[我想吃肉]女戶(全文完)

蔡仲子

第一百一十章：說話

　　話說這國家大了，事情便多，好容易西南夷暫安了，卻又傳來胡人有異動的消息。政事堂接著邊關急警，真個「不知心恨誰」。這議和才多久，胡人便來挑釁？雖說心知肚明是早晚要有一大戰，才能有一、二十年安寧，卻不想胡人這般急切！

　　好兵都是練出來的，將亦如是，至若生而知之者，百年難得一見。又朝廷素來重文輕武，縱有天份者，也未必肯入行伍間，將才更少。政事堂諸公與樞府的心裡，陳熙用便用了，倒也不怕他生出反心來。然而這等「不得不用」，著實令諸公心中不爽。

　　諸公之不喜，絕不會比慈宮更多，慈宮冷靜下來，倒與先時判若兩人，一見如今娘家模樣，不由驚出一身汗來。除開這陳熙，餘者非但不爭氣，還要洩氣，原侯好色倒也罷了，橫豎他年紀也大了，也當要些臉面，他夫人也還管得住。陳烈這性情卻是惹禍的祖宗！陳熙來見慈宮，慈宮便叮囑：「三郎那個樣子，指望你爹娘管束是不行的，能管得好，早管住了。你能管束多少便管束多少罷！」

　　慈宮所言，陳熙如何不知？他返京所率士卒皆是老兵，真正「百戰之餘」，放到邊塞，是將校搶著要的。到了京裡，被他兄弟拿做僕役一般對待，又因他兄弟不好，連累著受了罰。這些老兵，他北上後還要接著用，陳烈給他添了個大麻煩！陳熙不得不放下身段，好生安撫這些老兵，代弟道歉。

　　好容易安撫好了，心中卻又憂愁：我不在時，他還不定要怎樣哩。以前便罷了，眼下父母年高，越發管束不得他，大臣也越發不肯給慈宮臉面。陳烈再生事，只怕沒有眼下這般好收場。

　　是以陳熙回家便喝令將陳烈吊將起來，自拿了馬鞭兒抽了二十鞭。陳熙一道打，一道問：「你知不知道錯了？」陳烈初時還要倔強，牙關緊咬，爭奈陳熙死人堆裡打滾出來的，他那點子倔強不能撼動陳熙分毫，下手一鞭更比一鞭重。陳烈熬不十下，便哭爹喊娘：「哥，我知道錯了。」

　　知道錯了依舊打，打夠二十鞭，陳熙才問：「你錯在哪裡？」陳烈又答不上來。陳熙恨得還要再打，原侯夫人卻到了，一手拿著帕子一手扶著丫頭，一路擦眼淚是一路奔走過來。看了陳烈兩隻手兒叫捆住了吊於梁上，這吊得極巧，那繩兒拉著他兩條手臂往上，整個人都叫拉了起來，只足尖兒著地，既不叫踩實了、又不叫懸空了。

　　原侯夫人往上一撲一護，墜得陳烈兩條胳膊疼痛難當，卻不敢抱怨，只原侯夫人一頭哭陳烈可憐，一頭數說陳熙：「你出去一回，出息了，脾性也大了哩。原先多慈善一個人兒，如今連親兄弟也吊起來打。你不知道他腿上有傷麼？你悄沒聲兒地跑出去了，倒痛快，我只指望著三哥承歡膝下哩。你回來卻又打他！」

　　陳熙將馬鞭兒一丟，忙朝原侯夫人解釋：「娘容稟，我將北上，生死不知，留他在家若再惹禍，再要累及爹，只怕無人能保得他了！」見原侯夫人張口兒要說話，忙截口道，「若是有人能保得了他，這回他還會受罰麼？他如今是白身了，再惹禍，卻沒個蔭職好贖罪！」

　　原侯夫人聽他說「生死不知」叫他嚇著了：「你便不能不去？這家也是你的，爵也是你的，你現又做大官，何苦掙那個要命的光彩？」陳熙好氣又好笑，道：「樞府令下，我哪裡敢抗命？軍令如山。且我若不出去，誰個與家裡增光彩？三姐兒還未出門子哩，三哥又……我掙些功勞，他也能好些兒。」

　　陳烈叫打怕了，只敢腹誹：我也是爹娘兒子，才不用你維護！卻不敢明白說。

　　原侯夫人道：「你先將三哥放下來，他那腿受不住。」

　　陳熙道：「放便放，」卻厲聲朝陳烈道，「我真想臨走前將你兩條腿再都打斷，好叫你不能現出門惹禍！」嚇得陳烈一哆嗦。陳熙卻說與母親道：「我知娘擅管家，便好生看著他養傷罷！養到我回來，不許他出門一步。否則再闖了禍，我回來頭一件事便是打折他雙腿。」

　　原侯夫人一個哆嗦，陳熙不忍看她，卻惡狠狠瞪向陳烈，經過戰陣廝殺的人，認真起來眼神兒裡都透著血腥，將陳烈嚇個半死，紈褲脾氣也叫壓熄了。

　　陳熙又與原侯長談，直到原侯應了從此韜光養晦，不令御史找著彈劾的理由，這才整裝出發。

　　陳熙日夜兼程，奔赴邊塞，半道上便聽說這回犯邊並非虜主授意。陳熙本也奇怪，說是「秋高馬肥」，日子卻也到九月了，「胡天八月即飛雪」未必常見，然塞外九月末便能飄雪，這二年尤其冷，若劫掠之後不及回撤，豈不要交待在半道上？虜主雖不討人喜歡，卻也不是個傻子，當不會如此佈置。

　　及至邊塞，又細問經過，再審戰俘，曉得真個不是虜主授意。那戰俘道：「開了榷場又怎地？你們忒不厚道！」原來從來開榷場，只消是正經做買賣，從來都是胡人虧得多、賺得少。因胡地物產少，而天朝物產豐饒，這般情形，後世叫個「貿易逆差」。

　　天朝也有不舒坦的時候，卻是胡人強盛時，好遣使團，攜馬而至以獲取金帛。一次至有數千匹，卻不定都是好馬，漸以劣充好。天朝人固行禮義，卻比這些胡人精明百倍，你與我劣馬，我便與你次布，大家都不厚道起來。

　　閒話休說，卻說這開榷場，天朝雖有諸多限制，可易之物也是許多。胡人拿得出手的便是戰馬（要騸）、牛羊，連年雪災，還要擠出些牛羊來互市，許多胡人日子也是辛苦。劣紳好說個「窮生奸計，富長良心」，真個有些個部落眼見日子不好過，便生想劫掠之心，並不稟與虜主，卻自行其事。

　　陳熙舒大大一口氣，不是虜主主使，便是說近日無大戰，他還有時間備戰。當即寫了表章，稟明朝廷，卻又點起兵，逐這擅掠之部，獲其牛羊子女。牛羊是扣下了，青壯亦留下充做奴婢，將老弱還與虜主，且發書質問。

　　虜主元氣未復，本不欲此時交戰，他因互市暗中購了許多鐵器，又屯些許幹糧，只盼榷場多開幾年，他好囤積。今有人擅動，平白折損了青壯牛羊，也只得暫忍下，卻與閻廷文等謀劃：連年冬季皆多雪，恐來年還是如此，那便要叫天困死了，還須南下。日子便定在明年秋。

　　無論虜主打的是甚主意，至少這一回朝廷是能舒一口氣了，陳熙表章送至，樞府當朝代奏後，九哥分明聽得這上下的出氣聲兒。

　　「出息呢？」九哥心中滿是無奈。

　　上頭官家卻開懷起來，命政事堂斟酌頒賞。政事堂應了下來，這一日朝上卻不大事，官家即命散朝。自打要放手將政事交與九哥，官家難得雷厲風行起來，說是放手，便是真個放手，除開每每拉著九哥的手兒訴苦，餘者便不提國事，只將僧道喚入宮中來講經。

　　人愈老，便愈好憶當年。官家這「當年」，卻沒甚好憶的，小時候兒受冷落，做了官家受壓抑，再往後便是死兒子。因這一憶，他又想起他的兒孫來了，做夢總夢著元后王氏、孝湣太子並三王，夜不成眠，又極想念發往遠州居住的孫子趙王。

　　不知為甚他卻更樂與清靜這道士說話，不悟這和尚，自曉得他是謝虞之後，大相國寺香火更盛，然官家卻甚少相召了。

　　九哥瞟見清靜已到了，與官家說一會兒話，聽他言胡人之殘暴難制，爾後說一句：「這等難事，往後都要交給你了，勉之！」便知今日這教導便到此為止了，躬身退下。

　　回入東宮內，徑往玉姐寢殿裡行去。

　　此時已交十月，昨日立冬，因家裡章哥一幼兒，各處早早便收拾起來。已到燃炭時節，自十月起，內外便開始發放薪炭，各依品階，發放數目不等。東宮薪炭自是足用的，殿內置數個大火盆，手爐腳爐也取出。炭是上頂好的薪炭，而非石碳，且要製作各種形狀，先帝時以炭作祥鳥瑞獸狀，後今上登基，要個節儉，這一條便按下。

　　玉姐寢殿裡烘得極暖，章哥正在玉姐坐榻上爬，他盡力想要站起來，卻不想手軟腳軟，扶著那三面矮欄，出腳步子也不大，一雙手兒緊抓著欄邊兒，走不兩步，腳下一軟，或跌坐，或俯趴。自爬幾下兒，又搖搖晃晃爬將起來，再扶著欄邊兒走。玉姐看他實在可愛，且看且笑，小茶兒要抱起章哥，她又攔著不叫抱，只看兒子跌跤為趣。

　　卻又於他眼前拍拍手兒、張開雙臂，逗他：「往娘這裡來。」小茶兒與胡媽媽兩個看得頗不忍心。

　　正玩笑間，九哥來了，小茶兒忙「救」起章哥。玉姐已站到地下了。因天冷，她便不抱章哥往門首迎九哥，然九哥每至，總能見著嬌妻兒子。玉姐發覺九哥與昨日頗有些兒不同，似鬆快不少，心裡便也歡喜，不由笑出來，不及發問，九哥卻搶上幾步將她抱起，玉姐一驚，順勢雙手攬他脖頸兒，心便亂跳。

　　兩個頭靠頭兒，九哥抱著媳婦兒原地打了數個旋兒。玉姐一驚之下忽爾回神，她原是膽大愛鬧的，此時不由咯咯笑出聲兒來：「你開心，便多轉幾圈兒。」九哥果依言又轉幾圈兒。兩個一時竟忘了周遭還有個人，直到聽個聲音喚了一聲「涼——」

　　九哥腳下一絆，慌將玉姐放於地上，回頭看時，章哥正於小茶兒懷裡伸出兩條胳膊來。他生得肥壯，胳膊又短，冬日衣厚，越發顯得兩條小胳膊短三分，兩頰頗有些奶膘，小嘴兒無論何時都似是嘟著。室內極暖，想來他不是說「涼」。他有玉姐這樣一位母親，鎮日逗弄為樂，每教他叫「娘」，他口裡卻無一字似此言。今日見母親被父親抱著打旋兒兩個都不理他，一時情急，居然開了金口。

　　玉姐大喜，奔來道：「再叫一聲兒。」她才下地，頭還暈哩，腳下踉踉蹌蹌，朵兒眼明手快扶她過來。九哥亦喜，因頭亦暈，故作鎮定扶一扶額角，又咳嗽一聲，待不暈了，方大步上前。口上不說，眼睛直勾勾看著兒子，只盼他也叫一聲「爹」出來。

　　章哥見他娘落地了，爹娘兩個都來看他了，居然也沉靜起來，與他爹對峙。玉姐看他父子比耐性，不由笑得前仰後合。又得意對九哥道：「你教他，他才會哩。我不好教，教了，他又管我叫爹，又管我叫娘，可如何是好？」

　　九哥猶豫不兩下，張口便對兒子道：「叫爹……爹……爹……」九哥此生恐怕於酈玉堂面前也不曾這般一口氣喚出這許多聲爹來。初時還有些不好意思，後來索性破罐子破摔了，哪料章哥居然打了個哈欠！小拳頭抵著小嘴兒，打完哈欠又打個噴嚏。

　　難得九哥臉黑了。他平素面相嚴肅，卻不好生氣，章哥此舉，將他憋個半死。玉姐捂嘴兒一笑，上來接到章哥：「咱是走路失跤，跌得累了罷？先休睡，吃過了再睡，」又指九哥，「看那是誰個來了？你認得的。」她私下亦曾教過章哥，九哥亦常逗弄章哥，想來這章哥會叫娘，便能叫個爹。

　　豈知章哥非但不與他爹面子，連他娘面子也不與，竟兩隻手兒揪著玉姐衣襟，想是餓了，要尋吃的。玉姐兩頰飛紅：「我道你為甚這般乖巧！」九哥再忍不得，捂著嘴兒笑將起來。笑畢，卻上來輕輕將兒子抱起，對玉姐道：「再兩日，岳父便到京了。」

　　章哥在他懷裡掙紮，兩隻手兒去夠玉姐，九哥不鬆手，章哥小嘴兒一癟，委委屈屈，又喚了一聲：「涼。」玉姐去看他時，九哥又將他舉至面前，與他一對眼兒。章哥一雙桃花眼泛著濕氣，極不准喚了一聲：「得——」

　　九哥愈開懷，將他抱懷內好一通揉，頗不類平日嚴肅模樣，卻將章哥弄哭了。章哥又餓又委屈，如何不哭？東宮裡登時兵慌馬亂，還是玉姐搶過兒子來好生哄了，又教九哥如何抱他，九哥道：「他是餓的……」極難得他也會推卸責任。

蔡仲子

第一百一十一章：煩惱

　　西南夷亂已平，北地虛驚一場，宮廷內外、朝廷上下，心內都頗喜歡。最歡喜的卻還是兩個人，頭一個是玉姐，她爹自那西南潮濕煙瘴之地回來了，非但不曾折損，反有功勞立。第二個是慈宮，她大好一個侄孫，如狼似虎的胡人手裡掙出命來更立新功，也是開懷。

　　這慈宮平生也囂張過，卻也會忍，也糊塗過，卻也有腦筋清楚的時候兒。自陳熙勸她之後，她更是平順不少，因見玉姐也與她客客氣氣，也不針鋒相對了，也不綿裡藏針了，更著緊的是她也沒個骨肉相連必要扶上御座的人，將鬥氣的心收了，反覺日子舒暢了些兒。還要說淑妃：「你也休與她爭執了，爭且爭不過，何如不爭？你還有三娘，三娘總要看她臉面行事的。」將淑妃一點不服氣的心也太壓了下去。

　　這淑妃一兒一女，兒子已死了，只剩個女兒，看得如同眼珠子一般。本朝公主過得原就不比前朝，若再不得聖心上意，更是要受搓磨了。久在高位，淑妃深明此中關節，玉姐真個想弄三娘，且不消自家動手，一個眼色，自有人去辦來討好她。淑妃心頭一緊，道：「只恐先前結怨太深。」

　　慈宮深歎一口氣，取一箋表往桌兒上一丟，道：「你看看罷。」

　　淑妃狐疑接過來看，卻是皇后寫與慈宮的。後宮裡頭用得著這些個奏疏箋表的地方原就少，非大事也無須這般鄭重。打開一看，皇后寫著，因連年有兵事，且官家禦極數十年，不如做一善事，將宮中大齡宮人釋放出宮。

　　淑妃疑惑道：「崇慶殿這是要做甚？改邪歸正了？要個賢良名聲了？娘娘前番不是還擔心她要生事麼？」慈宮道：「她正在生事哩。」淑妃凝眉沉思，道：「她這是要將好事做盡？好叫太子妃將來無恩可加於下？」

　　慈宮歎道：「這還算好的哩。咱們娘兒私下說，官家如今這副有力無力的樣子，還有多少日子好活？」淑妃一驚，竟失了聲音。慈宮睨她一眼道：「是啊，自家丈夫，你是要驚。官家又是求神問道，又是放手政事，想是自家精力不濟之故。我觀他氣色，也不似是個好人模樣兒——到底是虧著了。又時常病痛宣御醫。不定何時便要賓天。」

　　淑妃只覺嗓子眼兒發幹，廝聲道：「那崇慶殿是要做甚？」

　　慈宮道：「她這是瘋魔了！一個蘿蔔一個坑兒，撥了一個便要再添一個，走了老的來了嫩的。且這嫩的來了，總有三五年時間習禮儀、學妝扮，三、五年後，東宮那個都過了二十了，算不得新鮮啦。」

　　淑妃焦急道：「大哥臨走前來說過，她也姓個陳，咱這頭襄著東宮，她那頭拆臺，她一個人作死，還想連累大家麼？」慈宮一笑，咬牙道：「既是我說的她不肯聽，便由她去。真個是老天有眼，我不興事，便有台階兒與我下。」

　　次日玉姐來請安，慈宮便留下玉姐與淑妃兩個，卻將這皇后放宮人的主意說與玉姐，卻又不說皇后的後手兒。淑妃眼睜睜看著玉姐一臉頓悟，又波瀾不驚，起身而拜，與慈宮道：「娘娘今番如此待我，我必不忘。」暗道，慈宮人老經的事多，看人確是更勝一籌的。當下也順著說道：「崇慶殿畢竟是您長輩，太子妃行事間，這個小心……」

　　玉姐笑道：「承您提點，我自有數兒。」淑妃看她那笑臉兒，不由脊樑骨裡往外冒著寒氣兒，訕訕點頭，僵笑道：「那便好，那便好。有個甚，過來說一聲兒，我是不頂用了，娘娘輩份更高哩。」玉姐笑道：「承您照顧。」淑妃竟覺著膽寒，不敢再問了。

　　慈宮笑得極慈祥，連連點頭。人便是這樣，都是認輸，寧願輸與個英雄也不要輸與個狗熊。譬如後宮爭寵，寧願輸與皇后，不輸與宮女。又譬如兩軍對陣，寧叫名將砍死，也不肯中流矢而亡。前者好歹有個說法兒，後者簡直死不瞑目！

　　太子妃愈勝券在握，慈宮愈覺欣慰，便也識趣不問玉姐有何策，只說：「這卻是皇后職責所在，我駁不得，官家多半也是要贊許的。你若真個心裡有數兒，早做準備。」玉姐一禮，道：「娘娘說的是。」

　　玉姐情知九哥不是那般人，卻也不由心頭打起了小算盤。她與慈宮想到一處了，皇后先遣宮人出宮，次後必是要再選人入內的，這些事都是皇后主持。過個三、五年兒，人也養成了，鮮靈水嫩又曉得宮中忌諱了，後頭的事便不用多言了。玉姐回東宮路上，愈笑愈甜。

　　這朵兒也是伴著玉姐往慈壽殿裡請安的，心中原是忿忿，此時也覺心頭髮毛。輕聲道：「娘娘？」玉姐甜笑看她：「我好得很。」朵兒原覺皇后壞，現更覺皇后要不好。

　　自慈宮至玉姐，卻不知皇后真個有些兒瘋魔了，因有孝湣太子橫亙在前，若與孝湣太子立嗣，則其子便是正宗。只消九哥在，孝湣太子百八十年裡是休想有嗣子的，百八十年後，也無須有嗣子了。孝湣太子無嗣子，齊、魯二王便不好立嗣子。殺千刀的趙王反留下一個兒子來。皇后娘家比原侯家更不受待見，陳奇一房至今還未見復職。慈壽殿自開頭起便不是一心。皇后已無指望，人一旦沒了個指望，便不知她能做出甚樣事情來了。

　　皇后想法便是：我不好過，你們也休想好過了。既是太子妃總好拿禮法說事兒，又好要個好名聲兒，皇后便要在這上頭叫她吃個啞巴虧兒！皇后此局做得也算是高明，淑妃尚且看她不透，不想慈宮老辣，玉姐更多智，皆猜著了。皇后尚在崇慶殿裡看宮才人留下的女兒十一娘，越看越開心。

　　話說這玉姐回到東宮，身上猶帶寒氣，除去外頭大毛衣裳，更換一雙便鞋，將頭上沉墜金釵除下兩枝來，這才抱著手爐子去看章哥。因與胡人開榷場互市，這二年皮毛一類皮多，玉姐這新置冬衣內卻有兩件狐皮吊裡的，端的是貴重，沒個幾十張，做不出一件衣裳來。玉姐固不看重這衣裳，也不欲糟蹋了它，入室便脫下，免得離得爐子近了，濺出火星兒來燎了衣裳。

