[我想吃肉]女戶(全文完)

蔡仲子

第九十章：胡說

　　淑壽長公主，官家一母同胞的親妹子，這麼個身份，縱在天家，也該是極親近的。不似那等與官家異母的，若是再有些個宿怨，便真個要討不著好兒了。淑壽長公主與那些個人不同，因生母並不如何顯赫，自幼便性情溫順，及官家登基，生母在時尚可，不幾年生母亡故，慈壽殿心裡對她實沒甚大情誼，並不如何關照。

　　想當初官家初登基時，心裡畢竟待生母親近些，致使慈壽殿心中於那一繫都有些兒不喜，此後淑壽長公主薨逝，宮中不甚關心，也在情理之中。官家一介男子，自家兒女尚且顧不過來，又哪裡有心思記得亡妹遺孤？

　　今日合該叫遇上事兒了，誰想這淑壽長公主又叫慈宮姑侄兩個自故紙堆兒裡翻揀出來了呢？卻鬧出一段叫人瞠目結舌的奇聞來——聽過婦人叫夫家虐待的，沒聽過公主也叫丈夫逼得不想活了的。

　　官家連得兩女，原在心灰意冷間，卻叫慈宮一怒一激，又生起護犢的性兒來了，立時便應了慈宮所言，非特遣了御醫，連禁軍也要派了去。調軍不是小事兒，叫當值的宰相田晃給知道了，跑來問官家。

　　官家抖抖嗦嗦，將事兒說了，田晃也是大驚：「何以至此？」又說，「若屬實，當問駙馬之罪。」官家拍案而起：「是該問罪！他們眼中可還有我？！抓抓，都抓了來問罪！」田晃聽他這話不對，也只道他是氣極，忙下去分派，且諫言：「臣請且派禁軍圍其宅，姐兒既病重，恐不好挪動，須就地診治。又，真個要定罪，也須審過了，方名正言順。」

　　官家恨恨道：「卿且辦去。」

　　外頭又嚷將起來，卻是不知怎地叫御醫得了風聲，已參至御前了。官家將這快手快腳的御史的摺子拿來一看，擲與田晃：「已有御史參他了，正好拿他下獄！」田晃暗道，你怎地這般急性了？早幾十年有這般膽氣，也不致是今天這結局了！

　　當時安排下來，禁軍圍了趙宅，直將內裡的人急得如熱鍋兒上的螞蟻。趙唯豐並其寵妾兩個急急惶惶，這妾卻有個主意，將她與趙唯豐生的兩兒一女帶到趙唯豐面前跪了。哭訴道：「官人，官人縱不顧及我，也要看孩兒面上吶！官人再猶豫下去，這滿門上下，便無活口了。」說著，兒女齊上，膝行上前，抱著趙唯豐一齊大哭。

　　趙唯豐道：「門已圍了，信兒也送不出去，叫我怎生是好？」寵妾道：「您只管一樣兒也休應了，只管將阿青認作女兒，那裡頭瞧病那個，您一個也不識。那老婆子，一個下僕，主人家血脈，怎能叫她說了算？反要問她個誹謗的罪過兒！如此，才能保一家平安。橫豎出了這個門兒，誰又認得誰來？」

　　趙唯豐有了主心骨兒，這才定了神兒，扶她道：「你且起來，我曉得如何說。」只打好了腹稿兒，待到了御前好一鳴驚人。不想官家卻是見都懶待見他。復遣人來，將這家中人皆拘了，不拘主僕，騰出幾間房兒來往內一塞算完，期間家中金珠寶貝也不知失落了多少，不外肥了禁軍的腰包。

　　趙唯豐道：「你們如何敢這般待我？」禁軍也只作沒聽著，將人往房兒裡一摜，外頭將門扣了，憑他如何拍門，一聲兒也不應。

　　小院兒裡頭，老媽媽卻來了精神了，眼見來了救星，絮絮叨叨，便說許多趙唯豐不法事。慈壽殿宮使道：「你且歇歇，看看姐兒，有甚話，往宮裡回娘娘時再說——回話時可不敢這般粗野了。」又教她禮儀。

　　老媽媽方訕訕住口，一攏頭髮道：「老身也是宮裡出來的哩，原是長公主陪嫁。落到這虎狼窩兒裡，不潑辣些兒，早叫啃得骨頭渣子也不剩了。」

　　因趙大姐兒尚不得起身，老媽媽先隨了宮使去覆命，宮使見她醒過神兒來，禮儀間雖有些生疏，行動倒不失禮，才放下心來。慈宮原就是想收攏了這趙大姐兒為己用的，自是盡心，滿面怒容，直說要為長公主母女討個公道。官家也叫激起了火來，必要將人嚴辦了。

　　皇太后道：「也要姐兒好了才成，那家人，且下獄審著，舊僕也關了待發賣，都是些個壞了良心的，見這樣的事兒，竟不知告發！宮裡撥些人手去伺候姐兒便好。」

　　那一頭，趙唯豐下了獄，竟於獄中上表自辯，言他女兒真個是要送進宮的那個，病的這個委實不是。那喊冤的老婆子，卻是個瘋子。

　　趙唯豐這一摺子上來，也引了些兒猶疑，實是眾人想不出，一個父親何致待骨肉如此之狠？又不記他與淑壽長公主相處究竟如何，只得將這奏摺上報。官家見了，也分清誰個對誰個，先問這老媽媽。老媽媽一把鼻涕一把淚，哭道：「長公主在時，他就待長公主不好，專一疼愛那個阿簫，與那賤人生了兩兒一女，活將公主氣死哩。他只認那賤人生的是親生，何曾關懷過姐兒？」

　　官家不能分辨，下旨令大理寺、刑部並御史台會審來。

　　外頭審著，內裡玉姐卻納罕：慈宮在眼下當口，哪裡還有心情管這些個人？從未見慈宮如何關懷過淑壽長公主一脈，為何此時動起這般心思來了？本朝當然有公主，能叫慈宮惦記的，也當數淑妃所出的三娘，這個淑壽，休說見了，玉姐幾不曾聽聞，還是入宮之前，申氏將一本冊子拿了來，叫她背了，卻是酈玉堂自宗正寺裡抄出來的近支宗室、宗女名字。

　　一時猜度不透，青柳道：「憑他誰，只消慈宮不把眼睛放咱們這處，便是阿彌陀佛了。」說得一屋子人都笑了起來。

　　正笑時，九哥回來了，卻是一臉不喜之色。他本就缺些兒笑影，玉姐倒分辨得出來，他這是真個不喜了，丟個眼色下去，眾女皆斂了笑。玉姐道：「是有煩心事了？」九哥繃一張臉，道：「嗯。」

　　玉姐親捧茶與他：「將你氣成這樣，想是不小？」

　　九哥道：「你沒聽說過？」

　　玉姐奇道：「聽說個甚來？」

　　九哥皺眉道：「淑壽長公主的駙馬，光祿大夫趙唯豐，氣死長公主、虐待長公主所出之女，又寵姬妾事。」

　　玉姐道：「這個我卻不清楚了，究竟是怎麼一回事來？」

　　九哥將事一說，末了怒道：「他為逃脫罪責，居然不認親女，反說那冒送過來的才是親生。」玉姐道：「這人人都見了的，如何只憑他一張口說便成？」話未完，便覺九哥身上怒氣似要破體而出，只聽九哥切齒道：「卻不是姐兒人人都見了，是那婢子，原是他寵姬心腹侍女，卻是好些人認得的！」

　　玉姐尚不知此節，驚得下巴都要掉下來了！奇道：「哎呀呀，天下竟還有這樣的父親！」九哥道：「他道人是好哄的？大理寺、刑部、御史台，三堂會審，哪個不是問案的老手？朱震一人未曾提審，先封他家賬房，又翻出那婢子身契來，比著手印兒，便叫她現了原形。」

　　玉姐聽到此節，忍不得笑出聲來：「單憑個手印兒就認了？物有相似。」九哥搖頭道：「旁的不好說，這兩個人手印兒卻是不一樣的。都是右手拇指，一個有鬥，一個沒鬥。」

　　玉姐歎道：「那是他失計較了。」

　　九哥恨聲道：「只恨他計謀敗露，居然還大言不慚！」

　　玉姐道：「可是作怪，他連樁壞事都做不周全，還有個甚好自傲的？」

　　九哥道：「三堂會審，證據拿了來，先審那婢子，婢子膽怯，悉招了，那主意也不是他想出來的，還是他那寵姬想的，他還不如個婦人！便是這般禽獸，竟說若非尚主，他滿腹才華必能施展開來！竟是長公主誤了他！」

　　但凡曉得些兒典章制度的人都明白，光祿大夫聽著好聽，看著光鮮，品級也高，卻是並無實權，實打實的虛職散官兒。光祿大夫之職，始於漢武，設立之初便為的是顧問諮詢，此後一直也不曾握個實權。趙唯豐原是駙馬，官家即位，因生母所請，加他一個光祿大夫，也只為了看著好看罷了。他便以不得掌事，意常怏怏。

　　玉姐聽了，笑得直打跌：「本朝是要抑外戚來，可我也曾聽說，太祖萬安公主的駙馬乃是太宗朝的樞使。一個眼高手低的玩藝兒，也敢挑剔長公主！瞎了他的狗眼！」

　　九哥扶著她道：「你仔細些兒，不要大笑……我本不該說這些個醃臢事與你聽的，你懷著身子，不可聽這些個……」玉姐道：「他難道能一輩子不曉得？聽聽也沒個壞處，總不好養得不知人間險惡。」

　　九哥說了一通，心裡好過了些兒，歎道：「就是這麼個東西，我恨不得他去死，卻也無可奈何？」玉姐因問：「怎麼說？」肚裡卻早明白，依律「氣死」實不是個說得過去的死法兒，不能實證他害死了長公主，便是身上沒個人命，弄不死他。至如虐待女兒，便是將這女兒打死了，頂多有人說他一句「不慈」，長輩無故毆殺子孫的罪名，絕不致死，何況這姐兒還活著。至如寵妾，既不能證妻是叫害死的，那便不是寵妾滅妻，哪怕人人心裡明白，也入不得他的罪。何況這妾實不曾叫扶正過。

　　此事若未曾鬧開，羅織旁罪來整治一個駙馬，倒並不難，一做成大案，反而不好痛快下手了。

　　果然，九哥也是這般說。玉姐道：「不是我說，長公主也是，為母則強，哪兒就這麼平白撂開手去，她走了倒鬆快了，孩子豈不可憐？」九哥道：「總是做父親的不好！」碧桃正與玉姐換熱茶，聽了便笑：「九哥與娘娘真個是，男的說父親不好，女的說母親不對，莫不是怪反了？」

　　說得玉姐也笑了起來：「凡事當自省。」九哥點頭道：「正是。」碧桃見他兩個似有體己話兒要說，放下茶來便走，又丟眼色，叫了立著的宦官宮女一齊退了下去。

　　九哥見她們這般行動，面上燙將起來。玉姐咬著袖子，低頭悶笑，又悄拿眼來覷他。九哥道：「笑甚？笑甚哩？我看自家娘子哩。」玉姐道：「你看我，我如何不笑來？我怕往後，你不肯看我哩。」九哥道：「胡說！」玉姐道：「那可不定哩。休說無人催你納妾哩。我只好趁這會兒多笑兩聲兒，往後，我怕我便笑不出來了。」

　　九哥急道：「哪個說來？哪個說來？我一字也未嘗應來！我窮來，養不起這些個人！」玉姐便要哭，道：「養得起你便要養了？」九哥哭喪一張臉兒道：「我只有養你們母子的錢，旁人誰也養不起。」說得玉姐破涕為笑：「你哪裡學來的油嘴滑舌？你學壞了！」

　　九哥急得賭咒：「都是真心話，我若說假話時，叫我立時去死！」嚇得玉姐忙捂了他的嘴：「我的哥哥，你怎將這話也說出來了？再說，我便真惱了。」九哥握她手道：「我不是那樣人。」語頗委屈。

　　玉姐聽他賭誓便後悔，見他滿眼委屈樣兒，心下更軟，溫言道：「是我的不是了，昨兒做了個夢，夢著四下大霧，我找不見你了。霧散了，你卻與個美人兒一道走了，我叫你，你也不理。」九哥斬釘截鐵道：「你是叫魘著了！」又悄悄附玉姐耳側，「我頭回見你，心便歡喜，你那時還作個男裝，將我嚇個半死，還道自己是個斷袖兒。後來曉得是你，你不知我有多歡喜。」

　　玉姐再忍不住，笑將出來：「駙馬一身富貴悉自公主，尚敢如此，我心身皆繫於你，唯恐見棄。你……早說當時事，好叫我安心便罷。再不敢胡亂賭誓了，再胡說時，叫我應了誓罷。」九哥連說不敢，小夫妻兩個越發濃情蜜意了起來。

　　東宮裡和睦，外頭卻熱鬧得緊。慈宮、官家拍桌打凳兒，卻也不能將這趙唯豐真個如何了。三司會審出來，三主官御案前一立，只官家問：「只能如此？」有眼睛的都看著了，淑壽長公主多半是叫氣死的，趙唯豐不過削職為民，流放而已。

　　鍾慎道：「依律，不過如此。不依律事，臣不可言，陛下亦不可問。」

　　官家道：「難道便如此結案？！」

　　朱震道：「案尚不可結，臣初審時，見趙唯豐家姬妾衣帛，此乃違制。[1]當杖責。」既是官家要出氣，他便與官家個出氣筒。趙唯豐事情做得不地道，法治不了他，朱震也要叫他難受難受。

　　官家道：「便宜他們了！著實打！」

　　朱震雖應命，心裡也瞧他不起，暗道，你也就這時候兒有本事。下去一套亂杖，不好打死，卻將那寵姬蕭氏打做半殘。又奏請官家，點了淑壽公主昔年嫁妝，皆封存留與獨女趙大姐。二十餘年下來，公主嫁妝也花費不少，清點之人卻不管不顧，比照原單追回。期間也不知卷了多少趙家財物走。

　　待趙唯豐要回來收拾時，家裡已不剩甚物件了。他原是勳貴子弟，卻自負才華，本要讀書考試的，不意卻叫尚了主，心中不忿，便不留心這些個細務。那蕭氏卻是明白的，回來一看，哭都哭不出聲兒來。

　　官家聽了這消息，方覺得快意起來。趙大姐早叫皇太后接到慈壽殿裡住下，日日湯藥伺候，只盼她速好，時時溫言撫慰，以安其心。宮中自皇后往下，悉來安撫，玉姐也來看她幾回。這趙大姐初見玉姐，卻有些兒躲閃，玉姐一絲不悅也不顯——慈壽殿裡住的人，不是這樣兒，她還不敢信哩——依舊和顏悅色。

　　慈宮待這趙大姐兒，卻又有些兒不滿，她使淑妃試探，問她可憶家中父親，趙大姐卻只會哭泣。反是那老媽媽，一聲聲「賤人」「小婦」罵蕭氏，卻忘了淑妃也是個妾，聽得淑妃渾身不自在。好容易支開這老媽媽，再問趙大姐時，她卻是個老鼠膽子，一絲報復的心也生不出來。生不出這心來，如何能堅強肯上進？慈宮真個有些兒失望。

　　這日卻也是巧了，九哥身為太子，總不能不問候慈宮。往慈壽殿裡去時，趙大姐正侍立在側，兩人今算是表兄妹，慈宮便叫見禮，那趙大姐一見九哥，便覺他穩重可靠，不由心如鹿撞。慈宮看在眼裡，又生主意。她能看著，何況玉姐？玉姐看慈宮與趙大姐兒兩個這般，心中惱極：我道怎生消停了，原來在這處等著我哩？！

　　頭回見，慈宮不好多言，只說叫九哥常來。又說：「姐兒來這宮裡，我這裡都是老婆子，她也沒個說話的人兒，得閒時，叫她與你們做個伴兒去，也好與太子妃解悶兒。」玉姐道：「姐兒是娘娘寶貝，怎好拿來解悶兒？若是娘娘不嫌棄，我便常來看姐兒罷，她身子才好，不可奔波。」

　　慈宮一笑。

　　回了東宮，九哥猶說：「原該是捧著長大的個姐兒，如今看著卻是嬌嬌怯怯的樣兒，話也不敢說，一動也不敢動，卻不可憐！」玉姐道：「你憐她，我便請她請了來，你護她一世，如何？」九哥聽這話不對，再不敢應，只說：「又說笑。」玉姐道：「那你說，她現養在慈宮，慈宮會將她送哪處去？」

　　事涉慈宮，九哥不由嚴肅起來。玉姐趁勢道：「慈宮可是她恩人哩。你是覺慈宮做不出，還是她受人恩惠卻不報？」九哥恍然大悟：「是以慈宮叫她常往咱這處來，你卻婉言謝絕？鎮日應付這些個事，生受你了。」玉姐放下心來，捧腹道：「我也練出了些兒來了。」九哥因歎玉姐辛苦，便不常往慈壽殿去，又替玉姐告病。玉姐算著也差不離了，依他所言，自在東宮休養。

　　慈宮卻檢視趙大姐所學，見她唯女紅能拿得出手，餘者琴棋書畫皆不甚通，便有些兒惋惜。又思，趙大姐兒倒生得一張好臉龐，又身段兒也窈窕，有這兩宗兒，旁的有不足倒也罷了。又使人教她禮儀等，命人時於她耳畔說些個太子的好話，趙大姐少女情懷，原便看九哥可靠，又信慈宮不以這慈壽殿中人有壞心，漸將三分心思養成七分。

　　不想九哥卻尋著官家，十分關切這表妹，且說：「她終是趙家女兒，雖趙唯豐受責，血脈卻是斬不斷，若趙家要討她回去，咱也只好看著，卻叫她如何過活？」官家一聽，果然如此，忙道：「他還敢再虐待不成？」九哥道：「不怕一萬、就怕萬一，恐他狗急跳牆哩。」

　　官家因問何解，九哥微一笑：「您是姐兒親舅舅，與她做個大媒，擇一青年才俊配了，想趙家也不好說甚不是？」官家稱善。九哥又道：「趙唯豐身旁有小人教唆，恐夜長夢多，不如即時擇聘。世間如趙唯豐輩終是少的。」三言兩語，攛掇著官家草草將外甥女兒許了人。

　　擇的卻也是個侯門子弟，因非嫡長，不得襲爵，有這樣一個綿軟妻子，又有一大注嫁妝，倒也情願。這人還是九哥托了洪謙選的，岳父的眼光，他倒也放心。且將難處說與洪謙，洪謙如何不應？

　　趙唯豐還不甘心，洪謙卻使人說與他道：「老實應了，倒好全家流放一處，不應，天南海北拆散了，東三千里、西三千里，永不得聚首。」趙唯豐方不敢言語了。

　　玉姐訝道：「這就嫁了？」九哥奇道：「既知要生事，如何不早定？難不成要留下來成了禍患，傷了情份？我也憐她年幼喪母，如今發嫁了她，心裡還將她作個表妹，日後也能回護一二。她真個與慈宮合流了，我連這個也做不到了，豈不可惜？」

　　玉姐笑道：「你怎生說，便怎生好，」又戲言，「慈宮便如這趙唯豐，都曉得她不好，卻又不能真個將她如何。」九哥大有知己之感，頻頻點頭。玉姐暗笑，故而她時常盼著慈宮真個做出個甚大事來才好！九哥伸個懶腰道：「後頭總不干咱們的事了。只可恨趙唯豐居然安然脫身。」玉姐順著他話頭兒說幾句，心情也是極好。

　　洪謙偏要將事做絕，待趙大姐匆忙發嫁了，又尋趙唯豐：「一路走好。」將趙唯豐氣得鼻子都要歪了。洪謙一旦皮笑肉不笑起來，這惹人生氣的本事，他敢認第二，沒人敢認做第一。依舊嬉笑道：「莫非你還覺懷才不遇？我有幾問，你若能答得出時，才算你有才，否則，嘿嘿。」

　　趙唯豐受不得激，道：「你便問。」洪謙問：「先帝是明君否？」趙唯豐道：「自是明君。」洪謙問：「為君者，國家社稷與子女，孰輕孰重？」趙唯豐道：「自是國家社稷！」洪謙道：「是哩，我便奇怪了，既如此，先帝如何捨得叫個社稷才做了駙馬不得一展抱負？想來，那便是個只配伺候夫人裙帶的草包罷？」又准趙唯豐幾篇文章批了個狗屁不通，他本人做學問上算不得頂好，然在國子監，又識得蘇正等人，請人挑個毛病兒卻是極容易的，這些個人出口，必能切中肯綮，真個不服都不行。

　　趙唯豐如遭雷擊，哆嗦著半日說不出話兒來。好容易想說句「你胡說」，洪謙早打馬走了。據說這趙唯豐此後便常說「胡說」，人也不知他「胡說」的是個甚。

蔡仲子

第九十一章：傷逝

　　洪謙整治完趙唯豐，回來朝九哥復命，並不說他單揀趙唯豐痛處死命踩，踩得趙唯豐疼傻了，只說這趙唯豐真是個膿包，沒甚才幹不說，連一絲兒骨氣也無，經不得風浪，不堪大用。總是此後保管他回不來，趙大姐在京中只管安心過活，只消她不生事，便不會有人來尋她的事。

　　九哥心裡哪管這趙唯豐是個甚樣人物？只消趙大姐兒休要在眼前轉，他便心滿意足。

　　趙唯豐之事，乃至淑壽長公主之死，都算件值得說道的事兒，稱不上多大，卻是熱鬧，致後世常有提及。然趙大姐一孤女，唯有在與官家、九哥歌功頌德時，方提及一二，以顯此二人之仁德。

　　只官家猶憤憤，以趙唯豐之大罪，居然只有這個下場，官家頗覺不滿。

　　非特官家不滿，宮中也頗有些義憤。碧桃、青柳兩個既是玉姐向申氏討來，玉姐平素待她們也不薄，如朵兒那般簡直與玉姐要合為一人她們自認學不來，除此而外兩個也以心腹自居。且玉姐較申氏又年輕，是以她兩個在玉姐面前也能放得開，碧桃道：「怎能就這樣算了？可也太便宜他們了，非止長公主去得不明不白，連個姐兒，若非宮裡去得及時，怕也要保不住呢。就這樣，除開那個婢子，那頭的人竟全鬚全尾存了下來，真個……真個……不曉得外頭那些個大官人們是怎生想的了。」

　　玉姐也不與她計較，碧桃與青柳倒有這條好處，口上利索，卻曉得什麼時候說什麼話，這兩個是她自申氏處要來的，與旁個奴僕相比，難免稍有些兒不同。同碧桃抱怨，玉姐便笑道：「誰個說能全鬚全尾的？宮裡頭二十杖便能打死人，你覺著外頭的棍兒不如宮裡的粗，還是外頭的差役沒有宮裡宦官力大是怎地？」

