[禾晏山]蘭香緣(全文完)

個人言論

第二百七十九章 府宴（一）

　　話說林錦樓拉著香蘭回了暢春堂，丫鬟們本聚在一處說笑取樂，見他二人進門，連忙團團圍上來，林錦樓逕自走到次間，微微扭頭，見香蘭正同畫扇低聲吩咐，命把他見客的衣裳備好。

　　林錦樓邊走邊將腰上束著的織金寬腰帶解了，隨手遞給小鵑，靈清連忙遞茶，靈素遞毛巾，雪凝奉了一盤時鮮的果子。香蘭跟著走了進來，在貴妃榻上坐了，林錦樓也跟著過去坐在榻上，拉過香蘭的手笑，用下巴點點香蘭胸前掛著的墜兒，問道：「喜歡麼？其實就是特地留給你的。」

　　恰逢書染進來聽見這一句，她慣是會湊趣兒的，笑嘻嘻道：「哎喲，這墜子可好，又溫潤又精巧，最妙的是一朵蘭花兒，暗合了奶奶的名字，就沒這麼再能對人心思的東西了。這心意就值它黃金萬兩。」

　　香蘭抬起頭，見林錦樓正對她笑呢，她不知該如何說，又把濃長的睫毛垂下來，林錦樓道：「黃金萬兩，白銀千兩的，就是哄你圖個趣兒。」

　　香蘭眨了眨眼，又微微抬起頭，對上林錦樓那雙笑眼。書染見這陣勢，心想，得了，有什麼要緊的話也等這位爺膩乎之後再說罷，跟一旁幾個丫鬟打眼色，幾個人悄悄的退了下去。

　　林錦樓看著香蘭秀美的臉兒，情不自禁的壓低聲音道：「喜不喜歡？爺問你話呢。」頓了頓又問，「或是你有什麼想說的？」

　　香蘭抬頭看看林錦樓英氣的眉目，不知怎的又想起方才姜曦雲同她說的一席話，她心裡忽然就變得沉甸甸的，也不知是委屈還是傷感，她只覺林錦樓握住她的那隻手又滾又燙，她把手抽回來，沒有吭聲。

　　林錦樓眉頭微皺，剛要問話，便瞧見畫扇抱著一疊衣服，一行走進來一行道：「奶奶，那套墨綠的今天早上洗了還沒幹，箱子裡還有幾套相仿的，您瞧瞧......」瞧見林錦樓朝她瞪過來，嚇得「咯登」一下，後面的話全都哽在喉嚨裡，吐不出來了。

　　這句話倒救了香蘭，她起身迎上去道：「放在這兒，我瞧瞧。」

　　林錦樓不悅，心說：「香蘭從家帶過來的丫頭就是沒有林家養的有眼色，還有個膈應人的名兒，叫什麼畫扇，他爹的，不就因為宋柯那小白臉送過她一柄扇子麼，就這麼巴巴記著，趕明兒個就給這丫鬟把名兒改了，就叫玉墜兒，要麼就叫屏風，最早爺還送過她一扇孔雀屏風來著，她不是也喜歡得緊，以前沒事就總盯著瞧，彷彿要把那屏風瞪出個洞似的。」想著又瞪了畫扇一眼，畫扇臉兒愈發嚇得白了，

　　林錦樓不耐煩道：「穿什麼都成，你過來。」

　　香蘭裝聽不見，還在低頭看衣裳，書染聽見動靜，探頭瞧了一眼，便進來道：「大爺，幾位爺都到了，正在前頭吃酒，讓您一回來就趕緊過去。」

　　林錦樓又看了香蘭一眼，方才「嗯」了一聲，由人服侍著把衣裳換了，時不時瞧香蘭幾眼。香蘭心裡沒來由一緊，林錦樓眼光犀利敏銳，她在他跟前從一開始便毫無勝算，所有心思都被他看穿，牢牢捏在他的手心裡。

　　臨行前，林錦樓捏住香蘭的下巴，仔細看了兩遍，方開口道：「你就沒什麼要跟爺說的？」

　　香蘭搖搖頭。

　　林錦樓半瞇起眼道：「方纔姜家那五姑娘跟你說什麼呢？」

　　說什麼？自然是敲山震虎，敲打我，再探探你的意。香蘭心裡一揪，抬頭看看林錦樓終什麼話也沒說，仍搖頭道：「沒說什麼，不過閒話而已。」

　　林錦樓若有所思的鬆開手，口中「哦」了一聲，便往外走，又轉回身道：「把鋪子裡孝敬上來的幾匹布給妹妹們都分分，還有前兩天銀樓送來的首飾裡有個鑲珍珠的戒指，給五表妹送過去。」

　　香蘭一一應了，餘光瞥見春菱站在窗戶外探頭探腦。書染連忙笑道：「我這就拿鑰匙開倉庫去。」

　　待林錦樓出了門，香蘭對書染低聲道：「這兩天盯著點春菱，我瞧她這番形容不大對勁。」

　　書染冷笑道：「她自打來京城就沒對勁過，如今又跟姜家打得火熱。說句唐突的話，奶奶性子太面，一頓殺威棒下去，瞧她還能如何。」

　　香蘭苦笑了一下，道：「我同她該說的好話都說盡了，只是她求的我不能給，她這樣輕飄飄的性子，又愛得罪人，還不肯聽我的，倘若得了權還指不定怎樣。我是不怕她如何，她這樣下去遲早要栽大跟頭，倘若真犯在太太手裡，只怕我也難保她。如今且由著她這樣......我不寒心是瞎話，可有些緣分也不是硬求的，由著她去罷，盯緊了咱們門戶便是，只要她不出亂子，也別說話傷了她，究竟情分一場，她想去姜姑娘那裡我也不攔著，好聚好散罷。」

　　書染聽了這話，歎一口氣，又唸了一聲佛，道：「我的奶奶，你這樣說我都不知道該回什麼了。前一陣子她明知奶奶就在隔壁坐著，還張口閉口贊姜五姑娘好，什麼『為人大度』、『討喜的性子』、『生得天仙一樣的貌』、『合該當正房奶奶』，唉，我知道您聽了刺心，正做針線都把指頭紮破了，只打發畫扇出去讓春菱把晾在外頭的衣裳收了。那事之後就再沒重用過她，待她卻跟之前一樣好，這個肚量，真是沒的說了。」言罷欲言又止，幾次三番斟酌，方才遲疑道，「姜家那頭......其實奶奶這麼多委屈和苦別都往自己肚裡咽，大爺待你還是極好的......」

　　香蘭自然聽出弦外之音，只是笑了笑。今日之事種種，早在她被迫進林府當妾時就已預料到，她說了也改不了她就是個妾的事實，何況她從不愛搬弄是非。她理解姜曦雲為何要同她說這樣一席話。如今這女孩兒也確實兩難——姜家逢難，她不想趟渾水，可秦氏偏偏只相中她，倘若秦氏看中的是她姐姐，只怕也算皆大歡喜，可惜可惜，秦氏連個眼風都不曾給過姜四姑娘。

　　香蘭覺著自己是被磨磋得糙糲了，倘若這番話放在她剛進林家當妾時姜曦雲來敲打她，她必定自覺折辱，反唇相譏，如今她可以平靜以對，先前不能容忍的話，居然也能春風化雨歎一聲笑一聲就過了。香蘭不由生出幾分辛酸，這樣平和的心境是多少磕磕絆絆方才打磨出的，當中又含了多少委屈和無奈，可旋即她心中忽又湧出幾分驕傲，縱然她遇到過許多不堪之事，也從未變成刻薄抱怨或滿腹心機的婦人，她從未想著通過算計誰讓自己日子好過，苦痛只將她打磨得更圓潤豐富，所以她如今更能體會到別人的苦衷。

　　香蘭呆坐了一回，一時書染命人拿了布料的冊子來，她打起精神一一分了，又命小鵑找出戒指，一一打發人去送。不在話下。

　　卻說林錦樓，從暢春堂裡出來，一路都擰著眉。桂圓見他主子似是心情不好，愈發大氣兒也不敢出，心裡暗暗叫苦，暗道：「吉祥和雙喜在前頭伺候那幾位爺，怎就偏偏指派我來迎這尊佛，莫非香蘭姑奶奶又說了什麼戳他心肝肺的話？這不能啊，自從到了京城，這倆不是好多了麼。」他正胡思亂想，忽聽林錦樓道：「你們奶奶畫過的畫兒都放書房裡了是罷？」

　　「啊？」桂圓一怔，立時又堆上笑道，「可不是，每回奶奶給了我畫兒，小的就全送大爺前頭書房去了。」

　　「哦，那去書房，給爺找出來。」

　　那二人便去了書房，林錦樓手裡托著祛暑湯坐在太師椅上，桂圓滿頭大汗，在幾個畫缸裡翻來找去，終於捧了二十幾卷出來。林錦樓一一展開看了一遍，看了看日子落款，忽發覺自從他允許香蘭往外賣畫以後，再送出的畫明顯高了幾檔，林錦樓鼻子裡哼了一聲。挑挑揀揀，選了十來幅，命小廝們拿著，施施然往會客的宴息去了。

　　廳裡正行令划拳，觥籌交錯，人聲鼎沸，幾個小廝在一旁伺候，另有眉目清秀的小戲子在一旁咿咿呀呀唱戲，熱鬧到十分去。

　　眾人一見林錦樓進來便大聲笑道：「快瞧瞧，大忙人可來了，怠慢賓朋，這得罰他幾杯呀！」

　　有人起哄道：「把這一罈子都得吃了才成。」

　　劉小川捧著肚皮笑道：「小爺可聽說你林土匪可在後院相媳婦兒呢，跟兄弟說說，相得如何了？」

　　謝域在底下踹了他一腳道：「狗嘴裡吐不出象牙！」說著給他使眼色。姜翡雲之夫，忠勇侯嫡次子陸朝宗正坐在另一桌，不好說這等話打趣。

　　未曾料劉小川素是個混不吝，跟陸朝宗先前還結過樑子，對謝域瞪眼道：「你小子踹我是什麼賤毛病？有上趕著送閨女的，就不興我說幾句？」

　　謝域不樂意了，道：「你就是個混球，當兄弟好心好意提點你，以後我再管你的屁事我就是你孫子！」

　　劉小川嘿嘿笑道：「你這話都說過好幾回了，來，叫聲爺爺聽聽......」

　　謝域立時瞪眼就要挽袖子。往日裡二人爭執皆是楚大鵬相勸，只是這會子楚大鵬去解手，袁紹仁懷裡抱著德哥兒正餵他吃菜呢，低聲勸架道：「行了你們倆，見面就掐，狗咬狗一嘴毛。不看看是在誰的家，一會兒林霸王急了你們倆掂量著點。」說著起身，塞給德哥兒一杯茶，命他去敬一敬林錦樓。

個人言論

第二百八十章 府宴（二）

　　林錦樓正拱手抱拳左右應對，忽瞧見德哥兒端著一杯酒走過來，一板一眼道：「侄兒敬林叔一杯酒。」

　　林錦樓滿面含笑，伸手把酒接過來喝了，又揉了揉德哥兒的小腦袋，道：「好小子，這兩天瞧著又長高了，趕明兒個再帶你去跑馬。」

　　德哥兒兩眼亮晶晶的，撲上去抱住林錦樓的腿連蹦帶跳道：「真的麼？」

　　林錦樓在他圓滾滾的小臉兒上又掐了一把，心裡頭不由得軟綿綿的，他這個年歲，膝下也該有這麼個虎頭虎腦的孩子，香蘭倘若有了子嗣，也不必再這樣小心翼翼的。自從姜曦雲進府，香蘭便愈發謹慎了，她原就膽兒小，如今更是連大氣兒都不敢喘，事事處處示弱退讓，他鬧不清她到底在怕什麼，她是他林錦樓的愛妾，她有什麼為難不能跟他說的，就算他有意娶姜曦雲，也斷不會委屈了她。姜家那幾個心思他心裡門兒清，奔著那玉墜兒來的，倘若是香蘭技不如人也就罷了，可想在他眼皮子底下動心眼子玩鷹，門兒都沒有。

　　此時眾人都舉杯過來敬酒，口中連聲稱要罰酒三杯。

　　林錦樓也不推辭，一口氣乾了三杯，眾人哄笑叫好，簇著他入了席。雙喜見了連忙給林錦樓面前的杯子裡斟酒，吉祥趕緊布了他愛吃的菜色，放到跟前的粉白小碟兒內。林錦樓一招手，雙喜連忙低身附耳，林錦樓輕聲道：「去找書染拿府裡的牌子，派人再去請張太醫，就說上回吃了幾幅藥，肚子還沒消息，讓他再過來診，換個方子吃吃看。」

　　雙喜一縮脖子，暗道：「我的爺，這都要跟姜家議親了，還惦記讓香蘭生孩子吶，也不怕真有了庶長子讓姜家姑娘膈應。」他抬起頭想跟吉祥對個眼色，心領神會一番，未料到吉祥狠狠瞪了他一眼，雙喜又一縮脖子，一陣風兒似的小跑著去了。

　　一時眾人又輪番給林錦樓敬酒，林錦樓亦一一回敬，客套一番下來，楚大鵬笑道：「聽說哥哥這幾日御前伴駕，在御前得了太子的青眼，真令我們兄弟羨慕了，日後哥哥有什麼好事，可別忘了咱們幾個。」

　　林錦樓虛指著笑道：「說這話可沒良心了，從小到大，我遇著好事兒什麼時候少過你的。」

　　劉小川起哄道：「沖這話就該罰酒。」

　　楚大鵬笑吟吟的舉起酒盅仰脖喝下，自罰一杯。

　　正此時，只見陸朝宗端了杯酒走過來，對林錦樓微微笑道：「我來敬林兄一杯。」

　　林錦樓亦站起來，滿面春風道：「陸兄客氣了。」

　　兩人互相敬過酒，陸朝宗笑道：「自從林兄回了金陵，你我倒是有兩三年光景未見過了。」

　　林錦樓道：「本就是一家子親戚，該多走動才是。」又高聲命道：「還不快在這桌給陸爺加把椅子。」

　　陸朝宗自覺面上有了光輝，在林錦樓身邊坐下，他乃是皇帝親軍羽林右衛，雖區區六品，卻地位清高，日後前程無量，與林錦樓寒暄幾句，便笑道：「這幾日，賤內娘家親眷住在府上叨擾了。」

　　林錦樓笑道：「陸兄說這話就見外了。」

　　陸朝宗一面替林錦樓斟酒，一面道：「說起來，賤內常同我提起，說她五妹妹姿容秀美，舉止大方，心性又極厚道，孝順討喜，無一處不令人可敬可愛。先前她們姊妹幾個相處，難免牙齒碰嘴皮，有個拌嘴的時候，唯有五妹妹從不與人爭閒氣，臉上總是一團和氣，還常常從中勸和，有好東西也緊著兄弟姊妹們。尤其會一手好女紅，給她侄兒從頭到腳做了好幾套衣裳，林兄倘若想做個什麼，只管找她便是。」說著把自己面前的酒舉起來，又同林錦樓碰了一杯，口中同林錦樓說一回閒話，又拉回來贊姜曦雲好處。

　　陸朝宗說這番話何意，林錦樓心裡清楚得緊，眼下姜家住進來的皆是女眷，自然不好自賣自誇，這話從陸朝宗口中贊出來，便順理成章些。他只面上含笑，靜靜聽著，陸朝宗又頻頻敬酒，林錦樓來者不拒，一杯杯喝了。陸朝宗臉上愈發笑開了。劉小川嘴裡咕咕噥噥道：「什麼玩意兒，哈巴狗兒。」

　　楚大鵬在底下踢了他一腳道：「你少說兩句，沒瞧見人家敬的酒林霸王全喝了麼？」

　　劉小川閉了嘴，摸著鼻子悻悻然。他和陸朝宗原本交情一場，未料陸朝宗瞧不起他紈褲做派，酒宴上說他「仗著祖蔭的酒囊飯袋」。話傳到劉小川耳中，兩人自此交惡。

　　一時陶鴻勳來給林錦樓敬酒，林錦樓吃了酒笑道：「今兒咱們來點風雅的，我請大傢伙兒品品畫兒。」言畢便有七八個小廝進來，手裡皆捧著一卷卷畫兒，分給眾人。

　　眾人展開一瞧，只見或山水，或花鳥，或人物，不一而同。

　　林錦樓含笑道：「這是我屋裡愛妾畫的，諸位都是風流才子，瞧瞧這畫可過得去眼？」

　　劉小川立時來了精神，幸災樂禍似的看了陸朝宗一眼，招呼袁紹仁道：「老袁，快過來瞧我這幅，畫得可真是……呃……好得緊。」袁紹仁過去一瞧，只見是一幅《落花游魚圖》，畫技全用渲漬，一尾尾鯉魚在落花流水中穿梭，千姿百態，栩栩如生。

