掃雪煮酒 -【滿堂嬌】《全文完》

慕冰至

第四十章：青娥抗婚（下）

　　王慕菲權衡良久，真真曾因為不肯和風流表兄訂親離家，她和青娥又極要好，不如索性把她姑嫂兩個都瞞過，送她二人到鄉下去住。到成親前日接回來，守的嚴些兒送上轎就完了。一來妹子得嫁佳婿，二來偷情之事可以捂住，與各人名聲都無礙。越想越覺得此計大妙，笑嘻嘻回來，對真真道：「你們幾時去莊上？」

　　真真笑道：「只隔了十來裡，幾時去都使得。」

　　王慕菲道：「爹爹還主張要把妹子嫁把蘇家呢。依著我，你不如就帶妹子到鄉下去暫避。回頭我再和爹爹說，蘇家媒人再來打發了就罷。也省得爹爹曉得了尋妹子鬧。」

　　真真覺得有理，就叫使女們打點了幾件隨身衣飾，因莊上自有人使，王慕菲又要在家支撐門戶。只帶了小梅，和青娥並青娥的使女四個人坐車出門。春杏送至門口，悄悄兒問：「小姐，還要不要捎信把大小姐。」

　　真真微微點頭道：「回話叫他到我們莊上去。你在家裡萬事留心。大姑奶奶那裡看著些兒，休要叫她磕著傷著，到底是老爺的親姐姐，休要牆倒眾人推。」

　　青娥坐在邊上，輕輕哼了一聲，真真歎息，靠在板壁不再說話。只聽趕車的甩了甩鞭子，車輪慢慢滾動起來。

　　真真這個莊子本是尚老爺有一回心血來潮嫌城裡太吵鬧，在離城十來裡處尋了塊地方，建了一所小巧精緻花園，又愛莊前莊後的水田漠漠，白鷺湖影，索性把四下裡都買了下來。雖然水田只有二三頃，卻有一個方圓數百畝的大湖在莊側。尚老爺因小女兒嫁的不好怕她衣食不周，又怕她不會經營，所以莊裡全是尚家舊人，雖然名份上是把了真真，其實還是鶯鶯照管。只是鶯鶯看不慣真真的公婆為人，攔著不許爹爹把契紙當妹子公公婆婆的面交把她。

　　真真又因大姑子也防著親生爹娘存金珠，姐姐這樣安排自是依從。所以她兩個要事體機密，連王慕菲和李青書都瞞過，只說這所莊子的契紙不曉得爹爹放在哪裡，哪一日得空再來尋罷，其實所有要緊物事和金銀都藏在她家蘇州老宅的密室裡，除他父女三人外，並無人知曉。又使了幾家忠僕在那裡居住看守，端的萬無一失。

　　真真指著不遠處的一汪碧水和小姑說：「前邊就是，看見那個小莊沒有？」

　　青娥還有些孩子氣，看到好景致就忘了氣惱，撲在車窗邊，笑道：「還有船呢，是嫂嫂家的麼？」

　　真真微笑道：「那是撒網撈魚的船。若要在湖上耍，另有畫舫在船塢裡呢。」離了公公婆婆，就好比孫猴子頭上移走了五行山，她也快活，帶著小姑子在莊上各處游玩一回，就在她從前常住的松晴館住下。

　　第二日早晨姑嫂兩個在松蔭下梳妝，正說話兒，卻見尚鶯鶯的一個心腹尋來，磕頭道：「三姑太太那邊不曉得為何急著下訂，昨日就和二小姐家換了庚帖。二姑爺還說下個月的十五是中秋，日子極好，要那日迎娶。三姑太太也許了。」

　　真真聽得呆了，手裡的牙梳跌到地下，喃喃道：「怎麼會如此？阿菲明明說了要回絕這門親事的，怎麼我們一出門就變了？」

　　青娥面色發青，向後一倒。還好那個媳婦子年紀大些，上來扶著她掐了人中，又灌了些白水。青娥睜眼，哭泣道：「我不要嫁他。」

　　真真心裡恨的咬牙切齒，道：「收拾東西，咱們回家問你哥哥去！」

　　那媳婦子笑道：「二小姐莫急，大小姐就來的，不如等大小姐來到了一同商量，也不急在這一時。」

　　真真想了想，安慰小姑道：「妹子你莫急，嫂嫂不會眼睜睜由著你嫁到火坑裡。我姐姐最有計謀，我們等她來，一起拿主意。」

　　青娥嗚嗚的哭起來，掩著臉奔回臥房。因此事是自家相公主張，真真不好多勸，坐在房外也自惱火。少時鶯鶯風風火火的進來，道：「我也是昨兒半夜才得的消息，又使人去你家和三姑母處打聽的清楚。蘇家表弟怎麼做出這樣事來？還好三姑母不曉得她兒子偷的是你大姑子呢。」

　　真真苦笑道：「姐姐請坐下吃口茶順順氣。阿菲昨日明明和我說過，要回絕了這門親事，誰知他居然哄我……」

　　鶯鶯搶白道：「你相公和我姑母兩下裡各懷心思，若要退親，必要說清緣故。你家王舉人最好的就是面子，如何肯說？就是三姑母也不肯認。與其吵翻了鬧得天下皆知，不如若無其事速速把妹子嫁了。結了親，就是你三姑母日後得知，也不好和你們王家鬧的。果然是舉人，打得一手好算盤。」

　　真真咬牙，氣道：「到底名聲要緊，還是妹子的將來要緊。這樣嫁把他，也是日日吵鬧。」

　　鶯鶯冷笑道：「若是傳開了，因為大姐和未來丈夫偷上了退親，你當你家小姑還能找著婆家？」

　　她姐妹二人在外邊說話，青娥在房裡盡數聽見，心裡又恨蘇公子下流，又恨姐姐無恥，又恨哥哥無情。滿腹的心酸都化做眼淚哭將出來，驚動得棲在松晴館外松樹上的十數只白鷺紛紛飛起。

　　真真和鶯鶯聽得也都心酸，好半日，真真道：「不然，也叫青娥學我逃走罷。」

　　鶯鶯啐她道：「胡說，你那回翻牆出了差錯，害我們在家日日提心吊膽不算，偏還遇見了王慕菲這個前世冤家。看你如今過的什麼日子？怎麼好再叫你小姑子學你？」

　　這話卻有些重了，說得真真低頭無語。誰料青娥從房裡跑出來，撲到嫂嫂懷裡，哽咽著道：「我情願剪了頭髮做姑子，也不要嫁把那姓蘇的。」

　　真真和鶯鶯齊聲道：「姑子可做不得！」

　　鶯鶯看看真真羞愧的都說不出話來，只得自家出頭，因道：「青娥妹子，你和我妹妹極要好，我也當你是自家妹子一般，我說幾句，等我說完了你再想想你當如何行事。蘇表弟偷人也是富家子弟的常事，嫁把他若是你不吃醋。又有我和你姐夫護著，你在婆家日子極好過。忍幾年生兩個孩兒，他家家事雖然不多，也有數萬，夠你吃用。這是我偏著蘇家表弟說話了。若是換了我自家，必不與這樣下流種子成親，偷誰不好，偏偷娘子的姐姐，這是嫌大家臉上都太好看呢。這種事有一就有二，但有了邪心，今日偷姨姐，明日偷使女，後天按媳婦子，沒完沒了的生氣，何苦來。又不是不嫁把他就活不得，何苦自尋死路。只是退了親，到底名聲上有礙，再尋這樣的人家是不能了，卻是要過苦日子的，也不曉得夫家可待見你，也不曉得你夫婿將來可會納妾。嫁把蘇家卻是錦衣玉食。你情願哪樣？」

　　青娥低頭想了半日，紅著臉道：「我們本來家道平常，休說平常的秀才人家，就是尋常做田的織布的，只要他老實為人好，就嫁把他如何？偏有了錢就有許多氣生，不如兩口子窮些的好。」

　　真真微笑道：「妹妹打的主意好。憑什麼他們男人三妻四妾風流快活，還要做妻子的隱忍低頭做小，又要替他管家，又要替他照管小老婆們，有一點半點不是，就是你不賢惠。」

　　鶯鶯也笑起來，道：「這卻是我教壞了妹妹。我不肯叫相公納妾，也管束著不許他在外頭風流，偏他又敬我愛我。只是你姐夫這樣的人十萬裡頭也挑不出一個來。要替青娥妹子也挑這麼一個人可是有些難。難得青娥妹子這樣有志氣，卻是他蘇耀揚沒福。」

　　真真看青娥一張小臉又垮了下來，忙道：「私逃不能，咱們想個法子把青娥藏在哪裡，如何？」

　　鶯鶯想了想，有了主意，笑道：「我卻有個法子，只是委屈青娥妹子了些，可使得？」喝退從人，附著素娥和真真的耳邊說了幾句。

　　真真遲疑道：「不好罷。」

　　青娥卻點頭道：「無妨，就這樣行事，就是哥哥和爹娘曉得，也不會抱怨嫂嫂。」

慕冰至

【卷二‧寒冬】

第一章：你有張良計我有過牆梯（上）

　　卻說真真在莊上住了兩日，使人捎信把王慕菲道：「我姐姐來住了一日，勸轉了青娥妹子，已是肯嫁蘇公子。成親時大姐若鬧起來卻不好看，不如把她也送到莊來，奴慢慢勸解她，許下替她尋門好親事，她如何鬧得起來。」

　　此舉正中王老太爺和王舉人下懷，青娥的婚事若不是真真穿針引線，哪裡得配這樣人家，若是替素娥也尋一門那樣的親事豈不是大好？老太爺親自把大女兒送到莊上，背著人拉住青娥問她：「你真的肯嫁蘇公子？」

　　青娥勉強笑道：「婚姻大事，從來都是父母做主，女兒聽爹爹的。」說得這一句，怕爹爹看出底細，使袖子捂著臉裝害羞，藏到臥房裡不肯出來。

　　王老太爺是曉得青娥愛蘇公子的，只當她害羞，就信以為真。因為還要清點蘇家送來的禮物，他不肯久住，第二日一早就走了。

　　真真和青娥站在看家樓上看著老太爺的馬車上了大路，忙吩咐道：「請大奶奶到松晴館來。」

　　素娥也是做過幾年夫人的，曉得真真把她賺到此處必有原故，扶著媳婦子到松晴館來，走到真真對面坐下，冷笑道：「想要把我怎麼樣？生吃還是油炸？」

　　真真和青娥都歎息，這位大姐到此事還要擺夫人架子，若不是和她骨肉至親，誰肯理她？

　　真真硬著頭皮開口道：「姐姐，青娥說你和蘇公子有約，所以她不肯嫁。」

　　素娥冷笑道：「蘇家早下了訂，過幾日就成親，她說這個話，是笑話我麼。」

　　青娥氣惱，一雙鳳眼睜得溜圓，賭氣道：「你偷得，人家就笑不得？」

　　真真頭痛，喝道：「都聽我說！蘇家的親事已是訂了，也不好退得。青娥妹子是死不肯嫁的。姐姐你也不肯嫁麼？」

　　素娥又驚又喜，忙道：「我和蘇郎早已有約，自是要嫁他的。」

　　真真忙道：「這就是了。他和我家訂了親。娶的是我王家的女兒，是大姐還是小妹，外人哪裡知道？只要咱們一口咬定你才是青娥，你又和蘇公子有情，日後多順著婆婆些，想必老人家見你們夫婦相親相愛也無話說，是不是？」