　　碧桃張開了嘴兒，半晌方道：「我的佛祖！」玉姐道：「他們自做孽，干佛祖底事？」碧桃聽她語意淡淡，方覺自己有些兒浮躁了，訕訕不語。玉姐撚起朵新采的梔子花，輕嗅一下，心中卻想，這趙唯豐能做駙馬，也不是個平頭百姓的出身，官家又一向軟弱，一時發起怒來，人也不拿他當回事兒。三堂會審，總要顧及些兒勳貴情面，斷不會判得過重。且如今這風氣也有些好笑，皇家偏好在這些個事情上頭博個好名聲，生恐人說「驕橫」了。自家犯賤，還有甚好說的？

　　「再者，」玉姐扯下片兒花瓣往地上一拋，「朝廷近來多事，北地胡人總是退不乾淨，廟堂上恨不得餘事不生，否則休說判刑了，口舌官司還不定打不打得完哩。趙唯豐也好不了就是，叫那等衙中小吏、軍中老奸自家中走過，還能剩下多少東西？趙唯豐兩兒一女皆庶出，休道將庶出入了族譜是他一家事，入了族譜，便是主母的兒子了，總要叫親家曉得何時多了這個外甥不是？旁人家裡，陪著小心、看著面子，許就認了。眼下宮中必不肯認這賬的，官家要是反口不應，你猜這三個，如今是個甚身份？金尊玉貴過了十數年，一朝翻做奴婢，慪也慪死了。趙唯豐這一生，妻沒了、妾沒了、心愛的兒女做奴婢，不疼的那個反後半生有靠。」他活著比死了還難受。三司這般判法，不知與趙唯豐有多大冤仇。

　　朵兒道：「沒聽著官家有這旨意下。」玉姐哂笑一聲：「趙家敢留他們麼？」

　　玉姐猜得不差，這勳貴人家子弟，若說能做個四、五品閒散官的倒也不少，再往上有出息，便是鳳毛麟角，再往下一輩兒想出頭兒，除開讀書（極少）、從軍（更少），便要看機緣、看會否做人。這最後一條兒，多半要著落在「貴人」身上，趙家如何肯願為了趙唯豐的婢生子，將一家子兒孫的前程都斷送了？

　　是以趙唯豐尚未緩過氣兒來，家中已遙將他二子一女除名，押解官差催逼又緊，蕭氏棒瘡未癒天氣又炎熱。這蕭氏雖是賤役出身，卻生得美貌，也算是奇貨可居，打小兒沒受過甚樣苦楚。自與趙唯豐看對了眼兒，趙唯豐寵她異常，生活更是精細。一路搓磨下來，不及到了流放之地，她便病死路上了。人不收她，天收她。

　　趙唯豐與兒女抱頭痛哭，天氣炎熱，屍體不入土便將腐壞，官差因死的這個是他婢妾，又不齒他為人，只肯與他三日就地燒埋，又不許他攜骨灰隨行，恐攤晦氣。做法事、厚葬一類是做不得了，蕭氏於半途做了個孤魂野鬼，心痛得趙唯豐大病一場。抱著兒女一套大哭，罵那蒼天不公。他兒子女兒卻好膽色，一套哭，一套大罵慈宮「何預人家事？」聽得官差忍不得，順手抄起水火棍兒來，胡亂打了數下。

　　洪謙將這些個分說與官家聽，官家這才改了顏色，痛快笑道：「惡有惡報！」洪謙聽了真撇嘴兒：這官家，外頭看著壯，內裡一包膿，說他善納諫，不如說他沒主意，誰說都聽罷了。他也不是不知道好歹，最難得是他知道善的期期艾艾不敢大膽去揚，知道惡的又縮手縮腳不肯去除。

　　若非官家近來說著對三堂會審之不滿，怕叫小人聽了，趁機參這三司，洪謙也懶待管這許多。

　　官家自前番九哥事後，見洪謙便有些兒訕訕，此時聽了洪謙分說，一時忘情，抓著洪謙手兒道：「非卿，朕幾不明也。」洪謙也與他虛與委蛇，哄個把呆皇帝，倒也不算甚難事。只消說：「官家一心向善，萬事總往好處想，是不留心這些陰陽事罷了。臣等食君之祿，便要多想些兒。」將這官家安撫好了，他才能少生些事端。

　　官家開心，便留洪謙宮中說話，與他一訴苦悶之情。這官家生是個男兒身，卻養成一副絲蘿性子，必要有個剛強的人在身邊，他才能覺著舒坦了。說到最後，便是一口一個「親家」，直到晚膳時分，也不叫與洪謙另設席面了，叫洪謙與他對飲。

　　官家除開今日痛快一笑，近二年過得委實不痛快，酒入腸愁化作兩行濁淚，與洪謙絮絮說些為難事兒。洪謙聽他說得顛三倒四，自淑壽長公主一朝撒手人寰，女兒便叫人欺負，說到想孝湣太子、想趙隱王，又思千里之外的親孫趙王一類。不料官家最後拉著他的手兒道：「人說夫賢不如妻賢，子孝不如媳孝，你家女兒是好的。我去後，我這兒女，你記著叫太子妃多照應。」

　　洪謙忽然大悟，又覺無奈，這官家是覺著沒力氣再生個兒子出來，不想翻騰了，又恐九哥記仇，便想叫玉姐吹個枕頭風。誰個說這官家傻來？他肚裡可明白哩。因說：「此陛下家事。臣如何做得了這個主來？太子忠厚人，陛下有所囑咐，無不應。官家自去說，反顯父子親暱。」

　　官家醉眼朦朧道：「不一樣，不一樣，我原看好他的，後來是我做岔了。」洪謙道：「萬事自有制度，若有差錯，滿朝皆忠臣，如何不諫？」官家道：「若都依了制度，淑壽母女便不會這般下場了。」又耍起酒瘋來，洪謙不得不道：「若太子有不恤手足處，臣必上本諫之。」

　　官家聽了，扯一抹傻笑，卻滑到桌底下去了。

　　洪謙自宮內出來，他因乘馬，一路急行，須臾至家。秀英接了他，皺眉道：「你這一身酒氣，何處吃悶酒來？」洪謙道：「休提了，官家今日發酒瘋了。他在我左耳朵邊兒說話，右耳邊兒是他膳食配樂，聒噪得我頭都疼了。」

　　秀英忙吩咐打水取新衣裳，洪謙道：「我連頭一道洗了罷。」又問林老安人如何。秀英原在擺弄他衣裳，聞言便停手道：「怕不太好哩，畢竟年紀大了，往年常聽太公說，七十三、八十四，今年阿婆正是八十四了。是不是預備一下兒，也好沖一沖？」

　　洪謙解了外袍，頭也不回道：「年前不就備下壽材老衣了？將壽材取來油一油罷。」

　　秀英追他入了內室，看他解衣沐浴，也卷起袖子來，與他擦背，口內道：「我娘家祖墳都在江州哩，萬一事有不諧，要怎生是好？金哥又小，我娘又是萬事不沾手的。這家裡，活人住得，死人卻住不得。辦事兒，外頭自有玉姐與金哥置辦的宅子。可扶靈歸鄉又該怎生個歸法兒？」

　　洪謙道：「寄放大相國寺罷，那處方丈與咱家相熟，也不在此一事了，他們必細心照看。」秀英道：「我也這般想哩，可……總覺不好，寄放大相國寺，天這般熱，哪存得住？必要燒化。這如何忍心？再者，到金哥長大，又是多年過去了，不能入土為安，終是不好。且咱們出來這好二年了，太公墳上也不知如何了。此事我實沒了辦法，才尋你討個主意。」

　　洪謙將頭埋水裡，移時方出，道：「我想想。」肚裡卻估量著，自己是否該回江州一趟？回去並不難，難的是甚時候回去，是他獨個兒走，還是攜家去。眼下他只盼林老安人能撐過今年——玉姐今有孕，不宜聽著噩耗。且若形勢不穩，也不能只留玉姐一人在京裡，還是在宮中，外頭沒個照應的。

　　更可恨是，這消息恐是瞞不住玉姐的，宮裡還有皇太后與皇后等，也是消息靈通之輩，她們若聽著了消息，如何能不說與玉姐聽？遇上這等事，洪謙也不由頭疼起來。依著他，林老安人停靈大相國寺幾年也不算太壞的安排，佛門清淨地，也不算不敬逝者。秀英一席話卻只有一件戳到他心裡：有二年未與程老太公祭掃了。

　　換個大家大族的，自家兒孫在外回不去，自有同宗同族相代，或是子孫繁茂者，於外打發一、二兒孫返京祭掃。偏生程、洪兩家都是人丁稀少，洪家單丁，程家女戶，還只有兩個老婦人與金哥一童子。哪裡再能變出個人來？！祭掃之事，自家子孫不到，又算個甚事？

　　怕什麼來什麼，六月裡，林老安人病篤。洪謙猶存一線希望，往宮中向官家請借御醫診治。官家正巴結著他這親家，言無不應。御醫一頭汗跑來，醫家講究個望聞問切，不及切脈，先問，一聽這病人高壽，險些兒甩袖子便走。看洪謙面上，方耐心道：「司業，尊親壽齡幾何？」她八十四、八十四了啊！你想叫她千年萬載啊？

　　看林老安人病篤面上，御醫才沒說出甚難聽的話來，洪謙面色已十分難看。秀英慌亂中不忘包了茶錢與御醫，素姐已攬著金哥開始哭了。到了夜裡，林老安人越發糊塗了，一時叫金哥、一時又叫玉姐，次後將珍哥也喚了無數聲，將秀英急個不的。闔家上下這一夜點燈熬油，也唯有珍哥年幼，得睡了個囫圇覺兒。

　　次日早間，林老安人忽地醒了，秀英心裡咯登一聲，唯恐她是迴光返照。林老安人極清醒，將素姐喚了來：「我生養你一回，實是對不起你，不曾教你好好過活，如今我將去了，只好將你託付與孫女兒、孫女婿了，往後有事，你不許拿主意，全交與他兩個做主！一應錢糧，你休過手，叫他們去辦！不聽我時，我死也閉不了眼睛。」

　　將素姐嚇得直點頭。林老安人又看秀英，秀英道：「阿婆，我省得，娘有我哩。」林老安人道：「說的就是你！」目視洪謙道，「孫女婿，你是我家大恩人，全仗你了，先時有對不住的地方兒，你都忘了罷！這死丫頭生來便要強，也是沒法子的事情，誰叫家裡沒個頂用的男人哩。現有了你，你管著她，她要不聽話，只管管教。」洪謙連說不敢，又說：「一家人，有商有量，休必說客氣話來？」

　　林老安人道：「可憐玉姐我是見不著了，地藏面前，為她求個哥兒罷。」又叫金哥：「家中老太公是秀才，你舅公是舉人，你爹是進士，你縱不能做個狀元探花，也要好生讀書，書裡有前程。」且將私房分作三份，一份與金哥、一份與珍哥，另一份當與玉姐，卻交秀英與玉姐往寺廟、道觀裡佈施。

　　吩咐完，含笑而逝：「地下見了那老鬼，我也能有得說道哩。」

　　林老安人故去，頂好不能停屍在洪家，只得白日將人移往原預備與金哥的宅子裡，洪謙與秀英又操持起喪事來。來往的人都覺稀奇，互相打聽著，不消多時，都知是他家人。程氏與京中實無甚人曉得，只知是北鄉侯岳家辦喪事來。洪謙發貼，也只發與蘇先生家、酈玉堂家、兩侯府四處，蓋其餘人家皆與程家不熟，都是洪謙的門路。

　　他雖不發貼，曉得的人卻多，都看他面上過來。明明是家人一件悲事，倒好弄做眾人眼中一場熱鬧，許多圍觀之人指指點點，評說這喪事是否風光，來的吊客都有誰，比之上月死的那位夫人似還熱鬧些兒云云。金哥年幼，聽在耳內十分惱怒，欲待理論時，叫洪謙一把按住：「這便受不得，你以後要怎生過活？京中閒言碎語多了去了，全聽了他們，你氣也氣死了。笑罵由人，你只管做你自己便好。」

　　雖是這般教導兒子，洪謙心裡也有些躁意，已遞了表章與官家請安，丁憂是不須的，卻要與玉姐通個氣兒。這卻難住了洪謙。

　　虧得官家現在極善解人意，許洪謙修書遞入。書信遞入已有半個時辰了，此時未見回音，洪謙憂心不已。

　　卻說內裡玉姐正喜九哥與她一心，又叫慈宮計謀落空，轉眼便接訃聞，一時竟沒回過神兒來，將那箋紙握得皺了猶不自知。朵兒上來小心撫她肩膀兒，將她一驚，又低頭細看那紙上字，確是洪謙筆跡。登時眼淚便流了下來，抱著朵兒哭道：「老安人去了！」

　　朵兒是她家舊僕，曉得老安人這曾外祖母，聽著極遠，實則極親，見玉姐哭得傷心，她也慌了：「姐兒休要這般，倒好叫老安人不安了。」說著也與玉姐一道哭將起來。又心動碧桃、青柳，來問朵兒：「你哭個甚？出了甚事？」朵兒抽噎著將事說了。

　　碧桃忙叫小宮女打水去，青柳勸玉姐道：「娘娘，有身子的人且少哭，這會兒哭壞了眼睛，一輩子的事兒。」須臾，碧桃擰了帕子來與玉姐擦臉：「老安人高壽，也是喜喪。娘娘難過時，想想肚裡哥兒，千萬為哥兒保重。」

　　九哥得了消息，亦回來看玉姐，揮去眾人，與她一張榻上坐了，攬入懷中安撫道：「你這樣兒，倒要我怎生與岳父說，叫他放心哩？你有身子，這等噩耗但能瞞，必會瞞的，何以說得如此快？不過是怕你從旁人口中聽來，不忍白費他一片心，又要裝作無事，平白憋在心裡。他一頭外頭張羅，還要憂心與你，彼此這般心意，你更該寬心才是。」好容易將玉姐勸住，九哥又許以日後優加追謚。

　　玉姐嗔道：「又作怪，有追謚曾祖父母的，不曾聽說追謚外曾祖父母的。我哭出來，心裡倒痛快些兒了。」

　　九哥道：「岳父的意思，要請假，請扶靈返鄉。」玉姐不由愕然：「眼下？他？這……家裡便沒人了呀！」

　　九哥聽著「沒人」二字，不由心疼，道：「一道兒走，還要開墳合葬哩，岳父已不是程家人了，須得有金哥在。」玉姐落寞道：「惜我不得親往。」九哥笑道：「我使人隨著去。」玉姐大方道：「謝謝你啦。」九哥道：「謝個其？」

　　玉姐忽而想到：「那我娘與珍哥哩？珍哥太小……」九哥道：「岳母將珍哥托與霽南侯夫人照看。這兩家，還真個結了緣了。」玉姐失笑道：「我爹便是這般，好講個義氣來。一時覺著投了緣兒，便要掏心掏肺對人好，否則，也不至叫太公拐了做孫女婿去。」說得九哥也笑了：「這般脾氣卻是好，真性情最難得。」

　　玉姐打了個哈欠，九哥忙叫她歇了，玉姐靦腆道：「哭累了……」強撐著吩咐朵兒取了百金私房遞往宮往權充奠儀，且說，又無個一般大的姐妹，也無人好比，便就這些了。

　　朵兒去不多時，紅著眼睛回來，卻與九哥玉姐帶回一個消息來：「老安人白事上，見著不悟大師了。」卻是不悟與清靜兩個也來湊熱鬧，各帶了弟子來做水陸道場。這些個僧道皆是正經出家人，念經也是念的真經，與一般野僧野道又不同，不是口裡胡柴休說旁人不知、他自己也不曉得在嚼些個甚的騙子。

　　不悟、清靜兩個卻與洪謙商議，因問洪謙喪事畢要如何安排。洪謙機靈，見著他兩個，又想他們也有所圖，登時百竅皆通、福至心靈，道：「餘者無憂，唯慮太子妃心下鬱鬱，或可請二位與太子妃請經，以安其心。」

　　兩人皆稱善。

　　恰朵兒出來，洪謙便叫她帶了消息回東宮裡去。太子妃曾外祖母死了，因此頻繁與宮外有些往來倒並不出挑，玉姐說與九哥，九哥也贊同。於是這頭洪謙請假攜妻子扶靈返鄉，那頭九哥與官家說，請僧道來為玉姐講經。官家允了，慈宮卻只肯叫清靜入來，於這不悟實有些看不大上。

　　慈宮素不信佛，且玉姐往大相國寺裡走一遭，回來便有吉夢成孕之說，慈宮雖不明就裡，也疑上和尚了。以和尚慣會「胡說八道」，不學無術為由，不肯應不悟入宮。不須不悟自辯，他那師兄不空卻不情願了，他這大相國寺住持也是有敕命的，竟上書與官家，稱不悟絕非不學無術之徒，竟是非要辯個明白不可了。

　　不空有此自信，乃是因他知曉不悟底細，不悟出家前，俗家姓謝，名虞，字令字安，是本朝難得一見的天才人物。

　　知悉此事，非止慈宮啞然，蘇正自石渠書院一路摸了回來竟不迷路，滿朝文官出身的都抻長了脖兒，自大相國寺一路圍觀至東宮門前，就為看這前輩。連官家，都只好喝一回悶酒，唱一回曲不成調的：「羽翼成，難動矣。」將將哭唱完，那頭不悟入宮講經，洪謙出京，邊關卻來兇信。

　　卻是胡人繞過陳熙之防線，劃了個半圈兒，連掠三城，將士死傷二萬餘，烽煙又起！

蔡仲子

第九十二章：愛好

　　蘇先生再想不到他心心念念許多年的人，早與他打打鬧鬧許多年了，半道兒上截了不悟，大太陽下看著不悟泛光的腦袋，竟是一個字兒也說不出來。不悟了然一笑，邀他往大相國寺去吃茶。蘇先生迷迷瞪瞪，跟著不悟一道去了大相國寺，直到禪房內坐下，小沙彌上了茶來，他才想起來問一聲兒：「這究竟是怎麼一回事？」

　　不悟微微一笑：「不過是出個家而已。」不悟只是個尋常和尚時，蘇正尚不覺如何，待知他是謝虞，便憤然道：「君負一身才華而投身空門，對得起天下麼？」不悟笑便轉苦，他就知道，蘇正是個書呆子，這等書呆子也確叫人敬佩。看蘇正氣得鬍鬚一抖一抖，不悟還真個怕將他氣壞了，開口道：「天下事自有天下人來管，何在我一人？朝廷正值多事之秋，檀越不是也退而教書去了？」

　　蘇先生卻是經不得他這般說，臉兒也紅了，聲兒也大了：「我尚是奉朝請哩。眼下官家無事、東宮無事，我的長處又不在此！與其空耗，不如退而育才！」又數說謝虞十分不學好，官做不幾年便嫌無趣，一忽閃便沒了影兒。

　　不悟也是好脾氣，由他說，說完了，便問他：「你想叫我做甚哩？」蘇先生啞然，謝虞科考上是他前輩不假，卻因成名時年幼，如今細較起來，比蘇先生還要小上幾歲。然則於七十許人而言，區區幾歲差別也不大了。蘇先生自家還半隱退了，這會兒難道還要攆謝虞出山不成？

　　蘇先生悶悶不樂，不卻知道他心中總有一股呆氣，為人正直，今日這般說，卻並非壞心。另起個話頭兒道：「君子不器，既做得官，便做理僧。且如今我為僧卻比為官便宜哩。」蘇先生道：「有甚好來？你也是個僧官兒。」不悟大笑：「可不是個僧官兒，僧官兒能入東宮，你能入否？」

　　蘇先生畢竟江州住了十餘年，日日叫洪氏父女兩個刷腦子，心頭一動，驚道：「難道你——」不悟笑點頭：「天下事，難道便不關出家人事了？」蘇先生面色嚴肅了起來：「縱有抱負，也要走正道兒，這……近乎於佞幸。」不悟肅容道：「我原為護法而來，眼下不過因緣際會耳。」

　　說到這些個事上頭，蘇先生心眼兒便不夠使，不悟拿言語將他繞來繞去，將他怒火繞熄，已忘了他來是要問謝虞為何不為國效力的了。臨別道：「太子妃胸襟寬廣，並不難相處。書院裡，你既先前來了，往後也要來，多講幾回課。」又嘀咕先時平白放過不悟，早知道該叫他多往書院來。

　　不悟也知他性耿直，也不攛掇他回朝。不悟眼裡，蘇先生是桿好槍，「可欺之以方」，卻又惜他秉性才華，不肯利用。暗道與他個地方兒教書，卻是極好的安排了。不悟自己，卻定時往東宮裡去講經。

　　玉姐自聽說他是謝虞，便叫九哥將讀書時不甚明瞭之處記下，她好覷著空兒請教一二。玉姐自幼有明師教著，進境頗快，相較之下，九哥先生實是尋常，他年未及冠，雖成婚，亦須讀書，官家與他三位先生皆是大才，玉姐卻不肯放過不悟這個現成的勞力。

　　不悟看著玉姐月白衫子藕色裙子，知她因在宮中不便穿孝，這般衣裝權表心情。玉姐前見不悟數回，初時道他是個叫蘇呆子攆得要跳牆的高僧，到京見他諸事通透方覺他是「真人不露相」，到現在已無法評斷了。反是不悟先與她道個惱，又說：「北鄉侯臨行前曾往大相國寺裡去，頗掛懷娘娘。」

　　玉姐一愣，旋笑道：「我曉得，世間事，可總是知易行難的。」不悟掀掀眼皮，看一看玉姐，道：「哀而毋傷。」玉姐道：「我省得。」

　　不悟因問：「可覺無趣？」玉姐笑而頷首，語氣真誠許多：「到底是方丈。」自入宮來，就提不起勁兒，九哥道她辛苦，秀英、申氏道她長進，兩宮以她藏奸，她自家委實無趣得緊。聽不悟這般說，心裡便覺他親切，聽他說話，便更覺有趣。

　　不悟善言，語及蘇先生，玉姐便問蘇先生如何。不悟一面回答，一面觀玉姐神色，見她頗有嚮往狀，心道，這也是個安不下心來的，一閒，她便發慌。玉姐卻又憶及與蘇先生的往事來，說蘇先生：「督課甚嚴，我還好些兒，家父吃他許多訓誡。」不悟道：「嚴師方能出高徒。」玉姐稱是，便又拿出幾處九哥讀書時不甚明瞭的地方來問不悟。不悟也一一解答，末了道：「亦可觀書，只休傷神。」

　　玉姐道：「正因不是我思來，故而請教。」不悟合什宣一聲佛號：「阿彌陀佛。」玉姐將不悟親書之解語收好，卻問不悟外面新聞。不悟道：「最大莫過於兵事。」果見玉姐眼睛亮了起來，便將所知緩緩說出。留與不悟的時間並不很多，話說完了，他也告辭了。

