[御井烹香]貴妃起居注[全文完]

第211章 德政

　　皇后都把話說到這份上了，又得了皇帝的支持，徐循就是真的想躲懶，只怕也要有些不好意思，更何況皇后拿住了理兒，把話給說透了，她也不能不承認，若有心讓宮裡的都人、宦官日子過得好些，那肯定還是得她來管宮才好，在她有機會接過大權的時候卻因為想躲懶而不接，日後還有什麼臉面去埋怨宮裡待宮女們太苛刻了？

　　好在過了年，宮務一下就輕鬆了不少，畢竟六局一司也不是吃乾飯的，大部分日常事務，女官都能處理掉，徐循這裡只起個監督的作用。——臘月前那忙忙活活的一個月，也不無下馬威的意思，若是徐循沒能力管宮，估計那一個月就得被稱量出來，現在她不但證明了自己有能力有本事，而且和兩宮關係都十分密切，竟難得的是在太后和皇后之間兩面逢源……這宮裡，難道還有人敢給她下套子麼？自然是可著勁兒在徐循跟前賣好逞能，唯恐自己做得不夠到位，被貴妃娘娘揪扯出來了——她可是連太后的面子都敢駁的人。

　　既然在接下來的一年內都得管家，徐循也就相應地調整了自己的作息時間，把每天早上請安後的一個時辰，拿來做議事之用，若無急務，一切事情由六局一司自行運轉，每日早晨這個時辰來做簡報。餘下她若有事，那再遣人去喚幾個尚宮過來，當然還有二十四衙門的幾個管事少監，偶然也要被請來到永安宮問對的——雖說徐循是貴妃，但二十四衙門根本並非後宮所用，除了直殿監這樣的弱勢衙門以外，其中司禮監太監、禦馬監太監等等，在宮裡的地位，不會弱於一般妃嬪多少，徐循若要讓他們過來，少不得也要說一聲請。

　　既然立心要好生管家了，以前不去深究的問題便漸漸浮現了上來，讓人無法忽視。——雖說太祖高皇帝在時，明確地規定了後宮由六局一司掌管，宦者不過『來往傳訊、粗使雜役』之用，不論宮內還是宮外，都沒有他們說話的餘地，但現在情況明顯不是如此，那條『內臣不得干預政事，預者斬』的牌子，基本上也就是掛得好看了，打從文皇帝時候起，司禮監裡就充斥了知書達理的人才，現在更是有了內書堂，原來不能識字的宦官，如今是有朝廷大學士當老師的。而這就帶來了一個必然的結果：女官沒落，宦官崛起。

　　徐循對這點也沒有太大的意見，就算是都用宦官來管事，對她來說也並無不可，畢竟女官實在是很難找到合適的充任人選。一般都是在身家清白、知書達理的人家裡，尋找二十歲以上容貌平常，深通文墨的女德表率來充任，也就是說，除了基本的會讀書寫字以外這一點以外，德言容功，還要有一項足以充當妃嬪們的表率，而且又要容貌平常，還無家累可以進宮——基本上就是寡婦的意思了。符合這麼多條件的女官到哪裡去找？再說宮禁森嚴，一旦進宮，幾乎再無和家人相聚的機會，所謂放歸，雖然宮規裡有記載，但徐循反正是從來沒見人有過這個體面，唯一的實惠，也就是進去以後若有品級，那家人名下的土地，是不用納稅的。

　　若是易地而處，應該有很大一部分人寧願改嫁，也不願意進宮的，這也怪不得人家——不過這也造成一個很直接的後果，那就是現在宮裡由外頭采選進來的女官不會超過十人，其餘二十多人，基本都是宮女在習字課上表現伶俐，逐步被培養起來，由女秀才而至女史，到現在品級都十分不高，六局一司裡，除了尚宮局和尚寢局配置還算齊全以外，餘下四局連編制都填不滿，她們原有的職責，不得不分擔到宦官身上，但又沒有明文規定接收單位，許多時候就不免出現權責不清、互相扯皮的情況。

　　雖然現在太后要興辦女學，多少也是為了改善這個情況，但從投入到見效，少不得也要有幾年的時間，這幾年的時間裡，六局一司該如何維持運轉，那就是個問題了。最迫切的一件事，就是女醫幾乎全廢，只有南醫婆一人碩果僅存，別的稍微懂點醫理的醫婆，基本都不在了。

　　宮裡規矩，嬪以下的低等嬪妾，生病是不能請太醫的，只能由南醫婆過去問診——南醫婆為人倒是還好，但醫術如何，徐循心裡是有數的。她管宮務那幾個月，若有宮嬪報病，一般都會請太醫過去診脈。但宮女們是無論如何也不可能有這個待遇，宦官們還好，還能自行出宮延醫治病，宮女如今若等不到南醫婆，病情便惡化轉重，便會被送往欞星門附近的內安樂堂裡，能好了繼續出來服役，好不了那就一燒了事，骨灰填井。是以宮裡千怕萬怕，最怕就是得病，一旦生的不是流感風寒之類的小病，便幾乎沒有再出現於人前的可能了。

　　徐循因不信任南醫婆的醫術，她宮裡若有都人病了為她知道，都是請太醫過來的，就是宦官病了，也會拿銀子、寫條子，令他自己出去看病。唯獨有幾次減員，那都是因為這些都人得了不適合再服侍的病症，比如說肺癆之類的傳染病，那是實在沒有辦法，只能找個僻靜地方等死了，就算如此，她也會賞賜些銀兩過去。因此這些年來，實在並不知道宮裡的情況已經壞到這個地步了，如今聽劉尚宮談起此事後，也不由大吃一驚。只是宮中規矩如此，一時要改善這個情況，又哪有這麼簡單？

　　「虧得你和皇后娘娘一道算計我，」煩躁之下，不免和皇帝抱怨，「這宮裡簡直就和一團亂麻似的，讓人怎麼管才好？我又不像是老娘娘，皇后娘娘那般能幹，光是想想這亂糟糟的一大堆事兒，簡直連飯都要吃不下去了。」

　　皇帝稀奇道，「還有這樣的事？管宮無非不也就那些事嗎，就至於把你難成這樣了？」

　　徐循哼了一聲，隨手揮了揮剛拿到手的扇子，抱怨道，「今年的天氣熱得是真快——怎麼沒有？我一件件數給你聽啊。」

　　便把女官短缺、後宮沒有個專屬的宦官機構、宮女生病醫治無著、權責含糊、賞罰隨意等毛病，一宗宗給皇帝擺了出來，皇帝聽了，半晌都沒言語，過了一會，才有些嘲諷地一笑，「你還說你沒老娘娘和皇后能幹？這些毛病，仁孝皇后在時只怕還沒有吧。還不是這些年，老娘娘和胡氏、孫氏一點點縱出來的？」

　　徐循本意倒不是編排幾個前任不會管家，此時欲要為她們分辨，卻又不知從何說起，想了想才道，「這也不能這麼說，老娘娘畢竟大部分時間都是太子妃，你要怪，也得怪……」

　　這麼說，就又把文廟貴妃給繞進來了，她不禁微惱道，「哎呀，反正誰都不許怪！就這幾年，管事的走馬燈一般地換，不出毛病才怪呢。」

　　皇帝哈哈一笑，給徐循順毛，「實在不行，那就改唄，現在你就是要把天翻過來，只怕老娘娘都會給你叫好的，皇后那裡更不會添堵——那你還怕什麼？難道你怕我會不答應？」

　　徐循瞅了皇帝一眼，要笑不笑的，皇帝見了，不免一怔，「怎麼，難道你還真有什麼想改的事兒怕我不答應？」

　　他熟知徐循的氣魄，往昔糾結於殉葬的時候，一開口就是廢除殉葬這麼大的話題，都沒有一點心虛的，現在她又顯出這副神色來，倒讓皇帝有些心虛了，但想想，不過是和都人有關的話題，又有什麼事是他承受不來的？遂道，「你說便是了——說說總是可以的。」

　　畢竟還是打了個餘量，有點膽怯了。

　　徐循見他表現，心裡先涼了幾分，只是仍不願意放棄希望，半天才道，「我是想，雖說也有『白頭宮女在，閑坐說玄宗』，但到底歷朝歷代，除了我朝以外，也少見宮人進宮以後，就再不能出來的規矩……」

　　說的是放歸啊，皇帝稍稍松了口氣，「你是要放一批人回去？」

　　徐循淺淺一笑，有些羞澀地糾正道，「我是想，不如以後立個規矩，宮女年屆若干歲，若有所歸，又自願出去，便可贈銀放歸。大哥你覺得如何？」

　　這……皇帝有點想歎氣的衝動：才以為她這一次改了作風，沒想到還是和以前一樣，一開口就是這麼大的事兒……

　　放歸一次宮女，不是什麼大不了的事，畢竟宮裡冗員不少，放出去也還能有點積德祈福的意思，但宮女定期放歸，那便是影響了整個宮廷的人事制度了。牽扯到的方方面面不會少的，皇帝實在無法一口就答應下來，思忖了一會兒，只能保守道，「此事恐怕還要和老娘娘、皇后商量——只是這和你說的那些弊端又有什麼關係？」

　　「沒什麼關係啊。」徐循自然道，「只是覺得這個也很重要罷了，見大哥你語氣忒大，自然要碰碰運氣。」

　　皇帝一陣無語，不禁氣道，「不要做這些好高騖遠的規劃，還是先解決那幾個問題，行嗎？貴妃娘娘。」

　　徐循見他態度，已知此事多數無望，不免在心底稍微歎了口氣，道，「其實這幾個問題，基本是沒法解決的。先說女學，皇后提了好些辦法，老娘娘都不滿意，我問過周嬤嬤，其實皇后已經是想到極致，只是巧婦難為無米之炊。肯淨身入宮的教諭，水準不都和王振一樣？有多少是德才兼備的？教諭水準不好，教出來的女官，如何在處事之餘，兼作妃嬪的表率？內書堂還有大學士做老師呢，言傳身教，這些年出來的小宦官，倒都是溫雅知禮，瞧著也頗忠義。女學沒老師，就有學生又能如何？歸根到底還是沒有辦法，只能往外采選，但宮裡素來是有進無出，那等知書達理的人家，女兒還不是多少人爭娶？守寡肯入宮的，也不知有幾個，和大海撈針般無處可尋，六局一司後繼無人，看來是無可奈何的事了。」

　　皇帝聽了，也不由暗暗點頭，結合徐循剛才的話，他已多少有些猜准了。「以你意思，是要廢除六局一司，設一內宦堂管事，如外頭的二十四衙門一般，再為少了一條出路的宮女設一超脫之路，也就是年到放歸——只是宮女醫藥無著還有賞罰無度的事，又該如何解決呢？」

　　徐循遂和盤托出，「比起女官，有真本事的醫婆更是鳳毛麟角，而太醫人數不多，自不能為宮人問診。若是放宮人出宮診病，耗費錢財不說，不免又多了一條內外交通之道，將來說不準，便有人要從這條路上弄些鬼了。」

　　這話，皇帝聽得才是有理中聽，他頻頻點頭，「宮中內外大防乃是重中之重，這一條是萬萬不能改的。」

　　「既然可以放歸，那若宮人有了大病，便可有兩條路了，一者出宮放歸，宮裡贈些銀兩給她治病，二則就由醫婆到內安樂堂扶脈，好不好看天命吧。」徐循其實覺得這麼做還是有點黑心，好人家養的女兒，被掠進宮裡來，也沒有一分銀的賞賜，就要白白地做苦工，運氣不好遇到壞脾氣的主子，少不得亦是受盡搓摩，有了病還要被趕出去，拿上一點不可能太多的銀子——便算是宮裡的『德政』了。但是不論怎麼說，這樣的改動才可能通過皇帝、太后等人的重重審視，有成真的可能，也畢竟比得病了就去等死要好些。

　　她輕輕地歎了口氣，又道，「至於賞罰無度，這是宮規不明之故。我這些日子翻看了《內訓》、《宮規》、《宮範》，裡頭對賞倒還有點限制，犯了什麼事要如何罰，竟是連一語都沒有的。這個只要重加斟酌規定，令人反復宣講，再定下濫施刑罰的罪名，當可有所緩解了吧。」

　　皇帝聽了，不禁道，「咱們宮裡的都人，如何有這樣的好運，竟有你來管宮？只怕前朝文皇帝年間的宮女子，恨不能都托生到如今的宮裡吧。」

　　在文皇帝年間，每天都有人被草席裹了，從景山後頭抬出去燒化，魚呂之亂不過是個大的爆發而已，徐循在宮中生活多年，已非當時的無知婕妤，對從前的事，知道得倒比當年還更清楚。她實在不肯定當日那些冤魂，還想不想托生回來繼續做都人，聞言不過淡淡一笑，半真半假地吹捧皇帝。「我不過白說幾句話，能不能成還不好說呢。倒是大哥的仁厚，是早見著的。聽劉尚宮說，如今咱們宮裡每年去的人，要比前朝少得多了。」

　　皇帝不免也有些自得，他捋了捋鬍鬚，謙讓道，「總是要憐憫待下的麼，我待臣民都慈和，待都人又如何會是例外？」

　　受了徐循難得的幾句馬屁，他心情也好多了，口便比剛才松些，「茲事體大，須得先和老娘娘商議，你寫個條陳上來，我拿給娘一道參詳吧。」

　　徐循就怕皇帝一言否決，那她的構想便絕無成功可能，如今皇帝既然松了口，她有五成把握太后那邊不會作梗，聞言遂笑顏逐開，「大哥聖明！」

　　皇帝啼笑皆非之余，自然又要和徐循打打嘴仗，徐循回頭便仔細寫了條陳，一式抄就了兩份，一份送到皇帝處，一份送到太后處，皇后那邊，因考慮到兩人關係在明面上當還『十分冷淡』，為增加太后的支持可能，便沒有透風。

　　她既然要改革宮務，顯得勵精圖治、銳意進取，太后自然歡欣，條陳剛送過去，她便親自捧著讀了一遍，都沒要人念。

　　「什麼東西！」才看了一半，確實罕見地動了情緒，將摺子往地下一擲，怒喝道，「她把祖宗成法，都當成什麼了！」

第212章 更年

　　太后的怒火來得突然，靜慈仙師和喬姑姑都是猝不及防，兩人詫異地交換了一個眼色，靜慈仙師起身徐徐勸道，「老娘娘，您也是有年紀的人了——」

　　她走到太后身邊，為她親自換了一杯熱茶，「還是您教我的呢，有了怒火時，先喝一杯熱茶，茶喝完了，心也就靜下來了，否則，怒火攻心，可不是好事……」

　　太后眉宇間怒火猶存，但她畢竟是這把年紀的人了，聞言也是稍微緩了神色，接過茶杯沉吟不語，靜慈仙師便彎下身撿起條陳，借著拍打裙子、收拾摺子等小動作的掩蓋，快速地流覽了幾處文字，雖然沒有看全，但也是心裡一驚：貴妃的動作，不小啊！

　　她隨手把條陳就遞給一旁的喬姑姑了，轉而勸慰太后，「這也不是什麼大事，左不過一些宮務罷了，都是些孩子們瞎胡鬧的事兒……」

　　太后喝了一口茶，忍不住就把茶杯給放下了，「這個徐循，真是條養不熟的白眼狼，這些年我如何對她，你也是看在眼裡的。上回臘月裡的事，我也忍了，她倒是蹬鼻子上臉，為了自己的賢名，越發不管不顧了——難不成她以為，就因為坤甯宮裡有一個不聽話的，我就會一直慣著她？」

　　她不免冷笑了一聲，「好說歹說，坤甯宮那個還是皇后呢，她又算得了什麼！一個妃嬪罷了！給點好臉，還真當自己是個人物了！」

　　老人家情緒上來，難免管不住嘴，靜慈仙師神色一黯，卻也很快恢復了尋常，她徐徐笑道，「小循就是這樣，實心眼，您也不是不知道，她就是這個性子投合了陛下的喜歡，不然，也走不到今天這一步了……只怕她送著條陳過來時，心裡是什麼都沒多想呢，老娘娘不教她，誰教她呢？」

　　太后神色晦暗，顯然對靜慈仙師的話沒什麼好感，甚至都不願搭理，只是吃茶不語，靜慈仙師見狀，暗歎一聲，也就不敢再勸了：太后當久了，年歲又漸大，老娘娘如今的性子是越發執拗，再加上平時事情又不多，心眼難免就小了些，貴妃掌權，在她看來乃是自己出力，偏生她當家以後，對清甯宮的態度一如既往，也就是例行公事，並無特別卑弱友好，老娘娘心裡只怕是早有不滿。再加上元宵節當晚久候不至，臘月裡生髮出的那些新做法，這些事，老人家心裡不可能記得不清楚，只是有自己從旁規勸，又有坤甯宮那位在前，方才沒有爆發出來，今日的摺子，不知是觸到哪片逆鱗，新仇舊恨一起算，貴妃娘娘一轉眼之間，便是由紅翻黑了……

　　喬姑姑不比仙師，入宮年份不多，她跟隨太后多年，深知底細：內安樂堂雖然是仁孝皇后時就創立的制度，但把病倒的宮人送到該處去休養，不好不得出來，卻是仁孝皇后去世後，老娘娘建言設立的規矩。在當時只是因為宮人需要一個養病的處所，平常的下房太過逼仄，容易傳播疾病。不料這些年間，醫婆逐一凋零，漸漸的倒成了如今這樣子，老娘娘知不知道，喬姑姑不敢胡亂議論，反正其對內安樂堂平時也是不聞不問，按時撥給銀子罷了。以她來看，徐貴妃別的規矩倒罷了，以都人遇病無醫只能輾轉候死，要改內安樂堂，放宮人定時出宮，這一條，根本就是在打老娘娘的臉……

　　老娘娘可不會管徐貴妃知不知道前情，之前徐貴妃明知彩花是她所倡，卻還要削減，只怕已在她心底留下了一個疙瘩。這回在條陳裡又極言內安樂堂的慘狀，老娘娘看了，自然是刺心窩子，說內安樂堂不好，這不是揪扯她的臉面嗎？和彩花還不一樣，彩花畢竟只是略微奢靡，天家哪裡有支應不起的道理？只恐不能做天下表率而已。而內安樂堂的事情，一旦傳揚出去，那就是個殘暴不能憫下的名聲了……

