【慎獨行】城堡之心 (全書完)

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119、城堡祭壇，借殼上市（中）

    貝利亞副總主教本來已經重新閉上眼睛，喘息沉重，胸口卻猶如石像一般毫無起伏，此時他聽到李維的話，雙眼一下子睜開，裡面綻放出來令人心悸的光芒。

    「神眷者大人，您說什麼？」貝利亞的聲音中並不是單純只有欣喜，更多的是驚駭與難以置信。「您說可以消除神力反噬？」他抽*動了一下嘴角，眼中的光芒逐漸黯淡下來。「恐怕您把神力反噬看的太容易了，除非是真神，否則沒有辦法在不傷害我的情況下，抽離已經滲透到身體每一個角落的大地神力。」

    李維沒有和他辯論什麼，只是默默的把手放在貝利亞石化的左腿上。一開始似乎什麼都沒有發生，然而很快，貝利亞的的臉上就浮現出驚愕的表情。

    「我的腿……有知覺了。」他掙扎著用手支撐身體坐了起來。李維把手從他的腿上挪開，露出手掌覆蓋過的地方，那裡赫然露出了正常的膚色，而且變得柔軟起來。

    「貝希摩斯陛下難道……已經是一位真神了？不，不可能，沒有足夠的信徒，他是怎麼點燃神火的呢？」興奮和驚愕讓貝利亞顯得有些語無倫次，不過豐富的閱歷讓他很快就鎮定下來，「這是我沒有想到的可能，神眷者大人，您剛才所說的條件，我很樂意答應。」

    李維的目光閃動了一下，「貝利亞副總主教閣下，您難道不需要聽一聽條件的內容，再作出決定嗎？」

    貝利亞指了指自己的雙腿，哀傷的笑了笑，「願卡該諾寬恕我的背叛，然而，我還有拒絕的可能嗎？」然後他坦然的面對李維，「說吧，您要我做什麼？」

    「一個確保不會洩露秘密的誓言。」李維說著，從身邊取出一把鋒利的金色小劍。

    「以靈魂起誓，以鮮血為證？」貝利亞的錯愕連僵化的面容都掩蓋不住，「靈魂血誓向來只有騎士才能進行，而且我必須提醒您，神眷者大人，我的年紀已經很大了，即使是成功消除了神力反噬，恐怕也沒有幾年好活。靈魂血誓對於騎士來說，還可以保住他們的**力量，為您繼續效勞。對於我……」他抬起枯槁的雙手，「恐怕就沒有那麼大的價值了。」

    「靈魂血誓是我所知道的，最具有約束力的誓言。」李維說，「這就應該夠了，貝利亞閣下，想要完全破解神力反噬，在這裡可做不到，而且我也沒辦法充當力量的橋樑，只有直接……」李維的話沒有繼續說下去，但是貝利亞完全明白了年輕領主沒有宣諸於口的意思。

    「難道……是貝希摩斯陛下親自……」他的雙手緊緊扣住牛皮褥子，力量之大，幾乎要在上面抓出裂痕來。「我明白了，李維?史頓閣下，」貝利亞抬起頭來，聲音中充滿渴望：「把劍給我。」

    靈魂血誓的儀式與當初別無二致，只是由於貝利亞老人身體虛弱，沒有進行向李維下跪明誓的最後一步，不過這一步本來就不是靈魂血誓生效作必要舉行的，當兩個人的鮮血和誓言都融合在一起的時候，他們之間的靈魂就已經建立了一條紐帶。

    雖然靈魂血誓結束的時候，傷口會自動癒合，對身體的傷害可以說是微不足道，但是貝利亞的身體畢竟過於虛弱，那些鮮血的損失讓他幾乎承受不住。儀式結束，代表著誓約的紅色光芒還未散盡，貝利亞就又倒在了枕頭上，臉色變得更加灰白了。

    李維嚇了一跳，差點以為這位老人因為血誓儀式而送了命，不過貝利亞很快就睜開了眼睛，喉嚨裡發出一聲歎息。「李維?史頓閣下，我們要什麼時候動身，去面見那位陛下？」

    「就是現在。」李維回答，下一瞬間，藍白色的光芒將兩個人都籠罩在其中。

    不知是因為要遷就貝利亞虛弱的身體，還是因為城堡之心再次晉級的效果，當初困擾著李維的那種失重感消失到近乎沒有，他只是微微感覺到身體浮空，下一瞬間，雙腳就重新接觸到了堅實的地面。

    貝利亞是連著鋪蓋一起被傳送進來的，清新而濕潤的風掠過鼻端，帶著泥土和青草的芳香氣息，讓他有一種突然從寒風呼嘯的深冬，來到陽光明媚的早春一樣。「這是什麼地方……」老人朝四面打量著，「好像不是北境，也不是我所認識的任何一個地方。」他喃喃自語著，「難道說，這裡是貝希摩斯陛下的神國？」

    「當然不是，貝希摩斯陛下點燃神火的時間還短，遠遠沒有達到能夠建立自己的神國的程度。」一個莊嚴而蒼老的聲音響起，隨後煉金宗師迪什?弗瑞德裡希緩步走來，身上披著一件與大地神殿主教們式樣相仿，但是要顯得威嚴許多的土黃長袍。「神眷者閣下，還有貝利亞弟兄，歡迎你們。」

    李維需要極力壓抑住自己驚訝的情緒，才能夠讓聲音平靜的從舌尖吐出，「……閣下，我把貝利亞副總主教閣下帶來了。」他不知道現在應該如何稱呼這位充滿神棍風範的老魔法師，只好低聲含糊過去。

    「神眷者閣下，無須客氣，您稱呼我為腓特烈弟兄就好。」迪什先生若無其事的解釋說，然後雙手抱在胸前，用迂緩而莊嚴的姿態鞠了一躬。貝利亞掙扎著坐起來回禮，而李維則喉嚨裡發出了古怪的一聲咳嗽，才勉強把突然升起的笑意給打消掉。

    迪什先生與李維前幾次所見到的那個慈祥的老魔法師形象大相逕庭，眉毛和鬚髮都泛著一股淡淡的土黃色，臉上帶著虔誠信徒所特有的矜持表情，手裡沒有拿著那把龍形雕刻的木頭手杖，而是換成了一把黑曜石雕刻而成的主教權杖，杖頭雕刻著一個彎下身子背負大地的巨人形象。

    「神眷者閣下，您已經和貝利亞弟兄把事情講清楚了吧。」迪什先生一面說著，一面緩緩走來，清晰可見的大地神力在他身體的周圍聚攏著，而且發出低沉的轟鳴聲，震盪不休。

    貝利亞感到自己身體之內淤積的大地神力正在微微震動，隨著自稱腓特烈的那位老人逐漸走近，震動也在同時加劇，一些地方的血脈和肌骨因此而稍微恢復，傳來了陣陣難耐的麻癢感。這種感覺無疑十分難受，不過在貝利亞的心中卻興奮不已。「能夠對大地神力把握到這種程度，貝希摩斯陛下果然已經點燃了神火嗎？」他喃喃自語，然後深深低下頭去。「讚美土元素君主貝希摩斯陛下。」

    「永遠讚美。」迪什先生回答他，然後用帶著嘉許的目光看來李維一眼，李維急忙貌似恭敬的垂下目光，因為他怕再看到迪什先生這副樣子會笑出聲來。

    迪什先生的目光回到了貝利亞的身上，「貝利亞弟兄，你是否已經堅定信念，拋棄過去的信仰，向吾主獻出發自靈魂的忠誠？」

    感知著體內大地神力的震動，貝利亞再也沒有任何猶豫的回答，「我願意拋棄過去信仰，向貝希摩斯陛下獻出我的一切」

    這句話一出口，大地猛然震動了一下，發出一聲低沉的轟鳴，彷彿在為貝利亞的話做出見證一般。

    「非常好，吾主已經允諾了你的請求。」迪什先生雙手抱胸行禮，「貝利亞弟兄，現在請再稍微忍耐一下，因為神眷者閣下的效率太高，召喚吾主降臨的儀式還沒有完成。」

    貝利亞急忙謙讓了幾句，表示他完全願意等待下去，直到貝希摩斯陛下降臨。於是迪什先生召喚出兩把岩石座椅，和李維一左一右的坐在貝利亞的床邊閒談。

    一開始貝利亞顯得有些拘束和謹慎，但是當氣氛逐漸融洽起來的時候，他就再也忍耐不住自己的好奇心，趁著迪什先生的話告一段落的時候，貝利亞小心翼翼的開口問：「腓特烈閣下，恕我冒昧，敢問貝希摩斯陛下現在擁有多少信徒？」

    「吾主有1500名謙卑僕從，每一個人都甘心為他奉獻一切，其中有三分之一生活在這裡。」迪什先生不假思索的沉聲回答。

    「看來城堡之心裡的居民，已經全部被信仰那位貝希摩斯陛下了。「李維嘴裡發出咂舌的聲音，苦笑著想。「至於另外三分之二的信徒，恐怕還要落在貝利亞閣下的身上吧。」

    雖然進行了靈魂血誓，說起來李維應該是貝利亞所效忠的對象了，但是年輕領主在想到多了這麼大年紀的一位吾血之血的時候，還是頗為有些不自在的感覺。

    「1500名虔誠信徒」貝利亞驚訝的重複了一遍，「在完全不為人知的情況下發展了這麼多信徒，腓特烈閣下，您所領導的教派實在是很厲害啊。」

    「我們一直只在薄暮森林以北進行傳教活動，推廣貝希摩斯陛下的信仰。」迪什先生解釋說，「這裡不屬於任何神殿的教區，人煙也十分稀少，這一點在剛剛推廣信仰的時候，是有利的，不過當信徒增長到現在，就顯得比較困難了。」

    貝利亞低下頭沉思了一會，雙手有些不安的互相搓著。這位老人虔誠的信奉著卡該諾足足有數十個年頭，而且身居高層，雖然現在已經下決心改變信仰，但是心中依然對損害大地神殿的行為感到不安。

    迪什微笑的看著他，直到後者臉上慢慢露出果斷的表情。

    「貝希摩斯陛下和卡該諾神的信仰十分相近，我本來想過，借助大地神殿的力量，搭建出一個實際上信仰貝希摩斯陛下的教派骨幹。」貝利亞一面說著，一面皺緊眉頭：「但是既然陛下已經點燃神火成為真神，就擁有了自己的神名，這種做法恐怕就不太合適了。」

    「不，很合適。」迪什先生深深看了貝利亞一眼，臉上露出意外的神色，「你的建議很好，貝利亞弟兄，為我拓展出了一條新的思路。等到吾主降臨儀式結束之後，我想我們應該仔細的談一談。」

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120、城堡祭壇，借殼上市（下）

    一陣出奇沉重的腳步聲響起，很難想像那是人類的腳步所能夠發出來的。李維抬起頭向遠處看去，從綠草茵茵的山丘後面，邁著緩慢步伐走過來的黑影雖然具有人形，但是五六米的龐大體型顯然遠遠超過個子最高的人類，看上去壓迫感極強。

    兩個巨型地元素在距離李維十多米的地方停下腳步，用灰藍色水晶的眼睛看著眾人，隨後前面的那個巨型地元素發出了猶如石塊相互摩擦一般的獨特聲音。這是地元素一族所特有的語言，普通人無法理解，不過顯然迪什先生和貝利亞副總主教都不屬於普通人，而李維雖然聽不懂地元素的語言，但是作為城堡之心城主的他，可以直接瞭解所有煉金生命想要表達的意思。

    「儀式——準備完成——請吩咐。」

    「神眷者閣下，貝利亞弟兄，我們過去吧。」迪什先生說，然後指了指不良於行的貝利亞副總主教，「吾主的眷族，請幫助這位弟兄盡快抵達儀式現場。」

    巨型地元素毫無怨言的接受了命令，它用雙手連著床鋪一起，就像是抱嬰兒一樣把貝利亞副總主教抱在了懷中。貝利亞的身體本來就顯得相當瘦弱枯槁，巨型地元素毫不費力的抱著他，邁開大步跟上了迪什和李維。