　　九哥偏在這時候進來，兩下見禮畢，九哥頗禮遇不悟。玉姐將不悟批完的紙箋拿手裡晃晃：「方丈有好東西留下哩。」九哥真誠道：「方丈便是一寶。」復請不悟坐下，胡向安親接了小宦官手中的茶盤，與三人換上熱茶。又憶些江州風土、一路入京風聞，不多時，日已正中，玉姐苦留不悟用齋飯。吩咐朵兒親往東宮廚下看著：「使口新鍋，與方丈做飯菜。」

　　東宮用飯極簡，縱玉姐有身，也止添一、二喜食之物，加些補氣養元之食，餘者與平常無異。九哥依舊是尋常飲食，不悟看在眼裡，竟與自江州赴京裡一路所用之餐飯彷彿。不悟桌上齋菜頗豐，卻也不豪奢，原是一路走了一、兩月的，沿途稍用心，也知他口味，不悟心中自有一番計較。

　　佛經是經，六經也是經，休管講的是甚經，外間只曉得這不悟是來講經的。不空大為快意，因佛門這一、二年來處境漸好，先時之苛政漸消，香火也比前些年旺了許多。不悟講的是哪個經，他便也不管這許多了。朝臣以謝虞出身，便不以尋常出家人看他，以其是同類出身，當不致為亂，於不悟入東宮之事，卻也並無非議。

　　清靜於東宮卻又另有一番用處，他於醫道頗精，時不時入東宮，與玉姐摸一回脈，又以看一回玉姐飲食，以保無虞。

　　他原是個心思極靈的人，否則便不能夠在真一如日中天之時，瞅准了機會，硬生生尋著了蘇先生這條門路。此後更循著蘇先生這條線，與不悟等結成一體。不悟身份揭穿，清靜自知有不如之處，卻拋開嫉妒之心，別尋他途。

　　當初九哥言一句「漢家自有制度」，他便品出這一位的好來。人皆「愛之置諸膝，恨之摒諸淵」，九哥固不知如何，於大事上卻能明白不走極端。依附於這樣一個人，縱有不周之處，他也不會對道門下辣手趕盡殺絕。

　　這清靜與不悟能做好友，也是性情相仿：既無一教獨大之野心，又有弘揚教義之期盼。且又有些兒自傲，不肯與那等投機取巧、歪曲教義如真一者相提並論。如是而言，這二人實稱得上「得道」了。

　　是以兩個一見有機會，便不遺餘力要扶持九哥。巧了兩人與九哥夫婦皆有淵源，不悟原在江州，玉姐家累年往慈渡寺上香、做法事不提，他與清靜兩個皆與蘇正有些交情，與東宮中之誼實是再自然不過了。

　　這一日清靜來，與玉姐搭一把脈，又寫下替換的安胎方兒，九哥再次致謝，清靜連說「不敢」。玉姐從旁攛掇道：「你道謝，如何只口上利索來？」命取上等的龍涎香來與清靜，卻又笑看九哥。

　　九哥也投桃報李，議事時，將道篆司交與清靜，又與不悟敕封。官家既已將許多事務交付與他，這卻也是應有之義。有這兩個在，東宮若想生事，也不用倉促去買條魚來往腹內塞帛書了，若有個誰想潑東宮髒水，自有他們設法分辯。人心奸狡的是真奸狡，實誠的也是真實誠，凡信佛道的民夫民婦，無論待旁事如何，怪亂力神之事信起來卻是極虔誠的。有這兩個在，實是為東宮省了許多事。

　　玉姐於旁樂觀其成。

　　卻說這不悟與清靜兩個，私下也常會晤。或往寺裡，或往冠內，烹甌茶兒，擺桌素果，抑或樹下布一枰棋，往來說些個事。

　　不悟尚有所憂：「太子妃似不喜安靜生活，頗有留意朝政之心。」他終是士人出身，先時一動念出家便罷，近又入宮廷，不說佛經說六經，讀書人的脾氣又回來了些兒。

　　清靜是得了玉姐實在好處的，說話也向著她些兒，因說：「許是當初，咱們真該說她是夢日入懷哩。」不悟道：「卻不大好，宮中事，她處得極好，手段卻有些鋒利了。我讀她上疏，不似個宮眷，倒似個御史。要是個男兒，許真個能做到高官。」

　　清靜將手中拂塵一擺，道：「北鄉侯便是御史出身，女生肖父，也沒甚不好。」

　　不悟道：「終有些兒違和。」清靜居然說一聲：「無量壽佛，」待不悟看來時，微笑道，「菩薩本非樹，明鏡亦非台，本來無一物，何處惹塵埃。」他一道人，居然念起六祖的偈語來了。

　　不悟聰敏，聽了也是失笑，他原避居江州，自以已是四大皆空，不料一聞佛門有難，也慷慨赴京。入了京來，又為此奔波。及近宮廷，又心憂天下起來。竟是一步步，又入名利場，不由再宣一聲佛號：「還是修行不夠啊！」

　　清靜滿不乎道：「人生在世，只消活著，終免不了這些。你和尚能不在意香火？不在意信眾？」

　　二位都是出家人，彼此都曉內裡，出家人也有爭鬥，往冠冕堂皇了說，是要弘法，那也是爭信眾。往直白了說，就是爭佈施、爭名聲。真真爭名奪利。

　　不悟長歎一聲：「終不能免。早知今日，何必當初？」清靜大笑：「白賺了幾十年清靜日子，又來說這個！蘇先生幾起幾落，不也教書去了？我卻要這紅塵裡打滾兒的，總免不了與這些人、事打交道。」不悟道：「你比我看得開。」

　　清靜因說：「如今東宮又要有孩子了，咱總要拿個章程出來。日後太子若有姬妾庶出，又要生起事來，雖方外之人，也不能置身事外了。」不悟道：「這還要選？禮法為先。」清靜搖頭：「我只認現今這個，熟人好說話兒。」

　　不悟默然，見清靜望他，便道：「也只好如此了。」清靜道：「難道還能比慈宮更壞？強如天後，也須歸政親兒。當世婦人，哪個能強過天後？婦人出差，還不是因丈夫無能？東宮又不是無能之輩！」不悟眉頭漸松：「也是此理。」

　　清靜舒一口氣，這不悟雖有些個讀書人的脾氣在，卻不是蘇正那等呆子，他也不想與不悟較勁。清靜心裡，眼下這般最好，細水長流的富貴，長長久久的傳教。

　　僧道親近之意，玉姐漸明，心下也是暗喜，有這二人，也是一助力。這兩個是奔東宮來不假，她與這二人之聯繫卻比九哥要深。想來兩處也知此理，九哥得益之事，她亦可得益，九哥得不著益的事，她更能得著。便如她懷的這一胎，兩人一唱一和，做出個弄兆來，口耳相傳，連九哥這知道底細的人都要信了。最佔便宜的，還是她們母子。

　　九哥卻又得著另一樁好處，不悟一日忽向他道：「不覺已到京兩年有餘，明年京中又要熱鬧了，屆時士子雲集。」九哥聽得真切，答道：「國家重士，吾心亦然。」不悟合什而去。

　　清靜倒好常與玉姐說些外間風物，市井人情，又有京中許多人事。玉姐笑問：「真人知道的何其多也？」清靜笑道：「都是他們說來。有老人自覺要歸天的，臨終……」話問完，玉姐已笑將起來，通道的，臨終多半好上個表來，有甚遺憾、有甚悔恨、有甚虧心事，皆要道士代他奏於天帝哩。

　　縱不是將死之人，也會有許多煩惱，清靜又有好醫術，又會做人。三言兩語，套一套消息，也是舉手之勞。

　　玉姐因暢快，佈施亦大方，清靜也得不少好處。

　　九哥除開兒子在娘子肚裡一天大似一天之外，卻沒甚好消息了。

　　前頭打仗，後頭也遭殃。國乏良將，敲敲打打好有大半年，除開一個陳熙，能攻能守，餘者老將只好守個城，有些個連城也守不住。敲打磨煉出來的後起之秀，且不能獨領一軍，眼見著青苗發芽，希望就在眼前，人卻快要叫餓死了，此情此景，九哥一張臉冷硬似鐵。

　　官家遇這等難事，也常問宰相之意如何，待宰相等擬幾個法子備選，他看一看，選一個。如今連這等事，都推與九哥去做。九哥與他心意不同，做法卻是一般——治大國如烹小鮮，九哥尚不熟練，實不敢輕動，唯恐禍國而殃民。

　　宰相等也頗有些為難，無他，巧婦難為無米之炊耳——國庫裡銀錢不多了。

　　梁宿朝九哥解說道：「國家原常備一筆錢，以作不時之需，只不曾想這回用得這般多。死傷將士要撫恤，破城百姓要安撫，三城須重建。又，興兵需糧草。夏秋又是水災多發時，又要備下這一注筆來。尚缺數十萬貫。」

　　九哥訝道：「幾十萬貫都拿不出來了？」說完自家也覺失言，你道為何？自唐裡宰相楊炎建言行那兩稅法，便是「量出以制入」，每年算好了要花多少錢，便朝百姓收多少錢，入多少，花多少，難有多少餘錢。此法沿襲至今，已成定例。

　　且眼下國家歲入已算不得少，花費也頗多，旁的休說，光是宗室也就今上略少些兒，旁人家一個也不少，一年林林總總宗室加起來便要花掉數十萬貫。又有諸官員之俸祿、養兵之花費、興修水利、修驛路等，統加起來，民間賦稅雖說不太重，卻也不甚輕。國家的錢總是征自百姓，百姓出不起這賦稅錢，國家也難存下錢來。

　　梁宿見他沉默，知他是想起來了，也沉聲道：「擠也要擠出一注錢來，否則，戰事若有不利，只會更耗錢糧。」語中未盡之意，乃是天朝若輸了，只好再出一筆「賞賜」與胡人。以胡人的胃口，這筆「賞賜」斷不會少。

　　九哥又召諸尚書、九卿等一處商議，東挪西湊，將預備與自家兒子降生辦慶典的錢摳了出來填了進去。戶部尚書容韶連說：「不可。」九哥道：「有甚不可？他又不會因沒了這二十萬貫便不來了。邊關捷報，比那炮仗聲聽起來更和時宜。」

　　梁宿倒抽一口涼氣，心道：童言無忌。心下倒也贊賞九哥如此為國為民，抬眼看諸臣，也都頗滿意。

　　他卻不知，叫他贊了好一回的九哥，人前硬氣、極有風度，往東宮門內一走，便一臉為難。

　　玉姐估摸著他回來的時候兒，早叫備下飯來，等他一道用飯。玉姐有身子的人，不耐久坐、不耐久站、不耐饑渴，一日倒要食上五餐，用餐時也是零嘴兒不斷，等他的時候兒且要往嘴裡塞兩隻肉餅，是以等得並不餓。

　　九哥心事重重來了，飯也吃得不香。玉姐因問何事，九哥強笑道：「前朝軍事。」玉姐雖好奇，卻也不多問，只哄他多吃些兒：「這是新燉的雞湯，撇去浮油了，一點兒也不膩。」九哥心裡越發愧疚了。

　　眼看玉姐用完飯，兩個一處說話時，九哥往玉姐面前，單膝一跪：「大姐，有件事兒對不住了。」玉姐臉一沉：「甚事？」九哥見她面色不好，咬牙道：「戶部裡原存了一注錢，預備著皇孫降生好做個大慶典，我……因戰事吃緊沒了錢糧，叫先挪了這一注錢來使。雖說是挪，兒子生時，卻沒錢還來的……」

　　玉姐噗哧一聲笑將出來，越笑越大聲兒，將九哥嚇著了，也不跪了，爬起來道：「你這是怎地了？」玉姐忍笑道：「你捨得爬起來了？嚇我一跳，還道有甚事對不起我們娘兒倆來？我方才便想，你要是給我外頭弄個美人兒，好叫你跪一輩子！沒想到居然是為了這個！你既做正經事，心虛個甚來？」

　　又伸手與他揉膝蓋，問他：「疼不疼？」九哥搖頭道：「一點也不疼。就是委屈兒子。」玉姐道：「有甚好委屈的？正事要緊。事有輕重緩急。他有福時，熱鬧少不了，沒福時，你與他做了大場面，恐也尷尬。叫百姓說，國家無錢禦錢，卻有錢揮霍，好聽麼？」

　　九哥憨笑不語。

　　玉姐卻將臉一沉，佯怒道：「你與我請罪，是以我為膚淺婦人，只知眼前富貴繁華，不曉道理麼？」九哥伸手將她鼓起的雙頰一戳，道：「我是知娘子深明大義，特來領訓來的。」說到此處，兩個都繃不住，笑作一團兒。

　　笑聲漸歇，玉姐便奇道：「國家怎會這般缺錢？自小到大，我總覺這錢也不算難賺。」

　　九哥道：「稅法如此。」玉姐來了興致道：「稅法我也懂得，我卻不信，漢武北擊匈奴之時，他那庫裡也是這般模樣兒？必有結餘。那是怎生攢下來的錢？雖說量出以制入，也時有因災減賦，江州的租稅，卻是有十幾年沒變過了，難道每年支出都是一個樣兒？」

　　九哥道：「確是不一樣的，不過某一年加了，往後縱用得少了，也難減下，總有人能為這一注錢尋個去處。此事我還須細想，輕易不可加賦，加便難減。」

　　玉姐道：「你慢慢兒想，總不外開源與節流兩樣。」心裡卻盤算開了，這國家賺錢，與一家一戶賺錢，不過是一個大、一個小而已。

蔡仲子

第九十三章：不同

　　前線戰了大半年，各有死傷，心裡各叫著苦，卻又都不肯先停下來。好似兩個毆鬥的頑童，各扯著頭髮、揪著衣裳，胳膊腿兒已漸無力了，口裡還要說：「你服不服？」手上依舊不停，眼睛還要瞪得老大，心裡實盼著對方先住手討饒。

　　兩處都有些個本事，天朝不消說，地大物博，家大業大，又有城池依託。胡人幾乎人人都習騎射，生不數歲便騎羊射鼠，最不缺精兵悍卒，且是為一口救命糧來，端的是悍不畏死。撞作一處，也是一場好打。

　　然又都不想如此損失下去。天朝這裡，家大業大，開銷也大，弄到九哥截了自家未出世兒子的熱鬧錢來。胡人那頭更是艱難，原便是因著日子過不得了，才復又生起搶劫的念頭兒來，否則照那虜主的意思，尚要蓄力幾年，再一舉南下。偏又遇著天朝奮力抵抗，不肯叫他們輕易占了便宜去。那虜主原是籌謀著蓄力一擊，實不願此時便將兵將空耗，算來洗劫三城，所得也不算太少，可解燃眉之急，虜主便生退兵之意。

　　天朝這裡早想兩下罷兵了，政事堂裡宰相們自開仗起便算起賬來，由著胡人劫掠自是不成的，只會叫搶去更多財帛。再打下去，卻也不成，根子還在錢糧上。眼下正是罷兵的大好時候兒，再拖，軍費上頭花銷便不劃算了。然卻不想貿然議和，事便如此，誰先認輸了，便要輸得更多，天朝先提出來了，胡人不免要在這盟約上頭多做文章。政事堂裡梁宿的意思，頂好是叫邊將反擊一二，有一勝仗，以勝議和，才能少出錢糧。

　　此外又有一等熱血兒郎，叫囂個甚「漢唐故事」，崇霍衛之功，又思慕天可汗。政事堂只好苦笑，九哥卻笑都笑不出來，恨咬牙，暗罵這些熱血兒郎簡直是一群鬥鵝！回來與玉姐抱怨，將玉姐逗得笑個不住。

　　玉姐如今行動已頗有些不便，東宮上下更小心在意，連在宮外頭的申氏，都掛心於她。她卻偏好做些個叫人提心吊膽的事兒來，譬如無事好往慈壽殿裡問個安。驚得孝湣太子妃王氏聽了，丟下手裡與女兒三姐兒做了一半兒一件短襖，也往慈壽殿裡去。哪知到了慈壽殿，玉姐與慈宮言笑晏晏，好似親祖孫兩個，王氏也暗暗稱奇。

　　王氏卻不知，慈宮肚裡憋著的氣都要叫壓沒了。她許了玉姐不往慈壽殿裡請安，玉姐卻隔三岔五往她這裡來。上下多少雙眼睛都睜著她，只差不曾說到她臉上：休要害太子妃。若玉姐真個因孕不來呢，縱她不抱怨，總會有人說玉姐是「恃寵而驕」，玉姐卻連個說嘴的機會都不與人。由不得慈宮憋屈。

　　玉姐如今卻並不怎忌憚慈宮了，蓋因慈宮待她，竟是一絲錯兒也不挑了。下賜諸物，皆經造冊，無論藥材、衣物、飲食盡皆精美之類，並無夾帶之物。逢她上前，一絲兒惡婆婆樣子也無，也不故令她久站、也不故與她沖克之物來食。

　　朵兒還好奇：「如此倒不似慈宮做派了。」玉姐笑道：「她沒個新招兒了。」心裡想的卻是，慈宮怯了，哪怕心裡還有圖謀，也沒了底氣。真個有鬥志的人，不是這般模樣兒。她待宮才人時，只賀一回，餘者甚物事也不與，是不肯沾手的。這慈宮，也是無用之人了，她忌諱太多，便放不開手腳，如此只好纏死她自個兒了。

　　九哥卻擔心不已，說她：「不好叫人挑了禮數去。我真個輕狂了，卻不是為你惹麻煩？我也不是日日都去，再幾日天冷了，路上不好行，我便告病。」九哥這才放下心來。

　　玉姐見他眉間鬱鬱之氣頗濃，問他：「還為銀錢之事犯愁呢？」九哥道：「是也不全是。」將要說「你懷著身子，不要多思」，見玉姐神采奕奕，不知怎地，便將這話兒咽下，暗道：她聽這個便有精神，想是在宮內悶壞了，我便與她多說些兒又有何妨？

　　便將政事堂之心，如何想以勝促和，又如何算著此時最省錢說了，末了道：「再拖，便要加賦了，否則國家就要叫拖垮了。」

　　玉姐道：「只怕將這些胡人養壞了，道是只消打一打，朝廷便會與他們錢，無論勝負，他們總是不吃虧。勝了，有得搶、有得拿，敗了，也有賞賜。」

　　九哥道：「誰個要理會他們怎生想？」

　　玉姐歪頭道：「你們真個是讀書讀出來的正人君子，換了我，寧叫魚死網破，也不叫他們占了便宜去。我在宮裡這一、二年，算是鬧明白了，人善被人欺，馬善被人騎。譬如眼下這般，寧可將賞賜化作軍費，哪怕多花些兒，也要叫他一個子兒也撈不著！」

　　九哥忙道：「你休動氣。」

　　玉姐氣笑了，道：「我才不是動氣哩。你想，你街上遇著個搗子，他要搶你錢，你就與他撕打了起來。打至中途，你又想，若再打將下去，你便要延醫問藥、臥床休養，需費兩貫錢，這袋兒裡好有五貫錢，不若與他一貫，自花一貫買帖膏藥。那搗子拿了一貫錢，也買貼膏藥治傷、又拿餘錢買了酒食吃飽，你依舊費了兩貫錢，搗子卻吃得一嘴油光，你說他下回還搶你不搶、打你不打？不如將他一套打，寧可自花兩貫藥錢，也叫他一文不得，疼上半月兒無錢看病，下回看他還敢不敢了！」

　　九哥聽了，只不致目瞪口呆，也是滿眼新奇，歎道：「你這話兒一說，好似岳父大人在我面前訓誡。」

　　玉姐說這一大套話來，不免口乾舌燥，取了茶來飲，聽他這一歎，「噗」一聲連裙子都噴濕了。朵兒忙上來與她擦拭，玉姐自擦了嘴兒，伸著脖子，自朵兒肩上看九哥：「真個像來？」

　　九哥笑而頷首，卻聽玉姐道：「我怎覺我和氣多了哩？」九哥再忍不住，伏案大笑。笑夠了，玉姐也收拾停當了，上前推他肩膀兒：「你笑個甚哩？」九哥起身，肅容道：「這也是一個辦法了。」玉姐道：「難道不是？一樣花錢，總是不痛快，自家不痛快了，難道還要強顏歡笑，叫那害你的人痛快了？莫不是腦子有病來？」

　　九哥臉兒上有些兒不大自在，可不是有病麼？他便是有病了。卻又強道：「也是開國至今近百年，諸弊漸生，又有些兒入不敷出，方出此下策。你看那街上，誰個遇事不是息事寧人？蓋因有家有業，有所顧忌耳。」他是厚道人教出來，行事總想穩重。

　　玉姐道：「只管打！為甚是你顧忌人，不是人顧忌你來？！四夷賓服，才是天朝氣象。橫豎要打贏這一仗的，不如多下些本錢，揍得他骨頭都疼了，也好叫他多老實幾天。」她卻是洪謙這狠人親女，耳濡目染，下手乾脆俐落。

　　九哥聽玉姐此言，意有所動，卻勸她：「你真個休要動氣來。」一道說，一道比劃著將手往下壓。玉姐往他腿上一坐，九哥忙將她摟了，撫背道：「我初習政事，戰戰兢兢，如履薄冰。」

　　玉姐想他以過繼之身，官家前幾月還未放棄要生親子，也知他為難。伸手摸摸他的臉兒道：「你又瘦了些兒。」九哥道：「人過夏天，總要瘦些兒的。」玉姐道：「你既已將兒子的熱鬧錢捨出去，咱便索性更大方些兒。我如今也不好打扮，咱飲食上也沒那許多窮講究，我將這一年脂粉錢、置辦首飾錢統捨出來，咱飲食上頭原也節儉出許多，統充作軍費罷。你也好叫我揚一揚識大體的名聲兒，如何？」

　　九哥收緊了手道：「你怎生受委屈？」玉姐道：「好過叫胡虜打了臉。我說真的哩，你看我，凡有大慶典朝賀之事，自有冠服，旁的時候，我自己身子都覺得沉，哪還用那些個沒用的？你當心疼我，娘家老安人將去，我好容易有個藉口不想添置鮮艷衣裳首飾，可好？」

　　一番話兒，軟弱兼施，又許了錢帛，將九哥游說過來道：「我一大男人，又用著甚新物事了？原在宮外，還常穿往年舊衣哩，更不須置備新的了，這二年我的用度以也省下來了。」玉姐一拍掌道：「可不是？咱飲食上原就不鋪張，也不吃甚新奇物兒，一年好省下幾萬貫來。再有衣裳等，總是一片心。回來便上表，如何？」

　　竟叫她攛掇著，自上了表，請儉省了用度以資軍需，九哥隨後上表，請自請減膳（實是早自行減了）、減用度。他兩個這般做派，叫朝中頗為欣喜。九哥此時再提痛擊胡人而不與「賞賜」事，反對之聲便沒有那般強，有反對之人，也說：「只恐胡人不肯收手。」

　　梁宿多年宰相做下來，又有個那樣官家，早練就一身拾遺補闕的好本身，略一尋思道：「卻也不甚難，開榷場互市便是了。早年停了互市，胡人所需之物多仰回易[1]。眼下所慮者，是前頭要打一大勝仗，方好說話。」

