[禾晏山]蘭香緣(全文完)

個人言論

第二百六十章 分寸

　　卻說這天，從京城林府從側門抬來一乘小轎，轎子一停，立時簇來七八個婆子，轎簾打起，從中走出個三十多歲的婦人，生得端麗，頭上綰著油量的纂兒，雖穿得素淡，卻極有貴氣。那婦人身邊跟著個小丫頭子，頭上雙髻，穿著淡綠色衣衫，手上挽著兩個包袱，神色亦頗為矜持。

　　眾人將此二人引到暢春堂內，畫扇正站在門口，忙打起簾子，口中喚道：「姨奶奶，夏姑姑到了。」那夏姑姑進屋，只見明堂內極為寬綽軒麗，桌圍、椅搭皆是上用緙絲質地，卻一色半新不舊，有丫鬟進來獻茶，不多時便聽環珮叮噹，從內室裡走出個美人兒，穿著藕荷色繡雙蝶戲花褙子，豆鸀色團花裙兒，頭上只零星用了兩三支點翠珠花，見了夏姑姑便含笑問好，道：「一路勞頓，辛苦您了。」又笑著讓座。

　　原來林東繡嫁給袁紹仁算是高攀，秦氏恐林東繡少了規矩，或是行事不周落人恥笑，引得袁林兩家不睦，未免不美，便日日帶在身邊教導，可這一管教，雙方難免又生嫌隙出來。秦氏便去信給娘家，請父母兄嫂物色個知規矩懂教養的老嬤嬤。秦氏娘家乃京門望族，不多時便真個兒打聽來了。先皇之女崇寧公主下嫁後，年紀輕輕便薨了，死後身邊幾個得用的宮女便給了恩典悉數放出去，這夏姑姑便是其中之一，雖年紀輕，但曾在宮中任過女官，早年間貼身伺候崇寧公主，出來嫁給公主侍衛，因丈夫與秦家沾親帶故，秦家便派人來請。她丈夫本不願讓她去。夏姑姑便道：「公主都薨了，你我x後沒個靠山，你不過在九門做個不入流的小官兒，吃穿是不愁，可之前的風光一概皆無。林錦樓極有本事，在軍中舉足輕重，他咳嗽一聲，整個江南都要震三震，如今有這個時機能攀上他家，傻子才不去呢。更何況他還有個當封疆大吏的爹。就算不為咱們倆，也得為兒女們打算，結下這個善緣，日後哥兒讀書也好，從武也罷，姐兒說親也好，都多條門路不是？更何況林家給的賞銀也豐厚，抵得上你賺兩年的俸祿。」她丈夫一聽這話，登時回轉過來，反倒百般的催她去了。

　　夏姑姑早聽說林錦樓房中有一愛妾，姿容極艷，林錦樓待之與旁人不同，如今香蘭一出來，她便心裡有數，也笑著問安。香蘭道：「太太在信裡囑咐了四五遭，說姑姑是貴客，要我們悉心款待。太太和姑娘還要幾日方才進京，姑姑住的地方早已安置妥了，不如就先安住下來，還需用什麼只管說便是。」

　　夏姑姑道：「承蒙太太看得起，也勞姨奶奶費心。」當下便帶著小丫頭出去了。書染親自將人引到雙棲閣，對夏姑姑笑道：「這裡原是給三爺做新房的，三爺攜妻回金陵，如今這新房便留給四姑娘用，也沾沾喜氣，主子們的意思是讓姑姑也住這裡，同四姑娘朝夕相處，也好教導於她。」

　　夏姑姑微微頷首，書染將人領到左側的屋內，當中各色用具一應俱全，拔步床懸著丁香色雙繡葡萄幔帳，書染說了一回府裡情形，留下兩個使喚丫頭便告辭了。夏姑姑在床沿上坐下來，小丫頭芳菲將包袱展開，把換洗衣裳俱放到櫃裡，將梳洗的文具擺在桌上，口中道：「這林家真有趣兒，讓個小妾來主家裡的事，咱們這回來，我還以為是林家二奶奶來見呢。」

　　夏姑姑道：「這是人家家務事，不准多嘴。」

　　芳菲一吐舌頭，不吭聲了。其實夏姑姑心中想的也同芳菲一般，只是她這一遭來，一來便是教導林東繡的，二來是同林家攀緣，三來為把銀子掙到手，故而打定主意，對林府裡的大事小情只裝聾作啞，一律不予理會。這主僕安頓下來，暫且不提。

　　卻說過了四五日，秦氏的馬車便到了，眾人前呼後擁將人接到榮壽堂，秦氏在上首位子上端坐了，紅箋鋪上拜墊。林錦樓和林錦軒先過來見禮，然後便是譚露華，其後跟著尹姨娘和香蘭。林東繡又分別給兄嫂見禮。

　　香蘭站在門口，只見得明堂內靜悄悄的，眾人皆垂手而立，唯見得秦氏端坐，這樣的渾然威儀，乃是尋常富貴人家的太太都比不得的。

　　秦氏先問候了林錦軒幾句，問他身子如何，最近用了什麼藥，晚上睡得可安穩，什麼大夫給瞧的病。林錦軒畢恭畢敬答了，秦氏便笑道：「好孩子，可憐見的，我瞧你精神頭比先前足了，可見是娶了媳婦的，你那幾味補藥別停，近來從宮裡流傳出來個方子，我正配那個藥吃，覺著受用，趕明兒個請個太醫過來瞧瞧，你若能吃得，也配一味吃吃看。」

　　林錦軒忙道：「勞煩母親，事事為兒子想著，兒子真是感恩不盡。」

　　秦氏只含笑不語，只朝譚露華看過來。方才譚露華已行過大禮，只站在旁邊。秦氏又上下打量了一遍，笑著說：「真是個齊整的孩子，你進門時，我同老爺不在，未免委屈了你。」對綠闌使了個眼色，綠闌立時將一隻檀木盒遞予譚露華。秦氏笑道：「這是我們長輩一點心意罷了。」

　　譚露華忙又拜下來道謝，秦氏只淡淡而笑。一時眾人散了，秦氏將林錦樓單留下來在屋裡說話，命香蘭在外候著，又過了片刻，將香蘭喚了進去。　只見秦氏坐在床上，手裡捧著粉白的小盅。林錦樓歪在羅漢床的引枕上，坐沒坐相，見香蘭便招手道：「去，伺候太太去。」

　　香蘭便走過去，秦氏命她在床下的小杌子上坐了，對她細細看了一回，遂道：「我聽樓哥兒說了，家裡大事小情的都沒少讓你操勞，不光是亭哥兒的喜宴，還有前些日子夏姑姑住府裡的事。」

　　香蘭摸不清秦氏喜怒，可她心裡也並不在乎這些，但免不得站起來，垂著手道：「都是我僭越了，不曾周到妥帖。」

　　林錦樓道：「太太這是誇你呢，你怕什麼。」看著秦氏道：「是不是啊？」

　　吳媽媽立在一旁，聞言笑道：「聽聽，太太沒說什麼，這還護上了。」

　　林錦樓含笑不語。

　　秦氏看了林錦樓一眼，對香蘭道：「這些日子你辛苦了，回頭好好賞你，我還帶了個人來，你瞧瞧是誰。」說著往旁邊指去，春菱正站在那裡，對香蘭遙遙行禮，口中低聲喚道：「姨奶奶。」

　　香蘭一怔，當日春菱仗著有兩分顏面，同她使性子拿喬，萬沒料到香蘭縱是個泥人尚有三分土性，真個兒惱起來將她留在金陵。香蘭看著春菱，心裡尤為複雜，她是個念舊情的人，心中著實感激春菱待她有恩，但此人倚恩相挾，反欺她一頭，更兼牙尖嘴利，性如炭火，每每挑事，令她煩惱不已。

　　秦氏只掛著笑道：「我知這丫頭跟了你許久，情分不同尋常，我這一趟來，便正巧將她捎來了。」擺了擺手道，「剛家來，鬧了半日，我也乏了，要歇一歇，你們去罷。」

　　待人都散了，秦氏換過家常衣服歪在床上，命紅箋拿著美人拳捶腿，半合著眼問吳媽媽道：「你瞧著如今這行市，如何？」

　　吳媽媽想了一回，字斟句酌道：「瞧這意思，大爺還沒丟開手。香蘭是極聰明極謹慎，太太說她為家裡事操心，她一不居功，二不謙讓，開口頭一句話便是自己僭越了，可見是個伶俐知分寸的人兒。」

　　秦氏閉著眼，似是要睡著了，好半晌才「嗯」了一聲，揮揮手打發吳媽媽去了。紅箋見秦氏倦意上湧，便將美人拳放到一旁，拿了一床薄毯，輕手輕腳蓋上，見秦氏翻了個身，彷彿自言自語道：「知分寸好，日後宅裡容得下她，方有立錐之地……」一時無事。

　　待到下午，秦氏見過夏姑姑，將林東繡托付於她，又將從金陵帶來的表禮一一打發人去送了。香蘭接著秦氏的禮物賞賜並不稀奇，稀罕得是林東繡居然也備了一份禮給她，並非兩罐新茶或是一匣頭花那等敷衍之物，乃是一幅玉蘭蝴蝶的繡屏，是個極細緻的物件。香蘭看著那屏風暗想，若非那林東繡因自己救了她一回，自此打算同她交好，便是想透著她向林錦樓示好。她想了一回，又覺著不該將人都想得這樣勢利，權作是林東繡感恩之念，亦回贈了一條簇新的織金腰帶。

　　這廂譚露華也得著了秦氏的東西，方才在壽禧堂內，秦氏賞她一個檀木盒子，回去打開一瞧，只見當中是一對兒鑲了碧玉的赤金福祿簪子，過後綠闌又送來一匹尺頭，兩匣好藥，並一包小銀錠子。譚露華喜不自勝，將銀錠子一一稱過，復又包起來，口中道：「這樣行事大方又有氣派的，才是正經太太模樣哩。不像有的，沒的叫人噁心，不過藉著半拉主子的虛名兒，也敢在正經主子跟前拿大，楞充自己是婆婆，也不怕大風閃了舌頭。」綠蘿正在一旁倒茶，聽了這話不由皺眉，悄悄拉了譚露華一把，使眼色悄悄指了指隔間外，茜羅正坐在那裡做針線。譚露華微挑了眉頭道：「就是說給她聽的，我還怕她聽不著呢！」哼一聲將銀子收拾了鎖在櫃中。

　　茜羅果然將這話報與尹姨娘知道，尹姨娘氣個倒仰，躺在床上晚飯都不曾吃，暫且不提。

個人言論

第二百六十一章 姜家（一）

　　次日起來，香蘭一早去給秦氏請安，先孝敬自己親手做的一色香囊，道：「天漸漸熱了，蚊蟲漸漸多起來，這是我得閒兒做的針線，裡面裡放了幾味藥材干花都是寧神驅蚊的，繫在被角也好，放在枕頭旁也好，晚上睡得香甜。」

　　秦氏接過一瞧，只見是個檀色金線荷花刺繡的葫蘆香囊，比尋常香囊要大些，花樣精巧，針線細緻，裡面裝得鼓鼓的，拿到手中，立時幽香盈鼻。秦氏還未來及誇上一句，又見香蘭將府上的賬簿、對牌等一併交了，道：「我年紀輕，不懂事，又愚笨，這些日子全賴書染她們幫襯著，才勉強應付幾日，如今太太回來，我再不敢班門弄斧了。」

　　秦氏一愣，不由細細去看香蘭，只見她臉上笑得一團靦腆和煦，未見半絲不悅。秦氏目光複雜，這陳香蘭果真是個聰明人，昨日她只微微帶了顏色出來，便立刻明瞭了。她一直覺著做妾的只要姿容鮮艷，粗粗笨笨憨厚老實的最好，太伶俐的反而生事，只是香蘭……她看著那張芍葯潤雨的臉兒，倒真是憐憫起來，這女孩兒活得這樣明白，也不知是幸還是不幸。可她心裡的到底一塊石頭落了地，笑說：「都是樓哥兒那孩子，給你添了這麼些煩心事兒，日後他欺負你了，只管告訴我。」

　　香蘭只抿嘴笑，微微垂了頭。心裡一哂，她代管林家內宅諸事實在是逾越了，昨天從秦氏的臉色就能瞧出她心裡不樂，林錦樓遲早再娶，任誰都不願家裡有個掌著實權的妾，否則哪個名門望族的貴女樂意嫁進來呢？縱然她救過秦氏一回，秦氏也著實感激，可天大的恩情，隨著日子一天天也就淡了，人情總也有還完的一日，她自然曉得秦氏的心思，故而一早便將這燙手的東西奉上。這些本就不是她想要的，又何必攬在身上招眼？她抬起頭看見秦氏滿面笑得慈愛，命綠闌端了一盤嫣紅欲滴的櫻桃，賞給她吃。

　　兩人閒話一回，便有婆子說：「二奶奶來了。」譚露華進屋，香蘭起身，譚露華先行過禮，秦氏便讓座，譚氏便在一處椅上坐了，特特將椅子往前拉了一寸，比香蘭更靠前，問候秦氏寒溫，又從袖中摸出一個香囊，奉上前道：「媳婦兒針線糙，但總是一番心意。」說著遞上前。

　　綠闌正在一旁伺候，心說：「巧了，香蘭送香囊，譚氏也送這個。」探脖望去，只見是個黛色繡蝴蝶戲黃牡丹的元寶香囊，卻不比香蘭那個精美有文采。綠闌暗道：「倘若是送長輩，這個香囊也使得了，只是香蘭先送了一個，倒顯得她送的這個香囊寒酸，更別提太太昨兒個還給了那麼厚的賞。」

　　譚露華笑道：「裡頭放的是上好的麝香、冰片、丁香、最難得了，開始裝了好些藥材，連香囊的口兒都要收不住，這才又取出來了些。」

　　綠闌暗自撇嘴，心道這樣癟的香囊，只怕用半個月就沒味道了，還好說藥材「開始裝得口兒都收不住」。

　　秦氏含笑道：「難為你想著。」便把香囊交給綠闌，譚露華還想再誇香囊兩句，只見秦氏整了整裙子，開口道：「這幾天老太太娘家妹妹要來府上住兩日，你們都要尊一聲『姨老太太』。她長子任東閣大學士，如今奉旨出都任浙江參議，闔家皆要搬走。只是姨老太太年歲漸大，天氣也熱了，恐路上有個好歹，便暫居京城，待江浙宅子置備齊全了方才上路。如今他們在京城的宅子已經賣了，我想著都是一家子親戚，便請他們來家裡小住。姨老太太身邊留了她最小的孫女兒伺候著，同你們年歲差不多大，日後一處玩，一處相處，要多多照顧著才是。」

　　蘭、華二人應了。

　　秦氏又說了幾句，方才打發二人散了。譚露華在香蘭之前出了門，也不同香蘭寒暄告辭，自顧自拔腳便走，香蘭趕在後面說了一句：「賬冊對牌如今都交予太太，二奶奶日後取藥材便問太太要罷。」

