[御井烹香]貴妃起居注[全文完]

第231章 水滴

　　京裡情況擺在這裡，徐循也沒辦法扭轉改變，說實話，雖然國朝公主都還算是比較貞靜寧婉，但那也是相對而言的，說她們好，那是和前朝的公主們比罷了，真正說起來，從小到大還受過什麼大委屈不成？要指望她們小鳥依人，那也是有點不現實。好男兒不願為駙馬誰都能理解，徐循都覺得自己好像是在選另一個自己，當然了，駙馬還是比她們要好點，起碼配偶死了不用殉葬。

　　要麼選個好男兒，坑沒見過面的駙馬，要麼選個非常急於為駙馬的——這種人人品可想而知不會多麼高妙，坑阿黃。反正這個制度就決定要坑一個，她不可能坑阿黃吧？徐循請准了皇帝，便讓金英去京畿一帶的大城暗訪，她也把要求縮減到了十六個字，詩書人家、寒門小戶、人品敦厚、長相清秀。

　　這是絕不可能再讓步的最低限度了，金英也未再推諉什麼，便領命而去，徐循去長安宮和仙師說了一下情況，仙師雖然也著急，但亦沒有別的辦法。她們女眷，在宮裡地位不論多高，說到宮外事，那就是啞巴，一句話都多不得，一點事都要靠內侍來做。這一點別說徐循了，連太后都沒法改變。

　　采選駙馬，歷時起碼得幾個月吧，這暗中采選，時間就更得放寬鬆了。徐循就怕自己催得急了，金英隨便給選一個應付了事，所以也把時限設得寬寬的，又給金英接連寫信，述說阿黃的性子，希望這個趕鴨子上架的大媒，能給阿黃采選個各方面條件都匹配的駙馬出來。

　　除了此事以外，如今宮中並無別事，女學不興，六尚人口充盈，以前還要徐循親自過問的事，如今都是六尚完成，有什麼缺漏之處，還有各宮內侍填補。不是說宮裡沒有勾心鬥角的事兒了，只是如今，這樣層面的事情，不需要徐循來處理，六尚內部就能給解決掉。

　　「這才是盛世氣象。」錢嬤嬤對此很感慨，「從前在仁孝皇后身邊服侍時，宮裡一貫也是如此，有什麼事，能上六尚都算是鬧大了，鬧到娘娘跟前的，更是幾乎沒有。」

　　徐循進宮時，仁孝皇后早去了多年了，在人們的傳說裡，那位是賢比堯舜的存在，和文皇帝鶼鰈情深，直追太祖和馬後。理論上說，如此賢後治下的宮廷，應該是如同三代之治一般和諧。徐循從前聽錢嬤嬤說起來，也是留下了這個印象，此時不免笑道，「原來仁孝皇后在位時，宮裡一樣也有紛爭的。」

　　「那時候宮裡女人多，爭風吃醋的事何時沒有？」錢嬤嬤也笑了，「就比如咱們曹寶林和吳婕妤一塊住著，平時多和氣？一年也難免要鬧幾次脾氣。不是你嫌我多挑了新綢子，就是我嫌你背著我巴結上峰，其實都是一個道理。只以前六尚的飽學女史不少，得閒無事在坤甯宮開講，諸妃俱往聽課，《女德》、《女誡》之言時時在心，是以就是有人想鬧——」

　　她微微一笑，「也會鬧得比較委婉。」

　　徐循還是第一次聽她說得這麼直白，不由笑倒了，「結果到底還是要鬧。」

　　「老奴進宮也有近三十年了，侍奉過三個皇帝。」錢嬤嬤眯著眼，垂頭撥弄著艾草，她手巧，即使年老，也還是能編出活靈活現的艾虎給點點玩。「就老奴看到的，這三代宮廷，沒有不爭的，爭的也都差不多。得寵的爭寵、爭兒女，不得寵的爭臉面、爭財貨，以前咱們宮裡先生少，沒人教，那就擼袖子吵架，現在先生多了，六尚管得嚴厲了，那就和六尚的人打關係，爭取多行方便……歸根到底，還是在爭。」

　　「您早十年不拿這話教我呢？」徐循打趣錢嬤嬤。「早教我，我就早爭上了，您這耽誤了我多少年？」

　　錢嬤嬤看了她一眼，居然也歎了口氣。

　　「早誰知道了？就覺得她們爭得傻唄，爭到後來，能落下什麼？」她喃喃道，「誰知道咱們這一朝，爭到後來，居然真是能落下實惠的。」

　　徐循知道她說的是廢後之事，她笑道，「看吧，要能未卜先知，您就肯定不這麼教我了。」

　　兩人相視一笑，錢嬤嬤道，「聽兩位尚宮說起來，最近宮裡也和從前仁孝皇后在時一樣，大面上沒出事了，出事都在內部。上回分份例，您分了兩匹西洋布到咸陽宮，惠妃說這色太豔她穿不上，讓趙昭容她們自己挑。焦昭儀多剪了半尺，趙昭容恨得背地裡罵了好幾次，又使人往宮正司告密，說焦昭儀身邊大宮女有病不報，宮正司送來給您決斷的就是這事兒。」

　　自從徐循開始掌宮，她身邊的幾個嬤嬤免不得就要和六尚裡的同輩管事來往起來，圖的就是個消息靈通。錢嬤嬤說給她伴茶吃的軼事，就是好處的體現，宮正司的公文裡只說了有病不報，沒有前因後果，徐循若在不知情情況下發落了，難免有做了趙昭容手裡槍的嫌疑。

　　「這也就是半尺布罷了……趙昭容心胸是要多小？」徐循禁不住歎了口氣，「你別告訴我，仁孝皇后那時候，宮裡爭的都是這些個針頭線腦的。」

　　「那時候三寶太監還沒下西洋呢，半尺西洋布，是夠人爭一爭的了。」錢嬤嬤倒是不慌不忙，「什麼身份爭什麼事，趙昭容那身份，可不也就爭個一碗肉、半尺布的意氣了。」

　　三寶太監的船隊去年又從西洋回來，不過其本人卻是死于任上。徐循也未聽說詳細，她還是因為有賞賜發到宮裡，才知道船隊回來了——船隊來往，走的都是南京水路，她要聽到風聲也難——知道三寶太監去了，她免不得唏噓一場，只是自當日兩面以後，兩人再未見面，三寶太監不出海時都在南京榮養，印象早已模糊，因此感慨一番也就罷了。此時聽到錢嬤嬤說起，便笑道，「是呢，其實就是現在，西洋布也稀罕的。眼看就是夏天了，西洋布的衣裳確實涼快，又比綢布的稀罕，我看一樣是棉線紡出來的，怎麼就比我們的棉布更滑呢？色澤也好，怪不得鬧了鈔二桃殺三士』。」

　　其實，按品級來說，趙昭容等人根本分不到數量較為稀少的西洋布，徐循對分份例時做的算術題記憶猶新，那兩匹西洋布是她給何仙仙準備的，因何仙仙夏天怕熱，以前就愛穿西洋布衣裳，再加上她喪女後老穿暗色衣服，這一次好容易得了花色西洋布，徐循便特意給她送去兩匹，盼著給她身上換換顏色，沒料到何仙仙轉手賞給底下人，倒是惹起了一場風波。

　　徐循一邊聽錢嬤嬤說著，一邊拿起帖子看了，原來那宮女得的也不是什麼大病，只是她今年春天犯了咳嗽，好得慢了些，到夏天還未好全。服侍焦昭儀時偶爾咳喘，不過焦昭儀本人寵愛她，並不介意，還為其向宮正司說情。不過，估計只是嘴上的功夫，銀子沒送過去，所以宮正司也沒給抹平，而是直接往上送了。

　　按錢嬤嬤所說，此事倒是趙昭容更可惡點，不過她也沒做什麼違規的事情，相反也許還能算上出首有功。徐循心裡雖然厭她惹是生非，卻也找不到理由罰她，她思忖了一番，便對侍立在旁的花兒道，「既然是焦昭儀本人知道的，那便不算是隱瞞主上了。雖有違規，但不至於體罰，送去內安樂堂開幾貼藥來吃，什麼時候焦昭儀高興了，就重進去當差好了。」

　　花兒自然領命出去傳話，徐循又叫住她，「還有，為了半尺布，鬧到我這裡來了。這兩個人都該罰，焦昭儀多拿，貪婪了些，趙昭容挑撥是非，也是多事。讓女學派兩個女史，到她們身邊宣講三日《女德》上的道理。」

　　錢嬤嬤等花兒走了，方才笑道，「娘娘如今是越來越得心應手了，瞧您發落諸事，決斷須臾間，真是威風凜凜。」

　　「你這是誇我還是罵我呢？」徐循反而被逗笑了，又撐著手和錢嬤嬤糾結，「本想等阿黃的駙馬人選定下，發了詔書，開始採辦嫁妝了，再說內安樂堂的事，現在倒好，要去京外采選，一下就把時間給拖長了，這麼一來，內安樂堂的事又不知道要拖到何時了。」

　　她當家以後，也開始明察暗訪內安樂堂的運營情況，像焦昭儀身邊宮女，得了咳嗽不愛過去的事情，簡直數不勝數。畢竟大家也都不是傻瓜，對那兩大夫的水準都有了充分認識，去過內安樂堂，出來還能痊癒的，好像似乎也是因為他們的醫術。

　　這件事現在關乎錢嬤嬤福祉，她的立場就沒那麼超然了，思忖許久，頗有些小心翼翼地道，「不如由皇后娘娘挑明，您覺得如何？」

　　徐循道，「她是想看我和老娘娘徹底撕破臉，可不是想出頭和老娘娘繼續結怨。」去見皇后說的那些話，她沒瞞身邊人。

　　有個阿黃婚事在前頭，便鬧得徐循投鼠忌器起來，不過好在現在宮裡還沒聽說誰生了大病，大家商議的結果，只好是以『若有大病就送出去看』作為過渡階段的權宜之計。基本上公事就算是處理完畢了，徐循拿過錢嬤嬤手裡編著的艾虎，笑道，「我一直想要學的，嬤嬤老說教我，可到現在都沒教。」

　　「您每年端午前後都忙，平時也想不起這個不是？倒是今年，因要當家，反而沒那麼常出門了。」錢嬤嬤手把手教徐循，「在這扭一下——」

　　兩人編了一會艾虎，錢嬤嬤又道，「再過幾個月，就是壯兒生日了，您打算怎麼給他過？」

　　徐循道，「還有三個月呢，現在說這事還早了點吧？」

　　「太子開蒙也有一年多了，」錢嬤嬤說，「如今已有七歲，去年開始，逢年過節已經接受朝賀……」

　　蒙學一般都上個兩到三年，之後就轉入正式的分科教育，明年很可能太子就會正式出閣讀書，開始擁有東宮建制，接受翰林院諸學士們的教導。到那時候，按例他就該去東宮住了，開始接受朝賀，大概也是皇帝認為他年紀到了的信號。如果按慣例的話，後年出閣讀書的應該就輪到壯兒了，到那時候壯兒當然也不能再住在後宮，即使不出閣，一般男孩上十歲也都會從母親宮裡出去了，如果壯兒後年要出去，那今年明年這兩個生日就得好好給過——不過這終究還早了，徐循還是沒領會錢嬤嬤的意思。

　　錢嬤嬤只好進一步解說，「我聽人和我說，皇爺有意讓壯兒和太子一道分宮出去住。」

　　「壯兒不才六歲嗎？剛開蒙幾個月呢——」徐循迷糊了，「這又是為什麼？」

　　「聽說是皇爺不喜他身在永安宮，卻還惦記生母……」錢嬤嬤也歎了口氣，「幾手的消息了，也不知准不准。」

　　徐循不比錢嬤嬤，她更瞭解皇帝，對這個消息，初聽挺吃驚，琢磨一會，倒覺得合乎皇帝性格。把壯兒拿給她——生母陰謀的受害人來養，就等於是把栓兒塞給皇后一樣，都是他當年欠考慮的結果。當然現在栓兒此事已無法更改，阿黃、圓圓和他離心是既成事實，但壯兒這事可能還有點挽救餘地，不說把他塞給別人吧，那就獨立出去自己住唄，不必天天看見徐循，這個問題似乎就可以解決了，壯兒起碼不必陷入道德困局，一定要在生恩和養恩裡選。

　　在壯兒還小還不記事的時候如此安排，那倒也不失為一個辦法，不過現在他都六歲了，又那麼早熟懂事，徐循很懷疑這一招的作用。她決心日後當面問問皇帝，便道，「那我是捨不得的，壯兒還小呢，現在出去住，就有人照顧也掛心呀，起碼等他十歲了再說吧。」

　　正說著，竹簾一掀，壯兒倒趕巧進來——夏日天熱，竹簾都放下來遮陽，徐循倒是沒看到他走過來。她怕壯兒聽到錢嬤嬤的話，一時還有些尷尬，不過壯兒是面色如常，給徐循行了禮，便解釋道，「今日先生中暑，上到一半便告退了，我臨了些字，就先回來了。」

　　「今年夏天是特別熱。」徐循也想起來道，「你白日上課，別穿得這麼齊整了——對了，花兒，前幾天送去叫給做的半袖送來沒有？」

　　花兒笑道，「今早剛送來，奴婢放到壯兒屋裡了。」

　　徐循遂叮囑壯兒道，「你若覺得熱了，便讓姆姆給你拿新衣裳穿，那是西洋布做的短袖子，下頭就光著腿也行，再不行就打盆水泡腳，總之是別熱著中暑了。」

　　壯兒現在還穿著扎實的兩件套，雖然都是菲薄的羅衫，但徐循看了也覺得熱得不行，忙讓人捧了新下的西瓜來給他吃，又令人去給點點和先生送冰點。至於她自己，身處陰涼室內，穿的又是紗衫，倒還覺得可以。

　　壯兒今日心情不錯，秀秀氣氣地吃了一片瓜以後，還主動要了徐循手裡的艾虎來玩，難得笑道，「娘編的這個，好好玩，隨便就散開了。」

　　自從去年那事以後，徐循待他雖然一如既往，但壯兒總顯得有幾分生疏寡言，如今日這般攀談，十分少見。徐循也有些高興，「那本來，我也才剛學呢，你要不要和錢嬤嬤學學？」

　　壯兒瞅了錢嬤嬤一眼，錢嬤嬤對他點了點頭，嘴角卻並未上勾，他便垂下頭道，「我手也笨，學不好。」

　　「好玩嘛。」徐循笑道，「你看，我編的老虎還會跑呢。」

　　她拿著艾虎，從桌上跑到壯兒臉上撞他，「老虎還會吃人呢，把你給吃掉啦！」

　　壯兒被她弄得癢得很，竟哈哈笑了幾聲，掙扎道，「我才不要！老虎吃你不吃我！」

　　鬧了一會，徐循到底硬拉他坐下來編艾虎，壯兒也就從命了，兩人坐在桌邊上，一邊編，他一邊道，「高先生說，今年入夏以來天氣熱、雨水多，到了秋天收成就不會好，是這樣嗎？」

　　「這也要看雨水到底是多還是少了……」徐循道，「若是大水，南方要發洪水的話，那就是沒收成了。」

　　「唔，」壯兒若有所思，過了一會又說，「米先生今日也告假沒來，高先生說他打擺子了。娘，什麼叫打擺子啊？」

　　「打擺子就是一種病。」徐循皺了皺眉，道，「得了以後每天早上都會打擺子——那米先生請醫生看了沒有啊？」

　　「請了。」壯兒說，「我也問高先生呢，高先生說應該肯定是請了的。」

　　只是開蒙而已，選的都是一般的翰林，雖說地位清貴，但俸祿不高，品級也就不過如此。米翰林只怕未必能請動太醫院的國手給他看病，徐循道，「嗯，對了，你的伴伴呢？」

　　開蒙以後，就會有大伴了，不過居住在母親跟前的皇子，和大伴的關係相對較一般，壯兒就不粘他的大伴，他道，「不知道呢，我進院子後就直接來您這了。」

　　早有人出去傳話，沒有多久，壯兒的大伴邱大德便進來給徐循請了安，徐循道，「你今日散值以後去米翰林家問問，若是沒請太醫，便上太醫院去帶個話。診金就別讓米先生家操心了。」

　　宮裡往外賞賜物件不便，但賣個面子還是極容易的，邱大德穩重道，「奴婢知道該怎麼辦，請娘娘安心。奴婢一定為殿下轉達孝心問候。」

　　他是馬十的徒弟，當日直接被馬十引薦過來空降到此的，徐循冷眼考察了一段時間，見他性子沉穩，甚至近乎古拙，然而幾件事情都辦得不錯，倒也是暗暗點頭，又對壯兒道，「你有什麼話要帶給先生的？」

　　壯兒道，「請先生快些好，我還等著您來給我上《千家詩》呢。」

　　他進境也不下於點點，而且因為是男孩，要求高，算上韓女史給開蒙的時間，半年多吧，就已經開始學千家詩了。

　　打發走了邱大德，不多時點點回來，鬧著要吃西瓜，大家自然是一片歡聲笑語。第二日邱大德去探望了米翰林，回說米翰林家事豐厚，已經請了太醫，請徐循不必擔心。徐循點了點頭，又問道，「米翰林家裡，就他一人得了瘧疾？」

　　「也不是，那街坊裡已經有幾戶得了的，奴婢過去時，正遇上街坊良醫出診。」邱大德道，「不過米翰林病況還行，聽其意思，再吃幾貼藥也就能痊癒了。」

　　瘧疾就是如此，一旦發作就是一個街坊一個街坊，而且越是天熱、潮濕，發起來就越快。徐循小時候家裡就發過一次，嚇得徐師母拖兒帶女回了娘家，在山裡躲到了中秋節才回來。概因小兒體弱，一旦染上了很容易夭折。徐循現在膝下一雙兒女，如何不擔心這個？聽說米翰林病情輕，料應無妨，方才放下心來，放過此事，繼續預備端午節。

　　誰知道，這種事病起突然，真是防不勝防，當晚還好好的呢，第二天便有傳言，說是外廷有內侍開始打擺子了，第三日邱大德上值時候，顏色就不對：他之前被派去探望米翰林，難免留心瘧疾消息，生怕自己也染上了，據他說，景山西面一排屋子，已經有七八個發病的了。

　　「打擺子這病，起病最快，」劉太醫立刻就被叫到宮裡來了，皇帝也被徐循請來，他是在軍中呆過的人，一聽徐循述說就沉了臉，現在聽劉太醫回話，也是一臉擔心。「若是間日，那倒無妨了，多數還好，若是三日瘧，那就凶。如今宮裡諸位，看來還是間日瘧，只要按時用醫用藥，料應無妨的。」

　　徐循本來還糾結呢，這回可好，不用選了，她乾脆道，「好，那就把此事交給劉太醫了。」

　　她看了皇帝一眼，見皇帝沒說話，便道，「內安樂堂那兩個大夫，實在庸碌不堪，當此絕對不能信用。內廷多人聚居，一旦病情擴散，後果難以設想。我意將他二人撤換，以你和周太醫為主——」

　　又扭頭道，「大哥，你看如何？」

　　皇帝點頭道，「如此也好，另外有什麼可以預防的湯藥也熬煮出來大家分食——先給孩子們吃些。」

　　他有些心神不寧，歎了口氣又道，「你先做主吧，我到文華殿那邊去。」

　　他這估計是要去開內閣會議，佈置防疫工作了。徐循也不詫異，雖然應對瘧疾似乎是毫無辦法，但好歹要搞搞，不然真的流行起來，北京城簡直要臭氣熏天了，更不知道這一次要死上多少人。京城的火災、水災和疫病，皇帝一直都是很掛心的。

　　送走皇帝，徐循和劉太醫商量片刻，便定下方針，她直接手書一令，派人到內書堂把那些沒畢業的醫科生調來，隨劉太醫一道去接管內安樂堂。

第232章 疫病

　　不論那兩個大夫是如何想的，皇貴妃手令一下，還能有什麼異議不成？一個時辰後有人回報：劉太醫、周太醫已經在內安樂堂把現有的病人都扶過脈，開了藥了。其中病情的確重的也給安排了單獨的養病小院子。這也是為了防疫著想，畢竟任誰都知道，體弱的人是最容易受疫病侵襲的了。

　　就徐循所知道的，疫病就有瘧疾、痘疹（各種）、鼠疫、爛喉丹痧、傷寒、霍亂等等，她自己就經歷過一次瘧疾，但是徐家祖上也是在改朝換代的大亂中存活下來的，徐先生出生的時候，國朝已立，但徐循的祖父和祖母，都是在亂世中存活下來的。當時兵荒馬亂，民間疫病也多，徐循聽徐先生偶爾談起，有些故事簡直如同噩夢一般。什麼就是在你去過的某宅，從前曾經發生瘟疫，有個敗兵染病了沒治，打水時一頭栽下去，死在井裡，旁人沒發現，喝了井水後紛紛染病而亡，一戶人全死絕了等等等等。後來雨花臺鬧的那次瘧疾，也帶走了她的好幾個小夥伴，不過官府在這所有的故事裡都和不存在是一樣的，當時徐師母還憂慮過，害怕要是雨花臺的瘧疾鬧得太厲害，官府可能會關城門，不許雨花臺方向的人進城等等。

　　民間如此，主要是因為沒有醫生，當然宮裡就不一樣了，劉太醫、周太醫都是飽學之士，兩人一合計，就給徐循拿了一個防疫計畫出來，所謂疫病多由邪穢之氣而來，要防疫，首先就以各類辛溫香燥之物，日夜焚燒，由芳香而避邪辟穢，是歷代行之比較有效的防疫方法，當然也比較昂貴，因為那些藥材都是比較貴價的。

　　還好，此時正是端午，而艾葉並不算多貴，劉太醫便建議先大量焚燒艾葉，他傳令太醫院多制避瘟丹，以此來焚燒避穢。徐循聽了，立時就傳了六尚來，令尚宮局大量索要艾葉，分發諸人，不論上下尊卑，每日都要燒艾熏屋，而她也等不得太醫院乃至內藏庫去翻庫房了，先翻了宮庫，把劉太醫提到的蒼木、蜀椒全取了出來，從清甯宮開始，按人頭發送，叮囑著最好日夜焚燒，以此來防治瘧疾。尤其是有孩子的宮室，用量都是翻倍的。

　　如此鄭重其事，自然引得上層關注，清甯宮那裡連來了幾個人問情況，徐循索性親自去回了，太后開始還有些不以為然，聽到景山附近已有一片發病，亦不免動容——景山距離後宮，真的已經是很近了。

　　「再小心也不為過的。」在這樣的時候，老娘娘也沒有為內安樂堂的變動而清算徐循什麼，態度上比較配合。「外廷和後宮，也就是一牆之隔，那處還有南內，可都有所準備了？」

　　徐循道，「大哥已經處置去了，相信外廷和京城裡也會有應對的，只是幾種香料昂貴，也不知百姓們如何能用得起——還好是端午，艾草總是多的。」

　　太后歎道，「眾生多苦啊，是了，越是此等時候，就越不能放鬆祭祀，大郎未必顧得到這個，你要提著他，若是怠慢了神仙，指不定還有多少災難降下呢。」

　　這時候求神拜佛有什麼用？徐循一陣不以為然，但面上仍是笑著應了，太后又對左右道，「為祈福免災，我從今日起茹素十日吧。」

　　無故不減膳，這裡的茹素也不是說廚房就不送葷菜了，照樣按份例送，老人家不吃而已，便宜的還是身邊可以分食殘羹的近人，或許是因此，或許是業務需要，從人侍女們自然一番稱頌，徐循見太后目注自己，無奈之下也只能奉承道，「老娘娘慈悲，妾身也願茹素五日，以此祈福。」

　　太后看了她一會，方才笑道，「也對，你忙呢，本不該吃素的——畢竟那沒力氣。」

　　徐循心裡呵呵一聲，懶得和她計較這個，起身告辭回去以後，少不得又要打發人到各處傳話：老娘娘茹素十日，皇貴妃茹素五日，餘下的人你們自己看著辦吧。

　　這茹素就好比後日的捐款一般的，領導都茹了，你不茹就顯得很特立獨行，不過，捐款有潛規則，由領導往下依次遞減，茹素卻是反過來，太后年老，一直吃素對身子也不好，後輩們還年輕，除了病人沒這個講究以外，應該都要相應延長，這個在民間也是這樣規矩，時常有老人虔誠，朔望茹素，但是又堅持不下去，一吃素則脾氣不好，於是後輩媳婦代為茹素的事情。老人家都茹素十日了，往下應該是十五日、二十日、一個月如此遞增。若是有格外殷勤的，吃個一年半載來討好上峰，那也未為不可嘛。結果今日這事，老娘娘十天，皇貴妃才五天，底下人就有點無所適從了。要不是太后給補了一句，皇貴妃是因為要辦事，所以才茹素五日，估計都不知道該怎麼整了。如今她們怎麼吃素，當然也不會一一回報，不過稍後一段時日，應該能從小道消息中知道各自的選擇。