    前幾次進入城堡之心的時候，李維都是直接出現在那座城堡的門前，不過這一次因為貝利亞也隨之入內，雖然有著靈魂血誓束縛，迪什先生還是很謹慎的改變了他們出現的地點。

    從山丘後面走出之後，視野開闊起來，李維看著眼前熟悉而又陌生的環境，雙眼不禁有些發直。上一次城堡之心晉級之後，所有的建築物重新整合成為一座由淡紅色砂岩建造而成的城堡，現在這座城堡的外形一點沒變，但是顏色卻變成了土黃色，而且飄揚在城堡上空的旗幟也不再是紅白相間的獅鷲大旗，而是變成了土黃底色的旗幟，上面描繪的形象是一尊背負大地的黑色巨人。

    城堡前方矗立著一座猶如山丘一般高大的祭壇，這座祭壇的材質非常特異，潤澤光滑，簡直像是用一整塊巨型琥珀雕刻而成，通體散發著溫和的土黃色光芒。來到這裡之後，貝利亞副總主教立刻感到身體中的大地神力震動得更加厲害，而且正在從體內一絲一縷的飄逸出來，融入那座祭壇之中。

    「這簡直……又是一個神跡。」貝利亞副總主教脫口而出，巨型地元素剛一把他放下，他就掙扎著來到祭壇旁邊，用手觸摸著祭壇的表面。「這是琥珀？還是黃水晶？不，不對，這些都是大地神力的結晶多麼純淨啊，沒有混雜一絲異種能量……」他猛然扭過頭來，對著迪什先生大聲說：「這就是貝希摩斯陛下的力量嗎？即使是卡該諾神沒有隕落，也做不到凝聚出如此純淨的大地神力」

    「吾主的的本體是背負大地的地元素君主，對大地神力的體悟更加深厚，遠遠不是那位篡奪者所能夠比擬的。」迪什先生的聲音在矜持之外，還有一絲嚴厲的味道，像是在警告著什麼。

    貝利亞一下子就領悟過來，急忙低下頭解釋說：「十分抱歉，尊敬的腓特烈閣下，我對貝希摩斯陛下的神職和威能還不是很瞭解。」

    「吾主乃大地之神，偉岸身軀承載大地，篡奪者卡該諾曾經竊取吾主之神力，以殘酷鎖鏈困鎖吾主軀體千年，然吾主終可脫困，奪回神職」迪什先生莊重的告訴他，態度也顯得緩和起來。「貝利亞弟兄，你剛剛加入我們的行列，所以這個錯誤是可以被原諒的。但是請不要再一次出現類似的疑問，對吾主的信仰必須堅如精鋼，不可以有任何動搖。」

    「是，我……會牢記。」貝利亞誠懇的回答說，不過由於他在大地神殿中身份尊貴崇高，這種承認錯誤的機會已經有很多年沒有經歷過了，所以顯得有些尷尬。

    「那個……吾血之血。」李維安慰他的聲音同樣很不自在，「貝希摩斯陛下並不是不通人情和嚴厲的神祇，你不必感到過於惶恐。」

    貝利亞感激的看了李維一眼，「神眷者閣下，我明白了。」

    「吾主將會降臨於此，並且施恩於你，親自解除你身上的大地神力反噬。」迪什先生提高聲音說，「這是對你無上的神眷，貝利亞弟兄，今後你也將成為貝希摩斯陛下的神眷者」

    「我……深感榮幸，惶恐無地。」貝利亞意識到儀式實際上已經開始，急忙按照印象中的方式，拜倒在地大聲回答：「唯有向貝希摩斯陛下獻出忠誠與信仰，自今日起，明日依然，此生不渝」

    「記住你今日的誓言，貝利亞弟兄。」迪什先生深深的看了他一眼，然後舉步向著祭壇上走去，李維緊隨其後。貝利亞稍微遲疑了一下，他不知道現在是否應該隨之而上，因為這個時候那兩個巨型地元素已經匍匐在地，紋絲不動了。

    憑藉著他這兩條近乎於完全石化的僵硬腿腳爬上祭壇，肯定是一件不切實際的想法，貝利亞試探著向上掙扎兩步，大地神力籠罩過來，十分柔和也足夠堅定的阻止他繼續向上攀登。

    這顯然表示拒絕，無論是貝希摩斯陛下或者是那位腓特烈閣下，都不是貝利亞所能夠抗拒的存在，於是他只好跪坐在祭壇下方，靜靜等待著神祇的降臨。

    「地元素君主，大地之神貝希摩斯陛下請您降臨吧」一個宏亮的聲音從祭壇上方隆隆響起，是迪什先生在進行召喚地元素君主降臨的儀式，然而禱言卻意外的短暫，一方面迪什先生沒有構思出一整套有別於卡該諾降臨的儀式程序，另一方面是貝利亞身上的神力反噬正在加劇吞噬他的生命，如果不盡快動手治療，恐怕李維就要失去他的第二位發下靈魂血誓的忠實盟友了。

    貝利亞壓根就沒有聽到接下來的話，因為就在這時，一股強烈無比的威壓感從祭壇上方傳來，浩浩蕩蕩，如獄如海。與記憶中卡該諾神降臨的威壓感相比，這股神威在強度上似乎要遜色一些，不過貝利亞無法肯定這種感覺是否屬實，因為無論是當時卡該諾的神威，還是現在這股神威，同樣是他所不能夠抵抗的。

    貝利亞勉強仰起頭來，看到在光芒綻放的祭壇上方，一張由黑曜石構成的巨大面孔正在緩緩降下，和那次曾經出現在卡該諾降臨儀式上的巨大人頭像別無二致。

    「貝希摩斯陛下……」

    一陣眩暈感傳來，貝利亞的眼前一陣陣發黑，意識就此沉入了黑暗的深淵。在陷入昏迷前的一瞬間，貝利亞感覺到自從發生大地神力反噬以來就一直煩悶不已的胸口，像是突然搬開一塊大石頭一樣，恢復了自由呼吸的能力。

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121、王國使團，盡葬薄暮（上）

    貝利亞副總主教在城堡之心中接受治療的時候，王國使團的車隊已經急匆匆的踏上了歸途。也許是因為沒有很好完成所賦予的任務的原因，這支隊伍顯示出和來時那種耀武揚威大相逕庭的感覺，連掌旗官手中的王國旗幟都顯得有些垂頭喪氣，沉默難言的寂靜籠罩著整支車隊，只能聽到車輪碾壓著冰雪發出的嘎吱聲，以及馬匹偶爾的嘶鳴。

    位於車隊正中央的一輛裝飾豪華的寬敞馬車中，王國使團的團長艾尼克斯伯爵雙眉緊蹙，靠在精美的東方絲緞坐墊上休息，看上去這一次使團完全沒有辦法完成在北境郡打下一顆楔子的任務，但是艾尼克斯伯爵並不以為這是一次失敗。

    「李維‧史頓。」他默默的重複了幾遍這個名字，這位年輕領主的應對方式大大出乎他的意料。從一開始步步為營的顯露出自身的底蘊，到後來以非常強勢而又帶有賭氣色彩的做法，李維的手段不僅是狠狠教訓了一頓休斯男爵，讓他只能夾著尾巴縮在城堡之中；同時也是對於艾尼克斯伯爵，以及他身後的王國重臣們做出了一個警告。

    一位有著大地和風暴兩大神殿支持的領主，就已經很難對付了。加上李維‧史頓還擁有一大批忠誠於他的騎士和精銳士兵，更有獅鷲部隊這樣難以對付的空中軍隊，王國重臣們為了一點微不足道的利益將他得罪太狠，很明顯是一筆虧本的買賣。

    既然是這樣，還不如想辦法去挽回已經惡化，但還沒有徹底對立的關係。如果可能的話，應該派人去打探一下，這個李維‧史頓究竟是個什麼樣的人……

    正當艾尼克斯伯爵認真思考著如何挽回王國重臣和李維‧史頓的關係，以及自己在這件事情上可以扮演的角色的時候，馬車外突然隱隱傳來了護衛騎士的叱喝聲。被打斷思路的艾尼克斯伯爵有些不悅的皺起了眉頭，剛想推開車窗向外張望，看看究竟發生了什麼事情，尖銳的破風聲突然響起，緊接著無數利箭從前方潑灑而來

    這陣箭雨來的非常突然，而且每一支利箭都是從強弓硬弩上發出，無論是速度還是氣勢都令人驚駭萬分。護衛著馬車的騎士們猝不及防，大多數人連掛在馬鞍旁邊的盾牌都沒有來得及摘下來，就被淹沒在密集的箭雨之中。

    人和馬接連不斷的慘叫聲，頓時在薄暮森林的寂靜中迸裂開來。雖然這陣箭雨給王國使團造成了相當嚴重的打擊，不過使團的護衛騎士足足過百，而且全部身著輕裝鎧甲，除了命中要害之外，大多數利箭都沒法造成致命傷害。

    最前面的騎士紛紛中箭倒地之際，身處後方的護衛騎士反應過來，舉起盾牌和長劍，高聲怒吼著策馬衝鋒。前方陰影之中射來的箭雨毫不停息，從空中灑在護衛騎士的頭上，在盾牌上彈開，或者找到空隙鑽進身體裡面去。

    在盾牌的保護下，只有零星幾名護衛騎士落馬身亡，護衛隊長是一名大騎士，一馬當先衝在最前方，身上綻放著淡綠色的鬥氣光芒。箭雨密集的朝他攢射，然而不是被他用盾牌擋住，就是在附加了鬥氣光芒防護的鎧甲上滑開。

    戰馬衝鋒的速度相當快，眨眼間淡綠色的鬥氣光芒撕裂黑暗，將那些隱藏在樹叢中的射手暴露出來。這些人臉上都戴著黑色的鐵面具，手中拿著的是適合在林地作戰的復合短弓。

    「以巴魯德之名衝啊，殺了他們」護衛騎士隊長躍馬揮劍，吼出一聲命令，身後的騎士們轟然響應，然而在下一刻，一個高大偉岸的身影從林間走出，手持大劍擋住了護衛騎士隊長。

    「去死吧」護衛騎士隊長大吼一聲，長劍從上到下揮出一道兇猛的光弧，剎那間他彷彿可以把那個高大身影劈成兩半，然而劍刃鏗鏘一響之後，飛上半空的是護衛騎士隊長緊握著半截斷劍的左腕。

    護衛騎士隊長的吶喊聲頓時變成了哀嚎，他只是憑藉著本能反應而非準確的判斷，將盾牌遮擋住自己的腦袋，想要延緩必然到來的死亡命運。

    高大身影的反擊讓他永遠閉上了嘴巴，猛烈的一劍不但將護衛隊長的那面盾牌從中劈開，還把他從肩膀一直劈到腰椎，差點連人帶馬砍成兩段。隨後高大人影向前大步踏出，大劍連連閃動，每一劍都帶出一名護衛騎士的慘叫，更多手持長劍和戰斧的人影從黑暗中蜂擁而出，濃烈的血腥氣息頓時在薄暮森林中間瀰散開來。

    艾尼克斯伯爵的馬車在第一輪箭雨中就失去了平衡，運氣不佳的馬伕被一支利箭從左眼射入，人還沒有落到地上就斷了氣。受驚的馬匹拉著馬車，捲起一陣塵土之後，撞在橡樹上翻倒了，左側貼了地，右側的兩個車輪還拚命轉個不停。

    如果艾尼克斯伯爵的身手差一點，想必至少會在這場事故中受到不輕的傷害。不過早在車翻之前，艾尼克斯伯爵就已經撞開車窗跳了出去，而且把身體隱藏在翻倒的車體後面躲避箭雨，手上不知何時已經多了一把防身的長匕首。

