[我想吃肉]女戶(全文完)

蔡仲子

第一百五十章：挪動

　　話說三法司會審定案，自上至下，都覺差強人意。似漁陽侯等，是巴不得三法官判他家親戚個無罪，不想三法司不但將人流放了，還籍沒了他家許多家產，挖心挖肝兒似地疼。似魯直等，恨不得將漁陽侯等背後靠山也一半掘斷了根兒，哪知「豺狼當道，只問狐狸」。似九哥與政事堂，固是不喜兼並，對魯直這等魯莽呆子，也是好氣又好笑。

　　案子一結，洪謙便即請辭，以先時斷案不公，慚愧不敢再掌大理寺，請官家另擇公正之人。九哥再三挽留，洪謙執意不肯，索性裝病在家。弄得許多太學生心下慚愧，有些個曉得林辰等三人在他家裡寄住的，還想要他三個代為規勸。哪知洪謙鐵了心腸，必不肯接這大理寺之職。

　　魯直等雖心懷愧疚，卻也想，永嘉侯固是一番好意，初審時卻又是判得輕了，再掌大理寺，恐不能服眾，還是去職為好。到底覺著洪謙如此「從權」的舉動，並不過格，是以不曾再參他。

　　反是黃燦，先時見著時局混亂，看得他眼花繚亂，寫了無數彈章，將將寫好未及遞上，局勢又變，只得將寫好的摺子燒了，重新起草。虧得他腦筋不甚靈光，下手快的諸如陳奇尋的那個御史，參洪謙的摺子遞上去的時候兒，恰逢著帝后遣使與洪謙打圓場。玉姐將洪謙說得十分愛民，便顯得參洪謙「循私」的御史十分可惡。那御史叫太學生們圍堵在御史台門前，險些回不了家，回去便告了病，至今不敢露面。

　　今見事情已蓋棺定案，洪謙又自己請辭，黃燦這才上表。請官家體恤洪謙一片公心，摺子寫得情真意切，以洪謙進士出身，如榮辱，請官家全其名聲。一干勳貴跟著看熱鬧，兩不相幫，只看官家如何處置。

　　九哥見此情狀恨得牙癢，心道，你們想看戲，我便讓你們看個夠！召來政事堂諸相，議將洪謙大理寺卿之職免去。靳敏曉得官家很是親近後族，搶先出言道：「洪謙未免過於認真，他本一片公心，官家奈何以腐儒之心而奪其官？」

　　九哥將手兒一揮，道：「朕意已決，休再多言。」

　　李長澤便問：「如此，何人可為大理寺卿？」九哥笑道：「卿等又屬意何人？」李長澤道：「臣以為，最合適的還是洪謙。官家執意答允，又可有代替之人？」

　　九哥微笑問道：「太府寺少卿，於珍，如何？」

　　李長澤聽著於珍的名字便覺耳熟，細一想，這不是于薊的兒子麼？想于薊為人亦可，於珍為官也有二十餘年，平素也沒個大錯，于氏滿門公卿，也是家學淵源，便說：「尚可。」又想：官家何以想起這于薊來了？是了，先前于薊雖不曾明著表態，卻也不曾為漁陽侯等人說話。官家這是要拉攏他哩。

　　他卻是想偏了，若只有這一條兒，九哥也不至於捨出個九卿來。實是于薊見事情已塵埃落定，便將因案情打擾而不及遞上的那封摺子遞了上來。內裡寫了兼並之責，並抑制這難，稍有不慎便有禍事。然失土之民又須安置，除開移民屯田，便是工商了。又列舉工商之例，言其能成事一類。又將須防範的事情一一列明，九哥看了，深覺他是個務實之人。

　　丁瑋聽著這君臣一問一答，忽然福聖心靈，會心一笑，原想說話的，卻又靜立無事。朱震自聽著九哥說洪謙要請辭，便不曾開口說話，還是靳敏，又問九哥：「官家，太府寺卿遭黜後，太府寺一應公務便是於珍來應承，如今官家又調於珍往大理寺去，則太府寺要交與何人？」丁瑋面上笑意更深。

　　只得九哥隨口道：「這不是騰出來一個現成的人兒麼？永嘉侯就是了。」

　　靳敏：「……」

　　李長澤一驚，旋即又想，這也是應有之意，以官家對永嘉侯的賞識，這般痛快應了他不做大理寺卿，必然另有安排。如今北方被災，國庫缺錢，除開戶部，這太府寺也是個管財物的地方兒哩。朱震萬想不到九哥這般看重洪謙，驚詫之餘未免欣喜。丁瑋是方才猜著了的，強忍著方不曾笑出聲兒來：這官家可真是有意思。

　　當即頒旨，頭一道是許了洪謙請辭。朝野清議裡未免惋惜，所謂法理不外人情，洪謙行事，有個好注解，便也不覺那般可惡了。雖有一等君子學究，覺著洪謙確有不妥之處，卻也念他人品級好，想他賦閒未免可惜了。朝上那許多貪瀆兼並之人都無事，何以洪謙非得請辭不可？一時輿論將黃燦罵個半死，又有人為洪謙來鳴不平。

　　洪謙乃是進士出身，同年、座師一大把，雖有南北之爭，卻也有不少人念著他的好兒，想為他說話。

　　九哥卻於此時慢條斯理將於珍調往大理寺裡去。後宮裡也不免聽著前朝許多訊息，以玉姐之威，又有九哥縱著她，打聽些許事情，卻是輕而易舉，如今後宮裡倒是她的消息最靈了。朵兒還恐她因洪謙去職而不快，要來勸慰，玉姐笑道：「不礙事，我知道的。」

　　朵兒滿頭霧水，見玉姐住了口，便不再發問。玉姐想的卻是：九哥可不曾再來與我陪不是，連面色也不曾改上一改，想來是另有想法兒，我只看著便是。

　　果然，朝上見於珍已坐穩了大理寺卿，曉得洪謙是回不去了，不平之聲更大。九哥便在這個時候將他調做了太府寺卿，依舊是九卿之一，比之大理寺，卻是油水豐厚，又不似大理寺那般打眼。太學生們還道是他們之「清議」有了好結果，歡騰雀躍，全然忘了他們該阻著外戚顯貴的。

　　看得人目眩神迷，不得不歎一聲：官家好手段。

　　無論如何，此事也只得這般暫放下了。自李唐以來，每年稅分兩季來收，夏稅已陸續解遞進京，當此之時，朝廷又有北方災民須賑濟，又有西南移民須安置，這夏稅遠比一件案子要緊得多。上上下下，都盯著南方來的這點子錢糧。縱是北人勳貴，極厭惡南人、又想抑兼並的，也須得巴望著南方錢糧北上，使災民吃飽穿暖，免教饑民再揭竿而起。

　　自頭一艘船入京起，戶部門前便堆了許多人，有些個是有親戚在北方為官，托情來朝戶部多要些賑災錢糧的；有些個是家在北方有產業，受地方官之請來為求情的；又有些個是為西南移民事來討錢糧的。戶部裡的雜役恨恨道：「這才小半月兒，便將部裡一年的茶都吃盡了，再來人，只好與他們倒白水了！」又嘟囔著尚書摳門兒，非特這些討情的打他手裡討不著多餘錢糧，便是部裡人自己，也難多討幾個茶錢。

　　今年南方之農稅比往年更多了三成，這卻是新稻種的功勞了，口感不佳也不礙大事，只消收得多，能解饑荒便好。九哥連著幾日都笑得瞇了眼兒。又有押解入京的商稅，比往年多著一倍，令九哥大為訝異。

　　因北方災荒，雖有朝廷賑濟、移民，依舊有許多人往南覓食。商人趁機招徠許多青壯，又設工場，又招夥計，還有些個要招船工。卻是那個腦子好使的褚夢麟，買船下海，沿途往許多海島藩國裡去，遇著那些個酋長大人，使些布、帛、瓷器，換回許多金銀珠寶、香料象牙，真個是暴利！

　　若非海上風大浪大，行船不易，一來回要年把光景，一個不慎便要連船帶人攜著財物葬身魚腹，這南方的商稅還要更高許多哩。

　　李長福也搭個順風船兒，自南洋換回許多好物，將頭一等的進上，其餘發賣，買這一艘船不過幾萬貫，貨物本錢不過萬貫，與眾人一道前行，連領路的錢褚夢麟也不收他的，卻換回來價值上百萬貫的財物來。南洋有一島，掘土即可得各種寶石，又有一處，盛產珍珠，再前行，其地多金銀……當地土著之生活，真個應了那一句「金銀珠玉，饑不能食，寒不能衣」，寧願三文不值二文的拿來換這些人攜帶的土布、瓷罐等物。

　　李長福不敢欺瞞，進與玉姐一對象牙、兩隻犀角杯、數匣大顆寶石，其中一雙鴿血紅的大寶石足有雞子大小，另裝一匣，其餘珍珠、瑪瑙等不計其數。又有龍涎香，足有數斤之多。且有六尺高紅珊瑚一株、四尺高珊瑚兩株、三尺高珊瑚數株。又有胡椒數石，卻是當地產的上等胡椒，單裝了來，交與御膳房內了。又有進奉與東宮之物，海外自有筆硯一類，卻有那象牙柄鑲寶石的匕首、精巧的匣子，各種奇怪雕塑。復與玉姐單封一箱珠寶，方便她贈賜。

　　此外李長福又悄與了渤海郡王府、永嘉侯府幾箱財貨。也是他會做人，這兩家是並未曾隨船隊下海的，是以不曾有這些物什。

　　玉姐看著這許多珍寶，也有些駭然，回顧朵兒道：「人道說海裡有個海龍王，有人世無有之珍寶，他們這還不曾到海底哩！」

　　朵兒眼睛也看得直了，咬著指頭道：「我的天爺，他將這許多物事搬了來，可還有好發賣的？」

　　玉姐道：「他精著哩，自然是有的，這些當是頂好的，外頭賣了，宮裡沒有，他也怕哩。」

　　當下將最大一株珊瑚奉與太皇太后，進皇太后一匣龍涎香、一對貓眼石，淑太妃一雙夜明珠、一隻象牙杯。餘皆入庫，留待日後慢慢賞賜。數日間，京裡便都曉得這出海獲利十分巨大，許多人家不免心動。

　　玉姐卻又有主意，看著這許多珠寶，又生出一門心事來。見九哥近來心情好，便說與他：「我有心再做一回媒人，不知你意下如何？」九哥笑問：「這回卻又要將哪兩個湊作一對哩？」玉姐道：「三娘為人十分之好，雖以公主之尊下嫁，卻不驕人。我想她閨女當是極好的，卻想將她女兒說與珍哥，可好？」

　　因如今家中人口少，九哥於廣平長公主之事倒也熟悉，想了一回，道：「她們兩口子都是安份的人兒，兒女想也不差，說與珍哥倒好。我看珍哥有些淘氣，好有個人來管他一管。」

　　既得九哥許諾，玉姐便即行事，先尋了秀英來，如此這般一說。秀英道：「天家公主多溫柔，生的閨女想也是和順的，咱家也不求她多硬氣，和順過日子也便好。」玉姐得了她的話，才去尋淑太妃。

　　淑太妃因得了東西，先謝玉姐慷慨：「這般好物兒，委實難見。」玉姐道：「不過因打發李長福在外，得來順手罷了。我與娘娘這些個，卻要朝娘娘討個人兒。」淑太妃還道她要討自己殿裡宮女，故極大方道：「只要用得上，憑她是誰？」

　　玉姐笑道：「婚姻大事，可不能輕忽了。」因說及廣平長公主之女，不知許了人家不曾。淑太妃笑道：「她這個閨女，來得晚，還不滿十歲，卻要往哪裡說親去？」玉姐道：「那不知我那娘家兄弟，您看可配得上姐兒不曾？」淑太妃一想，皇后最長一個兄弟已是義安侯家的女婿了，次一個便是伴讀東宮的那一個了，雖是居次，卻是永嘉侯府的世子，再好也不過了。至於立為太子妃之事，卻是想過便罷了，陳氏吃這個虧已吃了太多，淑太妃不敢再籌劃。

　　玉姐道：「朝您打聽好了，我才敢與三娘夫婦說呢。」淑太妃道：「娘娘要見她，叫了她來便是。」當下先稟過太皇太后，又宣廣平長公主入宮，淑太妃先說：「有件好事要說與你哩。」將話兒說了。

　　廣平長公主自是欣喜，卻又說：「我心裡是極願意的，卻須說與夫君，好與親家說話。」至於亂了輩份兒的事情，卻是無人提及的。

　　於是秀英便催著洪謙與駙馬說話，自己到宮裡，與廣平長公主見了面兒。以一雙上造的翟鳥簪子權作定，正經放定卻又另擇吉日，成親之事更在遙遠了。

　　兩家都是京中顯貴人家，行動又不隱蔽，不多時，京中便又知曉。忽有人想起這永嘉侯的世子，與東宮年紀彷彿。崇慶殿有意為弟尋媳，難道會疏忽了自己親生兒子？是否亦在考查之中？

　　正在猜疑之時，九哥卻將于薊又遷入政事堂裡來，于薊家族門生故吏眾多，自己資歷也老，再沒個好反對的理由，登時政事堂又添一相，拜相反在溫孝全之前。京中之風向又轉而議論這政事堂宰相越來越多了——叫帝后興起許多話題，引得看花了眼。

　　哪知此時卻又有御史上書，道是北方旱情依舊未解，若再不下雨，恐非止今年之災，明年怕又要出蝗蟲，請官家再求一回雨。

蔡仲子

第一百五十一章：前奏

　　九哥看著這叫他求雨的摺子便覺著牙疼，上回求雨不成，叫他看著「求雨」二字便不自在。無奈御史上的摺子，說的也是正理，天不雨，身為天子便有責任祈雨去。九哥只得又召來政事堂諸人，商議祈雨之事。

　　李長澤等都知九哥心事，于薊拜相雖晚，也是朝中高官，曉得九哥這一臉為難之色是因何而來。祈雨裡的勾當，于薊也是肚裡有數兒。紫宸殿裡，君臣幾個雖都是讀聖賢書長大的，見著這「明明算著該下雨、求完雨卻依舊不下」的事兒，也不免叫一聲晦氣。更想「若再不下，便無法交代了」。

　　果然，李長澤開口道：「若再不下，便無法交代了，不如臣請辭。」

　　九哥斷然道：「沒這個道理。」李長澤卻是說中了要害，屢次求雨而不得，總要有個人來擔著。無論實情如何，天下人總要親眼看到一個「交代」。這個交代，要麼是雨，要麼便是有人有罪。九哥是官家，自然不能有錯，真個有錯了，照眼下的情勢，九哥便要叫輿論壓著再難施展抱負了。旁人又難有這個「頂罪」的份量，算來算去，只有李長澤這個首相，能做只替罪羊了。

　　九哥卻不能叫李長澤白擔這罪名兒，他雖經歷這許多災變，有好些個不利他的謠言，也有些不滿他的人，七年多下來，已算不得「新君」了，肯為他說話的元老大臣愈來愈多，願意為他辦事的臣子心越來越鐵。這個時節，卻推了勞苦功高、共患難的李長澤去頂這惡名，九哥是萬不能做的。

　　然雨又不能不祈。

　　九哥只得硬著頭皮道：「命欽天監善擇吉日罷。先備太牢，我親往祭太廟。」丁瑋道：「臣見欽天監監正似學藝不精，是否另命他人擇蔔？」

　　九哥也覺這監正不大地道，卻一時未有合適之人。雖有個不悟，卻是個和尚，一個清靜，又是個道士，都受了敕命，卻又都是方外之人。若大一個國家，凡有國事，不決於大臣反決於僧道，無論成與不成，都足為後人所譏。

　　拋開他兩個，再說旁人，卻又不曾聽說有甚出名的大家善擇蔔的。只得依舊用著他。

　　監正正氣悶，卻是因玉姐將廣平長公主的女兒說與了永嘉侯世子，陳奇聽著了，不以自己懦弱，反往監正面前顯擺。昨日往監正家裡去，翹著腳兒，還將那足繞著足踝轉了幾轉，語氣裡不夠得意：「我說甚來？崇慶殿這是要籠絡成原侯家哩。先是叫渤海王的孫子娶了陳熙的閨女，現在又叫自家兄弟娶淑太妃的外孫女兒。要與他說了，還不是要反水？」

　　監正問他：「除開陳熙，旁的人你又連絡得如何了？京裡如今談論官家的少了，談論著梁相公、於相公也使人往南邊與海商入股的事兒卻是越來越多的，還有說永嘉侯與廣平長公主兩家兒女親事的。」心裡將陳奇那副小人得志的樣兒罵了個狗血淋頭。

　　陳奇哼道：「只管放心罷，今年才下了幾場雨？總有忍不得的人，看著罷，早晚還要鬧起來。京中物議你也不須擔心，我尋著了朱清，許了他事成之後受助他回家。朱清正忙哩。」

　　監正再三叮囑：「要小心！」

　　陳奇又將腳繞了兩繞，得意道：「我已與七哥見著面了，如今你可聽著甚風聲了？我小心得很哩。」

　　監正確不曾見著有甚不尋常的地方兒，然見著陳奇這副樣子，委實是怎生看怎生不順眼。欲待端茶送客，陳奇卻又問他：「七哥登基的吉兆，你可做好了？」監正道：「放心，放心，我正編童謠哩。」含糊著將陳奇打發走了。

