[禾晏山]蘭香緣(全文完)

個人言論

第二百二十章 生病

　　香蘭驚魂未定，偷眼望去，只見林錦樓臉上罩著一層萬年寒霜，帶著陰毒猙獰之色，直著脖子，胸口用力起伏，彷彿想把滿腔的惡氣強行壓下去，可兩拳緊緊握著，竟然微微打顫。

　　香蘭愈發往角落裡縮，心裡七上八下，什麼主意都拿不出，腦袋昏沉沉的，搞不清林錦樓怎麼如同天降神兵忽然出現。她這一遭連驚帶嚇，整個人都好似一塊僵直的木頭，身上卻忍不住發抖，臉上冰涼涼全是淚。

　　林錦樓咬著牙關，梗著脖子把臉扭到一旁，連眼風都不掃香蘭，生怕自己瞧她一眼，兩肋的暴怒便要從嗓子裡噴出來，還夾雜著些他自己也說不清的苦澀，這滋味更讓人難以忍受，彷彿在熱火上澆了一瓢油，嘶拉拉的扯他的心肺。

　　車裡靜悄悄的，只有車輪子吱吱呀呀聲。

　　馬車行了不多時便停了，而後傳來吱呀的開門聲，馬車便又往前走了一小段停住，有人隔著車簾子恭敬道：「大爺，到了。」

　　林錦樓慢慢吐出一口氣，撩開簾子下了車，又轉過身，一手掀著簾兒兩眼盯著香蘭。香蘭被那目光盯得渾身冰涼，她手腳還是癱軟的，乖乖的垂著頭，慢慢爬過來。林錦樓冷著臉伸手抓住她，把她拉過來，拽了拽裹在她身上的大氅，胡亂將她腦袋蒙住，把人抱了出來。

　　待進了屋，邁過明堂，走到內室，方才將香蘭放了下來。

　　香蘭兩腳一著地，便慌忙將臉兒露出。只見這是一間臥室，陳設簡單，雖不及知春館奢華豪艷，玩器傢俱也皆是不俗之物。她顧不得細看，生怕林錦樓同她算賬，低著頭悄悄溜到門邊，貼著牆根兒站著眼睛只盯著地板瞧。

　　林錦樓見她一副小耗子見了貓的模樣，怒氣反倒消散些，心裡還是恨恨的，口內冷冷道：「瞧你這副蠢德行，活該到窯子裡賣肉，要不是你救了太太，爺瞎了眼也不把你弄出來！」

　　香蘭微微瑟縮了下，一串淚珠兒滴下來，打濕了拖在地上的大氅衣擺。

　　林錦樓只覺胸悶氣短，惡聲惡氣道：「哭什麼哭！你還有臉哭！」一甩手便往裡頭走，一手扯著自己衣襟，鬆了鬆中衣領口，他也不想罵她，可想到她自己跑了，又差點毀了清白，見她這副渾身狼狽的模樣兒他就忍不住。可他罵完，卻見香蘭更害怕，若不是站著，恐怕便要縮成小小的一團兒了。林錦樓閉著眼攥了攥拳，又長長吐一口氣。

　　此處是林錦樓在揚州置的宅子，只買了兩個小丫鬟，兩個婆子和兩個小廝，另有個看院子的老頭兒。那兩個小丫鬟見主人回來，本想去伺候，但見林錦樓怒氣沖沖的扛著個人進來，便全都縮著不敢觸霉頭。這廂見林錦樓從臥室裡走出來，便只得硬著頭皮上前，獻茶擺果子等。

　　林錦樓道：「去多燒些洗澡水來。問吉祥要那個壓驚的方子，熬成汁水送進來。」丫鬟們應了。

　　林錦樓坐在外面椅上喝了一盞茶，待心緒平穩，方才又折回屋。只見香蘭抱著膝蜷在牆根兒，他的衣裳她穿起來太大，她腦袋上還蒙著，像個蠶繭兒，彷彿一心一意與世隔絕。林錦樓立著眉，兩步上前把香蘭拽起來道：「你坐地上幹什麼？是不是打量自己要是凍出病，爺就不治你罪了？啊？」卻正對上香蘭驚恐的眼神，她慌慌張張的躲，一隻手抬起來要護住頭臉。

　　林錦樓一怔，不知怎麼回事，心一下就軟了，瞪著她不說話。

　　香蘭只見林錦樓目光閃爍，看他還是惱怒的模樣，心裡發楚，她如今方才知道林錦樓怒髮衝冠到底是什麼模樣，往日裡他待自己那些陰狠對比來看簡直都成了聖人。這般算來，依著這廝的性子，他待自己簡直是很不錯，下手不知留了多少情。他一拳就砸扁了杜賓的半邊臉，想到那「卡嚓卡嚓」的骨碎聲，香蘭仍覺頭皮發麻，只怕林霸王震怒之下也將自己打了。

　　香蘭頭痛欲裂，身上一陣陣發冷，噁心欲吐，昏昏沉沉啞著聲兒道：「求大爺念在我曾救過太太，別責打我……」

　　林錦樓看她滿頭散亂青絲下的紅腫面龐，又隱見她大氅之下衣衫零碎，心裡那股子怒恨又竄出來，咬牙道：「爺打你？你掰著手指頭算算爺打過你幾回？你現在渾身上下哪一處傷是爺打的？合著爺在你心裡永遠落不了好兒，只會打你是罷？那爺就揍你一頓，別白擔了這個惡名兒！」

　　香蘭與林錦樓也相處有些時日，對他脾氣秉性也有了些拿捏。雖說林錦樓軟硬不吃，可硬碰硬絕對是自取滅亡。香蘭性情剛烈執拗，卻也是個聰明人，經歷這些坎坷也是知道變通的。她乖乖的，輕聲道：「我不是這個意思……我知道爺是來救我的，我就是怕得很……」

　　林錦樓一見香蘭抹眼淚兒，火氣又降了幾分，看了她半晌，忽把她摟在懷裡揉了揉，道：「怕得很？你蒙我呢罷？你膽大包天，竟敢趁亂自個兒從山上溜了，怪道爺將要把金陵翻個個兒都沒找見你，原來跑揚州風流快活了。這些日子離開爺，心裡頭美不美？是不是覺著救了太太和四姑娘，你跟爺之間就算兩清了？」聲音又輕又柔，卻帶著陰森森的冷意。

　　香蘭沒料到林錦樓這會兒要跟她算賬，更沒料到林錦樓猜著是她自己趁亂跑了，一時又把心提起來，忙擺手道：「沒有沒有，我不是故意要跑的……」

　　林錦樓伸出食指點住香蘭的嘴唇道：「你沒風流快活？可你在小廟兒裡頭過得滋潤哪，還畫畫兒來著，爺倒不知道，小香蘭原來會畫一手好畫兒。」盯著香蘭的眼睛似笑非笑道，「甭跟爺在這兒耍花槍，爺早說過，你這點子心計在我這兒不夠看的。你若有心留下，侍衛們闖廟救人時就該找個地方躲起來，或是脫困後回林家或是陳家，你卻一聲不吭的自己跑了，你這白眼狼的賬回頭再算，如今先說說罷，是誰幫的你？」

　　香蘭心裡一沉，唯恐連累定素師太，咬咬嘴唇不敢再說，只把臉埋在林錦樓胸前流淚，身上發冷，愈發難過，只覺林錦樓的聲音時近時遠，神智漸漸有些迷離。

　　林錦樓又追問了幾句，等了一回，見香蘭一聲不吭，渾身抖得厲害，方才覺出不妥，抱著她坐到床上，伸手一摸，才發覺她額頭滾燙，不由低聲罵了一句，扯過床上的菱花被將人裹了，便起身去叫人請大夫。

　　林錦樓健壯，身上總如火爐一般，他一走，香蘭便覺愈發的冷了，她迷迷糊糊抱住林錦樓的脖子，喃喃道：「別走……」

　　林錦樓本要扯她胳膊，一聽這話便頓住了，盯著香蘭的臉看了一回，手慢慢放了下來。

　　香蘭有些睡得迷了，只知道身邊有個熱騰騰的火爐，便貼過去死死的抱著，亂七八糟的做夢。夢裡好些人再追她，她倉皇的到處跑，卻怎麼也跑不快，然後有個人救了她，卻模模糊糊的看不清臉，有人在她耳邊說話，片刻後又安靜了，然後給她灌很苦的藥汁，許是那藥汁兒太苦，又或是她心裡太過焦慮無望，她眼角又滲出一滴淚，卻被人用手指頭拭了，在她背上笨拙拍了一回，應是要撫慰她，可那力道太重，反而更難受，她不由掙扎起來，卻被一雙胳膊摟住動彈不得，她又委屈又難過，只覺自己如今連睡覺都不得安寧，可她實在精疲力竭，臉上掛著淚珠兒便沉睡過去。

　　林錦樓見她已經睡沉了，便輕輕將她手臂挪開，翻身下了床，又拿了一床被子蓋在她身上。香蘭整張臉都是腫的，腮上還掛著淚，紅紅的鼻尖，頗惹人憐愛。林錦樓盯著她的睡臉冷笑幾聲道：「白眼狼，沒心肝的女人，你還倒委屈上了！」

　　罵了幾句又覺著無趣，他歎口氣坐在床沿，此刻找著香蘭的喜意才從心底裡冒出來。三個月日日夜夜，每過一天，他心裡便絕望一分。直到韓光業顛兒顛兒的跑來說揚州寺廟裡見過香蘭，他不敢置信，可立時簡單收拾上路，日夜兼程，不斷換馬趕到揚州來。他一路上都在想，倘若這人不是香蘭會如何，又想如果這人是香蘭，她為何又在揚州。他越琢磨，心裡便越有怒意，可他不及細想，只一門心思找人要緊。可如今人找著了，他心裡卻不知是什麼滋味，只想大喊幾聲或是打什麼東西洩憤。可看著香蘭皺著眉頭的睡顏，又覺只要人回到自個兒懷裡，也沒什麼好再計較的。

　　他盯著香蘭的臉，神色複雜難言。

　　忽聽小丫鬟怯怯道：「大爺，熱毛巾來了。」

　　林錦樓方才回魂，「哦」了一聲，把熱毛巾接過來，在香蘭臉上胡亂抹了兩把，命人取來一個盒子，擰開是乳白色的膏子，林錦樓挖了些塗在香蘭紅腫的臉上，靠在香蘭耳邊道：「這一遭爺救了你，你便仍是欠著我的，想跟爺兩清，你想得美。」

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第二百二十一章 追問（上）

　　香蘭發病如何暫且不提，這裡林錦亭從外回來，脖子上纏著一圈兒布，皺著眉頭，滿口裡罵罵咧咧，一疊聲叫「晦氣」，一進大門便吩咐婆子道：「快去給小爺燒熱水，他娘個腿兒的，頭一遭讓個老娘們兒撓掉幾絲兒肉，回頭去剁了她的爪子！」

