[上山打老虎額]明朝好丈夫[全書完]

第七百五十一章：大人物
               
　　聽了這千戶的哭訴，柳乘風的臉色更加不好了，寧王這個人確實是深謀遠慮，想不到十幾年前脅迫一個總旗，再將他捧上千戶，以此來居中遙控在錦衣衛中佈下眼線。

　　柳乘風臉色冷峻，沉默了良久，隨即問道：「你既是寧王的眼線，平時都是如何與寧王聯絡？」

　　趙川道：「平時都是有人來尋我，錦衣衛有什麼風吹草動，我便把這些都寫成條子，到時自有人來取。」

　　「平時寧王沒叫你做什麼徇私枉法的事？」柳乘風慢悠悠的問。

　　趙川道：「並……並沒有，寧王那邊的人說，卑下是寧王安插的棋子，若是出了差錯，寧王十幾年的經營就白費了，所以絕不會讓我冒險。平時的時候，寧王還會教人取一些銀錢來給卑下用，再加上十幾年前卑下只是總旗，能有今日也全憑寧王為我暗中打點，所以雖然寧王曾脅迫過卑下，卑下對寧王還是懷著感激之情的，若是沒有寧王，又怎麼會有我趙川今日。」

　　「只是這一次江炳的事卻讓我幡然悔悟，寧王說到底不過是將我當做是廠衛裡的看門狗而已，遲早還是要脅迫卑下去為他奔走，若是有朝一日，卑下像那江炳一樣東窗事發，那就是滅族的大罪，卑下死不足惜，可是卑下的父母妻兒何辜，卑下豈能牽連了他們。」

　　「所以卑下左思右想，又目睹了寧王對江炳那棄之如敝屐的事，便索性來大人這兒自己交代。只求大人開恩，念在卑下無知，放過了我的妻兒老小，至於卑下，請大人隨意裁處。」

　　趙川一番話倒也算是說得過去了。

　　這一次江炳一案，可謂傷透了寧王黨羽們的心，只怕現在許多人才意識到。自己一旦事發是要死全家的，而且現在朝廷和寧王的矛盾已經越來越激化，寧王謀反迫在眉睫。

　　寧王在江西一反，就必定要讓京師這邊的黨羽有動作，可是朝廷也絕對不是吃素的。他們一有什麼風吹草動朝廷肯定要彈壓，到時候且不論寧王能不能謀反成功，他們便是第一個人頭落地的走卒。

　　一將功成萬骨枯，與其如此，倒不如現在乖乖投誠，至少可以保住一家老小的性命，而且若是肯戴罪立功，說不準還能有條生路。

　　趙川的投誠，讓柳乘風一下子如獲至寶，不過他現在倒是一點都不急。繼續盤問道：「也就是說，在這京師裡頭，還有不少的像你這樣的人，廠衛裡有，朝廷裡也有是不是？」

　　趙川遲疑了一下，道：「卑下聽說是有不少，寧王是謹慎的人，絕不會輕信一個像卑下這樣人傳遞去的消息，京師裡有了風吹草動，他會從各種消息中來相互印證，而且與我聯絡的人有時也會說。我的有些消息有不妥的地方，還說往後要把事情打探清楚再傳遞才成。因此卑下推斷，除了卑下之外，這京師裡只怕還有不少像卑下這樣的人，至少……」

　　趙川踟躇了一下，道：「至少有十人以上。」

　　十人以上……

　　柳乘風不禁倒吸了口涼氣，這是什麼概念，像寧王這樣的人，所聯絡的這些密探絕不可能是尋常的販夫走卒，必定會像趙川一樣，至少有個官身，而且官職還不小。

　　這寧王處心積慮，這十人以上中的人中，極有可能就有某部的官員，也會有東廠的人，甚至可能東廠某個太監，便是軍隊之中只怕也有這樣的人份。

　　這些人若是不除，那麼朝廷在寧王面前只怕就是個赤條條的婦人，藏不住任何秘密。

　　柳乘風不由催問：「這些人你可知道是誰？」

　　趙川哭喪著臉，道：「卑下並不知道，平時聯絡卑下的人並不肯向卑下透露其他人的，卑下只需聽寧王他老人家的消息即可，至於其他事不能多問，否則……否則非要被斥責一頓不可。」

　　柳乘風眯著眼：「難道你就沒察覺出有什麼蛛絲馬跡嗎？」

　　柳乘風喝了口茶，溫言細語的道：「你再好好想一想，你現在是戴罪之身，雖然是主動自首，可是這是謀逆大罪，若是能戴罪立功，本大人也絕不會虧待你，至少也能免去你身上的罪責，保你不死。」

　　趙川沉默了良久，才突然想起什麼，道：「大人，卑下倒是想起一件事來！有一次，那聯絡的人來收消息，突然急著要走，卑下便問他為何這一次如此匆忙，他卻是說不對勁。」

　　「卑下問他哪裡不對勁，他只是不說，他走了之後，過了兩日卻又來了，這一次臉色似乎好了許多，當夜便在卑下府上過夜，他興致好，要卑下陪他吃酒，或許是因為帶著幾分醉意的緣故，他笑呵呵的對卑下說，寧王又可高枕無憂了。」

　　「當時也不是卑下多嘴，實在是為寧王做這種事難免會有些不安，總是想探聽點什麼出來，於是便繼續追問，他突然問卑下，說是寧王的大事只怕要成了，只要舉起義旗，至少這江南半壁的江山還是有的。又說前幾日出了點小差錯，寧王在京師裡有一個至關重要的人物，還說……還說……」

　　至關重要的人物，柳乘風的心都不禁提了起來，對寧王這樣的人來說，他能認為是至關重要的人物那麼這個人的身份一定非同小可，這個人，或許是一個極為關鍵的人物，而且那人聲稱有了這個人，寧王的大事就必定成功。

　　這個人……是誰呢？

　　柳乘風自認就算是自己，若是勾結寧王那寧王也未必能拍著胸脯說出這番自信滿滿的話，莫非這根本就是那個聯絡人的吹噓之詞？

　　不對……

　　柳乘風心裡清楚，像這樣的人是絕不會吹噓誇口的，這種人必定尤為謹慎，就算是喝醉了酒透露出了隻言片語，也絕不可能浮誇。

　　他繼續問：「他還說了什麼？」

　　趙川道：「他還說，有一份花名冊就在這個人的手上，所以這個人萬萬不能出任何差錯，這份花名冊不但有京師裡的寧王的所有細作，還有不少明教的人。」

　　「明教的人？」柳乘風打起了精神，問道：「和明教的人有什麼關係？」

　　趙川道：「明教在京師也有不少細作，不過自從上次被大人打擊之後已經遭受重創，所以不得不依託寧王，寧王讓他們交出殘餘的骨幹，便是想藉以控制這些人。所以只要尋到這個人，並且取到花名冊，大人便能將這些人連根拔起。」

　　「只是這個人……卑下得到的只是隻言片語，只知道這個人身份極為高貴，而且對寧王的大業很有幫助。再就是這個人一定潛藏的極深，也肯定是有什麼把柄落在了寧王手裡，不得不為寧王做事。」

　　趙川畢竟是錦衣衛裡的人物，現在分析起來倒也頭頭是道。

　　柳乘風振作精神不禁點頭，道：「你說的不錯，拿住了這個人事情就好辦了，取到了花名冊就相當於斷了寧王一臂。」

　　他深吸了口氣，問道：「那麼我問你，與你聯絡的人通常會在什麼時候來尋你？」

　　趙川猶豫了一下，道：「也沒有什麼規律，有時隔三差五的來，有的時候幾個月不見蹤影，尤其是這一次江炳的事暴露之後，他來過一次，說現在出了些麻煩，寧王的意思是大家暫時不要再有什麼聯絡，以免那江炳透露出什麼，讓廠衛順藤摸瓜。」

　　柳乘風原本是想，讓趙川仍舊做他的千戶，在府上只等這聯絡人上鉤，只要這個人上了鉤，將他拿獲，就肯定能尋到什麼蛛絲馬跡，可是聽說這個人一下子沒了蹤影，又不知什麼時候才能出現，情緒頓時有些煩躁了。

　　柳乘風喝了口茶，才定了定神，慢悠悠的道：「趙川，你犯下了這麼大的事，可知道真要追究起來，是要抄家滅族的。」

　　趙川哭喪著臉道：「卑……卑下知道，正因為如此，卑下才來大人這兒坦白，絕不敢再欺瞞大人，大人，卑下固然是萬死，只求大人高抬貴手。」

　　柳乘風慢悠悠的道：「可是你應當也知道，你要想活命，就必須戴罪立功，一切都得聽我的吩咐，若是真能把這個人拿住，又能拿到花名冊，不但你此前的罪孽可以既往不咎，本大人還少不得保舉你一番。」

　　「所以呢！從現在開始，你方才對我說的那些話對誰都不許透露，而你照舊做你的千戶，守株待兔，若是那個人再來尋你，你立即將他拿住，隨後便向北鎮府司通消息，到時自有人去你的府上審問人犯，你可明白了嗎？」

　　趙川鬆了口氣，他心裡知道，只要這一次自己做的好，這命多半是能保住了，連忙點頭，道：「是！是！卑下豈能不明白這裡頭的道理，大人放心，卑下一定照大人說的去做。」

第七百五十二章：蹊蹺
               
　　送走了這趙川，柳乘風眯起了眼，叫來高強，吩咐道：「去，把李先生請來。」

　　吩咐完之後，柳乘風繼續坐在花廳中喫茶，咀嚼著那趙川的話，臉色並不是很好看。

　　其實寧王在京師裡肯定會有佈置，這一點柳乘風就算是不去查也知道，只是寧王這種謹慎的老狐狸又怎麼可能會露出什麼馬腳，所以想要把這些人揪出來幾乎不可能。

　　眼下朱佑樘病危，這件事遲早瞞不住，等到皇上的噩耗傳出來多半這寧王就按耐不住了，新君登基應當就是寧王造反的時候，若是京師裡的這些黨羽不剷除掉，將來指不定會鬧出什麼亂子，現在趁著這個機會，索性和寧王的這些黨徒來一次決戰也好。

　　柳乘風平復了自己的心情，不由琢磨起來，方才趙川的話他又回想了一遍，首先他要弄清楚的就是這個擁有名冊對寧王有著極大助益的人是誰？

　　江炳是翰林院庶吉士，連他這種人都沒有得到寧王這種青睞，這就說明這個人的地位遠在江炳之上，難道是內閣，若是這個人是內閣大臣似乎就說得通了，內閣大臣位高權重，若是有人私通寧王，對寧王的幫助極大，可假若是內閣有人私通寧王，那麼這個人是誰呢？

　　劉健？

　　話說回來，雖然柳乘風和劉健已經反目成仇，雙方勢同水火，可是柳乘風卻絕不相信劉健會和寧王有什麼關係。

　　寧王每年進京活絡，給王公大臣們送禮，劉健這老傢伙收過寧王的禮物，柳乘風相信，可是絕不可能會和寧王有什麼不清不楚的關係。

　　李東陽嗎？

　　李東陽這個人太聰明了，也絕對不是別人可以任人擺佈之人，寧王想要脅迫他那是痴人說夢，說的難聽點，這世上只有李東陽整人，把人耍的團團轉，還真沒幾個能將他耍的團團轉的。

　　謝遷？

　　謝遷是大明四君子之一，這個人雖然性子衝動。可是也耿直，絕不是輕易被人脅迫就範的人。

　　柳乘風左思右想，覺得這內閣這三人都沒有可能。隨即不禁心裡打了個突突，這個人莫非是在親軍衙門，要知道，親軍主管皇上的安全，負責京師的拱衛，若是這個人和寧王勾結，那麼被寧王青睞也是再正常不過的事。