　　素娥已是明白真真和青娥想使調包計，她能得償所願嫁把蘇公子做正室，卻是求也求不來的美事，難為弟媳婦和妹子成全。滿腔怨氣都化做歉意，羞愧道：「我自然願意嫁他。只是……」

　　真真微笑道：「你肯，就使得。只是要不要和阿菲和爹爹說知，還要問你的主意。」

　　素娥想了想，搖頭道：「爹爹算計我那點子東西不是一日兩日了。若是代妹子出嫁，他必全數扣下。」

　　真真無言以對，青娥心裡明白嫂嫂不好插話，大著膽子道：「大姐。姐代妹嫁我們家自然不會聲張。那些東西你放心，哥哥為人你又不是不知，自然替你問爹爹討的。」

　　素娥放心。她得了好歸宿，再看嫁了如意郎君的真真就極順眼，說不多時就和真真親熱起來，縱然青娥冒出句把不中聽的話她也不理會。真真見大姑子突然通情達理起來，心中暗歎大姑子可悲可憐，生生被親爹娘逼成潑婦。

　　青娥一邊落落寡歡，素娥都看在眼裡，她自問終身有靠，搶了妹子的夫婿倒有幾分過意不去，柔聲問她：「上回姐姐豬油蒙了心打你，可還疼痛？」

　　青娥搖頭道：「不疼了。」不肯再和姐姐說話，取了供桌上玉子山裡一個小玉牛在手裡耍。

　　素娥滿心喜悅，又有二三分不放心，歎氣道：「我頂了妹子的名頭嫁去，妹子的親事待如何？」

　　真真想了想道：「只說她是山東老家投來的堂妹，你我不說，公公婆婆為著女兒好，肯說破麼。」

　　見姐姐和嫂嫂說到自家身上，青娥坐不住，紅著臉鑽到隔壁，想從邊門出去，又放心不下，扭扭捏捏在板壁邊一張椅子上坐下，聽姐姐和嫂嫂說話。這些天來天天為了親事哭泣，如今脫離苦海有望，她心裡一鬆，就伏在桌上睡去。

　　真真聽見隔壁有人打呼嚕，忙喊小梅過去瞧。小梅回來抿著嘴兒笑道：「青娥小姐睡著了。」

　　真真過去看，果然青娥歪在桌上，臉上都教胳膊上的鐲子壓出淺淺一條印子，睡的正香。正尋思要不要叫個力大的媳婦子來把青娥抱到邊上羅漢床上，小梅過來輕輕道：「大姑奶奶也睡著了。」

　　真真回來瞧，素娥果真也歪在桌子上沉沉睡去。果真是親姐妹，臉上同樣叫三只鐲壓出三道痕來，睡著的姿勢都一樣。小梅早叫了兩個力大的婦人來，把她姐妹兩個抱到一張床上。真真親自打扇，把帳中的蚊子驅盡，又叫該房服侍的媳婦子點香看守。自家出來洗了個澡，慢慢走到姐姐住的晚晴軒去。

　　鶯鶯看她笑嘻嘻走來，笑道：「事成了？」

　　真真搖頭道：「大姑奶奶是真心要嫁蘇家呢，又放心不下她攢的那幾兩碎銀子。」

　　鶯鶯想了想道：「此事關係你家老太爺，你只不做聲罷了。你家大姑子就吃虧在把銀子看的太重。若是不貪人家錢財，怎麼頭一回身不由己嫁了老頭子第二回又肯嫁？不是沖著秦家許她前頭正房那些東西麼。此事你兩口子都不好插手的。不然將來你那份銀子拿出來使，人都當是你吞的大姑子的。」

　　真真搖頭歎息道：「就為了些銀子，鬧的人不人鬼不鬼的，至親之間也要算來算去，何苦。」

　　鶯鶯冷笑道：「這個世道如此，有本事賺的人只怕錢少，無本事賺的人可不是靠算？算來一分是一分。你不把這一二萬銀子看在眼裡，須知為了一二銀子殺人的也有。」

　　真真道：「不說這些，此時我家那兩位都睡著了，姐姐我們去湖上摘蓮子耍子散心去？」

　　鶯鶯笑道：「使得，你速使人捎信，叫家裡收拾出你後邊樓上來給這兩位居住。明日就帶她兩個家去罷，我猜大姑奶奶必趕著要處置她那些零碎，好卷巴卷巴帶到蘇家去。你好人做到底，不要等人家開口罷。」

　　真真低頭想想，使人回去說：「我們奶奶勸轉了大姑奶奶，大姑奶奶已是曉得自家的不是，就待來家。叫春杏把後邊樓上收拾出幾間來與大姑奶奶和青娥小姐居住。」

　　果然到得日中時她姐妹兩個醒來，真真說明日回家，素娥笑道：「不如今兒就回去罷。妹子的嫁妝也要照看一二，我做姐姐的，還有幾樣添裝要把她，到是早些收拾出來的好。」

　　素娥這樣主張，真真和青娥都無話可說，真個叫人就全套車，三個一齊家去。

　　卻說鶯鶯因王慕菲背著真真這樣行事，越發的不放心他。待她們都走了，喚齊了莊上所有管事的吩咐：「只把家常吃用之物送到王家，年下算帳，所有銀子都記了帳移到我處，不消和二小姐說知。喚帳房來，隨我一間房一間房記帳，把擺設古董都收起來。」

　　小櫻不解，問道：「這是做什麼？」

　　鶯鶯冷笑道：「她家老太爺頭一回來住，房裡擺著的一個玉香爐兩個水膽瑪瑙花瓶就尋不著了。老太爺連親生女兒的賣身錢都要挪到自家箱子裡的人，能待媳婦好？不把莊子拆了賣木植就不是他王舉人的爹了。我們二小姐是個傻的，不曉得人心難測，咱們替她防一防罷。所有值錢的擺設古董都記帳收起來。這個莊子一年賣魚賣藕並各樣雜項銀子也有四五千兩。他王慕菲不是總喊著不花娘子的錢麼，也不見他老子拿出一錢銀子家用。咱們先替二小姐收著，看他們無錢過活怎麼處。」

　　小桃會意，笑道：「咱們只說莊子裡沒什麼出息，王老太爺必不肯拿出銀子來，二姑爺必問他討鋪子裡的紅利使。」

　　鶯鶯微笑道：「不錯，代嫁事發，我和她必受褒貶的，也叫我先收些利息。妹子少吃些虧，就是挨老祖宗罵心裡也好過些。」

　　小櫻笑道：「下一回王家老太爺拎著布袋來裝，尋來尋去尋不著，一定生氣。可不是利息。」兩個丫頭都替二小姐不平，格外起勁，把各房所有易拿易取之物都收起，連床上的繡枕和綢單都換了布草的。忙了一天，鶯鶯又挑出最值錢的七八箱，叫人送到蘇州老宅交把看宅子的老家人先收著。那些東西就地尋了間樓鎖起，使人日夜看守。她方慢悠悠家去。

　　李青書好容易等著孩子媽回來，抱怨道：「你妹子回來也有兩天了，你怎麼才來？」

　　鶯鶯冷笑道：「蘇家表兄不是良配，王慕菲還肯把妹子嫁他，我覺得須防他一防，替妹子做兩下拿手，省得妹子吃虧。」

　　李青書也自歎息：「王兄極是上進的人，不免太不把自家姐妹當人。偏又有一對愛財如命的爹娘，是當勸真真多留心眼。此時他兩口兒和睦還罷了，將來王兄若得高官，只怕也要依俗例納妾的。那就有的苦頭吃了。妹子還是錢財牢牢的握在手裡，王妹夫還敬她幾分。」

　　正說話間，王家使人來請李青書過去說話，鶯鶯笑道：「若是要把他家大姑奶奶的地田房子賣把你，你不許買，也不許替他尋買主。」

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第二章：你有張良計我有過牆梯（中）

　　李青書到了王家，果真是王慕菲說大姐要賣莊子和城裡一處出租的房子為妹子添妝，因和李家是至親，又是有錢的，所以先問李家。

　　李青書想到娘子吩咐，曉得是怕沾了手日後有口舌，笑道：「我雖是個舉人身份，到底商戶出身，咱們松江府的慣例，商人都不愛買田置地的，有銀子不如多置些貨物。買田地做什麼？」

　　王慕菲聽見大姐在屏風後輕輕咳嗽，忙笑道：「你們家親戚多，不如替我問問罷。實是趕著花錢辦嫁妝。一堂好些的明水木器也要一千一二百兩銀，這些物事卻不好賒薛兄的。」

　　李青書心裡疑惑為何妹子成親反叫姐姐出錢備嫁妝。只是他王家的事輪不到外人去管，含糊說了幾句，吃了半碗茶去了。

　　王慕菲如何不知姐夫曉得底細，不是拿不出那幾千兩銀子，是不想和自家爹娘沾邊。攤著手對素娥道：「大姐，你都聽見，爹爹所見極是，急切間哪裡賣得掉，不如慢慢兒尋罷。」

　　素娥冷笑道：「你何必揣著明白說假話。當真不知由著爹爹去尋，賣來的銀子還能到我手？還不如賣了把妹子做嫁妝，也盡一盡我做姐姐的心。」

　　王慕菲已是問過帳房，家裡只得一千多兩現銀，若是妹子的嫁妝都是他主張。真真不是要當首飾就是要賣莊子。堂堂一個舉人嫁妹子弄到當當賣田的地步，只怕滿松江府的人要笑一年。偏生老太爺說女兒嫁把世家大族，要備一份配得上婆家的嫁妝，今兒這樣，明兒那樣，由著不知事從來不替主人家省錢的喜婆媒婆主張。到掏銀子的時候老太爺就嗯呀啊呀不是肚皮痛就是腦殼疼，由著送貨的伙計在門房裡一等二三日，也不說他自家掏也不說叫兒子給。

　　真真已是把帳房的銀子付得七七八八，也不見老太爺放個響屁，王慕菲就先惱了，和老太爺爭了一回。素娥尋思不如趁機光明正大把她的私房挪到蘇家去，站出來說她要替妹子備份嫁妝，

　　王慕菲曉得姐姐有錢，與其將來叫她再嫁便宜別人，倒不如花在青娥身上，青娥嫁妝體面，王蘇兩家臉上都有光彩，因道：「大姐這樣有心，兄弟倒不好攔的了，就照平常官宦人家備一分一二千兩的嫁妝罷了。」

　　這是割老太爺的肉呢，王老太爺忍不住說：「那莊子本是你吃用一世的本錢，留著！你揀些新衣珠釧送你妹妹，只要過得去就罷了。」

　　素娥反嘲道：「兄弟手頭無錢，若是爹爹肯拿出一萬二萬替妹子辦嫁妝，女兒怎麼捨得賣房子田地？」

　　要叫老太爺掏銀子，還不如割他的心肝來的爽利，所以老太爺心裡萬般不肯叫女兒賣田地，叫素娥拿話逼著他掏銀子出來，只得眼睜睜看著大女兒大把花錢。

　　松江府多曉得王家的錢都在老太爺手裡扣著，王舉人幾個鋪子都是老的管，哪有半錢銀子送到小的手裡，家裡生活全靠妻子陪嫁的小莊支持。聽說新娘子的姐姐拿出私蓄來替妹子添嫁妝，都贊王素娥賢德，是極孝悌的賢婦，三姑太太到李家說起，頗有些得意。