　　袁紹仁脫口讚了聲：「好畫。」

　　謝域點頭道：「難得每一幅皆精品，袁兄再來看這幅蘭花，濃墨圓潤，極其蒼秀。」

　　劉小川翻著白眼道：「說得還頭頭是道，你看得懂麼你？」

　　謝域道：「就算我不懂，莫非你劉大才子懂？」

　　劉小川嘿嘿笑道：「我自然是不懂的，奈何有人懂，是不是陸兄？陸兄艷福不淺，娶了京城第一才女，聽說也是擅繪的，陸兄來評評，是京城才女畫得好，還是鷹揚的小妾畫得好？」

　　陸朝宗心中暗怒。方纔他讚了許久姜曦雲的好處，林錦樓皆未表態，只是附和著稱讚兩句，但轉過頭就給眾人看畫，抬舉他房裡小妾，陸朝宗只覺顏面上下不來台。方纔他展開畫一瞧心裡就暗暗吃驚，他乃世家子弟，文武雙全，乃是有真才實學的，一見這些畫，便知此人畫技高超，意境高遠，堪稱大家風範，自然比姜翡雲的畫要高明些，只是如今當面承認京城第一才女畫得不如別人房裡的一個小妾，未免太落顏面，可不承認，傳出去亦要貽笑大方。臉上勉強笑道：「我一介粗人，哪裡會評這些東西，各有各的好罷。」

　　劉小川笑嘻嘻道：「陸兄太謙虛了，不如請來尊夫人的墨寶，大家比較一番便知道了。」

　　楚大鵬目瞪口呆道：「這畫的落款是『蘭香居士』，莫非就是在金陵一帶極有聲望的那一位？她的畫歷來一畫難求，想不到竟然是哥哥的小妾。」一面說一面搖頭，臉上又是讚歎，又是佩服。林錦樓瞧著甚為受用。

　　陶鴻勳道：「恩師家中也收著蘭香居士畫的一幅滴水觀音，形神兼備，端莊大氣，如今還在師母佛堂中供著呢。」

　　林錦樓臉上淡淡的，滿眼皆是笑意，道：「她年幼時得了金陵書畫僧定逸師太真傳，就是喜歡畫，我也不愛拘著她，誰想到她背著我還闖下這麼個名聲，也別說什麼一畫難求，今兒個都是至親賓朋，每人送一幅便是了。」

　　劉小川又笑道：「哥哥，不是我誇您，連房裡頭的人都拔頭份，您這偷香竊玉的本事真是。」說到此處比出個大拇指。

　　林錦樓聽前幾句還挺歡喜，聽了最後半句，立刻瞪了劉小川一眼。

　　眾人一聽，哪有不明白的，紛紛贊起這些畫的好處來，更有人小聲議論道：「可惜是個小妾，否則第一才女的名聲就要易主了。」

　　陸朝宗沉著臉色走到迴廊上，把心腹小廝喚來，對他道：「去給裡頭給你們奶奶帶個話兒，她讓我在這兒贊五姑娘好處，人家扭過頭來給自己小妾做臉，這地方我再呆下去都覺得臊得慌了。」

　　一時林錦樓出去解手，回去時，只見袁紹仁正在廊下站著，林錦樓道：「怎麼在這兒？外頭太陽毒，屋裡頭才涼快。」

　　袁紹仁笑道：「德哥兒不知跑哪兒去野了，我出來找他。」看了林錦樓兩眼，呵呵笑道：「聽陸兄言下之意，這姜五姑娘可是才貌雙全，天底下都難得的淑女了，做兄弟的可要在這兒恭喜你。你愛妾書畫皆通，日後嬌妻伶俐可人，真是好艷福。」

　　林錦樓漫不經心笑道：「姜五姑娘就是長了個好模樣，會討人喜歡。」

　　袁紹仁微微挑眉，林錦樓久在官場浸淫，早已修煉成精，想動心眼子的在他眼皮子底下過一過就知道是哪一尾的狐狸精，方纔那說辭正是話中有話，因道：「哦？莫非姜家作假，方才說的都不是實情？」

　　林錦樓道：「說得也句句是實話。姜五姑娘確是與世無爭的一團和氣，只是她『不爭』是因無能為力爭不過，所以權且隱忍著，否則她綿裡藏針，又慣會裝傻賣乖，一旦有時機發難，必然不肯再吃虧，雖不至於睚眥必報，心胸氣量也算不得闊氣。」

　　袁紹仁輕笑道：「原來如此，此女並非良善之輩了？」

　　林錦樓道：「也並非不良善，品格比一般女子已算高了不少了。精明圓滑，八面玲瓏，一肚子經濟前途，極擅權衡利害，自有淳厚熱誠一面，不過生怕自己受委屈，日後倘若在一處，得先百般待她好，直到她覺著你待她夠好，方才對你回報真情實意。或是你對她有用，即便她心中多少委屈不滿，也能捧著一張臉慇勤討好。老袁，這種人你我兄弟見得太多了，行走世間，年深日久，自然人人都一肚子心眼，又有幾個是真正傻子的？」

　　袁紹仁笑道：「她一個小姑娘家，識時務，有手段，嘴甜心細，又懂察言觀色，做小伏低，實屬不易，倘若日後娶進來，你待她好便是了，自有舉案齊眉的平靜日子。」

　　林錦樓搖頭失笑道：「你不明白......倘若沒有旁人襯著，她倒也算難得了......嘖，世上偏有這麼一號人，甘願吃虧，受多大委屈挨多少欺負也沒告過狀使過手段，就算讓人辜負了，也還記著人家的好處。你說她傻罷，可她心裡跟明鏡似的。我以前總不明白，後來明白了，倒真有些佩服了。」

　　袁紹仁笑道：「你說的這人是誰啊......莫非是你那個『揚州的表妹』？德哥兒方才跟我念叨半天了，說她極有學問，又溫柔又心善。」

　　林錦樓笑了笑，並不回答，拍拍袁紹仁的肩，邁步走了進去。

　　袁紹仁搖頭輕笑，心想這女子能得了林錦樓幾分佩服，想來也並非全靠那張臉，又念及香蘭與沈嘉蓮頗類，又不禁悵然，收拾心情往書房那裡去找德哥兒，到院門口，只見德哥兒從後頭拽著一個女子往書房內走，旁邊還跟著個穿紅戴綠的丫鬟，德哥兒口中道：「好蘭姨，你呆這兒，我把林叔喊來，你替我央求央求，我還想住這兒，等我爹去了軍營，你們再把我接回來。」

　　香蘭聞言好笑，停住腳步，彎下腰道：「你為何自己不去說？林叔也是極疼你的。」

　　德哥兒絞著手道：「那......那不同，我要親口去說，爹爹知道了要傷心的。」

　　香蘭心裡一軟，摸了摸德哥兒的小腦袋，柔聲問道：「為什麼不願意回家？你爹待你這樣好。」

　　德哥兒低著頭，小腳丫踢了踢地上的石子道：「我爹過不了幾日又要回營，家裡單只我，實在沒趣兒，兄弟姐妹沒人願意跟我玩，三哥還總欺負我，用彈弓打我，我又打不過他。」

　　香蘭心裡又一緊，蹲下身子問道：「打傷你什麼地方了？跟你爹說過沒有？」

　　德哥兒搖了搖頭，又黑又亮的眼睛看著香蘭，笑嘻嘻道：「我也往他身上丟泥巴來著，氣得他臉都綠啦！」又皺著小臉兒道：「我都恨死他了。」

　　香蘭著實心疼，忍不住把德哥兒摟在懷裡拍了拍，又鬆開，看著他的臉道：「你在家中最小，也最得疼愛，你爹除了去軍中，平時皆把你帶在身邊，又親自給你開蒙，你三哥從未得過父親這樣眷顧，自然心裡嫉妒，才會這樣對你的，知不知道？要是你爹爹不睬你，只帶著旁的兄弟姊妹，你心裡也不舒服，是也不是？」

　　德哥兒想了一回，點了點頭。

　　香蘭緩緩說：「我不能時時在你身邊，只告訴你三則，你只要這樣做，哥哥姐姐就都願意和你一起玩了。第一，為人處世要慷慨大方，你喜歡的玩具、吃食和各色的東西都是身外之物，越是心愛的越要懂得分給你兄弟姐妹親朋好友，急公好義的才是好男兒；二則與人多說好話，安慰語、溫厚語，多讚歎人家，男子漢大丈夫不能像鄙俗婦人一樣尖酸刻薄，嫉賢妒能；三則，心量要大，不要記恨，要會原諒。」

　　香蘭說著將手比劃成卵丸大小，道：「你的心那麼小，芝麻綠豆大小的事都計較，別人罵你兩句，打你一下，你都生氣記恨，要去報復，心裡裝的滿滿的都是煩惱，如何修行涵養，將來怎能堪當大任？」又將雙臂展開，畫了個極大的圓，笑道：「倘若你的心量那麼大，什麼都能包容，願意原諒他人之過，那日後不管什麼境遇，你都能心安自在。」

　　袁紹仁聽到此處，心中暗驚道：「了不得！這一介女流居然有這樣的見識心胸！男子比之都不如了！」立時肅然起敬。

　　德哥兒又歪著腦袋想了一回，道：「倘若我這樣做了，哥哥還待我不好呢？」

　　香蘭微微笑道：「起先他還會欺負你，可你一直這樣做，過不了多久他就會待你好了，即便他不喜歡你，也會恭敬你。」說完摸了摸德哥兒的小腦袋，道：「家族若要強盛，手足必要和睦，不怕外敵來殺，只怕兄弟鬩牆，裡頭一亂，外人推一推就散了。」說完見德哥兒似懂非懂的，心裡一歎，暗想道：「德哥兒年紀還小，侯爺事務繁忙，身邊沒有妥帖的人教，只怕這一番教給他，他過一時也就忘了。」不由又有些傷感，只沉默不語，忽聽背後一聲咳嗽，香蘭扭頭看去，只見袁紹仁從外走了進來，德哥兒一見，兩隻手臂張開撲過去道：「爹爹！」

　　袁紹仁摟住德哥兒，對香蘭微笑點頭。

　　香蘭連忙屈膝行禮，袁紹仁側身受了。香蘭知她跟袁紹仁在此地見面不妥，可方纔她剛教了德哥兒一回，有滿腹的話想同袁紹仁說，正斟酌怎麼開口，便聽袁紹仁道：「方纔姨奶奶跟德哥兒說的話在下都聽見了，句句金玉良言，實在慚愧，是我治家不嚴了，日後必將好好教導。」

　　香蘭一怔，連忙道：「永昌侯言重了，德哥兒是個極好的孩子，心性厚道，謙和聰敏，可見侯爺的言傳身教，日後他必有作為。」

　　袁紹仁看著香蘭，忽然明白林錦樓那句「倘若沒有旁人襯著，她倒也算難得了」是何意。他頭一次見香蘭是在揚州城的青樓，她全身蒙著林錦樓的衣裳，瞧不見長相，後來他去尼姑庵清整她的東西，對她才華橫溢不以為然，看她的詩詞隱有沉鬱之意，只覺女孩兒不該這樣性子，愛說愛笑的才直抒胸臆，可愛可喜。再後來他終於瞧見她，生得這樣美，卻不帶一絲活氣，可是與嘉蓮這樣神似，可今日再見，卻發覺她早已光華內斂，沉靜如一汪碧水了。

　　他一腔敬慕油然而生，忽然不知該說什麼，竟有些手足無措，輕輕咳嗽了一聲道：「方纔在前頭看見你的畫，畫得極傳神。」

　　香蘭愣了愣，說：「侯爺謬讚，彫蟲小技罷了。」

　　袁紹仁笑道：「畫得這樣好還稱彫蟲小技，太過謙遜了，方才鷹揚一直拿在前頭顯擺。」

　　香蘭長長的睫毛垂了下來，輕輕「哦」了一聲。

　　袁紹仁看了看她，低聲道：「他這也是......為了你好，說句逾越的話，鷹揚早晚娶妻，早些替你撐住了腰，日後你也過得舒坦些。」

　　香蘭淡淡的笑了笑，道：「其實他不必這樣，掙這些虛名也沒什麼用。」

　　袁紹仁吃了一驚，覺著自己好像聽錯了，唯恐德哥兒聽見了學舌，命小鵑領著他到一旁去玩，口中道：「你說這樣的話，未免讓人寒心了。」

　　香蘭忽然問道：「常聽旁人說侯爺是個情深意重之人，對德哥兒的親娘一往情深，今日斗膽問一句，不知她是如何香消玉殞的？」

　　袁紹仁又吃了一驚，定定的瞧著她。香蘭平靜深沉的眸子深深的瞧進他心裡，袁紹仁覺得彷彿是嘉蓮正在瞧著他，他心裡驟然疼痛難言，忽有傾訴之欲，不願再編什麼狗屁理由搪塞，他別開臉，看著院中大缸內亭亭玉立的荷花，道：「德哥兒的親娘是......罪臣之女，因她父親與我叔父種下善緣，當日她家族落罪，叔父將她從教坊司帶了出來。她剛來家裡時，只剩半口氣，臉兒上縱橫交錯皆是淚痕，救回來以後，天天縮在牆角發呆，既不哭，也不鬧，不聲不響的。我可憐她身世，把先前她父親贈我的字畫送給她，她一見就摟在懷內，慢慢蹲下身，把臉埋進臂彎裡，開始哽咽，最後嚎啕大哭，直讓人心碎......」

　　「她不過十歲出頭的小姑娘，我格外憐惜她，得了好東西總給她留一份，她便與我親厚。她慢慢好了，有個愛說愛笑的活潑性子，又伶俐，琴棋書畫皆通。又過了幾年，她年歲大了，我本就鍾情於她，便想納她為妾。我亡妻衛氏婚後無嗣，原本也親自張羅為我納了兩房妾，可不知怎的，死活不允我納蓮娘。蓮娘也不願跟我，此事拖了幾年。只是她為官奴，又能有甚體面親事可言？況，我與她也頗有情意。叔父便親自做主，將她給了我。」

　　「起初我將蓮娘養在外頭，家中相安無事，後因蓮娘有孕，叔父命人接她回家，我偏寵蓮娘，衛氏心生不滿，使巧計折磨於她，蓮娘起先忍著，後來向我訴苦，我便從中調停，可幾次三番的，也沒了耐性。當日蓮娘誕下德哥兒，我正任總兵，事務龐雜，不耐煩鎮日理睬內宅中事。蓮娘再同我訴苦，反遭訓斥。她似是死了心，再未提過，反用手段回擊衛氏，鬧出了亂子，兩人又爭相找我哭訴辯解，家裡烏煙瘴氣，我便愈發煩惱，常宿在外頭。後來衛氏要抱走德哥兒親自去養，不知怎的，她從假山上跌下來險些摔死，眾人都說是蓮娘推的，我吃多了酒回來，昏了頭，怒氣沖沖去質問，又要把德哥兒抱去給別人養，蓮娘只一聲不吭的瞧著我，忽流下兩行清淚說......」

　　說到此處，袁紹仁說不下去，深深吸了一口氣，道：「她說，『我原是清清白白光明磊落的人，為了你，把自己磨磋到這樣不堪的境地，縱我算計過人，也是你們逼的，可我自問沒做過推人陷害這等下作的事，你既不信我，我便以死明志。』說完這話抽出牆上的劍就抹了脖子。」

　　風乍起，天上陰雲密佈，似是要下雨了，傳來滾滾雷聲。那風猶帶熱意，卻吹得他渾身涼透，隱隱的痛處從心底蔓出來，這是他頭一遭同外人提及心中隱秘之事，過了這麼久，他心裡仍疼得令人渾身打顫，他提起一口氣說得飛快，彷彿同這跟蓮娘極神似的女子把心裡這番話掏淨了，便有了救贖。