　　柳乘風的手不禁在膝蓋上打起了節拍，這是他思考的習慣，他的眼睛半眯著。

　　假若是這樣，那麼這個私通寧王的人莫非是牟斌？

　　牟斌這個人……應當不是吧。

　　拋開柳乘風和牟斌之間的關係，柳乘風也覺得不可能，牟斌這個人太膽小了，他不是個敢做大事的人，而且這個人對皇上一向忠誠。柳乘風不相信這個人是牟斌。

　　那麼還有誰呢？東廠的蕭敬？似乎也不太可能，蕭敬這樣的老狐狸，怎麼可能會有什麼把柄在寧王手裡。

　　莫非是邊軍的人物？

　　這倒是很有可能，那些丘八個個膽大包天，可是話又說回來，大明朝素來輕武。一個邊軍將帥最後還得受文官節制，受當地巡撫的指使，就算他要反，又能煽動多少人。

　　柳乘風越是想，越是沒有頭緒，在他看來，這天下能被寧王看重的人也只有這麼多，總不成是宣府巡撫吧？

　　正在他遲疑的時候，李東棟已經到了，他朝柳乘風行了個禮，道：「大人深夜喚學生來，不知有什麼吩咐？」

　　柳乘風倒也不瞞他，將那趙川的事一一說了一遍，隨即道：「眼下當務之急是把這個關係重大又握有花名冊的人揪出來，一舉搗毀寧王在京師的佈置，如此一來，這遠在江西的江西的寧王就成了瞎子成了聾子，李先生，你怎麼看。」

　　李東棟面帶驚愕的道：「趙川這個人學生倒是打過一些交道，這個人平素倒是頗老實，做事也很有分寸的樣子，只是想不到，他竟是和寧王有勾結。」

　　柳乘風舔舔嘴，沒有發表什麼意見，這些年他見識的人太多，看上去蠻橫的人未必就窮凶極惡，可是那些外貌忠厚的人卻也未必不是男盜女娼，這世上的事誰又說的清。

　　柳乘風道：「眼下不是感慨這個的時候，眼下當務之急，是要把這個人查出來，查不出，皇上要咱們有什麼用？」

　　李東棟似乎想起什麼，道：「對了，東廠那邊，聽說最近似乎有些異常，學生正要稟告呢。」

　　「異常，什麼異常？」

　　李東棟道：「自從江炳的案子發生之後，東廠那邊便變得謹慎起來，街面上已經極少看到有番子行動，咱們在東廠的人……」

　　所謂在東廠的人，其實就是錦衣衛在東廠埋伏的暗探，東廠和錦衣衛相互競爭，這些年越演越烈，因此在錦衣衛內部肯定有東廠的人，錦衣衛這邊當然也向東廠那邊收買了人刺探消息。

　　李東棟繼續道：「咱們在東廠那邊的人說，蕭公公似乎下了什麼密令，抽調不少東廠的人在做什麼事，而且此事尤為神秘，只有蕭敬的心腹才許參與，對於其他的人則是語焉不詳，不肯透露一點半點，那蕭公公似乎對這件事很是看重，幾次在東廠的值房裡督促，以至於連其他的案子也不怎麼過問了。」

　　「是嗎？」柳乘風滿臉狐疑，不禁道：「東廠想做什麼？這蕭敬又在搞什麼名堂？你叫再查一查，不惜一切代價，都要查出來。至於趙川這個案子，咱們這邊也不能鬆懈，眼下我們沒有絲毫線索，只能守株待兔，可是也不能只等著那聯絡人上門，咱們自己也得查出點消息出來才好。」

　　李東棟點點頭，道：「學生知道了，那趙川的府邸附近，是不是要安排人監視？」

　　柳乘風搖頭，淡淡的道：「這個就不必了，為免打草驚蛇，還是不必叫人監視為妙。」

　　李東棟不禁苦笑，道：「說句實在話，這個案子一點頭緒都沒有，可是案子卻是不小，只怕將來要牽涉到的人也定是非同小可的人物，大人只怕得先知會一下皇上才好，提前打個招呼，若是將來真牽涉到了什麼大人物，也可便宜行事。」

　　柳乘風點頭，道：「你說的有道理，天色不早，咱們今日就說到這裡吧，皇上那邊，我自然會去告知。」

　　……

　　正心殿。

　　每日清早，尚膳監便會端了藥膳來，朱佑樘吃過了藥膳，便勉強看幾本奏書，若是覺得吃力只能暫時歇一歇，不過這藥膳實在太苦，朱佑樘自覺的自己已經病入膏亡，多少有了一些諱疾忌醫的情緒。

　　因此吃藥的時候，張皇后宮裡的人便會隨同前來，若是皇上不肯吃便回去坤寧宮告知張皇后，到時張皇后便少不得要來哭一哭，朱佑樘對張皇后頗有幾分畏懼，因此這藥膳總是吃了乾淨，隨即用清茶漱了口，便端坐在御案上看看奏書。

　　今日他如往常一樣盤腿坐在御案之後，不過不同的是，這時候竟沒有內閣大臣到場，跪在朱佑樘身前的是秉筆太監蕭敬蕭公公。

　　蕭敬顯得很是謹慎，陛下近幾日的脾氣有些無常，人到了這個地步，情緒肯定是不好的，所以他言行舉止都免不得多了幾分小心翼翼。

　　「皇上，事情就是如此，奴婢得知之後，立即展開了調查，此事幹係太大，雖然現在沒什麼頭緒，可是奴婢卻想著，總得先告知陛下一聲。」

　　朱佑樘眉頭皺的很深，他慢悠悠的道：「你的意思是說，你們東廠的一個檔頭是寧王的餘孽，近幾日害怕事發所以向你坦白了自己的罪行，這個人除此之外，還說了什麼？」

　　蕭敬正色道：「他還說，京師裡應當還有不少像他這般的人，可是具體是誰他卻不知，他是因為對寧王徹底寒了心才願意出來揭發，其他的事就完全不知道了。」

　　朱佑樘撇撇嘴，冷笑道：「就這麼點消息嗎？」

　　蕭敬繼續道：「是了！還有就是那檔頭說，在京師裡有一個神秘的人物，這個人物是寧王在京師部署的最大棋子，此人身份極為高貴，而且神通廣大，寧王有他相助成事的機會至少大了一半以上。」

　　朱佑樘眯起眼，漫不經心的道：「哦？是嗎？這倒是有趣了，什麼樣的人在京師裡神通廣大呢？蕭敬，你跑來只是和朕說這些的，朕不信，你肯定還有什麼話要和朕說，直說無妨吧。」

　　蕭敬不禁苦笑道：「是，奴婢就說了，請陛下不要怪罪的好。」

　　蕭敬看了朱佑樘一眼，才道：「陛下！這個人肯定不是內閣的人，內閣的大學士對陛下都是忠心耿耿，從來沒聽說過他們對皇上有什麼不軌之舉。」

第七百五十三章：搬弄是非

　　朱佑樘想了想，也很是認同蕭敬的話，他托著下巴頜首點頭，道：「不錯，閣臣是沒有問題的，這一點朕絕對放心，你繼續說下去。」

　　蕭敬順著朱佑樘的話繼續道：「除此之外就是親軍衙門了，可是奴婢覺得牟斌問題也不大，奴婢說句不該說的話，親軍比起錦衣衛來還是差了不少，若是牟斌既然和寧王勾結，寧王絕不會讓他去京衛衙門。」

　　蕭敬的分析確實有獨到之處，掌握住了錦衣衛其實對寧王的幫助更大，這等於是天下最強大的一個衙門可以為寧王所用，至於所謂的京衛衙門，表面上似乎是管著十二親軍衛所，其實權利並不高，若是牟斌真有異心，怎麼可能棄錦衣衛指揮使不顧而削尖了腦袋也要去京衛衙門裡去，表面上看，親軍都指揮使似乎比錦衣衛指揮使要高上那麼一階，可是對寧王的幫助卻是小了許多。單從這一點看，牟斌絕不是反賊。

　　朱佑樘淡淡笑道：「牟愛卿這個人朕知道，他一向膽小慎微，若說他貪瀆了別人的錢財朕相信，可是說他勾結寧王，朕是萬萬不信。」

　　蕭敬舔了舔嘴，笑道：「陛下說的對極了，除了內閣和親軍衙門，那麼就剩下廠衛了，東廠這邊，奴婢乃是閹人，一輩子侍奉了三個皇上，雖然不敢說有什麼功勞，可是奴婢對陛下的忠心日月可鑒，奴婢的一切是陛下給的，奴婢絕不會和寧王勾結。」

　　朱佑樘淡淡看了蕭敬一眼。道：「朕從未懷疑過你，否則又怎會讓你主掌司禮監，讓你掌著東廠？」

　　蕭敬感激涕零道：「奴婢能蒙陛下所幸，真是萬死也難報萬一。現在既不是內閣，又不是京衛衙門，更不是東廠，這天下間能讓那寧王得之而欣喜若狂的人會是誰呢？奴婢斗膽再妄言一句。錦衣衛指揮使柳乘風，他既是皇親，又和陛下、太子關係匪淺。這樣的人是絕不可能和寧王勾結的，與寧王勾結對他柳乘風並沒有好處，可是話又說回來。現在錦衣衛的聲勢這麼大，現在四處都在招募人手，如今規模已經超過了十萬，遍佈天下，其勢不小，便是內閣也免不得要避一避它的鋒芒，指揮使大人自然是忠心皇上的，可是奴婢在想，會在會在這錦衣衛內部，有人和寧王勾結了。」

　　蕭敬說到遍佈天下、其勢不小時。那眼眸中掠過了一絲冷意，這分明是提醒皇帝，錦衣衛現在已經臃腫成了龐然大物，已經不是東廠和內閣能制服的了的了，指揮使雖然不會勾結寧王。可是這錦衣衛裡頭的二號人物、三號人物一旦與寧王勾結，那也是一件尤為嚴重的事。

　　蕭敬說了這麼多，只怕想說的就是這個，他繼續道：「奴婢還聽說，錦衣衛指揮使僉事陳泓宇主張緝事司，掌管兩京十三行省十五個緝事局。門下有緝事近八萬餘人，而且仍嫌不足，還在培育人手，他們不但與各地的錦衣衛衛所相互溝通，而且滲入天下各處生業，又掌管著無數錢財，若是這個陳泓宇勾結了寧王……」

　　蕭敬說道這裡隨即便點到即止，在他看來，有些話並不必說透，只需皇上意會即可。表面上他好像是在懷疑陳泓宇，其實他卻是在給皇上提個醒，這個人權柄太重了，那柳乘風是皇親國戚，如今又是陛下的女婿，自然不會有什麼問題，可是柳乘風下頭的人一定信得過嗎？誰知道這人是不是作奸犯科，誰知道這人是否勾結了反賊，若是這些人和寧王有勾結，那也是很嚴重的事。

　　朱佑樘眼角的餘光瞥了蕭敬一眼，慢悠悠的道：「你說了這麼多，可有什麼證據嗎？」

　　蕭敬道：「奴婢只是聽說，這個陳泓宇從前不過是個小小總旗，因為巴結著廉國公立即平步青雲，其實說句實在話，奴婢對這種一躍而起的人多少都有點兒防範，誰知道這種人是什麼來路，乾淨不乾淨？廉國公日理萬機，有時候會被人蒙蔽也是常有的事。陛下問奴婢有沒有證據，奴婢不好說，只是知道這個陳泓宇家中的資財很是不少，據說……」蕭敬慢悠悠的道：「據說前些時日，他還把自己的髮妻休了，娶了自己的妾室。」