　　譚露華腳步一停，回頭看了香蘭一眼，目光微詫，旋即點了點頭，神色淡淡的，昂著頭去了。書染正在外頭等香蘭，迎上前道：「這是怎麼了，讓她興成這樣？見人還愛答不理的。」看著譚露華背影，只見她穿了桃紅的窄裉襖兒，銀紅銷金的裙兒，襯著盈盈一握細腰，手裡搖著扇兒，扶著丫鬟，身量一扭一扭的，便扇著帕子冷笑道：「前幾日尹姨娘還同我抱怨，說這位二奶奶天天要好吃好喝，什麼貴點什麼，衣裳首飾也都要最好的，家裡已做過了衣裳，自己又拿大筆銀子添置，天天打扮妖妖嬌嬌。在自己身上大把撒漫使錢，可給別人花一文都跟動了心肝肉兒似的。每回打賞丫鬟都給一兩文，沒得讓人笑話。尹姨娘想做雙鞋，本想要些好綢緞，二奶奶隨便給了一兜零碎布頭打發了，還說都是上等好料子，到二爺跟前表功。尹姨娘本想同二爺說這事，又怕二爺聽了惱，對身子不好，只得忍氣吞聲了。縱然尹姨娘嘴不大好，可這些年也知道分寸，對二爺是沒說的，二奶奶這樣做，未免也太不給人臉面。」

　　香蘭微微皺眉，心道：「譚露華縱然有不是，尹姨娘也未必無錯，這兩人皆不是省油的燈，在一起沒個退讓，自然要成天鬥法。書染在林府裡便是半拉主子，連太太都得給兩分臉，譚露華每回見了都端架子拿著勁兒，書染心裡不惱才怪呢。」口中問道：「尹姨娘怎麼好端端的同你嚼這個？」

　　書染道：「她來找我討做鞋的料子，我想著庫裡有半匹昔年舊料，發了霉，有些壞了，想著要不給她算了，為這事兒還回過奶奶，當時奶奶正操持婚宴，說全給她。尹姨娘千恩萬謝的，同我發了這些牢騷。聽說也在背後傳了二奶奶好些風涼話，有些聽得，有些竟聽不得了。」見左右無人，壓低聲音道，「說二奶奶是個浪貨，把二爺身子都浪壞了。」

　　香蘭吃一驚，書染見她瞪著圓溜溜的眼睛，不由捂上嘴「撲哧」笑了一聲。

　　香蘭緩緩搖了搖頭，書染問道：「奶奶你搖頭做什麼？」

　　這些時日香蘭同書染已經稔熟，情分比往常更厚了，香蘭有些話也不再背她，便道：「二奶奶可謂不明智，尹姨娘縱是個二層主兒，可到底是二爺生母，生了一子一女，對林家有功，又在林家扎根這麼些年，再如何不受待見，也有她的幾分人情手段，二奶奶新嫁進來，娘家並不十分得力，何必急著立威，得罪尹姨娘呢。如今尹姨娘外頭傳她閒話，倘若太太願意管還則罷了，萬一太太不管，二奶奶背這樣的名聲，日後可真是難抬頭了。」

　　書染先前一直以為香蘭只會捏著筆桿子寫寫畫畫算算，雖懂人情世故，但並非十分精通，故而整日靜默，後來相處時日長了才知並非如此，這姑娘心裡事事都跟明鏡兒似的，只是極少外露。聽了香蘭這番話，不由點點頭，道：「二奶奶到底年紀輕，忍性差了些。」又問香蘭道：「方纔太太在屋裡吩咐了什麼？」

　　香蘭道：「說老太太娘家的人要往家裡住幾天。」

　　書染一怔，道：「姜家？都誰來？」

　　香蘭道：「姨老太太，還有她最小那個孫女兒。」

　　書染又一怔，看香蘭的眼神便有些複雜，道：「姜家祖上也是風光過的，只是姨老太太夫婿早亡，家財讓親人霸佔大半，全賴咱們老太太過去撐腰，方才保全了祖產，姨老太太也不容易，寡婦失業的，拉扯兩子一女，閨女活不到十二歲就亡了，小兒子是個平庸人，幸虧有這長子讀書發奮，做了個體面的堂官，如今聖上垂愛，家道才又振興起來。」

　　二人一面說著，一面回了暢春堂，進屋便見林錦樓穿了件薄綢衣坐在榻上，手裡拿著個小泥壺，書染一見連忙退了下去。香蘭在妝台前坐了，把身上的首飾卸了幾樣，林錦樓從背後膩乎過來，撥弄她耳上的墜子道：「太太都說什麼了？」

　　香蘭一躲，眉頭微皺道：「別鬧。」

　　林錦樓笑嘻嘻道：「喲，瞧這臉色難不成受了什麼委屈？太太給你臉子瞧了？」

　　香蘭仍不去看他，低著頭將手腕上的鐲子卸了，口中道：「沒有，好著呢。」

　　林錦樓道：「嘖，你這人心裡藏不住事兒，還想蒙我？」

　　香蘭又茫然的將鐲子套回手上，盯著手腕子，口中自顧自道：「沒有，真沒有......」忽然覺著手上一熱，林錦樓將她的手攥了，伸手去抬她的下巴，看了她一回，道：「賬簿對牌什麼的給太太，你心裡不用不舒坦，先前爺沒想過這事，昨兒晚上你跟爺一提，也才覺著你說了有理，讓你交了權，你要怕閒著沒事兒，日後爺的賬都歸你管，成不成？」

　　香蘭啼笑皆非，道：「不是因為這個，我心甘情願給太太的......本來也不該我管，何苦受累不討好的拿在手裡。」

　　林錦樓還要問，便聽二門上吉祥高聲道：「大爺，前頭有客求見！」

　　林錦樓遂丟開手，換了衣裳見客去了。香蘭對鏡坐了半晌，她正經是個剔透玲瓏人兒，早在秦氏一說，她便明瞭了，這姜家的孫女過來小住，便是秦氏放在身邊留意，欲給林錦樓議親的。如今她正立在懸崖邊上，她盯著鏡裡那張如花似玉的臉，手慢慢攥成了拳。

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第二百六十二章 姜家（二）

　　卻說當日下午，秦氏正在屋裡看林東繡的針線，便聽外面有人傳報：「姨老太太帶了兩個姐兒正在門外下車。」秦氏聽了這話，連忙收拾整理，打發人去請林錦樓和林錦軒，攜林東繡和譚露華到前面相迎，將人接了進來，姜母已是一頭華髮，生得乾瘦，精神矍鑠，頭上勒著抹額，身著褐色綢緞八寶褙子，拐著一根一人高的紫檀雕蝙蝠獻壽的枴杖，腕上掛一串佛珠，左右各有一小姐打扮的妙齡少女攙扶。

　　秦氏即命治席接風，一面打發人將行李放到夢芳院。這夢芳院原是林長敏在京城所居之所，同林錦軒如今所住的康壽居呈對稱之勢，約有五六間房，前廳後捨皆全，另有一門通街，後捨角門有甬道直通林府內宅，與秦氏所住之榮壽堂極近。秦氏昨日連夜命人收拾出來，所用之物一應俱全，又特特撥了幾個粗使的婆子小廝，顯見是盛情招待。

　　待進了大廳，眾人落座，丫鬟上茶，姜母將人情土物表禮等都獻了，方才笑道：「我這把年紀，已是頗有春秋的人了，小兒子在福建回不來，大兒子又要往浙江，這才免不了在府上叨擾，實是不像話。」

　　秦氏笑得滿面春風，道：「都是一家子親戚，平日裡來往也勤，姨老太太說這話可就見外了。」言罷命譚露華和林東繡給姜母行禮，姜母亦命姜家兩個女孩兒給秦氏行禮，那兩個女孩兒皆為姜母孫女，一叫姜丹雲，一叫姜曦雲，二人乃不同姨娘所出，年紀相差一歲。姜丹雲生得窈窕纖細，瓜子臉面，細眉俊目，文彩秀雅；姜曦雲身量微豐，眉目如畫，膚光如雪，鵝蛋臉兒上有一對兒小小酒窩，清艷難言。兩人皆屬難尋佳人，只是姜丹雲同姜曦雲站一處，便遜色了一籌。

　　秦氏一手拉著一個女孩兒，不住細看，喜得跟姜母道：「這才一兩年的功夫，兩個姑娘又見出息了，真好像仙女兒似的，姨老太太真是好福氣，我那幾個丫頭可都比下去了！」

　　姜母笑呵呵道：「誰說的，繡丫頭就是難得美人胚子，你這二兒媳婦也是百里挑一，眉眼氣死個人兒，你就一張巧嘴會哄人。」頓了頓道，「原本我說只帶曦丫頭過來，只是丹丫頭一片孝心，要隨著伺候我，也隨著來了。」

　　秦氏笑道：「人多了好，她們小姐妹家家的，湊一處也好有個伴兒。」讓姜丹雲和姜曦雲分坐了，又道，「在這兒即同自己家裡一樣，可別拘著，這兒有你們嫂子和姐妹，她二人雖拙，可一處伴著也好解解煩悶，倘若受什麼委屈，只管來告訴我，表舅母便給你們出氣去。」又細細問她二人都讀什麼書，平日裡做些什麼。

　　姜母道：「丫頭們小時候都跟著小子們開蒙，認得幾個字，丹丫頭跟她大姐姐翡雲是一個稿子出來的，會一手好詩文，琴棋書畫也都通的......」一面說一面瞧秦氏臉色，見秦氏面露嘉許，並非是那等認定「女子無才便是德」的婦人，心裡便有了數。

　　秦氏便笑道：「誰不知道你家翡雲是有名的才女，尤其一手好丹青，連宮裡的貴人們都贊。」看著姜丹雲，含笑道，「這孩子有這樣的才氣，不愧是從大學士府裡出來的。」

　　姜丹雲喜上眉梢，口中謙虛道：「表舅母謬讚了，大姐姐擅丹青，我自小學撫琴，曾由名師指點，如今也可聽一二，不至於墮了師父的名聲。」

　　秦氏微微笑著讚了兩句，姜丹雲本欲再說，卻見秦氏已扭過頭問姜曦雲道：「你平日也學些詩詞歌賦、琴棋書畫麼？」

　　姜曦雲圓潤的臉兒上掛著笑道：「姐姐們都是極厲害的，只有我文不成武不就，學來學去，詩詞歌賦都是個半吊子，琴棋書畫也勉勉強強，不提也罷。」

　　姜母笑道：「詩詞歌賦都是男人們弄風流才做的營生，曦丫頭是會做文章的，還會一手好針線，我四季用的抹額、手筒、護膝、鞋襪，都是她做的，花樣子又趣兒又鮮亮。」

　　此時只見一群丫鬟攙扶維擁著一位公子進來，那人二十歲上下，頭上緞藍的綸巾，身上織金刺繡鶴鹿同春直綴，面色青白，眉清目秀，兩腮帶著病氣，他一進屋，譚露華忙上前替過丫鬟攙扶。姜丹雲、姜曦雲起身相見，秦氏笑道：「他就是軒哥兒，你們二表兄。」丹、曦紛紛喚道：「二表兄。」

　　林錦軒不慣見客，臉上只靦腆笑著，拱手行禮，譚露華扶著他在椅上坐了，又趕前忙後的取了靠墊，引枕等墊在林錦軒背後手邊，又親手奉給林錦軒一碗茶。

　　姜母仔細打量林錦軒一回，對秦氏道：「我看軒哥兒精神健旺，比原先結實不少。」

　　秦氏笑道：「可不是，都是他媳婦兒伺候得好。」

　　譚露華得了這一句，心裡舒服，忙笑道：「母親亂誇我了，我哪有什麼功勞。」

　　眾人閒話幾句，丫鬟已重新換過一回茶果，秦氏又問道：「樓哥兒呢？怎麼還不來？」

　　秦氏房裡有個伺候的媳婦兒，喚做巧慧的，從門外進來道：「剛去請了，大爺前頭有客，待會兒再來。」秦氏對姜母笑道：「你看看這個孩子，成天就知道瞎忙。」眾人又說一回，巧慧進來回道：「方纔大爺從二門上打發人來，說他事務繁忙，明日再來給長輩請安。」

　　秦氏臉色沉了沉，淡淡道：「什麼天大的事，竟然連過來一趟都不肯了，讓他即刻過來見禮。」

　　姜母忙勸道：「樓哥兒位高權重，自然公務纏身，今日見、明日見都是一樣的，何必打擾他公幹。」

　　秦氏道：「長輩來，自然要好生見禮才是，這些都不妨，我心裡有數。」又對姜丹雲、姜曦雲笑道：「你們這位大表兄，十年前你們是見過的，還曾一起玩，不知可還記得？他常年行伍裡打混，先時是讀了些聖賢書，恐怕這些年也早就著閒飯吃了，混了一身粗糙言談，同你們家那些溫文爾雅、知書達理唸書的兄弟們不同，你別瞧他脾氣魯了些，可人是極好的，肯駕馭，能擔當，也願付苦，大事小情沒錯過一點兒，對家裡的長輩也好，兄弟姊妹也好，素來都是極維護的。」說著似是用眼去看姜曦雲。

　　姜丹雲款款笑道：「大表哥這樣年紀就做得三品官的，我們家還未曾有一個呢。」

　　姜曦雲道：「早就聽家里長輩說起過，大表兄年紀輕就有軍功，是極有能耐的。」

　　一語未了，只聽外面一陣腳步響，巧慧打著簾子笑道：「大爺來了。」此時林錦樓已走到跟前，一抬手撩開簾子進來，除卻姜母和秦氏，餘者皆站了起來。丹、曦二人只見來者生得極高壯挺拔，頭上束玄色紗冠，身穿織錦麻地團繡新韶如意衣衫，腰間束著嵌玉織金帶，腳上蹬著青緞朝靴，劍眉直鼻，生得極為英挺。他一進來，屋裡人皆屏息靜氣，丹、曦二人只覺從未見過如此渾然霸氣，沉凝冷靜之人。

　　秦氏見了忙笑道：「可來了，還不快見姨老太太和你表妹們。」林錦樓忙給三人作揖，待坐下來一一打量，先看了兩眼姜母，又去看兩個表妹，只見一高一矮，一窈窕一豐潤，體態豐滿那個反比瘦些的美貌，不由多看幾眼，只見她頭上側綰著髻兒，著三支荷花瑪瑙簪兒，穿著玫瑰二色金的比甲，雪色裡衣，膝下藕荷色的挑線裙兒，目如點漆，明亮清澄，見林錦樓看她，不由微微綻開一朵甜笑，隱隱露出兩個梨花渦兒，立時滿屋珠翠彷彿瞬間都失了顏色。