　　劉小川跟在他身後，吃吃笑道：「行了三兒，就你那花拳繡腿，要不是哥哥護著你，小白臉兒早掛綵了。如今不過就讓人撓了一爪子，你偷著樂去罷你。」

　　林錦亭跟踩了尾巴的貓似的，瞪圓了眼，跳著腳道：「什麼什麼？你護著我？你丫沒安好心，藏我身後頭出黑拳，小爺替你挨了七八記，這賬我還沒跟你算呢！」

　　劉小川道：「哥哥我這是心疼你呀，你這小身板兒跟麵條似的，多挨幾下以後長得結實。」

　　林錦亭氣得臉色發紅，指著大門道：「你是從哪兒來的混賬東西？快，給爺滾，看見你就鬧心！」

　　劉小川笑嘻嘻道：「不滾就不滾，我是來瞧我樓哥哥的。」

　　正鬧騰著，謝域和楚大鵬跟著走進來，楚大鵬道：「行了，都折騰得天都亮了，還不消停哪。」說著招手把吉祥喚過來道：「你家主子如何了？」

　　吉祥笑道：「回來了，正在屋裡歇著，有一陣子了。」

　　劉小川嘀嘀咕咕道：「不知是哪一路的『表妹』，沒聽說林家在揚州還有表妹呀？難不成是林霸王的老相好？嘿嘿，回頭還真得瞧瞧，不知道比得上他府裡頭那個香蘭麼。」

　　謝域低聲道：「這個『表妹』十有八九就是香蘭。」

　　劉小川一驚，跟著謝域咬耳朵道：「怎麼可能？那……那這都進了勾欄的，林霸王還把人弄回來做啥？就算沒糟踐，這名聲也毀了，他心裡就不膈應？」

　　「嘖，豬腦子，膈應還能這樣兒把人弄回來？沒瞧見出去時都拿褂子把頭臉都捂著麼？這個看來不一般。這大半夜的，他在寺廟裡沒找著人，直接就來找咱們，沒瞧見連永昌侯都驚動了。」謝域拍了劉小川一記，「你可把嘴閉嚴了，林霸王說是『表妹』那就是『表妹』，你說走嘴了，當心他跟你玩命。」

　　劉小川搓著手道：「哎喲，你這麼一說我就更想見見那個『表妹』了，長什麼樣兒啊？咱樓哥什麼美妞兒沒見過，至於被這個迷得失魂落魄的。」

　　原來這也是無巧不成書，袁紹仁應酬同僚在倚翠閣吃酒，偶瞧見杜賓，知道他原本是林錦樓的親兵，如今林錦樓正滿處發通緝令緝拿此人，他有心幫襯一把，又恐打草驚蛇再讓杜賓溜了，便派人悄悄跟著，不成想瞧見他翻牆到寺廟裡虜了香蘭去了倚翠閣。這裡林錦樓來到寺廟卻撲了個空，又驚又怒，恐鬧大於香蘭名聲有礙，想到楚大鵬等人因插手揚州鹽務如今正在揚州，便直接上門去搬救兵，聽朋友們說袁紹仁正在揚州辦差，便立時找了過去。事情攤開一說，對上了號，林錦樓當下便領了人直奔倚翠閣來，尋著了香蘭。

　　閒言少敘。

　　卻說香蘭睡了長長一覺，醒來時只覺渾身酸痛，頭上發沉，但腹中實在飢餓，口乾叫渴，週遭一團漆黑，迷迷糊糊的掙扎起來，卻聽見身邊有動靜，有個男人躺在她身邊，沙啞著嗓子道：「醒了？」

　　香蘭吃了一驚，不自覺往後一縮，睡意不翼而飛。

　　林錦樓翻身起來撩開幔帳，掛在銀鉤上。原來早已夜幕低垂，不知幾更天了。林錦樓將蠟燭點燃，倒了半碗溫水與香蘭吃，把睡得迷迷糊糊的小丫鬟叫進來，吩咐把灶上熬的粥端來一碗，那小丫鬟是揚州人，還不大通林錦樓說的官話，聽了兩回方才明白了。

　　香蘭兩手捧著茗碗，悄悄往上偷瞄了林錦樓一眼，這廝敞著中衣，穿著彈墨散腿的褲兒，口中正罵道：「怎麼買的丫鬟，一個個兒笨得跟豬似的。」一扭頭見香蘭正瞧著他，跟他目光一碰，便馬上低了頭。

　　如今人找回來了，林錦樓的怒氣也慢慢的退了，可心裡不是滋味，仍舊繃著臉走過來，坐到床邊。

　　香蘭緊張得埋頭喝水，可碗裡的水早就讓她喝乾了。

　　林錦樓覺著好笑，伸手把那碗抽出來，放到一邊，道：「既然醒了就老實交代交代罷。怎麼從金陵到的揚州？」

　　香蘭一聽這話便急了。林錦樓這廝心狠手毒，狡猾多端，倘若知道是定素師太幫了她，指不定會使出什麼手段，倘若因此連累旁人，她良心豈能安穩，還不如就此抹脖子死了。可一時之間她實在編不出更好的原由，驚慌之下，她連忙去拉林錦樓的手臂，央求道：「是……是我騙了先前的一位故人，誆她送我來金陵找我師父的。都是我的錯，跟別人沒有干係。」

　　林錦樓聽了這話，怒意又湧上來，甩開香蘭的手，咬著牙冷笑道：「好，好，好，你可真對得起我！」

　　倘若是先前，香蘭定然不會求林錦樓，可如今她為了不連累定素師太，一咬牙又去拉林錦樓的手，帶著哭腔小小聲道：「都是我的錯，大爺我求求你……我在林家總被人害，也不討人喜歡，過得不順心，才想出去過日子……我也沒動別的心思，只想在廟裡過一輩子罷了……我……」便說不下去，眼淚又掉下來，用另一隻袖子去擦。

　　林錦樓盯著拽著他手指頭的那隻小手兒，看了一回，半晌才道：「過得不順心？是跟爺一塊兒過你不順心罷？」

　　香蘭嚇一跳，這話雖是真相，可她是萬萬不能承認的，連忙搖頭道：「不不不，沒有的……」可她又不能違心說跟林錦樓在一塊兒她心裡高興，便哽咽了，眼淚搖落下來。

　　林錦樓反手握住她的手，把她拉到自己懷裡，攬住了拍了拍，執起香蘭的手在燭光下看了看，只見那原本白皙柔嫩的手，因在寺院裡幹粗活兒已粗糙了不少，掌心裡還有一層薄薄的繭子。

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第二百二十二章 追問（下）

　　林錦樓把那手翻來覆去看了幾遭，淡淡道：「哦，你跟著爺不順心，那在外頭吃苦受罪就順心了？賣到窯子裡當窯姐兒你就順心了？」說著把香蘭推開，指著她冷笑道，「瞧瞧你這副鬼樣子，夠十個人看半個月的，不知好歹的東西。你真是長本事了，竟然敢私底下偷摸著溜了，爺先前怎麼沒發覺你是個藏奸耍滑的，啊？你是不是還琢磨著自個兒那麼一病就沒事了？」

　　香蘭耷拉著腦袋不說話，時不時的抹淚兒。

　　林錦樓還想再訓幾句，這裡小丫鬟端了托盤，托了一碗粥並兩樣兒小菜進來，林錦樓方才住了嘴，命把炕桌搬到床上。香蘭見是一碗白米粥，並酸筍、素心青芽等清爽小菜，她哪裡有胃口，又提心吊膽的怕林錦樓追問，只覺頭愈發昏沉了。

　　林錦樓把青瓷碗往香蘭面前挪了挪，看她愣著，便道：「先吃點，肚子裡有食兒才能吃藥。」

　　香蘭頭疼得有些噁心，她不想吃，又不敢拂了林錦樓的意，只好勉強拿起勺子，吃了兩口又放下了，低著頭小小聲說：「吃不下了。」

　　「就這兩口，你當喂貓呢……不愛吃？本來有肉粥，可大夫說你沾不了葷腥油膩，只能吃這樣寡淡的。」

　　「沒有不愛吃，就是吃不下……」

　　「你又來了是罷，又開始跟爺使性子賭氣了？」

　　眼見林錦樓又要瞪眼，香蘭只好又勉強吃了一勺，直著脖子嚥下。她頭疼，身上也酸疼，還有一陣一陣的寒。她有些自暴自棄想，自己興許就是命不好，不過就想找個地方平平靜靜的過日子，怎麼就不行呢，她在寺院裡好端端的怎就遇上了歹人。還有林錦樓，她都躲到揚州，這樣遠的路，他都把她揪出來。他又救她一回，她又欠了他，可一想到又要回冷冰冰的林家宅門，她的心就灰了一半。往後的日子會怎樣？以色事人，強顏歡笑，戰戰兢兢的服侍林錦樓和他日後娶的太太，低著頭踩著臉這樣熬一輩子？

　　人這一輩子苦短，可熬日子卻又尤其的長。她給林錦樓當小妾不過才一年光景，卻覺得早已世事輪迴，桑田幾度，心好似一下子老了似的。

　　香蘭本不想哭，強忍著，可眼淚就是止不住。淚滴在粥碗裡，她舀了一勺放進嘴巴，滿口的苦澀，那苦意直苦到她心裡，讓她忍不住打了個寒戰。

　　林錦樓沒料到香蘭吃了口粥便潸然淚下，眼淚跟斷了線的珠子似的，卻還拚命舀了粥往口裡塞。他把碗拿了過來，皺著眉，過了半晌道：「吃不下就甭吃了，又沒逼你……這不是為了你好麼。大夫說藥性傷胃，讓你最少吃碗素粥。回頭讓小三兒他們出去尋幾斤血燕人參，給你煲補湯……你別哭了，咱收收淚兒成不？」

　　香蘭竭力忍住，用袖子擦眼睛，肩膀一抽一抽的，像只淒惶無助的小貓兒似的，委實可憐。

　　林錦樓把炕桌撤了，上了床，把香蘭抱到懷裡，摸了摸她頭髮道：「你這人，就脾氣太倔，什麼都藏心裡。你在林家過得不順心，怎麼不跟爺說？爺當然給你撐腰，誰敢欺負你，爺立時滅了他。你倒好，一聲不吭的跑出來，你知道整個金陵城都讓爺翻騰過來了麼？啊？還有你爹媽八竿子打不著的親戚，爺也挨個查了一通，這段日子金陵的人牙子都不敢販十幾歲的大閨女了。林家是有人欺負你，可你在外頭過得就好？髒的累的沒少干罷？你這手都糙了。你一個年紀輕輕的姑娘小媳婦兒，跑到寺廟裡住著，要是生得跟李逵似的也就罷了，長得好，又在尼姑庵裡形影單只，出事兒不過就是個早晚。倘若今兒晚上爺沒過來該如何，你自個兒心裡想過麼？」