　　至於皇后，她最幸福，因為名義上還在生病，所以茹素那就是她虔誠，不茹素也大有說頭。所以生病的人除了不能出門以外，福利其實不少，起碼這些破爛事就可以理直氣壯地不予搭理，現在還能笑看徐循為了防疫而各種忙碌。

　　也許是焚燒艾葉有效，儘管內承運庫推三阻四，兩天都沒把藥材交來，但宮裡還沒有新人發病。不過，城裡聽說已經廣泛有病人開始打擺子了，一夜之間，多達上百人發病，所以徐循的精神還是很緊張，因和兩位尚宮發牢騷道，「難道還要我們直接差內侍出去，拿銀子買藥不成？」

　　兩位尚宮對視了一眼，劉尚宮道，「只怕內十二庫那邊，是拿不出藥材了。您也知道，宮中多年來很少有索要過這樣大量的藥材……」

　　宮裡的藥材有兩個來源，一個是太醫院供給的各式丸藥、膏藥、湯藥等等，至於太醫院的藥材，每年定期有貢物填補，不足者採買就是了，銀子反正自然有公家出。但問題是這種焚燒用的藥材量大，而且昂貴，太醫院肯定無力供給，再說他們還要趕制避瘟丹，供給內外廷和諸多權貴，所以只能找第二個來源，內十二庫的戊字形檔，此庫存放軍器、藥材，按說應該也是有這些昂貴藥材存儲的，因為很多貢物就被直接送到了庫裡。不過如今以他們的表現來看，如果不是庫使狂妄自大到連宮裡的娘娘都看不起，那就是他們再焦頭爛額，也是巧婦難為無米之炊，一時間拿不出宮裡要的東西。

　　「難道真要買？」徐循也不至於不懂得尚宮局的暗示，她無語了，「再耽擱下去，只怕拿著銀子都買不到藥了。」

　　「買倒不至於。」劉尚宮笑道，「只稍等幾天，想來庫使也會想盡辦法把藥材湊上的。咱們拿銀子出去，第一不合規矩，第二，只怕此後成了慣例，一旦宮裡有事，反而不能問內承運庫索要，而是要搬運了金花銀來，自行去外頭買了。」

　　其實，金花銀也是內承運庫之物，和直接向庫房索要藥材，差別似乎是不大的。但徐循也不是沒經過事的小姑娘了，稍微想想就知道，這幾個進出間，不知有多少經辦人物可以中飽私囊。她又犯了小氣勁兒，不悅道，「哪有這個理兒？等大哥來了，我和他說道說道吧。」

　　「娘娘，此事卻是萬萬不可。」劉尚宮吃了一驚，忙勸阻道，「這可是要得罪人的！」

　　徐循都氣樂了，「得罪人，得罪誰去？難道他們犯事了還有理啊？真有這麼橫的內侍？我還真不信了，破上我的面子，還不能把他們打發去守皇陵？」

　　鄭尚宮話少，但卻一向是一針見血，她淡淡道。「回娘娘，內十二庫裡，咱們老打交道的內承運庫、甲字形檔、丁字形檔和廣惠庫、贓罰庫，是內府掌管，的確都是內侍們主事。可餘下七庫全是戶部在管，您也知道祖訓裡是怎麼說的，這事由您出頭和皇爺告狀，只怕是犯了忌諱……」

　　徐循一聽就明白了：得，這事兒沒戲了，這氣就是要出，也不可能是眼前。

　　畢竟是吃過虧的，當年嘉號之爭裡，徐循犯了錯嗎？什麼錯都沒有，她是在給當時的太子擦屁股打掩護，以便他能及時回宮正位，不受宵小阻隔。這事要傳揚出去，逼宮諸官唱的肯定是白臉，她就是個大紅臉兒。按理說，除了當時逼宮那些人以外，其餘所有人都應該看得懂這事的道理，但就因為她是宮妃，領頭逼宮的是文臣。文官怎麼能唱白臉？後妃氣焰壓過文官，這是外戚亂國的危險苗頭——當時嘉號之爭，多少也有給皇帝做規矩的意思，但其中亦有些人就是這麼看待此事的。外戚禍國，所以從外戚到後妃，都不能壓制文官，不能管宮門以外的事，這就是所有文臣的共識。

　　如果今天是內府管庫，徐循直接下令把內侍拉出去打死，說不定都會得到文臣的頌揚，但今天是戶部的事情，那不管這個庫使如何失職，如何應該貶謫，都不能由她來促成推動——尤其特別是她，嘉號之爭、外戚橫行等是非的中心焦點徐娘娘，一旦她插手，這庫使說不定都會被誇成一朵花，被塑造成飽受冤屈的忠臣……反正他們一直以來都是這麼欺負後妃的，都踩了她兩次了，又何不憚踩個第三次呢？

　　鬱悶歸鬱悶，該辦的事還是得辦，徐循直接放棄了通氣，道，「不論是黴變還是偷著賣了一時還沒把帳給做平，反正我估計幾天內是上不來了——若是這一次出去買了，你們確定以後都得往外買？」

　　話出了口，想想又苦笑道，「算了，當我白問。」反正文臣和後宮扯皮，天然就占了優勢，這回她開了個口子，以後還想要扭轉這個勢頭？那就真難了。

　　劉尚宮也道，「若非如此，皇爺又怎會把內承運庫那五庫給收歸內府呢？到底還是內侍聽話些，若換做是咱們內府五庫，誰敢這麼給您氣受？」

　　這些片湯話現在說也沒用，徐循終究決定道，「戊字形檔那裡，每天三次地催要，等上三天，看情況吧，實在惡化得快了，那也只能使人拿銀子出去買罷。又或者請大哥從外地索要些回來也好。」

　　不是逼不得已，她也不願由內侍出去採買，她也讀過白樂天的詩，「半匹紅綃一丈綾，系向牛頭充炭直」，別看這些宦官在她跟前乖得和鵪鶉似的，走出去還不知有多跋扈，直接採買，一樣是養肥了一批中間人，叫苦的終究還是藥鋪。

　　不到辦事，真不覺得難，徐循這幾天被折騰得，實在有一肚子的火想發，奈何她要發火的物件雖然可能就在皇城裡，就是一牆之隔，但她永遠都接觸不到，甚至說即使接觸到了，也沒辦法罵，一罵就等於是幫了他，這時候她就特別理解那些寵妃吹枕頭風的心理了——現在是顧不上，等到事情過去了，她要不整一整那無賴庫使，還真是枉費了她的品級。

　　不過那都是以後的事了，如今皇帝也是掛心著疫情，罕見地幾天沒進後宮，似乎也沒去南內，徐循也不可能拿這樣的小事煩他。無奈之下，雖然忐忑，但也只有等下去了。

　　似乎是天不助京城，第二日起，竟又開始下雨，一下便是七八天，伴隨著雨情，城裡的瘧疾更加流行，雨停後不久，就連宮裡也是攔不住陸續有人發病。還好此時戊字形檔終於送來了各色香料，太醫院也即使送上經過精製的丹丸。於是各宮都是嚴防死守，除了必要的領飯以外，無事不許任何人出來走動，各宮主人起居的屋子裡，日以繼夜地燃燒著香丸，有體面的下人屋裡，或明或暗，或是主人賞下，或者是底下人孝敬——在他們這個層次，反而不必擔心香料短缺的問題，就是之前戊字形檔沒送藥材的時候，一樣是各有門路，那些沒門路的、不得寵的普通宮女，則每日幾次燃燒艾葉，四處抖落艾草灰，以此來躲避穢氣。

　　至於城外，或是因為端午過了，不再燒艾，也不知燒艾可以防穢，已經開始流行三日瘧，聽說是開始死人了。此時凡是因瘧疾死的，全都要送到城外化人場去燒了，絕不許留下遺體，停靈發喪，以免再度傳染。不過即使如此，也沒能止住流行的勢頭，聽皇帝說，如今疫情已經擴大到京畿一帶，也不知何時才能過去。

　　除了正常的政事活動不能停止以外，宮裡直接沒過端午和六月六，孩子們也不去上學了，整日都呆在屋裡，徐循覺得自己屋裡人來人往，怕帶了穢氣，還特地把辦公地點挪移到偏院去。

　　還好都是懂事了，知道這不是開玩笑的，點點雖然發悶，但也不鬧著出去玩，只是時常抱怨，覺得門窗緊閉，又燒香料，實在憋悶得很。但徐循也只許她每日清晨出去一小會兒透氣，其餘時間就都關在屋內。她得了空也儘量多陪陪兩小，免得他們太無聊。

　　壯兒倒又要比點點好，他因和韓女史學了棋，連日來都在下棋，倒不至於和點點一樣老抱怨著，但亦是心事重重、寡言少語，徐循還以為他是悶壞了，又擔心自己的老師。這日進屋看他時，便特地對他說道，「你那米先生已經痊癒了，現在只還在家休息呢，病了一場到底元氣細弱些，別的都沒妨礙。」

　　壯兒哦了一聲，看來並未放鬆欣喜，還是低頭擺著棋譜，徐循坐到他跟前，道，「和我下一盤？」

　　壯兒嗯了一聲，兩人便擺開陣勢下了起來。徐循本不長於棋藝，這幾年事情多，下得少了，更是荒疏，壯兒學棋不超過一個月，居然也和她下得旗鼓相當，讓她頻頻長考——這還是在他心不在焉的情況下。

　　「娘？」下了幾手，他發問了，「今日宮裡又有人發病了嗎？」

　　「嗯，咸陽宮有個宮女被送過去了。」徐循如實告知：對疫病的恐懼已經彌漫了整座宮廷上空，每天都有小道消息在流傳，比如某宮的某某被送去內安樂堂了云云。與其瞞著底下人，讓她們胡亂猜疑，倒不如每天公佈正確的資訊，這樣大家還能提高警惕。當然，也是因為現在發病的人還不算太多的關係。

　　「內安樂堂能住下那麼多人嗎？」壯兒下了一手，「我每常算著，都有上百人過去了。」

　　「嗯……有些已經不在了，抬到煤山外化掉了。」徐循說，「還有些現在住在南內——你沒住過，以前太孫宮偏宮裡，那裡地方大，可以養病。又沒有多少人，不至於傳染出去。」

　　「哦……」壯兒沉默了一會，手裡拈著的棋子壓根都沒有往下放。「這樣啊……」

　　徐循這幾天忙得腦仁疼，反應也遲鈍，見他如此，正納悶呢，才要問，又反應過來了——畢竟那是生母。

　　「你一說，我想起來了。」她道，「吳美人也住南內……不過那邊不歸娘管，明兒我去問問，若是她沒有薰的，咱們送點過去。」

　　壯兒低低地嗯了一聲，過了一會，又欲語還休地說。「娘……」

　　徐循道，「你還不下嗎？」

　　壯兒沒有理會她的催促，他的頭低低的，下巴都快戳進脖子裡了。「對不住……」

　　徐循忍不住笑了，她越過棋盤，摸了摸壯兒的腦袋，「傻瓜，這有什麼好對不住的。別想那麼多了，下棋吧。」

　　壯兒偷看了她一眼，似乎是確定了徐循臉上沒有什麼別的情緒，方才慢慢地把頭抬起來了，以比較正常的聲調說，「嗯，好。」

　　他琢磨了一會盤面，手裡棋子還是沒往下放，「娘，要下在這的話，你就輸了。」

　　「真的？」徐循吃了一驚，研究了一會，果然發覺，壯兒落子此處，便可斷掉她一條大龍的氣眼——在他如此心不在焉的情況下，還能下贏自己，可見她棋力有多差了。

　　她有點發窘，和壯兒對視一眼，卻又忍不住笑了起來。壯兒也被她帶得露出笑臉，徐循道，「你下棋厲害，只怕韓先生也下不過你吧？」

　　自從韓桂蘭做了壯兒的老師後，就受到特別優待，連徐循都叫她先生，除了教導壯兒以外，別的雜事她一般也不做。

　　「韓先生棋力挺好的。」壯兒搖頭道，「若是不讓子的話，我還是贏不了。」

　　「真的嗎？」徐循又驚異了，「以前我和她下，我們倆棋力也就在伯仲之間啊？勝負能有五五的。」

　　壯兒沒有說話，只是情不自禁地又露出笑靨，徐循很快也明白過來——人家這是讓她呢！

　　她看著壯兒的笑臉，禁不住又狠狠地揉了揉他的腦勺，也同他一起笑了起來。

第233章 失敗

　　若說職位升高裡有什麼福利的話，那便是徐循看書是越來越方便了。以前還是太孫婕妤的時候，頂多只是和幾個姐妹一起換書來看，做太子才人那年不是生病，就基本都在外頭，就不多說了，等到她升任莊妃，便可以打發人到六局一司去借閱書刊，而隨著身份的水漲船高，徐循如今甚至可以讓內侍去內府書藏隨意借閱，比如《文獻大成》的許多卷集，民間罕見，就是世家大族、豪門巨富也難得一見，唯有當年搜書集藏時抄錄了下來，現在官府內藏，借閱手續也是麻煩重重，甚至知識面窄一點的人，都不會知道《文獻大成》有收錄此書。而徐循卻可以從目錄中從容挑選，囑咐人隨時借閱，若是遇上喜歡的好書，那就讓人手抄一本收藏，也不是什麼難事。

　　京裡鬧瘧疾也有兩個月的時間了，她當然也儘量多查閱一些醫書裡關於瘧疾的記載。瘧疾這病，比起其他疫病又還好些，起碼不是患之必死的絕症。成年人身強體壯的，熬過來的可能性不小，只是孩子患病後容易夭折而已。那些平民得病後不治身亡，是因為家境貧窮、醫生無能，皇帝身在皇家，出事的可能性雖然不是沒有，但康復的希望也還是很大的。——徐循現在也只能是如此安慰自己了，她一路都在回想醫書裡的字句，尋找著皇帝可以康復的論據，可一顆心卻是怦怦亂跳，壓根都沒法平復下來。

　　天還沒亮，連宮門都沒開，還好，皇帝今晚睡在乾清宮裡，如果是在南內的話，要開門進後宮，身邊的宦官都沒有這個許可權。徐循也來不及叫人備轎了，衣服一換隨便漱了個口，邁開腿緊趕慢趕，不多時就進了乾清宮。也不用人通報，掀簾子便直進皇帝所在的里間——見馬十和劉太醫正在角落裡輕聲細語，她心中稍安：還好，自從瘧疾開始流行以後，劉太醫都很少被放出宮闈，而且宮裡始終留了一扇門往內安樂堂，這扇門是晝夜不關的，方便患者及時就診，不然，這大晚上的開門去找太醫，動靜就別提多大了。

　　「大哥現在如何了？」她瞟了床榻一眼，見上頭十分安靜，知道這多數是打完擺子，進入了安穩期開始熟睡了，便也壓低了聲音，此時更不顧什麼男女大防了，直接走近馬十和劉太醫問道，「剛才發作得可厲害麼？」

　　劉太醫和馬十還沒注意到她來，此時聽聲，均是匆匆行了禮，馬十哭喪著臉道，「厲害，睡夢中就抽抽起來了，上夜宮女看見了，忙來喊奴婢——奴婢也不知如何打算，匆忙間只想著先請了劉太醫來。方才皇爺發作稍歇，才想到向娘娘回報，請娘娘恕罪。」

　　犯瘧疾的病人，一時寒一時熱，要求本來就多，馬十倉皇間四處支應，已經做得很好了，徐循點了點頭，又問劉太醫道，「大哥這得的是幾日瘧？」

　　今次瘧疾，有間日瘧，有三日瘧，如果是間日瘧，似乎也沒那麼可怕，但徐循見劉太醫神色，已知不好，心直往下沉間，果然聽見劉太醫道，「這……以微臣所見，只怕陛下所患，並非這兩種瘧疾。他發病急驟、病情嚴重、脈象短急、初發竟情狀甚苦……竟是更像惡瘧。」

　　「惡瘧？」徐循重複了一句——若非她最近也在研究瘧疾，壓根都不知道這說的是什麼。據說瘧疾中有一種相當少見的病種，比所有間日瘧、三日瘧都凶，所以名喚惡瘧。就是成人得了，一樣很是兇險。「那、那大哥的病情，你看著——」

　　劉太醫的表情足以回答一切，徐循本來就夠煩亂的心緒，一瞬間竟然完全空白，有那麼一會兒，她壓根不知道該作何反應，只能呆呆地瞪著劉太醫，連一句話都說不出來。

　　馬十先可能已經聽說了此事，他要比徐循鎮定些，此時還掙扎著來勸她，「娘娘，此事……此事……此事既然已經如此了……」

　　說著也有了哭音，「娘娘還請善自保重，宮中諸事，尚且需要您主持！」

　　徐循猛地一下回過神來，只覺渾身忽然間一陣陣地酸脹，頭也是脹痛的厲害，心就像是被人攥在手裡肆意揉捏一般，又痛又發緊，幾乎喘不上氣——她第一次知道，人在極為激動的時候是根本連站都站不住的，如她現在，腳便是一軟，恍恍惚惚間就往地面栽了下去，如非馬十一把拉住，就要俯首暈倒過去了。

　　現在這時候，也顧不得那麼多了，劉太醫指示馬十，狠狠掐了她人中一下，又拿了一杯涼水照頭一潑，徐循眼看他們弄完了這些，卻是直到涼水潑了頭，才稍稍清醒了些，她搖了搖頭，努力凝聚精神，問道，「如今什麼時辰了。」

　　「還有半個時辰，便可開宮門了。」馬十估計已經把全盤計畫都想過了，此時回答得很平穩。

　　「半個時辰也等不得了，即刻去請老娘娘過來，還有皇后娘娘。」徐循道，「等兩位娘娘來了再作打算。」

　　馬十自然立刻去辦事了，徐循又問劉太醫，「藥開了沒有？」

　　「已是去配了。」劉太醫唯唯道，「正煎。」

　　該做的事都做完了，徐循又覺渾身虛軟，她走到床前坐下，見皇帝面色紅潤，蓋了一領薄被合目而眠，看著康健無比，根本不像是有病在身。心中忽而極為悲苦：她總以為他會長命百歲，起碼和祖父一樣，活到六七十也絕無問題，哪想得到，就是昨日去了穢瘴之地，今日便發起瘧疾來了？病程之短，幾乎都沒有幾個時辰。

　　按醫書所言，瘧疾發作越快越凶的，也說明瘴氣越深厚，只怕，他……

　　自從他登基以來，除了莠子以外，幾乎沒有徐循熟人去世，文皇帝、昭皇帝她本來也不熟悉，當年的琳美人，去得也比較遙遠，就是殉葬的韓麗妃等人，畢竟和她見面次數不算太多，更沒有一人比得上她和皇帝這般熟悉。徐循自以為她也算是見慣人世間的冷暖了，尤其做了母親以後，更沒資格再傷春悲秋，成天恐懼、害怕什麼。此時見到皇帝這個樣子，她才知道什麼叫做害怕，什麼叫做無助。

　　她也許就要死了，隱隱約約地，她也意識到了這種可能。皇貴妃又如何？皇后和她雖然不是勢同水火的關係，但兩人幾番恩怨，如今她對自己好，不過是因為太后輩分高，若是皇帝去世，她便是太后了……郭貴妃的前例難道就很遠麼？太后本也不算多喜歡她，不過是借她的寵愛制衡皇后，到時候，未必會為她說話。

　　很可能，在他咽氣的幾天以後，她就要被帶到景陽宮裡，被賞幾口斷頭飯，在孫氏的送別之下，踏上小板凳，把頭套進白綾圈裡，走上那條不歸路了……她真的就要死了。

　　然而她現在並不懼怕這個，她也沒想著怎麼才能逃脫殉葬的命運，她的注意力全集中在了眼前的黑壯男子身上，她無法相信……她就是真的不能接受，這個人，這個她又恨又怕、又鄙視又不屑的人，真的要死了。

　　她對他的看法一直都很複雜，從一開始，她仰慕他、崇敬他、討好他，她一心想要依附著他，在宮廷中覓得一席之地，後來，慢慢地，她瞭解他了，也就慢慢地失去了對他的崇敬，她開始看不起他，他畢竟也是個人，沒有她一開始想得那樣完美無瑕，其實，他是如此的自私、自大，他覺得人人都該掏心掏肺地對他，他隨手賞出來的那點東西，別人都該當寶貝一樣地珍藏著，滿足著，然後更發自內心地膜拜他、愛戴他……

　　他對她一直都很好，沒有什麼可挑的，可她對他的心情卻一直都很複雜，有時她覺得自己看透了他，他活該被所有人利用，這全是他自找的，可有時她又覺得他也很不容易，也十分可憐。每一次他以為她特別特別愛他的時候，她都很不安……皇帝對她好，是因為她是所有人中唯一一個沒有騙他的人，可她唯獨在一件事上騙了她——她從來沒有說出口，沒有主動地騙，只是沒有去糾正他的誤解：他一直以為她真的很歡喜他，打從心底地鍾情於他。

　　她從來沒有，她也不知道為什麼，他對她一直都很好，起碼比很多人好得多，可她就只是沒有辦法，她一直覺得不夠。

　　她惹怒他，兩人第一次吵架，她來這裡賠罪，哭得稀裡嘩啦，兩個人和好了，他待她多好？這麼嚴重的忤逆，她哭幾聲就沒事了。她應該感激他，應該滿足於他給的特權，可她沒有，她覺得不夠。

　　她去了南內，他來看她，幾乎是能讓她喪命的罪過，流幾滴眼淚，說幾句心裡話就沒事了，他對她難道還不夠好？胡皇后不知要多羨慕她！

　　可她覺得不夠。

　　這些年來他對她所有的好，她從來也沒覺得夠過，她心裡不是沒埋怨過自己，為什麼如此不知足，到底在強求什麼。人心不足蛇吞象、行得春風望夏雨，她不該是如此貪婪無盡的人。為什麼只有在短短的幾個時刻，如火花般閃耀過，如夢幻般短暫的瞬間，她覺得滿足，她覺得她是真的很歡喜他，可這歡喜也不過如同幻夢，過上一會，自己就碎了。她一直想，一直想他是否已經看破，是否也在懷疑，是否有些感覺，覺得她也在騙他，覺得她實在並不歡喜他……有時候她也覺得和他相處很累，即使已經不再掛心殉葬，也總有這些事讓她擔心。

　　好笑的是，到了這時候，她才明白，她畢竟真的是很喜歡他的，就算他這麼讓人恨，這麼自私、傲慢、愚昧、自大，就算她以為自己一直在敷衍他，在那些寧靜的日子裡，在那些『七月七日長生殿、夜半無人私語時』、在那些『屈指西風幾時來，只恐流年暗中換』……在這平平淡淡的相守之日裡，她畢竟是習慣了他對她的好，也習慣了對他好。她擔心自己的『欺瞞』被他看破，不是擔心他盛怒之下翻臉無情，不是擔心她被賜死，被囚禁……這些事她早已看破，有什麼好擔心的？

　　她是擔心他會失望、他會傷心，他會在這世上已經沒有多少人可以信任了，如今再少了她一個，他該有多孤獨？

　　徐循，你是何等不爭氣？她想，仿佛有另一個自己在冷笑著詰問：你也許馬上就要死了，只因為他沒了命，你的那些姐妹同僚，也泰半都要赴死，你還在為了他要死而傷心，你究竟是有多賤？

　　是啊，這是有多賤？難道她也終於被養熟成了一頭狗，分明自己被烹的日子就在前頭，卻還要掙扎騰躍，為將死的主人而哀鳴？

　　就算是死，也要死得昂首挺胸，也要死得像個人樣！

　　她舉起手，想要再打自己一個耳光，可卻偏在此時，皇帝呻吟了一下——他轉了個身，又陷入了沉沉的熟睡之中，只有緊皺的眉頭，仿佛暗示了他在睡夢之中，也承受著瘧疾的折磨。

　　望著他隱藏痛楚的臉龐，不知如何，徐循的手竟落不下去，她閉著眼掙扎了片刻，忽然雙手捂臉，低低地、哀痛地哭了起來。

　　太后是被人架進內室的。

　　不論母子之間有什麼齟齬、心結，又是否疏遠，這總是她懷胎十月盼來的頭生子，還沒到四十歲，忽然就染了惡瘧——太后是這宮裡多年的老人了，不知送走過幾個病人，哪聽不出報信人的口氣？惡瘧惡瘧，雖沒聽說過，但只聽那口氣，便曉得……

　　太后當時就差點沒背過氣去，若不是喬姑姑等人機靈，立刻給服下了化瘀活血、補益元氣的參丸，只怕宮裡立時就要多個病人。好容易緩過來了，也顧不得再休息，立刻就往乾清宮裡趕。從來瘧疾發作，開始都是比較緩和的，未曾聽說白天剛外出過，晚上立刻就發病的事情，太后是被嚇怕了，就怕去得晚了……