　　靳敏有些兒著急，眼下打仗要看陳熙，陳熙勝了，慈宮長臉，他這個反了慈宮的人，處境未免尷尬。陳熙敗了，於他也無甚益處。待要說甚，九哥卻道：「說與董格，一應糧草軍械，先盡陳熙，叫陳熙盡力一戰！務必功成！不過多幾十萬貫，省也省下來了。成是於國有利，不成不過省一年衣食。索性今年生日，我也省了！」

　　梁宿還要勸他，九哥卻一擺手：「不鋪張浪費，我也不覺有甚不妥。」他生日比玉姐尚小幾月，故有此一說。

　　東宮這一儉省，非止為小夫妻兩個掙了許多好名聲，也令前線士氣大振。士卒皆道衣食是東宮省來，心裡更生出報效之意。上有陳熙之才，下有士卒齊心，將士用命，又是經戰陣練出來。厲兵秣馬，一意操練整頓，雖於八月間遇著胡人「秋高馬肥」，對陣起來也不曾大敗。

　　陳熙因用計，又洞悉胡人之謀，以迂回，潰胡兵之左翼，又俘一小王。政事堂大喜，命陳熙就地整頓，嚴防死守，一面將這小王押解入京。幾經周折，叫這小王修書與虜主，談這議和事。

　　虜主原存著「以勝促訛（這個字木有打錯）」的心思，不想卻敗了，要再戰時，也是不劃算三個字。眼見冬天又至，較去年好得也有限，強出兵恐損實力。從來這胡虜裡皆非鐵板一塊，總是許多部落總攏做一處，誰個強便聽誰的，若虜主折損過大，恐有人取而代之。

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　　不得已，兩下和談。

　　[1]回易，軍隊參與的貿易。

蔡仲子

第九十四章：規勸

　　不悟自與太子妃講經，心中便常有些違和之感。他進東宮也不是日日都來，每隔個三、五日，或是他或是清靜方有一個入東宮來講一回經，待輪迴到他時，早已聽了一耳朵東宮的好話。初聽時他也覺欣慰，總算不曾識錯人，然他又不是蘇先生那等書呆子，細品之下，忽覺出有些兒異樣來。

　　這不似太子會做的事情。

　　那一等會看人的，不需日夜相處，只消與你打一個照面兒、說幾句話兒，是龍是鳳心裡便有個數兒了。不悟正因太聰明瞭，萬事看得透了，覺著這事間事甚沒意思，是以出家。與九哥見幾回面兒，便如九哥固不似官家這般軟弱，行事也果斷，然初秉政，卻不致如此大膽。他還曾想，他倒是認得個下手狠的，可惜那人攜家帶口回江州去了，一時半會兒書信往來也不及，究竟是誰個做了東宮幕僚呢？

　　想了數日，及東宮來人請他去講經，方想起來那個狠人的親生閨女，可不正在太子身旁兒，日日吃一個鍋裡的飯，夜夜蓋同一張床上眠麼？

　　這一回入宮，不悟就帶一絲兒惱意：真個是胡鬧！

　　玉姐正在開心間，她似是尋著了甚新奇物事，現偏愛翻個輿圖，又好讀些個舊史。這日正握著一本《漢書》來看，凡女人看書，總與男人不大相似，男人覺著無關緊要的，她們偏好一遍一遍翻來覆去看，還要問些個千奇百怪的問題。玉姐看呂太后本紀，便思：若是惠帝是個明主，結果將是如何？

　　她還不至拿這個去問九哥，如今來了不悟，卻好問上一問。不意不悟先與她講了一回經文，真個說的是佛經。玉姐也耐心聽了，不悟卻覺她心不在焉，不由歎一口氣道：「檀越心不靜，可是有心事？」

　　玉姐道：「我正自在，有甚心事？」

　　不悟道：「東宮聲名正好，朝野交口稱贊。如今官家不做他想，慈宮亦高座安養，雖有外憂，卻不致成患。若論起來，如今天下，竟是這些年來光景最好之時。賢伉儷實是有福之人。」

　　玉姐聽了便喜，笑道：「借方丈吉言。」

　　不悟話鋒兒一轉：「檀越可知，禍兮福所倚，福兮禍所伏？」

　　玉姐暗中留意，面上仍笑道：「方丈與道長廝混得久了，說話都帶著道家味兒。」不悟道：「三教原本是一家麼。」

　　兩個不鹹不淡打著機鋒，寒暄數句，玉姐正有話要問不悟，又知不悟不會無緣無故說甚福禍，便先開口：「方丈覺得，甚是福？甚是禍來？」

　　不悟皺眉，問玉姐：「殿下截了為皇孫慶賀的錢，可是殿下自己的主意？」

　　玉姐一點頭：「然。」

　　不悟又問：「次後東宮減膳，卻是檀越的主意了？」

　　玉姐笑點頭：「然。」

　　不悟肅容道：「如此，老衲便明白了。想來政事堂不致冒進，只欲與胡人迎頭痛擊便罷。次後慫恿出擊的，卻是檀越了？」

　　玉姐想笑，又愣住了，歎道：「世間還有甚事瞞不住你麼？」

　　不悟道：「世間事，不過如此。」

　　玉姐道：「想來方丈是看透世間事覺著沒趣味，方才出家另尋些事做的？」竟生出一種知己之感，她便是覺這宮中無趣來。

　　不悟道：「原以看透了，今番回來，方覺世上更有奇人在了。檀越做這事，卻有失計較！」

　　玉姐聽他說得慎重，便問：「此話怎講？」

　　不悟道：「檀越曉得本朝兵將駐防、何處有多少人麼？曉得屯糧能支多久麼？知道哪處兵強、哪處兵弱，哪個將愚、哪個官賢麼？又知道邊境地理麼？一概不知！對否？」

　　玉姐默然。

　　不悟冷道：「甚都不知，卻要下口預事，若是北地只有迎敵之能，卻無追擊之力，致使功敗垂成，當如何？叫個只有本事吃一碗飯的，去吃上兩碗，撐死了算哪個的？！」

　　玉姐咬牙道：「我雖不知這些，卻知此時此刻，是萬不能退讓的。且……政事堂相公們，那個不是老成持國？吃八分兒就放下碗來的？」

　　不悟道：「他們若與太子說了實話呢？檀越出言之前，可曾想過？這是將成敗寄於莫須有？東宮心志堅定不假，適合修養生息。如今國家已有積弊，欲有中興主，當待來者，檀越慎之。」

　　玉姐順竿兒爬，當即道：「先生教我！我如何不知國家積弊？要不積弊，能叫東宮嘴裡省吃食去打仗來？先生想修養生息，過往一、二十年，也未有大仗，難道不算修養生息了？怎地就弄做眼前局面了？實是已不得不變了罷？」

　　不悟道：「婦人何得干政？」

　　玉姐歎道：「我只為明理。我自家也讀書，知讀書人的心，不瞞方丈，自小因家無男嗣，無生最厭做女戶人家。個中辛苦，我受夠了！一家子，我是將來做主母的，不是做母豬的！只曉得吃吃睡睡，看看丫頭繡花掃地，管管廚下吃個甚飯？不拘哪個管家婆子都做得的事情，那是主母麼？一旦有事，或只知哭泣、或手忙腳亂，豈不害了自家？」

　　不悟忽覺騎虎難下，這差使是他樂顛顛自家答應的，如今玉姐又與他出了個難題。論起來，這世上再沒一個人比太子妃與太子更親近了，軍國大事她且能吹枕頭風，還成了，還有了收獲，日後說話，在太子心中份量更重。

　　「與其叫她甚都不懂，亂吹歪風，不如叫她曉得些事理，休亂出主意——講便講。」不悟既如是想，不免與玉姐先說朝廷官制。玉姐道：「蘇先生講過哩。」不悟不耐煩道：「他個呆子懂個甚！」玉姐便閉口不言，聽不悟說這官職竅門兒來了。

　　非止有文重於武、實職重於散官之別，更有升、降、平調的暗喻在內。有時節將你升一級調個位置，不定是看重，蓋因官場上還有個說法兒叫「明升暗降」。不悟與玉姐一一說了，哪處是實職，哪處是虛職。

　　口上講著，心裡卻想，蘇正不甚頂用，清靜又傾向於她，待北鄉侯返京，我倒要與北鄉侯好生說道說道。乃是存著眼下先穩住了玉姐，回來朝她爹告狀的主意。卻又忍不住叫清靜勸一勸玉姐：「正在雙身之時，休要生事。」

　　清靜卻又是另一種勸法，非但說了請玉姐保重身體，更說：「如今娘娘無論做甚，都有人叫好兒，娘娘可知為何？既因娘娘總占著一個理字，更因陳氏先前做得不得人心！何以不得人心？心太大，管得太多。請娘娘自家斟酌，休步其後塵，令朝臣提防。」

　　玉姐笑道：「道長與方丈都有心了，我領二位的情。婦人總要依著父、夫子，我理會得。」

　　心中卻想，這從來會投胎不如會嫁人，會嫁人不如會生子，會生子不如會教子。頭兩樁老天保佑，已算占得先機了，後兩樁卻實是費心神的活計，尤其眼下已做了太子妃，將來無數難事等著。俗話說得好「知己知彼，百戰不殆」，入了宮，便是婦人，也與朝政有了牽，如何能不知、不預前朝事？便不為爭先，也要為自保。自己必是要生個兒子做天子的，這兒子的教養，萬不可疏忽了，縱長大了有師傅，幼時開蒙也要仔細，總不能如外間那般胡亂放養著。

　　又想，再數月便要生產，屆時父母也要回來了，這乳母裡總要有自己心腹之人才好，少不得要麻煩娘家人了。又盼著洪謙夫婦歸來，又想不知程老太公墳上如何。

蔡仲子

第九十五章：親戚

　　不悟想他回來，他閨女也想他回來，便是九哥，也頗思念洪謙，想他早些兒回來。此時洪謙卻不得不滯留江州，兩年未歸，又平步青雲，留於江州的許多事情便不能如前年赴京前安排那般行事了，他須另行籌劃，處置善後。

　　「太子他老丈人要回來了！」

　　先是，江州知府得到了消息，而後齊同知與洪謙算是「姻親」便也知道了，又有酈玉堂的幾個親家，諸如梅縣縣令等，縱江州知府不告知他們，齊同知也要與這些個姻親說上一說。又，洪、程兩家在江州皆有舊宅，又有僕人看守，洪謙等人回來是要將林老安人與程老太公遷墳合葬的，少不得還要有林家親眷來弔唁，須得於自家設個靈堂，總要回到自己家裡。再使程實先飛奔來主持打掃，街坊等便都曉得了。

　　又有林老安人娘家親戚，程家是事主，他們也須得出面，舊俗，姑母的喪事，須得娘家侄兒到場，否則便不圓滿。程家在江州，也就只剩這一門親戚了。

　　想當年九哥與玉姐定親時，因酈玉堂乃是江州知府，城裡人人皆知。九哥入京，過繼做了太子，這消息也是明旨傳布天下，江州人尤其「與有榮焉」。連帶江州城的人格外愛聽東宮的消息，有些個風吹草動，便有閒人愛拿來做個談資。洪謙等回鄉之時雖在夏秋，田中正忙，城裡人倒不似鄉下，一農忙起來除開吃飯、睡覺連抱婆娘的力氣都沒了，卻有閒心傳些個消息。

　　洪謙一家子船到江州之日，來迎之人委實不少，皆著些個素衣，若非是回來辦喪事兒，只恐有人還要放炮仗、著錦繡彩衣來。齊同知等姻親自是要到的，洪謙在江州之時，是先朝他見禮的時候居多，更往前些兒，洪謙一白身贅婿，連見也輕易見不著這同知。如今洪謙打京裡繞一圈回來，非特是進士及第的傳臚，還成了東宮岳父、封了侯爵，天地顛倒。齊同知也只好歎一句，同人不同命。又因洪謙是進士，齊同知心裡，待這洪謙反親近不少。

　　江州新知府亦是進士出身，姓張名嘉瑩，能得江州這一肥缺，為人便算不得太迂腐。待洪謙既不諂媚，更不故作清高挑剔這個「外戚」，只將洪謙作個歸鄉進士，大家皆是同道中人，說不盡的親切和藹。先請洪謙「節哀」，又說叫洪謙先忙家中事，但有需幫忙的地方兒，只管使人與他說去。

　　這卻也是舊例了，讀書人裡頭許多並非權貴出身，縱家中小有家業，較之權貴數代姻親羅織下來的關係，也是寒磣得緊，是以讀書人另有一套親近的辦法。凡科考出來的，見面便生親近之感，只消你是進士出身，途經各處，休說驛站驗訖公文免費與吃住，當地官員聽說了，也要趕來相邀，接風、宴飲、送別。休問先前見未見過，只消現在見著了，便是同道中人，有甚不方便的要本地官員搭一把手兒，彼此都是責無旁貸。至如日後官場上有些個齟齬，那也是日後的事了。

　　張知府如此待洪謙，真個並非特意巴結，他不這般做，反顯得故與「外戚」生份，有沽名釣譽之嫌了。

　　林秀才等頗不自安，雖則舊年曾為程、洪兩家幫過些忙，也跑過些腿兒，如今林老安人已逝，素姐與林家還有些個親近之意，到得秀英這一輩兒，已不如老一輩了。且，林秀才心裡小有些個尷尬，他與程家幫忙也不是白忙來，程老太公在時尚好，程老太公去後，每逢程家有事相央，必備了厚禮。親戚間行事，林家開頭推讓幾回，次後程家依舊如故，便以「再推讓恐其不安」每每收了。若程、洪兩家還如往常，抑或洪謙只是尋常舉子，也便含混過去了，今他衣錦還鄉，不說權勢滔天，伸只手兒，也好將江州城的天遮去一半兒。林秀才思及往事，不免心中膽怯，極外陪許多笑臉與這「表侄女婿」。

　　齊同知以姻親之便，與酈四姐的公公一齊道：「時候不早了，先請入城安置罷，我待也好前往弔唁。」

　　當下齊同知等人與張知府皆回，林秀才家卻是一路跟著後頭到了那厚德巷裡。

　　厚德巷街坊等也是一早曉得這家人家要回來，厚德巷裡這一帶，自九哥做了太子，便叫有些個好事的人叫做個「鳳凰窩兒」，悔得賣了房兒走的兩家人家腸子都青，旁的不論，捱到如今再賣房兒，也好多賣些銀錢。

　　巷子的青石板地早叫掃得乾乾淨淨，各家街坊皆穿戴好素衣，又各盡力備下奠禮，又有里正等人，早早招呼各家：「與理上說，凡街坊家裡頭有事兒，咱皆須搭一把手兒，各家勞力都預備下了，人家領不領情，端看造化罷咧。」眾街坊哄然叫好。

　　這頭洪謙到了家，先送素姐往程宅裡去，又留金哥與秀英陪她，自往洪宅這裡看程實等收拾完屋子，將洪宅前院亦空中，亦作個待客之所。又叫紮起靈棚來，將諸般事務佈置一番。里正已領了眾街坊來，又說明來意：「貴人未必便用得著我們這些粗人，好歹是此處風俗，也是一片心意。」

　　洪謙團團一抱拳：「不過離家二年，何以分甚貴與不貴來？諸街坊有義，洪某謝過，連日之事，有勞諸位了。事畢，我請大家吃酒來。」眾街坊看他也不托大，都歡喜，里正便招呼著自司其職。洪謙又謝一回，道：「我須往那頭看一看，她們女人家恐有不便之處。」

　　里正道：「那一處也該紮靈棚點燈，叫這幾個人一道。再叫各家出幾個伶俐媳婦兒，往裡著陪夫人待客去。」

　　那頭素姐哭一回，已叫林秀才娘子勸著往佛堂裡歇著了，女人們正圍著秀英，名是道惱，實也有巴結之意。這個說：「看秀娘便是有福之人。」那個說：「在家多住兩日。」林秀才娘子抽身回來，撇一撇嘴兒，便問秀英：「秀娘一路可累？他們棚兒還未紮好，且歇一歇罷，後半晌便要辦事兒哩，先用些個午飯，都是家鄉菜。」

　　秀英在江州時，雖也當家作主，往外時總是奉承旁人居多，縱在京中，女兒做了太子妃，京中也有一干貴婦人須與周旋，又時時恐露出怯來。今一回來，叫眾人圍簇著，內心不禁生出許多感慨來。聽林秀才娘子如是說，便道：「嬸子說的是。往後這幾日，還請大家多幫襯來。」眾皆說不敢。

　　林秀才娘子又親服侍她與素姐吃個飯兒，心裡也歎，這素姐人又懦弱、又不會做事，只因生了個秀娘，秀娘又生個玉姐兒，致有今日，真個是天上掉下來的福氣了。這世間比她用心過活的人多了去了，好事怎地叫她遇上了？

　　秀英吃過飯，便喚了金哥來見林家人，又叫金哥與林秀才娘子見禮。林秀才娘子連說：「使不得。」秀英道：「他小孩子家，與長輩行個禮又能怎地？」故雖不致叩拜，卻也長揖。林秀才娘子又問起玉姐：「娘娘怎樣哩？」一提玉姐，秀英便眉開眼笑：「懷上了，再幾月便要生哩，只盼她一索得男。」

　　林秀才娘子見她情狀，便知這話說對了，順著又誇玉姐有福氣，秀英聽了，不禁更喜。忽地以手加額，道：「我竟忘了這事了。小喜兒，娘娘賜下的東西哩？」

　　原來玉姐聞說秀英要歸鄉，也備了許多禮物叫散與故舊親朋。且囑：「歸鄉休要張狂，從來外戚不易，中規中矩且要背個不好聽的名兒，人聽說是外戚，便要側目相看。日後金哥、珍哥想要有出息，好名聲須從現在打理起。爹娘縱為著子孫著想，也須以禮待人。」縱有孕，也收拾許多物什，叫帶回江州來。

　　小喜兒帶四、五個有力婦人，抬幾抬物什進來，又拿著單子一份一份兒念著。林家自林娘子往下，皆有所賜，雖算不得過於豐厚，卻因宮中所賜之物，格外不同。江州地產絹綢等，玉姐便賜與錦鍛等，正經的蜀錦貢物，一人兩匹，花色各不同，又有金玉鐲子、簪子等物，林秀才娘子額外得一支拐杖。喜得這林秀才娘子與媳女等跪領，又有小喜拿出一支匣子，內裡是玉姐單與舊友林月姐兒一套頭面，道：「娘娘說，與月姐乃是故時友，想月姐也到出嫁年紀，來與月姐添妝。」

　　月姐叩謝，林秀才娘子與月姐之母一同道謝。

　　後半晌諸街坊到，聞說玉姐與林家諸人賞賜，都朝林家慶賀，又贊玉姐「不忘故人」。秀英笑道：「故人自是忘不得的。」又說太子妃亦記著街坊。卻是分與各家些宮緞，又單與里正家三姐——亦是幼年玩伴之人——所賜與月姐等，招來許多羨慕。又有謝昔年里正相幫之誼，洪謙秀英又有京城土儀分散與諸人，整個厚德巷裡，皆贊洪家厚道。

　　次日一早，一應白事所需盡皆齊備，吊客亦到，洪謙少不得攜著金哥接待官客，秀英自會堂客。二人於今權未必重，位卻是甚高，不須與諸人施禮，只因喪家，凡來弔孝者，孝子賢孫須與吊客回禮，初時將好些個人弄得手忙腳亂。洪謙與秀英倒好牢記「安遜」二字，行禮如故。便是張知府也要拿捏著多誇上兩句——這家人做派，實是無可挑剔。

　　又因有金哥在側充作順孫，林秀才將洪謙與金哥誇贊作十二分來：「姑丈生前實不曾看錯人，侯果信人。哥兒亦好。」

　　待這頭禮畢，外頭卻要將程老太公與林老安人合葬，程家已無宗族，少不得林家跟前跟後，那頭張知府又看他分外順眼格外照顧，其事頗順。因玉姐之故，推恩亡人，程老太公叫追謚了個縣令，這回合葬，正可改葬，將那墳頭兒堆得高高，以應品級。

　　待合葬事畢，洪謙又不能走，林老安人的孝到他這裡，忙完這一出，早過了。便換了件月白衣裳，先往拜會張知府，與他些土儀。張知府暗道：這洪謙雖年輕，這國子監司業實也做得。又見洪謙土儀，忙不迭道：「君侯客氣。」

　　這張知府見洪謙夫婦此歸，一應的做派是讀書人模樣兒，並不以外戚自居。心裡打一個轉兒，終決心與洪謙交好，縱洪謙回來是辦喪事兒，不好過於歡樂。他卻有個計較，因請洪謙這傳臚進士，往那府學裡去講幾回課，這卻比狎妓飲宴又更添風雅，真個君子之交。

　　洪謙再次便往見齊同知，代轉了酈親家交與齊同知之物，又有齊同知女兒女婿托捎的物件兒。齊同知因稱謝，道是凡他在江州一日，洪、程兩家留在江州的產業，便保無虞。洪謙笑道：「這個我卻不是不擔心的，我所慮者，恐留在此處皆是僕役，懼其生事耳。」齊同知一挑拇指，贊道：「聽君一席話，我今日算是真個服了，怪道你做了傳臚，縱不因兒女閒事，也做御史、揚名天下，簡在帝心。我卻只好老大年紀，只做個同知。」洪謙又謙遜幾句，齊同知因打了包票：「放在我身上。」

　　裡頭齊同知娘子見了秀英，也是道謝，又多有拜託：「太子出繼，已算不得我那女婿的親兄弟了。我卻要因著舊緣，腆著臉兒賴夫人件事兒，夫人厚道，我那女兒在京中，還請多照看了。」秀英亦笑應了：「縱不是親戚，也是江州鄉親。」同知娘子早經收拾了兩匣子金珠寶貝等，只等秀英離京好相送。

　　又有酈四姐等處，東宮冊封時，四姐、五姐皆入京到賀，卻又因御史等諫，不得不隨夫出京，此時見了申氏托秀英所攜之物，且喜且哭，又都謝過秀英。

　　至如酈家七嫂、八嫂娘家，更對洪謙夫婦千恩萬謝，因洪家借屋與他兩家女兒在京成親之故。此外洪謙便往拜會些個舊年中舉的同年，又有些個熟人，只作與往昔一般無二，江州城裡人都說他好。

　　又有盛凱處，因感念其恩，亦有厚贈，且說：「明年又是大比之年，再往京裡時，只管來尋我，清靜房兒也有兩間，總好過與住客棧不安靜，又或與人擠廟裡。」

　　盛凱見他，頗不自安。因原傾心玉姐，如今玉姐卻為東宮妃，連著當初不樂意的潘氏，暗中嘀咕兩聲，頗有後悔之意。彷彿這玉姐一嫁九哥，倒將原該著她家的好運帶走了一般。虧得她雖心下刻薄，卻知道個輕重，口內不敢亂說。