　　有這樣一個「朋友」，監正的心情委實難以好起來。想以政事堂諸相之清雅，監正還覺著人家不好，這陳奇學問不如諸相又非科舉出身，以一外戚武官架子比宰相還要大，監正如何能服？

　　一直悶到政事堂命他再測算，這滿腔怒氣處發洩，恨恨接了。暗道：我再與他算個不合的日子，求雨不成，外頭物議又起，看他如何！一次不中，算是我的錯兒，次次不中，便與我無關了。

　　陳奇雖叫監正看不上，卻有一種識人的本領，凡心眼兒小、心有怨氣、不大得志又眼高手低的人，他總能一眼看中，當那人是個好人、是個朋友、志趣相投。往年有朱清的親舅，兩個一道做下許多事來。如今又有朱清。

　　朱清自打落地，親娘疼著，親爹也看重。初時略不及朱沛，次後朱沛各種劣跡傳出，他便成了眾人眼裡的金娃娃，閃閃發著亮光兒。縱是朱沛在時，父親與祖母也不曾虧了他，外間至有閒言，道是朱震愛這次子勝過長子。待朱沛「失蹤」，朱震又只養著「朱沛遺腹子」朱瑜，只與他姓名，卻不曾入了族譜，內外都以朱震這一份錦繡家業都是朱清的。

　　朱清母子兄弟更是這般想的，他初時讀書又好，又會交際，哪個不誇他？後雖止步於進士門外，依舊沒人說他不好。哪知晴天一個霹靂下來，與朱沛生得極似的洪謙一入京，他的好運便到了頭兒。幾十年以為將是自己的家業只得了些個邊角，原以必是自己的府邸也住不得了。更可恨是親娘名為禮佛、實則被軟禁。連同一弟一妹的婚事都倉促寒磣。

　　究其根本，卻在洪謙。

　　朱清這口氣如何咽得下去？陳奇尋著他時，他正往街上酒肆內喝悶酒哩。因他原是個「嫡長子」妻子也是門當戶對，彼此相安無事。及分家出來，頓時妻強夫弱，他又屢試不第，更怨是洪謙作梗，致使考官不肯取中他，時常喝得爛醉大罵，他妻子越發看不上他，也常將他來罵。朱清待使性子時，不想他妻子也是大家閨秀，陪房眾多，喝一聲，娘子軍便齊來攔他。家裡內外叫妻子把持了，他只得往外頭吃酒。

　　也合該成就這一段孽緣，陳奇一眼便相中了他。這兩個先前也是彼此都曉得對方的，只是朱清原自詡是個讀書人，很看不上這外戚兼莽夫。陳奇自以胞姐是皇后豈會理這小輩？待皇后變作皇太后，陳文、陳奇兄弟也是不如往昔，朱清也不在朱震家裡住了，更無所交集了。

　　召見遇見，真真是「天緣巧合」。

　　陳奇與他喝了一回小酒，一想朱清遭遇，便假意說幾句朱震腦筋不清楚，放著親生兒子不要，非要過繼個孫子。引得朱清大起知己之感，數番言語，便做成一夥兒。陳奇並不與朱清洩漏許多謀逆內情，只將監正許多話兒透與朱清，朱清自會宣揚。待朱清上了他的賊船，再徐與他說。

　　朱清因眼見勳貴對九哥成見愈深，想若這官家倒了，那娘娘又算得個甚麼呢？即登船，兩個弄做一夥兒。

　　朱清先與他兩個兄弟串謀，又尋朱瑜，說是想著朱瑜委屈，三、二回登門後，便想叫他在城外散播謠言，也同樣不曾將密謀說與朱瑜。哪知朱瑜與他不同，心中並無怨恨之意。又有妻有子、有家有業，何苦趟這趟渾水來？又恐叫朱清連累了，即打發妻子抱著兒子往岳父家裡住幾日，他倒好與朱清周旋。

　　朱清問起時，朱瑜只推說：「她們在家，人多口雜不方便。」朱清不疑有他，漸透出話兒來，道：「這又不是編的，哪一條兒不是真的？」又許以日後與朱瑜一個好出身、回京做官，不令委屈在鄉下。朱瑜含糊應下，朱清更覺十拿九穩，囑咐兩句便回京了。

　　朱瑜越想越覺不對，卻又思自己已與朱震府上沒甚瓜葛了，他們家的事情自己區區一小民，不合攪和進去，推說訪友，也躲往岳父家裡去了。

　　待到官家再次求雨依舊不得，莊子上有往京城裡販賣時蔬的農人回來，說著京中有些個謠言，道是這官家不曾得上蒼眷顧，不合不君，真龍天子另有其人，他才覺得這事不好。

　　這等大事，他又沒個商議的人，親生父親是誰他如今且不知曉，岳父雖是長輩，心裡卻不那般親近。朱震府上，他又心有疑慮，不由愁腸百結。

　　思索兩日，便即牽了匹瘦馬，往城郊石渠書院裡尋朱玨去。朱玨自有了功名成了親，朱震恐家中無人督導，只餘他小夫妻兩個在家，甚為不妥，見蘇氏又生了個兒子，也明後了。過不多久，又打發他往書院去攻書。

　　朱玨識得朱瑜，見他過來，以兄稱之。朱瑜跑得急了，滿面的油汗，一把捉住朱玨的腕子，對他道：「休說這個了，我卻有件要緊事，思來想去，只好來尋你了。」

　　朱玨笑道：「大哥先擦擦汗，咱往那樹蔭下石凳兒那裡坐著說話兒。」

　　樹下散著幾個石凳兒，兩個攜手去樹下坐了。朱瑜伸頭露腦兒，將那樹上上下下打量一回，還往樹影兒後頭看了一看，見無人偷聽，方才要開口。朱玨看他這般樣子，也慎重起來，只聽朱瑜道：「前兒府上令叔父尋我來的……」

　　一長一短將朱清的話兒說了：「我想著，若是府上事，你斷沒個不知道的，便來問上一問。」

　　朱玨登時掛了臉兒，道：「他作死，休要連累旁人！我家世為列侯，祖父位極人臣，我妻還是娘娘的面子求來的，有甚不滿？帝后不好，於我等有甚益處？非是我不敬長輩，大哥想，他得意時，旁人可有得著好的？這等人也可信？祖父為何叫他分出去住？」

　　又指書院，說許多官家極得士人之心的話兒。朱瑜道：「我若不是這般想，便不來尋你了。你，回說與長輩，好自為之。」

　　朱玨鄭重謝了朱瑜，又邀他：「大哥閒時來走走，休總悶在家裡，這裡有許多大儒授課。大哥年輕，官家又英明，何如考個功名？」

　　朱瑜隨口應了。

　　朱玨立時朝文歡請了假，以家中有事，方才來人喚他回城為由，得了文歡批的條子，打馬狂奔回城。

　　彼時九哥求雨又不成，正於紫宸殿裡悶坐，政事堂求見都叫擋了。急得幾個老相門外團團打轉兒，丁瑋已聽著了些個流言，與李長澤盡力強壓。丁薊亦將寶押在九哥身上，尋了許多故交，極力說九哥賢良。且說：「如今官家仁厚，親賢臣、遠小人，哪樣做得不到呢？」

　　九哥卻是心病，心裡委屈，誠如丁薊所言：哪樣做得不到呢？是以不想見人。

　　這才兩日，玉姐知他難過，也不打擾他，不去看他萎靡模樣兒。問過胡向安，九哥一日三餐，雖吃得少，也都用了些兒，便心裡數著日子，若過了三天還不出來，她再破門而入也不遲。

　　朱震正殿門外打磨旋兒，眼見個小宦官一溜兒小跑過來，說是府上公子有急事。朱震一算這日子，正是朱玨上學的時候，此時回來，恐是家裡真有急事，又不好走開。李長澤道：「去看看罷，小郎君不是不知輕重的孩子。」

　　朱震這才一拱手兒，去看朱玨。朱玨也是一頭的汗，平日朱震瞧他這般模樣必要一頓好說，此時因猜著他有事，又見朱瑜也在一旁，心裡不由煩亂。只胡亂說兩句「儀容不整，不成體統」，便問何事。朱玨見人來人往，道：「必得回家說才成。」

　　朱震與他一道歸家，書房裡，朱玨將事說了，朱瑜從旁作證。朱震一口氣憋在胸中，將臉都憋紅了。他兩個忙上來扶著，撫胸捶背。朱震道：「派個人，去叫他過來，將他兩個兄弟也叫了來！若問緣由，便說我病了。」又往宮中稱病告假。

　　將這三個騙回來軟禁。

　　朱震是何許人？掌大理寺近十餘年，看著朱清面色不對，便要喝問。朱清原以為老父將亡，回來見著朱震身體康健，也覺不好，欲待逃時，朱震早有準備，使健僕將其拿下。將三個分關三間房內，逐一審問。

　　他三個雖在積威之下，兩股戰戰，卻又因事關重大，原是要謀這家業的，如何敢說。戰戰兢兢頂著，不消兩日，朱源先頂不住了，失聲痛哭。朱震只差這臨門一腳時，宮裡鍾聲響起：太皇太后崩逝。

　　宮使急馳往朱府來，請朱相強起，往宮裡哭喪。

蔡仲子

第一百五十二章：密告

　　卻說朱震曉得自己兒子做了些個亂事，覺出內有隱情，將要問出之際，太皇太后崩逝，朱震耽誤不得，只得命朱玨看好這三位「叔父」，自往宮裡奔喪去。

　　宮裡頭，帝后已換了孝服。九哥一臉無奈，李長澤眼中滿是惋惜。原本崇慶殿已將官家勸得回轉了，不想不到一日，太皇太后又崩逝了。太皇太后於官家，算不得一個貼心老人，只是個尋常長輩，死活原本只是面子情。當此之時，卻真個要多往神仙面前燒幾爐香。

　　再次求雨不得，九哥養成一塊心病，悶了自己三日。政事堂諸相他不見，只傳出話兒來，命凡有政務，悉由政事堂斟酌處置。諸相公無奈，將蘇正也尋了來，他也不見，將洪謙喚了來，他也不見。太子來門外問安，他也只在門裡答應一聲，並不開門兒。李長澤將牙一咬，請了酈玉堂來，他依舊不見。

　　雖止三日，官家不上朝，對外稱病，朝野已是議論紛紛。

　　李長澤等無計可施，只得請出皇后，往勸官家。不想九哥自登基來，不順的事情多，順的事情少，尤其近三、二年，更是苦苦煎熬，能撐到如今才倒，也算是難能可貴。便是妻子來敲門，他也不肯應。

　　李長澤滿臉尷尬，待要勸玉姐回去時。玉姐已卷已袖子，往門上狠拍兩掌：「你出不出來？！」將諸位斯文相公嚇得跳將起來，若非事情緊急，幾個白鬍子老翁翁齊齊一跳，朵兒幾乎要笑出來了。

　　九哥依舊不應聲兒，玉姐往後一退，指著於向平道：「給我砸！」

　　「你哭喪著臉兒要做甚哩？」

　　九哥終於發了脾氣，吼道：「你是真個不知道，還是裝的不知道？！你作這樣子，我便好受了麼？！我便沒有一件順的！我以為我只消盡力，便能天下太平，能與百姓一個朗朗乾坤！我也想做一賢君，現在呢？你看不見麼？！！！」吼完便號啕起來。有句話兒他悶在心裡不敢說出來，那便是「許我真不是上天選中之人」。

　　他這一通吼，將玉姐與諸相都鎮住了。玉姐難得尷尬了，因她兒子也在一旁，將臉兒也沉下來了：「把門關上。」胡向安與於向平兩個親自動手，掩上了門兒，自己也逃了開來，唯恐神仙打架、凡人遭殃。朵兒還想留下，叫於向平掐著胳膊拽了出去。諸相也叫關在門外。

　　只聽著裡頭玉姐亦吼道：「酈九！你好本事！你學會跟我大小聲兒了！你還學會甚了？！都使出來給我瞧瞧啊？！你道你是誰？賢君？！賢君都會跟老婆發火的哩！堯舜禹湯，古之帝王，你比他們如何？成湯在位，經七年之旱，眾議紛紜，逼得他要上吊！你道他不怕啊？他怕得要死！架起柴火險些將自家點著了！結果呢？！還不是撐過來了！撐得過便是聖君，撐不過上吊了，也就是個死人！」

　　聽得諸老臣頭皮都麻了！裡頭聲兒卻小了起來，許是想著兒子還在外頭，怕父母拌嘴兒子聽著不好。

　　玉姐裡頭已放緩了聲氣，她見已將九哥吼得傻了，肯老實聽話了，便擰了塊濕帕子，輕輕與九哥擦臉，道：「我曉得你心裡苦，也不說那些個『天將降大任』的廢話了，便是成湯的事兒，想來這些日子他們勸了你不少了。我從來便說，能撐過的便是贏了。所謂『行百里者半九十』，你說是也不是？我還不信了，咱都走到這一步了，還有甚坎兒是邁不過去的。成是乃聖君，那是因他撐過了。撐不過這七年，你猜後人要如何說他？從來誰個笑到最後，才是笑得最好的。」

　　九哥一意要做個明君，不說彪炳千古，也要做個範則。是以一直自律，將自己憋得不輕。方才一番吼叫居然暢意不少。人若發脾氣，最恨一拳打到棉花上，若有人與他抬抬槓，反覺好過些兒。此時脾氣也發過了，人便老實了，玉姐又溫言哄他，他才轉過顏色來，也好說心裡話了。

　　扭扭捏捏，將擔憂說了出來：「如今傳聞很不好。」玉姐看著他一張方臉，如今威嚴日盛，唇上又蓄一點須，居然做這般樣子，不由覺得好笑：「人一輩子福禍都是有數兒的。如今經過了，總好過日後再來煩你。孔子還是聖人哩，列子還還要刺兩句，你道『孰為汝多知乎』真是兩小兒說的？那分明是列子說的。」

　　說得九哥也笑了，斂容道：「我想也是有人作麼，不外是那些個北人兼並之族。是我這些日子心火太旺，方才無禮了，大姐毋怪。」

　　玉姐道：「你這般說，又是顯我方才更無禮了，你也不許怪我。」她明是欺負老實人，曉得九哥不會怪她，又戲言，火氣大，便多吃些苦瓜，敗火。九哥一張臉也皺個苦瓜樣兒了。

　　不多時兩個又攜手出來了，玉姐滿臉慈愛摟著兒子，九哥與諸相公道謝：「這幾日生受諸位了。」

　　哪知將振沒兩天，太皇太后又崩了！

　　朱震見著九哥的時候，九哥正疑惑：怎地淨遇著壞事了？！

　　宰相們都是經過事的，太皇太后之喪儀也是有規程的，照做便是了。宰相各司其職，李長澤操持典禮，丁瑋與于薊兩個輪流處置政務。田晃、靳敏、朱震三個維持秩序。頭一日是裝斂，聚了許多人。第二日人齊了，才正式舉哀。凡親近宗室、大臣，連家都不得回，須守靈，皆在宮中靜室裡安歇。房捨不夠之處，又搭起蘆棚來。

　　到第三日上，朱震心裡有事，不免目光有些散，心神不寧間四下顧盼，叫他看著陳奇賊眉鼠眼。陳奇是陳氏宗族，又是皇太后親弟，雖叫奪了爵，太皇太后之喪他亦與其兄陳文一同到了。

　　這兄弟兩個心裡有鬼，陳奇勾連些個如朱清一類人物，陳文卻與文昌侯等有些個默契。兩個更是心不在此，聽其哭聲，一絲哀意也無，反透著些欣喜。

　　這朱震一生與無數犯人打過交道，見識過五花八門兒的惡人，登時覺著不對。猛然間又瞧見陳文與宗室裡燕王家人眉來眼前，忽然福至心靈！朱震審過許多案子，如大家族裡爭產一類，更有自己家門不幸事之經歷，忽想到一件事兒！登時搖搖欲墜！

　　也不顧太皇太后喪事了，「立僕」。他倒了，便要叫扶回去休息，坐實他抱病之事。一出靈堂，他便催促回府，回去便將朱清三個提了出來，先喝令一套亂打，打得朱清腿折了一條、朱源胳膊斷了一支、朱潤牙齒也打落四顆。這才問朱清：「是不是陳氏教你這般說的？」