　　袁紹仁神色木然道：「她死了，我人也跟著走了一半......後來我聽她貼身婢女說起往事，方知她過得多不堪，昔日是我錯待了她......衛氏自從假山上一跌便一病不起，沒幾年也便過世了，臨死前告訴我，那天是她腳滑自己跌下來的，又說她恨我，與她有結髮情，卻無夫妻愛。我原本厭惡她，可瞧她那個模樣，形容那樣可憐，忽又可憐她。發喪出殯的時候，我看著她的靈牌，跟她說下輩子別再碰見了。」

　　香蘭兩手緊緊揪著帕子，只垂下頭掩飾，強忍著淚意道：「小女子感謝侯爺坦誠相告。」靜默半晌，又道：「此事天知地知，我決意不會吐露半個字。」頓了頓道，「尤其在德哥兒跟前。」

　　袁紹仁勉強笑了笑道：「袁某信得過姨奶奶人品。」

　　此時德哥兒合著兩手，飛跑過來，笑嘻嘻道：「爹爹，你看，我剛捉了只蝴蝶。」說著小心翼翼打開小胖手，舉著給袁紹仁看。

　　袁紹仁摸了摸德哥兒的頭。

　　德哥兒又興高采烈的跑到香蘭身邊舉起小手給她看，忽吃驚道：「蘭姨，你怎麼哭了？」

　　香蘭用帕子拭了拭眼角，微笑道：「我哪裡哭了，是方才沙子吹來迷了眼。」

　　一語未了，便聽有人道：「是麼？那讓爺瞧瞧。」只見林錦樓走過來，魁梧高大的身子正橫在香蘭與袁紹仁當中。

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第二百八十一章 私心

　　香蘭一驚，不由自主向後退了半步，林錦樓黑著臉，先去看香蘭，轉過身時臉上雖已掛上了淡笑，可眼神不悅，對袁紹仁道：「方纔說什麼呢？」

　　袁紹仁不動聲色道：「我正謝她這些日子照看德哥兒，姨奶奶聽我要接德哥兒走，一時間心裡頭捨不得。」

　　正此時楚大鵬迎上來，笑嘻嘻道：「噯，噯，您二位哥哥怎麼都在這兒杵著？屋裡人都還等著呢......喲，這是小嫂子，這廂有禮，這廂有禮。」又換了一副形容恭恭敬敬作揖道：「方纔敬賞了您的墨寶，心生讚歎仰慕之意，若非雜冗所阻，必要親自討教一二。」

　　香蘭斂裙屈膝道：「楚公子言重了，不勝慚愧之情。」

　　楚大鵬又去拉袁紹仁道：「袁兄，快回席上去，方纔還有幾人問起來，都在找您呢。」說完一把將德哥兒舉了起來，笑道：「你這小子，又沉了，走嘍！」

　　德哥兒咯咯直笑，楚大鵬另一手挽了袁紹仁的手臂，回過身對香蘭道：「小嫂子，在下先告辭。」言罷拽著袁紹仁去了。

　　三人到了迴廊上，楚大鵬招手把自己小廝喚過來，命他帶著德哥兒去玩，皺著眉道：「老袁，你行事一向有分寸，今兒是怎麼了？跑去見林錦樓房裡的那個？雖說還有德哥兒和丫鬟，可也不該這樣行事。我跟林霸王從那兒經過正好瞧見，你沒看他那臉色，跟黑面神似的，一見著你倆在那兒站著，拔腿就衝過去了。我都怕他翻臉，不顧兄弟多年的情分。」

　　袁紹仁長長歎了一口氣，並不說話。

　　楚大鵬拍拍袁紹仁的手臂道：「行了，臉別皺得跟酸梅乾似的，不就個女人麼，陳香蘭確是才藝雙全，可這樣的天底下仔細找找，也未嘗找不出來幾個，你別見了她就倆眼冒光了。」

　　袁紹仁一瞪眼道：「你說得這是什麼話！什麼兩眼冒光？我待她一向敬重，你可別度君子之腹！」

　　楚大鵬伸手攬住袁紹仁肩膀，笑道：「看看，說急了不是？兄弟信得過你人品，光腚就在一起的交情了。」

　　這一說倒把袁紹仁逗樂了，方纔的愁緒也掃了一半，把楚大鵬胳膊拉開道：「誰跟你光腚的交情，你光腚的時候，爺早就進學了。」

　　楚大鵬笑道：「是是是，那橫豎也是二十多年的交情了罷......」一面說一面扯著袁紹仁去了。

　　卻說他三人去了，林錦樓黑桑著臉問香蘭道：「方纔你們說甚？」

　　香蘭方才心腸揉碎，再無氣力理睬林錦樓，垂頭著頭蔫蔫道：「沒說什麼。」轉身欲走。

　　林錦樓攔住，皺著眉道：「你跟誰說話甩臉子呢？」

　　香蘭低頭掙開，又往前走。

　　林錦樓惱了：「爺還沒計較你私見外男，你還在這兒彆扭，你......」卻見香蘭兩眼通紅，淚水滴滴答答滾下來，滿臉皆是神碎心傷，卻隱忍著不哭出聲。林錦樓怔住了，後半句話哽在喉嚨裡，聲音低了兩個調門，輕聲問道：「你......怎麼了？」伸手要去給她抹眼淚，香蘭側著頭躲開，一面用袖子拭淚，一面掙開林錦樓的手，掩著面快步去了。

　　林錦樓怔在原地。

　　小鵑見香蘭去了，輕輕溜到牆邊上，躡手躡腳的悄悄往拱門裡去，將要摸到門邊，便聽林錦樓在背後喚道：「你，過來！」

　　小鵑渾身一僵，垂了雙肩，自歎倒霉，低眉順眼的過去道：「大爺什麼吩咐？」

　　林錦樓道：「方纔你主子跟旁人說什麼呢？」

　　小鵑暗道：「方纔那倆人說話輕，我帶著德哥兒離得遠捉蝴蝶呢，光看顧那小祖宗就不夠分神，生怕他撞了摔了，哪有功夫留心聽他們說什麼。」可口中不敢這樣說，小心翼翼道：「也沒說什麼新奇的，就是互相問了安，袁爺贊姨奶奶的畫兒，又謝她看顧德哥兒。」

　　林錦樓鼻子裡哼了一聲：「就這？蒙誰呢？她能哭成這樣？你再不老實，爺這就把你提溜出去賣了。」

　　小鵑嚇得忙跪在地上，磕頭道：「不敢不敢，不敢欺瞞大爺，說得句句是真。我影影綽綽聽見袁大爺說了甚『蓮娘』，應是德哥兒的親娘，許是姨奶奶可憐德哥兒小小年紀沒了親媽，這才哭了。姨奶奶一貫心腸軟，大爺也是知道的......」一面說一面偷偷往上瞥，又不敢仔細瞧。

　　良久，頭頂上「嗯」了一聲，只見立在她跟前的那雙青緞朝靴邁著步子去了。直到林錦樓不見人，小鵑方才長長出一口氣，只覺後背已讓汗浸得濕透，癱在地上。桂圓在門口探頭探腦，見四下無人，一溜煙兒跑過來道：「小鵑姐，這大熱天的，沒事兒下跪玩呢？」

　　小鵑瞪了他一眼，道：「放屁！還不快拉你姐姐起來！」

　　小桂圓忙把小鵑攙扶起來，又問：「口渴不？我端盞茶給姐姐壓驚？」

　　小鵑正在理衣裳頭髮，聞言道：「這還算你說了句有良心的話。」說著隨桂圓到後頭抄手遊廊處坐了，不多時，桂圓捧了盞茶來。

　　小鵑吃了兩口，聽桂圓道：「今兒個大爺拿著姨奶奶的畫兒往前頭給她做臉去了，也不知姜家那頭會如何，這幾日府裡僕婦差役常湊一起嘰嘰咕咕的，可見了我又散開。」

　　小鵑冷笑道：「他們那群人嚼什麼姑奶奶想想都知道。一個個見風使舵的東西，爛了他們的舌頭。」又對桂圓道，「如今姜家一來，府裡上上下下人心浮動，都盯著咱們瞧呢，可不准行錯招，再給奶奶生事。」

　　桂圓道：「這個自然。」又道：「我方才看陸爺招呼小廝給夢芳院那頭送信兒去了，許就是說大爺給姨奶奶做臉的事。」

　　小鵑一怔，又苦笑著搖搖頭，說：「奶奶這個境地，有時我瞧著都替她醃心，可偏偏什麼都做不得。奶奶說姜家看著綿軟，也並非好拿捏的。我瞅著，八成要生出動靜了。」說著扭頭，眼睛朝夢芳院方向望去，天際傳來隆隆雷聲，大雨瓢潑而至。

　　夢芳院內，陸朝宗的小廝跪在珠簾外頭，道：「......就是這個情形，爺說大奶奶讓他在這兒贊五姑娘好處，人家扭過頭來給自己小妾做臉，這地方再呆下去自己都覺得臊得慌了。」說完便閉上嘴，一聲不吭。

　　屋中眾人皆寂，只聽「卡」一聲霹雷，姜母「哎喲」一聲呻吟便歪在床頭靠枕上。眾人慌了，連忙團團圍上來關照，只見姜母面色灰敗，神情萎靡。

　　姜曦雲含著眼淚跪在地上道：「祖母，祖母你可好，是......是孫女不孝！」

　　姜母咬著牙搖了搖頭，流蘇端來一盞清水，取出兩丸藥，服侍姜母服下，姜母從胸口裡沉沉悶悶哼了一聲，閉上眼靠在枕上不語。

　　姜翡雲坐在炕內，一手拿著扇子替姜母微微扇著，一手替她撫胸順氣。姜曦雲流著淚跪在床頭握著姜母的手，她自幼跟著姜母長大，祖孫之情自是非同尋常。忽見流蘇進來對她使眼色，姜曦雲便站起身，用袖子拭了拭眼角，走出去問道：「何事？」

　　流蘇東張西望，見四下無人，連忙把姜曦雲拉到小茶房內，又將窗戶門關得嚴嚴的。姜曦雲奇道：「流蘇姐姐，你這是做什麼？」

　　流蘇皺著眉，憂心忡忡道：「五姑娘，我方才聽到一樁事，本想回稟老太太，可老太太這個模樣......可不說，我又覺著是樁大事。大姑娘畢竟是嫁出去的人了，再過一時半刻的就要隨夫君回家，我想來想去，只得同你先商量商量，你素來聰慧，心裡有數。」

　　姜曦雲道：「先別忙給我戴高帽，到底何事？」

　　流蘇壓低聲音道：「剛剛四姑娘和清芬從外頭回來，四姑娘乏了，躺床上去睡。清芬守在床頭魂不守舍的，我瞧見過去問她，她把我拽出去悄悄說，林家二奶奶那頭不太平，丫鬟們為當姨娘爭風吃醋，鬧出醜事，搞出一包斷子絕孫藥，軒二奶奶訓斥時，那藥掉在石桌底下，讓四姑娘悄悄拾了去，清芬問四姑娘揀這個作甚，四姑娘要她少問......清芬素是個膽兒小的，已經嚇破了膽，擱心四姑娘一念之差行了錯事，不光害人害己，也讓她跟著受牽累。可她又不敢說，擔心抖出此事，日後四姑娘恨她。清芬平日裡同我要好，就央告我替她想主意做個主。我本想告訴老太太，可老太太這個模樣......」

　　姜曦雲一怔，若有所思，緩緩點頭，自言自語道：「原來這樣......」一面想一面出神，慢慢在凳上坐了下來。她盯著爐子出神，不多時，爐上壺裡的水便燒開了，咕咕的滾著。

　　姜曦雲回過神，雙目重回清明之色，對流蘇道：「這事流蘇姐姐萬萬不可對祖母說，祖母的身子已是不好了，再添一亂，唯恐生事。這事由我盯著便是了。」又意有所指點頭道：「姐姐放心，我心裡有數。」

　　流蘇鬆了一口氣，她唯恐姜丹雲嫉妒妹妹，用那藥對其做出不堪之事，眼見姜曦雲已明白，便笑道：「姑娘知道了就好。」

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第二百八十二章 吃酒

　　悶雷滾滾，天如鍋底一般，大雨瓢潑。姜母歪在床頭，從帳子裡伸出一隻手，蓋著一塊帕子，太醫坐在帳外診脈，半晌請好脈息，便到前面屋裡斟酌方子。

　　只聽外面有人道：「回稟老太太，林家太太來了。」

　　姜母忙道：「快請。」

　　秦氏便掀開簾子走進來，姜母掙著欲從炕上坐起來，秦氏忙快走幾步，道：「姨老太太快別起來，起猛了頭暈。」說著已來到炕便，拉住姜母的手，在褥子上坐了，驚道：「我的老太太！今兒早晨看著還好端端的，怎麼一會兒的功夫，臉色就這般了。」

　　姜母強笑道：「人上了年紀就是不中用了，這幾天身上就有些不好，恐是方才在外受了熱，回來激在心裡了。」

　　秦氏扭過頭問道：「大夫瞧過沒有？」

　　姜翡雲道：「已瞧過了，說是舊疾犯了，到前頭開方子了。」

　　秦氏道：「天熱暑氣大，姨老太太得保養身子，想吃什麼用什麼，只管跟我說，也好讓我多盡一盡孝順的心。」

　　姜丹雲午睡初醒，見秦氏來了連忙迎上去，故意問姜曦雲道：「方纔我睡了一覺，醒來就聽祖母身上不好，到底怎麼回事？不是五妹妹方才一直在跟前伺候的麼？」

　　姜曦雲形容乖巧，口氣一派天真：「適才大姐夫的小廝來，說大表哥把他房裡小妾的畫兒送給諸位府裡的公子呢，聽說那畫兒畫得極好，雖說這事與咱們無關，可我也湊湊熱鬧，想討來一幅畫瞧瞧，出去吩咐幾句，回來時就瞧見祖母臉色不好了。」

　　姜母瞪了姜曦雲一下，轉過頭對秦氏道：「瞧我這孫女，調皮得不像樣，連爺們家給自己小妾做臉的事都湊熱鬧，傳出去豈不叫人笑話！」

　　秦氏一副水晶心肝，登時便明白了，臉上淡淡的，兩手輕輕攏了攏髮髻，又低頭整了整衣裙，心中暗惱。暗道：「姜家祖孫這是拿話臊我呢，有話不妨擺明面上說，裝乖賣傻，含沙射影到我頭上，倒枉費旁人都贊『厚誠可愛』這四個字。樓哥兒真是不省心，你寵陳香蘭，背地裡怎麼鬧我也不管，這樣擺到明面上，怪道姜家臉上也掛不住了。」

　　秦氏素是個敞快人，又護短，遂微微笑道：「姨老太太這是惱了，說起來也是我們樓哥兒不是，我們瞧上了曦丫頭，兩家也都有心思。」旋即滿面笑容：「不過，也就動動心思，連名帖媒聘都沒有呢。」言下之意，林家結不結這門親還兩說。

　　姜母吃一驚，沒料到秦氏竟捅破了窗戶紙，反將她一軍，一時臉漲成青紫色，大力咳嗽起來，姜曦雲忙上前給姜母撫胸，姜丹雲面露驚愕，後又幸災樂禍。

　　姜翡雲見不好，連忙上前親熱去攬秦氏的手臂，嗔笑道：「表舅母說什麼呢，婚嫁大事可不同尋常，沒得三五句話不對付就攪散一樁良緣的。」又親手端了盞茶，奉上前道，「表舅母喫茶。」

　　秦氏把茶接過，用蓋子輕輕撥弄茶葉，吹了吹熱氣，緩緩啜了一口。姜曦雲正跪在床邊的腳踏上，微微扭頭，秦氏盯著她雙眼看了一時，秦氏素來待她慈愛可親，如沐春風，眼神從未如此冷淡犀利，姜曦雲心裡一緊，又將頭垂下來。姜母心中恨惱，卻偏偏發作不得，只閉著眼靠在枕上。

　　秦氏知姜家被她敲打軟了，方才悠然道：「說起來，這事也是樓哥兒欠妥，不過爺們兒麼，年輕時都跟饞嘴貓兒似的，陳香蘭樣樣都好，也是大家閨秀的品格了，他多動點心思也是人之常情。況樓哥兒這個年紀，哪個不三妻四妾，兒女成行，眼下他屋裡就一個愛妾，不比那些個強百倍，做人得知足，是也不是？」一面說，一面伸出手輕輕撫了撫姜曦雲的頭，姜曦雲不禁微微瑟縮。