　　蕭敬說了這麼多，真正致命的卻是最後一句，朱佑樘這個人是很厭惡始亂終棄的，他對自己的妻子很是忠貞，雖然貴為天子，可謂從來不亂搞女人，宮裡的秀女他秋毫無犯，更是沒有聽說過他與除皇后以外的哪個女人曖昧不清，對朱佑樘這樣的皇帝來說，一個始亂終棄竟是連自己的髮妻都沒有捨棄的人，必定不是好人，而蕭敬抓住的就是這個問題，直接坑了陳泓宇一把。

　　朱佑樘果然顯得很是不悅，冷冷的道：「這樣的人竟是充斥在親軍衛所之中嗎？」

　　蕭敬還要再說，外頭進來了個太監，道：「陛下，錦衣衛指揮使柳乘風求見。」

　　朱佑樘轉怒為喜，道：「宣。」

　　蕭敬只是嘴角揚起了一絲微笑，乖巧的站在一邊去，再沒有再編排什麼，事實上錦衣衛那邊有人去投案，東廠這邊也有人投案，蕭敬得知之後，立即便感覺到自己抓住了一個機會，此時若是不尋個機會尋尋錦衣衛的晦氣還等什麼時候？

　　不過蕭敬是個老油條，當然知道編排柳乘風是沒用的，削除錦衣衛的權柄也未必只是整垮柳乘風，那陳泓宇乃是柳乘風的左膀右臂，若是能找個機會尋尋他的晦氣，也能讓東廠掰回一局，恰好聽說陳泓宇最近休了妻，蕭敬熟知當今皇上最不喜有人始亂終棄，因此便從這個缺口入手，只要皇上不高興，他陳泓宇就完了。

　　不過蕭敬的運氣似乎不太好，正在這個節骨眼上，那柳乘風竟是來了。

　　蕭敬表面上雖然仍是笑吟吟的，可是心裡頭卻有點兒突兀，這個柳乘風怎麼來了，他又是來做什麼的？

　　柳乘風穿著一身嶄新的鬥牛服進來，頭戴著七梁冠，顯得格外的精神奕奕。

　　柳乘風進來之後想來也見了蕭敬可是只當沒有看到，正兒八經的朝朱佑樘行了禮，口裡道：「微臣柳乘風見過陛下。」

　　朱佑樘笑道：「你總是這麼多虛禮，朕不是說過了嗎？沒有外人的地方不必這麼多虛禮。」

　　他的話透著一股子親近，不過一邊的蕭敬似乎也感受到了皇上給自己的一點優渥，沒有外人的時候不必如此，而蕭敬就站在這兒，這裡頭是否傳達著他蕭敬也不是外人的意思？

　　柳乘風便直起身子來，道：「微臣是來謝恩的，這虛禮當然還是要一些。」

　　朱佑樘只是微微一笑，道：「謝恩？謝什麼恩？」

　　柳乘風道：「微臣是代子謝恩。」

　　朱佑樘莞爾一笑，看了一眼蕭敬，道：「不必忙著謝，恩旨還早著呢，你這個樣子，倒像是怕朕反悔一樣，你放心，你的兒子出世的時候，就是朕封賞的時候，來，賜坐吧。」

　　蕭敬親自給柳乘風搬來了座椅，柳乘風大剌剌的坐下，朝蕭敬點頭示意，蕭敬木然的退到一邊去。

　　柳乘風才道：「微臣來這正心殿，其實還有一件天大的事非要稟告陛下不可。」

　　他故意把事情形容成天大的事，其實就隱含著另外一個意思，這件事太大，自然是越少人知道越好，所以這殿中的其他人只怕得迴避一個，柳乘風所說的其他人其實就是蕭敬，只是用很隱晦的言辭來下逐客令而已。

　　朱佑樘不由道：「哦？方才蕭公公說有天大的事來通報，現在你又來了，怪哉，想不到這世上天大的事都撞到了一起。」

　　他這麼一說，柳乘風與蕭敬對視了一眼，雙方都在對方的眼神中讀到了警惕的意味，這也算是冤家路窄了。

　　柳乘風不由奇怪的道：「是嗎？原來蕭公公也是來稟告的，只是不知稟告的是什麼？」

　　朱佑樘看了蕭敬一眼，蕭敬笑吟吟的答道：「公爺，說的是一個案子。」

　　蕭敬自然不願意透露出太多，這種事東廠已經插手，他可不想讓錦衣衛插進來，功勞若是搶去了，這東廠以後真的沒臉見人了。

　　柳乘風似乎明白了什麼，忍不住道：「案子？是寧王的案子嗎？」

　　柳乘風一語道破天機，讓蕭敬很是被動，從一開始蕭敬便以為這個案子是東廠獨享，他處處設防，為的就是不教外人偵知，想不到這柳乘風居然還是知道了，蕭敬抿著嘴不吭聲算是默認了此事。

　　柳乘風繼續道：「哎，想來蕭公公說的事和我要說的只怕並無二致了，我要說的也是寧王的事，說來慚愧，竟是讓你們東廠搶先了一步。」

第七百五十四章：亂鬥

　　蕭敬只是訕訕一笑，抿嘴沒有回話。

　　柳乘風也不再和他搭話，朝朱佑樘道：「陛下，此事關系重大，陛下身體不好，上次微臣雖是使詐騙了那寧王一回，可是微臣能騙得了一時卻騙不了一世，那寧王遲早會發現貓膩，他早有反意，動手也只是遲早的問題。而微臣以為，與其朝廷坐以待斃，不如朝廷立即著手剷除寧王在京師的黨羽，唯有如此，才能削弱寧王的實力，兵家有言：知己知彼百戰不殆，若是朝廷的底細都被寧王摸了個底朝天，這對將來的平叛極為不利。」

　　朱佑樘臉色凝重，微微頜首道：「你說的不錯，此事關系重大，朕聞之亦是憂心如焚，你自己說，怎麼個查法？」

　　朱佑樘說話的時候，眼睛不禁往蕭敬那邊看過去。

　　蕭敬咯噔一下，心裡說，方才和皇上說的那些事萬萬不要透露出去才好，他雖然和柳乘風不太和睦，可是這公爺一向是說翻臉就翻臉的。

　　說穿了，蕭敬是個長袖善舞的人，不到萬不得已絕不肯和任何人面對面的衝突，更何況直面衝突的是眼下最如日中天的廉國公？

　　柳乘風想了想措辭，道：「現在的線索只有一個，這個擁有名冊的人身份非同小可，連寧王都依賴此人，可見此人的地位遠在千戶和檔頭之上，這樣的人滿京師又有能幾個？寧王是什麼人？他是天潢貴胄，是覬覦社稷。想掂量九鼎之重的人，這樣的人眼高於頂，多半自詡自己才是真正的真命天子，能被他看重的，微臣伸出手指頭也就這麼幾個。」

　　柳乘風臉色肅然，隨即又道：「可是京師這麼些人，微臣左思右想。卻都一一排除了，微臣愚昧，卻總算還知道這幾個人無論是哪一個都對陛下忠心耿耿，絕無二心的。」

　　柳乘風說完話便瞥了蕭敬一眼，話裡有話的道：「蕭公公想必也是如此想的吧？」

　　柳乘風故意這麼問，其實就是有個預感：這老閹貨肯定會忍不住想坑自己一把。

　　這兩年東廠被壓得太憋屈了，蕭敬手裡頭沒有底牌，巧婦無米，在深宮內苑裡既有好處也有壞處，好處就是能時刻與皇上相伴，保證聖眷不衰。

　　可是壞處卻是大多數呆在這巴掌大的地方，在外朝很難施展太大的拳腳。

　　蕭敬想在外朝和柳乘風爭是爭不了的，錦衣衛的權勢一度膨脹，真要硬碰硬，完全可以將東廠徹底碾壓，東廠那些人從前趾高氣昂，現在放到外頭在錦衣衛眼裡就是一幫子雜碎，所以蕭敬想翻盤不能來硬的，肯定是來陰的。

　　柳乘風扯開嗓子一問。

　　蕭敬再厚的臉皮也吃不消，他淡淡一笑道：「是這個理，雜家和皇上說的也是這麼個意思，所以雜家也想不通，明明根據那些人所說，此人乃是極尊貴的人物。可是怎麼算來算去總覺得似有不妥呢？」

　　朱佑樘的眼眸深邃的掃視了二人一眼，分明看出了二人之間暗裡的貓膩。

　　不過蕭敬方才對他說的話他卻沒有點破，只是道：「既是如此，按你們的意思是這案子查不下去了？這些亂黨餘孽還得盤踞在京師，四處為寧王打探消息，為虎作倀，若是不知道倒也罷了，如今既然已經知曉，朕豈能無動於衷？」

　　朱佑樘神色冷峻的繼續道：「朕的身子是不成了，原本想親手解決寧王，可是奈何天公不作美，將來朕若出了什麼意外，太子登基之後寧王必反，朕這做父親的難道要將這爛攤子留給太子？」

　　朱佑樘狠狠的敲了敲案牘，咯咯作響，正色道：「朕也知道這案子要查下去不易，可是非查不可，花名冊一定要弄到手，只有這樣，朝廷才能長治久安，不讓反賊有機可趁。廠衛全力以赴吧，誰能把這案子查個水落石出，朕必定懸以重賞。」

　　重賞二字，讓蕭敬心裡咯噔一下，他現在太需要一個功勞了，他不禁看了朱佑樘一眼，道：「奴婢敢不盡心用命！」

　　柳乘風也點了點頭，道：「天網恢恢，寧王行事再密，也遲早露出馬腳，陛下既然要查，微臣定全力以赴。」

　　朱佑樘微微笑了笑，看著柳乘風道：「朕新的過你們，你們不必有什麼後顧之憂，朕其實也知道，你們東廠和錦衣衛在暗中較勁，今日朕索性拋出個綵頭吧，誰把案子查出來，朕賜蟒袍一件。」

　　蟒袍在這明朝是有許多種類的，有尋常意義的蟒袍，可是朱佑樘口中所說的蟒袍意義自然不同，那是一種王爺所穿的龍袍，不過真正的黃袍繡著的是五爪金龍，而尋常的龍袍只有四爪。

　　在傳說之中，只有五爪才是真龍，四爪非龍似蛟，因此大家習慣了稱為蟒袍。

　　朱佑樘可算是出了血本，別看只是一件衣服，可是許多時候一件衣服就代表了許多的含義，正如皇帝絕不容許有人穿黃袍一樣，但凡有人私藏黃袍便是造反謀逆，非要抄家滅族不可。

　　因為在禮法森嚴的時候，一件衣服，一個區分尊卑的配飾都代表著非同尋常的意義。

　　柳乘風和蕭敬二人謝了恩，一道從寢殿中出來。

　　柳乘風不願搭理蕭敬，這老傢伙像一條毒蛇，倒並不讓柳乘風太太多害怕，以柳乘風現在的身份地位還真說不上怕他，只是覺得噁心，感覺和他在一起，說著話總有點汗毛豎起的感覺，這種感覺柳乘風很不喜歡。

　　他抬腿要走，蕭敬卻是笑吟吟的喚他：「恭喜廉國公，若是這案子破了，穿上了御賜蟒袍，公爺當真是要風光無限了。」

　　柳乘風只得含笑對著蕭敬，回敬了一句，道：「這算什麼，倒是東廠若是破了案子，蕭公公穿上了這蟒袍那才威風，只怕連汪直都比不過。」

　　這話也夠噁心的，一個太監穿著親王、郡王的衣衫，柳乘風分明是說蕭敬若是穿了這衣衫肯定是沐猴而冠。

　　蕭敬沒有生氣，道：「那麼雜家就想看看，你我是誰先把案子查出來。」

　　柳乘風撇撇嘴：「那麼就預祝蕭公公能勝一回了。」

　　蕭敬吟吟笑著假裝沒有聽出柳乘風的弦外之音，朝柳乘風點了點頭，告了聲還有事要去做，隨即便長身而去。

　　柳乘風也舉步出宮，他想不到原來東廠也提早收到了消息，如此一來，這個案子除了要順藤摸瓜，同時還要提防著這些東廠的番子。

　　蕭敬鬱悶了這麼久，這一次肯定是全力以赴，無論如何也得得了這個綵頭，否則他這秉筆太監兼東廠廠公當真沒有臉面在這一行裡混了。

　　對錦衣衛來說眼下這個局面就算是想不盡心用命也是不成了，蟒袍是一回事，廠衛之間的明爭暗鬥也不能忽視，錦衣衛沒有輸過，也不能輸

　　……

　　司禮監。

　　冉冉的大紅燭將這幽森的值房照的通亮，火光跳躍之下一個太監的臉透出了半邊，這太監的左頰上留著一道猩紅的刀疤，整個人顯得很是陰沉冷峻，他直挺挺的跪在值房裡頭，一聲不吭，與這昏暗似乎融為了一體，成了一具雕像。