　　朱清忍著痛，笑得臉兒也歪了，嘶聲道：「爹已曉得了，爹既曉得了，還是放了我的好！父子一場，爹手下留情，我也好為爹求情。」

　　朱震氣得氣血翻湧，下令道：「與我將這三個畜牲都捆了！堵上嘴！」要帶著三個入宮請罪。

　　朱震這裡捆了「逆子」，正往宮裡趕哩，那頭陳熙已叫自家妹子驚著了。

　　陳三姐嫁與宗室，亦當入宮哭靈。頭一日便入宮應個卯，領了孝衣。第二日哭了一回，第三日過來，便趁機偷溜出來，尋他哥哥陳熙：「大哥，大事不好了，有人要趁這國喪謀反！」

　　這陳三姐自嫁與七哥，夫妻兩個也算是相敬如賓。陳三姐為人端正，憑誰也挑不出理兒來，原侯家又漸回過氣來，胞兄陳熙更官拜樞密副使。雖有些妯娌、小姑子酸幾句，她也應付得來。因其溫柔可親，七哥雖過繼不成闔家丟了大臉，也不曾虐待於她。

　　昨日七哥自宮裡回來，神色便不大對，三姐暗中留意。聽說欽天監監正登門，不由大奇！這時節，監正合當忙著太皇太后之事才對。忽想起太皇太后故去，皇太后便是宮中大長輩，今日見著皇太后，便覺很不對！旁人哭，她那眼淚都是激出來的。又想著京城流言，天命之事，再看這監正，更是懷疑。

　　便潛去聽他兩個說話，一聽之下非同小可。這監正是不肯將功勞都記在陳奇頭上的，他以管、樂自居，當然要在七哥面前出頭。想著於事發前夜往尋七哥露一露臉兒，必能印象深刻。往見七哥，宏篇大論，皆入了三姐耳內。

　　這一夜如坐針氈，幸爾七哥也不曾回房。第二日便尋陳熙來告密了：「歷來謀廢立，成者寥寥。官家自登臨以來，行不曾有失。大哥若袖手旁觀，百年之後，難逃史筆；有生之年，難逃良心。不說百年之後，便是眼下，若叫他們成事，能有你我甚好處？皇太后被娘娘壓制這許多年，難道不思報復？滿門危矣！七哥與我夫妻一場，籌劃許久，一字也不曾漏與我，已是生了外心了。」

　　陳熙道：「休多言，食君之祿，擔君之憂！縱不為自家，也須為社稷！」

　　即帶了妹子，往尋靈前尋九哥與李長澤，不想兩個都不在，一打聽，卻是叫朱震請了去。如今皆在崇政殿裡。九哥暗想，崇政殿乃是藏書之處，為何要往那裡去？便也疾行，途遇攔截之人，忙說：「我有十萬火急之事，性命攸關，要見官家。」陳三姐跟在他身後，見著生人，羞得不行。

　　宦官還人攔，他便硬闖過去。擂門之時，裡頭人聽著：「臣陳熙求見官家。」都嚇了一跳，蓋因朱清不得己招供，道是陳奇等人欲謀反，另立新君。陳熙說著：「十萬火急。」于薊便硬聲道：「有何急事，不經宣召闖宮，該當何罪？可是要謀反麼？！爾可知舉頭三尺有神明！天下多是忠貞之士？！」

　　陳熙一聽便知不好，恐是陳奇事發，一時無詞可辯，陳三姐不得不出聲兒，說：「他們要謀反，我聽著了。」

　　于薊點破窗紙一看，才開了門兒。陳熙兄妹兩個一進門兒，便看著朱清兄弟三個慘狀，都暗叫一聲：「好險」。

　　當下陳熙便說：「臣死罪，事起倉促，不得不如此，臣妹早間與臣說，潛聽著有人謀反。」陳三姐兒急將監正如何尋七哥，兩個如何說，道是皇太后做主，陳奇挑唆禁軍趁著眾臣齊聚靈前，好一網打盡，陳文已與好些勳貴有了默契一類，約定今日靈前發動，奉皇太后之命行廢立之事說了。

　　李長澤道：「汝夫謀為帝，於你有利，因何而發其事？」陳三姐泣道：「謀逆原是十罪重罪！祖上隨太祖打下的江山，一門忠烈，先輩聲名怎可遽毀？」

　　兩下比照，九哥等便知此事是實。當下命送三姐送往皇后處看顧，命陳熙去調軍，一路往大慶殿前，一路往慈壽殿前，好護著帝后。因國喪，國軍大事悉皆從權，有諸相在，合以九哥手諭，旨意行處，即可調集人馬。李長澤請九哥休往靈前去，卻又先不說後宮事，想來謀廢立之關鍵在前朝，前朝既定，後宮自安然無恙。說將出去，恐走漏消息。

　　九哥冷笑道：「我不過去，他們怎會發動？胡向安去說與皇后知曉，她是個明白人。」

　　李長澤便不再勸，想著這皇后，心裡也有些個怵。靳敏卻想：這般安排，是想將謀逆者一網打盡了，不知又有多少人要遭殃了。

蔡仲子

第一百五十三章：毆打

　　自太皇太后崩逝，玉姐心頭便是一陣亂跳。總算這些日子彼此相處得頗為和睦，太皇太后退居慈壽殿安養，為玉姐壓制著皇太后，玉姐投桃報李，為太皇太后娘家晚輩兒安排好了退路。兩宮相處極有默契。太皇太后一朝崩逝，玉姐心裡也是惋惜異常。

　　比玉姐更心慌的卻是淑太妃，太皇太后在時，她只須侍於太皇太后左右，又與皇后和解，日子過得也算太平。太皇太后一去，宮中最尊者卻並非與她相善的皇后，而是已積了一肚子怨氣的皇太后。皇太后是妻，淑太妃卻是妾，太皇太后在時，孝字當頭，皇太后不能耐淑太妃如何。如今太皇太后一去了，二人尊卑名份立時凸顯了出來。淑太妃縱不怕皇太后，也知要受皇太后些個羞辱了。

　　雖又有個皇后在，與皇太后更不是一條道兒上的人，淑太妃卻不能坐山觀虎鬥。皇太后猶可，皇后卻不是個善茬兒，想不出力便占她的便宜，只怕她先要翻臉了。淑太妃只得將心一橫，無端生出一般「風蕭蕭兮易水寒」的悲壯。

　　玉姐亦想著，恐皇太后要發難。她算幼家裡尚算和睦，卻也於市井裡聽著許多「多年媳婦熬成婆」的俚語。縱有個再寬容的婆婆，做媳婦的也免不了立個規矩，積幾十年下來，一朝婆婆死了，靈堂上灑淚，被窩兒裡偷笑，這般故事她聽的非止一個。皇太后被壓制的日子更長，心裡怨氣更大，不定要生出甚事來哩。

　　思及此，玉姐即命朵兒去宣了宮正來。這宮正身材高大，頭髮花白，自太皇太后時起，便入了宮，後經太皇太后常識，越過了皇太后叫她做了宮正，單管宮中刑罰。積威之下，宮人宦官多半怕她，她於這宮內門道兒也頗清楚。玉姐遷入崇慶殿，便使碧桃、青柳兩個拜了她做師傅，送去教導。

　　宮正是太皇太后舊人，太皇太后病重之時起，她便心有不安，恐自己這宮正也做到頭兒來。她與那些個覺著倦了的人不同，只想一朝離宮，只怕來看她的人也無一個，恁般冷清，如何受得了？聽著宣她，卻疑惑：縱要我騰地兒，皇后也不是這般沒成算、眼皮子淺的人，何至於太皇太后一去便要我也走？

　　玉姐卻不是叫她騰出地兒來與碧桃或青柳，反殷殷囑咐：「你是故去娘娘留下的老人兒，為人持重，娘娘去了，你要節哀，我還有事要交與你呢，少不得要叫你多累上二年。」

　　宮正心頭一鬆，拜伏道：「只要娘娘用得著老奴，老奴無所不從。」

　　玉姐使一眼色，朵兒便上前親扶起了她，說：「您老坐來。」玉姐道：「也不去捧茶來。」朵兒又捧茶，宮正不敢端坐受了，也是雙手接了，謝了茶，呷一口，便問玉姐：「不知娘娘有何吩咐？」

　　玉姐道：「娘娘故去，天下同悲，」說便試淚，宮正也跟著哭兩聲兒，滿宮裡都是哭聲，玉姐哭了幾聲，才續道，「你我都想娘娘走得安心，後事辦得順暢。如今宮裡事多，你要多看著些兒，但有亂人亂事，都要掐滅了。免得攪了娘娘的後事，也是大家的罪過了。」

　　宮正在這宮裡幾十年，還有甚聽不懂的？皇后這是防著皇太后發難哩，想這皇后比皇太后聰明果決百倍，尋常不至吃虧，有虧事，也是在宮裡時日尚淺，恐皇太后幾十年經營，有個殺手鑭。想明此節，宮正便道：「兩位娘娘待老奴恩重如山，老奴肝腦塗地也不敢辜負。」

　　玉姐淺淺一笑，暗想，不換她是做對了，道：「你還須與我往慈壽殿去走一遭，好與你正一正名兒，免得有再來囉嗦惹人生氣。」她兩個穿了孝衣往慈壽殿裡去。

　　淑太妃迎了出來便道：「娘娘可來了，崇慶殿離這裡遠，一路走來汗都出來了。」玉姐眼角兒看著皇太后一張臉陰陽怪氣，便知淑太妃這是為她圓話兒。立時掛下兩行淚來：「娘娘怎麼就去了呢？～～～～」

　　她一哭，滿殿人跟著哭。皇太后冷聲道：「沒用的東西，就知道哭！」一面指揮，「還不快將這裡收拾了？！」玉姐試淚道：「您是娘娘親兒媳婦兒，親婆婆的喪事，哪有我們越俎代皰的呢？您經的事兒多，我們只一旁看著學著罷了。」

　　若非太皇太后是她親姑母，淑太妃傷心太過，聽著這兩位交鋒，幾能笑出聲兒來。果然這皇后與皇太后是不和的，皇后也一絲兒也不肯讓著這婆婆。

　　宮正哭一回：「好狠心的娘娘，怎就這般走了。」便朝玉姐要辭了這宮正之職，皇太后一時發怔，她識得這宮正，是個死也不會離了熱鬧的人，怎要走？玉姐已搶先道：「外頭還講個三年不改父道哩，娘娘一去，我便換了她的老人兒，哪有這般道理？豈非不孝？你且留下。」宮正哽咽想推辭。

　　皇太后想要說話，玉姐已說：「我既為官家之妻，合該掌這宮裡事，你是我家人，聽我。」宮正也不敢再推辭，免與皇太后話柄，順坡兒下驢，接了玉姐的吩咐。她兩個演戲，淑太妃與孝湣太子妃看得熱鬧，皇太后白白看著玉姐將宮正又留了下來，心道：你便得意這二日罷！一甩袖兒，沉下臉兒來要擺布這喪事。

　　玉姐與淑太妃兩個只管冷眼看著，淑太妃越看越怒，玉姐越看越瞧不起這皇太后。人才將去，屍身還未涼透裡，除非不敢作踐遺體，皇太后將太皇太后素日裡喜歡的都命撤了去。連同皇太后生前養的花兒、餵的鳥兒都不曾放過，花兒也掐了、鳥兒也捂死了，都說「不忍心看」要與太皇太后帶走。

　　玉姐心道，能帶走陪著也算好了，只怕不曉得你要扔到哪裡去了。王氏也是一般想法兒，看一看玉姐，心道，過一時我便說與她。

　　宮正這裡，出了慈壽便將宮內整頓，她原是掌這個的，以「太皇太后喪事不得出紕漏」為由，管得更嚴，人也不以為異——卻尋不著甚異常來。

　　監正想的原也不錯：「天下多是人云亦云之輩，小人尤其如此，哪裡懂甚是非？只消一覺醒來依舊有飯吃、有衣穿、有房兒住、有被兒蓋，又有個甚區別？所謂『擒賊先擒王』，只消拿捏住了上頭，下頭便是蒙了眼睛的叫驢，只會跟著走！再沒一個地方兒，比太皇太后堂靈上人齊全了。」他說這齊全，非止宗室權貴等，更是皇帝一家。欲將官家一家一網打盡，這是個再好不過的機會。不須太多人，便能成事。

　　因九哥與玉姐只有三子，皆是男兒，都須與九哥往前哭靈，留於後者唯玉姐一人。這一家僅此五人，皇太后以幾有力宮女宦官便能將玉姐拿下，多拿上舊仇人淑太妃與孝湣太子妃也不費事。事起倉促，幾人皆弱質女流，縱各有侍婢，又如何能反抗得來？

　　皇太后想得極好，暗裡看了一、二日，見玉姐等人所攜之宮女、宦官並不多，便要發動。

　　玉姐是戒心最大的，萬想不到太皇太后去了不足三整日，午時哭靈的鐘聲一響，皇太后就於靈前喝斥她：「無禮、粗鄙，德不堪為中宮。」命將她拿下。淑太妃忍不住道：「你瘋了？！這也是你做得的？」皇太后道：「放肆！自來尊卑有別，誰個與你的本事敢這般與我說話？！」

　　玉姐心思電轉，以皇太后雖然蠢而刻薄，卻斷不至於瘋癲，指斥自己、又羞辱淑太妃，必是有所恃。所恃者必非其輩份，而是另有所恃。無論如何，若叫她再發號施令下去，事態便要更糟。須早做決斷，所謂擒賊先擒王，拿下皇太后，事態便能平息大半。

　　當即猱身撲上！口裡叫道：「娘娘！」因穿孝，身上累贅飾物便都去了，玉姐並非尋常弱質閨秀，她離皇太后頗近，不等宮女宦官擁上來，便撲到皇太后身前。淑太妃眼兒都看直了，先前慈壽殿與東宮不好時，也曾取笑東宮裡連太子妃都是個練家子的粗人，此時這粗人卻頂了大用。

　　玉姐奔近了照皇太后小腹便來了一下子！她身形擋著，沒幾個人瞧見，她撲上來並非想抱著皇太后的腳求饒，乃是以手肘猛擊皇太后小腹。皇太后疼得渾身冷汗摔倒在地，腰也直不起來，四肢一絲力氣也無，叫不出一聲兒來。淑太妃與王氏離得最近，略看出些影兒來，王氏一聲兒短促的驚叫只叫出半聲兒，便自已捂住了嘴。心頭一陣快意！

　　殿裡原有許多內外命婦哭靈，先見皇太后說了瘋話，再見皇后去撲皇太后，次後皇太后便一語不發，都看得呆了。一時間殿裡鴉雀無聲。

　　玉姐這才慢條斯理整整衣裳，將皇太后采將起來。她習些花拳繡腳，皆是洪謙這街頭與人毆鬥的痞子教的，沒個章法，卻有狠勁兒，只管朝人身上最疼的地方兒招呼。洪謙曾說：「人若疼得極了，是一絲力氣也無的，與死人沒個兩樣兒，由你宰割。」

　　殿內眾人再想不到她會親自動手。皇太后都叫皇后拿下了，皇后把著皇太后手臂，皇太后掙也不掙一下，旁人還有甚可說的？忽聽得一陣聲響，卻是朵兒攔著要朝玉姐動手的一個宮女，將人頭髮也抓下一大把來，臉也抓花了，又去打另一個。

　　王氏即怒喝：「還敢冒犯皇后！去傳宮正來！」各命其宮女、宦官維持秩序。殿裡這才有許多女人尖叫出聲兒。內裡還有聲音說：「反啦反啦！敢打……」一語未畢，已叫秀英揪打了起來。

　　一時混亂了起來，玉姐大喝道：「亂動者斬！」宮正亦來，她原就緊盯著這處，真個隨叫隨到，帶著有力宦官，將皇太后諸宮婢、宦官，並趁亂嚎叫之命婦看管起來。玉姐左手掐著皇太后左臂，右手置於皇太后頸後，遠看似是扶持狀，卻命宮正道：「怕有人要謀反！將他們捆起來！帶往前頭去與官家會合！」

　　諸婦人都驚惶，秀英與申氏亦在其間，秀英還好些，申氏已是嚇著了。

　　玉姐命朵兒來「攙」著皇太后，自卻踱至靈前，淨手上香，轉身看著諸人道：「我是祭過天地太廟的皇后，縱要廢我，也須官家再稟了天地祖宗！我便要去看看，這究竟是哪一家的道理！」

　　淑太妃挺身出道：「正是此理！如何因一婦人言便要廢棄中宮？無故代官家行事，是連官家也不放在眼裡！不是她瘋了，便是有所倚恃！她恃的是甚！恐是要反！觀其昏悖之行，太皇太后屍骨未寒，平素所喜之物已毀之殆盡！後宮不太平，前朝恐也不安！都與我前頭去！」

　　諸人尚在猶疑，陳三姐已到，見此情況，長舒一口氣，哭道：「燕王勾結陳文、陳奇等謀逆，官家命大哥救駕，已去調禁軍了。」

　　此言一出，殿上不安漸去。諸婦人愚笨的有，聰明的也不少，聽著陳奇、陳文名字，再看著皇太后，又有甚不明白的？再看玉姐，頭髮也有些散了，碧桃正取了只篦子與她攏頭髮哩。

　　玉姐道：「你很好，過來坐。」即命宮正將燕王家女眷拿下。宮正是做熟了拿人的事的，非止捆了人，連嘴也堵了。淑太妃放下心來，拉著侄女兒的手兒撫慰。王氏卻說：「娘娘，眼下如何舉措，還請娘娘發令。」