　　那張知府卻日日叫人將邸報送與洪謙看，洪謙也承他情，直到看著朝廷與胡人開戰，始有些兒焦急——恐九哥主持不好之故。洪謙曉得九哥為人，孩子雖算不得頂聰明，叫他做個秦皇漢武，那是難為他了，若做個守成之君，倒也使得。只是擔心他年幼，又是過繼人，朝臣不服管。

　　那張知府卻另有打算，喚來第三、第四兩個兒子，領著他們往洪宅裡去。先與洪謙見了禮，又叫兩個兒子報了名兒，一個叫張守禮，一個叫張守智。張知府這兩個兒子皆是正室夫人所出，生得也是端正，都在讀書。

　　洪謙見他這般作派，心中略有所覺，只管笑招待，且看張知府是何道理。他先贊洪謙之才，與洪謙寒暄幾句，方表明心意：「這兩個犬子也在進學年紀，他們母親有些兒溺愛，我想著慈母多敗兒，不若遠遠打發了，好叫他們也知道些兒世情，也好磨練磨練。江州地偏，不若京中人才輩出，是以腆顏請君侯攜他們一程。」

　　洪謙笑道：「府君是想令郎入書院呢？還是太學？抑或國子監？」張知府道：「想叫他們自家考個功名來。書院是極好的，太學也只叫他們考，國子監恐不收他們這般人哩。」洪謙笑道：「我知道了，國子監多權貴之子，恐學不著甚東西，倒將心性磨沒了，書院或太學，只憑他們本事罷了。官場之上，出身頂要緊，君家若無個世職，不若自己考來。真個與考官不投脾氣，再說旁的也不遲。」

　　張知府也是這個主意，想有個出息，沒個進士出身，真個難如上青天，乃道：「全憑君侯做主。以我這芝麻小官兒的兒子，入了國子監，難道倒好與人提鞋去？君侯想得周到。」洪謙道：「如此，我便攜他們先往石渠書院裡，如何？」張知府道：「得聽蘇先生講課，是他們福份。」

　　又叫兩個兒子上來與洪謙磕頭，說了許多話兒，方告知而去。

　　這頭張知府有所托，旁人亦有所托。晚間吃罷飯，洪謙教金哥讀書，授課畢，秀英卻來看他。

　　洪謙見她似有話兒要說，因問：「老夫老妻，吞吞吐吐卻為個甚來？」

　　秀英道：「林家那嬸兒求到我頭上哩，請為她家孫兒謀個出路。」洪謙皺眉道：「她家有舉人進士？」秀英面上一紅：「沒有。」洪謙道：「這又要如何出路？若有功名在時，倒好看顧一二，以一白身，想做官？我的兒子且要叫人指指點點，他家兒子，卻不值我這般了。」

　　秀英道：「並不是要做官兒，他們想，我還不敢應哩。沒的給玉姐招閒話，這個我懂。嬸子是想，求咱將她孫兒帶往京裡，謀個太學生，將來也好有個前程。」洪謙一皺眉，又問：「她的孫兒能裝一筐了，十分出挑的也無幾個，她想託付哪個來？」

　　秀英道：「她那心裡，自是哪個都好，我卻說來，京中人多事雜，縱有人回護，孩子自己不機靈，也要生事。有那等好的一、二人，只消拿得出手兒，我才好與你說。」洪謙道：「她家那能拿得出手的孫子，不過辰哥一個。」秀英苦笑道：「做父母尚且有偏心的，何況祖父母？她卻想託付個皓哥。」

　　這林皓實不如其堂弟林辰書讀得好，然卻討老人家喜歡。林秀才原使娘子撞木鍾，存著能托幾個是幾個的主意。及秀英朝林秀才娘子說了難處：「嬸子也須叫我在官人面前好做臉。」林秀才娘子便說了皓哥。

　　林秀才娘子回來因說林秀才：「如今秀娘也有個難處，做主的到底不是她，我想著，做長輩的都想孩子個個好，既辰哥自家讀書能讀得出來，何苦白費個人情？皓哥書讀得不如辰哥，不如叫他去見見世面，如此兩個孩子都能掙出來。」將林秀才氣得眉頭深鎖，幾要罵將出來：「你懂個甚？！這人情是好托的哩？！無知！不將那有望的多推一把，卻與那無能的機會？」

　　林秀才娘子道：「你不也喜皓哥的？」林秀才道：「皓哥可愛，辰哥卻可教哩。你想有霞帔穿，還著落在辰哥身上哩。那頭大官人在江州多少年，家裡事他豈不知？辰哥有出息，許看親戚面上，他幫也幫了，你弄個扶不上牆兒的硬叫他扶，他是你家甚麼人，好與你出這把子牛力？」

　　林秀才娘子道：「先時你也幫過他家……」

　　林秀才喝道：「住口！休說往前咱幫他家事，他哪回不與咱家厚禮來？我還怕他記著咱每幫忙必要拿人好處的事，心裡不痛快哩。便說眼下，你將皓哥托與他，這樣大哥，你覺著要送他甚樣重禮？他可看得上？」說得林秀才娘子不言聲了，心中終偏向這皓哥，暗道，頂多我將私房出來，多備貴重之物罷。

　　次日便新往洪宅來，朝洪謙說：「是婦人無知，胡言來。是她心疼皓哥心疼得糊塗了。」洪謙道：「原本無可不可，兩個便都帶去又如何？入不得國子監，也可入太學，只有一條兒，國子監旬月便要考試，我能將入帶入了，帶能代他考試來？到時候一月一考，叫黜落了，我便無所謂，他還要臉不要？」說得林秀才老臉通紅，連辰哥之事都不敢說了。

　　洪謙因掛心朝中事，又不耐煩再有人請托，便要急行回去，卻叫秀英說：「掛心東宮娘娘。」便有許多人來送行，前番洪謙往京裡去，便攜了許多貨物發賣，如今不攜貨物，只帶土儀，也好裝了六、七條船，又有諸人相贈之物。此外齊同知等亦有攜至京與親家之物，張知府兩個兒子隨行，也收拾出一條船兒來，帶諸般物事。張知府中進士時的考官，正在京中，張知府亦備了與他之禮。

　　又有商人因著程家商鋪掌櫃，走了門路，想依船入京。洪謙一一核實了，只攜那積年老字號的商家同行。

　　又使程實往林宅遞了帖兒，問林秀才可有甚話說。林秀才曉得這是與他家機會，只得捨了一張老臉攜了辰哥來見。洪謙見了辰哥，先考學問，見他雖不差，卻也並不優異，中平而已。這世間「唯上智與下愚不移」，剩下的也看教導也看機緣。洪謙掂量再三，將這辰哥收下。

　　那頭林秀才娘子卻悄悄與秀英厚贈，將金珠寶貝拿出兩帕子來，以皓哥相托。秀英如何肯收？她在京中也算見識著富貴了，又這金銀雖好，終不及女兒囑咐、兒子前程，故不肯收：「再收親戚錢，我成甚麼人了？」將林秀才娘子臊得滿臉通紅。秀英故意道：「嬸子托了我，我自沒話說，那頭老叔曉得不？休要少了一個孫兒，他卻問我要人來。」

　　一句話兒，說到林秀才娘子羞處，只得作罷。

　　當是時，議和之事將定未定，一頭要開五處榷場，一頭只應開一處，一頭要「賞賜」，另一頭一文也不想與，玉姐稱之為「與上街買個菜兒沒個兩樣，一般討價還價」。將取笑完兩頭，卻收著訊息：太子他老丈人要回來了！

蔡仲子

第九十六章：正旦

　　兩個孩童毆鬥，若有一個的爹娘長輩在側，又不禁著他，這一個便要底氣十足。九哥現今，便盼著有個長輩在旁與他掠陣。親爹是指望不上了，只好指望一下岳父大人。

　　朝中重臣不少，不乏老成謀國之輩，這些個人立朝數十年，熟諳國政，九哥卻分外想念他那位也不曾做過甚安邦定國的大事的岳父來。這便是世人所謂之親疏，心裡親近著他，縱旁人再能幹，你也想見著他。

　　洪謙，實稱不上「不能幹」，恰相反，聞說他要回來了，京中許多人不免心中一顫。他身上透著一股子狠勁兒，確不曾殺人盈城，卻叫人膽寒。

　　九哥聞說洪謙已自江州啟程，忙不迭將這好消息說與玉姐來聽，夫妻兩個共湊一樂。玉姐近來也在想不悟、清靜之言，政事上開口，她確是有些兒托大了。然外事無所依託，又產期一日近似一日，也分外想念父母。且掛念珍哥，小小年紀便叫託付與人，也不知眼下如何了。

　　洪謙夫婦去時要趕路，走得快，歸時攜著許多物事，又有張三郎、張四郎並林辰隨行，歸程卻比來時慢了不少。秀英心下著急，小喜來勸她，秀英道：「這些個道理，我不比你懂？事到臨頭不由人，擱著十年前的脾氣，我才不是如今這個樣兒哩。」小喜一低頭，便不再勸，她是知道，秀英是為玉姐的事情著急。

　　洪謙也不甚開懷，他回江州算得上衣錦還鄉，合葬之事卻也觸動愁腸——無論程家、洪家，人丁都是太少！程家這個是真個無法了，金哥日後又要如何辦呢？程家墳地還住著幾代祖宗，難道要都遷到京郊？不遷，金哥又小，無論祭掃，都不便宜。

　　船行至半，兩岸田地一片金黃，秀英已命翻出行李內帶的夾衣來。洪謙便下令：「著緊行船，我多與賞錢。」秀英聽了，尋他來問：「我知你急，我也急，卻也不必如此。」洪謙道：「你哪裡知道？將到秋收時節哩，還有大半月路程，咱們再不快著些兒，越往京，他們秋收已完，正好走水路，往京中運糧。介時你要與漕糧船爭路不成？」

　　天朝地大物博，離京遠的數千里，近的止數十里，皆有糧要輸入京師。每年若秋收後遠近皆輸糧便要致航道堵塞，便以遠近往京中輸糧，近道的秋收畢，便著緊輸入。遠道的卻要來年春天再輸入京，蓋因遠道的秋收完、錢糧入庫，再裝船北上，許就遇著水路堵塞，一拖二拖冬季天寒運河結冰，運輸便不易。

　　凡有經驗的船家，但走運河，都要想著法子避一開這春初河面解凍、秋末結冰之前，萬舟齊發的時候兒。一是易堵塞，二也是運河船多易碰撞，更因這押著漕運糧船的都是些個粗人，有個磕碰易吃虧。到得碼頭上，這些個人一來，又要吃喝，還有些個要嫖耍，總是生事的祖宗，連著沿岸的菜價都要叫他們吃得漲上幾十文。

　　洪謙前番入京，是搶在更遠處糧船入京前，走在漕糧船前頭。那時急送蘇先生入京，走得並不慢。今番又叫漕糧船在後頭攆著，卻因攜物頗多，比先時慢了，是以催促。

　　秀英聽洪謙這般說，立時醒悟：「是這個道理。」當下開箱取錢，多與船家些船錢，又叫添肉菜與船家吃，好多些個力氣，一路揚帆，趕在糧船集結之前抵京。遠遠瞅著京師的水門，洪謙整一整衣襟，喚來張氏兄弟道：「你們兩個初入京，想你們父親也有所囑托。京中人多口雜，清靜地難尋，你們兄弟年輕又攜這許多物事，且往我那裡居住。」

　　張氏兄弟齊道：「來時父親囑咐，萬事聽君侯吩咐。」洪謙便命他兩個跟隨。

　　林辰卻是隨著洪謙的船入京，所攜之物也不多，止隨身衣物與書籍等。他來之前，母親與嬸母大鬧一場。起因是林皓之母口裡酸酸，說到林辰母親面上。但凡女人，為女則弱，為母則強。林辰母親做人兒媳婦，婆婆偏心，她也只在自家房兒裡嘀咕兩聲，孝字當頭，不忍也得忍了。然事涉愛子，又是前程大事，婆婆硬要將自家有出息孩子拉下，換了二房林皓那個甚都不如林辰、唯一張嘴兒會哄人的，偏心至此，弄得闔家上下都聽著風聲了，林辰之母再也忍不得！

　　妯娌兩個大吵一架，虧得林家也算是書香門第，縱是後宅婦人，潑辣起來也鬧得並不太厲害，叫林秀才娘子壓住了。林秀才娘子心中有愧也有不快，兩房各打五十大板，都叫她一通臭罵，皆老實了。林秀才與了林辰二百貫一張錢鈔，並幾十兩散碎銀子，叫他在京中花銷。林秀才娘子與他二十兩銀子，又囑他：「好生掙將出來，休要忘了家中兄弟。得閒處，好生與親戚家說說皓哥好話，叫他也入京去謀個前程。」

　　林辰母親卻又有主意，把些兒私房與兒子，又說：「好生讀書，甚都是假的，你便是用心討好，又能強過皓哥討人歡心來？可見你長處不在這上頭！萬事聽君侯的，那處親戚實在人。這家裡這許多女孩兒，宮裡貴人在家裡，唯咱家月姐得她青眼，你道為個甚？月姐兒從不刻意占小便宜，待她實誠。人家心裡明白著哩，休做下那等眼皮子淺的事休來！那家人家可交，你卻也要拿出誠心來，人家又不傻來！」

　　林辰一一應了，他母親方氏抹一回淚，道：「到那處，要與夫人做臉，休學那一等浪蕩子，家裡人看著你哩。」又將林家與程、洪兩家往事說了一回，道：「實與他家沒甚個大恩德，否則人家何以只要你一個？那皓哥讀書雖不如你，也是個口甜的，帶一個是帶、帶兩個也是帶，何以阿婆求到頭上，人家也只肯帶一個來？先時情份不值當人家出死力的。你心裡頭可要明白。」

　　林辰領了母命，又往去領父祖之訓，林秀才所言，不過是：「好生讀書，光耀門楣，餘事休要操心。」他父親也是個累年不第的秀才，見了他，將臉兒一板說：「京中繁華，你休叫迷了眼，我修書一封與君侯，請他管束著你些兒，你若胡鬧時，叫他打折你的腿筋！」林辰也應了。

　　家中舊事，林辰悉知，是以一路默默，只觀書而已，並不張狂，連他的書童，也是個悶葫蘆。洪謙看了，反而高看他一眼，問他讀的何書，又看他寫文篇。平日與張氏兄弟說話，也帶著他一道。

　　如今到得京中，林辰便執晚輩禮，鞍前馬後，伏侍長輩。

　　洪謙入京，自有人接，朱震打發了朱玨領了人來，酈玉堂處亦有人，一齊往北鄉侯府裡去。朱玨又往秀英轎兒前問安，道：「珍哥那裡祖母與曾祖母照看仔細，又長了幾斤，鎮日吃了睡、睡了吃，醒時愛笑，老人家都喜不迭。」說得秀英念一聲佛：「生受老人家了。」

　　朱玨勒馬，卻與金哥一並走，逗他說話。

　　到得北鄉侯府，洪謙使人拿了他與秀英的帖兒，叫與酈府之人一道往酈了家去，道是安頓之後前來拜訪，又說江州姻親托書之事，屆時一並交付。又寥寥寫了張條子夾進帖兒裡，道是尚有物事托捎了來，因其物頗多，不好一並送到，隔幾日交付。

　　卻叫了朱玨來，細問其事，又將張氏兄弟、林辰喚來，彼此見禮。朱玨道：「府上初歸，必有事忙，今見一路平安，晚輩也該回去報個信兒了。」洪謙也不多留他，卻也使人拿了帖兒，與他一道去，亦致登門拜訪之意。

　　秀英道：「終於到家了，且將咱帶來的物事一一安放了，騰出西邊頭個跨院兒與三郎、四郎居住，他兩個捎來的物事，也搬過去，由他處置。他兩個帶的人，也一處安置了。辰哥便住他後頭那院子裡罷，辰哥只帶了一個書童兒，比三郎、四郎人少，恐不夠用，先撥兩個灑掃的婆子去，不許派了年輕媳婦丫頭。」

　　見她分派妥當，留守的袁媽媽才上來請她沐浴更衣。秀英笑道：「出去這好二月，只想著媽媽的手藝了。」袁媽媽陪笑道：「是夫人心疼老奴，叫在京裡就近看著小茶兒哩。」小茶兒頭回生育，是以袁媽媽有此一說。秀英道：「都是當娘的人哩。」

　　袁媽媽便說些個京中雜聞，傳出來的東宮好名聲兒：「娘娘在娘家時，便是事事聰明通透的，萬事明白著哩。」說得秀英眉開眼笑，又說：「這幾日媽媽備下茶果，我們回來了，登門的人怕不少。不出幾日，我也要往外處去，還要接珍哥回來哩。」袁媽媽一一應了。

　　秀英梳洗畢，將江州攜來之物一一整理入庫。奉與自家的，都收好。齊同知等托捎的，單放一處。侯府之庫分兩處，一處在前頭與外賬房相連，放幾千貫錢、數百兩金銀、外間常用之物，以備不時之需。一處在後頭，與秀英正房不遠，乃是一處院落，兩層樓房，又附數間屋舍，且有的窖，放置珍玩、擺設、綢緞等等。秀英見這些家業，思初入京時攜的胡椒，一時失笑。

　　外間洪謙換了衣服，張家兄弟並林辰皆匆忙洗漱畢，張家兄弟又有些兒忙亂，將物事往房兒裡一堆，叫兩個帶來的家人守著，齊往外書房來見洪謙。洪謙見他們都識禮，道：「京中不比外頭，最不缺權貴，爾等只管讀書，外頭事，慢慢便曉得了。這幾日且溫書，將書揀起，過幾日，我自有安排。」

　　三人齊聲稱是，洪謙便叫他們一處用飯。吃飯時，因有酒，張守禮兄弟兩個搶來與洪謙斟酒，又順手與林辰滿了一杯，兩個一齊朝洪謙敬酒，張守智又拉林辰一下兒。

　　洪謙觀他們行動，暗道，這自幼處境於人之成長確也重要。如林辰，父祖雖是秀才，卻未免有些個呆。張氏兄弟父親是知府，想來酒宴見過不少，人又機靈，酒桌兒上便叫人歡喜。人的命，自生來便叫定了一半兒。

　　用過飯，洪謙不置可否，叫他們且歇息，又說張氏兄弟：「你們父親在京中或有故人舊友，也可拜訪一二。京中路途不熟，明日尋了程實，叫他派個人來與你們領路。」兄弟兩個應了。洪謙又說林辰：「你是老安人晚輩，我看你如子侄一般，也休拘束了。」

　　那林辰回房，觀這獨居院落及得得上江州他父親這一房人居住之地，固寬敞，卻也有些兒惴惴。他行李極少，一應鋪蓋等皆是洪府與他新置的，一個四十來歲的婆子手腳麻利與他收拾了，笑道：「哥兒萬福，夫人吩咐，在這裡如在家裡一般的，哥兒但有甚要吃的、用的，只管叫我老婆子稟了去。」

　　林辰因來時母親格外叮囑，叫書童兒取了兩陌錢來謝那婆子。婆子推辭一回，也收下了，便笑得真誠，格外道：「君侯、夫人人都極好，後院佛堂那位老夫人與哥兒還是舊親，後宅哥兒不好擅入，卻也好略表表心意，那位老夫人心是極善的。」

　　林辰若有所悟，卻也不敢造次，只說：「謝過媽媽了。」

　　那張家兄弟回到住處，張四郎便問張三郎：「三哥，如何？」張三郎道：「你忘了爹囑咐了？多看少說，君侯名聲極好，想不會做甚不好事，又平步青雲，既是自家有本事有氣運，也是會做人，你我兄弟只管學著便罷了。」張四郎道：「我又沒說個甚！咱明日便去遞帖兒見父親的老師？」張三郎道：「往那處去前，先稟君侯一聲兒，現住人家裡哩。」

　　張四郎道：「柱子舊年來過京裡，咱是不是朝君侯說一聲兒？」張三郎道：「自是要說的，只說，爹使他來，也好跑個腿兒。後頭院裡那個，也不是尋常打秋風的親戚，咱也客氣些兒。」張四郎道：「哥，你說過了哩。」張三郎道：「我再說一回，你記牢了。縱是打秋風的，也不是打咱的秋風，侯府與他白眼，咱也休這般。」

　　張四郎道：「哥，這府上不是尋常勢利外戚，怎會？」張三郎恨恨敲他兄弟一個爆栗子：「我不過白囑咐你一回，你當我嘴癢，成不？」

　　張四郎才不說話了。

　　次日，張氏兄弟向洪謙稟明，洪謙也不攔他們，看他們兄弟除開書童兒，亦攜了幾個僕役，正好挑擔兒送禮，便隨他們去，只說：「晌午若有人留飯，使人回來說一聲兒，若沒有時，早些回來用飯。」

　　他自家卻使人往各相熟人處投帖，約了拜會時間。又去銷假，又往面聖。

　　官家與九哥皆喜他回來，官家更顯老相，然也歡喜，聽洪謙說一路看著，沿岸田地有豐收景象，不由道：「正好，打了一仗，正缺錢糧哩。」洪謙已聽聞此事，笑道：「陛下洪福。」官家歎一口氣，卻不接這話頭兒，轉問路上風物，又贊玉姐：「極明事理。」洪謙笑道：「應該的。」

　　次後見九哥，將所攜之物進貢，九哥命拿往後頭給玉姐，自己卻與洪謙大吐苦水：「缺錢哩。」洪謙笑道：「凡國家興旺近百年，總有冗官、有兼並，遇著戰事，缺錢也是常有的。治大國如烹小鮮，殿下，事急，人不可急。」九哥道：「我曉得。」洪謙道：「國事總是牽一髮而動全身的，事不難，人難。」九哥又點頭：「正是正是。」洪謙也不曾出甚主意，九哥卻覺心中暢快不少。

　　因在東宮，規矩與宮中便有些兒不同，東宮算得這禁宮內國中之國，九哥忍不住叫玉姐來見一見洪謙。

　　洪謙見狀，微翹了唇角兒，因兩宮掌管宮禁一事，秀英也不欲為玉姐生事，總是非節慶之時也不入宮。九哥叫他父女相見，想是與玉姐兩個夫妻相得，否則便不致想到這個。

　　玉姐確也過得不錯，因有孕，吃得也好，人也圓潤了。自懷孕以來，洪謙這還是頭回見著她，雖則秀英懷孕了數回，那是妻子。這回看著玉姐腹兒高高，洪謙一時也傻了，恍惚間憶起秀英懷著玉姐時的景況。

　　玉姐不好意思起來：「爹又怎地？一路日頭曬著，昏了哩？」

　　洪謙聽她這話，便曉得他這閨女還是原來的肚腸。道：「昏了也認得你哩。」玉姐迎上來，把著他手臂抱住了：「那是。也不看是誰個的爹哩。」九哥目露羨慕之色，他雖有兩個父親，卻沒一個與他這般模樣兒的。洪謙一手一個兒，將女兒女婿拖進殿裡。

