[禾晏山]蘭香緣(全文完)

個人言論

第二百五十章 書房（二）

      小孩兒不過五六歲年紀，圓滾滾一張小黑臉兒，粗粗兩道濃眉，一雙丹鳳眼，生得極敦實，穿著亮堂堂的如意祥雲衫，脖上掛著長命鎖、寄名符，腳蹬虎頭鞋，頭上的發全光，只在當中留了一撮，剃成桃形。他興沖沖闖進來，見著香蘭不由一怔，遂停了腳步，「噌」一下紅了臉，羞澀得轉頭就跑。

      書染卻笑了，一下捉住小孩的胳膊，彎下腰道：「德哥兒往哪去？」

      小孩一邊掙扎一邊道：「放手放手，說你呢，我不知道這屋裡有別人呀。」

      正說著，奶娘便進了屋，一見香蘭，便知是個有些頗體面的婦人，忙告罪道：「是我們家哥兒唐突了，請奶奶原諒則個。」

      香蘭忙道：「不妨事。」說著去看書染。

      書染笑道：「這是永昌侯小兒子，都叫德哥兒。」又對奶娘道，「這是我們大爺房裡的姨奶奶。」

      奶娘早聽說林錦樓有個愛妾，跟旁的比截然不同，便知道這位就是了，連忙又請安，又一把拉了德哥兒讓他行禮。

      香蘭上前摸了摸他的小腦袋，讓他坐在床沿上，即命書染調杯果子露來，又打發去端果子糕餅。德哥兒先有些拘束，吃了兩粒香蘭給的兩塊松子糖便活絡起來，伸手去抓桌上的糕吃。香蘭忙攔住他，拿了手巾給他擦手，又逗問他姓什名誰，多大年紀等。

      德哥兒便道：「我叫袁承德，六歲了。」偷偷看了香蘭一眼，又道，「我爹說我名字出自《漢書?禮樂志》『詔撫成師，武臣承德』，我爹說我出生那年他正在關外打仗，我娘說『武臣承德』的意思是武將蒙受恩德便可免於征戰，就給我起了這個名兒，結果我爹果然平平安安回來了。」又把眼前的糕遞到香蘭跟前道：「姐姐你也吃。」又要讓書染吃。見香蘭前頭的杯子空了，便直起身伸著圓滾滾的小胳膊去提壺給香蘭添茶。

      香蘭不覺笑了起來。看德哥兒虎頭虎腦，天真懂事的，不由喜歡，連先前一肚子的委屈也散了，掏出帕子把他嘴邊的點心渣抹了，含笑說：「你吃罷，我們還有呢。」

      德哥兒扭捏了下，到底讓香蘭幫他擦了嘴，扭著腦袋喃喃道：「我都男子漢了，我自己會擦嘴呢。」又偷偷看了香蘭一眼。道。「我去找我爹了。一會兒再來。」往口裡塞了兩塊糕，便下了床蹦蹦跳跳去了。

      香蘭笑道：「這孩子好生敦厚。」想起方才德哥兒說自己名字的由來，便歎道，「袁大爺跟他亡故的妻子到真是恩愛了。」

      書染正拿了托盤收拾炕桌上的瓜子點心。聞言笑道：「德哥兒口裡頭叫『娘』的可不是袁大爺的妻子，是他養的外室，聽說原也是官宦人家出身，極顯赫的，後來全家落了罪，父母兄弟姊妹全沒了，因生得好，就給了袁家，一直伺候袁大爺的叔母。雖說是奴籍，可錦衣玉食的，倒也沒受大罪，生得美貌溫柔，又琴棋書畫樣樣精通。後來袁大爺一眼相中了她。幾次三番求娶做二房。原配不免嫉妒，攔著不讓娶，後來袁大爺也不知怎麼的，到底納了德哥兒生母，只養在外頭，也是幾年無嗣，後來生了德哥兒才一年，那女人就撒手閉眼，唉，也是個沒福的。」

      香蘭亦悵然道：「只是可憐這孩子了。」

      書染道：「袁大爺對這孩子寵愛得緊，許是小小年紀沒了生母，就更憐愛些，親自教書寫弓馬，連出門應酬都常帶在身邊。」

      香蘭道：「德哥兒也是招人疼的，小小年紀就這樣懂事。」不自覺想起他那張圓圓小黑臉兒上的丹鳳眼，像極她小妹沈嘉蓮。前世她和嘉蓮兩姊妹生得極像，氣質相若，唯有眼睛生得不同，她一雙杏眼，酷肖母親；嘉蓮則生了一雙丹鳳眼，酷似其父。如今這小孩兒也生得這樣一雙眼，令她觀之可親。

      香蘭看著窗外。當初沈家落難，嘉蓮方才十歲，同母親一併落入教坊司，當晚二人便自盡身亡。她得知消息時，正是發配剛剛啟程，連祭奠都不能做。她方才看著德哥兒那雙眼，覺著彷彿嘉蓮又活過來似的，當初妹妹也這般乖巧懂事，跟在她身後，連她梳什麼頭，扎什麼花兒，言談舉止都要學一學，把她寫過字的字都拿走了跟著臨一臨，彷彿她長了條小尾巴。如今回首，真個兒是往日依稀渾似夢，都隨風雨到心頭。

      書染見香蘭獨自坐著出神，便不敢打擾，輕手輕腳的重新上了一碗茶便退下了，屋子裡靜悄悄的。

      片刻，外頭傳來細小的說話聲，門「吱嘎」一聲打開，不一會兒，書染又端了一碗藥，放在香蘭手邊道：「奶奶，該吃藥了。」

      香蘭聞到藥氣不由皺眉，沒都沒動。

      書染一看便知香蘭又倔上了，不覺暗暗咂了咂牙，今兒個大爺是抱著這位直接回的書房，大爺臉上掛了幾道血印子，這位又腫了半邊臉，料想二人定是又掐了起來。書染真是由衷欽佩眼前這位，看著柔柔弱弱的，怎麼骨子裡那麼大韌勁和氣性，大爺那霸王似的人，只有老太爺制得住，旁人包括太太，誰敢說拗著他性子的話？偏香蘭頻頻去擼虎鬚，今天這行市，香蘭還正委屈著，指定不肯喝藥，遂笑著勸道：「剛熬好的，趁熱吃，只有一小碗兒，一仰脖子就沒了，一會兒涼了更苦。」

      香蘭淡淡道：「你去罷，我一會兒再喝。」先前是懼林錦樓之威，這藥她不得不喝，如今已跟他鬧了一場，他還指不定要怎麼折磨自己，這藥不喝也罷。

      書染正為難，忽聽有人道：「你去罷。」

      聽到聲音，二人都吃一驚，扭頭一瞧，只見林錦樓不知何時已走進來，書染鬆了口氣，暗道是非之地不久留，連茶都沒上，腳底跟抹了油似的就溜了。

      香蘭不理他，依舊將頭扭過去盯著窗外看，只覺林錦樓在她身邊坐下了，頭往她這邊湊，順著她視線往外瞧，口中道：「喲，爺瞧瞧，你看什麼吶，這麼入神？難不成外頭有什麼西洋景兒？」

      香蘭往裡挪了挪，林錦樓又湊過去，笑道：「嘖，趕緊地，把藥吃了，你要不吃，等著爺動手，可就要灌你了。」

      香蘭不可置信的看了林錦樓一眼，這廝正笑嘻嘻的看著自己，露出一口雪白的牙。香蘭不願聽他在耳邊聒噪，當下端起碗，咕咚一口將藥飲盡，卻不成想那藥汁子太苦，她醉酒一回，頭還隱隱作痛，更勾得胃裡難過，臉上便變了顏色，生生忍著把藥吞了下去，腹中翻江倒海，眼裡已泛出一圈兒淚花，連連咳嗽。

      林錦樓忙去拍香蘭後背，口中嘖嘖道：「我說你傻不傻啊，難受你還喝，就不懂得吐了？你這樣舒坦舒坦是怎麼著的？」

      香蘭一把撥開林錦樓的手，緩了口氣，自顧自倒了半盞溫水喝，只聽林錦樓道：「方纔你看見德哥兒啦？那小不點兒說屋裡有個跟神仙似的姐姐，餵他吃東西來著......」

      香蘭喝了兩口水，忍不住道：「怎麼，今兒中午在魯家還恨不得弄死我，這會兒又跟沒事人似的。」

      「嘿，嘿，我說你行了啊，都已經沒事兒了，你又逗脾氣是罷？」

      香蘭實在懶得睬他，往床內挪去，背對著林錦樓躺下來，伸手就要拉被子。林錦樓一把扯住被，不讓她拉，香蘭扯了幾回沒扯過來，索性連被都不蓋，將身子蜷成一團，閉上眼。

      林錦樓「撲哧」一聲笑出來，伸手點點香蘭的肩膀道：「行了你啊，多大的人了，還跟小孩兒似的耍脾氣。」又去拉香蘭胳膊道，「讓爺看看你手好些沒，該換藥了。」

      香蘭實在鬧不清這廝的臉皮為何這樣厚，睜開眼，看著林錦樓似笑非笑道：「大爺在這兒做什麼？外頭這麼些事還不忙乎去，就算想看我天天難受天天哭，這一時我也累了，只怕哭不出來。」

      林錦樓點著香蘭鼻尖道：「你個沒良心的齷齪鬼，爺是想待你好，你都能琢磨出壞心來，先前說氣話，你倒一句不落，全記著了？嘖，白認你了。」

      香蘭雖有股破罐子破摔的賭氣，可也不敢真個兒再惹火那霸王，緊緊抿著嘴，把臉偏到一旁去了，又將眼睛閉上。

      林錦樓抱著膀子不說話，把香蘭上上下下的打量，一邊看一邊用手摸下巴頦。心說小香蘭果然生得好，這頭是頭，腳是腳的，怪道德哥兒那麼點的小孩都能瞧出香蘭好看，讚她是「神仙似的姐姐」。雖說她跟個倔驢似的，可品格兒委實不錯，他知道自己內宅後院，還有那些外頭跟他相好的女人，個頂個比猴兒還精，都惦記著從他身上謀好處，或是名分，或是銀子，互相算計，多狠的手都下得去。唯有香蘭，他冷眼瞧著，這女人凡事心裡頭門清，卻難得不去算計人，即便挨了欺負，至多光明磊落嘴上厲害兩句，背地裡的陰私手段是一概皆無，尤其知恩圖報那股子傻不愣登的勁兒，倒也讓人心疼。他也不是傻子，這女人不給他好臉色還死皮賴臉的，只是跟香蘭在一處，他心裡頭踏實。

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第二百五十一章 書房（三）

　　如今滿京城裡誰不知道他林錦樓房裡有個得意的人兒，老袁都誇他好艷福。小香蘭今兒雖說撒了一場潑，可在宋柯跟前到底沒讓他折了面子，他就大人有大量，不跟女人一般見識，一會兒哄她兩句算了。

　　香蘭閉著眼等了好一陣，卻聽周圍沒動靜，心想那霸王已經走了？悄悄睜開眼，扭過頭一瞧，只見林錦樓還在床頭坐著呢。

　　林錦樓見香蘭扭過頭偷看他，便過去湊到香蘭耳邊道：「還生氣吶？啊？你也沒吃虧呀，你看爺這張臉，從小到大還是頭一回呢，哎，爺給你說，這是太太不在這兒，要不看見了一準兒得訓你。」

　　香蘭緊緊閉著眼不說話。

　　林錦樓想了想，把炕桌搬下去，側躺下來，伸手去攬香蘭，聞著她發間的幽香，低聲道：「行了，別氣了，不就是手傷了麼，過兩天就好。爺給你賠個不是，過幾日帶你再出去散散。」說完手肘撐起來，低下頭就親上去。

　　香蘭怎有心情同他鬧這個，不由掙扎，林錦樓整個身子壓上去，香蘭被他壓得喘不上氣，只有一雙小腳在林錦樓身下蹬來蹬去，好容易推開他，香蘭便愈發往牆角里縮。

　　林錦樓看她唇兒紅艷艷的，粉琢玉砌一樣的臉兒，意態婉轉可愛，心裡愈發歡喜上來，將她抓過來摟在懷內，低聲笑道：「你可別動，省得爺忍不了辦了你，可就前功盡棄了，那太醫說了，用藥前幾日不能*房。」

　　香蘭「噌」一下紅了臉兒，啐了一口，只好任他抱著。

　　林錦樓順了順她頭髮，道：「京裡情勢有變，皇上龍體抱恙，咱們怕是要多留些日子，天慢慢熱了，若是沒從金陵帶夏衫，回頭買了料子再做幾身好的。二則小三兒的婚事原打算今年年底再辦，可李家姑娘的祖母突然抱病，聽說也熬不了多久，倘若一死，這婚事就要再拖一年，老太爺的意思是將這事抓緊辦了，過幾日二嬸和三弟就進京。二嬸人還寬厚，倘若她操持三弟婚事有何不順手的，你就幫襯一把。爺記著你之前不是幫著辦過個詩社麼？」

　　香蘭起先不想理他，可聽到此處，覺著不妥，忍不住道：「二爺不是娶了媳婦兒麼？論理也該她去幫，我去做得好還成，做不好，更讓人戳脊樑骨。況我清淨慣了，這檔子事不愛沾的。」

　　林錦樓不以為意，撫著香蘭頭髮跟逗弄小貓兒似的，道：「嗐，你怕什麼，爺背後給你撐腰呢，誰他媽沒眼色多嘴，爺就滅了他。」

　　香蘭撇了撇嘴，心裡哼了一聲。又聽林錦樓道：「旁人不管就不管了，小三兒可不一樣。他是打小兒追著爺屁股後頭長起來的，先前爺習武的時候，他還跟著學呢，可就是少爺羔子，吃不得苦，隨便比劃兩招，學了個花架子就跑了。二嬸就他一個寶貝兒根子，也捨不得他吃苦，這才見天兒的讀書去了。這小子在外頭沒少扯爺的大旗跟人幹架，爺就睜一眼閉一眼了，後來十三四歲上，鬧得跟小霸王似的，還當街調戲了個民女，爺尋了個沒人的旮旯痛揍了他一頓，打得他渾身上下沒一塊好皮，有仨月，聽見爺說話聲音都身上打顫，可他還倒仗義，給他揍這麼慘，還自個兒一口咬定是跟旁人幹架時挨的揍。其實也沒傷筋骨，就是皮肉傷，那小子擦藥時還鬼哭狼嚎的。」

　　香蘭心說：「原來林錦亭也挨過林錦樓的揍，怪道怕他哥怕得跟什麼似的，在林錦樓面前就像個狗腿子。」

　　林錦樓咂了咂嘴道：「嘖，爺為啥揍他啊，不就怕他日後欺男霸女的壞了林家名聲，回頭落人口實麼。」

　　香蘭聽了這話不可置信的睜大雙眼，他還教訓林錦亭欺男霸女，那她算什麼？難道不是他霸佔來的？

　　林錦樓見香蘭瞪圓了一雙大眼睛看他，不由吃吃笑了起來，伸手捏著她的小下巴，撫著她嘴唇道：「因為爺救了你爹，你是以身相許報答了爺，爺素來都是個謙謙君子，怎會做欺男霸女的勾當，你說呢，小香蘭？」