　　玉姐一擦眼睛，流淚道：「娘娘靈前，還能做甚？舉哀罷！」王氏眼睛也瞪大了。

　　當下亂烘烘一齊哭，只待禁軍到來，稱是奉了官家之命，受陳樞使之調撥，來護駕的，人在殿外，並不敢入內。

　　玉姐這才道：「傳輿車來，我奉慈明殿娘娘往前頭去。」皇太后是先帝遺孀，恐前頭髮難的人拿她做招牌，將她與諸人一股腦兒帶將過去，也是與九哥壯聲勢。

　　禁軍便看著皇太后話兒也說不出來，叫兩個宮女「攙著」，又有許多宮女、宦官叫捆著，一個字兒也不敢多說，低頭行禮，奉著兩宮車駕往大慶殿裡去了。

　　此時，大慶殿裡正打得熱鬧。

蔡仲子

第一百五十四章：暴力

　　慈壽殿裡是毆打，大慶殿內便是毆鬥。

　　無論是九哥等人，抑或是監正一方，皆不以婦人能定勝負，較量還須男兒丈夫。是以九哥止派兵去救玉姐，也是為防皇太后為人利用；監正那處，更是一絲也不曾擔心皇太后，以「皇太后位尊，無人敢擾」，大慶殿得手，使人往迎皇太后不遲，想彼時也無人敢攔。都以定輸贏只在大慶殿，皆想不著皇后卻是個悍婦，還是個敢動手打婆婆的悍婦！慈壽殿裡的鬧劇比大慶殿裡更早謝幕。

　　大慶殿內，雙方人馬正在較量，皆想著事成之後，再處置後宮事，全然不知一干婦人已將太皇太后之梓宮留於慈壽殿，派人看守，率著禁軍直奔大慶殿而來。

　　九哥委實叫這些個人氣著了，他自思沒有甚辜負了這些個人的地方兒，縱知兼並無益於國，他也不曾放言要將這些個非法隱瞞的田畝都厘清，只要叫這些個人收斂些兒，休要弄成大亂即可。自登基以來，旁人是「一朝天子一朝臣」，他所替換的，也都是年高者，且並不曾似流言那般，悉以南人替北人。朝中高官，多是北人。他也不曾當朝斥責重臣與他們難堪，也不曾任人不唯親，阻了忠良上進之路。親戚幾十人，得重用者無非一個憑本事考做了傳臚的岳父，一個出巡撫慰有功的長兄而已。

　　本當共體時艱，偏有人貪心不足，想叫他似先帝那般軟弱可欺！九哥心頭火起，便立意要擠這個膿包。若他沒叫逼迫時，只管將首惡拿下便罷。如今若不與這些人一個厲害，恐還要生事。是以打定主意，要叫他們發出來，好一來個一網成擒。故意做成個口袋，好叫他們來鑽！

　　監正等人想著，再無一個場合比太皇太后靈前諸般權貴更齊全，恰九哥也是這般想的。旁的時候縱有了證據，也要有許多人要討個情，定個罪且要爭論許久。太皇太后靈前發難，快刀斬亂麻，謀逆的罪名，誰個敢輕易開口討情來？

　　九哥一面命陳熙調兵，陳熙卻又周到，臨行之前囑九哥：「臣請官家內披軟鎧，以備不測。」即又取軟鎧來，穿於孝衣之內。本朝雖不好武，九哥卻與玉姐兩個時常打些花拳繡腿，好軟甲也有幾副，都取了來，將宰相們也使軟甲裹了，再罩外衣。

　　即奔往大慶殿，九哥將章哥喚至身前，思其身無軟甲，恐亂中傷了，帶於身側，自己也好護著他。朱震一看，登時明白，卻往湛哥處去，丁瑋原是要護著章哥的，一見九哥自護了去，便走近佛奴；靳敏心最靈，蜇摸著湊到酈玉堂身側。

　　李長澤已摸到洪謙身旁，悄聲兒說了幾句。因他是操持喪儀的，時常要吩咐些個人，倒也不顯眼。李長澤與洪謙說完便又去尋溫孝全，于薊見李長澤動了，心中一動，卻與梁宿說話，又尋蘇正等。這兩個面上不動，卻暗中與自己之子弟門生使了眼色——雖不及細說究竟為何事，卻也叫心中都好有個數兒。

　　陳奇等果於靈前發難。

　　也是這些個人不是成大事者，太皇太后一去，便都急不可耐，想遲早發動。果決不是短處，認不清局勢卻是要命。此時才哭了不夠兩個整天，諸人有的是力氣。

　　彼時九哥才拈香過，正待舉哀，陳奇悄溜了出去，將原先勾連的禁軍引入來。人並不多，統共二、三百人而已。能悄無聲息聚這許多人，也是陳奇本事了。禁軍一擁而入，將門兒也堵了，陳奇帶二、三十人圍護而入。原本哭靈當依次序，此時跪於地上的人都閃開兩旁，與他們讓出路來。

　　李長澤心裡冷笑，出言喝斥：「爾等欲反麼？」

　　陳奇將脖兒一梗：「我等為澄清宇內而來。」復將監正的那些個話兒又說了一回，不外是些早傳了許多遍的謠言說辭。且說將請命於皇太后，請另擇賢君，以安百姓。

　　滿殿之人皆往上看，只見九哥站於上首，陳奇卻站於殿中，仰著臉兒看著九哥。雖有政事堂諸相先時略與親近之人暗中遞了些消息，畢竟時間緊張，不曾多說。陳奇事先串連之人也不並太多。更多是不曾聽著消息的，一時嘰嘰喁喁。

　　九哥便問：「誰是賢君？」

　　陳奇抗聲便說是七哥，七哥也躲不得，由漁陽侯等數人擁著，與陳奇站於一處，監正早湊了過來，禁軍一閃身兒，將七哥與陳奇圍於一處。殿內嗡嗡之聲更大，有往燕王處看的、有往原侯處看的，也有往酈玉堂等處看的。

　　原侯當場叫將起來：「你做個官兒便要濫殺百姓充軍功，這般下作，說的話兒也能信？你說誰個好，怕不是臭味相投罷？」七哥是他女婿，若七哥登臨，他女兒便是皇后，原是好事。然事已至此，他猶不知，可見七哥與他不是一條心！皇太后、陳奇又是他仇人，如何能叫他們成事？

　　諸人看著陳奇奉承七哥，七哥岳父反瞧不上七哥，不由止了議論。

　　九哥沉著臉兒，沉聲道：「政不節與？民失職與？宮室崇與？女竭盛與？苞苴行與？饞夫昌與？」

　　他一說話兒，底下便靜了下來，殿內原就是勳貴與朝臣對半兒，讀書人聽著這幾句，便知這來由。這乃是昔年成湯革命之後，天旱七年，物議沸騰。湯不得已，乃沐浴齋戒，以六事問天。說的便是九哥方才問的那六句。

　　勳貴裡略讀些書的，也都想起這典故來的。這問的是：可有亂政？可對百姓不利？可大興土木、勞民傷財？可好女色？可是官員貪贓枉法？可是聽信小人饞言？

　　這幾句問的著實厲害，九哥自己兢兢業業，至於說到小人，卻是要將政事堂諸公都卷將進去。這些個宰相，最年輕一個也年近六旬了，各在朝中經營數十年，如于薊之輩，家中累代出了多少公卿，更不能說是小人。

　　於是這些人隨著梁宿登高一呼：「國家養士，正待此時。」便摩拳擦掌，欲擒陳奇。

　　陳奇並不畏懼，蓋因凡臣下入宮，皆不許攜兵器，這些個人都是赤手空拳。因哭靈，笏板也不曾帶來，他攛掇來的禁軍卻各攜刀槍。也是大呼：「榮華富貴正在眼前，我有皇太后命，才不是謀逆！」與他勾連之漁陽侯等亦是明仗著此節，也將袖兒一卷，要爭個頭功。漁陽侯更看佛奴年幼，便要撲往佛奴處。

　　不想此時讀書人習「六藝」，遊學者還常有帶劍的，讀書的書生，反比鬥雞走馬的勳貴紈褲能打。年高的如梁宿等雖筋骨已老，卻步履平穩，早早退往九哥身旁，不礙著年輕人手腳。年輕的如魯直（因直言，李長澤選其為喪儀上御史，專檢諸人服制可有不妥、禮儀可有疏失）等，原就一肚怨氣，瞧這些人不上，更是打得大開大闔。

　　此外又有一等怪人如洪謙，下手極狠。見人要傷他外孫，如何能饒得了漁陽侯？他為人最是護短，一抻胳膊，將幾個要躲往「逆賊」身後的公侯掃到地上，抬腳便踹得人行走不得。漁陽侯最慘，被他一個箭步沖上來，一揮手兒便握了漁陽侯腕子，一出拳苦膽汁子都打將出來了，繼而一套亂拳，打得面上青紫。

　　眼看安昌侯世子要去砍朱震，伸腳兒便將人踹了個馬趴，連手裡刀也摔飛了。待撲上去，又急回看一眼漁陽侯，抬腳便踩折了他脛骨。洪謙不慣用刀，只奪了桿槍，將槍作棍兒來舞，上下盤旋，打得酣暢淋漓。

　　禁軍原是有刀槍，已傷著了幾個人。彭海卻大呼：「我乃狀元，素讀詩書而知禮義，乃等不忠不孝之莽夫敢爾？」這武人畏文士，已深入骨髓，聽他一喊，反束手束腳，不敢殺傷人。

　　陳熙所領之兵亦破門而入，三兩下，將人皆按住。甲胄在身，並不行大禮，只稟與九哥道：「官家，逆賊俱已伏誅！」

　　九哥露一絲笑，又隱了，道：「知卿忠貞。」又命與諸臣受傷都裹傷，將「逆賊」鎖拿，待太皇太后喪後，審判定罪。

　　旁人聽了猶可，陳奇卻是大急。他與他哥陳文，並子侄等俱是行亂的，皆叫拿了。事是他挑的頭兒，一朝不成，死無葬身之地！即大嚷：「我等奉皇太后之命，除亂安邦！」

　　李長澤怒視陳奇道：「命從何來？休要攀咬皇太后！天下公器，廢立之事，豈可決於一婦人？！」是死活不肯認這賬目。

　　陳奇語塞，目視監正。監正自認倒楣，只得抗聲道：「昔年霍光效伊尹事，黜昌邑王，便是請上官皇太后主持！皇太后如何不得預廢立之事？！爾等外姓之臣，何預人家事？！先帝時風調雨順，」將手兒一指九哥，「自此人登基，便災禍連年！便是上天示警！若早將他逐去，早便海清河晏！可笑諸公鼠目寸光，為著自家高官厚祿，竟置江山社稷與不故，有何面目復立朝秉政？！」將手一指殿門，「你們敢問皇太后麼？敢問天意麼？」

　　監正慷慨激昂時，眾人都聽著一陣腳步聲，卻是內外命婦都來了。監正聲兒極大，玉姐隔著老遠便聽著了。越聽越氣，腳下加快，皇太后叫朵兒與碧桃一左一右挾著，依舊痛得說不出話兒來，想來輿車之上，玉姐又補了黑手。待到殿門口兒，玉姐便揚聲道：「皇太后來了，她與你無話可說。」

　　男人們再想不到女人們會過來，都呆了，再看皇太后，臉上一點脂粉也無，顯得極蒼老無神。看完才覺著不該這般直視，又都垂下頭來。

　　玉姐將眼睛往上一看，見九哥與兒子們都好，再看自己父親也好，蘇正與梁宿都在九哥身旁，不由翹了翹嘴角兒，這才來見九哥。九哥關切道：「這裡亂，你來做什麼？」

　　玉姐道：「聽說有人想問皇太后，我便奉皇太后來。」

　　殿內人精兒多得是，聽著陳奇與監正之語，已猜著監正為謀主，欲借皇太后之手，行廢立之事。今見皇后親至，便知皇太后於後宮恐也發難，惜乎不曾得手，反叫皇后制住了。再看皇太后，猜她是否受制於皇后，又或有甚內情，兩宮各以條件交換，將監正等閃到一旁。

　　然皇太后已無親兒，娘家人是最親近的，如何能捨了娘家人？如何至今不發一語？雖她發話，肯聽的也沒幾個，何以一句求情的話兒也無？

　　他們卻不曉得，這裡頭是有內情，卻並非甚交易，只是皇后動粗，皇太后已疼得說不出話來罷了。

　　玉姐冷道：「皇太后說不出話兒來，我卻有話要說。我早說過，誰也休想動我男人，女人不行，男人也不行，人不行，天更不行！」如此狂言，聽得人都呆了。

　　玉姐卻與九哥道：「朝廷大事，我一婦人不得干預，後宮悖亂之人，我卻是有權處置的罷？」九哥頷首：「你我一體，何事你決不得？」

　　玉姐笑摸著兒子的頭，將佛奴抱來，交與王氏，又將湛哥交於淑太妃之手。她兩個見滿殿文武臣，早不自在，拉著兩個孩子便往偏殿裡避開去，諸命婦便隨行。殿裡男人這才看著，有好些個命婦也叫捆了，不曾生事的隨入避了，捆著的便閃於眾目睽睽之下，羞憤欲死。眾臣便知此事不小。

　　玉姐一揮手兒，道：「一些個亂頭子，娘娘喪事上行兇，累得娘娘走得不安生，著實可恨。宮正何在？」

　　宮正押著許多人，閃出身兒來道：「奴婢在。」

　　玉姐道：「杖斃。」

　　當即於大慶殿前，連將慈明殿使人，並些許聽命慈明殿之宮女、宦官杖斃。血流滿地，那陪綁觀刑的命婦裡多有嚇昏了的。

　　內廷大杖一杖一杖打在身上，皇太后聽得心驚膽戰。不多時，已有叫打得七竅流血而亡的了。旁觀者皆不敢言。

　　正打到一半處，卻又有風起，天上陰雲漸布。閃電過去，忽喇喇打了一聲響雷。玉姐心頭大喜，她此來，原是為著與九哥立威，震懾諸人。想這樣逆案，一時不能決，恐人心渙散，謠言四起。便要使手段，令此間人閉口不言，靜待結果。也是因著都是些個官員，有些個心思，會揣摩。若都是些百姓，她自又要擺出一副大度模樣兒來，才能安撫得下。

　　如今有起雨之征，實是意外之喜，強忍著喜意，命休停手，只管行刑。刑未完，天上已落下了雨點子，玉姐冷道：「我早就知道。果然早有預兆，早早除了這些腦後生了反骨的，天早下雨了。偏你心善，總要與人機會。」最後一句卻是說九哥。

　　九哥看著天下雨，早驚喜莫名，君臣哪還管皇后的語氣不好？九哥樂抱著章哥，笑道：「終於下雨了！」

　　玉姐心頭一鬆，再看皇太后時，卻是早在第一聲雷響，便嚇得昏死過去了。

　　

蔡仲子

第一百五十五章：定論

　　卻說欽天監監正自負才華，以人皆不識其能，憤而遊說陳奇以廢立之事。與陳奇兩個勾結上下，趁著漁陽侯等行事不謹的機會，竟叫他結成一股勢力。謀於太皇太后靈前發難，好行那廢立之事，以七哥為新君。

　　不想天下之大，並非人人想謀反，接連有了告密之人，朱瑜、陳三姐相繼出來首告。九哥這一頭雖知曉得略晚，卻終得了機會佈置。更將計就計，將亂黨一網打盡。

　　更可喜者，乃是天終於下起雨來。久旱不雨，實乃懸在九哥心頭一把利刃，行事也覺束手束腳。無怪乎看著天上落雨點兒，九哥一臉不敢置信，又難掩欣喜，縱在太皇太后喪禮之下，還是笑了出來。大呼：「天不亡我！」

　　笑了幾聲兒，忽覺著不對，又斂了笑容，幸而政事堂與諸忠臣亦喜，倒不顯得他突兀。

　　君臣喜過之後，再看那謀逆之人，好似那暴雨裡的花草一般，催折凋零再無言語。唯有殿外雷聲、風聲、雨聲，與行刑的大杖打在人身上的聲音和著哀鳴。

　　李長澤因請示九哥：「官家，請毋因些許小人而誤正事，且將其囚下，正事過後，再行處置。」

　　謀逆者人雖不算極多，卻也不少，也是個大案。犯人數不過四百，還不如先前溫孝全撫北時遇著的草寇多。然除卻二、三百禁軍衛士，餘皆權貴之家，稱得上要案。原當重而又重，耽誤不得。卻因事發在太皇太后喪禮上，縱是九哥恨得牙癢，也不能先將這些人問罪正法，且要將其拘押，先將太皇太后喪事對付過去，再來細細問罪。

　　九哥原生了張不怒自威的臉，既斂笑容，更顯威嚴。一干謀逆之人更是心中有鬼，見誰都像見著捕快，悄抬眼看他，都叫嚇得不輕。欽正監監正原以自己有理，欲以三寸不爛之舌大展辯材，好遊說諸臣。不料正說到得意之處，下雨了，便好似叫外頭那雷劈著了一和股，呆呆木木，眼兒也直了、口也歪了，一個字兒也說不出來。