　　林錦樓一怔，這廂秦氏已指認上：「這是你姜家的四表妹丹雲，這是你五表妹曦雲......小時候她們姊妹幾個都曾到咱們府上來玩，曦雲還是個小胖丫頭。」

　　林錦樓笑道：「記得的，當初五表妹年紀極小，追在我身後，讓我去池子邊幫她釣魚撲蝴蝶。」

　　姜曦雲低下頭紅了臉，姜母已虛點著姜曦雲笑道：「從小就說她再不准往池子邊湊，總是不聽，為了這，罰她多少回不准吃點心，總不長記性。」

　　姜曦雲伸手便勾住了姜母的衣袖，替她整裙擺，顧左右而言他，道：「老太太，你今兒個穿的裙子好看呀。」一派小兒女嬌態，模樣討喜得像只咪咪叫的奶貓兒，引得眾人皆笑了起來。

　　姜母目光慈愛，一把攬了姜曦雲道：「你個小猴兒。」

　　姜丹雲方才一直未說話，見狀忙插了一句，去拉姜曦雲的手，細聲細語道：「你這張嘴呀，怪道老太太最疼你，我不依，老太太也摟我一摟。」說著餘光去溜林錦樓，也不敢仔細瞧，臉就先紅了。

　　姜母咳嗽一聲，道：「論理，今日頭一遭來，不該說這樣的話，可如今也只好厚顏求大外甥一樁事......」姜母一生愛惜臉面，極少求人，話還未說完，面上就呈尷尬色。

　　這事先前姜母已在信中同秦氏提過，秦氏見了這番形容，便接過話笑著對林錦樓道：「你姜家的二表弟景培在京都五成兵馬指揮司任七品副指揮，是極有武藝的，只是你姨父如今要往浙江就任，他極有孝心，想隨行伺候，只是浙江軍中並無熟識之人，故謀不到沒什麼像樣的差事，你常同江浙什麼都統稱兄道弟，不知可有門路？」

　　姜曦雲提了心，目不轉睛的看著林錦樓，這姜景培乃她雲一胞所出的哥哥，心中著實關切。此時紅箋托著戧金描紅的托盤出來獻茶換果品，姜曦雲忙上前，親自取了一碗茶，奉到林錦樓跟前，笑說：「大表哥，喫茶。」見托盤上又幾碟子茶果，便挑了一碟兒最好的，慇勤奉到林錦樓跟前，笑說，「大表哥，這碟兒的果子最紅，你吃這一碟。」倘若別人這番造作，定然顯得有失淑女之風，只是這姜曦雲生得豐潤嬌小，雖已十五歲年紀，卻猶帶一團嬌嬌的孩子氣，加之一張臉兒顏色極美，行事大方，便讓人覺得格外伶俐討喜。

　　秦氏忍不住笑起來，指著道：「快瞧瞧她，跟小時候一個樣兒。小時候想多吃塊點心，就懂跑到我腿邊兒上撒嬌，一個勁兒的誇『表舅母你長得真好看』『表舅母你的裙子真漂亮』.......」

　　一語未了，滿屋人都撐不住笑了起來。林錦軒笑了幾聲又不由咳嗽，譚露華忙給他順氣撫胸，親手端了一盞茶，服侍林錦軒喝下潤喉，又用帕子替他擦嘴。

　　姜丹雲掩口輕笑道：「五妹妹為著二哥哥，如今只認大表哥，也不知給祖母和表舅母換茶了。」這話明著是玩笑，可暗地裡便是擠兌。姜母便先微皺了眉頭。

　　姜曦雲彷彿沒聽懂似的，神色嬌憨，因眾人打趣，還有些訕訕的，一張小臉兒漲得通紅，忙又給姜母和秦氏換茶，又親手剝了兩個果子，用帕子托著奉到姜母和秦氏面前道：「我親手剝的果子，大表哥可沒有，我這手上可有蜜，剝出來的甜得很，長輩們快嘗嘗。」

　　秦氏立時嘴角便揚了起來，臉上綻開了笑。

　　姜母笑罵道：「這個小滑頭，打小兒就是這模樣，真真兒叫人愛也不是，恨也不是。」

　　林錦樓眉頭一挑，心說這姜曦雲當真是個眉眼通挑的，這樣有眼色，會來事兒的女人通常都在青樓裡，千金小姐們個個嬌養自矜，能這樣大方又會說笑，看似嬌憨，實則精明之人，委實不多見，又見她笑容盈盈，著實可愛得緊。便喝了一口茶，笑道：「喝了五表妹的茶，自然要替人辦事，這個好說，明日讓表弟來一趟，待問過他的意思，我寫封信給浙江都指揮使司楊兆麟，他自會安排。」

　　話音一落，姜家三人不由喜氣盈腮，姜曦雲立時將帕子托到林錦樓跟前，討好又慇勤的笑說：「大表哥辛苦了，快來吃果子。」

　　眾人又笑了起來，林錦樓亦撐不住笑了，伸手拿了一個。姜曦雲小臉兒紅彤彤的，秦氏看看林錦樓，又看看姜曦雲，面露滿意之色，緩緩頷首。姜丹雲已紅了眼，抬頭正撞上林東繡滿面不屑之色，二人皆是一怔，過後又心領神會的換了個眼色，各自垂下了頭。

　　此時書染站在窗戶外縮頭縮腦，林錦樓登時想起他前面還有客，準是等得不耐煩，催書染過來探看，遂站起身道：「晚輩還有公幹，暫不久留，等過兩日得了閒兒再去給姨老太太請安。」

　　姜母忙道：「你只管去，爺們都是公事要緊，不比我們女眷在一處消磨。」

　　林錦樓便起身行禮告辭，走到門口，忽頓下腳步，扭過身笑道：「有件事險些忘了，今兒下午母親找我借了個人，一直還沒還呢，如今一併還了我家去罷。」

　　秦氏臉上笑容一凝，下午林東繡在她房裡將親手繡的嫁妝拿給她看，她看過覺得花樣不新鮮，說香蘭會畫好多新鮮花樣，便把人叫來在她房裡，方才來人，這一忙便把香蘭留在屋裡，早知應該早些打發她回去才是，剛欲說香蘭不在，這廂林東繡忽然開口道：「香蘭就在房裡呢，我去叫她。」也不去看秦氏臉色，自顧自走回內室。

　　香蘭正在炕桌前描花樣子，林東繡進來便拉她胳膊道：「走了，大哥在前頭叫你呢。」

　　香蘭方才聽得前頭時不時傳來說笑聲，知是姜家人到了，便遲疑道：「這......不好罷。四姑娘就說我不在，等客人走了我再回去。」

　　林東繡瞪了眼道：「憑什麼等她們走了你再出去，你是見不得人怎的。」

　　香蘭一怔，不由苦笑。

　　林東繡咬牙道：「你不知道姜家來了兩個姑娘，有個叫什麼曦雲可憎得緊，處處搶風頭顯她能耐，我一瞧就知道是哪一尾的狐狸精，哼，她們是奔什麼來的，司馬昭之心路人皆知，你偏要這會兒出去。」說著上下打量香蘭，見她穿得素淡，拿剪子便去剪一旁花盆裡的蕙蘭，口中道：「早知道今兒個你該穿得鮮艷些，先把這盆花兒剪了你簪頭上，回頭再讓人送一盆。」

　　香蘭忙攔著，肅著臉道：「別鬧了，你剪了我也不簪！」

　　林東繡彷彿怒其不爭般的瞪了香蘭一眼，道：「我是為著你，好心當成驢肝肺。」

　　香蘭看了看林東繡，自從入京，林東繡便待她熱絡許多，瞧出是真心想與她結交，卻也未到能仗義為她出頭的地步。香蘭深知林東繡秉性，此人自視甚高，又擅嫉妒，想來那姜曦雲定然十分出類拔萃，點住了林四小姐的那根筋。

　　林東繡拉著她往外走。香蘭無法只得起身，整了整衣裳，跟在林東繡身後，低著頭走了出去，她只聽得外面有嗡嗡說話之聲，但隨著她走出內室的門，大廳裡卻陡然靜了下來。

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第二百六十三章 姜家（三）

　　眾人只見一個少女從屋內緩緩走出,眉目低垂，臉如白玉，頭上編辮子單綰一個側髻，身穿淡綠色褙子，白綾挑線裙兒，打扮不見奢華，行動扶風擺柳，裙上系的佩環叮咚，聲聲與腳步相協。

　　林東繡見了納罕，昨日夏姑姑肅著臉對她道：「四姑娘嫁過去，日後便是有品級的命婦，逢年過節便要進宮覲見貴人們，倘若姿態不像樣，丟得不光是永昌侯的臉，也是林家的臉面。《禮記》曰：『君子行則鳴佩玉。』姑娘走路時姿態尚可，只是玉珮聲響必要同腳步聲協，一強一弱，叮鈴有致。」她練了半日，累得腰酸腿疼，夏姑姑勉強道：「馬馬虎虎。」而今日瞧香蘭之態，竟與夏姑姑同她演示過的別無二致。先前她不曾留意，如今回憶起來，竟發覺香蘭走路姿態一貫如斯。

　　香蘭走到門口，回轉身向秦氏屈膝施了一禮，道：「太太，我告辭了。」微微抬頭，只見麗若春梅綻雪,神如秋蕙披霜。姜母捻著佛珠的指頭驟然一頓，眼中泛起驚詫之色，她的小孫女姜曦雲姿容無雙，從未見出其右者，萬料想不到這女孩兒竟形神皆美，超逸脫俗，與姜曦雲豐艷軟潤相比各有千秋，正是旗鼓相當。

　　姜丹雲亦是一怔，半瞇起眼，將香蘭從頭打量到腳，又從腳打量到頭，心裡一沉，不住發酸，可又忍不住看著姜曦雲幸災樂禍起來，暗道：「歷來不都是大夥兒稱讚你生得美麼，又伶俐又得人意兒，如今可是有戲瞧了。」

　　姜曦雲仍微微含笑，仔細看了香蘭，又去看姜母，只見姜母只盯住香蘭看個不停，遂又用餘光看了看秦氏，見秦氏臉色沉凝，不由輕輕搖了搖頭。

　　林東繡慢慢踱回去，勾著嘴角，高高昂著脖子坐了下來，彷彿方才引得眾人皆寂的人是她一般。

　　姜母咳嗽一聲道：「外甥媳婦，這位是......」

　　秦氏滿面含笑，剛欲說話，林錦樓便已笑道：「她是我房裡的人，叫香蘭。」又在後頭一推香蘭的腰，道：「還不快給姨老太太行禮。」

　　香蘭無法，只得去一一行禮。丹、曦皆站起來側身受禮，屈膝還禮。姜曦雲忍不住細細打量，說不清心頭是何滋味，只靜靜看著面前的女孩兒，裊裊婷婷站在那裡，不卑不亢，臉上也不曾露出笑容，卻已仙氣超逸，見之忘俗。

　　此時香蘭抬眼，一雙剪水眸對上姜曦雲點漆澄明的眼睛，二人目光一觸，又同時收回來，垂下了眼簾。

　　林錦樓站在門邊，半瞇著眼將這二人看了兩遭，又朝秦氏望去，秦氏瞥了他一眼，垂了頭，端起手邊的茗碗低頭喫茶。屋中人心思各異，唯獨林錦軒心境單純，他瞧瞧香蘭，又瞧瞧姜曦雲，只覺皆是絕色美人難分伯仲，再端詳，香蘭如若「我欲乘風歸去」仙人之姿，榮曜幽蘭；姜曦雲便是在三千繁華中清艷婉轉的世俗佳人，巧笑嫣然。

　　他一看再看，又覺她二人再如何貌美，皆比不得自己的妻子譚氏，不光有姿容，還溫柔小意，胸中別有丘壑，不由看了譚露華一眼，只見她正盯著香、曦二人看，手裡的帕子已讓她擰成了麻花。

　　姜母又上下打量兩回，遂對秦氏淡笑道：「樓哥兒真是艷福不淺，萬想不到世上竟有如此標緻的人。」

　　姜曦雲笑道：「方纔從屋裡出來，我一晃眼，還當是天女兒下凡呢。」

　　林東繡道：「香蘭琴棋書畫妙得很，畫的花樣子又新鮮又有趣，趕明兒個讓她也給你們畫幾幅。」

　　譚露華似笑非笑道：「不光手巧，心也巧著呢。」

　　姜丹雲看了姜曦雲一眼，細聲細語道：「那可妙得很，五妹妹的花樣子也畫得巧，只是犯懶，不愛動筆罷了，我正愁新裁的衣裳不知配什麼花樣兒，這廂可找著了人。」

　　姜曦雲笑道：「前兩天我還給四姐姐繡了塊帕子，四姐姐還說我懶，我可不依。」

　　秦氏只是含笑。

　　林錦樓對香蘭招手道：「過來罷。」對眾人一作揖，攜了香蘭便走了。

　　待出了門，香蘭長長出一口氣。待出了榮壽堂的院子，二人入了穿堂，林錦樓便在香蘭臉上捏了一把，笑嘻嘻道：「我的兒，謝不謝你家爺，把你從太太那屋兒救出來了？要不是爺喚你出來，你還在裡頭替四妹妹做針線呢罷？下回他們叫你你甭去，針線那個活兒廢眼，回頭再把眼瞪瞎了。」說著便去攬腰。

　　香蘭駭一跳，忙捶了林錦樓兩拳道：「要死了，這還在外面，讓人瞧見怎麼使得！」

　　林錦樓道：「你這人，就規矩太多，活得忒累。」見香蘭臉兒紅彤彤的，鮮如秋果，不由意動，跟拎小雞兒似的把香蘭往懷裡抱了，指指自己臉道：「快，親一下。」

　　香蘭瞧見兩個小丫頭子手裡捧著托盤，見他二人站在此處摟著，吐舌啖指縮著脖子拐了個彎兒溜了。香蘭臉「噌」就紅了，扭著身子掙扎。

　　林錦樓道：「快點，不親爺改主意了啊，跟你親個嘴兒。」說著便要親下來。

　　香蘭忙摀住他的嘴，林錦樓在她手心裡親了一下，香蘭又趕緊把手移開，見左右無人，踮著腳飛快在他左頰上親了一下。林錦樓露齒一笑，又俯下身在她臉上響亮親了一記，香蘭一邊抹臉一邊推他道：「要死了！」

　　林錦樓笑道：「你說你這人就是彆扭。」說著拉香蘭的手往回走，「你這臉皮忒薄了，今兒姜家來了倆姑娘，五表妹性子好，懂眼色，又會來事兒。她那眉眼通挑，比得上青樓花魁了......嘖，你別瞪我，你以為花魁人人都當得？一要生得美；二要有才學，琴棋書畫詩詞歌賦，比大家閨秀不差，吟詩作對張口皆成，古往今來典籍皆在胸中；三要有手段，懂風情，存小意，善揣摩，會說話，懂眼色。這最後一茬是最最要緊的，秦淮河兩岸這麼些青樓，能出花魁的不過寥寥，就你這樣傻不愣登的，得虧是在爺的房裡，真要到了青樓，梗著脖子兩三句把人倔跑了，指不定挨多少打呢。你跟五表妹多學學，也不指望你多機靈，會說兩句好聽的爺就知足了......」