    王國使團護衛騎士們的衝鋒陣型已經徹底崩解，戰馬的嘶鳴聲此起彼伏，馱著背上的主人團團亂轉。那些從密林深處湧出的人影與護衛騎士們廝殺在一起，戰斧和長劍颼颼作響，鏗然碰撞，死者的慘叫和受傷者的悶哼與這些聲音混在一起，形成了異常可怕的交響樂。

    然而艾尼克斯伯爵只能聽到使團護衛騎士的聲音，無論是吶喊還是悲鳴，都是如此。作為他們的對手的那些人影沉默得如同岩石一般，要不是他們被刀劍砍中的時候也會發出一聲悶哼，而且流血倒地的話，艾尼克斯伯爵簡直會以為護衛騎士們是在和一群從永夜國度逃出來的死者作戰。

    從黑暗中衝出的人影數量並不是很多，雖然彪悍勇猛，敢於迎著護衛騎士們的刀劍向上猛衝。但是與大部分具有鬥氣力量的護衛騎士相比，他們並沒有達到壓倒性的優勢。如果不是那名高大人影的加入，護衛騎士肯定不會如此迅速的崩潰，甚至還有穩住陣腳、反敗為勝的可能。

    然而多了那個人，那把劍之後，整個戰局就完全向著不利於王國使團的方向滑落了。高大人影手中的大劍電光閃耀，簡直就如同是揮動著一束輝煌無比的雷光，每一次閃爍都有一名護衛騎士慘叫著倒下，無論是刀劍、盾牌還是鎧甲，在那把長劍面前都像是紙糊的一樣。

    艾尼克斯伯爵的臉龐扭曲起來，因為恐懼，也因為不敢置信。王都的護衛騎士團由於實戰經驗有缺陷，所以戰鬥能力要略微遜色於同級的騎士，但是絕對不是可以被人砍瓜切菜一樣輕鬆收拾掉的廢物，然而在那個如同閒庭信步一樣緩緩走來的高大人影面前，沒有任何一位騎士能夠抵擋哪怕一劍。

    喊殺聲轉變為驚惶的哀嚎，然後漸漸消失了，整個使團的護衛騎士都橫屍就地，連馬匹也不例外。第一波箭雨中重傷倒地的人反而因此多活了微不足道的一段時間，直到那些手持戰斧的人影逼近過來，一一解決了他們的痛苦。

    當那些人開始用斧頭劈開車廂，進去查看，並且無情的劈砍著裡面的乘客，不管是還在呻吟的還是已經閉上眼睛的，都不放過。有兩輛馬車拉車的馬給射死了，但是車廂僥倖沒有傾覆，當那些人劈砍車門的時候，其中一輛馬車的窗子猛然給撞開，一個人影竄了出來，手裡提著一把長劍。

    看到那個人影兇猛的撞入人群，揮舞起一片劍光，躲藏在傾倒馬車後面的艾尼克斯伯爵心中頓時微微一動，那個人影是維爾德騎士，擁有大騎士長的資格和與之相稱的戰鬥能力，在王國使團的護衛騎士之中是首屈一指的劍術名家，真正實力遠遠凌駕於護衛隊長之上。

    「這是個機會，」艾尼克斯伯爵默默對自己說，然後他趁著那些刺客的注意力全部被維爾德吸引過去的時候，從馬車後悄悄離開，躲藏到路邊一大叢灌木叢後。

    緊隨維爾德之後，從另一輛馬車上又跳下兩名護衛騎士，將刺客們的注意力進一步分散開來，維爾德手中長劍左右砍劈，連續砍倒兩名對手，將面前的刺客逼退，剎那間彷彿他即將突圍而出。這時那個始終佇立一旁，冷冷看著維爾德等人奮力拚殺的高大人影突然動了，凌厲的劍光當頭落下，彷彿如同執掌雷霆者的無情鞭撻。

    維爾德雙手持劍擋住了這一擊，劍刃之間ji發出來的火花如同光雨一般向四面八方迸射，照亮了昏暗林間的一隅。這是今天那位高大人影第一次出手無功而返，緊接著金屬的鏗鏘聲連續響起。

    不過，這並非是一場勢均力敵的戰鬥。

    維爾德在高大人影的連續進攻面前，就像是一顆暴風雨中的小樹苗一樣顫抖著，他的長劍只能勉強招架著高大人影的砍劈，招架，然後後退，繼續招架，再後退。根本沒有反擊的力量，而且每一次格擋招架都越來越費力。

    如果不是高大人影突然不耐煩了的話，維爾德的抵擋本來還可以勉強維持一段時間。

    「真是麻煩，既然不是吾之對手，就不要掙扎得這麼難看」隨著這個冰冷聲音的響起，高大人影手中的大劍閃現出一道輝煌無比的鬥氣光芒。

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122、王國使團，盡葬薄暮（下）

    灌木叢後的艾尼克斯伯爵感到一陣發自心底的戰慄，剛才那一連串將一名大騎士長完全壓制的猛烈攻擊，那名高大人影居然根本沒有施展出自己的鬥氣力量

    這是難以想像的實力差距，維爾德的想法沒人知道，因為就在高大人影的下一擊中，這位大騎士長就被當頭而落的輝煌劍光淹沒。這一劍的力量之大，讓維爾德整個上半身連同手中的長劍一起，像是被雷霆擊中的大樹一樣四分五裂了。

    另外兩個方向先後傳來了瀕死的慘叫聲，另外兩名護衛騎士可沒有維爾德這樣的身手，很快就被淹沒在蜂擁而上的刺客當中，利斧砍斷骨骼和肌肉的聲音伴隨著慘叫持續時間並不很長，然後就歸於一片寂靜。

    「使團的所有人都全部消滅了嗎？」高大人影的聲音響起。隨後是一個粗魯的聲音回答他，「都幹掉了，頭兒，以黑三角的名義，我們把所有的脖子都砍了一遍，不管他是活的還是已經嚥了氣的。」

    「帶走所有財物，不過別忘記要丟下一點屬於白狼手下的東西。」高大人影吩咐著，然後又問，「艾尼克斯伯爵閣下的屍體找到了嗎？」

    「艾尼克斯……伯爵？」回答的聲音遲疑了一下，「弟兄們不認得什麼伯爵，但是按照您的吩咐，所有屍體都檢查了一遍，好像沒有發現年紀比較大的。」

    「屍體之中沒有他嗎，讓他給逃了，還是就藏在附近……嗯？散開，徹查」或許是因為聽到自己的名字，艾尼克斯伯爵的呼吸稍微沉重了一下，或許是因為高大人影敏銳的感知到了從灌木叢中注視著自己的目光。總之高大人影突然發出了微微訝異的聲音，然後手一揮，紛亂的腳步聲頓時響起，那些刺客手提戰斧，朝著四面八方散開搜查。

    艾尼克斯伯爵屏住呼吸，他並不肯定自己已經被發現，這個時候貿然從藏身的地方起身奔逃，才是最為愚蠢的選擇。然而高大人影卻筆直的向著艾尼克斯伯爵藏身的灌木叢走來，這時候一束月光從枝葉間的空隙灑落，恰巧照在了那個人影的臉上，讓艾尼克斯伯爵看的真真切切。

    那是一張看上去相當年輕英俊的面容，五官輪廓極為鮮明，天然具有強烈的表現力，這種簡直可以稱得上是銳利的表情配合上他那雙如同琥珀一樣金黃色的眸子，即使不會讓人感到恐懼，也會產生某種程度上的忌憚。

    這個人身上的衣服是一件貴族騎士們平時喜愛穿著的長披風，顏色猶如死神的斗篷一樣漆黑無光，只有領口和袖口翻出血紅襯裡，上面用金色絲線繡著許多精巧的圖案；這件外衣的裡面是一件白色的緊身上衣，兩排金色的紐扣在月光下閃閃發光；下身的褲子則是和長披風一樣的漆黑，收束到一雙高度幾乎達到膝蓋的長戰靴之中。這樣的打扮把這個人襯托的極為俊逸瀟灑、英武不凡，但是與金屬鎧甲相比，防禦力卻近乎於沒有。

    如果是在衣香鬢影的舞會上出現這樣一套穿著的話，還是並不稀奇的，然而這裡卻是剛剛經歷過一場生死廝殺的血腥戰場，這個人的打扮就顯得太過奇怪了。

    艾尼克斯伯爵的瞳孔突然縮緊了，因為他已經完全的認出了這個人的身份，還有他出現在這裡所代表的意義

    「父神在上這個人是……魔山家族格雷果?克萊門農伯爵的手下，死神騎士團第一分團長，死神的巨鐮，帶劍勳爵托馬德?央森」

    魔山家族的族長格雷果?克萊門農伯爵號稱黑色死神，麾下的死神騎士團在亞瑟王國四大騎士團之中，破壞力首屈一指。不過格雷果伯爵固然威名赫赫，但是更像是一位衝鋒陷陣的戰將而非運籌帷幄的統帥，實際上死神騎士團的訓練和指揮工作，都交給他手下的四名分團長負責。這位托馬德?央森由於有一雙顏色特異的金黃色眸子，被人們敬畏的稱呼為虓眼勳爵，在四名分團長中名列第一，是死神騎士團名副其實的無冕之王。

    艾尼克斯伯爵可以肯定自己隱藏的很好，但是當虓眼勳爵托馬德的戰靴靜止在灌木叢外，同時那把閃爍輝煌鬥氣光芒的大劍也高高舉起的時候，他知道自己已經徹底暴lu了。下一瞬間，雷霆般的劍光撕裂灌木叢，而在劍光落下之前，艾尼克斯伯爵就地翻滾而出，非常驚險的從劍光下逃脫。

    「住手托馬德?央森你知道你的做法，意味著什麼嗎？」艾尼克斯伯爵站起身來，口氣嚴厲的說，同時冰冷的戰慄感也從脊骨直竄上來。雖然艾尼克斯伯爵身手不凡，遠遠不是像表現出來的那樣衰老和虛弱，但是這並不意味著他的實力就比得上已經慘死的大騎士長維爾德。

    用護身的長匕首去抵擋虓眼勳爵的大劍，這種愚蠢的做法連想都不要想。

    「吾當然知道，襲擊王國使團無異於反叛亞瑟王國，如果讓亞瑟十二世陛下知道了，想必會很樂意親手砍下吾的頭顱吧？」虓眼勳爵的回答非常平靜，以至於讓艾尼克斯伯爵的心一直下沉。

    「這麼說，格雷果伯爵是鐵了心要我的腦袋了？」艾尼克斯伯爵聲音微微顫抖的說，他感覺恐懼的氣息已經在自己的耳邊和額頭上吹拂而過，那裡頓時沁出了冷冰冰的汗水。「為，為什麼他要這樣做？」

    「哦，你想要知道原因嗎，艾尼克斯伯爵？」虓眼勳爵的金黃色眸子裡閃動著冷酷的光芒，「理由很簡單，格雷果伯爵閣下很討厭你的裝腔作勢，所以要吾殺了你。」

    「豈有此理」艾尼克斯伯爵簡直不敢相信自己的耳朵，這是多麼難以想像的理由，連一丁點的合理性都不具備，簡直就像是一個拙劣的玩笑。然而下一瞬間，如同光瀑傾瀉而下的劍光充滿了他的視野，虓眼勳爵已經用行動來證明自己的話，沒有任何虛假的意思。

    艾尼克斯伯爵猛然爆發鬥氣力量，強烈的鬥氣光芒纏繞著他的身體，然而他卻不是想著如何抵擋或者反擊，而是向後跳躍而退，十分勉強的躲開了這一劍。胸前傳來刺痛的感覺告訴他，如果讓虓眼勳爵砍中的話，他肯定會變成四分五裂的肉塊。

    這個念頭徹底打消了艾尼克斯伯爵心中可以稱為勇氣的東西，他發出了一聲慘叫，將手中的長匕首對準虓眼勳爵的雙眼投去，同時轉身開始逃跑。

    虓眼勳爵手中的大劍輕易拂去飛射而來的長匕首，劍光順勢向前延伸，在掉頭逃竄的艾尼克斯伯爵的身體上帶起一串血huā，後者的動作僵硬了一瞬間，不過馬上就恢復過來，以更快的速度朝著密林深處鑽去。