　　卻說姚滴珠聽說了王家那個鄉下妹子擇了貴婿，素娥要賣房子地土替妹子辦嫁妝，人都贊她。不免又妒又笑，妒忌青娥命好，笑話素娥太傻。

　　自王家把那幾個鋪子要回去自管，姚家鋪子打不得王舉人的招牌，又有緊鄰的瑞記明爭暗鬥，薛家的便宜木器買不著，李家的絲錢綢緞不賣給她，別家縱是肯賣，也比人鋪子裡的還要貴一二分。所以幾個鋪子進不到好貨都漸漸關門。

　　好在她是不肯吃虧的人，速將幾處鋪面脫手賣了個好價錢，除去自家和素娥投的本錢外，也有二千多兩銀的賺頭。她從前和素娥相與，是曉得青浦那個莊子的極有出息的。如今鋪子生意做不成，倒不如把她的田買下轉外鄉的財主。是以姚滴珠又把主意打到王家來。這一日著意打扮了，備了一份賀禮，又取了本息一千五百兩銀到王家，說是歇了鋪子來交還銀子。

　　門上收了禮放她進去，請她在二門花廳候著。

　　素娥出來，收了銀子留她吃茶，姚小姐就抱怨道：「如今生意越發難做，聽說姐姐的莊子今年極有出息，妹子也想買個莊子呢。」

　　素娥微微笑道：「原來妹子想買莊子，恰好姐姐無錢使，不如就把莊子轉把你如何？」

　　兩個各有打算，連莊子帶府裡那間出租的院子作價三千二百兩。滴珠就家去搬銀子，素娥尋來契紙，等姚小姐把銀子搬來點了數。一共四千七百兩都搬到真真房裡央真真收起。

　　她也不和王慕菲說知，問真真借了幾個管家，飛快到府衙裡上檔子，就央管家們陪她二人到青浦莊上去交割。

　　到晚王慕菲來家瞧見西屋裡擺著幾箱明晃晃的銀子，問真真：「你又當了什麼？」

　　真真道：「今兒那位姚小姐送你姐姐那個銀子來，不知怎麼說動你姐姐，就把莊子都賣把姚家了。這是你姐姐暫托我收起的。」

　　王慕菲道：「太陽打西邊出來，姚小姐居然肯還銀子，賣了多少？我今兒跑斷了腿，人見我家賣的急，都只肯出二千多兩，最多的一個才二千八百兩。我嫌少通沒應。」

　　真真道：「她們走的急，奴通沒問，只曉得這裡一共擺著四千七百兩。」

　　王慕菲心裡算算因這個價錢實惠，笑道：「那位姚小姐倒大方，捨得出錢。」

　　真真微微笑道：「拿貓兒尾扮貓兒飯，有什麼捨不得的？姐姐問我借了幾個管家到青浦去了，只怕後日才得來家。這幾日花銀子的人不在家，你也歇歇罷。」

　　王慕菲曉得真真是刺姚小姐吞了他的鋪子利錢，無言以對，看著房裡那樣大一堆銀子，備嫁妝無論如何也花不掉的，心裡鬆一口氣笑道：「還算姐姐有良心，有了銀子還愁買不來好東西，我且歇兩日。這幾天為著妹子的婚事倒教娘子累瘦了，晚上早些睡如何？」真真啐了他一口，自去算家用帳。晚間風光不必細說。

　　王老太爺聽說素娥把他家的房子田地都賣了，活似被掏了心一般，一宿都沒睡著。第二日一清黑著兩個大眼圈來敲兒子的院門。敲了半日，聽見是老太爺，守門的媳婦子開門，還沒說得一個請字，老太爺就如受驚的兔子般躥了進去。那媳婦子無法，扯著嗓子喊道：「老爺，夫人，老太爺來了。」

　　王慕菲和真真因有些熱都脫淨了衣裳睡的，偏兩口子晚上做活累著了，不曾穿衣裳就睡著。此時赤條條摟抱在一處睡的正香。忽然平地一聲雷起，真真卷著薄被躲到床後去，一連在箱子角上磕了兩下，都不敢叫痛。王慕菲極是掃興，任憑老子在外把門拍的山響。抱著娘子的衣裳到後邊，替她穿戴整齊了，才自家穿衣出來開門。

　　王老太爺頭一句就問：「你姐姐真把莊子賣掉了？」第二句就是：「賣了多少銀子？」

　　王慕菲指指西屋道：「賣把你們的乾女兒了，連從前投到她鋪子的本息一共也有四千多兩，」

　　王老爹忙到西屋，撲到那幾箱銀子上，摸了又摸，不捨道：「你房裡人多手雜，若是丟了一二箱反倒不美，還是搬到我房裡鎖起來放心。」

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第三章：你有張良計我有過牆梯（下）

　　王慕菲不軟不硬道：「姐姐若信得過爹爹，為何不交把爹爹收起？」

　　王老爹自那一回兒子發過脾氣，曉得他這個舉人比自家一個糟老頭子說話有用，實有三分怵他。兒子挑著了他的海底眼，他哪有話說，訕訕道：「我去廚房看看早飯得了沒有。」

　　待老太爺出去，真真從房裡出來，抿著嘴兒只是笑。王慕菲無奈道：「若是當年姐姐要強些，也不至於到鬧到這樣地步。我們姐弟三個，從前姐姐是最柔順的，如今姐姐都學會自作主張了。」

　　真真把雙手按在相公肩上，笑道：「姐姐如今想開了，人人都說你王舉人的姐姐極賢的，自然有好人家來求她為妻，姐姐妹妹都嫁得好，你還煩什麼？」

　　王慕菲笑道：「哪一日大姐真嫁出去，我就一點煩惱都無。」四下裡張望道：「青娥呢，叫她從繡樓上下來吃早飯。」

　　真真笑道：「昨日半夜看她房裡燈還是亮的，只怕累著了。叫她多睡一會。」

　　王慕菲道：「到了婆家這樣可使不得，莫慣她，你去叫她起來。有銀子什麼買不得，繡那些枕頭做什麼？」

　　真真曉得青娥是心裡不快不肯見哥哥，並不理會王慕菲，吩咐春杏道：「我和青娥小姐一處吃早飯。老爺的飯擺到老太爺處罷。」

　　王慕菲道：「好好的怎麼惱了，就打發我去爹爹那裡吃飯？春杏，我和她們姑嫂一處吃。」似纏糖般纏著真真。真真叫他鬧的無法，使春杏去請青娥。少時春杏回來道：「三小姐有些頭痛，還不曾起。」方罷了。

　　真真和王慕菲去老太爺處吃過早飯，回來自去後邊尋青娥。青娥這幾日瘦了好些，正坐在窗邊梳頭，臉上猶有淚痕。

　　真真取帕子遞把她，勸道：「莫傷心，這樣的男人，也只你姐姐降得住他。若是你一無所知嫁了去，也過不得安生日子的。」

　　青娥曉得大姐不在家，大膽道：「雖如此，被自家姐姐搶了去到底心有不甘。」

　　真真點頭道：「極是，換了我也是心裡過不去的。可惱蘇耀揚為人，明明曉得將和你定親，偏要去親近你姐姐，可見對你無心；和大姐有了盟約又隨手棄去，可見對大姐也無義。就是大姐和他做了夫妻，日後也有的吵鬧呢。」

　　青娥勉強露出笑容來，道：「哥哥和爹爹知道，必要和嫂嫂爭吵的。奴的命不好，卻連累嫂嫂了。」

　　真真笑道：「瞞得一日是一日罷，若是現在讓你哥哥知道，他怕蘇家吵鬧必不依的。這事全是你姐姐一人的主意，和我可不相干。」沖妹子眨了眨眼道：「下一回可要好生挑。還要使個美人去試試他是不是柳下惠。」

　　青娥被嫂嫂招得笑出來，真真忙叫擺飯。她兩個說些針錢，再說些閒話。不覺過午，滿面春風的素娥回來，笑道：「姚家那個小妮子吃了虧了，又要倒找我三百兩銀。」

　　真真忙讓她坐，春杏早捧了茶來。素娥得意，不等人問，就笑道：「我們寫契紙時只說賣田，田裡並倉裡的糧食我要搬走，她沒得法子只得掏錢買下了。」又對微微皺起眉頭的真真笑道：「妹子的婚事，我已說過要替她備嫁妝的，回頭我就去挑箱首飾把她。」又盤算了半日，道：「我還有千把兩銀子在尼姑普真處，使了你家林管家去討了，討來就叫他歸到帳上填補你們虧空，可使得？」

　　真真曉得那注銀子素娥自秦老爺去世討到如今也討不到手，笑道：「妹子出嫁，我們做哥哥嫂嫂的花些銀子算什麼？」

　　素娥道：「哪裡話。」自家也有些不好意思，吃盡了兩碗茶，想到能和蘇公子結為正頭夫妻，這些年存的銀子又不曾叫爹爹奪去，按不住的喜歡，帶著人回她那三間房，過不多時一隊人抱著小盒子，抬著大箱子上來。

　　素娥指使走了使女們，指著其中兩隻小箱兩隻大箱道：「這個是留放把那個不曾見面的堂妹妹做嫁妝的。那十幾箱是把妹子做嫁妝的。」

　　真真微微皺眉，勸道：「大姐，人都曉得你要賣田地替妹子添嫁妝，已是賢名在外，若是傾之所有，外人不說，只怕阿菲頭一個起疑。依我所見，若是姐姐還信得過我，備一份尋常體面嫁妝就罷了。這些金珠尺頭，還是弟妹替你收起，得空再運到你家，何如？」

　　素娥其實心虛。怕婆家曉得她姐替妹嫁翻臉，所以想著多多的添上嫁妝，看金銀二姝的份上婆婆必然隱忍，就不曾想過人家起疑。真真不愛錢她自是信得過的，何況這場婚事又是真真一力主張，所以心裡感激的緊。因道：「弟妹說得極是，卻是姐姐昏了頭了，就依弟妹行事。」

　　真真道：「新木器一堂最好的也不過一千二百兩，再加上前些日子零碎添置的錫器花瓶茶碗馬桶等物，姐姐這裡再尋出四十塊尺頭，一套金頭面兩套銀頭面來。想來就夠了。再就是四季衣服各兩箱，這幾日趕著也能得，因著皮襖你有兩箱新的，所以不曾做，頂了天五六百兩不得了，再放八百兩壓箱底。還有三千兩，不如趁你在家，有名聲極好的錢莊，盡數去存了，立個折子再約定暗號，自然萬無一失。如何？」