　　還好，乾清宮裡雖然氣氛壓抑，但人員行動還算有序，見到她進了裡屋，皇后和皇貴妃都擱下了手裡的活計，過來行了禮——這兩人位分最尊，住得又近，皇貴妃得聞此消息以後，應該是通知了兩宮，皇后自然到得比她早。

　　兩個人的眼圈都是紅的，皇貴妃的眼泡又紅又腫，想來沒有少哭過。太后心裡更是抽緊了，她闖到床邊，見兒子睡顏還算安穩，只是額角微微有汗跡，長舒了一口氣，心下稍安，「吃過藥了麼？」

　　「剛扶起來吃過了。」皇貴妃的聲音哽咽沙啞，「老娘娘，此時時辰，已經接近早朝……」

　　太后剛剛遇事，心緒浮動，一時竟不明白皇貴妃的一絲，她茫然地看了她一眼，還是皇后在旁道，「今日有常朝，大哥如今，是肯定不能過去的了。」

　　她的聲音也頗沙啞，看來比平時老了十歲，在如今的局勢跟前，太后對她的厭惡不由收起，反而是同舟共濟的親近感占了上風，她道，「剛才吃藥的時候，大郎說什麼了沒有？」

　　「大哥渴睡虛弱，勉強吃完藥就睡著了。」皇貴妃搖了搖頭，「劉太醫說不可過分煩擾他休息，又說，可能大哥現在根本沒有時日的感覺，也都忘了常朝的事……」

　　太后心裡又是悲痛又是沉重，眼淚不由撲索索也落了下來，但她畢竟是有閱歷的人，知道國事為先，片刻也就穩住，沉聲道，「茲事體大，不可瞞著諸位相公們。如今已到上朝前的時辰了吧？馬十，你派人去宮門口守著，把三位相公帶來此處，先看過大郎再說。」

　　馬十應聲而退，太后又有些不滿地看了徐循一眼，「雖說宮門之外，我等妃嬪不可過問，但你也應先派人知會三位相公，如今常朝缺人，宮門口又有人守著等人，朝廷必然為之震動了。」

　　皇貴妃的唇角翕動了一下，卻並沒做聲，反而是皇后道，「母后，大哥發病已經是夜裡了，無論如何都趕不及取消常朝的，深夜出宮去學士府，更是惹得人人猜疑、滿城風雨了。不論如何，此事怕都是要傳揚開的。」

　　太后又何嘗不知此理？事實上她亦滿意皇貴妃又或者皇后都沒有擅作主張，還是等她來了做主，只是心緒煩亂，不免遷怒而已。現在得了皇后一句話，也無心爭辯什麼，煩躁地歎了口氣，便又問起了皇帝的病情。

　　太醫院諸官中，劉太醫算一位，還有醫正、院令等如今也全都被召了進來，現在正在偏屋論證藥方，太后聽皇貴妃回報後，心底很是憂慮，不禁便道，「只怕這樣七嘴八舌的，還不如一位御醫開的方子好！」

　　如果一人來治的話，即使壞事了也沒什麼好說的，倒楣就是了，反而會傾盡全力，如今有辯論，有分歧，就必然要有選擇，這就有很多使心機的地方了。比如我說甲，你說乙，最後論斷出來是甲，結果皇帝吃了藥不見好，那我必定倒楣，你說乙的就得利了。所以我說甲你說乙，最後的結果往往不是甲乙，而是甲乙調和的丙，如此的藥方效用還能好到哪去？後宮諸妃嬪都長期只用固定的一名醫生，原因就在於此。皇后、皇貴妃都是會意，皇后歎道，「可惡瘧難治，沒有誰擅長，規矩又如此……」

　　太后眉頭一皺，下令道，「去記下所有人的名字，就說一句話，若大郎好不得，通通陪葬，若好了，所有人不分前後，都一樣有賞。」

　　皇帝出事，此時她乃是無可爭議的主母人物，諸人得了吩咐，自去辦事。太后又吩咐皇貴妃，「讓妃嬪們一體排班來侍疾吧……」

　　她禁不住也哽咽了一下，「至於孩子們，太子身份貴重乃是儲君，就別來了，壯兒年小，且也是男丁，亦不必來。餘下三個女兒，都一道來服侍父親，盡孝一番吧，這可能是……」

　　瘧疾能否傳染，到如今都無定論，似乎照料病人，染病幾率也不是很高，不比痘疹，必定是要發過的人才能照料。但哪怕有一絲機會，為了穩妥，也不能讓兩個男孩子過來，至於女孩們，比起孝道，這點風險又是必須要冒，總不能因為怕染病，搞得皇帝病重都沒個第二代服侍。這裡的輕重，太后相信兩個媳婦是清楚的，雖說都有些不情願，但皇后為首，皇貴妃其次，也還是應了下來。

　　到目前為止，三人團隊磨合得都還比較順利，太后心中滿意，看了皇后一眼，便道，「稍後閣老們要進來，你們如今且先回避出去好了，皇后好好看管太子，千萬別讓她也染病了，庶務還由皇貴妃管著，你們兩人無需列班侍疾。」

　　話雖如此，但她也知道，此時兩人必定是時常過來的。說實話，皇貴妃如此失魂落魄，還算是情理之中，但她是沒想到，皇后居然也這麼動情，按太后對她的一貫印象，此時她心中，怎麼都該有些欣喜吧……

　　因著這突來的刺激，如今她的腦際一片清明、興奮無匹，無數想法一個接一個地冒了上來，憂慮、傷感、無措，種種情緒混雜一塊。才剛對皇后稍稍有些改觀，太后立刻就憂慮起了栓兒來：若是大郎出事了，這孩子如何能坐得穩皇位？才剛上蒙學幾年，都沒有出閣讀書經講！再說了，年小沒出過花，萬一哪時天花一流行……

　　正是想入非非之際，屋外忽然奔了一人進來，跪地稟道，「回三位娘娘話——不好了！羅嬪娘娘也打起擺子了！」

　　太后心臟一麻，差點喘不上氣，好容易才緩了過來，卻是連抬手的力氣都沒有了，皇后、皇貴妃也各有一番驚異，慢了一拍才注意到她的境況，這邊忙過來又把她放倒了喊太醫，屋內忙成了一團。太后也顧不得別的了，一把捉住皇后的手，輕聲而費力地道，「栓兒！栓兒！」

　　皇后亦是急得和熱鍋上的螞蟻一般，面容都扭曲了，聽到太后說話，忙道，「媳婦知道，媳婦立刻就去安頓栓兒！」

　　羅嬪的生死，並不足以讓三人齊齊動容，問題是羅嬪一直是栓兒的保姆，她發病了，那……栓兒呢？

第234章 病魔

　　從皇帝發病到現在，一個早上出的事比尋常兩天三天、兩月三月都要多。大家都是有點亂了方寸了，這邊躺了太后，那邊皇后回了坤甯宮，徐循也急著要去六尚辦事——現在也沒功夫把六局一司的人叫到永安宮了，她親自過去吩咐一下還比較快點。宮裡連著兩個重量級人物爆發疫病，這是很不好的兆頭，說不定是瘧疾又要捲土重來的先兆，到時若是滿宮裡都是病人，情況只會更糟。

　　可才出了乾清宮的堂屋呢，匆匆趕來的王瑾又把她給請回去了，他畢竟是在司禮監裡辦過差的人，和徐循的關注焦點都不一樣。「娘娘，三位大學士已經進大門了！」

　　徐循還沒反應過來呢，「我本就要從偏門出去——」

　　從外廷進來，是從乾清宮正面進宮，徐循要去後廷，當然是往後門走，經過乾清、坤甯兩宮中間的大廣場去往六局一司所在的女官居處。

　　王瑾的聲音也很急促，「老娘娘現在都躺下了，皇后娘娘在坤甯宮裡照看太子殿下，您——」

　　徐循這才恍然大悟：她要再走了，後宮根本都無人了。

　　這就像是一個家，男主人得病了，外頭有門生什麼的來問安，身邊連個端茶倒水的女眷、晚輩都沒有，第一不像話，第二也不合規矩，第三，說那什麼點，這時候皇帝身邊都不該離人，誰知道哪次醒來會是最後一次？聖訓遺命如果就被宦官聽去，那也不合適，萬一他瞎編呢？萬一他忘了呢？

　　不論平時說得多麼響亮，後妃不能干預宮門以外的事，但現在皇帝出事，家裡當家作主的就只能是這幾個女人了，不可能把一些權柄交到文臣手上的，就算只是象徵性權力，這也是絕對的大忌。徐循在宮裡多少年了，這些事雖然現在梳理不出來，但也就是本能一樣的，她馬上說，「那該請皇后娘娘回來啊！」

　　「已經派人去請了，但這次只怕來不及。」王瑾冷靜道，「再說，皇后娘娘還要看顧太子……」

　　現在不是爭執這些的時候，太后的身體狀況，徐循剛才親眼看見了。接連爆出的兩個壞消息，讓老人家一時間根本承受不住，尤其是羅嬪的消息實在來得太不是時候，太有懸念了。也許如果說是栓兒發瘧，那又還好了，問題就是這麼懸心的一個局面，讓人反而心情更緊繃、更擔驚受怕，估計沒個半天靜養，老人是恢復不了精神的。

　　至於皇后，她都回坤甯宮了，現在肯定在安頓著呢，就為了內閣三臣探病，又讓她回來，她估計能翻臉。徐循也顧不得許多，趕緊的回身進了屋子，還要找地兒回避時，名聞天下的三位楊大人，已經前後腳疾步進了裡屋。徐循已經躲到床邊屏風後頭都沒用，這三個大人誰也不比誰慢，各自略行了一禮，便圍著跪到了皇帝床邊，仔細地查看起了他的氣色，壓根都不顧什麼回避、大防的。

　　這也是徐循第一次見到內閣三楊，這些年來，她沒少聽皇帝說他們的逸事，甚至在有些事上，或是直接或是間接地和他們產生過一點關係。就算心情極差，此時也難免有些好奇，她不著痕跡地打量了三人幾眼，只大約分辨出最年邁的一個，當是內閣首輔西楊大人了，至於餘下兩人，看來衰老度都差不多，在沒有說話的情況下實在分不清誰是誰。

　　『不為良相，即為良醫』，所謂醫儒相通，再說瘟疫又就在北京爆發，幾個閣老對於瘧疾現在肯定都是比較瞭解的，聽王瑾略微解說過了皇帝的病情，三人面上都不期然現出了憂色，還好沒有人上演什麼現場哭陛下之類的戲碼——三位閣老在此時，畢竟都是展現出了其之所以成為閣老的出眾智慧。

　　西楊大人先顧盼一下，沒有說話，另一位老者便以很急切的語氣問王瑾，「太后娘娘何在？」

　　王瑾如實道，「老娘娘年衰，見此心悸，於別室休息。」

　　「太子殿下何在？」那老者緊接著又問。

　　「太子殿下保母適才亦發作惡疾，皇后娘娘回宮照料。」王瑾很穩定地說，但幾位大臣的面色亦是不由一沉。

　　就是這發話的老臣，此時也打了個磕巴，方才說道，「如此，老娘娘是否可以理事？微臣三人亦欲盡人臣之道，在乾清宮侍疾，只此事還需老娘娘做主。」

　　這就不是王瑾可以回答的問題了，他碎步趨近徐循身側，低聲請教道，「娘娘，老娘娘剛才睡過去了，是否要過去喚醒？」

　　不論平時有多風光，宦官畢竟只是家奴而已，遇到這樣的事，如果屋裡沒個主人在，就這樣依言進去把太后叫醒了，後宮在文臣跟前還有什麼體面可言？徐循心裡方感到王瑾處事的老道，她考慮了一下，便以商量口吻低聲說，「惡瘧也是瘧疾，我看斷不至於就差這麼半日了，老娘娘是哀痛太過，方才服藥自然睡去的，就不要叫醒了吧，等她醒來以後，我們過去回稟也行的。王伴伴你覺如何？」

　　王瑾細聲道，「娘娘考慮得是。」

　　徐循也很佩服這幾位大人，他們三位明明都看到她了，但到剛才為止都是視若無睹，眼裡就好像沒這個人。現在王瑾過來請示她了，發話的老臣眼裡忽然就有她了，王瑾剛一走出屏風，他就咄咄逼人。「下官冒昧，敢問屏後何人？」

　　事實上，如果不是今天情況特殊，徐循都不可能和文臣處於一間屋裡，現在她也不可能貿然出聲和文臣們交談，還是王瑾代答，「皇貴妃娘娘也。」

　　發話大人面色頓時一變，他雖然還跪在地上，卻是直起上半身，怒視屏風道，「皇貴妃娘娘可知，高皇帝有言：宮人內侍不得干預政事？」

　　這句話只比怒駡好一點點，基本上就是在大巴掌打徐循的臉了，翻譯過來就是：老爺們現在在說外頭的正事，你一個宮女子來摻和什麼，我們來不來乾清宮侍疾，這是你能管得了嗎？

　　理是這個理沒有錯，徐循的確管不了，她今天都不應該出面接待這三人，不管皇貴妃的待遇有多靠近皇后，她在實際上又得到過多少接近皇后的殊榮，甚至『視同副後』這四個字都落在了文書上，但只要帶了個妃字，她就永遠都沒資格代表皇家出面。起碼在頭頂還有皇后的時候，她沒有，今天在這屋裡的若是皇太后，那沒話說，必定是一言九鼎。若是皇后，也沒話說，皇帝敵體，老娘娘身體不適，她來做主是應該的，可是她皇貴妃，她就沒有這個身份來代太后、皇后決定，大臣是否應該進乾清宮侍疾，這就是不容混淆的嫡庶規矩。不論在日常生活中，這個皇后過得有多麼不如意，而寵妃又有多囂張，在這樣的場合，大臣眼裡只會有這個禮法正統立下的皇后！

　　但……理是這個理，不代表發話大人的態度就一定要這麼不善啊。徐循都快鬱悶完了：大家都擠在皇帝跟前，她和王瑾說話的時候又沒有把聲音壓低太多，她不信這三人連一句話都聽不到。她又沒有做主答應或者回絕，就是拖半天而已，他連這都接受不了，啥意思啊？難道連這點決定權都不給後宮了，如果不是硬逼著進去叫醒太后，就要先在這屋裡等著，造成侍疾的既成事實？

　　這兩個人相處，不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風，勢的流轉和對比雖然說不清道不明，但又非常重要。其實在後宮的生活，就完全體現了這一點，胡氏、孫氏，又或者連太后也算在內，她們要掌握的無非就是這股大勢而已，現在這些個人矛盾都可以被放在腦後了，徐循覺得自己就代表了後宮的臉面——而雖然她之前根本沒有鬥爭的心思和意思，但在鬥爭意識如此強烈，搶佔高點的心思如此明確的老大人刺激之下，無名火也不由得一騰就燒了三尺高。

　　「說話的是西楊大人嗎？」她發話了，直接從屏風後問王瑾。

　　王瑾好像根本都不知道發生了什麼，表情木然地答道，「回娘娘話，是工部尚書楊勉仁大人發言。」

　　「哦，原來是東楊大人……」徐循頓了頓，又和聲說，「東楊大人聲音能小點嗎？大哥正熟睡呢，可不能驚擾了。」

　　就兩句話，東楊大人剛凝聚起來的氣勢頓時就是一挫：雖然沒有內閣首輔這個明確的職位，但西楊大人不論是名望、權柄、資歷，都是三楊中最深厚的一位。在這樣的場合也可以視作文臣領袖，徐循第一句話的意思說白了就是：這麼叨逼叨，還以為你是老大呢。

　　至於第二句話就不必多說了，皇帝在睡覺，你大聲吵吵是什麼意思？心裡還有沒有恭敬和孝順了？這兩句話說出來，東楊大人的身軀都要矮了一節，徐循透過屏風，隱約見他有說話的意思，便故技重施，搶先道，「妾本在屋內照看大哥，知道三位大人來了，也意欲回避，奈何大人們來得太急了，只好暫避于屏風後，若三位大人覺得妾說得不算，不如到外間稍候片刻，妾這便打發人往坤甯宮問姐姐，看姐姐如何言說。只老娘娘哀痛著急，剛才險些閉過氣去，醫囑服藥沉睡養神，長輩身子為重，若非皇后娘娘有命，卻不能容人打擾。楊大人覺得如何？」

　　她把來龍去脈解釋得清清楚楚，態度也很坦然——她本來也沒有壓制皇后的意思，要不是王瑾來找，早都走遠了——這一番說辭，沒有什麼能挑剔的地方。東楊大人並沒有做聲，反而是西楊大人道，「謹遵娘娘懿旨。」

　　說著，又領著兩個同僚要給她補行禮，徐循道，「老大人不必如此，你年屆古稀，免禮吧。」

　　西楊大人今年的確六十九歲了，不過東楊和南楊大人都比他小了五六歲，並沒有特殊待遇，只好扎扎實實地對徐循下拜行禮，正磕著頭時，里間忽然有人出來道，「老娘娘叫問，外頭何事吵鬧？」

　　徐循沖王瑾揮了揮手，王瑾拔腳便隨那人從裡門，幾位大人行過禮也沒動彈，一個個都等著裡頭的消息，徐循看在眼裡，也是心中暗歎，她也管過幾年事，如何不知道這是她鎮不住場子的緣故？若是皇帝下令，只怕他們早都飛出屋內了，哪怕一會兒還被叫進來呢，現在讓你出去，你就該出去等著，又哪有把上峰的話當耳旁風的道理？

　　好在王瑾不一會也回了屋子，肅然道，「老娘娘召皇貴妃娘娘相見。」

　　徐循立刻拔腳也跟進了里間——也不是乾清宮就和地主大院般，就一個裡外套間了，實在是壞消息來得太突然，太后根本就是在這間房暈的，倉促間也不好搬到別處去，乾脆就在裡頭穿堂過去一個套間裡休養了，乾清宮占地不小，裡頭結構複雜，不是常去的人是很有可能摸不清東南西北的。太后也肯定不是被吵醒的，應該是喝完藥，藥效發散，睡了一會也就醒來了。這會兒她心裡都是事，哪可能睡得熟？

　　要不是她這一睡，徐循還不至於被捲進來受這無謂的氣，她一邊走一邊也覺得不容易：這都七十歲的人了，腦子還轉得那麼快，就三個人活脫脫已經是一齣戲了。東楊那麼積極跳出來幹嘛，博名呀，他雖然差西楊不少，但又高過南楊許多，當二把手的人都想往上爬，現在他正是需要積攢名望、功勳的時候，若是在這皇帝病危的關鍵時刻能壓住後宮，一手把持帝位傳承什麼的，重要性肯定上升。西楊不說話，也不代表他秉性敦厚，在這種時候，文臣肯定都恨不得把妃嬪、內侍全撥開，就他們自己看在禦榻邊上，東楊出頭，他不可能反對，一旦反對，那就要被自己人罵了……

　　就這，還是三個人立場相對一致，後宮也已經根本沒有人干涉朝政，她這個所謂的寵妃完全不懂這個的情況下發生的事情了，如果換做是前朝，還有個把武、呂之流蟄伏後宮，這情況還不知能有多亂呢。徐循都沒法想像，平時皇帝是如何處理這樣的局面的——

　　想到這裡，她心不由一抽，空蕩蕩的失落感更為嚴重，徐循搖了搖頭，讓自己別想太多，進了太后所在的里間，也沒行禮，而是上前關切道，「老娘娘，您身子可撐得住？」

　　「我不出去。」太后可能看出她誤會了，擺了擺手，先說了一句，「王瑾把剛才的事都和我說了……」

　　她面上浮現出薄薄的怒意，「內閣也太盛氣淩人了些，我若此時出去，豈不如被他們呼來喝去的豬狗一般？你剛才答對得很好，在皇后回來之前，你別走了，外頭的事，由你做主——出去的時候硬一點兒，讓他們先滾回去辦公，皇帝發瘧疾而已，過幾日自然康復了，若有不測，也會叫他們的，誰還耽誤得了他們的熱鬧看？」

　　太后畢竟是太后，比徐循多活了多少歲？徐循能感覺到的壓制，她看得只有更清楚，此時又焉能不怒？在這樣的事上，徐循和她的立場完全一致，她自知自己也不過是個傳聲筒，在此事上沒有置喙餘地，便毫不猶豫地應了下來。又返身出去，把太后的意思轉達了一遍，「……惡瘧畢竟也是瘧疾，不在這一兩日，三位大人先回去辦差便是，若是大哥醒來有召，自當再派人傳訊。」

　　東楊大人似乎還有說話的意思，不過，西楊大人沒給她發揮的空間，他乾淨利索地拜了下去，「遵老娘娘懿旨，臣等告退。」

　　徐循瞪著他們三人的背影，好一會才收回目光，雖然她也沒做什麼，但依然不禁一陣疲憊，心裡亦不由十分諷刺：皇帝發病這才多久？各方勢力就都有了自己的心思，若是真一病不起，而太子又真的染了瘧疾，到時候又不知會有多少的精彩一一上演了。

　　得了太后吩咐，她不便離開乾清宮，便派人將六局一司以及諸宮體面宦官都叫到乾清宮裡，匆匆吩咐了一番，傳令諸人立刻分派艾草，在各屋熏過，又要格外留意，遇到病人立刻送往內安樂堂。還有諸妃侍疾的班次表，少不得也要排出來。幾個孩子那邊也要過去告知一下，再格外鞏固一下他們那邊的預防措施——至於侍疾什麼的，徐循決定太后不問她就不辦，問起來再說，大不了被責駡幾句，但幾個孩子都還小，現在應該被妥善保護起來，而不是到人來人往的乾清宮來做樣子。

　　安排完這一切瑣事，日已過午，坤甯宮那邊也送來了消息：太子目前沒事，羅嬪也被送到偏院住著了——皇后到底還是對她不錯，沒把她送去內安樂堂。

　　羅嬪自然也有自己專用的醫生，此時早被找過去開藥了，也並無甚可做的事。徐循暫時得了閒空，便被勸去吃飯，她也不願離開皇帝，便隨意撿了幾碗菜，在靠窗處擺了，自己略吃了兩口，看了床榻方向一眼，已是胃口全失，勉強塞了一些，到底歎道，「不吃了，吃不下。」

　　話音剛落，床榻那邊傳來些許響動，徐循碗一扔，疾步奔了過去，身邊亦有人圍上驚喜道，「皇爺醒了！」

　　徐循的520小說掉下來了，又怕嚇到皇帝，抹了抹眼睛，勉力鎮定道，「大哥——」

　　到得床邊，她的心猛地一沉——皇帝雖然醒了，但卻還沒有恢復理智。

　　「熱……」皇帝緊皺著雙眉，眼睛雖然睜開了，但卻無神，「熱得很……」

　　幾個太醫估計也得到了消息，幾乎是沖進屋子，也顧不得禮節了，撲上來就試探皇帝的額溫，一觸之下，個個臉色都變了。劉太醫幾乎是吼出來的，「什麼時候發燒的，為何不告訴我等！」

　　徐循忙道，「就我吃飯前還好好的，我看了一眼才來吃飯的……」

　　短短一頓飯功夫，皇帝已經發起了高燒……

　　因羅嬪發病突然，太子受了驚，啼哭不止，皇后還在坤甯宮照看他，消息傳過去，她也趕來了，女眷三人相對無言。附近的屋子，已經是響起了一片低低的哭聲——妃嬪們都來侍疾了，此時根本不讓她們進屋誤事，只是領到旁室呆著，一群人聚在一起，能不哭嗎？

　　哭聲很擾人，但太后卻根本沒搭理——就是不哭，屋裡的氣氛又能好上多少？惡瘧逢高燒，這真是太不祥的徵兆了，這三人現在誰不是憔悴得不得了？說那個點，萬一倒楣點，太子也得了瘧疾，要不是有壯兒，皇帝這一支幾天內也就絕嗣了！

　　「……要不，」最後還是皇后試探性地道，「還是去文華殿，讓他們輪流在乾清宮裡找間屋子值宿吧？」

　　值宿的意義不是侍疾，而是及時聽取皇帝的遺言，又或者是得到他去世的消息。以防資訊蒙蔽、隔絕中外，給奸人製造機會。尤其如今宮中太后、皇后不合，後妃更不合，皇貴妃亦有子，太子也還有個飽受冤屈的生母——在這樣的時候，這些都是很敏感的因素，文臣們是絕對不放心把皇帝交在妃嬪們手上的。

　　這裡頭的道理，咂摸出一點滋味，都能明白他們的堅持所在，咂摸透了的就更懂得他們不會讓步。不過招人進來，無異于承認皇帝已經病危，太后的眼圈終究是又紅了，她猶豫了一下，到底是揮了揮手，歎道，「罷了，那就叫進來吧……唉，怎麼會忽然就——」