　　香蘭一把拍掉林錦樓的手，心說這人好生不要臉。

　　林錦樓又低聲笑了起來，拍了拍香蘭的肩膀道：「爺其實心裡頭奇怪得緊，你這琴棋書畫在寺廟裡跟姑子們學倒也情有可原，你師父定逸師太先前便是官宦之後，名門閨秀，會這些倒也不稀奇。奇得是你這算賬中饋，操持席面的本事是同誰學的，嗯？等閒人家的女孩兒可不會這個，當初大妹妹為了學這些，捨著臉跟我娘說了不少好話。」

　　香蘭心裡一凜，林錦樓精明絕頂不好糊弄，她想了半天，方才才小聲道：「誰會這些了，我就知道皮毛，街里街坊都是在林家當差的，有個把從府裡出來養老的老媽媽，隨便說些便夠我受用的。」

　　「哦，還有今天你跟爺撕瘋，說什麼『兩世為人』，這話什麼意思？」

　　「沒，沒什麼意思，吃酒吃多了，渾說的……我還說過這話？我都忘了……」

　　林錦樓仍在笑，輕輕摸了摸香蘭肩膀，道：「小香蘭，你曉得麼，你有個毛病，只要一撒謊就不敢看人。」

　　「沒有，我沒撒謊……」

　　「嘖，傻丫頭。」林錦樓又忍不住笑，「甭說你兩世為人，就算你是個專吸男人精氣的狐狸精，爺也不怕。」說完盯著香蘭的臉仔細看了一回，捏著她的下巴道：「別說，你長這個小模樣兒倒還真像個狐狸精。」他說著話，銳利的眼半瞇起來，輕輕道：「你呢，把你那不安分的心給爺收收，甭想著再跟爺玩什麼心眼子，你這人太心慈手軟，甭說活兩輩子，就算再活上幾輩子，你也不是爺的對手。好生伺候我，乖乖吃藥，平平安安的給爺生個子嗣，日後你爹娘後半輩子頭疼腦熱養老送終都有依靠，不然，你自己掂量著辦，聽明白了麼……」

　　香蘭只覺冷汗一下從額上冒了出來，林錦樓不聲不響的，卻如同她肚裡的蛔蟲，將她心思揣摩得一清二楚。這一遭林錦樓捏在她下巴上的手，卻是不敢拍了。

　　林錦樓威脅了一回，看著香蘭蒼白的臉兒，不由滿意，又低頭在她唇兒上親了親。此時已是掌燈時分，林錦樓便命人迴避，攜香蘭回了內宅。

　　房裡應林錦樓的吩咐，已經傳菜，香蘭吃了幾筷子便沒了胃口，靈素早知她身上不爽利，特地讓小廚房熬了米粥，多讓香蘭用了兩碗。一時飯畢，林錦樓便攬著香蘭坐在羅漢床上，命書染去取《找衣薄》，把香蘭帶來的衣裳念一念。

　　書染去了，片刻後回來，手中捧著簿子道：「奶奶這次從金陵帶的是前兩個月新裁的一百六十九件衣裳。」

　　林錦樓「嗯」一聲，道：「把褂子那頁找出來唸唸。」

　　書染翻了翻，將記著褂子那件取出來念道：「珍珠紅繡梅蘭菊、洋紅繡牡丹、銀紅繡富貴滿堂、洋紅繡八寶、妃紅繡百蝶穿花，胭脂紅團繡福氣綿延、鮭紅繡喜鵲登梅、嫣紅素緞、杜鵑紅素緞……」

　　書染念了幾件，單紅色的褂子都未念完，香蘭實在不耐煩聽，忍不住問道：「你讓念這個做什麼？」林錦樓素不在內宅穿衣打扮這點子雞毛蒜皮上過問，不過大把撒錢使人做衣裳罷了。

　　林錦樓玩著香蘭的手指頭懶洋洋道：「二弟那個媳婦兒，不知從哪兒看見你穿的褂子好，想要比照著做一身，跟二弟張了嘴，二弟竟親自來找爺了。爺讓他找丫鬟問你要去，二弟支支吾吾說那衣裳料子怕是難尋得很，花樣也難，他話還沒說完，臉就先紅了。」

　　香蘭立時便明白了，倘若譚氏真想比對著衣裳做，只管打發丫鬟來找她借便是了，如今讓林錦軒問林錦樓要，便是打著讓他們將衣裳送她的主意。這般想也不奇怪，林錦樓給她裁衣裳，素來是各式名貴料子往她身上招呼，繡花樣的繡娘乃在金陵城中都有名有號，有些衣裳，旁人即便花得起銀子也買不著，譚氏正是年輕愛俏的年紀，愛個鮮明衣裳亦在情理之中，她乃新嫁之婦，不敢過來要，便讓林錦軒來了。因問道：「她想要哪一件？」

　　林錦樓道：「記不大清，好像什麼玉蘭花的。」

　　書染看了看單子道：「滿繡玉蘭花的有三件，有一件杏黃的，一件藕荷色的，一件碧綠的，奶奶只穿過杏黃的，想必是今兒穿這件出門應酬，讓二奶奶瞧見了。」

　　香蘭道：「今兒醉酒，那件衣裳我都吐髒了……」

　　林錦樓冷笑道：「妙得很。」對書染道：「告訴二弟，衣裳髒了，你們姨奶奶不愛了已經賞了丫鬟，他們還想要，就派人過來取。」想了想，又喚住書染道，「去庫房裡，挑兩匹花灰色、天青色尺頭二弟送過去。」又對香蘭道：「一件髒衣服，不值什麼，賞丫頭們罷，回頭再做更好的。」

　　書染搖了搖頭，這譚氏顯然不知林錦樓的性子。哪怕譚氏明擺著張口想要這件，林錦樓這素來慷慨大方之人，也不過一笑，就將衣裳給她了。只是彎著心眼過來要的，林錦樓乃是頂頂厭惡，寧肯賞個丫鬟也不給她。又怕折了二爺的顏面，這才讓挑兩匹尺頭給送過去。

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第二百五十二章 花園

　　清晨，康壽居。

　　「……那件衣裳已經染了漬，姨奶奶已經給了身邊的丫鬟了，二奶奶若還想要，就打發丫鬟過去就是了。這兒有兩匹尺頭，大爺說天漸漸熱了，讓二爺去裁兩身衣裳。」書染說完，命靈清、靈素將料子放下來，又道，「我身上還有差事，先回去了，改日再給二爺請安。」說完便要走。

　　林錦軒一直埋著頭，臉上紅得將要滴出血，聽了這話忙起身道：「坐下吃杯茶再走罷。」

　　書染笑道：「不了，今天真不得閒兒，二爺也歇著罷。」言畢打起簾子便走了。

　　林錦軒坐在椅上長長出了口氣，此時尹姨娘進屋，見桌上兩匹尺頭連忙上前摸了摸，喜道：「這是哪兒來的？這樣的綢，外頭可買不著。這料子給你裁個直綴就夠了，餘下的，我還能做件比甲呢。」

　　就聽裡面傳來「嘩啦」一聲，不知誰把茶碗打翻了，不多時譚氏從屋裡走出來，先看了看桌上的尺頭，又瞥了尹姨娘一眼，冷冷道了聲：「原來是姨娘來了。」言畢昂著頭出去了。

　　林錦軒欲叫住她，張了張嘴，一句話都沒說出來。尹姨娘卻立著眉毛怒道：「反了她了，這冷著臉子甩給誰看呢？這才嫁進來多久，就敢給人臉色，軒哥兒，你管是不管！」

　　林錦軒苦笑，跟誰甩臉子，還不是跟他姨娘。昨兒個他媳婦兒同他張嘴，想做件他大哥愛妾穿的褂子，他一口就應了，不過是件衣裳，也不值什麼。結果叫來香蘭身邊管衣裳的雪凝一問，才知那衣裳的料子是江南織的明霞錦，京裡少有，且上頭的花樣子乃是香蘭所畫，著一有名湘繡繡娘所刺，與京繡女紅全然不同，這一件衣裳竟要十兩銀子。林錦軒便為難了，他身子骨虛弱，只管養病讀書，每月例銀等先前皆由他姨娘管著，自己做不得主。即便成了親，銀子也未交由他手上，姨娘只是同他說，操持婚事置辦東西花銷了，他素來心疏，橫豎家裡短不了他吃的用的，也不在這事上用心。待成了親，例銀便由譚氏管著，每個月不過四兩。待妻子提及要作身衣裳，他方才恍然，自己甭說是十兩銀子，只怕連五兩都摸不出。

　　只是他又不想拂了媳婦兒的意。他這妻子，是正經官家小姐，生得美貌俏麗，又是才女，成親這些日子待他極溫存，正是夫妻之樂，蜜裡調油的時候，平日裡或陪他讀書，或與他下棋，談吐做派，豈是先前伺候他的那些丫鬟可比的。林錦軒迷戀倍至，又覺自己身子骨孱弱，不及他那些兄弟，日後為官做宰封妻蔭子，不免自卑鬱鬱，只覺自己委屈了譚氏，愈發想盡辦法讓譚氏開懷。可如今連件衣裳都置辦不上，這該如何是好。

　　譚氏聽林錦軒支支吾吾說手中並無餘銀，便連忙追問，聽說先前是尹姨娘掌著他的銀子，不由冷笑一聲，想了想，教了林錦軒一番話，命他問林錦樓要去。林錦軒縱然不願，可到底還是去了。誰知林錦樓沒給褂子，反給了他兩匹尺頭。

　　林錦軒咳嗽兩聲，去拉床頭抽屜，只見有一抽屜銅板，是留著與他賞人用的，另還有個錦包，裡面能倒出零星碎銀，另一抽屜裡放著他平日裡綰髮用的各色簪子、長命鎖、玉珮、扇墜兒等，林錦軒拿了根壽字金簪兒看了看，尋思著是不是尋個小廝，將這簪兒當了，給譚氏做那件衣裳穿。

　　卻說譚氏往外走，到老宅正中的小花園子中，坐在抄手遊廊上，一面將帕子往懷裡扇，一面又羞又惱。她這個正頭奶奶當得忒窩囊，連想穿件體面鮮明的衣裳都要找個小妾低頭。香蘭把那衣服賞丫鬟，這是打她的臉呢！倘若她嫁的人是林錦樓，何至於受這個氣！

　　想到林錦樓，譚氏臉上一熱。她自問自己在閨閣裡做姑娘時也是芳名遠播，多少人家都上門求娶。他爹幾個門生都藉故往她家多走動，就是為著偶爾瞧她一眼。她這樣的人物在側，偏不信林錦樓這樣擅風月的人，對她一絲意思全無。林錦樓生得高大英俊，權勢顯赫，這樣的男子才合該是她托付終身之人，只是如今蕭郎不過是路人，自己那點子心思，只能獨自惆悵罷了。

　　譚氏想著便懶懶的，那小花園子太小，不過見方的一塊地，在當中立了一塊奇石，栽種了些花草，無甚風景可看，譚氏生一回悶氣便起身欲走，卻聽不遠處傳來一陣嘻嘻哈哈聲，似有男子在肆意笑罵。

　　有一人道：「你們倆消停點，別吵了內宅裡的女眷，回頭鷹揚不樂意。」說話這人正是楚大鵬。

　　劉小川大喇喇道：「咱們弟兄幾個什麼身份，來這兒給他修宅子花園子，他還能挑三揀四的，這要不是為了小三兒成親得拾掇拾掇，小爺我才不來呢。」

　　謝域嗤笑道：「少他媽在這兒過嘴癮，有本事跟鷹揚抱怨去，看他不踹你。」

　　劉小川皺著眉道：「昨兒晚上小爺正醉臥溫柔鄉呢，今兒早晨就讓你們倆缺德的從被窩裡挖起來，正一肚子火，你可別招我。」

　　謝域道：「要沒林老大，你還能有閒銀逛窯子？行了，少廢話，人家要說修修老宅子再補栽些花草好給小三兒成親，可是我跟老楚上趕著答應的，討好了那位爺，日後有的是銀子花差，兄弟拉你來，也是讓你沾沾這人情的光，你可別四六不懂。」

　　劉小川指著謝域道：「啊呸，謝老二，小爺就說你是個賤骨頭，從小你就跟在林土匪屁股後頭轉，他放個屁你都能說是震天雷，拉坨屎你都能說是龍涎香。林土匪在前院養了汪汪叫的大黑狗，爺看他還養什麼狗啊，乾脆拿條鏈子給你拴上得了。」

　　謝域怒道：「小混球，找你爺爺不自在是不是？欠爺抽你倆巴掌，你就舒坦了！」

　　「行了行了行了，你倆一見面就掐，汪汪汪汪的，也不嫌煩得慌。」楚大鵬揮了揮手，從靴子裡掏出圖紙，展開來指著道：「挨著花園子這個宅子就是新房了，上頭的瓦要換一色新的，窗戶上糊的也要換成茜紗的，另還有屋中的几案桌椅都是現有的，不必換，都是一處合式配的，另有陳設，幔帳簾子，妝蟒繡堆，緙絲彈墨，金絲滕紅的竹簾子都要備下，新婚用的椅搭、桌圍、床裙、桌套……」邊說邊往前走，冷不丁瞧見有個女子從後頭的抄手遊廊裡探出一張俏臉。

　　楚大鵬一怔，劉小川還在後頭嘲笑道：「你聽聽，他快成老媽子了。」說著撞上楚大鵬後背，嘟囔道：「怎麼不走了？」探頭往前一瞧，便咂著嘴道：「不得了，老謝你來看，仙女兒姐姐嘿。」

　　譚氏本想迴避，可聽那三人嘻嘻哈哈說得有趣，料想是與林錦樓交好的世家公子哥，不由悄悄躲在立柱後頭往外瞧，如今被人發覺了，不由面色潮紅，埋頭便走。

　　謝域道：「什麼仙女姐姐，還是驚著人家內眷了罷，甭看了。」

　　劉小川道：「你說這是那個香蘭罷？上回見過，就是當時吃多了酒，依稀記著好生整齊模樣，等轉天醒了就忘了。」

　　楚大鵬看看譚氏的背影道：「她不是，林霸王那位心尖子沒她身量這樣高挑，眉眼比她俊俏。」

　　譚氏本來欲走的，冷不丁聽見這句，一下將心裡的氣性勾了起來，赫然頓住腳步，深吸一口氣，扭過了身，反朝這三人走了過去，至近前，落落大方，盈盈道一萬福，嘴角含著和氣笑道：「諸位公子，妾身乃林家二公子之妻，今日在此地偶遇，不勝慚愧之情，如有缺禮數之處，還請三位公子見諒。」

　　這回換這三人傻了眼，面面相覷一番，楚大鵬輕咳一聲，拱手施禮道：「是我們三人唐突了，還請弟妹恕罪。」

　　此言一出，劉小川與謝域紛紛附和，也同譚氏施禮。

　　譚氏微笑道：「三位來得這樣早，為我家中事操勞，實是感念，待會兒妾身便命丫鬟送些茶水果品來，聊表謝意。就此告辭了。」言罷又施一禮，眼睛在這三人身上一溜，只覺為首站著的楚大鵬生得最好，唇紅齒白，身姿翩然，活脫脫個美男子模樣，又多看一眼，兩人眼波一撞，譚氏一見楚大鵬臉上盈盈一雙多情眼，臉便紅了，款款轉過身。