　　真真替她打算的極是妥當，素娥如何不依她，笑道：「姐姐這幾只箱子裡還有六百來兩金子，錢莊存得否？」

　　真真道：「自然存得。」

　　素娥忙道：「事不宜遲，就去存了罷。」

　　真真笑道：「使得，姐姐和我同去罷。」

　　王家上下都是真真的心腹，她說聲兒，就有管家去請了薛家買辦來支木器銀子，綢緞莊來支衣料銀子，裁縫鋪來支手工銀子。真真又替她主張，留下三百銀子並三十兩金子壓箱，別的盡數使小箱子裝了，姑嫂兩個親自押著尋到松江極有名的錢莊，立了折子存了。素娥有一個蒜頭金鐲子，裡邊是中空的，放著純金打就十八尊極細小精緻的羅漢，都使金鏈子拴著，賞玩時只須把鐲頭轉幾下拉出來。那錢莊掌櫃的請了素娥到密室裡，不曉得拿鐲子約了什麼暗號，說了小半個時辰才罷。

　　回去路上素娥千恩萬謝，真真無奈道：「謝我倒不必，只要姐姐日後鬧翻了休把青娥拉扯進去，奴少受阿菲的抱怨就謝天謝地了。」

　　素娥曉得若是真真不肯助她，她被爹爹關起，休說嫁人，銀子一錢也保不住。自家親爹爹親兄弟也不如真真待她厚，此時良心發現，忙道：「此事本就和弟妹不相干。本是青娥不肯嫁，所以我起了心代之，弟妹哪裡曉得？事發我一力承擔就是，弟妹你只推不知。」

　　兩個頭湊著頭小聲商量了許久，到家才罷。

　　素娥興興頭頭張羅妹子的嫁妝，一日到晚不肯歇，果然王慕菲起疑，晚間在床上問真真道：「姐姐不是大方的人，怎麼如此捨得，難道她還想著哄好了妹子，日後讓她進門做二房？」

　　真真但笑不語，問的急了，方道：「她實有此心，何況蘇公子和她本來情深，也是說不准的事。」

　　王慕菲道：「可惜蘇夫人出了名的古怪，必不肯的，你明日和她說罷。她想的事必不成，這麼些銀子大把送出去。想要回來可是難，咱們話不說到，將來必和咱們鬧。」

　　真真笑道：「奴如何不知，已是勸她儉省了。她做姐姐的有錢，拿出三四千金替妹子辦嫁妝，也還說得過去。」

　　王慕菲聽說花三四千兩，笑道：「我在京裡時，遇著大官兒嫁女兒，辦份極體面的嫁妝聽說也不過二千兩。這可是一倍了。還不豐厚？」

　　真真微笑道：「我松江藏富甲天下，區區三四千兩算得什麼？聽說三姑太太當年出嫁，足足的花了十萬雪花銀，養活了蘇家半族人，這點子東西如何放在她老人家眼裡。只是她愛你妹子，不然，李家那位玉仙小姐若是得嫁，十萬沒有，三四萬必是有的。」

　　王慕菲笑起來，恍然大悟蘇家也算富，偏真真和李青書兩口兒都說蘇家窮，原來都是不把幾萬銀子放在眼裡的人，因笑道：「你姐姐嫁妝如何？」

　　真真笑道：「不多，李家的聘禮約有七八萬，爹爹就照那個數陪了七八萬過去。」

　　王慕菲吐舌道：「這還不多？」

　　真真笑道：「依著我爹爹的性子，尚家的家財劈一半給姐姐，又省心又體面。偏姐姐不肯，說是沒的倒貼夫家的。所以只照聘金數辦的嫁妝。」因王慕菲還在那裡贊歎，笑道：「你可是不花一文錢就娶了我，比姐夫賺多了。」

　　說得王慕菲不好意思起來，摟著真真曲意說笑，混忘了才罷。

　　且說素娥一改常態，分了好些金珠尺頭把青娥。青娥待不要，春杏勸她：「三小姐，若是真是你嫁，二三千兩的嫁妝必要替你辦的。待你轉一圈回來，不是舉人老爺的親妹子，老太爺本不是捨得的人，如何肯替你再辦嫁妝。大姑奶奶頂了你的名頭，自然不好叫你太吃虧，不如收下罷，等我們小姐來瞧過，替你收起，如何？」

　　青娥還是不肯，春杏只得去尋真真來勸她。

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第四章：我的銀子我帶走（上）

　　待素娥去擺嫁妝的前院南房打點，離了大姑子的眼，真真勸青娥道：「大姐是真心為你著想，你不收不是叫她嫁過去心裡不安？再者，婦人到了夫家，若是手中無錢，吃口水兒都為難，若是有錢，像我姐姐那般，就是李百萬家，也當她是金鳳凰捧在手心裡。」說得青娥低頭無語。

　　春杏當著二人面先打開兩隻大箱，全是厚軟細密的上好綢緞紗葛，就這兩箱料子也值得七八百兩銀，再開兩隻小箱，只金鐲子就有八雙，金分心金挑牌七八樣都是從前存在真真處的。真真認得，笑道：「大姐真是捨得，這幾樣都是她心愛的呢，說把你就把你了，兩箱首飾也值二三千兩。」

　　青娥原以為姐姐給她幾箱舊衣罷了，萬沒想到贈與她這樣多東西，慌道：「太多了，還給姐姐罷。」

　　真真笑道：「這是買你口的意思，怕你臨時返悔呢。你若不收，只怕她還有後招，春杏把這些東西記個帳，鎖到樓下庫房裡去。」

　　青娥在窗邊默默坐了許久，春杏去了，她方冷笑道：「有錢又如何？三姑太太要娶的是我，不曉得揭了蓋頭怎樣鬧法。」

　　真真也是無奈，曉得小姑子心裡不是滋味，勸解道：「蘇公子那樣的人，不是個安份的。若是和妹子你成了親再鬧出偷這樣的事體來，可是甩不脫手的粘糕，哪裡比得上現在就出脫乾淨來的快活。」

　　青娥鼻頭發酸，掉淚道：「蘇公子是我自家不肯嫁他，妹子只恨生在這樣的人家……」

　　青娥從來老實，說出這樣的話真真也吃驚，且不好附和她的，站起來尋了方帕子替她抹淚，正為難時，老太爺進來，看見青娥哭，罵道：「哭什麼！嫁把這樣的人家是你前世修來的福份，轉眼蘇家女婿得了功名你就是官太太，些須小事又何必計較。」

　　青娥不敢做聲，真真微皺眉頭，老太爺在房裡打轉，問：「素娥和阿菲呢？」

　　真真忙道：「大姐去前院南屋整理嫁妝抬盒去了，阿菲去薛家挑木器呢。」

　　王老太爺欲言又止，停了停道：「好生勸著青娥。」跺跺腳下樓去。

　　回頭素娥一身是汗上來，抱怨道：「爹是老糊塗了，說成親那日要在後院擺四桌款待舊朋友。既然是朋友，在前邊廳上吃酒不是一樣？巴巴的在後院擺，是怕朋友見不得人呢。」

　　真真有些不快活，明明她才是當家主母，擺酒席這些事巴巴的來了不和她說，偏去和兒子女兒說，這是把她當世人呢。是以低著頭不肯說話。

　　青娥對爹娘也有一肚子怨氣，聞言冷笑道：「那幾人嫂嫂也見過幾回，可不是上不得台面。若是在前邊廳裡吃酒，哥哥必不肯的。爹爹又不捨得不在舊朋友跟前露臉。不在後院請待如何？」

　　素娥笑笑道：「總是大喜事，何須吝這四席酒。依他就是。我去和林管家說去。」一陣風去了。

　　真真忙拉青娥下樓，笑道：「脫身這計我已想好，只說大姐守寡的人在家不吉利，迎娶那一日早上請她到莊上去避一避，其實悄悄兒回轉藏到媳婦子的房裡。待你當著眾人上過頭，賺那些人出去，她就從後院跳窗進來換你，叫幾個管家娘子陪著你坐馬車去蘇州避幾日就使得。」

　　青娥極是信服嫂嫂，想到就要脫身，就覺得身上壓著的千斤巨石叫人移走，臉上不由微笑起來。亮晶晶的眼睛如彎彎的月牙一樣，真真也自微笑，帶她下樓指著樓下正廳裡間道：「那日就在這裡上頭，梳頭婆尋的莊裡一個會梳頭的媽媽子，待你姐姐從後邊那個窗架凳跳過來，你脫下外邊吉服就跳過去。極是容易。接你的就是原來咱家的管家趙大哥和趙大嫂，萬無一失的。」

　　青娥到底年紀小，一邊聽嫂嫂說，一邊忍不住就推開那扇窗子，手下使勁，已是跳了過去，笑道：「嫂嫂，你當年逃婚，也是這般安排的？」

　　真真臊紅了臉，啐道：「我那會膽子極小，記錯了方向，結果爬到樹上，下邊無梯，恰好遇見你哥哥……罷了罷了，回去罷。」

　　且說素娥一力張羅，把青娥的嫁妝都安排妥貼，又另買了兩個美貌丫頭做賠嫁，自家換了少女裝束與青娥坐在房裡。真真使心腹媳婦子叫新來的丫頭拜主人，俱是素娥出頭說話。又替她兩個也做了兩箱新衣

　　老太爺心痛素娥花錢如流水，一日忍不住說她：「這樣花法如何是好？」

　　素娥冷笑道：「爹房裡圓的方的金的銀的壓塌了箱子底不是？怎麼不捨得拿出一文半文來替妹子做嫁妝？若是爹爹肯，哪消女兒花錢？」

　　叫老太爺掏錢，他就成了鋸嘴的葫蘆，板著臉一言不發。偏老夫人又道：「不是你爹娘為你出頭，你哪能嫁到秦家享福，又哪裡討來這七八千兩的私房？如今為著虛名偏把真金白銀送把不相干的人，為何不把些爹娘用？」

　　素娥忍不住道：「誰家爹娘把女兒當貨物賣？明明箱子裡藏著七八百兩銀子，偏哄我說過不得，把我嫁給半死不活的劉老頭子沖喜，要賺那幾百兩的聘錢。這會子又來說和我是自家人。若真當我是自家人，為何秦老爺說要納我做妾，你們就上趕著叫我去服侍他，背著我問他討一千兩銀的身價？」

　　房裡服侍的幾個媳婦子聽得他們母子兩個把舊事都扯了出來，漸次退出，一個機靈的就去和王慕菲說：「老爺，老夫人和大姑奶奶又吵起來了，還請老爺去勸勸。」

　　王慕菲喚真真同去，真真搖頭道：「我這裡還要訂那日的酒席大菜，你自去罷。」

　　王慕菲跺腳道：「好歹你勸說兩聲兒。」

　　真真苦笑道：「我做人家媳婦的沒有說婆婆和大姑子的不是的。縱有不是，也不當我做小輩的說，我去做什麼？」

　　王慕菲無法，硬著頭皮走到爹娘住的院子外邊，站著聽了一回。那母姐兩個，從八百年前的事體爭起，一直吵到當花多少錢給青娥做嫁妝。王慕菲頭痛，進去喝道：「禁聲！」先沖老娘道：「要替青娥辦體面嫁妝也是你們，不捨得花銀子也是你們。我做哥哥的手裡無錢，鬧到要去當首飾賣莊子。也不見你們拿出半錢銀子來，鬧什麼？若是你肯出青娥的嫁妝。就叫姐姐把這份嫁妝留著她自用。你花多少是多少，誰有話說？」說得老夫人啞口無言，老太爺只是咳嗽。