　　香蘭垂著頭不說話，由林錦樓拉著回了暢春堂，不在話下。

　　卻說榮壽堂裡，眾人又說了一回話便設宴，一時飯畢，眾人又閒話幾句便各自散了。秦氏回到臥房裡，只覺身思勞頓，坐在榻上，打發紅箋去夢芳院探看姜氏祖孫安置如何，又命綠闌將夏姑姑和林東繡請來。夏姑姑不多時便到了，問過秦氏安坐了下來，綠闌過來獻茶，兩人先說兩句閒散話，當下林東繡進門，秦氏立時肅起臉，將她招到面前來，冷冷道：「跪下！」

　　林東繡「噗通」跪下來，磕頭道：「太太息怒，繡兒知錯了。」

　　秦氏道：「哦？那你說說，你錯在何處？」

　　林東繡道：「繡兒不該把香蘭叫出來，只是方才繡兒一時昏了頭，還求太太疼我，饒我這一回。」說著又磕頭。

　　秦氏淡淡道：「你方才是不是昏了頭，你自己心裡清楚。我單告訴你一遍，這是你母親家，你又是將要嫁出去的嬌客，必然厚待你幾分，倘若到了婆家，你依舊如此恣意妄為，丟不丟娘家臉面還在其次，日子好不好過如人飲水冷暖自知，你回罷。」

　　林東繡悄悄看了秦氏一眼，磕了個頭，起身出去了。

　　待她一走，秦氏便肅容道：「姑姑，我就把四丫頭托付給你了，望姑姑好生調教，家中必有重謝。」

　　夏姑姑一驚，忙道：「太太說這話可就言重了。」

　　秦氏長歎一口氣，面露疲憊之色，道：「方纔在廳裡的事，姑姑是知道的。」

　　夏姑姑默然，秦氏請她到屏風後坐，幫忙相看姜家女孩兒，這也並非為難之事，她便應允了。她方才窺得，那姜丹雲不過是尋常閨秀模樣，言談舉止尚可；若說這姜丹雲不過比尋常閨秀強些，那姜曦雲便著實令人驚艷了，這女孩兒心裡應是極精明的，卻故意扮拙，可她單容貌便已極美，行事言談真真兒是落落大方，帶著股伶俐勁兒，雖藏了點小心思，倒也覺著可愛。只是後來陳香蘭才是讓她吃了一驚的。她原先只道香蘭是個絕色的美妾，不過模樣生得好，未曾多留意，今日此人同姜曦雲站一處，兩人交相輝映，卻更襯出她氣度不凡，尤其從屋中出來那幾步走，行雲流水，儀態萬方，她瞧著都心驚，等閒的大家閨秀皆比不上了。

　　秦氏歎道：「四姑娘，著實讓人不省心吶......說起來，原也是我的不是。」秦氏歎一口氣，把茗碗放到旁邊的小几子上，「大女兒乃是姨娘所出，我視作是自己生的，便帶在身邊，只是到底母女連心，尹姨娘怎麼捨得，偏那時我年輕氣盛，跟老爺賭氣，大丫頭索性不管了。可等再想管的時候，大姑娘年歲已大，跟我生了嫌隙，事事頂撞，反生不快，我管了幾回便灰了心，索性由著她去了，後來老爺納妾又有了四姑娘，我也一片癡心教她，偏她跟大姑娘要好......唉......」秦氏說著便滾下淚來。

　　吳媽媽正立在一旁伺候，見了忙上前遞帕子道：「太太不必傷心，各人有各人緣法。」

　　秦氏吸一口氣道：「我教她同教二姑娘一般，皆是一樣的，只是這孩子待我始終有戒心，彷彿我會害了她似的，這才把姑姑請來，萬不能讓她這樣的眼界心胸就嫁到侯府去！」

　　夏姑姑站起來屈膝行禮道：「定當盡全力效勞，四姑娘性子雖拗，有些毛病兒，卻也並非朽木不可雕也。」

　　秦氏用帕子拭淚，欣慰笑道：「那便麻煩姑姑了。」一使眼色，吳媽媽立時地上一封紅包，笑道：「天氣熱了，姑姑裁兩身涼快衣裳穿。」

　　夏姑姑也不推辭，接了紅包，行禮告退。

　　秦氏長歎一聲，歪在榻上，吳媽媽忙上前在她身後墊了靠背，口中道：「太太操勞了。」

　　秦氏咬牙道：「這是好容易相中的人家，倘若這樣攪合了，縱四丫頭將要嫁出去，我也不饒她！」胸口劇烈起伏。

　　吳媽媽忙替秦氏撫胸，又將茗碗遞上前，口中道：「天氣熱，太太萬萬要保重身子，息怒罷。」

　　秦氏道：「你不知道，姜家是老太爺和老爺都中意的，雖說原是將要衰落的世家，誰知這一代竟出了姜學成，年紀輕輕就做了閣老大臣！本以為他該在這個位上熬個幾十年，孰料皇上又派他去了浙江。」

　　吳媽媽道：「那就是被貶了？聽說姜大人去浙江不過提了半品......」

　　秦氏坐了起來，冷笑道：「當然只提半品，我先前也只道姜學成失了盛寵，可後來不光老爺來信，就連老太爺也說，只怕姜家要發達了。如今大皇子和二皇子皆盯著聖位，四處拉攏人馬，聖上只怕已有了屬意，怕姜學成捲入奪嫡之亂，特將他調出，只讓他入浙江不聲不響做了左參議，卻極享實權，只為日後新皇登基，再召他入京，方好提攜施恩。否則怎會先遣了姜學成，又提他長子去山東任知州？原本他長子外放七品縣令方才一年罷了。」言罷又歎口氣，對吳媽媽道，「比姜家還體面的人家也未嘗沒有，只是......只是你也是見多識廣的老人兒了，比得上香蘭顏色的大家閨秀，你數數見過幾個？」

　　吳媽媽想了一回笑道：「香蘭生得太好，也就今日見的姜五姑娘和先前大爺娶的大奶奶。」

　　秦氏頷首道：「是了，自己的兒子自己明瞭，樓哥兒就是那樣風流好色的性子，否則怎會昏了頭娶了趙月嬋那賤人，如今又迷上香蘭。他這樣丟不開手，不分好歹的寵著，我只怕日後不娶個壓陣的姑娘回來，反讓內宅生事，再鬧出什麼『寵妾滅妻』的勾當。兩年前我見過姜家五姑娘，當時便記著生了個好模樣，還是好一個討喜的性子，如今見了，長得愈發出挑了，沒瞧見今兒個樓哥兒瞧她都有些失魂魄的模樣兒？這事就成了一半，只有她這樣俊俏的才能與香蘭一較長短，千伶百俐才制得住樓哥兒的內宅內院，她秉性平和，宅心仁厚，也能容得下香蘭。」

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第二百六十四章 姜家（四）

      吳媽媽道：「曦姑娘性子是討喜，只是太太怎就知道她秉性平和，宅心仁厚了？」

      秦氏微微露出笑容道：「本就是姻親，隨便打聽打聽，熟識她們家的人沒有不讚她的，尤其她是個孝順的孩子，否則姨老太太怎會如此疼她。」又揉了揉額角道，「也不能光聽人說，先放到身邊看些時日再定奪也不遲，瞧著倒是個齊整惹人愛的。」

      吳媽媽歎道：「太太真是殫精竭慮，自古當娘的莫不是為兒女操碎了心。」

      秦氏幽幽一歎，道：「如今這些話兒也只能跟你念叨一二，倘若弟妹是個頂用的，我還能有個臂膀，綺姐兒又嫁了人......」

      吳媽媽笑著安慰道：「太太不必傷感，等過些時日，大爺正經娶了大奶奶來，到時候太太便可高枕無憂了。」

      秦氏歎一聲道：「也盼著如此了。」

      秦氏和吳媽媽一處閒話暫且不表，話說夢芳院內，姜家祖孫三人回來時，房中已收拾完畢，姜母歇在臥室，曦雲同住在套間暖閣兒裡，丹雲則安置在碧紗櫥。一時姜母見過秦氏撥來的丫鬟、婆子，便打發人各自歇息，自己則坐在大炕上，將窗子支起用石燕依住，手裡捻動著佛珠，卻盯著窗外出神。忽聽外面傳來腳步聲，只見簾子一掀，姜曦雲垂著頭走了進來，也不吭聲，逕直到床邊，脫了鞋便滾到床上，往姜母身邊一陣亂蹭。頭挨到她懷裡，小手去拽姜母的衣袖。

      姜母愛憐的撫了撫姜曦雲的後背，問道：「屋裡都收拾完了？怎這麼一副沒精打采的模樣？」

      姜曦雲悶悶道：「沒什麼，老太太，原本無事的，只是孫女兒越琢磨，心裡就越堵得慌......」

      一語未了，貼身伺候姜母的大丫鬟流蘇進來道：「老太太。政大太太遣紅箋過來瞧老太太歇好沒有。」

      姜母忙起身，道：「快請。」姜曦雲也連忙坐了起來。

      紅箋帶了兩個小丫頭子進門，滿面掛笑，道：「我們太太掛念姨老太太，唯恐您歇得不好，讓我過來瞧瞧。」

      姜母笑道：「難為外甥媳婦如此掛念。」

      姜曦雲已從床上下來，忙忙笑道：「姐姐快請坐。」

      紅箋笑道：「曦姑娘不用忙。」招手將兩個小丫頭喚過來，讓她們把手裡的東西放在桌上，又道：「姨老太太一路勞頓。天氣又熱，今日說話又勞神費力，太太讓廚房燉了一碗銀耳蓮子羹。請老太太用瞭解暑。太太又囑咐：雖說屋裡都燃了香驅蚊蟲。紗窗也都細密，也難免飛進小蟲兒來，讓我再送一頂嶄新的青蔥花帳。」

      姜母早已唸了一聲佛，溫和笑道：「都說外甥媳婦是個極悉心極體貼的人兒，我那老姐姐對我也沒少誇讚，如今才知我那姐姐讚得那些好處。還不及你們家太太的十分之一呢！」

      姜曦雲亦眨著大眼睛團團笑道：「表舅母決計是荊釵英雄，方才老太太還囑咐我，要我好生跟表舅母學。」

      紅箋笑道：「方纔說笑時，曦姑娘說太太房裡那盆蘭花開得好，太太讓我送過來。讓姑娘賞著玩，另還有一盆茉莉。也是極清香的。」

      姜母道：「這怎麼使得，她小孩子家家的，說話沒個正經路數，讓外甥媳婦兒費這個心！」

      姜曦雲紅了臉兒，道：「都是我不懂事，怎麼方才在表舅母那兒提了這個......」

      紅箋笑著安慰道：「不過是一盆花兒，太太那屋還有呢，姑娘就收下罷。」又同姜母寒暄了幾句，方才帶了人去了。

      姜曦雲深深出一口氣，在床沿上坐了，茫然的盯著桌上那盆裊娜多姿的蘭花。

      姜母輕輕拍了拍她的肩，姜曦雲扭過頭，姜母看著她靈動的眸子，輕聲道：「好孩子，祖母知道你心裡想什麼.......」

      姜曦雲不吭聲，只軟軟的靠在姜母懷裡，她心裡明白，這盆花背後大有深意，她讚那花兒好，秦氏當晚就巴巴打發人送過來，且單只她有，並沒有丹雲的，秦氏待她偏愛之意便一目瞭然了，亦是安她的心。早在她來林家之前，她爹和嫡母便反覆叮囑她，她將與林家做親之事已是勢在必行，她二哥替她打聽了林錦樓其人，他家中有一房寵妾的事她也早已稔熟於胸，只是未曾太過記掛心上——一個不過丫頭出身的女孩兒，即便再有姿色，有手段，還能讓她在自己手底下翻了天？只是今日見了林錦樓，又見了陳香蘭其人，姜曦雲方覺此事絕非這般簡單。

      姜母有一下沒一下拍著她的肩膀道：「林家太太如今做到這一步，你心裡再有憋悶委屈也該散了。」

      姜曦雲無言，姜母摟著她搖了半晌，她忽開口道：「怎麼能不憋屈，祖母，這樁婚事......非成不可麼？」

      姜母把姜曦雲鬆開，看著面前秀麗嬌軟的小人兒，愛憐的將她腮邊的碎發撥弄到耳後，輕聲道：「林家幾代出仕，不聲不響間早已根深葉茂，屹立不倒，林錦樓其人絕非紈褲，天資聰穎，讀書極佳，他寫的文章，得過好幾位大儒讚賞，只是萬料不到，他竟棄筆從戎，近些年頻立軍功，陞官好似坐了竄天炮仗。他又極擅鑽營，咱們家裡常來常往的幾位老大人，提及林錦樓，都道他年紀雖輕，可自幼浸淫官場，早就跟林昭祥似的修煉成精了。這樣一門貴婿，京裡多少人家惦念，你表舅母竟中意你，你爹又如何不答應呢。」

      姜曦雲動了動嘴唇。姜母歎口氣，又將她攬在懷中道：「你祖父去得早，若不是你爹爭氣。又得了貴人提拔，咱們難免家道中落，如今他出了內閣外放，雖有幾位大人皆言他日後必將高昇，只是聖心難測，如今皇上還春秋鼎盛，你爹不知要在江浙熬多久，萬一聖上將他忘了......」姜母搖了搖頭。「故而你爹娘都盼著你嫁到林家來，林長政乃是一方封疆大吏，在朝中說話極有份量了。」

      姜曦雲悶悶道：「老太太想過我沒有？林錦樓愛風流的性子，房裡還擺著個那麼得寵的姨娘......那陳香蘭真真兒生了個好模樣，言談做派，在姑娘小姐當中都少見。」

      姜母半晌無言，良久拍了拍姜曦雲道：「不急，不急，咱們再看一時罷。」說著扭過臉兒。朝那盆蘭花望過來，心中則暗道：「曦丫頭別怕，凡事有祖母護你。自然要保你平安喜樂。」

      卻說碧紗櫥裡。姜丹雲剛要卸妝，卻見清芬過來，將伺候盥洗的小丫頭打發出去，附在她耳邊說了幾句。

      姜丹雲一驚，瞪圓了眼道：「什麼？當真把那小蹄子讚過的蘭花送來了？」

      清芬忙掩住姜丹雲的口，急道：「我的姑娘。你小聲點兒，別叫人聽見。」

      姜丹雲冷笑道：「她們倆才聽不見，這會子在屋裡指不定怎麼歡喜呢。」又紅了眼眶道，「唉，我是沒法兒。倘若不是我去央求爹爹，老太太怎會答應帶我來？老太太不疼我。縱我比五妹妹年歲大，有好事也輪不到我頭上。」