　　劉小川品頭論足道：「想不到想不到，林老二那病秧子竟娶了個這樣標緻的老婆，嘖，可惜了，可惜了。」用肩膀撞了撞謝域，道，「你說是也不是？」

　　謝域點頭道：「你別說，倒是真真切切風韻不同，聽說林老二娶的是譚家的女兒譚露華，當初在京城大小女子間也是有一號的，如今見著才知不同了。」

　　譚氏故意放慢腳步，一面走，一面聽他幾人議論，不由心情倏然開朗，嘴角上也染了笑。她本就是貴人，豈是香蘭那等攀上高枝兒才飛黃騰達的奴才種子能相提並論的。

　　此時楚大鵬忽瞧見譚氏站過的地方遺了個東西，上前一看，只見是個方勝樣的香包，繡著大紅的花兒，幽香盈鼻。

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第二百五十三章 荷包

　　劉小川湊過腦袋，怪笑了兩聲，招呼謝域道：「兄弟快過來瞅瞅，看這是什麼東西嘿。」說著把香包一把搶過來，放到鼻底下聞了聞道，「怪香的，我說，那小婦人是不是春心動了，特特留下這個給兄弟你傳情呢。」

　　楚大鵬推了劉小川一把道：「別胡說八道。」把香包搶過來，定睛看了看，指著道，「瞧，繫在腰帶上這頭的扣兒壞了，香包才遺下來的。」

　　謝域敲了劉小川腦門一記，「嘴沒個栓兒，就知道胡唚，回頭傳出去人家名聲還要不要了，咱們幾個身上也不乾淨。」

　　劉小川嘟囔道：「什麼呀，什麼呀，小爺就那麼一說。」又低著頭嘿嘿笑了起來。

　　謝域乜斜著眼看著劉小川道：「你又憋什麼壞呢」

　　劉小川壞笑道：「小爺我罷，能掐會算，一眼就瞧出來那小婦人不是個安分的，骨子裡都透著騷勁兒，許是林老二不行，才讓佳人春閨寂寞。」

　　楚大鵬笑著點了點劉小川道：「你呀，這張嘴，就是賤得沒邊兒了。」

　　劉小川不服道：「爺爺閱人無數，什麼母的沒見過？你們要不信，咱打個賭。」

　　謝域道：「怎麼賭？」

　　劉小川道：「她丟了香包，一準兒得過來找，咱們不還她，把個男人用的荷包扔在那兒，若是個正經婦人，肯定看都不看，或是瞧見那荷包打發小丫鬟去尋失主，或是以為人家消遣她，貞烈的哭一場也有的。可倘若是那等風騷的，以為是爺們跟她對換信物，指不定心裡怎麼歡喜呢。咱們只管在旁邊悄悄看著便是了。爺就賭她心裡美得慌，誰贏了晚上請宴賓樓五兩銀子的席。」

　　楚大鵬翻翻眼道：「你這心思能用在讀書辦差上，你家老爺子得給祖宗八輩燒高香去。」搖搖頭便走了。

　　謝域嗤笑道：「瞧瞧，奚落你了罷？」

　　劉小川哼一聲，轉過身，變戲法兒似的從手裡轉出個荷包，嘿嘿笑道：「假道學，好像先前吃喝嫖賭的不是他似的。剛才小爺這麼一順，神不知鬼不覺就把他荷包給摘了，待會兒就拿這個試試那小娘們兒。」

　　謝域虛指著劉小川笑了起來，又遲疑道：「這......不大好罷......這要讓楚老四知道......」

　　劉小川道：「怎麼不好？還不興他在園子裡丟個荷包啦？丟了東西，園子裡哪個丫鬟婆子都能撿，怎麼那小婦人就不能撿？快，快，趕緊麻利兒的，把這荷包放過去。」

　　謝域本也是想看熱鬧的，聽劉小川這般一說，立時也來了精神，悄悄把那荷包扔在遊廊上。

　　話說譚氏回了房，換衣裳時，丫鬟綠蘿道：「二奶奶，今兒早晨佩出去的香包怎不見了？」

　　譚氏低頭一看，果然腰間空空，只有個垂著瓔珞流蘇的碧玉珮，不由慌了，忙吩咐道：「快幫我找找，那香包是宮裡的東西，極難得的。」想著自己方才出去一遭，許是落在外頭了，忙出去找，一路尋到小花園子，遠遠的就看見前頭抄手遊廊上有個東西。

　　譚氏上前一看，只見是個孔雀藍如意織金荷包，方方正正，鑲著紅珊瑚纏金絲扣兒，精美異常，絕非尋常富貴人家用的，打開往外一倒，只見有幾塊散碎銀子，一個盛著雪津丹的琺琅小瓶兒，一張從寺廟裡求的平安符，把那符展開，只見上頭落著「楚大鵬」三個字，譚氏登時心跳如擂，連忙掩上符向四周看了看，只見靜悄悄的，唯有樹枝花影迎風擺動。

　　譚氏手裡攥著荷包，心裡卻如同煮沸了的湯，暗道：「常聽聞楚、謝、劉三家的公子同林錦樓自小一起長大，情分非同尋常，當中楚大鵬乃刑部尚書之子，文采風流，乃是京城裡出了名的美男子，方才見那個生得最英俊倜儻的，只怕就是他了。可恨當時不曉得他就是楚大鵬本人，否則多攀談幾句也好……如今這荷包是他故意遺的，還是無意間掉的？倘若無意便罷了，可倘若是他先前撿了我的香包，才有意用他這個擺在這兒同我換，那，那，那可真就……」想到此處臉上愈發滾燙，攥著那荷包心裡便軟成了酥，一時羞澀難言，一時得意不住。

　　忽聽見說笑聲，只見靈清、雪凝兩個，手裡拿著瓶兒從不遠處走過來，忙將荷包一攏藏在袖內，待人走了，又將那荷包掏出來看了又看，暗道：「先前看外傳野史，才子佳人皆是因荷包、玉珮、香囊、帕子小物私定終身。想不到楚公子也是這等知情知趣的風雅之人。他是個爺們家，又是我大伯子好友，想來也是傾慕於我卻不好啟齒，只能用荷包傳情了。我那香包顯是讓他拾了，罷了，這一生既無緣，我那香包就當送他，以償他相思之情。」一面想一面感傷，俄而吟一句「花紅易衰似郎意，水流無限似儂愁」，俄而又吟一句「還君明珠雙淚垂，恨不相逢未嫁時」，四處張望尋了一遭，也未瞧見楚大鵬身影，心中不免失望，便拿著那荷包搖搖的去了。

　　劉小川和謝域皆藏在不遠處瞧著，見譚氏走了，謝域咂嘴道：「還真讓你料著了，看她臉上那纏綿之意，見了丫鬟還將荷包掩起來，還什麼『恨不相逢未嫁時』，想來是動了心念兒。」

　　劉小川笑道：「小爺我自來料事如神，想不到林老二真個兒尋了個風流小娘子。」兩人你一言我一語的，暫且不提。

　　卻說譚氏便常打扮脂光粉艷的往小花園子去，楚大鵬等人因修葺房子，又恐驚府中女眷，便只呆在院內不出來。劉小川和謝域從門口或窗前見到譚氏，二人或揚聲咳嗽，或互相擠眉弄眼，不一而足。楚大鵬不知當中內情，也懶於理睬。後因招小廝僕役進來栽種花草，換瓦刷牆等，譚氏方才不去了。劉小川與謝域不過富家公子閒情作弄於人，卻不知此事為日後埋下一段風波。

　　卻說林錦樓在京城日漸忙碌，時常鎮日不見人。香蘭待手上的傷好了，便命人重新將繪畫應用之物置辦整齊，鎮日裡誦經禮佛，畫畫寫字，偶爾挑弄素琴。這幾日她又繪了幾幅，用錦筒盛了，對畫扇道：「去把小桂圓喊來。」

　　桂圓前頭同幾個小廝侍弄林錦樓養的一條黑犬，此犬兇猛異常，體格健壯，極得林錦樓歡心，命人精心餵養。桂圓聽見畫扇在廊下喚他，連忙洗了手走過去，見了畫扇一疊聲道：「畫扇妹妹，喚我何事？」

　　畫扇道：「是奶奶叫你。」

　　桂圓忙跟著畫扇往裡走，口中道：「好妹妹，幾日不見，你又變好看了。」

　　畫扇啐一口道：「哪個是你好妹妹，可別亂叫。」

　　桂圓笑嘻嘻道：「你比我年歲小，不叫你妹妹，難道叫你姐姐？我昨兒上街得了好些新奇的玩意兒，你叫我兩聲『好哥哥』，我就給你看。」

　　畫扇道：「呸，誰要叫你……」

　　正說著已到門前，桂圓立時換了一副容色，斂氣靜聲，低眉順眼，輕輕邁進院子，兩眼也不亂看，低著頭至門前，畫扇打起簾子，桂圓餘光一掃，只見香蘭正坐在明堂裡，忙下跪道：「請奶奶千秋。」

　　香蘭道：「有個差事著你去辦，你把這兩幅字畫拿了去，先去裱一裱，再尋個文房四寶鋪子代賣，一幅至少十兩銀子，多賣的錢便歸掌櫃，此事不足與旁人說，這一遭你辦好了，我好好賞你。」

　　小鵑將那錦筒遞上前。

　　桂圓心道：「一幅破紙就要賣十兩，冤大頭才買呢。」口中卻連連應承，雙手將那錦筒接了過來。香蘭命小鵑拿了二兩銀子與桂圓裱畫，又抓了一大把錢並一碟子果子糕餅與他。

　　臨出門時，桂圓聽見小鵑道：「奶奶辛辛苦苦畫好的，怎又拿出去賣呢，咱又不缺這幾個錢。」

　　香蘭輕聲道：「這裡銀子再多也不是我的，自己手裡有銀子才踏實……」

　　桂圓不敢再聽，忙走出來，暗道：「大爺在京城倒是有幾家鋪子，卻不知有沒有賣畫的。這是奶奶頭一遭交事情跟我，務必要辦得漂漂亮亮才是。」

　　至門前，碰巧林錦樓從外回來，桂圓連忙閃至一旁，屏聲靜氣，彎腰行禮，林錦樓邁步進來，眼角掃上桂圓，便問道：「懷裡抱著什麼呢？」

　　桂圓道：「這是奶奶給的。」

　　林錦樓一聽便來了興趣：「拿來給爺瞧瞧。」

　　桂圓忙把錦筒呈上前，林錦樓打開蓋子，只見裡面整整齊齊捲著兩幅尚未裱好的畫兒，抽出一張，只見上畫深宅庭院，牆角栽一叢牡丹，有個梳著雙髻的丫鬟手裡拿著扇在院中撲蝴蝶，清麗淡雅，極為傳神，畫兒的落款寫著「蘭香居士」。林錦樓又抽出一張，只見上畫一隻黑貓，臥在一面繡屏邊，雙目炯炯有神，栩栩如生，落款仍寫「蘭香居士」四個字。

　　林錦樓問桂圓道：「這畫兒是做什麼的。」

　　桂圓心裡叫苦，雖說香蘭叮囑他不准同旁人說，可林錦樓他是萬萬不敢隱瞞的，便老老實實道：「奶奶給我的，讓小的尋個鋪子賣了。」說完悄悄抬頭看了一眼。

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第二百五十四章 中饋

　　林錦樓臉上一絲表情全無：「哦，賣多少銀子？」

　　「奶奶說至少十兩銀子一張……」

　　「嗯，你去罷……等等，回來。」

　　「大爺什麼吩咐？」

　　「日後你奶奶再給你畫兒，直接交到爺這兒來。這畫兒你先送書房去。」

　　桂圓應一聲，抱著錦筒去了。

　　林錦樓邁步進屋，小鵑正做個繡墩歪在門口沖盹，見林錦樓進屋不由吃一驚，連忙站起來，林錦樓一搖頭，小鵑立刻合上了嘴。香蘭正在書案旁提了筆畫畫，靈清立在一旁伺候筆墨。只見香蘭極認真，一時用中染鋪排而畫，一時用小著色慢挑細勾，或靜立著仔細盯畫看一回，再極謹慎斟酌下筆。林錦樓適才發覺，原來香蘭是這樣作畫的，他先前最常見的是女子抱著琵琶琴箏，滿面春風的媚人彈笑，生彩動人，可香蘭只這沉靜的小模樣兒，便讓人移不開眼。

　　林錦樓站了好一回，一時香蘭畫完了，抬頭看見他，林錦樓方才走了過來，小鵑連忙去獻茶，靈素去取林錦樓的家常衣裳。林錦樓一伸臂，朝香蘭看了一眼。香蘭只得用毛巾擦了手，上前服侍林錦樓換衣裳。

　　林錦樓問道：「怎麼又想起來畫畫兒了？」

　　香蘭將大氅脫下來，去解腰間織金碧玉腰帶，垂著頭道：「天天悶在房裡，沒事做，就畫兩幅解悶。」

　　「哦，你畫得不錯，爺早就知道你有個名頭叫『蘭香居士』，當初你爹還賣你的畫兒來著。你樂意畫就畫罷，有個能掛心的事兒總比一天到晚跟爺擰著脖頸強。」他盯著香蘭的臉看了看，自打香蘭上一回撓了他，人就彷彿變了，雖說是愈發乖順，可心思卻沉得像井水一樣，話也愈發的少，整天都呆在房裡，時常對著佛像發呆，一坐便一個上午。林錦樓琢磨著，興許小香蘭是想家了，只是再這樣憋悶著也不是常事。

　　香蘭已將腰帶取下來，正要解他衣裳時，林錦樓拉住她的手，將香蘭拉到懷裡，摟了摟，低下頭在她耳邊道：「不是跟你說了麼，京城裡的事一時半刻完不了，還得過過才能回去。這幾日爺忙著四處應酬，等得了閒兒，一準兒帶你出去玩。你閒著無事就多跟丫鬟們說說話兒，別悶坐著，想聽戲想聽書，只管讓人出去請。」

　　丫鬟們見林錦樓擁住香蘭，便全都彼此使了眼色，輕手輕腳的退下了。林錦樓試探著說了兩番話，香蘭卻沒動靜，便鬆開她，陰沉著臉道：「說說罷，畫就畫了，怎麼又想賣畫賺錢？還想著跑吶？」

　　香蘭對他喜怒無常已是見慣了，見他要惱，忙去拉他袖子，晃了晃，小聲道：「沒想跑，就是為瞭解悶。」看了林錦樓一眼，見他仍黑著臉，不由怕起來，略一遲疑，慢慢挨過去，靠在林錦樓懷裡，胳膊環上他的腰，道，「聽戲我不愛，說書嫌聒噪，橫豎就這麼個畫畫的樂兒......」

　　方纔香蘭一拉他袖子，林錦樓就沒脾氣了，這會兒愈發的軟了，抬手環住她，在香蘭背上撫了撫，半晌才道：「沒不讓你畫，你只要樂意就敞開了畫去，想要什麼名家的字帖字畫，爺都給你弄到手，可你自個兒說，家裡短你那幾兩銀子，還讓你把畫兒弄出去賣錢，活像爺養不起你，虧待了你似的。」

　　香蘭想了一回，低聲道：「辛辛苦苦畫好了也沒人看，不如賣了，有人能喜歡，我心裡頭高興，不圖錢，就當圖個樂兒。」

　　林錦樓若有所思，盯著香蘭看了一回，命人把書染喚來，吩咐道：「去書房把案頭那幾冊褐色薄子取來。」書染不多時果然取了七八冊褐色厚冊，林錦樓把那幾冊交予香蘭道：「這是林家軍的賬簿，這些日子你好好盤一下，不准有一點錯招兒，知道麼？」