　　素娥因兄弟偏著她，極是快意的看著爹娘無話可說。誰知王慕菲也不曾放過她，掉過頭來說她：「大姐，你有錯在先，肯花銀子替妹子掙面子也由得你。我和真真不是再三的勸你量力而行？娘說你花的多了也是為你心痛，有什麼好爭的？你的銀子我和真真可曾用過你一分？這裡凡是你的東西你自收起，無人攔你，以後休要說我們想你的錢。只是一件事你要記得，若還在我家住，安份些兒。莫和不三不四的人來往。」說得素娥惱怒不已。王慕菲摔袖子出去，走到院門又折回來對發呆的三個人道：「若是嫌這裡拘束，大可以不住，若是想著我這個舉人還能擋風雨，替我留些臉面。」

慕冰至

第五章：我的銀子我帶走（中）

　　王慕菲氣沖沖回房，正見真真和青娥兩個正捧著一碟果子你讓我我讓你，好一團和氣。

　　青娥看哥哥臉色不大好，取了個果子遞把他，怯生生道：「哥哥莫惱，吃個果子消消氣。」

　　真真也捧了一碗茶遞到他手邊，笑道：「積怨已非一日，叫他們說開了也好。」

　　王慕菲歎息良久方道：「好在再過幾日妹子就出閣，速速替大姐尋個夫家嫁了她罷。」

　　真真忙應道：「奴早已勸轉姐姐，已使人去細細打聽了，一要年貌相當，二要身家清白，急切間不容易尋。姐姐如今可不比舊日好了許多？」

　　王慕菲想了想確是，只是不大放心素娥真是痛改前非，問道：「所有事體都妥當了？」

　　真真笑道：「都定好了。雇的三個廚子，又問姐姐家借了一個。戲班子請的南京頂有名的常春班。薛家送了兩百盞琉璃燈。還有你乾姑父張家送了一百壇上等金華酒。其他花的也有限了。只是有一樁，蘇家拿妹子的生辰八字去算吉時，說妹子時辰和吉時犯沖，不能見宅裡陰人。所以不只大姐，就是娘和我也不能進去替妹子上頭。」

　　王慕菲不以為然道：「偏他家規矩大。也罷，只是對大姐怎麼說？」

　　真真微笑道：「已說過了。本來寡婦就不許那日見新人的，她也沒甚話說。只是娘那裡還不曾說。」

　　王慕菲道：「我去說罷。」真個和老夫人說了。老夫人記掛著那一日要款待舊朋友，守著女兒哪有吃酒吃肉快活，巴不得一聲兒。

　　提前三日送嫁妝並鋪床，女方家裡只真真一人前去，吃了一日酒回來，王慕菲抱怨道：「爹娘趁著我在前邊待客，把聘禮盡數收下，死活不肯拿出來做回禮。」

　　真真筋疲力盡，不想再和公公婆婆計較這些，強撐著笑道：「拿他家禮單來，咱們就手頭這些拼湊些罷，縱是些微失禮也顧不得了。」握著禮單兩個商量了許久，把幾間倉房翻了個底朝天，才拼出一份回禮來，叫家人裝抬盒。

　　第二日早飯時素娥道：「原都是我的錯，如今妹子婚事已定，情願到莊上去住。」

　　她的莊子早賣了，王老太爺曉得大女兒說得是真真陪嫁的那個莊。他上回去順手拿來的兩個樣小東西約也值百兩銀子，若得大女兒在莊上長住，無事去那裡走走極有賺頭的，自是依她，笑道：「我的兒，不枉爹娘疼你，你自去罷，年節時爹爹去看你。」

　　素娥一笑，又道：「這麼著，愚姐還有些金珠俗物，還要托弟弟和弟妹替姐姐收藏，可使得？」

　　王老夫人的眼珠子都要瞪出來了，王老太爺也惡狠狠的盯著真真。

　　真真微笑道：「自家人如何這樣客氣，大姐把這樣要緊物事交給阿菲收藏，那是信得過我們小兩口呢。」掉頭笑問相公：「阿菲，你意下如何？」

　　王慕菲想到若是自家甩手不管，這股大財落到爹娘手裡，大姐再嫁時如何討得出來？不如自家收起，也省得爭吵，也笑道：「如此，兄弟替你收起就是。」

　　不顧爹娘兩個人四只眼睛如刀子般在他三人身上割來割去，姐弟三人商量：金珠細軟之物都由素娥自家裝了箱子封上封條，後院樓下有的是倉房，取一間盛放就是。

　　素娥因笑道：「家俱器物也有不少，想來兄弟也看不上眼，沒的擱在家裡倒占幾間房，不如賣了罷。」

　　真真本坐在王慕菲下手，恰好和老夫人對面。老夫人急得顧不得了，偷偷在桌子底下用力踩了真真一腳，真真吃痛，看著老夫人說不出話來。王慕菲看娘子吸冷氣，正要問她為何。

　　王老太爺忙道：「賣桌椅多大事，爹爹與你走一遭罷。」

　　爹爹一文錢都落不到荷包必不依的。王慕菲覺得到不如捨棄了也罷，只是低頭喝粥。真真看素娥眼巴巴的看著自家相公，心裡不忍，正要替大姑子說話，不防兩隻腳都被踩住，阿菲不過輕輕踏一下罷了，婆婆卻比方才還要用力。真真吃不得痛，輕輕呀了一聲。王慕菲取箸夾了一根油炸檜遞把娘子，若無其事道：「這個極好吃，你嘗嘗。」

　　真真氣悶至極，一頭是他姐姐，一頭是他爹娘，說也是錯，不說也是錯。此時極是後悔，不和一時心軟又出頭。偏他家四個人就有三個心，只得不管罷了。

　　素娥如何不知，心裡暗恨兄弟不肯助忙到底，勉強笑道：「爹爹為著我日夜操心，不敢勞動。女兒自有法子。」投了箸站起，回她自家房裡去了。

　　王老太爺氣惱，拍案大罵起來，數說素娥從小兒如何如何，如今養她這樣大，不把爹娘放在眼裡是為不孝。

　　真真看青娥只是低頭吃粥，也學她不作聲。王慕菲耐不得，道：「爹爹立了規矩每日一同吃飯，是叫兒子來挨罵的麼，以後各人吃各人的罷！」站起來摔筷子出門。真真正要站起來勸說，王老夫人數落道：「阿菲從小最是聽話，自娶了你，倒叫你慣出脾氣來。」

　　真真氣結，原來凡是好處，都是爹娘教的好，凡是壞處都是娶了親叫娘子慣出來的。她緊咬牙關忍著，偏王老夫人不識趣，又說真真：「這幾年你都不曾生養，也當替他納個妾……」

　　真真心裡和腳下一齊疼痛，立起來道：「媳婦的腳不曉得為何，疼的狠。」偏方才婆婆踩的狠了，走一步都難。

　　青娥忙丟下粥碗，扶著嫂嫂道：「嫂嫂，腳疼？我扶你回房歇歇去罷」兩個出門。

　　王老太爺抱怨道：「是你踩的媳婦？」

　　老夫人哼哼兩聲，道：「這個妖精，仗著娘家不把咱們放在眼裡，恁事都要出頭，老娘只恨踩的還輕了。偏這幾年都下不出個蛋來……」

　　老太爺冷笑道：「生不出來最好，若是再生個兒子，兒子不是更護著她。素娥的事，哪裡輪得到她做弟媳婦的插嘴。」他二人只顧說得痛快，把這些天來的怨氣都發洩在真真身上，卻不知站在邊上服侍的媳婦子並丫頭都是帶耳朵的，哪消過了半個時辰就傳到林管家耳裡。林管家在老的跟前極是順從，不是為的自家小姐是為哪個？聽了這些話，肚皮裡也有許多氣生，只是二小姐嫁也嫁了，還要和這樣公婆過一輩子，還是不叫這些話傳到她耳裡的好，吩咐各人守口。自家想了想來尋真真，道：「聽說二小姐腳痛，喚個大夫來瞧瞧罷。」

　　真真搖頭道：「只是踩的重了些，已是搽過藥酒，無事。難為林大叔記在心裡。小梅取個板凳來給林叔坐。」

　　林管家告個罪，坐下，因房裡無人，笑道：「老奴倚老賣老，有幾句話說小姐莫怪。」

　　真真笑道：「不聽老人言吃苦在眼前，真真行事還須林叔多多提點呢。」

　　林管家道：「老太爺老夫人脾性都古怪了些，若與他們計較卻傷了姑爺的臉面，若是任他們揉捏也使不得。咱們家的女孩兒嬌生慣養，連口氣都捨不得呵重了，偏由著婆婆今日罵明日踩，就是小姐受得，老奴也無臉去見老爺。」

　　真真苦笑道：「我又不是泥捏的不曉得痛。只是這回強為兩位姑奶奶出頭，箭已開弓無回路。只得忍著罷了。」

　　林管家道：「大小姐曉得小姐好性子，所以叫老奴來，凡事小姐不必出頭，自有老奴料理。老奴覺得大事自有姑爺做主，縱是他不肯做主的也還有老太爺老夫人兩位在上。似這般勞心勞力傷心貼錢，就無人說一個字好，何苦來，還不如照從前袖手。」

　　真真曉得林管家必是聽到些什麼，怕傷了她的婆家人和氣不肯說與她聽，又怕她吃虧才來說這一席話，自覺無力，無可奈何歎氣道：「林叔說得是，以後我只做我的閒人罷。」

　　林管家怕小姐傷心，不好再說，辭出來就被一個候在院門的婆子扯住，道：「我們夫人要去會一位朋友，偏守門的說您老人家有話，不許放人出去，我們夫人正怒呢，到處找您老人家。」

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第六章：我的銀子我帶走（下）

　　林管家不緊不慢道：「不許出入是老太爺的吩咐，本管家也做不得主。若無別的事，還是請回罷。」自去料理青娥逃走事宜不提。

　　且說素娥聽得爹爹都不許她出門，心裡明白老子必是想昧下她的這堂家俱。此時她恨爹娘深入骨髓，一文錢的便宜都不想叫爹娘沾，何況這些家俱多是上好花梨木，只兩張南京撥步床都值到二百兩銀，並不是小數目，無論如何要在嫁人前換成銀子收起。是以她換了件衣服，喚人把所有細軟箱籠都抬到真真院子裡，春杏開了倉房的門，看著一箱一箱抬進去，又取出備好的封條寫了日子封好，請真真和素娥看過，鎖上大門再上封條，就把鑰匙交把素娥。素娥看兄弟縮在小花園書房裡，心裡惱他不肯出頭，笑道：「姐姐房裡還有好些家生，倒是尋個主家買了去的好。弟妹不如陪我出去走走。」