　　當下將諸謀亂者暫押入大理寺內，待查問案情，再一體問罪，暫將與亂之家家產悉封了，家眷亦拘押。一時間獄神廟裡人滿為患，這是後話了。當是時，大理寺卿並御史大夫忙出列來，會同著刑部尚書，與陳熙辦交割，由禁軍將人押往裡。

　　幾人出得大慶殿時，外頭行刑已斃，宮正雖是女子，處事卻果決，挨著個兒看那挺屍的人，指一大力宦官，令每人頭上再狠補三下。地上血水叫大雨一沖，流得遍地都是。縱是陳熙出入戰陣之人，亦覺膽寒，于珍等心內並無此不忍，卻又叫夾著雨水的風兒一吹，濕了半截兒褲腿，只覺寒氣從底往上竄。忙打了個寒顫，道：「走罷，內廷之事，非我等可問。」

　　大慶殿裡，卻有一樁棘手的事兒。君臣等平定叛亂，尚在殿裡立著的，縱不是功臣也不是罪人，都各鬆一口氣，然見著皇后，想著她是如何來的，不由又皺起眉頭來。李長澤等重臣心裡，皇后行事果決，「侍奉」太后而來在先，行刑震懾諸逆於後，實是難得的人才。然一想著她「侍奉」來的那個人，卻都不曉得要如何是好了。

　　這些個人裡，也有認得皇太后身旁心腹人的，眼尖些兒的已見著方才杖斃的皆是慈明殿中人。宮女宦官可杖斃，逆賊可收押，皇太后又當如何？世間從無能廢得了皇太后的皇帝，頂多如懿安皇后一般，叫憋悶死。九哥若不想有個「弒母」的名聲，頂好叫皇太后好好兒活著，最好再活個三年五載，再悄無聲息地「崩」。

　　如何請皇太后安靜活著，便是一道難題。李長澤更心疑：皇太后向來不是個好人，如何眼下肯一聲兒不吭？

　　玉姐自是不會為他們答疑，她下手的事兒，對著九哥也不好明說的，見宮正來報：「稟娘娘，行刑訖。」玉姐道：「行了，使人盯著埋了罷！你與我去見慈明殿娘娘，也不知她老人家驚著了不曾。」宮正領命，一個眼色下去，自有徒弟去處置，她見朵兒與碧桃等去侍奉皇太后了，便上前，與於向平兩個一左一右侍立。

　　玉姐卻朝九哥一禮，笑道：「為著這些個小人耽誤了些時辰，我來此，不過擔心而已，事急從權。然禮不可廢，此間事畢，我當奉皇太后回慈壽殿去。娘娘梓宮還在那處哩。」

　　九哥面露關切，道：「也好，隨你來的是誰？宣他再隨你過去，一路護持。」

　　玉姐道：「放心。我必伏侍得娘娘妥妥當當的。」

　　九哥也不問她要如何「伏侍」，只說：「自己當心，晚間再說話。」

　　玉姐這才率諸內、外命婦返慈壽殿，來時拖拖拉拉許多人，回去時，因有婦人之夫、子謀逆，又或是從逆，已叫「請」去獄神廟了，便少了許多人。婦人不比男人，心卻細，又好多想，雖有見著平素與自己不和的下了大獄快意的，亦有心地端正如梁老夫人見謀逆之人伏誅欣慰的，卻也都歎世事無常。又有心下感歎：她丈夫不是個好人，她卻是難得和氣的。然事涉謀逆重罪，無人敢直言。

　　到了慈壽殿，諸人不由升起一股物是人非之感。玉姐理成當然成了喪主，皇太后被宮正以「傷心過了」為由，「請」下去歇息，亦不回慈明殿，止在這慈壽殿偏殿之內。

　　玉姐對淑太妃道：「亂臣謀逆，娘娘兄弟不爭氣，將娘娘氣著了、驚著了，又折了侍候的人兒，且分撥人手來伏侍娘娘，萬要保其周全。」淑太妃道：「這也是應有之意。」她兩個說話並不曾背著諸人，內、外命婦都聽著了，暗想，也是這個道理。

　　玉姐這才悄聲命宮正：「擇大力之宮女、宦官，娘娘身邊兩尺之內不可少於四人，必要兩宮女、兩宦官，兩個時辰一換人，日夜不停。身邊不許有尖銳之物，繩不許長過兩寸，簪釵不許有尖頭，橫豎在孝中，連針線也不必做。熬好參湯，做好飯菜，伏侍娘娘吃。」

　　宮正會意，道：「老奴明白。」即去做。

　　玉姐又命取妝匣，來與諸命婦理妝——方才一番奔波，鬢都跑散了。

　　這才舉哀。

　　太皇太后喪禮非區區幾日便可了，諸逆臣押於獄內，尚不及審判之時。卻又有北方各地來報——兩、三日前各地普降喜雨。

　　九哥與政事堂皆大喜，雖今年大半收成沒了，只消不成澇災，以今年之勢，明年必是個好光景。最可喜者，乃是這雨雖不能當飯來吃，卻能解人心頭躁意，好破先前說帝后不好的傳言。更因此雨，三法司縱量刑嚴些，也無人說不好了。九哥心裡，卻是要趁勢嚴辦，剪滅這兼並之風，也是與敢犯上作亂者一個教訓。

　　九哥心頭焦躁火氣也降了許多，不似先時那般迫切要問罪了，只囑咐不許令逆臣死於牢內，又說：「未定罪前，不許為難其家眷。」

　　玉姐卻於喪事上遇著幾個求情的人，以諸勳貴之勢，許多皆是自開國以來便有的爵位，數代下來，姻親故交盤根錯節。為謀逆、從逆的說話，自是不敢的，然若是犯官家眷、又或是家中幼兒，倒還有幾個略有些個良心的親戚戰戰兢兢想走個門路。

　　漁陽侯、安昌侯這等人家縱是姻親亦不敢碰，然若是漁陽侯兄弟的孫子，其母家想求將這孩兒以年幼為由流放得略近些，卻是使得的。又如燕王系，燕王子孫眾多，有與宗室裡吳王系子孫處得來的，也有想討個情兒的。

　　又有一等人，因與謀逆之人有些個親戚，恐連坐的，更是如坐針氈，四處撞木鍾。跑得最厲害的，正是這等人。

　　謀逆之事是得罪官家的，散佈流言說官家各種不好，更是將官家往死裡得罪，誰個敢去觸這個黴頭？縱能活動了主審官，官家想起一問，功夫便全白下了。思來想去，唯有兩個人能說得動官家，其一是皇后，其二便是渤海王妃。於是動了心思的人，便盡力往渤海王府與永嘉侯府裡跑。

　　洪謙在京時日尚淺，姻親亦不多，雖如此，也有許多人七彎八拐地尋上門來求說情。求人辦事沒有空著手兒的，洪謙與秀英卻都不敢收。虧得兩人都要往宮裡哭喪，便嚴令家中看好門戶，來客便說主人家正在宮裡，家內沒個主事的人。秀英又牽心已搬出去的金哥，命李媽媽去對金哥說：「這事兒大著哩，休要沾手兒。」

　　金哥笑道：「我一外臣，連娘娘的面兒也照不著，尋了我來有個甚用？」李媽媽悄聲道：「那哥兒可看好了老夫人，老夫人素來是個心善的，因娘娘做了皇后，她老人家也有個誥命，此番以老病告疾不入宮哭靈，萬一有人尋著她，她一時心軟應下了，卻又是件麻煩事哩。」

　　金哥這些年也曾聽著一二外祖母之舊事跡，無奈道：「我哪處也不去，只在家裡溫書，眼見是要考舉人試了，我走不脫哩。」李媽媽這才放心回秀英，如此這般一說，道是哥兒極明事理。

　　酈玉堂處亦有人請托，酈玉堂原是個不問世事的，前些日子聽著有人說他兒子不好，雖是過繼出去換兒子，也是自己的骨血，他已是一肚子氣。如今聽說有人請托，將雙耳一掩，「送客」二字都不說，便跑出去了。只兩手抱著耳朵，過門檻兒時還叫絆了一下，險些兒跌跤——更恨來討情的。

　　他這般作派，申氏亦不敢兜攬。求情之人，上天無路、入地無門，於家中惶惶不可終日。

　　卻又傳來消息，官家要嘉獎此番平叛、救駕有功之臣。議功較之審案卻是容易得多，自九哥起至於政事堂，肚裡都有一本賬。

　　九哥原想抬舉著酈玉堂的，又覺有些不妥，便暫緩一緩，因他同父之諸兄哭臨時與他同心，多有回護之意，便與這幾個都賜了爵。陳熙因有功，將其由樞密副使進為樞密使，原樞使入政事堂二月後退休致。又獎洪謙之功，硬將洪謙原本之北鄉侯與了金哥。

　　諸宰相有功，各額外錄一子孫。在場之忠臣，各加一級。其餘因搜捕逆賊而餘下的空缺，九哥便交與政事堂來擬。政事堂見九哥固有偏袒之意，卻不曾做得過份，也由他去了，擬了剿逆之軍士各加三級，錄其姓名，待日後有用。

　　算來算去，卻是皇后一門獲利頗大，眾人卻懾於皇后之威，不敢多言。玉姐卻又有話要說，乃是因淑太妃之請，為陳三姐說情：「她有功，怎能同罪？」九哥便與陳熙說了，可使陳三姐與七哥和離，另覓良緣。陳熙感激不盡。

　　九哥乃命朱震為山陵使，與太皇太后建陵。太皇太后原當與夫合葬，奈何她壽數太高，丈夫已入土幾十年了，不好以卑動尊。只得於旁另建一陵以安置。

　　朱震辭以不敢，他因朱清之事，自思管教不嚴，險釀大禍，連著引罪請辭的摺子都寫好了。九哥卻不允，道：「此事與卿無干，我自知之。卿且留，有事要用著卿。」朱震因不知何事，便暫留下。

　　待太皇太后喪事畢，九哥即命三法司會審，因事關重大，又命丁瑋以宰相監審。李長澤又奏以燕王乃宗室長輩，不好止令三法司來審，請審燕王等宗室時，須宗正在場。

　　玉姐卻又暗中說九哥：「燕王年高，又是長輩，且子孫眾多，一旦悉數定罪，未免宗室震動。不如止誅首惡一系，餘者也與他們些個顏面。削爵罷了，休除了宗籍。想他家女孩兒也有嫁出去的，原就沒個嫁妝，如今連個品級也沒了，要再不是宗女了，恐受人欺。」

　　九哥一想，道：「原為威懾而已，便止留著宗籍罷。」卻不即時說，只等宗正等審出個結果來，他再「法外開恩」，博個大度名聲兒。想來三法司並宗正等不敢輕判燕王諸人，縱欽天監監正能活命，燕王也難逃死罪。

　　因開審，朝野上下的眼睛都看著這案子，魯直又比出上回那兩個典故來，道是：「向者臣曾言，諸逆有不臣之心，實因貪得無厭之故。」因請查其兼並之事。

　　聽著的人都面上變色，心道：此事真個難善了。謀逆已是重罪，如今魯直言下之意，卻是這些人蓄謀已久，早有不臣之心，豈不更招人恨？且有魯直這等御史死咬著，恐這些罪人難脫身了。

　　又有人擔心，自家亦有兼並之事，如今魯直上書請窮治，不知是否是官家授意？

　　便是沒有魯直等人咬著，這些人也沒個好下場。自下獄時起，陳文、陳奇以皇太后之親族，只消不是首惡便能脫身，立意將罪名推與監正。監正自以不曾動手，也想活命，且以陳氏兄弟為外戚，縱是主謀也好脫身，不比自己，一旦定罪便難有生路，意將罪名推與他兄弟兩個。兩處便互相攀咬，攀咬中將許多罪狀悉說了出來，又連著旁人。

　　內裡又有連著朱清的，不想丁瑋陰惻惻道：「朱清早死了，尋替罪羊也不尋個活的。」

　　陳奇目瞪口呆：「死了？」

　　朱清卻是朱震與了他三尺白綾的。並非他心狠，凡涉謀逆之事，罪必不能止於自身，還要禍及宗族。若止朱震一人，他便領這管教不嚴的罪名，朱氏滿門卻不止朱震一人，更有霽南侯家並其餘親族。朱清兄弟一去，九哥看在朱震先發其事的面上，或可不予追究，如此，朱清兄弟三個的子女，便不是逆臣之後。

　　九哥果睜一眼閉一眼，連朱震也不曾問罪，且命其為山陵使，便有保全之意。

　　雖涉及許多人，案子審了兩月便即判下，也是朝廷不欲多生事端之意。即判陳文、陳奇、監正為首惡，罪在不赦，行九族之誅。籍沒。因陳氏兄弟乃皇太后親兄弟，九族之誅便有些可笑，陳氏宗族裡便除了族譜，將陳烈過繼承皇太后之父爵。止發還賬上之田畝、府邸，餘皆沒官，數十年兼並所得，悉便宜了九哥。

　　漁陽侯、安昌侯，諸逆，當斬，除爵，籍沒，同祖兄弟皆罷官，闔家流放。其餘從逆者十三侯，絞，除爵，籍沒，同祖兄弟皆罷官，闔家流放。

　　從逆之禁軍，斬，籍沒，闔家流放。

　　燕王系當除宗籍，削爵，男丁滿十六歲者賜死，十六歲以下，流放。因是宗室，並不明正典刑，只於獄中賜自盡。

　　九哥這才出來說話，燕王系止燕王與七哥父系男丁賜死，除爵，並不除籍。陳三姐已與七哥合離，發還娘家居住。

　　因籍沒，又查抄出許多賬冊來，記著名下隱了多少田畝等。九哥看著籍沒的冊子，氣得雙手直抖，怒道：「他們好大家業！」曉諭各地，凡以上諸人悉為謀逆罪人。又諭各地方官，北地被災，人民流離失所，又有許多移民，是以人口、田畝皆須重新造冊。命原駐之御史、太學生，調換協助，登記人口、丈量田地，重新大索貌閱、輸籍定樣。

　　原本心神不寧，恐窮治兼並之人見此情形，便其朝廷之意，摸著了官家底線。也有些人家暗中還了些田地，也有些人家原本要趁災收田的便歇了手兒。也有些人家曉得官家並非要窮治，只不允有人貪念太深，行那「田氏代齊」的典故而已。便比著這幾家的田畝數，各歸家告誡子孫。

　　此案一結，恰逢秋稅又至。西南移民屯墾之處雖猶要添些個冬衣、傢俱、耕牛一類，卻已有一季收成。雖朝廷許以五年不稅，今年朝廷卻也不須撥這些個人的賑濟糧了。九哥舒了一口氣。北方因下雨，又重厘了田畝，雖產量有限，卻人心歡騰。想國家收回之田地，自要分撥與百姓。各人無不踴躍，自秋日起，直至第二年春耕前，方將此事理畢。期間虧得有這許多御史並太學生幫忙，又令佃戶自報家門，否則春耕之前亦不能完。

　　九哥卻於結案後頒旨，議與湛哥開閣讀書，封做郡王，以朱震兼任王太傅。佛奴亦為郡王，只年幼，並不讀書，又要簡選與湛哥做伴讀之大臣子弟。並不另往他處，亦附學東宮。又要選伴讀，填了原章哥伴讀裡因受家族之累而流放之人。冬至日後東宮學堂便即復課。

　　一時間京中原心頭有離別之意、傷感有些個熟人叫流放了的人都將這些個逆臣拋開，想著如何與子弟謀這個出身才好。

蔡仲子

第一百五十六章：商事

　　雖因著太皇太后先病後逝，繼而又是陳氏謀逆案，滿朝上下連個八月十五都不曾過好。待三法司審完案，尚有一等兼並之家，深恐官家窮治，心裡直如十五個吊桶打水，唯恐何時有事落到自家頭上。一等二等，見官家並不再有話兒放下，燕王系亦只誅其首惡，並不曾除其宗籍，皇太后也於深宮內「安養」，且召陳烈之妻往拜皇太后，又不曾治朱震之罪，方有人迂回試探。

　　李長澤生日在九月末，正是打探消息的大好時機。彼時之熱鬧，連李長澤自己都覺得驚訝——無論如何總在太皇太后喪期內，這般熱鬧卻不大好。

　　他的生日，梁宿、丁瑋等皆到，朱震也攜著朱玨來了。朱震因朱瑜有大功，前思後想，便想留朱瑜在家，因朱清兄弟三個皆叫他迫令自盡，朱清、朱源自有子，朱潤尚沒個兒子，便想將朱瑜記在朱潤名下。不想朱瑜卻不想再淌他家這渾水，堅辭了。