　　香蘭翻了翻，只見裡面皆是大筆軍餉花費，不由駭一跳，忙將賬簿合上推過去道：「這東西要命得緊，怎能就這樣交給我了。」

　　林錦樓漫不經心道：「怎麼就不能交給你？你不是會扒拉算盤麼。原本帶了幾個賬房先生過來，有兩個水土不服還病著，你先替爺算算罷。」

　　香蘭只好把賬簿拿過來，又重新翻了翻，只見兩冊四柱賬，兩冊龍門賬，上頭大筆花費觸目驚心，沉吟片刻道：「大爺什麼時候要？」

　　林錦樓道：「不急，下個月底盤出來即可。」

　　香蘭點了點頭，請人去取算盤。

　　林錦樓換過衣裳，盤膝坐在羅漢床上，翻看金陵報上來的各色政務信件，時不時抬頭往香蘭處看一眼。只見她坐在圓桌邊，提了筆仔仔細細的核對，算盤珠子辟里啪啦作響。近午時，香蘭合出來幾頁，將不妥之處謄在一張紙上，報與林錦樓看。

　　林錦樓認真看了幾遭，又命香蘭把算盤取來，他報數，讓香蘭撥算，做了幾處指點，掐了掐她臉蛋兒道：「行了，做得極好，歇歇該用飯了。」

　　香蘭忍不住道：「軍中採辦怎花費如此巨額，銀子使得跟流水一樣，錢費兩起，每個月東西也折損得厲害。」

　　林錦樓道：「水至清則無魚，人至察則無徒，採辦油水大，自然有貪了嘴的，人性如此，是禁不住的，十兩二十兩的擺眼前，還有手心發癢的，更勿論真金白銀堆的在眼前放著，法令多嚴明，也有鋌而走險者，但倘若能辦事，這點子折損還在我掌算內。林家軍已是極嚴明的了，報上來折損不足半成，別的軍隊，兩三成也是有的。」言畢命人擺飯，不在話下。

　　林錦樓本意是給香蘭找些事做，省得讓她成天胡思亂想。卻不料香蘭倒是極認真，每日除卻盤賬，也悄悄畫些畫，畫得一般者，皆交給桂圓，桂圓再交由林錦樓，放在書房裡落灰。畫得精緻者皆打發畫扇和小鵑出去掛在文廟旁的一家書筆鋪子代賣，也不用「蘭香居士」名號，畫作卻賤了些，每個月也可得七八兩銀。

　　閒言少敘。卻說金陵來了一信，王氏因染疾進不來京城，林錦亭已在來京途中，林老太爺命林錦樓操持林錦亭婚事，在京城設宴款待素日裡交好的賓朋，新婦則接到金陵再風光拜堂成親。

　　此事倒也並非難事，因不在京城拜堂了，故只擺七八桌宴請交情極好至親之人便妥，林昭祥早已擬好賓客名單，林錦樓又添了幾人，命香蘭主持中饋，書染協理。譚氏本意要過來幫忙，林錦樓心裡厭了她，只淡淡說一句：「二弟身上不好，弟妹鎮日照顧服侍，連個囫圇覺都睡不安，怎敢再以此事勞動，這檔子事我全安排妥了，倘若有不足之處，屆時再勞煩弟妹罷。」三言兩語將譚氏打發去了。

　　香蘭本不願沾手，躺在床上裝病，奈何林錦樓硬迫她做此事，並答應她道：「這事做得好，爺找地方給你賣畫兒。」香蘭便咬牙將這事接了下來，鎮日裡更忙到十分去，幸而林家早有宴客之道，內有一套「林家府菜」，林錦樓命按「林府宴賓燕菜全席」置辦，乃是最高規制的筵席。香蘭翻了翻菜譜，見與前世在沈家宴賓之道頗類，每桌共有一百三十道菜，乾果糕品擺放皆有學問，因是成親喜事，便沿之前「福壽鴛鴦」席置備。另要開倉庫取各色碗碟，或瓷、或銀、或木製，均是整套訂做，缺一樣皆不能配，碟子或四方，或元寶，或葫蘆，或如意，或祥雲，連席上擺放位置都要取「財源滾滾」、「步步青雲」等吉祥之意按特定方位擺放。

　　香蘭道：「林家在京城的宅子雖不常住，幸而宴客用品倒一應俱全。」

　　書染笑道：「起先也不太全，這不是二爺剛剛辦過喜事麼，不齊全的也都整齊了。只是當初二奶奶嫁過來匆匆忙忙的，好些不太周全，拜堂時連個長輩都沒有，大爺有族叔在京城為官的，過來主持，來往也是有些體面的，場面倒也還過得去，就是怕二爺累著，只讓他出來敬了三杯酒就回去了，外面人聽了一場戲，熱鬧到半夜也就散了。」

　　香蘭道：「外頭請戲班子的事由楚爺、劉爺和謝爺幾位幫著張羅了，咱們只管好內宅的事。我看舊例，主家喜事，僕役也要跟著吃席，也有講究，在院子裡搭天棚，地上鋪新炕席坐席吃飯，一桌十大碗，這事你盯牢了，每桌只給一罈酒。廚子忙不過來，這席恐怕吃不上新鮮菜，可該給的雞鴨魚肉不得少了。」

　　書染連忙應下了。

　　靈清正在外頭圈名冊，聽見香蘭在裡間說話，不由歎口氣道：「做這事最是出力不討好的，做不好，戳脊樑骨；做得好，沒人讚一聲，還得眼紅嫉妒。尤其咱們奶奶那個身份，做這個也是名不正言不順......」

　　靈素道：「怕什麼，橫豎是大爺讓的，先前對牌什麼的都在奶奶這兒，書染姐姐想管事，都要過來請牌子呢。」

　　靈清道：「嘖，那不一樣，先前儘管在這兒放著，可奶奶萬事不管，都由書染姐操持，咱們擔不上什麼名兒，如今可是奶奶真章兒的自己幹了，沒瞧見二奶奶連沾都沒讓沾。今兒個大爺讓送兩個菜過去，二奶奶見了我都愛答不理的，顯見是記恨上了。」

　　「還有一樁事你們想過沒，大爺遲早要再娶，大爺這麼寵愛姨奶奶，日後新奶奶進門，要是個軟和性子凡事不愛管的還好，唉，等閒女子誰樂意房裡有個這麼得寵的姨娘呢......姨奶奶手裡握這麼大權，將來也未必是福啊。」雪凝原本正在打算盤，忽然停下手感歎了一句。

　　小鵑正帶著畫扇熏被，聞言笑道：「喲，難得，你可是個老好人，平日裡誰都不得罪的，我還當你嘴上掛了個鎖，能說出這話來可實屬不易。」

　　雪凝只是笑，又埋頭算賬去了。她是頂了春菱跟到京城來，素日裡只幹活不多話，小鵑和畫扇皆遠著她，靈清、靈素平日倒同她親近，一來二去交情深厚起來。她冷眼觀瞧，覺著香蘭可敬可親，但又擔憂香蘭前程，方才沒忍住，溜嘴說了出來。

　　小鵑道：「怕什麼，大爺那麼凶，才不會讓咱們奶奶吃虧呢。還是跟著奶奶舒坦，你們沒瞧見康壽居那頭，先前貼身伺候二爺的茜羅，如今被擠兌得跟粗使丫頭似的......」

　　畫扇撇嘴道：「嘁，她能不受擠兌麼，一心往二爺身邊扎，上躥下跳的，二奶奶那樣厲害，豈是省油的燈。」

　　小鵑抿嘴笑道：「就她還厲害？小畫扇兒，你是沒見過先前的曹姑娘和趙月嬋，那兩位才叫真厲害，二奶奶與之比，可算得上小巫見大巫了。」

　　雪凝又放下筆道：「二奶奶不過是好出個風頭，又愛挑揀吃穿，旁的真沒什麼，要是先前的大奶奶，茜羅早就給提腳賣了。如今原先伺候二爺的丫鬟，就只留下茜羅和綠蘿兩個了。」

　　靈清將名冊上的墨跡吹乾，道：「彩屏、綵鳳、彩霞、彩明都是二奶奶帶來的，一個個張牙舞爪，伶牙俐齒的，天天到廚房裡變著花樣要吃要喝，嫌吃的不好，說林家慢待二房，誰不知道咱們這頭吃喝是添銀子另做的。」

　　眾人說個不住，忽見書染抱了兩個瓶兒出來，便紛紛住了嘴。不在話下。

　　話說展眼林錦亭便到了京城，迎親日子也愈發近了，京城林府上下張燈結綵，廚子趕在半個月前便精選細做，色色有條不紊。

　　到了迎親那日，林府前後皆忙碌不停。前院裡鑼鼓喊叫之聲遠聞巷外，內宅中，林府宴請的各府女眷亦紛紛到了，林氏一族有兩三位德高望重女眷亦到場壓陣，譚氏打扮光鮮亮麗，迎來送往，透著十分的幹練。有這一位在前周旋，香蘭便鬆一口氣，她本就不愛交際應酬，兼又操持中饋之事，便在後頭理事，命身邊丫鬟到各處巡視，自己則在梢間中坐了，倘若有來往請示的也應答方便。

　　先前亂了一遭，來討香蘭示下的媳婦婆子不斷，待把新娘接進府，眾人都入了席，方才消停下來。香蘭揉了揉眉心，畫扇忙遞了一盞茶，道：「累了半天了，趕緊歇歇，奶奶餓不餓？想用些什麼？」

　　香蘭道：「忙得都不想吃了，過過罷。」

　　畫扇道：「這可不成，奶奶這兩天都累瘦了，好歹吃些，我去小廚房端些吃食來。」說著便去了。

　　小廚房正忙得熱火朝天，一道道往外傳菜，眾人認得畫扇是在香蘭跟前得臉的，管廚房的魏亮家的忙不迭迎上前，堆笑道：「畫扇姑娘，用些什麼？」

　　畫扇道：「不是我，是我們奶奶。」

　　魏亮家的愈發慇勤道：「哎喲，原來是姨奶奶，我專門留了個灶，就是為了單給姨奶奶做吃的，想用什麼只管說，我知道姨奶奶愛清淡，今兒個特地有幾道小菜，就是給姨奶奶預備的。」說著揭開食盒，只見一道丁香豆腐，一道珊瑚白菜，一道水晶湯菜，一道牡丹嫩卷，做得極精細。畫扇這兩日跟著小鵑看菜譜，早已熟記於心，如今打眼一瞧便知這四道並非菜譜上的，乃是廚子為討好香蘭另做的四樣，不由笑道：「媽媽有心，這樣好的菜，我們奶奶指定喜歡。」

　　魏亮家的就等這一句，忙不迭道：「這是我們一點子心意，這些日子難為奶奶辛勞了。」又命小丫頭子又裝了粥和麵點，再另攢一個食盒，放了幾道菜，請畫扇和「屋裡別的姑娘們嘗嘗鮮」。

　　畫扇提了食盒去了，香蘭一見菜色鮮亮，便提了筷子吃了些，又招呼在房中伺候的小鵑和畫扇也去用些茶飯。一時飯畢，香蘭漱口淨手，便起身到外面巡查。畫扇是小孩子心性，聽見後宅裡有搭檯子唱戲的，早就按捺不住，回了香蘭一聲就一溜煙兒去看戲了。

　　香蘭查了一遭，見四下無事，索性放小鵑去吃喝瞧熱鬧，自己則回了房。院內靜悄悄的，婆子媳婦兒丫頭們早就跑沒了影兒，待進了屋，只見屋內只有雪凝守著，歪在外間榻上合著雙目，顯是剛用過午飯，犯了食困，這會子已睡著了。

　　香蘭輕手輕腳進屋，吃了半杯茶，往鏡前照了照，見頭髮和衣裳都還好好的，便除了幾樣首飾，把鬢上簪的鮮花也摘了，因午時，天氣漸熱，又除了一件半臂，對鏡照了一遭，恐驚醒雪凝，便輕手輕腳從後門出去。

　　林錦樓所居之處喚做暢春堂，後院裡栽種了繁盛花草，並有假山供籐蔓攀延，鬱鬱蔥蔥，近來因整修園子，楚大鵬拉來一車蘭花，皆擺在暢春堂院內，清風徐來，幽香盈鼻。

　　香蘭不由駐足，盯著蘭花有些恍惚。眼下她鮮花著錦，烈火烹油，因管了中饋，全府上下的人皆對她捧一張笑臉，各種奉承話兒跟不要錢似的，誰能想到她當初進林家時，只是個事事受排擠，遭惡主打罵不絕，拚死拚活做活兒才能換一天平安的小丫鬟呢？可誰又能想到她前世乃是呼奴喚婢，千萬嬌寵為一身的望門貴族小姐呢？故而世事無常，只怕她眼下越風光，今後跌得就越慘，就如同這些蘭花兒，開得正艷時，自然千萬人爭相來賞，一旦凋零，碾落成泥又有何人問津？

　　最初她思變心切，唯恐自己被人當奴才使喚一輩子，遭受欺壓不得翻身，外表柔順，內心剛烈如火。如今幾番磨磋，早將她磨得圓潤了，學著隨順因緣，在逆緣裡不爭執，學著放下，她仍然想出林府，不想作妾，只是如今她學會等待，讓自己種下的果實慢慢成熟，徐徐圖之。這理兒說得簡單，但做到其實格外艱難，尤以她如今情形，前程重重迷霧，如若站在懸崖之巔，也無人能幫她一把，她一步步走來皆是成長之痛，如今的淡然是在每一個煎熬的日日夜夜裡淬煉而來。

　　香蘭盯著蘭花癡癡看了一回，冷不防背後伸出一隻手，將她面前那朵蘭花摘了下來，香蘭一驚，回頭一瞧，只見林錦樓正含笑著站在她身後，把手裡那朵蘭花簪在她髮髻裡，道：「傻不愣登的站這兒看什麼呢，跟入了定似的。」

　　香蘭道：「沒看什麼……那花兒開得好好的，你摘它做什麼？」

　　林錦樓道：「『花開堪折直須折，莫待無花空折枝』懂嗎？這花兒開著不就是給人賞的麼，爺覺著它在你頭上更好看。」他一面笑，一面去拉香蘭的手，「記著頭一回見你的時候，你頭上就簪這麼朵花兒，爺就尋思著，這是哪兒的丫頭，生得這樣好看，怎麼以前沒見過呢。」濃濃的酒氣便噴在香蘭臉上。

　　香蘭也想起那一回，林錦樓也是這樣滿身酒氣，冷不丁從她背後冒出來，兩眼爍爍放光，跟匹狼似的，她抬頭，對上林錦樓的笑眼，忽覺著林錦樓是吃多了酒了，眼神發直，這會子瞧著她的模樣，居然有兩分憨傻。林錦樓素來精明果決，眼角眉梢都帶著威儀，香蘭頭一遭見他這樣的神情，先是愣住，又忍不住彎了彎嘴角。

　　林錦樓本就心情好，這廂香蘭又極難得的笑了，不由更是心懷大暢，一把將香蘭抱懷裡，在她耳邊低聲道：「這些日子顧及你吃藥，又體諒你操持這個忙碌，爺才忍著少跟你親熱幾遭，今兒時辰正好，爺想你想得緊……」說著便朝細嫩的脖頸吻下來。