　　雖然瞧著那定時放人出宮的文字，喬姑姑也覺得眼饞，但她的心已經是漸漸地涼了下去：貴妃娘娘這回，能否全身而退都不好說，這條陳，只怕是不可能推行下去了。

　　她沒有規勸太后：這時候多說一句，都會讓老娘娘生疑，以為她也想著出宮，方才為徐娘娘說話。橫豎有靜慈仙師在前，她自然會為徐娘娘盡心盡力的——沒了徐娘娘，她拿什麼來壓著坤甯宮裡的那位？

　　不能不說，這幾年來，仙師是完全拿住了老娘娘的性子，太后那厚重的怒火，被她輾輾轉轉，不露煙火氣息的三說兩說，竟也說得沉澱了下來，不再像剛才那樣，好似立刻就要去把徐貴妃鎖來問話的氣勢。她甚而也覺察了仙師在勸慰後的那幾分莫名，喝完了茶，便問道，「你不知道，內安樂堂的規矩是我立的？」

　　這話一出，喬姑姑暗道果然，仙師恍然大悟，忙又道，「此事，我是完全不知，相信貴妃也是毫無頭緒……老娘娘只怕是有所誤會了。」

　　「誤會不誤會，也不打緊了。」太后唇角一抽，似笑非笑。「你們年小不知道，宮裡有得是人知道，尚宮局那兩個尚宮，便是多年的老人了……」

　　她閉上眼沉吟了一會，哼了一聲，似乎是下定了決心，卻未再說此事，而是淡淡地道，「本來好好的，被她這麼一鬧，倒是乏了起來——我歇一會兒，你們自便吧。」

　　居然是直接就下了逐客令……

　　仙師卻沒有走，而是輕輕在炕上改了跪姿，「母后，此事真要追究，莫說是您，連我和孫娘娘又何嘗沒有過錯？總是因循守舊，的確少了幾分關心，也不知道內安樂堂居然到那個地步了。小循上此條前，未必想到了這點，否則，得不得罪母后不知道，得罪我和孫娘娘是眼見的事——就算她不在乎得罪孫娘娘，我和她相交莫逆，她總會顧忌幾分我的面子的……」

　　「你對她倒是仁至義盡了。」太后望著仙師，想要說什麼，卻又到底有幾分憐意，她哼了一聲，「都到這時候了，還想為她兜著？」

　　「我也是有私心的。」仙師大方自陳，她略略低眉，「阿黃時常和我說起徐姨姨對她的照顧。」

　　祭出阿黃，總算使得太后神情再緩，她揮了揮手，失笑道，「放心吧，難道我還會吃了她不成？你也太多顧慮了，我又怎會做這等親者痛、仇者快的事情。」

　　仙師得了太后這句話，終於松了口氣，給喬姑姑遞了個眼色，便起身行禮，「那您好好休息，奴告退了。」

　　喬姑姑還在斟酌著，是否該接力為徐娘娘說幾句好話呢，太后卻也沖她揮了揮手，她沒有辦法，只好緊隨靜慈仙師，前後腳退出了屋子。

　　兩人一道跨出了高高的門檻，相視都露出苦笑，靜慈仙師把喬姑姑拉到身畔，低聲交代了幾句話，這才回自己的居所去了——雖然名義上她在長安宮修道，但如今太后年老，十分依賴她的陪伴，仙師住在清甯宮，已經很久了。

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　　「老娘娘因此事大發雷霆？」皇帝有些詫異，「這事，答應就答應，不答應就不答應唄，還值得動怒嗎？不應當啊。」

　　張六九便仔仔細細地將來龍去脈都告訴了皇帝，一句不敢添減。「……不過經身邊人苦勸，也沒那樣生氣了。喬姑姑打量著您若不知道，過去又說起徐娘娘，只怕老娘娘……是以請奴婢來私下傳個話，告訴一聲兒。」

　　皇帝哪裡在乎這等場面話，他心裡清楚：這麼大的事，徐循不可能貿然提出，肯定要先通過自己這個男主人，才到老太太那裡去備案。只是喬婆子沒有根據不能亂說話，這才找了個藉口來報信而已。

　　「貴妃那裡，她去說了嗎？」他皺眉問道。

　　「——仙、仙師當時在側，」張六九有些結巴，但很快又儘量調整得自然，「她和徐娘娘一向交情好……」

　　是了，喬婆子畢竟還是下人——甚至於，若沒有胡氏的關照，只怕都未必敢貿然來乾清宮報信……皇帝的心思，總算從棋局裡收回來了，他隨手揮退了陪侍他對弈的宦官，沉吟了一會，倒覺得今次是太后有些沒理了。

　　「讓徐氏先別去清甯宮了。」她那性子，去了也只會壞事。皇帝道，「先冷一冷吧，過一陣我讓她去了，她再過去也不遲。」

　　張六九自然點頭哈腰，連聲應是，趕快步出宮廷傳訊去了。

　　這後宅的事，公說公有理、婆說婆有理，本來就是清官難斷家務事，皇帝一直也覺得自己還算是善於拿捏住妻子和母親之間的分寸。起碼孫氏雖然因自作自受，飽受太后揉搓，但還沒有在他這裡涼了心。不過，此事他卻不太能理解太后——徐循那性子，和她計較什麼？她要是畏首畏尾的，也就幹不出那些事來了。再說，雖然也有讓人頭疼的地方，但也就是因為敢想敢幹、不講情面，才能把宮裡的秩序給維持住。哪有那麼好的事，又要馬兒跑，又要馬兒不吃草。又要改改宮裡現在的種種弊病，又要歌頌老娘娘昔年的種種能耐？

　　又不是說，指出內安樂堂一個毛病，就否認了老娘娘昔年在重重重壓下斡旋周轉的功勞……不管是不是親娘，這女人年紀大了，真有幾分難以理喻。皇帝不免笑著搖了搖頭：只希望孫氏和徐循老了以後，別變出這麼一副莫測的脾氣來。

　　他並不打算慣著母親，有些人是越扶越醉的，縱使親如母子，牽涉到家庭關係，也要做出點規矩來，否則，不孝有三，其中之一，便是一味順從、過分愚孝。

　　今晚去永安宮走走好了，他想，勸慰勸慰徐循，讓她安心多等幾日。相信母親看到自己對她的寵愛，多少也會調整一下對徐循的態度的。

　　當然，如何讓母親意識到她需要徐循來制衡孫氏，那就是皇帝的功夫了。

　　——論暗示己意、操縱人心，誰又比得上靠這個吃飯的皇帝？後宮些許事情，在他看來，不過是反掌之間的小事罷了。從前有所不為，只是不想在自家後院，還要玩弄這些手段，如今麼……

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　　徐循雖然也不理解太后的怒火，但她並不像皇帝想得那樣恐懼驚惶，惴惴不安。相反她還覺得有點好笑，如果太后覺得與己無關也罷了，可偏偏太后覺得這是在打她的臉，也就說把這事算自己身上了。

　　那倒好，太后平時是最信佛的一個人，按說知道了就在這宮廷裡，便有這麼些女子因為自己的疏忽而只能婉轉就死，如此的情形持續了起碼三到五年——怎麼都該吃幾天齋求個安心吧，沒想到她不但不懼怕陰司報應，反而還有臉生氣。

　　當然了，這話是不好和皇帝說的，再怎麼說那也是他媽麼，她表面上只是表態堅決聽從皇帝指示，儘量不惶恐擔心云云。皇帝看來好像沒被她糊弄過去，他奇怪地看了她幾眼，似乎想要問，可嘴唇蠕動一下，又忍住了——應該也猜得出來，她藏住沒說的，准沒好話。

　　第二日她還是照常視事，倒是皇帝那邊鬧騰出了點新動靜，他下旨令人去江南搜求名醫，『以備皇后、公主之用』。

　　宮裡需要名醫的公主也就是莠子了，但莠子如今也就是熬日子，她那是天生弱症，治不來的。明眼人都知道，那不過是捎帶來的罷了，這名醫真正，還是為皇后治病所用。

　　徐循聽了也覺得挺好，孫皇后的病，吃劉太醫的藥似乎不能見好，太醫院給身份越尊貴的人用藥，往往就越是小心，寧可是不好不壞，做個太平方子，也不敢冒一丁點兒險，指不定外來的和尚還會念點經。皇后這事也是個契機，若能留用的話，以後太醫院裡的選擇就又多了一個了。

　　如此過了四五天，皇帝那邊還沒送信，徐循這裡也就沒有動靜，她倒是好奇皇帝會如何規勸太后，為自己開脫——這對母子好像從來沒有口角過，起碼皇帝沒對太后頂過嘴，雖然這件事上他是站在自己這邊（她當然感覺得出來），但徐循還真不知道他會不會和當年在太后和孫貴妃之間調停一樣，把事情越調停越糟。

　　不過，雖然她的條陳現在推行下去的可能性已經是不太大了，但世上沒有不透風的牆，也不知道是哪邊走漏了風聲，現在滿宮裡都在傳這事兒了，徐循這裡整天就接待著一些上門探口風的人，連何仙仙都撥冗跑了一趟——別人她基本都不見的，但何仙仙的面子要給。

　　何仙仙主要是來罵她的，「你這一鬧，人心浮動，以後誰還能安心服侍，不都想著過幾年出去？我看以後宮裡的貴重物事都會沒得快些——都是偷走了做日後出宮用！」

　　徐循啼笑皆非，也不辯解，順著何仙仙的話自責了幾句，「是我不對，合該你罵——罵舒服了嗎？」

　　何仙仙喘了口氣，也笑了，「罵舒服了，我成天照顧孩子，心裡窩火得很，偏偏你又不安生，罵了你幾句，我還舒服點。」

　　兩人談了幾句話，她又要回去了，「莠子該醒了，醒來還吃藥呢！」

　　這幾年為了這個女兒，她瘦了不少，也老得很快。

　　何仙仙登門的第二天，太后估計也耐不住了，她打發了一個面生的老都人來給徐循送東西。

　　「聽說娘娘前陣有咳嗽，」這宮女板著一張臉，語氣比冰還冰。「老娘娘給您送了新下來的枇杷，最是潤喉的。」

　　徐循心領神會，也樂於配合，她恭恭敬敬地送走老宮女，第二天便喚了劉太醫過來生病。

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　　作者有話要說：小標題開玩笑的

　　太后大怒的主要原因不是更年期，哈哈哈，雖然次要原因是這個，還有一點點長期陰陽無法調和的問題。

第213章 上火

　　進太醫局幾年，劉太醫早非昔日的初哥了，他眉宇間曾經的英氣，想必已被時間消磨，徐循透過薄紗屏風望著他走過來的時候，心裡也不期然有幾分感慨：只從他的步態，真就能覷出一個人心境的變化。若是如今的他為昔日的靜慈仙師問診，只怕當時，靜慈仙師未必能保得住命。

　　不過，世故也有世故的好處，起碼現在的劉太醫就很懂得和後宮妃嬪們打交道，徐循喚人請他過來時，只說了自己有些須不適，所以劉太醫扶脈的時候很明顯就沒怎麼用心，手指虛虛地沾著脈門，都沒按實了，過了一會就問，「未知娘娘何處不適，症候延續了幾日了？」

　　規矩最嚴格的時候，妃嬪甚至不能直接和太醫對話——起碼宮規是如此要求的，不過事實上大家只不過繼續維持立屏風的規矩而已，就徐循所知，何仙仙有時候連屏風都不要，就直接和太醫對面討論莠子的病情，也沒有人去怪罪她。

　　眼下四周環伺著起碼十人，並無避嫌之虞，徐循也不是擺架子的人，便親自回答，「似乎是有些咳嗽。」

　　她聲線中氣十足，半點都不曾嘶啞，脈象強健有力，和『似乎有些咳嗽』的距離似乎都有點迢遠，劉太醫倒是咳嗽了一聲，「娘娘素日辛勞，偶感風寒，也是常有的事。不若臥床靜養幾日，微臣開個方子，您吃幾貼，想必就能痊癒了。」

　　「不知此病是否需要絕對靜養，那些家務繁瑣事，也不能煩我的心？」徐循問得完全很直接了，在這種事上她從來不追求精緻。

　　劉太醫謙卑道，「娘娘說是就是。」

　　「那還請大夫在醫案上好生謄寫清楚了。」徐循吩咐了一句，也不多做解釋——她估計自己就是要說，劉太醫也會掩耳疾走而去的。「為難大夫了。」

　　「此為臣下本分，娘娘過獎。」看得出來，劉太醫松了口氣：開假病假條，本來就是他的拿手好戲，又是在貴妃的要求下開的，此事給他帶來麻煩的可能微乎其微，也令他放下心來，跪地給徐循行了禮，便退出了屋子。

　　至於賞賜什麼的，那是絕對沒有的，就算有，劉太醫也不可能收。徐循要賞，只能通過逢年過節官方途徑賞賜，其餘任何一種可能，都將被視作私相授受，哪怕給的只是銀子，也是極為犯忌和不光彩的一件事。再說這點小事，也犯不上賞，莠子不行的時候，幾個太醫輪班入值，到了這個地步，何仙仙才和徐循提了一筆，徐循在臘月時和尚宮局商量了，多賞了那幾位太醫幾百兩銀子。——至於子女的出身之類的，何仙仙的能量還沒到這一步。

　　病假條這樣的小人情，開出來也就算了，到了下午，尚宮局那面把劉太醫的醫案給徐循抄錄送來了，兩位尚宮連袂而至，給徐循請安探病。

　　「娘娘……」畢竟都是檯面上的人物，雖然徐循也不知道是哪個環節出了紕漏，但看一眼兩位尚宮的表情就是明白了：絕對都知道了，指不定比她還更清楚清甯宮那邊的動靜呢，如果說她倆連太后當時的表情都聽人描述過了，她也一點都不會吃驚的。

　　雖然她做這些事，並非為了圖誰的感激，但望見兩個素日裡一臉職業微笑的嬤嬤，現在改換了態度，一個個都是欲言又止，眼神裡流露出千言萬語的，徐循心裡也用上了一股暖意，她沖兩個尚宮一攤手，道，「不必多說了，你們稍等一會，我給老娘娘那寫封信，待這幾日大哥來再和他商量一番……我看，這宮務只怕是要被老娘娘收回去了。」

　　劉尚宮扯起帕子擦了擦眼角，雖然徐循覺得她並無眼淚，但這已表明態度，「娘娘切請保重嬌軀——」

　　她一直以來都是極想出宮的，這一點，徐循感覺得到，如今她的態度，也比鄭尚宮更直白，只差沒說個『敵老你幼，來日方長』了。不過，鄭尚宮對徐循的態度亦友好得多了，她先按了按劉尚宮的胳膊，方才勸慰徐循，「娘娘請安心養病，若是缺什麼了，您一句話，奴婢們赴湯蹈火，萬死不辭。」

　　「我自然是安心的，就覺得辛苦你們了。」徐循也說些客氣話，不過也算是真心實意，這兩個尚宮並不算難以相處，起碼沒有給她扯後腿，「這幾個月跟著我，生髮了多少事情，要比往年更辛苦不說，還沒多少賞賜。我雖有意表示——不過，又不想害了你們。」

　　三人交換了幾個眼色，彼此心照不宣，不過這種話不能說透的感覺不是很好，再加上徐循還要寫信，兩位尚宮略坐了坐，也就行禮告退。走出了一段路，彼此看了一眼，也都歎了一口氣：此次過來探望，算是給自己的猜測敲磚釘腳了。徐娘娘惹怒老娘娘，以至於從管宮位置上跌落下來，看來已是無可挽回的事實。

　　「到底是得寵。」鄭尚宮忽然沒頭沒腦地道，「換做是那幾位，這事兒夠她們喝一壺了，貴妃娘娘就和沒事人似的。」

　　「那就是個傻大膽……」劉尚宮忍不住歎了口氣，惆悵道，「只可惜了，看貴妃娘娘樣子，似乎皇爺也沒有多管閒事的意思。」

　　「那畢竟是他親娘。」鄭尚宮看得比劉尚宮更清楚，「坤甯宮那一位就無寵了？和老娘娘別上了，這幾年到底不如從前。皇爺又怎麼會逆著老娘娘意思行事？」

　　別看老娘娘輸了一次，但她依然是整個後宮最大的贏家，再沒有人能和她抗衡。別以為徐娘娘頂過她的牛，就真的是壓住她了，臘月那次沒計較，如今這一次，送筐梨而已，徐娘娘那邊立刻就告病了，吃藥都沒那麼好使。這一切都在在說明，清甯宮還是天字第一號，沒有誰能壓得過去。

　　劉尚宮當了幾十年的女官，和清甯宮的往來自然不少，也不能說沒有情分——很簡單的事，沒有後妃的支持，又或者說不能讓她們滿意，她如何能坐穩尚宮的位置？只是今日想到清甯宮的權威，她卻沒了以往那隱約的自豪感，取而代之的，是隱隱的憤懣和不平。

　　只是這情緒即使是對著鄭尚宮也不能發洩，又或者說，對著鄭尚宮尤其不能發洩。她搖了搖頭，惆悵地歎了口氣，搖頭道，「熬吧，熬著就好了，什麼時候兩眼一閉，那就乾淨了。」

　　鄭尚宮卻是若有所思，「倒也未必就和從前一樣了……」

　　「你是說——」劉尚宮心頭一動。

　　鄭尚宮反問道，「你覺得徐娘娘這人，是怎麼個性子？」

　　兩人正往六局一司走去，這裡地處偏僻，一向少有人到，隨便一拐就是說話的地方，而且不虞被人聽見。劉尚宮也大膽了點，她疑惑道，「你是說哪方面的性子？」

　　「就說她為人處事吧……剛才你說她傻大膽，這話不假。去年根本就沒給太后娘娘面子，今年怎麼就連爭也沒爭，面都沒見，就這麼痛快地收了那筐梨？」

　　劉尚宮也不是蠢人，鄭尚宮一點破她就明白了。「這是漫天要價、落地還錢呀？——可徐娘娘又何必如此過激，就不能徐徐行事？以她和老娘娘的關係，私下苦求，未必不能一點點地改過來。」