　　秦氏又將手收回，看著姜母道：「當然，林家自然也有家規，倘若樓哥兒寵妾滅妻，不知輕重，照樣請祖宗家法治他。」

　　姜丹雲聽秦氏這番話，知她仍有意讓姜曦雲嫁進來，不由失望，臉上便帶了出來。

　　屋裡又靜下來，姜母撐開眼皮，臉上復又掛上笑，綿軟下來，道：「外甥媳婦，老婆子我有幾句話想同你說，這話說出去，我這病就能好一半了。」言罷掙著起來，秦氏、姜翡雲皆上前攙扶，姜曦雲取了靠枕墊在姜母背後，又要服侍她喫茶，姜母擺了擺手，命眾人退下，又道：「曦丫頭留下。」

　　姜丹雲面露憤憤之色，姜翡雲一扯便將她拉了出去。

　　秦氏身子微微前傾，不動聲色道：「您請說。」

　　姜母長長出一口氣，拉了姜曦雲的手拍了拍，對秦氏道：「外甥媳婦，方才說的話，有何冒犯之處，請勿掛在心上。」

　　秦氏道：「姨老太太言重。」

　　「只是樓哥兒對那小妾......也實在忒不像樣，聽說府裡人喊她，竟將『姨』字去了，直呼『奶奶』，他竟也默許，趕明兒個再在前頭加個『大』字，還豈有正室立足之地？聽說如今他還讓小妾睡在正房裡，這個事......於情於理也都不合規矩罷？心胸氣量再大的女人，只怕也容不得這樣一個妾。」姜母一行說，一行用帕子掩口，輕聲咳嗽。

　　秦氏斬釘截鐵道：「姨老太太，陳香蘭與我林家有恩，此人容得下要容，容不下也得容，倘若實在容不下，婚事不提也罷。」

　　姜母吃一驚，朝秦氏望去，秦氏亦半瞇了眼回視。空中一道閃電劃過，照得屋中雪亮，二人目光你來我往，姜母終頹然下來，神色憔悴，目光誠摯，看著秦氏道：「外甥媳婦，你也是有女兒的，將心比心，該知道我們心頭滋味。」說著去拉姜曦雲的小手，讓她站起來，「我這個孫女，容貌，性子、品格都是一等一的，我有時候寧肯自己死了，都怕委屈了她。」

　　姜曦雲雙目中盈滿了淚，哽咽喚了一聲：「祖母......」

　　這一番話說得誠懇，兼之姜母神色頹靡，形容衰弱，秦氏心也軟了，歎口氣去握姜母的手，道：「姨老太太放心，我們素來知好歹，倘若結兩姓之好，必不會虧待了曦丫頭，家裡也絕不容許樓哥兒由著性子胡鬧，這兩日就叫陳香蘭從正房裡搬出去，日後樣樣比照妾室的例，不再逾越分毫。」頓了頓又道，「我已去信給家裡，擇日請官媒登門。」

　　姜母聽了這話，心下滿意，小妾過了門可騰出手再去收拾，如今秦氏有這樣的態度便夠了，臉上也有了些光彩，微微含笑。

　　姜曦雲靜靜站在一旁，這算......林家讓步了麼？為何她心裡仍堵成一團？林家掐准了她家上趕著嫁女的軟肋，硬讓她把陳香蘭容下來，那個美貌溫柔，才華橫溢的小妾，林錦樓滿心滿眼裡瞧著都是那個女人。

　　她頭一遭覺得軟弱無力，林錦樓極難駕馭，陳香蘭除了一個出身，色色都不遜於她......她一生亦抱著才子佳人鴛鴦夢，盼著求個有情郎，心心相印，夫妻和樂......姜曦雲胸膛裡熱得火燒火燎，整個人彷彿陷在泥沼裡，待秦氏走後，她頹然坐在姜母身邊，怔怔落下淚來。

　　話說香蘭，回到暢春堂，屏退丫鬟獨自回到房裡，先落了一場淚。當下林東繡帶著丫鬟來了，瞧見丫鬟皆站在臥室門口，探頭往裡看，因問道：「都杵這兒做什麼？」

　　雪凝遲疑道：「奶奶哭著回來，自己在屋裡，還不讓人進去。」

　　畫扇道：「中飯還沒吃呢。」

　　正說著，靈清和靈素抬著炕桌來了，上面擺著幾道菜。靈清道：「都熱了兩遍了，可不興不吃東西。」

　　林東繡道：「罷了，把炕桌搭進去罷，我跟香蘭一起用些。」說著先進了屋。

　　香蘭兩眼已腫成核桃，鼻子尖兒也紅紅的，見林東繡進來，連忙用帕子把淚擦了，啞著嗓子道：「四姑娘怎麼來了？」

　　林東繡嚇一跳，道：「哎喲，怎麼哭成這樣？誰那麼大膽，給你氣受？」又挨過去問道：「大哥哥欺負你了？」

　　香蘭勉強笑了笑，只張羅二靈將炕桌搭到碧紗櫥裡的大炕上。

　　林東繡命丫鬟道：「薔薇，回我那兒把那兩罈子上好的酒取來。」又拉著香蘭坐到炕上道，「一醉解千愁，咱們倆還不曾好好喝過呢。」

　　原來這林東繡也憋著氣，方才回去，夏姑姑訓斥她在詩社上舉止「有違閨秀之儀」，「爭閒氣鬥口舌，絕非貞靜貴人，市井潑婦做派」等言，林東繡心裡不舒坦，偏又尋不出一句反駁之言，只好耷拉著腦袋聽了半天訓，不免胸悶氣短的，跑出來散悶，一路行到香蘭這裡，欲對著香蘭吐吐苦水。

　　香蘭正是心事重重，悶悶的在炕桌邊坐了。林東繡倒也不客氣，往桌上瞧了瞧菜色，又點了幾個自己愛吃的，命暢春堂的小廚房去做，道：「早就聽說大哥哥這兒的廚子有手藝，還沒怎麼嘗過呢。」當下薔薇等人取了酒來，熱熱的篩了一壺，畫扇在一旁斟酒，林東繡把酒盅舉起來道：「我敬你一杯。」

　　香蘭舉起杯同她碰了碰，仰脖一飲而盡。那酒絕非果酒、黃酒等綿柔之物，又辛又辣又冽，香蘭只覺火辣辣一團順著喉嚨燒到心裡，極其難過，卻有種說不出的痛快。林東繡吐了吐舌道：「我的娘，這樣難喝的酒，怎會有人當成好物。」　見香蘭又給自己滿上一杯，連忙攔住道：「不中用，待會兒你吃醉了，大哥可饒不了我。」

　　香蘭將她手推開道：「今兒咱倆不就為了痛快一回麼？四姑娘都把酒帶來了，又何必婆婆媽媽的。」言罷又親手給林東繡倒上，把丫鬟皆屏退了。

　　林東繡歎口氣道：「也罷。」舉起杯同香蘭一碰，皺著眉飲了，只覺心突突直跳，臉已經紅了，夾了一筷子菜，忽笑了起來，道：「這在三年前，誰想得到我會給你敬酒呢？當初你不過就是個怯怯懦懦的小丫頭，曹麗環伸手就打你臉的，動輒呵斥，呼來喚去，如今你滿身綾羅綢緞，穿金戴銀的跟主子們論交情，她早就不知道淪落到什麼地方當野鬼去了，可歎可歎，你說這個造化呀……」

　　「綾羅綢緞，穿金戴銀就是好日子麼？四姑娘，我心裡一直跟明鏡兒似的，如今我這風光都在皮兒上，什麼跟主子論交，其實還是個玩意兒奴才，趕明兒個落魄了，興許還不如那個野鬼呢。」

　　「嘖，你就這點兒不招人疼，旁人誇你，你全盤接下來便是了，過著今兒想明天，照這麼想下去，再過幾十年，你我還都一抔黃土呢，累不累得慌呀。」

　　「想與不想，事情都那個樣兒，又不是蒙上眼睛當瞎子似的過日子，這些就避得過去的，只怕貪了眼前歡，日後的下場更不堪……好好，我不說了，咱們吃酒。」

　　兩人吃了些菜，又碰了一杯。

　　林東繡酒氣上湧，話愈發多起來：「原先我不大瞧得上你，不過就是個丫頭，脖子梗得比誰都硬，看著馴服，骨子裡一副清高模樣，好幾遭還給我沒臉，恨得讓人牙根疼。這二年眼瞅著，你比原先柔和多了，細細處下去，倒覺著你是個好的，不是那等捧著笑臉，背地裡藏奸的人。」

　　香蘭勾了勾嘴角，把酒杯舉起來道：「先前有得罪之處，敬這杯酒給四姑娘賠罪。」

　　林東繡吃了一口酒，又道：「我知你心裡為何不痛快，不就因為姜家麼？你想開些，大哥哥遲早要娶親，姜曦雲不是省油的燈，可太太和大哥到底還會對你維護一二。日後你受了委屈，來找我也使得，你救了我一命，又待我好，我心裡有數。」

　　林東繡說話的功夫，香蘭已灌了好幾杯，睜著醉眼對林東繡道：「日後四姑娘便是永昌侯夫人，四姑娘求仁得仁，只是永昌侯年長，妻妾成群，又有庶長子，四姑娘真不介懷？倘若尋一個年紀相仿的讀書人……」

　　林東繡冷笑道：「我是不信那些虛無縹緲的東西，倘若這門親事十全十美，又怎會輪得到我？我圖的便是榮華富貴一世安穩，倒也不覺自己受多大的委屈。」

　　香蘭用力點著發沉的腦袋，撫掌讚歎道：「四姑娘，你說這番話，我倒真真兒是敬佩你了……」

　　林東繡見香蘭滿面通紅，舌頭短了，連忙又攔住道：「別再喝了，讓丫鬟端碗醒酒湯來，回頭我真跟大哥哥沒法交代。」

　　香蘭又把酒杯奪回來，咯咯笑道：「同他交代什麼？我小心翼翼活到這個地步，好容易痛快一回，又要同誰交代！」一行笑，眼淚一行掉下來，又哽咽道，「我那命苦的傻妹妹……貪了眼前歡，瞧瞧是什麼下場，如今淪落到什麼地方做了野鬼……嗚嗚嗚……」

　　林東繡皺眉道：「什麼？妹妹？哪兒來的妹妹？」踉踉蹌蹌下地，去推香蘭道：「不成了，你真吃醉了。」趕忙命丫鬟將酒撤了，再端醒酒湯來。

　　此時林錦樓從前頭散了賓客回來，一進門便瞧見香蘭抱著酒壺還要喝，林東繡和丫鬟們正在一旁哄勸，林錦樓登時就黑了臉，道：「幹什麼呢？」

　　丫鬟們嚇得不敢動，林東繡道：「我同香蘭吃了點酒，不成想她不勝酒力醉了……」

　　林錦樓上前一把拉起香蘭，看著她酡紅的臉和渾身酒氣，皺著眉道：「醒酒湯呢？」

　　香蘭醉眼朦朧的看著林錦樓，忽連踢帶打的掙扎起來，口中嚷道：「我不想見著你，滾一邊兒去！」

　　林錦樓火冒三丈，把香蘭搖了兩搖，搖得頭上的釵環都掉在地上，咬著牙道：「你他娘瞧清楚點，跟誰說話呢！你就給我作死罷！」

　　林東繡不禁瑟縮，小聲道：「哥，你手輕著點……」

　　林錦樓恨恨的瞪了林東繡一眼，伸手指了指她，又把丫鬟手裡的醒酒湯接過來給香蘭灌下，香蘭拚命掙扎不肯喝，醒酒湯倒是灑了大半，又拚命咳嗽起來。

　　林錦樓氣得要命，鬆手把香蘭搡在炕上，恨聲道：「你就作死！你就作死！待會兒太太還讓你過去，看你怎麼辦！你是出息了，啊？前頭爺剛給你做臉，你在後頭就來這一手，你可對得起爺！」

　　林東繡趕忙過去拍香蘭後背，又用帕子給她擦臉，道：「大哥，她是吃醉酒了，難免說昏話……」

　　林錦樓瞪了她一眼，道：「你還在這兒磨嘰什麼？雨也小了，還不快滾？」

　　林東繡不敢惹這霸王，臉上端著笑道：「那我告辭了。」臨行前又忍不住回頭道，「哥，你憐香惜玉點……」見林錦樓又瞪她，忙不迭的回頭去了。

　　林錦樓看著香蘭歪在炕上難受，一時哭一時笑，一時又要酒，惱得吐血，林錦樓惱得手都抖了，起身狠狠的回臥房，「砰」一聲把門摔得山響。丫鬟們咬指啖舌，大氣兒也不敢出，只默默的服侍香蘭，忽聽門又「啪」一下開了，林錦樓已換了衣裳走出來，冷著臉把香蘭抱起來，弄到臥室大床上去了。又見畫扇拿了條毛巾過來，一把奪下，給香蘭擦臉，又把醒酒湯端來，捏著香蘭的嘴給她灌了。香蘭難受，終於哇一聲吐出來，幸而靈清在一旁捧著痰盂伺候著。

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第二百八十三章 母子

　　林錦樓咬牙道：「喝高了難受不是？活該！」說著起身甩手就走，剛走兩步，聽見香蘭對著痰盂嘔，又忍不住回來看看，扭頭對站在門口的靈素等人喊：「趕緊端催吐的湯水來，書染！看張太醫到哪兒了，讓他過來！馬上！」丫鬟們答應著團團圍上來，林錦樓嚷完氣咻咻在椅上坐了生悶氣，時不時起身往香蘭那兒瞧一眼，又坐回來，臉黑得如鍋底一般。

　　香蘭吐了幾回，身上舒服了些，神智也清了，唯頭痛欲裂，漱了口，重新換過衣裳，頭上只綰一個髻。不多時張太醫便氣喘吁吁的來了，診了一回，對林錦樓道：「府上姨奶奶吃多了酒，我開個方子吃兩三日便是，這兩日用清淡些即可。」見林錦樓虎著臉又賠笑道：「方纔診過脈息，姨奶奶身子比先前調理好些，老朽再換個方子吃吃看，興許兩三月之後便有喜訊了，還請林將軍不必掛礙。」

　　林錦樓聽了此話，容色稍霽，賞了豐豐厚厚一個紅包，送張太醫出了門，復又返回來，只見丫鬟們將幔帳撩開，香蘭半靠在床頭發怔。林錦樓走過去瞧瞧她臉色，只見慘白的一張臉兒，眼又紅又腫，因問道：「舒坦了？酒醒了？」

　　香蘭看了他一眼，並未吭聲。她頭目昏然，止不住噁心，如今酒意已過，神志清醒直面慘喇喇的日子，她心裡又一陣陣發沉。林老太爺遠居金陵，林長政外放山西，秦氏主不了林錦樓的事，整個林家唯有林錦樓說了算，姜曦雲看似甜美嬌憨，實則精明厲害，而她深深困在這宅子裡，還有一雙無力的父母，真個兒走投無路，後退無門。再想到妹妹，香蘭愈發傷心，嘉蓮自幼就比她機敏伶俐，未曾料竟然死得這樣慘烈。她自問換做自己，只怕會咬斷了牙繼續忍下來，這幾年她忍了太多，已覺不出委屈的滋味了，愁悶絕望，前路一片黯淡，她在泥濘前行裡苦吟不休，每一次退讓前方都有更大的浪迎面砸下，她怕得很，怕自己像妹妹一樣，更怕這樣的日子沒個盡頭。她長長歎了口氣，扭頭去看海棠几子上的蘭花。

　　林錦樓沉默良久，舒一口氣，道：「你歇著罷，爺打發丫頭跟太太說一聲，讓你明兒個再去見她。」說完起身出去了。

　　屋裡靜悄悄的，香蘭閉了眼，在靠枕上歪了一回，又聽見腳步聲，林錦樓又折回來，手在她額上摸了摸，香蘭微微睜開眼，林錦樓正坐在床邊，窗外雨未停，屋裡燃著一盞燈，燭光照在他臉上，映出英挺的五官。