　　蕭敬則是提著筆看著一份份從內閣遞來的擬票，哪些皇上吩咐過要批紅的，那些是要蓋璽的，哪些是留中不發的，各種五花八門的票擬都必須趕在明早之前送回內閣。

　　此時已到了子夜，子夜時分，天氣漸漸涼爽起來，百日的酷暑被一股子清涼取代，蕭敬加了一件鎦金絲的絲綢外衫又埋首在案牘看了半個時辰，才吁了口氣，整個人伸了個懶腰。

　　他這秉筆太監從前有名無實，原因沒有別的，就是皇帝太勤快，勤快的他根本連插手的餘地都沒有，從前的時候他懷唸成化年間的時候，成化年間的時候司禮監幾乎獨斷所有票擬，內閣那邊無論有什麼事，沒有司禮監的點頭是不能執行的。

　　可是現在呢，現在倒是像成化朝了，當今皇帝病重，已經不能操勞，大多數票擬只能讓司禮監來批紅，可是蕭敬這才發現，自己其實已經老了，已經沒有了成化朝時的精力，也攬不到這權，半宿下來，他整個人已經感覺全身都已僵硬，骨頭伸展開來咯咯作響，許多關節痠痛的厲害，他不禁咳嗽幾聲，招招手，一邊的太監早已看到了他的眼色，立即端了一碗半溫的參湯來。

　　喝了湯，蕭敬闔眼，似在假寐，可是半柱香功夫之後，他突然問：「幾更天了。」

　　「祖宗，快二更天了。」方才為他端參湯的太監笑吟吟的回答。

　　蕭敬嘆了口氣，道：「這時間過的真快，如白駒過隙一樣，一轉眼又浪費了這麼多時間，哎，一轉眼啊，一轉眼就行將就木了。」

第七百五十五章：決戰京師
               
　　蕭敬抱著茶，長嘆了口氣，隨即幽幽道：「雜家這輩子是差不多了，歷經三朝，蒙受天恩，這一輩子也無憾了。可是雜家說句不好聽的話，雜家是沒幾年活了，落個壽終正寢也不是什麼難事，只是你們這些奴婢只怕是別想有好日子過了。」

　　他的手掌拍在案上，繼續道：「可是你們呢，廠衛、廠衛，東廠和錦衣衛職責重疊，原本還能各司其職，可是等到錦衣衛處處壓在你們頭上，一步步取代你們，讓宮裡看你們是窩囊廢，見你們沒有一點用處，這東廠只怕也完了，沒了東廠，雜家照樣還能在司禮監裡公幹，照樣還能在皇上面前伺候，你們就沒了衣食，你們就什麼都不是了。」

　　下頭的幾個太監一個個不敢吭聲，那臉上帶著刀疤的太監眼眸中掠過了一絲凜然之色，蕭祖宗的話確實不是危言聳聽，正如他說他的那樣，沒了東廠，他們就什麼都不是了，一輩子默默無聞，沒有油水，沒有身份，閹割了身體，難道換來的只是碌碌無為？

　　由儉入奢易由奢入儉難，他們回不去了。

　　蕭敬撫著案牘，嘴角浮出一絲冷笑，慢悠悠的道：「想要混東廠這碗飯，想做皇上的狗，就得有本事，就得拿出一點能耐來，沒有能耐，皇上要你們有什麼用？」

　　「奴婢該死，讓蕭祖宗費心。」那刀疤太監連忙俯首叩頭。

　　「該死有什麼用，得拿出點本事來。」蕭敬慢悠悠的道：「沒本事自然該死。想活就得能辦事，這宮裡頭人吃著人，宮外頭也是人吃著人，要嘛吃人，要嘛任人宰割，這一次是你們的機會，搶在錦衣衛之前把案子告破出來。你們就是有用之身，可要是仍像從前那樣的碌碌無為，那麼皇上要你們有何用？何靈……」

　　這刀疤太監就是何靈。從前是四川當地專管鹽鐵的鎮守太監，那裡群山莽莽，鹽梟們活絡頻繁。為了打擊私鹽，何靈尤為冷酷，據說親自招募一批人馬，四處堵截鹽梟，也讓他的體內總有那麼一股子狠勁，此後他被調回京師，成為了東廠和蕭敬的橋樑，東廠畢竟只是蕭敬的兼差，蕭敬還管著司禮監，司禮監那邊蕭敬還得管著。所以蕭敬往往會委託一個太監來負責東廠的事務，這個人便是從四川調來的何靈，何靈是個內斂卻又冷酷的人，他平時並不喜歡說話，可是一旦碰到了事卻有一股子狠勁。近來很受蕭敬的信任。

　　何靈道：「奴婢在。」

　　蕭敬眼眸眯起來，淡淡的道：「你來說說看，這案子如何查起。」

　　何靈淡淡的道：「兩條線著手，一條是那檔頭身上，順藤摸瓜。另一條線則是錦衣衛那邊，蕭祖宗在錦衣衛裡頭安插了不少咱們的人。讓他們隨時關注錦衣衛的動向，若是錦衣衛那邊有什麼蛛絲馬跡，咱們藉機截了。除此之外，東廠在江西的人也要加緊起來，奴婢以為，江西那邊不能盯寧王，而應該盯著上高王，上高王近來性情大變，變得暴躁不安，盯住他，多安插幾個人進上高王府去，或許可以從上高王那邊得到點消息。」

　　蕭敬聽罷，不由欣賞的看了何靈一眼，臉色雖然仍然板著，卻沒有方才那般冷峻了，他抱起茶盞，又是嘆氣道：「說是這麼說，可是做事也要干淨和果決，能不能成就看你了，雜家未必稀罕一件蟒袍，可是你卻需要一樁功勞，才能在東廠站穩腳跟，才能在京師站穩腳跟，天色不早，你也下去歇了吧。」

　　何靈點點頭，悄無聲息的退了出去。

　　蕭敬喝了口茶，等到何靈走了，才漫不經心的道：「何靈這個人是條好狗，咬起人來也還算得力，唯一有一點不是很好，他不忠！」蕭敬說話的時候，燭光掠在他的臉上，讓他的臉上多了幾分幽深。

　　侍立在一邊的太監不由打了個冷戰，低聲道：「蕭祖宗，何靈對蕭祖宗不是挺忠心的嗎？在四川的時候每年總沒少了蕭祖宗的孝敬，對蕭祖宗的吩咐也一向俯首帖耳……」

　　蕭敬冷冷一笑，道：「人心豈是你這奴婢能看得出來的，他這個人心太大了，不過沒有關係，心大有心大的好處。」他打了個哈欠，換上一副倦容：「歇了吧，不早了。」

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　　寧王府。

　　八百里傳書遞到了寧王的書房，一份密信送到了書桌案頭。

　　府中的幕僚劉養正聽說來了八百里急報，已經到了書房外頭，請外頭的人通報，隨即，便有人喚他進書房去，劉養正坐下之後，便看到朱覲鈞手裡捏著急報好整以暇的閱讀。

　　劉養正小心翼翼的看著朱佑樘，這幾日的事紛沓而至，寧王他老人家的脾氣顯然不是很好，尤其是那些叫罵不絕的報紙，更是讓寧王憂心忡忡。劉養正深知，這大明的江山既是朝廷在維護，可是又何嘗不是這些士大夫和讀書人們主持，他們有的在廟堂之上，有的在鄉里之間，他們是大明的基石，若說大明朝是一個人，他們就是將大明朝鏈接起來的骨骼肌肉，所以歷代開國皇帝要得天下，都不得不優渥士人，紛紛表示願與士大夫共治天下，他們既是過江龍同時也是地頭蛇，誰若是惹來他們的眾怒，便是皇帝江山也是不穩。而寧王現在正在圖謀大事，誰知道竟是被朝廷陰了一把，將這寧王數十年在士人心中豎立起來的形象徹底的銷毀。

　　這些報紙，所代表的就是士林清議，那一句句誅心之辭，代表的也是士人對寧王的觀感，看了那些報紙，寧王又怎麼不暴跳如雷。

　　可是今日的寧王還算冷靜，不過在冷靜的背後，劉養正卻感覺寧王似乎心情未必比從前好了一些，甚至可能更壞了，朱覲鈞這個人做事一向不露聲色，劉養正在王府裡這麼多年便懂得一個道理，千萬不要試圖從寧王的臉色上看出陰晴來。

　　「圖之，你來了？」朱覲鈞將手頭的急報放下，抬眸看了劉養正一眼。

　　大多數時候，作為王府的首席幕僚，只要有急報來，劉養正便會第一時間趕過來和朱覲鈞商議。

　　寧王這麼一問，劉養正連忙恭謹的道：「王爺，不知京師那邊又傳來了什麼消息？哎，那柳乘風實在狡猾，說實在的，這個人煽風點火是一把好手，可是王爺也不必憂心，那些讀書人無非是為人矇蔽了而已，只要王爺舉起義旗，將來若是定鼎天下，他們自然會對王爺俯首帖耳。」

　　劉養正之所以說這一番話，是誤以為這急報中所書的還是報紙裡的事，誰知朱覲鈞卻是搖搖頭，淡淡的道：「這裡頭並不是報紙的事，而是廠衛……」

　　劉養正不禁問：「廠衛如何了？」

　　朱覲鈞語氣平淡，卻又透著一股子漠然，道：「廠衛似乎在查什麼，多半和我們有關，尤其是東廠，近來似乎活動的很頻繁，難怪了，本王總覺得南昌府這邊似乎也有著一股子戾氣。」

　　劉養正不由暗暗吃驚，道：「莫非朝廷要動手了？」

　　朱覲鈞搖搖頭：「要動兵馬，就得先動糧草，以本王看，朝廷並沒有這方面的準備，想來不是想和本王掀翻桌子，似乎是京師那邊出了什麼事，可是這事出在哪裡呢？」

　　劉養正鬆了口氣，道：「王爺，京師那邊咱們的人難道一點消息都沒有？」

　　朱覲鈞冷冷道：「近來風聲緊得很，本王不想聯絡他們，怕就怕在這個節骨眼上出事。不過現在看來，似乎不聯絡是不成了，讓劉成剛快馬去一趟京師吧，去和那些人聯絡一下，讓他們盡力打探，到底出了什麼事，廠衛在故弄什麼玄虛，其實那東廠，本王倒是不在意，現在東廠是越來越不如從前了，本王最大的心腹大患還是這錦衣衛，所以必須要把事情弄得水落石出才好。是了，劉成剛近來在做什麼？」