    與勉強達到了大騎士水準的身手相比，艾尼克斯伯爵對自己的頭腦和交際手段更加自信，但是在虓眼勳爵托馬德?央森的面前，他的舌頭完全沒有用武之地。現在停下來撥弄口舌之利，只會讓自己死的更快更慘，這一點，艾尼克斯伯爵非常清楚，所以他慌不擇路的在灌木與荊棘之間逃竄，連身上和臉上被劃出了血痕也顧不上，形象實在是狼狽不堪。

    虓眼勳爵的腳步聲緊隨其後，劍光不時亮起，斬斷攔路的荊棘和枝葉，同時也照亮了逃亡者慌亂的身影。這樣的追逐如果再持續幾分鐘的話，恐怕艾尼克斯伯爵必然會死在虓眼勳爵的手上，然而就在追殺的劍影已經快要抵達艾尼克斯伯爵的身體的時候，一聲凝固著難以言表的驚恐慘叫響起，艾尼克斯伯爵的身體突然不見了。

    托馬德?央森趕上前來，艾尼克斯伯爵消失的地方是一叢黑荊棘，上面還掛著幾根伯爵名貴外套上面的碎屑和血跡，看得出最後時刻，艾尼克斯伯爵是想要伸出手抓住這些荊棘，卻沒有能夠支撐的住自己的身體。

    黑荊棘的後方出現了一個深深的斷層裂隙，邊緣有艾尼克斯伯爵踐踏崩裂的痕跡，裂隙之中漆黑一片，一眼看不到底。虓眼勳爵靜靜地站在那裡，目光閃動，像是在思考著什麼，而下方不遠處，被裂隙中幾根盤曲的樹根所擋住的艾尼克斯伯爵拚命壓抑著自己的喘息聲，將自身逃脫的希望交付給黑暗的遮蔽。

    當聽到頭上的腳步聲漸漸遠去，感到自己已經成功逃脫的艾尼克斯伯爵終於安下心來，背後的傷痕頓時火辣辣的疼痛起來，加上疲憊和驚恐，讓他無力的癱軟在樹根形成的天然網兜上面。

    看上去艾尼克斯伯爵像是憑藉著運氣逃脫了追殺，然而事實並非如此。

    「饒你一命，因為你性命還有著更加重要的作用。」虓眼勳爵在心中無聲的低語著，大劍上面的輝煌鬥氣光芒漸漸淡去，隨後滑入腰間的劍鞘之中。「好好的成為吾的棋子，去向那些愚蠢的重臣們哭訴吧，最好可以ji怒那條愚勇的惡龍，讓他從菲爾梅耶那處安全的巢穴中走出來。那樣的話，沾染了惡龍鮮血的吾之大劍，必將更為輝煌奪目」

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123、被地精俘虜的倒霉騎士

    薄暮森林之中所發生的血腥殺戮，是幾周之後才由北境大統領塞德裡克勳爵的使者將消息傳來的。不過在那場殺戮剛剛發生的時候，李維絲毫也不知情，更沒有想到這件事會給他之後帶來多大的麻煩。

    現在他的領地還沒有從魔災的破壞之中恢復過來，百廢待興，李維所要操心的事情千頭萬緒，讓這個從來沒有接受過領主教育的年輕人焦頭爛額。

    如果不是曾經協助萊恩子爵管理領地事務多年的蘇加德大師傾力幫助的話，李維發誓自己肯定會因為繁雜的政務發狂而死。他從來沒有想像過坐在領主那把椅子上竟然是這樣的不舒服，眼前的桌子簡直比晚上睡覺的chuang鋪還要寬大，而上面永遠堆滿了各個地方送上來，要求他做出批示的羊皮卷軸。

    由於並不是每位莊園主、村莊長老或者騎士都能夠識文斷字，身邊能夠擁有一位可以請教的學者或者教士的情況也很少見，所以這些羊皮卷軸上面的東西簡直難描難畫，很大一部分是歪歪扭扭的象形文字，需要半猜半認，看的李維雙眼發紅。

    相比之下，那些完全不識字的人，只能派遣信使前來當面匯報。然而現在已是寒冬，外面徹骨的冷風先把信使腦子中一半的事情給凍結了，剩下的一半說的顛三倒四，經常讓李維感到啼笑皆非。

    當桌子上的卷軸終於全部消失，而信使也全部打發回去的時候，夕陽已經沉下了西邊的山丘，天邊儘是暗紅如血的暮色。李維在座位上伸展了一下身體，肩頭和頸項處的骨骼都傳來嘎巴作響的聲音，而且酸痛無比。

    「這實在是一場酷刑。」他活動著肩膀站起來，向坐在旁邊那張桌子後面的蘇加德大師抱怨著，「與其在這裡蹉跎時間，我更願意去比武場上，和威爾普斯他們較量較量劍術或者是騎術。」

    「那敢情好。」紅袍老學者笑瞇瞇的說：「男爵閣下，你也想要向著國王陛下學習嗎？」

    「當然……不行。」李維咋了咋舌說，「不過我一直有些奇怪，蘇加德大師，為什麼許多人都說國王陛下是一位英雄，但卻不是一位好國王呢？」

    「咱們的那位菲德爾?亞當斯陛下不喜歡親自理政，而把問題全部推給那些宮廷顧問和王國重臣，自己像個遊俠那樣周遊王國，行俠仗義。」蘇加德大師揉著昏迷的雙眼回答，「作為一名騎士，沒有誰能夠比菲德爾?亞當斯更加勇猛無畏，但是他卻是亞瑟王國的國王陛下，這麼做是對國家和民眾都不負責任的表現，就是因為有這麼一位遊俠國王，現在亞瑟王國的情況才會這樣糟糕。」

    「原來是這樣。」李維情緒有些低落的點了點頭，「蘇加德大師，看來今天沒有什麼事情了，我們一起去吃晚餐吧。」

    蘇加德大師一面收拾著桌上散亂的那些文件，一面點了點頭，「十分樂意，李維閣下，但是要等我收拾好了這些再去，不然明天就會……」

    老學者的話被一陣急促的腳步聲給打斷了，李維皺起眉頭朝外面看去，一名男子急匆匆的走來，卻被站在議事廳門前執行警戒的兩名大戟士給攔住，頓時發生爭執。

    「俺有緊急軍情，必須馬上見到男爵老爺」男子的聲音嘶啞難聽，而且帶著沉重的喘息聲。

    「我就是李維?史頓。」李維走過去對那名男子說，「你是什麼人，有什麼緊急軍情？」

    「您是李維老爺？」男子聲音中帶著一些不確定，對李維的年紀有些懷疑，不過當他看到兩名大戟士都向著李維舉槍行禮的時候，就肯定了這一點，急忙深深鞠躬說。「李維老爺，請恕罪，俺是小礦村的民兵隊長喬斯……」

    「小礦村已經重建了？」李維有些驚訝的問他。

    「是的，就在不久前，俺們一共有幾十個人，其中有些來自難民營地，都是當初小礦村的村民；俺和另外一些人以前是奇拉瓦拉爵士老爺的佃農，奇拉瓦拉爵士老爺說可以讓俺們自由選擇，是留在那裡還是到這邊來，俺們就來了。」喬斯恭恭敬敬的回答說，看得出來他對於李維的敬畏是發自內心的，但是並不懂得如何與地位遠遠高於他的人交談，語氣談不上謙卑，反而顯得有些粗魯。

    「既然是這樣，那麼你說的緊急軍情是什麼？」

    「這個月剛開始的時候，俺們就去小礦村開始修繕房屋，整理耕地，那裡的耕地可真不少，而且比奇拉瓦拉爵士老爺的莊園肥沃得多。當時還沒上凍，俺們這些人都整天在田里幹活……」

    聽著這位本職應該是農夫的民兵隊長開始敘述生活瑣事，李維苦笑著攤開雙手說，「這就是你想要說的緊急軍情？如果這樣的話，我想你完全不必這麼著急。」

    「啊呀，李維老爺，請您見諒。」喬斯急忙連連鞠躬道歉，「俺們沒能幹多久活，因為很快，就有人在附近發現了許多地精活動的痕跡。」

    「地精？那些傢伙並不是很難對付，組織起十幾個農夫，就可以解決吧。」李維皺著眉頭說。

    「不不不，李維老爺，不是幾個地精，而是好幾百吶那簡直就是一支軍隊」喬斯的聲音顫抖起來，「他們在村後的廢礦坑裡盤踞下來，而且不時在附近狩獵和覓食，讓俺們根本就沒有辦法安心生活」

    「喬斯隊長，那些地精有沒有搶劫你們的財產和食物，或者傷害村民？」蘇加德大師插言問。

    「那倒沒有，這些地精只是經常在附近的森林裡面狩獵和採摘果實。」喬斯回答說，不過很快又補充了一句，「但是那麼多的地精，以後肯定會給村子帶來危險和麻煩的。」

    「喬斯隊長，我相信你說的很對，地精和半獸人強盜之類的傢伙，的確應該被從村落附近驅趕走或者剿滅。」李維聲音溫和的告訴他，「我已經派出了幾名騎士，率領著幾十名士兵做這件事情。你可以先回到小礦村，集合村民，準備配合派出的軍隊，對廢礦坑中的地精做一次清理吧。」

    「這……這就是俺想要匯報的緊急軍情。」聽到李維安撫的話之後，喬斯隊長不但沒有放下心來，反而漲紅了臉，吞吞吐吐的說：「李維老爺，您派出的騎士老爺之中，是不是有一位叫做裡亞特大人？而且性子相當急躁？」

    「急性子裡亞特？確實有這麼一位騎士，他已經到達小礦村了嗎？」李維的目光閃動了一下。

    「沒錯，裡亞特老爺的確到了俺們那裡，而且還帶著二十個全副武裝的兵。他們從村子裡借走了一批火把，還有三個棒小伙子幫著帶路……」喬斯隊長說到這裡，彷彿感覺接下來的話並不容易出口，於是囁喏起來。「然後……然後……」

    李維和蘇加德大師對視一眼，心中升起一種不祥的預感，「然後怎麼樣了？有人受傷嗎，還是出現了……犧牲者？」李維的聲音中出現了焦急的味道。

    「受傷的人？沒有，當然，如果把劃傷和腦袋上的淤青算上，倒是人人都有。」喬斯隊長的話讓李維稍稍安心，然而下一句話，卻讓年輕的領主目瞪口呆。

    「但是……裡亞特老爺被地精給俘虜了，還說要找能夠管事的人談判，不然他們……他們就把裡亞特老爺給燉嘍。」

    「裡亞特騎士被地精給俘虜了？這可真是……一個生命中的奇跡」李維無法相信的搖著腦袋，一種難以形容的情緒讓他不知道是應該大聲嘲笑，還是大聲咆哮更好一些。這恐怕是亞瑟王國建國以來，不，甚至是有歷史記載以來最大的笑話了。一名身具鬥氣力量的騎士，而且還率領著一隊精銳士兵，居然被地精給俘虜了，而且看這樣子如果不及時解救，還真有可能會被燉成一鍋地精雜燴

    「男爵閣下已經知道了，喬斯隊長。」蘇加德大師伸出一隻枯槁如柴禾而且遍佈老人斑的手臂，放在李維的肩膀上，示意他暫時不要發作，同時用溫和平靜的語氣對民兵隊長說，「你冒著嚴寒遠道而來，把這個重要消息告訴我們，這很不錯。現在你可以下去吃些熱東西，然後再好好休息一下，等待男爵閣下的命令吧。」