　　章哥已醒了，正與胡媽媽一人拽著繩子一頭兒角力，小茶兒站他身後張雙手護止，防他不慎後仰跤著頭。

　　玉姐跟前的一個宦官頭兒李長福一旁也笑看著，章哥卻不甚喜歡叫他抱。雖章哥尚說不出句子來，玉姐也知道是為了甚——宦官身上的氣味並不好聞。越往上的宦官，換衣愈勤，有些個還弄些香料來遮掩。玉姐長於宮外，於宦官有些許好奇，用人時，卻不大好用宦官，更放心自宮外帶來的心腹人。只因曉得在宮中宦官也有大用，待他們也加以籠絡。

　　見玉姐來了，眾人皆起身見禮，章哥也叫胡媽媽抱著，兩隻手兒朝玉姐伸來。玉姐笑將他抱起，問小茶兒與胡媽媽：「他可曾淘氣？」小茶兒道：「小兒郎，不怕淘氣，只怕不淘氣。大哥今日一早比比劃劃，發號施令許久，我們只看出他要吃奶、要走步兒。」

　　玉姐聽得大笑，親了章哥臉上一記，章哥開心，也往她往上親了一口，將口手塗了半張臉。玉姐頰上一片濕潤，將章哥抖了數抖，抖得他笑得極歡，便將他放於榻上。碧桃對著玉姐一指命頰，作著口型兒，叫她去補妝。

　　待玉姐理妝出來，胡向安帶著的一個徒弟急奔了來稟報：「娘娘，北鄉侯回來了！」

　　洪謙回來且不能歸家，須得先來覆旨，且將所攜夷人土司子弟安置於四夷館內。又要與政事堂回復南下諸事，雖有奏摺先已送達，面復之事卻也不能省。他是日夜兼程而來，只消隊中無人重病，便要加緊趕路：秀英這一胎將要生了。

　　到得京中，驗看符節信件，向宮中請見，攜林逸、朱璋等並土司子弟等候召見。官家近來極閒，聽著有事，便也見上一見。回來一見洪謙等，自是「清減」，又看土司子弟等衣著與中原極不同，又特問了幾句。這些個年輕人卻是會說些兒官話的，只是咬字極不准，官家費老大勁兒與頭兩個答了幾句，後頭的便不敢一一與他們問好了，只籠統說：「爾等既慕風化，有心向學，善莫大焉。」允其就學。

　　洪謙見官家眼下青黑，面色黑中帶青，說話有氣無力，揮揮手兒也是懶洋洋，心便不由提了起來——官家這面相看著便透著股死氣哩。官家卻已有些懨懨，他法事做了無數，卻總要夢著故去妻兒，今見旁人生機勃勃，越發索然無味，命洪謙等人退下。

　　洪謙又領諸人往政事堂復命。政事堂前接洪謙安撫之策，內裡有安撫土司，誘其子弟赴京讀書，學成之後歸去，是添一親朝廷之土司，而減一作亂之蠻夷。這便合了「教化」、「開化」之意，政事堂稱其善。今見其果然誘了許多人來，宰相們也是笑容滿面。這些個宰相裡頭，北人居多，南人只有靳敏一個，聽著那偏了三千里的「官話」心頭大感親切，絮絮說了不少話兒。其餘宰相樂得不與這些人傷神，也笑吟吟看著。

　　土司子弟離家數千里，沿途見聞已覺天寬地廣，及入京，更有望洋興歎之感。原在家裡，覺寨外城池也算熱鬧，入京方知何謂繁華。不由更生敬畏之意。

　　因有土司子弟在，許多話兒便不好多說，諸相又以洪謙離家日久，不好多做耽擱，命他往左近交還印信符節，攜土司子弟交往四夷館，便可歸家。到了四夷館，各安置下，頗有些兒依依不捨。

　　洪謙道：「好生讀書，都在京中，但有不便，可說與師生，若有人阻撓，也可來尋我。」土司子弟一路來也知洪謙身份，不好一直陪伴，只得與他辭別。這些個土司子弟，頭一課不是讀書，而是習官話禮儀——這卻是後話了。

　　卻說洪謙一路心中便擔心著秀英，秀英孕期算來早該生產，卻不知為何未有消息傳於他耳中。北鄉侯府離禁宮並不甚遙遠，傾刻便至。未到門首，那程實早於街口道旁迎迓。洪謙跳下馬來，手裡拎著馬鞭問他：「你如何得知的消息？」

　　程實道：「官人一到京郊驛站，兩侯府便有人得了消息報了來，是以娘子打發小的來迎官人。」

　　洪謙道：「娘子如何？」

　　程實道：「掛心官人，卻也能吃能睡。東宮裡娘娘還打發出兩個小公公出來，但有事，宮裡也能曉得。卻不知為何，到了日子哥兒不肯下來。兩侯府並親家處都雇了穩婆送來，皆是積年老手，勾來咱家住下了。」

　　洪謙道：「回去說話。」

　　匆匆間進了家門兒，金哥、林辰並張家兄弟皆上學去了，洪謙徑往後頭來看秀英。素姐正與秀英一處說話裡，許是養了幾個孩子秀英心底軟和了，又許是素姐近來總不生事兩鬢已白卻只管念佛委實可憐，抑或是洪謙遠行秀英心中沒著沒落想有個人說話兒，母女兩個近來相處倒好。看素姐滿眼擔憂，秀英心中倒不好意思起來，覺著自己以前往母親未免苛刻了。

　　素姐正說：「這許是你心緒不佳之故，待姑爺回來了，你這也就好了，」說著，將手兒平放於秀英腹上，念叨道，「休再難為你娘哩，出來罷。」

　　洪謙回來時，便見著這副情景，素姐頗有些兒局促，說一聲：「你們說話兒。」便自去房兒裡與菩薩上香。

　　洪謙回來了，且甚事沒做，闔家上下心便安了下來。秀英見著他，淚珠兒不由落了下來，一手扶腰一手撫腹，道：「沒良心的賊，你可回來了，這孽障不照你面兒不肯下來哩。」洪謙道：「他是心疼親娘哩，怕你倉促生產，沒人照應，方不肯來。這是數落我哩。」兩人一遞一遞說話兒，秀英心漸安，洪謙卻想，後半晌該見見大夫、穩婆。

　　所謂「道法自然」，「十月懷胎、一朝分娩」乃是常態，孩子不下來，絕非好事。果不其然，婦科聖手與穩婆們眾口一詞：「須得催產。」婦科聖手更說：「更拖下去，恐母子皆不得安。君侯休信那月份多的便能生出聖賢來，那些個皆無實據。」

　　順產且要耗神費力，何況催產？洪謙素果斷，此時心中也不免焦灼起來，書房內踱了數個圈兒，終拿定了主意：「便催產罷。」他心裡，兒子也有兩個了，秀英安危頂要緊，再叫她懷下去，恐秀英身子要受不住。這孩子順利產下更好，有個三長兩短，也只當與自己夫婦無緣，抑或是去與他先頭的哥團聚去了。

　　催產前先辨胎位，胎兒已入盆，胎位正與不正，隔肚皮甚也看不著，穩婆只好打起十二分精神，手摸著、耳聽著，也只有七分把握。洪謙聽了便說：「便是一分把握也沒有，也當催產了。頭一樣是保住大人。」

　　那兒科大夫道：「如此，先用些藥，不行時，再施針。」他難得遇著保大人的男子，卻曾遇著許多保孩子的人家，無論產房內生產的、產房外等候的，都想保孩子。還遇有一家婦人，生產時外頭婆婆要保孩子、丈夫一言不發，末了大小均安，她自家不曉得，數年後始知真相，婆媳不合直至婆婆去世。

　　洪謙親與秀英說了：「這小子不急，我卻急了，怕他憋悶壞了……問過大夫，頂好催產。」秀英臉有些兒腫，此時滿面煞白，似個發麵饅頭一般，道：「你拿主意罷，我……聽你的……若我有個不好，你須看顧好金哥、珍哥兩個，要叫他兩個臥冰求魯、蘆花順母，我做鬼也不放過你，不放過那賤人！」

　　洪謙哭笑不得：「娘子，我不是那樣人！」

　　大夫自秀英到產期而不發動時，便暗中預備下了催產事宜，此事端的是萬事俱備，只等能做主的人發個話兒。催產時，洪謙於旁看著，待秀英發動，他便叫兩個五大三粗的穩婆「請」將出去，只能於房門外踱步。秀英這一胎生得比頭胎生玉姐時還要艱難，直到子夜時分，方產下一男，頗肥壯，臉兒雖皺著，份量一絲兒也不輕，哭聲亦頗宏亮。

　　洪謙大喜，命人請素姐來伴秀英，自封了五十兩一個大紅封兒與大夫，又穩婆一人各二十兩，且命廚下置酒燉肉，款待諸人。天亮時分，又遣人往各處交好人家送信，自家冷水擦一把臉兒，換身衣裳便去朝上站班了。

　　這日早朝，周圍的人都覺著北鄉侯心緒大好，他人尚未入京時本章先上，朝上早議了他的功勞、定下與他的賞賜。洪謙已因女兒入主東宮封為北鄉侯，且此番功勞稱不上太大，故不升爵位，他又做國子監司業，官位亦是不低，政事堂便議定，賜他帛五百匹，金五百兩，錄其一子。

　　然朝上並不宣讀，眾人便不由想，難不成他已知道了？洪謙實不知道這內情，他開心，實是為著老婆與他添了個兒子。梁宿看他這樣子，暗道畢竟還年輕，又頭回立這等大功勞。卻又存了提點他「寵辱不驚」的心思。

　　一散朝，便往洪謙處行來，洪謙面上猶帶笑意，看著梁宿往他面前行來，忙一揖禮：「梁相公。」梁宿道：「一道兒走罷。」想著當行至個人少偏僻處，才好將話說出，否則大庭廣眾之下，未免有些兒掃了洪謙的臉面——他與洪謙兩個又不須做戲，叫人記上一筆。

　　洪謙笑道：「容我追上太子請他遞個話兒與太子妃，內子昨夜產下一子，恐太子妃擔心。」梁宿頓悟：「你今日早朝咧開了嘴兒，便是為著這個？」洪謙道：「正是。」卻不好說催產一類的話兒，畢竟有些兒不好。梁宿便將勸誡都收了，道：「你速去，我這裡無礙要緊事，不過是問你越淩之事。」

　　這卻是洪謙歸來前寫信與梁宿，請代為周旋與梁宿生母一軸誥命，好接往西南去隨子赴任。政事堂也須議之再三方能定下，卻不急在此一時了。洪謙一拱手兒：「這幾日我必親與相公分說。」

　　卻追上九哥，如此這般一說。因玉姐時常算一算日子，九哥也曉得秀英晚產之事，今聽又多了個小舅子，也是歡喜：「岳父真個是雙喜臨門。」洪謙笑道：「借殿下吉言。」九哥心內原有親近之意，話便多些兒，將政事堂先時所議之賞格說出。洪謙一低頭，拱手道：「臣子尚幼。」

　　九哥以他話中有推辭之意，便道這岳父真個高風亮節，也是洪謙先時功夫做到，九哥道他是個好人，是以有此一想。不意洪謙抬起頭兒來道：「臣愁且來不及哩，且想不著這風骨一事。殿下知道的，金哥姓個程，是程家人，卻又是我長子。珍哥雖是次子，卻是姓洪的頭個兒子……臣須得趁他們都還小，想個兩全其美的法子，否則日後便是禍根。」

　　九哥一怔，才想起來，他這岳父做過贅婿，硬將歸宗後生的兒子與了程家。程家戶主現還是素姐，依舊是個女戶。那素姐年紀也大了，不知能否看著金哥成年，屆時金哥是分出去立戶還是留於家中？分出，年幼，不分出，北鄉侯府內便有些混亂了。待金哥錦繡鄉里長到十六歲成丁，曉得這家不是他的，不知又當如何了。

　　九哥略一尋思，便有了些兒循私的意思：「此事眼下卻不好叫大姐知曉，免教她憂慮太多，總我還是太子，也還看顧得金哥。能與金哥爭個侯爵也好，爭不得，但他入仕，更好看顧哩。」心內打定主意，卻不與洪謙先說，是恐日後事情不諧，免生芥蒂，只說：「大姐多個兄弟總是好事，她聽了必是歡喜的。原在家時，娘……嬸子也說，好男不吃分家飯，好女不穿嫁時衣。大姐是好女，金哥弟兄幾個與她一母同胞，想也不會差了。」

　　洪謙額角一跳，深覺這女婿油滑，也確是安慰自己，卻又說著玉姐如今過得極好，果然不著嫁時衣。恨恨想，女婿油滑了，玉姐未知察覺不曾？卻要設法提醒一二的。

蔡仲子

第一百一十二章：吃醋

　　九哥心裡已拿了要護著小舅子的主意，甭管這小舅子是不是與他娘子一個姓兒。且金哥他是在江州時常見的，金哥話不多，卻於定親後親近娘子時一個極好的幫手，九哥心裡多少存著心分兒香火情。他心裡既要幫著金哥，便不覺洪謙這擔心算是擔心。

　　既是岳父擔心，九哥便欲將兒子會說話的好消息說出來，好叫岳父開心一下。洪謙也不過是愁這一下子，他原不是個愛鑽牛角尖兒的人，有了事兒便想法兒將事兒結了，整天價愁眉哭臉兒，那便是素姐了。是以洪謙只與九哥面前提這麼一提，尚在太子跟前，哪怕是自己女婿，也不好走神兒走到自己兒子身上。

　　這一看太子不打緊，卻見九哥面皮一抖一抖，想笑又不敢笑，嘴角兒一抽一抽，兩隻拳手握緊，貼著大腿外側來裡擦上幾擦。洪謙真個怕自己再不問他想說個甚，他便要憋得渾身抽搐了。當即擠出一個笑影兒來，溫和問道：「何事？」

　　九哥乾咳兩聲，自以聲音平緩，洪謙聽來卻是興奮異常，只聽他道：「章哥會叫爹啦！」

　　洪謙亦頗開心，東宮兒子長大了，國本漸穩，自是好事。心內卻頗遺憾，宮內規矩繁多，不好將外孫兒抱來逗上一逗，教他叫聲外祖父來聽。

　　九哥這二年來乖覺不少，見岳父面露思念之色，忙又添上一句：「他還是先會叫的娘哩。」難得女婿有這份子心，洪謙笑道：「小孩兒都是這般樣子的，初學說話時你急得滿頭冒汗，他也蹦不出一個字兒來。待他學會了，便要處處顯擺，一日能喚你三百聲兒，聽得耳朵起繭。殿下此時開懷，以後休要覺著煩才是。」

　　九哥笑道：「我聽一輩子也不會覺著煩哩。」洪謙卻不知九哥心情，原本便不想離開本家，入了宮裡先是兩宮冷淡，官家初是親近卻又攢著勁兒想自生個兒子、也與他疏遠了。現在幾處雖都好了些兒，九哥心內，這偌大皇宮，心意相通的家人，唯他妻兒而已。官家等人，禮法情面耳。

　　翁婿兩個寒暄幾句，洪謙惦記著剛出生的兒子，九哥惦記著回去好多聽章哥喚他幾聲爹，都散了。

　　洪謙歸家，已有許多親近之人、奉承之人或親至、或遣心腹人至，都來道喜。酈玉堂家裡申氏攜著長媳也來道賀，申氏自打親生的兒子九哥叫宮裡人坑了去，闔家增光添彩，唯她心內實開懷不起來，卻又須為全家做打算，今既返京，少不得帶著長媳出來走動走動。見了面兒先互致問候，申氏長媳比秀英小不幾歲兒，依舊執晚輩禮，秀英坐於床上，忙叫小喜兒攙她起來，又命：「抱寶哥來與親家看。」

　　北鄉侯府內確如洪謙所言，到了金哥這一輩兒上，次序便有些個混亂，玉姐排行頭個，喚做大姐自無疑問。按禮法倒是好辦，奈何若是程家如今還有個能支撐的人倒也罷了，如今程家便只有素姐與金哥兩個，法理不外人情，且金哥又是洪謙夫婦親生，頭生兒子心裡自是不同的，如何肯忍心叫他在父母家還要如同客人一般？

　　是以洪家兒子的稱呼，且不叫個次序，只喚他們名兒。民間也有這等說話，小孩兒名字叫越多人叫喚，越能活得健壯長久。僕役喚便喚了，又僕役裡如李媽媽等人，在這家內的時候兒比金哥年紀還要長，這般稱呼也不算不得無禮。

　　這寶哥便隨著哥哥們的風俗，家下都直喚其名。

　　那申氏看著這新生的哥兒，眼睛便粘著拿不下來。她兒媳婦兒，家下喚做大娘的便朝秀英分說：「我們阿家想孫子哩，夫人海涵。」秀英歎道：「我也想哩，一般的心。這孩兒若在跟前了，還要覺著他煩。若是想看抬腿便能看著，也不至這般想。總是因輕易看不著，才這般牽腸掛肚。父母的心都是一樣的，哪個都是心頭肉，只是這見不著的，總要多想一些兒。在我跟前的，想著他但有個不順意，我都能護著，這不在跟前的，他跤跌了，休說手兒夠不著扶他一下兒，就是眼睛，也看不著他跤跌了。這心裡，如何能不惦記？時常想，他是冷了還是餓了，想不想我了。」

　　說得申氏不由掉下淚兒來，拉著秀英的手兒道：「九哥有玉姐照看著，我不想他哩，玉姐有九哥，也不會叫她吃虧兒的，親家也放心。」秀英道：「我曉得哩，九哥若不好，我也不會將玉姐許與他，他那會兒又不是太子，由不得人不嫁！只是這父母的心，離得遠了，縱知道他好好的，又豈能不想？」

　　秀英說這許多，卻是為著開解大娘，大哥總不是申氏親生，申氏好容易熬至今日，公婆丈夫敬重，子女兒媳敬服，若因著九哥遠離分外惦記，叫留在家裡的兒子媳婦心生芥蒂，昔日功夫便全白費了。且九哥是要不回來了，申氏還須這些兒子供養終老。

　　那大娘卻實不曾想著這許多，初嫁時還有些個惶恐，及過門兒，見這婆母為人極好，十餘年相處下來，早不將申氏看做外人。回家後還要說大哥：「得空兒與九哥多說說話兒，回來學與阿家聽，她想哩。縱與太子不好多說，打聽一下子東宮大哥，回來說說。」

　　大哥道：「我曉得娘想著九哥那一家子，我也想他，他打小兒便心眼兒實誠，宮裡頭汙糟事兒又多，咱在京中這些年，聽得還少了？就怕他犯了強，死不低頭兒。」大娘道：「還有九娘哩，她在這家裡時日雖短，我卻看她不是個麵糰性兒。」大哥道：「那也不能單指望個女人，咱家沒興作叫女人頂在頭裡的。」

　　大娘心裡一甜，聲兒也放緩了：「咱們成親，爹娘打發咱在京裡守宅子的時候，娘還喚我去囑咐，說你心眼兒實誠，又好犯強，怕你死不低頭，叫我多擔待哩。你如今也好拿這個話來說九哥了。你既能將人事處好，何不信自己兄弟也能將事做好？」

　　大哥道：「我是信他，也不能不惦記他。」大娘道：「可見人心是一樣的了。咱自謹慎，休惹事兒，便是與東宮幫忙了。」

　　話說九哥腳下輕快回了東宮，卻見玉姐正撩著章哥說話，原要說洪家好消息的，見著妻兒兩個臉對臉兒，都是白淨可愛，不由上來先與妻兒戲笑一陣，不想逗了半日，章哥打個哈欠，一個字兒也不與這兩個無聊夫妻。

　　小茶兒笑著上來道：「大哥該吃奶了，許是餓了沒力氣說話。」九哥這才將食指自章哥下巴上移開來，笑著與拇指對著搓了一搓，嬰兒皮膚極嫩，章哥小下巴有兩層，肉乎乎，觸感極佳。玉姐看了，也不攔他，由著他回味。待他將手放下，又作個威嚴狀，才問他：「看你這步子輕快的，想是有好事兒？」