　　劉養正道：「王爺不是吩咐他去聯絡九江的人了嗎？」

　　朱覲鈞點點頭，道：「讓他不必再聯絡了，讓他立即去京師吧，本王要讓他在十日之內把消息傳來，告訴他，不要耽擱，現在不是耽擱的時候。」

　　這劉成剛乃是劉養正的族弟，算是劉養正的心腹，因為為人謹慎，所以朱覲鈞也一直對他頗為重用。

　　此時王爺下了命令，劉養正自然不敢怠慢，忙道：「學生明白了，學生這便修書給他，讓他立即先將這急迫的事辦好，王爺還有什麼吩咐？」

　　朱覲鈞沉吟片刻，道：「讓他小心一些，小心駛得萬年船才是，去吧。」

第七百五十六章：巨大進展

　　八月初一。

　　天氣炎炎，近來河北突然出了旱災，大地像是烤焦了一樣，田畝龜裂，一時之間河北赤地千里，朝廷已經開始組織救災了，今年的天氣實在反常，可是天公偏偏就是不作美，連續二十來天就是滴水未下。

　　京師裡頭，擠滿了各色人等，有的是附近逃荒的農戶，還有的就是防範未然的鄉紳，他們攜家帶口在京師做起了寓公。

　　好在這災難並沒有動大明的筋骨，雖然糧價漲了三成，可是那源源不斷載著糧食的船隻出現在天津衛，再由馳道四散開去，朝廷的賑濟也較為及時，雖然不少人受損不少，可還沒有到像往年那樣賣兒賣女，餓殍千里的地步。

　　不過現在京師確實不是很太平，鄉紳們跑到這裡來避免，免不了要拜訪親友，說起鄉里的變故一個個痛哭流涕。

　　當然，他們最擔心的還不是這個，今年雖然受了損失，可是土地卻是跑不了的，可是眼下佃戶們都逃荒去了，一個個不見了蹤影，逃了也逃了吧，這是大明朝，鄉土觀念極重。

　　可是據說附近的州縣商賈們都趁著這個機會招募勞力，這可不妙了，這些逃荒的流民佃戶被招了去，明年還會回鄉？

　　因此不少人擔憂的是今年雖然遇到了荒年，可是明年怎麼辦？家裡數千數萬畝的地總得有人照應，總不能讓夫人小姐們去耕作？

　　現在有地不難，難得是人手不足，根據以往的經驗，跑去務工的佃戶是不會回來的，明年開春的時候若是因為人力不足耽誤了，等於是又沒有了收成，這土地總不能一直荒下去。

　　這些人倒是頗有影響，因此近來倒是有御史上書，將此事說了，隨即又發表自己的意見。

　　長此以往，農戶們唯利是圖，只知務工收益更大。因此人人務工，可是不少良田卻因此而荒蕪，長此以往可不是辦法。

　　於是不少人又說，太祖皇帝訂立下士農工商的國策，便是基於這個原因，朝廷不能唯利是圖，得考慮天下的穩定，士農是根，工商是細枝末節，太祖皇帝如何英明云云。

　　話說起來，這太祖皇帝也真夠委屈的，當年他老人家在的時候。這些個士紳們把他恨得要死，成日抹黑，嫌這傢伙有事沒事就把人捉去剝皮充草，上朝的官員去早朝的時候都擔心晚上能不能回來與妻子們相見，因此每次去當值去早朝。都像是生離死別一樣。

　　可是現在自己的利益受了損失，才突然念起太祖的好來。不管怎麼說，太祖雖然對他們壞了一些，可是一些祖法對他們還是有利的。

　　那些御史的話乍聽之下似乎也有道理，可是細細一琢磨又不對了，你們是士。他們是農，憑什麼人家就得臉朝黃土背朝天，你就接受他們的供養作詩作詞？

　　耕田辛苦，且收益又少，又要被士盤剝，有的時候連一口飽飯都未必吃得上，就憑什麼他們連務工的生路都要打斷？

　　好在宮裡對這樣的奏書只是留中，也沒有開廷議討論，其實到了這個地步，連內閣都知道這種建議是宮裡不能接受的，因此對此事隻字未提。

　　北鎮撫司緝事局這邊也開始忙碌起來，外來人口的湧入，再加上許多人都逃荒之人，雖說這些人大多數都是老實巴交，可是也不乏有些為非作歹的惡徒。

　　順天府衙門別看平時還能維持著局面，可是一遇到這種特殊情況就傻了眼，結果這種事自然免不了緝事局的協助，這些緝事都是招募來的武士，一個個孔武有力，又是京中的地頭蛇，他們帶著刀在四處巡邏，倒是讓不少人安心了不少。

　　天氣太熱，北鎮撫司這邊都已經吃不消了，按理說現在是中秋時節，不該如此反常才是，可是老天便是要如此，大家也是沒辦法。

　　柳乘風的值房裡放了幾盆冰，冰盆裡傳導出絲絲的涼意，柳乘風則是倚在椅上，隨手翻閱著書吏房遞來的文書，這種東西看的最叫人不耐煩，所以通常是李東棟處理。

　　可是柳乘風也知道，自己不能完全做個甩手掌櫃，也得分擔著一點，堂堂都指揮使連自己衙門都弄不清怎麼回事，這臉面往哪裡擱？

　　站班的校尉給他端來了一碗銀耳蓮子湯，這是消熱祛暑的飲品，平時柳乘風是不吃得，不過今日卻特意叫人去街面上買一碗來，最近火氣太大，須消消火才好。

　　柳乘風放下手頭的公事，端著蓮子湯用調羹吃了幾口，那邊李東棟就來了。

　　李東棟顯得有些興奮，向柳乘風作揖，隨即道：「公爺，有眉目了。」

　　「眉目？」柳乘風放下了湯勺子，抬眼看了李東棟起來，道：「什麼眉目？」

　　李東棟興致勃勃的道：「自然是趙川那邊的眉目。」

　　趙川便是那個受寧王脅迫的錦衣衛千戶，自從入了宮到了現在也將近有半個月了，這邊暫時沒有什麼眉目，大家都在瞎忙，倒不是柳乘風不重視這件事，只是千頭萬緒都沒有理清，怎麼查也難有結果，他眼下的辦法只有守株待兔，想不到這兔子還當真送上門來。

　　柳乘風顯得有幾分驚喜，他清楚的知道，東廠那邊應當也有人揭發了這個人，現在東廠鉚足了勁頭要和自己爭這蟒袍，肯定也在守株待兔，柳乘風原本還擔心那人會先去那檔頭的府上，到時候讓東廠佔了先機，想不到自己的運氣似乎不錯，那人最先落到了自己的手裡。

　　他抖擻精神，隨即對李東棟道：「人已經拿到了嗎？」

　　李東棟道：「問題就出在這裡，人是來了，聯絡的暗號也有，不過卻不是那個聯絡之人。」

　　柳乘風皺眉：「這又是怎麼回事？」

　　李東棟道：「說是此前那個聯絡人姓劉，是寧王幕僚劉養正的族弟，不過這些時日在九江替寧王辦事，所以不能前來，又因為廠衛這邊突然有了異動，寧王也是心急如焚，所以連忙讓人安排了一下，先是聯絡了那人，想讓他入京，結果卻是時間倉促，最後只得另外委派這個人來。此人奉寧王之命，就是想知道咱們衛所這邊為何舉止異常，寧王尤其關注咱們錦衣衛，認為咱們錦衣衛是心腹大患，所以這個人到達京師之後便直奔那趙川的府邸，這趙川畢竟是錦衣衛千戶，錦衣衛裡頭出了什麼事他應當知情，那人到了之後，亮出了身份，咱們埋伏的人便傾巢而出，將這人拿了，這人試圖自盡，好在咱們的弟兄眼明手快，將他攔住。」

　　柳乘風冷笑道：「這個人倒是硬氣，居然還知道自盡。」

　　李東棟微笑著攤手，道：「他自己犯了什麼罪心裡清楚，勾結寧王、圖謀不軌，這是抄家滅族的大罪，進了咱們詔獄只怕是求生不得、求死不能了，所以倒不如死了乾淨。」

　　柳乘風心情大好，也不禁露出笑來，道：「且不說這個，把人提來審一審吧，我倒是想看看，此人到底在寧王那邊是什麼身份，需仔細查個清楚，最重要的是，是從他口裡把那持著花名冊的人揪出來。」

　　李東棟點點頭，匆匆去了，過不多時，幾個校尉便押著一個讀書人進來，此人綸巾儒衫，面目清秀，不過這清秀的面目終究還是破了，在他的額頭上顯然有一塊傷口，傷口紅腫，看上去頗為駭人。

　　柳乘風一看便知道，這個人應當曾用頭撞過硬物，想必是如那李東棟所說，他眼見錦衣衛從四面八方包圍而來，情急之下只得求死。

　　這書生被後頭的校尉狠狠的一腳踹住了小腿，整個人便踉蹌一下跪跌在地。

　　想必是因為害怕的緣故，書生的眼睛不敢去看柳乘風，哪裡及得上江炳的硬氣，以至於他的手瑟瑟作抖，顯然在柳乘風面前，這個人的心理防線已經徹底崩潰。

　　柳乘風威嚴的看著書生，淡淡道：「叫什麼名字？」

　　這書生嚥了咽塗抹，顯然有些猶豫，最後咬咬牙，道：「學生姜濤。」

　　「也姓江，莫非那江炳還是你的親戚？」柳乘風不由笑了起來，與身邊的李東棟相互對視一眼。

　　姜濤忙道：「學生是王女姜。」

　　柳乘風也就不再多問，繼續道：「你是哪裡人士？」

　　姜濤知無不言：「南京人士。」

　　「可是又為何為寧王奔走？」

　　姜濤一下子犯踟躇了，良久才道：「學生在南京，雖然屢屢未中第，可是頗有些才名，蒙寧王青睞，叫人備了禮物來相請，學生當時沒有生業，自然應允。」

　　柳乘風不禁笑了，道：「這麼說，你還是清白人家了？倒像是你對寧王的事一點都不知情一樣。」

第七百五十七章：難道是他？

　　姜濤咬著牙關似乎在斟酌用詞，最後臉色慘然的道：「學生只求一死。」

　　柳乘風不禁覺得好笑，這些個士人不知是不是幼稚，落到了錦衣衛手裡還能喊出只求一死的話，須知在落到了錦衣衛手裡，給你一個痛快都算是無比優待，想死，哪有這麼容易，更何況是姜濤這種人。

　　柳乘風笑吟吟的看著姜濤，慢悠悠的道：「想死沒這麼簡單，若是能老實答了本官的問題，本官或許給你一個痛快，可要是敢胡說八道……」

　　柳乘風笑了，道：「本官的話嘛，雖然帶著一點威脅，可是錦衣衛是什麼衙門想必你也清楚，這錦衣衛裡頭的酷刑花樣百出，若是一樣樣用在你身上，保準叫你生不如死，從現在開始，我問你一句你答一句，你若是不答，我便叫人敲碎你一根骨頭，明白了嗎？」

　　柳乘風喝了口茶，眼看到姜濤已經面如死灰，才慢悠悠的問道：「你在寧王身邊，身居何職。」

　　姜濤道：「我……我是王府的文書？」

　　「文書？」柳乘風一副不信的樣子，寧王怎麼會讓一個文書來傳遞這麼重要的消息。可是話又說回來，若是這個人當真誆騙自己，又為什麼不報其他的身份，反而說自己是文書呢？

　　柳乘風淡淡道：「你一個文書，何德何能，能讓寧王交付你這麼大的事。」

　　姜濤猶豫了片刻，道：「因……因為寧王好丹青，學生恰好對丹青頗有幾分造詣。因此頗受寧王信任，京師裡的一些事，因為學生與寧王相處的時間多，因此多少也知道一些，寧王於是便派我來了。」

　　姜濤的回答可謂天衣無縫，寧王這樣的老狐狸，對於自己在京師的棋子自然是絕不肯隨意透露出一分半點的。也就是說，天下知道這件事，知道是哪些人的只怕全天下都超不過十個。

　　而這些人大多都是寧王的心腹和骨幹，在江西的身份一定不低，平時也定是為寧王東奔西走的重要人物。

　　可是這些人都抽不開身呢？

　　畢竟這些人的身份都太突出，比如那幕僚劉養正，現在廠衛哪個沒有把他的底細摸透，只要他一出現在京師，定然會受到嚴密的監視。因此讓這些寧王的骨幹分子來京師是很不妥當的。