　　玉姐與洪謙說家常事，問金哥如何，問秀英如何，又問素姐如何。又哭一回程老太公與林老安人，叫青柳勸住了。洪謙眼睛往殿裡一掃，看這殿裡宮女兒，見九哥目光頗正，便也滿意。玉姐卻又說：「想叫娘打外頭尋幾個乳母來哩。」九哥聽了，心中一動，道：「是哩，我聽說了，這宮裡宮女也並不是全由宮中采來，有些個也是外頭薦的。還是自家尋來的人旋。」

　　洪謙道：「容我想來。」九哥自插了話，便又忍不住，復問洪謙與胡人議和事等，且說：「陳熙有功，而胡人恐非誠心議和，遲早捲土重來，真個叫人惆悵。」洪謙笑道：「這有何難？兵是朝廷的、糧草是朝廷的，命是他自己的，反不了。」九哥道：「都這般說。」洪謙道：「只是你心裡憂著？只要打仗，便有人死，也便有人能歷練出來。天下之大，何愁英才？看著便是了。」卻並不自薦。昔年北地之行，叫他老實不少。

　　玉姐有心與洪謙說朝政事，又有九哥在，想一想，只得另尋他途，橫豎……她快生了，生這孩子，後便有洗兒、滿月、百日、周歲，見面機會總是有的。洪謙走時，玉姐再三叮囑：「千萬記著尋個放心的乳母來。」洪謙揮一揮手兒：「我比你上心！」

　　洪謙回家時，日尚未過午，秀英已等不迭，自往霽南侯府去接珍哥。南所攜方物畢，與太夫人華氏說些個路上見聞。太夫人又與她說京中事：「如今慈宮安靜許多，她是個有城府的人，雖比不得東宮聰明，卻盤踞宮中數十載，東宮將要生了，乳母的人選，卻要當心。」

　　秀英道：「我也這般想來。」

　　太夫人道：「休愁，你有可意的人，也可薦了去，這宮人難道全是一總采擇入宮的不成？也有走門路的，只是少。乳母，也可如此辦理。」秀英一拍掌道：「那卻有人了，玉姐身邊原有自幼伺候的一個人，最是伶俐，因配了人有了孩兒，故在宮外。如今孩兒也生了，也養到將周歲了，她母親現在我家裡管廚下事，她男人原是我家舊僕。金哥現讀書，官人說，男兒不好總叫女人伺候著，他那乳母現也沒事幹，我看她可憐，留下來與我說話，卻是個可靠人，奶金哥這麼大。」

　　太夫人道：「那便也夠了。」

　　不一時，洪謙也來了，拜見了太夫人，太夫人眼中含淚道：「黑了，瘦了。」洪謙尷尬道：「凡回來，總要這般說。」太夫人看著他別扭樣兒，破涕為笑。又要留飯。

　　洪謙道：「打外頭帶了幾個人回來，不好將他們閃在家裡。」太夫人便問是何人，洪謙道：「是江州知府家正頭娘子生的兩個兒子，並老安人娘家那頭一個孩子。」太夫人道：「養得熟便養，養不熟趁早撒手兒。」洪謙笑應了。

　　那珍哥將到周歲，還不會說話，見了爹娘竟有些兒眼生，只管咿咿呀呀，往太夫人身上撲。洪謙伸手兒要拎他繈褓上橫捆的帶子將他提起，手上早挨了太夫人一下兒：「胡鬧！」招呼著秀英抱了孩子，囑咐一路小心。

　　到了家裡，張家兄弟並林辰皆在，洪謙問幾句張家兄弟事。張嘉瑩昔年考官如今卻是鴻臚寺卿，眼下卻算是個熱灶兒，兄弟兩個極有眼色，看出那家裡只是客氣，早早辭了出來。洪謙領著三個並金哥一處吃飯，秀英卻將今日之事想了又想。

　　待洪謙飯畢，秀英便等不迭與洪謙商議。洪謙聽了，笑道：「卻是想到一處去了。小茶兒好伶俐心思，與玉姐又相得，我還說朵兒太悶，恐在那裡頭不得用，虧得玉姐機靈，朝她婆婆要了兩個人帶進去。胡氏奶大金哥，雖不多言，卻是個謹慎人兒，正好！」

　　當下秀英便尋袁媽媽說話，袁媽媽聽了，心有不捨，卻是主人家吩咐，又想主人家待她們母女亦好，玉姐所出，也該當小茶兒盡力。秀英借登門拜訪之時，與申氏商議，申氏正憂此事，自是贊同。

　　小茶兒與胡氏原是人家奴僕，主人抬舉，也只有去的道理。胡氏本是無家婦人，有個去處已是萬幸。小茶兒原與玉姐處得好，雖不捨兒子，卻想，早與這主人家捆作一處了，也當盡力。

　　於是，待前頭和談，討價還價開三處榷場，天朝硬扛不與「賞賜」只冊封虜主了事。盟約之日，正是小茶兒與胡氏走了手續，入宮之時，彼時天已入冬，冬至日官家也親往與祭了。

　　小茶兒與胡氏一入東宮，便有個樣子，玉姐原好走動，還好立個靶子拉兩回弓，小茶兒一來，眼睛一豎，玉姐看看自家肚皮，也只得訕訕放下手來。小茶兒口上不停：「萬事等哥兒順利生下來再做哩，走走不礙的，不動不搖的，養得太肥壯，生時母子受苦。這般事卻做不得，休叫家裡擔心哩……」

　　玉姐也只得由她說去。胡氏卻是一聲不吭，悶著頭，尋乾淨舊衣物，燒了熱水來煮而又煮，又曝曬，與孩子做尿布，且說：「舊衣比新衣好使。」

　　她兩個忙上忙下，玉姐看了不覺心中歡快。有了小茶兒，玉姐也好有個說話的人，小茶兒道：「委屈了哥兒哩，好好兒的，該大大賀上一賀。」玉姐便笑：「我才不愁這個哩，他有福。你算算他的生日。」

　　小茶兒曲指一算：「好過年了？」玉姐道：「他爹算沒算過，我不知道，多半沒算過。我卻算過的，早了是臘月，遲了是正月，巧了是正旦。過年還能缺了熱鬧了？」

　　今年是官家臨朝三十年，自入冬起，各地便有無數祥瑞，幾乎一天一個，還不缺新花樣兒。正旦日更有大彩頭，「萬邦來賀」，趕不上正旦也不要緊，正月裡總能生得下來的，正旦三日，滿城燈火不禁，官家與民同樂，又有無數鞭炮，自日頭未落起便放，真個「火樹銀花不夜天」。

　　小茶兒悄聲道：「所以姐兒才這般大方來？」她越大方，太子便越愧疚，越要記著這份兒好。

　　玉姐笑而不答。

　　這世間的人，有個聰明的娘，真個自未生起便要享這母親的福。玉姐算得極准，正旦這日，外頭鼓樂齊鳴，玉姐正於崇慶殿裡見皇后。因勞累半日，卻又發動起來。眾目睽睽之下，玉姐直叫著回東宮。諸命婦裡生產過的極多，有吳王妃牽個頭兒，道是：「將發動，還早，早早回東宮，那裡萬事備是早備下的。」

　　一擁兒回了東宮，秀英與申氏等順理成章入了產房。朵兒與碧桃等手下不停，將玉姐頭上鳳冠取下，又除了外頭大禮服來。此時消息已傳至外間，朝上九哥險跌了個跟頭。洪謙頰上直跳。連大臣們都緊張起來，匆忙行完禮，也不做旁的了，齊在崇政殿內守候。

　　自午後而至日落，外頭紅了半邊天，眾人還道是走水，往外看時，一宦官匆忙來報：「太子妃產下一子。」

　　東宮裡，秀英與申氏脫力險些兒坐到地上，叫青柳等扶起。小茶兒抱著嬰兒與玉姐看：「是個哥兒哩。」外頭一老一小兩個守門的宦官聽了，也開懷，卻有心閒話：「外頭了半邊天，真個好看，這是吉兆罷？」

　　老宦官聽了，暗罵一聲傻貨，今天正旦，太陽落山了，外頭燈火不禁，那是火光映的！口裡卻道：「是哩，咱東宮的福氣。娘娘懷著時便有吉兆的。」

蔡仲子

第九十七章：暗流

　　「景宗廣仁神文睿武孝皇帝諱章，世宗長子，母曰文明宣烈皇后洪氏。元和卅年正旦，生於東宮睿成殿。初，後夢天雨花，以裾承之，有娠，及產，紅光漫天。」——《景宗本紀》

　　凡是皇帝，只要不是亡國之君，總要叫人誇得天花亂墜，不單是死了之後兒孫與他做臉，便是活著的時候，也要吹噓一回。便說這當今官家，宮妃所出，文武皆有顯德，初時默默無聞，待到登基之後，他出生之時也有了祥瑞了。做個生日，各地亦有祥瑞上報。今年登基三十載，各地神跡直如不要錢一般往外冒。甚個靈芝仙草，白雉白鹿，石生祥紋、樹長瑞枝，地湧甘泉……

　　管你是真是假，是天生還是人為，橫豎官家的好日子，須得要此一色。

　　如今全便宜新生的這位大哥了，無論那些個祥瑞是真是假，如今他來了，便要分一杯羹去，日後寫起來，也是他生便有征。

　　也是合該他命好，未出生便有一僧一道為他弄出個吉夢來。生又生在個好日子裡，不管這滿天的紅光是不是因著三日燈火不禁燃起的燈燭火把，總是他出生之時外頭一片紅紅火火。哪個不長眼的敢故意唱一唱反調兒呢？

　　日子委實太巧，滿天紅光也是君臣看在眼睛裡的，連那最初造了假吉兆的清靜，都不由得要問：「當初……太子妃是說做了個夢，要出來解夢的罷？」竟迷糊起來，險認得那吉夢真個是玉姐做的。

　　更不要說九哥了，玉姐當時與他說的，便是要借著做了個夢的由頭往外間去。九哥初時道是「偽作有夢，實覺有身」。眼下見這情境，無論讀了多少書，念了多少回「子不語怪亂力神」，心裡也不由撲撲直跳：莫不是她真個夢著了，卻不好意思與我說？

　　端的是「假作真時真亦假，無為有處有還無」了。

　　可見這孩子生得時機委實是好。由是觀之，算得上是老天厚愛了。

　　新生兒因是東宮長子，俗稱便是「大哥」，是朝野上下眼睜睜盼了來的。名兒是早經起好了的，官家如今洩了氣，不知為何不大敢信九哥，卻好巴巴想與洪謙拉關係，早早叫翰林們想了許多字，他來選，又叫這洪親家跟著參詳。最終大哥名便是單一個「章」字，喚作酈章。

　　原本官家登基三十載，便有許多慶典，如今也是便宜了大哥了。連同著大赦天下，即除十惡外悉赦，又賜民羊酒，免受災之地並北地租稅等，也一並添了大哥的大名兒。這卻是梁宿等因在宮中，躬逢其會，就地向官家請旨來。

　　有此一喜，晚間飲宴便格外暢快。各蕃使消息靈通的，算算日子，入京時便攜了要賀皇孫降生的禮物，消息不靈通的，入京之後便也知曉，也匆忙湊齊。晚宴時，便有許多人向官家、太子道喜。洪謙周遭也有許多人與他喝酒說話，酈玉堂身在殿內，心下固喜，面實尷尬。

　　申氏處境卻比酈玉堂要好些，玉姐雖是頭胎生得艱難些兒，勝在底子好，生完孩子還看了兒子一眼，見秀英抱了，旁邊是申氏，又有小茶兒與胡氏等看顧著，屋外是吳王妃等人，想來沒個差錯，她一歪頭便睡了。朵兒等上來打清水與她擦身，申氏看一眼孫子，囑咐朵兒一句：「這一月裡不能下地，休坐浴，也休洗頭，只拿濕手巾擦擦。出了月子便好了。」

　　秀英看不夠這外孫，及申氏說話，方戀戀不捨，交申氏手上抱上一抱。申氏也不客氣，抱來好好哄了好幾句兒，看這孩子生時哭得極宏亮，眼下卻睡著了，眼裡不由流下淚來。秀英悄聲道：「且忍一忍，往後日子還長哩。」那頭胡氏卻叫人去備下清水，煮得滾滾，放一旁涼了：「等哥兒醒了好餵一口。」

　　終於，申氏不捨道：「交乳母帶著罷，兩宮還在聽消息哩。我能混進來，已是萬幸，再在這裡久了，恐有人說話。」秀英道：「叫她們看著罷，我與你一道出去，晃一晃人的眼罷。」

　　出來時，眾相好的命婦一擁而上，申氏擦一擦眼睛，悄悄兒趁勢退往一旁，吳王妃媳女眾多，掩著她往一處說話。那頭秀英已經說了：「是個哥兒哩！」諸命婦一齊歡喜起來。吳王妃悄對申氏道：「這是好事，哭個甚哩？！」申氏大嫂世子妃，悄將自己一塊乾淨帕子換了申氏手裡濕帕。

　　眾人攘動一番，又齊往與兩宮賀喜。慈宮早在諸命婦當到與她朝賀之時少了許多人，便使人探問過了，亦遣心腹宮人往來探聽，卻並不靠近，連同淑妃，她都囑咐：「太子猶可，太子妃一顆心十七八個竅，休看她如今生產沒力氣，你離得近了，不定著了她的道兒，遠著些。」宮裡過活了幾十年的老人兒，自有其不凡之處，終悟了哪個好惹、哪個不好惹了。

　　中宮因氣惱，也不親去，卻在慈壽殿裡逗弄宮才人所出之女，宮中喚做十一娘的小皇女，看十一娘與十二娘姐妹兩個並頭躺著，口內咿呀。待消息傳來，東宮有子，中宮不由恨恨，女兒還不逗了，整一整衣裳，忍著氣叫人去道一聲喜。派去的人還到東宮，往東宮去的一群人又回來了。

　　慈宮倒穩得住，先與秀英互致欣喜，及中宮面上略顯不愉之色，慈宮反出言斥責：「你歡喜得笑也不會了？」卻與秀英和氣說話。

　　秀英今日心緒極佳，百姓人家裡，女兒生產裡，娘家母親也多有不在眼前的，今日既得親看著女兒平安生產，又與她生了個白胖外孫，秀英心中歡喜之情較之她當初生了金哥、珍哥也不遑多讓。外頭百姓家裡，也盼著出嫁女一索得男，好在婆家站穩腳跟，何況宮中？

　　是以秀英如今看誰都是個大好人，中宮面上不快，她也不去計較，慈宮和顏悅色，她更有禮以對。與洪家交好的人家都歡喜，卻也有那一等離得遠的，又或眼明心亮的，譬如蘇夫人，看慈宮如此作派，暗道：她莫不是又有甚打算了？

　　慈宮的主意也漸定了，捨了個若即若離的皇后，與太子妃好生相處。外有原侯父子，內裡她與淑妃現也與東宮沒個好沖突的事兒了。雖有宿怨，只消東宮還有別個仇人，她又護著東宮，親如一人是做不到了，東宮不落井下石卻是能做得到的。與東宮交惡之人也是現成的，便是皇后。於是便有今日這一幕了。慈宮不怕皇后與東宮不好，卻怕她與東宮好了，自己無處賣好。

　　慈壽殿裡事，玉姐一概不知，她睡了一個時辰便醒，彼時宴尚未散，宮牆內外慶典正熱鬧著。今年天朝贏了一仗，又有皇孫降生，正該好好熱鬧熱鬧，一掃前兩年的晦氣。大哥生下來，官家便使人朝宮外宣揚消息，外面一片沸騰。

　　玉姐醒來時，胡氏正抱著大哥，一勺一勺兒地餵他些清水喝。小茶兒一旁看了，見玉姐醒來，忙上來扶她起身道：「哥兒好著哩，夫人們去往慈壽殿了。裡外都為大哥降生慶賀哩，官家也有賞賜。咱大哥真個好命，趕這時節降生，滿天下一齊慶賀，往後每他生日，都是這般。」

　　玉姐笑道：「就你嘴兒巧。」朵兒已喚了宮人打了水來，玉姐擦了臉、漱了口，胡氏已抱了大哥來：「餵過水了，過一時便能吃口奶。頭口奶水，還是娘娘親自餵來的好。」凡寶貴人家，女眷沒有親自餵養孩子的，然胡氏與小茶兒想，這頭一口的事兒，還是讓玉姐為先的好。

　　玉姐喜道：「也是。」

　　胡氏小聲問道：「娘娘奶水足不足？」小茶兒道：「足與不足，總有咱們，難道叫娘娘親自奶孩子？且下奶的吃食委實難下口，娘娘少受這罪為好。」原來這下奶之物，不論魚湯、豬蹄、雞湯，抑或他物，風俗全是白煮來，鹽也幾乎不放，又有藥膳添些藥物，更是難食。

　　玉姐頭回生孩子，又年輕，奶水確不甚足，幸有個胡氏是有經驗的婦人，與玉姐揉上一揉，雖疼，略進些無滋無味的湯水，倒好餵了大哥一回。看著大哥吃得香，玉姐心裡便如由內而外泛出一股溫泉水來，浸得全身都暖了。

　　玉姐越看大哥越歡喜，竟動了親自餵養的念頭，胡氏忙勸道：「娘娘剛生產完，將養身子要緊，便是在外頭，婦人坐月子，也沒有自己帶孩子的，總要婆母、娘家媽照看。」玉姐道：「我不過一時心動而已，也沒這個做法兒的，他便要交與你們了。」

　　小茶兒道：「過幾日娘娘漲奶時，難道還要白白浪費了不成？自然要餵了哥兒，卻不必總惦記來。您如今生完孩子，好生將養是正理。頂好三年抱倆，多生幾個與哥兒做伴兒才好哩。打仗親兄弟，上陣父子兵。」

　　玉姐笑道：「這說的是正理兒。」

　　小茶兒又道：「今天看著郡公夫人了，悄悄兒地來，悄悄兒地抱著哥兒，還流淚來，出去時也是悄悄兒的。那是太子親生母親，娘娘當時暈過去了，不曾見著……」玉姐道：「我省得。」小茶兒便閉口不言。胡氏原是個少話的，話叫小茶兒都說了，她也樂得自在。此時想一想，又說：「太子回來怕要看哥兒，且放在這裡罷，天冷，怕見風，待看過了，我們再一總抱哥兒去安歇。」玉姐亦允。

　　玉姐原已睡了一個時辰，又與小茶兒等說一回話，叫朵兒來：「今天大家都辛苦了，凡東宮執事人等，各賞一月份例錢。」朵兒應一聲，與碧桃去發錢，外頭還未領錢，先往殿外叩謝，一時歡聲雷動。

　　待前後忙後，九哥也便回來，頭一件事便是看妻兒。先看玉姐，見她頭上裹著帕子，燈下看著氣色還好，便與她道辛苦：「生受大姐了。」玉姐啐道：「我給自己生兒子，要你道辛苦來。」九哥也不惱，傻笑著要看兒子。

　　胡氏小心抱與他，九哥想接又不敢，硬著胳膊摟了來，話都說不順溜了：「這般小……又軟……」小茶兒道：「初生孩子骨頭軟。您別僵著，他不舒坦，胳膊略彎些兒才好。」九哥與她是熟人，急滿頭汗問她：「怎生彎來？」他自覺胳膊劃了個彎兒，旁人眼裡他是一絲兒也未曾動。

　　九哥直挺著胳膊，將大哥弄得哭了出來，九哥也幾乎要哭出來了。玉姐道：「你那出息，將他拿來給我。」手忙腳亂一通哄，大哥重又睡著了，面上猶帶淚痕，將九哥看得心疼，口裡道：「兒子是用抱的，哪是用拿的？」

　　正月裡有此喜事，朝中上下都頗欣喜，連城牆根兒下頭住著的與人幫傭好賺一家衣食之資、並無甚餘財的人家裡，父母也多取了幾文錢來與兒子去往街上多買幾塊粘牙糖來吃。真個算是普天同慶。

　　與此同時，四夷館裡卻有幾人正在密謀。內裡一人正是前番來過，叫人翻了白眼想揍的一個英俊青年。此人正是那因寫了一手爛字，叫黜落，便投了胡人之人的兒子，此人往胡地裡去，虜主以貴女妻之，生下子女來。先是以胡俗取名，後又歸了漢姓，這青年便叫個閻廷文，也通些經史，更習得騎射，此番又隨使節而來。

　　兩家既議和，通使便是應有之義了。閻廷文隨胡人之小王前來，也是身膺重責。兩家開榷場互市，胡人以牛羊皮毛等換取天朝之鹽、茶。雙方又各有禁，胡人不肯賣戰馬，天朝不肯賣的更多。天朝禁向胡人賣鐵器，可賣絲、麻、綢、帛，書籍也不肯賣與，尤其兵書、醫書等，又禁各色種子、糧食、硫磺、硝石、火藥、藥材等。[1]

　　因天朝極想要胡人的戰馬，胡人也需用鐵，縱不是兵器，也需幾口鐵鍋燒飯。兩下盟約時議定，每年胡人與天朝戰馬五百匹，換鐵鍋、鍋鏟若干，常見藥材若干。然總不敷用。

　　雙方禁的物件兒五花八門，總是胡人需得多，天朝需的少。胡人因要換更多糧食、鹽茶鐵，手中只有戰馬強天朝許多。是以此番是來試探，是想將這互市做得更大些，每年以千匹戰馬，換等值糧、鐵、藥。閻廷文心裡明白，天朝多半是會允的，因胡人與天朝互市換的戰馬，皆是騸過了的，並不能配種。天朝縱得了這些個好馬，也無法產下良駒，還是得與胡人交易。

　　閻廷文胡語極順，道：「這些個南蠻子最好面子，休說如今有了喜事，便是沒有，王帶著幾百匹駑馬來，道是朝賀，他們也要喜滋滋受了。何況要以良駒換他們鐵器藥材？」小王說是「小」，是說他這個王小，並非年紀小，這小王也好有三十餘歲，正在年青力壯時，一臉絡腮鬍鬚，生得高大健壯，一摸鬍鬚，大笑道：「他們就好要個臉，能叫陳熙離了北地最好。」

　　閻廷文道：「南朝人最不信武將，他打了勝仗，早要叫調回的。」小王道：「可汗也是這般說，咱只管做一場戲，好生好氣哄了他們，他一走，咱便好動手。」閻廷文心道，哪有這般容易事？今冬依舊冷，牛羊凍斃只比去年少些罷了，也要休養生息一陣才好，最快也要到秋天馬肥。

　　兩人又商議一回，卻是閻廷文執筆，再寫一道慶賀的表章，將天朝吹捧，其次再談互市之事。

　　梁宿等也不傻，雖聽了吹捧，也不好不「仁義」，卻又說：「可與其藥，卻只好與乾藥、成藥，不與種子。甚個時候他們與種馬了，咱那與他藥材種子。」心裡卻暗道，豈不聞南橘北枳？人挪死、樹挪活，馬到中原好配種，這些個種子到北地，多半是發不了芽的。