　　九哥道：「說了你休要跳將起來。」玉姐道：「你說，我不跳。不是，我才沒那般不穩重哩。」九哥道：「咱兒子又多了個舅舅。」

　　玉姐不曾跳起來，卻是開心得手有些麻了，追問一句：「那我娘呢？」九哥道：「岳父大人看著極精神。」玉姐才放下心來，情知未必能出宮去看，便也習慣了這隔牆掛心。反與九哥說起皇后之事：「崇慶殿娘娘請示慈宮，年前年後的，欲放些個宮人。」

　　九哥道：「這是好事，難為她能想到。」玉姐笑道：「她執掌後宮這許多年，還能真個甚事不懂？我只不知，這要放出多少宮人，是每殿都要放，還是怎地？倘放的人多了，人不夠，這新來的又要如何分派？」九哥心生警覺：「她又要生事不成？」玉姐道：「慈壽殿近來倒是安靜不少，想是在靜養，崇慶殿卻是真個看不透了，我越發覺著，兩宮是不是已離心了？」

　　九哥細細一想，展眉道：「若是趙隱王不癲狂，你想齊王、魯王可能共存？」玉姐道：「原來根子在這裡。怪道慈宮先透了風聲兒與我哩，我還想她是不是故弄玄虛。」九哥道：「是與不是，她們都不是一條心了。想兩宮原也是同族，怎地鬧到如今這片田地來？」玉姐道：「天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。她們眼前那一份利太大，否則何以先時你我受那些擠兌來？」

　　九哥經她一提，卻憶及官家先時意在生個親生兒子的事，心裡也是百味雜陳——說要過繼的是你，想要生兒子的也是你。又覺著慚愧，事情業已過去，且自做了父親，九哥也略能明白官家之心，官家身體近來又日漸不好，九哥又不好意思責怪於他了。

　　玉姐悄拿眼看他臉色，便知他雖是個好人，卻不是沒有脾氣的，慈宮還略好些兒，他對中宮的成見卻是頗深。玉姐難得見九哥對誰有大不滿，崇慶殿卻必是數得上號兒的。玉姐雖不明白所謂「矛盾理論」，卻也曉得，有些個時候，有一個共同的敵人，兩個人便會更親密。何況崇慶殿對東宮也是真個不甚好。

　　果然九哥道：「她們如何，咱自心中有數便是，章哥愈發要看緊些兒，哪怕是慈宮那裡，也休要丟開了手交付。」玉姐嗔道：「這還用說？我也極少抱他往外處去，縱去了也絕不許離了乳母的手。他還小，只吃奶，到吃飯時，不許他一絲兒外頭的吃食。」

　　九哥心裡升起無限愧疚，他生父是個萬事不操心的人，幼年時見母親勞碌，心裡便立誓：我以後定不似爹這般，必不叫妻子操心。不想世事無常，偏叫他過繼做了太子，宮裡人又不真心，小夫妻兩個一點閒心沒少操。尤以玉姐身處宮中，所直面者無不險惡。

　　九哥伸手撫上玉姐面頰：「你受苦啦。熬過這些日子，往後便後好了。至如兩宮，她們對你笑，你便也對她們笑，她們板臉兒，你也板臉兒，休吃了虧兒去。」玉姐道：「有你這句話在，甚事我也不覺得苦了。自入宮至今，你見著我吃虧了不曾？」

　　九哥道：「小心總是沒有壞處的。這新宮人，不知道要用來做甚？」他想的恐是刺探、為不法事。玉姐除開想到這個，還想著剛入宮時中宮與的妙齡宮女了。便斜眼兒看九哥，眼波流轉，戲道：「明刀明槍我卻是不怕的，憑她甚樣好人兒，我只不要。怕只怕她想新瓶裝舊酒哩，只不知你想不想喝？」

　　九哥一怔，看她臉上似笑非笑的小模樣兒，心裡頭一陣發癢，不由湊過頭去，在她耳邊道：「還記著那個？我早忘了，你醋了？」

　　九哥正在長個兒的年紀，這二年身量越發高了。玉姐成婚時與他個頭兒差不多大，如今卻只好微仰起脖兒來看他，卻又扭起臉來，拿半邊兒側臉對他，鳳眼兒一挑、嘴角兒往上一勾：「是便怎地？現還能提起來，想你還沒忘哩，當我的面兒扯謊，你好能耐。」九哥清清嗓子，正色道：「醋雖開胃，多了便要倒牙，娘子還是少喝為佳。」

　　玉姐眼睛瞇將起來，一轉身兒，揪起九哥領子，九哥不緊不慢地道：「我便不與娘子上醋了。」玉姐一個繃不住，手也軟了，人也笑癱了，九哥從容將她攬入懷中，歎道：「常聞忠臣難做，總是屢諫不聽，娘子熟讀經史，可有以教我？」玉姐仰著臉兒看他，見他眼中一片笑意，便將鼻子一皺道：「你聽便是了。」

　　九哥之本意，乃是叫玉姐聽他一片心，這門親事，原是他做夢都想的，卻不知妻子心裡是否也這般看他。不想玉姐這般答，方想起自己如今已是太子，問這話兒，倒有些似奏對了，不由有些訕訕。玉姐卻也正色道：「我說了，你不聽？」

　　九哥尚迷惘，玉姐眼神兒愈發犀利了，九哥叫她刺得一個激零，連聲：「聽的聽的聽的，」又說，「又不是臣，你是我妻……」

　　玉姐拖長了調子：「嗯？」他一聲兒。

　　九哥道：「妻者，齊也。更要聽的。」

　　玉姐這回真個笑將起來，又口裡空啐了他一下兒。九哥看她笑臉，只覺春日已至，趁勢上前偷親了一記。玉姐也不惱，只似笑非笑看他，眼睛裡似要滴出水兒來。兩人膩膩歪歪，九哥口裡便發幹，伸手往桌兒上夠半盞殘茶吃了潤喉。玉姐低著頭兒，徑往桌兒上取了茶窠子裡的茶壺，與他倒茶：「多咱沒吃過茶哩，好吃人的殘茶。」

　　九哥也不接話，又將杯中茶吃盡，卻將又板了臉兒，將手裡茶盞緩緩放於桌上。玉姐見他忽地僵硬了身體，又面容整肅，卻聽他磕磕絆絆，也不看自己，只說：「你、你、你也不要閒、閒坐，悶、悶了看看書……前頭還有事我先去了我晚間再回來！」

　　玉姐一怔，眼睜睜看著他匆忙起身，逃命也似飛奔而出。玉姐呆呆坐著，忽地雙頰泛紅，將手絹兒一擰，復又理起來擋於面前，低低笑了起來。這呆子這般逃命法，是怕白晝宣淫罷？耳朵都紅了，還道她看不見？

　　卻說九哥逃往書房裡去，確是面紅耳赤，揮去宦官宮女，自抽屜裡摸出本書來。這卻不是甚正經書，乃是本話本，邊兒已略有些兒起毛了，想是平時翻閱頗勤。這話本乃是茶樓酒肆又或是瓦子裡說書人說書的稿子，此時說書所說的故事皆不甚長，短短一篇，多是說些個市井百態，自也少不了私情姻緣。

　　九哥畢竟年輕，於宮外時雖上進，卻也會悄悄兒偷看兩本，入宮便都捎了來。那等「落難公子中狀元，私定終身後花園」他看了自是嗤之以鼻，然卻於那婦人好醋一條起了些小心思，總想試上玉姐一試。先時玉姐打發宮人走，用的是大義名份，九哥吃不准她心思。

　　原不曾想今日話趕話，能叫玉姐說「醋了便怎地」，真是意外之喜。越想便越心神激蕩，終忍不住，逃將出來。將話本兒裡那吃醋婦人看了又看，暗道，哪有我娘子醋得好看？！

　　心內有事，一後半晌便魂不守舍，虧得如今西南、北地皆無事，並無甚大事要他去議，這才叫他有功夫發一後半晌的呆。冬日晝短，眼看天色漸暗，他便匆匆往尋妻兒去。

　　且先故作正經逗一回章哥，逗得章哥暴躁起來，兩條小腿兒極有力往榻上蹬了兩蹬，小胳膊空中亂舞，他才沒良心地笑將起來。用晚膳時便叫小茶兒將章哥抱下去餵奶，哄他睡了。自己卻親執壺，要與玉姐斟酒，兩個一遞一遞吃將起來。玉姐吃不兩杯，頰便泛紅，九哥看她時，只見這燈燭下的妻子比平日更美三分，不由心猿意馬了起來。伸手去握了玉姐的手，道：「慢些兒吃，吃急了易醉。」

　　玉姐將手裡盅兒遞他口邊：「那你代我一個。」九哥就著她心裡吃盡一杯，卻叼著酒盅兒往外一丟，漸靠將上來……

　　（XXOO，自行腦補）

　　自此，小夫妻兩個愈發親厚，說不盡柔情蜜意。這日玉姐因寶哥滿月等皆不往娘家觀禮，意頗惆悵。九哥知其意，特特多來陪她。恰逢著玉姐收看新衣，見著內裡一件男裝，是玉姐尺寸，不由心動：「甚時候，咱們再出去跑跑馬？」

　　玉姐伸手扯扯他面頰道：「你原好作正經樣兒，甚時候學的會討好人了？」九哥道：「不是學來。」玉姐鬆開手兒，與他揉上一揉，故拿眼睛狐疑看他，看得九哥不自在，道：「你那樣兒好看。」玉姐啐一聲：「登徒子。」九哥道：「你是我明媒正娶來，見你何需爬牆？我們一道出行，自也不用瞞著旁人。你要不喜歡，便不去了。」

　　玉姐在這宮裡也是悶得慌，聽他說要不去了，忙道：「去的，去的。」卻見他笑得怪異，佯怒道：「你好正經人兒！怎地越來越不老實了？」

　　九哥也不知為甚於她面前越發要如此，只覺心頭暢快。滿心滿眼，都是：她醋了！真好看！

蔡仲子

第一百一十三章：試兒

　　九哥果然是個說到說到的人，官家如今不大管事，九哥肩上擔子沉了不少，卻依舊抽出空兒來攜了玉姐往外出遊獵一回。因本朝風俗，宮中亦不重武，宮中慣例，太子妃每季衣裳裡便無有這遊獵的裝束。玉姐正好翻出做的男裝來，冬季裡的是灰鼠裡子青綢面兒的箭袖，配小羊皮靴子，將頭上金絲髻兒摘下，「易釵而弁」。

　　兩個出了宮，都覺心情舒暢，九哥鎮日裡叫國事煩心，又要聽官家訴苦，虧得他自幼有酈玉堂這個爹搓磨，心性沉靜，方沒有不耐煩。玉姐卻是打小兒野慣了的，在江州時，洪謙、蘇正等皆喜偕她出遊，令知市井百態。一入京中，在娘家倒也能出門會友，及進宮，卻只有這四方天地，唯一一次出去，還是送洪謙南下。

　　兩個都有些兒玩脫了，九哥騎術較玉姐為高，策馬跑開，待發現時早超了玉姐一箭地，忙撥轉馬頭來尋她。玉姐聲兒裡帶著喘，道：「你跑得恁般快，可歡哩？」九哥朝她一伸手兒，丟個眼色過去，玉姐將眼睛去看周圍隨從，一咬牙，將手兒與他，九哥肩頭，臂上發力，將玉姐整個兒扯往自己身前馬鞍上。

　　隨從等一聲驚呼卡在嗓子眼兒裡，又咽下去了，年輕的固然偷笑，年長的卻暗中埋怨：這太子好不曉事，倘若你一時失手，跌傷了太子妃，你沒個事，我們回去卻要跟著挨罵了。越發警惕，生恐這夫婦二人又要生出甚個麼蛾子來。

　　好在九哥不是那等好瘋的，玉姐雖膽大，畢竟是女子，更矜正室身份，亦不做攛掇冒險之事。

　　這小夫妻二人外頭玩得暢快，同乘而歸。到得東宮，玉姐道：「風塵僕僕，且換身衣裳再去弄旁的事兒。」九哥深以為然。正攜手往後欲換衣裳時，李長福匆匆迎將上來：「殿下、娘娘，梁相公與靳相公等了有一盞茶了。」

　　玉姐心道，怎地只出去這一會兒，便叫宰相逮個正著了？又想恐有急事，否則九哥出行，又非私自出宮，宰相必是知道的。忙推九哥道：「恐是急事，你——」九哥拂拂前擺，道：「我先去見他們。」玉姐叫住他，與他正了正頭上冠兒，道：「休急，雖是急事，恐也不甚大，否則早找將出去了。」

　　九哥一點頭，急往前尋兩位宰相去了，玉姐卻慢條廝理問李長福：「大哥淘氣了不曾？」李長福陪笑道：「大哥極好的，程娘子早間還教他查數兒來。」玉姐道：「她是個用心的人。」李長福曉得小茶兒是玉姐娘家舊僕，自不會說些挑撥離間之語，順著玉姐的話頭兒，贊了她幾句。玉姐這才問：「兩位相公這般急促，可說了是甚事不曾？」

　　李長福道：「奴婢哪敢問宰相？不過……看兩位面有急色，行止卻又不甚急躁，當是於相公們不是甚大事，卻又關著咱們這裡。」玉姐從不覺小瞧了這些宦官宮人，禁宮裡能存活下來，必有過人之處，卻不想李長福如此細致入微，輕輕「哦？」一聲。

　　李長福亦不敢賣關子，續道：「倒是兩位相公聞說娘娘與殿下尚未歸來時，面色有些兒不大好看。」說完便將又低眉順眼兒，垂著手兒跟著玉姐身後，玉姐扭臉兒看他時，他卻又悄抬眼兒打量玉姐。玉姐一笑：「你倒機警。」李長福年紀比玉姐長上十餘歲，聽玉姐這般說他，卻一絲兒惱意也無，只陪笑道：「娘娘這獎了。」玉姐不免多看他一眼。

　　李長福心頭一喜，滿宮裡有眼睛的都看得見，這個娘娘不同尋常，與太子伉儷情深，只可惜原是宮外成婚，平日習慣與宮內不同——不慣用宦官，卻好信宮外帶來的幾個宮人。兩宮都治她不了，李長福也不生那背主之心，只好挖空心思於玉姐面前賣弄能為，好叫這女主人知道他有用處。今日有玉姐這一語誇贊，李長福也頗覺滿意。

　　果然不出數月，玉姐漸將一些事務交與他管，使他與外交往、管束宮人宦官等。

　　卻說九哥因聽說梁宿、靳敏似有急事來尋，衣裳也不及換，便往尋他兩個。二人皆是宰相，養氣功夫到家，來時面露急色，真個叫引入殿內喝茶，卻也坐得四平八穩，還要品一品這東宮茶水，茶是好茶，水是每日宮中使水車往郊外山裡運來的上好泉水。兩個品茶也品得怡然自得。

　　雖都是老者，依舊耳不聾、眼不花，聞得腳步聲，都放下茶盞兒，將面皮一抖，眼中復現焦急之情。都起身，抬頭見九哥進來，一看之下，又對著九哥身上衣裳皺一下眉。他們是曉得九哥出行的，攔是不好攔，九哥並不耽於此道，然兩文臣，見儲君外頭遊獵如此歡樂，心內實不甚歡喜。

　　九哥卻先致歉，道是回來得遲，叫兩位久等。梁宿亦回一句：「還望殿下日後少田獵。」九哥頷首，道：「受教了。」因問梁宿為何而來。

　　梁宿道：「今日政事堂翻看本章，靳敏見著一份上書，事涉北鄉侯，故我二人急來見太子。」

　　九哥道：「這卻奇了，北鄉侯自西南歸來，因又得了幼子，鎮日並無甚交際，他又不好生事，有甚值得上本的？」

　　靳敏躬身道：「卻是為著他西南立功事。」

　　經靳敏解說，九哥方明白這裡頭的來龍去脈。原來朝廷賞功，洪謙除得了金帛外，還與蔭錄一子。這賞格是早經擬好了的，上下皆無異議，不意擬旨時卻又遇著件尷尬事兒——金哥究竟在不在蔭封子弟之內？為著金哥身份，暗地裡便吵將起來。

　　因洪謙原是贅婿，這金哥隨了母姓，然究原先之契書，金哥並不是在他做贅婿時生的。然金哥又確是他長子，且是入了程氏宗譜的。便有人以金哥是出繼，有人以金哥並非出繼乃是依贅婿之慣例。兩下裡吵得不可開交。

　　若是出繼，則洪謙之功蔭與金哥無關，若非出繼，卻又有另一種說法。一方說：「已非同姓，如何得蔭？」另一方說：「難道程炎非洪謙親子？程炎並非出繼為趙質之後。」

　　九哥忽明此中關竅，洪謙外戚貴重，人品高潔，蔭與不蔭，皆不算大事。事在「出繼」二字，九哥自家也是出繼來的。

　　梁宿見他似是明白了，心中更是緊張，官家與九哥兩個，他更喜歡九哥，然若九哥將親生父母置於官家之上，他便是要死諫的。眼見官家一日不如一日，行將就木，未知九哥將來是個甚樣章程，梁宿心中也拿不定主意，卻要借此事試一試九哥心意。

　　九哥沉吟半晌，將拳頭捏起抵著嘴兒，許久方道：「雖是骨肉之親，血濃於水，終是兩姓旁人。蔭子可，襲爵不可。」

　　梁宿大大放心，躬身道：「如此，臣等明白。」

　　九哥道：「新年將近，官家龍體欠安，休要為些許小事爭吵，惹他老人家生煩。」

　　梁宿道：「這是自然。主憂臣辱。」

　　九哥雖心緒不甚好，然兩宰相來，便不能這般輕易放他們走，索性與他們說些個官職變動之事。

　　靳敏道：「官不可久在其位，以防其結黨，亦是保全之意。」九哥道：「明年卻經調哪幾個？」梁宿答曰：「臣請以丁瑋為相，其人敏達幹練，有捷才，為政尚在臣之上，惜乎時運不濟，倒有十年在丁憂裡過了。」

　　九哥知道丁瑋是何人，道：「我知丁瑋其人。只是……此事須稟官家。」

　　梁宿道：「這是自然，我等議來，怎能不問官家與殿下？臣子們須有個章程，方好請官家定奪。」

　　九哥點頭道：「這也是。」靳敏便說：「禮部尚書便由朱震接任。」九哥道：「則大理寺卿何人可堪任？」

　　靳敏微一笑，道：「東南路轉運使溫孝全可也。」

　　九哥道：「溫孝全在東南路七年，未見有失，也是時候回來了。我彷彿記著他還是個狀元？」靳敏一躬身：「正是。」九哥心裡越發明亮，這溫孝全是哪個，他全記起來了。

　　溫孝全幼有神童之名，雖不如謝虞，也是一時人傑，中狀元時年紀也不算大，因志存高遠，便不曾早早娶妻。一朝獨占鰲首，榜下捉婿自也叫個大官兒捉了去！彼時梁宿還不是宰相，卻是禮部尚書，品定名次時他與官家、宰相一同看著的，下手自比旁人快三分，將長女許與溫孝全。

　　溫孝全卻不是褚夢麟那般奇異之輩，其人固有大志，便不肯叫小節誤了。上孝父母親長，中敬妻子，下撫子侄，端的是個正人君子。又為官頗有節操，又少苛政。

　　看梁宿兩鬢斑斑，九哥便知這溫孝全恐與梁宿兒子一樣，是梁宿寄予厚望，盼他能封麻拜相的。溫孝全現在不惑之年，曾出鎮地方，又知轉運等事，歸京為九卿，不數年可為尚書加殿閣大學士，五十餘歲為相也不算老。

　　九哥嘴角兒一抽，道：「如此，甚好。」

　　梁、靳二人滿意而歸，九哥唯有苦笑而已。笑著笑著，忽地笑容一凝，這個靳敏，先前不是依附慈壽殿的麼？怎地這回卻陪著梁宿一道來了？他卻不知，靳敏的兒子因才華不如乃父，勉強只做了個同進士，升遷上略有些兒艱難，時至今日也不過是一知府，是梁宿見靳敏之子人雖略迂，倒也正直，出力將他所轄之地調換，由一中等州郡，換至富庶之地。且說他是個好御史的苗子。