　　真真微皺眉道：「不小心扭了腳，後日就要送親，要趁今兒無事歇一回呢，姐姐自去罷。」

　　素娥一把扯住真真笑道：「好弟妹，你陪我去就是，坐上馬車又不用走，去去就來也不多一會。」

　　真真無法，只得道：「也罷，小梅去和老爺說聲，就說大姐要我陪她出去尋鋪子賣床呢。」

　　小梅走出院子幾步，春杏不放心她，追出來道：「二小姐叫先去廚房瞧瞧有什麼點心送兩盤上去」，朝外走了幾步小聲道：「你就說不曉得去不去，所以來問姑爺。」

　　小梅果真尋了兩碟點心送去，放下碟子不肯動，王慕菲察覺問她：「還有什麼事？」

　　小梅就把大姑奶奶要小姐陪著去賣床賣家俱一事說了，道：「小姐不曉得是去好還是不去好，叫婢子來請姑爺的示下。」

　　早晨老娘在桌子底下踩痛了娘子的腳他心中有數，真真不曾抱怨半句，此時再叫真真拖著病腳陪他大姐出門如何使得，王慕菲忙道：「叫大姑奶奶等我過去說話。」坐在桌邊想了一會過去。

　　素娥早已等的滿肚子火星，板著一張粉臉坐在邊上吃茶。青娥和真真在繡架邊，再加上春杏三個人，圍著繡架上的半幅百子嬉游圖說針法，把她晾在一邊久矣。看見舉人兄弟進來，此時有求與他，素娥不情不願站起來道：「阿菲，你就把娘子看的這樣緊法，出去走走也不肯？」

　　王慕菲冷笑兩聲道：「早晨為了不許真真替你說話，娘踩了真真幾腳，哪裡走得動路，大姐若是執意要去，我陪你走一回罷。」

　　有舉人兄弟出頭，自然不怕商家沾她便宜，素娥眉開眼笑，道：「春杏快去和林管家說，多雇幾輛車來。」拉著兄弟的胳膊出去。王慕菲扭頭吩咐真真道：「你在家歇息罷，以後咱們和爹娘兩處吃飯。」

　　真真微笑道：「就是不一處吃飯，還是要去廚下瞧瞧的，總不能失了禮數。」王慕菲極是欣慰娘子體貼，教訓一邊悶悶不樂的妹子道：「似你嫂嫂這般才是賢惠婦人。」

　　等得不耐煩的素娥早走到院子裡，喊道：「我先去房裡料理，兄弟你快些來。」

　　卻說王慕菲帶著大姐走了幾處地方，素娥都不滿意人家出的價錢，執意不肯出脫，眼見到了中飯時，她還要再尋買家。王慕菲早晨就吃的不多，此時腹饑，道：「且尋個酒樓吃些罷，就是人不饑，馬也要歇歇的。」就便在街頭尋了一間大酒樓，自有伙計把騾馬解下餵食水，王慕菲吩咐他的貼身小廝王壽道：「問他們要個單間兒，請車馬行的朋友吃飯。你和王喜作陪。王福去尋個安靜閣兒。」

　　兄弟不在家那半年素娥雖然常出門，卻都是在庵堂這樣地方或是人家裡的多，頭一回到酒樓這樣地方來，就覺得眼睛不夠使。

　　王慕菲看姐姐東張西望，輕輕道：「走快些兒。」擋著素娥到樓上，王福早候在樓梯上邊，伸開胳膊護著，引他二人到一間清淨閣兒裡坐定。

　　這間閣兒極是奢華，地下鋪著大紅猩猩氈的地衣，倭漆大理石八仙桌兒，螺鈿仕女屏風極是耀眼，衣飾眉眼俱是拿五彩琉璃打磨的。素娥愛人物兒風流，走近了細看，卻聞得一股幽香撲鼻。尋到屏風後，原來靠牆還有一張小小半桌，一雙磁坐墩。桌上擺著一隻青磁膽瓶，插著一朵半開的白蓮。

　　素娥笑道：「果然好去處，難怪你們男人都喜歡在外邊吃酒，這是給小唱坐的？」

　　王慕菲皺眉道：「姐姐在裡邊避避，待他們上過了菜再出來。」素娥只得在屏風後暫坐了，候在門外的伙計快步進來，笑道：「舉人老爺好久不曾來，可還是照舊？」

　　王慕菲搖頭道：「只打一角冰撥荷花酒來，再要一隻燒雞一隻烤鴨子，揀時鮮菜蔬上幾樣兒，再造一個魚肚酸辣湯罷。」那伙計出去，就有人進來先捧上八只粉白細磁碟乾果，又是一壺茉莉香茶。王慕菲叫素娥出來吃茶，素娥道：「我吃不得這樣新樣茶，叫他另換碗來。坐不得一時人進來又要回避，不如在裡邊推窗看景耍子。」真個推開碧紗糊的圓窗，探頭出去看景。那窗正對著一個大庭院，也有假山也有池魚，素娥正看的得趣，卻見一個少女帶著兩個使女從外邊進來。松江地方雖然女人出來拋頭露面的極多，到酒樓這樣的地方來耍的卻少。素娥細看兩眼，卻是她的乾妹子姚滴珠。此時她春風得意錢財在手，過幾日就要嫁把如意郎君，偏不能和人說偏又想和人說，姚滴珠又是說話極喜洽的人兒，巴不得和她說幾句話，忙招手道：「滴珠妹子，看這邊。」

　　姚滴珠仰頭瞇眼，原來是王素娥，上回買下她的房子和小莊，不過三天就轉手賺了一千多兩，再遇見這樣雙手送錢的主兒，自然喜歡，頓時笑起來，因在外頭不好意思說話，指著她點點頭。過不一會，就有輕輕敲門聲，一個嬌嫩的聲音喊：「王家大姐？」

　　王慕菲托著腮正為家事煩惱，沒有聽見。王福不敢開門，只立在他身後低著頭。素娥早從屏風後沖出來，打開門拉著滴珠的手，笑道：「這才隔了幾日，妹妹越發出息了。快到裡邊坐。」

　　姚滴珠一眼就看見發愣的王舉人，上前萬福，笑道：「舉人哥哥好。」就掩著嘴兒避到屏風後。

　　王福輕輕在主人耳邊道：「老爺，大姑奶奶把那姚小姐招來了。」

　　王慕菲眉頭打結，暗恨姐姐不懂事，盡和這樣名聲的女子來往，好在青娥不日出嫁，不然終受其累。無奈他又不好拉下面皮請人家出去，心想她既然來此處，必是與人有約，正當飯時少不得就走的，悶悶的坐等姚滴珠自家出來。

　　誰知菜都上齊，兩個女人還在屏風後說笑，大有不得歇的意思，王慕菲只得喊道：「大姐，請姚小姐出來吃杯酒兒。」

　　姚滴珠忙站起來道：「本是一位世叔約我來說話兒的，見著姐姐喜歡倒把他忘了。」

　　王素娥忙道：「可是與你爹爹一道出海的？」

　　滴珠抿著嘴兒笑道：「可不是，我爹爹與幾位朋友說到東洋利息最大又到東洋去了，只有他想念妻子兒女，說寧肯少賺些錢也罷了，徑直在泉州下了海船回來。」

　　素娥早就聽說出海行商極是賺錢，巴不得聽些新鮮故事，忙道：「相請不如偶遇，不如就請你那位世叔來此坐地，何如？」

　　舉人的乾妹子何等有臉，姚滴珠也想在世叔面前賣弄；又看王慕菲一副想她走的樣子，存心要他不好過，忙道：「如此，請你家王福哥走一回，喊我家小桃紅來，就在對面聽濤閣裡。」

慕冰至

第七章：滴珠發財了

　　王慕菲的眉頭緊皺，只是不好當著外人踩姐姐面子，微微點頭，王福便出去喚了小桃紅進來，滴珠吩咐她：「你去請張大叔到這裡來座，就說席上還有一位舉人老爺和一位夫人，俱是近親，不妨事的。」

　　小桃紅去了，王慕菲忙道：「大姐，到底男女有別，還要委屈你到屏風裡邊坐坐。」王福忙開門合夥計說知，另搬了張小桌子進來，把屏風朝外挪挪，請她兩個到裡邊坐了，照外邊擺了一席。王慕菲又添了只水晶鵝並幾樣大菜，又取了壇金華酒來。安排停當了，隔壁踱過來一個黑面微須的黑瘦長者，笑呵呵拱手道：「小老兒賤姓張，本是做小買賣的，今日得見王舉人，不勝榮幸。」

　　王慕菲因李家雖是商人，勢力卻極大，所以不似別個瞧不起商人，客客氣氣還禮，笑道：「聞君自海上來，見識自然高遠，比不得我們坐井觀天。」

　　姚滴珠隔著屏風笑道：「張大叔，阿菲哥哥都這樣客氣法，敘到明日也不得安坐。我姐姐還等著聽大叔你說海上見聞呢。」就喚小桃紅出來請二位入座。

　　王慕菲聽得姚滴珠這樣親親熱熱叫他阿菲哥哥，極是無奈，強壓下心中的不快，和張賈分賓主坐下。

　　酒過三巡，菜添五味，張賈又是有心結交貴人，說了許多聞所未聞的稀罕故事，休說屏風裡的素娥聽得目不轉睛，就是王慕菲也忘了幾步遠有個厭物，開懷暢飲，就把這位張賈當成了奇人。

　　正說得熱鬧時，外邊伙計敲門進來，打個千兒道：「張老爺，府上的管家押著一隻箱子上來，是就抬過來還是如何？」

　　張賈心裡猜這位舉人老爺和姚家侄女有私，不然一個姓王，一個姓姚，哪裡這樣親熱，看老友份上要替侄女作臉，忙道：「就抬過來罷。」回頭對屏風處說：「阿珠呀，你爹爹有些須土儀叫我捎把你。」

　　自懷裡掏出一把式樣古怪的鑰匙，等箱子送上來，親自開開道：「阿珠來瞧瞧。」取出一個個小匣，也有小小西洋自鳴鍾，也有各色金銀打就的西洋碗匙，都精緻無比。落後又從箱底搬出一隻五寸長四寸闊高約三寸的小鐵箱子來，又自懷裡取出一把小鑰匙，喊滴珠捧著箱子，才開一道縫，滴珠就驚呼一聲。惹得素娥伸頭來看了一眼，也驚呼起來，王慕菲本來冷眼旁觀，看兩個女人都兩眼發直，忍不住也伸頭來看，原來那匣裡半箱是明珠半箱是紅綠藍各色寶石，都有指頂大，可不是稀世寶貝。

　　張賈小心闔上蓋子，鎖上後把鑰匙遞到滴珠手裡，笑道：「你爹爹在我們幾個裡頭獲利最厚，這些值不得什麼，是捎把你頑的。」

　　張家的管家忙把大箱子闔上，又到張賈耳邊說了幾句，張賈皺著眉道：「老夫的兩船貨都在碼頭發賣，偏有幾家爭著接手有爭執，小老兒傷了和氣只得親自去走一遭，告辭。」

　　王慕菲送他到樓梯處，回來坐下，定了定神道：「大姐，外頭趕車的等著呢，咱們也走罷。」

　　姚滴珠忙道：「方才姐姐和我說起，那位張世叔家就有個木器行，就送到他家去罷，必定公道。小桃紅去喚人來扛箱子。」又取了兩隻核桃大小鑲碎寶石的小自鳴鍾出來，笑道：「些須小玩意，姐姐和阿菲哥哥拿去頑罷。」