　　兩下虛情假意，討價還價。都道自家占了便宜，內裡究竟如何，便只有天知曉了。總是到皇孫滿月之時，兩下也議定了，每年胡人以馬千匹，換取鐵器若干、藥材若干。其議已定，閻廷文還指點那小王備了一份滿月禮獻與東宮。

　　酈章滿月禮極盛大，慈宮樂呵呵，竟親往東宮來，中宮也不得不到。兩個都去看章哥，章哥天生會做人，無論誰個看他，都是一別笑模樣兒。慈宮原存了些籠絡之心，此時倒真個有兩分歡喜了。看他左扭右扭，總不肯老實，又口裡吐出些泡泡來，樂個不住，當時便賜下一套兒份量極足的項圈、手鐲等物。

　　小茶兒與胡氏捏著兩把汗，直到她兩個看完，匆匆抱了章哥往內室裡躲去，生恐有甚不周之處。玉姐卻失望，與青柳說：「兩宮都在，可憐阿家不得與章哥多處。」章哥吃飽了，卻又睡了去，也管不得未曾見著親祖母，也管不得嗣祖母強顏歡笑。

　　於天下，皇孫滿月，是太子真正成人，於章哥，是他滿月，於玉姐，卻是刑滿，終可下地了。

　　東宮這些時日收著各色禮物收著手都軟了，胡向安來報：「庫裡已是滿了。」玉姐因出了月子好下地了，心里正美，猛聽他回報，不由驚道：「怎地會這樣？」胡向安道：「正趕上各處為官家道賀，來的人又多，聽了咱這裡喜事，怎能不表示表示？咱要上進官家、兩宮的禮物，頒賜下去的節賞，年前早備好發下了，如今也沒個花銷。」

　　玉姐沉吟半晌，道：「我去看看。」青柳後頭追著道：「斗篷，斗篷！」

　　玉姐如今衣裳皆是新制，產後略有些發福，舊有的衣裳穿著都覺緊。幸爾有孝湣太子妃王氏提點，預先縫制了幾身兒肥襯些的，這才免了沒合身衣裳穿的尷尬。到了東宮庫房裡一看，果然堆得滿滿。

　　玉姐是宮外尋常民間出身，這等人家出來的姑娘，最好將家中積蓄理個一清二楚。來便命各物歸各處，這一月來閒坐將養，將禮單一一看了，心中早有數兒。先令取了二十匹彩色宮緞、二十匹彩色絹綢、二十匹蜀錦，叫送與孝湣太子妃處：「今年她們娘兒倆便要出孝了，預備著好裁新衣穿。」又取一匣寶石、一鬥珍珠皆與王氏之女三姐：「姑娘家總要打扮起來。」

　　一時興起，又叫尋了些次一等的，與東宮上下皆換上了新衣，又賞出與小茶兒的兒子一套金項圈、手鐲、腳鐲，並四匹彩綢裁衣裳。胡氏外間並無親眷，玉姐便賞她一套頭面。

　　青柳於旁道：「這也用不了多少。」玉姐道：「這時節年也過了，節還未到，大哥滿月，只有人送我的，沒有我送人的。我頭一回知道，與人東西也要尋個名目的。」小茶兒笑道：「下月君侯生日哩。」

　　玉姐笑道：「正是！」又收拾出與洪謙賀壽之禮。洪謙尚年輕，又用不得拐杖，玉姐將那文房四寶裝了一車，又尋綢緞、名家字畫、古董珍玩，復找了金銀，叫秤了，使將作處去融了鑄一金一銀二壽星。一通忙亂，還是朵兒勸她：「大哥要醒了哩。」

　　卻說這小茶兒因得了賞，玉姐使她親出宮帶與她兒子，喜滋滋回去，將自家積蓄一並帶出，一半交袁媽媽看管，一半與了程智。她往宮裡做乳母，家中卻與她兒子又買了一個乳母，也養得肥壯，又有袁媽媽看顧親外孫，雖不捨，也不甚擔憂。又有李媽媽托她問朵兒可好，她亦將朵兒托帶出來與李媽媽的物事交付。

　　回來卻帶回個好消息：「夫人又有身孕了哩！」玉姐正看章哥張著烏溜溜一雙眼睛，滿屋裡亂看，口裡又吐起泡泡來，活似只小螃蟹。聽了消息，不由開心道：「真個是好，我原有許多好東西，都不曾動過，正想誰個家裡有用好與了她。」又收拾了孕婦合用之物，卻叫朵兒跑這一趟。

　　這世間事，總是好事、壞事輪番著來的，東宮前番諸事皆順，好事過後，卻又輪著遇著不痛快了。頭一件便是陳熙歸來，他打了勝仗，又迫胡人立了盟約。更因上書，恐和談之時，別有部落搗亂，請暫休撤兵。真相防住了欲趁休兵時鬆懈揀便宜的部族，又立一小功。

　　今番他回來，談不上封侯拜相，也要做個將軍。政事堂擬其為環衛官，做個左武衛將軍，人不入樞府，然一旦有事，他便可披掛上陣，也不是閒置。今觀胡人並無安份之意，多半還有一戰，他在京中，日日在御前，一旦有事，便是他的機會。九哥不明陳熙其人，不免憂慮。

　　又有崇慶殿皇后，卻向慈宮進言：「東宮已得嫡子，其本已固，當采擇淑女，以奉太子。總不能叫東宮太過寒酸了。」

蔡仲子

第九十八章：陳熙

　　這皇后自做了皇后之日起，便覺活得不痛快，再不痛快她也是個皇后，一舉一動總有人抻長了脖子去看。皇后往慈壽殿裡走了一遭，人還沒回到崇慶殿裡，她在慈壽殿內說了甚、做了甚，便已叫許多人知曉了。

　　從來錦上添花易、雪中送炭難，九哥玉姐自入主東宮，眼前便有許多難處，肯明著幫的少，看兩宮眼色的多。及兩人如今站穩了腳，尤其是有了兒子，那明裡暗裡送好兒的人便不計其數。玉姐原是命青柳等收集消息，原先青柳須得與旁人攀談，方好套出幾句話兒來，如今不須青柳開口，自有人往她面前湊上一湊，將些個有的沒有的，自以為要緊的話兒說來與她聽。

　　又有一等覺著與青柳沾不上的，卻又另尋了法子去見東宮旁人，太子夫婦不是尋常人說見便能見的，太子妃身邊的心腹卻好尋個機會見上一見。碧桃處便聽著崇慶殿一個跟隨侍女傳來的消息——崇慶殿進言於慈宮，道是要采擇淑女，以充實東西。

　　碧桃聽了消息一絲兒也不敢怠慢，把出一隻小銀錁子要與這侍女，侍女十分推辭：「跑跑腿兒的功夫，哪當得這個？只消大姐記著我便好。」碧桃因問其姓名，侍女自陳姓杜，名喚杏娘。碧桃安撫其幾句，匆忙回來稟於玉姐。

　　玉姐正在東宮裡發愁，章哥算落地後，能吃能睡，一日長大一分，越看越喜人。滿月之後，玉姐便能下地，頭一件事便是要沐浴。正月末二月初，乍暖還寒，泡在大浴桶裡，玉姐笑道：「許久不曾痛痛快快洗上一回澡了……」

　　朵兒親自伺候著，與她擦背，聽玉姐聲音漸漸小了下去，頭也低了下去，不知何故，忙繞到玉姐身前來。只見玉姐手兒伸在水下頭，滿臉不敢置信，忽地站了起來，這下連朵兒也瞧著了。玉姐聲兒都抖了：「你……也看著了？」朵兒嘴角一抽一抽，不知說個甚的好。

　　玉姐伸手往肚皮上摸，張大了嘴，幾乎要尖叫出來！她肚皮都皺了！朵兒口拙，連聲道：「姐兒休急！姐兒休急！先洗完了再出來，熱湯裡泡泡，仔細著涼。」玉姐一顆心七上八下，但凡女人，便沒有個不愛美的，便沒有個不在意容貌身段兒的。玉姐因懷孕生子，從頭到腳略豐潤了一圈兒，然豐潤得勻稱，自以不過是因懷孕進補又少動，方如此豐腴，生完孩子，不再這般進補，又多走動，自然還如往昔輕盈。

　　誰個想到肚皮居然塌了！饒是玉姐這般鎮定人，這回也著了慌了。

　　朵兒咽口唾沫，將玉姐按到水裡，喚兩個小宮女來看著，自去尋小茶兒。她兩個在洪家時便是一同伺候著玉姐的，小茶兒素來有主意，朵兒自來也願意聽她說個麼二三。朵兒雖木了些兒，這些年到底有些個長進，思來想去，這東宮上下唯有小茶兒與胡媽媽兩個是已婚生子的婦人，玉姐這般模樣，能問的便也只有這兩個了。兩人裡，朵兒顯與小茶兒更熟些，又同在玉姐跟前伺候多年。

　　卻說朵兒匆忙去尋小茶兒，此時章哥已睡了，朵兒叫一聲：「小茶姐。」小茶兒將章哥留與胡氏，自出來應一聲，見是朵兒，亦悄聲道：「你不是伺候娘娘沐浴來的？怎地跑過來了？」朵兒附在小茶兒耳邊道：「我是伺候娘娘來的，方才……」如此這般一說。

　　小茶兒「噗」一聲兒笑將出來，袖兒裡取出方帕子往朵兒手裡一遞：「快擦擦吧，你這一頭一臉的汗！看你這小臉兒煞白，將我嚇好大一跳，還道有甚個事哩。不礙的，休怕，我與娘娘說去，不多久便能回來了。」朵兒將帕子往臉上一抹，東宮的宮女慣例是不好塗脂抹粉的，只因冬春乾燥，臉上塗了些面脂，連著汗一道擦了，又催小茶兒速去。

　　小茶兒與朵兒兩個到的時候，玉姐正泡在浴桶裡，一臉沉肅，也不知在想個甚。朵兒將手一擺，兩個正往大桶裡續熱水的宮女兒便放下小桶，將卷起的袖兒放下，一施禮，悄悄兒退了出去。小茶兒卻上前來，拿著絲瓜瓤兒，輕輕與玉姐刷背，口上卻笑道：「嚇著姐兒了？」

　　她兩個來時玉姐便知，因知小茶兒為人，聽小茶兒這般說，玉姐竟放下心來——小茶兒素來知道輕鬆，能打趣兒，便是事情並不太糟。玉姐想明此節，臉上也有了絲兒笑影兒：「朵兒喚你來，便是叫你取笑我來？」

　　小茶兒道：「是來是來，取笑姐兒難得有不曉得的事兒哩。」因攀著大浴桶的沿兒，趴到玉姐耳邊，悄悄咬著耳朵：「我看看姐兒，這已是養得好得啦。我生家裡那個孽障的時候，生完也嚇一跳來，我娘說，女人生完孩子都是這樣兒，慢慢兒就回來啦。您想，生個孩子，肚皮撐那麼大，哪能一時半刻便收回的？家裡廚下和麵時，扯上一扯，它要往回縮，也需片刻哩。姐兒年輕，好得快。」

　　玉姐道：「果真？能如先前一般？」

　　小茶兒因拉著玉姐的手兒，往自家肚皮上一放：「您倒摸摸來，可還皺著？慢的年把，快的一年半載，也就養回來了。您是沒經過，夫人又不得常伴身邊，是以不知。下回便知道啦。」玉姐長出一口氣，心裡鬆快不少，低頭看水底下層層疊疊，也不覺煩惱了，笑道：「可不是，不經過，總是不知道。」

　　小茶兒笑道：「我喚朵兒來與娘娘擦背。」朵兒不用她說，一臉通紅走了過來，小茶兒朝她擠擠眼兒，卻退往一旁與玉姐說話兒，漸及說及秀英：「這一胎要還是個哥兒便圓滿啦。」

　　自此，玉姐能下地，心心念念是她那肚皮。因胡氏勸她：「雖出了月子，這二、三月裡頂好不要累著。」也不便騎馬，也不好搭射，日日打一回五禽戲，練一回八段錦。

　　從來病來如山倒，病去如抽絲，這身子也是這般。何況她那肚皮是歷經十月撐起，豈能一朝便縮了回去？小茶兒又叫廚下與她燉些個豬皮吃，每每乳母吃那下奶之物，也與她多燉兩個豬蹄來啃，小半月兒，照小茶兒看來，腹上皮膚已縮了不少，玉姐眼裡，還是與那日看的沒甚分別。不免有些兒著急上火。

　　小茶兒勸她：「哪能一口兒吃個胖子呢？」玉姐道：「你偏在我耳邊提那個字來！」小茶兒道：「姐兒不愛聽，我便不說，」又逗章哥，「哥兒可要記得娘娘為你吃了多少苦來。」說得玉姐心氣漸平，歎道：「我怎不知萬事急不得？都說我心急，你們也不想想……太子這都獨個兒住了幾個月了？還能叫他再空著？」

　　小茶兒動一動嘴，想說什麼，又忍下了，宮裡畢竟不同民宅。玉姐切齒道：「擱外頭，我能與他翻臉，到了宮裡，只好一手打一手拉了。」小茶兒忙道：「便在外頭，輕易也不好翻臉來。」玉姐冷笑道：「在外頭，男人管不住自己，弄出婢生子來，叫他自家養去！」小茶兒便不言聲了。

　　玉姐道：「嫁進他家門兒裡，我便知道有這一天了。能拖一時是一時罷了，旁人家的婢生子能不認，他家裡就得個個都認了，還有宗正在呢。外頭宗室家裡好叫婢妾喝酸湯，宮裡卻不能有這等湯藥。弄個與章哥爭家產的，如何是好？外頭家業分便分了，推財相讓也是美談。這宮裡頭，他是嫡長，怎生推讓？怎好分產？想做讓皇帝，也須遇著唐玄宗。不幸遇著李世民，死且要利刃加身。」

　　小茶兒低聲道：「九哥不是糊塗人兒。」玉姐道：「怎樣是糊塗，怎樣是不糊塗？如今嫡長子也有了！便是他不願意，我怕有小人也要攛掇著他行樂了。」說得小茶兒也跟著愁了起來。

　　外頭消息來時，玉姐正為此事發愁，一聽這消息，如何還能忍得？登時掛了臉兒，虧得小茶兒從旁拉了拉她衣角，玉姐腦筋轉得極快，轉了個話頭兒道：「崇慶殿這又是要生個甚事來？也不知要弄個甚樣的人過來。」小茶兒順勢道：「崇慶殿？不是聽說與咱這裡不合麼？」

　　兩人輕輕將話頭兒轉到崇慶殿此舉必有壞心上來，連著朵兒、碧桃、青柳等，並東宮宦官、宮女，一聽崇慶殿生事，登時同仇敵愾，皆以不當應了崇慶殿所議。待九哥回來時，玉姐皺著眉將此事說了，道：「不知她們是安的甚個心，是不是要與你和解了？也不知崇慶殿想與你甚樣個人兒哩。」

　　九哥一聽兩宮，眉頭皺得比玉姐更深，道：「理她做甚？憑誰說，我也不要。你也休要接了。」

　　玉姐道：「也是，章哥還小，小孩兒不經事。」九哥奇道：「怎又說到章哥了？好好一家人，要個外人來算個甚事？」玉姐心中快活，將眼兒把九哥從頭看到腳，再從腳看到頭，將九哥看得背上一寒，卻聽玉姐道：「你可要記著誰個與你才是一家人。」

　　九哥初時並未聽懂，看著玉姐的眼神兒，忽而福至心靈，張口便道：「用不著記，一直就在心裡。」玉姐將他右手執起，一口咬在拇指根兒下，九哥疼了一哆嗦，卻聽玉姐悠悠道：「那日廟裡戴了你家簪子，我就只認了你一個人了。我是容不得旁人的，你喜歡，也容不得，不喜歡，更容不得。」

　　九哥道：「小生冤枉，原就忠心不二，崇慶殿害我！」

　　玉姐心道，你現在說的也是真的，我就怕你以後要變心，橫豎你現在有這個心，往後有我看著，你休想生出二心來！

　　這頭東宮小兩口兒歡歡喜喜，那頭慈宮卻說皇后：「事是你說的，你便辦去，醜話說在前頭，休再弄些個先時那般不懂禮數的，叫人亂棍打將出來。你顏面盡失。」

　　皇后自己也不想提這個，她又不是真個蠢透，這分明是要得罪太子妃、太子還未必領情的一件事。然她是皇后，又不能不說，說了，得罪人，人道她藏奸，不說，又算是她這個做母親的「失職」——哪個太子沒幾個嬪禦呢？

　　皇后裡外不是人，左思右想，不如萬事「依禮」而行。她又留了個心眼兒，先稟過慈宮，只消慈宮點過頭，縱然東宮要怨，也是先怨上慈壽殿！她這主意打得好，不想慈壽殿只有比她聰明的，沒有比她笨的，輕輕抬腳將這皮球又踢了回來！皇太后道：「你是皇后，是太子的母親，後宮事原該你管。」

　　皇后肺都要叫氣炸了。她自頭頂紅到了脖頸兒——氣的，心道，有好事時你怎地不這般說？這得罪人的事兒偏要我來做！卻也反駁不得，只得應下了。

　　皇后去後，淑妃眼見她走得遠了，方湊上前來問皇太后：「娘娘，這樣成麼？」皇太后道：「有甚不行的？」淑妃道：「這……也是娘娘應了的，若崇慶殿將事辦妥了，轉回頭來咱卻又攔著了，必遭記恨。若有一兩個叫太子看上了的，咱再攔了，連東宮也……」

　　皇太后道：「誰個說我要攔著了？由著她，她不鬧出些個事兒，如何顯得出你我來？」淑妃猶有疑慮，皇太后道：「她那頭不是有你的人麼？緊看著些兒便是。」淑妃心道，那哪裡是我的人？分明是你的人，我只傳個話兒，攛掇著皇后往東宮裡塞人的，可不就是她？口裡卻應了，又說：「崇慶殿恐已有了外心了，否則何以要問娘娘？想是要娘娘與她分謗來。」

　　皇太后道：「她能翻臉最好！我正盼著哩。」

　　淑妃便不再言聲，轉去使人悄悄兒遞話與皇后身邊一個皇太后安插的名喚長福的宦官，使他攛掇著皇后與東宮為難。

　　卻說這長福領命，遊說皇后道：「一不做二不休，這得罪人的事已經起了個頭兒，娘娘不如便將事做絕。總是娘娘占著一個禮字，便萬事依禮而行。東宮只要還要個名聲，便不能將娘娘如何。」

　　又將皇后的心說得活絡了起來，暗道，正是，東宮時時將個「禮」字放在嘴邊兒，如今我正要拿這個「禮」字打她一回嘴來！若太子有新寵，正好與他做個好人。至如太子妃，總不好頂個「善妒」的帽子的。

　　既這般想，皇后便下令，選好女入侍東宮。此令一下，宮中的宮女們先嚇得一個哆嗦，舊年裡太子妃喚了宮正來將皇后送入東宮的宮女一套打，宮正手下的宦官，少有憐香惜玉之心，雖定下了要打的數目，終是打死了大半。宮女們心裡，太子的床是第一等爬不得的，叫官家幸了，還能有個女兒生，還能做個才人。敢覬覦太子的，須防著太子妃辣手。

　　自覺稍有顏色的便要裝個病、告個假，弄得皇后險些道是春季疫病發了。

　　九哥便趁這機會，上表與官家，道是謝皇后關心，他實不是那等好色之人，既是儲君，當愛惜百姓，不好叫好人家兒女做妾，遑論官員女兒。至如奴婢等，他很「自愛」，不與「賤人」勾搭做一處。

　　一本既上，玉姐開懷，慈宮預備了無數說詞，一句也不曾用上，好似蓄力滿滿，卻撲了個空，幾乎要閃著了老腰。淑妃又問皇太后：「眼下如何是好？」皇太后道：「千算萬算，竟沒算著東宮這般硬氣。女人的事兒，他插的甚嘴來？」淑妃順著說道：「女人間的事兒，最怕有個男人撐腰哩。」

　　皇太后將手兒一擺道：「罷了，是太子妃命好。」慈壽殿裡卻又傳出話來，叫皇后：「好生撫養十一娘。」言下之意，叫皇后老實些兒，休再生事。

　　皇后用心辦事，卻得了這個下場，恨得大罵：「我說話，她也答應得好好的，如今怎地全將罪賣在我一個人身上了？」又說九哥，「好心當做驢肝肺，他有本事，一輩子只守那一個人過，我才佩服了他！又要放水又要放火，我等他食言而肥！」

　　她自初時便實不欲與九哥為敵，無奈先時將事做得過了，頗有些兒殘害天家子嗣之嫌，引得九哥厭惡，無論她做甚，九哥都當她不懷好意。但凡兩人相交，若都有心，自然是你好我好，若只一個熱情，另一個一絲善意也無，日子久了，另一個心也涼了，崇慶殿與東宮遂成仇敵。

　　話入九哥耳內，九哥也只一笑置之，並不與她計較。他要計較的，卻是陳熙回京了。

　　因本朝重文輕武，與四夷開戰，也是守多攻少，是以自開國以來與夷狄開戰，也是贏少輸多。陳熙這一仗打得雖不大，卻是實實在在的勝仗，自政事堂以下，誰個也都不好意思昧了他的功勞。且胡人狼子野心，不定甚時候還有一戰，屆時又要用著武將，不好先寒了諸人之心。

　　是以陳熙歸來，乃是凱旋，也要遣大臣郊迎，去迎的打頭兒是他親舅，原侯夫人的弟弟環城侯。甥舅二人相見，環城侯見外甥長得一表人材，騎高頭大馬，著御賜的錦袍，兵強馬壯，心下好不歡喜。

　　依次見禮畢，諸人各翻身上馬。陳熙須先陛見，次後往樞府等處，先將身上之職解了，再領環衛官的將軍銜兒。一路上又有許多人來看這大軍凱旋，諸人頗有眼色，都讓開了，留這甥舅兩個一處並馬說話。

　　環城侯道：「你這便要陛見，長話短說，如今你家那裡不太平。兩宮素與東宮不甚和睦，這個我便不多言了。眼下東宮是眾望所歸，你好生勸勸兩宮收斂些兒。尤其是慈宮，是你父親的親姑母，連得太緊。」

　　陳熙一頭朝街旁圍觀之人點頭，一頭道：「謝舅父提點。」環城侯道：「我是為著你娘。」陳熙面有慚色，道：「離家數年，是我不孝。」環城侯道：「你兄弟也多說著些兒，你娘將他寵壞了。還有你妹子，都不省心！」