　　香蘭還在他懷裡哭，哭聲悶悶的，林錦樓已覺著自己胸前濕漉漉了一片。他又撫了撫香蘭的長髮，低聲道：「方纔爺就讓你吃兩口粥，你怎就哭上了？不過訓你兩句，你還委屈上了。行了，快別哭了，你病還沒好，仔細哭多了頭疼。讓丫鬟們打水進來給你擦擦臉，把藥吃了，漱漱嘴睡了罷。你從早上回來睡到這個時辰，爺可是腳不沾地忙了一回，折騰夠嗆，早想歇著了。」他東瞧西看的也沒找到帕子，索性把繡著五色鴛鴦戲水的枕巾抓起來，將香蘭的臉扳起來給她擦臉。

　　香蘭悄悄看了林錦樓一眼，燭光下，他那張稜角分明的臉顯得愈發英俊，不似帶有惱意，一身凌厲逼人的氣勢柔和了些。她的頭實在太沉，任憑林錦樓用枕巾在她臉上抹。

　　林錦樓又命丫鬟端藥打水。香蘭只得用熱毛巾重新擦臉，又將藥吃了，漱了嘴。待那丫鬟退下，林錦樓上床，便要吹熄床前燈。

　　香蘭方才啞著嗓子道：「幫我出來的人，是我原先在寺廟的師姐們，大爺你行行好……是我騙她們，她們不知情的。」說著言語裡又哽咽了。

　　林錦樓哼了一聲，可扭過頭看著香蘭紅腫水亮的眼睛和紅紅的鼻尖，又歎了口氣，伸手拍了拍她，道：「行了，爺既往不咎了。」

　　香蘭一愣，她還有一肚子央求的話，沒料到林錦樓竟然不追究了。

　　林錦樓翻過身，直著手肘把香蘭困在身下，俯視著她：「應了你這一樁事，你可不准再哭了。先前太太對你有成見，如今總後悔原來待你不好，催著問你找著沒有，這仨月往你家裡送了四趟東西，還怕你爹娘多想，不敢說你沒了。你再回去就放下心，整個兒林家沒有人給你臉子看……爺在外頭天天累死累活的，回家裡來就惦著能有人知疼著熱再說兩句好聽的，沒指望你上九天攬月，也沒指望你怎麼會伺候，你就乖點，少出點蛾子成麼？」

　　香蘭咬了咬嘴唇，長長的睫毛垂了下來。她只覺頭痛，秦氏、林錦樓、還有回到林家，這些事她已無力氣再多想。

　　林錦樓好似又說了些什麼，此時藥性發作，香蘭只覺那聲音變得極遙遠，她合上眼，又沉沉睡了過去。

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第二百二十三章 病癒

　　香蘭在床上躺了三天。其實她第一天晚上發了一身汗，身上已經爽快了，林錦樓硬讓她再躺幾日，香蘭也實在怕林錦樓喜怒無常，恐他再追究定素師太助她來揚州之事，便從善如流，又在床上躲了兩天。

　　林錦樓鎮日忙碌，不知誰把他來揚州的消息透了出去，自此後大大小小前來走動的各色官員名流等便絡繹不絕。香蘭悄悄看過那一摞厚厚的拜帖，細算下來竟然是文官登門的居多，旋即想想也釋然，林家本就扎根在文臣之中，林氏一族大大小小的文官、舉子，有幾十位，秀才便更不用計了，乃地道的詩書傳家，像林錦樓這樣肯吃苦當武將闖出路來的，倒真個兒是個異數了。

　　香蘭推開窗，外面春光正盛，院子裡種的兩株桃花開得蒸火噴霞一般，她盯著那兩棵樹癡癡望了一回。小丫鬟靈清見了，便從櫃裡取了一襲薄斗篷，披到香蘭肩上道：「早上還有些微寒，奶奶身上還沒好利索，吹了風該頭疼了。」又問道，「靈素，奶奶的藥呢？」

　　原來當日楚大鵬等人隨林錦亭回到林錦樓在揚州置的宅子，見僕婦下人極少，料定林錦樓使喚起來不順心省力。謝域是個有心人，第二日便送來兩個他精挑細選的丫鬟，一個叫靈清，略通筆墨書畫；另一個叫靈素，家裡祖上曾有行醫的，會針灸推拿。兩人都十四五歲年紀，雖無十分顏色，倒也生得端正乾淨。

　　「弟弟想著，小嫂子是個能寫會畫的才女，身邊沒個伺候筆墨的怎麼行？聽哥哥說她身子單弱，有個懂醫理的跟在身邊伺候調養，也能讓哥哥安心不是？」謝域把人領過來時，滿臉堆著笑。

　　劉小川摸摸鼻子道：「娘的，『士別三日當刮目相待』啊，小爺我一直以為老楚是最一肚子花花腸子的，沒料到兄弟你才狡猾，這哪兒跟哪兒啊，顛兒顛兒送了倆人來，連『小嫂子』都叫上了。」

　　謝域瞪了劉小川一眼。

　　林錦樓卻含笑道：「還是你細心，我正愁身邊少兩個使喚人，你這一遭解了我燃眉之急。」便把人留下了。

　　來了第一日，這兩個丫鬟便磕頭對香蘭稱「奶奶」。香蘭一愣，原在林家，府裡上下都是叫她「姑娘」的，林錦樓卻點了點頭，容色平靜，不鹹不淡的訓了兩句，讓日後好生伺候云云，似是未聽見那聲「奶奶」似的。

　　香蘭又看了看林錦樓，便微微垂下了臉兒，濃長的睫毛將眼中的心事也掩了起來。她原先聽吳媽媽說過，最初青嵐進門，在京城也是極風光的，秦氏特地大宴賓客，林錦樓寵信有加，京城裡的下人們也一口一個上趕著叫青嵐「奶奶」，這般一路捧到了金陵。直到見了趙月嬋這個正兒八經，用八抬大轎明媒正娶來的奶奶，青嵐才重新夾起尾巴做人，在稱呼前頭添了一個「姨」字。一字之差，身份便謬之千里。僕婦下人們背後沒少嚼舌根子，每每幸災樂禍：「嘖嘖，任憑京城裡頭喊得如何響，見了正主兒真佛，看她怎麼狂得起來。原瞧她興的，真拿自己當正經大奶奶了。在京城裡叫她『奶奶』，答應得脆生著呢，如今喊一聲，讓她應應看！」

　　香蘭聽到這話心裡發冷，青嵐乃是個厚道寬仁之人，對下多可親，那些人與她也沒有深仇大恨，何至於這般落井下石。可這也是人性罷了，總有些個愛看從高處跌下來的人被「啪啪」打臉，再從旁踩上兩腳，說出來自以為得意，豈不知這樣的作態才最醜陋噁心。

　　只是，原先青嵐的那份風光和捧殺，如今要換她來受了麼？

　　香蘭不是傻子，瞧得出林錦樓待她有幾分情意。可他這樣花名在外的，情意能有幾分長久，他對她正在興頭上，許是丟不開手，這樣的情脆得像紙，戳戳就破了。當年青嵐比她更得體面，可死得不明不白，如今芳魂不知在何處遊蕩，林家也只草草賠了些銀子了事。林錦樓似是早已忘了這個人了。

　　自己的結局又能怎樣？難道就這樣認命當林錦樓的小老婆了？

　　香蘭想了一回，覺得有些灰心，可又覺著為此煩惱也是無濟於事，索性都丟開了，只瞧著前院牆上探出的那枝杏花發怔，耳邊聽得多寶閣後面，丫鬟們在說話。

　　靈清聲音輕快道：「大爺說奶奶沒有合適的衣裳穿，今兒一早就命人抬來了一箱，說沒什麼好的，比不得家裡頭比著身量裁的，讓奶奶隨便挑兩件穿。我還真當沒好東西呢，方才掀箱子一看，我的佛，都是上好簇新的綢緞細布衣裳，樣式也新，這還不好，真不知什麼衣裳才好了。」

　　靈素道：「還有昨兒晚上大爺拿回來那一盒首飾，早上給奶奶梳頭時你瞧見沒？那一支珠花最少十兩銀子罷？花蕊還是珊瑚串的呢。」靈素一面說，一面端了托盤進來，道：「奶奶趁熱喝，今兒是最後一副了。」

　　香蘭端起碗一飲而盡，苦得她打了個寒戰，忙往口中塞了一塊梅子干，起身道：「我去外面散散。」便要出去，靈清等人連忙跟著，香蘭扭頭道：「不過在院裡站一回，不必跟著了，你們也歇歇。」說完便往外走，走到垂花門處，仰面去看牆上的那枝花兒，只覺白牆青瓦映著一團火紅，分外奪目耀眼，生彩動人。

　　卻說這裡袁紹仁帶了貼身侍衛抬了一箱東西進來，原來香蘭病了，林錦樓抽不開身，便托袁紹仁善後。袁紹仁先將倚翠閣的事了結，又帶人到寺廟，與了銀子請僧尼們封口，見香蘭住的寮房裡還有些日常用的東西，便命人收拾了，他見書案上放著一疊尚未裱糊的畫兒，展開一瞧，立時便讚了一聲。他雖不懂畫兒，卻也瞧得出好壞，只覺用色淡雅，意境優美，不由一幅幅看下去，只見畫兒的落款皆是一個印章蓋的「蘭」字。

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第二百二十四章 庭院

　　袁紹仁翻了翻，又見最底下壓著一張薛濤箋，上面題了一首《清平樂》，詞曰：

　　「前塵明滅，夢裡蘭花屑。驟雨敲窗亂殘夜，天南地北霜月。

　　金陵煙靄紛紛，休提舊事斷魂。千古多情笑我，猶為春風遺恨。」

　　落款是「蘭香居士」。字體端麗飄逸，十分娟秀，詞旁還畫了半輪煙月，下角畫一枝蘭花並一叢幽竹，寥寥數筆便可看出畫技深厚精湛，相映成趣。

　　袁紹仁起先看只覺不過是閨閣兒女之作，可再一品，又覺出些不同，那詞真個兒是含了甘苦悲歡在其中，不同於「為賦新詞強說愁」的，再讀一回，滄桑寂寥之意便透紙而出。

　　這時楚大鵬湊過來道：「哥哥，這麼入神，瞧什麼呢？」

　　袁紹仁擎著那信紙彈了彈，笑道：「有意思，鷹揚那表妹才多大，經過什麼『前塵』『舊事』的，不過這畫兒畫得真好，想不到竟是個才女。」

　　楚大鵬道：「沒點子能耐咱樓哥那麼高的眼界，能瞧上她？」瞧見袁紹仁似笑非笑的看著他，便「撲哧」一笑，拍了袁紹仁一記道：「行了哥哥，別揣著明白裝糊塗了，你長我們幾歲，還有什麼不明白的。尋常的『表妹』能讓林霸王大半夜風風火火的去砸你家大門，調軍隊出來尋人麼。你是沒瞧見，到寺廟一見沒人，林霸王臉色都綠了，眼珠子都快瞪出來，跟要吃人似的，我還頭一遭看他這樣，想想也怪瘆人的。」