　　香蘭大驚，忙推道：「要死了，這在外頭！」

　　林錦樓笑道：「哪個不長眼的往內宅來？丫鬟婆子們都不在，不妨事。」

　　香蘭拚命捶他，道：「怎麼不妨事，前頭還有賓客……」

　　「小三兒在那兒呢，還有楚老二罩著，爺晚一時回去不打緊。」

　　「那也不成，倘若讓人撞見，我還不如死了！」

　　「嘖，你怎麼這麼不解風情呢……好，好，好，不哭了，不哭了……你天天兒這麼哭，早晚得成人干，瞧不見人就成了是罷？」林錦樓說著，一把將香蘭抱了，往假山後去，只見假山內居然有個山洞，洞口籐條掩映，倒也十分隱蔽。

　　林錦樓一進去便將香蘭放在裡頭的石桌上，伸手就解她衣裳，另一手扒拉她裙裡的褲兒，口中道：「乖乖，可真沒瞧見比你還事兒多的，如今可滿意了？」

　　香蘭實是掙扎不過，她明白，林錦樓倘若求歡，只得順應他，否則便是自討苦吃，如今竟然在這院兒裡，香蘭臉紅得將要滴出血，雙眼緊閉，只盼著他快些了事。

　　話說這廂女眷當中，譚氏正與人談笑風生，張羅眾人用飯用菜，擎著酒杯到各桌敬酒，忙到十分去，眾人見沒有不讚的。席間有一貴婦人道：「常聞林家大爺有一房愛妾，如今這宴席也是她操持的，不知人在何處，可否為我們引見？」此言一出，旁人皆附和。

　　譚氏心裡略有些不舒坦，臉上卻不帶出一絲模樣，笑道：「正是這個理兒，我親自去請，大家且等一等。」便將酒壺放下，離席而去。

　　譚氏先往香蘭理事的梢間去，只見屋內空空，復又往暢春堂來，從後門入內，剛走幾步便覺酒沉，心突突跳上來，不由蹙了眉，揉著太陽穴站住了歇一歇，忽聽見假山處有極細微的聲響，起先以為是貓兒狗兒的，卻又不像，不由起了疑，輕手輕腳走過去，只見假山後有一處山洞，花草掩映，當中竟有一半裸男子正按著一女子行事。

　　譚氏大吃一驚，奓著膽子仔細看去，只見那男子赫然是林錦樓，衣衫半褪，露著一身蜜色的壯肉，臂上肌肉賁張，汗珠子順著淌下來，向前頂得又快又急，顯是已到極要命的時刻，臉上的神情皆已猙獰，如同一隻俊美的獸，香蘭躺在他身下，一雙白嫩修長的腿兒架在他雙臂上，腳上還踢著桃紅繡鞋，一蕩一蕩，臉歪向一側，鬢亂釵橫，星眸半合，眉頭微蹙，死死咬著唇兒。忽香蘭仰起脖子倒抽一口氣，林錦樓粗喘，將她一條腿兒抬得更高，狠命頂進去，香蘭似是「嚶」了一聲，兩手死死抓住林錦樓的雙臂，林錦樓扯下香蘭的手，拉到他脖子上，讓她環著，俯身去吻她的唇，又在她臉頰兩側和脖頸處細細親著，低聲道：「就咱們倆，叫出來唄……」後面的話便低聲不可聞了，林錦樓又說了幾句，喘著粗氣，低頭含在香蘭渾圓的胸脯子上。

　　譚氏直是目瞪口呆，看得臉紅心跳，不自覺往後「噌噌」退了兩步，只覺渾身又燥又燙，整個人都酥倒了。她她她，她素不知道原來閨房之戲竟然是這個模樣！也素不知男子的身體居然能如此健壯好看！林錦軒蒼白羸弱，幾欲能瞧見肋骨，床笫之間不過片刻而已，皆是她剛覺出些趣兒就已完了事。可方才……譚氏想到那假山內交纏的兩具身子便口乾舌燥，渾身的血都沸了，心裡雖癢，卻不敢再去偷窺，只是心裡反覆想著方才瞧見的，失魂落魄退了出來。

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第二百五十五章 博浪（一）

      卻說譚氏無意間窺得私密之事，魂魄已飛，心神皆蕩，退出暢春堂，拐過一道穿堂，腿一軟便坐在一處石凳上，不由雙頰緋紅，想入非非。卻不妨瞧見有個男子在穿堂口探頭，一見了譚氏，縮頭就跑。譚氏一驚，站起來喝道：「誰在那兒！」提了裙子便追出去。

      那男子慌裡慌張不知往哪兒躲，倒也伶俐，越性站住了腳，扭身過來，拱手行禮道：「在下戴蓉，吃多了酒，誤入此處，還請這位奶奶恕罪。」

      譚氏定睛一看，只見眼前站著個粉面小郎君兒，生得細眉細眼，眼角向上挑著，通直的鼻樑，高腮薄唇，尖尖的下頦，乍一看覺著不過是個尋常小白臉兒，可再仔細一瞧，卻十分耐看，尤以渾身上下透著十足風流博浪，面含輕佻，穿著錦衣華服，更襯出兩分富家公子哥兒的瀟灑不羈來。

      譚氏皺眉道：「請問閣下是哪一家的？」

      戴蓉含笑道：「在下乃劉小川劉公子的朋友，家父乃翰林院五品侍讀。今日貴府喜宴，劉公子邀我過來相幫，方才引表禮入庫，回來時暈頭轉向走錯了路，還請奶奶恕罪了。」言罷又是一揖，微微挑起眼往上瞧，見是個頗為整齊的小媳婦兒，頭戴掐絲點翠滴珠金釵，鑲八寶的金絲髻，花鈿金簪綴得密實，髮髻油亮光潔，耳上垂著寸長的琥珀耳墜子，脖上掛著瓔珞圈，身穿簇新洋紅色百蝶牡丹緞子衫兒，下著芙蓉裙兒，嬌滴滴的銀盆臉兒，水汪汪的含情目，因吃了酒，腮上更添紅艷，容色白淨俏麗，體格高挑風騷，十分標緻。戴蓉一見這番形容。便隱隱猜著譚氏身份，他本是那等嘲風弄月的班頭，拾翠尋香的元帥，見譚氏這等俏麗若三春之桃的，身子已酥了半邊，展顏笑道：「這是林二奶奶罷？小生這廂有禮了。」深深叉手作了一個揖。

      譚氏奇道：「你認得我？」

      戴蓉笑吟吟道：「林二奶奶的名號，誰人不曉得呢，二奶奶在閨閣中便有個響亮芳名，都道色色出挑，針線女紅。琴棋書畫無一不精。又說是個嫦娥樣的貌兒。今兒一見才知傳聞不實，任它外頭誇天花亂墜，可瞧著真人才知竟不及二奶奶萬一。」

      譚氏臉上本掛了些怒容，惱戴蓉私闖內宅。可聽了這一讚，那怒氣早鑽入爪哇國去了，更勿論戴蓉還是個美男子，心中更添了七分歡喜，臉上微微含笑道：「那都是外頭的人亂嚼舌頭根子，哪就像他們說的那樣。」不由又上下打量了戴蓉一番，見他生得風流倜儻，嘴又甜巧，愈發添了幾分好感。加之方才撞見雲雨密會，正是春心怦動，見了個年輕男子，心裡愈發澎湃，仗著酒意。臉上不由帶出顏色，光景便有些不堪了。

      戴蓉一見譚氏這神情，便知有戲，愈發調笑道：「今兒也是合該你我有緣，否則怎就偏偏趕上我陪著放表禮，既放了禮，又怎就偏偏迷了路，既迷了路，怎又偏偏碰見二奶奶，既碰見了，我轉身走，偏二奶奶又喚住我，你說，這不是緣又是什麼？」一面說，一面用眼不住的覷著譚氏，丟丟的送了個眼神過去。

      譚氏絕非那等不解風情的木訥之人，見這情形哪還有不明白的。自羨艷冠群芳，壓倒眾人，引得一眾男子愛慕，心內舒坦，再看戴蓉，更覺他俊逸不凡，笑道：「劉大爺是我大伯子的發小，你既同劉大爺交好，那自然也是林府的客了，不過先前沒聽過大伯子提起過你，否則今兒個也不至於出言質問了，不妥處還請公子見諒。」言畢道了個萬福。

      戴蓉道：「二奶奶果然同那等小門小戶女子不同，那些一個個縮手縮腳，唧唧歪歪，口中說是因自己年輕，不敢輕易見人，其實是沒口齒沒眼界，這才羞著避人罷了，二奶奶這樣言語爽利，落落大方的，才是正經大家閨秀，豪門貴婦的做派呢。」

      戴蓉這一捧，正撞到譚氏癢處，心裡便愈發歡喜了，臉上只掛笑道：「戴公子繆贊。既是林家的朋友，也該常上門走動才好。」

      戴蓉笑道：「在下也願常來常往，只是林將軍眼界高，門戶也森嚴。」

      譚氏道：「令尊乃翰林院清貴，顯見祖上也是詩書傳家，戴公子必然也是讀聖賢書的，我夫君也是個讀書人，只是身子不好，平時也少見客，他常說自己沒個把一起讀書的文墨之交，戴公子若願意，便往我們家裡去，同我夫君一起讀書可好？」

      戴蓉正是求之不得，聽了這話喜得跟什麼似的，笑說：「妙極，妙極，小生必要登門拜訪。」又作了個揖，起身道：「耽擱久了，在下也該回去了。」說著在譚氏身上又看了好幾回，末了臨去也回頭看了幾遭，方才去了。

      譚氏本想和戴蓉再多攀談幾句，見他走了心生不捨，直眼巴巴看著戴蓉拐個彎兒不見了，方才收拾心懷，復又往酒席上去了。

      戴蓉拐了個彎，放慢腳步，心說：「我還道來林家這一趟是空手而歸，萬料不著有這個奇遇，嘖嘖，日後好好算計，不愁占不得便宜。」

      戴蓉來林家，卻有個緣故。原來當日趙月嬋在香蘭身上吃了個虧，回去後久憤不平，暗思著如何將心頭這口惡氣出了，讓香蘭死在她手裡，叫她嘗嘗手段。可如今香蘭在林府，大門不出二門不邁，她絲毫逮不著把柄，思來想去，捏了條毒計，她原聽錢文澤同她說過，勾欄裡都給新買來的姑娘灌一味藥，自此後斷子絕孫，再無生養之能，遂悄悄打發心腹婆子買了這藥回來，又把戴蓉喚來，對他道：「過幾日林家的喜宴，你去一趟，想個法兒混到內宅裡，把這藥下在陳香蘭碗裡讓她吃了，她與我有些舊怨，這藥是瀉肚的，好讓她在眾人跟前丟一回臉，洩我的心頭恨，這事做妥了，記你大功一件。有得是你的好處。」

      戴蓉駭一跳，斜著眼看著趙月嬋道：「這是說笑呢罷？林家喜宴壓根未給我下過帖子，且他家門戶森嚴，我如何進得去？況就算進去了，又如何進得了內宅，我只遠遠見過陳香蘭一眼，她又是林錦樓的愛妾，如何給她下藥呢。」

      趙月嬋道：「你不是常同人吹噓交友廣泛麼，今兒個跟某某大人的兒子交好，明兒個又同某某將軍的外甥莫逆。你那群酒肉朋友裡有個叫劉小川的。跟林錦樓交情匪淺。你去走走他的門路。」

      戴蓉踟躕道：「我同他不過一處吃過幾次酒，並無太深交情......林錦樓那個霸王哪是誰都惹得起的......」言下之意便不願沾惹。

      趙月嬋把臉一沉，道：「蓉哥兒，你自己掐指頭算算。近幾個月你在外頭賭債是誰瞞著你爹替你還上的？連我身邊的丫鬟都偷，這一茬的事兒我還沒跟你爹說呢。我在外頭受了擠兌欺負，讓你幹這麼點子小事給我出氣，你還推三阻四，如今你還欠著外頭一百兩，我原打算替你還上，再給你五十兩日常裡花銷花銷，怎麼，這銀子是找著主兒了？」

      最後這句算是掐住了戴蓉的死穴。連忙換上一副笑模樣，打著款兒的溫柔道：「一家子人不說兩家話，自從母親來家裡，不知多疼愛兒子，兒子這都記在心裡呢。既是這麼點小事。即便再難，我想法子也得辦不是？呵呵......就是，就是那個罷，這個銀子......出去我總得請姓劉的吃飯，哄他歡喜了，才能帶我進林家不是？」

      趙月嬋瞪了他一眼，冷笑道：「就你這幅死德性，看你半個月都夠了。等事成了再給你五十兩，另外還有你的好處。」這一眼似怒非怒，帶著十足風情，看得戴蓉心旌搖曳，心中暗罵道：「見慣了幾多婦人，竟無一及得上這騷貨，倘若不是她太厲害，真要弄上手，嘗嘗她滋味。」

      趙月嬋吩咐已畢，站起身搖著扇子婷婷裊裊的去了，她本也沒指望戴蓉這廂就能成事，可她實在嫉恨難消，暗道：「這事倘若不成，只不過折了幾十兩銀子；可倘若成了，那真是天助我也，合該那小賤婦喪氣，日後生不出孩子，林錦樓對她恩愛淡了，看她是什麼下場！」又命瓊脂穿戴塗抹得花枝招展的送戴蓉出門。

      戴蓉與瓊脂只在魯家得手了一遭，平日裡眉來眼去正是打饑荒的時候，如今一見四目便粘上了。瓊脂將戴蓉送到門口，低聲道：「太太說了，只要你這事做妥了，她自會安排你我相見。去林家的女客裡有她的閨中密友，倘若你未做卻來蒙騙她，她也是知情的。」那戴蓉既為了銀子，也為了女色，當即滿口答應著去了。

      過了兩日，戴蓉果然約了劉小川等人一處吃喝，席上說了些好話兒，又請來兩個濃妝艷抹的美妓來勸酒，三哄兩捧的，只說自己想結識林家三公子，去喜宴道賀，劉小川方才吐口答應帶他去林家。

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第二百五十六章 博浪（二）

　　卻說戴蓉隨劉小川到了林家，不敢讓林錦樓瞧見自己，只管往人群後藏，劉小川帶他見過林錦亭，又將他引見給管事徐福，便丟開手不再管了。徐福展眼一瞧，見裡桌席上都是極有頭臉的，自然無戴蓉立足之地，但戴蓉再不濟也是五品翰林之子，徐福仔細掂量一遭，見廊下一桌坐著幾個年輕公子，出身與戴蓉相若，便將人引上前安頓下來。酒過三巡，菜過五味，戲也唱了一半，戴蓉眼神不住往屋內瞟，眼見林錦樓離席而去，便裝作解手，悄悄跟在林錦樓身後，躲躲閃閃的溜入內宅。

　　他只敢遠遠跟在林錦樓身後見他進了暢春堂，心知此處乃林錦樓住所，不敢入內，只在外面探頭探腦，左右拿不定主意，原他心一熱想得簡單，待入了林家才發覺下藥之事極為難行。心中暗道：「林錦樓威名在外，人稱『活閻王』，我在他宅子裡鬧事，才是觸霉頭，上回他那一拳，險些將我鼻樑打折，可趙月嬋那娘們兒也不是好惹的……嘖，乾脆我回頭編一番話蒙她一回，再騙幾十兩銀子出來花差。」戴蓉一面想，一面在院外轉了兩遭，怕酒席上人發覺他不見了，進來拿人，鬧得不好看，便沿著原路往回走，不想半路卻碰上了譚氏。

　　這二人如何各懷心思暫且不表，卻說暢春堂假山洞內，林錦樓散了雲雨，待繫好衣裳，回頭見香蘭正顫著手穿小衣，因笑道：「你這樣穿，穿到明兒個也穿不完。」拿褂子胡亂將香蘭一裹，將她橫抱起來往外走。