　　林錦樓又摸摸她的臉，將她腮邊的碎發撥到而耳後，輕聲道：「頭還疼？想吐麼？喝水麼？」

　　倘若林錦樓對她橫眉立目，反倒讓她心裡好受，可他輕聲細語的，香蘭不知為何，眼淚「嘩」一下又淌下來，林錦樓伸出手給她抹眼淚，低聲道：「再哭就該瞎了。」

　　香蘭掩面哽噎，林錦樓把她抱起來，拍拍她後背，香蘭伏在林錦樓肩上，哭得不能自抑，林錦樓撫了撫她後背，側過頭在她耳邊道：「知道你今兒個詩社受委屈了，爺心裡頭有數，可再委屈也不能吃醉酒，你又沒酒量，這不作踐自己身子麼，爺在前頭給你做臉，你不能回過頭自己落自己臉面罷？況，老袁是個外男，你不該跟他私下見，縱有德哥兒跟丫頭們在，讓人知道了也嚼舌頭根子。」聽香蘭哭聲小了些，又將她推開忍不住問，「你到底跟老袁說什麼呢？」

　　香蘭低著頭，用袖子抹了一把淚，靜靜道：「我問了德哥兒親娘是怎麼沒的，可憐她那樣慘，也怕我自己......日後同她一樣。」

　　林錦樓皺起眉：「她哪樣？」

　　「她是讓侯爺與正室逼死的。」香蘭抬起頭，一雙深潭似的眸子定定的瞧著林錦樓，容色極其平淡，雙眸卻不勝淒清迷惘之色。

　　林錦樓胸口一跳，看著香蘭，臉上的容色便漸漸陰寒了。

　　香蘭身上難受，不管不顧將這話扔出去，此刻又隱隱兩分悔意，卻有種說不出的痛快，她不敢再去看林錦樓臉色，只閉了眼靠在床柱上。

　　此時只聽春菱站在門口稟道：「回稟大爺，太太來了。」

　　香蘭閉著眼，知道林錦樓坐了半晌，方才起身出去了。香蘭方才長長出一口氣，她又哭一回，頭疼如針扎，實在掙不過，哎喲一聲倒在床上。

　　當下林錦樓出了臥室，只見秦氏正坐在廳裡椅上品茶，林錦樓下手椅上坐了。秦氏盯著他上下打量幾遭，見他陰沉個臉，因問道：「這是怎麼了？拉這個臉給誰看呢。」

　　林錦樓端起成窯五彩小蓋盅，一面喫茶一面點頭敷衍道：「無事，方才應酬賓客累的。」

　　秦氏見長子面有疲色，忍不住心疼：「你剛伴駕回來，好生歇兩日，不必要的親戚朋友就不見了罷？再累個好歹的。況姜家長子半個月前啟程進京，這兩日也該到了，只怕他們來，你又不得閒兒了。」

　　林錦樓滿心裡記掛著香蘭的事，聽母親提起姜家，愈發不耐煩，擺了擺手道：「行了行了，知道了。」

　　秦氏「啪」一聲將茗碗放在桌上，惱道：「你這是同誰說話呢？你還惱上了？你納幾個小老婆，寵誰偏誰我不管，可姜家是老太爺和你老子相中的，既要做親家，就該給人家這個臉！你三番五次抬陳香蘭，姜家能不惱麼？姜家老太太如今氣得躺床上，她真要有個三長兩短可怎麼好？我還得替你從中說和打圓場，你這是孝順你老子娘麼？」

　　林錦樓擰著眉道：「姜家要不樂意就別結這個親。」

　　秦氏立著柳眉道：「你說得這是什麼話！」見林錦樓擰著眉，亦是一臉煩惱模樣，知她這大兒子脾氣暴，自己疾言厲色反倒不中用，忍著氣道：「我忒命苦，老爺老爺指望不上，小兒子一團孩氣，老大還一天到晚的添亂氣我，一句話說不對付還敢給我甩臉子，可歎我這個命......凡人到我這個年紀，哪個不是兒孫繞膝，媳婦兒在前操持著盡孝，我這一把老骨頭了還得管這個，管那個，沒一個讓我省心的......」說著眼眶紅了，舉著帕子拭淚。

　　林錦樓見母親落淚，趕緊把滿心的躁惱壓了壓，勉強陪著笑道：「好太太，我的親媽，恕我這一遭罷，今兒我真累著了，又灌多了黃湯，頭還蒙著呢，方才胡說八道了什麼，自己都不知道，您大人大量，可別跟我一般見識。再說我是親兒子，您跟誰惱也不能跟我惱不是？」

　　秦氏正勾起心事難受，聽林錦樓如此說，心裡的埋怨也散盡了，抬頭向地下啐一口道：「知道是親兒子你還氣我。」

　　林錦樓道：「沒有，沒想氣您。」說著湊上前把秦氏手裡的帕子拿過來給母親拭淚。

　　秦氏一把將帕子奪回來瞪了大兒子一眼，帕子蘸了蘸眼角，才說：「頭怎麼蒙了？要不舒服，趕緊喝碗木樨解酒湯，過來，讓媽瞧瞧，這些時日你一直在外頭，受苦了罷？你祖父和你爹都不在京裡，你就是家裡頂樑柱了，你有個好歹，讓我們指望哪一個？」

　　林錦樓便讓秦氏拉著手上上下下看了幾遍，秦氏心疼道：「果然是瘦了。」

　　林錦樓翻著眼睛道：「媽，您瞧糊塗了罷？我一直都這樣，哪兒也沒瘦。」

　　「誰說的，你在御前吃不好睡不好，提心吊膽的，舒坦得了麼。」秦氏說著歎口氣，「你就是房裡沒個妥帖的人照應，陳香蘭再好也不是名正言順的老婆。聽媽一句話，常言道『一代無好妻，十代無好子』，先前你那媳婦兒娶錯了，如今再不能由著你性子亂來！就憑你抬舉陳香蘭的勁兒，也就娶來個面人兒才能容得下，可縮手縮腳性子的，你日後領得出去麼，這偌大的家她鎮得住麼？還不夠給家裡丟人，讓我操心的。姜曦雲縱有些不是，可也是姑娘當中頂頂出挑的，天底下哪有八面見光、十全十美的好事，挑來選去，還是她比旁的姑娘出挑些。你爹前幾日來信上也說，姜家如今受了申飭，皇上只罰姜學成一年俸祿，又降了他一品，可見仍留了聖眷的，況他們家還有個成器的長子。這利害關係你比我清楚得緊。」

　　說來說去又轉到這一茬，林錦樓又把眉頭擰了起來，秦氏頓了頓道：「娘知道陳香蘭是你心上的人，這女孩兒也著實招人疼，有我在也不會委屈了她，等開春擇一天日子風風光光納她進來，我親自給她做席面，不過她這個身份……先前你沒老婆還好，如今眼見要跟姜家議親了，不好再讓她住正房裡，我已答應姜家，這一半天就讓她搬出來。」

　　林錦樓立時不悅道：「這事您怎不同我商量就答應姜家了？」

　　秦氏惱道：「這事明擺著，要如何商量？如今總得退一步讓姜家舒坦。」

　　林錦樓繃著臉道：「不行，不能搬。」

　　「為何？你打算將她供在正房裡一輩子不成？」秦氏越說越怒，站起身往林錦樓跟前走了兩步，咬牙道，「還是要寵妾滅妻生生氣死我？」

　　「不是那麼回事......就是不能搬......我不准。就算搬也不該這樣搬出去。」如今讓香蘭從正房裡搬了，先前他百般的抬舉就如同笑話一場。林錦樓站起身便往要出去，他已忍不了坐在這裡，眼前浮現的是香蘭蒼白嬌弱的臉，平淡滄桑的神色，兩眼裡隱隱含著水光，全然無助，對他說：「怕我自己......日後同她一樣。」

　　秦氏怒喝道：「你給我站住！」她一生要強，連林長政都讓她幾分，偏管束不了長子，氣得忍不住哽咽道，「我......我前世是造了什麼孽......」

　　林錦樓滿心煩惱，可眼見秦氏又惱上來，只好折回來道：「這事您就甭操心了……」

　　「我能不操心麼，從小到大，你就這上頭吃虧，除了你祖父，竟沒人管得動你了？我還是不是你親娘？」

　　「是，是，誰也沒說不是。」林錦樓湊上前給秦氏捏了捏肩，「這事我自有分寸，倘若出了岔子，你讓祖父捶我，他老人家用枴杖打死我您也甭攔著。」

　　「呸！胡說八道！」

　　「行了，我房裡的事您就甭管了，就算搬出去也不在這一兩天……明兒個我請戲班子來唱兩場，解解膩歪。」

　　林錦樓將秦氏哄走的時候已是掌燈時分了，為了討親媽歡心，他強忍著聽秦氏七大姑八大姨的閒話家常，間或嘮叨他一回，又陪她看給刺繡的花樣子，評說哪個好看，生生受一回折磨，比他行軍打仗還累，他耷拉著腦袋回臥房，香蘭還未醒，正躺在床上酣睡，身上蓋一床菱花薄綢被，眉頭微微皺著，嘴兒微微撅起，雙頰紅潤，小孩子似的天真脆弱。林錦樓的容色便慢慢舒展了，他輕輕碰了碰香蘭的嘴唇，坐在床邊默默瞧著她，良久長長的出了一口氣。

　　秦氏回了住處，命丫鬟奉上筆墨紙硯，鋪開先洋洋灑灑寫了一封信，寄給林長政。又字斟句酌寫了另一封，寄給林昭祥，兩封信皆通讀一遍，又重新另抄一份，吹乾墨跡，用蠟封好，把吳媽媽喚進來道：「這兩封信一封給老太爺，一封給老爺，讓你兩個兒子親自去送，務必妥帖。」吳媽媽應下，又忍不住問道：「太太您這是……」

　　秦氏歎一口氣道：「還不是樓哥兒那個不省心的，他亂來我管不住，這事報與老太爺和老爺知曉，由他們拿主意罷。」見桌上放著一碗藕湯芋圓，便命給夢芳院送一份，想到林錦樓提及香蘭吃多酒，身上不爽利，猶豫片刻，終於打發丫鬟也去給香蘭送去了一碗，不在話下。

　　夢芳院明堂中，木雕佛家七寶大屏風後，若晴輕言輕語道：「……春菱就是這般說的，林家太太讓香蘭從正房搬出去，林家大爺死活給攔下了，您看這事兒……姑娘，咱們還要接著忍下去不成？」

　　姜曦雲只盯著桌上搖曳的燭火發怔，若晴見她面色蒼白，不敢再說，靜悄悄的立到一旁。

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第二百八十四章 藥（一）

      姜曦雲怔怔的在鼓凳上坐下來，形容懨懨。若晴輕聲道：「老太太素日裡拿姑娘當眼珠子，旁人一根手指頭也休想戳到姑娘身上，可這一遭只怕老太太也有心無力......唉，倘若她老人家知道林家大爺如此這般，又要氣個出個好歹了......」說著歎一口氣，又寬慰姜曦雲道，「好在大爺將要進京了，咱們還有大姑奶奶，到時候自然有人給咱們撐腰，倘若林家想結這門親，必要同咱們有個交代。」

      姜曦雲心如冰窖，正精疲力竭，聞言輕輕嗤笑一聲：「給我撐腰？如何撐腰？撐到什麼地步？難不成這門親事作廢？父親這一遭未出大難，可到底得罪了東宮，一個不好斷送仕途，興許還要牽扯大哥，林家勢大，又得聖眷，即便是爹爹為官鼎盛時，這門親事都是咱們高攀，更勿論如今的情勢了。別說林錦樓寵一個小妾，就算七八房姨娘，我還是得捏著鼻子嫁進來。我該如何？央告大哥告訴林錦樓『把你那小妾趕出去，日後不准進門』，還是忍一步，等我嫁進來，由著林錦樓把陳香蘭供到天上，我再跟她鬥法？老太太是心疼我，只是也無能為力罷了，再寵愛的孫女，也敵不上日後家族前程，這個我心裡明白的。」說著又輕輕歎息，彷彿自言自語道，「只是日後要當個木頭人，我不甘心罷了。」

      若晴面目愀然，只默默將一碗盛著消暑小吃的藍琺琅仕女小圓碗放到桌上。姜曦雲精於吃，對口腹之慾追求甚高，尤以體豐怯熱，夏日每天必食一碗冰鎮的甜瓜果藕、杏仁豆腐，只是她心思沉亂，也無心搭理了。

      當下門簾上繫著的銀鈴響，巧慧提了個戧金包銀的食盒走進來笑道：「太太那裡做了藕湯芋圓，記得是曦姑娘愛吃之物。便命送來一小鍋，請姨老太太、兩位姑娘慢用。」說完將食盒放下，姜曦雲勉強掛了笑應酬，命若晴拿了十幾個錢打賞。

      巧慧走後。若晴把鍋蓋掀開，先盛了一碗給姜母送去，回來見姜曦雲看著那鍋子發呆，便又盛出一碗，放在姜曦雲面前，輕聲道：「姑娘好歹用些。」

      姜曦雲勉強鼓起精神，端起碗，用勺子舀了放到口中，一面吃一面愣神，若晴又重新端上一盞香茶備著漱口。又遲疑道：「姑娘，那過幾日大爺來了，咱們提還是不提？也不能由著林家欺負到頭上來。」

      姜曦雲把碗盞放下，眼目間已恢復清明，用帕子擦了擦嘴。淡淡道：「自是有法子的。」

      因用過甜湯，姜曦雲晚上便未再用過飯，服侍了姜母一回，便梳洗一番早早睡下，卻在錦帳裡輾轉反側，心亂如麻。內宅裡的陰私手段她也是見識過的，任她什麼狐媚魘道的嬌姬美妾。她全然不懼，只是這一遭，老天讓她遇著的對手竟然是朵嬌弱的蘭花。倘若是裝蠢扮可憐的還好，她用什麼手段心裡都不會有掛礙。可這陳香蘭偏偏真的是一朵嬌弱的蘭。她其實不大瞧得上此人，她先前以為陳香蘭同她一般，皆是外表扮拙內藏精明之輩。可方才聽若晴轉述春菱講起香蘭過往，才知陳香蘭當真是一股呆氣，老實單純，窮一股酸氣。

      她姜曦雲自幼聰慧過人，眉眼通挑。祖母總愛寵的摟著她說：「我們曦丫兒有一萬個心眼子，悟性也高，為人處世活絡，旁人一個彎兒沒轉過來，曦丫兒已經想好後三句怎麼說了，又精明會權衡，哎喲喲，活脫脫一個小人精。」

      反觀陳香蘭。看著性子和氣，無毒無害，處處退讓忍耐，心甘情願把好處讓別人佔了，只有被人欺負的份兒，明明生得貌美，琴棋書畫頗有造詣，卻不會爭也不會搶，遇事只會哭哭啼啼的。倘若換成她，過這樣的日子早就憋屈死了。

      美貌，有才情，老實，出身下賤，說實話，她當真惻隱惋惜過陳香蘭，倘若此人與自己並無利害糾葛，興許也能做個朋友，可是為了自己，她沒工夫可憐別人。

      她緩緩吐出一口氣，手慢慢攥緊了。

      第二日，姜翡雲又來探望姜母，聽若晴講了昨日裡一番事故，不由氣鼓鼓的，對姜曦雲道：「五妹妹太好性子了！林錦樓也沒這麼霸王的，欺負咱們姜家沒人了不成？」

      姜曦雲很天真道：「這也沒什麼呀，大表哥如今房裡也沒個能伺候的人，把香蘭留在正房裡，有什麼不對嗎？」

      姜翡雲戳了姜曦雲腦門一記，道：「你呀，該聰明的時候不聰明，都讓人欺負到臉上了，論著說起來，也沒什麼不妥，可林家是要跟咱們結親的，你還在府裡住著，林錦樓就公然如此寵愛小妾，太下咱們家的面子了。」

      姜曦雲很為難扭捏著：「香蘭又沒做什麼，況她是大表哥心尖上的人，倘若因為此事爭持起來，咱們也沒體面不是。」

      姜翡雲道：「這有什麼，我再替妹妹出頭便是。拿紙筆來，我親自寫信給大哥，讓他來給你主持公道。」

      姜曦雲心中稱願，口中仍百般勸阻。姜翡雲果然寫了一封信，臨行前拉著姜曦雲的手道：「那陳香蘭生得貌美又會處事，果然是個對手。只是太過迂腐傻氣，遠不及你機靈，倘若陳香蘭是你這樣的性子，我才要捏一把汗，她這樣的，你又懼怕什麼？倘若日後我有了女兒，能有五妹妹一半我就知足了。」