　　袁紹仁一怔，又笑道：「先前金陵裡鬧得沸沸揚揚的，滿處找十幾歲的大姑娘，原來就是找她？」

　　楚大鵬道：「可不是麼，回頭非得讓鷹揚把她帶出來讓大夥兒瞧瞧，模樣兒是不是九玄天女下凡塵，能把林霸王迷成這樣兒。」

　　袁紹仁笑著搖頭。他對林錦樓的風流韻事素來不感興趣，眼下這個，雖說畫一手好畫兒，作得好詩詞，可他也興味索然。他對這等多愁善感，愛吟詩作畫的女子向來敬而遠之——有才華是不假，可成天那個調調也讓人憋悶，且通常這樣的女子都命薄，李清照、朱淑真、唐婉、班婕妤，哪個是高福高壽之相呢。

　　袁紹仁命人將香蘭的東西全收拾了，放進一口箱子抬回了揚州林宅。門子格外慇勤，將人迎了進來，袁紹仁進院子才知林錦樓不在，想放下東西便走，卻瞧見垂花門裡站著個人。他目力過人，定睛一瞧，原來是個女子，站在那裡仰著頭，對著牆頭一枝花兒癡癡的望著，生得儀容不俗，烏髮蟬鬢，眼波橫，眉峰聚，顏色極美，身量裊娜窈窕，穿著淡黃杏子衫，鮮綠的裙兒，站在一棵桃樹下，比那桃花更清麗嬌艷。

　　袁紹仁怔住，不覺看的呆了，彷彿瞧見另一個人，口中喃喃道：「蓮……蓮娘……」

　　香蘭俯身在地上拾了一朵落花，放在鼻端聞了聞，轉身要走時，猛瞧見二門外站著個人，穿著錦衣華服，身形魁梧高大，劍眉星目，面闊鼻直，相貌堂堂，鼻下已蓄了鬍鬚，雖年輕，可也瞧著有些年紀了。香蘭忙躲到一旁迴避，心道：「怎麼好端端的來了個男子，還這般唐突，往內院裡瞧……瞧他這身形容打扮，威儀氣勢，不似尋常之人，定是個掌權的朝廷命官。」

　　一時靈清從窗口探出頭喚香蘭進屋喝補湯，香蘭便應著往回走，忍不住又回頭一望，只見那人仍在二門外站著往內瞧，便忙扭過頭，提了裙子飛快的進了屋。

　　袁紹仁見香蘭走了，方長長吸了一口氣，慢慢用手蓋住了臉。這女子必然是林錦樓的那位「表妹」了，那一身氣度神韻像極他一位故人——先帝的朝中首輔沈文翰的孫女沈嘉蓮，後隨家族落罪流放，十年前他納進府裡的小妾，如今青青墳塚上的一抔黃土。

　　他定定站著，只瞧見那空蕩蕩的庭院，微風拂過，搖下一地亂紅落英。

　　話說香蘭喝了湯，只覺無聊，想看兩卷書解悶，靈清便往前頭書房去，翻了一回，只拿來兩本詩詞並兩部佛經，香蘭便有一頁沒一頁的看著，靈清和靈素在一旁改衣裳，極小聲說上一兩句。

　　臨近中午將用飯的時候，驟然起風，片刻天色暗下來，雨絲細細密密下了起來。靈素忙去關窗，道：「好端端的下雨，奶奶還要多加一件衣裳。」一面說一面張羅擺飯。

　　廚房做了四菜一湯，因香蘭病才初癒，並沒有特別葷腥油膩的，只是兩三樣精緻青菜，配著白嫩嫩的豆腐並一盤精緻的果子點心。香蘭正吃著，林錦樓便回來了，身上半濕，對香蘭道：「你吃你的。」自顧自取了毛巾擦臉，丫鬟們見了連忙打開箱籠拿乾淨衣裳。

　　林錦樓來揚州匆忙，衣裳一件沒帶，揚州宅子裡只剩兩件他原先穿過放在這兒的舊衣，前些日子給香蘭買衣裳時，他也添了些，不過為了對外應酬。

　　林錦樓擦洗換過衣服了，坐在香蘭身邊，看了看桌上菜色，便道：「再添兩個菜，中午在外頭應酬，沒吃多少實在的。」

　　幸而廚房早有準備，不多時便又端了兩個小炒菜來，菜色鮮亮，卻也不是什麼珍饈。林錦樓雖講究吃喝，但因在軍隊裡久了，也沒那麼挑剔，舉著筷子便開始吃。

　　香蘭原本已經吃完了，因林錦樓回來，不好撇開他，只留了半碗湯，坐在他身邊發愣。雖說她已不像先前那麼怕林錦樓，跟一併獨處時還是有些不自在，也說不清什麼滋味，只能這般彆扭著。

　　林錦樓看了她兩眼，給她筷子裡夾了一塊軟糕點心。

　　香蘭朝他看過來。

　　林錦樓努力將口中的飯嚥了，道：「你再多吃點兒，這兩天病著，吃這麼少，回頭好容易養起來的肉又沒了。」

　　香蘭「嗯」一聲，看著碟子裡的糕點卻吃不下，拿著筷子撥弄兩下，無聊的往上戳了幾個窟窿。

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第二百二十五章 逛園

      林錦樓看了香蘭一眼。道：「明兒後忙完了，帶你出去玩兒，二十四橋那裡桃花都開了，白天人多，等晚上去賞月。」

      香蘭聽了這話忙抬起頭。她早就想四處轉轉，可先前東躲西藏，進了寺院又不好獨身出門，一來二去的錯過好多景致。

      林錦樓見香蘭一雙大眼睛亮亮的盯著他，心裡大為得意，暗道自己這一遭可沒猜錯，他怎麼早沒想到，香蘭這種能文會畫的，果有些文人墨客的脾性，素喜徜徉山水間，跟那些在內宅裡只知道打扮伺候人的女人是不一樣心腸的，怪道她先前在林家鎮日沒精打采的，原來是被拘得緊了。卻繃著嘴角道：「你這小性兒就是彆扭，想出去玩跟爺說不就是了，跟個悶嘴葫蘆似的，見了爺就沒話，一天到晚低著頭。都快成小老頭兒了。爺再忙兩天，咱們就回金陵。想你爹娘了罷？等回去了，讓你回家住兩天，或是把你爹娘接進來住幾日。」

      香蘭一怔，這些日子她最想念的莫過於父母，不由彎了彎嘴角，又想起林錦樓把她找著帶回來時，她在馬車裡就一路想，自己是從狼窩爬出來，又進了虎穴，依林錦樓的性子，還指不定要怎麼折磨整治她，之前惹毛了他就險些要掐死自己，這一回，只盼著他能看在自己救了他母親和妹妹的情分上，手下留情，倒沒想到林錦樓把這事輕輕放下了……或許是林錦樓真的性子變了？她扭捏了一下，剛想跟林錦樓說句「謝謝」，卻聽見他道：「你跑了的事兒他們還不知道，你也就甭提了。」

      「……哦。」

      「別光『哦』，再敢有下次你試試。」

      香蘭低著頭盯著眼前的糕餅又不吭聲了，心想她剛覺著林錦樓為人軟和了，可下一句又開始威脅自己，果然這才是林錦樓的真面目。

      林錦樓擰起眉頭，心裡也有些悔，方才明明好好的，這女人膽小如鼠，不禁嚇唬，他怎麼又給忘了呢，她也是的，就不會學著討喜點。旁的女人早就知道湊過來撒個嬌，說句：「爺，我再也不敢了。」他還能有什麼氣？

      眼見氣氛僵僵的，林錦樓哼了一聲，一伸手將香蘭戳的那塊糕端到自己跟前，就著湯三兩口吃掉了。

      吃罷飯，丫鬟撤去碗碟，獻上清茶漱口，毛巾淨手，片刻又重新端了熱茶，擺了果品來。香蘭還想再翻翻書，林錦樓覺著她身上還沒好利索，命她去午睡。林錦樓說話向來軍令如山，香蘭只能服從不能反抗，只好乖乖躺在床裡頭，身上嚴嚴實實裹了錦被。他自己赤著腳坐在床外側，翻看銀盤子裡盛的帖子和禮單。

      香蘭偷偷把眼睛瞇成一條縫，瞄了林錦樓兩眼，只見他微皺著濃眉，一臉的不耐煩，把帖子分成幾堆。香蘭頭一次發覺林錦樓長得俊朗，長眉入鬢，雙眼如電，鼻樑高直，帶著勃發的英氣霸氣，挺拔如松，只是他性子太爆，又是個心狠手毒，不擇手段的，一言不合便抬手打人，香蘭雖感激他，卻也又恨又怕，見著他的影兒都惦著躲。哪裡在意他長什麼模樣。她合著眼胡思亂想一回，便不知不覺睡著了。

      林錦樓將帖子分了，命靈清拿給吉祥。他伸個懶腰，一扭頭，只見香蘭已經睡熟，臉蛋紅撲撲的，他又小聲罵了句：「沒心肝的女人。」想到回來時，門子同他說袁紹仁來過，還送來一隻箱子，說是奶奶曾用過的東西，便命人將箱子抬來，打開一瞧，只見三四件粗布衣裳，一件厚些的袍子，另有個粗陋的小木匣，打開才知裡頭放了一面鏡子，一把木梳，半瓶兒頭油和一盒兒塗臉的膏子。

      林錦樓翻騰兩下，便嫌棄的放一旁了。剩下的便是經書和書稿畫稿，另還有幾卷已經裱好的畫兒，林錦樓展開一一瞧了，只見山水、人物、花鳥，各色題材俱全，或磅礡，或寫意，或細膩，或婉約，真是別具一格，說不出的雅。

      林錦樓立時一驚，忍不住脫口讚道：「好畫兒！」詫異的回過頭去看在床上的女人，萬萬想不到香蘭竟有這樣的能耐。當今名頭最響的才女是京城裡文淵閣大學士姜學成的女兒姜翡雲，琴棋書畫俱精通，尤擅一手好丹青，曾有她在閨閣中贈友所畫的一副梅蘭竹菊圖流出，當時引得一眾王孫公子追捧。他也曾湊熱鬧瞧過，是繪得不錯，可跟香蘭所畫相比。不知差了幾重山。且香蘭詩書皆妙，也會下棋彈琴，先前做丫鬟時還不顯，待他養在房裡，卻愈發瞧出她精於吃穿，大家閨秀各色禮儀教養不缺，風格高雅，一身氣派比趙月嬋之輩更像千金小姐，哪裡是奴才種子，分明像是簪纓人家嬌養長大的，絕非寺院那般清寒之地養出來的女孩兒。