　　「老娘娘的性子，你還不明白嗎？」鄭尚宮倒比劉尚宮更大膽，她歎了口氣，「再說，你留心想想這些年，清甯宮對徐娘娘是照顧有加，可徐娘娘什麼時候和清甯宮膩乎過？」

　　究竟不是徐循肚子裡的蛔蟲，兩個尚宮也只能大膽推測，兩人邊走邊低聲議論，雖然也推演出了不少可能，指向的結果都是徐貴妃在這次風波中並非大敗虧輸，但走到尚宮局前時，兩人對視了一眼，卻也均感沉重。

　　不論如何推測，如今大權移交，已經是既定事實，老娘娘一復位，才掀起了一點新風的宮廷，馬上就又要沉寂下來了。

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　　假條送到清甯宮，太后的怒氣方才略微平息了一點，她舉著假條和靜慈仙師就說了一句話，「倒還算她有點廉恥。」

　　接下來，假條一丟，就當沒徐循這個人了，該吃吃該喝喝，反正有靜慈仙師和幾個老姐妹一道，她不愁沒人陪，只令人往乾清宮傳信，讓皇帝有空來給她請個安，好商議下一個管宮的人選而已。

　　不過，皇帝卻沒來乾清宮，第二日他派了張六九來，言道，「今日國事繁忙，著實抽不出空來，唯宮務不可一日無主，還請母親多操心些。若能勞動，便自己管了，若不能，擇人管事也可。」

　　態度倒是很明顯，就直接把一切都扔給太后了……

　　「最近國事，真有這麼忙嗎？」太后年事漸漸高了，再加上皇帝也逐漸成熟。她已有幾年時間沒有過問政事細務，還真不知道近日朝中有什麼大事。

　　「近日江南發了水。」張六九細聲細氣地道，「皇爺已有幾日沒有游幸南內了。」

　　南內現在就是皇帝吃喝玩樂的大本營，什麼跑馬啊，打獵啊，和詞臣吟詩作賦，同畫臣揮毫作畫，賞花斟酒，潑墨賭茶，這樣的事他基本都在南內來做。不去南內，那就是一心工作了。

　　太后方才釋疑，雖然心中還覺得有些不對，但料著皇帝也不能如何，遂暫揮退張六九，和靜慈仙師商議。「這宮務，該交給誰好呢？」

　　天意不巧，袁嬪剛入宮時紅了一陣，如今竟已經完全失寵，唯一一個還算是有寵的諸嬪，又是個木頭腦瓜，太后自去年臘月起，也召她相伴了幾次，簡直無法忍受她的愚笨。

　　最合適的羅嬪，又是扶不上牆的爛泥巴，下定決心要走皇后路線，自己再想提拔又有什麼用？無非讓她再病一場。思來想去，才幹最合適的人選倒是靜慈仙師，奈何她身份所限，又絕無可能管宮。

　　「我為表，你為裡吧。」太后到底是不耐煩管那些瑣細事情了，便隨口吩咐靜慈仙師，「先管一陣，再看局勢發展了。」

　　靜慈仙師就是有意見，也說不出口，只好苦笑著應了下來。

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　　大權重歸清甯宮，乃是天經地義的事，宮中各處都很寧靜，並未因此而泛起什麼波瀾。倒是坤甯宮雖然自己生病，但也遣人往永安宮送了點東西，永安宮那邊，禮物收下，貴妃娘娘卻是見不到的。這多少讓暗暗關注永安宮的太后，心裡又氣順了那麼一丁點兒。

　　至於宮務方面，她和靜慈仙師都是管過宮的，兩人合作，還有什麼不能上手？唯獨煩惱的，只是內安樂堂的事罷了。每每對徐循有些氣平的太后，在煩擾內安樂堂之事時，就要更生出十分的怒火來，因此到目前為止，她對徐循的觀感還是直線向下。——內安樂堂此事，實在是太棘手了。

　　「才十幾天呢，滿宮裡就都傳遍了？」剛知道的時候，老人家有些不可置信，首先就想到了陰謀詭計那方面，「你確定後頭無人插手？」

　　喬姑姑在這件事上身份尷尬，沒什麼發言權，回話的是清甯宮的親信宦官齊爾雅，他彎著身子，回答得很保守，「以奴婢所留意的，兩宮今日均安心養病，並無異動。」

　　靜慈仙師暗歎了一口氣：徐循的劄子都發了兩份，這事且和都人命運切身相關，傳得不快才怪呢。還用了十幾日才傳遍宮廷，已經算是宮規森嚴了。這還算好，若是有個把沒規矩的宦官把話傳到外朝去，再遇到一個想要博直名往上爬，想瘋了心的科道言官，那樂子才算大呢……皇家乃是天下的表率，這層皮總是要撐住的，若按她想，別說等傳開了再來處理，一看到劄子就得想法子了。不理就能消停？世上哪有這麼便宜的事。摺子裡捎帶內安樂堂捆綁著的，是放人出宮的制度，落入宮中，就像是滾水落入沸油裡，如何能消停得下來？

　　太后也許看得不如靜慈仙師透徹，但事態如此，也不可能繼續想著強硬壓制了，她畢竟還只是個不算太強勢的太后，身後還有個皇后在虎視眈眈呢——在這件事上，自己選了鎮壓，那就不占理了，誰知道兒子會不會受皇后又或者貴妃的蠱惑，又作興出什麼事來。

　　要解決吧，又該如何解決？這念頭學醫的人金貴啊，走到哪也不愁沒口飯吃，沒聽說會願意自閹了進宮服侍的。至於醫婆，那就更是難找了，多少都是濫竽充數之輩，南醫婆算是醫婆中的佼佼者了，師從還是名醫呢，在周王府也算是見多識廣，親自參與過周王編《救荒本草》的，她醫術如何，太后自己心裡有數。這個巧婦難為無米之炊的問題不解決，內安樂堂的問題就一天不能解決。

　　當然，把患病宮人送出宮醫治，甚至是贈銀打發出宮，也不失為一條解決的道路。但問題在此：宮裡已經起碼有二十多年沒放過人了，而且一直都很缺人，因為文皇帝踏馬進南京的時候，基本把南京宮裡留下來的那些人全都斬草除根，最慘也是驅散。現在的宮廷人口，就是這二三十年間發展來的，只進不出都還不夠用，更不可能放人。而在徐貴妃的新政之前，再有臉面的宮女，出宮的機會都是鳳毛麟角。

　　別說都人了，就是太后自己，悶在宮裡久了，也想出去走走，宮人只會更為變本加厲。太后毫不懷疑，若是生了宮裡無法治癒的病就可被放回家，第一批按捺不住的，肯定就是目前的中高層宮女、女官。多年的宮廷體面生活，使得她們個個頗有積蓄，若是家中有靠，這把年紀了，誰不想出宮去享福？藉口都是現成的，人過了三十歲，本來就容易有毛病……

　　就算現在還是忠心無限，可一年後、兩年後呢？人心，是禁不起檢驗的！

　　本來就缺人使喚，這個口子一開，越發更缺人了。而且走的都是人才，以後這宮裡該怎麼辦？這條路，根本走不通。

　　堵無法堵，疏也疏不通，唯一的辦法，似乎只有徐循留下的那套系統整頓制度了。——但太后怎麼可能拉下臉來採用她的方案？更別說，她打從心底也是厭惡這種全盤推翻祖宗成法的作風。太祖高皇帝時就沒有定期放人的規矩，徐循她是想做什麼？連祖宗的規矩都不肯尊重了，她眼裡還會有長上嗎？

　　這第三條路，能走卻又不能走……眼看宮裡的流言沸沸揚揚，六局一司卻只能保持沉默，透著那麼的平庸無能，甚至連乾清宮那裡都開始過問此事了。太后心裡能好受嗎？分明是涼爽的天氣，嘴裡竟也長了一排密密的小燎泡，她對徐循的怒火，沒隨著時間平息，倒是越發悶燒了起來。

　　屋漏偏逢連夜雨，就在這當口，清甯宮裡又多了白事——文廟貴妃多年久病，命數到了頭，一夜睡下去，就再沒起來。

　　她輩分高、位分也高，滿宮人都要為她的喪事奔走，太后也莫能例外，亦要去祭拜一番。再加上喪事伴隨而來的無數瑣事，也要著落到她來處理，心緒煩惡之下，只好連吃牛黃上清丸，她此時倒還不忘徐循，又派人給她送了一筐萊陽的大白梨，給徐循潤嗓子。

第214章 為難

　　文廟貴妃忽然去世，徐循聽說了確實是有幾分震驚的，都說這平時小病不斷的人，反而能長命百歲。文廟貴妃這幾年來身子一直都不算好，但是和莠子又不一樣，不是那種逐步惡化的壞法，感覺更像是富貴病，精心將養著就沒太大問題的那種。沒料到睡夢中忽然就去了，事先居然連一點徵兆都沒有。

　　剛聽說此事時，徐循還在後院和點點玩捉迷藏呢，壯兒年小，也不知道大家都在玩什麼，只歡歡喜喜地在一旁湊熱鬧，亦是十分開心。等錢嬤嬤過來把消息一說，自然是沒了玩樂的心情，忙命眾人把孩子們抱下去換了素服，自己也急匆匆地回了房，幾個宮女早已翻出素服給徐循換上，她最近在宮裡『養病』，頭髮就梳著最簡單的大辮子，現在倒是方便，直接拆開梳個最樸素的一窩絲就行了。一會到了靈堂那裡，自然會有人發給白布孝衣，還有麻冠佩戴。

　　這邊打扮停當時，諸位宮女卻都還穿著顏色衣裳，徐循也不可能單身過去，連一個伴當都不帶。只好暫居屋內等待，令她們住在宮裡的幾位都翻找一下包袱，有素衣的就先換上了，湊上幾個人，和她一道過去清甯宮再說。

　　誰知這一等就等出岔子來了——宮人衣服還沒換好呢，清甯宮倒來人了。也沒進來覲見，就傳了話，撂下一筐上好的大白梨，說是老娘娘給徐循潤嗓子的。

　　喪事剛出來時，必然伴隨著一定程度的忙亂，而且肯定是大事傳的快，小事傳的慢。比如說很有可能，這個宮女昨晚領命要送梨，但因種種原因耽擱了，今早便先領了梨子送來。卻沒料到一大早清甯宮那裡就出大事了，徐循並沒太當回事，還張羅著要往清甯宮過去呢，倒是趙嬤嬤眉峰聚攏，在旁說了一句，「老娘娘此舉，似有深意呀？」

　　雖說對文廟貴妃的感情有幾分複雜，但人心肉做，從進宮到現在，十幾年的交情，畢竟勝過和別人幾分，徐循現在還沒難受起來，就是很震驚、很渾噩的狀態，聽到趙嬤嬤說話，愣了一會，方才恍然大悟，她不禁怒道，「她——她——」

　　『她有病啊』這句話，礙于太后身份，到底未曾出口，但她心底卻是來來回回將這話滾了好幾遍：送枇杷是暗示裝病，而且還指明了要裝咳嗽，送梨子自然也是一個意思。太后這是讓她裝病就裝到底，連文廟貴妃的喪事都不必參加。

　　若是換做別人的喪事，不參加也就不參加了，徐循雖會有遺憾，但卻也不會氣成這樣。但文廟貴妃和她關係特殊，乃是當年對她另眼相看的老領導……她的喪事，徐循就是病了，只要沒死，也要過去露個臉的。更何況現在知道她在裝病的人也為數不少，若是她連臉都沒露，別人會如何看她？更別說不去送文廟貴妃，她自己心裡也過意不去啊！

　　她的倔脾氣上來了，混著悲痛，更是理直氣壯勢不可擋，「嬤嬤，你多想了，老娘娘怎會如此不識大體，只怕是兩廂出了誤會——這事，我肯定得去。」

　　趙嬤嬤嘀咕了一句，「您是不知道，如今宮裡都傳成什麼樣了……都只說是您病了，方才漸漸有平息的勢頭，若您現在露了臉……」

　　徐循不解其意，「你這莫名其妙的說得都是什麼。」

　　「娘娘您的那幾條，早已經在宮中傳開。如今宮裡多有人說是老娘娘不願首肯，才奪了您的權去，」趙嬤嬤也就壓低聲音，給徐循分析厲害。「只是這話終究沒真憑實據……」

　　徐循明白過來了：她身體康健，這個一眼就能看出來，肯定是瞞不了人的。就是現在，因為剛跑動了一會，臉上還紅潤得很呢，就是化妝都未必有用，這些年在宮裡，病人她見得多了，和正常人的區別，絕對不只在臉色上。

　　文廟貴妃薨了，這場面還能小得了？滿宮裡主子加宮女，不知要有多少人過來，她在人前一露面，肯定就坐實了宮中的猜測——這本來也就是事實，這對太后在宮裡的名聲，肯定有不小的影響。不管她地位再尊崇也好，悠悠眾口，也不會因此對她就寬減半分。尤其是這種牽扯到切身利益的事情，可不像是從前高層之間的更迭和鬥爭了，那些事，大家當個熱鬧，私底下嚼嚼舌根也就放開了，不會有人那麼無聊到路見不平拔刀相助的。徐循提出的那四件事，哪一樣沒有關係到底下人的生活？休說忘記了，一個不好，太后風評轉眼變差，都是說不好的事。

　　徐循本來也就看明白了這一點，她從遞上劄子的那一天起，便料到即使太后反對，甚至是把她拿下了這個位置，消息一經洩漏，只要繼任者還要點臉面，在乎自己的名聲，也終究不能不做出些微妥協，只不知道這四個點裡，會選哪個做突破口而已。要不然，她也未必會把太后的暗示當回事，皇帝的暗示都有懶理的時候，況你太后乎？起碼都要先和皇帝商量一番，再做決定。只是她沒想到，自己有意無意間因勢利導，推動出的這個局勢，居然也會作繭自縛，鬧到現在這個地步。現在她要自行跑出去和太后對著幹，先不說進不進得了清甯宮，很可能就會弄得太后聲望大跌，妥妥兒地一個『不憫宮人』的帽子就給扣上去了。

　　為了做事，她不怕得罪人，但為了得罪人而得罪人，那就沒意思了。再說，後頭還有個孫皇后呢……徐循並不願意在她落魄時跟著踩她，可也絕沒有把她重新扶起來的興趣。聽完趙嬤嬤的話，她有點迷茫了：這麼複雜的情況，該怎麼處啊？

　　尋思了半日，她沒辦法了——到底還是想去。

　　只好令人，「去乾清宮問問，看皇爺在不在，若在，那就把這事和馬十說說，讓馬十問問大哥的意思吧。」

　　——自己拿不定主意，就找直系上峰，多請示請示上峰的意思吧。

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　　除了病倒在床的皇后和貴妃以外，惠妃等其餘妃嬪，倒是很快就到了清甯宮文廟貴妃的院子裡。——只是人剛去，院子裡亂糟糟的，進出都是人，好一會兒才定了在何處搭靈棚，因文廟貴妃無子女，又有兩名宮嬪焦昭儀、吳婕妤願充作女兒，為她洗身換衣。餘人便由靜慈仙師領著，到偏房安頓下來，等著那邊壽衣換上了，再過去磕頭進香，僅跟著便是去靈棚哭靈、守靈了。這一系列程式都有人導引，就是沒經過也不會出錯。

　　不過，這些妃嬪和文廟貴妃，見面次數都不多，要說有什麼悲痛之情，那就假了。大家坐在一處互相看著，雖然沒有人敢於做出一臉的喜意等找死的表情，但也的確沒有誰做作到還沒上臺就演起來了，坐得久了，也難免低聲說些瑣事。

　　因就惠妃一人來了，眾人便做眾星捧月狀，讓她坐在上首，惠妃見屋內有瓜子，便抓起來磕，眾人一開始還不敢放肆，見惠妃開了頭，三三倆倆都有效仿的——按說，長輩喪事，別說零嘴了，現在連飯都不能多吃，只好喝稀粥的，不過規矩是規矩，起碼眾人都沒想過回去以後只吃稀粥度日。

　　「倒是難為了那兩個。」按規矩，八卦也要惠妃先開頭，以示尊敬長上之意，她開了個頭，很多憋在心裡的議論就可以吐出來了，一時間眾人也都是爭相議論。

　　「真是純——孝啊。」

　　「這又何苦呢，」說話的人明顯有些不忍，「功夫就做到盡了，又未必有人懂得賞識，老娘娘到現在還沒過來呢……」

　　「皇后娘娘怕是不能來了。」這裡都是侍疾過的，很瞭解皇后的病情，現在病情雖轉好不少，但的確還不能勞累。

　　「只怕會強撐著露一面也未必的。」惠妃道，「畢竟是幾朝的老人了，今日不來，出殯那天就得來——只看她敢不敢踏入清甯宮了。」

　　趙昭容最是直白，低笑道，「那都還是出殯那天來了，今日來，來得容易，出去怕就難，不暈一次只怕是出不去。」

　　這話直指兩宮矛盾，不知為何，眾人聽了，心裡都有淡淡的愉悅，只是未敢露出來——唯有諸嬪，面上寫滿疑惑，口唇翕動著，只是不敢問。

　　提起了皇后，眾人很快就聯想到了貴妃，「難道連貴妃娘娘也不來——竟是真病了？」

　　吳婕妤去換衣服了，曹寶林頓成眾矢之的，她忙道，「自從娘娘病了，便不受請安，我等每日也就過去對著空座行禮罷了，也不知病情好壞——只娘娘和文廟貴妃最好的，今日無論如何都會露個面吧。」

　　「這也未必了。」趙昭容提到貴妃娘娘，簡直氣不打一處來，她酸酸地道，「人死燈滅、人走茶涼麼，文廟貴妃娘娘早就不好使了，現在過來，又有什麼用。」

　　不過，和說皇后可不一樣，說到貴妃，即使眾人心中一樣有淡淡的愉悅感，但永安宮也不是沒人在這屋裡。

　　「貴妃娘娘可和你不一樣。」曹寶林便冷笑道，「趙令月，你《女訓》都學到哪裡去了？你還是個宮嬪呢？竟是嫌活得不痛快，想和南內那位做伴去了吧。」

　　「喲。」趙昭容擺出了戰鬥的架勢，「吃上哪家的飯，就當了哪家的狗了？你倒是自來熟，才過去幾年——」

　　「好了！」惠妃本來看熱鬧，見越發有些不像，吐了片瓜子皮，便瞪眼道，「一個個都失心瘋了？趙令月，今日是有大事的日子，我且不教訓你，完了這事以後，你待我慢慢地教你。」