　　「太醫們已經開了新的方子。」徐循拭了拭淚，啞聲道，「我拿來看過，下藥比之前更兇狠了……」

　　以毒攻毒，溫和的手段不管用，自然要用激烈的手段。相信在太后蠻不講理的皆殺令還是有效果的——起碼，太醫院沒有人敢賭她到底是不是認真的，現在是一反以前用藥的風格，給開出了大膽激烈的方子。皇后道，「不要緊，大哥底子厚，只要能好起來，就算損傷了元氣，日後也可以彌補的。」

　　她禁不住抽噎了一聲，方才道，「娘，我們三人不能都守在宮裡，不然事情就沒人去做了，可餘下的宮嬪們，又沒用——惠妃偏還病了……」

　　惠妃自從女兒去世以後，一直都『病』著，皇帝生病的事都沒能讓她過來，徐循也不知道她現在到底真病還是就是不想而已，但看太后無心去計較追究什麼，當然也不會傻到提醒她，便岔開道，「她就是沒病也不頂用，老娘娘，以妾身所見，大哥身邊，不能斷了人……妾身年輕力壯，願在晚間侍疾。」

　　誰知道病人何時清醒，萬一半夜醒來要留話呢？萬一是半夜彌留呢？徐循現在想的根本都不是皇帝的遺言了，她現在就是儘量想留在乾清宮裡，想……想把握住機會，起碼再和皇帝說幾句話，再看到清醒的他，再聽到他的聲音……

　　太后也擦了擦眼睛，「你說得是……如此也好。」

　　見皇后有說話的意思，她道，「皇后你留在栓兒身邊——羅嬪病了，唯有你親自照看，我才能心安，栓兒有事，立刻來報。你要來，白天來，你和我分班守著，晚上就交給徐氏。我們現在都不去看栓兒，你也別讓他去看羅嬪，不要過了病氣！」

　　她又叮囑徐循，「還有壯兒也是一樣的，不要讓他出屋門，院子裡來往的人絕不能多……這兩個孩子現在不能出一絲差池！」

　　皇后也不反駁太后的吩咐，和徐循一道低聲應了是，便各自分頭做自己的事去了。

　　此後數日，宮裡陸陸續續，又有數十人病倒，城中也爆發了新一輪瘧疾，症狀都和皇帝相似，乃是惡瘧。至於皇帝，高燒時起時退，因為藥力作用，偶然清醒，說不了幾句話，也就睡倒。太醫十二個時辰輪班看守施藥，病情則和高燒一樣，時好時壞，誰也不敢斷言他到底是否完全沒有希望了，又是否一定能夠痊癒。用劉太醫的話說，皇帝現在正和遍佈全身的瘴穢鬥爭，到底能否扛過來，除了醫藥以外，就看他自己的力量有多強大，能否戰勝病魔了。

　　然而，羅嬪雖然身體底子也厚，但卻到底還比不上皇帝打熬的好身板，病發第四日，她便露出了下市的光景。

第235章 輝映

　　「別想太多了，睡吧。」娘輕輕地歎息了一聲，撫了撫栓兒的臉頰，「睡醒起來，什麼就都好了。」

　　事情剛開始的時候，栓兒還挺相信娘這話的，可現在他就是想信也沒辦法相信了——他都七歲了，是大孩子了，已經不是別人說什麼他都能當真的年紀了。自從他搬到這個院子裡來，已經過了五六天了，身邊的人一直在變少，除了……除了小娘娘以外，還有兩個姐姐也生了病，再沒來了。爹也沒有來，聽姆姆說，爹也病了……和小娘娘生得是一樣的病。

　　才是幾天功夫，娘已經瘦得不得了了，她雖然在栓兒跟前都一直說沒有大事，不會出大事的。但栓兒卻根本不能相信她，娘的嘴巴好像是在笑，但眼睛卻像是在哭。她……她看起來好虛弱，好難受，好像下一刻就會倒在地上一樣脆弱。就算栓兒心裡已經很難受了，可當著她的面，他也本能地不敢流露出什麼不對，他怕自己再鬧一下，娘就真的會……會哭出來了。

　　他從來都沒見過娘哭，現在也更不想見到娘掉眼淚，如果連娘都哭起來的話，這……這天都要塌了吧？栓兒配合地挪動了一下身子，慢慢地閉上了眼，就算還不想睡——在這屋裡，他沒有什麼事做，白天經常都睡飽了。再加上小娘娘不在，也沒有誰能管著他，現在栓兒的作息壓根都亂了，但帶他的兩個姐姐也根本都沒有發現。

　　最近什麼都亂了，栓兒身邊從沒有這麼少人伺候過，剛進來的時候，院子裡可能還有七八個人，但很快地，有兩個姐姐就被送走了，然後，和她們住一屋的也被調走了，先還換了兩個根本不認識的人進來，栓兒又哭又鬧，才爭取到了認識的姐姐在身邊。他不是膽小——起碼，他不會對任何人承認，但小娘娘……小娘娘病了，娘白天又都不在，晚上也不和他一塊睡，沒有認識的人在一起，他……他睡不著。

　　「好了，睡吧。」娘輕柔地哄他，「明天就都好了，你爹、小娘娘、姐姐們……都會好的。」

　　她越是這樣說，栓兒心裡就越覺得害怕，娘的說法也一直在變，每次他直接問的時候，娘都會說爹和小娘娘在好，只是在休養，不能被打擾，他也不能出屋子，不然就一樣也會染病——可有時候，當她沒那麼注意的時候，洩漏出來的資訊總是讓他心驚肉跳。爹沒有好，小娘娘也沒有好，而且，感覺上，娘也根本不知道他們會不會好起來。

　　他現在不想再搭理別人了，他和那兩個姐姐不熟悉，和娘也沒什麼可說的，裝著不知道好辛苦，可要說穿的話，那也……那也……反正，栓兒覺得，這件事，娘也沒有辦法，她好像也挺難受的了，那還不如就這麼等著好了。等到爹和小娘娘好起來的時候，他應該也就能知道了吧。

　　那要是，要是他們不好了呢？

　　這個問題一直閃爍在腦海邊緣，但他實在不願去想，他不知道該怎麼辦——他知道，爹……爹好不了的話，似乎他應該會做皇帝，因為他是太子，但皇帝是什麼，皇帝又該怎麼做？他沒有一點頭緒，他永遠也不可能成為爹的，爹那麼厲害，什麼都懂，什麼時候都是那麼從容不迫。他——他怎麼可能做皇帝呢？

　　至於小娘娘要是好不了……

　　他裝睡以後，娘看了他一會兒，便走了，可栓兒沒有一點睡意，只要想到小娘娘可能就死了，他就難受得喘不上氣來。他現在開始看書了，看到什麼斷腸人，銷魂淚，總覺得有些誇張，可現在他明白，原來人的心，真的會因為情緒而痛的。

　　夜雖已深了，但屋裡依然很悶，外面的夜風很涼，可屋子裡是不能開窗的，房間裡日以繼夜地焚燒著香料，每天早上還要拿艾葉來熏一遍，栓兒覺得自己只怕永遠都要散發著這股嗆人的香味了，白天倒還好，可現在，明明聽到了窗外的風聲，屋內的空氣，卻還是這樣悶熱而窒息，這叫他如何能睡得著？一個姐姐進來看了他一眼，便又走了出去，現在情況特殊，對他的照看沒有以前那麼嚴密了。栓兒踮著腳下了床，走到門邊上，渴望地望著堂屋的大門——別的小門都鎖了，要想去院子裡的話，這是唯一一條路了。

　　「……唉，也是個苦命人。」堂屋裡隱約傳來了低低的絮語，栓兒很新鮮：他以前也偶然有過晚上睡不著的時候，可在原來的屋子裡，就算有姐姐守著，也絕沒有什麼私下說話的事，栓兒很小的時候，甚至以為如果他、娘、小娘娘這些人不先開口的話，姐姐們是從來都不會說話的。

　　「也別說那位娘娘了，就說咱們，又何嘗不是朝不保夕？」他想要出去，可從聲音聽來，兩位姐姐就在堂屋裡坐著。栓兒緊緊地盯著屋門，又把心神分了一半，好奇地偷聽了起來。「今兒送飯的時候，你聽見了沒有？說是小曲兒已經去了……」

　　「真是這樣？可別又是誤傳了吧。」聲音裡有些不信，「這些天都傳了多少人去了，這瘧疾以前也不是沒發過，哪裡就這麼厲害了？你是北邊的不知道，我們南邊每年都有聽說鬧的，可沒有這樣死過人。」

　　「以前鬧的那都是好瘧，如今這一回是惡瘧。」說話的姐姐語調很肯定，「連皇爺都得了，還能和從前一樣？」

　　屋內安靜了一下，過了一會，才傳來了一聲歎息，「誰知道怎樣呢，指不定明日咱們倆就都不成了，也指不定屋內那位殿下……咱們都得跟著陪葬去。」

　　「唉。」另一人也長長地歎息了一聲，「可不是？就說羅娘娘，誰能想得到，曾經日日都見面的人，多和氣心善，可惜就是命苦……苦了這些年了，好容易眼看孩子大了，或許能熬出頭，結果……」

　　「羅娘娘是真不行了？」

　　「嗯，聽說就是這一兩日的功夫了……」對方的聲音又壓低了，「據說，吐出來的拉出來的，都是血，人也暈了過去，根本叫不醒了，連藥都沒法吃……」

　　「……可憐那！」堂屋裡傳出了一聲由衷的歎息，「如今是這樣，咱們屋裡這個，又不能去送送。怎麼說，那也是親生的……」

　　「你不要命了！」屋裡忽然傳來了低沉而嚴厲的呵斥，栓兒頭皮一麻，他的腦海還是一片空白，可卻本能地踮著腳，儘量快而安靜地回了床上，伏在上頭，做出熟睡的樣子。

　　他的本能不錯，才剛偽裝完畢，屋門口的些微亮光，便被人影淹沒，一個姐姐出現在門口，他能感覺到她沉默的目光，在他身上遊移。

　　過了一會，她似乎是安心了，方才返身離開，屋內重新又有了一點光亮，栓兒躡手躡腳，碎步走到門邊，正好就趕上了話尾巴。「……那次以後，娘娘更是提防了。若是被他知道了，娘娘還能饒得過我們倆麼！」

　　「姐姐勿怪，是我——是我這幾日太恍惚了，方才說錯。」另一個懵懂些的宮女，驚慌地請罪著，「他還在睡吧？」

　　「沒事，已經睡熟了。」老道些的『姐姐』說。「你才進來，也怪不得你。你不知道在坤甯宮服侍的規矩……以後可要小心了，別病沒得上，反而因此沒了體面，一輩子淪落到浣衣局去！」

　　「說是如此，可我也奇怪，到底是我心裡有了定見，又還是如何……真是越大越像了，尤其是那個臉型，都是一樣圓圓的。他自己不覺得，難道娘娘就沒覺得不成？這種事，若是生母被遠遠地打發了也罷了，這就在跟前……」

　　「都說了別再提此事了。」姐姐很不快。「郎君就在裡頭睡著，這是說這些事的地方？快歇了去吧，不然，明日白天我睡去了，你怎麼接班？」

　　因為就兩個人，所以服侍的時間是一直輪換著的，大概也就是晚飯這段時間能夠一起，像今晚這樣，沒人在屋子裡看著的情況很少見。白天還好，他能一個人呆著，到了晚上，屋裡一定都要有人的，據說是怕他半夜打起擺子來。栓兒知道沒什麼好聽的了，他再待下去可能會被發現，便轉身回了床上，倒在薄被裡，把臉悶了起來。

　　生母、規矩、殿下、親生……這些話密密麻麻地在他腦海裡，仿佛是織起了一張網，有些小時候的事，從已經模糊的記憶裡又翻騰了出來，不記得時間地點，甚至不記得當事人了，只記得模糊的對話和疑問：坤甯宮只有皇后能住，為什麼小娘娘也一直住在這裡？為什麼……為什麼自己問這個問題的時候，小娘娘和娘看來都有些不高興？

　　#栓兒一直都知道，爹是這個家的主心骨，可他從來也沒想到，原來這個主心骨有這麼重要，重要到爹一生病，天都快塌了的地步。從爹生病那天起，他覺得自己原來的生活簡直就是一場夢，現在這樣的折磨才是真的。他身邊的姐姐和姆姆們全都不見了，爹不見了，娘偶爾才來，小娘娘不見了，壯兒和幾個姐姐們也不見了，聽娘說，他們現在都和他一樣分別住著，關在屋子裡，害怕一出去就得病了，因為『外面的空氣都是髒的』。

　　『外面』對他來說，是如此的可怕，可又是如此的富有誘惑力，他當然不想得病，可外面現在有好多消息，那兩個伺候的姐姐，和他一樣都一直被關在屋子裡，每天很少有出去，頂多就是出去倒馬桶，拿吃的。她們說的話……未必是真的。

　　如果有大伴在身邊就好了，可惜，大伴也被關在外頭，現在這裡除了娘以外，沒有人能來。而娘……當然是不能問的，如果問了的話，肯定會發生很不好的事。

　　還好，娘根本都沒感覺到他的不對，她出現的時間越來越少，表情也越來越差，有一天甚至問他，知不知道什麼是皇帝，什麼叫『繼位』。可當栓兒追問她爹的情況時，她又改口說爹沒事……

　　至於小娘娘，他現在根本都不敢問了。他……他覺得那天晚上她們說得是假的！小娘娘肯定沒事，現在肯定只是在休養，等到這一切過去，她還會回來，還會笑盈盈地牽起栓兒的手，拉著他去大花園看冰燈，去貓狗的院子裡和貓兒、狗兒玩……

　　雖然和娘比起來，小娘娘胖胖的，也不漂亮，一點都不威風，就和他的姆姆一樣，栓兒甚至是在去年開蒙很久以後，才明白她也是爹的『嬪妃』，雖然好多次，他覺得小娘娘很膽怯，又多事，老是不讓他做這，不讓他做那。但、但……但現在他才知道，原來小娘娘和娘之間，他更喜歡小娘娘。

　　他是娘的孩子，這一點毋庸置疑，栓兒肯定地想，這怎麼能是假的呢？肯定是兩個姐姐亂說！

　　但是，但是他心裡也有過一點點想法，他想過，如果，如果小娘娘和娘換一下就好了。如果，如果是娘生病，小娘娘照顧他的話……

　　他也會很難過的！也會希望娘好起來，可是，如果兩個娘娘一定要生病一個的話……那、那……

　　這想法他當然不敢和任何人說，但，想見小娘娘一面的想法，卻是與日俱增。他可以不和她說話，這樣就不會過人了，就是站在院子門口遠遠地看一眼，隔著窗戶，看到小娘娘好好的樣子，在休養的樣子就可以了。別的他也不會要求，他會一直懂事，一直乖，永遠都乖，只要讓他看小娘娘一眼就行。

　　但……娘是不會答應的。栓兒不知道該怎麼實踐自己的想法，他平時連屋門都出不去，更別說院門了，院門肯定都是鎖著的，完全不會有漏洞。就算，就算他沖出去院子了，就算沒有人來抓他，可他又該去哪兒找小娘娘呢？她現在肯定已經早就不在原來的屋子裡了……

　　他真的從來都沒有感覺過，自己的幼小是這麼的讓人討厭，他是太子，這是很厲害的身份，小娘娘就拿這個開過玩笑，可這個太子現在一點用都沒有。娘說聲關就把他給關起來了，他連去哪裡，甚至連什麼時候吃，什麼時候睡——都完全沒法自己決定。

　　每一天都比前一天變得更長，都比前一天要更讓人煩躁，他覺得自己都快瘋了，栓兒有一天甚至沖著一個姐姐扔了杯子，水潑了她一身——這樣的舉動，在以前會激起小娘娘的驚呼和教訓，可、可現在沒有人教訓他，只有一個他甚至叫不上名字的宮女驚愕地看著他，裙子濕了半身。

　　一直又等了很久很久——也許是三四天，終於有娘以外的人來看她了。

　　是老娘娘身邊的姑姑，好像，好像叫喬姑姑，她看來也瘦了很多，見到栓兒，她很欣慰，連連說，「沒事就好，沒事就好！」

　　娘也進來了，她臉上也露出了真正輕鬆的笑意，「栓兒，爹沒事了——爹醒來了！燒退了！」

　　這是個難得的好消息，栓兒精神一振，「我能去看爹嗎！」

　　「真是有孝心。」喬姑姑慈愛地摸了摸他的肩膀。

　　娘也笑著說，「沒事兒，你且安心再躲幾日，這一波算是過去了，等皇爺痊癒，栓兒便能出來了。」

　　這一波過去了？栓兒也忍不住笑了起來，「那，小娘娘也好了？」

　　娘和喬姑姑對視了一眼，兩個人的表情都有了變化，栓兒感覺就像是掉進了冰水裡，這麼熱的屋子裡，他一下忍不住就打了幾個激靈，「小娘娘是不是也好了？」

　　沒有人回答他，栓兒終於再忍不住，他喊道，「我要去看小娘娘！」

　　「不成。」娘的態度也很強硬，她頓了頓，才穩住了彎身對栓兒說，「孩子，小娘娘在生病，這病是會過人的……」

　　「我就隔著窗子看她！」栓兒堅持道，他已經準備開始嚎了——這一招對小娘娘沒有用，不知為什麼，她總是能看透他。可對娘卻是一直都很有用的，娘要比小娘娘忙，這幾年又老生病，所以好欺負。「我要嘛！我要嘛！」

　　但這一回，娘也不搭理她，就連喬姑姑都沒法幫上忙，他不斷地、止不住地哭鬧，她們沒有辦法，最後就都走了，只留著他在屋子裡哭。

　　連哭都沒有用了，栓兒完全也不知道自己該怎麼辦，到末了，還是無意間的一個舉動，給了他靈感。

　　當晚他不吃飯——本來只是哭得很難受，吃不下去，但沒想到兩個姐姐都很慌亂，晚上娘馬上就過來了，親自要看著他吃飯。

　　他也不傻，本來沒想到，現在發現了這一招，哪有不用的道理？他立刻就提出要求：要見小娘娘。

　　見不到如何？栓兒沒有說出口，不過他很能堅持，當晚他沒有吃，第二天早上還是沒吃。娘發了火，把他屋子裡的所有零食都搜走了，就這樣，他還是堅持到了第二天午後，就是不吃。

　　肚子餓的滋味，就像是有人在胃裡少了一把火，讓人坐立不安，脾氣更壞。外頭的飯食，聞起來真的很香，可是想到小娘娘，想到她現在還沒有好起來，而他如果不能堅持，就再也沒機會看她……很可能……很可能是永遠都看不到了，栓兒就真的是一點也沒有胃口了。

　　等到第二天晚飯以後，連祖母都被驚動了，不過，栓兒對她就更不在乎了，他躲在床上，背著她們所有人，誰也不理會，他知道這樣做，他們屈服得更快。

　　祖母說了很多話，但他餓得根本都聽不清，到最後，還是娘拍了他一下，他才回過神來，聽明白了祖母的意思。

　　栓兒獲得了最終的勝利——祖母親口答應，只要他開口吃飯，當晚就讓他見小娘娘。

　　娘對這件事不大開心，栓兒吃飯的時候，她一直都沉著臉，甚至還小聲地和祖母爭辯了幾句。祖母說，「她都要去了，孩子有孝心，知道了這事，想要見她最後一面，這也是應該的。」

　　娘就不說什麼了。祖母卻還問，「她——能醒過來嗎？好歹也讓她囑咐栓兒幾句話。」

　　祖母雖然平時有些凶凶的，看起來很怕人，但卻真的很好，起碼，這幾件事真的讓栓兒很、很……他不知道該如何描述自己心裡的感激。

　　「她已經三天沒醒了。」娘也歎了口氣，她沒有再反對，「也罷，這也是應該的。只是栓兒，就許看上一眼，便馬上出來！」

　　栓兒嗯了一聲，大口大口地扒著飯，祖母在他身邊說，「讓劉太醫想點辦法，看看能不能喚醒一下，也留幾句話，別這麼無聲無息的走。」

　　他不太明白祖母的意思，因為一直在吃飯，之前又很餓，又惦記著小娘娘，對別人的話，他只是聽，卻沒有理解。直到上了轎子，栓兒才忽然明白過來。

　　小娘娘要走了……意思是，小娘娘要、要死了……

　　她已經三天也沒有醒來，所以，也許都不會醒來，所以他去見最後一面，也是應該的……

　　他到底還是及時想到了辦法，不然，連小娘娘的最後一面都見不到了。——第一個浮上腦海的念頭，居然是慶倖，而後，就沒有情緒了。栓兒的心是空白的，腦子也是空白的，一路上他什麼都沒想，也不知道究竟過了多久的時間，反正，轎子落地，他沒反應，被抱起來他也沒反應，直到他在院子中間被放了下來，直到他越過打開的窗子，看到了小娘娘，他才一下回到了人間。

　　小娘娘躺在床上，臉腫得變了形，她雙目緊閉，旁邊有個太醫站著，沖他們搖頭。

　　栓兒沖進屋裡，他喊了一聲，但小娘娘還是沒有反應，她的臉奇怪地浮腫著，看起來比沒得病之前，還胖了好多，要不是胸腹間還有一點點起伏，她看起來……就和已經……已經死了沒有兩樣。

　　栓兒又喊了好幾聲，他恍惚聽見有人問，「能不能——」

　　「叫不醒了。」那個太醫說，「殿下，您最好站得遠些。」

　　栓兒根本不聽，他只是震驚地、貪婪地、仔細地望著小娘娘，他現在一點也不難受：沒有難受的時間了，這肯定是他最後一次看到小娘娘，他要……他要把她記得清楚一些！

　　他伸出手去，握住了小娘娘的手，用力地搖晃著，想要把她給叫醒，可很快就被阻止，而小娘娘的手就像是一片落葉，輕盈地、沉重地掉落在了胸前，她的袖子掀了開來，露出了裡頭的金鐲，栓兒認得這鐲子，以前他經常勾著這鐲子，手指伸進空隙裡，貼著小娘娘的皮膚，牽著她四處地走。

　　這金鐲現在滿滿地嵌在她的手腕裡，壓出了深深的印痕。手臂上方他時常摳著玩的一顆紅痣，漲得比從前起碼大了三倍，成了一個暈紅的點，在她發黑的皮膚上，顯得這麼的刺眼和古怪。就像是一點火星，燒得他眼睛發痛。

　　栓兒忍不住閉了閉眼，可那一點紅依然烙在眼睛了，痛得讓他無法忍受。

　　他忽然明白過來了——他忽然想起來了，他垂下頭去，擼起自己的袖子，把他瘦小的手臂，放到了小娘娘身邊。

　　兩根手臂並在了一起，一黑一白、一胖一瘦，甚至連紅痣都不是完全對稱，畢竟栓兒的手臂，要比小娘娘的短上很多。

　　但比例依然是如此的鮮明：臂彎往下寸許處，這兩點紅，在黯淡的燈光下，形成了不顯眼的輝映。

第236章 康復

　　皇帝醒了，後廷的天空陡然間就晴朗了起來。並不只是徐循，乾清宮裡裡外外的宦官侍女，甚至是城府深沉的三閣臣、三尚書，面上也都是喜不自禁，雖然最高規格的侍疾待遇還沒有撤下，但屋裡屋外的氣氛，輕鬆了何止倍許？

　　當然要輕鬆了，對重臣們來說，皇權交替，無異于一場龐大的風暴，在這風暴中，哪怕是一點小事都可能被隨意放大，一點紕漏都能給有心人興風作浪的藉口。歷來這種倉促的改朝換代，都是傳奇故事發生的最好時機，而身為朝堂頂點的幾個大佬，再往前，進步的空間也很小了，他們想要的那是有序的新陳代謝，而不是一朝天子一朝臣一般的大變動。再說，太子年幼不知事，難免要後宮女眷秉政，和一樣有精明傳言，又是女人身份，天然可以不講理的皇太后比起來，大臣們當然喜歡經過正規培訓的皇帝了。

　　至於後宮，更不必講了，除了諸嬪等人那邊可能沒人去說以外，其餘進宮久一點的，哪個不知道殉葬的事？皇帝數日子，等於是一宮的人陪著數日子，妃嬪們是真的難受，幾乎每個人都是以淚洗面，清減了不少。倒是宦官宮女一類，多數想的還是自己的差事問題，算是另一種擔心了。現在皇帝一醒，皆大歡喜，不說喜氣洋洋如同過年吧，反正乾清宮裡進出的每個人，腳步都是輕快了不少。

　　這點改變，皇帝卻無能體會了，他壓根也不知道在他昏迷的時候，乾清宮的氣氛有多沉肅。就是現在，也還有些昏昏沉沉的，思維比較遲鈍，劉太醫給扶了脈，又翻看了一下眼皮，輕輕和皇帝問對了幾句話，下來就宣佈道，「人已無妨了，只是昏迷多日，如今還要靜養休息。只怕幾日內依然不好理事。」