      清芬勸慰道：「姑娘別灰心，咱們還住在林家呢，他們家裡的人遲早能知道姑娘的好。」

      姜丹雲想來想去心氣兒不平，整整衣裳便走出去，來到臥房，打起簾子一瞧，只見姜曦雲正服侍姜母梳洗，遂面上掛了笑走上前道：「我還說要過來伺候老太太，想不到五妹妹已經在這兒了。」

      姜母看了姜丹雲一眼，淡淡笑道：「四丫頭是很有孝心的。」

      姜丹雲忙接過篦子，替姜母篦頭髮，口中只笑道：「我再有孝心也不比不過五妹妹。」又笑著對姜曦雲道：「五妹妹從小兒就知道心疼老太太，天冷做帽兒，天熱做鞋，一樣一樣知疼著熱，怪道老太太那麼疼你呢。」

      姜曦雲只抿著嘴傻笑，並不搭腔。

      姜母面色無波，睜開眼從鏡中看了姜丹雲一眼，微微笑道：「你們幾個我皆是一樣的疼，女孩兒家都該是嬌養的。」忽又肅起臉道，「如今是住在親戚家裡，你們兩個都該謹言慎行，把大家閨秀的品格做派亮出來，別一個個小鼻子小眼小家子氣，芝麻大的事都來爭一爭，沒得讓人輕賤了！誰丟家裡的臉，我頭一個不饒！」

      姜丹雲登時漲紅了臉，丹、曦二人斂裙屈膝，口中稱是。姜丹雲剛欲開口為自己描上幾句，卻聽姜曦雲笑呵呵道：「方纔表舅母送來兩盆花，一盆蘭花給我，還有一盆雙瓣茉莉是送給姐姐的，我方才聞了聞，香得緊呢。」

      姜丹雲扭過頭，果然見牆角除卻蘭花另有一盆茉莉，想到今日秦氏問過自己身上配的香囊是什麼味道，自己說裝的茉莉花瓣，秦氏定是因此才送了這盆花，想到此處方才舒了一口氣。

      姜母睜開眼，從鏡中瞧見見姜丹雲雙頰已帶了淡淡喜色，似是滿腹的氣都已經平了，遂淡淡道：「明兒一早別忘了去謝謝人家，即便是一盆花兒都想到咱們了。」兩雲又齊聲應了，姜母餘光瞥見只見小孫女悄悄對她扮了個鬼臉，不由暗暗搖了搖頭，復又將雙目闔了起來。

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第二百六十五章 親人

      卻說暢春堂中，林錦樓同香蘭用過飯，林錦樓在燈下提了筆批閱公務，命香蘭在旁邊伺候。香蘭便把燈掌亮，細細研了墨，沏了一壺茶，把各類往來的信箋文案整齊。林錦樓交她一張單子，命她按著上頭名字寫紅白喜事來往的帖子。香蘭便坐在書案另一側攤了各色信箋書寫。

      不多時，常跟秦氏身邊伺候的媳婦兒巧慧進來道：「二奶奶的父親譚大人下個月便啟程去山東任職，因老爺不在，便想拜見大爺，因給大爺遞過帖子，大爺未曾回音，便求到太太跟前，太太的意思是一家子親戚，明日讓譚家到家裡小聚，大爺還是撥冗見見罷。」

      林錦樓皺起眉，譚思葉確給他送過拜帖，只是當日帖子上措辭略不客氣，頗有長輩身份壓他之意，林錦樓哪吃這一套，把那拜帖團了個團兒就便扔了簍子。遂道：「明兒個沒空，太太見就是了。」

      巧慧為難道：「這是太太的意思，說好歹讓大爺見見......」見林錦樓眉毛又擰起來，便不敢再說，連忙對香蘭打眼色。

      香蘭見了，便將手中的筆放下道：「既然是親家，又是長輩，總該見一見的，況且人又去了山東，不知什麼年月才能回來。」

      林錦樓拍了拍香蘭的手，滿不在乎道：「譚思葉原就得罪上峰沒出頭之日了，倘若不是咱們家裡出力，他還能到京城來謀官兒？爺這是存心晾他呢，你放心。那孫子比猴兒還精，晾他兩回就知道深淺規矩了，省得他搖起來日後借老爺子名頭在外頭作禍。」又對巧慧道：「你回太太，讓她們女眷裡頭該見就見，爺明日實是沒有空。」

      巧慧聞言告辭。

      林錦樓放下筆，閉了眼捏了捏鼻樑，把香蘭寫的帖子拽過來看了兩篇，又伸手把人撈了過來。抱在腿上，一點香蘭的鼻子，笑嘻嘻道：「你說你這一筆字是跟誰學的，嗯？你要是男的，爺就讓你做文書先生。」說著抓了香蘭的手在燈下反覆看。

      香蘭把手抽回來，淡淡道：「我該學著當花魁去，文書先生是高抬了我。」言罷便要起身。

      林錦樓一怔，繼而哈哈笑起來，手臂箍住香蘭的腰。強把香蘭的臉兒扳過來親了一口，看著她微紅的臉兒微微笑道：「喲，沒想到你還記仇。說你不如花魁就惱上了？爺跟你說啊。你比她們都強，太舔著臉的爺還不樂意看呢。」

      香蘭扭過頭不理他。

      林錦樓又拉回香蘭的手，把玩著她手指頭道：「老袁的小兒子病了，明兒你想著挑幾樣禮物打發人送過去。」

      香蘭這廂扭過頭，問道：「德哥兒？什麼病？」

      「就是風寒。這孩子也可憐見的，親生母親早亡。嫡母也死得早，老袁親自帶在身邊養大的，爺們心粗，因他的緣故，奶娘也不敢深管。」

      香蘭不由感慨道：「永昌侯真是難得重情義的好男人了。」

      林錦樓眉頭高高挑起：「難得？重情義的好男人？」

      「是呀。我聽丫鬟婆子們說他與德哥兒生母情意頗深，因其早逝。就把這孩子親自帶在身邊養。聽說那女子早逝，他便把房裡的姬妾散了，只餘兩個姨娘，皆是生養過子嗣的，餘者隨其意願，去留皆可。永昌侯每年都拿銀子佈施窮苦之人，以德哥兒生母之名行善積德。為人卻極謙遜隨和，待人厚誠，並不以身居高位而倨傲跋扈。」

      林錦樓把香蘭的下巴捏過來，道：「小香蘭，爺怎麼覺著你意有所指呢？」

      「......沒有，是你自己多心。」

      「嘖，爺瞧你白長個好樣子，怎麼越來越傻了呢，你見過他幾面啊，話都沒說過一句罷？就覺著他是個大好人？」

      香蘭抿了抿嘴沒有吭聲，上回在庫房門口偶遇德哥兒，袁紹仁親自來領了孩子去，眉眼溫和，言談寬柔，竟對她拱手作揖連聲道謝，全無凌人囂張之態，不由令人心生好感。

      只聽林錦樓在她耳邊又說道：「傻姑娘，爺告訴你啊，全天下男的大都一個德性，你以為誰誰是個君子，那小子背地裡指不定怎麼男盜女娼。」

      香蘭瞪著他：「大爺怎麼如此抹黑朋友，永昌侯還是要做你妹婿的。」

      林錦樓瞪眼道：「你膽兒肥了是罷，怎麼說話呢？」見香蘭垂了頭，方才頓了頓道，「老袁之前也是有一號的，聲色犬馬，賞花玩柳全見識過了，幾年之前見著德哥兒生母，喚做蓮娘的，死活要納了做妾，蓮娘起先不肯，後來不知怎的就應了，只是老袁的婆娘不讓她進門敬茶，於是索性養在外頭，老袁起先也修身養性了一時，過一陣又出來廝混，直到蓮娘亡故了，才跟換了個人似的。」

      香蘭一怔，問道：「那蓮娘是怎麼死的？」

      「誰知道，有說得產後風的，有說重病的，還有說是自盡。她原也是個名門之後，早年間的京城沈家，首輔沈文翰的嫡親孫女兒......說了你也不知道，沈家滿門抄斬的時候你怕是還沒落生呢。」

      這一席話猶如在香蘭耳邊轟然炸了個焦雷，只將她霹得神思恍惚，一顆心將要從喉嚨裡蹦出來，忍不住一把拉了林錦樓的胳膊，問道：「沈家......還有活著的人？」

      林錦樓詫異的看了她一眼，道：「沒了，沈家算是滅了門，原有女眷充入教坊司的，也大多自盡了，當年蓮娘還小，其母自盡前用絲絛想將其勒死而不得。老袁的叔父趕到教坊司時，蓮娘只剩一口氣，她母親屍首都用蓆子裹起來了。袁叔曾經受過沈文翰恩惠，費了九牛二虎之力才把蓮娘從教坊司帶出來。雖說是官奴。可一直是半奴半主這樣養的，皇上判五逆十惡的重罪難以除賤籍，至少也落個平安。」他說完這一席話，只見香蘭早已淚流滿面，神思恍惚，他心頭暗驚，搖了搖香蘭道：「你這是怎麼了？」

      香蘭心將要碎了，低頭用袖子拭淚。哽咽道：「沒什麼，只是想到當夜母親要親手勒死女兒是何等淒慘，我便忍不住......」香蘭已極盡哀痛，她原知道家人慘死，如今聽林錦樓親口提及方知當時是何等慘烈不堪，若非林錦樓在此，恐怕此刻早已失聲痛哭。

      林錦樓若有所思的看著香蘭，拍了拍她的背，道：「你還真是愛多愁善感的。」把桌上的熱茶端起來與她喝。伸手給她抹眼淚兒，漫不經心道：「沈家是挺慘的，他們一家都是硬骨頭。說起來與你倒有幾分像。」

      香蘭抬頭。朦朧的淚眼中瞧見林錦樓銳利的雙眸，她心頭一驚，但此刻念頭紛亂，神思疲憊，便輕輕靠在林錦樓林錦樓胸前道：「我怎麼會同沈家的人像，原本聽都沒聽說過的。不過是感傷那母女罷了......」

      林錦樓摟住她，跟撫弄貓兒似的摩挲她的背，良久說了一句：「哦，是麼。」頓了頓道：「這些日子爺在外頭忙，你在家裡要悶得慌。就招幾個女戲子進來唱唱，或是叫說書的女先生過來說兩段。天天盯著紙畫畫兒，回頭眼都瞪瞎了。姜家來了兩個表妹，閒了也一處去說說話。」

      香蘭垂下濃密的長睫，忽問了句：「我那畫兒掛出去賣得怎樣了？」

      林錦樓一愣，林錦亭喜宴之後，香蘭是給了他幾幅畫央求他掛在鋪子裡賣了，如今那畫兒還扔在他書房裡落灰，遂咳嗽一聲，道：「哦，那個畫兒啊，許是賣出去幾幅，明兒個爺去給你問問。」

      香蘭靠在林錦樓胸前「嗯」了一聲，眼淚又悄悄滑下來。

      臨睡前，林錦樓走到外頭，命人到二門把吉祥喚到跟前，道：「明兒去賬上支二十兩銀子給你們姨奶奶，就說是賣畫兒得的，哄她開心開心。」

      吉祥一疊聲答應著去了，暫且不表。

      次日起來，林錦樓練了一套拳，用了早飯便出了門，香蘭先給德哥兒細細挑選了幾樣禮，打發人送去。之後便去秦氏屋裡請安，坐了不過片刻譚家的人便到了，香蘭不好再呆，吳媽媽拉住她笑道：「咱們娘倆總沒說過話兒，來這屋坐坐。」香蘭便隨吳媽媽進了梢間，小丫頭子進來沏茶，兩人慇勤敘過寒溫，吳媽媽便對香蘭笑道：「我的兒，我先前早就看你是不一般的，為人行事，比別的女孩子不同，又溫柔又安靜，說句誅心的話，我見過的主子姑娘捆一起也跟不上你。大爺先前看你眼神就不同，跟饞嘴貓兒似的打饑荒，如今連滿堂的姬妾都散了，等翻過明年，大爺明門正道的擺宴席，與你做了姨娘奶奶，你素日裡受的委屈也便不算什麼了。」

      香蘭看著吳媽媽臉上盈盈的笑意，她知吳媽媽是由衷為她歡喜的，只是這個歡喜壓得她喘不上氣，她只好笑了笑，微微垂了頭。只聽外有腳步聲，透過鏤空的隔斷一瞧，只見譚露華引了個女孩兒往旁邊的次間坐了，香蘭偷眼望去，只見那人生得高胖，膚色微黃，眼小鼻圓，容貌鄙陋，卻有一身的矜持氣派，穿戴極其豪奢。

      吳媽媽見了輕聲道：「這是二奶奶嫡出的姐姐，閨名叫譚露芳，早先老爺給二爺說親，請了咱們家裡夠得上的，京城裡幾家名媛入府，二爺隔著屏風就相中了二奶奶。只是譚大人娶了個高門第的老婆，又厲害得緊，逼他把嫡出的姐兒送來同二爺結親，可生得這個模樣，老爺一見就不答應了，說二爺委屈這麼些年，必然要找個美貌溫柔的，便同譚家人說二爺身子不好，娶了人家嫡出的姐兒也未免有以權壓人之嫌，譚露芳知道二爺病歪歪的，也跟家裡鬧一場不願嫁進來，可聽說後來見二奶奶回門時吃穿用度這樣闊，出來這樣體面，二爺生得這樣俊雅斯文，心裡頭也著實後悔了。康壽居那幾個丫鬟沒少嚼這個。」

      香蘭微微點頭，又看了幾眼，只覺譚氏兩個姊妹果真妍媸自別。只見二人小聲說話，依稀有「山東」、「青州」、「林家大爺」等語，似是讓譚露華替譚思葉向林家開口謀官。片刻，忽見譚露芳「噌」站了起來，冷笑道：「爹爹倘若體面了，你在林家難道腰桿子不硬？可見你是翅膀硬了。可別忘了，當初若不是我讓你，你怎會嫁到林家，不過小婦生得庶出丫頭，一朝攀了高枝兒就抖起來，我真看不慣你這做派。有本事就長長久久在高枝兒上掛著，甭犯七出讓林家趕出去，我都替你唸一聲阿彌陀佛！」說完起身便要出去。

      這一句「七出」正戳中譚露華心虛之處，不由氣得兩手直抖，站起來一把扯住譚露芳，厲聲道：「你渾說什麼，有本事你再說一遍，說我是小婦養的，那你當林二爺是什麼，你甭走，跟我到太太跟前評理去。」眼見事情便要鬧僵起來，吳媽媽走過去，沉著臉對譚露芳道：「譚大姑娘是客，怎在主人家裡大聲喧嘩，二奶奶縱有錯也有太太教，跟姑娘有什麼相干？」