      林錦樓若有所思的盯著香蘭睡蓮看了半晌，把畫兒重新放進箱子裡去了。

      香蘭一覺醒來已是下午，外頭靜悄悄的，隱隱傳來丫鬟說話聲兒。她睡得渾身發軟，坐起來撩開幔帳往外瞧，只見靈清和靈素正在開箱倒櫃收拾東西，一個說：「厚衣裳再帶兩件，入了夜還是冷的。」另一個道：「鋪蓋被子也要帶著，萬一奶奶想在外頭榻上歇歇呢。點心和茶葉都裝了麼？果子戴幾盒？」正說著，抬頭看見想看見香蘭已經起床，連忙過去道：「奶奶醒了，喫茶不吃？」

      香蘭開口，聲音有些沙啞道：「這是忙什麼呢？」

      靈清笑道：「大爺讓收拾的，說要帶奶奶逛逛，過會子就走。」

      香蘭又一怔，林錦樓不是說「過兩日等他忙完了」才去麼。可出去轉轉到底讓人高興，她剛吃了半碗茶，這廂靈素已將衣裳捧來給香蘭換上，又挑首飾給她梳頭，手上也套了四五支鐲子。正收拾著，林錦樓邁步進來。香蘭忙站起來，林錦樓見她穿了大紅五彩通袖羅袍兒，下著金枝線葉紗綠百花裙，腰裡束著鴛鴦女帶，腕上籠著金壓袖，頭上珠翠堆盈，襯得她白玉桃花一樣的臉兒愈發嬌俏了。林錦樓瞇著眼上下瞧了瞧，香蘭有些不大自在，卻見林錦樓點了點頭，道：「哦，你這樣穿挺好的。」說完優雅邁著步子往堂屋去了。

      香蘭還沒回過神，靈清得意道：「奶奶聽見沒？大爺說這樣兒好看，我也說，奶奶膚色雪白，就穿這樣晃眼嬌艷的才漂亮呢。」香蘭自己一打量才吃一驚，她方才惦記著出門，心不在焉的任人擺佈。沒料到丫鬟給她穿了這樣艷的衣裳，戴了這些釵環。前世她在沈家，其實也愛做這樣鮮麗的裝扮，後來嫁給蕭杭做了新婦，就更愛穿大紅的……再後來她就沒穿過這樣的衣裳了，自做了林錦樓的小妾，倒是裁了幾身紅的，可這樣正經婚嫁的顏色她每每都避開，不知是覺著自己不配，還是賭什麼氣。今日這大紅衣裳穿在身上，恍若隔世，讓她精神都震了一震。

      一時收拾完畢，香蘭便到堂屋去，林錦樓正坐在一旁的羅漢床上看信箋，他手邊的炕桌上放在一盅枸杞排骨湯，一盅大補湯，粉白的碟子裡放著精緻的包子、麵點等物，另還有兩三樣鳳爪、雞翅等小菜。此時外面雨早已停了，陽光從半開的鏤雕窗子裡灑在他身上，顯得他身形尤其高大。片刻功夫，他也不知從哪兒也換了外出的衣裳，穿一件蓮青斗紋錦上添花洋線鶴氅，裡頭是藍色嵌青紋提花蟒緞棉袍，束著八寶帶，頭上的發也綰在白玉冠當中。香蘭心說，他這樣打扮起來也人模狗樣的，不知他底細的人瞧見他，還真覺著他是個雄姿英發的人中俊傑。

      林錦樓聽見動靜，抬頭看了香蘭一眼，用下巴一點炕桌另一側道：「坐。」

      香蘭便坐下來，靈清已端來一盅湯，把蓋子揭了，道：「先喝碗補湯開開胃。奶奶吃素包麼？」

      香蘭鬧不清這個鐘點吃得是哪頓。

      林錦樓道：「給她按爺這樣的端一份兒。」靈清應一聲便退下了。

      林錦樓看著手裡的信忽然冷笑一聲，丟在一旁：「盧韶堂那龜兒子還跟爺抖機靈呢，巴巴托人說項，還以為爺真不敢動他怎的，找了幾個窮酸儒亂拽文。寫得天花亂墜，以為爺就怕了？爺這一遭就弄死他，有本事就讓御史彈核了老子。」說著揉揉眉心，前一陣他找不到人撒狠，把盧韶堂幾個得力干將都派人悄悄殺了個精光，留下盧韶堂一個光桿，要讓他求生不得求死不能。這三個月，他要不是為了找陳香蘭這個不省心的，早就把盧韶堂收拾完了，還能容這廝蹦躂到今日。可這話他不能提了，眼前這女人他好容易找回來，，他不能再搞砸了，香蘭還跟受驚的小兔兒似的，他不想看她戰戰兢兢的模樣。

      林錦樓想著便夾了個包子放到香蘭跟前的碟子裡，笑道：「方纔忙了一回，覺出餓了，就再吃一頓，你也用點，吃完了出去逛逛。這宅子後頭有一處園子，是臨著保揚湖建的，平日裡鎖著，咱們過去看看景兒，園裡有一處假山亭臺，能眺著二十四橋。」

      香蘭看他方纔還陰沉著一張臉，笑得冷颼颼的，這會子又笑得跟盛夏六月花似的，真是喜怒無常，也不敢招惹他，她中午用得少，這會子也餓了，便乖乖的將東西吃了。

      林錦樓看著香蘭喝湯和嚼東西的模樣，心下滿意，只覺這一頓吃得融洽和美。等吃完了，用茶漱了口，便帶著香蘭出門，命人用一乘竹轎，抬著香蘭進了園子。

      香蘭這幾日一直病著，幾乎足不出戶，萬沒料到這院子後頭竟別有洞天，進了那半月拱門，便瞧見千竹掩映，花樹、假山成趣，引人入勝。

      香蘭不禁下了轎，沿著石子漫成的路往內走。林錦樓道：「這園子小了點，倒也算精緻，好歹是自己家裡的，你且逛逛，過幾日爺帶你去更好的。」一面說也一面四下賞玩。

      這宅子是他最初在揚州置下來的，後來楚大鵬幾個人從年底鹽商總會裡分紅的銀子裡拿出了些，悄悄給他把後面那塊地也買了，把房子一扒，竟給他沿湖建了個園子當謝禮，雖說那園子不甚大，可佈局獨特，奇花異草，各色怪石，別具一格，林錦樓便笑納了。

      走不多遠，果然看見一山，山上設一八角繡樓，二人便沿著青石板石階上去，繡樓內早有下人打掃乾淨，鋪著錦毯，掛著繡幕，紫檀桌上的金猊玉獸口中還緩緩冒著青煙。丫鬟婆子們見主子來了，忙不迭獻茶擺果品。

      香蘭將一色鏤雕新鮮花樣的朱窗推開，便瞧見牆外波光粼粼的湖面，不遠處有一架飛虹立於水面之上，如玉帶飄逸，似霓虹臥波，讓人觀之心情豁然開朗。

      此時只聽隱隱有絲竹聲傳來，並有女子婉轉唱腔。林錦樓眉頭微皺，起身將另一側朱窗推開，香蘭亦忍不住探頭去望，原來林錦亭閒來無事，招呼劉小川等人在園子裡一處名為「春臺明月」的館裡吃酒取樂。因午後雨停了，天氣晴好，便在屋外置了一桌，還可賞梅桃杏等花。又請了幾個名妓來彈唱助興，只見有懷裡抱琵琶的，有撫琴的，還有在席間敬酒的，濃妝淡抹各具風情。有個穿桃紅妝花襖兒，藍緞裙兒的，拿著個紅牙小板，正咿咿呀呀唱著。還有穿著遍地綠金比甲的，鳳釵半卸，脂光粉艷，正眉飛色舞的說話，末了引來一眾男子大笑，紛紛執起酒杯飲了，那女子也陪飲一杯，臉上泛紅微醺，有個男子不由忘了情，攬過那女子親嘴，那女子似是害羞，欲拒還迎，公子哥們轟然叫好。

      香蘭活了兩世還是頭一遭見著這樣的景兒，不由瞪大了雙目，張大嘴巴問道：「這……這就是喝花酒麼？」眾目睽睽之下便親嘴砸舌，香蘭驚得言語不能。

      林錦樓挑眉，看著香蘭吃驚的小模樣兒只覺有趣，心想這算什麼，等酒過三巡，菜過五味，真正放肆起來，以淫詞艷曲行令，或是妓女們脫衣擺出各色姿態助興都是有的，小香蘭瞧見，眼珠子還不掉下來。

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第二百二十六章 見客

　　林錦樓剛欲說話，卻瞧見劉小川往繡樓上瞥了一眼，接著便瞪大一雙眼，用胳膊肘去捅謝域，往繡樓上指去，引得一桌人都呼啦啦往這邊看過來。林錦樓見香蘭還在自己身邊站著，登時便沉了臉，「砰」一聲便將窗子關上了。

　　劉小川咂咂嘴道：「乖乖，瞧見沒？那個就是林霸王的那個房裡人了罷？」說著去看林錦亭。

　　林錦亭懶洋洋的吃了一筷子菜，點頭道：「就是她。」

　　謝域笑道：「我猜也是她，可惜離得遠些，未瞧真切。」

　　劉小川精神起來，道：「那咱們過去看看唄，就說去拜會小嫂子。」

　　楚大鵬擎著酒杯道：「得了罷，林霸王捂得死死的，還能讓你見著，別回頭人沒見成，惹一身騷。沒瞧見方才窗子都關了，你還跑去觸霉頭。」又看了袁紹仁一眼道，「袁哥哥，您說是也不是？」

　　袁紹仁含笑不語。今日林錦亭做東，硬邀他來，他本想推脫，可想著日後好歹是姻親，自己還差點娶了林錦亭一奶同胞的妹妹，便過來了，見席間雖請了妓女彈唱，倒也算清幽，加之楚大鵬等人竭力交好，故而氣氛和樂，便一直在旁瞧著，聽這幾人談笑。

　　謝域也吃吃笑，命身邊那妓女道：「去給你劉大爺敬杯酒，讓他安生些。」

　　劉小川擰著身子嘟囔道：「小爺我就不信你們幾個不好奇。」他是個急性子，想到的事一時半刻都等不得，從座上跳起來道：「不成不成，我得去瞧瞧，看是什麼樣的大美人兒，能讓林霸王寶貝成這樣。」說了擼胳膊挽袖子的去了。

　　劉小川若犯渾誰都攔不住，眾人索性也不勸了，且這幾位也都吃多了酒，紛紛嬉笑著跟在後頭看熱鬧。

　　這廂林錦樓正跟香蘭東拉西扯的說話兒，便聽靈素站在樓梯下報道：「大爺，有幾位爺過來，說要見大爺和……」後面「小嫂子」未說出口，便瞧見靈清對她使眼色，便將那三個字嚥下去了。