　　皇帝病了大概二十天天左右，這二十天內好在也沒有什麼軍國大事，朝廷的基本運轉也不成問題，橫豎是有三楊在。當然，他重病的消息不可避免地還是往外洩漏了出去，各方的反應那就又是另一回事了，徐循之前根本沒考慮到這方面，此時皇帝醒了，她心情一松，才猛然想起來，問太后道，「老娘娘，聽說京裡有人主動為大哥祈福的，現在大哥既然大安了，是否該發個詔書什麼的，也能讓大家安心？」

　　「不必如此。」皇帝醒了，太后也放鬆下來，沉穩得多，這一場突來的變故，也使得老人家一掃前幾年的頹唐之色，顯得十分精神，端坐上首氣度沉凝，什麼事都仿佛胸有成竹。「等大郎安好以後，只要照常上個常朝，也就算是照會到了。他這一次病得突然，好得也快，處理得低調些就好，也不必太鄭重其事。」

　　說著，又遣人到文華殿去傳信，把劉太醫的診斷告訴給閣臣們，「爾等也可照常辦公，不必每日在乾清宮值宿這麼辛苦了。」

　　雖說是三閣老，六尚書，不過三楊分別都兼任六部尚書，所以實質上輪值的就是這六位重臣，其餘比如英國公等勳戚，只能同他們一起輪值，但卻不能單獨在內。不必說，這又是文武之爭，甚至是內閣六部與別的雜七雜八部門的權力之爭了——徐循只是略微瞭解了一下，實際上她對國朝官制的理解不會高於一個教書先生。現在也就是知道，這幾日來的確也辛苦了六位重臣，還有就是英國公，他這幾日大多數時候都在宮中，以其老邁年紀，支撐了這幾日，的確也是吃力得狠了。

　　大臣們到底還是留了兩日，確認皇帝的精神一日比一日好了，方才結束了輪值制度，太后少不得借皇帝的口，又給這群准老人送些宮中補品去，也算是『略盡禮數』。文臣的架子就是這麼大，別看皇帝病危時，他們毫不在乎吃相，立刻就來擠壓妃嬪，堅持要在乾清宮值宿，也是出於對後妃內侍的猜忌，可這會兒事情過去了，太后還是一樣要酬賞他們的功勞。

　　至於真正辛苦侍疾的內侍和後妃，這是本分，又何須酬勞？當然，大部分妃嬪也都根本沒想到這一塊，皇帝能好起來，對她們來說就是最好的禮物了。這些日子，有份進內宮服侍的妃嬪，對皇帝真是比對親爹親媽都要細心，就唯恐自己手重了、粗心了，打擾了皇帝的療養，這一步接著一步的，殉葬什麼的，也就近在眼前了。

　　「也不止是我瘦了。」徐循垂下頭為皇帝整理了一下髮辮——這個說來荒唐，不過因為老躺著，紮起來不舒服，披散著又很容易壓到，所以這幾天皇帝都是打的兩根麻花辮，垂在兩肩上，躺著也舒服，只是造型難免有點搞笑。「都瘦了，孫姐姐養了幾年，好容易胖了點回來，這次的事情一折騰，又打回原形，瘦得臉頰上的肉都幹得一絲不剩。」

　　剛醒來的時候，人還昏昏沉沉的說不出什麼話，但到底身體好，挺過來就是挺過來了，經過幾天的療養，他已經可以下地走動了，只是太醫這一次療法大膽，甚至給皇帝放了幾次血。腫著的時候看不出來，消腫以後就覺得面色蒼白、體虛乏力，即使醒來了，倉促間也不能下床，只好在乾清宮召見閣臣問政，得了閑由妃嬪伺候著，陪著說說話解解悶。

　　今日和徐循一起陪侍的是袁嬪，聽了徐循說話，見皇帝的眼神望向自己，也忙笑著說，「可是如此，一宮人就沒有不瘦的，就連老娘娘也是清減了不少。」

　　皇帝長長地歎了口氣，「是我太荒唐，倒是辛苦娘了，說來也真是不孝。」

　　現在大部分人，包括皇帝和太醫都深信不疑，發病前一天的馬球賽正是這一次惡瘧的罪魁禍首，皇帝有這話相當正常，徐循忙勸慰了幾句，袁嬪也有無數好聽話奉上，見皇帝依然懨懨的，她便主動提議，「不如我唱首曲兒給您解悶——憑您想聽什麼，便只管點。」

　　皇帝算來也躺了快一個月了，如何不煩厭無聊？見袁嬪湊趣，唇邊也多了一絲笑意，「那就唱首鮮花調吧，熱鬧喜慶一點兒。」

　　袁嬪喜孜孜地站到地下，對皇帝和徐循都行了禮，清了清嗓子，便是脆生生地唱了起來，「好一朵茉莉花，好一朵茉莉花，滿園的花開比不上他。我有心掐朵兒戴，嚇，又恐怕看花兒的罵——」

　　徐循看著她青春的臉龐，在日頭裡也像是朵鮮花般盛放，心中亦是有些感慨：估計以前宮裡從沒有重量級人物臥病，往常不覺得，如今才曉得，侍疾一樣是有講究的。今次侍疾班表，乃是六局自排，看似隨意，其實是嚴格地按照得寵等次乃至資歷等往下排列的，比如袁嬪比較受寵，得過幾次好體面，所以就是排在皇帝比較有精神的下午，至於傍晚、深夜和上午，輪值的就都是青兒、紫兒乃是趙昭容一流人物。雖不說是無寵就被作踐，但畢竟在這些小事上，就能看見區別。

　　至於她和皇后，兩人都有差事，得空來探視便可。但她反而呆得比所有人都長，皇后也是一樣——這一次重病，到底是看出來她對皇帝的不同了。徐循本以為她會明悲暗喜，面上過得去也便罷了，更多的心思還是花在栓兒身上。橫豎太后和她心結已深，皇帝又成日昏迷、朝不保夕，這時候再做表面功夫，也沒人受用，還是看顧栓兒不使他染病是正經。不料皇后竟好像全不明白這些似的，倒是成天都守在皇帝身邊，只有晚上才回去看看栓兒。倒是徐循，要管宮中庶務，白日裡還比她少守一些時辰。不過她也有優勢，點點和壯兒身邊沒有心腹發病，一個韓女史，一個錢嬤嬤，把孩子看得很牢。徐循怕自己接觸得人多了，進去看孩子們反而過了病，便決定等事情過後再進去探望，是以她晚上也不必回宮，可以就住在乾清宮裡近距離看守皇帝。當時大家倒都是嚴格十二個時辰輪班，不分先後，現在皇帝稍好一些了，待遇立刻就分出了差別。也不知是太后那邊的授意，還是六局一司內部的勾當，反正她雖然是現管，但卻根本沒往這方面動過腦筋。

　　袁嬪唱了幾曲，皇帝精神也好了些，他呵呵笑道，「倒是辛苦你了，賞你碗好茶吃，潤潤喉嚨吧。」

　　立刻就有人去泡茶了，袁嬪下跪謝了恩，也退下領茶更衣，並未多話：這幾年她大起大落，倒是歷練出來了，起碼比諸嬪有眼色，知道皇帝精神不濟，在他跟前最好不要多話，那些撒嬌發癡的事情，大可以等日後他康復了以後再說。

　　「這幾日宮裡還有人發病嗎？」皇帝是當家人的性子，有了點精神，就開始關注局勢了。「城裡又是如何？」

　　「城裡的事，我不知道。」徐循有點不好意思，「宮裡倒是有幾日沒出病人了。好像之前聽老娘娘那裡說，如今雨水往南邊去了，病情也跟著去了南邊，只不知道是不是我聽錯了。」

　　皇帝不免微微一笑，「平時你是最厲害的，什麼都懂，如今倒是一問三不知了。」

　　徐循雖然也有掉鏈子的時候，但那多是為人處事不夠圓融所致，在正經公事上還沒出現過這樣的紕漏，她辯解道，「最近事情太多了，我也沒心思搭理外頭。」

　　「又沒有怪你。」皇帝說，伸手握住徐循的手拍了拍，「這些時日，太辛苦你了，有沒有好生睡過個囫圇覺？」

　　「睡的。」徐循忙說，「後來都有睡，之前也忙得顧不上，睡也睡不著——」

　　她語無倫次地分辨了幾句，也不知道在分辨什麼，說上幾句也就住了口，皇帝卻不信，「幾次迷糊醒來喝藥，都聽到你的聲音，感覺天色都很晚，夜裡肯定沒怎麼睡吧？」

　　昏睡病人對外界的感知可能比較奇怪，徐循也不知道該怎麼說，再辯解下去似乎矯情了，因便道，「好了，都不說這個了，現在人好了，就別提生病時的事。」

　　想到那時惶惶然、昏昏然的狀態，她不禁輕輕地顫抖了一下，方才續道，「如今且說羅嬪的事吧？今日孫姐姐沒過來，就是因為她是到了頭七。」

　　徐循也是剛才過去致祭了一番，才到乾清宮來的，她並未久留，因表面上她和羅嬪實在沒什麼關係，再說，之前栓兒不惜絕食也要見到羅嬪，估計皇后心裡不能高興，她也不願往她身邊去湊。

　　這一次瘟疫，宮裡也有幾十人去世，除了羅嬪以外，還有就是二十四衙門某個監的太監，也算是個頭面人物。不過疫病去世的人，下葬都是特別著急，而且必要的時候還要火化下葬。宮裡下人自然也就更不講究了，這次的幾十人，按太后做主，全都是燒成灰以後倒入枯井中封存，所有遺物一律燒掉。羅嬪還算是好，去世時候都是疫病末期了，再說皇帝也醒來，太后心情是放鬆了點，當然，即刻火化是免不了的，不過火化完了還是把骨灰拉回來，做了七天的法事，也給找了個小宮女來披麻戴孝、摔盆痛哭什麼的，只是宮裡也有宮裡的規矩，按羅嬪的品級，沒有做足四十九天的道理，做滿七天也就該下葬了，徐循現在要說的是羅嬪的葬禮和待遇問題。

　　「老娘娘意思，可以給封個貴妃，」徐循說，「她上午過來，您見著沒有？」

　　太后熬了這一個月，也是累得厲害，再說現在非常情況結束，她住在乾清宮也不像話，便回清甯宮居住，現在也就隔三差五親身過來一下，平時都在清甯宮休息，有什麼事就打發人來給徐循或皇后傳話。倒是比皇帝得病之前，底氣要足了不少。

　　皇帝搖了搖頭，「也聽說她來了，不過正睡著呢。娘是什麼意思？」

　　「老娘娘以為，喪事匆忙，已經是委屈了羅嬪了。不如封個貴妃，好歹也算是補償。」徐循如實轉告。「皇后娘娘好像是知道了，不過也沒說什麼。」

　　人死就看哀榮了，比如太祖孫貴妃，太宗王貴妃，都是享受了『眾子為庶母期』的待遇，其餘包括皇帝罷朝、喪禮高規格之類的細節也有特權，羅嬪倒楣就倒楣在她去的時候皇帝正病著，所有哀容一概沒有，這眾子為庶母期實際上還是降低了標準的，畢竟栓兒按理該給她服三年。太后說封貴妃，沒說封皇貴妃，徐循都是有點詫異——皇帝這一病，病得大家的作風都和以前不一樣了，要是擱在從前，太后肯定大肆抬舉羅嬪，給皇后心裡添堵。

　　不過，皇帝這人就是如此，其實他對太后、皇后都很說得過去，對徐循更不必說，也是處處容讓。徐循實在不能說他是個刻薄寡恩的人，但千真萬確，皇帝但對他不喜歡、不在乎的人，有時候是真的很小氣、很無情的。他皺了皺眉，「這又何必，難道還怕朝野中的議論不夠多嗎？反正死升一級，封個淑妃也就是了，場面上好看點。」

　　「那，栓兒……」如果封淑妃，栓兒連服期年都不可以，而這種事又是無法瞞人的，畢竟疫病過去以後栓兒就要出來讀書開蒙，也沒有在外不服，回來偷偷服個重孝的道理。

　　「念在輔佐養育之恩，服期年也就是了。」皇帝道，「不必記入典籍，低調一點，還有人敢胡亂議論什麼不成？」

　　雖然聲音仍有些虛弱，但語調上根本霸氣不失，徐循在這件事上不打算發表任何看法，反正頂上還有太后呢，她默然應了，見天色也快到時候，便勸慰道，「睡一會吧？一個下午都沒休息了，閉一會眼，正好起來吃藥。」

　　皇帝嗯了一聲，調整了一下姿勢，就靠在床頭眯了起來。徐循守在一邊，見袁嬪要進門，都擺手令她出去，等皇帝呼吸勻淨下來，方才慢慢站起身來，躡手躡腳也想出去時，皇帝卻又睜開眼道，「不許走。」

　　徐循認識他這些年，從未見過皇帝如此情態，睡意濃濃，人又虛弱，真有幾分孩子氣的樣子，和那慣常的寬厚雍容極不相似。她心中一軟，便又坐了下來，隨手拿起一本書來看，在床邊陪著皇帝，直到天色漸晚，看不得書了，便只枯坐在那裡，靜靜地望著他沉穩起伏的胸腹，數著皇帝的呼吸。

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　　「皇貴妃還在裡面？」皇后微微皺了皺眉，半開玩笑般感慨了一句，「她也該回永安宮看看孩子了。」

　　王瑾低眉斂目，壓根沒提徐循本來要走的事，哪怕當時他就在床邊站著。「皇爺今兒下床了，在院子裡走了一圈，如今正在南間看摺子。」

　　一邊說，一邊在前頭引入，將皇后引入了前一陣子很少啟用的南間。這裡是皇帝的書房，一樣各色設施俱全，皇帝半合著眼靠在榻上，皇貴妃正在皇帝身邊坐著，手裡捧了一本奏摺，念出聲給皇帝聽，「自去歲一年無雨，草木枯焦。今又發洪水……」

　　見到她進了屋子，皇貴妃便站了起來，皇帝也沖她點了點頭，皇后按下心中淡淡的酸意，給皇帝行了禮，又關切地說，「大哥，你這才剛好，可別又勞神了。這些事，有內閣和司禮監呢，你就暫時歇兩日也無妨的。」

　　皇帝點了點頭，「都是已經批復過的摺子，閑坐無聊，讓小循白念念，我白聽聽。」

　　他讓人拿了一張圓凳來，叫皇后坐了，「栓兒這幾天情形如何？」

　　「還算好，這次事後，他懂事了很多。」皇后也有幾分欣慰，「原來還吵嚷著覺得屋裡氣悶，現在也不說了，只是惦記著大哥。」

　　雖然皇帝已經痊癒了幾分，但為安全計，都還是沒見子女，聞言，他也露出了幾分思念之色。「快了，等這一波過去，也就都能見面了。」

　　皇后見他一日日好起來，心裡也是安穩，她欣然笑道，「可不是？今日我見大哥，精神又好了幾分。」

　　前幾日她來探視時，皇帝都是病懨懨的，如今精神起來了，兩夫妻對坐了一會，卻又反而還無話可說。皇帝便問她，「羅嬪那裡，都收拾清楚了？」

　　皇后之所以會過來，也是剛才聽到皇帝這邊來人傳話，心裡不免有幾分甜意，誰知道過來了又是如此，就有一點喜歡也淡了，聽皇帝提起來，這才高興了點兒，點頭道，「做完法事，就送出去了。按大哥吩咐，暫且先送往煤山停靈。待到圈了好地，修好了墳塋，再遷葬過去。」

　　說話間，藥被熬好送來了，皇貴妃從宮女手上接過託盤，送到皇后手邊，皇后便拿起來坐到皇帝身邊，欲要服侍皇帝吃藥，皇帝擺了擺手，「多大的人了，還喂？」

　　他拿過藥碗，將藥汁一飲而盡，皇貴妃忙遞上手巾擦嘴，又取了蜜餞來給皇帝換口。又有太醫過來請脈，兩人遂回避到屏風後頭，皇后見皇貴妃眼下一片青黑，便道，「你也該回去好好歇歇了，且不說兩個孩子，就說你自己，也是累得脫了形。」

　　皇貴妃欲言又止，皇后看了，先還不解，等太醫去了，兩人再坐了片刻，皇后也就起身告辭。皇帝沒留她，只道，「你也好生養著，這一個月，又瘦了許多。」

　　皇后看了皇貴妃幾眼，見她不言不動，皇帝亦很是自然，心底忽然明白過來，倒是自嘲地一笑：這些天情緒起伏，倒讓她有些失常，反應有些遲鈍了。

　　走到門口，她又回望了一眼，見皇貴妃在燈下站著，手裡拿了一個林檎果，正和皇帝說話，臉上微微帶了笑意——並非甜蜜異常、你儂我儂的笑意，這笑，笑得很平常、很家常，沒有絲毫討好、惶恐……就像是一對夫妻閒話那樣家常。

　　皇帝臉邊，還垂著那兩條滑稽的小辮子，他亦是平平常常地回著皇貴妃的話，這幅畫面，簡直太單純樸素，樸素到與皇宮格格不入。

　　可就是這樣洗盡鉛華的一幕，卻令皇后再不願多看，她驀地回過頭，幾乎是有幾分悽惶地加快了腳步，跨出了南間門檻。

　　因這突如其來的危局而變動不定、驚慌失措的心緒，慢慢地回到了正軌，隨著皇帝的康復，現實生活又緩緩地沉澱進了皇后心裡。回到坤甯宮中，對著這靜得讓人發狂的殿宇，皇后沉吟了半日，掂量著過去這一月間的得失。

　　她的唇角慢慢地浮現出了苦澀的笑意，卻又很快地武裝好了自己，拍了拍手，喚來了值宿宮女。

　　「周嬤嬤呢？」她說，「讓她過來，我有事吩咐。」

第237章 捧殺

　　經過一番折騰，皇帝的病情再沒什麼波瀾，修養了一個多月，便告大好。原本浮動的人心，也因他重新在常朝現身而安定了下來。當時序入秋時，精力再無人發病，宮中徹底結束了警戒，宮人的生活，也漸漸地恢復了正常。

　　這一次皇帝生病，太后和皇后都是元氣大傷，太后不說了，皇帝好了以後，她反倒是沒了力氣，起碼歇了一個月才恢復舊日的精氣神。皇后當時蠟燭兩頭燒，兩邊擔心折騰，幾年養出來的底子，一個晚上全賠進去了。徐循還算是高層裡身體比較挺得住的一個，再加上宮務本來就歸她管，此時自然是順理成章地接過了庶務的運轉。好在這一陣子，除了中元節以外，也沒什麼大事了。

　　宮裡的節日不少，認真計較的話，每個月都有那麼兩三個特殊的日子。之前皇后管家時，太后怎麼搓摩她的？每個月這兩三個節日都要過，而且還都要過得有新意。這不僅僅是燒錢的問題，而且還燒腦子。——還好，等到徐循來當家的時候，情況就有改變了，她搞節儉麼，大部分時候，各種節日也就是按文皇帝年間的做法，大家聚在一起樂呵一下也就完事了。要熱鬧就叫宮裡自養的女班來唱唱戲，別的花頭那就一概全免了。不過今年中元節情況又不太一樣，宮裡剛出過事，去了不少人。這祭祀鬼魂的節日，是要過得盛大一點。

　　民間習俗，若是當年有新喪的家人，今年中元節是一定要去上墳的。而今年去的那些人，多數都是人填枯井裡了，頂多是各自的親朋好友私下祭祀一番，唯獨一個主子羅嬪，還在景山停靈，墳還沒建好呢。徐循便做主，今年七夕別過得太喜慶了，中元節辦得盛大點。

　　本來七月的主角是乞巧節，不但要搭乞巧山，而且人人都要穿戴鵲橋補子，二十四衙門裡的兵仗局還給送特製的乞巧針。不過今年宮裡幾個主子都欠安，此時狂歡噱浪似非其時，再說瘟疫才過，宮人多數也都驚魂未定，徐循的決定並未激起多少埋怨，反而個個都誇獎她仁慈賢慧。——在瘟疫過後，她本來就高的人望，仿佛更登上了一個高峰，做什麼都沒人反對不說，而且還多有人給補充上特別高大全的理由，人們還往往深信不疑，交口讚頌。

　　徐循雖覺得哭笑不得，但也沒怎麼放在心上，別人說她好話，對她是沒什麼實際上的影響，但也能讓她心情暢快不是？直到這天韓女史來回報壯兒的學業時提起此事，才讓她感覺到了一絲不對。

　　「……竟是捧得過火了。」韓女史道，「如今多有直接就說，您比皇后娘娘甚至是老娘娘更賢慧的聲音。直白至此，甚至都沒一點遮掩。」

　　徐循昔年為她說一句話，不過是一念之仁，韓女史倒是記在心裡，這些年來心心念念，都是要報答徐循。她也是聰明靈慧之輩，起碼早早看破殉葬陷阱，又有足夠勇氣試圖改變自己命運，已經和尋常女子有所不同，一開始可能還存了些名利之念，以為徐循是那等心機深刻的人物，讓她到壯兒身邊，是為了提防齊養娘云云。但在永安宮生活了幾個月，哪有不知自己謬誤的道理？此後調整做法，倒是和身邊人都處得極好，她又有見識，又有學識，和徐循的關係也漸漸拉近，如今就是無事，徐循也常召她來談天說地，而韓女史對壯兒的教育又很上心，時常也過來回報，倒算得上是永安宮裡的紅人了。

　　今日她提出的這一點，便是幾個嬤嬤都有所遺漏的，徐循聽了，也是眉頭一皺，哭笑不得，「怎麼就到這地步了？——都是怎麼說的？」

　　「其實也都是實話。」韓女史歎了口氣，「念叨得最多的，就是內安樂堂的事了。」

　　借著瘧疾的肆虐，宮城中的醫務工作的確迎來了不小的改變，太醫坐診這條，如今算是確定下來了。原來的兩名庸醫已經被攆出宮城，疫情緩解以後，每日裡過去坐診的多數都是太醫院中的年輕大夫，他們官位還低，威望也不足，也正宜多加歷練。再說，如今世道，女子得病，能夠延請名醫的終究只是少數，大部分大家女眷在就診時講究也多，能確實『望聞問切』的很少。宮女子沒這麼多講究，倒成了很好的鍛煉物件，日後這批醫生再給後妃診脈，那就有經驗了。

　　在這件事上，徐循的確是有功勞的，眾人要誇她比太后更賢明，不算是過獎。但問題是太后老人家聽說了可未必會如此想，徐循唯有苦笑道，「這竟是要害我呢？」

　　「還有些更過分的，竟有人說，還好娘娘在年後接過了宮務，這就是上天有好生之德，又降下了災異，又安排了救星。若是還由老娘娘主事，只怕此番宮中人要死得多了。」韓女史也有些無奈，「奴聽說以後，已經斥責了幾個說話的宮人，然而人多嘴雜……」

　　這一次宮裡得了瘧疾的人不少，死的人相形之下也不算太多了，起碼五個裡面能有四個痊癒，確實是多得了內安樂堂的專業救護，要還是那兩個蒙古大夫，死的人的確要多一些。徐循也不知道是該高興還是該頭疼了，她道，「只盼著這話能歇一歇，別傳到老娘娘耳朵裡去。」

　　防民之口，甚於防川。不但是說害處，而且也說難度，宮裡的輿論讓人如何去控制？徐循要真把這當事來辦，傳令各宮注意，反而是把事鬧大，直接打了太后的臉。韓女史點頭道，「此事的確也沒有什麼辦法，不過，如今清甯宮喬姑姑和您好，想必，也不會亂嚼舌頭的。」

　　徐循失笑道，「她們對我好，無非是希望我能繼續推行放人出宮的方略。似幾位姑姑這般人物，難道還真能貼心對我嗎？」

　　不過，既然沒辦法，徐循索性也就不去想了。她也不是第一次觸怒太后，老人家的脾氣，也是變幻莫測，上次誰也沒想到她會生氣的，她來了個大怒。這回她還以為老娘娘會為羅嬪多爭取幾句的，她又一句話也沒說，就接受了淑妃的嘉號。要擔心太后對此的反應，那她還不如閑著多吃幾碗飯。這件事知道了也就知道了，頂多就是傳令六局，重開女學堂時，多講些女子少言、慎言的道理，她自己還是主要把精力放在中元節的活動上。