　　陳熙曉得他這舅舅平素膽小，然膽小的也有一條好處，他不好生事，都是勸人和睦，陳氏如今正該與人為善，當下謝過環城侯。

　　不一時禁宮便在眼前，陳熙下馬，對了門籍，由內官引著，往見官家。陳熙因是原侯嫡長之子，往年在京時常得見官家，今日一見，不由大吃一驚——官家老了許多！官家卻道他辛苦，又贊其英雄了得。陳熙卻思往年見官家時，官家待他頗為親切，他也曾喚過官家「姑父」。今見其兩鬢斑白，對答間便見哽咽：「臣為國為民，馬革裹屍，亦份內事。只請官家保重……」

　　官家也哽咽，又說陳熙也「瘦了」，叫他在京中好生將養。又許他去見慈宮、淑妃。

　　陳熙正巴不得這一聲兒，謝了嗯，跟著宦官往慈壽殿裡去，到了慈壽殿門前，還與了這宦官一張二十貫的鈔錢。宦官大吃一驚，旋接了，心道，往年這個陳呆子可不是這般模樣兒，如今居然也懂得與人好處了。

　　陳熙入得慈壽殿來，先叩頭，皇太后喜道：「上前來我看看。」細看一回，也說「瘦了」。陳熙道：「還是那般重來，肉結實了，顯瘦。並不曾辛苦。」皇太后道：「胡說，打仗要不辛苦，還有旁的更辛苦的麼？」

　　陳熙道：「臣打仗從不覺心裡累，倒是聽了京中事，心中惴惴。」皇太后知他有話要說，也與他個面子，道：「有甚事累著你了？」陳熙道：「臣雖在遠地，也看邸報來，也聽傳言來，曉得些個京中事。太子並三王之薨，是天大的禍事……」

　　淑妃聽到此節，忍不住落淚，陳熙只得與他道一回惱，皇太后道：「你接著說來！」陳熙道：「外間都怪罪在咱家頭上，娘娘不可不慎！」淑妃搶先道：「還不是趙王那個……」陳熙喝道：「卻又怪著誰來？！我聽說趙王是要與孝湣太子報仇來！」

　　皇太后氣道：「你這是聽了外人言，也來污蔑自家人！」

　　陳熙退後兩步，跪地叩首，厚地毯上都磕出了響兒來，抬起頭來，一臉正經道：「娘娘也知道外人都是這般說？禍事正在眼前了！敢問娘娘，如今朝野上下，誰個還在為陳家說話？可有這樣人？沒了。縱真個是冤枉的又如何？流言才不會管！說得人多了，便人人都道是咱的錯了！」

　　皇太后手便抖，淑妃顧不得哭，上來與她揉胸口兒。陳熙道：「禍在眼前了，若無趙王之事，還好周旋一二，總不致傾覆。如今官家絕後只得過繼，天下皆歸罪於陳氏，娘難道不知？娘娘縱生我的氣，也且放下，待過了這一關，聽憑娘娘處置。」

　　慈宮再想不到昔日那呆呆傻傻只知道說「子曰詩雲」的侄孫子，今日竟這般有主意了。呆了片刻，卻聽淑妃道：「你這孩子，你又有主意了？」陳熙道：「娘娘總是東宮長輩，休再生事。我只盼胡人好鬧一鬧，與我個贖罪的機會。如此方可保陳氏滿門。」

　　皇太后道：「生事的可不是我。」

　　陳熙道：「皇后也姓個陳！多少年了，崇慶殿總隨著慈壽殿，現在要拆開來，誰個肯信？不信娘娘且看，崇慶殿但有不妥，御史上書，必言『陳氏』。還請娘娘約束崇慶殿。」

　　皇太后早有與東宮和解之心，是以推出個皇后好做個筏子，今聽陳熙如此說，登時也明瞭，道：「我知道了。她沒那個本事鬧到外頭去，卻好叫她內裡與東宮不和，我也好做個好人。」淑妃續道：「也是壯士解腕之意了。」

　　陳熙無奈道：「還請娘娘牢記，三王之薨，早叫人記在陳家頭上了。天大禍事，需得韜光養晦，令人忘了尚且不及，萬不可再生事了。」

　　皇太后道：「我記下了，不動東宮便是。」陳熙道：「如此便好，我回與爹娘說去，叫家裡也收斂些兒。」皇太后垂淚道：「怎生致此？」陳熙不好說：誰個叫你貪心來？

　　皇太后道：「你兄弟家有個姐兒，只比東宮大哥大上半歲，也是正頭娘子生的，我倒想要叫他兩個做個娃娃親。東宮若識趣兒，正好借此和解，兩處再無間隙，也顯我誠意，如何？」

蔡仲子

第九十九章：親人

　　陳熙聽著皇太后說：「你兄弟家有個姐兒，只比東宮大哥大半歲，我要叫他兩個做個娃娃親。東宮若識趣兒，正好借此和解，兩處再無間隙，也顯我誠意，如何？」一口險沒提上來，比之他將打了個勝仗便叫調回京裡還要憋悶。

　　縱知道這般問有些個大逆不道，陳熙心裡忍不住卻想：她是怎生一路做到皇太后到今天的？陳熙跪且跪不穩，搖搖晃晃兩下，壓了壓心裡的火兒，抬起臉兒，懇切道：「娘娘，此話休再提起，侄女兒滿月尚且未過，如何看得出來將來賢良不賢良？」

　　皇太后聽他這話，便是不贊同之意，不禁問：「難道不成？」陳熙真個哭了出來，雙目流淚，不住叩首道：「請娘娘三思，上一回這般一意想將娘家女孩兒往天家嫁的，我只想著一個人——高后呂雉。」

　　話音未落，皇太后一掌拍在扶手上，氣道：「你以呂氏喻我？」淑妃亦從旁勸道：「你這孩子，怎生說話的哩？快與娘娘賠罪。」

　　陳熙流淚道：「現在不說就晚了！」因苦勸皇太后，「如此未免有逼迫之嫌，東宮心裡不痛快，多少手段使不得？！咱既退讓了，索性好人做到底。」好說歹說，方將皇太后勸住了。

　　陳熙將眼淚一抹，再抬頭時，看皇太后臉上皺紋兒也深了，眼中精彩也沒了，又是一陣心痛，再叩首道：「請娘娘暫為忍耐。我看東宮也不是想生事的人，東宮本是過繼來，原就要比尋常人要小心些兒，輕易也不會為難娘娘。彼此相敬如賓，已是求之不得了。人便是如此，離得遠了，反倒好相處，離得過近，難免有磕碰。」

　　皇太后長歎一聲：「罷了……都依你罷。總是我三哥早早去了，」又看淑妃道，「你的大哥也去了，人總爭不過命。」淑妃曉得她說的這個三哥，乃是皇太后親生的兒子，不幸早夭，未能冊為太子進而登基。

　　陳熙鬆下一口氣來，道：「娘娘還是官家的母親，是東宮祖母。」皇太后頗覺索然：「也就是聽著好聽罷了。」沒了親兒，自身沒指望了，便又盼著娘家好，一想如今原侯家也就指著陳熙了，想陳熙外頭掙下若大功勞來，想來看得深遠，興許他說的也是不差。這便是生做女人的不便之處了，遇上大事，難與男子抗衡，甚而至於她想的是對的，也要猶豫。

　　陳熙勸過了皇太后，又勸淑妃：「姑母還有三娘，遇事多想想她。」又勾得淑妃哭一場：「我苦命的兒啊！」又說起陳大姐來，也是惋惜。陳熙又陪著哭了一回。不多時，有宦官來提醒：官人是時候兒回府了。

　　淑妃道：「且慢，先打了水來與大哥洗一洗臉。」與陳熙洗了臉，略敷一下眼睛，又理一理衣裳，才放他走。

　　女人哭完，心頭一鬆，陳熙陪哭一場，心頭越發沉重起來。因著陳大姐，他又想起家裡那一弟二妹來！原侯本有三子，因家裡混亂弄死了一個，如今只剩了這兩個，陳熙兄弟陳烈因少時跌傷了腳，身有殘疾，並不能做官，又非長子，身上只有個七品蔭職。平日裡也不讀書，也不習武，只與一干婢女廝混。

　　女孩兒裡頭，陳大姐是個殺伐果斷的，卻又隨齊王叫趙王一鍋端了。陳二姐空有陳大姐的脾氣，卻無陳大姐的手段，如今出了門子，卻與丈夫三天兩頭吵鬧。陳三姐原是好的，不幸家裡人糊塗，又將她訂與了燕王家七哥，熱熱鬧鬧放了定，悔都悔不得！

　　陳熙出了慈壽殿，卻不好先回家，先往樞府交了信印符節等物，將北地兵事交割完畢，再往兵部裡去，領他新職之告身。兵部尚書親在衙裡等著他，眼看簽了告身，又笑對他道：「一路辛苦，上命與你一月假，好生休養，亦可走親訪友。一月後來報個到，環衛官事並不多，卻不可離京，一旦有事，便要披掛上陣。」又勉勵再三。

　　陳熙立好聽著，倒叫兵部華尚書心裡驚訝：這般懂事，倒不像是原侯的兒子了。原來這陳熙一母同胞的兄弟陳烈，因身上有殘疾，還是個沒法遮掩的殘疾，一行走便要露餡兒。每一出門便覺人眼睛都看他那條殘腿，嘰嘰喁喁都是在嘲笑於他。原只是孩童淘氣，及長便漸漸弄做性情暴戾，因腿不好，出門便常騎馬，以高坐馬上人便看不出他跛腳，除非那馬也是個跛腳馬。

　　陳氏因一門二後，又有些兒權勢，他每疑心有人嘲笑他殘疾，便揚手中馬鞭兒打人。京城地界，甚都不缺，自然也不缺權貴，好幾回與朝廷大臣、勳貴家爭執，也有憐他殘疾不與計較的，也有畏慈宮之勢不敢計較的，也有因原侯道歉及時不及計較的，總是將他這臭名揚得風聞十里。也催生出好幾個御史不畏強權的美名來。

　　至於狎妓弄婢，家宅不寧之事，更是不可勝數。虧得原侯夫人手狠，非止治原侯的姬妾厲害，整治陳烈的姬妾也不手軟，方沒叫鬧出大事來。

　　有這樣一個兄弟比著，無怪華尚書看著陳熙便覺驚訝了。

　　陳熙鄭重謝過華尚書指點，懷揣了告身與一應印符，這才往家裡來。他自有品級，於北地時又領兵，故而也有一、二十親兵隨來，便一總帶往家裡去，這卻並不違制。

　　到家時，家裡早將中門大開，陳烈不情不願，扶著個小廝兒立在門首等著他。陳熙門前下馬，親兵們兩溜兒隨在身後，端的是威風凜凜。也有些個人圍觀，看的人指指點點，都說：「陳家這是要翻身麼？」陳烈卻站得不耐，將兩隻腳來回來換著，看著陳熙，磨磨蹭蹭端著走過去，只求顯得腳不那麼跛。

　　陳熙早搶上一步，把著他的手臂，親親熱熱兩兄弟往內走：「幾年不見，想煞我也。」陳烈咧嘴兒一笑：「我也想大哥來。」陳熙看他一副流子相兒，又想他跛腳，便忍住不在門首說他，只吩咐府內管事：「這些是我親兵，與他們一處院子安置了。」陳烈將眼兒一斜，看那十于老兵，道：「大哥帶的好人，趕明兒借人使使，好往城外打獵去。」

　　陳熙道：「我有一月假，要去時，一並去。」陳烈一撇嘴兒，不言聲了。陳熙心更沉了。

　　到得正堂，先拜父親，陳熙還在家時，便常常一臉「恨鐵不成鋼」的模樣兒勸諫原侯，是以原侯雖知嫡長子之重，實與他親近不起來。反是近年來離得遠了，父子間見得少了，陳熙又常常寫些個情深意切的信函來，又掙出了功勞，原侯面上有光彩，看這兒子便親切不少。

　　陳熙上來納頭便拜口稱：「不孝兒拜見父親大人。」原侯見他也長成一副頂天立地模樣，心下歡喜道：「回來倒好。」親將他扶起，仔細看來，更覺歡喜，問他些個近年來經歷，又問以宮中奏對事。陳熙想，事情不是這片刻便能說完的，幸而自己往後便在京中了，倒可從容計較。便只揀那好的說，將原侯哄得開懷。

　　陳烈初時覺著無趣，漸聽著陳熙說話，又驚奇：大哥甚個時候這般不討人厭了？因驚奇，他便留神聽，也不作怪了。

　　原侯與陳熙說一回話，叫陳熙往見原侯夫人，原侯夫人見了他，不免又一套哭。又有陳熙的妻子，連回娘家的陳二姐、未出閣的陳三姐，並成原侯兩個庶女，一齊哭了一回。再喚他一子、一女來見父親，兩人皆七、八歲年紀，都不甚記得陳熙了，一齊上來拜見，想是有人教過。

　　又開宴，只揀好聽的話來說。宴罷，他妻子周氏忙將他迎入了房兒裡，卻叫兒女再見父親。陳熙看他兒子大郎八歲了，帶著一個乳母、兩個使女，竟沒個小廝兒伴著。女兒大姐兒將七歲，卻是吃口茶都要叫遞到唇邊。不由一陣頭疼，道：「忙了一日，都歇了去罷。」又說周氏，他捎一些北地土儀回來，叫她整治了，分派送人。

　　周氏打發他吃了醒酒湯，要他睡下歇個晌兒，他又往看親兵一回，見住得齊整，囑咐著不許亂跑，不許往後驚擾女眷，自己卻尋陳三姐去。陳三姐道：「虧得大哥回來了，再不來，三哥恐要生事。」陳熙道：「這二年虧得你與我寫信，我好知曉些個事。」又說與燕王家親事委屈三姐。

　　三姐沉默片刻，道：「終是我年輕，不懂事，沒能一硬到底。都是命。事都過去了，後悔也於事無補，不如放眼將來。三哥脾氣越發不好了，弄得他那院子裡亂七八糟，爹也管不住他，娘也縱著他，十分不好。大哥必要管一管他才好，惹出事來，是一家子的麻煩。大嫂倒想教好侄兒侄女，卻有些慣縱了。二姐與姐夫都是硬脾氣，姐夫初時還忍她，現也不忍了。四姐、五姐，婚事還未有著落哩……」

　　陳熙一歸來，便聽著這許多事，家裡人竟無一個叫人放心的，家宴上吃的那些個酒，都化作愁緒，跌跌撞撞回房裡躺著歇了。睡著前失口罵了一句：「胡人馬匪都比你們省心！」

　　陳熙埋怨家人時，京城裡另有一個人與他頗有同感，彼此秀英罵的卻是：「兩宮官家都比他們省心！」

　　原來這洪謙與秀英往江州安葬林老安人，與林老安人娘家又有些個牽扯，將林家一個孫兒林辰攜至京裡來。安排進了太學裡讀個書，那張家兄弟張三郎在太學、張四郎卻入了石渠書院，三個都讀書，雖不拔尖兒，也不愚笨，總能過得下去。長此以往，過二年考個秀才也不在話下，卻是頗為省心的。

　　秀英因林辰與林老安人有親，也算是她半個娘家人兒，素日裡冷眼看著，他倒是個可人疼的孩子，便也與他置新衣，也與他銀錢花。他衣裳受了，銀錢卻一文不動，都攢將起來，反拿出錢來與洪家置予的僕役吃茶。秀英見他人情也漸通了，自是歡喜。

　　這世上有叫人歡喜的親戚，便有叫人著惱的親戚。初時林秀才想著抬舉林辰，林秀才娘子卻偏疼個林皓。洪謙眼裡，若林皓是個勳貴子弟，因會做人，有個蔭職，混個五、六品散官，運氣好時混到四、五品也未可知。他又不是，真本事並無多少，吃喝玩樂倒會著些兒，又會哄人，固不至太差，卻也好不到哪裡去。京裡最不缺的，便是這等人。是以只拿林秀才說事，單帶了林辰一個。

　　林辰到了京裡，修書回去，道是已安頓下云云。因江州地處要沖，往來客商也多，尋個常往京城與江州兩地來往販運貨物的商家捎書信也是方便。往來書信不絕，卻是林秀才娘子也識幾個字，常夾個條子，催促林辰，叫他與林皓說些個好話，也謀個前程。

　　林辰初在江州時便不好說話，不會與人交際，到得京中，雖學了些兒眉眼高低，卻知這內裡門道。若與洪謙一個姓兒時，林皓這等腆起臉兒來也能求個出路，如今親緣既遠，人又不特別出挑。林辰真個張不開這個嘴。

　　無奈家書一封一封催來，林秀才娘子又說林辰父親：「人都說辰哥如今長進了，到京裡了。縱不求親戚，他自家難道就不提攜一下兄弟來？」林辰父親叫母親說動了，也寫信問林辰：「叫皓哥尋你去，可否？」

　　林辰幾乎要愁白了頭髮，只得寫封信回去道：「兒且寄居君侯府上，皓哥來，我與他一道搬出來賃房兒住罷。」住至江州，林秀才娘子卻說：「叫他兄弟兩個一處住也好。」

　　林辰原是個書呆子，實是拿這些個家人沒個辦法。他固知與洪家並不甚親近，連他也是勉強依附而居，洪家並不欠林家多少。且洪謙若肯，早將林皓一並攜了來，哪裡用眼下這般磨？只因祖母素喜皓哥，方致有此一劫。洪家與林皓沒甚干係，他與林皓卻是堂兄弟，不可不管。

　　思來想去，太學裡旬考他便考得不好，洪謙看了榜，喚他來問。他吱唔不肯說，巧了江州他母親央人捎帶了東西來，內裡有一包月姐的針線，做的是孩童衣衫，卻是與章哥的。秀英因思月姐與玉姐幼時交好，此物雖不好就送入宮中穿戴，卻也是一片心意，又喚林辰來說話，看他愁眉不展，便問為何。

　　林辰道：「京中藏龍臥虎，這回沒考過他們。」秀英道：「並不礙的，下回用功便是。」見他沒精打彩，還吩咐了晚間與他燉好湯來吃。

　　林辰不說，江州事卻是瞞不住的，卻是林秀才娘子打發了林皓往京裡來尋他！

　　若只尋親，也還罷了，無論喜與不喜，留他住幾日，不歡喜了便尋個由頭打發了走，看著順眼了，留著做個幫閒，也好有個跑腿兒的。哪料這林皓卻帶了兩三個女娘一道來，到了北鄉侯府門首上一敲門兒，道是夫人江州親戚，堂兄弟正在這家裡住，今番祖母使他尋親來了。

　　秀英聽門首上來報，林皓自入了來，卻叫兩個女娘等在外頭，便知不是個事。她曉得林皓並不曾娶妻，因祖母疼愛，總想與他尋個樣樣出色的娘子。不想林皓一無功名、二無家財，他瞧上人的，人便瞧不上他，人瞧上他的，他又瞧不上人。不曾娶妻，哪來的女娘跟隨？縱京中勳貴子弟，若是遊個學，也沒這般做派的！

　　將人喚至面前一問，那林皓雖僕僕風塵，依舊進退有據，看著倒似個好人。那兩個女娘一個頭上也戴幾樣首飾，身上也穿綾羅，另一個卻一身布衣，見是一主一僕。一說話，秀英便聽出端倪來了。那穿綾羅的，會說官話，卻帶絲口音，既非江州，更不是京師。那布衣的說的方言秀英固聽得懂，卻不曉得是個甚地方的！

　　秀英看那自稱銀姐的穿綾羅的女娘約摸二十歲年紀，已梳起了頭，作婦人妝扮，臉便黑了，問林皓：「這個是誰來？去年家去，我不曾見著。」林皓原想將這婦人留在外頭，賃房兒與她居住，卻好私會，不想入京便晃花了眼，一時尋不著安置之處，只得權帶到門首來。待與秀英稟明瞭，哄好了秀英，才好安置這婦人。

　　秀英原以為他也是來求入個太學或是好書院讀書來，不想他：「無家無室，卻帶著女娘投親，簡直胡鬧！」登時動了真怒。

　　那婦人卻往前一跪，道：「夫人容稟。」自陳是道遇林皓，兩情相悅「情願與他為妻為妾，奴也有兩帕子私房，並不要花費他甚物事。」秀英更不敢輕易答應了：「哪家好女兒無事帶著貴重細軟，道上遇個漢子便隨了他？！你是人逃妻還是逃妾？休瞞我，說與君侯，一紙書信，便能查你底細。」

　　那婦人吃她逼問不過，只得啼泣道：「奴命苦，原也是好人家兒女，因家中逢災，不幸賣與個商人為妾。買奴時說得好，道是外頭做夫妻來，不想他家中原有大婦，委實厲害，聞得有妾在時，帶著人打上門來。奴吃她驚擾不過，故而逃來……」

　　秀英一字也不肯信：「她厲害，你還能卷了細軟私逃，你才是真個厲害！」叫人去請洪謙，要將這婦人送官。

　　不想林皓急了，他原是不肯上京的，他心裡，在江州，他家是書香門第，人也敬他。又有，因著親戚洪家發達了，在江州他也有頭有臉，人皆讓他三分，他於此處如魚得水，實不想挪動。江州至京城，路遠長程，京城人又多，且有個林辰在，洪謙明著喜歡那讀書好的，他何必去討這個沒趣兒。不想祖母愛他深切，必要他去謀個前程。

　　不得已，整裝出發，攜了兩個小廝兒。路上卻遇著個女娘，生得貌美，又有一分私房，他升起英雄之心、愛護之意，與她買個使女服侍。更聽這女娘說：「相府的丫頭還七品的官兒哩，縱不想讀書，往侯府裡轉一圈兒再回轉，與你那江州府君的公子好生處一處，得他們書信回來時，也好與府君牽個頭兒。」林皓聽得有理，攜她一路往京城而來。

　　做女人的，一盼夫婿好、二盼子女爭氣、三也盼娘家長臉，秀英親戚少，林家也算一門「近親」，娘家晚輩如此不長臉，真個老羞成怒了。一路喊打喊殺，林皓往她跟前一跪，死活求饒。

　　畢竟是「家醜」，秀英又不能真個將他送官，問個拐帶婦女的罪名。只得將他兩個權在前頭收拾一個跨院出來安置了，命人看好了，不許叫他出門兒，家下人等，一個字也不許與他答話。

　　一面使人往太學裡叫了林辰回來，又叫人尋洪謙，叫他一得閒便回來，有事相商。

　　洪謙與林辰前後腳兒回來了，秀英一道捶桌兒，一道如此這般一說：「也不知是哪輩子結下的冤孽來，竟生出這樣一段故事。拐帶逃妾不說，逃妾還卷了細軟。」

　　洪謙道：「且將人扣下，我寫封書信往江州問上一問，請江州來人接了他回去罷！這樣人，我實不敢留了。」又叫林辰亦修書：「問一問家裡究竟是打發他來做甚的！」林辰臉都羞紅了，低應了一聲，疾回去寫信。

　　秀英臉都氣黃了，對洪謙道：「兩宮、官家都比這些人好應付！」

　　洪謙道：「這回不好應付了，你的親戚便是我的親戚，便是玉姐的親戚。拐帶逃妾……瞞下來，日後應景便是罪過。不瞞，大義滅親聽著好聽，看著涼薄。」