　　諸人看著朱震亦到場，且是面有感慨之色，並非一臉灰敗，也有人心裡納罕。有些個人不免交頭接耳：「難不成京中原先的傳聞，竟有些影兒？」「他與永嘉侯真個有些說不清道不明？」「你先時與朱沛倒好，看永嘉侯可是朱沛？」都猜是否永嘉侯代為求情，卻又不好明著問。便有人問著董格：「君侯與永嘉侯、朱相家都是親戚，可知道？」

　　董格將臉兒一板，道：「我哪裡曉得？你們休要胡言亂語，也不須在這處胡猜。李相壽宴，哪好胡說？——案子已結了，何必再生事？」

　　便有人圍著他打聽消息：「真個沒事了？」

　　董格頗有些個得意，壓低著嗓子道：「我家那個孫女兒因說與永嘉侯在程家的兒子，娘娘格外心疼這個兄弟，為著婚事召內子到宮裡商議，說是因太皇太后之喪，只好再拖上一年了，又說，過了年，便準備起來，好好熱鬧熱鬧，好除一除晦氣。又說，陳樞使的女公子與渤海王孫子的婚事，也快了。聽那口氣，官家是不想深究的。」

　　諸人都放下心來，卻又想更多打聽些兒。一時四下串連，因李長澤親往迎了幾位宰相，又迎如永嘉侯、興平侯、原侯等外戚，諸人便有圍著于珍這大理寺卿打探的，也有圍著刑部尚書、御史大夫的。諸人眾口一詞，都說官家並非那等行苛政之君。

　　眾人聽了，縱使李長澤之壽宴並不有歌舞也不曾吹打唱戲，諸人還是頗覺快意。哪知李長澤卻又遇著個不順心，卻是褚夢麟因與海外貿易，賺了好大一筆。岳父雖看他不起，他卻安心想在岳父壽宴上露個臉兒，大張旗鼓使人送了好些個壽禮，數尺高的珊瑚、龍眼大的珍珠、水晶杯、瑪瑙盤，等等等等。險些將李長澤的肚皮也要氣破。

　　看的人裡，傻的說李長澤有個好女婿，真如傳說中的范大夫一般能耐。明白人兒都歎，李長澤不知哪一輩子欠了褚夢麟的，叫他坑得好苦。太皇太后崩逝，陵還未及營建完，人還不曾入土為安，這褚夢麟就這般顯擺，傻些的還要說他孝順。

　　丁瑋等都識趣兒，並無一個提及褚夢麟。皆想，這褚夢麟真個是會做事不會做人。都與李長澤說些個如今雨也下了，逆賊也捉了，物議平息，風調雨順，來年有好光景了一類。李長澤肚裡恨著褚夢麟，面上笑著，深吸一口氣：「國喪之內，不敢奢侈，略備薄酒，萬望海涵。」

　　諸人都說不敢，來這處非為熱鬧，只因仰慕李相為國操勞，特來祝壽而已。

　　安排席面時，洪謙位置略有些個難弄，他是進士出身，身為九卿，當與官員一處。卻又是外戚，與原侯、興平侯是一般身份。虧得是李長澤，將他排於興平侯處，卻又叫興平侯的外孫女婿、孝湣太子的女婿、東平侯的第三子中了進士的鄭隆作陪。

　　東平侯因讓洪謙上坐，是敬其進士出身之意。且問洪謙：「聽說府上也有好些個求情的人，不知老弟是如何處置的？」

　　洪謙確實曾為一人求情，卻不是為朱震。朱震既有「首發其事」的功勞，自然是無礙的。且朱震自來便回護九哥，無論是政事解說，抑或是九哥所但之事，對九哥都親近有加。為朱震求情者卻是玉姐，她因將蘇先生孫女兒說與了朱玨，及聞說陳奇等咬與朱清，便猜著內中勾當，與九哥一陣分說，道是已分家之子，且是蘇先生親家，若追究下去，朱玨也有罪，蘇氏也要受牽累，她心中十分不安。

　　九哥心中也有盤算，一則朱震有忠君之心，二則他也疑這朱家與洪謙有些瓜葛。再將也是看蘇先生面上，且此事不好再牽涉更多，免得朝野更不安，便是得不償失了。是以對玉姐說：「連燕王那處且不窮治，何況其餘？」以朱震兼任王太傅。

　　洪謙上書，卻是為越淩求情。一旦越淩入仕算是他引薦，二則此子肯於西南清貧之地為官，學問亦不壞，三則安昌侯謀逆之事越淩遠在西南並不曾參與，四也是越淩曾為太學生，算作洪謙學生。是以洪謙上書，以安昌侯祖上隨太祖開國有功，不好令其絕嗣，且越淩地處偏遠，又不得父兄青眼，不得預事，請與他一條生路。

　　九哥看著奏書，便問這越淩是誰。禁軍裡有與越淩相識、此番誅賊有功的的便回說：「是安昌侯家庶子，極正派的一個人。他母親出身卑下，嘗為夫人所辱，他自幼也過得十分艱難……」當下添油加醋，將安昌侯夫人之惡說個十成十。這人因南下時與越淩打過交道，想著此人命苦，我雖不好說他的好話，卻好說他家裡的壞話。

　　九哥一想，道：「既如此，休流他了。且叫他在西南為縣令，戴罪立功罷了。」越淩前因安撫有功，已升為知州，如今降為縣令，說是受父兄牽連。然若真個問罪，他一成年男子，更在九族之列。如今卻是保全之意了。

　　此後，便有李長澤、丁瑋、靳敏等人，猜著九哥的意思，又有酈玉堂等人秉承上意，揀幾個罪人之旁枝遠屬，上表為求情。九哥頗准了幾個，只不流放，發與些許房捨財物，卻不令襲爵，原籍沒的田地、兼並之田亦不歸還。

　　到得冬至前後，朝野都看明白九哥的意思了：並不欲窮治，卻也不肯再多作縱容。此事便到此為止。

　　於北人豪強兼並之族，官家這般作派也是意料之中，如此兩下相安，也算是個明理之人。因魯直一張嘴太毒，誰個也不想認了做個想代齊的田氏，然兼並之族，田地愈兼並愈多，說其欲「蠶食天下」便是兼並之族，也不能說這般推論是錯。

　　子孫繁衍原是好是，欲使子孫不受饑餒之苦，便要與這些子孫都置田，又必要兼並。許多兼並之族不由眉頭緊皺，苦思破解之法。忽又有靈光一閃，想到李長澤之壽宴——那個張揚的褚夢麟！

　　褚夢麟人未親至，卻送了許多禮物，褚夢麟好生財，卻是人都知道的。先時褚夢麟罷官經商時，好些人皆鄙薄其吃相難看、自甘墮落。此時一想，這經商，未嘗不是保子職富貴的一條門路。想官家亦重商，這幾年連年災異，不得不說官家也有一小半兒是仰仗著南方工商方撐到現在的。

　　往常只消收下個投靠來的商人、但有事便出帖子與相關官員，便有幹股紅利可拿。眼下卻是今時不同往日，既有內廷出本錢經商，又有永嘉侯、渤海王等人亦參與其中，聽聞梁相與於相也有此意，便不好仗勢與某一商人撐腰打壓旁家了，一朝誤傷，便要結個大仇家。

　　思來想去，不如與這些人打個照面兒，彼此劃個道道兒來，共通發財。

　　想是這般想，說卻不好說得這般直白。只趁著新年將近，四下走動之機，與這些個人接觸一二。梁宿與于薊是已參與其中，已嘗著甜頭，梁宿不由與于薊歎道：「我早知經商利潤豐厚，卻又恐其有傷國本，不想今不傷國本，又有這等厚利。」

　　及有許多人來與他說話，梁宿便明其心，道：「既如此，我便與諸位廣邀一席。」

　　因下帖，請了幾家入手早的，由梁宿挑頭兒，將事說與洪謙，且說：「凡事總要於眾人有利，方能做得下去。」

　　洪謙會意，舉杯道：「天下路由天下人走來，我豈有本事去攔？只有一樣須醜話兒說在前頭了。」

　　眾人因問何話。洪謙道：「我等皆是求碗飯來吃，誰個若是不守規矩，做壞了成例，將鍋兒砸了，餓了大家，哼！」

　　溫孝全是陪客，因笑道：「在座皆是明白人兒，豈有自絕後路之理？」

　　洪謙轉怒為笑，道：「所以才是醜話兒說在前頭哩。諸公想，若是有人以勢壓人，故與奸商勾結逃稅，路費逃了，便無錢修路，道路不暢，商事如何可行？可不是將鍋兒也砸了？若是有人逃了商稅，收不上錢來，榷場、埠頭維持不下，可不是將鍋兒也砸了？若有人辦工場作坊，卻克扣欺淩，人皆不肯做工，可不是將鍋兒也砸了？這些個事情，非是立竿見影，或許要一二十年方能顯其弊。我等皆肉食之人，果然是鄙人麼？我等雖興工商之事，原是為著公私兩便，豈可不顧禮義？」

　　諸人皆權貴之家，更有些是進士出身，平素雖想要錢，卻也要講些仁義禮法，聽著洪謙這般說，都說：「君侯此言有理。」心想，這會兒倒顯出他是進士出身來了。轉想，卻是當為長遠計，亦不可不為國家著想。當即都舉杯，道：「正是此理。『富與貴，是人之所欲也，不以其道得之，不處也』。且照正道行，何人敢為難我等，何必再走邪道？」

　　即成共識，雖各人所經營之事或有不同，諸人卻常常相聚。趁著年尾清賬，各家都從賬上提出些銀錢，且試一試水。

　　宮外極忙，宮內卻清閒得緊。淑太妃、孝湣太子妃、廣平長公主等人正於崇慶殿內說話，玉姐看著淑太妃與孝湣太子妃並廣長公主三人，雖對自己也是恭敬的，行動間卻都透著一絲慵懶從容，不由摸一摸臉，又失笑。想來自己與她們也是一般，都是因著不受皇太后轄制，而不自覺開心。

　　皇太后此人，雖宮裡這幾位心中並不敬她，她縱要尋這幾位的麻煩，也叫人擋住了。然畢竟是宮中位份最尊之人，縱然無能為，也叫人不能忘了她。如今犯下大錯，形同軟禁，旁人去了心頭一塊大石，自然是開懷的。玉姐不受不正經婆婆轄制自不必說，淑太妃叫皇太后說是妾，孝湣太子妃與皇太后更有「殺夫之恨」，如何能不快意？

　　淑太妃便問：「娘娘笑甚哩？」玉姐道：「想著快過年了，可不就笑了？今年可能過個好年了，」又斂了笑容，「可惜娘娘不在了。」心道，這太皇太后去了，雖也是位尊，於淑太妃等卻不是好事，也不知有朝一日我不在了，是歡喜的人多還是難過的人多？

　　淑太妃母女大為傷感，孝湣太子妃也跟著歎兩聲兒，卻並不傷心。

　　孝湣太子妃因問：「正旦時節，內外命婦朝賀娘娘畢，可還要往慈明殿去問安？」

　　玉姐正色道：「這是自然要的。皇太后是官家母親，怎能不見人呢？」

　　孝湣太子妃肚裡不快，她是恨不得將皇太后所作之惡宣揚天下的，卻知天家顏面要緊。縱然孝湣太子不死，此時她做了皇后，若皇太后仍在，夫妻兩個少不得還要供奉著這個冤家，皇太后死了，也要與她披麻戴孝。

　　淑太妃不想聽皇太后消息，卻問玉姐：「珍哥過年可來宮裡不來？」她因著外孫女兒說與珍哥為妻，便不免關心。

　　玉姐道：「自然是要來的，他必要樂壞了，與他一道淘氣的都在宮裡呢。」

　　說得眾人一笑，王氏道：「最淘氣的必是我那侄兒！」玉姐道：「物以類聚，人以群分，不是一路人，他們也玩不做一處去，都淘氣！男孩兒必要淘氣些，才好有脾氣，否則軟軟綿綿，能成個甚事？小時候兒淘氣，多教以正理，大道無虧便好。」

　　幾人都說是。淑太妃見說得開心了，便問玉姐：「娘娘可知，他們外頭商議著也要插手些工商之事哩？」

　　玉姐已聽秀英說過，此時卻說：「彷彿聽著一耳朵，究竟是怎地？」

　　淑太妃便如此這般一說，且說原侯家也想為兒孫存些個本錢，王氏亦如是說，廣平長公主於後附議。玉姐笑道：「他們若是想，待李長福後日回來，問他就是了。」

　　三人都欣喜道：「這便是娘娘賞飯吃了。」

蔡仲子

第一百五十七章：溫相

　　卻說如今宮內人口簡單，玉姐頗覺省心。時常與淑太妃、王氏等說話，年前這日說著京中各家又想著個生財的門路，玉姐心知，這卻是因著她先使內廷之人往穗州等處經商，淑太妃等恐自己以其奪食，故而先來請示之故。便笑允了。

　　待幾人去後，玉姐卻將眉頭緊皺。算來淑太妃乃是長輩，天家妻妾之分又與民間不同，淑太妃雖是先帝之妾，亦須禮敬。孝湣太子妃更是先太子遺孀，正經的嫂子，這兩個如此恭敬，卻不獨是因財，恐是有些畏懼自己。想來平逆之日自己的手段鋒芒外漏嚇著了她們，這卻是不好。

　　這幾人同是經過大事的，平素裡也是八風不動，孝湣太子妃更是半個先生，說過許多宮裡講究。如今兩個尚且如此，不知那些個不如她們的人又將做何想來？「不可欺」是事兒，在眾人口裡是個「厲害人」卻不是甚好話兒，日後與人有個不平事，都要道是自己欺負人了。須要有個法子，好擰過這口碑才好。

　　朵兒見玉姐想事，攔住了要回事的小宮女，將人往旁一扯，卻問：「你有甚事要稟？」小宮女道：「先帝那位老才人有事請見哩。」朵兒心知這位老才人乃是先時因太皇太后臥病，皇太后侍疾，便將所撫養之長公主二十一娘交與她看管的。皇太后如今又在「靜養」，淑太妃不肯接這燙手山芋，這二十一娘便又交與她來看管。她來，想是與二十一娘有關。朵兒心想，天家公主向來不是生事的人，難道是身子不好？

　　玉姐已經聽著了，問道：「有甚事？」

　　朵兒上前道：「那位照看二十一娘的老才人來了。」玉姐一怔：「她有甚事？」也不以二十一娘有甚難為事。朵兒道：「娘娘見是不見？」

　　玉姐道：「自然是要見的。」

　　這位老才人於先帝時便不得志，人又和氣木訥，是以能存活至今。來見玉姐，卻是面帶為難之色，道：「娘娘，論理，不該來煩娘娘的，實是二十一娘近來茶飯不思……我是拿她無法了。」玉姐一挑眉：「她可是說了甚？」老才人道：「她要是肯說便好了，只悶著哩，如何開解也不管用。」玉姐笑道：「這是想娘了。」

　　老才人心裡打鼓，與她個女兒撫養她是喜的，不說日後孝敬，單是打發這守寡歲月，也是好的。然這二十一娘委實燙手，皇后不肯接、淑太妃不肯接，皇太后又不能再叫她養了，這燙口的餡兒餅便落到她口裡了，咽，咽不下去，吐，不敢吐。今日終於受不住了，來尋玉姐。

　　聽玉姐這般說，老才人陪笑道：「是我無能。」二十一娘雖是皇太后養大，卻是隨了本朝公主的性子，十分溫柔靦腆。太皇太后靈前之事，她亦見著，彼時已叫嚇著了，待將她交付與老才人，便是哭，又說想皇太后。老才人也恐她生事，自己受牽連，便與她掰開了講。二十一娘過年便有十歲了，也曉些事情，聽著涉及叛亂，且皇太后平日裡待帝后確是不好，她也信這是事實。卻又因皇太后撫育她並不曾虧待，十分擔心皇太后。話兒是不說了，只悶著。終究是個孩子，自覺裝作無事一般，老才人如何看不出來？

　　老才人素來怕事，見二十一娘如此思念皇太后，真個不敢留她在身旁了。

　　玉姐聽老才人這般說，便道：「你且回去，這兩日我自有安排。」老才人一顆心比方才還要搖擺不定，卻也只得退下了。

　　玉姐心道，皇太后這些年，倒也真個沒白養了二十一娘，可惜這孩子卻不好再交與皇太后養了，頂好連見也少見。二十一娘心思單純，若皇太后有心利用，事雖不大，卻是不好。

　　待九哥回來，玉姐將兩件事情都與九哥說了。九哥道：「只消休要做壞了事情，由他們去。四民者，士農工商，商亦是民，於國有益。二十一娘麼……還要老才人撫養。小孩子家，道理與她說明瞭，無論她聽與不聽，都要管著她休走偏了道兒。如今看來，她倒也算有情有義，這份子情義卻不好使到惡人身上。」