　　她是趙昭容宮主，一下就將她氣焰打滅，讓她怏怏地垂下頭去，不敢再妄言。眾人不免含笑交換了幾個眼色：說點皇后的是非也就罷了，當著惠妃說貴妃，皮癢呢？

　　些許小插曲，也不值得什麼，畢竟連惠妃算在內，大家都不是多得意，真得意的那幾個都還沒現身呢。底下人聚在一起編排編排上頭的，說點不鹹不淡、含含糊糊的話，再正常不過，趙昭容被呵斥，也就是因為表現得實在太明白了。不過，被她這一說，大家心裡也都打起了小鼓，尤其是曹寶林——她還是徐循通知讓她來的呢，徐循的身體如何，她最清楚不過的了，剛才貴妃沒和她倆一道，她本已有幾分疑惑了。現在更是嘀咕：難道就為了裝病，真不來了？可娘娘不是那樣的人啊……

　　又過了一會，羅嬪到了，眾人自然都起身迎接，連惠妃都換出善意，親切地和她套起了近乎。只羅嬪不善言辭，又是宮女出身，大家話不投機，說說倒沒話了，比她沒來時還要安靜，一會壽衣換好了，便依序上香哭靈，又去靈棚裡跪著等等，也不消多說了。

　　不多時，太后也來拜祭，自然又是一重眼淚世界，哭完了方把靜慈仙師叫到一邊，就站著商量了一會，方才回自己宮室中去了。

　　因貴妃去得很突然，諸事都來不及預備，連靈棚都先設在清甯宮裡，外頭的大棚子根本沒搭起來，二十四衙門、禮部、宗人府都因此是忙得團團亂轉，連忙往各處通知上香，不過諸外命婦也只能是第二日來上香了，商議的結果，今晚諸人都在清甯宮裡守著，明天再挪移到清甯宮外的廣場上去，在那裡設棚，不然這麼小的地方壓根容不下眾人行禮。因天氣炎熱，停屍七天就必須出殯，所有禮儀，能趕得上的就趕，趕不上那就從簡了。

　　如此行事，畢竟是倉促了幾分，眾外人不禁有些感慨，不過，真正的親人便只顧著哭了——敬太妃知道消息，當即就哭暈了過去，連換衣都沒趕上，才被救醒，就趕來跪著哭靈了，饒是有人照看著，也已經哭厥了兩次。

　　大家一路跪，一路哭，到了傍晚，方才陸續散去回宮休息，只留了敬太妃和吳婕妤守靈，兩人跪在靈前，敬太妃疲累到了十分，跪著跪著，頭便一點一點的，只卻堅持不肯下去休息。

　　天色入暮，太后已是回去用晚膳了，靜慈仙師匆匆吃了幾口，便又趕來領著一群嬤嬤、宦官低聲商議，正說著話呢，只聽外頭一陣輕輕的腳步聲，她心頭便是一跳，回頭一看，心中果然暗歎了一聲。

　　徐循一身白布孝服，面上估計也刷了許多粉，透著一股異樣虛假的蒼白，見到靜慈仙師，她咳嗽了幾聲，『虛弱』道，「身上實在不好，我來遲了，盼文廟貴妃娘娘天上有靈，別怪罪我吧。」

　　靜慈仙師將出口的千言萬語，最終都化作了一聲歎息，她搖了搖頭，沖徐循擺了擺手，簡直是恨鐵不成鋼地說了一句，「你啊——算了算了，快進去吧！」

　　要是不知道，只怕還真有人會以為，她是怪罪徐循來得太晚呢。

第215章 意外

　　還好，文廟貴妃去得著急，現在宮裡是忙成了一片，不少人手都被召集起來，去佈置明日外命婦入祭的靈棚了——這清甯宮自己院子裡的小靈棚，再怎麼隨意那都是內部的事情，可大靈棚就不能敷衍了，天家氣派可怠慢不得，雖連夜召了匠人入宮搭棚，但棚子裡外也還有不少功夫要做。扣掉維持二十四衙門運轉的人手、在各宮服侍打雜不能擅離崗位的那些，基本空餘出來的那些人，全都過去幫忙了。再加上入了夜，清甯宮所在的西面和正經宮城之間還要下千兩，多數妃嬪都已回去，留下來的敬太妃和吳婕妤，一個是正經親戚，一個是永安宮的人，徐循那拙劣的表演，並未引起她們的側目——又或者說，吳婕妤就算注意到了，也沒多說什麼。

　　敬太妃和文廟貴妃的關係一向極好，見到徐循過來，眼淚又下來了，等徐循上完香，她才有幾分責怪地道，「怎麼才來！」

　　徐循一時便不知該如何開口——敬太妃估計是悲痛過度，已經壓根顧不得別事了，她又不便自己解釋，只好含糊道，「畢竟……想著老娘娘那裡，還是晚上過來，大家都便宜些。」

　　敬太妃明顯就是一怔，思忖了片刻，似乎若有所悟，她那明顯的責怪態度軟化了下來，拭淚道，「來了就好，姑姑生前便是最看重你的……」

　　說著，兩人不禁都哭了起來，徐循剛過來，眼淚還新鮮，敬太妃卻是有些哭幹了淚了。吳婕妤忙在旁邊好勸歹勸，徐循又堅持替敬太妃跪一會，強她好歹去吃點東西。

　　敬太妃消失片刻，回來時，望著徐循的眼神，又自有所不同，親手把徐循扶起，卻是幾次欲言又止，方才低聲道，「好孩子，難為你了——趁著宮門未下千兩，你還是趕緊回去吧！」

　　違背太后的暗示，跑出來也就罷了，要還在清甯宮裡逗留過夜，那可就是完完全全地不顧地主的面子，要和老人家翻臉的節奏。徐循也不想在這個節骨眼上再無聊地挑釁太后，擾亂了文廟貴妃的喪事，她擦了擦眼淚，低聲道，「您如此體諒我，我反而不知該說什麼了……」

　　和敬太妃不免又對著哭了幾聲，方才告辭而去，出去路上，見靜慈仙師站在廊下，她要停下，靜慈仙師只沖她直揮手兒。徐循便不停留，一徑出了宮門，往永安宮回去了。

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　　皇妃喪禮，不比別人，自有一套講究。皇帝已經下令輟朝五日，這五日中要開壇設祭，因是三朝老太妃了，設祭設幾壇還要商議，總是要體現出對長上的尊敬，又要照顧到緊迫的時間，太后去哭了一次就回了清甯宮，和皇帝來回傳話商議了一番，最終定下了在常例的皇后、皇妃、太子、親王、公主之外，再增設宮中六尚，也就是六局一司一壇，內官內侍一壇，如此場面也熱鬧好看些，且又不費什麼功夫。——然後就要忙著開宮庫找各種應使東西去弄了，概因天色晚了，宮門上鎖，今晚不趁夜弄好，明日外命婦進來，場面也不好看。

　　皇帝沒有親自過來，也並非擺譜，皇妃的喪事不是內宮自己的事，翰林院要撰寫諡冊文，這七個祭壇的祭文，還有文廟貴妃的壙志，更重要的是，他要點選文廟貴妃的墓穴——長陵那邊是不會有她的位置的，雖然貴為貴妃之尊，但本朝並無妃嬪附葬的規矩，長陵內雖然有妃嬪，但那都是殉葬的人口，直接就已經埋到陵墓裡面去了，作為文皇帝一朝唯一沒有殉葬的貴妃，皇帝還得決定她到底是回南京安葬，還是葬在郊外金山——這些年來，公主去世後多有在金山安葬的，又或者是在長陵附近找個風水寶地，把她給葬進去。

　　比起他平時決斷的軍國大事來，這也不是什麼要緊事兒，但身為一家之主，此事也必須由他來做主，而朝臣們對這種事其實也是挺看重的，內閣重臣都要列席商討。他討論了一個下午的諡號、封賞，又最終圈定了金山為昭懿貴妃的葬所——雖然文皇帝的一部分嬪妃得了六字美譽，不過文廟貴妃沒有殉葬，就無法享受這個殊榮了，按著昭獻貴妃王氏的例子，最終擬定了昭懿這個諡號。

　　這兩件大事定了，餘下寫冊文不過是程式功夫，至於該如何在壙志裡吹得天花亂墜、增光添彩，那就是翰林院的事情了，皇帝也不會管他們居於外朝，根本沒有管道得知宮內的消息，反正一切定下以後，他就該幹嘛幹嘛去了，人在深宮裡有沒有守禮茹素之類的，只能自由心證，反正別人根本也管不到。

　　至於壙志怎麼辦？通過司禮監請個貴妃身邊的內侍出來，問點基本情況，然後就……誇唄。給人寫壙志自有一番技巧，這都是文人隨著考進士等等慢慢培養出來的本事，你拾過一個饅頭，那就是『妃性簡樸』云云。翰林院裡有人專精做這個的，而且還很惹人羨慕——壙志寫過，外戚家裡必定是要打點的，今次如昭懿貴妃是英國公家的姑娘，他們家出手還能小了？對於清苦的京官來說，這也是不小的補貼了。

　　至於皇帝，在乾清宮享用了一頓低調的晚餐，漱過幾遍口，確定不會被聞出異樣的味道了，他便動身往清甯宮去，給昭懿貴妃上香。宮門雖然已經下了千兩，但這對於皇帝來說，自然並不是障礙。

　　宮裡規矩，年輕的妃嬪，和太子、太孫都是不相見的。等做了太妃以後，一般年過四十以上，人老色衰了才會和皇帝偶然見上一面。皇帝小時倒還和敬太妃有些熟悉，自從她成了太妃以後，竟沒有什麼場合相見，此時見到她憔悴的樣子，想到自己小時她待自己殷勤和氣之處，倒不免勾動情腸，很順利地就掉了幾滴淚，體體面面地給昭懿貴妃行了禮——若非如此，以他和昭懿貴妃相見的次數，這眼淚可未必逼得出來。

　　又勸慰了昭懿貴妃幾句，見吳婕妤守在一邊耐心陪護，他不禁暗暗點頭：吳婕妤是永安宮裡的人，這一點他還是清楚的，徐循偶爾也和他說起一些同吳婕妤、曹寶林的來往。素日在長寧宮時，沒覺得她們如何，現在到了永安宮，心倒都善了起來。守夜是個苦活，又未有什麼收穫，吳婕妤肯在這裡陪著，可見她的厚道了。

　　當然，也有可能是徐循不能久留，所以暗示吳婕妤來為她盡孝，不然，以她的為人，以及和昭懿貴妃的關係，肯定是要自告奮勇前來守靈的。

　　這些思緒，幾乎是自動浮現在腦海之中，皇帝搖了搖頭，不去想徐循了：昭懿貴妃去世，各宮都要守孝，起碼這出殯之前，他也不好亂跑到妃嬪宮裡去。即使是去探病的，傳出去也不好聽，不又給太后添了個話柄嗎？就是剛才給徐循傳話，也都是通過馬十的，這幾天他人不打算過永安宮去，自然也就不能安慰她了。——來上香都要遮遮掩掩，明日大靈棚眾人致祭，她更不可能出面了。昭懿貴妃對她有恩，不能參與她的喪事，甚至在他這裡都得不到支持，徐循心裡想必十分憋屈沮喪，正需要他的開解。

　　現在也不是想這些的時候，就算有矛盾，也要把昭懿貴妃好生發送走了再說。皇帝按下思緒，示意馬十前導，轉身往太后居所行去。

　　走到一半，見有人影隱約躲在廊下一根柱子後頭，他還有幾分詫異——在宮裡當然不可能出現見面不禮的事情，起碼在皇帝身上不可能發生。

　　正欲揚聲查問時，馬十忽然一聲咳嗽，他很含糊地低聲說，「爺爺，是仙師……」

　　皇帝頓時恍然大悟，他不免微微露出冷笑，想了想，又懶於和一介女流計較，便不曾做聲，加快腳步，很快就拐過了彎角。

　　到得殿內，太后這裡議事的女史還未散去，皇帝進門時，一屋子人都是矮的，當下自然又是一番擾攘，不過，有皇帝參與，太后也很迅速地就把一些事項定了下來。

　　待得眾人告退，母子兩個對視了一眼，似乎均都在猜度對方的心情，只見對方都是若無其事樣子，便都沒多說什麼，皇帝又給太后請了安，便退回往乾清宮去了。

　　他走出門時，心中忖度：看來娘根本不知道徐循來過……清甯宮事事忙亂，若得了一兩個人照拂，這件事還未必能傳得到她耳朵裡。徐循能聽她的話，連昭懿貴妃葬禮都不露面，以娘的性子，應該能夠滿足了吧？起碼這幾個月，是不會再找永安宮的麻煩了。

　　太后望著兒子的背影，也還算滿意：自己壓制貴妃也有段日子了，太后又何嘗不清楚此事她不算占理？從強力壓制貴妃的那一天起，她就等著皇帝來為她說情，畢竟，這也不是皇帝第一次為了自己的貴妾過來開口了。

　　不管是徐循沒開口，還是皇帝選擇了沉默，起碼今日他並沒有為貴妃說情的意思，哪怕自己這一筐梨送去，貴妃只怕是按捺不住，早就給皇帝遞了話了。

　　畢竟情分還是不如孫氏，又或者說，在那次以後，皇帝也改了性子，懂得在宮裡行事，也該講宮裡的規矩了——做婆婆的搓摩皇后的時候，他都沒開口，這回為了一點小事就給貴妃出頭，無疑就很不合規矩。

　　太后的唇角，不禁便微微上揚——對她來說，皇帝樂於講規矩，總不是一件壞事。這宮裡若是沒了規矩，那才叫心煩呢。

　　至於徐循此刻的心情該是如何，她也多少能想得出來。要讓一個人難受，最好的辦法，莫過於對症下藥，讓孫皇后難受，捧起個皇子養母便足夠了，而要讓徐貴妃難受呢……

　　說實話，在太后心裡，徐貴妃一直是要比孫皇后更棘手些的，不是昭懿貴妃的死，她還很難恰到好處地宣洩掉心頭的這口惡氣。

　　自然了，她漫不經心地想——也不能太過分了，徐氏就算毛躁些，究竟也還是好的，起碼，把她壓得太厲害，孫氏就又該起來了……比起孫氏，她倒寧願看徐氏得意。只是在這之前，要好好地磨一磨她的性子，教曉她明白事理罷了。

　　等喪事過後，若她懂得過來請罪示好，胡氏自然會為她說話的。就看在胡氏面上，這個下臺階，太后也沒打算往外推，只不過到底什麼時候往外走，就得看她的高興了。

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　　雖是盛夏，但昭懿貴妃的喪事辦得到底還是很有條理，很有皇家的體面。幾乎是一夜之間，大靈棚就立了起來，祭壇也齊全了，祭文也齊全了，至於黃紙白幡、孝服麻冠之類的東西，也在一夜間全置辦了出來。各外命婦入宮致祭時，一切早已經有條不紊，過去一夜的忙亂，壓根沒留下一絲痕跡。

　　不論僧道，皇家供養的出家人也自然到了個齊全，該做法事就做法事，該拜就拜，各外命婦每日侵晨入宮，至晚方回，雖然辛苦，卻沒有敢於怠惰不出面的。如今東廠橫行，若是真病還好，若是裝病，對景兒這就是天大的罪名。風險和收益，並不成比例。

　　如是勞累了七天，昭懿貴妃的陵址也選好了，不過起墳又是一件很緩慢的事了，七日後出大殯，棺柩暫時停於長陵廟中，待到金山陵成，再正式下葬。出大殯時少不得又要給全城百姓看了一番熱鬧，文武百官並外命婦均要參與路祭，凡是宮裡有喪事輟朝的時間，泰半都不可能讓朝廷官員閑著的，反正過去的七天裡，總有好多禮儀要他們參與，態度亦是絲毫怠慢不得。

　　出過大殯還不算全部結束，之後七七、百日，都還要再加祭祀，宮裡諸人引了成穆孫貴妃的例子，各藩王為昭懿貴妃服期年孝，至於皇帝和眾妃嬪，自然更減上一等，服上三月大功孝，也就算是意到了。

　　當然了，不是父母熱孝，肯定不會禁止行房，只要不鬧得太過分，也不會有人出來約束。基本上，眾人在出殯以後不久，也就恢復了日常生活，只不過原來宮裡沸沸揚揚的內安樂堂一事，被昭懿貴妃的喪事一岔開，現在倒是暫時轉入了低沉期，沒有多少人再談論這放人出宮的事。反倒是有人傳言，說徐貴妃娘娘的病已經不大好了。

　　——理由也很簡單，連昭懿貴妃的喪事，她都沒出面，好歹皇后都在出大殯的時候出來了一次，貴妃娘娘卻連一點動靜都沒有，以貴妃娘娘的為人，若非病重，必不至於如此。

　　自古謠言，都是越驚悚越有市場，即使沒有實證，眾人也都願聽信——仿佛是為了證明此事的真實性，皇帝忽然下發了一道旨意，更是引發了軒然大波。

　　——以貴妃多年服侍勤謹，輔佐管宮有功，奉皇太后慈諭，從皇后所請，循太祖皇甯妃舊例，為貴妃再上嘉號，為皇貴妃。

第216章 北斗

　　一轉眼，皇后卸下宮務專心養病，也有快一年的時間了。年初的時候還病病歪歪，都瘦到影子成一條線了，才是將養了幾個月，她削瘦的臉頰又豐滿了起來。只是眼角唇邊的皺紋，卻難以隨著線條的豐盈而消失無蹤，即使有最為精緻的脂膏呵護，歲月的痕跡，終究是悄悄地爬上了皇后的面龐。

　　「君不見高堂明鏡悲白髮，」她對著黃銅鏡子浩歎了一聲，「朝如青絲暮成雪。我還記得十幾年前，你還誇我頭髮又多又黑，亮得就像是一匹緞子呢，這才過多久啊？」

　　周嬤嬤眯著眼睛，仔細地在皇后的頭髮裡尋找著白髮的蹤跡，聞言便隨口道，「少年白也是有的，您就是這一窩都是白髮，根兒在，拔了還長。奴婢也是一樣，從十幾歲起就有那麼幾根，永遠都是白的。」

