[無處可逃]御繁華[全文完]

個人言論

第三十章　婚約（二）

　　維桑翌日醒過來，她幾乎以為自己昨晚做了一場美夢，夢裡江載初一直在身邊。可是醒過來了，卻發現屋子裡安安靜靜的，只有自己而已。

　　可是……窗下秘色六棱長頸瓶裡插著的那支新折下的白梅，和桌上那塊已經冷掉的桂花糖年糕還在呢……

　　維桑半張臉埋在被子裡，想起昨晚他們說的話，他在暗色中溫柔的親吻，紅了臉，無聲地微笑起來。

　　在床上賴了一會兒，忽然聽到門口有響動聲，嬤嬤跑進來，臉色驚慌：「郡主，出事了，你快去看看世子妃！」

　　「阿嫂怎麼了？」

　　「昨夜世子妃熬到了寅時，一直在刺繡，今早起來，眼睛便不停流淚。剛才更是暈了過去……把小世孫都嚇到了。」

　　維桑顧不得洗漱，推開門就往外跑。

　　後邊嬤嬤追著喊她穿上裘衣，她卻什麼都顧不上，跑過了兩個遊廊，直到阿嫂居住的院子裡，果然見到婢女端著熱湯和藥水往來不斷。她心中焦急，跑到門口，聽到屋內低語：「世子妃，您得保重自個兒身體。若是世子好好地回來，看到您這樣子，可不又得心疼麼？」