　　玉姐道：「只怕老才人愁得要上吊了。也罷，少不得我與她出個主意。」

　　九哥道：「你有個甚的主意？」

　　玉姐道：「這還不簡單？多說！日日說，月月說，說得她當成自己的想法兒，事兒也便成了。」又問九哥，正旦時皇太后是要露臉兒的，當怎生個露法兒。

　　九哥道：「只叫內外命婦見上一見罷了。她如今可好？」

　　玉姐點頭道：「安生了。」

　　九哥便也不再問玉姐是如何使皇太后安生的。

　　正旦時，內外命婦果見著了皇太后。這日，皇后率內外命婦往慈明殿拜詣皇太后。皇太后蒼老了許多，眼睛也木呆呆的，兩邊嘴角兒往下耷拉著，看著十分陰沉，話兒倒還能說——還活著。

　　皇太后狠瞪著淑太妃，又拿眼睛斜王氏，滿腹之怨毒能從眼睛裡流出來，獨不敢去看玉姐。平逆之後，皇太后心內不安，便即絕食，淑太妃與王氏都曾來看過她。淑太妃只輕蔑一瞥，王氏卻說了些個譏剛之語。皇太后肚裡有氣，理也不理她兩個，只說：「我如今死了，你們便如願了，官家果然將我家克絕！」

　　豈知這話兒叫玉姐聽著了，親來看皇太后，且說：「娘娘死也容易，卻不知人死了比活著還要艱難。娘娘如今死，是畏罪自裁，只好作逆賊論，不得附葬先帝陵內，我也不好與娘娘另起陵，不如娘娘想住到哪裡？宗廟裡也沒您的牌位，不知娘娘到了下頭，要往何處討飯？」

　　皇太后已叫她打怕了一回，最是怕她，斯聲道：「活著受你欺，死了你也要欺我麼？」玉姐卻一甩袖兒，走了。

　　皇太后自此便好好活，情知只須熬過這一段兒，自這謀逆案裡摘出，便還是正經皇太后，死後有的方埋她，官家再不樂意，也須與她供一碗飯。且心想：你如今搓磨我，我死後你還不是要與我彎腰？待你死後，我與你閻羅殿上對質去！問你個不孝之罪！世人叫你欺瞞過去，閻王卻是長眼睛的！

　　心如此想，人後與玉姐兩不相見，人前卻說話極是和氣。內外命婦嘖嘖稱奇，心道，她如今怎這般好說話來？

　　皇太后雖高坐，見這許多人拜她，心裡卻並不曾有了「獨坐最高處」之欣喜。也不想多看，只推說天冷不耐動彈，要回內室暖和。玉姐便率諸人告退，卻又往崇慶殿裡去，少坐片刻，便說：「想來你們大過年的家裡也有事，我便不耽誤你們了。」諸人連說不敢，亦識趣告退。

　　玉姐正可與秀英、申氏等人再說說話兒。申氏因問：「皇太后究竟如何？」秀英也說：「她今日怎地這般和氣？我看她看淑太妃，眼睛都能吃人。」玉姐知道這兩個都不好哄，只得含糊道：「雖明白了道理，終究意難平而已。」

　　秀英一想，道：「也是。」所謂道理，不過是人在矮簷下，不得不低頭而已。若說皇太后真心以為自己做錯了，不當謀廢立，秀英是不肯信的，申氏亦不肯信。兩人皆想，皇太后如今想依舊錦衣玉食好生活命，須得不再與帝后尋煩惱。卻不如玉姐並非以此事威逼，乃是「以死相脅」。

　　兩個也不點破，餘者如蘇夫人、梁老夫人等，也是心裡明亮，卻都不說。皇太后弄成如今這般地步，叫人怒也不是、憐也不是、笑也不是，索性不再說她。

　　玉姐又叫「朵兒」，朵兒便領著兩個小宮女兒，拿出兩盤子物事來。申氏看了便笑：「李長福辛苦這些年，統共弄這些來孝敬你，你又拿來分了，也不心疼自己。」秀英道：「她從來手指漏縫兒的，敢叫她伸出手掌來看，食指與中指是合不攏的。有甚好物兒，也不見自己留下。」

　　董格夫人笑道：「從來能掙才能花，想散也須有得散。」

　　玉姐嗔道：「是哩，這才是誇我的哩。打小兒娘便說，大正月裡只許說好話，如今又來埋汰我。慷慨從來是好事。」

　　蘇夫人不由道：「娘娘這話兒是正理，慷慨好過吝嗇，我家也曾受過梁相慷慨的恩哩。」梁老夫人道：「你這哪裡的話？義之所在，性命尚且不顧，又何惜錢財？無關慷慨吝嗇。」又贊玉姐連番之儉省，拿出錢來與九哥應急，實是賢良。

　　說得玉姐臉上一紅，道：「您這般說，我越發無地自容了。他要手頭寬鬆了，您再看我如何花錢，到時候怕又要說我奢侈了。」梁老夫人笑道：「那樣卻是無妨的。」申氏對秀英道：「這會兒卻好說這個話了，當初與九哥說親，便是看中你家這條兒好處。窮日子窮過，富日子富過，總想著過好，有股子勁兒。」

　　幾人說笑一回，玉姐對蘇夫人道：「我才入京時，常與五姐、六姐一處玩，如今見得也少了，待出了孝，倒要見她們。更想看一看朱家姐兒，她倒好與佛奴一般大了。」蘇夫人道：「姐兒是有些個小大人模樣兒了。」

　　董格夫人心中不由一動，暗想，這難道是要將他兩個湊作一對兒了？便抬眼看霽南侯家婆媳兩個，見她兩個一對眼兒，想是也有此猜測。又想，皇后如今有三個兒子，太子也好有九歲了。皇后親生兒子，打如今起便尋摸著好姑娘也不是稀罕事兒。

　　玉姐卻一字不露，她心裡，是想與章哥尋個書香世家的姑娘。想梁宿的女兒嫁與了于薊做兒媳，不知所出有無合適之女？抑或是梁宿家的孫女兒也可。湛哥好與他尋個勳貴之女倒也相宜。佛奴她卻真心想與這朱玨做個親家的。

　　只是湛哥與佛奴之事她能做得了大半的主，章哥已是太子，非特她說的不能定，便是九哥放話，也須要問一問大臣的意思。如何要依自己之意行事，卻是須得細細思量的。

　　當下略過此節，與諸人分珠寶首飾，也有簪釵、也有鐲釧、也有攢領、也有珍珠、也有寶石，更有美玉如羊脂。且說：「都是些個小物件兒，咱們賞玩而已。」華太夫人笑道：「果然是手裡散漫的。」玉姐笑道：「我還有散的時候兒呢。」

　　玉姐所言之「還有散的時候兒」卻是說的今年又是個考取進士的年份兒。去年夏天炎熱，冬季便冷且長，且有降雪，普天同慶，都說今年是個豐年，春寒料峭時赴京趕考卻是個苦差事。

　　玉姐因請示九哥，凡入京之舉子，京外憑其路引、京內憑其戶籍往禮部領件厚衣、錢十貫，以禦寒。有因寒成病之舉子，亦可領些藥錢，以防因病誤了考試。以國家連年被災，今年兩稅未曾入庫，這錢也不須禮部來出，統由內庫出錢，舉子不過幾千人，玉姐滿破了花不上幾萬貫錢，卻與九哥收買天下士子之心，實是個劃算買賣。

　　仕林卻不這般看，只道是帝后心慈，向著讀書人，也不去管這皇后管得太多似有幹之嫌了。來往於永嘉侯府之人，也不以是「攀附外戚」，都說，皇后畢竟是士人之女，行事有法度，果然官家須娶個好妻，才是社稷之福。

　　永嘉侯府裡如今寄住著三個人，都是今年要考試的。三人皆不敢張揚。蓋因金哥去歲當考舉人試，卻不曾中，恐觸了主人家心事。洪謙與秀英固然遺憾，卻並不以為意，自來考試一帆風順的極少，不是這處耽誤兩年便是那處耽誤兩年，洪謙自己運氣極好，也是誤過一場的。

　　秀英張羅與三人應考之物，且說：「今科考官是丁太傅，珍哥將你三個文章都與他看過一回，也評了些兒，你們休怕。」

　　林辰心頗不安，道：「從來少年進士並不很多，侄兒這一科若再中不了進士，便要還鄉了。」秀英道：「又說傻話！這回中不了，下回再中。實不想考了，你也是舉人了，便謀一前程又怎地？何須回老家去？」林辰慚愧道謝。

　　安泰八年之春，科考是眼下頭等大事，另一件事情卻是史筆大書特書的一件事。溫孝全拜相，九哥雖不明說，卻以其曾為轉運使，令其監督商事、督導商路之修築。

蔡仲子

第一百五十八章：進士

　　卻說安泰八年乃是個進士考試的年份兒，因天氣寒冷，玉姐便以內庫出錢，花不了許多錢，便得了讀書人的口碑，做了件劃算的買賣。這一年進士考試，最得志的並非新科進士，乃是帝后二人。

　　玉姐卻因這進士考試，又別有一樁心事。事卻是因金哥而起，因他去歲之舉人試便不曾得中，今年進士考試自是無人之份。九哥又因去歲平逆之事洪謙有功，也是向著岳父家，便與了金哥一北鄉侯之爵。金哥得爵，秀英、素姐喜不得，義安侯家也是開懷，玉姐似在兩可之間，獨洪謙並不甚喜。洪謙與玉姐心裡，是想叫金哥走科考的路子的。是以洪謙再三上書請辭，玉姐也說九哥賞得太厚，卻又不好將這點子小心思說出來。

　　九哥卻想，他素來與洪家親厚，自己本身父母家再賞賜便須謹慎，這岳父新立大功，縱賞得略厚些又有何妨？且知玉姐心裡，是極掛念金哥，恐他分家出去居住後無所依靠。硬將此事壓下。

　　金哥得些爵卻有些個茫然，他早知自己襲爵無份，終是要考試的，哪知天上掉下個餡餅兒來，一時叫砸得頭暈眼花。尋洪謙討主意：「爹，我這試還要怎麼考法？」洪謙也是撓頭。

　　凡勳貴人家，這襲爵的子弟便少有考試的。蓋因其承嗣，自有一幹事務要學，與考試進學要學的東西便不同。好比宗室，也有少有以考試為業的。雖法無明文不許考，終是考的是，中的亦少。縱中了，雖可誇耀，也有人說是要與貧寒士子爭個名份，不大雅相。

　　洪謙此時卻光棍兒得厲害：「少想這些個無用的，與我溫書去，今秋你是必要考的！」

　　金哥畢竟年幼，書雖讀得熟些，見識也略有些兒，與全國之讀書人一比，實也算不得甚麼。更兼有謀逆之事，永嘉侯府也是在風口浪尖兒上，成天價請托之人無算，又有那陳奇將朱清咬出，永嘉侯府素與朱家交厚，金哥也要擔心一二。總是定不下心來，考試時便失了手。

　　莫沒這個爵位，縱失了手，也還好些。有這個爵位再失手，心裡不免洩氣。竟比一無所獲更難過。有心再令他考，恐再考不上，反面談資。不令他考，便如此度日，未免遺憾。

　　玉姐心中拿不定主意，便想尋個人來問問。九哥正忙於春耕、科考，且因平逆受牽連者頗多，好些個人因此或黜或降，空出些缺兒來。那一等閒差便罷，九哥正欲裁汰冗員，暫且不補，意在拖延時日，日子久了，無人提及，便將這一職位裁去。若是要緊位置，卻不能無人，為填這些缺兒，又要與政事堂、吏部等商議。玉姐捧頭想了半日，於向安卻來報：「娘娘，不悟大師與清靜真人來了。」

　　玉姐聽著不悟名字，心頭豁然開朗：不是還有他麼？

　　玉姐常好見僧道，與不悟、清靜這一僧一道交情頗深。前番她把出錢來與這兩家，使其於北方弘法，僧道投桃報李，也四處說帝后好話。去歲流言四起，北方卻不曾大亂，僧道宣揚實是功不可沒。

　　不悟這回入宮，卻是與玉姐有事相商。蓋因李長福去冬返京，不特攜了許多財物，尚有許多見聞。玉姐常使他說來，聽李長福稟道：「商人好迷信，又興淫祀，少不得入鄉隨俗。」玉姐因問商人有何迷信，又如何好淫祀。李長福便說，商人好拜神仙，所拜者不外乎管著兩樣的：一是管財的，二則是管平安的。其餘皆不在意。

　　那管財的自有財神，有文財神有武財神，管著平安的卻又有各種。譬如路途平安的，又譬如當家人外頭行走，家內無人照看，求個家宅平安的。宅有宅神，常好拜個蛇神。李長福久在穗州，那處又好拜個海神，使出海平安。

　　又說：「大海茫茫，常有風浪，心裡沒個想頭兒，難熬得緊。必得有個甚叫他們念著，將心安了，才好做活計。」

　　玉姐聽著卻動了念頭：與其叫他們胡亂拜，不如與他們個神仙來拜。蓋因信得人多了，必有廟，香火旺了，自然有寺產，繼而便要有佃戶耕種，便要另成一體，又要生出無數麻煩。不如交與僧道兩家原便受著道菉司轄制的好。

　　是以玉姐便與九哥說了，九哥一想，也是這個道理，因手上事多，便說：「朝廷頒旨容易，然民間淫祀之風，卻是屢禁不絕，並非政令能管得住的。不如說與他們兩個，叫他們兩家自想辦法去。你與他們也是熟的，透個話兒與他們便是了。」

　　這才有今日這一見。

　　玉姐忙命傳他兩個進來。

　　不悟與清靜俱神清氣爽，他兩個是依附與帝后的，如今九哥龍椅坐得穩了，他兩個也放心。聞說玉姐有事相召，將手上事放下，經也不講了，禪也不參了，穿戴齊整了往宮裡來。

　　到得崇慶殿，於向安親迎了，笑道：「大師、真人，有好事了。」清靜笑道：「卻是甚好事？」於向安道：「您老來了便知。」他與清靜戲笑，卻不敢與不悟混說，這宮裡宦官習俗上便怕著讀書人，雖不悟這讀書人已剃度，依舊令於向安不敢妄言。

　　二人入得室內，各行禮，玉姐笑道：「方外之人，何必拘於俗禮？快來坐了。」他兩個見設了兩個繡墩兒，便知是自己的坐兒了，都坐好。卻見玉姐身側立著個人，有些個眼熟，不悟記性極佳，想起這是李長福，微一點頭。

　　玉姐道：「今日請二位來，卻是有件好處，不知二位能不能拿得到手裡了。」不悟合什宣一聲佛號，道：「出家人不打誑語，對著出家人也不好打誑語哩。」玉姐道：「和尚聽了，便知是不是誑語了。」命李長福將那商人淫祀之事說了。

　　玉姐道：「如何？兩位敢不敢伸這個手兒？」

　　不悟道：「義之所在。」清靜聽他這般說，遲一刻也悟了：朝廷顯出重商來，必要將這些個人攥得略緊些兒。更因朝廷重工商，京中貴人亦有許多心嚮往之，日後從事工商的人必多，確是值得伸手。

　　玉姐道：「官家已是允了，許今年多批下度牒兩千紙，兩位等分，他們信哪個，卻要各憑本事了。只不要壞了交情便好。

　　兩個都說：「善！」

　　玉姐道：「既然二位無異議，便可自行簡選弟子。李長福不日便要南下，可先與他些個人一道走，行得也方便。」

　　不悟笑道：「這卻不用，出家人本就是修行來，皓首窮經是說做學問，弘法卻是要四處走，見得多了才能與人說話兒。」

　　李長福插個嘴兒，先將身一躬道：「大師忘了一件事兒：南邊兒人方言難懂得很哩，北方人往南去，縱是和尚，也……還是聽不懂的。大師有弟子南下，好與小人一道走，到得穗州，小人也好安置了高足慢慢兒聽些方言。否則，不必到穗州，只消離京南下五百里，問路都聽不懂鄉民說個甚哩。」

　　清靜聽了大笑：「你也有失策的一天？」

　　不悟道：「我如今身邊尚有二十弟子，內裡卻有幾個原便是南人。」清靜歎服。

　　玉姐道：「既如此，便省了我的事了，兩位各安排。我卻又有一件為難事，要請教。」

　　不悟因說：「還有甚事能難著娘娘？」

　　玉姐便將金哥之事說了：「人苦不知足。竟是家母心寬，見著有一侯爵，以他此生無憂，便撂開了。我卻總是意難平，卻又不知當如何是好。」

　　不悟道：「何不問他自己？不想考時，娘娘仁至義盡，只叫他做一富家翁，也休要想他有何等樣出息，只管想江州歲月，可曾想過有今日富貴榮華。若想考時，哪管愚夫閒言？北鄉侯如今年未弱冠，還有幾十年的日子，難不成要叫他鬥雞走狗地過？令尊也是失過手的，便是于薊，累世進士出身，頭一番考秀才也不曾中，娘娘可知？」

　　玉姐驚笑：「豈有此理？」不悟道：「他少時總好個十全十美，起筆頭一個字總覺寫得不好，便不想將這醜字留於卷面上，寫出來便裁了去，一裁二裁，將卷子裁做碎紙條兒，每條頂頭都是同一個字，考官以他故意，將他趕出場去。若非他家累世宰相，此怕此生難再入聲哩。」