　　靳敏也有幾個妾，兒子卻只有這老妻生養的一根獨苗。靳敏本人才學也是有的，不合因欲為相，攀了裙帶，倒叫親生兒子引以為羞，父子間並不親近。靳敏每欲傳授為官之道，他那兒子便左耳朵進、右耳朵出，一絲也不放在心上。出了家門兒為官，便將這些個拋於腦後。若非他是宰相兒子，早不知叫黜落何方了。

　　靳敏亦年高，也思後路，榜下捉婿捉的幾個女婿有才固有才，卻不如溫孝全了，宰相也做不得，尚書也差幾分。女婿終是外人，還是要指望著這個兒子，是以不得不將姿態放低，以期兒子有人照應。

　　九哥這裡心裡委實有些兒惱了，他不知靳敏兒子之事，卻覺叫人拿著岳父家事敲打與他真個可氣。洪謙是他素敬的，玉姐是他素愛的，更兼有個章哥占了他滿心滿眼，暗暗下了決心，決不叫章哥過得如他幼年時那般。何況程氏乃是女戶人家，原就該憐憫一二，何故要叫人拿來舌頭底下過一遍？連他自家也不曾發覺，這底子裡還是因著親生父母被影射，令他生了不快。

　　梁、靳二人卻是不曉得九哥心裡有了個小疙瘩，梁宿覺九哥守禮，是個好的，便放心。靳敏覺這太子好說話，且梁宿又照看他兒子，他也滿意。

　　次日朝會，洪謙蔭子一事果叫提了出來。上有九哥暗中發了話兒，中有梁宿不欲此事鬧大，那丁瑋乖覺，又是禮部尚書，果叫他引經據典，將九哥意思證了出來。洪謙心中生起一股暗火，以他心機，如何看不出這內裡門道？卻惱諸人於他兒子皆幼之時便將兄弟分作不同。

　　然事已至此，只好自己先開導開導金哥，免教他自外人口中聽了些不好的話，心生芥蒂。

　　展眼新年將至，宮內新年較之宮外更為繁瑣也更為鄭重。玉姐已經過幾遭兒，漸也上手，不似初時那般如臨大敵了。然今年有一事卻與往年格外不同，章哥生日太巧，今年要過周歲了。許多地方都有周歲「試兒」之風俗，宮中這風俗與外頭也是大同小異。只因是正旦時節，看的人便格外的多。

　　酈玉堂自這親孫子出生便不曾見過，先是嬰兒太小，怕見風見光不好抱出來。次後略能抱將出來，也沒個道理徑抱與他。是以申氏還能看兩眼，他去一眼也不曾看過。今番試兒恰逢正旦，他也在幾個兒子護持之下於東宮內看了章哥一眼。

　　宮裡試兒，用的都是吉祥物件兒，玉姐命人將內中胭脂等物都撤了去，無論章哥抓著了甚，都有一套好說辭。章哥平日裡小茶兒如何不教他？玉姐更有主意，將那印章一面染上朱紅朱砂墨的翻往上來，章哥素喜此色，伸手便著。周遭一陣放心。官家道：「應有之義。」

　　其次便伸手夠著一桿稱來，因此物他平素不曾見過，好奇。那梁宿道：「此可衡量天下。」

　　再次才是抓著小茶兒千教萬教拿一本書來，蘇正捋須道：「文以載道。」

　　眾人後頭，酈玉堂的長子酈乾生忽覺手上一沉，手裡攙著的酈玉堂自看著章哥起便雙腳發軟，渾身顫抖，酈乾生還道父親這是激動。此時酈玉堂竟是雙膝一軟，險些著地，酈乾生忙手上手力將他扶起，唯恐他失態，落人口實，叫九哥也跟著為難。

　　酈玉堂左手是酈乾生，右手是他最喜愛的第六子，六哥亦察覺，正欲低聲相勁，忽聽著酈玉堂一聲低語，便與他大哥兄弟兩個一齊僵住了，只聽酈玉堂道：「生得如此之好，面容整麗，如珠似寶，夫人這兒媳婦兒定得好！」

　　真想與他一齊跪下了！

蔡仲子

第一百一十四章：帝崩

　　趕在正旦日過生日，章哥周歲便這麼熱熱鬧鬧地過了，試兒之結果也叫圍觀的人滿意。然胡媽媽心中頗不自安，她亦是章哥乳母，小茶兒預先教章哥之事她也是明瞭的，若說小茶兒所做所無裡沒有玉姐授意，胡媽媽是不信的。只因諸事皆大不過章哥試兒時抓個好彩頭，她這才沒有作聲。

　　待賀客去了，章哥也叫官家等一干君臣人等看得累了，打個哈欠，小茶兒抱他去餵奶、哄他睡覺。玉姐將兩宮、內外命婦送走，留下來看一回章哥，再往慈壽殿裡去。胡媽媽覷著空兒上前來，玉姐見她欲言又止，問她：「媽媽有甚話要說？」

　　胡媽媽平素不喜言語，難得她有話要說，玉姐也覺好奇。胡媽媽期期艾艾，問玉姐：「娘娘，大哥試兒時抓取的，是咱教的，會不會不准的？」

　　玉姐笑道：「這又有甚？孔子還說『唯上知與下愚不移』哩，除開那頂聰明的與頂笨的，剩下的都要靠教。你教他是甚個樣子，他便是甚個樣子。那頂聰明的，不用教，教了他也未必肯聽。那頂笨的，教不出來，教了他也學不會。章哥的日子還長著哩，好生教便是了。」

　　胡媽媽知她素來膽大，做事也算得有章法，聽她咬文嚼字說了這許多，似也覺著有理，方才不言語了。那頭小茶兒哄完章哥，回來說：「大哥已睡著了，娘娘理理冠子，早些往慈壽殿去罷。家裡夫人與郡公夫人這會兒都在哩，正好多見一見。」

　　當下留小茶兒與胡媽媽看著章哥，玉姐自攜朵兒、碧桃並幾個宮女兒往慈壽殿去。慈壽殿裡一室和暖、香風熏人，皇太后年紀大了，老人身上常會有些個氣味，是以慈壽殿熏香的味兒比旁處總要濃上兩分，她近來也好念個佛，又有檀香味繚繞。今日正旦，內外命婦除開朝皇后，頂要緊的是要往慈壽殿與東宮兩處去。

　　東宮太子妃是將來國母，又有章哥周歲，必是要去湊一回熱鬧的。慈壽殿更不消說，比崇慶殿與東宮更貴重，是以內外命婦齊聚之所並非崇慶殿，而是慈壽殿。這許多老老少少的婦人聚做一處，皆按品大妝，無論老幼，頭上皆擦頭油、面上俱搽胭脂，又有口脂、面脂，衣裳上熏的香料味道，連攜的絹帕都使香細細熏了。

　　皇太后人老火力便弱，室內猶暖。十數個大炭盆兒並無數手爐、腳爐的熱氣將這一室各種香料烘得混作一種難言的味道。玉姐一腳踏進來面上便僵住了，不拘多少年，她都聞不慣這味兒。卻還要往慈宮面前去行禮，還要揉一揉臉兒：「還是娘娘這裡暖和又熱鬧，我一路行來，臉都吹硬了。」

　　慈宮笑道：「那你便常來我這裡。」招手兒喚她過去坐著。看的人心裡稱奇，暗道慈宮怎地忽然對太子妃和氣起來了？也有一等心思靈活的，思及方才見著東宮大哥，便猜慈宮這是見動不了東宮，轉而籠絡了。再看皇后時，也是笑，只是面上略有些不自在。

　　秀英才出月子不多時，猶顯富態，見慈宮如此，也有些個欣慰。無論慈宮是甚樣人，玉姐能與人為善便休要與人交惡才是上策。

　　因慈宮想要眾人和睦，眾人更也只做和睦樣兒，一時說說章哥，一時又說說今年大雪。原來這年冬天雪極多，年前臘月二十七、八便是一場雪，直下到除夕，如今處處屋瓦上還堆著厚厚一層雪，宮裡宮外有掃開的雪有許多投入運河。

　　淑妃因說下了這雪，襯著殿前幾株紅梅越發好看了。皇后便說：「使人紮起雪人、雪獅等來，看著也是一景兒。」眾人皆說這雪好，都湊著趣兒，玉姐卻將最後一句「瑞雪兆豐年」留與慈宮去說。果然慈宮一番感歎，道是新年是個豐年，便有人稱頌。

　　玉姐心道，但願是個豐年罷，否則一日不戰，米價一日落不下來，趕上豐年還好平一平這米價，趕上荒年，想平都平不下來。

　　前面大慶殿亦是熱鬧非凡，君臣上壽酒，賀官家，又賀太子，言語間皆要帶著東宮有了嫡長子，今日又見著了，實乃國之喜事。官家心中百味雜陳，頃刻便醉，退往後更衣命九哥管待群臣。

　　諸臣你看我、我看你。殿內靜悄悄待官家退下，便又熱鬧起來。九哥躬身送官家，回來站直了一轉身兒，眼睛往殿裡一掃，無論賢愚皆在其下，一時有些失神。胡向安悄上前半步，輕喚一聲：「殿下。」方將他叫醒。

　　九哥忙斂神，不敢在上首多站，徑往下來相勸。諸相頗滿意他這般謹慎有理，宗室勳貴亦覺他雖為人刻板，倒不是個冷硬性子，也笑開，真個是一堂和氣。先走一步的官家，已叫眾人忘到腦後了。孝湣太子妃王氏的父親亦是孝湣太子的舅父，位在原侯下、洪謙上，與原侯搭兩句話兒，便轉了頭與洪謙說長道短，借著三分酒意，只作醉了，拉著洪謙的手兒稱兄道弟了起來。

　　他家原亦有爵，位卻不高，傳至他父親時已只有個蔭職在身了，官家昔時並不得意，他的姐姐便做了正妃。誰又能料到一默默無聞之皇子最後竟做到官家了呢？王家也因此「中興」，封做個興平侯。次後女兒也做了太子妃，這卻是元后生前強撐著一力攛掇的婚事。

　　如今孝湣太子無後，女兒、外孫女兒且要在旁人手下討生活，興平侯也與北鄉侯熱絡了起來。

　　九哥依次應酬畢，卻又使人去尋官家，官家心口悶，回來說已自睡去了。九哥便命各各散去，並不趁機收買人心。如蘇正等端方之人便更高看他一眼，這些人卻不知，九哥固是不欲為，亦是不屑為之。

　　洪謙見女婿長進，心下也是欣慰，有這樣個謹慎女婿，至少不會自己作死，玉姐也安全許多。更兼見著生得極好的外孫兒，洪謙眼裡，自然是要長得像他閨女才能這般可愛的。如此便將先時朝議金哥歸宿之事的不開心暫拋了去，抬眼卻見對面兒酈玉堂沖他拱手，也與他遙遙拱手為禮。

　　酈玉堂見著寶貝孫子開懷不已，他是太子生父，雖有各種忌諱，鮮少露面兒，卻也不少巴結他的人。一遞一遞敬他酒兒，他心情好，來者不拒，不多時也醉了。正好官家退而更衣不回，九哥與諸人飲酒，父子倆碰個盅兒，酈玉堂心裡填得滿滿的，連說數聲「好」。九哥要早散，他也不覺遺憾。

　　大哥、六哥兩個攙著他上車，各各心內腹誹：見著好看的便走不動道兒了！

　　那頭洪謙回家，秀英亦至。洪謙因說：「我們因官家有了酒，便都散了，你卻有何事早來？」秀英道：「你們散了，我們如何能再撐得？前頭來回兩宮，道是官家醉了，慈宮便使皇后去看官家，我們便也散了。」

　　洪謙道：「新年了，我正有事與你商議哩。」秀英詫異道：「何事？」洪謙道：「金哥終姓個程，卻又是你我兒子，我尋思著，兩家都要加一條兒家規。」秀英道：「甚樣家規？」洪謙道：「洪、程二姓不得通婚。」

　　秀英一怔，仗著膽子問：「那朱家呢？」她這也是試探之意。

　　洪謙沉聲道：「那個不能急。」臉已陰了。秀英不敢說下去，卻又轉回來道：「既這樣，便將兩處族譜重新修將起來，人口也少，也不費甚事。開篇第一頁便寫明來龍去脈。」洪謙稱善。洪謙卻會安慰自己，道：「如此續了譜兒，兩處也都明白了，不過是不同姓不同宗的兄弟了。一個姓兒的不同宗，也就那般了。他們總還是親兄弟。」

　　兩人又去看過素姐，稟明此事。素姐道：「我從來不曉這些事兒，你們看著合適，便這麼辦罷。」素姐眼裡，她昔年做下錯事，總是沒臉見這些晚輩，一應事體俱由他們做主。且洪謙為人亦好，又與金哥拼了個官兒來，較之先前江州程家已是好上太多，她原本便是沒甚大志向的人，小富即安。

　　洪謙夫婦見她無話，便退將出來，又將三個兒子攏至跟前，越看越歡喜。

　　那頭酈玉堂回家，抓著申氏的手兒，絮絮叨叨說著他那孫子。申氏平日想這章哥想得暗處抹淚，卻又須得在人前歡笑。有個人與她一道說說章哥，她心內原是歡喜的，初時聽酈玉堂誇贊，極是開懷，也順著他說。酈玉堂酒多了，有些個人來瘋，越說越囉嗦，申氏漸聽出味兒，臉兒也變了，指戳他額上：「你終改不了這脾性！」弄得九哥在家裡便不大快活。

　　這兩處皆算是好的，總是夫妻和睦，又各心安。宮內官家卻在焦躁！見著皇后，便想著她對孝湣的不好來。頭悶在被子裡也不理她，與了皇后一個沒趣兒。皇后走開了去，官家又覺偌大宮殿，空空落落，心又生淒涼之感。閉上眼，九哥與諸臣飲宴的樣子漸又與孝湣重成一個人，都穿著一樣的衣裳。又想章哥生得白嫩肥壯，眉眼如畫，他已記不起自己孫子模樣了。

　　一夜也不曾睡好，次日起來便有些精神不濟。

　　這官家因正旦這日大宴，一整個正月裡都不甚好，勉強支撐而已。有些個典儀只露個臉兒，有些卻需扶持方能全禮。朝廷上下都看在眼裡，暗道官家恐要大行了。皆於心裡思量如何備此大變！

　　政事堂諸人大為著急，又有戶部尚書急得將要上吊，不顧著新沒過，各衙尚未理事，非軍國大事不議的成例，巴巴兒尋上了梁宿：「相公，聽說昨日宮內又召御醫了？」梁宿將臉兒一板道：「此非爾等可問！」戶部尚書急道：「非是下官多事，為備戰胡人，庫內銀錢實不多了，硬擠也硬不出辦一場大事的銀錢來了。」

　　梁宿自是明白「大事」是甚事，無非是官家的喪葬銀子罷了。戶部尚書道：「原有備著慈宮用的。倒可挪用，只是須三、五年內補上。又有，東宮還有一件大事，竟是無處不要花錢。」

　　梁宿道：「噤聲！」心裡暗想了一回，叫御醫好生看管著，未必便不能將官家拖上幾年，只待這一仗打完，騰出了手兒來，北方軍費花費少了，國庫自然要充盈些兒。梁宿最滿意東宮的，便是不好奢侈，太子如是、太子妃亦如是。每年，凡繳來之租稅，大半充入國庫，亦有小半用以豐盈內庫。遇上個好花費的，將內庫花個精光，政事堂難道能眼看著皇帝一家挨餓？少不得再撥些兒。先時淑妃與皇后便好賽著花錢，各自兒子冊封、納妃、建府……無不使盡渾身解數要摳出錢來使。

　　官家眼下卻不好早早死去！梁宿此時萬想不到，一個月後，他竟沒了這個念頭。

　　原來官家身體一日弱似一日，又睡不好，性情難得暴躁起來。只說御醫不管用，御醫滿腹的委屈，開了藥叫官家吃了靜養，他偏半夜不睡好似想去做賊，這病如何能好？！

　　官家便思起神佛來。他不大親近不悟，卻好信清靜。更清靜是個修丹鼎的，官家心裡，好找清靜求兩顆丹藥，消災祛病、延年益壽。偏清靜雖是個道士，亦有些功利之心，卻不曾叫富貴迷了眼睛。古往今來，凡服食丹藥的皇帝，除開那個黃帝，就沒個長壽的，凡為皇帝煉丹的道門中人，就沒個不叫新君砍了頭的！

　　清靜是個聰明人，他傻了才會答應了官家！縱是為命為祿，他也是親近東宮的，官家萬載千年地活著，於他有甚好處？

　　忙不迭跪地請辭，且勸官家：「丹砂鉛汞，從無應數，貧道自家是丹鼎派的，卻也不敢輕易服食哩。若真個有那樣仙丹，早自家吃了白日飛升去了。官家為天下主，休信此事！」

　　官家睡得不好，性情便暴躁，所求不應，更惱怒。這清靜又擺出一副忠臣樣子來告訴他：休要白日做夢，你活不長了。

　　官家一怒而逐清靜出宮。

　　彼時玉姐正在東宮裡聽不悟講禪，自玉姐生產後，僧道便不好入頻入東宮。後官家重清靜而遠不悟，玉姐既感不悟之義，亦是有幾分向佛之心，出了月子，便每旬請不悟來講個經。她又往大相國寺內添香油錢，也是為章哥祈福之意。

　　兩個一處時，並不總說經，也說些個世情，玉姐因問不悟米價事。不悟道：「檀越猜著了。」玉姐歎道：「常年如此，只怕不好。百姓固好習慣，咱卻不好當百姓是好性兒，不好拿人不動當人懦弱偏要去撩，兔子急了還咬人哩。」不悟合什念一聲佛。

　　玉姐便又問他北方戰事。不悟正說道：「若胡人，喜秋高馬肥時，一者彼馬力強健，二也是我秋收完府庫充盈。我出擊頂好在春末夏初……」還未說完，李長福一路跑將過來，玉姐面前還大喘著氣兒：「娘娘，大事不好，官家將清靜真人逐出宮去了。」

　　玉姐與不悟皆驚，兩人眼內，清靜實是個玲瓏心肝，官家那等心智平庸之輩，十個也哄了來，今日如何叫逐了？難不成是有人暗裡搗鬼？玉姐問李長福：「你慢慢兒說，卻是為甚？」

　　李長福一長一短說了：「都傳說是官家叫清靜真人煉仙丹，清靜真人不願，是以叫逐了。」

　　玉姐舒了一口氣，與不悟相視一笑，不悟合什道：「阿彌陀佛，清靜有儒臣之風。」玉姐於心內補上一句：此後當聲名大噪！

　　有這等事，不悟也不好在東宮久坐，當下告辭而去，往道觀內看清靜去了。玉姐臨別贈言道：「有此事，恐大師近來也難入宮了。往勸道長，稍安毋躁。」玉姐低頭看桌上的棋子兒，心道：官家的日子恐快到了，時日不久之人，恐心中已有所覺，是以極是怕死。

　　清靜遭逐之始末傳至政事堂耳中不過片刻之事，政事堂便在禁宮內，大慶殿前，只隔一道門樓。清靜正是自這門樓出走，人來人往，何人不知？梁宿原是將清靜看做個識時務的方士，今日便要高看他一眼，暗道：此人此番作為，可入史列傳了。

　　轉去求見官家且勸諫，不意官家竟說：「我自登極，不曾窮奢極欲、不曾殘害臣民，至今三十餘年，今竟無人欲我活命麼？」

　　梁宿聽得這話不對，忙免冠叩首，直言：「臣不敢！」一時連靳敏、田晃、李長澤並新入政事堂的丁瑋都驚動了，齊來相勸。哪知官家難得意志堅決，言語間必要個丹藥，且疑無人向著他。

　　梁宿無奈，顧不得往日恩怨，只得求見皇太后，請她老人家來勸一勸官家。慈宮心裡也不曉得是盼著官家好，還是盼著他不好，終是「盡人事、聽天命」，往來勸官家。哪料官家卻說：「往日事事聽娘娘的，今日我已落得如此田地，請恕再不能聽了。」