　　她仔細地又拔去了一根白髮，方才鬆開手，「再沒了——哪裡就到什麼朝如青絲暮成雪的樣子呢？拔了這一窩，一樣還是緞子一樣的。這幾個月，您的頭發亮得多了……」

　　「那是換著吃了太醫院新進獻的玉女養容膏，的確是好，我連著吃了幾個月，覺得身上便捷清爽多了，也不像以前那樣，一站起來，一用心勞累，就會頭暈。」皇后和周嬤嬤閒聊，「聽說清甯宮也在用這個方子。」

　　「是有這麼一說，」周嬤嬤道，「老娘娘那兒好像也說這方子好，還傳令賞了那幾個太醫呢。」

　　「嗯，是該賞。」皇后瞥了周嬤嬤一眼，見她面上有些隱隱的羨慕之色，便隨口道，「嬤嬤年紀也大了，今日回去時，悄悄地取一盒走吧。畢竟是金貴東西，老娘娘尚且沒有隨意賞人，咱們也不好做得太過了。」

　　周嬤嬤面上頓時盈滿了喜色——在她這個年紀，第二貪婪的才是錢財權勢，第一貪婪的，自然是長壽康健了。

　　她跪下給皇后磕了頭謝過賞，方才起身笑道，「看來，娘娘竟是真的看開了。」

　　「你是說永安宮的事啊。」皇后不免莞爾一笑，她道，「不是說她已在彌留之際了麼，我和個快要死的人計較什麼？」

　　她是開了個玩笑，不過周嬤嬤並沒捧場，反而露出驚疑之色，皇后倒不禁真被逗笑，「罷了，嬤嬤，永安宮的情況還是你和我說的，如何我說一句話，你反而也就動搖了？」

　　周嬤嬤這才驚覺，她訕訕地一笑，為自己分辨了幾句，「您是不知道，如今宮裡傳得，有眉有眼的，說是連壽材都預備好了，這老奴心裡，難免也有幾分嘀咕……」

　　不過，身為坤甯宮的高層，周嬤嬤在永安宮還是有點人脈的，不說別的，曹寶林、吳婕妤的服侍人裡，有不少都是坤甯宮過去的嫡系，和坤甯宮裡的大宮女，也是有著枝枝蔓蔓的親戚關係。她當然清楚真相：徐貴妃的身子骨可好著呢，要說有什麼不好的地方，也就是連著幾個月不能出門，使得她有些煩悶。每天下午都要帶著兩個孩子到後花園裡溜達，同兩個宮嬪聊聊閒篇，在後花園裡打打秋千。

　　也正因此，她對皇后的好心情的確是有些不解，畢竟皇帝下發旨意裡，雖然寫了皇后上表，但起碼就周嬤嬤所知，皇后事前壓根都不知情，這是直接把話往她嘴裡塞。——不管被冊封的是不是徐貴妃，皇后娘娘起碼都會因為不被尊重，而有少許的不悅吧？

　　皇后也看出了她的疑惑，她不禁微微一笑，和聲道，「你還是不懂，我這心裡，最擔心的又怎是她受寵……」

　　但她並未多說什麼，而是頗富深意地轉開了話題，「清甯宮這幾天可有什麼動靜？老娘娘的身體，還安康吧？」

　　現在皇后、貴妃告病，每逢朔望，惠妃都會帶領眾人往清甯宮請安，就是昨日，羅嬪剛隨眾請安回來。

　　「聽羅嬪說，老娘娘沒見她們，只是讓對椅子行個禮就回來了。」周嬤嬤道。

　　「那太子呢？」皇后又問，「這幾日過去了沒有？」

　　這幾年來，隨著太子逐漸長成，皇帝定期也會帶他去祖母那裡，太后有時亦打發人過來接他過去玩耍，太子和祖母的關係也不會比弟弟更生疏。

　　「沒呢，說來也有七八日沒接過去了。」周嬤嬤皺眉道，她也發覺一點不對了，「算來，是比平時都晚了幾日……」

　　她側頭看了皇后一眼，「難道，連太后娘娘事前都不知道——」

　　她不是不懂得宮裡的局勢，只是沒想到皇爺居然會如此……如此……

　　如此什麼呢？周嬤嬤又說不出了。

　　誰讓皇爺是口含天憲的天子？只要他情願，天上地下，哪有他做不到的事？要廢後時，老娘娘就不曾情願，說到底還不是廢了？今日不過是晉封個皇貴妃，多大件事？皇爺又還會顧忌什麼？

　　「大哥此舉，肯定是被老娘娘刺激出來的。」皇后唇角含笑，徐徐地道，「老娘娘千錯萬錯，最錯就是未經大哥，給永安宮送了那兩回新下來的水果……頭一次，大哥也許還能忍下，這第二次，卻是太過分了一點——這個度，她永遠都把握不好。已經是錯過一次了，卻是不思悔改，還要再錯一次。」

　　第一次犯錯的結果，便是讓宮裡的後位順利完成了更迭，起碼是順利地把胡氏從皇后的寶座上踢了下來。而這第二次錯誤，便是讓宮裡多了個皇貴妃——你太后不是壓制徐氏嗎，就因為徐氏無意冒犯了你的權威，被迫交權不說，憋屈到連昭懿貴妃的葬禮都不能出面。做兒子的也不和你爭論什麼，只是你能壓，我就能捧，貴妃算什麼？往上還有一級皇貴妃呢！

　　聖意如北斗，嘿，在這宮裡，即使是以太后之尊，也不能不看著皇帝的臉色行事，否則，清甯宮和後宮之間，本來就隔了重重門扉，只要皇帝一個念頭，一重門就是一重天闕，太后就是再尊貴，又何能干涉到後宮之中？

　　周嬤嬤正是把這幾個消息帶給皇后的人，畢竟貴妃的稱病，的確惹人疑竇，坤甯宮不能不追問個水落石出。即使皇后沒有明言，她現在也漸漸地反應過來了，不由亦露出微笑，「只怕此後，清甯宮也要安分好一陣子了，娘娘正可安心養病。」

　　「你道我是為了這個高興的麼？」皇后掃了周嬤嬤一眼，心中不期然又泛起了幾分輕蔑、幾分孤寂。她輕輕地歎了口氣，「老娘娘終究是大哥的親娘，再怎麼樣，大哥也不會和她撕破臉的……她要揉搓我、揉搓徐氏，只要別過了線，大哥也頂多在別的地方補償補償，安分好一陣子？你終究是把老娘娘看得小了。」

　　那——周嬤嬤又有點不解了：此事對坤甯宮唯一的好處，也就是太后的低調了，聽皇后意思，連這一點尚且都是奢望，那娘娘高興個什麼勁兒？

　　皇后只是笑，她想了半天，又道，「也不知此事是大哥因勢籌謀，還是無心插柳，反正，以後宮裡會太平好長一段日子了。」

　　她雙手合十，輕輕地念了一聲佛，「阿彌陀佛，我這顆心啊，也總算是安下來了。」

　　周嬤嬤不解地瞪著皇后，琢磨了老半天，心底若有所悟，卻又難以拿准，她試探問道，「娘娘，可是因為，如此一來，清甯宮和永安宮只怕是勢如水火，清甯宮那面，怕是會轉而全力壓制永安宮——」

　　皇后笑瞥了她一眼，也有幾分欣慰，「壓制不壓制永安宮，這不重要，只要兩宮失和，那就夠了。」

　　她長長地呼出了一口氣，感到自登上後位以來，久已蒙塵的心靈，像是被重重地拂拭了一遍，一身的重擔都卸了下來，竟是難得地有了外出踏青的衝動。「走，咱們上後花園散散步去。」

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　　比起心滿意足的坤甯宮，清甯宮內的氣氛，這幾天自然的確要低調一些，太后靠在榻前，和靜慈仙師、賢太妃一道抹著葉子牌，她有些心不在焉，手中的牌出得散亂不堪，賢太妃的牌早滿了好幾次了，只是沒有胡下來，還是耐著性子，瞅著太后的牌來喂張。

　　「吃下了，」靜慈仙師吃了太后的牌，笑著說，「老娘娘可要留心了，我這就要滿了呢。」

　　「哦？」太后不由一驚，掠了牌面一眼，方才反應過來，她又瞅了瞅桌面，見桌面上葉子散亂，毫無脈絡，不禁一陣心煩，也顧不得算牌出牌了，隨手撒下，「罷了，無心打，橫豎也是要輸，你們把彩頭分了去吧。」

　　這兩人如何會在意一點彩頭？賢太妃笑了笑，起身辭去了，「說定了要陪張妹妹一道抄經的。」

　　靜慈仙師也要告退——過去這十幾天裡，太后並不大要人陪，多數時間，都是自己別室靜思，就算靜慈仙師已經把癥結看得清清楚楚，但是老人家不開口，她也絕不能貿然行事。

　　「你留下來陪我說說話吧……」太后掀了掀眉毛，卻又把她給留下了。靜慈仙師只好坐回桌前，一邊收拾葉子牌，一邊等著太后的下文。

　　「內安樂堂的事，不能再耽擱了。」太后一開口，說的卻是風馬牛不相及的話題，起碼是出乎靜慈仙師的意料。她吃驚地抬了抬眉毛，卻沒說話，只是靜聽著老人家的下文。「我這幾日一直就在想，以前不准內侍學醫，一個是不識字，沒法學醫，二是高皇帝時，宮人內侍，絕不准結為對食，平時無事，連多說一句話都是不行的——但這兩點，在今日都不是問題了，不如就立起規矩來，在內書堂裡增開一科醫藥，出師後在內安樂堂坐堂，日後宮人有患，都去那裡就診，你看如何？」

　　靜慈仙師細細思忖一番，也覺妥當，她點頭道，「老娘娘英明仁慈，我也覺得如此甚好。」

　　最好的一點，自然是脫離了徐貴妃設立的框架，不必採用她提出的對策，老娘娘面上的笑意才是微微一展，靜慈仙師又道，「只是我不經世事，也不知這學醫從學徒到出師，大約要經過幾年？」

　　「正常是十餘年，」太后自然是早想過這點了。「但咱們哪裡等得及？頂多兩年罷，咱們自己再對付兩年，這兩年間讓他們加緊學去，內安樂堂裡有了醫官，也就不至於無法交代了，至於日後的事，可以再行從容措置。」

　　這番話說得很淺近，因為意圖本身是根本無法以語言修飾遮掩的——內安樂堂裡有醫官，可以象徵性治療，就要比現在完全只能靠天的情況改善得多了，至於治癒率如何，這就用不著追求了。民間庸醫也比比皆是，在這一點上，只能誅心不能誅行。而這宮裡，又有誰敢指責太后的居心？起碼內安樂堂，以後就不會是太后的話柄了。

　　靜慈仙師完全理解太后的思路，雖然在她看來，宮裡本也沒有人在特別責怪太后昔日對內安樂堂的怠慢，不過，這個改變的確足以稍微平復宮裡有些波動的人心，她點頭贊同，「此策大為穩妥，可以一行。」

　　見太后似乎沒有別話了，她頓了頓，終是忍住了沒有再問什麼——這小小的冒犯，未必會得罪太后，對她自己造成什麼威脅，但卻很有可能勾起老人家的怒火，讓她對永安宮的憎恨，更火熱幾分。

　　可她的欲言又止，又如何能瞞得過太后？她唇邊終於不禁洩漏了一絲苦笑，盡顯老人心情。

　　卻沒有一句多的話，只是揮手讓靜慈仙師退下，讓室內重又回復了無邊的寂靜。

　　喬氏還算是好的，在一片寂靜中，她心不在焉地思忖道，從胡氏的表現來看，她的確是沒有洩漏隻言片語。除了自己和大郎以外，那番對話，未曾有第四個人知道。

　　這個認知，多少撫平了她的情緒，卻無法掩蓋太后心底那深深的難堪，即使所有人都不知道，她也無法瞞得過自己。

　　「奉皇太后慈諭，吾何曾有過慈諭？」當日收到消息以後，激憤之下，她直接就派了喬姑姑去興師問罪——畢竟在這之前，就算是要廢後，皇帝起碼也是先和她商量，而不是在明知兩人有激烈齟齬的情況下，還這樣往他親媽的臉上摔巴掌。

　　「午門之前，我亦不曾收過娘的半點訊息。」皇帝的回應也是前所未有的簡單直接。「貴妃行事如有不妥，娘只同我說，如何有不責罰的道理。二次送果以前，娘就沒有想過兒子半分嗎？」

　　登聞鼓就設在午門。

　　皇帝早就什麼都知道了。

　　也已經借晉封皇貴妃的事，再明顯不過地表達了自己的態度。——容不得任何爭議，不論前朝還是後宮，這個家只能有一個主人。任何人都不經他的許可肆意行事，胡氏如此，吳雨兒如此，她太后雖然地位尊崇，但在這一點上，也沒有任何特權。

　　通俗地說，就是她失勢了。

　　對太后而言，這一事實，要比她失寵于昭皇帝，更為難堪得多了，然而她卻並不會為了自己的意氣而強行否認這一事實，除了加深難堪以外，如此行事並不會有更多的好處。

　　眼下唯一能做的，便是做好自己……只要做好自己，她就還是那個高高在上的太后，任何人對她的態度，都不會有絲毫改變。

　　——只除了在心裡，她永遠都清楚這個家裡，到底發生了什麼事，母子之間，又是如何尊卑易勢，她是怎麼被自己的兒子毫不留情地掀翻在地，失去了為人母的威嚴。

　　時值晚夏，窗戶都大開著，一陣微風吹過，吹亂了太后的幾絲鬢髮，在飄舞的髮絲中，她的面龐就像是岩石一樣堅硬而漠然。

　　到了初秋，宮裡舉行了盛大的晉封典禮，貴妃徐氏晉位皇貴妃，視同副後，協理六宮。

皇貴妃

第217章 安心

　　如果說她從莊妃到皇莊妃，從皇莊妃到貴妃這兩次關鍵晉升時，徐循還有點情緒的話，到現在從貴妃到皇貴妃，她已經完全都麻木了。——哪怕現在給她一個副皇后做呢，也不可能給她的生活帶來什麼改變的。她連宮務都管過了，逢年過節一樣接受朝賀，作為一個妃子，還有什麼是她沒享有的待遇？

　　當然，這也不是說她就要表示出對這次晉封的漠然與不屑，雖然事前也是一點都不知道，但徐循對這事的回應還是很正面積極的：兩邊的關係都斷裂了，可就因為皇帝一直不置可否，她活生生在宮裡養了能有半年的病，就出過一次門，現在好歹他是表明了立場，估計晉封禮以後，她也可以名正言順地『痊癒』了。

　　「最近禮部應該很忙吧。」皇帝來看她的時候，為了表示對皇帝的感謝，徐循還特地翻了新送的好茶，還有舊年的雪水給皇帝泡茶，她一邊翻看陸羽的茶經，一邊和皇帝閒磕牙。「肯定是又吵成一團了。」

　　既然有皇某妃——貴妃這個晉升序列，那貴妃的待遇自然要高人一籌，這已經就夠讓禮部頭疼了，好在按慣例，貴妃冊立儀是有冊有寶，別的可以和皇妃看齊，這也算是有了區別。可現在貴妃上還要加個皇，而且還要搞晉封禮，那這嘉號不能白加啊，善於揣摩上意的，想想徐娘娘之寵，也不會提議一切從簡，那你說大辦過一場晉封禮以後，一切還和以前一樣，就是稱呼多一個字，那得多滑稽啊？宮裡可不是能鬧這樣笑話的地方，所以就得給徐循在貴妃和皇后那本來已經很微小的差別之間，再適當地增減幾分……

　　想到自己那個賢妃嘉號都引來了無窮爭議，徐循便也為禮部官員們頭疼，這種事最是務虛，討論出來，不管是什麼待遇變化，她本人估計都是不會在意的，相信禮部的官員也沒有人真會往心裡去，但礙於規矩，大家還是要引經據典，文采風流地爭個子午寅卯出來。

　　皇帝不答反問，「這是怎麼說？」

　　徐循便把自己的猜測說出來了。「肯定在爭呢，到底是轎子多兩個人抬啊，還是車子多兩個輪子，或者一重屋簷啊……這都是天大的事，他們哪能不爭呢？」

　　她把皇帝給逗笑了，「你現在倒是連前朝的政事，都深得其中三昧了。」

　　開了一句玩笑，皇帝還不滿意，便並指為刀在她脖子上虛虛地砍了一下，道，「按高皇帝聖訓，妃嬪干預外事，非得斬了你不可。」

　　徐循摸著脖子道，「問問而已麼，你當我傻啊，要干預外事，也不會在這時候干預啊。」

　　「那要什麼時候干預？」皇帝一瞪眼，好像很吃驚。

　　「按現在坊間的傳言，我這個奸妃抱了別人家的孩子自己養，幾年來步步高升，皇后娘娘都被我逼去養病了。」徐循笑道，「下一步自然就是暗中把皇后娘娘害死，又或者是蠱惑大哥你，摘星樓推殺孫皇后，又令你對栓兒下手。然後登上後位，作威作福——等到大哥你去世以後，我再挾天子以令諸侯，垂簾聽政、臨朝稱制——到了那時候，我再來干預外事，又有誰敢說我？」

　　「你最近是不是在看《呂望興周》啊？」皇帝笑得直不起腰了，「連摘星樓推殺都出來了，你那意思，栓兒逃出去找個異人拜師，然後返回來拿仙家寶貝再把你給殺了，這才算是撥亂反正、皆大歡喜？」

　　徐循扮了個鬼臉，「都是外頭聽來的，沒人先開個頭，我總不至於把自己比做了妲己嘛。」

　　皇帝的笑容有些許失色——《呂望興周》，又名《全相平話武王伐紂書》，是前朝很流行的話本，不知多少說話人精講這一本平話，這裡面的故事他當然耳熟能詳，把徐循比作妲己，最大的問題還不在於對她本人的名聲有多敗壞，而是這麼一來，他的名聲也不好聽，畢竟商紂可是亡國之君。

　　「這是在哪裡聽來的？」他沉著臉道，「難道就沒有人管管了？」

　　「又沒人指名道姓。」徐循本來只是說笑，正好今天趙倫進來，說起此事而已，她聽了也沒生氣，只覺得好笑，看到皇帝來了，隨口就說給他聽，見皇帝不快，倒有幾分後悔。「就說是晉封的消息傳出去以後，坊間說《武王伐紂》的茶館多了起來。難道就為了這個，也要抓人？竟是隨他去吧，越抓還越落人話柄，更要說得厲害了。」