      姜曦雲只是微微含笑。

      展眼過了七八日，林錦樓公差在外，不得歸家，秦氏特特將姜曦雲叫到跟前安撫一番，又含蓄道：「我們家那個老大，最讓人不省心，可還算明理。我就盼著日後有個像你這樣妥帖的女孩兒能管管他。」

      姜曦雲扭著衣角裝傻：「他是大表哥，我去管豈不是亂了規矩麼？大表哥是成大事的人，自然不拘小節的。」

      秦氏歎一聲道：「你這孩子真是個厚道的。」把姜曦雲往懷裡揉了一回。

      從秦氏屋裡出來，姜曦雲見香蘭帶著丫鬟抱兩冊書走過來，二人眼神相撞，香蘭斂裙行禮，姜曦雲亦還禮，兩人遙遙相望，皆不動聲色將目光移開。

      待姜曦雲走過去。畫扇道：「曦姑娘似是從太太那屋出來的。」

      香蘭點了點頭。當日她醉酒醒過來，小鵑等人便悄悄同她說太太曾來過，傳了姜家的意思，讓她從正房裡搬出來住。只是林錦樓沒答應。香、曦二人原本面子上還說笑幾句，經這一遭變故，相見反生尷尬，倒不如不見。

      香蘭幽幽歎了口氣。林錦樓又忙起來，前兩日命她收拾了一箱東西，點了人馬走了，臨行前又囑咐她：「按時吃藥，櫃子裡有銀子，缺什麼打發人買去，煩了悶了去找人說說話。別光在房裡畫畫，回頭眼都瞪瞎了。太太那頭該請安請安，她說什麼你都別過意，橫豎等爺回來。」

      香蘭只低頭聽著，她對應付林家上下一絲興趣皆無。林錦樓又道：「爺過兩日就回來，回頭帶你去郊野逛逛。」香蘭偷偷瞄著林錦樓，只見他一身官衣，頭上一頂烏紗，愈發顯得他眉宇間英氣勃勃，沉穩幹練，林錦樓摸了摸她的臉兒便走了。等她回房。只見床上扔著一副護膝，正是姜曦雲做的那副，原本她這回放到箱子裡讓林錦樓帶去的，再四下一瞧，自己做的那副護膝原本放在針線笸籮裡，這會兒卻不翼而飛。餘光瞥見小鵑一干人正小心翼翼的瞧著她。她盯著那副護膝看了半晌，便默默的收了起來。

      香蘭站著發一回呆，忽聽背後有人喚她，轉身一看，正是姜丹雲帶著丫鬟走過來。見香蘭笑道：「原來是你在這兒。」

      香蘭點頭笑道：「丹姑娘。」這些時日姜丹雲時不時往暢春堂裡去坐坐，想同她嚼兩句姜曦雲的閒話，香蘭並不肯十分應承，每每用話岔開，只用好茶好點心招待。

      姜丹雲扇子掩著口笑道：「方纔我瞧見了，你碰見我妹妹是不是？她沒搭理你，香蘭姐姐也別放在心上，我那個妹妹天生就是那個性兒，你要是對她有好處，包管她那一張嘴甜死個人，哄你跟吃了蜜蜂屎似的。你要是跟她不對付，哎喲喲，那張嘴兒就跟刀子一樣，把你氣得要死，還抓不著她的茬。我從小到大不知吃了多少虧了......眼下我那妹子是瞧你不順眼，為著什麼，姐姐是明白人，也不必我多說。當心她滿肚子心眼子，揣著明白裝糊塗，回頭害你一下，把你按到泥巴裡，她還能裝沒事人似的繼續賣乖討人喜歡。」又笑了笑道，「我看姐姐也是十分的人才，必不願屈居人下，何況又得大表哥喜歡，就願意讓她這樣在頭上得意不成？」

      香蘭見姜丹雲又挑唆，並不十分想聽，口中道：「多謝丹姑娘好言。太太讓我給她送抄的佛經，正在房裡等我呢，改日再同姑娘細聊。」言罷便帶著畫扇去了。

      姜丹雲看著香蘭背影，一時怒從心頭起，暗道：「香蘭這小蹄子端什麼窮清高的架子？」想到暢春堂一應擺設，及香蘭從頭到腳一身體面金銀綾羅，想到自己日後要嫁個耕讀人家，當正頭娘子也無這樣的姨奶奶風光，再想到日後姜曦雲要成為林家大奶奶，只怕壓得她一輩子都不得翻身，待過幾日她大哥來林家便要將她接走備嫁，不由掉了兩滴淚，又想到這幾日姜曦雲、若晴主僕同她洩出的幾句話，暗道：「甭以為你們日後就能有太平日子，臨行前姑奶奶要將你們攪個天翻地覆！」

      閒言少敘。天氣漸涼，暑氣將除。這日家裡接著林錦樓家信，說下午便要歸家，姜家大爺姜尚先早已遞了帖子，林錦樓訂在今日下午會客，另有袁紹仁送德哥兒前來小住，命家中準備。

      待到午時，林錦樓便回來了，一路風塵僕僕，草草吃了些，又去洗澡，剛換過衣裳，姜尚先便到了，林錦樓便到前面會客。不多時袁紹仁亦帶了德哥兒來了，安置在外書房裡，桂圓連忙端茶招待。

      袁紹仁問道：「怎麼光你在？吉祥和雙喜呢？」

      桂圓道：「雙喜出去了，吉祥在大爺身邊伺候著，姜家大爺來了。」

      袁紹仁皺起眉。只聽德哥兒道：「我去找蘭姨。」從椅上蹦下來，便撒開腿跑了出去，暫且不表。

      卻說香蘭這裡，春菱正在小茶房裡煎藥，這原本是靈素的活計，因靈素感了風寒，怕過了病氣，便移到罩房去住，這一件便落在春菱頭上。春菱起先不願，逢人道：「倘若奶奶吃藥有了好歹，豈不是我的罪過？」書染訓斥她一回，方才心不甘情不願的煎藥去了。

      雖說剛出伏天，到底氣悶，春菱扇著爐子，汗珠子便滾滾滴下來，想找個小丫頭子替她扇火，起身往窗外一望，只見別的小丫頭子都玩去了，只有朝露站在陰涼處踢毽子，這朝露是書染的貼身小丫鬟，春菱使喚不動，正暗自皺眉，卻聽見說笑聲，探頭一望，只見姜丹雲、姜曦雲正從不遠處走過來，兩人一路走一路說話。

      春菱一見，連忙從屋中迎出來，笑道：「二位姑娘怎麼來了？」

      姜曦雲笑道：「四姐姐非拉著我過來。」

      姜丹雲道：「我們倆來找香蘭姐姐說說話兒。」

      春菱道：「哎喲，這可不巧，袁家的小少爺來了，剛姨奶奶領著他到小園子裡逛去了。」

      姜曦雲立時道：「既如此咱們就回罷，我走一回腳都酸了。」

      姜丹雲道：「急什麼，你腳酸了，我口也渴了，正巧這兒是茶房，咱們討口水喝。」

      春菱忙道：「趕緊裡面請。」引著二人入內，親自涮好杯碗給二人倒茶。

      姜丹雲因問道：「這爐子上煎的是什麼藥？」

      春菱道：「這是給屋裡那位姨奶奶煎的。」

      姜曦雲不動聲色瞧了姜丹雲一眼，捧著茶吃了一口，道：「這屋裡藥氣大，我出去散散。」便捧著茶走出來，引著春菱站到茶房門口，背對著屋裡，口中一長一短的說話。

      姜丹雲心跳如雷，她心中本也猶豫糾結，想著若無時機下手就算了，未曾料到姜曦雲竟然同春菱站在門口說笑，她也知機不可失失不再來，遂顫著手腳站了起來。

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第二百八十五章 藥（二）

      姜丹雲走到爐邊，輕輕將砂鍋的蓋子挪開一道縫，另一手伸到跟前，微微一抖，便從袖中滾出七八粒烏黑的藥丸，盡數掉進藥鍋裡。姜丹雲只覺口乾舌燥，手腳發麻，此時忽從窗外飛進個東西，「啪」一聲正掉到她腳邊，姜丹雲嚇得「哎喲」一聲，雙腿虛軟，抖成一團，險些栽歪到地上，一粒藥從袖裡掉出來不知滾到何方。

      姜曦雲和春菱俱吃了一驚。

      只見朝露從窗外探頭進來，縮手縮腳道：「我的毽子......」

      春菱劈頭攆著罵道：「撞喪的小蹄子，竟踢到屋裡來！回頭落到藥鍋裡，撞喪撞碎了，有你好看！」

      朝露毽子也不撿，一溜煙的跑了。

      姜曦雲連忙進屋，挽住姜丹雲的手臂，笑道：「方纔那一下把四姐姐唬著了，瞧這一頭的汗。」只見姜丹雲渾身發抖，面如金箔，再一碰手，冰涼冰涼的。姜曦雲便道：「既然香蘭姐姐不在，我們便回去了，趕明兒個再來跟她說說話兒。」言罷扯著姜丹雲便走。

      姜丹雲遲遲疑疑，一步兩回頭去看那藥鍋，卻從窗外瞧見春菱把砂鍋蓋掀開，用屜布篩著，藥汁將緩緩倒入綠豆釉彩荷葉碗中，姜丹雲只覺胸口怦怦直跳，不由一陣乏力，良心猶自掙扎，卻一片茫然，恍恍惚惚隨著姜曦雲去了。

      卻說春菱，因一心倒向姜曦雲，手裡的活計也不十分精心，原該兩刻鐘煎得的藥，一盞茶功夫便倒出來交差了事，用洋漆盤子托著，送到房中。恰趕上香蘭領著德哥兒從園裡回來，德哥兒手上拿著一枝花兒忙忙的去插瓶，小鵑將藥碗接過來問道：「這麼快就得了？」春菱垂著眼皮「嗯」一聲，轉身便走了。

      小鵑冷哼。把藥端到香蘭跟前。先前香蘭吃藥都由書染親自盯著，後來書染見香蘭乖順，每次的藥都乖乖用了，便漸漸交由小鵑等人。小鵑心疏。旁的丫鬟們皆不敢死盯著香蘭服藥，她或將藥悄悄倒在花盆裡，或痰盂中，有一頓沒一頓的，故而今日亦想著把小鵑支出去將藥倒了。

      孰料聽見門簾子響，林錦樓走進來取東西，德哥兒見了，撲過去脆生生喊了一聲：「林叔。」林錦樓摸摸他腦袋，笑道：「好小子。」又抬頭瞧香蘭，眼睛一溜。瞧見桌上的藥，便道：「怎麼還不快喝了？一會兒藥該涼了。」言罷親手遞與香蘭。

      香蘭無法，只得接過來。林錦樓親自打開箱子挑了一把劍，拔腿欲走，見香蘭還捧著藥碗發怔。便皺著眉道：「怎麼還不喝？」

      香蘭只好喝了幾口，林錦樓一行轉身出去一行自言自語道：「傻妞兒，真讓人不省心。」香蘭見他出去，立時把碗放下來，把剩下的小半碗藥倒在痰盂裡，見德哥兒睜著亮閃閃的眼睛瞧著她，便對他眨眨眼。悄聲笑道：「這藥太苦了，蘭姨不愛吃，別同旁人說，好不好？」

      德哥兒立刻把腰間的小荷包掏出來，將裡面的東西一股腦兒全倒在床上，揀出個美人肩瓶兒。遞上前道：「我這兒有松仁糖，吃這個就不苦啦。」

      香蘭心裡一下又暖又軟，一把將德哥兒摟在懷裡，親了親他的頭。

      卻說姜家姊妹回到夢芳院，姜丹雲迷迷瞪瞪。魂魄失守，心無所知，隨便坐在自己床上出神。她到底不是惡毒之輩，只覺做了此事，並非有她想得那般痛快，反倒心驚膽顫，不覺滴下淚，直直呆坐著，心裡千思萬想，翻騰不已，不知如何是好。正值清芬拿著針黹從外頭走進來，口中道：「姑娘讓我繡的花樣子已經得了。」見姜丹雲直眉瞪眼，滿面紫脹的出神，疑惑道：「姑娘這是怎麼了？」上前一摸姜丹雲的頭，只覺一手冷汗，不由駭了一跳，猛搖了姜丹雲幾下，驚道：「姑娘！姑娘！你這是怎麼了？」

      姜丹雲方才回過神，忍不住「啊呀」一聲，抱著清芬的胳膊哭了起來。暫且不表。

      姜曦雲則逕自去了姜母房裡。姜母方纔已見過了長孫，自覺心中有靠，又因姜尚先登門為著姜曦雲的親事，可見事情已九成已定下了，心中不由喜憂參半，可臉上的氣色已紅潤起來，正合目盤膝坐在炕上，手裡捻著佛珠，口中唸唸有詞。姜曦雲甩開鞋上了炕，自顧自埋在姜母懷內，姜母張開雙臂摟著她，有一下沒一下的拍著她的背。

      姜曦雲悶聲道：「祖母，我......我心裡憋悶得難受......我是不是變壞了？我早聽流蘇說四姐姐從二表嫂那裡撿來的斷子絕孫藥，四姐姐為人好妒，又羨慕我的婚事，我唯恐她下給我吃了，晝夜嚴防守著她，好幾遭她都未能得手。大表哥拚命抬舉香蘭，我自然不喜她！更何況表舅母也護著她，日後我嫁進來也未必能降伏之，只怕日子處處掣肘，猶如傀儡，我......我就故意向四姐姐露口風，說香蘭每日都吃藥，又趕在春菱當班時特特領著她去，四姐姐給我下不成藥，胸中惡氣沒出撒，她那睚眥必報的脾性，只怕要給香蘭下藥嫁禍與我，攪黃這門親事，我便借刀......我，我算計人了，可......可我也不想這樣做！」一行說，淚一行滾下來，嗚嗚哭個不住。

      姜母慈愛的撫著姜曦雲的肩膀，低聲輕哄著：「曦丫兒，莫要哭了，乖孫女......祖母都知道，都知道......一早流蘇就告訴我了。」說著捧起小孫女兒如花似玉又哭得涕淚橫流的臉兒，道，「這世上誰不想光明正道活著，誰不想太太平平過日子，可有幾個人能夠呢？」

      姜曦雲直直看著姜母，只見她臉色滄桑，添了幾道皺紋，顯得愈發蒼老了，心裡一酸，眼淚又滾瓜似的滴下來。自她發覺陳香蘭地位超然，就開始不住思量。那女孩兒生得美貌，琴棋書畫皆通，雖她覺著那些風花雪月的調調一無是處，奈何林錦樓喜歡，況香蘭所長，正是自己所短。如此一個貴妾，怎能不讓她坐如針氈？她原也打算日後嫁進來再慢慢收拾，可秦氏那天維護香蘭一席話，卻讓她兜頭一盆冷水淋下來，徹底灰了心。故而才想出這個法子......