　　可是隨便將這差事交給別人，寧王必然不放心，這種事多一個人知道，就有多一分洩漏的危險。

　　而姜濤就成了一個極好的對象，這個人雖然只是掌管文書，只是個懦弱的讀書人。可是多多少少知道一些內情，既然如此，何不如托付給他？

　　再者說了，將他派遣來京師，其實不過是和人聯絡而已。雖然會冒些風險，可是寧王那邊並不知他在京師的幾個重要棋子已經變節，所以對寧王來說，姜濤的這個差事其實很輕鬆。

　　柳乘風暫時將他的狐疑壓下，繼續問道：「寧王派你來京師，主要負責做什麼？」

　　姜濤道：「來時劉先生曾囑咐過。告訴我一些人的身份，隨即令我去來京師尋他們，只要與他們說了暗語，他們自然會將京師裡的最新消息告訴學生，學生便可以連夜出京回江西去。」

　　柳乘風冷冷道：「告訴了你哪些人的身份？」

　　姜濤的眼中掠過了一絲慌亂，短暫的猶豫之後他還是老實答了，道：「只告訴了兩個人，一個東廠姓趙的檔頭，還有一個就是錦衣衛姓趙的千戶，他說先去錦衣衛的那個千戶那邊瞧瞧，隨即再去東廠那邊再打聽一下，若是兩個人的消息對得上，就立即回江西去。」

　　柳乘風顯得很是不滿，姜濤如今報出的兩個名字都已經變節，說了等於沒說！

　　柳乘風急需更多京師裡與寧王相關的人物，可是若這姜濤所言不虛的話，人家所知道的就這兩個，對柳乘風來說沒有任何價值。

　　柳乘風冷哼一聲，道：「胡說八道！依我看你是不見棺材不掉淚了！寧王既然委託你來京師，怎麼只告訴你這兩個人的身份？你可仔細著回話，否則……」柳乘風朝姜濤身後的錦衣衛使了個眼色，那校尉點點頭，旋即出去，過了一會兒便提著一個小錘子回來，晃在手裡，一副隨時要動手的樣子。

　　姜濤早已嚇得差點要暈了過去，兩眼翻了個白，連忙道：「學生說的句句屬實，絕不敢欺騙大人，劉先生來時就說了，這一次要查的就是廠衛裡頭的事，所以只需尋這二人聯絡即可，與其他人無關，所以……所以……」

　　柳乘風這才作罷，他心裡清楚，姜濤說的不是沒有道理，之所以選擇姜濤，寧王也是一時間沒有合適的人選，因此少不得留一個心眼，不可能告訴姜濤更多人的身份。

　　而且正如姜濤所說，既然是調查廠衛最近的異常，自然還是尋廠衛裡頭的細作才是，告訴他其他人的身份沒有任何意義。

　　柳乘風暫時壓下這件事，隨即道：「好，那麼我再問你，你可知道，寧王在京師有個重要的人物？」

　　「重要的人物？」姜濤一頭霧水，良久才嚥了口口水，道：「學生沒有聽說過。」

　　柳乘風冷冷道：「是嗎？你最好還是想清楚再回話。」

　　姜濤忙道：「學生……學生再想想……」

　　事情到了這個地步，姜濤便是再不諳世事也明白，這個錦衣衛指揮使最關心的就是這個所謂的重要人物，若是自己不能說出點什麼，只怕今日少不得受皮肉之苦了。

　　姜濤跪倒在地，左思右想了良久，才突然道：「學生似乎想起一件事來。」

　　柳乘風眼睛微微一瞇，道：「你繼續說。」

　　姜濤嚥了口塗抹，道：「有一次王爺尋我去作畫，我正說著，突然劉先生突然進來，說是有事要談，劉先生的臉色很是凝重，我當時瞧他的樣子似乎是遇到了什麼大事，所以我便故意默不作聲，劉先生在王爺耳邊密語了幾句之後，寧王便看了學生一眼，卻又不好對學生下逐客令，因此便對劉先生使了個眼色，隨即二人便進了耳室裡說話，學生則繼續在廳中作畫，隱隱聽他們說什麼此人掌握軍馬，又說牟什麼什麼……」

　　「牟什麼什麼？」柳乘風追問。

　　姜濤苦笑道：「也不知是牟還是茅，當時學生只是隔著牆聽，聽不甚清楚，只是大致知道這個人掌著兵，而且似乎和寧王關係匪淺，是一個很重要的人物，而且似乎聽他們的口吻，似乎這個人誰都想不到會和寧王關係密切的樣子。學生知道的也只有這些，再多就當真是沒有了。」

　　這些線索顯然很重要，幾乎是給了柳乘風一把鑰匙，可是柳乘風的臉色很不好看。

　　這天下掌兵的人不少，可是掌兵的重要人物卻是不多，崇文尚武的時代，武人的權勢壓到了最低，就算是武官，想要調動軍馬那也是難上加難，更別說對寧王能有什麼幫助了。

　　這樣的人全天下只有這麼幾個，不過也不是沒有，只是鳳毛麟角而已，更重要的是，姜濤說這個人姓牟還是姓茅，總之在口音上，想必不會有太大的差別。

　　姜濤說到這些的時候，一個人立即從柳乘風的腦海中冒了出來：牟斌！

　　是他嗎？他掌著親軍衙門，按理說也是有些兵權的，可是柳乘風卻難以置信，因為牟斌的性子他是最熟知的，這個人怎麼可能會和寧王有關係？

　　可是那姜濤所說的話裡頭也有一句，說是誰也不會想到這個人會和寧王有關係，也就是說，這個人一定隱藏的極深，別人根本就想不到這個人會和寧王有關係，這麼說來……

　　柳乘風眼睛瞇了起來，心裡想，若是這樣，那麼這個人是牟斌也未嘗沒有可能，那寧王最擅抓人的把柄，牟斌一步步從錦衣衛的中下層到如今這個地位，絕不可能是乾淨的。

　　若是寧王抓住了像趙川一樣的證據，牟斌在萬般無奈之下難道就不會一時糊塗？

　　不過對這件事，柳乘風必須得有足夠的證據，牟斌和他的私交匪淺，更重要的是他身為親軍都指揮使，又是劉健的人，一旦在沒有證據的情況下動手，是要犯下很大政治風險的。

　　柳乘風斟酌了片刻，冷冷道：「來，將這姜濤拉下去，繼續拷問。李先生……」

　　柳乘風的目光落在李東棟身上。

　　李東棟道：「大人有何吩咐。」

　　柳乘風冷酷的道：「打聽一下，還有哪些人符合這個條件，立即把名單擬出來，要快。」

　　李東棟不敢怠慢，他知道，事情雖然有了眉目，可是對指揮使大人來說，事情似乎更加棘手了，尤其是牽涉到了牟斌，那麼這件事便開始越來越複雜，畢竟牟斌是前任的指揮使，在錦衣衛內部影響還在，這個消息遲早要傳出去，到時候鬧得沸沸揚揚可就不好了。

第七百五十八章：職責所在

　　北鎮撫司有專門的文案局，隸屬經歷司之下，裡頭記錄的自然是各方面的資料，一旦要用，則經過經歷司開個條子，隨即再分門別類尋出要查的東西來。

　　李東棟主掌著經歷司，一聲令下，數十個書吏就已經開始搜尋檔案了，半個時辰不到，李東棟便拿著一沓文案到了柳乘風的值房。

　　柳乘風喝著茶顯得有些心神不寧，他心裡清楚，現在問題涉及到了自己的上司，從感情上，柳乘風實在不相信這件事牟斌所為，可是柳乘風也深知，許多案子在未水落石出之前，單憑自己的臆想是絕不可能決定每個人的好壞的。

　　見李東棟進來，柳乘風背著手站起來，眼睛落在值房牆壁上，牆壁上是一個匾額，上書『謹小慎微』四字。

　　說來也是諷刺，囂張跋扈的錦衣衛值房裡掛著的是謹慎的匾額，這和那些有理沒錢的衙門上頭高懸『明鏡高懸』、和東廠的值房裡掛著是岳王爺神像一樣，都讓人一頭霧水。

　　這幅匾額之下，當年牟斌也曾在這裡，他主掌錦衣衛十幾年，而自己作為他的繼承者，想不到終於要面對這個前輩了。

　　「怎麼，事情查的怎麼樣？」

　　李東棟看著柳乘風的背影，覺得這個背影竟有幾分蒼涼，他連忙道：「大人，除了牟指揮使外，還有一人與反賊相符。」

　　「你說罷。」柳乘風並沒有回到，面對著牆壁。

　　李東棟道：「山海關總兵姓毛。與那牟、茅姓也是同音，這個人叫毛同，是世襲的靖州侯，其祖先曾立下靖難之功，爵位已經承襲數代，在軍中很有影響，甚至宣府那邊。對他也頗為忌憚。」

　　「山海關！」柳乘風旋身，他的臉色顯然有幾分詫異。

　　山海關是大明朝通往遼東的重要關隘，在九邊之中位置尤其重要。

　　這是京師的北大門，是京師最重要的門戶，山海關總兵這個位置也極為關鍵。一般情況，只有那些功臣之後才有機會成為這裡的總兵，畢竟這些人家大業大，他們的家族地位本身就是與大明的社稷休戚與共的。

　　若是這裡出了問題，那麼就極為危險了，就算是這個毛同不能勾結部眾謀反，提兵直抵京師城下，就算他與寧王勾結，又與韃靼人暗通款曲，放韃靼人入關，那麼京師也就完全暴露在韃靼人的鐵騎之下。

　　這麼說來……

　　這個人完全可以是那寧王的重要棋子，寧王謀反，定然要聯合韃靼，畢竟單憑寧王的力量至多只能攪亂天下，但是朝廷畢竟樹大根深。他寧王也不是戰功赫赫的燕王，皇上也絕不是朱允文，現在天下也還算承平，在這種情況之下，若是不借助外力，成功的幾率甚至連半成都沒有。

　　只有與韃靼人聯合。讓朝廷的大軍不得不全部衛戍京師，引韃靼人入關，寧王才有火中取栗的機會。所以籠絡毛同，從而對他給予極高的重視應當也是情理之中。

　　柳乘風不由問：「此人現在在山海關嗎？」

　　李東棟搖頭道：「他染了些風寒，前些時日恰好回京，現在還沒有啟程回山海關，現在就在京師裡住著，前日皇上還招他入宮說話呢。」

　　「是嗎………」柳乘風的臉上露出幾分值得玩味的笑容，道：「傳令下去，抽調兩組精幹的探子，一組負責牟斌那邊，一組死死盯住毛同。」

　　柳乘風話音剛落，又覺得有些不妥，涉及到了上任的錦衣衛指揮使，這世上沒有不透風的牆，這樣暗中調查反而不妥。

　　柳乘風淡淡道：「罷了！暫時不必，先把人手抽調出來，什麼時候開始查到時候再說，你去拿了我的名刺，去請親軍都指揮使牟斌和山海關總兵毛同二人來這裡走一趟吧，大家都是武人出身，還是開門見山的好，把話說開了未必是什麼壞事。」