　　將慈宮臊了個面紅耳赤，一甩袖兒：「這些個人說的都一個樣兒，難道還能個個都害了你不成？！你再這般，我也管不了你了！」

　　官家心中對孝湣等人極是愧疚，經年夜不能寐，他本就不是心志堅定之心，此時便如修行者所說「中了心魔」了，誰個勸也不肯聽。政事堂與慈宮苦勸他不聽，政事堂封駁了幾回他要召天下有為僧道的旨意，連他的條子也不肯接。

　　皇后趁早進言，請官家召回趙隱王所遺之子，官家欣然應允，言與政事堂：「吾知將不起，欲見趙王。」

　　事已至此，政事堂再不好攔，不得不使人召趙王赴京。

　　孝湣太子妃王氏聽了，不由大驚：「何人如此歹毒，這是要害死我妹子與外甥麼？！」王氏專一撫養幼女，旁觀者清，曉得趙王身份尷尬，頂好少往京中來，縱要召他，頂好也是由九哥來召，否則便是將趙王架到火上來烤！

　　聽了消息便往東宮裡來，尋玉姐欲轉圜一二，玉姐因道：「不瞞嫂嫂，此事起自官家。官家前者要清靜真人與他煉丹，清靜不敢，官家便有些個倔強了。嫂嫂想，這古往今來的帝王，有幾個是吃了仙丹成了仙的？唯有一個人而已，想那黃帝積了何等功德才有此果？政事堂攔了數次了，如今官家不煉丹藥了，卻要見趙王，卻又如何攔得他？」

　　王氏心道，這官家就是個沒用的！兒子護不住，朝臣鎮不住，後宮管不了！根子卻在他這人腦筋不清楚。她青年守寡，怨氣不小，只口上不敢明說出來罷了。順著玉姐道：「我怕有人借此生事哩。」

　　玉姐低聲道：「依嫂嫂看，官家這般……是病還是真叫魘著了？」王氏忍不得道：「怕是已老糊塗了。」老糊塗三個字用得極妙，且這宮中諱「死」，也會用個「老」字來替。玉姐歎道：「那便更要宣趙王來了。」王氏道：「也不該是這個時候兒，也不該是這個人。」

　　玉姐又安撫王氏一回，言明並不曾疑過趙王。王氏也不好再表白，只得憂慮而去。

　　二月裡，宣趙王入京的使者上路，卻並不曾著緊趕路，又說趙王年幼，經不得奔波回程極慢，一日行不過三十里。至五月間，離京方有三百里地。

　　東宮裡九哥便略有些無奈，攬著玉姐道：「天下沒有白揀的便宜，雖說過繼非我所盼，卻也入為太子，江山有份，這是得了天大的福報。便要應付眼前這些煩心之事。」玉姐道：「你說的是趙王？」

　　九哥道：「是哩，我心裡實敬著趙隱王，倒像條漢子。手足相殘固不可取，卻也好過看著陳氏亂政。為著趙隱王，我也想這孩子平安長大。如今官家將他這一弄來，恐小人心內做他想，攛掇利用了他。」玉姐道：「你既心疼他，將他召回，卻比外頭散養著強。俗話兒說得好，天高皇帝遠，擱外頭，你知道就沒個小人了？」

　　九哥笑道：「大姐又開解我了。」

　　玉姐道：「這卻不是開解，我要開解你，另有一事。」九哥因問何事，玉姐故作無奈道：「懷章哥時，和尚道士與出的主意，叫說有胎夢吉兆，你還記得？」九哥道：「吞日吞月？又怎地？」玉姐道：「我卻不曾夢著日月，只夢鶴銜蓮花來。」

　　九哥登時傻了，足呆立了半盞茶，忽地大叫一聲，將玉姐打橫兒抱起：「真的？真的？」玉姐皺眉道：「我也不十分確切哩，夢我是夢著了，旁的卻不好說了。」心內道，若是我有了，便是我兒女寶貴，若不是我有了身子，便是趙王清閒富貴好叫他做個閒雲野鶴罷了。

　　九哥即時宣了御醫來，卻又診出滑脈來，眾人齊來賀東宮。官家聽了，心裡愈發想念親孫趙王。趙王入京日，官家前夜一夜不曾合眼，次日眼睛都腫了，見著了趙王連座兒也坐不住了，徑往下去抱著孫兒。

　　趙王妃也不是個蠢笨女人，曉得兩宮恨極自己兒子，輕不欲兒子回京，無奈官家之意堅決，只得隨子而來。卻教兒子親近官家，休與旁人往來。是以趙王雖害怕，卻也緊貼著官家。

　　官家老懷大慰，攜趙王同食同宿，朝廷上下頗有非議之聲。兩宮更是氣惱！趙隱王滅了齊、魯二王滿門，如今趙王竟成了香饃饃！當下慈宮授意，言趙王乃是藩王，不得久居宮中，請發往宮外居住。群臣為國本計，亦響應。官家氣不得，一時暈眩，自台階上失足落下，當時便昏死過去。

　　醒來便不能起床理事，趙王更叫移往先前趙王府內居住，派禁軍看守。官家臥床旬月，九哥衣不解帶來侍疾，終無力回天。官家臨終，上自慈宮，下至九哥、玉姐、章哥皆候於床前。九哥憐官家淒涼，授意宣趙王入宮。官家睜開眼睛目視九哥，頗有感激之色。慈宮卻使一眼色下去，那宮使磨蹭拖延，足有一個時辰，方將趙王領來。

　　玉姐心中暗自警惕，真個怕這官家臨終又想起將江山傳與親孫，介時東宮便要尷尬了。她有法兒對付：慈宮第一個便要不答應，中宮亦然。她只消將「亂命」的說法兒散佈出去，自有人跳將出來發作。朝臣原是攔著趙王即位的，難道不怕他登基後清算？玉姐心內勝算極大。

　　一拖二拖，官家竟等著了趙王入宮，趙王跪於床前，官家便拉著他的手兒閉上了眼睛。

蔡仲子

第一百一十五章：艱難

　　這世上人多如恆河沙數。

　　有些個人，一輩子埋頭苦幹、敦親睦鄰、孝上撫下，到死也不過於自家族譜上填個名字、墓碑上刻個名諱、戶部籍冊上留個名兒，這樣的人是再多不過了。運氣略差些兒的，族也不是大族、家也不是富戶，許連族譜都也無，待戶部一、二十年換一回籍冊，便連個名兒也留不下。

　　有一等運氣好些的，或讀書、或有錢、或有個好爹，或考或捐或蔭，能一官，則有機會於種種卷宗內記下名兒。想要青史留名，非得下大功夫不可，好些個人更是拿命去拼得史書上留下幾行字。

　　然有一等人，不消他做了甚，史書上必有他的名兒，這便是皇帝。非但自做了皇帝起，便要跟著許多人記錄個甚《起居注》，死後嗣皇帝更要單為他編個《實錄》。甚而至於，只消他一做了皇帝，便有無數人開始往前追溯，尋他出生時之「吉兆」。

　　起初史記倒都算有個良心，譬如齊之太史氏，寧可身死族滅，仍要秉筆直書。然而越往後便越難說——自打一代明君唐太宗將史官逼得無路可退，這史便不大好信了，無怪後世有許多人好做個考據，更無怪這後世有這許多爭論了。

　　官家為人綿軟、受制於婦人、兒孫都保不住、在位時並無功績，等等等等，無不顯示這是位平庸之主。遇上個內憂外患，他便能做阿斗也未可知。

　　便是這樣一個人，因他做了官家，史上便有他的名兒。更因他在位時間長，想叫人忘了都有些難。

　　官家去了，喪事是不能馬虎的，尤其九哥還是過繼來的。凡人都想要個好名聲，不一意求名的，也不想要個壞名聲。但凡九哥還沒有自暴自棄，便不能虧了禮數兒。尤其是對官家。這位「父親」的喪儀必不能儉省了，誰個要省，九哥還要與他爭執哩。無論邊關是否告急，樞府是否籌劃著反攻，國家豐欠與否，這喪事都得大操大辦起來，要辦得比親生兒子辦得還要盛大。

　　政事堂想也明白此理，與九哥說起時，只說先帝駕崩，有許多熱鬧事便可或省或免，倒可省出一筆開銷來。或說，縱有些許準備不及的，也可先將與慈宮的物件取來用，譬如一些個急用的布匹等。

　　九哥是新做的太子，自幼並非生長宮中，於朝廷政事也無法耳濡目染，有許多事情縱先前想過，此時發號施令辦將起來，也略有些個為難。

　　譬如選何人做山陵使。但凡能選做山陵使為先帝營建山陵的，無不需有德望之輩，首相是最好。然如今朝廷多事，再將此事派與梁宿，叫他既籌銀錢又辦工程，還要盯著全國上下，卻是有些難為人。通常做山陵使的，接了此職，旁的事便要放上一放，縱不將先前領的差使拿了，先前在做的事也要耽擱了。梁宿又算得上「塚宰」，鎮日裡忙不完的事。

　　是發梁宿便薦了洪謙去做這山陵使，他是曉得酈玉堂是個不成事的人，身份又有些尷尬，是以不提酈玉堂。以洪謙之資歷本是不夠的，但因他是九哥岳父，便又有「以示重視」之意了。副使用的是孝湣太子妃王氏的父親興安侯，這個既是先帝表弟，又是他親家，也是親近之人。另一副使用的卻是于薊，這是梁宿兒女親家，又是飽學宿儒，以其為副而以洪謙為正，蓋因九哥登基，洪謙之爵便要進上一進，位便在于薊之上了。更因梁宿有一層心思：如今好與洪謙做臉，好叫這外戚日後自己收斂。

　　定這三人實是煞費了苦心，即時使征發徭役，又出錢和雇，湊足了人工，即時營造。

　　那一頭官家的喪事也開始辦將起來。

　　治喪頭一件事，並非裝斂入棺，而是將訃聞告於天下，宮內鐘聲響起，召群臣、內外命婦與喪哭靈。人還未齊時，宮裡已命取各人應服之喪服取來穿戴。九哥做孝子，服最重，玉姐隨他，章哥因是承嗣之孫，服比趙王還重。孝湣太子妃與趙王太妃亦成服，這兩個穿上孝衣，看九哥、玉姐一哭，便也跟著哭，哀泣間還要緊緊拽著各自兒女——兩宮也來了。

　　凡聽著噩耗的，無不飛奔而至，各依次序領了喪服穿孝。

　　此時梁宿便上前請節哀，言諸官家賓天、人心不穩，請太子正位，以安天下。九哥再三推讓，言「父親」屍骨未寒，不敢如此就位。梁宿便率群眾再三相勸，三辭三勸，九哥方點頭允了，於靈前即位。

　　當是時，便以太子妃為皇后、皇后為皇太后、皇太后為太皇太后，這家裡如今人口極簡單，頂要緊是這三個女人，除此而外，皆不足為言。縱是章哥，以其年紀，又國家缺錢，要封做太子必在個慶典，也且緩兩年，待其長成。至如先帝淑妃等後宮，先帝諸女等，皆待後來再做安排。

　　此令頒下，太皇太后先捧著手絹兒捂了臉，嚎一聲：「我苦命的兒啊！」皇太后跟著便道：「先帝，帶我走了罷～省叫人欺啊～」這便要去撞棺。玉姐審時度勢，去勸太皇太后，朵兒亦步亦趨跟著她，唯恐她有閃失。因上回玉姐懷孕，朵兒亦跟著學了些宜忌，曉得這頭三個月坐胎不穩，極易生事。也不管這死的是個官家，朵兒心裡不由埋怨：死人陰氣忒重，傷著娘娘便不好了，回去當於佛前好生上炷香，頂好朝大和尚討串開光的念珠來與娘娘帶上好避個邪。

　　孝湣太子妃將女兒三姐交與她妹子趙王太妃，自往前去勸皇太后。

　　這一日眾人只管哀哭，秀英品級頗高與申氏皆在入宮哭靈之列，兩個都憂心看著玉姐的肚子。玉姐並未顯懷，此時最是脆弱。兩人都深怕這靈堂之上有甚磕碰，致其不好。眼看皇太后有瘋癲之狀，不由都提起一顆心來。

　　虧得有孝湣太子妃與淑妃之女廣平公主將其架住，一遞一遞說話，說的是：「誰個敢欺娘娘來？」、「娘娘總安心，您不欺人便是好的。」頭一句是廣平公主說的，後一句卻是王氏說的。

　　曉得內裡故事的人，原還有些憐皇太后寡婦失業，沒個兒子，嗣子夫婦又與她不親，恐要受苦；一見真苦主孝湣太子妃出來，不免便想，也是業報了。皇太后是真個怕有人欺她，官家再不好，也是她丈夫，是她頭上天，如今真是天塌了。說話便不過心，說完叫王氏一諷，才心驚起來。卻又不管不顧起來，只一力哭：「你男人死時，難道不哭失其庇護？」

　　紛紛擾擾間，太皇太后將手絹兒一移，一雙老眼裡看著玉姐眼睛瞇將起來，便喝皇太后：「曉得先帝賓天，你還要生事？！你這些年好強得也夠了！」將皇太后喝得住了聲兒，一抽一抽打著嗝兒。

　　一殿女人趁這一靜，都扯起嗓子哭嚎起來。

　　無論官家此人活著時給東宮尋了多少的麻煩，終是因他青眼，致九哥為帝、玉姐為后，人死為大，玉姐也不好生出甚不恭敬的心意。然甚說哀慟，卻是頂多有些哀。玉姐哭靈，只是有些個感傷，又似是應卯。比之昔日程太公、林老安人之喪，心情也是不如的。

　　故爾上自九哥、下至朵兒，外頭有秀英、申氏等掛心，恐她哭壞了身子，她因心不傷，倒也支持得住。卻又與九哥於靈前齊齊「哭昏」一回，以示孝順。非是他兩個好做戲，實是身份使然，你要不哭昏「數次」，便顯不出你的誠意來。

　　章哥雖幼，卻因是嗣孫，也叫小茶兒與胡媽媽緊緊護著，唯恐叫人沖撞了，那小脖頸兒上還掛著大相國寺裡不空方丈使人貢進來的一串佛珠，道是佛前開了光的。

　　終於宮裡主人哭昏過去四、五個，這場好戲才落幕。

　　官家喪事直做足百日方止，初時是一日三哭，軍民人等齊舉哀，次後漸減，數日後民間乃止，止禁婚娶嬉遊等事。京城二十七日除服，越往遠處依次遞減。百官、宗室、勳貴各依品階、遠近亦有不同，不能一一細數。

　　百日後，因陵寢未就，官家之靈移出大慶殿，於宮位旁殿安放待陵寢造就、入土為安。

　　政事堂「始議」這先帝身後之事。頭一樁是先帝謚號，眾人縱因先帝情柔和，君臣一場，不好說他壞話，也無法將面皮摘下來放進袖子裡說他好話。忍著將惡謚除了，最後議出個「安」字來，好和不爭曰安。也算合其本性的，至如「生而少斷」也沒甚不合。廟號卻無了，並非每個皇帝都有廟號來，無便無罷，也是多一事不如少一事。

　　這些實則是政事堂與百日內已議得停當的，只差報與九哥點頭而已。

　　九哥看了，猶豫道：「安字是否不足彰先帝之德？」梁宿回曰：「可酌增。」卻不肯將這安字除了。九哥便也不爭了，這先帝一生所為，他也不能將其粉飾為一明君。九哥打小便不會扯謊，撒謊這等事，他且做不出來。

　　其次便是要備著九哥登基大典，新君登基，與止一慶典這般簡單，要周知諸藩，藩使來又要安排他們食宿。且新君登基，照例還要頒賜諸臣，軍民人等亦各有賞，這便又是一筆鉅款，除此而外，新君之儀仗、冠服皆須新制，總離不開一個錢字。因新君登基，又要減免些受災地方的賦稅，進項又要少。

　　此外，立后亦非下一道詔書便可，亦要大典。並皇后輿服等，亦須全新。又又皇太后與太皇太后，雖不須大典，亦要命婦朝拜，且，既是皇太后做了太皇太后一應服制便與先時不同，亦須改制，皇后做了皇太后亦然。又，原皇后，現在的皇太后須自中宮崇慶殿內遷出，往與太皇太后做伴，這卻又要翻修新宮殿與她居住，又是一筆開銷。

　　左算右算，緊緊巴巴，九哥道：「便將我的儉省出來罷！」

　　梁宿立陳不可：「向者東宮儉省，是示天下決心。如今大典乃朝廷威儀，萬不可省的。」見九哥要說話，梁宿道：「立后之典，亦不可省。」

　　九哥無奈，道：「如果，又有戰事，又要備荒年，冗官又多。國庫便要幹了。不裁大典，便裁我供奉，減半罷！吃飯罷了，甚樣不是吃？總要手頭有些個餘錢好應急。」梁宿低頭不語，沒說應，也沒說不應。

　　靳敏於旁又請示，北鄉侯原是太子岳父，是以封作北鄉侯，如今做了國丈，該封為開國縣侯。九哥這倒答應得痛快，許為永嘉縣侯。餘者百官各轉一級等恩旨，皆待登基大典後頒來與民同樂。

　　九哥道：「原侯、興安侯等原是貴戚，理應優恤。」梁宿等亦無不可，卻不肯隨意晉其爵位，單叫多蔭一子。這又比晉爵實惠，爵位再晉，只在嗣子身上，許錄一子，便是「雨露均沾」。陳烈亦因此又官袍加身，只原侯牢記著長子臨行前囑咐，更因如今當家的是九哥，命人死死看著陳烈不令他出來闖禍而已。

　　其後又議許多政事，九哥因三年之期，並不多言，只管看。實則心下也有些個不安，蘇先生亦言，主政者應常存畏懼之心。如今方知是為的甚，這便如養個孩兒，若你想叫他長材，便是怎樣教都嫌不夠，怎樣都怕他不成。若沒抱個希望，只管散養，死活不論、好壞不論，自是不用擔心的。

　　說這許多，九哥才猶豫問道：「宗室內如何處置？」政事堂一干人精兒便知他問的是酈玉堂。田晃道：「自是依例而進。」九哥狠狠心，徑問酈玉堂事：「為天子可不尊親乎？」

　　梁宿恐他犯強，要從源頭上壓一壓他，應聲道：「官家親人只在這宮內。」九哥瞪起眼兒來，卻又詞窮。說來酈玉堂將兒子過繼與官家，已得了個郡公，如今還要再晉，九哥也有些底氣不足。蓋因生在民間，民間過繼之事，也是一次過完便完，過繼之後，若本生之父衣食無憂，嗣子又拿嗣父產業補貼本生之父，也不在理。

　　梁宿等卻欣慰：新君是個知禮之人。

　　九哥不說話，靳敏便又搬了個梯兒與他下，轉說起秋日已至，新糧將押解至京，截兩分送往邊關。官家喪在五月，百日一過，時已八月末，好些個地方稻麥已熟。九哥也含混著道：「這些便依例罷。」

　　梁宿又請：「百日已過，還請官家與娘娘移宮。」原本九哥夫妻居於東宮，如今兩人升做帝後，東宮自是不能再住的。

　　如今宮內前殿大慶殿是大典之所，官家常朝只在其後紫宸殿聽政，兩殿前後左右各有數座小殿，功用不一，或藏書畫、或見群臣、或講經讀史，不一而足。紫宸殿後便是後宮了，官家平素起居之處乃是隆佑殿，隆佑殿後便是崇慶殿，餘者宮殿羅列其中，最後便是禦園。

　　朝廷將慈壽殿旁之慈明殿趁這幾日收拾出來，作皇太后居所，騰出崇慶殿來好與皇后居住。

　　九哥聽了自無不可。

　　卻說九哥與政事堂胡亂議些事，未能與生父爭個高位，有些個不快，卻也壓下了。又議了移宮之事，便命諸臣各各理事，他自己卻往東宮去，與玉姐說這一日煩悶。

　　與大臣不能說的欲崇親生父母，與妻子卻是能說的。玉姐聽了，笑道：「事緩則圓，你猛然提將出來，他們害怕哩。怕你恣意。官家一旦恣意了，便是朝廷、國家、百姓的禍事了。有這般賢臣，我當賀你。你的心，人豈不知？你只須行端坐正，願崇本生，誰個也不能不近人情不是？待官家喪畢，你好再提方好。」