    「非常感謝，感謝」喬斯又是連連鞠躬，然後跟著一名城堡守衛退了下去。

    他們的背影剛剛消失在走廊的拐角處，李維就忍不住抱怨說：「這可真是一件奇談，騎士被地精俘虜，好吧，看來我們還要與這些骯髒的小傢伙談判，然後付出一筆贖金嘍？」

    「如果為了裡亞特騎士的安全，這也不是不可能。」蘇加德大師思索著回答說。

    李維在議事廳裡焦躁的轉了幾圈，「我當然不會放著裡亞特不管，他是史頓騎士大人的侍從，也就是我的手足兄弟，贖金不算什麼，但是……」他嘴裡發出嘖嘖的聲音，有些憤怒的味道，「但是，蘇加德大師，如果這麼做了，我們會不會成為整個王國的笑柄呢？」

    「也許會。」蘇加德大師回答說，目光裡閃動著睿智的光芒，「但是李維閣下，裡亞特騎士的性格有些莽撞沒錯，不過我並不覺得，他會被一群普通的地精所俘虜。」

    「蘇加德大師，您是說……剛才那位喬斯隊長在說謊？」李維遲疑的反問，因為剛才民兵隊長的話實在太過讓人不敢相信，李維對他使用了探查術，得到的結果是這位喬斯隊長並沒有任何隱藏的不良心思，對於李維的態度是敬畏有加。

    「不，我並不這麼認為。」蘇加德大師搖搖頭回答說，「裡亞特騎士肯定是被礦坑中的那些傢伙給俘虜了，不過也許那不是普通的地精，畢竟喬斯隊長只是個莊戶人，見識不夠……地精，地精……我想想……」蘇加德大師突然拍了一下自己的腦袋，快步朝門外走去。

    「哎？蘇加德大師，您去哪裡？晚飯的時間就快到了，您不和我們一起吃嗎？」李維急忙在後面叫喊起來。

    「我要去我的高塔，查一查相關的資料，李維閣下，您讓人把晚飯送過去吧。」蘇加德大師頭也不回的說，腳步在走廊上迅速遠去。

    「那……好吧。」看著蘇加德大師已經走遠，李維只好聳聳肩，然後吩咐守衛議事廳的大戟士，「告訴巴特管家，給蘇加德大師單獨送一份晚餐。」

    「遵命，城主大人。」大戟士聲音洪亮的回答。

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124、聰明的地精？不，是精怪

    當初建造綠堡的時候，這裡還不屬於亞瑟王國的疆土，曾經聚集在這裡的流民叛黨並不具備足夠的審美眼光，所以這座古老城堡的建築顯得有些醜陋笨重，而且為了能夠應付當時數十上百位流民頭目和叛黨首領聚餐歡宴，這裡的宴會廳格外寬廣，足足可以容納幾百人。

    不過現在的綠堡之中，能夠有資格與李維同席就餐的人卻不會超過十人，其中還包括身體還未完全好轉的貝利亞副總主教和已經準備單獨吃飯的蘇加德大師。所以晚餐並沒有在一樓的宴會廳舉行，而是由僕役送到了位於議事廳旁邊的房間來。

    李維到達的時候，參加晚餐的人們早已就座，而熱氣騰騰的食物也上了桌，廳堂裡面充滿了強烈的炙烤油脂的香氣，還有辣椒、藏紅花和肉桂的味道。不過因為最上首的位置還空著，所以大家都坐在各自的位置上，喝著麥酒或者葡萄酒閒聊，誰也沒有動面前的那份美味佳餚。

    「諸位大人，請安靜。」巴特管家看到李維的身影走來，立刻操著一口有些裝腔作勢，但並不令人反感的聲調高聲宣佈說：「魔災終結的英雄，綠堡和西蘭河以北所有王國領土的守護者，李維?史頓男爵閣下到」

    李維臉上忍不住露出苦笑，這實在是顯得有些滑稽。不過屋子裡的人可都沒有類似的感覺。李維手下的騎士們立刻肅然起身，叩擊胸膛向他致敬；而來自風暴神殿和大地神殿的幾位牧師和護教騎士，也都馬上安靜下來。

    李維坐上了首席，同時有些歉意的朝著大家點點頭，「我來晚了，那些該死的政務簡直讓人發瘋。」

    幾名騎士立刻發出贊同的哄笑聲，其中剛剛從外地趕回來的霍爾騎士笑的聲音最響，一面笑一面嚷著：「李維閣下，能和我們說說，到底是什麼事情讓您脫不開身嗎？」

    李維逼迫著自己臉上露出輕鬆的笑容，「一點小麻煩，先吃東西吧，然後再說。」他停了停，用叉子從盤子裡挑了一顆烤洋蔥，上面浸透了褐色的肉汁，舉起來對大家說：「你們還沒餓？整個下午都在與那些見鬼的卷軸搏鬥，我可已經飢腸轆轆了。」

    說完這句話，李維一口咬了下去，發出清脆的卡嚓聲。洋蔥烤的恰到好處，而且肉汁也足夠濃郁，充滿牛肉和孜然味道的汁液立刻充滿口腔。這本來是很令人振奮的感覺，但是李維卻怎麼都高興不起來，嘴裡傳來的味道似乎是……憤怒。

    看到李維已經開始用餐，大家也就不再想什麼多餘的東西，晚餐稱不上豐盛豪華，但是滋味厚重，份量也足夠，十分符合北地人的口味。桌子上擺著摻有大量干辣椒和藏紅花，而且用肉汁燉煮的馬鈴薯；整塊烤制的小牛排，澆著黑胡椒調味汁，旁邊擺放著烤蘑菇和萵筍作為配菜；作為主食的是大塊黑麵包，裡面放了不少堅果仁，香氣撲鼻。

    北境的騎士個個都有好胃口，不過風暴神殿的逼伐瓦大主教也絲毫不遜色於他們，這一餐吃的大家都眉開眼笑，不過酒喝得很少，只用牛角的大杯子互相敬了幾次。因為不少人都已經看出坐在首位上的李維男爵臉陰沉，顯得有些心事重重。

    等到盤子被掃到一空之後，僕役們撤下餐具，端上來幾個裝滿了堅果的瓦罐，都是野生的核桃或者榛子之類的東西，這些東西很受歡迎，但是與其說是用來吃的，還不如說是騎士們顯露手勁的道具。往常這時候都會傳來嘎巴嘎巴捏碎果殼的聲音，以及偶爾碰上一個非常難對付的堅果而發出的懊喪喊叫，不過今天沒有人去管那些堅硬的小東西，而是把目光全部投向若有所思的李維?史頓。

    李維皺著眉頭思索著，裡亞特騎士被地精俘虜的這件事情讓他難以開口，因為他找不到能夠完整的表述這件事情，又不給裡亞特騎士的名聲帶來損害的方法。寂靜籠罩在廳堂之上，騎士們開始面面相覷，有些不知所措。

    「李維閣下，現在您可以告訴我們，究竟是什麼麻煩困擾著您，讓您一直心事重重嗎？」作為風暴神殿的大主教，地位崇高而且立場超然的逼伐瓦開口詢問，打破了這片難堪的寂靜。

    「一件小麻煩，但是……」李維遲疑了一下，決定還是說出全部的情況，「傍晚的時候，小礦村的喬斯隊長送來消息……」他把裡亞特騎士帶隊剿滅地精，卻反而被俘虜的事情原原本本說了一遍，話音結束之後，全場寂靜無言，有幾個騎士嘴巴張得都快脫臼了，表情完全是一副不敢置信的樣子。

    「哈哈哈，被地精給抓了，還要燉湯……哈哈哈。」一陣大笑聲從逼伐瓦大主教的嘴裡發出，這位身材魁梧的風暴大主教坐在座椅上前仰後合，連嘴裡的堅果仁都給噴了出來。幾名騎士對他怒目而視，不過很快就繃不住臉上的怒意，一起大笑起來，哄笑聲簡直連房頂都要掀翻。

    一名騎士被地精給俘虜，這樣滑稽的事情實在是讓人忍俊不禁，連站在牆邊的僕役都捂著嘴偷偷笑起來。

    除了李維之外，只有一個人沒有笑，而是把牙齒咬得咯吱咯吱響。「裡亞特，他可真是越來越有本事了啊居然讓地精給抓了俘虜」作為同是史頓騎士侍從出身的霍爾騎士火冒三丈，一巴掌拍的桌子上盤碗亂動，然後他咬著牙，轉向李維單膝跪地請求，「男爵閣下，請您下令，讓我去把那個傢伙從地精窟窿裡給撈出來」

    「霍爾騎士，請站起來。」李維聲音沉鬱的說，「這件事，我剛才想了很久，裡亞特騎士性子有些急躁沒錯，但是他完全稱得上是一名合格的軍人，如果那些地精動用的是粗劣伎倆，裡亞特騎士不可能會上當受騙，更不可能會被俘虜。」

    「神眷者閣下，要不然這件事交給我們巨山騎士好了。」大地神殿的卡薩迪爾騎士有些冷嘲熱諷的起身說，「我們和世俗騎士不同，除了勇敢之外，也得會用腦子。只要您同意的話，巨山騎士會幫助您救回那位……被地精俘虜的屬下。」

    這番話之後是一片鴉雀無聲，即便是同為巨山騎士的哲羅姆副團長也為之瞠目，卡薩迪爾騎士還猶若不覺的站在那裡，滿臉都是洋洋得意的表情。過了一會兒，只聽到金屬甲葉相互碰撞的聲音連綿響起，好幾個騎士都拍案而起，臉上顯出竭力克制怒火的表情。

    在所有人來得及發作之前，哲羅姆副團長的咆哮聲震動廳堂的空氣。

    「卡薩迪爾弟兄，你的話太失禮了教典上第十二章對此有所警示——不要徒逞口舌之利——你現在向神眷者閣下道歉，然後給我滾回自己的房間裡去，向吾主卡該諾懺悔」

    卡薩迪爾騎士想要分辯，但是被那雙怒氣沖沖的眼睛一瞪，就只好低下頭，向著李維嘟囔了幾句言不由衷的話。

    李維並不是很情願的表示接受，然後看著卡薩迪爾騎士板著一張臉，高昂著頭顱走出廳堂，那副樣子不像是要去懺悔，倒像是準備和誰決鬥似的。

    「十分抱歉，卡薩迪爾弟兄太過年輕，有些時候說話沒有經過考慮。」哲羅姆副團長像是一個教士那樣撫胸施禮，聲音顯得溫和有禮。

    「我可以原諒他的冒失……」李維的回答剛到一半，房門就被十分突然的給撞開了，紅袍老學者蘇加德大師一頭衝了進來，左手揮舞著一把叉子，右手晃動著一本厚厚的典籍，樣子顯得有些滑稽。

    「我找到啦，我找到啦」蘇加德大師的聲音相當激動，「看看這個，李維閣下」他跑到李維面前，把那本典籍砰的一聲放在桌子上，頓時騰起了一陣陳腐的灰塵，嗆得周圍幾名騎士咳嗽不已。

    李維有所預知的向後退開，躲開了這陣嗆人的灰塵，然後朝著典籍上仔細看去。蘇加德大師拿來的這本典籍是他自己的珍藏，年代甚至可以追溯到初代亞瑟王建國之前，羊皮紙頁早已發黃變脆，邊緣儘是裂痕，不過上面精美的圖案倒還清晰可見。

    翻開的那一頁上面畫著幾隻穿著袍子的地精。

    這是李維一眼看去的印象，不過他很快就發現了這只地精與眾不同的地方。地精一向給人的印象除了邪惡、懦弱和骯髒之外，就是那種異常愚蠢的表現，在許多民間傳說和吟遊詩人的歌曲中均有極度誇張的體現。甚至不少學者認為，應該將這個好歹也有自己語言的種族，從智慧種族的列表中劃出去，因為地精們的可笑表現實在是有愧於這個稱呼。

    但是這本典籍上面描繪的卻是一些看起來很聰明的地精。

    長袍並不能說明什麼，因為地精往往會把劫掠來的任何衣服胡亂裹在身上，就是看到一隻身穿公主蓬蓬裙的地精都不需要奇怪。不過這些地精明顯穿的是明顯式樣相同，而且符合自己體型的袍子，手裡還都拿著一隻怪模怪樣的金屬筒，李維不知道那些金屬筒究竟是武器，還是別的什麼東西。