      芳、華二人皆未料到隔壁有人，不由怔住，譚露華哭道：「縱是一家親戚也沒這樣辱沒我的，我要去告訴太太！」

      吳媽媽心中立刻暗歎譚露華沒眼色，香蘭歎了口氣，縱她不喜譚露華為人，如今見她嫁了人仍被嫡姐如此奚落，便知道她在家中過得並不順遂，怪道養出這樣刁鑽的性子，忙把她拉到一側，低聲道：「二奶奶快別哭了，吳媽媽是太太的臉，她給你出頭，你還有什麼委屈的？只是這究竟是二奶奶的家務事，鬧出來誰都不好看，太太雖好，但丫頭婆子們嘴雜，背後嚼出什麼，縱然二奶奶大人大量不計較，可到底是不好聽，二奶奶終歸還要依靠娘家，又何必跟娘家人鬧得撕破臉面？」

      這一番話說得譚露華登時止住了淚，香蘭小聲道：「二奶奶到隔壁擦擦臉，別跟賭氣了似的，太太見了心裡也不樂。」便扯著譚露華走了。

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第二百六十六章 勸架

      香蘭將譚露華拉入隔壁梢間，譚露華仍氣得滿臉通紅不住淌淚，香蘭見丫鬟海棠和石榴正在那裡侍弄花草，便連忙道：「勞煩兩位給二奶奶舀盆洗臉水來。」又勸譚露華道：「二奶奶是個明白人，雖說受一場委屈，可到底是一家子姊妹，日後她們去了山東也是不常見了，別因這個傷了和氣。」

      譚露華惱得氣都喘不勻，道：「先前做姑娘時她就處處欺我，恨我比她生得好，比她伶俐，衣服首飾都先緊著她，連出門穿的衣裳都不准比她貴氣了。爹爹倒是有心疼我，又怕太太不樂，反讓我更艱難了。」說著委屈，眼淚又滾下來。

      香蘭忙勸道：「二奶奶別傷心，如今二奶奶嫁得好，太太寬柔，二爺跟二奶奶又恩愛，這不比什麼都強了。」

      譚露華用帕子拭淚道：「太太沒得說，就二爺這個身子，風吹吹就壞了，好一日病三日，年紀輕輕如此，說是做夫妻，也像陪個活死人了......」

      香蘭聽了這話便是一驚，正巧海棠端了半盆熱水進來，便佯裝沒聽見譚露華的話，口中道：「二奶奶先洗洗臉，我借脂粉去。」說完便出去了。

      譚露華便命海棠絞手巾來擦臉，一時香蘭回來，手裡端著小圓托盤，放著官粉、胭脂，並眉黛等物。香蘭道：「這是問綠闌姐姐她們借的。」

      譚露華素愛修飾，對著鏡細細妝扮了，對香蘭微微笑道：「方纔真是氣壞了我。說了好些違心的話，多虧你從旁勸著，什麼時候上我那兒去，我得了兩本好書與你看。」

      這還是譚露華頭一遭對她和顏悅色，香蘭不由一怔，隨即心頭瞭然，暗道：「方纔譚露華被嫡姐一番話相激。委屈得跟什麼似的，心裡話再繃不住，氣急敗壞一股腦兒全倒出來，又嚼了二爺的不是，這會子人靜了心。便悔上來，唯恐我出去亂說，方才示好罷了。」因笑道：「二奶奶方才是給氣糊塗了，人在氣頭上都迷了心，說什麼都不當事的。哪天有空定去二奶奶那裡坐坐，就怕擾了二爺休息。」

      譚露華聽了這話。一顆心便放下來，暗想：「香蘭素是個沒嘴葫蘆，凡事不吭氣。她聽了什麼也不會滿世界張揚。」口中笑道：「他不礙得，咱們在別的屋裡說話兒。」忽見秦氏打發紅箋來喚她，方忙忙的去了。

      卻說林錦樓出了門，香蘭去給秦氏請安。書染到前院料理事物，又趕上今日小鵑做生日，房中丫鬟們便恣意玩笑起來，畫扇跟靈清擲骰子趕雙陸棋，雪凝、靈素、小鵑並韓媽媽身邊的小丫頭子小方兒湊一處抹牌，小鵑歪在炕頭靠枕上，一邊抹牌一邊吃點心。點心渣子落了一炕一地。

      偏春菱從外頭折了兩瓶鮮花兒進來，見眾人肆意耍樂，十分瞧不過，因道：「行了，趕緊收收罷了，只因我沒跟著上京城來，沒人管束你們，如今就愈發沒了樣兒了，姨奶奶好性兒，不說你們，你們就得寸進尺，這屋裡屋外的糟蹋，成什麼體統！」

      這話一說，靈清、靈素、小方兒便驚一跳，三人不敢再玩，紛紛站了起來，雪凝見了也丟了牌站起身，畫扇偷偷去看小鵑臉色。小鵑卻不管這些，只管把手裡的牌擲出去道：「碰了！」抬頭同畫扇對了個眼色，畫扇便扭回身，拉拽靈清小聲道：「咱們玩咱們的。」

      靈清猶猶豫豫坐下來，餘下幾人看看春菱，又瞧瞧小鵑，也紛紛坐了，春菱登時臉色發沉，雪凝道：「今兒個小鵑生日，姨奶奶讓我們湊一處樂樂的，春菱姐方才在外頭，怕是不知情。」

      春菱道：「既如此，屋裡的活計可都料理好了？大爺的衣裳都熨沒熨？」

      那活兒是小鵑的，眾人便都往她身上看，小鵑只顧玩牌，並不理她，雪凝幾度想打個圓場，卻不知該如何說，靈清見了打圓場胡亂應道：「今日那衣裳穿不著，明日再熨也來得及。」

      春菱冷笑道：「好，好，好得很，待會兒姨奶奶回來了，讓她給評評理，一個個越性活兒都不幹了，衣服不熨，床褥不曬，桌子椅子不抹，茶爐子不燒，鳥兒也不喂，沒得亂瘋，你們幾個可以不把我放在眼裡，如今可也別不把主子們放在眼裡！」言罷一摔簾子出去。

      小鵑冷笑一聲，自言自語道：「好個討厭的貨！也不知是誰先不把主子放在眼裡的，自己沒臊拿喬出去，有本事就甭回來，既回來了就夾著尾巴做人，擺什麼二層主兒的款兒，如今擺威風到我頭上，也不瞧瞧姑奶奶吃不吃她那套！」

      話音未落，春菱「噌」一下掀開門簾，一陣風似的衝進來，指著小鵑鼻子道：「你說誰呢！」

      小鵑掀起眼皮道：「說誰誰心裡有數。」說著站起來，將春菱指著她的手指頭撥開，撣了撣裙子道，「春菱，你日後對我客氣些，姨奶奶早就提了我一等，靈清、靈素、畫扇來了就是二等，雪凝在老太太那裡就是二等了，同你沒個分別高下，日後想擺款兒，找後院的小丫頭子去，別在我們跟前顯擺你能！」

      春菱聽了這話又氣又愧，怒道：「怎麼？原先還跟我『春菱姐』長『春菱姐』短的，如今剛提了等就不把我放眼裡了，興的姓什麼都不知道，你以為自己有什麼本事，就知道吃好的穿好的，見了活計就躲，你就是只哈巴狗兒，就靠巴結主子得便宜罷！」

      小鵑也惱起來，冷笑道：「你不是哈巴狗兒，你有骨氣得很，竟把自己當主子，姨奶奶都能讓你隨便奚落，你是好大的威風，我可比不得！」

      眾人見了連忙過來相勸，紛紛道：「少說兩句罷。」畫扇去拽小鵑道：「今天是姐姐好日子，別跟她使氣。」雪凝也勸春菱道：「都是一處的，原都相處好好的，何苦爭持起來。」

      正鬧得沒開交處，香蘭回來了，見屋裡亂成一團，便問道：「這是怎麼了？」

      屋中靜下來，誰都不說話，只聽春菱冷笑一聲道：「一群阿物兒，合起伙來欺負我，罷，罷，都是我的不是，過會子我找姨奶奶領罰！」說著，賭氣去了。

      香蘭問道：「到底怎麼回事？」眼睛看了一圈，落在畫扇身上，道：「小畫扇，你說。」

      畫扇雖和小鵑要好，卻也不敢在香蘭跟前弄假，便將前因後果說了一回。小鵑便搶道：「奶奶我這是存心的，你不知道她如今多討人嫌，到處挑剔，一時說這個手笨衣裳折得不對，一時又說那個腦子不靈，針線做得不好，自己做會如何如何不在話下。這幾天下來，幾乎人人都讓她挑剔個遍，就她一個人最能耐似的。見天聽一耳朵無聊回來嚼舌根子，譏諷二奶奶小家子氣，又嘲笑四姑娘學不好規矩，眼皮子淺，又愛罵小丫頭子，天天就搬弄這些，搞得暢春堂上下都不像樣，早憋著她火兒了。」

      香蘭點點頭道：「我知道了。可到底都是暢春堂的人，大家一處以和為貴，鬧成這樣也不像話，你是我身邊最得信賴的，所以我提了你，日後想事情也該周到些，別憑著自己性子來，她這個樣子，你告訴書染也好，告訴我也好，都省得，可不該這樣鬧僵起來。」

      小鵑抿著嘴低著頭道：「知道了。」

      香蘭又撫慰了幾句，讓她們接著玩樂，便進了臥室，剛剛坐到妝台前，將手上脖上的首飾除了，春菱便走了進來。

      香蘭見她面上猶帶憤懣之色，心裡一歎，隱隱有些頭痛。春菱自回來，對她一句認錯軟話皆無，她也曾找春菱說過：「到底一處經歷風雨過來的，只是日後有什麼話，還是掏心肺的說出來，我到底信重你的。」只是春菱當時答應了，過後仍是愛答不理的，活計也不似先前精心了。

      香蘭讓春菱坐，先開口道：「方纔的事我已聽她們說了......」

      春菱登時立起眉毛道：「既聽說了，那姨奶奶評評理，我說她們哪點不對了，這樣罵我算什麼？你們也許瞧著她們吃喝玩樂無事，可我眼裡不揉沙子，就是看不慣！我不過說兩句罷了，就招來這麼些閒話，這是什麼道理？就算是姨奶奶允她們玩的，可鬧得這樣不堪，傳到太太耳朵裡，誰乾淨得了？」

      春菱擰眉瞪眼，一番話說得又快又急，香蘭頓了頓道：「這原也是我的不是，想著先前忙了三爺的喜宴，大家都未曾好好歇著，這一回小鵑生日，大爺又不在，遂放了假，讓她們樂樂，她們不過抹牌下棋罷了，倒也未曾鬧得不像樣，我知你好心，只是此事也不必如此較真。」

      一語未了，春菱便氣鼓鼓道：「是啊，可說我這麼些閒話算什麼？是不是把我從暢春堂趕出去才算隨了她們意了？」

      香蘭好言相勸，但春菱仍咄咄逼人，顯見是存了一肚子火氣衝著她撒火了，香蘭臉上的笑容便淡了，問道：「那你想如何？」

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第二百六十七章 五女（一）

      春菱道：「不如何，一個個都是嚼蛆的長舌婦，沒得讓人討厭！莫非我說她們只顧貪玩不幹活不對？」

      「並非說你不對......」

      「所以我心裡才惱，平白的招惹這些閒話出來！」

      春菱本就是個刺兒頭，素來不肯讓人，香蘭只覺頭痛，深吸一口氣，道：「今日是我讓她們歇著的，縱有不是也該是我擔著。」

      春菱搶白道：「我沒有說奶奶讓她們歇著不對，可我說她們哪一句是錯的，憑什麼合夥欺負我？還是說趕明兒個我看見她們做錯了也不能說，裝傻充愣不成？好罷，是我多事了！」

      香蘭靜靜盯著春菱看了一回，淡淡道：「你的意思我知道了，只是大家都住一處，彼此間都該有個容讓，小鵑與你也是頗有些情分的，今日又是她生日，她縱有再大的不是，你總該看在這一層上，尋個沒人的地方跟她說說，不該當面同她爭持才是。」

      春菱冷笑道：「情分是另一回事，總不能因著情分她的錯處就不能說了，府裡又不是個個是她老子娘，都縱著她！」

      香蘭耐下性子道：「倘若連一同朝夕相處的人都不肯容讓一步，那屋裡豈不是天天雞吵鵝斗反了營？有道是『金無足赤人無完人』，天天盯著別人錯處看，怎能相安無事呢？」

      春菱愈發惱了，冷笑道：「所以姨奶奶的意思是我錯了？這事是我不對？是我挑刺兒了是罷？」

      香蘭看春菱氣勢洶洶的模樣，曉得道理是無法說通的了，垂下眼簾。將手邊半盞涼茶捧在手心裡，道：「我明白你的意思。知你是好意，這事不提了，你回罷。」

      春菱一怔，原先她同丫鬟們有爭持，香蘭皆是向著她的。不曾想今日竟然淡淡的，她原本氣不平，還欲再分辯幾句，但見香蘭這番形容，心裡便一沉，她到底有幾分聰敏，知此事不能再提了，便起身走了。

      這廂畫扇藏在多寶閣後探頭探腦。見春菱走了，顛顛兒到小鵑那裡，將方纔偷聽屋裡的事一五一十說了，道：「春菱不識好歹！是不是覺著自己先前救過奶奶一回，有了恩，又覺著奶奶脾氣好，二則她指不定跟太太那頭什麼勾結，這才成天頤指氣使的。真個兒討人嫌。」又有些惴惴道：「倘若她真是太太的耳目，你跟她這樣對上，豈不是遭殃？況且奶奶也說讓你們日後不要再爭持了......」

      小鵑拈了塊雲片糕放咬了一口。道：「先前香蘭姐剛回府裡那會兒，事事灰心，都由春菱擺佈，春菱事事都能做了奶奶的主，奶奶好性兒，有時候聽她奚落自己幾句。也笑笑就過了，先前奶奶沒權力升她的等，便總給她賞賜，林林總總給她的沒有八十兩也有五十兩了，還不算那些個衣裳首飾。趕上奶奶裁新衣裳，春菱相中哪塊料子，開口問奶奶要，奶奶二話不說就自己貼銀子給她做，這廂把她脾氣胃口養大了，愈發招不開。她性子沖，素愛跟人拌嘴挑事，受了一句話的委屈，也得想方設法討回來，嘴沒個把門的，那時候你還沒來，吟柳那檔子事，就是她光圖嘴上痛快，給奶奶招禍。後來竟要爬到奶奶頭上去，呵呵，奶奶本打算來了京城就提她一等的，結果她自己不往人道兒上走，這巧宗兒倒便宜了我。」