　　王慕菲和她相處這半日，覺得她比從前少了驕嬌二氣，言語謙和，為人也大方，就減了三分討惡，忙推辭道：「使不得，這是令尊萬里迢迢捎來的，原當好好收起，才是孝心。」

　　素娥把兩隻盅兒抓在手裡笑道：「妹子的心意，姐姐都領了。過幾日我家青娥出閣，妹子來走走兒。」

　　姚滴珠笑著應了，抱著小箱子，幾個管家前後護衛出去。少時小桃紅氣喘吁吁上來，丟下一張香噴噴的箋紙，王素娥搶過來看時，一張紙上龍飛鳳舞十來個草書她一個都不認得，轉手遞把兄弟道：「捎個口信也罷了，偏要寫個字兒，還寫的這樣花裡狐哨。」

　　王慕菲都懶得數落大姐俗氣，細展箋紙，看一眼就贊道：「好一筆狂草。」越看越愛，忍不住道：「我只道真真的字在閨閣中算是少有的好，和她比起來，卻是拘束的緊了。不是胸中有大丘壑寫不出這樣瀟灑自在的字來。」

　　素娥急的要死，拍他道：「太陽待下山呢，愛她字好，明兒叫她多寫幾張你慢慢瞧去，這上邊說得是什麼？」

　　王慕菲笑道：「不過是那位張老爺的鋪子在何處罷了。」

　　果然到了張賈的鋪子處，姚滴珠已是使人去說過，管事的看王舉人面子上，這幾車木器高高的估了八百多兩，因從前存銀子的錢莊隔的不遠，素姐就叫他們把銀子直接抬過去，另辦了張折子袖在袖內，兩個輕車回家。

　　王慕菲打發了腳錢，到房裡躺倒在床上不肯氣來，哼哼道：「大姐真不虧是我爹娘的好女兒，一兩銀子的腳錢都不肯出。」

　　春杏送了茶上來，笑道：「大奶奶可不小氣，上回買錫盒花瓶等物的錢，還叫林管家去討她寄在一個放帳的尼姑處的錢來抵數。」

　　王慕菲聽不得人家說他姐姐不好，待春杏下去，說真真道：「春杏這個妮子著實有些可惡，不如還把你姐姐罷，我瞧著小蘭就比她好，咱抬舉小蘭。」

　　小蘭本有些結巴，所以輕易不肯開口說話。真真曉得他的心意，是嗔著春杏不該說素娥小氣。因笑道：「那個錢方才就討了來的，本利足足的有一千四五百兩。誰敢說大姐小氣，我頭一個就不依。」

　　王慕菲聞言笑道：「我不信的，若是那樣容易討來，她哪捨得把你？你說說是怎麼討來的？」

　　真真道：「姐夫使了他家一個管家寫了封書捎去，那姑子自家就把本息送了來。極是容易。」

　　王慕菲沉默了半日，才道：「咱們家銀子可夠使？」

　　真真道：「我們自家的銀子，省著些勉強夠使。姐姐這個銀子奴封在那裡還不曾動呢，想和你說，回頭還給大姐的好。」

　　王慕菲擺手道：「收著罷，她也是守不住的人，等她出嫁那日替她添妝，大家臉上光彩。此時她心中有愧，又有那想不開的打算，是捨得花銀子。待到不如意，只怕還有的吵鬧。一想起來就頭痛。偏生叫我遇見這樣的爹娘、這樣的姐妹，一個安份的都沒有。」

　　真真微笑道：「窮有窮的傷心，富有富的煩惱，誰家的日子都不好過呢。奴去叫人燒水與你洗澡好不好，泡會子睡一覺起來正好吃晚飯。」

　　王慕菲依了，走到裡間脫帽子衣裳，冷不防袖裡滑出那張紙來，小梅不認得字，拾起來道：「姑爺，字紙。」王慕菲再看那一行行雲流水般的草書，不禁微笑，折個方勝兒壓襪筒裡，換了網巾便服出來，趁西屋裡無人，偷偷壓進本《禮記》中藏到書架上。

　　且說姚滴珠抱著那箱珍珠寶石到家，就叫人去請龍游的商人來，先掩了房門細細的把玩，後取了最次的五色寶石各二枚並一串珠鏈出來見珠寶商，請他估價。

　　那珠寶商取西洋放大鏡細細看過兩遍，方道：「這十塊寶石成色中等，小可出三百兩一枚，這串珠鏈想是西洋珠，中土極是少見，小可出一千五百兩。」

　　姚滴珠想到箱子裡還有十數倍與此的珠寶，從心底裡笑出來，道：「這個價錢卻有些低。」

　　那龍游商人道：「若是上個月，再多三成也是有的，姚小姐想是不知，城西張老爺才從南洋回來，聽說帶了不少珠子寶石回來，滿城的寶石就跌了兩成多的價錢。若是小姐過幾日再脫手，只怕要一半都無人肯接手呢？」

　　姚滴珠約略也曉得些生經意，便不再做難，就照這個價錢賣把他，取小匣兒盛了這幾樣物事，和他同到錢莊，把銀子交割明白，看著折子上也有一萬出頭的銀子，微微笑道：「原來田地轉賣這樣賺錢，若得機會把王舉人娘子那個莊子吃下來，獲利必然豐厚。」

慕冰至

第八章：易嫁（上）

　　這一日天才擦亮，王家後門洞開，一駕不起眼的馬車載著故意裝做不快活的王素娥出門，走到城外一個茶館歇腳時，素娥推說小解溜到後門，早候著的趙管家娘子從車裡伸頭一拉，素娥鑽進車裡，趙管家就駕著車繞了一圈，從西門進城，依舊向王家去了。原來那駕車自去莊上打了個轉回來不提。

　　趙管家兩口子本是王家舊人，不須查考就進了門，把車停在管家們住的院子裡。這一日極忙，院中哪有閒人？眼錯不見趙嫂子打發素娥溜進原是趙管家住的那間空房，就把門鎖上，若無其事到廚下助忙畢，捧著點心酒水到上房後院，笑道：「夫人送些吃食來與三小姐墊饑。」

　　喜婆媒婆接過，都笑道：「三小姐已是裝扮好了，照老規矩勿得吃。」

　　梳頭婆本是尚家舊人，笑道：「說得極是，就叫小姐在裡間坐著，請這位管家嫂嫂陪一會，我們到外邊廳上吃些如何？」

　　這幾人都是老早起來，平常百姓人家不過幾碗薄粥。見了這樣熱氣騰騰的豐盛精緻點心，又有極香的好酒，都饞的咽唾沫。梳頭婆順手就把紅錦帕蓋到青娥頭上，笑道：「再有一個時辰就到吉時，也省得忙亂。」走到門口又道：「嫂子得罪了，等我們來再開門。」就把大門從外頭拴上。

　　趙嫂子笑嘻嘻應了一聲，聽見拴門聲，忙跳起來道：「三小姐，你脫衣裳我剝首飾，快些。」

　　兩個人忙忙的剝了乾淨，青娥穿著小衣兒就要跳窗。趙嫂子輕聲道：「慢些，取板凳搭腳。」兩個輕手輕腳翻出去到後邊敲窗，素娥早梳好了頭等候，開了窗就遞板凳過來，這邊板凳還不曾放穩，她已是扶著窗子要出來。趙嫂子扶她下來，她等不及趙嫂子，口內道：「我先去，穿衣還要好一會呢。」揚著一雙小腳跑的飛快。

　　趙嫂子扶著青娥進去，把板凳遞給她道：「屋裡有個小包袱，裡邊有吃食，有衣裳，你換上只在此處耐心等候，這邊送新人出門，我就回來接你。」又替她小心關上窗戶，才一路小跑爬到窗上把板凳取回，又揩抹乾淨，關了窗替素娥穿衣插頭面。

　　素娥心急，不停的說：「快些兒快些兒。」

　　趙嫂子手腳忙個不停，苦笑道：「小姐，坐的直些。」正替她整理頭上鳳冠，就聽見外邊一陣吵鬧，原來是蘇家娶親的四位女客來了，要看新娘子，偏門拴著，以為在樓上，正四處尋人。趙嫂子嚇出一身冷汗，速取紅錦帕替素娥蓋上，自家移到桌邊趴著裝睡。

　　喜婆和媒婆們擁著新親進來，就有一個推趙嫂子道：「好嫂子，怎麼就睡著了？」

　　趙嫂子打個呵欠，笑道：「起來的早了些，新娘子害羞又不肯和我說話，只得沖個磕睡。」側身讓過女客們，沖梳頭婆擠擠眼，出去收拾家伙。悄悄兒走了。

　　女客們全是蘇家親戚，聽說揚哥兒棄掉外祖家的有錢表妹不要，娶的一個新舉人的妹子，都猜是位美人，要趁沒蓋蓋頭先來瞧，誰知進來偏已蓋上蓋頭了。松江規矩，蓋頭只有拜堂後使稱竿去揭才使得，不然不吉利。梳頭婆看這四位女客不像有揭蓋頭的意思，笑道：「其實有些悶熱，不如揭了蓋頭再補些粉？」

　　那四人和喜婆都說：「使不得使不得。」就在新人身邊坐下，說起新娘子嫁妝豐厚，個個稱羨。趙嫂子又送了一回點心把真真，真真方把裝扮好了的兩個陪嫁丫頭送到後邊陪新娘子，到吉時一左一右扶著新娘子一路從正門出去，到廳上拜過祖先，方上了轎。蘇公子披紅騎馬在前，王慕菲穿著七品官服在後一路吹打而去。

　　趁著前邊忙亂，趙嫂子隨手把托盤擱下，空著手兒回到後邊沖等在夾道裡的趙管家笑了一笑，進去取鑰匙開了門，悄悄兒和青娥出來藏在車裡。趙管家估量她兩個差不多藏好了，只說還要再買半邊豬肉，趕著車在城裡轉了一圈，尋了個相識人家把娘子和三小姐放下，自去買了豬肉來家。

　　王家這一日都是戲酒，哪個留心少了一個助忙的趙嫂子？趙管家趁便趕著車出來，神不知鬼不覺到朋友家接了娘子和三小姐，一路到蘇州去了。

　　卻說素娥到了蘇家，拜過天地後，三姑太太喜滋滋手持纏了紅紙的稱竿，當著眾親友的面挑開蓋頭，隔著影影綽綽的黃豆大的珠串，眾親戚都贊歎新人：「新娘子好生美貌。」

　　青娥和素娥本是親姐妹，生的本有七八分像。除了青娥微黑些，只一個是杏眼一個是鳳眼，此時素娥臉上擦了厚厚一層粉，又低頭只看腳面，休說只見過幾次面的三姑太太，就是和她睡過的蘇公子，隔著精光耀眼的珠串，也不曉得新人偷偷換了舊人。

　　到了晚間吃得大醉的蘇公子回來洞房，摟著新娘子笑道：「教娘子久候，為夫替你脫衣裳可好？」

　　素娥低著頭不肯說話，任由蘇公子搓揉，兩個使女看不過眼掩了門出去，素娥暗使勁一推，把蘇公子推到床裡邊去，忙忙的把臥房裡的兩個燈都吹熄了，拴上門，借著外間兩隻大紅燭的微光除掉頭面，脫了衣裳。