　　宮中慣例，每年中元節都在西苑放焰口、做法事、放河燈。因是皇城裡，用二十四衙門的人力更多些，做法事和放焰口主要是花錢，規模擴大，多花點錢也就是了。倒是放河燈比較特權，畢竟宮裡人多，能在當天伺候主子去西苑的終數少數，有體面和主子們一起，在太液池上放河燈的那就更少了。每年中元節前後，都有不少人偷偷摸摸地在偏僻角落裡放幾盞燈，管事的多數也是睜一隻眼閉一隻眼。今年有所不同，徐循許了去世那些人的親朋，等放完焰口，主子們回宮以後，她們可以過來給逝者放燈，更有體面的，放焰口時還可以加燒一些器具、牲畜過去。

　　僅僅是這一句話，已經在宮人中掀起了一場風暴：要知道宮人是不許祭祀祖先的，逢年過節，又或者是到了祭日，自己找個背人的地方，一碗清水念念說說，都要提心吊膽，生怕被人發現。如今可以名正言順地前來放燈——那些得了體面的都人，如今哪個不是大有面子？手裡隨時攥了有十多人的請求，求他們到時多放一盞，代他們放個念想出去，至於能燒點包袱過去的，自不必說，人氣更是旺得不行了。

　　不過，和宮人們的興奮比起來，主人們的情緒就要低調得多了。皇帝剛痊癒，太后和皇后都不舒服，往年都來看燒焰口，自己也放燈的，今年卻都不來了。徐循身為皇貴妃，已是壓軸最大牌，她不敢坐主位，到底是虛了正位，在偏位上坐著，看完了那精巧盛大的焰火，膝下點點、壯兒指指點點的，倒是都歡笑了一回。

　　看過焰口，眾人便服侍著她到河邊放燈，徐循道，「你們都去吧，不必擁著我了，只養娘看緊了孩子們，別滑進水裡就是了。」

　　夜裡昏暗，又在太液池邊上，歡兒和韓女史年輕力氣大，都是緊緊地握著兩個孩子的手，點點和壯兒對放燈沒興趣，聽徐循一說，都要去看那邊燒紙錢和各色包袱。眾人素知徐循性子，此時也都一發散去，只留下花兒跟隨。

　　太液池邊上，此時四處都是燈籠，不時都有精巧河燈被點亮了，送到河中往下游漂去。燭火、星光輝映間，河中是異彩連連，渾不似人間境。徐循往碼頭邊漫步過去，走到近處，才發覺惠妃早站在那裡，她不禁笑道，「我說呢，這裡這麼適合放燈，怎麼人卻不多。」

　　惠妃看來，康康健健，就是在燈火中也能分辨得出來，她著實沒有幾分病態。不過之前皇帝生病時，她卻是臥床『病』著，壓根沒來侍疾。這樣大的事，徐循根本無計遮掩，還好，太后、皇后要煩的事情很多，竟然都忽略了此點，沒來查惠妃的底。不過惠妃自己好像壓根都無所謂了，今日就這樣大剌剌地過來，好像絲毫也沒有一點心虛。

　　見徐循來了，她點頭笑了笑，徐循看她手裡捧了燈，雖點燃了，卻還沒放入水中，便道，「怎麼還不放進去？」

　　「話還沒說完。」惠妃低聲說，「再過一會吧。」

　　徐循便也不多言了，她自己也帶了幾盞花燈，此時和花兒分了，兩人都在默禱。也還沒點燈時，身後又傳來了腳步聲，徐循也有幾分詫異：惠妃是站在暗處，看不出來，但她立在這裡，還有誰敢於過來打擾不成？那這人的膽子，未免也太大了。

　　「皇貴妃娘娘。」正這樣想著，輕輕的行禮聲，倒是詔告了來人的身份。徐循回過身子，道，「栓兒也來了？」

　　往年中元節，栓兒也一樣過來，不過都是和兄弟姐妹們在一塊看焰火，今年皇后沒來，但他帶著乳母也沒缺席。方才一樣在徐循身邊坐著，只是寡言少語，很少和姐妹們說笑，也不知是否還為羅嬪的事怏怏不樂。

　　此時他手裡，赫然也捧了一朵精巧的蓮花燈，雖是小小年紀，但顏色沉肅，看來竟又要比平時成熟了幾分。

　　兩大一小，三人對視了一會，栓兒低聲行了禮，「惠妃娘娘。」

　　惠妃對他點了點頭，又轉回去望著河面，幾人都不再說話，而是看著那星星點點的燈火，緩緩往東流去。

　　過了半晌，惠妃似是喃喃自語夠了，便晃了火摺子，親自將花燈點燃，彎下腰緩緩放入水中。她站了好一會，目送那一團黃光遠去，偏過頭對兩人略一示意，便提起燈籠，緩緩行去。

　　儘管身為妃嬪，但她仍是煢煢獨行，細瘦身形，不片晌便融入了流淌的夜色裡。徐循回望她一會，輕輕歎了口氣，見花兒猶自默禱個不住，便站在一旁等她。眼望水面之上，萬千思念東行，心中又豈是沒有一點感慨？

　　「皇貴妃娘娘。」栓兒的聲音，將她從迷思中喚醒。他仰著頭看她，稚嫩的小臉上，寫滿了甚至連他自己都不甚了然的情緒，「你有火摺子嗎？」

　　徐循自己卻未帶此物，只好讓花兒摘下荷包，尋給了他。她要為栓兒點，栓兒卻不肯，拿過小竹筒握在手裡，「我會用。」

　　「仔細別燒著手。」徐循看那乳母只是作難，並未阻止，心知少了羅嬪，只怕坤甯宮除皇后外，能管住栓兒的人不多。也就不費勁了，只叮囑了一句。

　　栓兒嗯了一聲，取下竹筒套子，微微一晃，火光頓時亮了起來，他將自己的花燈點燃了，又為徐循和花兒點了燈，方才把竹筒扔進水裡——雖然年紀小，又一貫養尊處優，但到底還不算沒譜，行事也挺體貼，只是把竹筒扔進水裡，有些敗家了。宮裡的火摺子和外頭都不一樣，也頗為費錢的。

　　徐循本無特別要祭祀的人，以前放花燈時，想的多是些去世的熟人，昭懿貴妃去世後，才算有特定目標。不過昭懿貴妃是久病得解脫，年紀也大，悲傷程度畢竟和惠妃不同，說聲放也就放了。花兒也跟她一道放下，倒是栓兒，站在碼頭邊上，似乎找不到平衡，搖晃了一下，徐循看了懸心，乳母更是連忙要代他放入河裡。他雙肩一振，斥道，「我自己來！」

　　雖然還小，但說這話時的神態，竟和皇帝是如出一轍。

　　乳母不敢說話，只是拉著栓兒，小心翼翼地看著他彎下身去，將燈體放入水中。徐循也冷眼看著，隨時準備出手幫忙，等栓兒直起身退了一步，幾人方才松了口氣。站在碼頭邊上看了一會，徐循便道，「好了，該回去啦。」

　　栓兒素來聽話，此時也不例外，被乳母牽著，跟在徐循身側走了幾步，又問道。「娘娘？」

　　「嗯？」

　　「這花燈，漂到哪兒去呢？」

　　「漂到下游去。」

　　「下游是哪兒？」

　　下游就是池水通往通惠河的水閥，如果水閥沒開的話，估計天明後會有人過去打撈河燈。不過徐循何忍破壞孩子的幻想？她道，「百川東流入海，自然是漂到海裡去吧。」

　　「海的盡頭是哪兒呢？」栓兒一句跟著一句，刨根問底處，又似點點。

　　徐循看了他一眼，暗歎了一聲，「海的盡頭……是黃泉吧。去世的親人收到我們燒去的燈啊，紙錢呀，就知道我們的思念了。」

　　栓兒過了一會，又問道，「那……我對燈說的話，她能聽到嗎？」

　　他聲音有些不穩，明顯透了哽咽。徐循心裡，對這孩子忽然生出了深切的同情，雖說他不知道自己的身世，但自小被羅嬪帶了長大，就算不知是親生，情分又何嘗會淺？

　　「一定能的。」她說，「傻孩子，安心吧，人去了就有靈了，你想說什麼，她全能知道。」

　　「我……我沒說出口，只是想著的話呢？」栓兒還有點不肯定。

　　「也能知道的。」徐循信口胡言——忽然間，她理解了當年昭懿貴妃騙她的心情。「信我吧，我知道的，就是這麼回事。」

　　栓兒便不說話了，過了一會，他把臉往乳母裙子裡一埋，伸出手悶悶地說。「要抱。」

　　便是那乳母，都要歎息了聲，她彎下腰將栓兒抱起，又掏出手絹，為他擦起了雙頰。

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　　也不知道是選婿的確就要花那麼多時間，還是金英消息靈通，反正京城鬧瘧疾鬧得兵荒馬亂的時候，他沒有什麼消息，等到京城這邊的疫情緩下來，發病浪潮開始往南邊轉移時，他就恰到好處地給京城捎信，開始稟報選婿的進程。等到過了中元節，皇帝也終於大好時，金英便把合適的人選都帶回了京裡，在皇城中暫住著，也如同選秀女一般，令人教導著候選駙馬們種種宮規，一面也有各種宦官不著痕跡地觀察著候選者們的人品秉性，並不時往主子們身邊回報。

　　按往年慣例，公主選婿，全都由宦官操辦，並沒這一步，頂多宮裡派些女官登門相看而已。若是藩王家的郡主，那就更沒主動權了，都是由宗人府內出人采選，選中便罷，甚至連藩王本人都沒有發言權。今次因在京外選擇，女官長途跋涉蔚為不便，再加上徐循也存了些小心思，要為點點打些伏筆，她便下令將人選帶入皇城中再挑。

　　當然，以天家權威，只要皇帝不發話，自沒有人會不長眼地多說什麼。而這批人選入城以後，清甯宮、長安宮甚至是乾清宮，都不時派人前去查看——如此看來，徐循的做法，也算是獲得了高層的肯定。畢竟怎麼說都是親女兒、親孫女，不管阿黃是否行差踏錯，親人們總還是希望能親自為她把把關的。

　　和皇帝選秀比起來，阿黃選婿的排場要小得多了。進入終選的不過四人而已，其資料經過東廠周密調查，祖先三代的履歷都是擺在徐循案頭，全是世代清白的耕讀之家。休說有操持賤業的，連經商的親眷都不多，家人身體均康健，無惡疾。祖上均有過五品以下的小官，家境不說富足，也算殷實，頂上都有兄長，不是傳宗接代的宗子……

　　這還是背景篩選，至於人品的話，那標準就更多更複雜了。金英也算是個能人，居然能找到四個背景清白、長相英俊、正派忠厚、談吐有物的候選人。連徐循都要佩服他的能耐。她也連番派了好些人去查看那幾位候選者，回來就沒有不誇的。每一個都可說是一時之選，簡直都不知該怎麼挑了。

　　皇帝和徐循談起來時，都覺得難下決定，還開玩笑說道，「若是圓圓再大兩歲，乾脆就把挑剩下的給圓圓留一個了。」——雖然是玩笑，卻也可以看出他的態度。至於靜慈仙師，更是猶豫不決，這都一個多月了，也沒個主意。

　　眼看就快過年了，總不好讓人家在皇城裡過年吧，這該怎麼安排身份啊？這爹媽都沒法下決心，徐循也沒轍了，再說，十月不定下來。十一月是栓兒的生日，去年開始千秋節就大辦了。臘月過年，這婚事拖過年了，誰知道又會生出什麼變數？因皇帝這幾日忙碌，她不便打擾，便索性去清甯宮給太后請安，有心和她商量商量。

　　到得清甯宮偏屋——也是素來後妃候見的地方，喬姑姑卻是接出來歉意道，「皇貴妃娘娘要等一會了，襄王現在老娘娘屋裡呢。」

　　襄王自從就封以後，很少回京，但還是和皇帝的交往並不少，時常也互致問候。這一次入京，還是皇帝病危時，太后召他進京坐鎮。不過長沙很遠，他走到北京，皇帝的病都好了，因難得來一次，也沒就回去，而是在十王府裡住著，時不時入宮陪母親和兄長說話，也探望一下身體日趨虛弱的二哥。

　　叔嫂不相見，徐循從未見過襄王，這一次當然也不例外，她耐心等了近一個時辰，方才被叫進了裡屋。給太后請過安，便說起阿黃的婚事，「……也該定下來了。」

　　太后對此倒是很贊成的，她也知道一直沒定的原因。「她親爹娘都難下決心，咱們倆瞎著急，似乎也不是辦法。」

　　徐循道，「妾身倒是有個主意，不知老娘娘如何看——既然大哥和仙師都沒法定，阿黃素來又是個有主意的——」

　　太后人老，卻沒糊塗，徐循話說到一半，她已經猜出來她的意思了，不禁色變道，「這成何體統！」

　　眼看反對的話就要出口，可不知如何，自己想了想，卻又搖了搖頭，反而冷笑道，「罷了、罷了，我如今老了，管家又不如你。你辦事，素來有口皆碑，既然你覺得好，那便這麼辦好了。」

　　居然是很痛快地就答應了下來。

　　徐循卻無甚喜悅之情，一聽太后口氣，便知底細。

　　——難怪太后明知她來有事，分明可讓襄王暫避，說完事情照舊進來的，仍令她足足等了一個時辰……原來，她是已經聽說了宮中的輿論。

第238章 偕老

　　雖然明白癥結所在，但徐循也只能無言以對。畢竟這裡也沒什麼能澄清的誤會，這些事她就是做了，而且做得的確比太后漂亮，起碼更得人心。就算本意不是要搶太后風頭，也依然是這麼個結果了，再多分辯，不等於是再打太后的臉？再說，這輿論也不是她主觀故意去散佈出來的，又有什麼可以分辯的地方？

　　倒是太后說出這話以後，心態也是昭然若揭了：如今徐循勢大，她名聲倒不好了，在這件事上若再反對，也沒有人會站在她這邊。甚至連靜慈仙師和阿黃可能都會暗暗生出些埋怨之心。畢竟太后維護的是虛無縹緲的規矩，就算成功了，規矩也回饋不了什麼好處給她，若是從前，輿論可能還贊她規矩嚴整，治家有方。現在輿論已經倒向徐循，太后連這點好處都沒有了，又何必妄作壞人？

　　「妾身是想，阿黃是個有主意的。雖說父母之命媒妁之言，但自來婚事，多少也有問過女孩兒自己意見的。我們這樣的身份，又不拿阿黃去換些什麼，千挑萬選，還不是為了給她找個合適的良人，一輩子安穩過活？」徐循倒是多解釋了幾句，「這四個孩子，一個多月來，多少人明裡暗裡地看著，的確都是一時之選。阿黃挑哪一個都不委屈，如此，還不如讓她自己來挑，倒比我們瞎配要來得強。」

　　一般說來，民間嫁女，女孩子自己說話的餘地不大。不過嬌寵女兒的人家畢竟還是有的，尤其是一般的富戶人家，這樣的事並不罕見。倒是高門大戶，兒女婚事牽連甚多，很多時候都是通過書信定下，甚至連未來的岳父岳母，都有未見過女婿的，更別說是女孩兒了。徐循這話，太后並不是很接受，只是點了點頭，「我老了，拿不出主意來，反正隨你們去辦吧。」

　　徐循無話可說，見喬姑姑沖自己使眼色，便知道襄王還候在偏屋內。她可不是太后，還能讓襄王久等，如今事情說完，看太后態度也很清楚了，只好起身告辭出去，太后亦無隻言片語相留。

　　之前皇帝重病的時候，三宮合作無間，幾乎能給人以一種關係緊密的錯覺。如今病才一好，原來的問題又翻出來了不說，新的煩惱還陸續有來。徐循現在只是希望儘快辦完阿黃的婚事，她好把宮務推出去，不過推給誰又是未知數，皇后現在又去休養了，靜慈仙師不管事，太后精力也難繼。除了她以外，宮裡根本沒有人可以擔當起這個職責。

　　寵妃少，可還真是個問題，徐循苦笑著想，看來，皇帝更多地把精力花在南內，原來也有壞處。

　　不過話說回來，這一陣子皇帝也很少過去南內了，畢竟他大病初愈，精力總是不同以前。而且天氣入秋，正是朝廷多事時，畢竟一年秋收乃是大事，也有秋決、秋幃等朝廷大事，需要皇帝的過問。徐循也是等到馬十那邊傳信過來，知道他這幾日稍微空下了，才讓張六九帶話，去乾清宮求見皇帝，和他商量阿黃選婿的事。

　　皇帝作為男人，對家裡的事一直也沒什麼主意，可能在太子啊、管家大權上還比較敏感，女兒的婚事而已，又是徐循的主意，且已經打通了太后關節，把這最大的阻力解決掉了，他問了幾句也就答應下來，「也是個辦法，聽馬十和金英說，這四個也是個個都好，分不出什麼高下的。」

　　又興致勃勃地道，「這又該如何選呢？總不能讓阿黃在人前拋頭露面吧？」

　　男女大防，怎能觸犯？徐循早就想好了，「外男自然不可入宮門，不如讓他們到西苑遊玩，於庭前設宴，阿黃在屋內簾後看著。大哥你覺得如何？她要想考察才學武藝，也可以使內監傳信。」

　　皇帝也燃起興致，「我看挺好！——說來，不如就由我來給阿黃打個掩護，橫豎我也沒見過那幾人，再來把把關好了。」

　　徐循笑道，「那他們可有大體面了，就算落選回鄉，也能一輩子誇耀。如此貴婿，指不定能聘到哪家的女兒呢。」

　　的確，能通過皇家采選，就算是落選了，媒婆一樣會踏破門檻的，若還添上面見皇帝的殊榮，更可誇口一世，說不定墓碑上都要帶上一筆呢。皇帝哈哈笑道，「有意思，你可問問娘、皇后，若是有興趣，都可一起去嘛。」

　　事實上，因為皇帝要去，所以最該去也最想去的靜慈仙師現在是不能出席了。不過徐循也不好提起這話，只好又跑長安宮去安撫仙師，慮到太后對她的不快，和皇帝的話，又要親自去清甯宮請太后。——她本以為太后不會給她這個體面的，不過沒想到她居然還答應了下來。倒是皇后應了會去，算是情理之中，圓圓也是一天大似一天了，三五年以後，她也要選婿，皇后自然關注如今的人選品質，說不定看到實在有滿意的，也會為圓圓定下呢。

　　暮秋時節，天氣已冷，為了找到合適的開宴地點，徐循還花費了一番心思，一切安排停當，正好也是初雪時節，正好就安排幾個候選人在庭前賞雪。然後一大堆人躲在房子裡看。

　　這種場合，實際上候選人也明白自己的一言一笑，都要落到許多人眼中，四人都有不同程度的拘謹。好在也學了一段時間宮禮，還算得上是舉止有度、談吐從容。再加上其修眉俊眼的外貌，以及在宮廷中極其稀有的男性身份，正主兒阿黃還沒說話，但皇后、徐循甚至太后，倒都算得上滿意的。

　　皇帝見過的男人更多，當然眼界也高點，在帷幕後看了一會，便出去隨口考問了他們幾個問題，都是四書五經裡的淺顯經義，四人一一都答上來了，皇帝又出了詩題讓作詩。這回有些難度，四人對著紙筆，都露出了些為難之色。

　　徐循隔簾看著這幾個少年，忽然覺得有些好玩：雖說她如今是皇貴妃，可謂是富貴無極，但說到生平所見男子的容貌，倒是以今日這四人為最了。從前沒中選時，見過最高端的也就是趙舉人的兒子，長相普通舉止中庸，沒什麼可談的。入宮以後見到皇帝，說實話，長得不如這四人好看，至於眾宦官，亦沒有特別貌美的——貌美是後宮宦官的劣勢而不是優勢。

　　估計皇后也是如此，所以她望著簾外的表情很愉快，就連太后都是神色寬和。反而阿黃，面上似有些失望，看了一會，便挪到徐循身邊，低聲道，「娘娘，怎麼……這麼簡單的題目，又未限韻，這都做不出來？」

　　阿黃從小教育上沒有耽擱，一樣是開蒙上學，雖然不曾學過八股，但宮中興女學以後，飽學之士漸多，她也受到薰陶。文學修養不說極為深厚，但也很有底蘊，日常能詩能畫，雖水準不算多高，可看到的都是翰林院諸公的作品，眼界倒是練出來了。幾個駙馬候選，雖然家裡還算殷實，人品也端方，但論才學，又怎能和翰林院的人中龍鳳相比？

　　徐循微覺無奈，因仙師不在，只好明言，「作詩作得好，不如日子過得好。這是選婿，又不是考科舉，還是看人品為先吧。」

　　阿黃眉眼微暗，不再說話，徐循自己已經盡力，見此，也不過略略感慨，便不再掛懷。倒是皇后和她誇獎，「這四人選得的確不錯，看來日後還要去京畿選，選上的能比京城的好些。」

　　「還是要可靠人去選，選上了帶進來咱們自己看過才好。」徐循道，「總不能一眼沒看過，就把孩子給託付過去了。」

　　這話，連太后都微微點頭，她看著阿黃的眼神裡帶了一絲慈愛，「皇貴妃說得不錯，自古文章憎命達，年紀輕輕就做得一手好詩的，有哪幾個富貴到了老？那樣的人，你嫁過去難道是要和他一起吃苦？」

　　一番話點透了其中道理，阿黃雖然可能還有不服，但也起身老實認錯，「是孫女兒想得淺了。」

　　不過到底是有些不高興，猶豫了一會，又低聲道，「娘娘，可否……可否令其四人演武一番？給我看看？」

　　徐循不禁失笑，「好、好。」

　　便令趙倫出去，附耳給皇帝傳了話，皇帝亦是啞然失笑，過了一會，等詩作完了，便尋了個藉口，讓他們四人舞劍為戲。——這時便看出不同了，其中一位石郎，舞動起寶劍來，真個是來如雷霆收震怒，罷如江海凝清光，他本年少，劍鋒吞吐間，意氣風發、豪情遄飛，連皇帝都看得住了，更遑論眾女眷們？

　　「此人是——」太后都不禁發問。

　　「祖籍興平昌黎人，祖父是德州衛副千戶，父親調任府軍前衛，想來是家傳的好武藝。」徐循翻閱了一下資料，隨口笑道，「難不成，我們家又要多個武人出身的駙馬不成？」

　　三個已婚婦女望見阿黃神色，都會意地笑了起來，皇后合掌道，「嗯，這樣也好，習武人身強力壯，倒比死讀書讀壞了身子的要強些。家裡好說也是有功名的，那就更是知禮了，以他人品，配個公主，也不虧了我們家的女兒。」

　　阿黃終是受不住，垂著頭退到太后身邊，太后呵呵笑道，「還不睜大眼多看看？這一次見過了，下回再見，可就要在一年半載以後了。」

　　滿室笑聲中，阿黃又是要多看，又是不好意思，竟是難得地鬧了個大紅臉，也多了一絲兒女之態。往日的陰鬱，早已褪去了不少，徐循笑望著她，心裡也滿是欣慰：不論在宮裡的日子有多心酸，阿黃終究是要嫁出去的，出去以後，那就又是一番新天地了。她遲早會明白，娘家的這一切，對她來說，也不過是過眼的雲煙。

　　到底是嫁女，看女婿是要挑剔一些的，皇帝對這四人都沒什麼好話，唯獨還算喜歡石郎君的劍術，知道阿黃心意屬他，也勉強同意，「也就是這個人，還有幾分可取之處。」

　　又歎道，「究竟你們女人家沒見過世面，若不是我親自看了一眼，還真要被糊弄過去了。說什麼都是一時之選，也不過如此嘛！倒是你們一個個都誇好，讓人奇怪。」

　　徐循笑道，「阿黃喜歡就行了，大哥要不滿意，下回圓圓選婿，就由你親自來操辦好了，看看能選出個怎麼樣三頭六臂的人來。」

　　皇帝亦不禁啞然——本來這種事就是如此，選秀女選出來的，還有不討皇帝喜歡的呢，要選個他和女兒都喜歡的，可不是想想都難？

　　「嗯，這個也不錯了。平心而論，阿黃也不是多麼才貌雙全，配個這樣的駙馬，兩人合合襯襯，日子能過到一塊去。倒比選個大才子強。」皇帝立刻就改換了口徑，乾笑了幾聲，又感慨道，「真是一眨眼，就到了女兒出閣的年紀了，再過上十年，怕也要做祖父了吧？」

　　徐循笑道，「何止，要是阿黃爭氣點，二十年後，你可以做外曾祖父了。」

　　「看來這不服老也是不行了。」皇帝歎道，「外曾祖父……嘿嘿，這還是晚生了，早生一點的話，也許能看到六世同堂呢。」

　　雖然點點現在也漸漸大了，但想到六世同堂，徐循依然覺得十分遙遠。她甚至都不能接受點點也將在十年後成人出嫁的事實，感覺就才那麼一晃，點點就從一個哇哇大哭的嬰兒，變做了現在黝黑微胖的小姑娘，期間發生過的多少事，當時是情仇刻苦，現在回頭想去，倒是都模糊了。