　　九哥稱是，言不由衷曰：「國家多事，我總想將這些個私事一並辦完，好心無旁鶩。」

　　玉姐道：「是哩是哩，聽政日子也不長，正該專心，又怕專心於此，忘了旁的要緊事，便要將那些事先辦了。」

　　九哥道：「就是這樣。」

　　玉姐嘴角兒微一翹，九哥登基大典雖未即時就行，卻已是官家了，自有些個記他言行的人在。記了他，便是記了她，何樂而不為？又說九哥：「清靜實是個有為的道士，又有操守，不媚上，不以丹藥惑君。卻見逐，是為忠臣，當召回哩。」請將他官復原職。原來先帝將清靜逐出宮，亦將他身上掌道菉司事奪了。

　　九哥應允，玉姐又說不悟亦是一時人望，且為人品德高潔，當褒獎。九哥亦許與其錦斕袈裟等物。

　　兩個正說話間，孝湣太子妃又攜著趙王太妃來見玉姐，見九哥在，更是喜出望外——卻是趙王太妃與乃姐商議，想攜子遠行。九哥道：「既來了，如何又要走？」

　　趙王太妃跪稟道：「我知官家、娘娘心善，能看護我孩兒，實是怕旁人記仇。」

　　九哥黯然道：「先帝屍骨未寒哩。」

　　玉姐道：「恐走遠了，我們也鞭長莫及了，有個急事，也看顧不著。且路遠長程的，你跑這一回兩回三回的，也不便宜，在路上哪有在家安穩？」九哥便說：「容我想想，或可與侄兒挪一挪地方兒。」趙王太妃稱謝，卻又面有猶豫之色。九哥道：「我與侄兒增護衛，可也？」便點了興安侯的一個在禁軍中的兒子領人往護趙王。趙王太妃這才放下心來。

　　自此，趙王欲遠行之事，卻是一拖再拖，終不成行。

　　待二人去後，九哥又與玉姐說這移宮之事。玉姐道：「也不須我動手，我只看顧好章哥便是。反是你，如今倒與我住得遠了。」九哥訕笑一聲：「守孝哩……」叫玉姐啐了一口。

　　他兩個籌劃著搬家之事，政事堂亦有此想，卻是叫玉姐略晚些搬，待皇太后搬入慈明殿，好將崇慶殿再修葺一回，再叫玉姐搬。隆佑殿亦須整修一二，便一並做了，正好兒此時登基大典、立后大典皆備，禮成便入新居。

　　幾人想得倒好，慈明殿業已修葺完畢。不想皇太后一再不提移宮之事，卻好似不曉得此事一般，只管居住。如孝湣太子妃、先帝淑妃，現在的太妃來勸，她便顧左右而言他，說著先帝往昔朝崇慶殿來時的光景，總是憶當年，截人話頭兒，不叫人說話。

　　大臣們無奈，亦輪流相勸，不待開口兒，她便哭：「寡婦人家。」將與王氏等說的話兒再說一回。縱淑太妃早早搬離了原先寢殿，依附太皇太后而居，皇太后也只當沒看著，並不想學她。連太皇太后放話，她也裝聾作啞。

　　滿朝上下都說她不曉事，說她拿捏新君，卻也奈何她不得。眾人都猜她打的是甚主意，又想如何收場，卻不知她只是想叫新君夫婦與她服個軟兒，她好求個安心。

　　九哥玉姐若識趣，便當來求她一求，服個軟兒，她再搬了，是她占著上風。她雖是長輩，自這小夫妻兩個入京以來，實也不曾受著他們多少禮，也不曾受這兒媳婦伺候。皆因還有個太皇太后之故，也是要趁著未曾與太皇太后比鄰而居，她要擺出個款兒來。

　　否則叫她搬便搬，聲勢上便壓不著人，只好叫人壓。她兒子也沒了，丈夫也死了，娘家又無能人，打頭上不能占上風，往後日子便要難熬。

　　不想她真個是出門兒沒看黃歷，這時辰選得極不好。這頭才鬧不幾日，邊關烽火燃起——胡人犯邊了！

　　誰個都不曾想著胡人會於此時動手，原來兩下議和，先帝駕崩、新君登基，既是友邦便要通個文書。胡人已應了遣使來，弔唁使節極有禮弔唁完回了，賀新君的據說還在路上，誰個想著他們會發難？

　　更難堪是諸藩使已到了大半，九哥大典尚未舉行，便遇著胡人打臉。

　　國事家事一齊不好，九哥與政事堂等固然面色鐵青，也顯得皇太后不識大體。皇太后騎虎難下，又不好灰溜溜便搬了，只得硬扛，就盼著有人遞個梯子好下臺。

蔡仲子

第一百一十六章：應對

　　甚叫「正室」？甚叫「正房」？說的就是嫡妻。堂堂主母，正房正室自己住不得，自家不住便罷了，還叫旁人給占了。自家沒個正屋好住，那還叫個甚的主母？！哪個當家人要住個偏院兒裡？誰家有這等規矩，主母與她個正房住，倒好叫原該安養的寡婦住了正房裡去？你占了正房，便叫正經主母往哪裡住去？

　　「我丈夫聽朝在前頭正殿，難道要我住偏殿裡，你反去占了後頭正殿？」玉姐眼睛裡都要滴出血來了！移宮之事，朝臣們說皇太后，不過說她「失禮」而已。到了玉姐這裡，卻是光天化日之下，當著全天下人的面兒打她的臉，是說皇太后覺著她不配住這崇慶殿。

　　皇太后總歸做了許多年皇后，又有慈宮與淑妃之事，她便是再蠢，也當明白，先帝故去，這裡不是皇太后該住的地方！尤其新君已經有皇后了！這爭的不是一座屋，是臉面！是禮法規矩。是要告訴所有人，誰個才是當家人！

　　從來國人便重這個，是以有「不睹皇居壯，安知天子尊」之句，故而項羽入鹹陽，要焚秦宮室。並非全為虛榮，實是立場。譬如這過年與長輩叩頭討壓歲錢，長輩難道便要缺你這一個頭？不磕便不給錢？難道這是花錢買你磕頭？他看的是你眼裡沒有他。

　　皇太后有著新屋不去住，弄得玉姐也沒了住的地方兒。耳聽得皇太后一勸二勸的，只裝聾作啞推作不懂。眼看著慈明殿修葺一新她就是不肯搬出崇慶殿，玉姐便是原先想看著她自己把名聲弄壞，使其日後再作麼也無人肯理，如今也忍不得了。

　　忍不得卻也不能去鬧，朵兒見玉姐憑窗站著，又手扶著窗沿兒，將那木頭窗框子都要捏下渣兒來了，一雙眼睛瞪得老大，淚珠兒順著臉頰往下滑，眼睛依舊不肯閉，不由嚇了一跳。走上前來扶著玉姐道：「娘娘，懷著身子的時候休要痛哭，哭壞了身子難將養。」

　　玉姐流了兩行淚，心裡暢快了些兒，朵兒一勸，她哽咽道：「我並沒有事的，讓我哭一會兒，哭出來心裡倒好受些兒。哭完了才好做事哩。」朵兒往一旁宮女那裡使眼色，宮女忙去打熱水來好與玉姐洗臉了。

　　九哥自前頭一臉汗回來時，玉姐已洗過了臉，將將往臉上略敷了層薄粉。九哥見了玉姐便有些兒愧疚，自皇太后不肯移宮以來，九哥便覺對不起玉姐。此時一看玉姐便是哭過，忙問朵兒：「這是怎地了？」

　　朵兒將眼睛往裡間裡打好的一個包袱上看去，九哥便明其意，湊上來與玉姐深深一揖：「叫大姐受委屈了。」

　　玉姐破涕為笑，道：「我並不礙的。不知為甚，有了身子便多愁善感了起來，平日裡也不算個甚的大事，如今卻好似忍不得似的。一會兒便好了，你前頭事多，休要為我分了神了。」

　　九哥因玉姐明理，越發不好意思了起來，沉聲道：「原是你受了委屈的，我並不曾說錯。當家的正妻不居於正室，憑哪家也沒個道理。」

　　玉姐道：「我的好哥哥，這話休要出去說，不說，是你受了委屈、是你孝順，說了，便成了你的沒理了。哪怕你說的全是對的，也是這般。我曉得你的難處，夫妻本是一體，我如何能叫你再為我生出事來？你曉得我受的氣，心疼我，我便知足了。」

　　九哥道：「咱占著理哩，你休哭泣，凡事總要正一正規矩的。」玉姐扯他袖兒道：「你又來！這裡頭的難處你不是最清楚的麼？否則，國家這般缺錢，何至於還要大操大辦先帝喪事？還不是為著怕人說來？」九哥一臉懊喪閉上了嘴，心裡對皇太后愈發不滿。

　　玉姐道：「皇太后終不是親娘，便不能求她如親娘般處處為咱著想。她正因你不是親兒子，心有芥蒂，咱要多體諒。若與她磕頭能了結此事，我寧願磕頭了。只是……她是婆婆，你又是嗣子，我去了，倒像是趕她走一般了，此事如何做得？忍了罷。先時宮外婆婆待我好，如今只當老天要我補回來。人的福氣是有限的，總不能事事如意。」

　　玉姐不好說是，九哥還覺著虧欠了親生父母，酈玉堂也就罷了，九哥最記在心裡的還是申氏。若是想崇這本生父母，使他們過得好些兒，就更不好有逼勒之嫌了。

　　如今之事，實則是兩頭都有些個防備之意。九哥原就因皇太后先時對孝湣太子、趙隱王不慈而對皇太后不甚喜歡，如今更有移宮之事。九哥原對先帝也算有些個孺慕之情，初時也相處不壞，次後官家想生親生兒子的心一起，將九哥架上牆頭又撤了梯兒，九哥便難熬了起來。若說心中沒個芥蒂，玉姐都不信。

　　於玉姐，官家實在其次，這皇太后打頭起便對她橫挑鼻子豎挑眼，眼下又弄這一出。與申氏這個好婆婆比，皇太后顯是個惡婆婆，她總是親近不起來的。然玉姐是出嫁，頂哪樣的婆婆不是頂？與九哥骨肉分離，實是不同。九哥有些個急躁了，政事堂之擔憂亦不無道理。眼下便要崇親，日後若要與酈玉堂夫婦尊號，他也未必辦不出來。

　　玉姐心裡明白這樣並不占理，待要提醒，一想皇太后辦的盡是與她添堵的事兒，便又閉上了嘴。崇慶殿她還不曾要回來哩！她又與申氏極是相得，只消禮儀之內，她也想盡力推崇申氏。眼下頂好朝九哥上些眼藥，將崇慶殿拿了來再說其餘。便是自己不住，也不能交與旁人。

　　是以她這一番話兒，用意並不在消了九哥之氣，只不叫九哥將事鬧大，於名聲有損而已。有這般一個婆婆，再叫她與丈夫處得好了，玉姐就是自尋死路了。她自幼便不是個吃虧的脾氣，想叫她吃虧的，都叫她弄死了。

　　果然九哥聽了面露堅忍之色，卻並不釋然，玉姐又說：「我往哪裡住並不要緊，便說我要養胎不好挪動罷。也好留在這裡照看章哥，孩子還小，離不得親娘。我能往偏殿裡住，章哥是你長子，又是嫡出，他不可居偏殿！否則說起來便要不好聽，若現在有人說他不當住此處，他日後也難自處。他如今住這裡也是名不正言不順的，只拿我身子說事罷。」說著目中便又含淚。

　　這一哭不打緊，將九哥心中氣又激將起來：「章哥是我兒子，自是太子，甚因年幼、甚因無錢辦大典？他生便是要承我的業的！自來立嗣以嫡不以長、以長不以賢，先帝便是在這上頭不果決，才有後頭的禍患。我的登基大典也未辦哩，難道我便不是官家了？」

　　九哥越說越上了勁兒：「既是大臣總拿禮來說我，我立嫡長子為太子，誰個能說不對？便即時下旨，我看誰個有臉封駁！你更不可居偏殿，便請他們以禮說皇太后。」

　　玉姐意思，並非想叫九哥硬趕了皇太后走，玉姐道：「她便不走，你又能如何？如今不過是爭個上風罷了。你我原是過繼來，無論兩宮還是朝臣，內心能與先帝親子一樣？此時不站住腳，日後便要艱難了。若是旁個時候，服軟便服軟日久見人心。如今內外有事，你不強硬起來壓住了人，上下心便都要不安！與胡人這一仗要如何打？前線都不曉得要聽哪個的了，心裡沒個底氣，能贏？依著我，叫他們曉得你才是官家，肚裡有主意，不是隨意揉捏的便好。做主的人怎能將事推開了去？」

　　九哥道：「咱又不能直勸她。」玉姐一笑：「那便告訴他們，崇慶殿皇太后愛住到甚時便住到甚時，我帶著孩子隨你住，如何？休說立不立太子的話，太子，國之儲貳，大臣們不答應，你也不好強硬的。初登基，不好事事強出頭，反顯得你急切了，又要叫人小瞧了去。且，你若立了他，放他獨個兒住這裡，你放心？」

　　皇太后不走，她便帶著丈夫、抱著孩子往隆佑殿裡一住！朝廷大臣該先急了！

　　九哥道：「大妙！何須說與他們，即時便與我搬了去。隆佑殿亦在後宮，並非前朝，你如何不能住去？」

　　玉姐眨了眨眼睛，她就知道！

　　卻說九哥聽了玉姐的話兒，深以為然，他是宮外長大的，與宮裡人想的便不一樣，是不覺與妻兒住一處有甚不妥的。自宮外成親起，他夫妻兩個便是一個屋裡睡，至東宮亦然，九哥便沒個自己的正經就寢處。

　　小夫妻兩個於宮內連個商議的人也沒有，二人定議，便這般辦了。這頭玉姐收拾行裝，那頭九哥卻又留了個心眼兒，微露了要先冊封太子的念頭。自有那洪謙的同年、狀元彭海上表曰：「如今胡人犯邊、內廷攘亂，人心忐忑，請立東宮，以正國本、以安人心。」

　　彭海是狀元，仕途上前途無量，且有一狀元名頭兒，世人都極推崇，他說的話，自不同尋常官吏。表上時，自有一干讀書人隨後附議。又有諸官員，沒一個挑剔得出理兒來。章哥乃正經八百元配嫡出的長子，他不做太子，誰來做？便連政事堂也說不出個「不」字來。

　　勳貴等亦知其理，更有一等心思靈便之人，看這「內廷攘亂」四字，便想到皇太后身上，也覺這立皇太子，也是與皇后個交待。皇后乃士人之女，無故叫皇太后如此慢待，讀書人心裡自有偏向。

　　當下議當，先頒旨，待登基大典之後，再備太子冊封之典。旨下得極快，功夫全費在了造這旨上了，原來這立后立太子，用的不是尋常織錦底子，乃是書於簡上。制簡花了些兒功夫，卻也是集了數十工匠，日夜攢造，梁宿親自督辦，三日便成。召蘇正書其文，九哥寫一大大「敕」字。以梁宿為正使，朱震為副使，持節往東宮裡冊封。

　　到了東宮，玉姐自是在的，也不叫他兩個見禮，只說：「休要旁生枝節。」自於一旁觀禮。

　　章哥將有兩周歲了，也能搖搖擺擺走路，玉姐也教導他作揖叩頭。竟不用乳母抱持，自搖搖搖擺擺叩了頭，懷抱著沉重敕書，小茶兒與胡氏心頭直顫，一路跟在他身後，生怕他跌跤。梁宿朱震齊與他施禮，他極矮，二人拜下還比他高，他微仰著頭兒，奶聲奶氣叫他兩個起來，語雖稚嫩，卻不畏懼，梁宿也要歎他天生氣度了。

　　哪裡有個甚天生氣度？不過有個天不怕、地不怕的娘，小孩兒好模仿而已。又有個好板臉的爹，也學上了幾分。此後便是諸臣拜見太子。玉姐因不放心，倒跟了來，接了他手裡敕手，轉叫李長福與他收好。

　　行到東宮正殿寶座前，玉姐將他抱至座上，輕撫他的胖臉，便往座後簾內坐定輕說一聲：「娘在哩。」章哥眼看她影影綽綽坐下了，便坐正身子。眾人一顆心才放下來，即時參拜。玉姐只管看著章哥，章哥初見這些人，居然不怯場，聽人山呼畢，便說：「平身。」離得近的聽得著這童言童語，離得遠的便聽不著，自有宦官傳言下去。

　　因不是大典，故而並不繁瑣，禮畢，各自散去。玉姐便攜九哥往紫宸見九哥，一家四口兒去往慈壽殿。又見諸長輩等。

　　次日，玉姐便攜著兒子、跟著丈夫，搬入了隆佑殿裡住。

　　待政事堂得到消息，玉姐早住進隆佑殿東盡間[1]內了，九哥自住了西盡間，卻將章哥安置於側殿裡。住到隆佑殿裡，於玉姐章哥卻又意義不凡了。自來便沒個皇后能住進隆佑殿內的，更不消說後宮妃嬪，政事堂大概要著急了。不著急更好，那便一家團聚，好叫夫妻、父子親近。

　　政事堂聽了消息，又不能擅入後宮，只得請見。

　　九哥大大方方出來見宰相們，宰相們欲待說話兒，又不知說甚是好，方悔來得急了。梁宿便使一眼色，諸人只管軍務之事來說。九哥誠懇道：「此事賴上下一心而已，我自盡力，公等亦須盡力，前線將士更須用命。要銀糧，我便自己餓著，也要儉省出來。餘者全賴諸位了。」

　　梁宿道：「臣得敢不效命？！」因早便準備這一戰，禦敵之策也是有的，並不匆促，此時不過重說一遍而已。頂要緊還是調度，九哥聽了，便知政事堂這是想說移宮事，卻不知為何詞窮，拿這車軲轆話兒來搪塞。軍事大事要緊，且九哥真具覺著與妻兒一道住也沒個甚的不好，便不提這個，專心說起兵事來。宰相們只得與他一一奏來。

　　待說完，天色已晚，諸相不得留宿禁中，便辭出。九哥卻才道：「移宮之事，諸公不須多慮，只管用心國政。皇太后想住多久便住多久，我本是嗣子，怎好驅逐母親出正殿？幸而皇后也有處安置，夫妻原就該住在一處，與我一同居住，並無不妥，便如此罷。」

　　宰相們面面相覷，只得應了。若不應，難道能強遷皇太后？

　　出得紫宸殿，梁宿道：「官家今日似是格外有威嚴。」

　　田晃道：「真是奇也怪哉！官家不似這等咄咄逼人之人，如何今日忽然發難？」

　　靳敏搖頭晃腦，道：「泥人還有三分土脾氣哩，官家欲崇本生而不能，腹原有些怨氣，皇太后又據崇慶殿而不移宮，勸又不聽，年輕人如何不能慪一慪氣？」

　　梁宿道：「那也當遵禮。」

　　靳敏道：「是皇太后先無禮。我知你欲說官家本生之事，然法禮總不外人情，他又不曾，」壓低了聲音道，「要追謚。年輕人，越管越不好管，激起他脾氣來便不好了。」

　　梁宿道：「若真個如君所說，我等當力爭！」

　　靳敏便不言聲，丁瑋道：「總歸移宮事已了，我等能睡個好覺了！反是皇太后，要睡不安生了。」口氣頗有些興災樂禍。

　　梁宿也不去說他，不用為移宮之事傷神，那便不傷罷。雖不圓滿，也不是說不過去。只好叫人說，是嗣皇帝體恤嗣母，傷的是皇太后的名聲罷了，反正皇太后的名聲早就不好了。

　　李長澤此時才道：「終是國家臉面，還是要勸上一勸的。能圓滿最好。新君登臨便有此事，縱是皇太后傷心過度，思念先帝，後人議論也要說宰相大臣無能。官家與皇太后兩個，不過是都想占個先罷了。尋人搬個梯兒，說太皇太后罷，請她老人家裝個病，皇太后為人媳自是要侍疾的，慈明殿離慈壽殿極近，搬了過去正方便朝夕侍疾。官家為人孫，也是要探望的。太皇太后一看孫兒，便好了。官家再與兩宮上壽，各開宴，也是與皇太后面子了。」