　　雖然宮禁森嚴，但畢竟生活在一片天空下，消息的走漏總是難以避免的事，徐循是沒提而已——趙倫時常也為她說些宮外的事來解悶，宮外的茶館酒肆裡，早若干年就悄悄流傳起了一條小道消息，說漢王是被皇帝給活活烤死的——連這樣的事都瞞不過百姓，徐循被人編排又算得了什麼？在趙倫的敘述裡，漢王不但是被烤死的，有時候皇帝還是一邊看著他被烤，一邊撕他的肉來吃呢。

　　皇帝雖也知道這乃是無可奈何之事，但仍有幾分不快，徐循見了，忙岔開話道，「以前吃茶，拿井水泡也就是了，去年管宮時，和劉尚宮閒談起來，她教我拿銀盤接了初雪，儲起來夏天泡茶喝，最是清涼可口，可以祛暑生津，我總也沒想起來，今天大哥來了，便想起來泡了給你喝。」

　　皇帝果然被她引開注意力，他明智地道，「這都什麼亂七八糟的，我不喝——勸你也別喝，鬧肚子可不是玩的。」

　　徐循見水滾，也有點疑慮，一邊倒水泡茶在那悶著，一邊又倒了一杯白水，先嗅嗅，放涼了再小喝幾口，狐疑道，「雖沒異味，但喝了也沒覺得清涼可口啊。」

　　皇帝既說了不喝這個，自然有人給泡了祛暑的六和茶上來——皇帝體壯怯暑，到夏天愛上火，常喝這種茶，近年來越發是離不開了。他拿著茶啜了一口，也不再介意前事，而是換了個話頭，「禮部那邊倒沒傷透腦筋，就是做事不用心，先奏上定了個份例，比你如今的還差好些，被我發回去以後徹底沒轍了，直說對內廷情況並不熟悉。球往二十四衙門踢——我說高皇帝還讓你們撰《女誡》呢，那時怎麼就又熟悉了呢。」

　　按徐循想法，皇帝這估計又是鬧起小脾氣，在強調自己天威不可測的一面了，她就事論事道，「不過論理，的確內廷的事，也有好久都和外頭不一樣了。貴妃有寶，這個也沒和外頭通氣……」

　　如果不是太后已經受過一次難堪，現在再讓她來定徐循的待遇，也是欺人太甚，這個活計應該是由太后和皇帝商量著來辦的。

　　皇帝想了想，也不和徐循商量，便兀自決定，「老娘娘那不好分心，就讓皇后來定好了，她管宮久，對宮裡的情況，肯定是最熟悉的。」

　　「你這個人怎麼這麼殘忍……」徐循忍不住說，「人家都養病多久了，幹嘛還要去說這話，嫌她不夠糟心嗎？」

　　皇帝不禁哈哈大笑，他道，「你現在倒是和她好上了？從前還你死我活的呢，現在好得和一個人似的，女人心真如孩兒面，說變就變。」

　　「我不是和她好上了。」徐循分辨無力，「你說我們倆關係都這麼差了，你還要在裡頭撥火兒，挑得她恨我做什麼呢？就現在都已經夠不合的了，你再氣氣她，她指不定背地裡怎麼罵我呢。」

　　「放心吧，」皇帝欣然道，「有我在的一日，還有人能動得了你？」

　　徐循歎了口氣，不說話了，她拿起茶水大大地喝了一口，才想到這是雪水泡的茶，一時要吐，卻又早已經咽了下去，只好趕忙呸了幾口，算是補救。

　　憨態落入皇帝眼中，又使他莞爾一笑，他從容地啜了一口涼茶，方道，「逗你玩的呢，立你為皇貴妃，皇后是真心高興，這我還是看得出來的，為你出點力，也不算什麼——比起交給禮部瞎折騰，還不如由她定了更便當些。」

　　皇后也的確就是那樣的性格，只看利害，從不為感情所困。自己是貴妃還是皇貴妃有什麼關係？反正距離後位都足夠近了，如今和太后翻了臉，讓她多出了不少喘息的空間，這才是最重要的事。起碼，她不會再擔心若栓兒出事，太后強力支持扶正自己之類的荒謬可能了。徐循想了想，也只能相信，她搖了搖頭，吐了口氣道，「有時候，我也真的很佩服皇后娘娘！」

　　不過，她倒並未回絕此事，反正皇帝看來心意已決——那就隨他怎麼搞吧。

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　　有了皇后的幕後支持，諸般事宜倒是都妥當地辦了下來。比如一開始關於皇貴妃的待遇，禮部方案只比一般妃嬪的供給多了些珠玉米糧，最離譜的是口糧的變化，是一個月多了五隻雞。——主要是皇后和妃嬪的書面飲食標準拉得不開，若是加得太奢遮，很容易還越過皇后去了。

　　徐循從皇莊妃時代起拿的俸祿就比這高了，若按這個標準，還不如不要晉升。而皇后安排得就很體面，飲食上沒有什麼變化，倒是服飾規格為皇貴妃提升了一等，皇貴妃的頭冠許用十二翟九鳳，服飾可用九鳳紋，比起九翟二鳳的妃冠，這個改變就一下顯得特別有檔次了。而和皇后又還有明顯的差別——人家皇后都戴龍鳳冠，服飾用龍紋的。

　　還有相應的配件規格也有了明顯提升，出行儀仗和月例銀子都有微調，比如出門時雖然還是坐八抬大轎，但從人從額定的十六名增加到二十四名等等，這都是象徵意義大於實際意義的改變，徐循若不帶孩子自己出門，有時候就帶一兩個人。

　　不過，這些變動寫在文書裡就顯得很好看了，皇帝又相應地增加了徐先生的職位，現在已經封到都督同知了，正一品的高官，連新入門沒多久的徐弟妹，都得了三品誥命的封贈。雖然日後免不得也要繼承變為一品，不過現在出門應酬，也好歹十分光鮮了。反正這些都是題中應有之義，也不可能對徐家的生活造成什麼根本性的改變，自從趙妹夫到京以後，徐循對娘家的管束還是很嚴厲的。

　　她的皇貴妃冊封大典就這樣順順當當地辦了下來，沒有一點波瀾，對於皇后那隱隱約約的參贊，太后沒有做出任何反應。她去覲見老娘娘的時候，她的表現也正常得不行，就是那不喜不怒的樣子，既沒有流露憎恨，亦不曾展現一點特意的討好。

　　至於宮務，還是那樣按部就班的運轉，女學沒鬧出太大的動靜，反正就那樣慢騰騰地開著，慢騰騰地尋訪著飽學女史。內安樂堂的事，慢慢地也有了眉目——內書堂增設醫科的消息，一眨眼便傳遍了宮闈，一時間太后憫下之聲大振，宮中多有稱頌賢德的阿諛之聲。

　　除此以外，太后安心掌舵，皇帝安心玩，皇后安心養病，眾妃嬪安心度日，孩子們安心長大——在徐循的印象裡，打從文皇帝末年魚呂之亂到現在，從來都沒有安寧過一時一刻的宮廷，居然好像是真的安靜了下來。起碼，比起皇帝當太子那年宮裡的暗潮洶湧，現在的內廷，氣氛是要祥和得多了。每個人似乎都找到了自己的位置，『熙和安樂』這四個字裡，浸著的諷刺意義，終於是淡薄了幾分。

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　　「真的查清楚了？」在一片祥和的氣氛裡，皇帝卻似乎有幾分不樂，雖說是秋風送爽的好天氣，正合適打馬狩獵，但他卻並沒有行樂的意思，雖然在南內的桂花樹下靠著，但眉頭卻是擰得很緊，「確定京裡沒有這樣的事？」

　　馬十哈了哈腰，「回爺爺的話，馮恩已經幾次查證過了，行在的確沒有這樣的說話。」

　　他刻意咬正了行在兩個字，果然，皇帝的眉毛便挑起來了。「有話好好說。」

　　又不禁失笑道，「狗奴，就會賣關子，你仔細害了你徐娘娘。」

　　「此事若有人說了謊話，」馬十忙道，「那也絕不是徐姑姑——奴婢也是不信徐姑姑會和您說謊，因京裡沒查到此事，又知道趙倫素日是最常出宮的一個，也常和徐姑姑說些外頭的事情，便私下問了趙倫。」

　　他猶豫了一下，思及那人離京已有數年，再說，忠心念主也無甚不是之處，便壯著膽子道，「趙倫道，這的確不是行在的事——是封妃的消息傳到南京以後，在南京興起的風潮。」

　　封妃要下詔書，當然這種詔書不用曉諭天下，不過南京一樣也有一套六部班子，亦有許多人在兩京之間來往，要說天下哪座城市和行在的聯繫最緊密，那無疑就是南京都城了，說來，因為昭皇帝去世前曾下令遷都回南京，這會兒的北京，還只能稱作行在呢，正經京城，還是在南邊的。而且因為南邊畢竟遠離權力中心，廠衛的確較北京也要鬆弛一些，有些八卦反而傳得更大膽。在北京，估計敢把紂王比皇帝的人現在還沒生出來呢，但在南京，心懷怨望又消息靈通的人士，肯定也是隱藏了幾個的。

　　馬十一開口，皇帝就大概猜出了個所以然，他的眉毛又落回了原位，語氣聽不出喜怒，「哦？」

　　開弓沒有回頭箭，就是心裡再忐忑，馬十現在也只能繼續往下說了。「那個……柳知恩，不是在南京司禮監當差嗎，聽說此事後，覺得有些不妥，他和趙倫關係也好，給他寫信時便順口提了一句，也就是說個新鮮罷了……」

　　皇帝呵呵一笑，「他倒是忠心為主。」

　　馬十本還想變著法兒誇柳知恩幾句，聽了皇帝的語氣，頓時噤若寒蟬，不敢再說什麼。皇帝瞅了他一眼，慢慢地喝了幾口茶，忽然又道，「是了，我記得柳知恩……好像是認了鄭和做乾爹的對吧？」

　　「爺爺聖明——」馬十已經有點語無倫次了。「竟連此事都洞明燭照！」

　　「虎父無犬子，」皇帝誇了兩父子一句，「三寶太監和柳知恩，都算是人才了。」

　　他想了想，便一合掌，「——好歹也伺候過小循，不能讓他沒了結果，三寶太監不是要下西洋了嗎？讓王瑾給我寫封摺子，給柳知恩一個職位，讓他也跟著他乾爹出洋，多見見世面去。」

第218章 進化

　　「凡訓蒙、須講究，詳訓詁、名句讀，為學者，必有初。小學終，至四書……」點點揉了揉眼睛，忍住了一個呵欠，她有些懼怕地望了女先生一眼，又乖乖地挺直了脊背，背誦了下去，「論語者，二十篇。群弟子，記善言……」

　　女先生端坐在教席上，姿勢端莊雅正，不動如山，見點點不出聲了，她便點了點頭，也看不出喜怒，為點點解釋道，「這一段說的是，凡是開蒙，必須講究一定的規律，先學訓詁，再懂得句讀，佐以殿下正讀的《千字文》、《三字經》、《百家姓》，而後蒙學終了，方學四書。」

　　點點未必多喜歡女先生，卻很畏懼她手裡的教鞭，她問得規規矩矩，「先生，什麼是四書呀？我也要學嗎？」

　　「四書五經，乃是儒家經義，殿下自然要學。」女先生一語帶過，「不過，千里之行、始於足下，咱們還是先來學《三字經》吧。」

　　點點記性不錯，再加上三字經都是極為簡易的內容，很快就學懂了十句經文，女先生拿出描紅本，她端坐書案前，按女先生的教誨，一板一眼地寫著大字兒，等到把今日學會的幾句經文摹寫了十遍，已經是大汗淋漓，頗覺得吃力了。

　　「這些字可都記住了？」女先生拿上點點的作業，只是隨便掃了一眼，便輕描淡寫地放到了一邊，這使得她有幾分委屈，但卻敢怒而不敢言——在永安宮裡，有姆姆在，她輕易不會被施以『肉刑』，可在先生跟前，姆姆都很恭敬，點點就是想仗勢壓人，都找不到人來依仗。而且，先生打人從不手軟，打過一次以後，回到永安宮還要再責罰一次。

　　一模一樣的錯誤要罰兩遍，那多不公平，可點點能有什麼辦法？雖然先生的規矩多，但她也只能試著遵守了。——坐姿要端正，塌肩膀、駝背都要受罰，對先生要恭敬，絕對不許回嘴，課上說話，要先得先生的許可……

　　才上了幾個月的課，點點就已經有規矩得多了，爹娘都誇她乖了不少，爹更是帶著點點出去連著玩了兩日——還錯過了一日的功課，不過，點點還沒來得及高興呢，娘不知和爹說了什麼，爹以後都不在上課的日子裡帶她出去玩了。

　　「記住了。」她脆生生地說，不禁有幾分期待，「先生，你考我嗎？」

　　先生唇角似乎多了一絲笑意，她看來和藹多了，只是態度還是那樣冷冰冰的。「那就考考你吧。」

　　說著，便在紙上信手寫下了一行字，「念念？」

　　「夫天地……這個字不會念，啊！是者呀，剛讀過的，」點點努力地辨認著這清秀的行書，又有些沮喪地看了看自己的作業——雖然有這樣那樣不好的地方，但有時候上學還是挺好玩的。「萬物之……之……」

　　「逆旅。」先生說道，「這句話的意思是，包裹著我們的天地，不過是萬事萬物暫時棲身所在的客舍而已。」

　　「客舍？」點點有點不明白了。

　　「逆旅就是客棧的意思。」先生說，「這句話是，夫天地者，萬物之逆旅也。你念一遍？」

　　點點念了一遍，又續道，「光陰者，百、百什麼之，過什麼也！」

　　不過她心裡還是不大懂剛才的話，讀完了又問，「可先生，什麼又叫客棧呢？客舍又是什麼？」

　　「就是行人出門的時候住的地方——」先生說。

　　「不對，不對！」點點一下興奮了起來。「先生你錯了！出門的時候住的——那叫行宮！馬十伴伴告訴我的！」

　　屋門口傳出了輕微的笑聲，先生擰起眉頭，向門口遞去一眼，卻又一下改了態度，起身端莊行禮，「皇貴妃娘娘，婕妤貴人。」

　　點點也要起身，但被娘看了一眼，便不敢動，而是坐直了身子，興奮地招呼道，「娘，吳姨姨！」

　　她娘就帶著吳姨姨一起走進了屋子，「剛才散步到此，想刺探一下點點的表現，沒忍住倒是笑出聲了，先生請見諒。」

　　在點點認識的所有姨姨、姐姐裡——除了惠妃姨姨和大娘娘以外，先生對娘是最、最……點點也說不上是最什麼，但她覺得，先生肯定是最不怕娘的。甚至娘反而還有點怕先生，也因此，才開始上課，她便對先生很是敬畏。先生說一，她總不敢往二，現在就是先生犯了錯，她也不敢大聲地和娘告狀，只是在心底盤算著，下了課以後去找爹，再悄悄地說給爹聽。

　　「娘娘太客氣了。」先生說，「小公主聰明機靈，記性極好，才開蒙幾個月，已經認得一千來字在心裡了。」

　　「就是還天真了點，」娘說，「也難怪她，從來沒出過宮，又怎麼知道什麼叫做客棧呢？」

　　她就和先生一起，向點點解釋了起來——宮外的百姓們出門，便要住客棧。

　　「夫天地者，萬物之逆旅也，為什麼說是逆旅呢，點點？」娘又問她。

　　點點才明白了客棧是什麼意思，一下也有點糊塗了，「對啊，為什麼要住客棧呢？為什麼說萬事萬物都只是住在客棧裡？」

　　「因為我們出生前，不在天地中，去世後也不在天地中，這天和地中間的世界，只在這短短的幾十年間和你有關係，就像是你出門住了個客棧，要上路的時候，就從客棧裡出去……」娘盡力給點點解釋，不過點點聽了，不但糊塗，還有點怕，她搖頭道，「我……我不懂！反正我就是在這裡嘛！」

　　先生說，「孩子還小，怕是還學不懂這些。」

　　娘也笑了，「是我太心急了。」

　　不知為何，她突然歎了口氣，低聲道，「人生於天地之間，寄也；寄者固歸也，天地萬物逆旅，光陰百代過客，又有誰知道，歸去後是什麼樣子的呢？」

　　「這是《屍子》裡的話。」先生難得地一笑，「未知娘娘連道家典籍都有涉獵。」

　　「我成天閑著，無事也就多讀讀書了。」娘說，她又摸了摸點點的腦袋瓜子，「記性好不好不知道，字倒是有點進步——先生你們教吧，我也不打擾了。」

　　先生領著點點，把娘和姨姨送到門口，點點還能聽見吳姨姨問娘的聲音，「娘娘，是哪個師啊？施與的施，還是——」

　　「對哦，是哪個shi啊？」點點揚起臉問先生，「先生能教我嗎？」

　　先生又教了點點好幾個字，還讓她學會了那句話裡的生字，把天地逆旅一句話也抄了好幾遍，點點很快就寫好了，先生看了，都有些吃驚，「這麼快就學會寫了？」

　　者、逆、旅、客，都是點點不會寫的字，不過她也不覺得有多難，字擺在那呢，看這寫也就是了，那些筆順筆劃，練習一遍也記得下來。她自然地道，「我覺得不難呀。」

　　「點點真像爹娘。」先生便表揚點點，「以後也要和娘一樣，先秦百家、漢賦唐詩，都要熟讀肚內，也讓先生教個小才女出來。」

　　點點不知道先生說的什麼閒情白家，但也明白自己正被誇呢，她咧嘴一笑，想要投入先生懷裡蹭一蹭，卻又忍住了，「要學，學百家，那是在四書後嗎？就學這些就行了是吧？」

　　也許是她語氣裡的迫不及待太明顯了一點，先生也被逗得露出了真正的笑容，她道，「學海無涯，只要殿下想學，以後的日子可還長著呢。」

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　　和她女兒一樣，徐循現在的心情也很不錯，同吳婕妤在花園裡閒步賞春的時候，忍不住便對吳婕妤道，「實在是沒想到，她非但不是刺頭，反而還算有幾分小聰明。開蒙之前，我還擔心來著，就怕她太野了，先生都不願教她。」