　　香蘭駭一跳，掙扎起來，揪住他衣襟道：「裡頭的褲兒還沒穿，我……我還沒梳頭……」

　　林錦樓忍不住哈哈笑起來道：「你個傻妞兒，沒人瞧見，你就放心罷。」邁大步進了屋。待入了臥室，將香蘭放到床上，香蘭便立刻扯了被，縮到床角去了。

　　林錦樓又忍不住笑，坐床沿上，看著香蘭道：「你說你，規矩這麼多，活著累麼？辦事兒時叫一聲都跟要你命似的……嘖，老實說，方纔你爽不爽利，嗯？」

　　這話便愈發不堪了，香蘭原本蒙了頭藏在被裡，聽了這話臉紅得將要滴出血，又聽林錦樓無恥道：「爺覺著你是爽了，最後抓了爺肩上兩把，這會子還疼呢。」

　　香蘭實在忍不住臊，一把撩開被，坐起來怒道：「下流！」

　　林錦樓摸著下巴道：「這怎麼下流了？那下回辦事兒你上流一把讓爺瞧瞧，比如吟個唐詩宋詞什麼的，你那會子出的音兒爺愛聽。」

　　香蘭又羞又氣，正此時，雪凝聽見動靜走進來，一眼瞧見香蘭正衣冠不整抱著被坐在床上，林錦樓正坐在一側，又慌忙退了出去。

　　香蘭閉了閉眼，索性不再理他，翻過身躺了下來。林錦樓又湊上前招惹道：「別睡，陪爺說說話兒。」

　　香蘭皺著眉拍開林錦樓的手道：「累了，歇會兒罷。」

　　這不耐煩的小模樣兒透著十足的慵態嫵媚，林錦樓愈發喜愛，也脫了靴，側躺在香蘭身後，手探到她衣內道：「那成，你歇著，爺還不累呢。」

　　香蘭一驚，林錦樓已壓下來，香蘭忙告饒道：「真不成了，喜宴還沒散呢，大爺開恩，我真的是乏了……」

　　林錦樓低笑道：「好香蘭，你自個兒掰手指頭算算，咱幾天沒親熱過了……」按著香蘭又纏綿一回，待事畢，香蘭已睏倦得睜不開眼。林錦樓穿好衣裳，放下床頭幔帳，將雪凝喚進來道：「告訴書染說你們奶奶身上不爽利，讓她幫著張羅，回頭送客時，讓二奶奶去。」

　　雪凝一疊聲答應著，剛欲退下，林錦樓又喚住道：「屋裡的丫鬟們都跑哪兒去了？都給爺叫回來，回頭屋裡連個伺候的人都沒有。」言罷邁步出去了。

　　香蘭一覺睡得極沉，睜眼時只覺眼前黑濛濛一片，她一激靈坐起來，撩開幔帳，外面已是掌燈時分，靈清正跟靈素坐在屋角，一面剝乾果，一面極小聲的說話，見香蘭起來，忙過去伺候，一個遞茶，一個打水遞面巾。

　　香蘭急道：「什麼時辰了？那宴席可散了？」

　　靈素道：「奶奶放心罷，席面上的事有書染姐操持，沒出事。奶奶細心，將各色事都備妥了，書染姐姐照看著就是了，客已散了大半，有二奶奶送呢，就是前頭爺們的席還沒散，有幾個還在耍錢吃酒，小戲子又換了一撥，唱些文戲。」

　　香蘭一顆心方才放下來，俄而又羞愧，自己這幅模樣，任誰都知道做什麼了好事。靈清、靈素知香蘭面皮薄，互相對了個眼色，靈清裝作沒事人似的，笑道：「奶奶餓不餓？可要用點？大爺說今兒個晚了，明天一早三爺便同三奶奶一併回金陵，讓奶奶早上一起去送送。」

　　香蘭方才忍著羞起來，到屏風後擦洗一番，重新換過衣裳，梳了頭髮，靈素端來兩碟子紫菜素肉的小煎餅子並一碗湯，香蘭腹中正饑，竟盡數都用了，漱口淨手時，書染進來稟報道：「內宅的席都散了，殘席已收拾了，餘下餐具器皿並桌圍子，椅搭等入庫，討奶奶鑰匙和單冊比對。」

　　香蘭命靈清去取，少不得跟書染一同去查點一番，先將貴重的收拾了，餘下的便在房中鎖起來，第二日再細算收檢。香蘭從袖裡取出個小金元寶，塞到書染手中道：「這些日子辛苦你了，買些吃的好生補補，這些日子人人有功，回頭稟了大爺，讓他好好賞你們。」

　　書染笑靨如花：「奶奶出手豪氣，我們也跟著沾光了，今兒大爺已賞了底下人紅包，連掃地的婆子都有一百錢呢。」頓了頓又道：「大姑奶奶和二姑奶奶都家來了，方纔還跟我說想來跟奶奶說說話兒，聽說奶奶身上不爽利睡了，也沒敢打擾，今兒晚上她們在家住一晚，這會子應還沒歇呢，奶奶要得閒兒，不如過去看看？」

　　香蘭暗道：「書染果然辦事妥帖，八面玲瓏，事事都幫人想到了，怪道林錦樓器重她。」因笑道，「你說得極是，我這就去。」先回了暢春堂取東西。

　　此時丫鬟們三三兩兩都回來了，正在屋裡嬉鬧。畫扇坐在暖閣裡，把得的賞錢從錦囊裡嘩啦啦倒出來，一個一個數，小鵑笑話她財迷，一把搶了香蘭賞的碧玉扇墜子，畫扇急了，上前去奪，兩個在炕上滾成一堆。靈素在一旁嗑著瓜子，拍手哈哈直笑。雪凝和靈清坐在炕底下的小杌子上，守著炕桌吃點心喝茶，靈清今兒在外頭聽了一耳朵八卦，與雪凝說個不住。忽小鵑一脫手，那扇墜子「噗通」掉進雪凝跟前的茶碗裡，濺了她一臉茶，雪凝驚一跳，失聲道：「我的娘！」

　　眾人一怔，愈發嘻嘻哈哈大笑起來，小畫扇連忙下炕去撈扇墜兒，小鵑笑得直不起腰，拿帕子給雪凝擦臉。

　　正鬧得沒開交，書染走了進來，立時沉了臉色道：「不瞧瞧什麼時辰了，還一個勁兒的鬧騰，來京城是縱著你們了，敢明兒個去信給太太，讓她遣兩個老媽媽過來，管管你們這群不像樣的！」

　　丫鬟們個個噤若寒蟬，不敢再說話了。見香蘭走進來，靜悄悄的上前服侍。香蘭暗自好笑，佯裝不知情，命小鵑打開櫃子，將早就備好的表禮取出來，由書染和小鵑陪著，點了個打燈籠的婆子，往兩個姑奶奶住的院子來。因在娘家，故而夫妻並不同房，兩位姑爺被林錦樓安置在前院，林東紈、林東綺則住在後頭同一個院內。

　　香蘭走到門口，有個穿紅戴綠的丫鬟正端了銀盆出來，一見人，忙打起簾子道：「姨奶奶到了！」香蘭進屋一瞧，只見林東綺頭上鬆鬆綰了髻，已換了家常衣裳，顯是已卸了妝，梳洗過了，正要從床上下來，香蘭連忙上前攔道：「快別動，是我唐突，不知道你已歇了，早知道就明兒再來了。」

　　林東綺笑道：「是我歇得早，她們都還在那頭吃喝說笑呢。」拉著香蘭在床邊坐下來，命丫鬟獻茶。

　　香蘭仔細看了看林東綺，卻見她臉上消瘦了些，卸去脂粉，臉色也微微發黃，不由問道：「二姑奶奶是不是身上不舒坦，臉色怎就這樣了，要不要請個大夫瞧瞧？」

　　林東綺含笑搖頭，在香蘭耳邊低聲道：「我是有喜了，這是第三個月，這兩天孕吐厲害才至此的。剛才吐一回，身上懶才回來歇著。」

　　香蘭喜道：「恭喜！太太要知道還指不定怎麼高興。」

　　林東綺笑道：「已經去了信了。」又去握香蘭的手道，「你也快著點兒，早日生個孩子，哪怕是個女娃，也長長久久的太平了。」

　　香蘭嘴角還掛著笑，卻微微的垂了頭。此時丫鬟進來獻茶，香蘭見她生得眉眼乖順，是先前林東綺從林家帶過去的丫鬟，應是叫香韻，因問林東綺道：「怎麼帶了她來，踏莎呢？你這個身子，她該跟在身邊伺候的。」

　　林東綺臉上不自在起來，香蘭是聰明人，立時想到當中關節，頓悔自己問了這話，正想著說個旁的話把這事岔開，卻聽林東綺道：「我有了孕，總有伺候不周的地方，抬舉踏莎當了通房。」言罷見香蘭抿著嘴，那神情比她還不自在，不由「撲哧」笑了起來，拍了拍香蘭的手，歎道：「你真是個難得的實心厚道人……這事沒甚大不了的，婆婆暗示我一遭，說我漸漸身子沉了，夫妻總好分房去睡，原先夫君屋裡頭有兩三個妖妖嬌嬌的，自我嫁過去，是婆婆做主，或拉出去配了，或請出了府，只留了一個通房丫鬟，叫冬雪，生得整齊，性子和順，原是伺候婆婆的丫鬟。婆婆既為我做到這個份上，我便不好再過，如今婆婆的意思是要冬雪去伺候，可那冬雪時不時往婆婆那兒，將我們夫妻院裡的事報與婆婆知道，我心裡就不爽快。娘給我來了一信，說若橫豎要抬舉一個，不如抬舉自己人，讓我抬舉踏莎，不准冬雪靠前兒，又囑咐我萬萬要厚待冬雪，日後生了男孩兒再來收拾她，我便依言照辦了。今兒原本踏莎要跟著來，可房裡總要留個主事的人，我便將她留下了。」

　　香蘭暗道：「秦氏不愧是成了精的，踏莎自小跟著二姑娘，忠心耿耿，為人又老實，生得也算花容玉貌，可比二姑娘還差些。這一遭她全家過去做了陪房，全攥在二姑娘手裡，自然是千依百順的，即便抬舉了她，她也同二姑娘一條心，萬不會作禍。況二姑娘把貼身的大丫鬟給了姑爺，也堵了婆婆的嘴，能賺出個賢良的名聲出來。二姑娘好命也，有如此精明強幹的母親疼著護著。」又見林東綺抿著嘴笑道：「許是母親也給大哥哥信兒了，沒兩日大哥拎刀去了我家，把夫君拉出去聊了一回，等回來時，夫君只同我說，他要一心效仿岳丈，出仕報國，什麼冬雪、踏莎的他全然沒放在心上過，她們日後生了兒子的才抬舉，倘若不然，過個兩三年就打發去了，只守著我好好過日子。晚上就從書房搬回來，睡在暖閣裡，也不叫這二人過去服侍了。」

　　香蘭聽了這話，同林東綺對了個眼色，兩人都忍不住「撲哧」笑出聲來。林東綺低聲道：「夫君是地道的讀書人，自幼家教嚴格，中規中矩，其實從未在女色上縱心，自我進門，他便沒在冬雪那裡宿過，這一遭便愈發不敢了。聽說他們那群小子，打小跟著大哥屁股後頭一起玩，也沒少挨大哥的揍。我大伯子還是大哥的相好朋友，說日後好好照應，萬不會讓我吃虧受欺負。」又去拍香蘭的手道，「大哥這人縱有些毛病兒，可待至親之人是極好的，聽丫鬟們說，對你也極寵愛，誰瞧著都眼紅。」細細勸說道，「如今你好生保養身子，早日誕下男丁才是正經，我認識幾個調養身子的好大夫，趕明兒個讓他們過來給你瞧瞧。」

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第二百五十七章 博浪（三）

　　香蘭心裡暖了暖，握住林東綺的手道：「這事兒急不得，子嗣之事是緣分……」

　　林東綺道：「你是厚道人，先前你進林家就受罪，你的那些事兒，小鵑、吳媽媽她們都同我提過，你救過我一回，太太先前對你有成見，待你不算好，你還救了她和四妹。在這家裡不多說不少道，等閒人得了大哥這樣的寵，在家裡還不橫著走了？難得有出風頭的事只管往外讓，就跟今天這喜宴似的，受累的都是你，風光卻都讓旁人得了，這些我心裡有數。」

　　香蘭歎道：「二姑奶奶言重了，我這也是盡本分，如今人人都瞧著我風光，日後還指不定是什麼風景，大爺的性兒你也知道，如今我也是走一步瞧一步罷了，我如今在這裡，吃的喝的穿的用的，皆是林家的，只不過大爺暫且瞧得上我罷了，自己便要知道進退，哪裡又驕橫得起來。」

　　林東綺道：「萬別這樣說，這裡也是你的家，你是我哥房裡的人，吃他用他喝他的還不天經地義？你是個明白人，怎會說這樣的話？」

　　香蘭心道：「我斷不能在這兒長長久久的做小老婆。」臉上只是抿嘴笑。

　　林東綺勸慰道：「我知你擔心什麼，今兒喜宴上還有幾家人打聽我大哥再娶之事，我替你好好打聽，但凡是個厲害人，絕不能讓她嫁進來，我到時候給太太去信。」

　　香蘭心裡又感動，道：「二姑奶奶，實不必如此，你待我如此，我真沒有什麼話兒說了。」

　　林東綺笑道：「我從金陵嫁過來，雖說在京城裡也有幾家交好的姑娘，可遠嫁的遠嫁，疏遠的疏遠，還有些脾氣性子變了的，也沒個好說，倒是能同你說說話兒消遣消遣，我知你是個好的，咱們倆互相排解排解也總有個說話的人。日後我身子重了就不好出來，你要多去我家瞧我才是。」

　　兩人又說了一回，香蘭留下禮物告辭而出，又往新房去。

　　林東綺靠在床頭，香韻不多時進來，坐在床尾給她捏腳，低聲道：「到前頭打聽過了，姑爺不勝酒力，這會子已經吃了醒酒湯，安歇了，有小廝在前頭照顧，二奶奶只管放心。」

　　林東綺「嗯」一聲，只管出神。過不久問道：「今兒我們林家兩個奶奶你都見著了，覺著如何？」

　　香韻道：「軒二奶奶生了個好模樣，就是太搶尖拔上，凡事裡都要顯她出眾才罷休，虧得四姑娘不在，否則兩人湊一起就是一齣戲。亭三奶奶瞧著就像精明厲害人。我覺著大姑奶奶與往日倒有些不同了，原先說話免不了嗆人肺疼，如今軟和多了，說話將人高高捧著，聽著讓人舒坦。」

　　林東綺微微笑了起來，道：「若不是我嫁得好，她怎會來捧著我說話。當初她嫁給魯家，自以為攀上高枝兒，連家裡都愛答不理的，後來跌了跟頭，才知道娘家多給她提氣，這才又上趕著回來。原她也不是這個性兒，如今奉承人的話一套一套的，可知她背地裡也少不得辛酸。」頓了頓，又道：「你覺著香蘭如何？」