　　玉姐聽了再忍不得，笑得花枝亂顫，殿中上下，人皆大笑。不悟道：「此話於此處說完便了，于薊宰相之尊，不可取笑。」玉姐道：「很是。」

　　三人俱各有事，略說幾句話兒，兩個即告辭。玉姐使人宣秀英入宮，將不悟之語說與秀英，使轉告洪謙：「是我想岔了，好了還想更好，未免顯得貪心了。只問金哥，想考便考，也是有個事兒做，否則這天長日久的，人也是閒壞了。不想考時，便老實呆著，休要生事。」

　　那不悟與清靜卻回去簡選弟子，一如往年故事。這一回卻不與他們許多盤纏，反有許多僧徒樂得往南而行，蓋因南方如今富庶，自可化緣，又有度牒可收弟子，好些個人欲往。

　　一時簡選畢，將名冊報上，玉姐將這名冊呈與九哥，九哥匆匆看了，交與政事堂。政事堂與玉姐是一個心思，便發與清靜所掌之道菉司，允其啟行。

　　僧道啟行之日，李長福已先行南下，臨行也與不悟、清靜留了穗州地址，道是若和尚道士來了，萬請到他那處一敘，他也有些經商的勾當，手下人裡也有胡亂信神仙的，還請過去講經，兩人皆允了。

　　僧道之事不過小事耳，縱是再虔誠的老婦人，也不將心放在這上頭了——進士試畢，發榜了！

　　洪謙家裡因有三個書生要考試，便一早使程實親帶著四個膀大腰圓的家丁擠過去看榜。四圍一片「我家太公有一愛女，年方二八，有萬貫嫁妝……」往榜前一看，於進士時看著張三郎名字，往下一瞅，籍貫也對得上號兒。繼而在同進士之末尾，又有林辰名字，籍貫也是。獨無張四郎，不由再看一回，看得叫人擠到牆上，臉兒都要擠平了，也尋不著，只得回來了。

　　林辰雖中同進士，自覺比之屢試不第，終是好許多。張三郎自中了狀元，兄弟卻沒個著落，笑一回又皺一回眉頭。張四郎頗萎靡，只得強顏歡笑，只說他哥哥：「下一科，我許還能中頭甲哩。」

　　秀英鬆下一品氣來，林辰有個著落，她也好與林家有個交待了，此後再有甚事，她是一絲兒也不想沾了。林辰在京這幾年，秀英比看金哥還要掛心，設若不中，她養是養得起這個兒，卻是不知要如何安排他了。當下開心對林辰道：「我使人往江州遞信去，家裡知道了，也好與你說門好親事。」卻不敢兜攬林辰的婚事，十分害怕林老秀才娘子再生個甚事出來。

　　洪謙已使人送信與張氏兄弟之父，更留張四郎道：「你兄弟不日便要授官，你且將心放寬，與金哥兩個做一回難兄難弟罷，好生讀書。」

　　張三郎兄弟兩個手內有家裡與的銀錢，林辰家內裡與的貼補本就不多，一概應酬皆是洪謙幫襯與他。也有一等打聽著永嘉侯家裡住著兩個少年進士，想要招為女婿的。想來這兩個既是進士，前途便不差，更兼有著永嘉侯做靠山，是難得的好女婿。

　　這待事，洪謙並不與林辰應承，只叫他寫信回家相問父母，反是張三郎，洪謙與他說了個陳三姐兒。正是陳熙之妹，現合離在家的首告燕王謀反之人。親寫信與張三郎之父，道是陳三姐實是個明理之人。傳聞裡，先時太皇太后與原侯將她許與七哥，七哥與未婚妻退婚，她便以其不可信，後果謀反。實是個目光長遠的好女子。

　　張三郎心中惴惴，以此女先叛其夫，恐不是個安份之人。洪謙笑道：「原侯三女，止此一人賢良，我與你保媒，難道是為落埋怨不成？早叫夫人問過廣平長公主，此女確是個溫和的人。且有遠見，你日後要奔前程，須得有一好妻，妻賢夫少禍。燕王家若肯與她商議，必不至傾覆。」

　　張三郎素服洪謙，聽他這般說，便轉憂為喜，與洪謙作揖：「多謝君侯。」

　　洪謙再尋陳熙說時，陳熙喜出望外。本朝風俗，寡婦並不難嫁，一是物議並不非難，二則寡婦手裡有錢，分外好嫁。陳三姐又有所不同，她丈夫是死了，卻是因謀逆，這謀逆還是她告發的，是以門當戶對之族皆不敢要她。

　　陳熙三姐妹裡唯此一個賢良淑德，又有大義，卻獨她婚姻艱難，陳三姐自歸娘家，將自己鎖房兒裡，鎮日裡吃齋念佛，連門兒也不出，將原侯夫婦並陳熙愁得頭髮也要白了。陳熙如今之顯赫、陳烈得有一爵，原侯家先時為難帝后之事盡皆一筆勾銷，全賴她首告之功，是以闔家都覺對她不起。欲為說親，好了，無人敢要，次了，原侯又嫌棄。

　　如今洪謙與她說了個少年進士做夫婿，夫家又是朝廷命官，真個喜從天降。陳熙歡喜得將兩手都要搓出火兒來，連聲道謝，且說：「君侯大恩，沒齒難忘。我家三姐妹，唯這一個令人心疼。我這便說與父母！」

　　洪謙道：「卻又慢來，將笑影兒隱一隱，太皇太后周年未過，暫且休要聲張。我這般唐突，也是想府上必不至在周年內議婚，令妹尚在家中，是以來說。這孩子父親將他托與我，是連婚事也託付的，孩子極好，你回去說與原侯，何時相看一回。」

　　陳熙道：「我這便回去稟於家父，過一時必親往府上拜訪。」

蔡仲子

第一百五十九章：童趣

　　卻說洪謙做了一回媒人，將陳三姐說與了張三郎，男家父親前想後想，這媒人是他千萬拜託的，人家與說了個媒，自己實不好反悔。非特媒人得罪不起，便是原侯家，也不好得罪。放在官家與慈宮有隙之時，拒便拒了，如今陳熙也算得炙手可熱，又一門二侯，這女家也是開罪不起的。

　　且這門婚事也是有個賺頭的，張府君只是知一州，陳家卻是累代列侯，陳三姐再嫁之身，原出嫁艱難，張家並非自己求上門去，女家便不好以富貴驕人。再是有洪謙做媒，男家固不好辭，女家也須看媒人面上，不好與夫家難看。再則洪謙書信裡說得明白，陳三姐實是難得明白人，與明白人相處，最是容易。

　　是以雖張三郎母親略有些遺憾，以自己一個進士兒子居然娶了個二婚頭，張府君卻一力要許這門婚事。聽妻子說：「又不要圖岳父家富貴，怎這般不講究哩。」張府君便笑了：「我若只有他一個兒子，自然是要再思量一二的。你我不止這一個兒子，大郎、二郎也要看顧，四郎還不曾考中，手心手背都是肉，你好將家業都托在三郎身上？他終要靠自己多些兒。」

　　這卻也是個道理，家裡兒子多，便難免顧此失彼。皇帝家還有個長短，何況張府君權勢富貴並不熏天。但凡這樣人家，只消長子不是十分蠢笨，頭一個是要盡著長子來的。其次才是諸子，這才是道理。張夫人聽丈夫這般說，才歎氣道：「也不能將好處都占全了，只消三郎過得好，那便好。也不曉得這女子脾性如何。」頗有些埋怨丈夫將兩個兒子託付與洪謙，弄得雖中了進士，卻又有一門不如意的婚事，卻又動起將四郎接回來的主意。

　　張府君怒道：「婦人之見！這世上哪有替兒嫌媳的？你是唯恐三郎過得順了是怎地？四郎在京又有何不好？天下讀書人萬萬千，你的兒子好，旁人的兒子便不好了？如何數得上他？三郎、四郎來書信，你道他們考前，與他們看文章的是哪個？乃是君侯使他家哥兒拿與丁相看過的！丁相是此次主考！你休要生事，橫豎兒子將有任命，媳婦也不在你面前，你休挑剔。」

　　張夫人這才不言聲了。

　　當下回信，謝洪謙做的好媒。張夫人雖口上報怨，手上卻不敢怠慢，將一應放定、成婚之事備妥，親往京裡去，與兒子放定。及見著陳三姐兒，見她生得溫柔可，言語又得體，原侯家上下因張三郎肯娶，也都極客氣，這才放心謝了媒。又聞宮裡皇后召見，始知這樁婚事，原是推辭不得的。

　　彼此已到夏日，恰逢著太皇太后周年將過，當下陳熙便告個假，親自送妹子往江州成親，將張夫人嚇得不輕。張三郎亦得往穗州為官，卻是個頂好的優差。張夫人便將那挑剔之心壓而又壓，不敢生事。

　　林辰之差使卻不比張三郎好，乃是往北方一縣為縣令。數年之前，還是北地優於穗州，如今卻是掉了個個兒。林辰卻也無可挑剔，領了假，拜別洪謙夫婦，先回江州見父母，其次才是上任。

　　玉姐見自家事偕，心內頗安，因太皇太后周年已過，便張羅與九哥做壽。九哥小她幾個月，恰在太皇太后周年之後。玉姐想九哥自登基以來，便不曾好生做過一個生日，今年雖不是整壽，也該與他好生慶賀一回。因尋淑太妃、孝湣太子妃兩個商議。

　　淑太妃因知洪謙將難嫁的陳三姐說與個新科進士，自覺皇后待人極實誠，是以極外上心。王氏亦因玉姐將其女兒嫁得和睦，心有感激。兩個一道與玉姐出主意。淑太妃是先帝朝奢侈慣了的，王氏卻又心細，道：「須與官家整壽留個餘地才好哩。」

　　兩個你一言我一語，玉姐於旁聽著，又學著不少。因笑道：「我原在家時，不過學些個家長裡短，如今到宮裡，沒個人教著，真個是不行的。」淑太妃道：「娘娘只消把個總兒，旁的事，自有人去做，這些個細務，娘娘知不知的，哪值挑剔呢？」

　　官家做生日，原非內廷能說了算的。只是如今這官家與以往不同，早幾年京裡好些個貴婦好嘲笑帝后小家子氣。這小氣的並非皇后一人，官家也是如此。這夫妻兩個好似只「將家搬到宮裡」一般，外頭怎生過生活，宮裡也便怎生過。也不講究個「不得干政」，也不講究個排場。

　　往年官家做生日，須由禮部等來做。今年娘娘說要與官家做壽，一句話兒便做了。內外也不覺有甚不妥，只聽命而行。淑太妃見準備得快，不由咋舌道：「他們如今倒勤快起來了，也不相互推諉了。」王氏心道，原本內廷與外朝總要扯皮，你們當年雖看著勢大，裡裡外外脫不了小氣格局，人卻不服也不怕。她雖好儉省，常不與宮裡陳規同，眼睛與你們看的卻不是一處，人如何不聽她的？

　　兩個卻又同心，襄助著玉姐將這壽宴辦妥。

　　待兩個辭去，朵兒道：「她兩個好生奇怪，那位娘娘且不說，單是淑太妃，如今倒好誠心。」

　　玉姐戲問：「你好看得出來？」

　　朵兒道：「人用不用心，哪能看不出來呢？淑太妃往先說話兒，聽著和氣，卻是故意朝娘娘身邊兒湊。如今說話，卻是時時靠向娘娘，她自家還不覺哩。」

　　玉姐道：「我與她安排這許多事，與原侯家安排這許多事，她再半生不熟，我卻也只是撂好手去啦。人便是如此，口說無憑，總要叫人看得見、摸得著，她才肯與你好。空口哄人，一回兩回有用，時日長了，當旁人都是傻的哩。」

　　朵兒捂著嘴兒一笑，道：「怪道夫人說娘娘手指漏縫兒。」

　　玉姐道：「只消進得比出得多，總是賺的。」

　　說話間九哥各前朝回來，玉姐迎了上來，相幫他換了衣裳，又親與他擦臉。拿下手巾來，見九哥一臉驚訝，玉姐將手巾銅盆兒裡一丟，推他一把：「你怎地了？」

　　九哥道：「我做了甚好事？有這般運氣？」玉姐嗔道：「我哪日不與你擦臉了？又來說這個，還有好事哩，你再知道了，還不要美壞了？」九哥驚道：「還有好事？！」玉姐道：「怎地沒有？你生日又將到啦，可要好好過一回。這許多年了，都不曾好生做一回生日了。」

　　九哥聽了，連連擺手兒道：「好事忒多，這樣不好。今年風調雨順的，南方夏稅又到了。北方夏稅雖不如南方，今年卻不須再放賑了。他們兼並的人家轉往南方興工商了……好事忒多，好事忒多。今年運氣忒好，不可揮霍。」

　　玉姐眼圈兒一紅，嗔道：「你又來招我心疼不是？」伸手兒要掐他，到底捨不得，摸摸他下巴，「扎手了，你早間刮過臉了，怎還這樣？」九哥面上一紅，也摸下巴，卻將她手握住，道：「我摸著不紮，你手嫩哩。」玉姐啼笑皆非，道：「又渾說。這事只管聽我的，你好生鬆快鬆快，好日子還長著哩。」

　　九哥輕聲道：「咱們家都聽你的。」玉姐想將手抽回，九哥反握緊，拿她手來往下巴上來回摩挲，癢得玉姐直笑，道：「你也學壞了。」九哥也笑道：「我實不曾壞過，一貫如此。」引得玉姐止不住伏他懷裡大笑。

　　九哥聽她笑得暢快，好似廟裡高塔簷下的鈴鐺一般，只聞其聲，便覺能滌蕩胸中塵穢。一時間擔憂之心漸去，只覺內外無處不好，將她摟在懷裡，也放聲大笑起來。

　　她兩個一笑，又引來一個人。如今章哥已大，遷至東宮裡居住。湛哥與佛奴便住在崇慶殿左右兩配殿裡，湛哥亦開閣讀書，此時功課未完，佛奴卻在西配殿裡。聽著父母笑聲，好奇來尋。他的乳母管他不住，只得一路彎腰跟著。

　　正殿裡，朵兒見九哥與玉姐親暱，也掩了口兒偷笑，頗覺不好意思，將臉兒一擰，卻看著佛奴正趴門框上，出頭露腦，看他爹娘抱作一團兒。朵兒還未及奔去將他抱開，他已越過門檻兒，蹬蹬跑來，撲往玉姐腿上，抱住她裙子，仰起臉兒道：「爹娘笑甚哩？我也要抱，我也要笑！」

　　玉姐面上紅得好似廟裡關公，她與九哥這般，於宮女宦官面前倒不甚羞澀，叫親生兒子瞧見了，委實羞人，手下暗使勁兒掐了九哥一下兒。九哥忙鬆開手來，俯身將佛奴抱起，道：「三郎也來。」

　　佛奴猶自懵懂，道：「爹，你抱我比旁人抱得都高！真好！」九哥單手抱著他，另一手挑他下巴道：「是吧？」

　　玉姐將袖兒一甩，道：「你們便樂罷！」佛奴將頭埋九哥懷裡，也學著玉姐的樣兒，將玉姐看得老羞成怒，恨聲道：「你們兩個歡喜，便一直抱著罷。」

　　雖有九哥如是說，玉姐到底也不曾鋪張，內外諸人有著先帝時之盛況作一對比，都道官家節儉，不似先帝時奢華。九哥聽入耳內，不免哭笑不得。玉姐卻是我行我素，旁人說她小氣她也不理，說她賞賜大方她也不管。秀英聽著些個閒言，回來又說與玉姐。玉姐笑道：「凡事總聽他們的，累也累死了。他們總要明白，如今帝后是何等樣人。」

　　秀英咂摸出些個味兒來，往後便只與玉姐說這些新聞，卻不曾勸玉姐「改了」。轉與玉姐說起金哥婚事來：「說來官家賜與他的宅子，該著往那處成親的，我不眼看著，卻總不放心。」

　　玉姐道：「縱不放心，也須有個放手的時候兒。凡一家一道過日子，只須有個章程，便亂不了事。娘看，哪家一家與一家是一模一樣的？董家姐兒也是大家閨秀，雖年輕，金哥將來家裡又不是五世同堂，人口是極簡單的，是個人都能應付得來。」

　　秀英道：「這樣，我便收拾出房兒來，拜堂成親總是要在咱家的。住滿一月，我將金哥喜好說與她，再叫他們搬出去，可好？」

　　玉姐道：「娘休忘了與那頭府裡配好使喚人。」秀英掐指一算，道：「我都想著哩，原想著他中了舉人，再成親，婚事也好看。哪知不中，官家又與他個侯來做，更體面了。原先備下的便不足用，總要到明年了。」玉姐道：「明年便明年，只要妥當了，還怕等？」

　　秀英道：「也是，我便去拾掇著。娘娘，對官家好些兒，官家待你實是不薄。」

　　玉姐道：「我省得，我攬了他，便要疼他。」

　　秀英欲待有話要說，又咽下了，只一搖頭：「還是這般脾氣，虧他吃你這副脾氣。」

　　玉姐但笑不語。