      畫扇道：「其實春菱姐就是一張刀子嘴，心眼不壞......」

      小鵑道：「就是這個脾氣秉性膈應人，原在知春館，除了書染、蓮心她不敢使喚，旁人她哪個放眼裡了？這次她回來，緊要的活計一件沒沾上，屋裡有她沒她都一樣。偏她還不自知，跟姨奶奶梗著脖子擰著勁兒，好似奶奶離開她就不成似的，奶奶心裡能痛快了？再大的恩情也禁不住這樣來磨的。姨奶奶不好說什麼，既如此就我來說，我才不怕得罪她呢。」言罷取了一碟新鮮果子，端到臥室去了。跟香蘭閒話兩句，便道：「奶奶也太好性子了，春菱這樣的合該狠狠敲打才是，省得她不知自己斤兩。」

      香蘭笑著搖了搖頭，把面前的碟子往小鵑手邊推了推，道：「她這樣的性子，敲打反倒讓她心裡怨恨更大，愈發壞事了。有些事並非疾言厲色就完事大吉，倘若真如此，反倒簡單了。」心中悵然想道：「小鵑和春菱是最早同我共患難的，情分非同尋常。春菱掙命往上的心我明白，只是她性如炭火，又愛挑剔吵嘴，如今我在府裡看似風光，實則艱難，我身邊器重的人，出去就是我的臉，她行事有差池，我便更難了。索性多給她賞賜，再看她一時，只怕她因此記恨了我。」

      小鵑道：「奶奶顧慮我們都明白的，春菱不光挑事，還愛搬弄人是非，不成就把她趕出去，奶奶身邊還愁人用麼，靈清又有眼色活計又巧，靈素厚道，雪凝雖說是個牆頭草，可寫寫算算不在話下，怎麼就容她張狂。」

      香蘭道：「她到底與我有恩，好處我都記在心裡，倘若不念舊情，未免讓人寒心，也不是我的本意了。這事我自有分寸，日後你也遠著她，真鬧僵起來，誰臉上都不好看。」

      小鵑應下了，回去將此事跟畫扇說了，偏巧小方兒也在，前因後果看個明白清楚，回去同跟林東繡、韓媽媽及夏姑姑當成玩笑話說起來。

      韓媽媽道：「春菱這丫頭，原在太太房裡就是愛搶尖向上，想不到如今愈發變本加厲了。」

      林東繡冷笑道：「原本香蘭還有幾分氣性，近幾年卻愈發軟了，倘若是我，一頓殺威棒打下去，管他什麼春菱秋菱，都讓她知曉厲害。」

      夏姑姑瞧著林東繡，微微搖了搖頭，回去跟她的丫鬟芳菲道：「動輒言語相斥並非馭人之道，林四姑娘還欠磨礪，那個叫香蘭的姨娘倒像是會為人處世的，只是性子仍嫌軟了些，也不知是真良善，還是假裝出來的。」

      卻說當日下午，香蘭午睡起來，命靈清研墨裁紙，壓好水晶獸頭鎮紙，將窗子支開，對著外面沙沙翠竹，仿前朝梅花道人筆墨畫了幅《墨竹》，在空白處題了年月日，又寫「消夏自留，作於暢春堂」一行字，向靈清一伸手，靈清立時將一方雕琢蘭花的小印，在硃砂中按了按，遞到香蘭手中。此時外面傳來說笑聲，香蘭將印章放到一旁，往窗外一望，只見姜丹雲同林東繡攜手攬腕從外走進來，姜曦雲慢悠悠跟在最後。

      香蘭微微皺眉，一邊洗手一邊對靈清道：「讓她們趕緊沏茶擺果品，姑娘們都過來了。」剛用毛巾擦了手，便聽春菱在外面道：「四姑娘和二位表小姐來了。」

      香蘭從隔間走出來，那三人已經到了，林東繡進門先笑道：「我們三個四處亂逛，不知怎的就溜到你這裡來了，大夏天的，可得賞碗茶吃。」

      香蘭忙讓茶讓座，笑道：「別說一碗，幾碗都省得。這兒還有消暑的涼茶，姑娘們可要來一碗？」

      三人落座，林東繡問道：「大哥哥不在家？」

      香蘭道：「他一天到晚的忙，吃了早飯就出去了，說京郊練兵，聖上派他去督一督。」

      這二人說話兒，丹、曦二人則不動聲色打量，姜丹雲只四處環視這屋子，只見這暢春堂比林府中旁的屋子都大出不少，敞闊豁亮，隔扇風門，竹紋裙板，窗戶皆為檻窗，明堂內一色花梨木桌椅几子，鋪著五色八寶花椅搭褥墊，因是夏天，墊上又鋪一層細細的鳳尾簟，正中有一長條案，上懸「克明俊德」匾，下卻不曾掛字畫，反掛一張極大的強弓並一筒羽箭，條案上架著寶劍、長刀等兵刃，顯出主人尚武之風。明堂左右皆有簾帳與次間項鏈，梢間靠北則為寢室，垂著細密的珠簾，另有屏風相隔，不見當中之景了。

      姜丹雲心中暗驚，林錦樓這房裡陳設比她家祖屋尚要氣派，昨晚上聽林家兩個婆子磨牙，說京城林宅不過當日林長政在京為官住的府邸，比之金陵老宅要差得遠了。姜丹雲瞧在眼裡，心裡便愈發火熱了。

      姜曦雲只用眼去看香蘭，只見她頭上用三支碧玉簪子盤了髻，穿著真紅櫻桃的褂兒，蔥黃挑線裙兒，比上次見添兩分俏麗嬌美，臉上仍不見脂粉，長眉秀目，雪膚紅唇，空靈輕逸，恰似明珠美玉。姜曦雲上下打量幾遭，又默默將目光收了回來，口中笑道：「方纔香蘭姐姐在做什麼呢，我們來可打擾你了？」

      香蘭聽她口稱「姐姐」，暗道這姜曦雲果然言語甜淨，只笑說：「我也是閒著無事，你們來得正好。」

      此時春菱出來獻茶，聽了這話便笑說：「方纔姨奶奶正畫畫兒呢。」

      姜丹雲因問道：「什麼畫兒？給我們瞧瞧如何？」

      香蘭尚要推辭，林東繡已站起來，口中道：「香蘭畫得一筆好丹青，咱們去瞧瞧她方才畫了什麼。」言罷已引著眾人到東次間的書房去了。

個人言論

第二百六十七章 五女（一）

      春菱道：「不如何，一個個都是嚼蛆的長舌婦，沒得讓人討厭！莫非我說她們只顧貪玩不幹活不對？」

      「並非說你不對......」

      「所以我心裡才惱，平白的招惹這些閒話出來！」

      春菱本就是個刺兒頭，素來不肯讓人，香蘭只覺頭痛，深吸一口氣，道：「今日是我讓她們歇著的，縱有不是也該是我擔著。」

      春菱搶白道：「我沒有說奶奶讓她們歇著不對，可我說她們哪一句是錯的，憑什麼合夥欺負我？還是說趕明兒個我看見她們做錯了也不能說，裝傻充愣不成？好罷，是我多事了！」

      香蘭靜靜盯著春菱看了一回，淡淡道：「你的意思我知道了，只是大家都住一處，彼此間都該有個容讓，小鵑與你也是頗有些情分的，今日又是她生日，她縱有再大的不是，你總該看在這一層上，尋個沒人的地方跟她說說，不該當面同她爭持才是。」

      春菱冷笑道：「情分是另一回事，總不能因著情分她的錯處就不能說了，府裡又不是個個是她老子娘，都縱著她！」

      香蘭耐下性子道：「倘若連一同朝夕相處的人都不肯容讓一步，那屋裡豈不是天天雞吵鵝斗反了營？有道是『金無足赤人無完人』，天天盯著別人錯處看，怎能相安無事呢？」

      春菱愈發惱了，冷笑道：「所以姨奶奶的意思是我錯了？這事是我不對？是我挑刺兒了是罷？」

      香蘭看春菱氣勢洶洶的模樣，曉得道理是無法說通的了，垂下眼簾。將手邊半盞涼茶捧在手心裡，道：「我明白你的意思。知你是好意，這事不提了，你回罷。」

      春菱一怔，原先她同丫鬟們有爭持，香蘭皆是向著她的。不曾想今日竟然淡淡的，她原本氣不平，還欲再分辯幾句，但見香蘭這番形容，心裡便一沉，她到底有幾分聰敏，知此事不能再提了，便起身走了。

      這廂畫扇藏在多寶閣後探頭探腦。見春菱走了，顛顛兒到小鵑那裡，將方纔偷聽屋裡的事一五一十說了，道：「春菱不識好歹！是不是覺著自己先前救過奶奶一回，有了恩，又覺著奶奶脾氣好，二則她指不定跟太太那頭什麼勾結，這才成天頤指氣使的。真個兒討人嫌。」又有些惴惴道：「倘若她真是太太的耳目，你跟她這樣對上，豈不是遭殃？況且奶奶也說讓你們日後不要再爭持了......」

      小鵑拈了塊雲片糕放咬了一口。道：「先前香蘭姐剛回府裡那會兒，事事灰心，都由春菱擺佈，春菱事事都能做了奶奶的主，奶奶好性兒，有時候聽她奚落自己幾句。也笑笑就過了，先前奶奶沒權力升她的等，便總給她賞賜，林林總總給她的沒有八十兩也有五十兩了，還不算那些個衣裳首飾。趕上奶奶裁新衣裳，春菱相中哪塊料子，開口問奶奶要，奶奶二話不說就自己貼銀子給她做，這廂把她脾氣胃口養大了，愈發招不開。她性子沖，素愛跟人拌嘴挑事，受了一句話的委屈，也得想方設法討回來，嘴沒個把門的，那時候你還沒來，吟柳那檔子事，就是她光圖嘴上痛快，給奶奶招禍。後來竟要爬到奶奶頭上去，呵呵，奶奶本打算來了京城就提她一等的，結果她自己不往人道兒上走，這巧宗兒倒便宜了我。」

      畫扇道：「其實春菱姐就是一張刀子嘴，心眼不壞......」

      小鵑道：「就是這個脾氣秉性膈應人，原在知春館，除了書染、蓮心她不敢使喚，旁人她哪個放眼裡了？這次她回來，緊要的活計一件沒沾上，屋裡有她沒她都一樣。偏她還不自知，跟姨奶奶梗著脖子擰著勁兒，好似奶奶離開她就不成似的，奶奶心裡能痛快了？再大的恩情也禁不住這樣來磨的。姨奶奶不好說什麼，既如此就我來說，我才不怕得罪她呢。」言罷取了一碟新鮮果子，端到臥室去了。跟香蘭閒話兩句，便道：「奶奶也太好性子了，春菱這樣的合該狠狠敲打才是，省得她不知自己斤兩。」

      香蘭笑著搖了搖頭，把面前的碟子往小鵑手邊推了推，道：「她這樣的性子，敲打反倒讓她心裡怨恨更大，愈發壞事了。有些事並非疾言厲色就完事大吉，倘若真如此，反倒簡單了。」心中悵然想道：「小鵑和春菱是最早同我共患難的，情分非同尋常。春菱掙命往上的心我明白，只是她性如炭火，又愛挑剔吵嘴，如今我在府裡看似風光，實則艱難，我身邊器重的人，出去就是我的臉，她行事有差池，我便更難了。索性多給她賞賜，再看她一時，只怕她因此記恨了我。」

      小鵑道：「奶奶顧慮我們都明白的，春菱不光挑事，還愛搬弄人是非，不成就把她趕出去，奶奶身邊還愁人用麼，靈清又有眼色活計又巧，靈素厚道，雪凝雖說是個牆頭草，可寫寫算算不在話下，怎麼就容她張狂。」

      香蘭道：「她到底與我有恩，好處我都記在心裡，倘若不念舊情，未免讓人寒心，也不是我的本意了。這事我自有分寸，日後你也遠著她，真鬧僵起來，誰臉上都不好看。」

      小鵑應下了，回去將此事跟畫扇說了，偏巧小方兒也在，前因後果看個明白清楚，回去同跟林東繡、韓媽媽及夏姑姑當成玩笑話說起來。

      韓媽媽道：「春菱這丫頭，原在太太房裡就是愛搶尖向上，想不到如今愈發變本加厲了。」

      林東繡冷笑道：「原本香蘭還有幾分氣性，近幾年卻愈發軟了，倘若是我，一頓殺威棒打下去，管他什麼春菱秋菱，都讓她知曉厲害。」

      夏姑姑瞧著林東繡，微微搖了搖頭，回去跟她的丫鬟芳菲道：「動輒言語相斥並非馭人之道，林四姑娘還欠磨礪，那個叫香蘭的姨娘倒像是會為人處世的，只是性子仍嫌軟了些，也不知是真良善，還是假裝出來的。」

      卻說當日下午，香蘭午睡起來，命靈清研墨裁紙，壓好水晶獸頭鎮紙，將窗子支開，對著外面沙沙翠竹，仿前朝梅花道人筆墨畫了幅《墨竹》，在空白處題了年月日，又寫「消夏自留，作於暢春堂」一行字，向靈清一伸手，靈清立時將一方雕琢蘭花的小印，在硃砂中按了按，遞到香蘭手中。此時外面傳來說笑聲，香蘭將印章放到一旁，往窗外一望，只見姜丹雲同林東繡攜手攬腕從外走進來，姜曦雲慢悠悠跟在最後。

      香蘭微微皺眉，一邊洗手一邊對靈清道：「讓她們趕緊沏茶擺果品，姑娘們都過來了。」剛用毛巾擦了手，便聽春菱在外面道：「四姑娘和二位表小姐來了。」

      香蘭從隔間走出來，那三人已經到了，林東繡進門先笑道：「我們三個四處亂逛，不知怎的就溜到你這裡來了，大夏天的，可得賞碗茶吃。」

      香蘭忙讓茶讓座，笑道：「別說一碗，幾碗都省得。這兒還有消暑的涼茶，姑娘們可要來一碗？」

      三人落座，林東繡問道：「大哥哥不在家？」

      香蘭道：「他一天到晚的忙，吃了早飯就出去了，說京郊練兵，聖上派他去督一督。」

      這二人說話兒，丹、曦二人則不動聲色打量，姜丹雲只四處環視這屋子，只見這暢春堂比林府中旁的屋子都大出不少，敞闊豁亮，隔扇風門，竹紋裙板，窗戶皆為檻窗，明堂內一色花梨木桌椅几子，鋪著五色八寶花椅搭褥墊，因是夏天，墊上又鋪一層細細的鳳尾簟，正中有一長條案，上懸「克明俊德」匾，下卻不曾掛字畫，反掛一張極大的強弓並一筒羽箭，條案上架著寶劍、長刀等兵刃，顯出主人尚武之風。明堂左右皆有簾帳與次間項鏈，梢間靠北則為寢室，垂著細密的珠簾，另有屏風相隔，不見當中之景了。

      姜丹雲心中暗驚，林錦樓這房裡陳設比她家祖屋尚要氣派，昨晚上聽林家兩個婆子磨牙，說京城林宅不過當日林長政在京為官住的府邸，比之金陵老宅要差得遠了。姜丹雲瞧在眼裡，心裡便愈發火熱了。