　　「像皇爺。」吳婕妤毫不猶豫地道，緊跟著按程式奉承，「也像您——您是夠淵博的了，剛才和女先生說話時，奴想插嘴，都是不知道從何開始。」

　　「我這算什麼，也就是這些年有閒空，多看了看書而已。」徐循笑著歎了一口氣，「真要說淵博，那還是皇后娘娘，她從小就學，這個教學是我們比不了的。我們也就是入宮之前那一兩年的時間，宮裡來人教了一些罷了，在家時，認過字，混著上上學，讀幾聲論語，也就算是有學問的了。」

　　見吳婕妤沉默不語，方才醒起她入宮時情況混亂了點，文化課估計是沒人來上的，便又道，「就是現在，也常請女學的先生過來給我上課的，活到老學到老，這話可不能說假了。」

　　「娘娘賢德。」吳婕妤趕忙見縫插針。

　　「你要願學，只管和我說，我自然也給你請先生。」徐循笑著說了一句，見吳婕妤神色，便知她回答，又道，「若覺得太麻煩，日常自己多看看書，也是一樣的。」

　　吳婕妤哪有興趣繼續沉淪墨海，她一天忙著奉承徐循還忙不過來呢，聞言忙笑道，「原來娘娘如此重視這女子閨學，我說呢，您給點點請個開蒙丁先生而已，都這麼上心——也是您尊師重道，宮裡的先生多了，也就是您這麼當真。」

　　這也是徐循的得意之舉，自從她被立為皇貴妃以來，因不管宮，平時除了度日以外，很少向任何人開口要求特權。不過女兒的教育足以讓她破例了，她親自和皇帝說情，把女學這幾年挖掘過來最有見識、學問最好的女先生，做了點點的授業恩師。

　　有了老師，學會讀書寫字，人就不一樣了，才是幾個月的功夫，點點的思維明顯更敏捷了些，遇事也知道問其所以然了，這都是徐先生等鄉間塾師、規模教育所不能帶來的好處。名師就是對朽木都有點作用的——在點點開蒙之前，徐循真的無比擔心她就是一段脾氣執拗的朽木，如今結果這麼好，自然是一提到就開心。

　　「這位朱先生是地方上有名的才女，守貞幾十年，惟日翻閱經史。在老家已經教出了不少女學生，其中亦不乏才女，」徐循道，「我等才學，在她跟前就如同三歲小兒，自然是要多敬畏幾分的。」

　　她還有句話沒說：國朝的藩王，一般都教育得七零八落的，皇帝的兩個在朝的弟弟文化水準都不高，就是因為小時候沒好好教。不像是太子，五歲開蒙，十歲出閣讀書，一直到登基之前都要不斷上課。給諸王讀書的書堂開學一點都不規律，而且管束也松——總之就是沒人把藩王教育太當回事，多數都教點風花雪月的東西。

　　徐循對壯兒雖然沒什麼期許，但卻也覺得人生一回，又是個序齒蠻高的藩王，將來若是國家有事，栓兒御駕出京，在沒太子的情況下，按理他是要留下來監國的。若是渾渾噩噩的，沒半點能力，捅出什麼簍子來就難堪了。她心裡也是打著主意，看朱先生教得好，索性明年就在宮裡先給壯兒開了蒙，也免得他現在成天就在宮裡宮外四處亂跑亂鑽，玩成個野猴子似的。——孩子大起來，真是一天一個樣，前兩年的白淨靦腆，現在簡直都不知去了哪裡。現在的壯兒，要比當年的點點更皮，要不是徐循有對付點點的經驗，還真不知道該如何教育他呢。

　　「說起來，咱們在御花園裡都走了這麼久，」她忽然想起來。「怎麼沒遇見壯兒？之前不是說抱他來這兒玩嗎？」

　　「的確是，」吳婕妤對壯兒的脾性也是非常瞭解的，她抿嘴一笑，「娘娘總是對他心軟，前兒責罰的時候，還說一年不許出門呢，求一求就又讓他出宮了。——別是好久沒出門，鬧著去了西苑或南內玩吧？」

　　「說是一年，哪能那麼久，對小孩子來說，一天都和一個月一樣了。」徐循也笑了，「應該多數是去南內了，西苑那裡遠，門也多。這幾年南內都快和宮裡接壤了，過去也方便。」

　　她猜得沒錯，壯兒現在就在南內興奮地跑來跑去，追著草叢裡放養著的小兔子。他已經被娘足足關了一年了，難得能出來，又怎會去已經玩膩了的大花園？南邊園子的要比大花園更大，也要比大花園更好玩得多。這高高的草叢裡，有貓兒啊，狗兒啊跑來跑去的，還有小兔子，上次來的時候，壯兒還看到了猴子，他可想要捉上一隻，帶回去炫耀一下自己的身手了。

　　伴伴在後頭跑著追呢，不過壯兒根本不怕，他人小，好多地方是伴伴不能爬過的，必須得繞著追——雖然還不可能把伴伴甩掉，卻也足以把他那絮絮叨叨的聲音忽略了。

　　一路追著兔子，笑啊鬧啊，不知跑了多久，壯兒忽然發現自己迷路了，他好像到了個從來沒來過的地方——可看著周圍的景色，又有幾分熟悉，好像以前曾來過似的，只是又記不清楚了。

　　歪頭想了一會，他的注意力又分散開了，回頭看了看，見伴伴的身影還在遠處，壯兒便往那邊的一個小院子跑了過去，他瞧見院子裡有人的，也許他們能把他藏起來一會，嚇唬一下伴伴。

第219章 苦果

　　天氣和暖，御花園裡百花開放，徐循和吳婕妤邊走邊笑著說些蒔花弄草的事兒——長日無聊，宮裡不是年節也不能開賭，所以妃嬪們都各自發展了愛好，徐循宮裡，曹寶林棋力好，吳婕妤卻不愛這些博弈類的遊戲，又不喜讀書，每天有空還更愛種花。她在自己門前開闢了個琉璃瓦小暖房，徐循屋子裡一年四季不斷的鮮花，有不少是她送來的。比起御花園自己培植的陳列花飾，也不差些什麼。

　　徐循以前也試著搞過花卉培植，不過她的興趣並不在這一方面，連著貓狗也因為有了孩子不能時常帶進來玩，平時沒事就看看書，出去跑跑馬，做點體育運動。和吳婕妤這個行家說這些，當然只有受教育的份。——吳婕妤也的確是真的愛種花，說到這個，眉飛色舞，連徐循的臉色都顧不上看了。

　　在她用了好一陣說自己去年養的一盆蘭花，她是如何用種種手段令它早開的以後，徐循聽得有點無聊了，但又不好無禮打斷，遠遠地看到有人過來，馬那笑道，「今日倒是巧，還有人過來散步，看來天氣一暖和，大家都想出來走走了。」

　　正說著，幾人漸漸走得近了，彼此看清面目時，也是互相避無可避，徐循只好主動迎上去行禮，「皇后娘娘。」

　　「皇貴妃。」皇后對她和氣地點了點頭，身邊又轉出一大一小。「見過皇貴妃娘娘。」

　　徐循忙笑著免了羅嬪和太子的禮，「娘娘難得過大園子呢。」

　　「在宮裡都悶了一個多月了。」皇后笑道，「也要出來走走麼，老憋在屋裡也悶得很。」

　　「瞧著娘娘臉色是又好了幾分，」徐循道，「想必就快大好，劉太醫醫術真是如神。」

　　——之前劉太醫預言，皇后想要痊癒，至少要全心休息一年。

　　經過一年的休養，皇后的確一掃從前的憔悴，除了眼角眉梢的細細紋路未曾退卻以外，她差不多也恢復到了當年剛被封為貴妃時的狀態，在角度合適的時候，完全可以誇獎一句『青春如二十許』。——除了肉體上的健康以外，更健康的應該還是她的精神狀態，現在的皇后，一反過去幾年的心事重重，神態安然篤定，甚至說得上是自得其樂，見到徐循時，頷首露出的笑意，也絲毫都不見勉強。即使是徐循，亦不能不一直提醒自己，才能維持著對她的惡感，不至於被她那親和力十足的開朗笑容給軟化了去。

　　「劉太醫這開的完全就是太平方子嘛。」皇后笑著說，「我敢說天下七八成的病，就這麼休養著細心地滋補上一年，再沒有不好轉的。差別就在好轉幾分罷了，撞准了就是醫術如神，撞不准就是不能完全放下心事，反正他總有話可說的。」

　　所謂色衰愛弛，其實是很理想的表述，在現實生活中大把色未衰愛已弛的例子，恨往往要比愛維持得更持久些。但問題是——即使是恨也會消散的，更別說是憎惡了。雖然徐循心底清楚，羅嬪在坤甯宮的處境未必和看起來那樣花團錦簇，但問題是她和羅嬪接觸也不多，終究不可能投入地為了羅嬪去持續地憎恨皇后，以前討厭她倒還簡單點，畢竟皇后不是在算計她，就是在算計她的路上，這一年多以來，兩宮是真的平安無事，皇后除了養病、養兒子以外根本就不過問外事，在這樣的情況下，就算她心裡還存了幾分討厭，但態度也終究不可避免地有了幾分軟化。

　　「太醫院這差事可不容易做，」她道，「劉太醫還算是有良心的了，換做是有些沒良心的大夫，不論你如何和氣待他，一力保證讓他大膽開藥，病情稍有疑難，他們也就束手不前了，寧可開些太平方子來，不好不壞無功無過——真不知耽誤了多少病情。」

　　「你是說莠子吧。」皇后神色也是一黯，歎道，「她是可惜了。」

　　羅嬪和太子本在一旁陪著兩人散步，聽到皇后說話，栓兒便插嘴道，「莠子妹妹怎麼了？」

　　又轉向徐循，笑道，「姨姨，姐姐和弟弟呢？」

　　「姐姐上學呢，弟弟也出門玩去了。」徐循笑著說，「想和弟弟一起玩嗎？」

　　「想啊。」栓兒轉向皇后，自然地道，「娘，明日我去找弟弟玩，好嗎？」

　　「行呢，要不把弟弟接來玩也行。」皇后笑著摸了摸栓兒的頭，栓兒嘿地一笑，掙開羅嬪的手，把手伸給皇后，揚起的小臉上寫滿了天真的歡喜。

　　「莠子也罷，昭懿貴妃也罷，多少都是被耽誤了。」徐循歎了口氣，「只是莠子小，更顯得可憐而已。」

　　之前皇帝為了皇后的頭暈病，下詔在江南一帶徵求名醫，補充太醫署，這些名醫也就成了內書堂裡的醫科教授，不過，他們對皇后的病情沒多少幫助，皇后到底還是吃劉太醫的藥吃好的，倒是其中一位醫生給莠子扶脈後，開得藥比較大膽，太醫署那邊根本沒通過，是何仙仙也不知怎麼，可能通過扶脈的隻言片語得到了線索，硬是要了方子去吃，結果也怪，吃了幾貼以後，孩子倒好些了，今年換季竟沒生病。當然了，外來的和尚會念經，這本地的和尚不但不會念，而且還要否決好方子，東家心裡未必沒有想法，具體太醫院裡有什麼風暴，徐循並不清楚，今日說起此事，順口就向皇后打聽，「說起來，大哥這幾天好像貶斥了好幾位太醫，劉太醫不在裡頭吧？」

　　「昨兒還來給我扶脈呢。」皇后說，「肯定是沒事的，我還問了問莠子的事，劉太醫說，給莠子的藥方裡有附子，藥性很霸道，其實論理是不該開的。」

　　都是有孩子的人，對醫生的品質就很掛心，徐循聽了，不由歎道，「真是公說公有理，婆說婆有理。仙仙現在信那什麼白大夫信得不行，我還想呢，以後若點點和壯兒生病了，我也請他，被你這一說，倒是又不知該聽信誰好了。」

　　「可不是？」皇后和羅嬪都道，「我們也說呢，栓兒換季有時會拉肚子，平時劉太醫開的藥吃了，有時有用有時無用，差在五五開吧。要不要請白大夫呢？怕就怕現在好得快，但卻開的是虎狼之藥，壞了孩子的根本。」

　　栓兒根本不懂長輩們在說什麼，他這個年紀的孩子，很喜歡吸引人的注意力，勉強按捺了一會，便喜滋滋地道，「徐姨姨，我新養了一頭小狗——就這麼大。」

　　他拿手比了比，「小小的特別好玩兒，明天你讓弟弟來找我唄，要不，我把小狗帶來。」

　　「這就讓養狗啦？」徐循笑著說，「我們宮裡那兩個也鬧著要養，我都怕沒事抓撓著了，沒許。」

　　「頂小。」皇后也來了興致，給徐循比劃，「就和武夷山進貢的筆猴似的，現在就一捧之大，說是最大也就是一雙鞋那麼長，能裝進袖筒裡。又叫袖狗，你說這東西就是再凶，能咬疼人嗎？——不過，要不是大哥給他折騰來了，又為他說情，就有這麼稀罕的物事，我也是不會許他養的，畢竟秋天就要開蒙了，還是要專心讀書才好。」

　　太子今年五歲，也到了該開蒙的年紀了，讀個四五年的蒙書，十歲左右也可以開始正規的知識教育，也就是俗說的出閣讀書。到了那一步，按慣例就要搬到東宮裡住，往後進後宮的次數也就不多了。不過徐循也不知道皇后有沒有別的主意——出閣讀書，對母子情分肯定是個削弱，但要破這個例，也少不得要過太后這關，她現在可是實際上執掌宮務的那個人，若不使些手段，老人家肯定是不會同意的。

　　當然了，從栓兒的表現來看，他和皇后的關係很是親密無間，再加上皇后生病時，都放心把孩子交給羅嬪照顧，羅嬪也沒有借機籠絡孩子又或者是告知真相，也許現在皇后心裡對此事的擔心也沒那樣沉重了，所以才積極推動太子開蒙識字，並不擔憂太后監督、加速他出閣的腳步。

　　「我才不要讀書呢。」栓兒聞言，便朗聲道，一下鬆開了皇后的手，回頭叫道，「伴伴！你抱著球呢嗎？」

　　皇后也拿栓兒沒法，只是搖頭吩咐，「讓王振好生看著，別又和上次一樣，一跤栽掉一顆牙。」

　　她歉意地對徐循一笑，又扮了個鬼臉，連羅嬪都是有些訕訕的，徐循倒很理解她們的心情：這些孩子們，從小就是萬千寵愛，不懂事的時候還好，可能各依天性，懂事了以後，哪一個脾氣不大？再加上栓兒是皇帝心頭肉裡最尖尖的那一段，按她猜測，就連皇后都不可能管束得太嚴格，五六歲時懵懵懂懂，失禮人前也很正常。

　　「壯兒也是一樣，小時候多好帶，現在也會頂嘴了。」她也說說自己家的兩個熊孩子，「點點更別說了，好在她是親生的，可以罰下手，不然早養成個無法無天的性子。饒是如此，有時候大哥也怪我罰她狠了。」

　　「怎麼罰？」皇后忙問，「我們也罰栓兒的，只是他根本不怕，有事就讓著要去乾清宮找爹，羅妹妹和我氣個倒仰，都無計可施。」

　　「點點過四歲就開始打了。」徐循毫不猶豫地道，「不打立不起規矩，以前打屁股，現在她大些了，便打手心。開蒙以後，哪天被先生罰了，回來說過事由，我再罰她一遍——」

　　見皇后和羅嬪都有些吃驚，她便解釋道，「不是這樣收拾，她根本不會聽先生的話！」

　　「那大哥就不曾——」皇后說。

　　「也護著她呢，我和他說了好幾次，他也知道點點頑皮，這才鬆手不管了。」徐循笑道，「還是你們家圓圓好，乖呢，我看是用不著這樣管。」

　　皇后面上忽然就掠過了一絲淡淡的失落之情，她猶豫了一下，沒有搭理徐循，反而回頭對羅嬪說道，「剛才栓兒是不是喊了一下？別是又摔了吧？」

　　羅嬪早就不耐煩聽別人談媽媽經了，一雙眼不斷往栓兒方向顧盼，聽皇后一說，忙道，「那我現在就去瞧瞧！」

　　她匆匆而去以後，皇后才歎道，「圓圓那都是嬤嬤帶的……唉，我現在也有幾分後悔，帶了栓兒才知道，孩子是自己帶最親。」

　　徐循被點點氣得快發瘋的時候，也老羨慕皇后能把圓圓送去公主所，她是沒辦法，點點最怕就是她，離了她更管不住了，無奈只能拴在身邊，就為了這個教育的事情，這幾年來不知付出了多少心血，倒是阿黃、圓圓，送到嬤嬤手裡，在公主所安安靜靜就長成了禮數周全的小淑女。聽了皇后的說話，才知道原來她心中也不是沒有遺憾。

　　她便隨口道，「我看圓圓和娘娘也挺親，親生母女，哪有隔閡的？娘娘你也別多想了。」

　　「誰說沒有？」皇后又歎了口氣，「我和你說，孩子大了，都有煩惱的——小的時候她沒覺得什麼，和栓兒多親啊？現在大了幾歲，反而妒忌起來，覺得我偏心眼，不是親生的還養在身邊，是親生的，還養在外頭，和抱的一樣……上回進來，見到栓兒，她臉上神氣不好，我就說了她幾句，她反而沖了我，說以後都不進來見我了，就讓我和栓兒過去。」

　　她的話裡多了幾分苦澀，「她哪裡知道，我這些年，有多少是為了自己，多少是為了她！」

　　這真假難辨的抱怨，徐循根本就沒往心裡去，她對皇后的『交淺言深』，有幾分詫異，不過更吃驚的還是圓圓的說話。——這孩子今年也大了，女孩子懂事更早，會覺得和弟弟的待遇有差距也正常，畢竟，她可是三歲以後就去了公主所，當時想必也並不是十分情願。