　　一語未了，劉小川便扯脖子喊道：「我說哥哥，您這忒不厚道，哥兒幾個大半夜陪你出去找人，如今人尋著了，你過河拆橋便不睬我們幾個了？好歹讓小嫂子來敬我們一杯酒不是？」

　　謝域聽劉小川當眾抖落香蘭夜裡丟了的事，不由皺眉，立時踢了他一腳，劉小川「哎喲」一聲，瞪著謝域道：「你踢我作甚！」

　　謝域狠狠瞪了他一眼，搖搖頭歎了口氣。

　　片刻便聽見腳步聲，林錦樓從樓梯上走下來，只見樓下杵了這麼幾位，便道：「喲，真熱鬧，你們幾個不是方才吃酒正熱絡麼，跑我這兒是怎麼檔子事兒？」

　　劉小川笑嘻嘻道：「哥哥，甭裝傻嘿，咱幾個是來瞧小嫂子的。」

　　林錦樓彷彿沒聽見，只對袁紹仁笑道：「他們幾個是見天吃飽了就胡鬧，你怎麼也來了？今天上午還聽吳將軍說你差事辦得好，評了優等，進京之後聖上必有賞賜，有好處可別忘了兄弟。」

　　袁紹仁也瞧出林錦樓左右言他，不願讓那女子出來，不由暗自驚奇，心說林錦樓待那女子還真與別個兒不同，先前林錦樓在外頭打仗，他房裡有個叫畫眉的小妾，特特去找他，林錦樓在眾人之前也從不避諱，讓那畫眉端茶遞水的，隨意差使，不過就像個體面丫頭。如今這一個卻讓他牢牢關起來金屋藏嬌，彷彿別人看一眼，他就吃了天大的虧。

　　袁紹仁便微微笑道：「我是運道好些，得了便宜罷了。總不及你，不光會打仗，還做得一手好買賣。」

　　劉小川打岔道：「我說兩位哥哥，你們這麼互相捧可沒意思了，別說沒用的，請小嫂子下來罷？」

　　林錦樓瞪了劉小川一眼，心想這不會看人臉色的東西，回頭再收拾他。可話已說到此處，他又見袁紹仁對他點頭含笑，彷彿意有所指，不由有點尷尬，便咳嗽一聲，命靈清道：「去請你們奶奶下來罷。」

　　香蘭方才便聽見底下說話兒，心知這一趟是無可避免了，歎了口氣，起身整了整衣裳，提著裙子下了樓。眾人只見從樓上緩緩走下個十六七歲的女孩兒，膚光勝雪，眉目如畫，端得一派好風華。站定了，從容斂裙行禮，行雲流水一般。

　　眾人頓覺驚艷，忙對香蘭還禮。

　　香蘭側過身，盈盈一福受了，臻首半垂，舉止優美。

　　楚大鵬忍不住對謝域道：「瞧見沒，果然不凡。這一舉一動，好像宮裡頭的嬤嬤教的。我那幾個姊妹，曾請宮裡的嬤嬤教過些時日，還沒一個能做成她這樣兒的……嘖，她到底什麼來路，原先真是林家的奴才？」

　　謝域摸著下巴道：「小三兒說是他家的奴才，後來脫籍出去的。」

　　楚大鵬道：「林家竟能養出這樣品格的丫鬟，嘿，可真是不一般了。」

　　香蘭行禮時，只覺有人瞧她的目光頗為異樣，她眼波一溜，餘光瞥去，只見盯著她的正是當日從前院裡看她的外男。袁紹仁也覺出香蘭瞄他，不由一怔，繼而對她微微一笑。香蘭便忙收回目光，垂頭站到林錦樓身側去了。

　　林錦樓心下滿意，香蘭不像先前似的，總在屋裡躲著，出來見人總是一副不情願的樣兒，這廂給他做了面子，他臉上有光，便帶了些笑意。見眾人臉上露出讚歎之色，他心裡便愈發得意了。待香蘭行了禮，林錦樓忙不迭將香蘭打發上樓，又對那幾人下了逐客令。

　　袁紹仁抱著肩從繡樓裡走出來，望著山下的桃花，深吸一口氣，自方才香蘭出來，他便覺著心上被重重捶了一拳，連氣都喘不出。先前他遠遠見過香蘭，知道她與自己已故愛妾沈嘉蓮氣韻頗類，又是一般高矮胖瘦，遠看竟幾乎錯認。可今日離得近，便愈發能瞧出相似之處，可又極其陌生。袁紹仁只覺自己沉寂已久的心又撲騰騰跳起來，他回過頭，只見二樓敞著的朱窗內，林錦樓正從背後攬了香蘭，一手握著她手中的筆在桌上寫著什麼。他便收回目光，閉了眼，深深的吐出了一口氣。

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第二百二十七章 繡樓（上）

　　這裡丫鬟們取來筆墨紙硯伺候，靈素研墨，靈清將裁好的雪浪紙撲在桌上，壓了獸頭鎮紙，見林錦樓對她二人擺手，便雙雙退下了。林錦樓把香蘭拉過來從後攬住她，把一支筆塞到她手中，握著她的手蘸了蘸墨，在紙上寫了「香蘭」兩個字，這名字本帶著嬌滴滴的柔弱濃艷，可經他一寫便陡然磅礡崢嶸起來。

　　香蘭暗道：「林家到底是詩書傳家，林錦樓雖是個武將，可這一筆字還是極好的。」只聽林錦樓在她身後道：「爺頭一遭聽你這名兒的時候，就覺著俗，什麼『香蘭臭蘭』的，話本子戲折子裡頭小門戶窮酸丫頭才叫這個名兒。」

　　香蘭暗自撇嘴，又聽林錦樓說：「本想給你改個，後來叫慣了，覺著這個名兒也挺好，詩裡不還說『昆山玉碎鳳凰叫，芙蓉泣露香蘭笑』麼，這個名字喜慶。」說完又低低笑了幾聲，「況你身上這樣香，不叫『香蘭』叫什麼？」說著在香蘭臉兒上親了一口，只覺溫香軟玉在懷，早就心旌搖曳了，又連連吻上去。

　　香蘭的臉「噌」一下便紅了，推著林錦樓道：「別鬧了，這還白天……咱們不是來賞景的麼？我去看二十四橋。」說著便要走。

　　林錦樓看她滿面通紅的模樣兒，臉上只掛著笑，手臂還箍著她，道：「爺看見你畫的那些畫兒了，畫得這樣好，回頭老太爺做壽，你給他畫上一幅，就算爺今年的壽禮了，嗯？」

　　香蘭一怔，立時道：「這不妥罷？老太爺的壽，該大爺親自寫一幅字送去才好。」

　　林錦樓低低笑了起來，道：「傻樣兒，這是爺幫你做臉呢，這有什麼不妥的，我祖父是個愛文墨的，你畫得好，回頭他還得賞你。跟你說，在家裡頭，老太爺就是太上皇，他瞧你順眼，全家上下還敢有哪個跟你呲牙？」心想香蘭到底是丟過一回，倘若回去有風言風語傳出來未免不美，沒準兒他那位祖父也要過問，倘若香蘭得了祖父青眼，日後在林家也能過得順當些，況香蘭這樣得人意兒，他也想跟長輩們顯擺顯擺。

　　香蘭抬頭看了看林錦樓，他正掛著笑，一雙眼直直看著她，神色柔和，不似以往那樣威嚴凌人。先前林錦樓縱對她有些好臉色，也是帶著幾分輕佻，當她是個貓兒狗兒似的玩笑的，還不曾這樣沉下心來跟她說過話。香蘭是個軟心腸，旁人若是敬了她，她便不好再板著臉不理人，況她與林錦樓本就有說不清的恩怨情仇，她有些不自在，扭了扭手指頭，靜了半晌才道：「那畫什麼好？松樹？仙鶴？壽桃？」

　　林錦樓忍不住又在她臉上親了一口，道：「畫什麼隨你，等你畫好了，爺去題字。」

　　正說著，外頭傳來女子彈唱聲音，原來林錦亭等人又回了席吃喝去了，繼而又傳來猜拳行令和女子嬌笑之聲。

　　香蘭聽著傳來的曲兒，不知怎的想起在倚翠閣的春燕，她早就有心同林錦樓提，便字斟句酌道：「大爺，我被歹人虜到勾欄，正是那裡一個叫燕兒的姑娘給我鬆了綁，說起來還是恩人，該好好謝一謝她，我還有些銀子，想求大爺打發人送給她……落風塵的女子也是極可憐的，好人家的女孩兒誰願意做這個……」

　　林錦樓看著她小心翼翼，眼神發飄，也不敢正眼瞧他，正是一副心虛模樣。林錦樓心裡直想發笑，心說這傻妞兒，連說瞎話都不會。他早就知道倚翠閣裡的燕兒是他從府裡賣出去的春燕，當初春燕給鸚哥下藥，令鸚哥滑胎，他為之震怒，將她全家都遠遠的賣了。他把香蘭接回來那天，在倚翠閣院子裡瞧見了春燕，聽鴇母喚她「燕兒」，便知她竟被人牙子賣到青樓去了，不過他並未放在心上。如今香蘭提起來，又特特稱她「燕兒姑娘」，顯是想隱了春燕先前的身份幫她一幫。

　　林錦樓看著香蘭又大又亮的眼睛，伸手摸了摸她嫩白的臉兒，道：「你該認得她罷？她原本也曾是爺房裡的，叫春燕。她犯的什麼錯，你也該知曉罷？」

　　香蘭心頭一跳，愈發不敢看林錦樓了，垂著眼簾，半晌才道：「我家同她家做過鄰居，縱當時相處也不甚融洽，可到底相識一場，如今她自作孽落得這個下場，雖說她咎由自取，可總覺著可惜。何況當日她也確實幫了我，還脫了自己的鞋與我穿，所以我今日厚顏求求大爺罷了……」

　　林錦樓捏起香蘭的下巴，瞇著眼道：「哦，她幫你你就記著，爺對你好你就不記著？」

　　香蘭小小聲說：「我記著的……」

　　林錦樓把香蘭攬到懷裡揉了揉。雖說香蘭是個聰慧的，可總把人想得太好。婊子無情，戲子無義。春燕原是跟錢文澤相好，曾一心一意要嫁他的，錢文澤被杜賓捅死，她也倒是難過一場。只是這廂錢文澤屍骨未寒，她便急匆匆尋了個江南布商，兩天前風風光光的從青樓出來，從良做了個小妾。也就是小香蘭，明知求情這事可能惹惱他，還傻不愣登的替春燕說好話，豈不知人家早就尋了退路了。只是她這樣才招人稀罕，真心實意為旁人去想，別人對她有一分恩情她也記在心裡頭，他知道香蘭不願呆在林家，但也是救了他母親和妹妹，報了「恩」之後方才放心走的。他救香蘭不過舉手之勞，香蘭卻甘願拼著自己一條命去還。