　　「年輕時，都難以想像老了是什麼樣。」她也不禁歎道，「現在才明白，老也不是一天天就這麼老去的，非得要過了這些年，猛地回頭看看，才明白和當年的自己比，現在是老了許多了。」

　　皇帝道，「你才幾歲，就說老了？如今是這樣想，指不定十年以後、二十年以後再看現在，又覺得現在的自己，是『少年不識愁滋味，為賦新詞強說愁』呢。」

　　徐循想到十年後、二十年後，自己還是要生活在這一色一樣的永安宮裡，還是要和同一群人打交道，不禁發了發抖，道，「以後的事，以後再說了，現在想也沒什麼用。誰知道十年、二十年以後，我在哪裡呢？沒准到時候，早都去了。」

　　皇帝瞪了她一眼，喝道，「說這麼不吉利的話做什麼？還不自己打嘴？」

　　他倒是真動氣了，徐循被他嚇了一跳，忙敲了三下桌子，笑道，「我就隨便說說麼……大哥你幹嘛這麼凶。」

　　「你終究是沒病過，不知道病人的苦。」皇帝也放緩了語氣。「閑著沒事就這麼咒自己，好玩麼？再說了，二十年後你去了，那要我怎麼辦？」

　　徐循倒沒從這個角度想過，聞言心頭不禁一暖，忙又檢討了幾句，方才拉開話題道，「聽說，太子宮那裡已經開始翻修了？」

　　這十年來，太子宮基本都是空置，現在翻修，意味著什麼不言而喻。

　　「嗯，栓兒今年懂事了不少，如今讀書也很努力。」皇帝道，「我想明年春天就讓他出閣讀書。」

　　出閣讀書，講學的地點按慣例肯定是太子宮，這沒什麼好說的。不過栓兒才七歲，這就住出去好像有點太早了，徐循道，「這就住出去嗎？皇后能放心得下？」

　　「到時候再看吧。」皇帝隨口說，「住不住也就是一句話的事——你怎麼悶悶的？」

　　壯兒身為弟弟，事事看的都是栓兒這個哥哥的例子，栓兒七歲住出去了，壯兒豈非明年也要出去住？徐循道，「沒有，就是覺得孩子還小了點。唉，不過說起來也覺得沒什麼，就是出去住了，一樣也是晨昏定省，照舊見面的。」

　　「是捨不得壯兒了？」皇帝還不知徐循？一語中的，他笑道，「你說的是一個理，還有一個，壯兒畢竟是弟弟，也可以放鬆點。想多留幾年，那就留著也沒什麼，就讓他十歲上再讀書好了。」

　　宮裡對藩王的教育，素來都是如此輕忽的，多留幾年也不算出奇。徐循聽了，不免露出微笑，「再看看吧。」

　　家長里短，每日裡都有這些瑣事，年輕時可能還覺得這些事是『案牘之勞形』，到如今，竟也能從裡頭找到幾分趣味。這一代的故事漸漸告一段落，下一代的故事又開始了，兒子出閣讀書，女兒的婚事、嫁妝……多少過去的傷痕，在這些細細碎碎如沙礫般的瑣事之中，漸漸也將被掩埋。

　　既然定了是石郎君，阿黃的婚事也就抬上了日程。雖然冬日有太子生日，又有年事，但徐循也沒耽擱下這事兒。早已令趙嬤嬤開了庫房，把當年仙師托她保管的財物都清點出來，和當年的冊子對上了，再一一地添減，有些過時的、折舊的，徐循便自己補上好的，反正這些年間，她所得賞賜不少，支出一些，也是綽綽有餘。

　　仙師當年被廢時，幾乎把大部分自己的集藏都送到徐循這裡代存，她進門時的嫁妝，是宮廷代辦的，排場還能小了去？就這還是阿黃自己的私房，算是添妝性質，官方自然還要給她準備一份嫁妝的。最後匯總出來的嫁妝單子，厚厚一摞，徐循翻看著都覺得過分耀眼，偏偏皇帝估計還覺得對不起阿黃，有幾分補償的心思，又給她劃定了幾處莊子——他皇帝做得久了，手筆也越來越大，剛即位時，賞給徐家的地也就是兩百頃，這回給女兒，出手就是千頃，一點都不帶含糊的。

　　徐循本已覺得阿黃的嫁妝實在是太豪華了，就這又添了千頃地，更是有不妙感覺，只是卻又不好說的，結果，這一陣子飲宴時，皇后倒是樂呵呵的，幾個長公主的臉色都不大好看，才剛進臘月，皇帝也不高興了：兩位長公主府裡鬧出了強佔民地的事兒。

　　當然，這件事不是由禦史台捅上來的——還沒鬧到那麼大，而且皇親國戚甚至是高官勳貴，強佔民地的事情其實一點也不少見，只要不鬧出人命又或是民亂，大部分時候，禦史台也是睜一隻眼閉一隻眼，不會朝著這方面使勁。這是東廠送來的消息，皇帝拿來和徐循說的時候，徐循還暗暗心驚了一會：京城內外，能瞞得過皇帝的事實在是不多，只怕連胡家、孫家、何家背地裡的勾當，他也是心中有數。

　　「比這比那，人心什麼時候有過盡頭？」皇帝主要是氣幾位長公主的動作太迅速了，「她們府裡的情況，我實在盡知。何曾短了些須體面？就是短了，來求來要，難道我不會賞？這樣搞事，實在好沒意思。無非就是仗著有娘，我不好多說什麼罷了。」

　　家主難為，幾個妹妹接觸到的皇帝，多數都是溫和包容的一面，難免有些脾氣。再說，阿黃的嫁妝和她們的比起來，的確也是多得太讓人不平衡了。徐循想到皇后最近的喜慶勁兒，好像都預見到了五年以後，圓圓的嫁妝會有多風光了。她一時也為難起來——如果被皇后如願了，那點點的嫁妝該怎麼辦？難道真要和姐妹們形成攀比的風氣？那到了下一代，宮裡女兒要多起來，只怕還真嫁不起了。

　　「要不然，胡姐姐給的那些就別上冊了。」她給皇帝出主意，「悄悄地送過去完事，這樣一來，大哥你也有底氣教導長公主們……」

　　「笑話，阿黃身世坎坷，多補她一些又怎麼了？」皇帝倒是鬧起脾氣來，「我還就要多給她些，日後讓她在親戚們之間不至於沒底氣說話。難不成我多給了她，就沒臉去訓妹妹們了？我第一個還要罵嘉興呢。」

　　嘉興長公主是皇帝唯一的同母妹妹，素來也比別的妹妹待遇要高點，這一次皇帝這麼不高興，也是因為嘉興長公主沒給他長臉。

　　「臘月裡、大過年的……」徐循好說歹說，才把皇帝稍稍勸服了，「怎麼都到開春再來說吧——」

　　皇帝氣哼哼的，暫且依了，過了幾日，估計是冷靜下來了，又和徐循說，「罷了，我也不出頭當這個壞人，自然有人來整治他們。這幫外戚，也該好好敲打敲打了。」

　　徐循作為外戚中的一份子，能夠與聞皇帝的計畫，雖然只是隻言片語，但也可見徐家行事，還是夠讓皇帝滿意的。只是她並無可以為別家辯護的地方，雖見皇帝摩拳擦掌，似乎有些計畫正在醞釀，卻也只能暗暗希望何家、胡家行事別太過了。雖說這兩人現在估計也不在意娘家了，但若是娘家倒楣了，畢竟在宮裡的處境，又會落魄幾分。

　　也因為有這麼幾件事在前頭，這個年，徐循籌備得都有幾分漫不經心，都沒什麼興致預備些新花樣——誰知進了臘月二十，皇帝又病了，這一下，大家自然更是沒有過年的心情了。

第239章 官僚

　　自從夏天的疫病以後，皇帝的身子是一直都不大好，秋天還咳嗽了幾日，後來調養了一陣子方才好了。進了冬天以後他又開始頭疼，這個毛病算是繼承了文皇帝的，雖然挺苦，但這年頭遺傳病的現象不要太正常，大家也沒當一回事。畢竟文皇帝已經去了有十年了，他晚年的事蹟，現在誰也不會拿出來嚼舌根。就是記得的人，其實也都明白，那個頭風病也不是決定因素，畢竟文皇帝從年輕時候起就挺喜歡殺人的，頭風病頂多加劇他的脾氣而已。

　　皇帝的脾氣和文皇帝相去甚遠，算得上是非常有容乃大的了，所以他頭風大家反而都不大擔心，就如常叫了太醫進來診脈，預備慢慢調理也就是了。太后還特意吩咐了，讓找當年給文皇帝扶脈的太醫來，大家還打算當個慢性病長期治療呢，誰知道皇帝那麼不爭氣，臘月二十晚上，在南內那邊抱怨了一句覺得屋裡冷，當晚發燒，第二天就頭疼起來——還不是隨隨便便疼一下的那種，直接就疼得沒法視事了。

　　哪管在臘月裡，眾妃嬪兒女們還是一窩蜂去了乾清宮侍疾，太后沒動，打發人來問情況，正養病的皇后也來了。徐循自然免不了要幫著她主持大局，不過所有這些人連她在內，一律都被擋駕了，連乾清宮東間的門都進不去，理由也很簡單：皇帝怕吵。

　　「脹痛，」王瑾面上蒙了一層憂色，輕聲細語地低聲和兩位娘娘交代，「說是一陣一陣地脹痛，稍微吵一點就特別煩躁。這會兒又說是心痛，剛還吐了一回，現在正靜養著，屋內就留了兩人伺候，都是平時手腳最輕的，就怕驚擾了皇爺休息。」

　　這頭疼也罷了，頭疼煩躁，正是文皇帝晚年主要的症狀，可心痛卻非同小可。皇后和徐循對視了一眼，都是色變，皇后道，「太醫何在？」

　　徐循也無心搭理屬下們了，隨口交代了一句，「都去偏殿裡等著吧，不行就先回去了。」

　　便緊隨著皇后一道，走過正堂，在西里間裡隨便找了兩個座位，召了扶脈的太醫來問情況。

　　皇帝用醫，又和後妃不同，是不能連續用一個醫生的，但凡是病都要兩三個太醫用藥。如今來回話的也是一名徐循並不熟悉的太醫，觀其鬚髮皆白，想必就是那位曾為文皇帝用過醫藥的老太醫了，當他活躍在第一線時，徐循連生病請太醫的資格都沒有，自然和他沒什麼交際，倒是皇后似乎和他熟識，見太醫進殿，還招呼了一聲，「冉大人——你年老，不必行禮了，只快說說大哥如今怎樣了？」

　　冉太醫看來能有八十歲了，別說行禮，站著都是顫顫巍巍，皇后讓人給他看了座，他方才喘著氣道，「觀陛下脈象……」

　　接下來是一連串徐循聽不懂的術語，她看著皇后也是一樣迷茫，冉太醫鄉音又重，而且老人家說話總是很費力，也比較含糊難懂，徐循聽他繞來繞去，也繞不出個所以然來，心頭不禁一陣煩躁，便走出屋子，沖守在門口的馬十招了招手，把劉太醫找來問話。

　　劉太醫年富力強，和她又相熟，解說脈象一直都是很直白易懂的，可今日被叫過來以後，一樣也是照辦了那一套晦澀的說法，「陛下寸脈浮，尺脈滑、關脈又極細微，脈搏如麻子……」

　　平時說脈象，大概說個脈如走珠乃是有孕徵兆也就罷了，這麼連寸關尺都說出來的，極為少見。徐循越聽眉頭越皺得緊，索性直接打斷道，「你只告訴我這是什麼病，能否好得了。」

　　劉太醫面上頓時現出難色，幾番欲言又止，徐循的心都快跳出來了，接連顫聲追問，「難道——難道是有性命之憂？」

　　「娘娘……」劉太醫瞥了馬十一眼，拉長了聲音，「這倒也未必，只是……」

　　徐循這才會意，忙對馬十道，「你瞅瞅，屋裡屋外有別人沒有。」

　　等馬十出去清場了，劉太醫方才低聲道，「回稟娘娘，今夏皇爺一場病，病情雖險，可以下官所見，卻未有性命之憂。只是太醫院人多口雜，拿不出個方子來，老娘娘又心急如焚，難免……當時下官幾位同僚，為老娘娘一席話所驚，便傾盡全力，拿出了個以毒攻毒的狼虎方子，只怕，雖然當時病好，但卻是後患無窮。」

　　劉太醫和她打了快十年交道，兩人關係一向融洽，他靠臨危受命，挽救靜慈仙師性命起家，仙師本該是他最大的靠山，但旋即被廢。此後宮裡女眷雖然都愛讓他診脈，但幾次有什麼言語抱怨，倒都趕巧是徐循管宮時所發，也都為她擺平。雖然沒有明言，但劉太醫隱隱是把她當作了恩主，此時方會明言，不然，這等於是明著指責太后處置失當，反而害得皇帝落到這個境況。這樣的話一旦傳揚出去，劉太醫還能有什麼好果子吃？

　　徐循現在關心的根本不是這個，才要說話，劉太醫又搶著叩首道，「並非微臣撇清自己，當日各論方案時，一切討論都要留存。微臣當日，反對得較為激烈一些，多有不祥之語。只怕如今得以應驗——」

　　雖說普天之下莫非王土、率土之濱莫非王臣，但就是天家，有時要聽點實話也真不容易。徐循揉了揉額頭，只好先弄懂劉太醫的意思，她沉聲道，「劉大人該不會已經預料到了大哥今日的頭風病吧？」

　　「這倒不曾，但當日論證藥方時，微臣曾說過，『宜緩不宜急，急必有後患』，當日情緒激動，不知書吏在旁，還說了許多別的話。」劉太醫還是沒說到點子上，「到底還是留下了佐證。」

　　徐循崩潰了，她道，「劉大人你是什麼意思？可否直言？我現在心緒煩亂，你這樣說我根本聽不懂。」

　　劉太醫面上神色數變，終究是一咬牙，叩首道，「同娘娘直言了吧，虎狼之藥，必有後患，只是發作有早有晚而已。昔日眾太醫開出此方，也是經過斟酌的，料想陛下身強體壯，縱有表現，也當在幾年以後。可天意難料，自當日以後，便陸續有小問題發作，下官當時已覺不祥，今日給陛下扶脈後越發確信——皇爺今日的脈象，明顯就是藥毒發作了！而且來勢洶洶，只怕……難以治癒，必成痼疾。」

　　病人家屬，肯定都最怕藥石罔效、急病無救，徐循剛才看劉太醫吞吞吐吐，心裡真不知想了多少壞情況。現在聽說只是難以治癒，倒是先松了口氣，雖然心情仍差，卻沒有剛才那樣緊繃了。她也很快就反應了過來——難怪劉太醫表現這麼反常，這一次，他的處境的確很危險。

　　正因為皇帝的病情事關重大，所以沒有哪一個或者是一群醫生可以壟斷他的扶脈權。徐循絕不會天真地以為這個脈象只有劉太醫扶得出，試想只要皇帝不死，只要在將來數年內隨便叫一個新醫生來扶脈，而對方醫術又還不錯的話，那麼很輕鬆就能知道是服用了某虎狼之藥的後遺症，然後倒推到夏天的那張方子上。接下來再查個檔看下到底都是誰開的方子，好了，太后好心辦壞事，直接導致皇帝身染痼疾，估計威望是要下跌了。但她畢竟還是皇帝生母，不可能因為這種事就被追究什麼責任，接下來要倒楣的就是明知此方風險，仍然為了自己性命開方的眾太醫，以及已經預言過皇帝現在的症候，然後居然沒有上報的劉太醫。

　　而最諷刺的是，徐循隨便想想也懂，若是將來事發，劉太醫作為其中唯一一個觀點正確、態度正確，醫術看來也相對最高明的太醫，可能結果反而最慘。畢竟他居然把一群太醫心照不宣的事情說破，因此眾太醫若被治罪，肯定第一個恨他，而太后也難保不遷怒于劉太醫——『明知如此，你不早說？』，上峰和同僚都恨他，即使法不責眾，沒有眼中後果還是繼續當差，以後劉太醫如何在太醫院混？當然了，要是運氣差一點，大家一起抄家滅族的話，他也絕對不可能獨善其身的。換句話說，只要事發，他無非就是怎麼死的問題而已。

　　「這都什麼事啊！」她忍不住抱怨了一句，見劉太醫猶自長跪未起，便道，「劉大人，我也和你說實話吧，大哥在一日，我自然能保住你，若是大哥去了——」

　　其實如果皇帝現在去世的話，那倒又好說了，急病暴死也不是什麼罕見的事，再說死了沒脈搏，也不可能找仵作來驗屍。此事就真正地死無對證了——徐循腦中，忽然掠過了不好的猜測，她頓了頓，便問，「這一次來的太醫，除了冉太醫以外，是否都是上次那些人？」

　　短期內，太醫院裡最優秀的人才大概也就是那些了，這一次來的人還比上一次要少，因為病不是很急，劉太醫面色端凝，緩緩地點了點頭。徐循又問，「上回的醫生都有誰？居何職？」

　　劉太醫緩緩地說了十多名醫生出來，大約是涵蓋了太醫院權力的上層，畢竟若醫術不行，在太醫院也很難混出頭。徐循再想想冉太醫的口徑，以及那晦澀的脈案，心裡忽然湧起了一個極為荒謬的猜測，她甚至都不敢相信——難道？這、這不可能吧……

　　剛才劉太醫面現遲疑，她便把馬十打發出去，和他單獨說話，馬十是個有眼色的，清完場估計沒打算回來，反正到現在都沒見人影。徐循現在，連悲傷都不敢有，她屏著呼吸，簡直都說不出話來：那可是皇帝啊！為了將來的風險，為了、為了自己的富貴，這群大夫，難道還能瞞天過海，難道還能——難道就不怕——

　　她很快就想明白了：自古以來，治病都是最難說的事。瘧疾畢竟是很難死人的病，十個裡也就能死一個，再加上方子明顯過分中庸，太后氣怒之下，才會說出『治不好你們也別想活』的話，事實上比如昭皇帝也是暴病而死，文皇帝最後也是病死，伺候的太醫也都沒有治罪。畢竟必死之病人家也只能盡力救治，活不活那不是醫生說了算的。這一次皇帝頭痛心痛，太后甚至都沒太重視……若是所有診治醫生都是心照不宣早有默契，那，陰死個把病人，又有何難？藥毒不分家，為名醫者，要不留痕跡地害幾條人命，只怕也不算難吧？要不是劉太醫把這事和她說穿了，誰能想得到今日之事，和夏天時太后的一句話有直接關係？

　　別緊張，她不斷地安慰自己——別是想太多了，這件事也還有許多疑點，這十多人如何能夠齊心？哪怕只有一個人良心不安……

　　這個良心不安，還願意為病人爭取幾句的人，現在不就正跪在她身前嗎？別的大夫，也不能說沒有醫德，起碼當時在太后的威脅下，為了自己的性命是已經不顧病人的身體了，如今又如何能指望他們為了自己的性命去竭力救治皇帝？而且歸根到底，這件事也不能全怪他們——可不怪他們怪誰？要不是他們只開了中庸的方子，太后又如何能惱怒得說出那番話來？

　　徐循現在已經完全亂了，只覺得太陽穴突突地跳，也和皇帝一樣是脹疼了起來。她放棄去追問是非對錯，而是直接道，「我想我明白大人的意思了，但我倒要問你一句，不說破，指不定還有平安過關的可能，你今日和我說破，又是因為什麼呢？」

　　劉太醫抬起頭來，朗聲道，「不怕娘娘笑話，下官入太醫院十二年有餘，前二年鬱鬱不得志，其後也算飛黃騰達，為何？只因下官以醫道為先，置生死為後。——生死皆度外，富貴又何能異？十年後，下官亦將以醫道先！」

　　當日皇后鬼胎發作，幾乎必死。是他直接把周太醫的療法完全推翻，方才救了胡皇后一命。卻也因此和周太醫結下仇怨，到今日依然關係微妙。皇帝瘧疾發作，在生死跟前，眾太醫皆用虎狼藥，他據理力爭，欲挽狂瀾，想必也沒少得罪同僚。如今在徐循跟前戳穿此事，等於是把性命、富貴交在了徐循手上，稍差一點的結果，就可能是革職還鄉。但劉太醫依然要說，依然要做，只因為醫生因以醫道為先，比起性命甚至富貴，他最想要的，還是治好病人，不論這病人是皇后還是皇帝，又或者是宮女宦官，他考慮的事情，從未有變。

　　徐循認識他已有十年，卻從未想過劉太醫還有這樣一面，事實上她更未想到的事，咫尺之間能有這許多風雲詭譎，要不是劉太醫說破，很有可能大家無知無覺之下，皇帝就這麼被暗暗醫死。一時對劉太醫是肅然起敬、感佩萬分，她凜然道，「先生請放心，加官進爵不敢說，但只要我還未倒，就一定能保住先生。」

　　劉太醫面上也是一松——雖然生死在醫道之後，但畢竟沒有人是想死的，他能得到徐循保證，起碼活的希望大了幾分。

　　現在知道了病因，徐循詫異之情略減，餘下的只有無邊無際卻又沒個去處的憤怒，雖然已經是以前的事了，但她仍不禁問道，「若當日能依先生的方子，大哥能有痊癒的希望嗎？」

　　「下官開了藥方，當時自然就是有信心將陛下治癒。」劉太醫坦白道，「但由陛下這幾個月的小病小痛來看，實在元氣虧損已非一日，只是從前未曾表現出來。畢竟眾醫皆是爐火純青的大家，也不可能開方偏差到如此地步，當日依我推測，陛下身子骨，應當是在兩年內出現問題的。」

　　「到底是哪一味藥造成的問題？」徐循忍不住又追問了一句。

　　「這……」劉太醫猶豫了一下，「草烏傷腎、馬錢子傷心經……」

　　他說了七八味藥，方才道，「即使是開出一味，也要再三斟酌，奈何當日老娘娘催逼甚急，陛下病情也兇險，便作了個『以毒攻毒』，橫豎是一賭了，在下同僚，求的都是要儘快見效，免得夜長夢多。唉，說來也是誤打誤撞，如果當時由下官方子來治，陛下可能都挺不過開始兩日。畢竟瘧疾兇狠，而從如今來看，他元氣虧損又極為嚴重，這一點，當時下官又是不知情的。」

　　這樣說，皇帝這幾個月的命，還算是撿來的了？徐循都不知道該說什麼好了，她喃喃道，「可……可大哥還這麼年輕……」

　　劉太醫現在和徐循的關係，已非從前可比，再說他和徐循交往不少，也多少知道徐循的脾氣，聞聽徐循說話，便直言道，「也不瞞娘娘說，皇爺這一脈本就有病遺傳，再加上皇爺自小服丹，又旦旦而伐……」

　　換句話說，皇帝今日的情況，三分人禍、三分天意，也有那麼三分，算得上是咎由自取了。

　　徐循心中難過萬分，不覺也有幾分自怨自艾：早知道服丹危害這麼大，她又怎麼會不聞不問？可恨她自己也是半懂不懂的，又覺得丹藥應該也是好東西，也不必和皇帝衝突太過……

　　在劉太醫跟前，她不願軟弱太甚，雖然鼻子發酸，但也還是強行把淚意壓下，問道，「那，今次大哥的病，你能治好嗎？」

　　劉太醫沉聲道，「下官先已說明，此病無法痊癒，但——短期內，也未必會有性命之憂。」

　　如今也只能這樣辦了，好在皇帝大發病未久，相信按那群太醫的效率，成方肯定還沒開出來，徐循捂著抽疼的額角，把劉太醫打發下去等消息。自己枯坐著左思右想，亦是苦無良計，又怕太后發覺不對，過來探視，也不敢猶豫太久，思來想去，見時間過得飛快，只好先站起身去尋皇后。

　　她和劉太醫商議了許久，皇后和冉太醫的碰頭會早開完了，正坐在西里間炕上沉吟，見到徐循進來，便說，「你來了——袁嬪她們我都遣回去了，大哥那裡還不讓人進，留著也只是嘈雜——劉太醫對你怎麼說的？」

　　這一次的太醫團，事實上已經出現變數，這個八十歲的冉太醫就是新面孔。不過他老態畢露，看來頗有些糊塗，誰知道能否發覺不對，發覺了以後又會怎麼處置。徐循觀皇后神色微妙，心中一動，便反問道，「冉太醫如何對你說的？」

　　若非劉太醫自己跳出來，誰能料到當時還有那樣一番爭執？皇后不疑有他，露出一絲苦笑道，「冉太醫就說了這個頭疼和文皇帝的不大一樣，別的什麼都沒說。」

　　就算不去衡量日後得失，不去管劉太醫的處境，徐循現在也實是兩難，她現在只想要安靜換一批太醫來給皇帝開方，可告訴皇后，皇后只怕會將此事鬧大，讓太后和皇帝之間再添裂痕。不告訴皇后，她的身份擺在這裡，又怎能隨意做主，換掉這個名醫團？