　　素姐爬到床上來，輕輕推已闔上眼的蘇公子道：「相公，醒醒。」

　　蘇公子雖然醉的狠了些，一來初嘗滋味的少年有興，二來人都說茶是花博士，酒是色媒人，他今日會了許多媒人，摟著這樣年青美貌的佳人，如何忍得住？滿心歡喜摟著娘子溫存。

　　一邊是把舊人當新人奉承，一邊是舊人裝新人咬牙承受，兩下裡都極是歡洽，你來我往端的是恩愛無比，客氣了一個多時辰蘇公子才睡去。

　　素娥久經沙場，比不得嫩得掐得出水來的後生易犯困，輕輕翻身起來，從小衣裡翻出一塊白綾來，上邊是她昨日取公雞雞冠搗的稀爛擠出來的元紅，小心墊在身下方才倒下重又摟著蘇公子安睡不提。

　　卻說三姑太太第二日清早起來，在廳裡和幾位妯娌吃了兩杯茶，也不見兒子媳婦出來拜見，惱得她抱怨：「怎麼還不起？我家阿揚從小到大也勿曾這樣貪睡，成親頭一日就叫新娘子帶壞了。」

　　妯娌們心裡暗笑三姑太太偏愛兒子，面上都勸道：「阿揚想必是昨日吃醉了。新娘子害羞呢，哪好意思一個人出來，再等等勿好？」

　　越勸三姑太太臉上越掛不住，賭氣道：「嫂嫂們請坐，我去瞧瞧去。」走到兒子新房，王家兩個陪嫁丫頭早提著洗臉等得不耐煩，還有王家送早飯的一個媳婦子也在廊下打轉。看見三姑太太進來，那媳婦子臉上也掛不住，上來請安，笑道：「夫人好，我們奶奶使我來送飯。」

　　三姑太太看廳上門是開著的，裡間門拴的甚是結實，只得隔著板壁喊：「我的兒，伯娘嬸嬸們還等著呢，快些起來奉茶。」

　　蘇公子睡夢裡聽見母親喊他，一骨碌爬起來，推娘子道：「青娥，起來，娘來叫呢，莫惹她不快活。」

　　素娥翻個身還要睡，迷糊中道：「再睡一會，還早呢。」

　　這聲音甚是耳熟，蘇公子慌得扒開娘子披散的頭髮，縮到床角尖叫道：「素娥！」

　　素娥驚醒，鎮定的撫了撫頭髮，瞇起眼睛溫柔笑道：「相公，奴家是青娥。」

慕冰至

第九章；易嫁（下）

　　蘇公子本與素娥有盟誓在先，其實心底也有些兒愧疚。一夜功夫娘子變成大姨姐，只當是自家日有所思夜有所思，狠狠掐了胳膊一下，甚是疼痛不像做夢，他又把兩個眼睛用力揉搓，湊近了看她是哪個。

　　素娥羞答答低頭，悄聲道：「相公，婆婆在外頭叫門呢。」

　　分明是素娥聲音，蘇公子呆若木雞，任憑外頭母親把門捶的乒乒乓乓，他牙齒和舌頭打結，指著素娥結結巴巴道：「你們王家騙婚。」

　　素娥心裡翻江倒海，面上只一笑，伸手摟過蘇公子的臉，嘴貼著嘴兒道：「相公，奴真是青娥。」

　　蘇公子極是惱怒，一把推開她，赤腳跳下床去開門，一邊口內喊道：「娘，王家把素娥當青娥嫁了來。」

　　三姑太太聽見兒子這樣說，怒火中燒，用力推開房門，大步沖到床邊，看清真不是青娥，忍不住就拿拳腳款待。

　　素娥不敢還手，縮在床裡只等使女來救。送飯的媳婦子本是真真心腹盡知底細，忙落後一步扯著兩個陪嫁丫頭道：「想來新姑爺是宿醉未醒，你們快上去扶三小姐起來。」

　　那兩個使女拜見小姐時，素娥曾故意改了少女裝束和青娥並排坐在一處，打個照面就喚她兩個去跟著管家媳婦子學做活，所以她兩個都當她就是青娥。三姑太太狀若瘋狂，上前哪裡護得住，不過白挨幾下罷了。

　　那媳婦子卻是存心由著素娥被揍得豬頭一般，自襯人都分不清她是素娥還是青娥，方上前將身擋在素娥面前，勸道：「親家太太請住手。為何打我家小姐？」

　　三姑太太高聲罵道：「把個嫁了幾回的老寡婦當黃花閨女嫁給我兒，我要和你們王家打官司。」言罷擼袖子又要請吃拳頭。

　　那媳婦在家，已是鶯鶯教的明白，哪裡肯讓，冷笑道：「親家太太，你問都不問聲把我家小姐打的無人樣，世上哪有這樣惡婆婆，就是你們不打官司，我們也要打的。」喊兩個使女道：「快來扶三小姐梳頭穿衣。」自家扯著蘇公子道：「三姑爺，你已是和我們小姐睡過一晚，還能認不清人？怎麼好大清早說這樣頑話耍子，累我們小姐被打？」

　　蘇公子看了一眼縮在床上哭泣的素娥，結結巴巴道：「她不是青娥，是素娥姐。」

　　那媳婦叫起撞天屈來：「阿也，三姑爺你休要壞我家大小姐名節。她居孀在家二門都不出，就是我們家人也多有不認得的。你和大小姐幾時見過？這樣滿嘴胡浸當心雷公老爺劈你。」

　　這話甚有道理，就是三姑太太盛怒當中也自疑惑：只那回在侄兒莊上見過素娥幾面，並無深交，自家也只認得床上女子不像青娥，偏兒子一口咬定是素娥，他和素娥又怎麼認得？想到王素娥本有個小莊與她家離的不遠，難不成和兒子偷上的就是她？

　　三姑太太越想越不快活，她索來拘管兒子極嚴，又是一言堂慣了的人，忍不住上前拎著兒子的耳朵罵道：「臭小廝？王素娥是不是和你在莊上就偷上了？你二人定計要做夫妻？」

　　蘇公子極是畏懼母親的，結結巴巴道：「雖然兒子發誓非她不娶，可是婚姻大事……」

　　素娥聽得極是惱怒，想到昨日進門時喜娘扶著她時贊院中有個荷花池開的好花，靈機一動，高聲罵道：「蘇耀揚，原來你和我姐姐有私，為了娶她故意凌辱我！」咬著牙用力推開兩個使女，沖出房門。

　　三姑太太聽說兒子真和素娥偷上了，盛怒之下不防，素娥早奔出門去。王家的媳婦子一邊跟著素娥跑，一邊喊道：「三姑爺，我們小姐有什麼三長兩短，老太爺必和你拼命的。」

　　三姑太太忙推兒子道：「快去攔下她扭送官府。」自家跟在後邊揚起兩隻小腳飛跑。

　　幾人追至池邊，素娥候的已是久了，回頭沖蘇公子淒涼一笑道：「我王青娥也是舉人的妹子，吃不得你們這等折辱。」以袖掩面跳下水池，在水裡撲騰不已。

　　三姑太太先還喊道：「誰都不許救，叫這個淫婦死了最好。」那媳婦子不敢和她動手，只扯著蘇公子喊救命。

　　蘇公子雖然恨素娥頂了青娥名頭嫁他，到底昨夜燕好不能無情，何況素娥從前在他面前常抱怨自家爹娘如何如何，他是曉得王老太爺為人的，極怕惹出老太爺來不好收科，對母親道：「若是鬧到見官反與兒子名聲有礙。」自水淺處跳下池去，看准了揪住素娥的頭髮把她拖到池邊。

　　他們這裡這樣鬧法，外頭花廳裡幾位蘇家夫人如何不知？俱都扶著使女養娘趕來。一個口快的道：「這是怎麼處？新婚頭一日新娘子被打得豬頭一般要跳水？」

　　三姑太太不肯叫妯娌們看笑話，忙迎上去道：「原是新娘子在池邊耍不小心跌下去，嫂子們還是到前邊歇歇罷。」

　　蘇家老一輩的媳婦都是書香門第的小姐，只三姑太太是商人之女，有娘家撐腰又甚是捨得花錢，所以那幾位雖是吃著人家的口短，無奈三姑太太一雙眼睛又是長在頭頂上的，到底心裡巴不得看她笑話。三姑太太也曉得些兒，所以極是要臉，不肯再和娘家結親也是為此。

　　此時叫幾個妯娌似笑非笑的眼神一扎，她極是不快活，轉了主意扶著素娥，輕聲道：「孩子，怎麼這樣貪頑？」又罵兒子：「還呆在這裡做什麼？速速換了衣裳來。」轉身對妯娌們道：「待請郎中呢，還請伯娘嬸嬸們回避一二。」

　　素娥其實只是吃了幾口水，偏緊閉眼睛躺在那裡不肯動彈，送飯的媳婦子擠上前，護著素娥，對三姑太太道：「還請親家太太使個人回我家報信，我們小姐在府上呆不得了。」

　　活潑潑的人兒半死不活的抬出去，王家老太爺又是出名會鬧，蘇公子心虛，哪裡敢叫王家知道，忙道：「還是先請郎中來瞧瞧呀。」

　　三姑太太想通關竅，也道：「小兩口鬧著頑罷了，不是大事。不消勞動親家」

　　那媳婦子曉得丈母娘是要親送午飯來的，也不再爭，只張羅替素娥換乾衣。

　　姑太太橫了兒子一眼，母子兩個出來到廂房，早有他家的使女取來衣裳給少爺換上。三姑太太因道：「是不是你和王家淫婦有私，所以你兩個串通好了來騙老娘？」

　　蘇公子撲通跪一聲跪下，央求道：「兒子不敢，悔不該和素娥姐偷上了，吃她用言語禁住發下誓非她不娶，其實兒子不想娶她。不然不和王家定親，日後偷偷抬了她來做妾，不是人財兩得？」

　　三姑太太長歎一口氣，淚落如雨，啐道：「不爭氣的下流種子。不是你偷人家姐姐，人家怎敢騙嫁。」

　　蘇公子跪在地下冷笑道：「咱們家有的是銀子，又有見證，告他騙婚！」

　　三姑太太揚手甩了兒子一個巴掌，罵道：「混帳，咱們這樣的人家要去告狀，誰捧著肥肉捨得放手的，就是必贏的官司，也要攪得你傾家蕩產才罷。何況回絕了你那麼些個表妹，還有嬸嬸伯娘親戚家的女孩兒都瞧不上，如今反叫個寡婦賺了你做丈夫。人家都等著看笑話呢，我們丟不起那個臉！」

　　蘇公子從小兒最聽娘的話，忙道：「那要如何設法？去尋九表嫂來出主意好不好？」

　　三姑太太呸道：「那是她妹子娘家，怎麼會替咱們出主意，休提她。那淫婦自尋死路去投水，此時半死不活正好。咱們只不替她醫治，慢慢兒拖死她事了。縱是不死，尋點子犯沖的藥下在飲食裡，神不知鬼不覺的治死她。」看兒子臉色發白，罵道：「沒出息，若是吵翻了，他王家身敗名裂與我家何干？牽出你偷大姨姐在先，又違誓的事來，你將來還要做官不做？誰家還肯把女兒嫁你？」

　　三姑太太附耳說出幾句話來叫兒子依計行事，蘇公子心驚，臉色發白，勉強應承。