      姜曦雲內心淒惶，又恨自己引姜丹雲做出這等事，哭道：「這事必要有個交代，倘若要保全姜家聲譽，春菱就要推出去頂缸，她原是一心跟我的，我竟......算計了她......」

      姜母若無其事道：「這是沒法子的事。」

      姜曦雲一驚。

      姜母眼中精光閃動，道：「我問你，倘若春菱沒有背主，你會如此行事麼？春菱這樣的心性，你日後敢用她麼？倘若咱們姜家地位與林家比肩，區區一個妾，還會讓你如此顧忌麼？」

      姜曦雲哽咽道：「自然不會。香蘭的丫鬟獨獨她主動湊過來，這樣的人，孫女自然是不敢用的......倘若咱們家同林家一般，祖母自然會同林家太太提，不說把陳香蘭打發了，也不能把她捧到這般田地。」

      姜母容色平靜，緩緩開口道：「可算腦筋還開竅，咱們姜家本就比林家差些，如今又傷了元氣，你一個庶出的女孩兒，娘家不夠得力，嫡母與你不親，親娘身份卑微，嫡親的兄弟遠在浙江，我已是一把老骨頭了，你老子還指望借由你這一層同林家交好，日後能提攜全家，這一層一層的利害，你該心裡明白，日後嫁到林家，你想活得舒坦，就該把招子放亮些。」

      姜曦雲一怔，顧不得擦腮上的淚，呆在那裡。

      姜母伸出手，緩緩將小孫女臉上的淚抹了，目光愛憐，道：「林錦樓迷戀陳香蘭，一心一意要讓她生孩子，全然不顧咱們家臉面，倘若日後生出庶長子，你該如何尷尬。你若不算計，日後委曲求全過日子，處處忍讓，低聲下氣，你可願意？」

      姜曦雲抖著嘴唇說不出話。

      姜母長歎一聲，忽振奮精神，冷聲道：「算計人沒什麼好過意不去的，藥是你四姐姐下的，與你無甚相干，你又沒特意去害誰，橫豎不過春菱那個丫頭，還有那個陳香蘭，旁人又沒少塊肉......哼，你比陳香蘭心眼多，領悟力也比她高，從小就知道察言觀色，又會結交人。她會甚？不過整天紮在屋裡寫幾筆字，畫幾幅破畫兒，再迎風掉幾滴眼淚兒，委委屈屈，縮手縮腳，倔強執拗，就算老實沒心眼又如何？即便她也是千金小姐，問問哪家豪門願意求這樣的女子為婦？我問你，倘若你日後有了女兒，是願意像她還是像你？倘若你日後有了兒子求娶兒媳，願意娶陳香蘭那樣的，還是你這樣的？」

      姜曦雲已然目瞪口呆，囁嚅著，一絲聲音都發不出。

      姜母慢慢道：「只是那陳香蘭頗會邀買人心，你好生想想，日後嫁進來，如何管束她罷。」

      姜曦雲怔怔道：「她日後只怕再生不出子嗣，不過是個花瓶兒......」

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第二百八十六章 不忍（一）

      林錦樓只覺頭上一個炸雷轟下來，身上晃了晃，雙眼通紅，一把揪起張世友的衣襟，咬牙切齒道：「你說什麼？」

      秦氏驚呼道：「樓哥兒，休得無禮！」

      林錦樓只覺得渾身發冷，可額上的汗卻冒出來，那碗藥是他親眼看見香蘭喝下去的......他不敢再想，他在兩軍陣前，幾番經歷生死，已是泰山崩而面不改色，可這一遭卻覺得渾身虛軟，驚詫，震怒，後悔一時全湧到他腦頂。怪道香蘭面上一絲血色皆無，孱弱、瘦伶伶的倒在床上，這到底是做了什麼孽。

      張世友唬了一跳，忙道：「林將軍息怒，聽下官把話說完，這藥丸子藥性雖烈，幸而未尚未化乾淨，減了劑量，這病便有三分治得。再者，上一遭下官重新換了方子，用的藥跟這斷子丸的藥性相沖，又化了些藥性，便由添了二分拿手了。方才又及時為姨奶奶用了藥，乃是下官祖傳的秘方，又增三分好處。如此八成的把握，日後仔細調養，不沾累沾涼，餘者便看醫緣了。」舔了舔唇，戰戰兢兢道，「即便是天下絕世好藥，也有治不得的病，下官......下官必定竭盡全力......」

      林錦樓閉著眼深吸一口氣，鬆開手，親自為張世友撫平衣褶，眼神冰冷，言語卻極溫和道：「那便有勞張太醫了，張太醫為我家的事盡心竭力，林某人也必有厚報。」

      張世友只覺眼前之人身上殺氣煞氣已森然而出，冷汗便滾下來，忙不迭側過身，連連作揖道：「不敢，不敢，此乃下官分內之事，分內之事......」

      林錦樓輕聲道：「還勞煩張太醫這幾日便住在府上，自有人給張先生打掃上等客房。一應用具皆準備齊全，治這個病不怕用好藥，缺什麼張先生直說便是。」

      張世友口中一一應著。林錦樓喚了雙喜，命他引著張世友去了。林錦樓轉身掀開簾子出去。又回到臥房裡，香蘭仍合著雙目躺著，彷彿一朵蔫了的小花兒。林錦樓盯著看了好一會兒，方才招手將書染喚過來，問道：「煎藥的丫頭呢？」

      書染低聲道：「是春菱......我已命人綁起來關在柴房裡，只是她又哭又鬧又賭咒發誓，說不是她幹的，是......」欲言又止，吞吞吐吐的，抬眼看了看林錦樓臉色陰霾。不由打了個寒戰，飛快道:「春菱說是姜家四姑娘干的。」言畢便閉緊了嘴，彎腰低頭，只聽林錦樓道：「把她提溜院兒裡來。」

      林錦樓又看了香蘭一眼，反身走出去。林錦樓一走。香蘭便睜開眼，輕輕吐了一口氣。小鵑和畫扇團團圍上來，畫扇含著淚問：「奶奶身上哪兒不好？要吃要喝？廚房裡煲著補身的熱湯，靈清親自在那兒守著，奶奶想用麼？」

      香蘭看著小鵑道：「你替我到前頭瞧著，倘若大爺問了春菱便走，你就不要管。會來告訴我，倘若大爺問了春菱，要拖出去打死她，你也趕緊告訴我，我自去保春菱一條命。」

      小鵑道：「奶奶，她都做了這樣歹毒之事。你還心慈手軟，婦人之仁？」

      香蘭搖搖頭道：「不是春菱。她雖有這樣那樣的毛病兒，可幹不出這樣狠絕的事，否則當日她也不會冒如此風險去救我。」

      小鵑紅著眼眶道：「那可說不準，奶奶是沒瞧見她那放肆的模樣兒......奶奶好好養著。這事便別管了罷。」

      香蘭對小鵑道：「我與她到底有舊，這話不用再說了，你去罷。」小鵑應聲退下。

      這裡春菱已被兩個婆子押到院子裡。春菱早已嚇軟了，她送藥不多久，書染便帶了婆子氣勢洶洶將她拿下，她適才知道香蘭吃了藥鬧了不好，如提冷水盆內一般，百般為自己辯白，書染只冷冷聽著，一句話都沒有。這廂林錦樓又來提她，春菱嚇得戰戰兢兢，渾身了無脈息，直直便跪在了地上，只見吉祥和雙喜在屋中站著，手裡拿了大板子。

      林錦樓一腳將她蹬歪在地，冷冷道：「賊奴才，你知罪麼？」

      春菱唬得渾身亂抖，猶如篩糠，忍不住「哇」一聲大哭，道：「大爺明鑒！大爺明鑒！就是借奴婢一萬個膽子，也不敢干如此下作事！」

      林錦樓道：「不是你又是誰？這藥是你煎的，又是你親手端過來的。」

      春菱哭道：「奴婢在茶房裡煎藥，只有姜家四姑娘和五姑娘來過，二人都在茶房裡坐了一回，姜五姑娘引奴婢到門口說話，只留姜四姑娘一個人在屋裡......」

      林錦樓冷笑道：「鐵嘴鋼牙，還亂攀咬，與我拿板子打！」當下吉祥和雙喜便上來，吉祥按住，雙喜抄起板子打了二十來下，打得皮開肉綻，鮮血淋漓，春菱聲聲哀嚎，每打一下便喊一聲「冤枉」。

      打了一氣停了手，春菱面如金箔，仍口中喊冤。林錦樓反覆對了幾遭，春菱描述前因後果皆無有差錯，他轉過身，只見秦氏正站在明堂門前，手裡捏著帕子，欲言又止。

      林錦樓走過去，淡淡道：「此事娘還是務要插手的好。」

      秦氏道：「你可別忘了，你同姜家的親事，倘若鬧大，兩邊長輩顏面何存？」

      林錦樓豁然怒目瞧著秦氏，幾乎咬著牙齒道：「姜家倘若未做此事，我自然不會冤枉，可要是真做了，娘，他們可甭真把我給逼急了，即便是聖上看重的人選又如何？在我府上玩狠的，成！那就好好練練，壓到太子即位，姜家也不得重用，看誰狠！」

      秦氏瞧著林錦樓陰狠的神色，想起他小時候同世家子弟打架，那時他不過六七歲，被三四個男孩子圍住了打，硬是一句求饒的話不說，頭破血流，一隻眼讓血糊住了仍在那兒拚命，臉上的神情同現在一色一樣。

      秦氏只覺腿上一軟，「噗通」一聲便坐在了椅上。

      夢芳院內。姜曦雲坐在炕桌邊描花樣，畫一時又停住手，呆呆發怔，直到筆尖上墨汁滴到紙上方才驚覺。連忙把筆放下，看著那雪白紙上漸漸暈開的墨跡，輕輕歎一口氣。姜母仍半合著眼盤膝坐在床頭，手裡緩緩捻著一串伽南香金栗壽字十八子佛珠，忽開問道：「怎麼？沉不住氣了？」

      姜曦雲一怔，又低頭道：「沒有。」

      姜母淡淡道：「你大哥今日來就是為著同林錦樓一道去鎮國公家請他做官媒，如今他二人已經去了，待官媒定下，除非林家拼著和咱們撕破臉，這親事便是板上釘釘的事。」

      姜曦雲道：「我明白。如今的情勢，皇上還欲留著姜家，日後爹爹必要起復，以他任過閣老大臣之職，日後官位也必然不輕。既官媒已訂，林家即便猜是咱們，也犯不著為一個妾跟咱們鬧不痛快，林家長輩對這樁親事皆是樂見其成的，也決不允許林錦樓為一個妾生出什麼風浪是非。一個妾，這會子新鮮在頭上自然寶貝跟什麼似的，用不著過幾年。心裡的那個勁兒淡了，再生不出孩子，還能濺起什麼風浪，我日後善待她便是了。」她說著走到窗邊，將窗子關了起來，靜靜道：「再者說。陳香蘭雖說有些傻氣懦弱，卻是個極聰明人。倘若她要是個潑婦蠢貨，我才真要憂心了。」

      姜母道：「此話怎講？」

      姜曦雲眼中一片澄澈，靜靜道：「潑婦蠢貨會暴怒下全然不顧，胡亂攀咬大哭大鬧。不惜人盡皆知。可聰明人便會權衡，看清利弊便會妥協，而非腦子發昏，鬧個晴天霹靂、玉石俱焚。她該知道，即便她鬧了，婚事已定，也決無迴旋餘地。她從此後不能生育，又何嘗不是她的機遇，我便容得下她，保她一世享受榮華富貴。她自己心裡合該算計清楚，她如今除了忍，便沒第二條路好走了。」言罷又微微一笑，露出兩個梨花窩，「至於我，倘若日後林錦樓的心我攏不回來，沒個男人能天長地久，便多存些私房錢，樂享悠然的日子，好好教養孩子，又何愁過得不好呢？」

      姜母睜開眼，仔仔細細的把姜曦雲看了幾遭，伸出手將她攬在懷內，用力的摟了摟，良久長長的歎了一口氣。

      時值流蘇在外面道：「大爺回來了。」

      姜母祖孫不由一愣，面面相覷，姜母道：「快請進來。」

      流蘇挑起門簾，姜尚先走進來，擰著眉頭一臉不悅，一時姜丹雲也進了屋，彼此行過禮，姜尚先便沉著臉色，氣咻咻道：「這事真夠堵心的，在鎮國公家椅子還沒坐熱，正事沒提半句，永昌侯便來了，跟林錦樓不知交代了什麼，林錦樓便急急忙忙要走，一路策馬揚鞭，不多時便跑沒影兒了。我還當家裡出了什麼了不得的大事，誰知回來一打聽，是他一個小妾生了病。簡直滑天下之大稽。」

      姜曦雲心裡一沉，卻一臉為難道：「那，那小妾是大表哥心尖子上的人，她生病了，大表哥急匆匆回來也是情有可原的。」

      姜尚先敲了姜曦雲腦袋一記，咬牙道：「你個糊塗蟲。林家這是什麼門風？如此沒規矩的門庭，五妹妹嫁進來豈不是受罪！」

      姜曦雲歎口氣，愁眉苦臉道：「家裡這個光景，我不嫁又如何呢？」

      姜尚先一怔，半晌說不出話，也隨之歎了口氣。此時只聽得一聲聲女人慘叫從外傳進來，姜母皺眉道：「這是怎麼回事？」流蘇進來回來道：「林家大爺正在院子裡拷打丫鬟，說她心懷不軌，給家裡姨奶奶下藥。」

      姜丹雲從方才便閉口不語，聽了這話登時臉色發白，手腳皆顫了起來，只覺胸口劇痛，眼前一黑，竟然暈了過去。屋中人大驚，連忙團團圍上來，正忙得沒開交處，卻見書染走進來道：「大爺說，請丹姑娘，曦姑娘去一趟暢春堂。」

      且說暢春堂，香蘭從床上坐起來，命畫扇將衣箱打開，取出一件藕荷色紗衫並一條墨綠的裙兒,她不顧勸阻，勉力坐起來將衣裳穿妥，又命畫扇給以幾根福壽的金簪兒為她綰髻。她在鏡中瞧見畫扇正一臉憂色的梳頭，便道：「愁什麼，天還沒塌呢。」

      「奶奶，姜家......倘若不是春菱，那便是姜家給你下藥......八成就是姜曦雲罷？可偏抓不著她把柄，那奶奶日後......」

      香蘭淡淡一笑道：「姜曦雲十足聰明，自然謀定後動，抓她把柄著實不易。」又搖了搖頭，「她瞧我膈應，正常。使手段，亦在意料之中。我卻沒料到她這樣『天性淳厚』的人，出手居然如此狠毒。」

      畫扇見香蘭神色如此淡然，若無其事似的，忍不住低聲道：「奶奶，你......你心裡不舒坦就哭出來罷......」

      「哭？我為何要哭？」香蘭對著鏡整了整衣裳，又抿了抿鬢角，神色愈發平靜，「其實我心裡已怒到極致。春菱不念舊情，姜丹雲下藥，另有姜曦雲故意縱容，推波助瀾，借刀殺人，呵，好一招借刀殺人，她真以為這事便能輕巧揭過去了麼？」

      「那您這是......」

      「這兩年我哭得夠多了，幾乎要將兩輩子的淚流盡了。皆是因不得已，因委屈，因種種不能說的心事，這一回，我已惱到淚都流不出。」香蘭轉身瞧著畫扇，緩緩道：「姜曦雲精於算計，以為掐准了我的性子，這一遭事出了，我會接著忍下去。」香蘭把脖上的玉蘭花墜子摘了下來，隨手丟在一旁，冷冷笑道，「可是這一遭她卻算錯了，我他媽不想忍了！」

      畫扇目瞪口呆，她萬沒料到一向溫婉斯文的姨奶奶，口中竟會說粗話！

      畫扇乃香蘭從陳家帶出的丫鬟，自然全心全意為主子打算，她只覺香蘭同往日裡瞧著不同，心裡頭不由發顫，吞了吞口水，道：「那奶奶你要......」

      「我要如何？看她風風光光嫁到林家，我境遇如何全賴她恩賜，她害我如斯，而我日日夜夜便要嚙著心，將她供在我頭頂上？盤算清楚，權衡明白，我自然是該忍下去的，可我如今卻偏偏不想這樣了！」香蘭一行歎息一行道：「昔年裡有個罪臣家的女兒，嫁與富貴人家作妾，被頭上主子擠兌屈死，我歎惋哀傷，為其不值，如今這事便要演在我身上。使下三濫手段害人，我自然不屑，可欺負人到這樣的境地，我自然要為自己討個說法。」

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第二百八十七章 不忍（二）

      姜曦雲攙扶著姜母到了暢春堂，只見秦氏與林錦樓俱在，面沉似水，春菱伏在地上，面如金箔，呻吟不止，幾乎跪立不能，另有書染在一側侍茶。

      姜母看了春菱一眼，詫異道：「這是怎麼回事？莫非是三堂會審了？」說著由姜曦雲攙扶著坐了下來。

      林錦樓並未起身見禮，只陰陰道：「今兒個家裡刮來一陣妖風兒，居然敢在爺眼皮子底下弄鬼，姨老太太，您老人家說，這是不是吃了熊心豹子膽了？不好好騰出手料理料理，人家還以為我林錦樓是個孬種，嘖嘖嘖，這傳出去爺還怎麼做人？」說著手上「喀吧」一聲，一柄折扇已被他捏斷了。