    「我已經讓喬斯隊長判斷過了，這就是那些佔據了小礦村村後廢礦坑的地精。準確說，他們不是地精，而是一個已經消失在歷史之中的亞種，學者總會稱之為小精怪。」蘇加德大師指著典籍解釋說：「這些傢伙的智慧程度絲毫不遜色於普通人，這部典籍有所記載，經過訓練和教育的小精怪是相當合格的僕人，甚至可以作為魔法師或者煉金術士的助手」

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125、分析情況，先禮後兵

    小礦村村後的礦坑在流民叛黨統治北境的時期，曾經是一座盛產白銀的銀礦，不過遠在上百年前就已經開採殆盡，除了年老的礦工和家屬依舊留在半廢棄的村落之中，那些身強力壯的礦工早已遠走高飛。老騎士馬汀隱居在這裡的時候，小礦村作為一名軍方退休騎士的莊園再度有所發展，不過很快就徹底毀滅在惡魔的攻擊之下，倖存的村民也都遷移到李維所在的難民營地去了。

    不過這段時間，古老的礦坑又熱鬧起來，迎來了許多新的客人。先是一群不知道從何而來的地精……哦，不，按照蘇加德大師的說法，是一群小精怪佔據了這裡作為安樂窩，接著是裡亞特騎士帶領著士兵和村民前來驅趕他們。按照雙方的實力對比，這本來應該是一場很輕鬆的行動，然而結果卻讓人大吃一驚。

    灰頭土臉從礦坑中狼狽撤出的士兵和村民中間，缺少了那位全副武裝的騎士的身影。裡亞特騎士竟然被小精怪們所俘虜，更讓人吃驚的是，所有人身上都傷痕纍纍，疲憊不堪，明顯是經歷過一場激烈的搏鬥，但是描述起礦坑中發生的事情卻五花八門，說什麼的都有。

    「……礦坑裡面密佈陷阱，幾乎每走一步，都有人落下去受傷，場面非常混亂，我記得當時裡亞特騎士老爺表現的非常英勇，想要一個人衝過去對付那些傢伙，結果衝到一半的時候地面突然坍塌了。」

    小礦村用於集會的大房子裡面，跟隨著裡亞特騎士前來的士兵正在向李維匯報事情發生的經過，曾經參加過礦坑之戰的村民們也都聚集在這裡，不時在下面七嘴八舌的發表意見。

    「裡亞特騎士就這麼帶著你們，一頭闖進了包圍圈？」李維用有些不太相信的口氣問。

    「剛剛進去礦坑的時候，靜悄悄的，什麼都沒有，但是走在前面的人踩翻了一口大鍋，或者是什麼可以發出巨大響聲的類似東西，它們就一下子從四面八方冒出來，將我們團團圍住。」士兵回憶著說：「然後用一種從沒見過的武器向我們發動攻擊，聲音大得怕人，而且冒出陣陣黑煙。」

    李維並沒有阻止他們，因為士兵們的說法顯得過於謹慎，而村民們又有所誇張，只有從兩者之間進行考慮，才有可能得到事情的真相。「那些小精怪……」看到了那些人疑惑的目光，李維只好改口，「好吧，就是地精，究竟有多少個？能夠包圍住二十多個士兵和三個村民嚮導，它們是怎麼做到的？」

    「最起碼有一百多個。」那名士兵回答，緊接著一名用布條包著腦袋，臉上還有幾塊淤青的大個子村民開口說：「數目不會少於二百個，李維老爺。」另一位村民口氣激動的叫著，「成百上千啊，李維老爺，那簡直就是一支軍隊」

    「地精的軍隊？你們在說什麼夢話？」站在李維身後的霍爾騎士聲音忿怒的開口：「地精在數量佔據上風的時候，的確敢於首先向人類發動進攻，但是別想他們之間可以進行任何配合，更不要說存在紀律性了。」

    霍爾的叱喝讓站在前面的幾名士兵和村民都露出畏縮的表情，李維回過頭來比了一個手勢，示意他不要激動，然後聲音溫和的對眾人說：「我相信你們說的沒錯，那些地精的確不一般，不過希望你們能夠更加詳細的回憶一下，這些地精身上有沒有帶著什麼標誌，或者說，有沒有值得注意的地方？」

    「當時太亂了，而且裡亞特騎士跌入陷阱之後，我們都慌了神，誰也沒有注意到那些地精有什麼異常的。」那名士兵有些窘迫的承認，「我們當時衝上去想要把裡亞特騎士救回來，但是那些地精發出一陣下雨一般密集的鋼珠子，把我們都給打退了」

    說著，這名士兵雙手呈上了自己的頭盔，李維接過來仔細一看，頓時瞳孔中閃過一絲銳利的目光。「這就是最值得注意的地方了，看看這個吧。」他把頭盔遞給站在身後的霍爾騎士，「看到上面的射凹陷了沒有？鑲嵌著鋼珠的那幾個？」

    霍爾騎士皺起眉頭，「我看到了，李維閣下，不過這能夠說明什麼？」

    「這些鋼珠上面有燒灼過的痕跡，而且如果使用彈弓發射，恐怕不可能鑲嵌到頭盔上面吧。」李維指點著頭盔上面的凹陷說，「你看看這裡，頭盔表面已經被擊穿，要不是裡面還有一層厚牛皮襯裡，挨上這一下非受傷不可。」

    「的確如此。」霍爾騎士露出驚訝的表情，「那些地精是怎麼做到的？」

    李維用手指將其中一枚精鋼珠挖了出來，放在鼻端細細嗅著，果然聞到了一股硝石和硫磺摻雜的味道，「我想我已經猜到了，蘇加德大師的判斷沒有錯，這些傢伙的確不是地精，而是小精怪。」

    「不管是地精也好，小精怪也好。」霍爾騎士壓抑著怒氣說：「如果它們不把裡亞特騎士完完整整的帶回來，然後有多遠就滾多遠的話，我就要讓它們嘗嘗這把劍的厲害。」

    李維若有所思的捻著從頭盔中間挖出來的鋼珠，手指上面逐漸閃爍起銀白色的光焰，向著鋼珠裡面滲透進去。令他微微感到詫異的是，鋼珠堅硬程度依然如故，而且鬥氣在裡面通行無阻。

    這是質量相當優異的鋼鐵才能夠出現的特徵。

    騎士的鬥氣力量在達到散華的地步之後，對於武器裝備的質量要求會有一個極大程度的提高，矮人鐵匠打造出來的上等武器裝備可以提高騎士的戰鬥力，而普通人類鐵匠打造的裝備普遍鋼質不佳，鬥氣附著性很差，就難以發揮出騎士全部實力。如果是冶煉技術粗劣的鑄鐵武器和鎧甲，甚至都會因為鬥氣力量的侵徹而迅速損壞。

    這也是為什麼沒有所效忠的對象的自由騎士之中，很少可以見到高階騎士以上的原因。沒有領主的支持，一名高階騎士甚至根本就沒法獲得足以購置那些上好武器裝備的金錢，那可不是做幾個冒險任務或者探索幾個古代遺址就可以湊齊的數目。

    「恐怕沒有一位矮人鐵匠大師，為這些地精專門打造這種鋼珠吧……」李維心想，然後站了起來。「喬斯隊長，」他點了民兵隊長的名字，喬斯隊長立刻從人群中走出，深深鞠躬，「喬斯在這裡，請您吩咐，李維老爺。」

    「為我找一名熟悉礦坑情況的嚮導，一個小時後出發。」李維說。

    「李維閣下，」霍爾騎士的聲音從身邊響起，「我懇求您把這個任務交給我，我一定不會讓您失望。」雖然是在作出請求，但是他的口氣堅硬如鋼，「我必須親手糾正裡亞特犯下的錯誤，才能夠洗刷他身為騎士的恥辱。」

    「霍爾騎士，如果說洗刷恥辱，我和你一樣具有資格。」李維態度莊重的回答他，「我們都曾經是史頓騎士的侍從，我知道你們視我為手足兄弟，願意為我赴湯蹈火，我也一樣。」

    「十分榮幸，李維閣下」霍爾騎士大聲回答，他以為李維允許了他的請求，但是接下來，李維卻話音一轉，「不過我不會派你處理這件事情，而是由我親自去礦坑。」看到霍爾騎士的面孔突然漲紅，李維伸出手抓住他的肩膀，「霍爾騎士，你要明白，這並不是我在懷疑你的勇武，然而在這件事情上，你沒法做到公正和平心靜氣。」

    「李維閣下，」霍爾騎士神情困惑的問，「公正和平心靜氣？您指的是什麼？」

    「當然是……與那些小精怪談判的態度。」李維說。

    這個回答讓霍爾騎士臉色頓時大變，「李維閣下，您要和這些害蟲談判？」他用輕蔑的口氣稱呼礦坑裡的地精，「如果是為了裡亞特的安全，請您不必在意，裡亞特是個真正的騎士，如果您花費金錢把他從地精手中贖回來，那才是令他不得不羞愧自盡的奇恥大辱」

    「那些傢伙並不是地精，而是小精怪。」李維指出。「騎士被地精俘虜當然是一件顏面大失的事情，但是如果是被強大的智慧生物所俘虜，交納贖金的事情並不是沒有先例，亞瑟一世就曾經被湖中仙子所魅惑，直到星目導師梅裡斯特花費了上百塊魔法寶石，才把他贖買回來。」

    「湖中仙子和地精怎麼能夠相比？」霍爾騎士的表情緩和了一些，不過依舊顯得忿忿不平的說。

    「咱們的裡亞特騎士也比不上亞瑟一世陛下啊。」李維刻意口氣輕鬆的說，「如果讓我想辦法去籌集上百塊魔法寶石，我可做不到。」

    「裡亞特那傢伙連一塊魔法寶石都不值」霍爾騎士說，然後他重重的搖了搖頭，「李維閣下，那麼您要帶多少士兵去？」

    「一個都不帶，就是一個帶路的嚮導，還有我自己。」李維的目光掃了一下站在面前的士兵們，「那種複雜的地形並不適合士兵們進行戰鬥，而且這一次，我也不是去打仗的。」

    「可是，李維閣下，那些傢伙未必願意和您談判啊」霍爾騎士臉色惶恐的說。

    「那就看它們有沒有這個運氣和智慧，抓住我親自送到它們手上的橄欖枝了」李維的回答顯得十分輕鬆。「機會僅此一次。」

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126、深入礦坑，懦弱精怪

    李維從來沒有見到過小礦村村後的的礦坑是什麼樣子的，上一次他來到這裡的時候，惡魔部隊正在村中肆虐，滿目瘡痍，所見之處都是鮮血和焚燒的痕跡。接下來就是緊張的大遷移，雖然有人提出過應該封閉或者乾脆填死村後礦坑，防止被地精或者半獸人強盜當成是聚集地，不過無論時間還是精力都不允許，也就放棄了這種想法。

    前面帶路的村民不是一個而是三個，而且如果不是李維極力反對，這個數字還要增加兩三倍。小礦村的村民都曾經親眼目睹李維擊退惡魔部隊的英姿，對於他的信任感要遠遠超過地精的威脅。聽到李維老爺要親自進入廢礦坑，與那些地精強盜交涉，村民們幾乎炸了窩，連發禿齒豁的老人都聲稱自己對礦坑熟悉無比，最後在李維的一再要求下，才公推出三位最好的嚮導來。

    這三名嚮導之中，有兩個人曾經在軍隊中服過役，受過正規戰鬥訓練，身上都穿著皮甲，腰間佩著短刀。另外的一個雖然不是軍人出身，卻是小礦村最好的獵手，舉著松明火把走在最前面。