　　但問題在於，是誰告訴她，弟弟不是她娘親生的？

　　總不可能是這孩子開了天眼，自己知道的吧？當時貴妃可是把整個流程都做足了的，以她縝密，怎麼可能把這件事告訴不懂事的女兒？

　　她立刻就想到了阿黃，但卻又是反射性地搖了搖頭——這孩子，應該還不至於吧……

　　只是想到這些年來的印象，卻又有些不敢肯定。阿黃今年十二歲，徐循選秀時候也就是十二歲，那時候該懂的多少已經懂了不少。她還只是個鄉下姑娘，懵懵懂懂給養大的，阿黃呢？從小嬤嬤教著道理，讀書識字，一樣也沒落下，親娘又經歷了幾番風雨……

　　她也不知該做何感想，又不能裝傻，沉吟了一下，便順著往下說道，「看來，公主所裡，口有些雜啊。」

　　皇后沉沉地點了點頭，她倒沒懷疑阿黃，只是低聲道，「孩子小，一番煩惱，好容易養大了，又是一番煩惱。我就想，這是誰出的這一招呢？心思也太歹毒了點吧。」

　　擺明瞭，圓圓現在對弟弟有意見了，萬一交談的時候帶出來那句話，少不得又是一番風波，和吳雨兒不同，羅嬪和栓兒的感情定也十分豐厚。為保險記，最直截了當的做法就是限制圓圓和弟弟的接觸，而如此行動必然會帶來兩個後果：一，圓圓和栓兒感情冷淡，二，圓圓和母親的關係進一步疏遠——圓圓請安的時間是固定的，按徐循所知，都是下課以後，若是栓兒開蒙，那時候也正好回來。那這個怎麼弄就比較麻煩了，再說，孩子大了，不好糊弄，一味防著圓圓不讓她接觸弟弟，她不可能沒感覺吧。而若要說明真相，那又該怎麼說？皇后怎麼和一個九歲的孩子交代自己的心思？

　　怎麼說都是親生女兒，就這麼疏遠了，當娘的心裡該多難受？但若不疏遠，皇后多年的謀劃又處於危險之中——再說了，和未來的皇帝關係好一點壞一點，實惠那可是差多了，只是幾句話的功夫，把圓圓對栓兒的妒忌給挑撥起來，皇后心底，頓時就多出了一個棘手的難題。

　　「早知如此，又何必當初呢！」徐循到底沒忍住，還是說了一句。

　　「現在再說這些又有什麼用？」皇后一點和徐循爭吵的意思都沒有，她平靜地道，「我和你提這事，不是讓你說這種片湯話的……」

　　「那你和我說，還指望什麼？」徐循迷惑道，「難道你還指望我幫你出個主意啊？」

　　「同病相憐啊。」皇后輕輕地道，「在這宮裡，最能理解我煩惱的人，也就只有你了，和你說說，我心裡舒服呀……」

　　她側頭看了徐循一眼，扭了扭唇，像是在嘲笑徐循丈八燭臺照不到自己，但這嘲諷卻又很快地淡去了，「不論這一招，是誰想出來對付我的，畢竟也都十分有效，若為別人所知，難保不會用在你身上……算是我提醒你一句吧，領情不領情，那就隨你咯。」

　　徐循眉頭一皺，她想說，『這對我有什麼用？我又沒打算瞞著壯兒。』

　　但看著皇后臉上淡淡的落寞，到底還是忍住了未出口的話語，亦不禁輕輕地歎了一口氣，也不知是為誰而發。

　　散步散回來，心裡倒是多了一件事，徐循一邊進屋一邊問，「壯兒呢，回來了沒有？可別告訴我他現在還沒回來。」

　　正說著呢，點點就和壯兒手牽著手，嘻嘻哈哈地跑出來了，看到徐循，都上前行禮，壯兒隨便鞠了一躬，便上前抱住徐循的腿，仰頭興奮笑道，「娘！我今天在南內啊，遇到了一個姨姨——」

　　說著，便比手劃腳地，把自己迷路後跑進一個院子問路，又發現院子裡住了一個姨姨的奇遇和母親說了，「姨姨說，她認識我，也認識你——她還說她是我的親戚！娘，她是我的誰啊？我問她，她不說，讓我來問你！」

　　從壯兒的表情來看，兩年過去，他對吳美人的反感已經消失殆盡，也許反而因為天生的血緣吸引，反而有了一絲親近之意。

　　徐循想到了皇后的話，深吸一口氣，很快就下了決定：既然不能瞞一輩子，還不如一開始就說清楚。也省得有心人什麼時候來了點靈感，還要因此興風作浪，弄點風波出來。

　　然而，看著壯兒曬得髒黑髒黑的小臉，這份決心，迅速地又蕩起了漣漪。

　　這孩子畢竟才四歲……他能接受得了自己的身世嗎？這麼做，她心是安了，可會不會對孩子不好？

第220章 安樂

　　皇帝進永安宮沒有多久，就很明顯地感覺到徐循有些心事。

　　在宮裡生活久了的女人，哪個沒有些宮怨，心情不好是很正常的事，見到皇帝時，雖然誰也不會掃興地沉著一張臉，但皇帝也不是傻的，這強顏歡笑背後隱藏著的萬種煩憂，他也不是看不出來，區別就在願不願意理而已。不過，徐循這些年來雖然也難免有情緒低調的時候，但卻未和今天一樣，在孩子跟前都沒有藏得住。

　　點點和壯兒都坐在桌前，點點寫功課，壯兒抿著小嘴，一本正經地擺弄著積木，看到皇帝進來了，兩個孩子明顯都松了一口氣，點點小心地看了母親一眼，招呼的聲量比往常都小了不少。「爹——」

　　皇帝笑著走到兩個孩子身邊，揉了揉他們的頭，「我看看，點點的字已經寫得很好了！」

　　畢竟是孩子，雖然看母親似乎有些煩悶，點點小心了不少，但得了皇帝的誇獎，還是一瞬間便神氣活現了起來。「嘿嘿，先生也這麼說，爹，今天先生和娘都誇我聰明呢。」

　　連徐循都被逗笑了，壯兒在一邊火急火燎的。「爹，我也要學寫字，我也要學寫字！」

　　「你不是會寫字了嗎？」皇帝奇道，「怎麼還要學？」

　　有個姐姐帶著，就是不一樣，點點在開蒙之前，已經得錢嬤嬤教授認了一些常用字，也學著寫過，壯兒當時雖然才三歲多一點，但看著姐姐練字好玩，也纏著自己的乳母們，由韓女史教著學了好幾個字，當時還給皇帝獻過寶呢。只是那是去年的事，時過境遷，小孩子早就忘了，現在得父親提醒，方才想起來，忙改口道，「我要學——我要和姐姐一樣上學！」

　　皇帝不禁失笑出聲，和徐循交換了一個眼色，「我只見過不願上學的娃娃，這麼好學的還真是第一次見到。」

　　他本待說道，「那就明日和姐姐一起上學吧。」——但想到栓兒還要明年春天開蒙，頓了頓便又笑道，「你還小呢，多玩一會吧，壯兒，你不知道嗎，上蒙學以後，就不能各處去玩，也不能去大園子，去南邊園子裡玩了。」

　　這話倒是讓壯兒陷入了糾結之中，眨巴著眼一時沒有出聲，但又招起點點來了，她不滿地道，「啊！誰說不能去大園子的，我要去，我要去嘛！」

　　有了孩子，大家就有了無限的話題和歡笑，皇帝和徐循兩人分工，一個紅臉一個白臉，好容易把兩個孩子都安撫下來，不提讀書的事了——壯兒覺得還是出去玩重要，至於點點嘛，她畢竟大了，經過母親暗示，多少也看得出來，她爹那是哄弟弟呢。

　　「對了，爹。」壯兒撲在皇帝懷裡，一邊笑一邊就又提起了今天在南內的奇遇，「我今天去南邊園子玩了，去了一個從來沒有人去過的地方！」

　　皇帝聽了，如何又不明白徐循的心事？他不禁不快地掃了壯兒的乳母一眼，方才換出笑臉來教導壯兒，「園子那麼大，可不能亂跑，要是跑到林子深處，仔細有大老虎把你啊嗚一口叼走了。」

　　兩個孩子都驚呼了起來，「大老虎？」

　　皇帝便假裝自己是一頭大老虎，啊嗚一聲，把壯兒抱在懷裡就走了。「抱走去賣了，一個五文錢！」

　　壯兒尖叫起來，很是入戲地掙扎不休，「娘，救命啊，救命啊！」

　　點點已經沖上前去，「弟弟，我來了！」

　　熱熱鬧鬧地吃過了晚飯，孩子們被抱下去洗漱，皇帝見徐循眼眉間已沒了方才的心事，反而略略現出了笑意，便道，「我看，以後還是別讓壯兒去南內了吧。」

　　他是揣著徐循的心思說出這話的，但徐循卻沒露出鬆弛表情，眉峰反而聚了起來，「我還是想呢，要不然就借這個契機，把真相和他說了好了。也免得同坤甯宮一樣，現在弄了個兩頭不落地。」

　　皇帝倒不知道坤甯宮的事，他哦了一聲，「又是怎麼了？」

　　「栓兒如今漸漸大了，羅嬪又在身邊……」徐循歎了口氣，「昔日的事，該知道的人沒少知道，雖說不是個個都有勇氣開口，但要有誰抽一下，也夠受的了。現在娘娘可不就是尷尬在那裡了？——雖說是她自作自受，但我看了，也有點唇亡齒寒的意思。」

　　皇帝心裡，對當年的事不至於沒有什麼想法，只是他不可能流露出別的態度，不然豈非自己打臉？即使有怒火，也得往心裡吞而已。這些年來對坤甯宮的搓摩，有幾成也是對從前許多事的記恨，只是即使是他也得承認，栓兒、壯兒在現在的母親身邊，都要比在養母身邊強得多。在這點上，他也不樂見孩子們知道真相，聽了徐循的擔憂，不禁也凝起眉眼，思忖了一會，便道，「栓兒的事，現在大勢已成，沒有什麼辦法了，皇后也只能說是自作自受，混過一天算是一天吧。倒是壯兒……你的擔心雖有道理，可我想，壯兒現在終究還小，平白知道自己不是親生的，只怕孩子心裡會有感觸，再說，他又和點點住在一起……」

　　徐循年輕的時候脾氣倔得厲害，幾次頂撞皇帝，氣得他腦袋都疼，可這幾年來，有什麼事，兩人都是開誠佈公一道商量，她不說溫婉馴順吧，但勝在一事還一事，比如女學、放歸等事，開門見山拿出來和皇帝討論，皇帝許自然好，若不許，爭論無果不能說服他的話，徐循也就乾脆地放下此事，不會明修棧道暗渡陳倉，以兩人的感情為籌碼，運籌帷幄，達到自己的目的。

　　也是因此，兩人間話說得是越來越開了，皇帝反而更順著她，若說昔日對她的好，多少還藏了些賭氣，如今他倒真沒這樣的感覺，甚至不覺得自己和徐循的相處裡，他是吃虧的那一方——平常相處裡，點點滴滴，他漸漸地感受到了徐循對他的好。

　　也許她做不到什麼轟轟烈烈的事，甚至也不能滿足他的什麼遺憾，不像他，只需要隨口一個吩咐，就能讓她欣喜若狂——但每每看到徐循按捺下自己的看法，服從他的決定，皇帝心底就能感覺到一股古怪的甜蜜，好像能讓徐循放棄她的堅持，竟比袁嬪的歌聲，諸嬪的新琴曲還能更討他的喜歡，能讓他真真切切地感覺到，他在徐循心底的分量。就像是此刻，凝望著徐循神色中的種種複雜，料到了她片刻後的讓步，皇帝心裡，便感覺到了那發泡的欣快，讓他由不得對徐循升起了種種溫情。

　　「那……也成吧。」果然，徐循雖明顯有不同的看法，但還是順從了皇帝的心意，「也罷，等壯兒十五六歲的時候，再告訴他，也還來得及。」

　　屋內人少了，不必顧忌皇貴妃的架子，皇帝攬過徐循的肩膀，低聲道，「這些年來，辛苦你了，你把壯兒帶得很好，吳雨兒若是還講幾分理，也該對你感恩戴德。」

　　徐循抬起頭對他一笑，他好像也在她的笑裡看到了些許愛慕和深情，只是一如既往，這些情緒，很快又被別的話題給掩蓋了過去。「但在那之前，也還是定期讓壯兒去看看她……就說她是壯兒的姨姨好了，他還小，不會覺得不對的。再說，這樣對孩子也好點。」

　　見個那樣的人，對孩子好在哪裡？皇帝略略一皺眉，卻沒有多說什麼，而是寬厚地道，「你覺得這樣好，那就這樣辦。」

　　就像是每一次他順從她一樣，她的笑容裡又多了幾分火花，「嗯，大哥儘管放心吧，我料她也不會胡言亂語的。今日壯兒誤打誤撞之前，她已有兩年沒見壯兒了，就這樣都能忍住不胡言亂語，可見她到底還是有點分寸的。」

　　「不談那些掃興的人了。」皇帝揮了揮手，「前兒聽馬十說，今年的西瓜挺好的，有種白瓤的新下來，你吃了沒有？」

　　「還沒送到我這裡呢。」徐循說，「想是稀罕東西，只怕就你和清甯宮能有了。」

　　「回頭讓他們給你拿幾個。」皇帝道。

　　「記得也給栓兒、阿黃他們送點。」徐循說道，「先盡著孩子們吧，我什麼好東西沒吃過？——對了，大哥，內安樂堂的事，你聽說了沒有？」

　　「什麼事啊？」皇帝有些驚訝，「我就記得上回不是有兩個醫者自淨入宮了，現在進內安樂堂坐診了麼？」

　　「就是那倆，入宮三月，已經治死兩人了。」徐循道，「他們是從江西結伴入宮的，還有人趕到京裡來，在宮門口站著罵呢，說他們在家裡醫死人了存不住身，居然跑到咱們宮裡來……反正我也都只是聽說。」

　　皇帝倒不知道此事，他微微一怔，神色有些陰沉了。「這兩人，也真是狗膽包天了，怎麼娘那裡根本沒聽提起？」

　　「老娘娘可能並不知道吧，今年夏天宮裡鬧病的人不少，死上幾個也算不得什麼。究竟那兩個宮女是不是方子沒開好，被治死的，也還難說。」徐循找了棋盤出來，親自給皇帝倒了茶，一邊垂頭擺棋子一邊說，「若要查，只怕還是得回那兩人的老家去問問，是否真是出名的庸醫。」

　　皇帝笑著點了點徐循，「我說你怎麼忽然說起此事，原來是要用我——這點小事，你直接和馬十說不就完了？」

　　「畢竟是外務嘛，怎好擅自做主。」徐循現在和他也越來越默契，幾年前的不快，現在都慢慢地被時間給磨平了，她沒怎麼要脅擺佈他，但在一些細節上，又處處顯露出了對他的瞭解。

　　皇帝望著她在燈下的剪影，心中只覺得安寧喜樂，即使這一兩年來，兩人追求床笫之樂的機會，已經漸漸次第減少，在南內，有不少美人等著他的寵愛，在宮內，也有許多有名分的妃嬪爭著為他提供片刻的娛樂和放鬆，反而，偌大的皇城裡，能讓他感到安心和安全的地方，卻獨獨只有這麼一處。

　　不知哪來的衝動，他忽然輕聲道，「小循，我真歡喜你。」

　　徐循怔了一下，抬起頭看了他一眼，微微一笑——她沒有害羞，反而啐道，「多大的人了，還說這個……該你下了。」

　　雖然話中也有幾分欣喜，但這卻不是皇帝期望的反應，他有些惆悵地想起了幾年前徐循寫來的『情信』——這五六年裡，徐循唯一一次對他訴說自己的歡喜，只有在那幾封信裡。

　　「大哥？」徐循的聲音裡帶了幾分疑惑，「該你下了。」

　　月有陰晴圓缺，此事古難全，為人處事，也不必處處都要求個十分圓滿。皇帝放下些微心事，將注意力集中到棋盤上了，鑽研著正要落子時，忽然聽得門外有些動靜，不免眉頭一皺，問道，「都下千兩了吧，外頭是有什麼事麼？」

　　雖說皇帝在哪宮，哪宮一般就不鎖門，備著有事方便進出，但皇帝這些年來老在皇貴妃這裡過夜，也沒那麼多事要夜裡處理，永安宮為了管理方便，還是遵循了初更落鎖的習慣。

　　自然早就有人出去喝問了，未幾，馬十白著臉回來，「外頭是惠妃宮中人，不知皇爺在此——是二公主不好了……惠妃娘娘來人請皇貴妃娘娘過去。」

　　皇帝和徐循對視了一眼，均都站起身來，皇帝一天的好心情，全飛到了九霄雲外，一邊走一邊問，「不是說吃了新醫生的藥，好了不少嗎？怎麼忽然就——」

　　這問題馬十如何能答？夜裡也來不及備轎馬了，隨手令幾人陪著，大家全靠步行，匆匆走到了咸陽宮裡時，只見趙昭容等人圍了一團，站在屋外只是歎息，屋內不斷有人進進出出，幾個太醫湊在一塊低聲商議，見到皇帝來，都要行禮。

　　皇帝哪還有心思搭理這些人，正要進屋時，只聽得屋內隱約持續的低泣聲突然拔高了幾個聲調，心中已是一沉，果然，屋內很快有人掀簾子出來，見到是皇帝，便跪下來悲聲道，「陛下，二公主已經、已經……」

　　就算知道莠子體弱，皇帝心裡，依舊不免一個咯噔，他的腳踩在門口，一時竟僵住了——在這一瞬間，他完全不知該如何是好。倒是徐循反應比他更快，人影一閃，已經奔進了里間。

　　也就是那麼一瞬的失神而已，皇帝很快又恢復了過來，他忙也邁開大步，挑簾子進了裡屋——迎面就撞見了惠妃。

　　惠妃就那樣呆呆地坐在床榻邊上，見到他來，也毫無動靜，她的面容還是那樣精緻好看，可雙眼的神氣，卻是如此空洞可怖，皇帝一時竟忍不住生生地打了個寒噤。

　　他不敢看惠妃了，只好挪開眼神去看莠子——惠妃給他的感覺，竟比死者還要更可怕些。

　　只是，看到女兒那小小的身軀橫臥榻上，胸腹間一片平靜，再也沒了呼吸，即使皇帝以為自己已經在很久前就做好了準備，此時仍不禁感到胸口一窒，只覺得臉頰一暖，伸手摸了摸，才發現原來不知不覺間，已經流了滿腮熱淚。