      姜曦雲只用眼去看香蘭，只見她頭上用三支碧玉簪子盤了髻，穿著真紅櫻桃的褂兒，蔥黃挑線裙兒，比上次見添兩分俏麗嬌美，臉上仍不見脂粉，長眉秀目，雪膚紅唇，空靈輕逸，恰似明珠美玉。姜曦雲上下打量幾遭，又默默將目光收了回來，口中笑道：「方纔香蘭姐姐在做什麼呢，我們來可打擾你了？」

      香蘭聽她口稱「姐姐」，暗道這姜曦雲果然言語甜淨，只笑說：「我也是閒著無事，你們來得正好。」

      此時春菱出來獻茶，聽了這話便笑說：「方纔姨奶奶正畫畫兒呢。」

      姜丹雲因問道：「什麼畫兒？給我們瞧瞧如何？」

      香蘭尚要推辭，林東繡已站起來，口中道：「香蘭畫得一筆好丹青，咱們去瞧瞧她方才畫了什麼。」言罷已引著眾人到東次間的書房去了。

個人言論

第二百六十八章 五女（二）

      這東次間原是待客的宴息，因香蘭要一處書房，林錦樓便命人將東次間的大炕拆了，添了一張花梨木大書案，另有書架等物。瑤窗用綠紗罩了，香蘭仿趙孟頫畫了一幅《煙霞圖》，另寫了兩對聯，幾幅字，皆是臨摹米芾筆跡，幾欲可以亂真，皆掛在書房內。書案上設有博山小篆，珊瑚紅描金蝙蝠抱桃筆筒裡滿滿當當插著大小紫筍，案角上設水晶花囊，當中四季鮮花常新，因是夏天，滿滿插了一囊晚香玉，噴馥吐香。另有大鼎、瑪瑙黃花梨小屏風等物。窗下設一羅漢床，炕几上擺著半盤未下完的棋，屋角另一側橫著一張古琴，散著幾張曲譜。整間屋陳設未見奢華，卻極其清雅，別緻非常。

      林錦樓也覺著這東次間書房甚好，索性晚上命人將公務抱到東次間來寫，命香蘭在一邊伺候著，自覺紅袖添香別有情趣，是以書房中又有林錦樓遺下的零零散散東西。

      眾人一入書房，姜丹雲見其風雅便先讚了一聲，姜曦雲環顧四周，雖覺高雅，口中稱讚，但她瞧不上這等六藝氣韻頗濃的女子，故而心中十分不以為然。林東繡已圍到書案旁去看畫兒了，指著那竹子道：「單畫一支竹子，怎不多畫幾叢？」又說：「這角上添兩塊奇石，豈不是更有生趣。」評個不住。

      二雲也圍上去看，姜丹雲略通書畫，見了香蘭桌上那幅畫便驚了半晌，看了香蘭兩眼，狐疑道：「這是......你畫的？」

      靈清正在一旁洗刷文具。聞言道：「自然是我們奶奶畫的，其實這一幅還不算上佳，瞧牆上那幅《煙霞圖》了麼？其實也是姨奶奶手筆，當時大爺見了都驚。說他怎麼不知道家裡還有前朝松雪道人的真跡。」

      眾人又往牆上看，有道是「內行看門道，外行看熱鬧」，姜曦雲只覺畫得精妙，林東繡學過丹青，知這畫兒極難。便對香蘭笑道：「你可不得了了，怪道大哥哥天天金屋藏嬌，把你當寶貝似的供著。」說話時有意無意看了姜曦雲一眼。

      姜曦雲心裡不大自在，臉上卻不顯出來，眼睛只往四下去瞧，只見書案上摞著幾冊往來公文，另有軍隊賬簿，並幾冊遊記雜文、詩詞歌賦混在一處，姜曦雲拿起來翻看，只見那雜文一冊有簪花小楷寫的註解。同畫上的字對比，便知書是香蘭的。羅漢床的扶手上掛著一條男人系的腰帶和家常穿的散腿褲兒，另有香蘭一件半臂，海棠几子上散放著香扇、帕子、手釧兒等女人用的小物兒，日常的東西在主屋裡就混在一處，便知林錦樓同香蘭必然是朝夕相處了。

      香蘭原沒想到這三人竟會到書房來。故而一時未來及收拾，如今見姜曦雲四下打量，連忙使眼色讓靈清將散在外面的東西收了。另招呼大家就坐喫茶，林東繡捧起茗碗，抬頭一望，又「噗嗤」笑出了聲，道：「你們快瞧瞧丹雲妹妹，她是看魔怔了！」

      原來那姜丹雲仍對著《煙霞圖》看個不住，她越瞧越心驚，心道：「雖說畫是臨摹。可與原畫有有些不同，改了兩處煙霞的用色，由淺黃變為淡紫，用色暈染比原來的還要高明，這樣的筆力和功夫。甭說是大姐趕不上，都能媲美宮廷裡御用的畫師了。」再瞧香蘭，心裡一時嫉妒，一時又酸澀，滋味難以名狀。

      姜曦雲笑著上前將姜丹雲拉到身邊坐，小鵑、畫扇已端了托盤出來重新擺過果品，香蘭笑道：「既然來了就好歹吃些，別嫌棄。」

      姜丹雲捧起茗碗來吃了一口，問香蘭道：「你同誰學的畫兒？」

      香蘭笑道：「小時候體弱多病，當了定逸師太的寄名弟子，她教我些琴棋書畫罷了。」

      姜丹雲道：「定逸師太？我怎沒聽說過有這樣一位書畫僧？」

      香蘭道：「她是長居金陵，出家人又深居簡出，名號自然不為人所知了。」

      一語未了，忽聽外面有人說：「二奶奶來了。」話音未落，譚露華已晃著扇子走進來，一見東次間裡坐著一屋子人，眉頭一挑，以扇掩口，假笑道：「哎喲，不巧，我可不該這時候來。」

      林東繡並姜丹雲臉上都不大自在，姜曦雲只管低頭，香蘭一見便知裡面有文章，忙起身讓座，笑道：「二奶奶忙，平日請還請不來，有什麼巧不巧的。」一面暗暗給小鵑使眼色，小鵑會意，點頭去了。

      譚露華似笑非笑道：「只怕就你願意請我，別人可就不樂意了。」

      林東繡道：「這話什麼意思，我倒聽不懂了。」

      譚露華只微微冷笑，並不搭腔。

      香蘭見場面有些冷，忙讓眾人吃細茶果，譚露華從粉白的葫蘆碟子裡取了塊荷花酥，咬了一口便誇道：「這點心是致美齋的罷？那家點心鋪子的荷花酥極難得，平日裡不好買，每日辰時就賣那麼一陣子，至多五十塊，沒買上的就明兒個請早了。」

      香蘭笑道：「早上小兒們出去買的，二奶奶喜歡吃，我這兒還有，待會兒都拿走。」

      譚露華也笑道：「那我就不客氣了。」又看了姜家姐妹一眼，扭過頭對香蘭道：「香蘭妹妹到底是大哥哥房裡的人，說起來不過兩塊點心，可做派這樣大方，比那些號稱是世家小姐的強出不止一頭去了，怪道大哥哥這樣愛你。」

      這話一出口，姜丹雲登時拉了臉，姜曦雲目光微冷，只低下頭輕輕吹茶，林東繡則抿了嘴坐在一旁笑，一副看好戲模樣。

      香蘭心頭警醒，明白這是譚露華藉著捧她，拿她當槍使喚諷刺姜家女孩兒，臉上只款款笑說：「就兩塊點心，這能看出什麼大方來。二奶奶說這話是臊我呢，趕明兒個我就去二奶奶那裡蹭飯，非得吃幾頓好的，把這兩塊點心補回來不可！」

      她說得俏皮。譚露華和林東繡不由笑了，香蘭見小鵑站在門口跟她使眼色，便站起來道：「幾位稍等，我去去就來。」走到門外，小鵑低聲道：「問了綵鳳，方才三個姑娘先去了二奶奶那兒。因姜家二老爺在福建做些買賣。姜曦雲這廂便帶了些福建特產來送各房，咱們也是收著了。二奶奶用著好，便問她們還有沒有，姜曦雲說已全送了人了。偏四姑娘嘴快，言談時說漏了，原來姜家另給大爺和亭三爺備的福建特產比二房的豐厚一半，二奶奶登時就沉了臉色，說姜家原來瞧不起他們夫妻，四姑娘又火上澆油，說了句『二嫂別惱怒。有道是『千里送鵝毛，禮輕情意重』，東西雖然有多少，可情分是一樣的，如今曦妹妹二哥要到浙江做官，全賴大哥哥和二伯照應呢。多送點子也是人之常情，你說是不？』二奶奶更怒上來，當場就下了逐客令，連解釋的話都沒聽一句，甩手就走了。二奶奶在外頭逛一圈，便往姨奶奶這兒來，想不到冤家對頭，還是碰到一處。」

      香蘭聽罷大感頭痛，近二年她心性愈發沉了，連旁人與她挑釁爭持。她都懶得回一句嘴，可這四尊佛坐在屋裡，林東繡愛挑唆，譚露華不是省油的燈，姜家姊妹更絕非等閒。待會兒不吵起來才叫見了鬼了。

      香蘭點點頭。囑咐道：「我知道了，你做得好，櫥裡還有半碟子點心，你拿去跟她們分分罷。」返回身到屋內，站在簾子外面，聽見林東繡道：「行了，二嫂也別氣了，好歹都是一家子親戚，為這點東西也不值得。」

      譚露華坐在椅上，支著手臂，面上微微冷笑道：「為著可不是東西，『人爭一口氣佛受一柱香』，為得是這張臉，眼見是瞧我們二爺身子弱，便不把我們當一回事，連送個不值錢的特產還分三六九等親疏遠近，姜家可是好家教。」

      姜丹雲本想瞧姜曦雲笑話的，可聽到譚露華扯到姜家的家教上，顯見連她一塊兒繞進去了，不由皺了眉，扯了姜曦雲袖子一把，低聲道：「你也是的，怎就疏忽了？倘若如此，還不如不送呢。」

      只見姜曦雲放下茗碗，慢條斯理道：「二伯命人從福建捎回來的特產，咱們幾個姐妹人人有份，我覺著住在府上叨擾了人家，福建這特產又是個新鮮物兒，就把自己那份兒拿出來與林家的哥哥姐姐們分了。」說到此處看了姜丹雲一眼。

      香蘭看得分明，心道：「這言下之意就是『人人有份的東西，單我拿出來送了林家，你半毛不拔又有何資格奚落我？』這姜曦雲骨子裡果然是個厲害的。」

      姜丹雲果然臉色變了變，不吱聲了。

      姜曦雲輕描淡寫道：「東西統共就幾樣，林家的太太得了一份兒最多的，大表哥為二哥的事出力，我也多給了些，因林家三表哥之妻櫻如姐姐同我在閨中就交好，我多給三表哥那份兒便含著她的例了，我給二表哥的福建特產雖少，可添了兩錠子上好的藥材補足，另有一方極好的徽墨，這兩樣比尋常福建特產還金貴些，倘若表嫂還想要福建的特產，回頭再請二伯捎些來便是了。」

      香蘭心說：「這話的意思是給二爺那頭福建的東西雖少，但也以別的東西補足了，跟旁人是一樣的。這一番話確實滴水不漏。」

      譚露華冷笑道：「免了，曦姑娘把自己的禮勻出去送人，慷慨大方，孝順嫻淑，這麼得太太稱讚的，我再厚著臉皮討豈不是不知趣兒，也用不著姑娘寫信。綵鳳！去把曦姑娘送咱們那份東西拿回來，用了什麼拿銀子補上，好讓人家接著獻前兒去。」

      眼見就要吵起來，香蘭剛進去要勸，只見姜曦雲看了看朝窗外望景的林東繡，又瞧瞧低頭喫茶的姜丹雲，忽做了一臉的為難與委屈，道：「瞧二表嫂說的，那兩錠子藥都是極難得的滋補之物，我還特特問過太太，尋了二表哥的藥方來看，知道藥性不相沖才送過去。那方徽墨本是父親贈給我的，說是名家雕刻而成，我愛惜得跟什麼似的，跟繡姐姐說笑時才知道二表哥喜歡搜集筆墨紙硯，這才巴巴的送過去，二表嫂要這樣說可真誅了我的心了。」

      這一番話噎得譚露華雙頰發紅，香蘭暗稱姜曦雲高手，說話生生將旁人氣煞，卻抓不住她把柄。

      香蘭搖搖頭，再抬頭時，臉上已是笑如春風，進了屋坐在譚露華身邊，道：「二奶奶別生氣，曦姑娘也是一片癡心，只是話趕話兒的才沒說通罷了。」

      譚露華一把甩開香蘭的手，冷笑道：「誰讓你假好心！」

      林東繡瞧著熱鬧心裡直樂，心說：「香蘭果然是個傻的，莫非瞧不出那個姜曦雲是太太相中的人麼？就該讓她們掐到一塊兒去，她可倒好，出來勸，又被人好心當成驢肝肺。」給香蘭使眼色，要她別再管了。

      香蘭只做看不見，又拉了譚露華笑道：「方纔不過一場誤會，姜家姑娘們都是太太請來的客，姑娘們之間倘若拌幾句嘴，二奶奶又公正又大度，還要管著勸幾句呢，沒得自己因誤會先置氣的，我知道你是上午受了委屈，這會子心裡還煩悶，這才一下沒緩過來，跟我到旁邊坐坐，我那兒剛裁了一件衣裳，不知用什麼花樣子，二奶奶一向眼界高，快幫我挑挑去。」一面說一面拉著走，又叫：「畫扇，還不快過來扶你們二奶奶，把我前幾日畫的幾張花樣子拿出來讓二奶奶掌眼。」

      這一番話說得又妥帖又舒坦還遞了個台階下來，譚露華登時覺著自己面上有了光，她本也不想鬧，只是面子上下不來，這廂便順水推舟，被香蘭拉了去。

      屋中三個女孩兒坐著面面相覷，不多時香蘭又進來，親手給幾人添茶，又對姜曦雲笑道：「二奶奶這人不過心直口快，曦姑娘別往心裡去，其實就是幾句話趕在一起的誤會，如今解開了，日後還要和和氣氣的才好。」

      姜曦雲笑起來，又嬌俏又天真，道：「瞧香蘭姐姐說的，原是我的錯，惱得二表嫂生一回氣。」

      這一樁事就先輕輕巧巧揭過，屋中四人極有默契的不再提了，姜丹雲撇撇嘴，低頭吃一口茶，忽眼風一閃，只瞧見東次間另一側通往後頭臥房的門口，隱隱露出一雙男子穿的青緞朝靴，並一塊繡著海牙的衣腳，那靴子站了站，便離開往臥房去了。姜丹雲心頭立時突突跳了起來，她知道，這是林錦樓回來了。