　　幾人皆非迂腐之輩，到得眼下也都看出初時皇太后與新君夫婦一個下馬威，眼下卻是新君反擊，再不能由著他兩處鬧將下去，否則便要叫天下臣民看笑話了。李長澤這主意極好，丁瑋道：「兩頭勸罷。」

　　太皇太后那處，廣平公主將話捎到，她便明白了。皇太后那裡，竟無人勸她。東宮的說客卻是申氏、秀英與蘇正的夫人。

　　這日，九哥紫宸殿朝後，與政事堂諸人往崇政殿裡說些機密事宜，又有洪謙來回復先帝之陵寢進度。三夫人便相攜來見玉姐。

　　這三人，玉姐畢不敢托大，待行禮畢，便請這三人入座。蘇夫人坐得端正，申氏與秀英兩個先拿眼睛看玉姐肚子，眼中關切之意不言自明。秀英終忍不住先問道：「娘娘身子可好？」玉姐笑道：「好哩。有了他，我倒不怕冷了。」

　　申氏聽了，也忍不住道：「那也要當心些兒，雖不怕冷，也不能穿得太少了。」又說屋裡燒了炭盆兒易幹，易不透氣，要擺幾盆水，早晚開窗透透氣。

　　三個又說幾句家常，玉姐便問蘇夫人：「聽說五姐生了，如今可好？」蘇五姐嫁與朱玨，頭胎生的卻是個女兒。蘇夫人側身答道：「大小平安，將出月子了。」玉姐道：「正好兒，我這裡還有東西要與她哩。」

　　因朱玨乃是過繼來，與九哥身份略有些個相似，蘇夫人便由此說開去，直說到如今移宮之事。

　　說到這個，玉姐便將帕子一捂嘴兒，眼淚說下便下，偏又淚光裡極誠懇道：「我自曉得，過繼來的，與親生兒子是不同的。一口吃的，親生兒子分半口與父母，也算孝順，過繼來的，敢留半口試試！非是我不肯去求，去了，搬了，外頭便要說，是我逼勒的。」

　　蘇夫人道：「娘娘放心，是非自有公論。」

　　秀英家裡將皇太后罵個狗血淋頭，此時也勸：「忍一時風平浪靜。」申氏道：「聽說如今外頭事多，你們是小輩，該當低頭的。」

　　玉姐道：「小輩低頭是應該的。只是……他們是嗣母子哩。從來官家住隆佑殿，皇后住崇慶殿，官家住了隆佑殿，親生母親往崇慶殿裡住，也罷了，嗣母住那頭，官家又不是小孩子，說出去，如何能聽？她不要個臉，咱九哥還要哩！」

　　說得蘇夫人也不好接話，過繼母子，確當避諱。朝臣多看著這禮義，玉姐拿這家長裡短來說，還真個如此。便也忘了玉姐說皇太后「不要個臉」。

　　玉姐這才說：「太皇太后有疾，我們自當去的。」

　　三夫人卻才告辭。

　　次後果依李長澤之計，太皇太后病，皇太后不得不侍疾，也算是得了個梯子，太皇太后好了，她也就長居慈明殿了。至此，移宮之事也算有個了結。滿朝上下，便將眼睛投往北地戰場。

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　　[1]盡間是房子最邊上的那一間。

蔡仲子

第一百一十七章：非議

　　新君登基頭一仗，九哥是極看重的。勝了，他也面上有光彩，且能叫胡人老實數年，與他些時間喘息，收拾先帝時留下的一地雞毛。

　　先帝在位三十年，不曾窮奢極欲、不曾窮兵黷武、不曾縱容小人、不曾縱容苛政酷吏……單這般聽來，也算得上個好皇帝。然他懦弱怕事、受制於外戚，做事拿不定個主意，誰個聲兒高他便聽誰個的。長此以往，整整三十年，能有個甚的好國家？不過因他沒個志氣，故爾有個錯事，他也沒本事將錯事做大而已。

　　先帝駕崩前，曾有近一年光景悉心「教導」九哥，教則教矣，導卻未必。教的全是為國之難，這也難那也難，國家白養的廢物越來越多、收上的稅越來越不夠花、加稅也越來越難。導的全是往一條路上走：能維持便不易，想變法難上加難，是自找麻煩，不若盡力維持，休要得罪人。

　　九哥卻不是先帝這般脾氣，雖說性子沉穩，談不上甚銳意進取，卻性情剛毅，看這些亂七八糟便不上眼，想著要「澄清」一下兒。想要做事，頂好是專心，休來個旁的事來與他分心。

　　若是敗了，九哥眼前便只有四個字——內外交困。這內外，並非家內家外，這則是國之內外。

　　朝廷也極重視這一仗，打得好了，自上至下也好在新君面前表一表功，打敗了，非特這一仗的錢要白花了，戰後與胡人的「賞賜」也不會少，更要添一種新愁。

　　關山之外，陳熙與胡人以命相搏。天朝原有防備不假，也暗中預備著明春反擊，那也是明春，不是今秋！胡人確是殺了天朝一個措手不及。好在天朝並非全無防備，守城本就是天朝強項，秋收一過，又有舊年積蓄，將城門一閉，足夠堅守了。只是羞成怒——原想趁著兩下盟誓麻痺了旁人，好撿個便宜，沒想到旁人也不傻，反手先往自己身上討便宜來了。

　　陳熙因著自家上下不爭氣，自己須得將這全家的氣都給爭了，是以有十分力氣也要拿出十二分來。

　　那頭虜主也是騎虎難下，天朝谷糧易儲存，北地近幾年冬天尤其冷，牲畜不好養活，是叫肚子逼著南下的。

　　兩下碰上，陳熙先叫堅守不出，又寫了摺子進京，言辭肯切，言明胡人來勢洶湧，當要等得他們「一鼓作氣、再而衰、三而竭」才好開門迎敵。蓋因天朝士卒實不如胡人體格強健氣勢強，須得依著堅城深澗耗了敵人士氣，對陣時勝算才好大些。

　　九哥看了奏疏，心頭有些兒焦躁，理是這個理兒，看著實有些憋。政事堂又怕他有旁的想頭兒，忙上來勸著：「陳熙說的在理，眼下已入秋，不日便是寒冬，堅守縱非上上策，也絕非下策，總不會有甚損失的。冒然出擊，才是禍患。」九哥知他們說的是這個理兒，只得道：「只恐前線糧草不支。」

　　梁宿道：「盡夠的，便是明春反擊，也是夠的。」

　　九哥這才不說話了。

　　陳熙也有幾分本事，傳令邊城皆不許出城應戰，虜主無計，行動已有雜亂跡象，消息傳來，朝廷上下都鬆一口氣。

　　慈壽殿裡，更是喜氣。

　　原侯夫人撇著嘴角兒，嘲笑道：「這些個人，先時口上說著不在意，心裡實不盼著大郎過於出挑，更樂得『江山代有才人出』只盼著好多出幾個『天降奇才』來才好。如今娘娘再看，還不是要盼著大郎穩贏了才好？」

　　太皇太后如今脾氣好了許多，眼看著皇太后那一陣慘敗的樣兒，再看看帝後二人如今待她極客氣，這脾氣如何能不好？陳熙這仗只要不是慘敗，官家必不會虧待了他，太皇太后如今也算得無兒無女，唯有娘家這個牽掛，熬到如今，便也無旁的期盼了，如此甚好。

　　是以聽著原侯夫人語氣帶著輕蔑，便開口斥道：「大郎前頭拼命，是為著滿門老少，為著陳家基業綿延，不是為著叫你拿來說嘴痛快的！」

　　她積威之下，原侯夫人將脖兒一縮，口裡小聲道：「我好容易生個好兒子……」

　　淑太妃聽她嘴硬，於旁道：「大郎自是好的，好孩子不須父母掛心，嫂嫂少說幾句兒，卻好將眼睛往三郎身上放上一放，休要他哥哥前頭賣命拼來的光彩，他於後頭抹了灰！」

　　太皇太后亦問她：「三郎還闖禍不曾？」

　　原侯夫人本就是極疼陳烈的，便要代為關說：「還叫他爹關著哩，娘娘，事情過去麼久，他一個男人，怎能關在家裡？」

　　太皇太后點頭道：「也是，」原侯夫人心頭一喜，正待遊說，太皇太后續道，「總要有個緣故才好叫他接著關。你們兩口子若不忍心，我親使人去將他另條腿也打折了，如何？」

　　原侯夫人嚇得面如土色，這才想起來，原先聽說過，這位婆家姑母勳貴家的姐兒，性極烈，縱嫁與先帝，也是不改初衷，後因著實吃了些虧兒，又有了兒子。為了前程為了兒子，也為著受了教訓，這才斂了脾氣的。否則也做不出能扶著先帝上位，又制了先帝幾十年的事兒來。

　　只因原先太皇太后向著娘家，原侯夫人在其庇佑之下，只覺其對外人狠，種種手段不使在自家人身上，便以她是個仁慈長者。乍一變臉，將原侯夫人心裡那絲懼意悉勾了出來。

　　太皇太后調兒平平、聲兒低低，不緊不慢道：「我如今只好盼著大郎有出息，休墜了祖先名聲，誰個與大郎生事，我便要他好看。」

　　原侯夫人再坐不住，更不敢為陳烈說情，連說：「大郎也是我親生的兒子，保有盼著他好，沒有盼著他不好的。我們還要指望著他養老哩，哪能弄壞了他？」

　　太皇太后這才收回了眼，道：「你還沒糊塗到家，也好，」忽地抬高了調兒，「把二姐與我管好了！哪有婦人總與丈夫爭吵的？一不如意就拿娘家壓人，她既嫁了，便是旁人家的人了！有這樣的女兒，家裡旁的女孩兒還要不要說婆家了！」

　　原侯夫人唯唯，太皇太后冷道：「我都忍得，她便忍不得？」

　　原侯夫人本是來說得意事，卻挨了一回嘴巴回去，心內羞惱，卻安份不少。然這京中，多的是人，有安份的，自然也有不安份的。

　　皇太后自崇慶殿遷入慈明殿是京中貴婦人口中一件大新聞，嗣母子、婆媳、新仇舊恨，最宜磕瓜子時閒說。便是家風極好的人家內眷，不好往外頭與人大聲議論，自家關起門來，也有一二手帕交小聲嘀咕。

　　眾人原先真個不甚喜皇太后，這婦人因自己在宮裡叫太皇太后壓著，又有個淑妃在，覺著自己壓抑了，便要在旁人面前擺個譜兒，好圖個心裡舒坦。誰個生來便愛看人擺譜的？皇太后又總為難孝湣太子，風評更差。

　　然她死了兒子，又與嗣子不合，處境又可憐，那一等好心的便忍住了不說她是非。她偏又好自鬧出些個事來，叫人不得不說。

　　縱是不喜歡她的人也要說：「過繼了旁人家兒子的人可憐，寡婦過繼了旁人家兒子的更可憐。」又有玉姐，新皇后出身不高是一個好說道的，永嘉侯究竟是不是朱沛又是一段公案。皇后母親娘家女戶人家，還是拿來饒舌的好話頭兒。再端莊婦人，不好說，也想聽一聽，好曉得一二是非，免得因不知內情犯了忌諱。

　　這日，三、五夫人，原也是閨中手帕交的，聚作了一處。不好聽戲文、觀歌舞，正好專了心的嚼舌頭。

　　內有嫁得好的，已是崇安侯夫人的先開了口：「皇太后這回叫治得有苦說不出了。」她與皇太后閨中相識，原比皇太后過得好，不想皇太后一時走運，做了繼后，便常在她面前拿個架子壓她，兩個都不是甚眼光深遠的，彼此心中都不快，崇安侯夫人最愛傳皇太后的不好。

　　與她相熟的人都曉得她這愛好，眼下更不用畏這皇太后，那一個丈夫只掛一中散大夫職的便道：「叫她招惹皇后去，那是個好招惹的人麼？才入宮便好打她臉的一個人！官家又不是她親生兒子，能向著她？」

　　另一丈夫正丁憂娘子錢氏的道：「也不怪皇后，看她先時在外頭這婆家時，那會兒我家還不在孝裡，也去那家吃喜酒來——真真親如母女。原是那家夫人相中求了來的，親為婆母做羹湯，又與妯娌大小姑子處得極好。也是宮裡那個生事。」

　　崇安侯夫人道：「這也是看緣份哩。」

　　那中散大夫家娘子道：「也看相處哩。皇后看著嬌嬌怯怯南蠻子模樣兒，心裡硬哩。聽說……原是女戶人家養出來的，性烈心硬。這回明擺著是一個要拿捏另一個，另一個也要立威。竟是誰個心狠誰個能贏。」

　　錢氏道：「哪有這等事？皇后好個佛道，極心善的一個人兒。又是那蘇先生學生，知書達理的人，能心硬到哪裡去？難道不是依著禮來的？」

　　崇安侯夫人道：「將過門兒，嗣婆婆一出手兒便與丈夫十二個花朵般閨女，為的是個甚？明眼人兒一眼便瞧得出來，不生氣，難不成還要等著叫治死？」

　　中散大夫娘子道：「這也是。也是皇太后犯了昏了，哪家個婆婆不想著兒子家宅和睦的？她便好弄攪家精去叫兒媳過得不安！可見不是親生的，便不為兒子想，只想著自己好拿捏兒子媳婦。既不以真心待人，也不怪旁人與她也只是面子情了。」

　　崇安侯夫人道：「是皇太后不在理，皇后也不是個省油的燈！真個是南邊蠻子地裡來的，心忒精細了。」

　　京中貴婦多是北人，對南方人實有些兒瞧不大上，玉姐雖不好惹，卻又年輕。崇安侯夫人更有一恨，她的庶子越淩得了洪謙青眼，帶往西南走了遭兒，做了個縣令，正經有了官身。越淩心疼生母，百般求告，將生母攜至任上，從此脫了崇安侯夫人的辣手。崇安侯夫人少了個出氣筒兒，心內自是不喜。一罵越淩不守規矩，是個忤逆子，二也犯洪謙多事。前者好罵，後者不敢罵，只好說事時，時時拐到他家添上一二句無關痛癢的話。

　　中散大夫娘子大有知己之感，原本她丈夫曾有一實職可任，不想沒爭過一個南人，她更不喜南來的，掩口兒一笑道：「聽說，皇后又裁宮中用度，減了許多宮人，點燭也不許多點、脂粉也不許多買。還帶著兒子與官家一同擠著隆佑殿，真真是精細蠻子的脾氣。」

　　崇安侯夫人道：「蠻子從來精細的，你哪裡知道？這與官家一處住了，正好看著，免叫偷嘴哩。」

　　她兩個說得高興，卻忘了京中勳貴姻親盤根錯節，這錢氏乃是義安侯董格的妹子的兒媳婦兒，因家大兄弟多，分房兒出來居住。義安侯的孫女兒卻是說與了金哥的，這親戚說近不近，說遠實不甚遠——皇后娘家親戚少而又少，義安侯家是比林家還要正經的親戚。

　　董格乃是她丈夫的親舅，若走對了門路，以皇后之能，與官家夫妻相偕，吹吹枕頭風兒，又或是永嘉侯伸伸手兒朝官家進進言，她丈夫也好得一實職。且這兩位說話也確是不敬皇后，捎帶了官家，忠心之人，也當說一說。又，與皇后遠近是門親戚，有人說了親戚家出嫁女的不是，親戚也當傳個話兒，提醒一二不是？

　　這錢氏便往永嘉侯府來，朝秀英如此這般一說，秀英謝道：「謝夫人告與我，我便說與娘娘去，請她防些兒小人閒話。多問一句兒，如此這般說的，京中人多不多？」

　　錢氏面露難色，道：「是略有些兒，南北風俗是有些不大一樣的。」

　　秀英便心中有數，送走錢氏，便朝宮中請見。

蔡仲子

第一百一十八章：勸說

　　卻說秀英自聽了錢氏密告，便坐臥難安，有個閨女出嫁家，做母親的總是擔心的。尋常人家還要怕她在婆家住得不慣、丈夫不體貼、婆婆嚴厲……到了皇家，只有更擔心的。尋常人家，娘家能打上門兒去，嫁到了皇家，除開造反，便只有忍著。

　　秀英心病，出身是極要緊的一條兒——她固是好強，也是叫逼出來的，她心裡，娘家弱了，自身便要剛強，總要有所彌補方能立得住——入京來比丈夫，她不輸人，說到娘家，便有些兒難說出口。生兒子是先前另一塊心病，眼下已是好了。另一條兒要緊的便是丈夫了，唯他撚花惹草，她固知洪謙不至辦出荒唐事來，心中仍是緊著。

　　以己度人，玉姐比她嫁得更好，這些個煩心事只有更多，沒有更少。玉姐父親倒能說得出口了，這丈夫成了官家，秀英便愁九哥會有許多妃嬪。是以越發聽不得有人說玉姐不好，不肯叫玉姐有個與人說嘴的事兒，日後弄成麻煩。秀英心裡，既是宮裡免不了有女人來爭寵，便要叫玉姐在旁的事情上無可挑剔才好。

　　洪謙回家，見她這副模樣，因問何事。秀英如此這般一說，洪謙面色也不好看了起來。秀英道：「我答應這門婚事，並不全為著他家高官顯爵、富貴又全，只因親家母知書達理，教出來的兒子家門乾淨。想著玉姐看著文靜，也是一副硬脾氣，容不得貓兒狗兒於她面前胡來。九哥……官家原也是極好的，誰個料到他做了官家了呢？尋常女婿，倒好敲打，這官家，哪有咱插嘴的餘地？只好自家謹慎，休與人把柄，做個賢良人兒罷了。」

　　秀英所言，正是洪謙所悔。他原相中九哥穩重又實在，為人且上進，肯用功，日後有個高爵也不在話下，玉姐也伶俐，九哥家門又好，真個好叫白頭到老。這做父親的，總想自家女婿只守著女兒一個，褚夢麟且要為女兒出頭，不許女婿寵姬妾，何況洪謙？

　　眼下，真個不好收場。

　　洪謙悶聲道：「她如今不該多聽著不好的話兒，儉省也是朝廷多事之故。官家是嗣子，先帝孝期，他總要做足了面子，這二、三裡年斷不至有事，你無須說得重了。」

　　秀英道：「不見著大姐我總是不放心。二、三年，我不曉得他忍得忍不得，放著先前，我信，如今宮裡宮女可不少！不定有什麼樣的賤人要行事。大姐總要落個先手才好。」

　　洪謙道：「她不是個沒成算的人，只怕一時氣急，亂了方寸而已。略說一說，叫她沉下心來也是好的。告訴她，萬事總有退路，安心養好孩子，官家並不是那等視禮義如糞土的人。休要自己先嚇著了自己，凡事休把人往壞處了想才好，做得多了，反叫人寒心！」

　　秀英唯唯，又想，自己是否「做得多了」。

　　胡亂想著，一夜也睡不甚好，次日宮裡便允她來見。因洪謙須早朝，起得早，秀英也早早一同起身，打發洪謙用了早飯，換了衣裳出門，她自家便開始按品大妝了起來。宮使來時，她已穿戴整齊、將金哥打發出去讀書了。見了宮使，叫小喜遞了個紅包去，便隨著宮使入宮去。

　　玉姐起得倒比她晚些兒，宮外早起，為的是趕上早朝，離禁宮遠的，路上倒好花上大半個時辰。有些個小官兒，住得更遠，一路自城南跑到城北，天黑黢黢的，道又不好走，花上一個時辰也非奇事。

　　宮內離紫宸殿頗近，乘輦兩刻也到了，是以九哥起身稍晚。九哥起來了，玉姐便也起身，送九哥往前朝去了，她再慢慢理事，或是靠著熏籠再瞇一陣兒解乏——並不勞累。她有身子，慈宮等處便也不日日前往，這也是自東宮時養成的習慣，彼此都覺這般好似日日見面。