    礦坑規模很大，然而廢棄已久，支撐洞口的木樑早已腐朽大半，頹然倒在一邊。獵戶出身的村民俯下身來查看礦坑洞口出入的痕跡，另外兩名村民持刀警戒，李維也隨之俯身，看到地上密佈雜亂無章的腳印，大部分腳印細瘦如同未成年的孩子，顯然並不屬於人類所有。

    「腳印沒有新鮮的，最早的也在三天之前。」獵戶直起身子來宣佈說，「而且那些並不屬於地精，而屬於慌不擇路逃出來的士兵和村民們。」

    李維點頭肯定獵戶的判斷，「確實如此，」他用手指著一個最為清晰的小腳印說：「能不能判斷出，這裡面大概有多少小精怪？」

    「李維老爺，時間有些久了。」獵戶抱歉的皺起眉頭回答，「不過這一片到處都是腳印，一直延伸到附近的森林和河流旁邊，根據我的經驗估計，至少不會低於100。」

    「加上老弱婦孺的話，那可就是一個不小的部族了。」李維嘟囔了一句，然後站起來說：「我們繼續前進吧。」

    礦坑之中的光線相當昏暗，只有松明劈啪作響的焰苗是唯一的光源，四面和洞頂都是一半岩石一半泥土組成的，粗大而蒼白的樹根在其中盤捲旋繞，宛如無數忽隱忽現的怪蟲，冷眼看去有種正在緩緩蠕動的錯覺。

    李維瞇起眼睛試圖盡快適應黑暗，不過探查術在這麼複雜的環境中起到的作用，比任何夜視能力都更管用。雖然他剛剛從明亮的外面走進來，視線無法穿透礦坑深處的黑暗，但是那些正在蠕動著的光點卻在探查術的視野中顯得一清二楚。

    獵戶突然側耳傾聽，然後將火把在地上熄滅，同時聲音急促的提醒說：「大家小心，有什麼東西過來了，好多」

    他的提醒來得太晚，下一瞬間，無數矮小的身影衝出陰影，他們從黑漆漆的隧道口中湧出，從四面八方的狹小縫隙裡竄出來，將李維等人團團圍住。

    這些矮小的傢伙只有人類七八歲孩童那麼高，身體也顯得頗為瘦弱，穿著棕黃色的厚實長布袍，手裡端著一支奇形怪狀的金屬圓筒。這種武器看上去有點像是牛角做的大酒杯，不過後面多了一個可以卡在肩膀上的托柄，上方留著一根沒有點燃的引火線。

    李維很奇怪為什麼村民會把這些小傢伙和地精弄亂，雖然他們和地精高度差不多，腦袋上也都長著兩隻怪裡怪氣的大耳朵，不過沒有地精那種突兀而起的大長鼻子，一雙眼睛明顯深深下陷入眼眶，裡面閃爍的是智慧生物所特有的鎮定與好奇的光芒，而不是地精那種充滿著愚蠢和暴虐的血紅目光。

    探查術的視野之中，這些矮小的傢伙呈現出中立偏敵意的深黃色，李維把注意力集中在其中一個身上，眼前立刻出現了一個小小的光幕。

    姓名：小精怪（集群）

    種族：魔法合成生物

    生命：20

    危險程度：很弱（較強）

    特殊能力：短程射擊，小精怪可以用手中的自製火槍射擊敵人，不過這件武器射程很短，準頭很差，而且經常爆膛。

    關係：警惕

    「巨人又來……巨人又來……」不安的聲音在這群生物之中傳播著，一個尖嗓門突然叫了起來：「我們的家園，這裡，不歡迎，巨人出去」

    「出去……出去……」又是一連串細小的聲音，一些小精怪開始揮舞那把自製火槍，臉上露出憤慨的表情。

    村民嚮導都抽出短刀和舉起標槍，不過遲疑著不知道如何是好。包圍他們的小精怪數量足足超過五十，陰影中還在蠕動不休，好像藏著更多的傢伙，即使是李維老爺曾經擊敗過比這多得多的惡魔部隊，但是當時他的身邊可不是只有三名嚮導，而是足足上百人的士兵。

    李維向前走了一步，這個動作頓時引發了小精怪的一陣混亂，「巨人過來啦」有個嗓子在尖叫，「蠢貨，我們人多」立刻有聲音進行反駁，「都閉嘴，好好呆著。」第三個聲音嚴厲的說，不過很快第一個和第二個聲音就一起吼他：「你才該閉嘴」

    類似的情況在四面八方同時發生，而且激烈程度愈演愈烈，看上去李維只要耐心多等一會，這些小精怪就能表演出一場內訌的好戲。不過就在這個時候，剛才那個最大的尖嗓門又一次響起，「頭兒來啦」

    頓時所有的波動都平息下來，所有的小精怪都好像是換了一個人似的，手中的自製火槍齊刷刷的指向前方，表情堅定得彷彿無所畏懼的騎士。

    李維深吸了一口氣，鬥氣力量暗暗在身體中湧動，隨時可以爆發出來形成保護。被幾十支的自製火槍指著的滋味絕不好受，雖然探查術告訴他這些火槍射程很短，準頭也差，不過李維可一點都不想嘗試一下這玩意兒的射程到底有多遠，更不想試一試漫天飛舞的鋼珠究竟有多大準頭。

    「我是綠堡領主，西蘭河以北的邊境守護者，亞瑟王國男爵李維?史頓。」這套自我介紹的頭銜出口之後一片鴉雀無聲，好半天才有一個怯生生的聲音從對面響起，「我們的家園，你闖入，幹什麼？巨人李維。」

    「巨人」肯定是李維從來沒有想像過的頭銜，年輕領主忍不住苦笑了一下，盡量讓自己的口氣嚴厲，而又不顯得過分咄咄逼人。「我是西蘭河以北，亞瑟王國所有領土的所有者，這裡同樣屬於我的領地。」他的聲音鏗鏘有力，在礦坑之中回蕩不已，「你們這些小精怪居住在我的領地上，難道我沒有資格來過問嗎？」

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127、火槍陣列，自爆成風

    李維的話顯然在那些小精怪之間產生了作用，“巨人說話，”有個聲音議論說，“他會說話，可以溝通。”

    “但是他說，這里是他的，不是小精怪的”另一個聲音嘟囔著，“肯定一伙的，和上次那個野蠻的家伙”

    “野蠻的家伙，不少碗碟，他打碎了。”有人贊同的說。

    “巨人可怕。”

    尖嗓門又一次叫了起來，“好多巨人，小精怪打退，一個，沒問題。”

    “但是還會有更多。”顯得老成一些的聲音反駁說，“更多巨人。”他加重語氣重復了一遍。

    李維深吸了一口氣，壓下心中煩躁和哭笑不得的感覺，這些小精怪顯然比他們的遠親地精要聰明許多，但是卻顯得同樣思維散亂，容易走題。李維難以想象出來，就是這樣一群家伙，居然擊敗了里亞特騎士帶領的部隊。

    或者其中還有什麼隱情嗎？

    想到這里，李維又一次開口說，“我現在以亞瑟王國男爵和這片領土的擁有者的名義，要求你們釋放我的下屬里亞特騎士，並且離開你們非法佔有的這片土地”

    李維的要求立刻讓小精怪們炸了窩，“巨人要小精怪離開他要趕小精怪走”

    “小精怪不走”一些小精怪把手里的自制火槍高高舉起，“保衛家園，小精怪可以。”

    “這里沒有主人，小精怪先來，小精怪的。”

    “據說小精怪都是講道理的，”李維目光炯炯的看著那些激動不已的小家伙，“你們向四周看一看，這里並不是天然的洞穴，而是人工挖掘出來的礦洞，所以這里並不是無主的土地。”

    “小精怪講道理，這里不是……”有個聲音垂頭喪氣的說。

    “現在是了，巨人放棄，小精怪得到。”另外一個聲音說。“現在巨人想要回去，小精怪不給”

    “我是這片土地的領主，如果你們想要呆在這里，就必須獲得我的允許。否則的話，下次我來的時候，就會帶著整整一支軍隊，把這里的一切統統毀掉。”李維刻意用嚴厲的口氣說，不過因為這些威脅的話並不符合他的性格，所以顯得有些失敗。

    然而對于小精怪來說，這樣的威脅已經足夠可怕了，“巨人大雷霆啦”他們叫嚷起來，“他要帶著大軍把小精怪都給碾碎啦”他們可憐巴巴的重復著，甚至還有個家伙這麼喊著︰“巨人的軍隊殺過來啦”

    剎那間，幾十條嗓子一起尖叫起來，“抵抗，抵抗，巨人殺過來啦”

    “快放槍把他們趕出去，像上次一樣。”

    李維目瞪口呆的看著這些小家伙迅把自己的威脅演化為已經生的事情，然後指著自己的火槍口同時噴出巨響、火光和濃煙。

    “都趴下”李維厲聲提醒身後的村民向導，不過他自己可沒有趴在地上，而是身上驟然綻放起耀眼的銀白色斗氣光焰，同時長劍鏗鏘一聲滑出劍鞘。

    李維本來會以為自己即將面臨一陣暴風般潑灑而來的鋼珠之雨，所以他在全力爆斗氣護體的同時，也已經朝自己釋放了一個遠程武器偏轉的法術。不過這個法術多半是用于偏轉弓弩射出來的箭矢，對于火槍射的小鋼珠能夠起到多大效果，李維自己實在也是心里沒底。

    預料中的沖擊一直沒有出現，只有毫無準頭可言的小鋼珠伴隨著颼颼的聲音從頭上掠過，不時打在洞壁的岩石上，濺射點火光。小精怪們的射擊技巧只能以糟糕透頂來形容，那些自制火槍的質量更差，不時在他們手中爆出一團耀眼的火光和格外響亮的聲音，然後就傳來了被炸到的小精怪吱吱哇哇慘叫和抱怨的聲音。

    火槍的聲音啪啪的響了一分鐘，最靠近李維的一枚鋼珠也足足距離他三米以上，倒是趴在他身後的一名村民向導或許是屁股撅的稍微高了些，被一枚打到石頭上又迸回來的鋼珠擊中，出了一聲悶哼。

    李維心中默默計算，這些小精怪手中的自制火槍每次大約有三分之二可以打響，不過很顯然準頭差勁，或者是他們壓根沒有瞄準；剩下的三分之一里面，大約有一半左右是啞火，需要把里面的東西磕到地上，然後重新裝進去鋼珠和一包什麼粉末；還有一半直接炸膛，把使用火槍的小精怪炸的唉唉怪叫。

    小精怪們茫然的看著全身光芒綻放，屹立在面前的李維，一雙雙眼楮之中都露出敬畏和恐懼摻雜的光芒。

    “巨人在光”有個聲音嘟囔著，“火槍打他不到”

    “打不到，打不到”好幾個聲音同時應和著，“這是上天的公正判決，地方是巨人的不是小精怪的”

    “住口，這里屬于小精怪”那個尖嗓門又在叫嚷了，“這個巨人會妖法，厲害，對付他，頭兒能。”

    “對，讓他等著，去找頭兒。”

    “對，對，去找頭兒。”

    小精怪們又一次七嘴八舌的叫了起來。

    李維嘆了口氣，消滅這里的小精怪對于他來說並不困難，甚至他都不需要回到綠堡去點齊人馬，直接從城堡之心中召喚出煉金戰士部隊就可以了。但是他根本不想把這些小精怪趕盡殺絕，雖然這些家伙呆在這里，會給小礦村的居民帶來很多麻煩。

    “至少應該弄清楚他們的用意，還有，救回里亞特騎士。”年輕的領主告訴自己，“所以，你必須多些耐心。”

    “好吧，我在這里等你們的領頭出現，不過要快些。”李維對他們說，然後看了看那些被自爆的火槍炸到半身黑，趴在地上一動不動的小精怪，“你們的這些同伴……沒事嗎？”