　　李東棟詫異的道：「大人就不怕打草驚蛇？」

　　柳乘風嘆了口氣，坐在椅上，眼睛不自覺的眯起來，慢悠悠的道：「驚一驚也好，你去辦吧，我有些乏了，在這兒打個盹，等人到了之後把我叫醒吧。」

　　話說到這份上，李東棟也沒有再勸，柳乘風的心思，有時確實很難讓人猜透，他點點頭，隨即飛快去了。

　　……

　　「卑下給都指揮使大人問好，大人近來精神氣好多了，可喜可賀。」

　　牟斌步入這熟悉的北鎮撫司，恰好一個千戶從裡頭公幹出來，連忙熱絡的打招呼。

　　尊重老上級這是傳統，更不必說牟斌在任的時候從來沒有得罪過什麼人，對誰都還不錯，這人緣是響噹噹的。

　　牟斌朝千戶點頭致意，臉上帶著微笑，徐徐道：「倒是你瘦了不少，怎麼，你外東城的千戶跑來這裡是東城那邊出了什麼事？」

　　這千戶搖頭，道：「卑下現在已經不管外東城了，現在在緝事局裡公幹，今日是有些事要和緝事司交涉。」他看了看天色，隨即又笑：「卑下那邊還有事，大人先忙著。」說罷飛快去了。

　　牟斌含笑的送了他，他的性子就是這樣，最大的特點就是謙和，對下級從來不端架子，他目送這千戶離開，臉色便有些冷峻下來。

　　牟斌嗅到了一股子不太好的味道，平素的時候柳乘風雖然和牟斌有私交，偶爾也會走動，可是二人畢竟是官面上的人物，所以只是私下交往而已。

　　親自下條子讓他來錦衣衛，雖然那條子裡說的客客氣氣，可是牟斌感覺柳乘風絕不是來和自己喫茶聊天的，按理說柳乘風還算他的下官，親軍衙門畢竟名義上管著錦衣衛，就算柳乘風有什麼公事，那也絕不是他來見柳乘風，而是柳乘風去見他。

　　總而言之，官場的這些規矩今日全亂套了，牟斌是什麼人，那是在這個圈子裡摸爬滾打了幾十年的老油條，怎麼會沒想到一定是哪裡出了事，這個事還不小。

　　他不禁加急了腳步，已經有校尉迎了過來，朝他恭恭敬敬的行了禮，道：「都指揮使大人，柳大人叫卑下在這兒專侯大人來，說是大人若是到了，便領你去值房，大人請吧。」

　　牟斌也沒有詢問什麼，他不是個沉不住氣的人，隨著這校尉進了闊別已久的值房。

　　值房裡的陳設並沒有改變太多，顯然柳乘風並沒有重新修繕的興致。

　　牟斌抬腿進去，柳乘風便已迎過來，朝牟斌作揖，道：「下官見過大人。」

　　牟斌的臉色輕鬆起來，不過他這種不太好的預感越來越強烈了，柳乘風這個人一旦和別人客氣，準是沒有多少好事的。他習慣了和柳乘風打交道，知道這個人的性子。

　　牟斌笑吟吟的道：「不必多禮，這裡沒有外人，你我還在乎這個嗎？」

　　柳乘風呵呵一笑，隨即叫人斟了茶來，牟斌落座，漫不經心的吃著茶，等著柳乘風說話。

　　柳乘風當然也清楚牟斌的想法，他咳嗽一聲，決心直接把話說清楚了：「下官請大人來，是有些問題想不通？」

　　牟斌不禁笑道：「你但說無妨吧，不要拐彎抹角。」

　　柳乘風說到有問題想不通的時候，牟斌那看似寬和的眼眸不由瞳孔一縮，眼眸深處，帶著幾分戒備。

　　柳乘風道：「下官現在在查一個案子，如今呢，總算有了些眉目，可是問題卻出來了，根據有些人的交代，大人似乎……」

　　柳乘風說到這裡，久與刑獄打交道的牟斌不禁抱起了茶盞，打斷柳乘風的話道：「你是說本官也牽涉進了這個案子，成了這案子的嫌疑人？好吧，本官再來猜一猜，因為一個案子，你把本官叫到這裡來，寧願和本官撕破了臉皮也要從本官口裡問出個底細，想必這件案子一定非同小可，是嗎？」

　　牟斌雖然性子溫和，可是已經從柳乘風的口吻中讀出了一些關係到他身家性命的內容，狗急了還跳牆呢，更何況是他牟斌，所以此時的牟斌臉色已經很是不善了。

　　柳乘風心裡嘆了口氣，知道這時候解釋什麼也是虛的，先把案子問出來再說。

　　柳乘風板著面孔，道：「不錯，若只是小案子，下官豈敢來尋大人詢問，這案子實在太大，下官職責所在，還請大人諒解。」

　　柳乘風頓了頓，目光掠過一絲不近人情，正色道：「下官要問的是，大人和寧王熟稔嗎？」

　　牟斌臉色很不好看，也很不耐煩的搖頭道：「認識倒是認識，可是這個熟字卻不知是什麼意思？」

　　柳乘風道：「這個熟字，就是想問大人是否與寧王有什麼勾結。」

　　這句話可算是夠直白的，牟斌眼眸中也不禁掠過了一絲怒意。

第七百五十九章：大爭之世

　　牟斌長身而起，一副要拂袖而去的姿態，冷冷道：「柳乘風，本官待你不薄，現在你竟是把案子查到了我的頭上，這是什麼意思？勾結寧王這是抄家滅族的大罪，你這是要害死我嗎？」

　　柳乘風不由嘆了口氣，道：「方才不是說了嗎，這也是職責所在而已，若是下官真對大人有什麼不敬之處，又豈會將大人請來親自來問？」

　　柳乘風的話倒是讓牟斌漸漸平靜了，其實柳乘風說的不錯，錦衣衛是什麼，真要摸你的底細早就讓人去打探了，怎麼會把他叫來問話？更何況涉及到寧王勾結，若是不問清楚，皇上那邊怎麼交代。

　　牟斌一聲不吭的坐回去，仍是顯得有些不滿，可是臉色卻緩和了許多，沉默了片刻，這口氣終於順了，道：「你若是要問，那麼就直截了當的問吧。」

　　柳乘風問道：「大人從前可曾去過江西公幹嗎？」

　　牟斌毫不遲疑的道：「自然去過。」

　　柳乘風道：「不知是什麼公幹？」

　　牟斌坐直身體，正兒八經的答道：「成化二十一年，那時我已是錦衣衛僉事，江西出現民變，奉旨前去處置。」

　　但凡民變，看上去似乎和錦衣衛沒什麼關係，其實民變彈壓之後，錦衣衛還是要派出要員去的，這是一個規章，也算是善後的一種，屬於秋後算賬的範疇，民變肯定是官逼民反，平叛的時候朝廷顧不上追究責任。可是民變平息之後卻免不了要找幾個替罪羊。

　　柳乘風頜首點頭，拿起一份文案，道：「那時候牟大人上書說這是江西九江府知府的責任對不對？」

　　牟斌點頭，道：「不錯。」

　　柳乘風卻又拿起另一份文書，口吻很不客氣的道：「可是在咱們衛所裡的文檔裡，卻似乎當時的錦衣衛指揮使同知很是不滿這個結果，甚至和牟大人吵鬧了一番。他說你包庇了別人，這話有錯嗎？」

　　牟斌臉色變得有些陰晴不定，遲疑了一會道：「包庇之說簡直可笑。造反的地方就是九江，出事的地方就是鄱陽一帶，不是他九江知府的責任難道還是誰的？」

　　「不對！」柳乘風語氣嚴肅。又拿起一份文書，道：「這一份是九江知府下詔獄之後的供詞，他便是至死也沒有承認過自己有失職之罪，還說這事分明是另有其人指使，九江知府衙門只是不敢過問。」

　　牟斌臉色平靜，眼睛卻不敢去看柳乘風，只是坐直了身體，紋絲不動道：「哪個罪人會說自己有罪的，這詔獄裡十個就有九個喊冤枉的，這又有什麼出奇。」

　　柳乘風道：「是嗎？」他咄咄逼人的看著牟斌。道：「大人若只是這樣的回答，只怕不能讓人信服。」

　　牟斌又不禁有些怒意，道：「你信便信，不信便不信，我知道你想說什麼。無非是說那場民變我包庇了寧王而已，寧王和此事確實一點干係都沒有。」

　　柳乘風眯著眼，一字一句道：「可要是這案子和寧王有關呢？」

　　牟斌臉色驟變：「你這是什麼意思？」

　　柳乘風語氣緩慢，可是目光仍然盯緊著牟斌，繼續道：「實話說了吧！當時造反的反賊叫王二刀子。此人聚集三千水盜襲擊州府，朝廷平叛之後，此人已經梟首，可是他的兒子，諢名叫王千歲的如今也是水寇，而且根據咱們錦衣衛秘查出來的消息，這個人和寧王聯繫緊密，時有聯絡。」

　　牟斌不吭聲了，喉結滾動幾下，顯出了幾分不安。

　　柳乘風冷笑，道：「大人作何解釋？」

　　牟斌閉目，終於吐出一句話道：「我並沒有勾結寧王，你無非是想說，這個王二刀子造反和寧王有關，我去探查之後為了包庇寧王，反污那九江知府，讓九江知府來做替罪羊而已，我不想爭辯什麼，你若是當真有什麼鐵證，就儘管拿出來吧，若是當真有什麼證據，我牟斌也算認了。」

　　牟斌顯得很是不悅的站起來，冷淡的道：「親軍衙門裡事務繁忙，本官告辭了！」他很敷衍的朝柳乘風拱拱手，轉身便走。

　　柳乘風卻沒有阻攔，牟斌這件事確實很可疑，可是此事已經過去了十幾年，早已變成了無頭公案，根本不可能找出什麼證據來，難道只憑這些東西就想拿問親軍都指揮使？

　　更何況牟斌畢竟是自己的老上司，柳乘風在沒有萬全證據之下，是絕不可能對牟斌做出什麼事來的。

　　他朝牟斌離去的背影深深看了一眼，嘆了口氣，手搭在這厚厚的一沓文書上，若有所思。

　　牟斌前腳剛走，李東棟便慢悠悠的走進來，見柳乘風出神的樣子，不禁道：「大人問的如何了？」

　　柳乘風回過神來，看著李東棟苦笑道：「還能如何？只能先禮後兵了，派出一組人去，給我好好的查一查牟斌在江西的事，他的府邸也讓人瞧瞧盯著，私情是私情，可是法理是法理，這麼大的案子，牟大人的嫌疑又這麼大，這人情只能暫時收起來，公事公辦吧。」

　　柳乘風想了想，又問：「是了，那個毛同如何了，怎麼還沒有來？」

　　李東棟道：「學生來見大人正是圍了這件事，學生讓人去遞了名刺，誰知道那毛同卻是回絕了，說是他現在染了病，所以不能赴約，還請大人見諒。不過……」

　　李東棟壓低了聲音，道：「不過學生收到的消息卻是這毛同的身體早已好了，想必他根本不願來見大人。」

　　柳乘風點點頭，不禁冷笑道：「他一個總兵，雖然品級不低，可是我這錦衣衛都指揮使都請他不來，這也未免有些蹊蹺。」

　　李東棟撇撇嘴沒有做聲，卻也很認同柳乘風的話，總兵畢竟是總兵，和錦衣衛指揮使比起來職權相差太遠，說的難聽些，柳乘風任何一個身份都足以把他這個總兵壓死的。

　　這個人不來要嘛就是膽大包天沒有把柳乘風放在眼裡，要嘛就是心虛，根本不敢來。

　　柳乘風冷冷道：「他不來也好，這個人也死死盯著，以前他做過的事都要好好的查出來，不要有什麼遺漏，他既然不來，那麼咱們連虛禮都省了。」

　　李東棟作揖道：「學生明白了，不知大人還有什麼吩咐？」

　　柳乘風揮揮手：「你下去吧，本大人要靜一靜。」

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　　一人獨坐在這值房裡，柳乘風唏噓不已，他的目光又不禁落在牆壁上那『謹小慎微』的匾額，整個人感覺有些心亂如麻，事實上這個案子最後會查出什麼結果，柳乘風還當真有點兒害怕。