　　秀英到得隆佑殿時，日頭已升了起來，紫宸殿常朝未散，玉姐面前擺一張小桌兒，二十個小碟子裡各色果脯、果仁兒裝得極精緻，正就著茶水吃哩。

　　見秀英來，朵兒忙上來迎，攙著秀英上來與玉姐同坐。秀英待要行禮，玉姐道：「休這樣，我身子沉了，可扶不得，咱都省事兒。」秀英心中躁意便減了減。除了外頭穿的大氅，才與玉姐對坐了。

　　碧桃親來奉了茶：「外頭怪冷的，夫人喝口熱茶暖暖。」秀英道：「我是要緩口氣兒哩。」玉姐道：「娘這話說得又怪了，有甚急事逼得你這樣？」

　　秀英知碧桃是申氏的人，便先不說九哥之事，將錢氏說了出來：「前兩日義安侯那頭一個親戚到我那裡，我都不大記得她是誰個了，哪知她竟說了些要緊的事。娘娘猜，她說的是個甚？」

　　玉姐問道：「說的甚？」秀英道：「外頭有些個言語，說得不大好聽哩。」玉姐道：「沒頭沒腦，我們難道做錯過甚不成？」秀英道：「世人的嘴只要癢了，哪管你是不是曾做錯了。」碧桃見朵兒依舊木訥訥站著，只得自己插了個口兒：「夫人這般說，連我們都心急想知道了，外頭究竟說了甚哩？」

　　秀英道：「說咱是南蠻子哩。」碧桃是隨著申氏來的，申氏娘家也是南人，她姐姐大申氏原是吳王在東南任上時與兒子說的媳婦，這碧桃是大申氏陪房所出之女，自然也是南蠻子了。碧桃聽了便扭頭兒啐了一口：「呸！官家是天下人的官家，又不只是他們老侉的官家，難道南蠻子不上稅？倒礙了他們的眼了！」

　　卻將秀英說得笑了：「就是這個理兒。」玉姐道：「娘也說她說的在理，怎地性子又急來，大寒天的跑這一趟，白叫我擔心一回。」秀英道：「還有哩，說個甚的中宮不闊綽……」玉姐心裡有數兒，這原話必不是這般好聽，許還要說她窮酸小家子氣。朵兒忽地開口了：「娘娘那是會過日子，好過她們犯了傻氣好拿銀子扔水裡還聽不著一聲響兒。難怪兒孫都過得精窮。」

　　秀英道：「你甚時候學得這般伶俐嘴兒？」朵兒一張臉兒漲得通紅，又說不出話來了。玉姐道：「她也就好為我說兩句兒，旁的時候，針都紮不出個響兒哩。怪心疼人的。」秀英道：「你再說，她臉兒都紅了。」

　　玉姐便不拿朵兒打趣兒，道：「並不是甚大事，娘怎急成這樣？」秀英道：「官家才登基不久哩，前頭事又多，再有一干長舌婦拿著娘娘來嚼舌頭，怎能算得小事？夫妻一體的，不定甚時候說到官家身處哩。還有人說皇太后『可憐』的，她怎地『可憐』了？逼得正經皇后避到了隆佑殿來，還說不夠，哪是說娘娘，是暗指著官家哩。」

　　玉姐若有所思，秀英急不迭，生恐她聽不出來，索性說白了：「您兩個都要好名聲哩。官家要，娘更要！否則有個人胡言亂語，說個甚『不配』的話兒來，又是麻煩。」

　　玉姐眉心一跳：「我省得了。」

　　秀英又勸她：「該放軟時當放軟。」玉姐依舊是一句「省得了」，將秀英弄急了，道：「你見我在江州時是個甚事兒，到了京裡又是個甚樣兒？人都要學會變哩。旁人變了，你不變，還要擰著來，便是夫妻，也處不長久。誰人沒個性子？性情改不了，行事卻好軟和幾分的。」

　　又絮絮說了許多，直到玉姐道：「我萬事總看著官家，娘且放心。」秀英方有些兒憂心地離開了，因碧桃在，她不好多說「恐官家有旁的女人，你」連暗示都怕叫猜了出來。只好以賢名說事。

　　玉姐要是輕易能改，便不是她了，她初時覺著秀英說話奇怪。官場南北之爭，早不是甚秘密了，縱是同為北人，還有個東西不同，同是南人也要看你是哪州哪府，親近不親近。皇帝自有制衡之道，總是不好叫一幫子人勢力太大。南北能爭起來，便是有意縱容的結果。

　　至如說她儉省，她倒不是有意，自幼習慣罷了，恰逢國家有事，她還要在此時鬧著享受，莫不是嫌日子過得太安穩了？

　　秀英不是那等一無所知的婦人，何以說這些個家長裡短的話來？聽到最後，再看一看碧桃，恍然大悟，這是借此說事兒，叫她休將名聲弄得不好了，反妨礙了與九哥的夫妻情份。

　　玉姐心中早有想法，她只管一心待著九哥，他缺錢，她便省，他叫皇太后轄制了，她便出主意。只有一條兒：九哥也須一心待著她。既是九哥說看上她了，那她便不許他將眼睛往旁個女人身上放。縱他做了官家，她也不許。實是無法，她便也只好將心涼了，只顧著自己母子了。總是他不負她，她便不負他。

　　晚間九哥回來時，臉上略有些喜色，說與玉姐：「虜主已撐不下了，似有退兵跡象。」北地雖不如草原上苦寒，冬天也不是好捱的，這頭堅壁清野，那頭如何能撐得住？本就是想以戰養戰，如今養不起來，只劫了些個零散不及入城的村莊，並不足支持，這仗如何打得下來？

　　玉姐與他道了恭喜。九哥道：「我只盼一切順利，好叫我睡個安生覺罷了。」玉姐道：「萬事開頭難。難道沒讀過《孟子》？天要降大任與你哩。」九哥笑道：「是極是極。」

　　兩個用過了飯，玉姐這才將秀英白日來事緩緩說了。九哥蹙眉道：「這班婦人，恁地愛犯口舌？南人北人，悉是臣民，誰個又更高貴了？」玉姐道：「我只當她們贊我比她們好。」

　　九哥笑了，對玉姐道：「這卻是真的。先時北方之稅實比南方多，近數十年來，南方稅款漸與北方持平，這二年還要略高著一星兒哩。祖……吳王先時做東南道的轉運使，便是肥缺，這我卻是知道的。」

　　玉姐點頭道：「有了錢，便好讀書，想上進，南人做官的便多了，北人便不服了，對也不對？」九哥道：「正是。」玉姐心內想，這倒有趣了。

　　又緩緩說了秀英憂名聲之事，道：「她不好明說哩，就怕我風評不好了，叫你休了。」九哥大驚：「怎會有這等想法兒？」

　　玉姐道：「沒有父母不擔心兒女的，她也是叫嚇著了。聽著有人說女兒不好，難道不擔心？你的老婆可不好做哩，過不幾年，怕有人要說我妒哩。先說好了，與你做夫妻，吃糠咽菜我都能認，總與你一處。若你三心二意我卻是不認的！」

　　九哥笑道：「男主外女主內，各管各的。」

　　玉姐道：「那我明日便與她這般說。」九哥道：「與誰都這般說也沒甚不好，你認的，我便認，你不認的，我也不認。」

　　玉姐道：「成！說開了，我心裡也痛快，她們再說我小門小戶裡出來的不大度，我也認了。日子總是自己過將出來的，我不圖那個賢名兒，我只要你。我便是個小氣的，又如何？誰個敢動我家男人試試來！」

　　九哥啼笑皆非道：「我曉得的，我出門兒沒人肯要的。」

蔡仲子

第一百一十九章：安泰

　　玉姐將心裡話說將出來，心頭痛快許多，有些話兒憋在心裡，快要憋出心病來了。將話兒說完，再看九哥，九哥也不惱，玉姐這回笑是真個打心裡笑出來了。人一舒心，看甚都順眼，玉姐此後便是常臉上掛笑的。

　　因戰事穩定，九哥這才有心情去想那登基大典的事兒。離先帝駕崩已過了五個月，新君登基大典也是時候兒了。政事堂縱於兩軍交戰之時，也不曾忘了此事。雖說國家如今窮了些兒、花錢的地方兒多了些兒，該辦的還是要辦的。

　　丁瑋是個狡猾的人，雖是新近為相，思慮偏極周全，更言：「開戰已久，恐士卒疲憊，正可借此機會，一振士氣。」是以新帝登基大典之後的賞賜，前線將士格外豐厚。

　　陳熙亦不負重望，冬雪飄下的時候，親擇了兩千精銳，皆反穿了羊皮襖子，身上披一白布，馬裹了四蹄，亦覆以白布，趁雪偷襲。

　　胡人正苦不堪言時，欲攻城，器械不足，憑他們百般叫罵，只縮頭不出。天寒地凍，糧草不足，底下人日日只有七分飽，非為養生，實是沒得吃。原想著如昔日那般劫掠一番好過冬，不想肥羊不但頭上生一角，口裡還長了牙，竟搶不著甚有用的東西。天又冷，睡也睡不安生。也是平日苦慣了，縱撤了兵，也沒旁的事好做，這才苦哈哈守在城下，不以為苦。連陳熙看了也服氣：這若是天朝兵士，不定已經出了幾多逃兵、有幾處嘩變了。

　　佩服歸佩服，陳熙也不想叫他們好過了。是以有偷襲這一說。胡人也警醒，陳熙率人初時得手，不多時胡人便越來越齊整。陳熙見好便收，占著衣著的便宜，居然全身而退，止折了幾十士卒，卻將胡人大營內放了幾處火。次日，胡人便兵退五十里。

　　朝廷接著戰報，也都欣喜，九哥眉頭越發鬆了起來，政事堂已說起明春反擊之事。丁瑋道：「只消明春一戰獲勝，虜主便要議和了。一敗再敗，部落頭人便會生出離心，他總要騰出手兒來收拾，再與天朝爭執，只怕他不止地位不保，性命也要丟了。」

　　九哥因問：「若天朝戰勝，將之遠逐，咱還用與他議和麼？」

　　諸宰相靜默片刻，才由梁宿回九哥：「官家，非是臣等不信將士。這……本朝實乏這等有霍、衛之能的，且，家底子都要花乾了，再打不得了。」

　　九哥亦默，良久，方道：「議便議罷，我是不肯再出錢與強盜的了。」

　　梁宿道：「這是自然，勝的是咱們，至多不過開榷場而已。」丁瑋捋一捋須，將眼睛一瞇，道：「哎～哎～怎能說開榷場而已？天朝上邦、文明禮儀，更有仁德聖君，」說著朝九哥一拱手兒，「蠻夷無禮，自須教訓。若老實了，他們又吃不起飯，也不能眼看他們餓死不是？他們餓了，便要為非作歹，倒是吃飽了，還能少生些個事端。」

　　九哥瞪大了眼睛道：「這、這、這簡直荒唐！怎能供奉這些個強盜？」

　　丁瑋將雙手一擺，道：「不是供奉、不是供奉，又不是他們父母，誰個供奉他們？既是他們羨慕天朝文物，死都要擠過來，便許他們內附便是。胡人上馬為兵、下馬為民，擇其精壯，好為我效力，縱有不如者，也可做牧子，再次一等，也可教以耕織之術……」

　　梁宿越聽越入神，拍案道：「大妙！」

　　李長澤道：「恐其入內為亂。」梁宿道：「拆，拆而雜居，任以親民官，不數代，移風易俗可也。『孔子之作《春秋》也，諸侯用夷禮則夷之，進於中國則中國之。』「1」」

　　靳敏不言聲兒，田晃道：「恐入得多了，有五胡之禍。」丁瑋道：「五胡之亂，半因胡人半因漢。」幾人數番商議之下，九哥也聽出些門道來了：留著，恐其捲土重來，不妥。以九哥見識，胡人只消強盛了，必要南侵的，這自然是不妥的。不留，又無法趕盡殺絕。只好誘其內附，此消彼漲之間，好求太平。卻又怕內附之民生亂。

　　諸人議而又議，終定議：待戰後，試誘其內附。自此，便眼巴巴兒地望著北方，盼再來個好消息。北方卻不曾再有甚消息傳來。

　　展眼正旦將至，此是九哥登基後頭個新年，亦是個要改年號的著緊日子，縱銀錢不多，也要操辦起來。

　　宮中事卻極少，蓋因皇太后先時已放出好些個宮女出宮，宮內人少，事自然便少。再者慈壽殿與慈明殿兩處，各有執事，玉姐並不過問至婆母殿中，一應物事皆應她們自行處置，依其心意，彼此省事。她肯放手，亦因先帝喪期之內，諸人不好生事。

　　九哥並無後宮，只有一個老婆，還是與他一處住的，事情便少。玉姐自受了冊封，待皇太后遷出，便即掌令，以先時宮正留任，卻叫碧桃、青柳兩個去幫她。餘者宮中職業暫且不動，只暗中考察而已。卻將自己身旁邊先兩個二等的宮女一喚阿蘭、一喚小樓者提上來貼身伺候，叫朵兒帶著她兩個。

　　崇慶殿原當修葺，以供玉姐移居，玉姐以國家財力吃緊之故，並不催促，只說：「明年三月前能住便可，過了三月，恐這孽障等不及要出來，隆佑殿卻做不得產房的。」九哥聽了，愈發覺得申氏說得有理。

　　如今申氏卻不須如先帝在時那般拘束了，雖還防著物議，與九哥夫妻見得卻也多了。天下父母雖是一般疼孩兒，離得遠的那個，終是掛心更多，不知不覺，竟比離得近的更疼了。聽九哥如此說，便笑道：「我說的沒錯罷？你待人好，誰個傻的瞧不出來？她自也會待你好。」

　　九哥唯唯。

　　秀英也掛心女兒，九哥登基大典後，她便掛念著她閨女、外孫兒雖有了名份，未行大典。想得太狠，素姐都看出來了，小心說她：「大姐懷著哩，這都顯懷了，身子也沉重，那大典那般勞累，如何使得？身子要緊。太子還小，恐也撐不得，橫豎名份早定，縱遲些兒又如何？」

　　秀英這才不念叨了，卻也隔不幾日便去看玉姐。因玉姐有孕，她身為母親常往探看亦無不妥。畢竟是親娘，去便看出玉姐不同來，便問玉姐：「我看娘娘這幾日氣色好得很，可是有甚喜事？」

　　聽玉姐說如此這般已與九哥說開、九哥也許了我時，驚得臉兒都黃了：「你怎麼甚都說了呀？！」

　　玉姐道：「難道要我擔心他一輩子，提防他一輩子？說開了，彼此放心，才是過日子哩。他做了官家，難道便不是我丈夫了？」

　　秀英連連頓足道：「你怎恁大膽兒？你怎恁大膽兒？婦人待丈夫原是要哄著供著，捆著拽著，休叫他走遠兒了，你將繩兒解了，不怕他跑了？」

　　玉姐笑道：「娘又操心來，他不是那樣人兒。」秀英沉著臉兒，越發覺著養了個傻閨女。玉姐道：「我真心待他，事無不可對人言，他又不是是非不分的人，怎會不知我心？一生一世，我總能再活幾十年，幾十年連枕邊人都要生份了，活著還有個甚的趣味？」

　　秀英道：「你爹如今，我都恨不得摘只眼睛往他身上放，縱他是好人，世上有的是賤人！」她已知碧桃、青柳現不常在跟前伺候，另有職事，今見不著，便愈發放開了說，「你若有個賢良大度的樣子，他有甚事便先與你說，你自好應對。你早將話說絕，他有這不好事，不敢說與你，你豈不叫蒙在鼓裡了？」

　　玉姐道：「他不會。」

　　秀英頭都叫氣疼了，虧得小茶兒抱著章哥來了，秀英見著了太子外孫，頭才不疼了：「哎喲喲看這是誰個來了？」又故與章哥行個禮兒，章哥上來叫一聲：「阿婆。」秀英只覺心都要化了，將他抱起，道：「好哥兒，長些心眼兒，休像你那個實心的娘！她那心吶，我生她時給她生了個秤砣安進去的哩！」

　　聽得小茶兒掩口兒一笑：「夫人又說笑話兒了。誰人不說娘娘聰慧來？」秀英哼一聲兒，不與她搭話。玉姐使一眼色，小茶兒會意，上前逗著章哥，教他與秀英說話兒。

　　玉姐長舒一口氣兒，道：「他一舉一動，都在我眼裡，又能做出甚事來？我有事要請娘去做哩。」秀英抱著章哥，祖孫兩個一齊看向她，玉姐湊了頭過去，秀英見了，忙將頭也湊了過來，只聽玉姐道：「娘好打聽打聽，這京裡勳貴人家、朝廷大臣，哪些個家風好的，家裡有與章哥年紀相仿的哥兒的，好說與我聽。」

　　秀英狐疑道：「你問這個做甚？要尋來陪伴章哥？」玉姐道：「我只心裡有個想法兒，娘先與我看著。」秀英道：「你想要甚樣兒的？」玉姐道：「要家內風氣好，沒有汙糟事兒的。」秀英道：「才說你膽大來，如何好不與官家商議？」

　　玉姐道：「我又不是要定了，娘只管打聽了來，頂好叫爹去打聽。要多些個，小兒郎們一處，也好增些陽剛之氣。否則這宮裡盡是些個女子宦官，日子久了，他也剛強不起來。」

　　秀英道：「可是方丈、真人與你說了些甚？」不悟與清靜亦常往宮中說法，因他兩個「為人方正」，朝臣便也不阻攔。九哥聽得少，倒是玉姐聽得多，是以秀英有此一問。

　　玉姐道：「娘休問，只管與爹暗中打聽了來，休露了痕跡，待事成了，再說。」

　　秀英只得應下了。

　　玉姐心內想的卻是，好與章哥做個同學，否則宮裡女子宦官皆陰柔，養成先帝那個樣兒，哭都來不及哩！

　　秀英得了玉姐的話兒，回去與洪謙一說，洪謙道：「從來皇子也不是獨個兒長大的，總有些個伴當，是小宦官居多，自小一處長大，也知主子心意。伴讀也有，卻不是總有的……也是，官家與玉姐都是民間長大的，難免帶著民間的習俗進去，也不算壞。」

　　秀英道：「果然使得？」

　　洪謙道：「果然使得。」心中卻想，打小一處長大的，可靠！又能看得清楚，且孩子做了伴讀，在朝為官的父兄難免會有偏向。不似九哥這般，一朝登基，手頭上可信的人也沒幾個，不免掣肘。這些卻不與秀英說了，只叫秀英緊著口風，又問說話時都有誰個聽著。

　　秀英道：「都是心腹人兒，連那頭親家與的碧桃、青柳，都有差使不在跟前。」

　　洪謙道：「太子還小，讀書總要三、四年後，且不急，好生看著。」秀英見丈夫允了，這才放下心來。

　　自此內外均安，秀英固留意著幼童，眾人也只道她兒子年幼，愛屋及烏，說兒女經而已。

　　這年正旦，頒了新年號叫做個安泰，是為安泰元年。原當盛大的，因外有戰事，內裡皇后有孕，經不得勞累，竟有些個肅穆之感了。

　　二月裡，崇慶殿修葺一新，玉姐遷至崇慶殿待產，章哥因年幼，亦隨她居住，卻是安置於東配殿內。臨入住前，大相國寺奉以銅佛一尊，清靜奉鼎一座，各為鎮宅。將皇太后氣個倒仰：我又不曾臨行前做甚鎮魘之事，這是要做甚？！

　　玉姐只做不知，將這二物置室內供奉起來。便於嶄新殿內，擇選賜往宮外之物——洪謙生日，正在二月十六。

　　三月初六日，玉姐於崇慶殿產下次子，名兒尚未曾取，內外喚作二哥便是。二哥滿月後三日，陳熙便率眾出擊。

　　先是，過了年，圍城之虜便漸撤了開去，到得二月，已悉撤盡。蓋因春日已至，草場漸綠，也當放牧牛羊了。劫掠並非回回有收成，總要靠牛羊填肚子。又因久攻不下，又無戰績，各部也漸不聽使，虜主亦須退而重整，以待時機。

　　所謂敵退我進，天朝這頭兒馬卻並不是靠出去啃草的，一整個秋冬，都使攙了豆子的飼料精心餵著戰馬，上等的戰馬還要添些個蛋清。養得油光水滑，只為追擊。