    “沒事，小精怪皮實，躺會就起來。”尖嗓門的回答讓李維感到自己的額頭沁出了細微的汗珠，聽那個語氣，恐怕這樣的事情已經生過不止一次了。

    確實如尖嗓門所說的那樣，很快大多數小精怪就一面哼哼，一面從地上爬了起來，顯然沒有受到什麼傷害，不過也有一個始終在哼哼，怎麼都爬不起來。

    “又是木木。”尖嗓門不屑一顧。不過其他小精怪顯然同情心更加強烈一些，立刻一窩蜂的圍了上去。

    “木木，木木你怎麼了？聽得到嗎？”

    “他聽不到，他炸到。”蹲在旁邊的小精怪口氣哀怨的說，“木木開槍，槍沒響，木木看里面，槍響了，木木傷很重，木木要死掉了。”

    李維的喉嚨里出咯的一聲，對于這些小精怪致命的好奇心有了新的認識，“讓我看看。”他說著走了過去，小精怪們毫無敵意的讓開，讓李維可以一直走到那只叫做木木的小精怪身邊。

    小精怪的長相以人類的審美觀點來說絕對不敢恭維，而木木又是其中出奇難看的，李維看了一眼就移開目光，然後朝他使用了一個治愈術。

    那團白光出現的時候，小精怪們齊刷刷的出驚訝和好奇的叫聲，離木木最近的那個甚至想要用手去摸一下，幸好他的同伴拉住了他。“木木的，你沒傷，你沒有。”他的同伴告誡說。

    治愈術的白光融入小精怪的身體，一個呼吸的時間之後，剛才還只能趴在地上哼哼的木木重新生龍活虎的爬起來，目光中滿是感激。“舒服，巨人好人。”

    “巨人好人”另一個小精怪重復說。

    “一個白銀一樣的巨人他冒著光”

    “他不吃小精怪還治療小精怪”

    “這個是好巨人，小精怪歡迎好巨人”

    于是在李維的身邊爆出一陣歡呼，不少小精怪都湊了過來，向著李維連連鞠躬，有些膽大的家伙還趁機用手好奇的戳戳李維腿上的鎧甲。

    “鋼的，邦邦硬”這樣做了的小精怪評價說。

    這時候那個去報信的小精怪又像是一只老鼠一樣竄了回來，“頭兒請巨人領主去里面，”他喘著氣說，“頭兒說什麼都可以談，但是有膽量，巨人領主去，不去，不談。

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128、睿智過人、四兒首領

    跟隨帶路的小精怪深入礦坑大約三百米，眼前豁然開朗，這里原本可能是用于暫放所采礦石的堆場，不過現在礦石已經蕩然無存，正中央的泥地挖了一個大火塘，里面正燃燒著許多枯枝敗葉，火焰劈啪作響，黑煙向上直達洞頂，將那里燻得漆黑一片。

    李維向四周掃了一眼，目光所及，到處都是黑洞洞的隧道口，有大有小，其中有些深不見底，曲折蜿蜒直入地下深處，有些則只向下挖了幾米深，就此廢棄，或者作為小精怪們的棲息之地。

    靠近火塘最遠的地方，樹根盤卷錯節形成了一處天然的高地，上面影影焯焯的站著幾個小精怪，似乎還有一個端坐其上，不過身體幾乎被雜亂的樹根完全掩蓋，一眼看去難以確認。

    李維遠遠的站住了腳步，這些小精怪或許沒有惡意，但是他卻不能繼續向前。他已經不是那個匹馬孤影的見習侍從了，身為王國男爵和此地的領主，恰當的姿態還是很必要的。

    “巨人領主？”帶路的小精怪現身後腳步聲停止了，回過頭來奇怪的問。李維朝他微笑一下作為回答，然後把目光投向對面。“既然我已經來了，小精怪的領，難道你不應該介紹一下自己嗎？”他的語氣平靜，但隱隱帶有不滿。

    “歡迎您，人類領主。”一個聲音來自于樹根組成的高地之上，“歡迎來到密韻部落，我是部落的領，名字叫做四兒。”幾名小精怪沿著樹根組成的階梯向下走來，手中緊握著自制火槍，護衛著說話的那個家伙。

    “這里有數百名自由的小精怪，寄居在人類放棄了的廢礦坑里，靠著漁獵和挖礦維生，但是從來沒有騷擾到人類的村落，這一點我可以保證。”他走到火塘旁邊，火光映紅了他身上穿的雜色長袍和手里的木頭權杖。“然而人類並不放過他們，派出軍隊想要把他們趕出自己的家園。”四兒的聲音沉痛，眼楮中似乎有淚光閃爍，“人類領主，您能夠告訴我，這是為什麼嗎？”

    “因為你們的存在，讓這里的村民惶恐不安。”李維聲音平靜的告訴他，“這里不是無主的土地，而是亞瑟王國的領土，這座礦坑同樣屬于領主大人，也就是我，李維?史頓。”

    “從前可完全不是這樣的。”精怪部落領一面抱怨著，一面在李維面前停下了腳步，他的個頭只到李維的腰帶那里，不過表情堅毅，昂著頭的樣子一點都不顯得畏縮。“這里的山脈、森林、還有草原，全都是無主的，誰先到這里就歸誰所有，跟別人不相干。”

    “那是在亞瑟國王陛下統治這片土地之前。”李維說，“現在這片土地已經屬于亞瑟王國所有，而且根據國王陛下的諭令，已經成為我和我的家族世代傳承的封地。”

    “好吧，這是您的領地，山是您的，森林是您的，村莊也是您的。”四兒聳了聳肩膀說，“但是仁慈的人類領主老爺，您能不能把這里，一處對您根本沒用的廢礦坑留給可憐的小精怪？他們既不會襲擊您的村莊，又不會盜竊您的作物，頂多喝一點流經這里的河水，摘幾個森林里面的野果什麼的。”

    李維的目光閃動了一下，他沒有想到這位小精怪的領居然如此言辭犀利，條理清晰。當然更重要的是李維本來就對這些小精怪沒有抱著厭惡的心理，否則他這一次來的時候，就不會是只帶著幾名作為向導的村民了。

    “亞瑟王國對此自有法度，”李維思考了一下，緩慢而有力的說，“身為此地的領主，我必須先對生活在這片土地上的領民負責。四兒領，你們的存在已經讓這里的村民驚恐不安，因為他們把你們當成了一個地精強盜部落。而且你也的確造成了很大的麻煩，比如說，你們扣押了我的使者里亞特騎士。”

    “哦，使者”四兒誇張的瞪大了眼楮，攤開雙手，“原來現在的使者手中已經不再拿著橄欖枝和羽毛筆，而是套著金屬罐頭，拿著長槍大劍啊。”

    李維讓精怪領取笑得有些臉上熱，“里亞特騎士是我的屬下，負責清剿小礦村附近出沒的地精和半獸人強盜。”他解釋說，“我想，他一定是不知道小精怪和地精的區別，才想要把你們驅趕到其他地方的。”

    “人類領主，您應該看得到。”四兒指著周圍被火光映紅的一張張面孔，“我們是愛好和平的小精怪，和那些地精是不一樣的，我們不會傷害到誰，即使是您手下的鐵罐頭帶著人氣勢洶洶的殺進來，想要把小精怪的腦袋一顆顆砍下來穿項鏈，我們也沒有傷害他們，只是把他們轟出去罷了。”

    李維想象著里亞特騎士脖子上掛著一串小精怪腦袋的樣子，現那和野蠻人沒啥不一樣，不禁嘴角牽動了一下，差點笑出聲來，“我認可你的解釋，四兒領。”年輕的領主將口氣放的盡量平和一些，“但是無論如何，你和你的部落也生活在我所擁有的土地上面，所以必須履行身為領民的義務和責任。”

    “小精怪是自由人，自由人天生有權生活在任何地方。”四兒低下頭嘟囔了一句，接著嘆了口氣說︰“不過您的確是第一個願意和小精怪談判的人類領主，好吧，小精怪用那個鐵罐頭交換這個廢礦坑，怎麼樣？”

    “我可以按照里亞特騎士的身價付給你們銀幣當做贖金。”李維口氣堅決的說，“里亞特騎士的身價比十個廢礦坑都昂貴，但是廢礦坑屬于王國領土，我絕對不能用領土來交換，王國法律不允許我這樣做。”

    “小精怪要人類領主的銀幣做什麼？”四兒的五官都皺到一起去了，看上去有幾分滑稽。“那既不能吃，也不能當被子蓋，還不夠硬，沒法打造火槍用的鋼珠，小精怪只需要一塊能夠安身的地方就行了。”

    “如果是這樣的話，”李維提出了交換的條件，“我可以把這里的永久居留權給你，四兒領，不過你的精怪部落需要承認我對這里的領導權，換句話說，你們需要對我效忠。”

    “對您效忠？”四兒像是被刀子扎了一樣，從地上跳了起來，聲音都變了調，“小精怪絕不效忠任何人類，小精怪不想被抓去做魔法試驗，更不想被當成打仗時候的炮灰”

    “對，絕不效忠絕不”

    “不做試驗，不當炮灰”

    其他小精怪也都吱吱哇哇的叫了起來，有幾個還舉起手中的自制火槍，要不是身邊其他小精怪及時阻止，看樣子非要乒乒乓乓的放上幾槍不可。

    “看來那段曾經被法師奴役的日子，在這些小精怪心目中已經成為永遠的夢魘了啊。”李維有些同情的看著他們，按照甦加德大師的解釋，這些小精怪早在亞瑟王建國時期，就從大陸上絕跡了，只有某些與世隔絕的法師塔里還豢養著一部分，作為下等僕役和魔法試驗的材料，很明顯這個部落就是不久前從某個法師塔之中逃脫出來的。

    “我並不是想要奴役你們，我不是法師，不需要做什麼魔法試驗；我的麾下有的是忠誠而勇敢的騎士和士兵，也不需要你們作為戰爭的炮灰。”李維向他們解釋說。

    “四兒頭兒巨人領主是好人，他救了木木，用白白的光”給李維帶路的小精怪說，同時還用力點頭加強語氣。

    “巨人領主好人，好人”小精怪們的口風頓時改變，開始朝李維歡呼起來。

    四兒的臉上露出一個明顯是苦笑的表情，只有他身邊的那些穿著整潔的深綠色長袍的護衛們沒有一起跟著起哄，這些小精怪的手中端著比普通自制火槍精致許多的武器，上面不但有了一個用于瞄準的凸起，鍛造的工藝也顯然勝過一籌。

    “人類領主，您的善舉獲得了部落之中許多小精怪的感激，我也同樣感激。”四兒向著李維深深鞠躬，“如果您不會奴役小精怪，也不會拿小精怪去當打仗的炮灰的話，密韻部落願意向您效忠。但是我不能把部落的命運，完全交托在您遵守承諾上面……”

    “我可以向諸神誓。”李維說。

    “誓言和承諾同樣不可靠，人類領主。”四搖著手指說，“就像小精怪只有四根手指，而人類則有五根一樣，您所信奉的諸神未必是小精怪所信奉的，而小精怪所信奉的諸神，恐怕又不能對您的行為有所約束。”

    “那你想要我做什麼？四兒領？”李維皺起眉頭，小精怪的說法確實有道理，但是他想不到除了向諸神誓之外，還能怎麼做。

    “人類領主，您在那個……亞瑟王國之中的地位，並不很低吧？”四兒突然轉移了話題。

    李維有些搞不清楚他的用意，只好謹慎的回答說︰“我具有亞瑟王國男爵爵位，同時也是西蘭河以北亞瑟王國全部領土的守護者。”

    “那太好了，想必您已經可以冊封騎士領”四兒高興的說，“就把這個廢礦坑作為騎士領，冊封給密韻部落，好不好？”

    “騎士領？這個部落之中還有騎士？”李維不由得張大了嘴巴看著四兒，不敢置信的反問說。

    “當然”四兒挺起小小的胸膛，然後從口袋里面掏出一枚銅質寶劍徽章別在胸前。他像個人類騎士那樣叩擊胸膛，朝著李維行了一個騎士禮，同時大聲說︰“就是在下，密韻騎士四兒，向您致敬