　　正無計間，又聽得皇后道，「冉太醫已經致仕七八年了，這一次進來，也就是個參謀顧問的身份，我看他似乎是有話想說，但卻始終沒有出口。——可劉太醫和我們卻是極熟的，他和你說了什麼沒有，大哥的病，是否、是否……」

　　說到後來，已經是聲音微顫——原來她剛才心事重重、神色微妙，擔心的卻是這一點。

　　徐循心亂如麻，隨口搪塞道，「劉太醫說，治好難，但應該未必會就出事……」

　　皇后肩線一松，顯然她之前也被冉太醫嚇得有很壞猜想，又奇道，「這雖不能說是好事，但也起碼比一病不起強些，你怎麼——」

　　正說著，外頭馬十進來道，「皇后娘娘、皇貴妃娘娘，皇爺剛才歇息一會，如今好些了，只還想靜養著，請皇后娘娘回坤甯宮歇息，留皇貴妃娘娘伺候著便可。」

　　剛才因對皇帝的關心，而短暫緩和的關係，現在仿佛又急劇有了裂痕，皇后望了徐循一眼，也不說話，起身直出屋子。徐循亦根本無心搭理她，又或者為此事煩惱感慨，她也是大松了一口氣，幾乎不顧儀態，拎起裙子，急匆匆隨著馬十進了東里間。

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　　作者有話要說：更新了|

　　突然想起來說下，皇帝的瘧疾不是因為去馬球場得的，應該是半個月前被咬以後就傳染上了，瘧疾的潛伏期有12-20天的。

第240章 好好

　　經過一番休息針灸，皇帝的精神看來還算不錯，他斜靠在床邊，眼神略帶迷蒙地望著馬十和徐循——偌大的屋子裡，現在除了他們倆以外，也就是兩名宮女在門口遠遠地站著了。很明顯啊，皇帝的頭疼也只是得到緩解，還沒徹底痊癒，還是很忌諱許多人在屋子裡喧嘩。

　　自從夏天那一病以後，斷斷續續幾個月間，這個黑壯黑壯的漢子蒼白了不少，也消瘦了些，眉宇間仿佛永遠也使不完的勁頭，現在消散得只有薄薄一層，反而打從眉心裡透出有氣無力的疲倦感來。若是幾年沒有入覲的藩王過來打眼一看，只怕一兩眼間都未必能認得出來，徐循心裡酸酸澀澀，只強忍著不落下淚來，輕手輕腳地走到皇帝身邊，低聲喚道，「大哥。」

　　皇帝嗯了一聲，安慰徐循道，「我沒事，受了針，又放了血，現在好受多了。」

　　畢竟是一家之主，如今明顯不適時，都還要反過來安慰她。徐循勉強一笑，問道，「可曾開藥來吃了？」

　　「方子好像還要一會兒。」皇帝聲音細微下來，「人都回去了？」

　　「嗯，都回去了。」徐循道，「先都著急過來，得了您的話，才回去的。」

　　「那就好……大年下的，不必因我不舒服，減了喜慶。」皇帝喃喃地說，「都回去吧，人多也吵得慌。」

　　他將徐循的手捏住，閉上眼不再說話，徐循就勢坐在床邊，默默地望著他。馬十也是知機之輩，見狀，便慢慢地也退到了門外，屋內偌大地方，至於兩人在床邊相對。

　　皇帝沉默了一會，方才又睜開眼，他又是吃力，又是感慨，又是有幾分欣慰地望瞭望徐循，只是惜言如金，並不解釋自己的情緒，而是輕輕問道，「小循，你問過太醫了沒有？」

　　這一問卻是正中徐循心事，但皇帝又絕無可能知道，她吃驚得揚起眉毛，等到皇帝說話時，才知道是自己想岔了。

　　皇帝可能是有些暈，每說一句話，都要閉一閉眼，停頓了片刻，方才問道，「我……是不是又得重病，不能活了？」

　　難怪，這麼怕吵，卻讓她進來相陪。徐循這下是完全明白了——不是說皇帝對她虛情假意，只是病人本來該靜養的時候，執意要見她，多少也要有個因由。在這宮裡，想聽點實話，皇帝也只能來找她了。

　　本來還在猶豫是否對皇帝開口，現在皇帝倒是主動把話頭奉上，徐循也就順水推舟，握著皇帝的手在床邊跪了下來，也方便對視，「我是問了劉太醫……此病乃是夏天用藥過甚所致，雖然不大容易痊癒，但一時半會，也難有性命之憂，大哥你別瞎擔心。」

　　皇帝肩線一松，顯然最大的擔心已去，他沒細問，而是又閉上眼休息了一會，方才說道，「原來如此，可我剛才召歐陽太醫進來回話，他又說得含含糊糊的，我聽他意思，仿佛有些不好似的……」

　　歐陽太醫便是太醫院中的老人了，資歷也比劉太醫更高，說話頗有分量。徐循閉了閉眼，道，「此事還另有隱情的，大哥你若還有精力，聽我慢慢和你說來。」

　　隱情這兩個字，什麼時候都能催動人的興趣，更何況這和自己龍體有關？皇帝驀然一驚，雙目閃過銳光，滿臉的倦色頓時褪去了幾分，他沉聲道，「你說——難道，竟是有人意圖毒我？」

　　徐循便把劉太醫分幾次說出的全部真相，毫無保留又簡明扼要地說給皇帝知道，眾醫開方如何平庸，太后如何惱怒，如何反而嚇得他們將虎狼之藥用上，又陰錯陽差地保住了皇帝的性命。而如今藥毒爆發，如何引發了皇帝的頭疼和心疼之症，她怕皇帝現在心力不繼，不知用意，又詳說道，「如今只怕他們心懷恐懼，要追究眾人責任，索性一不做二不休……」

　　皇帝眼裡凶光閃閃，雖然依然孱弱，但他看來又很像是徐循熟悉的那個帝王了，「竟有此事？連我一點都不知道——呵，什麼醫者父母心，原來這話也是不能信的。」

　　他人在病中，自然看法偏激，徐循也不和他爭辯，只道，「此事真假倒也好認，既然都是留有存檔的，不如派人悄悄去太醫院翻閱一番，真有此事的話，那先也不必大張旗鼓，只將此事掩下，暗暗地再找幾名醫生來扶脈開方，等稍微痊癒以後，大哥想怎麼處置，那都隨意了。」

　　她一面說，皇帝一面點頭，等她說完了，便道，「如此甚好，你把馬十叫來，我來吩咐他。」

　　他剛才動了些腦子，現在更顯得虛弱蒼白，徐循看著實在難受，要鬆開手去喚馬十，皇帝握著她的手又並不放，過了一會，方才慢慢地鬆開，徐循忙道門口把馬十喚來，壓低聲音，把來龍去脈和他簡述了一遍，到得榻前時，皇帝又吩咐道，「太醫院該如何行事，你心裡有數了吧？」

　　馬十只是不愛讀書，才不能進司禮監，他能貼身服侍皇帝近二十年，寵倖不但不曾衰減，反而日漸隆盛，哪能沒有些真本領？聞言自道，「皇爺儘管放心。」

　　自然就退下安排吩咐，皇帝閉眼休息了一會，有人端了藥來，他看也不看，囑咐徐循，「潑掉！」

　　只怕那一干濫用龍虎藥的太醫，等皇帝稍微痊癒以後，未必會有好結果，徐循潑了藥回來，皇帝又伸手要握她，剛才這一陣，他的表現有些像小娃娃，好像手裡不握著別人的手，便不安心。

　　徐循也不覺得煩厭，望著皇帝的臉，只是不斷告訴自己：他終究是能活下去的，眼下不過是病中脆弱而已，又何須如此害怕？

　　話雖如此，但看著皇帝時，她心裡總是酸楚難受，卻又移不開眼去，仿佛多看幾眼，他就能好起來一樣。

　　不久，皇帝握著她的手漸漸地鬆弛了下來，他往旁邊一滑，發出了低低的鼾聲——睡著了。徐循慌忙喊了馬十來，將他睡姿扶好，又蓋上被褥，卻也不捨得走，還是坐在床邊看他。將呼吸聲放得極細微，免得吵了他的酣睡，她試著再想些皇帝的壞處，可到如今卻又一件也想不起，滿心滿眼，全是慢慢的酸楚難過。

　　不知過了多久，天色已入夜許久了，馬十將徐循請到門口，低聲道，「孩兒們已回來了，劉大人竟未說假話，檔裡連一句話都是對得上的。」

　　徐循也不意外，劉太醫除非瘋了，才會撒這樣的謊，她點了點頭，「等大哥醒了再說吧。」

　　馬十自然沒有二話，又說，「娘娘，您還沒進晚膳呢，奴婢在西里間給您預備了幾樣點心……」

　　他和徐循的聲音都放得很低，幾乎是耳語，可到底還是吵醒了皇帝，他在床上翻騰了幾下，估計是摸了個空，便即迷糊喚道，「馬十、馬十？——小循？」

　　兩人都忙到榻前，皇帝伸著手，等徐循握上了，方才滿意地問，「可是有結果了？」

　　馬十三言兩語，便證明了劉太醫的可信，皇帝聞言，沉吟了片刻，便斷然道，「讓劉太醫和冉太醫單班用脈，開方意見，以劉太醫為主。劉太醫剛才扶過脈沒有？去問，要扶脈就即刻領進來。」

　　馬十退下，不一會領了劉太醫進來，徐循也不避諱，坐在皇帝身邊守著，劉太醫跪在地上，整理迎枕時也看了她一眼，她沖他微微點了點頭，劉太醫面上便鬆弛了許多。他給皇帝扶了脈，又是翻眼睛看舌頭，忙活了好一會，才下去和冉太醫一道，斟酌藥方去了。

　　如今諸事已完，徐循按理可告退了，但她卻不願走，皇帝也沒有放她的意思，他道，「餓了，拿些粥飯來吃。」

　　屋內就馬十和徐循，難道還讓個宦官服侍他進食，徐循在旁看著？等服侍完了以後，皇帝又要握著她的手，此時已是夜深，把他伺候熟睡以後，徐循也無心回永安宮去了，在炕上和衣而臥，閉上眼就熟睡了過去。

　　第二日起來，皇帝果然又好了幾分，雖然還頭疼，可頻率不密，也沒那樣痛楚了。劉太醫道這是針灸和放血之功，至於他開出的藥方，以徐緩調養為主，卻是不敢再以毒攻毒，耗用皇帝所剩無幾的元氣了。

　　到得這時，太后才知道不對，忙親自來探視皇帝，皇帝便令她和又過乾清宮的皇后一道進屋說話，只他如今依然怕吵，這兩人過來，徐循便借機出去上淨房，又好生洗漱了一番，她昨晚熬到深夜才睡，情緒又激動，今日起來，人都是暈的。

　　等她安頓好了，太后和皇后也已出屋，卻未走。徐循知道這是在等她過去，畢竟她們兩人似乎都被排斥在皇帝屋外，不論是想要詢問還是叮嚀，也只能找她了。

　　出乎意料，皇后還好，看來已經是若無其事，倒是太后十分不快，進來就問，「你這人，入宮都多長時間了，怎麼還不曉得眉高眼低？飯可以多吃，話不能亂說，這道理你都不懂？」

　　徐循被她問得莫名其妙，一時不知如何答話，還是皇后解釋道，「老娘娘令大哥在殿中多幾個人服侍，又要眾人來輪換侍疾。大哥意思，卻說他病不太重，可以不必如此，大家安生過年。老娘娘問大哥這話是誰說的，大哥道是你說的。」

　　徐循沒話講了，病人隨口一句，太后都會沖她發火，這讓人怎麼說？她一時都有心把整件事和盤托出，卻也知道此時不是興風作浪的時候，只好歎氣道，「昨日是大哥問我，他是否死期將至，那我自然要安撫他的……」

　　一句話把太后也堵住了，她面上亦不由有些難過，頓了頓方道，「屋內不留人，這終究不是道理，且不說你是否能這麼日以繼夜地服侍，這說出去也不像。文皇帝晚年頭風病成那個樣子了，也不見他屋內不要留人服侍。」

　　徐循更是不知所云，皇后面無表情地道，「大哥道，無需旁人入屋，就三兩親近內侍並你伺候，也便足夠了。人多他覺得吵得厲害，頭疼。」

　　說起來，太后要不舒服，也有道理，畢竟旁人輕易無法進去，似乎就給徐循提供了挾天子以令諸侯的機會，就是徐循自己，也覺得侍疾挺累人的，連飲食都不能放鬆，更不說看到皇帝病態的那種心理折磨了，但皇帝都這麼開口了，她如何能回絕？只好對太后和皇后苦笑以對，太后發洩了幾句，也道，「罷了，你且先好生伺候，隨時和我這裡回報消息，也就是了。」

　　說罷也不停留，站起身就往門外走，徐循到現在都不明白她的怒火從何處來，倒是皇后表現還正常點，等太后出了屋子，方才低聲道，「你小心服侍大哥吧。」

　　這才歎了口氣，隨著太后去了。

　　徐循呆愣當地，緩了一會兒，才吃了幾口早飯，外頭又有人來喊，「皇爺問娘娘可好了沒有。」

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　　皇帝雖病，但頭疼緩和以後，精神頭尚好，對外間事務的掌控欲也很足。徐循在外有什麼對話，或者又是耽擱得久了，回來他都是要問的。都說久病床前無孝子，徐循一面要服侍他吃喝拉撒，一面又要和太后、皇后那面的來使打交道，一面還要應付他的問題，實在是心力交瘁，若非多年打磨的好涵養，幾次都險些耐心用盡——好在，皇帝一天天的確見好，這一切又都無所謂了。

　　剛開始發作頭風的時候，一天起碼也要痛個上百回，壓根都無法視事，冉太醫進宮以後，隨著他的針灸妙技，乃至放血秘技，皇帝的頭疼是大幅減少，現在一天也就疼個十多回，疼痛度也大為減輕。起碼，這樣的病不會耽誤他正常視事，至於心痛又早好得多了，如今一天也就疼個一兩回而已，只是依然覺得暈眩，時而還有些嘔吐，所以也一直都沒有下床，更不讓別人進來服侍，就是馬十，都嫌他服侍得不好，粗手粗腳，不似徐循一般和他有默契。

　　病人難免都有些怪癖，大家也只能儘量配合，只是這個年註定是過得很冷清了。幾乎所有的慶祝活動都是半路中斷，本來過了臘月二十四，宮裡便會大放花炮，現在也是一片寂然，壓根都不聞炮聲，就怕是吵到了皇帝。

　　每日早上，皇后會入宮問安一回，眾妃也都跟著過來對空座行禮，而後就看皇帝心情，想見就讓她進來，不想見她也只能打道回府。不過多數時候，皇后還是有份進來的，這也是徐循難得休息的時間。至於太后，因皇帝痊癒的勢頭還算不錯，便不曾親身過來，只每日派人來詢問徐循其中的細節。

　　這一日早上，喬姑姑過來問安時，皇帝正好在睡，她便能屏著呼吸，過來觀賞一下他的睡容，不過看了幾眼也就要迅速退出，免得驚醒了皇帝，這個罪過可不小。

　　「氣色倒是越來越好了，元氣也壯健不少。」喬姑姑十分歡喜，「在門外都能聽見陛下的呼嚕聲。老娘娘知道了，必定高興。」

　　她又叮囑徐循，「這除夕該怎麼過，記得要問問皇爺了，若是可以，還是讓孩子們進來拜個年吧？老娘娘是這個意思。」

　　徐循道，「好，說來，除夕是哪一日？」

　　被喬姑姑奇怪地看了一眼，她也知道自己是說錯話了，屈指一算，除夕居然就是這天，卻是她忙得太厲害，把日子都給過混了。

　　既然如此，此事便不能耽擱了，等皇帝醒來，徐循一面上前給他擦臉，一面就問了此事。皇帝猶豫了一下，說道，「孩子們都還好呢吧？」

　　聞得一個『好』字，便也足夠了，「別讓進來了，人多腦仁疼，再說……唉，我也沒力氣。」

　　他現在精力有限，只怕是很難做出平時的父親慈愛之狀，來寬慰為他病情憂心的兒女，徐循是服侍他的人，如何能不理解？心中也是一陣難過——若是還有點餘力，皇帝也不會不見孩子們的，她道，「好，那就咱們兩個安安心心地過年。」

　　這幾日她不在永安宮，皇后便把兩個孩子都接去照顧，對此事，徐循還是樂見其成的。皇后雖然和她不睦，但對孩子卻一直都是一視同仁，不會刻意苛刻、虧待。徐循派人給兩宮都送了信，又帶了幾句話給點點、壯兒，便回來安生服侍皇帝。

　　吃過藥，又陪著說了幾句話，皇帝就睡去了，徐循這才借機做點私事，又怕皇帝醒來看不見人，也不敢去遠，忙活了一會兒，便回內殿守著。一直守到深夜，皇帝方才醒來，問道，「什麼時辰了？」

　　徐循道，「已是亥時了，可要吃點什麼？」

　　服侍著皇帝吃過湯飯，又喝了藥，忙活了好一會兒，皇帝這才又躺下了，徐循累得站在當地都歎了口氣，這才又要在床邊坐下，皇帝看著她，不免微微一笑，握著她的手往前一拉，道，「你也上來躺會兒。」

　　這段時間，徐循都睡在窗邊炕上，雖然也不至於不舒服，但和睡慣了的木床比又有不同，她猶豫了一會，「我怕躺上來就睡著了。」

　　「那就睡著，」皇帝柔和地說，「讓馬十守夜。」

　　徐循也就不客氣了，讓皇帝往裡挪了挪，她靠著外側半躺了一會兒，被皇帝一扯，也就滑到他懷裡躺著，主動伸出手來，松松地環著他的脖頸，怕是抱緊了，皇帝又要有些疼痛。

　　「小循。」皇帝喚了她一聲，徐循道，「嗯？」

　　他卻又不說話了，過了一會兒，方才道。「你道，我是不是快要死了？」

　　徐循心裡一抽，所有睡意，全都不翼而飛，她半支起身子，不快道，「劉太醫不是都說了，沒有性命之憂的，再說，你現在不是一日日地好起來了？又何必作此不祥之語？」

　　皇帝被她說得怕了，忙告饒道，「我就是……唉，我就是隨便問問。」

　　他歎了口氣，又自語道，「就算不是今年，只怕我的時辰也快近了。這一次頭疼起來，幾次三番，我都覺得還不如死了算了。」

　　想到這半年間，皇帝幾番大病，徐循也自有些心灰，忍了好久的委屈，終究是沒忍住，眼淚一眨之間就掉了下來，半是怒氣、半是心酸地道，「你怎能說這話！你死了，我怎麼辦？就算我隨你一起，孩子們又怎麼辦？」

　　這七八日來，她侍疾實在辛苦，每每想到皇帝將來，都是心如刀割，此時一哭起來，那還了得？皇帝忙哄了幾番，方才把她漸漸哄住，眼看徐循住了眼淚，他半開玩笑地道，「你剛才那樣說，看來，是情願隨我一起去了？」

　　徐循現在根本無心去想這事，聽得皇帝提起來，才記起原來還有殉葬在皇帝死後等著，她被皇帝那話氣得不輕，有心再拿當年的話來噎他，可見了皇帝燈下病容，當日那些硬梆梆的話，連一句都說不出口，只是搖頭道，「罷了，你去了，我活著還有什麼意思？這些年間，我得罪的人還不夠多嗎？倒不如隨你去了。」

　　皇帝也被她逗笑了，他自言自語，「是啊，這一次，娘和孫氏，必定又是很惱你的了。」

　　他別看面上虛弱，其實乾清宮的事，心裡清楚得很，徐循沒有吭聲：雖說皇帝這是又一次讓她得罪了人去，可眼下再說這些，有什麼意思？

　　「也好。」他又說，「其實我都是故意的，把你逼得無處容身了，你就能隨我一同去了，小循，你道我這妙計好不好？」

　　徐循現在實在不願聽他說這個死字，她不快地道，「好、好、好，妙極了，我現在不就情願隨你去了？」

　　皇帝並未應聲，徐循伏在他懷裡，過了一會，心裡實是不安的很，若不是聽得皇帝心跳，她幾乎要以為，皇帝就——

　　她慌慌張張地抬起頭來，卻見皇帝正含笑凝視著自己，眼神柔和溫煦，無限珍愛，仿佛盡數蘊含其中，只是卻又有說不出的傷感，像是訣別之際，那種種情感，已無法用言語表述，只能在一眼間盡訴柔情。

　　徐循被他又看得想哭了，她深深呼吸了幾聲，方才略帶央求地道，「大哥，你別灰心了，只是小病而已，緩緩調養，終究是能好的……你不為自己想，也為孩子們想想，為我想想……」

　　說著，又覺得自己十分喪氣，恐怕影響皇帝心情，又強笑著道，「我還尚未活夠，是真的不想陪你一道到黃泉下去。」

　　她意在玩笑，不過話語沉重，對氣氛並無改善。皇帝居然也不生氣，他望著她，神色有幾分神秘，唇邊現出幾許微笑，低聲道，「是，我怎麼不知道？我都還記著呢，那時候在永安宮裡，你對我說，『不管我對你再好，我死了你也還是要活下去，你不但要活下去，你還要活得好好的』……」

　　對這句話，他的印象顯然深刻無比，複述出來時，都帶了徐循慣有的氣憤語氣，徐循現在聽著，也覺得自己的話硬得很，她尷尬地一笑，卻又不願認錯：說句實在話，就是現在，她也依然不願和皇帝一道去死。

　　「你不說話了。」皇帝的聲調聽不出喜怒，臉色也沒改變，「是不是因為不願對我說謊？」

　　徐循真不知該說什麼，只好沉默以對。皇帝也默然片刻，他忽然又改了話題。

　　「太醫的事，你沒告訴老娘娘吧？」他問，見徐循點頭，又道。「也沒和皇后說？」

　　徐循點了點頭，大概已知皇帝思路，果然，皇帝又道，「忽然分作兩班用藥，她們沒問？」

　　「問了，我敷衍過去了。」徐循低聲說。

　　皇帝歎了口氣，低聲說，「其實你也不是不會騙人的……是嗎？」

　　徐循道，「我儘量都說實話。」

　　「好一個儘量都說實話，」皇帝呵呵一笑，他道，「不過，我也信你，小循，我信你對我，也是儘量都說實話。」

　　只是一句話，徐循便有種感覺：自己多年來對皇帝的種種保留，似乎都在他眼中，只是他一直密密藏著不說而已。她又是心虛，又是悽惶地打量了皇帝一眼，皇帝的臉半藏在陰影中，根本就看不出什麼。

　　「那你現在，也儘量對我說實話吧。」他又說，語調平靜無波，甚至再無虛弱，而是如康健時一樣，隱隱蘊含了無限的權威。「我死了，你是想隨我一起去，還是想要活下去呢？」

　　大過年的，逼問這個做什麼？徐循實在是說不出的惱怒，卻又不知自己在惱怒什麼，她把眼一閉，負氣道，「還是那句話，你死了，我、我不但要活，而且要活得好好的！就是你讓我和你一起去了，你也要知道，我雖死了，但心裡也是不情願的！」

　　屋內一下就陷入了死寂裡，徐循說出口了，又有幾分後悔：其實他心裡對她如何，又何必明言？只說他病時，不讓她離開片刻，一眼不見都要呼喚，便可見在他心裡，她有多麼的份量。他對她一直都是這麼好，好得她無從去挑剔，都到這個時候了，就是心裡有再多不足，她也不該還和他慪氣，說出這樣傷人的話來。

　　她抬起眼，正想設法服個軟，皇帝卻又笑了。

　　他舉起手，輕輕地撫著徐循的臉頰，低聲道，「是啊，你是你，我是我，我死了以後，你會活得好好的……就算你會傷心，會難過，也終究會活得好好的，不願隨我一起去。」

　　徐循怔住了，她像是被定身法照住，連眼睫都眨不了，只能目注皇帝，聽他輕輕地說，「我死了以後，你會活得好好的……你也要好好地活。」

　　無限委屈、無限不甘、無限辛酸、無限遺憾，無窮無盡的傷苦，在她心底掀起驚濤駭浪，將她席捲，徐循再說不出一句話，也無絲毫理智殘留，她撲入皇帝懷中放聲嚎啕。

　　這高亢的哭聲，甚而驚動了馬十，他猛地一翻身，從炕上跳了起來，沖到床邊——見皇帝沖他揮手，方才是松了一口氣，又不解地望了皇貴妃一眼，方才慢慢地退出了暖閣。

　　偶然間一瞥時漏，馬十的腳步不禁一頓。

　　——子時了，新的一年，在皇貴妃的哭聲中，已是悄然到來。