　　「傻妞兒，真是傻妞兒。」林錦樓念了兩聲，忽然又吻下來。那吻又快又急，手也探到她懷裡去了，口中喃喃道：「小香蘭，這些日子爺想你想得緊……」

　　香蘭暈乎乎的，沒鬧清方纔還說著春燕的事，林錦樓怎就忽然動了春興兒。她還沒來及說話便讓林錦樓的唇封住了嘴，被他一把抱到一旁的羅漢床上。

　　那床早就讓靈清、靈素鋪了厚厚的軟香褥子，林錦樓一放下香蘭便欺身上去，一手去解她衣衫上的扣兒，另一手早將身上大氅脫了，又去解褲帶，嘴上連連親著。

　　他已等了許久，如今再不能忍了。

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第二百二十八章 繡樓（下）

　　這段日子林錦樓忙得焦頭爛額，老娘和妹妹險些讓人綁了，還丟了愛妾。他只覺自己面子裡子丟盡，一時忙著算賬撒狠，一時又忙著四處尋找香蘭，連軍中的事務都顧不上了。

　　二房的王氏和林長敏也找上門來求情，林錦樓不堪其擾，索性宿到外頭。幸而家中有林昭祥坐鎮，二房才慢慢消停了。

　　這幾個月也曾有人邀他出去吃酒聽曲兒，他哪有那個心，一概拒了，實在推不過的去喝上兩杯，也大多是匆匆走個過場。金陵裡人人都知道林錦樓這些日子不暢快，也不敢十分往前湊合。他不知不覺竟素了這些時日。

　　如今他找到香蘭，一顆心方才放下來，此刻那小冤家正軟綿綿躺在他身子底下，林錦樓低頭去看，只見她兩腮如火，艷壓桃花，羞得話都說不利索，只一徑兒推他，急得結結巴巴道：「窗戶還開著，丫鬟都在樓底下……」

　　「咱倆躺著，窗戶外頭瞧不著。再說哪個沒眼色的這會子上來？看爺不滅了那不長眼的。」他不管香蘭掙扎，極麻利的將她的衣裳剝開，那大紅袖羅袍兒裡露出玉色的紗衫兒，褪紅的肚兜讓用一根細繩兒套在粉頸上，箍著渾圓的胸脯兒，埋頭去聞，只覺幽香盈鼻。林錦樓伸手探進去便抓了一團，香蘭一驚，只聽林錦樓在她耳邊喃喃道：「你這身子愈發長得齊整了，正正的勾人心頭火，前兩日爺心裡頭就癢，看你病著，耐著性子沒把你給辦了，今日可要盡個興。」說著已除掉她的裙兒，露出雪白的薄紗褲兒。

　　香蘭聽了這淫話登時面紅耳赤，她知道林錦樓素來說一不二，他倘若來了興兒，自己只有乖乖順服著才不不至自討苦吃。她把臉扭到一旁，合著雙目。林錦樓已三兩下將香蘭剝了個精光，只見玉體橫陳，他喉頭微咽，一手摸到下面。

　　香蘭驚得睜開眼，一下去捉林錦樓的手。林錦樓喘著氣，吻著香蘭鬢角，又去親嘴，香蘭根本掙扎不得，軟在榻上。林錦樓身上已見了汗，摟著腰身，便入了進去。

　　這滋味兒忒銷魂，林錦樓呻吟一聲險些洩了身子，將香蘭按在軟榻上，扛起兩條白生生的長腿，身上的肌肉俱已繃起，喘著粗氣又狠狠頂入。

　　林錦樓那話兒粗大，香蘭咬著嘴唇兒，兩道長眉微微蹙起。外面調笑的聲音愈發放浪，有女子正抱著琵琶唱淫詞艷曲道：「柳腰玉股玉蕊妍，風流郎輕擔腿上肩……」更兼一群人起哄大笑之聲。

　　林錦樓含著她的耳珠含糊道：「聽了沒？那曲兒唱得正是咱倆這樣兒……你說，他們是不是瞧見了才故意唱的？」

　　香蘭大驚，外面那說笑彈唱之聲太過清晰，如若在眼前一般，香蘭本就覺著彷彿在眾目睽睽之下行這等事，正羞得不可抑，猛一聽林錦樓這逗弄她的話，愈發慌了，當下掙扎起來。

　　林錦樓深吸一口氣，強壯厚實的胸膛壓著她不讓動，只見她一頭烏雲散在榻上，襯著雪白的身子，說不出的勾人，不由咬牙搗弄。香蘭不覺便軟成一灘，丟了身子，林錦樓喘著氣笑起來，透著十分的得意。香蘭又臊又惱，只好將臉側過，埋在被子間。

　　林錦樓盡興弄了一回，復又將香蘭抱起來，待要抱在懷裡再弄，卻見她雙頰紅撲撲的，仍死死咬著唇兒，雙眼淚漣漣。林錦樓一怔，旋又明白過來，好笑道：「外頭人瞧不見咱們，你聽，這會子聲音都沒了，只怕是天色暗了，已經撤了席。」

　　香蘭適才嚶嚶啼哭出來，只覺再沒臉見人了，狠狠去捶林錦樓。林錦樓卻哈哈笑起來，一手抓了香蘭兩拳，又入進去。香蘭倒抽一口氣，唯恐坐不穩，不自覺去摟林錦樓的脖子，林錦樓愈發兇猛，額上繃起青筋，香蘭忍不住細細呻吟兩聲，含著淚兒，在他肩膀上咬了個半圓的牙印。

　　雲消雨散時已過了掌燈時分。

　　靈素拿著扇子在外扇爐子，爐子上有一支銅壺，溫著半壺滾熱的水。

　　靈清從繡樓裡出來道：「我來罷，你歇歇。」

　　靈素悄聲問道：「完事了？大爺有吩咐麼？」

　　靈清臉紅了，略有些尷尬道：「聽著像沒動靜了，可大爺沒叫人，冒冒然上去也不是個事兒……」方才樓上羅漢榻一搖，木頭鋪的地板便吱吱嘎嘎響。靈清和靈素不好在繡樓裡多呆，便出來在門口守著，說些閒散話兒打發時間。

　　忽聽繡樓裡傳來林錦樓一聲咳嗽。靈清連忙回去，站在樓梯下乍著膽子問了一聲：「大爺可有什麼吩咐？」

　　片刻，林錦樓道：「端熱茶上來。」

　　靈清連忙將爐上溫著的水提起來，重新沏了茶，小心翼翼端了上樓，並不敢四處亂看，只將茶放到羅漢床邊的小几子上。兩眼略一掃，見繡樓上並未掌燈，只在面向湖水一側微微開了一扇窗，有清風拂入，吹散一室糜糜之氣。林錦樓穿著散腿綢褲兒，只披著外袍敞胸坐在榻上，露著健壯的胸膛，香蘭躺在裡頭，似已沉沉睡了過去。

　　林錦樓雖累，可渾身有說不出的舒坦，哼著曲兒將茶吃了，又命端熱水上來。他先擦洗一番，又重新換水幫香蘭擦洗。忙完覺得腹中飢餓，便又命端了些吃食來。

　　香蘭早已睡得不省人事，間或林錦樓搖醒她，端一碗湯讓她喝，她迷迷瞪瞪的喝了兩口便又睡了過去。

　　林錦樓本打算在繡樓過夜，可他生得高大，睡在羅漢床上便覺著縮手縮腳的不爽快，且晚間夜風漸涼，那八角繡樓是木質的，也不甚暖和。林錦樓見香蘭仍睡得香甜，便用被褥將她一裹，將人抱了回去。

　　閒言少敘。

　　林錦樓在揚州又呆了一日，便命人收拾行李預備回金陵。林錦亭這幾日沒人管束，揚州又是個繁華之地，早已玩得樂不思蜀了，聽說林錦樓要回去，頗為戀戀不捨，鼓動著再住兩日。

　　林錦樓便冷笑道：「要不把你留這兒，讓祖父特地修書來請你回去？」

　　林錦亭聽了這話，立時垂下肩，臊眉耷眼的回去收拾行囊去了。

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第二百二十九章 金陵（一）

　　林錦亭這些日子他同楚大鵬等人出去玩樂，不止一次聽揚州城裡的大家公子們談論林錦樓，或羨慕他年紀輕輕便位高權重，或敬畏他名號，或說他擅用兵，或說他如何挑剔難伺候，或津津樂道他風流韻事的。

　　原林家有客來往交際，林錦亭也只當是衝著祖父和林長政的面子來的，只是這一回他親眼瞧見林錦樓在外的排場，那些世家公子的老子們都一撥一撥的往揚州林宅拜訪，備著各色禮物，寒暄客套，極盡慇勤之勢，揚州城內文官武將均聞風而動，皆來討好結交這頗有勢力的年輕將軍。

　　今日林錦樓啟程，揚州城內官府要員均親自相送，送行的轎子、駿馬浩浩蕩蕩，正正堵了一條街。

　　林錦亭看這場面直發呆，恍然想起當日祖父命他搬到祖屋裡讀書，他去的第一日，祖父便躺在搖椅上問他：「綾姐兒的事，你可記恨你大哥？」

　　恨不恨？自然是心懷埋怨的。他母親日夜啼哭，父親在屋裡把林錦樓罵了個狗血噴頭。林東綾強被人塞上馬車帶走的，一臉的腫傷，哭成了淚人兒。當晚門前便搭起靈棚，自此林家便再無「林東綾」這位小姐了。

　　他囁嚅著不是該如何說。

　　祖父搖了搖頭，對他道：「你記好了，雖說你們二人並非一房所出，可樓兒是個重情義的，俗話說長兄如父，你便當他是你親大哥，日後對他要親厚……你是否能指望上你親爹未曾可知，可你的前程全在你大伯和大哥身上，以後該怎麼做你自己去想，倘若你能想明白這一遭，也不枉我特特把你拘到眼前來讀書。」

　　他自然明白祖父言下之意是讓他與林錦樓多親近，可他心裡還是膈應。後來林錦樓雷厲風行要去揚州，他實在被祖父拘得悶了，得了這個信兒，趕緊留了個字條，一路跟著林錦樓從家裡躲了出來。過了這些天，他對林錦樓的怨氣也漸漸散了，便說笑如初。