　　香韻道：「真是個美人，往那裡一站，整個屋子都亮堂了，怪道林大爺獨寵她。」

　　林東綺歎道：「可惜這生得好的，往往紅顏薄命，看她馭下，倒真是大家閨秀出身的做派，寬厚大方，賞得多，對底下人也知噓寒問暖的，這兩條說得輕巧，可不是誰都能做得。有那等好出身的小姐，疼銀子財迷，甭說賞了，自己一文還得掰成兩分花，或是在自己身上大方，拿出去給人就跟割肉似的。香蘭是苦出身，難得不計較這些。或有那等小姐貴婦，拿丫鬟僕婦不當人，呵斥辱罵，要麼假意收買，實則鄙視，要麼當小貓兒小狗兒似的玩意兒，我今兒聽小鵑跟別人沒口子誇香蘭好，說香蘭定了規矩，掌了燈就不叫丫鬟們做針線了，說怕傷了眼。」

　　香韻笑道：「香蘭就是丫頭出身的，當初在表小姐手裡沒少點燈熬蠟的做針線，這會子當然知道體恤底下人了。」

　　林東綺笑道：「當時二姑奶奶聽見也這樣說的，只是她也不想想，那等一朝得意，翻過身來做了主子，更作踐底下人的有得是，覺著自己當初這樣熬過來，旁人像她一樣理所當然。或是趕緊將主子款兒端起來，生怕被人小瞧了的，當初畫眉、青嵐、鸞兒哪個不如此了。香蘭把身邊那幾個伺候的人攏得這樣好，心甘情願為她鞍前馬後，這當中固有大哥威嚴，倘若她沒一星半點的本事，也決不能料理這樣妥帖，更勿論說書染那樣比猴兒還精的。如今三弟的喜宴也由她操持，雖中規中矩，難得一點兒錯處都沒有，她做得越好，我卻越為她捏把汗，日後哪個當家奶奶進門，容得下這樣的人呢......」

　　香韻道：「奶奶看事透徹，我們就不明這些道理。」

　　林東綺道：「光透徹有什麼用，我比我娘差得遠，她一早先就說過香蘭不是等閒之輩，瞧著不言不語的，可那個長相和心計，她要掀風浪便不是小動靜。早先我還不信，瞧著香蘭單柔，話也不多，不像是精明厲害的，可你瞧瞧，如今也應驗了不是，大哥那成天朝三暮四的博浪人，如今屋裡就她一個，捧得跟什麼似的。」

　　主僕二人絮絮說了一回，林東綺精神已乏，不由靠在枕頭上昏昏欲睡。

　　香韻輕手輕腳上前，籠上一層薄被，吹熄了燈，又悄悄退了下去。

　　卻說香蘭往新房中來，遙遙的就瞧見新房內燈火通明，因尚未拜堂，故林錦亭晚上宿在林錦軒院內，新娘則居此處。香蘭邁入院中一看，只見院子裡婆子丫鬟還三三兩兩穿梭，屋內還時不時傳來笑聲。林家的小丫鬟瞧見香蘭，連忙進屋通傳，門口有媳婦打起簾子，香蘭邁步進屋，只見屋內站著七八個女眷，皆是錦衣華服，床上坐著個穿著霞帔的女子，雖生得美貌端莊，卻並非十分出眾的姿色，細眉大眼，膚白體豐，一張圓潤的臉，含著幾分春威。

　　香蘭暗道：「這應是新婦李氏了，閨名喚作櫻如，她祖父是戶部右侍郎，父親在浙江任同知，自幼在祖父身邊當男子教養，極聰明伶俐。林錦樓說因老太爺嫌二太太王氏太過軟糯，這廂才尋了個性子剛強些的兒媳婦，望日後林錦亭能有個拿主意的人，都道相由心生，這李氏顯見比譚氏性子生猛。」

　　林東紈正同眾人說話兒，見香蘭進屋，便極熱情上前挽著香蘭的胳膊，笑道：「來來，我來引見引見我們家的美人兒，這是我大哥房裡的，今兒這宴會少不得她操持。」指著屋中的貴婦與香蘭一一辨認，除卻林、李兩家的女眷，亦有旁的幾家，皆是林家姻親。香蘭與李櫻如彼此見過，香蘭送了一對兒鐲子做禮，李櫻如回贈一對簪子。

　　屋中貴婦們上前攀談，香蘭只垂頭做羞澀之態，問四五句方才回一句，並不十分多話，站了一時便告退出來。到了家中，只見林錦樓已經回來，正坐在屋內喫茶，見香蘭道：「從三弟妹那兒回來的？」香蘭點點頭，把家常的衣服取出來換上。

　　林錦樓問道：「你看她是怎麼樣？」

　　香蘭道：「我瞧著三奶奶像是個厲害人。」

　　林錦樓摸著下巴道：「這就是了，她從小飽讀詩書，做姑娘時，闔府上下都叫她『櫻哥兒』，常說深恨天地不公，自己竟是個女兒身，否則也科考去立一番功名。小三兒討了個厲害婆娘，日後可有他受的。」說了一回閒話，二人熄燈睡下，暫且不表。

　　卻說第二日，林錦亭一早便攜妻南下金陵，眾人皆相送，不在話下。待喜宴過後，一應陳設動用之物便上下收拾，忙亂一天方才收完。香蘭將貴重之物一一核了賬冊，收了對牌，將剩下成壇的酒收到庫裡，剩下的菜餚點心並未吃完的酒，盡數發下去賞人。香蘭將喜宴上最勞心的丫鬟、媳婦兒、老媽媽並管事等輪番著放假，又另賞了菜，一時府裡上下歡喜。香蘭這廂不得閒兒，譚露華卻是極清閒的，這次喜宴她小試身手，出了一番風頭，她心知因自己是林家兒媳婦的緣故才讓人上趕著巴結逢迎，可心裡仍十分舒坦，對林錦軒也不由多添了幾分耐性溫柔。

　　自入了夏，林錦軒身上的症候便輕了些許，鎮日裡坐在院中的葡萄架下讀一回書，或是簪花斗草，玩魚賞蟲，或是同譚露華下一回棋，日子倒也清幽。只是過了幾日，譚露華便不自在起來，出來進去只是悶悶的，午夜夢迴便憶起當日在暢春堂後院裡窺得那一幕，兩具身體上下癡纏，那林錦樓寬肩闊背，雙臂遒勁……譚露華心裡如同燒了一把火，側過身去瞧林錦軒，只見那張俊秀的臉蒼白單弱，想到二人偶一*房皆草草了事，第二日林錦軒便雙腿乏力，帶了不足之症，引得尹姨娘說三道四，好不煩心。

　　譚露華悠悠歎了口氣，睜著眼到天明，身上也懶懶的。待用罷午飯，林錦軒自去午睡，譚露華便同丫鬟們擲棋子取樂，此時只聽有人回說：「戴府三公子蓉三爺來了。」

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第二百五十八章 博浪（四）

　　譚露華登時想起喜宴上見過的小郎君兒，生得風流倜儻，一雙眼跟會說話似的勾人，心尖一顫，起身道：「快請。」話一出口也覺著不妥，又命道：「等等。」在屋裡轉了兩轉，招手把綵鳳喚過來，悄聲道：「去往屋裡面看看，二爺睡熟了沒有？」綵鳳不多時回話道：「二爺已睡熟了，奶奶可要喚他起來？」

　　譚露華道：「昨兒晚上二爺起夜，回來咳嗽了好一回才睡，這會子好容易乏了要躺躺，怎好讓他起來熬神。去把客人請進來，戴三爺是二爺筆墨之交，見一見也無妨。」

　　戴蓉揣著手站在門外，見有個丫鬟出來往裡讓，不由心中一喜，連忙進了屋，見了譚露華，只見頭上綰著光溜溜的髻，鬆鬆簪著一朵朱紅的芍葯，穿著桃紅繡鴛鴦的小褂兒，褪紅繡吉祥八寶裙兒，隱隱露出湖藍的繡鞋，薄施脂粉，面如桃花。戴蓉滿面陪笑，深深作了個揖，連連問好。

　　譚露華亦笑得滿面春風，只見戴蓉穿著暗灰光緞直綴，束著織金帶，愈發襯得膚白唇紅，風流倜儻，譚露華心裡又蹦了幾蹦，引著戴蓉坐下，又命丫鬟獻茶。二人落座，四目相對，那戴蓉直勾勾的，譚露華心裡一抖，一股酥麻的滋味便湧上來，輕嗽了一聲，道：「戴公子怎麼來了？」

　　戴蓉笑道：「上回與軒二奶奶在府上偶遇，二奶奶曾相邀往家中做客，小可亦傾慕軒二爺才名，故而上門結交。」說著將手中提著的一摞東西放在桌上，推上前道，「這是幾部書並筆墨紙硯等物，聊表心意罷了。」

　　譚露華笑道：「戴公子何必這樣客氣，外子身上不大爽利，不便見客，還請見諒。」

　　戴蓉一勾眼角，暗道：「好個婦人，說這話便是有意了。」不由酥倒，遂笑道：「早聽說軒二爺身子不大硬朗，可惜奶奶這樣全科爽利的人兒了。」

　　譚露華歎道：「那又如何呢，婦道人家，全不由己，男人家倒能見一個愛一個。」

　　戴蓉低聲笑道：「所以我這才為二奶奶不平呢，二奶奶這樣模樣品格，竟嫁了個病秧子……可知這天下的事都不圓滿，巧婦偏伴拙夫眠。男人多風流，我卻是個專情的人，也不得良配。」

　　譚露華撲哧一聲笑了出來，乜斜著眼道：「就你，還專情？」搖了搖手中紈扇，「我可沒瞧出來。」

　　戴蓉歎道：「我在外頭的名聲都是別人亂嚼舌頭根子，他們哪知道內情。我床頭坐的母夜叉但凡有二奶奶一半姿容情趣，我便將她當菩薩供起來，哪還能往外頭瞧呢。」說著眼睛直勾勾的看過去。

　　譚露華哪見過這陣仗，只見戴蓉一雙眼水汪汪的脈脈含情，兼又一臉風流，都道「男人不壞女人不愛」，世間的姐兒們十有八九都愛那英俊薄倖的浪子，戴蓉正是個中翹楚，三分壞笑愈發撩人心魄，譚露華的臉「噌」就紅了，不由呆住，一顆心七上八下的亂跳。饒是戴蓉好色膽，見丫鬟離得遠，胳膊一伸，便在桌下抓了譚露華的手，低聲道：「像二奶奶這樣的人，百里挑一，真讓小可朝思夜想了。」說著便搔著譚露華的掌心摩挲。

　　譚露華大驚，險些驚叫出來，慌忙掙扎，戴蓉趁勢鬆了手，譚露華連忙收回來，手上猶帶幾分餘溫，又羞又惶，身子酥了半邊，手足無措站起來道：「既然外子身上不適，戴公子便請回罷。」

　　戴蓉卻彷彿沒事人似的，臉上只笑道：「二奶奶莫要趕人，小可好容易登門一遭。」說著從袖中取出一隻錦盒，推到譚露華跟前道，「小小禮物不成敬意，二奶奶瞧瞧可否入眼？」

　　譚露華定了定心神，她方才一陣慌亂，只想把戴蓉趕出去了事，可這廂見了那極為精緻的錦盒，又好奇當中之物，遂坐下來，把那錦盒打開一瞧，只見當中有一支赤金攢珠雲腳簪，樣式新巧，細密的小珍珠圓潤柔亮，極為精緻。譚露華一見便移不開眼了，雖說她比這更貴重的首飾也有幾件，可見了這簪子，仍生出喜愛之情。

　　戴蓉看著譚露華的臉色，不由暗喜，慇勤道：「這簪子乃宮中內造之物，貴人們賞出來的，二奶奶瞧這上頭的四顆珍珠，雖小了些，難得毫無瑕疵，且大小都一模一樣，這可是不好尋的。也只有這樣的東西，才配得上二奶奶這樣的人物。」

　　若說譚露華先前只瞧著戴蓉模樣生得好，又會說話，只欲跟他言語間曖昧調情，散散煩悶，但這廂戴蓉送了這根簪子，顯出多金和闊綽來，譚露華再看戴蓉的眼色便又不同了，這一是風流俊俏，二是財大氣粗，真乃雙全了。她心跳如雷，往週遭一望，只見她心腹丫鬟綵鳳仍遠遠在門邊站著，便使了個眼色，喚道：「去到後頭給戴公子端盤子點心來。」

　　綵鳳會意，退到門外守著。

　　譚露華將那錦盒的蓋子扣上，往戴蓉跟前一推，假意笑道：「這東西太貴重，無功不受祿，我可不能收。」

　　這「收」字尚在口中含著，戴蓉便伸出手「啪」一下按在譚露華放在錦盒的手上，眼波傳情，意味深長含笑道：「別，二奶奶若要不收，誰還配戴它呢？」又擺闊道，「這樣的首飾雖說不好尋，但小可尚有些身家，日後二奶奶喜愛什麼珠寶首飾，只管告訴我，這都不是什麼大事兒，二奶奶只要知道疼人，小可便心滿意足了。」見譚露華未十分抗拒，便將拿手握到手裡摩挲著，低頭看道，「我瞧瞧，二奶奶戴的什麼戒指，什麼手鐲，倘若舊了，下回小的再帶一副新的來。」

　　譚露華的手讓戴蓉握著，不由渾身發軟，又害怕又興奮，推他道：「你放尊重些，丫鬟們回頭來來往往的，我們家二爺還睡在屋裡。」

　　戴蓉笑道：「怕這個作甚？」只見譚露華粉面生春，比往常更添了顏色，不由大為意動，可此處不是說話的地方，便低聲笑道，「二奶奶鎮日在宅裡呆著，悶不悶得慌？小生這兩日得了一宗海上貨，稀奇得緊，想請二奶奶過去瞧瞧。」

　　譚露華遲疑道：「我哪兒出得了門子。」

　　戴蓉道：「小生不才，在東河沿大街上有一家衣料鋪子，喚做『麗緞齋』那海上貨正存在此處，二奶奶若有意，後天便到那鋪子去，小生必定拱手相迎。」言罷在譚露華手上一捏，風流流一個眼色丟過去，起身便告退了。

　　卻說戴蓉當日從林府歸家，為了哄趙月嬋銀子花銷，便將這一遭奇遇同她說了，趙月嬋樂不得瞧林家熱鬧，遂命他勾引譚露華，對他道：「有便宜不佔你還是個男人？那譚氏先前在閨中就極有名的，多少王孫公子背地裡談論，你與她做一回露水姻緣，也不枉此生。」

　　戴蓉笑道：「縱她再是個可人兒，如今卻是林家婦，只怕惹禍上身。」

　　趙月嬋冷笑道：「怕甚，這事做得隱秘些，誰都不能發覺，待日後你膩了，只管夾著銀子外頭遊學去，過個三年五載的不回來，那譚氏還能把這事宣揚人盡皆知是怎的。」又百般贊譚露華如何才貌雙全。

　　戴蓉不由心動，想到當日譚露華頗有情意模樣，心裡不由癢起來，遂捏了個計，到林家拜訪。他這廂告辭了，譚露華在屋裡坐也不是，站也不是。一時將那錦盒打開看看裡面的簪子，一時又合上，一時把那簪兒戴在頭上，一時又覺著心煩，把簪子拔下來鎖進抽屜，可過不久又忍不住拉開抽屜看，把那簪兒拿在手裡把玩，魂不守舍的。