      姜曦雲微微抬頭，看見林錦樓滿面陰寒的笑，不由打了個寒顫，先前林錦樓雖極有威勢傲氣，但待姜家素來和顏悅色，如沐春風，此一遭她第一回見著林錦樓翻臉，令人油然生畏，如同一頭噬人的獸，與她見過的男子截然不同。姜曦雲心中忽怕起來。

      姜母神色平靜，道：「樓哥兒吃口茶，緩一緩罷，留神肝火旺了生病。」扭過頭只對秦氏說話道：「不知外甥媳婦兒喚我兩個孫女來有何事？丹丫頭一直精神不濟，這會子鬧了病，倒床不起。」說著長長歎了一聲，「唉，樓哥兒喚得又急，想必有甚要緊之事，我便陪著來一趟了。」

      秦氏聽姜母扯了話頭，不由暗暗鬆口氣，問道：「丹姐兒什麼病？要緊不？」

      姜母面露憂色道：「方纔暈過去一遭，剛剛掐人中醒了，只說胸口疼，已請了大夫了。」

      秦氏道：「年紀輕輕的，怎麼鬧起胸口的病了？」

      姜母只搖頭歎息道：「這孩子身子弱，許是昨晚上吃了什麼大涼的東西，克化不動積在心裡頭。今兒個風一拍，把病激起來了。」

      秦氏亦陪著歎氣。

      林錦樓將折扇丟在一旁，只冷笑不言。

      姜曦雲心裡不由著慌，旋又鎮定下來。陳香蘭生得一副楚楚模樣。聽說又慣會哭的，為人又聰明，只怕會想到其中關節同林錦樓哭訴......幸而她平日裡從不同陳香蘭爭執，尤其當著林錦樓的面，更是一脈和睦融融模樣，這事自己也不過順水推舟，做得乾淨，即便事發，自己也自會脫身，但不知姜丹雲將如何了。她扭頭看了看渾身亂顫的春菱。小小歎了口氣，輕聲安慰姜母道：「祖母，別擔心四姐姐了......」又取出一副鞋墊遞到林錦樓面前，臉上已堆了可愛討喜的笑，道：「表舅母。天氣慢慢冷了，我做了雙厚絨的鞋墊，穿在鞋裡暖著呢。」一雙明眸忽閃忽閃的看著秦氏的臉，見其面色冷淡，便微微撅了嘴，愛嬌道「就是這絨布太厚了，每次扎一針。都頂得手指頭疼。」說著把手攤開，給秦氏看。

      秦氏低頭一瞧，只見那白皙的指頭上卻有紅紅的印記，顯是做針線時讓頂針磨的，不由拉住那手不斷摩挲。方才林錦樓請她到明堂中來，叮囑她她凡事不必參言。又一疊聲催人去請姜家姊妹。秦氏心裡不踏實，隱隱猜到了些，又不敢確認，她唯恐林錦樓鬧得不可收拾，但想到這事是姜家姊妹做的。心裡也膈應起來，故而方才對姜曦雲一直淡淡的。

      然秦氏素喜姜曦雲會撒嬌賣乖，如今見那嬌美的臉兒上一派天真，想到這孩子素日裡乖順有眼色，又淳厚可親，便覺著自己應是猜錯了，便道：「好孩子，難為你了。」又瞪了林錦樓一眼，道：「丹丫頭病了，姨老太太和曦丫頭還巴巴的過來，你到底有什麼了不得的事，非要這會子說？」

      林錦樓笑了笑，道：「今兒個家裡鬧出一樁新聞，倒也十分有趣，特請姨老太太和表妹來聽一聽。」下巴一揚，點了點春菱道：「說罷。」

      姜曦雲心頭一沉，暗道：「來了！」

      春菱立刻繃不住，大哭道：「大爺！我方才說得句句是實情！姨奶奶湯藥裡的絕子丸不是我下的，若有半句虛言讓老天爺這就收了我的命！奴婢是煎藥的，姨奶奶有個好歹，奴婢也活不下去，又怎會做這監守自盜之事！」

      林錦樓森森道：「不是你又是誰？」

      春菱哭得上氣不接下氣：「奴婢......煎藥時只有姜家兩位姑娘進過茶房......」

      林錦樓緩緩道：「哦，言下之意是這兩人要對你主子不利了？聽丫頭們說，你同姨奶奶生了嫌隙，同姜家五姑娘甚為親密。」言罷抬起頭，意味深長的看了姜母和姜曦雲一眼。

      春菱心裡恨極。方纔她被打得死去活來，書染急匆匆來同林錦樓低聲回稟事宜，林錦樓起身便往臥房去了，書染便慢悠悠來到她身邊，嗤笑道：「何苦來哉的，分明是姜家姊妹瞧姨奶奶不順眼，兩人合夥做了個局，一個引你說話兒，一個下藥，再抓了你頂罪，偏你往日裡還拿毒蛇當菩薩供著。」春菱並非愚鈍至極之人，將前因後果想了一遭，便覺與書染說得分毫不差，越想越怒，遂咬牙道：「奴婢對姨奶奶有怨言，卻也不敢下這樣斷子絕孫的藥！煎藥時也只有這二位姑娘來過，這藥只怕是她們倆下的！」

      姜母大怒，拍著扶手指著罵道：「胡說！」言罷劇烈咳嗽起來。

      姜曦雲一面替姜母順氣，一面抬起頭，睜大一雙懵懂的眸子，看了看秦氏，又看了看林錦樓，最後又朝春菱看過去，呆呆道：「春菱......我與你無冤無仇，你怎能這樣說？」

      春菱淒厲哭泣道：「虧我往日裡將你當個好人，想不到你竟是藏了奸的，同你姐姐，一個故意引我到門口說話兒，一個在屋內下藥，只恨我瞎了眼，當初為何認得你！」聲音益發淒厲，瞪著姜曦雲，雙目將要流出血來。

      姜曦雲茫然的看著林錦樓和秦氏，眼中的淚忽湧出來，一滴一滴滾瓜似的掉落，咬著嘴唇不出聲，只哽咽道：「舅母和大表哥真覺著我是那等害人之輩？」

      秦氏想到姜曦雲舉止穩重，乖巧聰慧，心中老大不信姜曦雲會做出這等事，因對林錦樓道：「別是有什麼隱情罷？」

      春菱艱難往前跪行幾步，哭道：「懇求太太、大爺請姜四姑娘來，只怕她是做賊心虛，故意裝病！」

      流蘇上前指著罵道：「胡說！我們家四姑娘病在床上人事不知，你竟滿口胡言亂語，污蔑我家姑娘聲譽！」

      春菱牙齒咬得咯咯響，厲聲道：「我沒有！我沒有！我沒有！」又向秦氏和林錦樓連連磕頭，哭得嘶聲力竭，「太太、大爺，這事倘若是我，千刀萬剮了我也心甘......奴婢，奴婢實屬冤枉吶！」頭砸在地上「怦怦」作響，不多時便見了血。

      姜曦雲的手在袖裡慢慢攥緊了，倘若林家不聞不問就此過去，拿了春菱頂缸，這事也便如同投湖石子，濺起幾滴水花便悄無聲息了，只是林錦樓如今作態，竟要把事情攤開了查，擺出撕破顏面的架勢，確實出乎她意料之外。姜丹雲如今嚇破了膽，來了只怕生出旁的事端，陳香蘭不過就是個奴婢出身的妾......

      她咬了咬唇兒，仰起頭，一臉孺慕的看著秦氏，道：「表舅母，您素來英明，四姐姐確確實實病倒了......」

      秦氏歎口氣，摸了摸姜曦雲的頭髮，剛欲開口，林錦樓已吩咐書染道：「去瞧瞧，姜四姑娘病情如何？倘若還有一口氣，抬也用春凳抬過來！」

      姜母瞬時氣得面目通紅，拍著几案站起來，指著林錦樓怒道：「你！你竟敢！」又冷笑道：「好，好，好，好個林錦樓林將軍，審案子審到我們姜家頭上，跟親戚動刀動槍，如今你是出息了，竟敢在長輩跟前撒野。四丫頭是我們姜家的人，我看今天誰敢動她一個指頭！」又對姜曦雲道：「五丫頭，這地方咱們不呆了，回去收拾東西，咱們跟你大哥哥走！」秦氏見勢不好，連忙上前勸解，姜母大聲咳嗽，搖了搖身子，幾欲暈倒，秦氏忙扶著姜母坐下，姜曦雲雙眼含淚，抱著姜母胳膊一疊聲痛哭。

      林錦樓靜靜立在一旁，穩如磐石，面上一絲神色皆無，開口道：「今兒個這樁案，我問定了，倘若當真冒犯了，日後我負荊請罪隨姨老太太處罰，可要敢在我家門庭裡弄鬼......」言畢腰間一口寶刀「倉啷啷」抽出，林錦樓伸手一擲，那刀正正紮在一旁大樹上，寒光閃閃，耀人膽寒。

      眾人大驚，屏息凝神，再不敢哭鬧言語，林錦樓冷冷環顧四周，道：「甭管他什麼身份，今日就算把天皇老子請來，也沒用！」沉聲喝道：「書染！」

      書染忙不迭迎上來。

      林錦樓道：「去把姜四姑娘請過來！」書染應一聲退下。

      秦氏急得雙眼通紅，唯恐姜母氣得有個好歹，上前一把拉住林錦樓小聲道：「樓哥兒，你這是......你這是何苦！這事不管誰幹的，都已是這個地步，你又何苦開罪姜家，你......」

      林錦樓看著秦氏，忽開口道：「他姜家的小姐是人，我林錦樓的小妾也是人，她還救過你和妹妹！」只這一句，秦氏便怔了。

      林錦樓反身回去坐下，將手邊一盞茶端起，吃了一口，又道：「茶都涼了，來人，去給主子們都換盞茶。」

個人言論

第二百八十八章 不忍（三）

      書染到夢芳院時，姜丹雲早已醒了，吃了一劑寧神的藥，這會子正歪在床上。書染走上前，笑道：「丹姑娘，太太在前頭跟大家說笑呢，獨不見你，說要給你個頂好的東西，姑娘快隨我去罷。」姜丹雲起先不願，卻見書染高聲道：「沒眼色的東西，還不快快扶著你們丹姑娘走！」左右立時湧出兩個婆子，半架半拖的將姜丹雲帶走了。

      清芬嚇壞了，忙忙的告訴姜尚先，姜尚先聽說妹妹病著便被林家人帶走，立時惱上來，拔腿便追進去，不想半路被雙喜並幾個小廝攔住，雙喜臉上似笑非笑道：「姜大爺，內宅您可進不去，不過我們爺有吩咐，請您隨小的來。」一面說一面把姜尚先引走了。暫且不表。

      卻說姜丹雲到了暢春堂，一見屋中的陣仗，心頭猛的一冷，嘴唇泛白，腿愈發軟了，幾乎站立不能。姜曦雲低聲抽泣，一見姜丹雲來了，立刻站起來，含著淚便道：「四姐姐，他們說你我二人串通一氣，給大表哥的小妾下藥，這，這怎麼可能！」說著上前扯住姜丹雲的手，一面搖晃一面哭道：「四姐姐，你說呀，你說呀，你我什麼時候串通過？又怎可能給大表哥的小妾下藥？咱們倆就算糊塗了，也不會做這檔子事，爹爹的官聲，家族的清譽，你我的顏面，這些都顧不顧了！」

      姜丹雲早已嚇呆了，可聽姜曦雲這一番哭訴實則提點於她，她立時知曉情勢，卻清明幾分，垂了頭咬牙道：「不錯，你我怎會做做此事，又何曾串通過。」

      姜曦雲輕輕拭淚，委屈道：「這便是了，那一日我跟四姐姐不過隨處散散，這才到暢春堂，見了春菱說了幾句話兒罷了。表舅母和大表哥想想，以林姜兩家之情和長輩們抬愛，我又何必出此下策？」

      姜丹雲早已氣怯，尤以林錦樓目光陰煞，令她渾身冰冷，手在袖中微微顫抖，此時又悔又恨又怕，眼淚不自覺滾下來，姜曦雲輕輕一捏她的手，姜丹雲渾身震了震，嚶嚶哭道：「正是，我們我們又怎會做這樣的事」

      春菱早已認定這是姜家姊妹串通的，見姜曦雲做無辜之態，又聽姜丹雲與其一唱一和，一口牙將要咬碎，直著脖子叫道：「天打雷劈歪賊剌骨的貨！你們姐妹倆湊一處弄鬼，幹出沒臉面沒王法沒品性的事，推到我頭上，良心都餵了狗！即便我死了，陰靈也決計饒不了你們！」一行說一行淚如雨下，聲聲瀝血。

      姜丹雲唬得往姜曦雲身側躲去，心中又驚又懼，面上已顯出十分心虛的情兒來。姜曦雲見狀，趕緊扯著姜丹雲跪下了，跪行到姜母跟前，一把抱住雙腿，眼中一片水光，淒然道：「青天白日，我從未同四姐姐串通過加害誰，如今這情勢我也百口莫辯，倘若如此，我還不如死了！」說著一臉傷心欲絕，哭得梨花帶雨，看著春菱，道：「春菱！我往日帶你不薄，你背後說你主子如何待你不好，我還從旁好言相勸，你為何一口咬定是我們姊妹串通的？」又去看秦氏和林錦樓，一臉委屈難過，「表舅母，大表哥，我素日裡如何謹慎立命，又極重家裡的名聲，怎會做出這等事？說不准此事是旁人故意生出來，兩舌挑撥也未可知！」

      流蘇聽了這話，已上前一步，指著春菱罵道：「只怕是你這刁奴對主子心懷不滿，故意使了下三濫手段，看我們姑娘去找你說話兒，就故意栽贓！甭說是林家，就算姜家也饒不了你！說不准還是你跟你主子一併串通好了，要栽贓我們也未可知！」

      林錦樓截斷流蘇的話，厲聲問道：「四表妹，你說說罷，這事究竟如何？」

      姜丹雲早已癱在地上抖成一團，她實在太怕了，心裡恨不得立時脫了干係，忍不住哭道：「此事決不是我！決不是我！是是」她支支吾吾，抬頭看了看春菱，只見春菱被打淒慘，一頭亂髮，滿面恨毒如同鬼魅，又瞧了瞧姜曦雲姜丹雲不敢再看，伏在地上痛哭道：「此事怎能是我幹的？待會子我就同大哥哥家去了，與香蘭往日無冤近日無仇，又不是我要嫁進來，又何苦害她？」

      林錦樓道：「你的意思，此事是五表妹做的？」

      姜曦雲聽了這話心頭暗惱，哭得愈發了不得了，膝行至秦氏跟前，扯住秦氏衣角，眼中淚花一片，淒淒切切道：「表舅母，表舅母，這串通害人之事，我從未做過！之前春菱便對蘭姨娘心懷芥蒂，幾次同我提起，我總在一旁勸慰，往日裡也同她親近了些，誰知，誰知竟惹來這樣一番禍事？」一臉傷心欲絕，一轉頭又看向姜丹雲，哀婉道：「四姐姐，四姐姐，你為何這樣說？為何這樣對我？」

      姜丹雲本就眼紅妹妹姻緣，為了嫁禍與她，卻未料到事態一發不可收拾，她早已嚇傻了，聽了姜曦雲的哭訴，好一似冷水澆頭，懷裡抱著冰，眼一翻便又昏過去。姜母和流蘇忙不迭起身查看，又掐人中，又撫胸口，姜母「兒」一聲，「肉」一聲的，片刻，姜丹雲睜開眼，幽幽出了一口氣，姜母不住抹淚兒歎道：「造孽！造孽！這是要將人生生逼死麼！」姜曦雲一頭哭倒在秦氏腳邊，哀哀切切。春菱低聲嗚咽。

      事已至此是無法再問了。秦氏忙打發丫鬟們抬春凳送姜丹雲回去，正忙亂中，只見畫扇走出來，揚聲道：「我們姨奶奶說，請姜老太太和姜五姑娘到她房中一敘。」

      屋中陡然寂靜，眾人停了手，朝小鵑望去，姜母與姜曦雲面面相覷，已呆住了。畫扇又高聲說了一回：「姨奶奶說，請姜老太太和姜五姑娘進來一敘。」

      林錦樓冷哼一聲，站起身甩袖而去。

      姜母尚在愣神之際，姜曦雲已上前攙扶，慢吞吞道：「走罷，進去瞧瞧罷。」