　　只是今日，他見了這樣的陣仗，方才明白祖父的用意，他這位兄長已不是十幾年前那個帶他出去跑馬耍錢的公子哥，已然是翻雲覆雨的一方人物了。

　　林錦亭心裡不知是何滋味，只愣愣瞧著林錦樓笑著同一眾官員寒暄，上馬後連連拱手，神采飛揚。

　　一眾人直到送出城方才留步，另有一隊官兵跟著護送。

　　香蘭坐在馬車裡，將簾子微微掀開一道縫，只見城郊草木青青。

　　林錦樓卻催馬行到跟前，對她道：「瞧什麼呢，回去瞇著，到地方了自然叫你。」說著伸手把簾子塞得嚴絲合縫。

　　吉祥一面駕馬車一面撇嘴，他們爺不就瞧著旁邊有侍衛，怕香蘭讓人瞧了去麼。可大爺也不瞧瞧，他們哪個有雄心豹子膽，敢用眼神往香蘭身上瞟。

　　香蘭只好縮回來，靠在軟墊上。

　　靈素見了，拿出兩個紅漆小捧盒請香蘭用點心。

　　香蘭道：「早上剛吃了兩塊糕，倒也不餓。早上這樣忙，什麼時候做了點心？」

　　靈素笑道：「是大爺讓二梅軒的廚子一早做妥了送過來的，奶奶要是覺著沒趣兒就用兩塊磨牙解悶。」說著揭開蓋子，一個盒內兩樣，一樣是牡丹花樣小果，一樣是奶油炸的小面果子，另一盒內放著甘露餅、雪花酥、馬蹄卷、琥珀糕四樣細緻麵點。

　　香蘭見做得精緻，便拈了一個吃，又讓靈清、靈素吃，兩人起先推拒，後來香蘭再三推讓，方才一人揀了一塊糕，又陪香蘭說些散話，消遣時光。

　　靈清、靈素生怕林錦樓將她二人留在揚州，同先前揚州林宅裡的丫鬟似的，成年累月都見不著主人，枯守個園子，倘若主子忘了，自己一輩子也便交代了。後見啟程時帶了她們去，一顆心方才放下來，便愈發盡心伺候，不再話下。

　　且說金陵林府之中，小廝核桃走進罩房，自顧自取了被子，去拿桌上的茶壺，卻倒不出水來，揭開蓋子一瞧，壺裡早已空了，只剩幾片乾巴巴的茶葉子，遂對著炕冷笑道：「你就作死罷！偷懶耍滑，屁事不幹，成天躺床上停屍，連茶都不懂得喝完再續上了，回頭讓嬤嬤打你！」

　　桂圓躺在炕上，扯了塊枕巾蒙了頭，只當沒聽見。如今桂圓日子不好過，原本他是在書房裡伺候的，林錦樓瞧他機靈，把他給了香蘭使喚。桂圓年紀雖小，卻有一肚子心眼子，他琢磨著，大爺身邊最得用的是吉祥、雙喜兄弟，等閒的難出頭了，何況大爺身邊能人太多，多少人都盯著往跟前湊，恨不得大爺提攜，背地裡使絆子的不少，全賴吉祥和書染壓著，他是半路買來的，沒個靠山，過得也不大順意。且林錦樓脾氣不好，是個極挑剔難伺候的，往常他在書房裡都要提著心，這廂將他給了香蘭，旁人都瞧他笑話，只覺他從個體面差事裡換下來，轉而伺候個剛得寵的通房，桂圓卻暗自高興。

　　香蘭隨和寬厚，給下人打賞極多，又是個不多事的，十天半個月也使喚不了他一回，日子清閒，且林錦樓獨寵香蘭人盡皆知，抬成姨奶奶是早晚的事。桂圓想著，他如今忠心耿耿的伺候著，日後香蘭生下一兒半女，林錦樓一歡喜，興許便給個鋪子、田莊，他便求了去做個管事，日後也有一番前程。

　　他還雄心勃勃謀劃，誰知香蘭姑娘竟然忽然不見了！林家只說香蘭姑娘身子不好，送到莊子上養幾日再回來，可底下悄悄說香蘭在寺廟裡頭丟了，只怕是凶多吉少。

　　桂圓捶胸頓足，欲哭無淚，他在書房的缺兒早就讓人頂了，如今晃蕩著沒個實差，小廝們也多作踐他，日子真沒個盼頭了。

　　核桃還在罵著，桂圓翻了個身。

　　此時只聽門「光當」一聲踹開，雙喜衝進屋，皺著眉道：「怎麼還躺著？桂圓，你們姑娘回來了，快到門口等著磕頭去！」

　　桂圓「噌」一下從炕上坐起來，瞪圓了眼道：「什麼我們姑娘？……香蘭姑娘？」

　　雙喜一面往外走一面道：「啊，可不是，你趕緊麻利兒的。」

　　這廂香蘭已被一眾婆子丫鬟們簇著進了知春館，香蘭剛坐定，小鵑便上來拉著香蘭的手，含著眼淚道：「好姑娘，你這些日子去了哪兒了？我都要擔心死了。」

　　春菱道：「姑娘也好歹使人給我們捎個話兒，省得我們亂猜。」

　　香蘭便依著林錦樓教她的，道：「前些日子身上有些不爽利，怕在家過了病氣，就到莊子上住了些時日，後來養好了，大爺又要去揚州辦差，便帶了我去了一趟，白累得大家操心一場。」

　　汀蘭笑道：「什麼累不累的，這是應當的，姑娘哪來這麼些客氣。」

　　春菱同時開口，笑道：「姑娘念著我們的情就好。」

　　說話間，書染掀開簾子走進來，笑著說：「瞧這兒熱鬧的。」對香蘭道：「大爺說了，他軍中有些事務，急著過去，讓姑娘自己收拾歇著，等他晚上回來。」又對眾人道：「有什麼話兒也得先伺候姑娘梳洗了，再用些東西再說。」

　　書染髮話，眾人便散了，有獻茶的，有端熱水的，有捧衣裳的。靈清、靈素插不上手，只在一旁站著。

　　春菱便問道：「姑娘，這兩個人是……」

　　香蘭看了春菱一眼，原想讓她把這兩人帶下去安頓了，日後讓她多教著些。可話還未出口便遲疑了。如今她不比以往，再從林家跑出去只怕沒那麼容易，春菱再得力，也是林家的家生子，且此人脾氣若炭火，多愛同人爭執，有時也不是遂心省力的。靈清、靈素俱是伶俐之輩，且賣身契還在她手裡，不如就由她親自帶著，日後也多幾個跟她一心的人。便對春菱道：「這兩人是謝公子送來的，都是極好的，日後一個管筆墨，一個管吃食。我記著還有處梢間，先安置過去罷。」又對靈清、靈素：「一路也辛苦，你們先去歇著，晚上再過來伺候。」

　　春菱一怔，臉色登時便有些不好看，把人領了下去。

　　書染湊過來低聲道：「姑娘待會子先去給太太磕頭罷，姑娘不在這段日子，太太巴巴惦記著，往姑娘家裡送了好幾遭東西，總打發紅箋過來悄悄問我姑娘回來沒有，還特特在廟裡給你點了平安大海燈。」

　　香蘭一呆，未料到秦氏是這等有心之人，對她添了兩分好感，便點頭道：「我省得，謝謝姐姐提點。」

　　一時香蘭吃了茶，淨面淨手，換過衣裳，又將頭髮重新梳了，從箱子裡取出早就給秦氏備好的禮物，便去拙守園去見秦氏。秦氏早就聽說香蘭回來，忙讓她進屋，起身迎上來，拉著她的手，上上下下看了一遍，方才長歎一聲，彷彿一顆心也放下來，道：「阿彌陀佛，回來了就好。」拉著香蘭坐在榻上，紅箋斟上茶來，又打發別的丫鬟出去，三人一處，詢問香蘭這些日子去了何處，過得如何，林錦樓如何尋著她等語。

　　香蘭便道：「一直躲在附近的尼姑庵裡，因想著到底丟過一晚，名聲上不好了，也沒臉回來，本打算一直在廟裡住著，誰知大爺不知從何處得了消息，將我接回來了。」

　　秦氏紅了眼眶道：「你個傻孩子，誰能嫌棄你呢……說這話讓人怪傷心的。」說著哽噎，香蘭和紅箋連忙寬慰，秦氏用帕子拭了拭眼角道：「罷了，如今回來便好。」又同香蘭絮絮說了一回，賞了好些東西，命婆子拿著，送香蘭回了知春館。

　　一路勞頓又鬧了半日，香蘭早就乏了，回去換了衣裳，到暖閣裡曬著太陽便歪在炕上。身上睏倦卻睡不著，心裡亂亂的。聽見身邊有動靜便睜開眼，只見春菱坐在炕沿上，香蘭半坐起來，剛想跟春菱說把她給她們幾人捎的禮物拿去分了，春菱便擰著眉坐在炕沿上，口氣極沖道：「姑娘，你也甭瞞我，這些日子你一直沒在，到底去哪兒了？」

　　香蘭一怔，小鵑正托了茶和盤點心進來，聽了這話皺眉道：「春菱，你怎麼質問起姑娘來了，去哪兒了難道要回稟你不成？」

　　春菱挑了眉道：「我這不是關心姑娘麼。」又看向香蘭道：「到底去哪兒了？」

　　香蘭也不說話，只微微笑了笑，伸手去拿小鵑手裡的茶，吃了一口，道：「箱籠裡那個藍緞子包袱裡有從揚州捎回來的官粉、胭脂和頭油，一人一份，拿去分了罷。」言罷又躺下了，閉上了眼。

　　春菱還欲追問，小鵑扯了她袖子道：「姑娘累了，讓她歇著罷。」將春菱扯了出來。

　　兩人站在隔間外，春菱不悅道：「你扯我出來做什麼，這事還不能問問了？這事就透著蹊蹺，明明去廟裡沒的，怎麼就成了去莊子了？」

　　小鵑冷笑道：「姑娘打算說，自然同咱們說，姑娘也不願說，必有不能說的道理。這事是咱們能打聽的麼？咱們就是底下伺候的，姑娘跟咱們有舊，待咱們親厚，不當咱們是使喚人，反跟姊妹似的，可咱們得知道，姑娘畢竟是大爺房裡的人，聽說馬上就要抬成姨奶奶的，正經主子，縱再親厚，也不該跟她說話口氣像教訓小輩兒似的，還是要恭敬些。」

　　春菱頗有資歷，又是二等，歷來都是她訓斥小鵑，冷不丁被小鵑搶白了，登時掛不住臉冷笑道：「喲，真行了，我只不過關心問兩句，招你這麼多話，府裡頭主子多了，也沒款兒大問不得的。」說著賭氣摔簾子出門。

　　汀蘭和雪凝兩人說說笑笑的進來，正撞見春菱氣咻咻的出門，不由一愣，問小鵑道：「這是怎麼了？」

　　小鵑哼一聲，道：「不就因為姑娘帶回來倆丫鬟沒交給她管麼，這就要給姑娘擺臉色看了。」又自言自語道：「什麼關心，不過是自己想打聽磨牙。」