　　一時林錦軒睡醒，彩明喚譚露華進屋伺候，林錦軒吃了半盞茶，忍不住咳嗽起來，譚露華忙給他順背，又取了痰盒來，瞧著林錦軒蒼白的臉色，心中登時升起一陣厭惡，只覺自己方才新婚便要如此，日後長長久久的歲月不知要怎麼熬，丟開手到另一側梢間裡落了一場淚，用帕子胡亂拭了，到銅盆前洗臉，只見水中映出一張姿容俊俏的臉，正是青春好年華，那烏黑的發間正插著那支赤金雲腳簪。

　　譚露華慢慢攥緊了手中的帕子，招手將綵鳳喚進來低聲道：「明兒個我要出去串門子，去姐姐家一趟，讓外頭備轎。」

　　待到第二日，譚露華服侍林錦軒用罷早飯，便說要出去探望姐姐。林錦軒也怕她在家中悶得慌，便答應了，還命準備幾色禮物帶過去。譚露華只帶了貼身丫鬟綵鳳，旁人一概皆無，先拜訪家姐，出來時命到東河沿大街，果然瞧見那衣料鋪子，遂命下轎，往那店中去。

　　戴蓉見譚露華來了不由喜出望外，命掌櫃將人引到後頭，譚露華進去一瞧，只見屋中香焚寶鼎，花插金瓶，錦帷繡幄，東床妝蟒，竟與外截然不同，正當中設一桌，桌上烹龍肝，炮鳳腑，滿滿一桌佳餚，更有碧玉杯盞，盛著甘醇佳釀。

　　戴蓉穿得錦衣華服，整整齊齊，比往日裡更添俊逸，見譚露華進來慇勤讓座，笑道：「娘子讓小生苦等，應先罰三杯。」親手倒了一杯酒遞了過去。

　　譚露華道：「要讓我吃酒，我可就走了。」身上卻坐著不動。

　　戴蓉笑道：「該死，是我唐突，自罰一杯。」一仰脖子將那酒灌了，讚道：「好酒！」

　　譚露華見他豪氣，臉上也不由帶出笑來。戴蓉又勸譚露華吃菜，口中道：「這是京裡號稱『八大吉祥』之首的隆祥昌的廚子做的，有名得緊，連龍子皇孫們出來玩都在這家點席，這是那家的拿手菜，娘子給小生個面子，嘗上一嘗。」夾了一筷子菜放到譚露華面前的泥金小碟兒裡。

　　譚露華幾時見過如此做低伏小的男子？林錦軒雖性情溫柔，但終日病懨懨的，她上趕著伺候還來不及的，心裡不由受用，便提了筷子吃了兩口。

　　戴蓉又勸酒道：「我又不是別人，本是一心傾慕娘子的，娘子若不同我喝一杯，便是好狠的心了！」

　　左一句右一句，一時贊譚露華肌膚白皙，又讚她艷如桃李，再讚她身段裊娜，還穿戴好，首飾好，從上到下無一不誇，竟把譚露華捧成仙女一般。譚露華最喜聽奉承，心裡頭痛快，也順著戴蓉談及自己如何聰明伶俐得人喜歡，琴棋書畫如何精通，戴蓉愈發順水稱讚，不知不覺灌了譚露華好幾盅。

　　那酒性本就烈，待酒意一起，譚露華面色緋紅，愈發恣情起來，一雙眼瞧著戴蓉，將要滴出水似的。戴蓉將椅子往譚露華身邊挪了挪，笑道：「我給娘子瞧一瞧那稀奇的海上貨。」說著從袖中掏出一匣，打開一看，只見當中端端正正一方巾帕，上頭竟是繡的各色春宮圖，姿態各異，雖不十分精細，卻也栩栩如生。

　　譚露華碰在手裡不由目瞪口呆，只覺渾身愈發的燥了，戴蓉只覺時機到了，伸手將譚露華摟在懷內親嘴，口中叫道：「我的好娘子，真是愛死個人。」

　　譚露華起先掙扎，戴蓉硬將她摟在懷裡親嘴，譚露華漸漸半推半就，半晌便不再動，臉上愈發紅了，勾著戴蓉袖兒道：「公子待我可是真心實意的？」

　　戴蓉賭咒發誓道：「但凡有一絲一毫謊話，天打雷劈！」也不囉嗦，將譚露華按在那床上便行了雲雨之事。二人雲雨罷了，便摟在一處山盟海誓。譚露華方才覺出床笫之樂，愈發依戀著戴蓉。那戴蓉正在新鮮頭上，也滿口裡甜言蜜語，說了好多情話，又胡亂許了好些諾言。他乃花叢老手，直將譚露華哄得五迷三道。二人約好了下次相見，譚露華留下自己一支鐲子給戴蓉當心念兒，攜了兩匹尺頭做掩飾，方才依依不捨離去。

　　自此二人便勾搭成奸，譚露華為方便二人相見，特將康壽居右側角門旁的一處房子賃了下來，趁林錦軒熟睡時與戴蓉幽會，她行事隱秘，那一處不設看守的婆子，將鑰匙攥在自己手裡，除卻貼身丫鬟綵鳳，旁人竟不能得知。譚露華因在外偷情，自覺心愧，對林錦軒愈發好起來，吃穿住行無一不伺候妥妥帖帖，二人愈發融洽和美，旁人皆誇譚露華賢惠，不在話下。

　　且說香蘭，自那日忙完林錦亭親事，得了閒便在家中作畫。過了七八天接到一信，正是秦氏來的，原來袁紹仁同林東繡的親事愈發近了，秦氏要親自送林東繡上京備嫁。

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第二百五十九章 酷似

　　這天一早，用罷早飯，譚露華服侍林錦軒吃了藥，命丫鬟敞開窗戶散藥氣。林錦軒穿了家常衣服，歪在床頭看書，彩明進來道：「這一季新裁的衣裳送來了兩件，二奶奶過去試試罷。」

　　譚露華忙從屋中出來，經過梢間時一晃眼，只見當中坐著兩個人，譚露華便停下來，往後退了兩步，偷眼一望，只見尹姨娘和茜羅正坐在梢間的炕上說話兒。

　　譚露華做賊心虛，唯恐自己之事敗露了，便忙走到屋外，站在院子裡，將耳貼在窗戶上，只聽茜羅道：「……我方才經過庫房時瞧得真真兒的，足有十幾個丫鬟媳婦兒圍著那位姨奶奶，那位一個眼色過去，那些人屁顛屁顛的，哎喲，好大的風光，說句不怕您多心的話，她那個身份，哪兒配得起這個，姨娘這樣的老的身份，還生了大姑娘和二爺，都沒她這樣輕狂的。」

　　尹姨娘道：「我的兒，你說這話可別讓家裡那個霸王聽見，那個主兒你可惹不得。」

　　茜羅冷笑道：「我只認得二爺一個，管他是誰了。」

　　這話說到尹姨娘心縫兒裡去了，拉著茜羅的手拍了拍道：「我知你是個好的，自從那個主兒嫁進來，這滿院裡上下竟沒幾個丫頭搭理我，也就是你，還時常去我屋裡坐坐。」

　　茜羅只是笑，頓了頓，道：「姨娘且寬寬心……其實我還以為二奶奶嫁進來，姨娘能得幾天好日子過呢。聽說二奶奶在閨閣裡就有名聲，才貌俱全的，想來持家理事也是一把好手，她倘若能把京城的家當起來，日後咱們的日子也舒坦不是？真真兒想不到半路殺出個程咬金，好端端的來了個陳香蘭，一個丫頭出身的，有沒一子半女，倒是把家當起來了，二奶奶這樣的正經主子倒成擺設了，說出去也不怕得人笑話。」

　　這一席話又是尹姨娘的知音，她一拍大腿道：「啊呀呀，了不得，要麼說咱們娘倆投緣。可不是麼，屋裡那個主兒就是個紙糊的人，只能戳著擺著，一樣兒都指望不上，瞧她讓陳香蘭給治的，大事小情都插不上手，天天就知道吃香喝辣，穿金戴銀，新衣裳添了十幾件尚不知足，銀子使得跟流水似的，成天捯飭得妖裡妖氣。跟人說話一絲一毫都不客氣，總咽得我上不來氣，也不想想軒哥兒是誰生的。虧得還是大家小姐出身，小家子爛氣的，還不及你一半懂事。」

　　茜羅正是勾著尹姨娘說這番話，只抿著嘴笑道：「姨娘快別這樣說，我可萬萬比不上二奶奶……」

　　常言道「話是攔路虎」，這世間寬容涵養之士少，斤斤計較之輩多，尤其受不得閒氣，聽人講自己兩句不好，便立時暴跳如雷。譚露華聽了這一席話，一時怒從心上起，暗道：「茜羅那小賤蹄子又亂挑唆，先前她愛往姨娘屋裡跑，我懶得搭理也就罷了，如今真編排到我頭上來，好好好，日後有你的好日子過！人都別忒勢力了，這都作的是什麼好事，真要氣不平，當面找林霸王理論去，欺負老實人挑軟柿子，也問問我答應不答應！」想了一遭，先篤定主意到香蘭跟前立一立威，再回來整治這二人，遂整了整衣裙，招手將綵鳳喚來，便往香蘭那裡去。

　　香蘭正忙，因秦氏要來，先前住的院子便又重新打掃裝飾，林東繡要安置在先前林錦亭的新房。因林錦樓吩咐，香蘭重新將庫房打開，比照著秦氏喜好，挑了幾樣玩器重新佈置。當初林長政回金陵，早已將貴重之物盡數帶走，如今庫裡陳放的各色東西不過爾爾，可喜秦氏也並非那等愛奢華講究的，香蘭挑了幾件質樸高雅的，又想著從暢春堂裡勻出幾樣來。

　　這裡香蘭站在庫房門口，剛挑了一對兒瓶，只見有個小孩兒手裡揚著個柳枝兒蹦蹦跳跳跑過來，瞧見香蘭不覺一怔。香蘭認出這孩子是袁紹任的子，遂招手笑道：「德哥兒，快過來。」

　　德哥兒抿著嘴有點扭捏，香蘭便走過去拉他的手，把他領到一旁濃蔭下的石凳上，只見他一身滾得跟泥猴兒似的，料想他方才指不定去哪兒淘氣了，看他臉上那雙跟沈嘉蓮一模一樣的眼睛，香蘭心裡又酸又軟，命丫鬟擺果品，摸了摸他的小腦袋，問道：「你同誰一起來的？」

　　德哥兒晃著小腿兒道：「我爹，他和林叔叔說話去了。」言罷伸手去抓盤子裡的點心，香蘭忙攔住，命丫鬟打了盆水，親自絞了帕子幫德哥兒擦臉洗手，先給他灌了一碗淡茶，才允他吃點心，口中一長一短問德哥兒讀過什麼書，平日裡學什麼拳等。

　　當下譚露華來了，香蘭見她一臉的惱色怒容，知道來者不善，便搶先一步，站起身笑道：「二奶奶來了，快幫我挑挑，等太太過來用什麼陳設好。」一面說一面遞眼色給小鵑道，「去給二奶奶沏杯好茶。」

　　譚露華本一腦門子官司，聽香蘭說了這幾句，火氣平了些，拿著勁兒冷笑道：「我可不敢，這可是大哥吩咐你幹的，縱我是正經主子，也不好托這個大。」

　　眾人聽得「正經主子」便知譚露華是來找茬了，香蘭只做沒聽著，臉上仍掛笑道：「二奶奶衣裳首飾，連同熏的香都是京裡頭最時興的，這樣的眼力決計不錯。大爺今兒一早起來非讓我來辦這檔子事，我哪裡有這個眼力，早就想打發人請二奶奶過來掌眼，二爺就訓斥我說：『二弟這兩日身上不爽利你又不是不知道，弟妹晚間伺候，白天也忙得抽不開身，得了閒兒還得瞇一瞇，哪裡過得來。挑幾件陳設器皿本就是小事，何至於這樣勞師動眾的。』大爺既這樣說，我也沒敢打擾。大爺那個脾氣性子弟妹還未領教過，素來說一不二，事情辦得妥帖還好，倘若有一星半點不合他意的便要發作，我正愁挑了東西不合大爺心意，沒個能同我一道拿主意的人，幸好二奶奶來了。」

　　譚露華一聽這話，方才要同香蘭理論的一團盛氣便熄了個乾淨。暗道：「要我幫你挑，事後林錦樓不高興再推到我身上，想得美。」口中道：「既是大哥讓你辦的，我也不好多插手，來這兒是討個茶杯，昨兒有個小丫頭笨手笨腳，摔了個杯，好端端一套不成用了。」

　　香蘭笑道：「茶杯有的是。」引著譚露華往庫裡去，譚露華便拿了個紫砂的小茶杯，告辭去了。

　　小鵑湊上來道：「她這好端端的，往這兒來做什麼？方才過來臉色都是鐵青的，憋著挑事的模樣，說話都夾槍帶棒。呸，奶奶，你幹嘛怕她？」

　　香蘭道：「往回數一年，碰到這樣的事我也回嘴了，只是爭這閒氣，如今想起來怪沒意思的，哄她兩句，讓她高興就是了，本就井水不犯河水的過日子，又何必四處樹敵。」

　　卻說袁紹任站在拱門外，將這一遭事瞧個滿眼，他本是來尋德哥兒的，見小孩兒同香蘭坐在一處，遂停了腳步在外等著。只見香蘭極悉心的為德哥兒擦頭臉，撣衣裳，又拿吃的給他，神情是極疼愛的，彷彿德哥兒是自己孩子一般，不由心頭一震。

　　及至歸家，袁紹仁從德哥兒衣袖裡掏出一塊帕子，只見右上角繡了一叢蘭花，左下角卻是一朵蓮，袁紹任大吃一驚，忙把德哥兒喚到眼前道：「這帕子從哪兒來的？」

　　德哥兒道：「是今天神仙似的姐姐給我擦臉擦手的。」

　　袁紹任拿著那帕子癡坐半晌默默不語。這世上真真兒是無獨有偶，先前嘉蓮也有幾塊這樣的帕子，連花樣兒顏色都一模一樣，他問過說：「這世上要麼是牡丹玉蘭一起作圖，取『金玉滿堂』之意，要麼把蓮花同桂花一處，取『連生貴子』的意思，你這樣把蘭花蓮花繡一處是何解？」

　　沈嘉蓮便道：「小時候我們送爹娘針線，都是姐姐繡一叢蘭，我便在底下繡一朵蓮花。如今有時裁了帕子，不知繡什麼花樣好，便繡這個罷了。」

　　袁紹任捏著那帕子，長長一歎，心道：「蓮娘，你是否有一絲精魂附在那陳香蘭身上？不然她的品格氣度為何與你這般像？德哥兒那孩子固然討人喜歡，可如此如同慈母一般神情又豈是人人皆有的？如今連這帕子都是一個樣兒的，天底下能有這樣湊巧的事情麼？」又想起在庫房門口，香蘭笑語晏晏，三言兩語便讓譚氏息了怒火，又默默搖了搖頭，心想：「嘉蓮性喜謔，愛說愛笑，同香蘭的性情倒是不同的。倘若是她遇到今兒這一樁事，早要回敬譚氏一二，未曾有這樣的忍性，可但凡她要有香蘭一兩分圓融，少兩分氣性，又何止如此……」

　　天忽然陰沉下來，風驟起，似是要下雨了。

　　德哥兒撲上前抱著袁紹任的胳膊，喚道：「爹爹，爹爹？」

　　袁紹任方才「嗯」一聲回過神，摸了摸德哥兒圓滾滾的小黑臉，盯著那雙眼睛看了半晌，默默把兒子攬在懷裡抱緊了。