　　柳乘風長嘆一口氣，最後突然想起了一件事，這個時候的東廠在做什麼，東廠難道就一點反應都沒有嗎？

　　東廠……

　　想必這個時候，他們也已經全力以赴了吧，只是不知道他們找到的是什麼線索。

　　可是如柳乘風所想的並不一樣，此時此刻的東緝事廠裡頭，卻是出人意料的平靜，甚至平靜的有些可怕，負責這個案子的太監何靈雖然每日都呆在值房裡和掌刑千戶、理刑百戶們說話，有時也會吩咐些番子出去辦些事，可是大體來看，卻是並沒有多少緊迫。

　　何靈有著豐富的經驗，至少在東緝事廠裡，不少番子們都知道，這個太監很不一般，不但殺人如麻，而且還是個尤為陰險狡詐的人，因此自從何靈親自坐鎮東廠，這東廠上下所有人都提著一顆心，生怕惹翻了這位何公公。

　　而何靈呢，竟是對所有人都客氣的很，只是有時候會叫上幾個心腹到值房去說一些機密的事，而這些心腹顯然也顯得有些鬼祟。

　　今日距離案發已有十天，十天的功夫，東廠上下似乎也沒有多少頭緒，大家心裡都有些忐忑不安，不過出人意料的事，何靈的心情還算不錯，如往常一樣，起來之後便到值房裡就坐，讓人拿了茶點來吃了幾口，便一如既往的盤膝坐在榻上養神。

　　匆匆的腳步傳來，一個番子進來，低聲道：「何公公。」

　　何靈眼睛微微眯開一線，淡淡道：「怎麼了？」

　　這番子道：「宮裡那邊有人秉承蕭祖宗的意思來問，問公公案子可有眉目了沒有……」

　　何靈臉色平靜，似乎並不以為意，甚至那眼眸中連一點表情都沒有，他沉默片刻，隨即道：「回去告訴蕭祖宗，案子已經有眉目了，多則十日，少則三五日，咱們定會給他老人家一個交代。」

　　何靈眼睛張的更開，那光潔的臉蛋上掠過了一絲自信，繼續道：「東廠這一次，定會壓過那錦衣衛一頭，讓蕭祖宗放心吧。」

　　這番子顯然有些詫異，可是又不敢繼續追問，只得道：「是，小人這便去回話。」

　　待這番子走了，何靈的臉上竟是露出幾分躊躇滿志的微笑，整個人陰沉沉的發出笑來，笑容宛如一條蓄意待發的毒蛇。

第七百六十章：事發突然

    靖州侯一脈也算是京師公侯圈的一個望族了，靖難之時，雖然當時的靖州侯所立的功勞不多，就這侯爵還是勉強敕封的，按理來說這麼多功臣名將，他還遠遠不夠格，可是時運不錯，文皇帝還是給了他豐厚的賞賜。

　　而真正發家倒不是因為靖難，而是在土木堡一役，當時瓦刺人一舉擊潰明軍，數十萬明軍全線崩潰，連皇上也被擄而去，跟隨皇帝的爵爺們竟是也差不多算是一網打盡，可是這靖州侯卻恰好沒有隨同，躲過了這一劫。於是靖州侯毛家算是徹底翻身了，靖難功臣們活著的時候，他什麼都不是，可是這些人一死，他就成了老資格，成了元老，無論是面對英國公還是成國公，這些人父兄死在了戰場，爵位雖然遠超毛家，可是按輩分上來說，若是相見還是免不了行個子侄禮，得自稱是外侄才成。

　　再加上蜀中無大將廖化作先鋒，那些前輩們要嘛病死，要嘛折在這土木堡裡頭，唯獨毛家的老爺子活的時間夠長，朝廷在經過土木堡一役之後，也是近似無人可用，在這種情況之下，毛老爺子作為為數不多的幾個勳舊自然受到了重用，朝廷將遼東的一半軍務幾乎都交給了他，皇上對他更是優渥有加，因他年事大，每隔個幾月總是讓人去問候，老資格擺在這裡就是這麼吃香，大家除了眼紅耳熱之外難道還敢碎嘴。

　　第三任靖州侯毛同其實年事並不高，四旬都還沒有到，承襲爵位之後便已經委以了重任，先是編入親軍充作禁城禁衛。和所有的循規子弟一樣很快便步步高陞，不過三十多歲便去了山海關擔任總兵一職，看他這個樣子，以後的前程不可限量，再加上他祖上在軍中素有些威望。這平步青雲是肯定的，甚至連都督南京的成國公都對他青睞有加。

　　一個四旬不到的侯爺，又素在軍伍中公幹，像這樣的人怎麼可能因為生了一些病就在京師歇養幾個月？事實上兵部那邊也十分不理解，身為山海關總兵卻是死賴在京師這算怎麼回事？於是幾次三番來催促。毛同卻不吭聲，不吭聲就意味著他根本不想搭理，這邊境上的武官一向都不怕兵部，所畏的是當地的督撫，而毛同這樣的身份，那就更不必對兵部有什麼客氣了。再者說了，皇上還沒有下旨意趕人呢。你兵部急什麼？

　　毛同有個毛病，就是喜歡平時呆在書房，他一個武將雖然認識幾個字，可是真說他愛讀書只怕別人也不信，可是他就有這愛好。在這侯府裡每日早起便在書房裡呆著，大門不出二門不邁，有時也會撿些書看，可是大多數時候，他只是坐在書桌後頭發呆，這一呆就是幾個時辰。

　　家人們見了。也是摸不著頭腦，問他想的是什麼事，他只是苦笑搖頭。

　　今日的時候。錦衣衛那邊派人下了帖子，毛同接到家人的稟告之後，那肥碩的身子不禁打了個擺子，整個人呆了一下，最後才叫拿名刺來看，這一看便看到了柳乘風的大名。他這山海關總兵就更加面如土色了。

　　書房裡，青燈冉冉。煙熏的眼睛都讓人睜不開，那搖曳通紅的火光照耀在毛同白淨的臉上，這臉上卻顯出了幾分通紅。

　　「來，去把毛武叫來。」

　　毛同大叫了一聲。

　　外頭伺候的人不敢怠慢自然去了，過不多時，一個壯碩的中旬漢子進來，恭恭敬敬向毛同行禮道：「老爺有什麼吩咐。」

　　這個毛武可不是外人，數十年前，他的爹是靖州侯的心腹侍衛，靖州侯賞識他爹，便保舉他的附近做了官，不過卻因為營中有人嘩變，這個官沒有保住，於是毛武的父親便在侯府裡做事，毛武生下來就成了毛家的人，老太爺還在的時候，親自給他賜了毛姓。

　　毛武與毛同一同長大，毛同自然很賞識他，將他引為自己的心腹。

　　毛同靠在椅上，看了毛武一眼，他的身材肥碩，而毛武卻很是健壯，這毛武站在毛同跟前就像是一座小山一樣。毛同嘆了口氣，道：「錦衣衛那邊怎麼突然下帖子，是不是事情給傳了出去？知道此事的人不多，莫非是有人走漏了消息？那柳乘風送了請柬上門可不是好事，若是別人本侯倒是不怕，唯獨這個人……」毛同憂心忡忡的繼續道：「眼下該怎麼應對才好，那柳乘風是絕不會善罷甘休的，真要到了東窗事發的時候…」毛同不禁打了個激靈，臉上露出恐怖之色。

　　毛武也顯得有些不安了，小心翼翼的道：「老爺，現在事情還沒清楚，或許只是那廉國公想結交老爺也是未必，老爺畢竟是山海關總兵，那廉國公說不定……」

　　毛同冷笑，道：「這怎麼可能，人家若是想結識我，那應該是請我去他的私宅，哪裡有請我去北鎮撫司的？我左右思量著，只怕真要出事了……哎，怪只怪本侯自己吃了豬油蒙了心，若是真到了東窗事發的那一日，這一大家子人……」

　　毛武默不作聲，顯出了一副後怕的樣子。

　　正在這時，外頭傳出敲門聲，這突兀的聲音傳進來，讓本已是驚弓之鳥的毛同不由打了個冷戰，他恐怖的看了毛武一眼，顫抖著聲音道：「是誰？」

　　「老爺，您要的武夷茶已經到了，剛剛煮好的，夫人教小人趕緊的送來。」

　　毛同聽出這是府裡管事的聲音，這才松了口氣，沒好氣的道：「茶、茶、茶，你們就知道茶……」罵雖是罵了一句，可毛同還是惡狠狠的道：「送進來吧。」

　　外頭的管事推門進來，端著茶盞放到書桌上，他見毛同心情不好，放了茶之後便立即走了。

　　書房裡又歸於平靜，毛同的臉色卻變得陰晴不定了，他看了毛武一眼，慢吞吞的道：「這個事要查清楚才好，看看錦衣衛那邊到底查到了什麼，又知道了些什麼，你想想辦法，去打聽一下。」

　　毛武點點頭，道：「是，老爺寬心，我這就去打聽，錦衣衛裡頭，多少還有幾個熟人，多多少少總能打探出點消息來。」他沒有多說什麼，眼睛看了毛同一眼，隨即便走了。

　　毛同整個人顯得失魂落魄，從新坐在了椅上，眼神愣愣的看著書桌上的搖曳燭火發呆，過了良久，他嘆了口氣，手不禁去端了桌上的茶盞，也不知是不是坐的太久的緣故，茶水竟有些涼了，他吃了一口下去，頓時覺得味道有點不對，眉頭不禁皺起來，嗅了嗅這茶水，茶水裡哪裡有什麼武夷的茶香，毛同正在遲疑的時候，突然便感覺到腹中絞痛起來，全身抽搐，口裡吐出一口白沫……

　　「有……有毒……茶裡有毒……來……來人……」

　　他不禁大叫一聲，可是這個時候天色已經不早，再加上他在商議大事，所以這書房外頭的人早已讓他嚇走了，竟是沒有一個人進來，他捂著肚子，疼得兩眼發直，喉頭像是被人掐住了，下巴一張一合，隨即整個人便翻身倒地……

　　「救……救我……」

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　　北鎮撫司已是燈火通明，現在是子夜，原本這個時候除了夜裡當值的大多人都已經睡了，可是現在，北鎮撫司裡一些有頭有臉的人卻是來了不少，內西城的千戶是來的最快的，事情就出在他的地方上，他聽了校尉的稟告，知道出了事，立即便來北鎮撫司報告，當夜當值的武官見事情不小，自然也不敢耽擱，連忙去請李東棟來商量，李東棟聽到出事的是毛同，也是感覺到蹊蹺，心想這涉及到了最近的欽案也是未必，於是連忙叫人去請柳乘風來。

　　柳乘風背著手，值房裡頭七八個人都是低垂著頭，他來回踱了幾步，隨即抬起頭來，臉色很不好看的道：「到底怎麼回事，怎麼好端端的一個人就中毒了，這可是大明朝的侯爵，是山海關的總兵，是誰這麼大的膽子，居然敢毒殺那毛同，是誰最先發現這事的？」

　　內西城千戶低著頭，冷汗淋漓的道：「奉大人的命，卑下安排了一些精幹的校尉在侯府附近打探消息，也派了人盯梢，就在一個時辰之前，突然發現那侯府裡頭有了異常，先是有幾個太醫突然被請了去，接著又有人往順天府過去，卑下自然便叫人去打探，這才知道毛同已經中毒了，因為吃了劇毒的毒藥，根本就無藥可解，已經斃了命，卑下見事太大，所以……所以……」

　　柳乘風依舊背著手，冷冷的道：「這個事確實是不小，你們等著瞧吧，明天這個時候，保準要轟動全京師了，眼下最緊要的是把毛同的事查清楚。」他看了李東棟一眼，二人心有靈犀，都有一種預感，毛同極有可能涉及到了寧王。