　　「朝廷有消息傳來麼？」阿嫂的聲音低弱，「世子他……」

　　「侯爺來看您的時候不是說了麼，沒有消息，便是好消息。朝廷敗了，世子也未必有事啊！」

　　朝廷敗了？

　　皇帝親征敗了？

　　維桑腦子裡轉過這兩個念頭，推開門，極暖和的屋子裡藥香撲面而來。阿嫂雙眼上蒙了白布，白布上隱隱滲出鮮紅的血跡來，觸目驚心。

　　「阿嫂，你怎麼又熬夜了？」維桑小心在床邊坐下，帶著哭意道，「你眼睛又出血了。」

　　阿嫂伸出手，四處摸索著，維桑連忙把自己的手放在她掌心：「我在這裡呢。」

　　「維桑，答應我一件事。」

　　「你說。」

　　「若是世子出了事……你不能瞞著我。」世子妃的臉色已經比紗布更加蒼白，「你要告訴我。」

　　「世子妃，你可不能哭啊！」侍女在旁邊急道，「大夫吩咐了，再哭眼睛可看不見東西了啊……」

　　「大哥怎麼會出事呢？」維桑喃喃道，「阿嫂，你怎知道皇帝親征匈奴大敗了？」

　　手背被阿嫂用力抓著，隱隱生疼，阿嫂輕聲說：「我也是無意間聽到侯爺同蕭讓大人在說……可想問再多的，他卻絕口不提了。」

　　皇帝真的大敗了麼？

　　聽到這個消息，心裡無疑是解恨的。可是又一想到兄長生死未卜，一顆心卻又沉甸甸的落下去。阿爹素來不會同自己說起國家大事，那麼……該找誰去打聽呢？

　　看完阿嫂又陪著侄兒玩到了傍晚，阿爹又不在府上用膳，一入夜，乳娘將阿莊抱去睡了，維桑乖乖待在房內，倒惹得嬤嬤有些奇怪地看了她兩眼。

　　維桑裝著在燭火下看書，時光慢慢滑去，終於等到有人在窗下輕輕咳嗽一聲。

　　她跳起來，將窗打開。

　　修長的身影就輕鬆地躍了進來，還帶著一身風雪，他卻不急著抖落，伸手將維桑帶進懷裡，溫言笑著：「在等我麼？」

　　維桑在他懷裡踮起腳尖，勉力替他拂去肩上薄雪，輕聲問：「外邊下雪了麼？」

　　江載初「嗯」了一聲，又將她抱了許久才放開，徑直去桌邊將燭火吹滅了，他低聲道：「別讓外邊瞧見咱們的影子。」

　　好端端一個寧王，誰見了都得肅然行大禮，此時卻像一個小賊，維桑忍不住想笑，可是轉念想起兄長，眉宇間笑容便消隱了。

　　「有心事麼？」江載初藉著月光仔細打量她的神情，蹙了蹙眉問。

　　「皇帝是不是打不過匈奴人？」維桑遲疑著問，「戰事的結果如何？你知道嗎？」

　　江載初難得躊躇了一下，不答反問：「是在擔心你兄長的安危嗎？」

　　維桑點了點頭。

　　「皇上將他待在身邊，無非是當做質子。並不會令他衝鋒陷陣。」江載初沉吟道，「即便此次敗了，世子也不會有事。」

　　「你是說，真的……敗了？」維桑瞪大眼睛，黑暗中攥住他的手，「消息是真的？」

　　江載初默然不語。

　　她知道他不會騙自己，兄長的事暫且放在一邊，卻愈發擔心起來。皇帝會不會再遷怒到他身上呢？雖然這個弟弟一直待在蜀地徵糧徵人，可也保不準帝王惱羞成怒，將他貶到更遠的地方去。

　　「你不會有事吧？」維桑有些擔憂地用力握了握他的手，「皇帝他會……」

　　「我不會有事。」江載初很快地回答，雙手微微用力，將她橫抱在床上，柔聲道，「別胡思亂想。早些睡吧。」

　　同昨日一樣，他半靠在床榻邊，將她攏在懷裡，慢慢地等她睡著。

　　她的呼吸漸漸變得柔沉，江載初知道她已睡熟，卻實在捨不得放開。

　　昨日凌晨，他已接到密報，皇帝在關外大敗，數十萬軍隊被圍殲，只剩下數千人的殘兵敗卒護著皇帝回到關內。匈奴騎兵氣勢大振，一路圍追堵截，幸而土木關守將孟良率領神策軍出關接應，打了場漂亮的伏擊戰，順利將皇帝接了回來。

　　江載初自小長在帝王之家，浸淫最深的便是權術謀略，雖然並不想著要奪皇位，但為了自保，在京中、甚至皇帝身邊也都有著人脈暗線，消息來得比普通渠道準確得多。他特意求取的蜀侯世子下落，卻沒有被報過來。

　　就連景雲都知道，沒有消息，意味著，不好的消息。

　　因為人若進了關，必然能見到；若是留在了關外，恐怕便凶多吉少了。

　　只是現如今，他又怎能這樣對她說？

　　萬一，若是有著萬一的指望呢？

　　江載初無聲地嘆了口氣，將她的頭小心放在枕上，又俯下身，在她眉心親了親。

　　許是因為怕癢，維桑在睡夢中還記得躲了躲，可是唇角微勾著，氣息甘甜。

　　他分明是想要再吻下去的，可最後還是不忍驚動她，悄悄立起身子，翻身出了屋子。

　　窗外寒風凌烈，川蜀的冬日比起京師更加陰冷一些。江載初回到自己府上時，雪下得愈發的大了，黑色大氅上積了一層白雪。

　　他一進屋，就見景雲站著等他，神容肅然。

　　心神一凜，江載初沉聲問：「可是有消息了？」

　　「世子韓維巳戰死，蜀地徵調的三萬士兵掩護皇帝入關時全軍覆沒。」

　　江載初喉間一澀，倏然間說不出話來。

　　景雲見他臉色變得鐵青，一時間也不敢說話，屋子裡兩人就這般相對，細弦繃緊，一觸即發。

　　「世子怎會戰死？」江載初開口時還帶著難以置信的語氣，「出關時帶了那麼多精銳，陛下又怎麼會留下蜀軍斷後？」

　　「呵，皇帝本就不會打仗。慌亂的時候做出什麼都有可能。」景雲諷刺地笑了笑，「他還能帶著幾千人回來，我卻覺得很了不得了。」

　　江載初極緩地吐出一口氣，臉色變得極為冷峻，眸色清冷得如同窗外雪景，只說了兩個字：「蠢貨。」

　　景雲自小便是寧王的伴讀，也深知他處境的不公，卻也是頭一次，聽到他這樣說自己的兄長、亦是當今皇帝陛下，心知他心中定然已經憤懣異常，小心問道：「殿下，郡主那邊，如何是好？」

　　江載初卻恍若不聞，只一字一句道：「世子戰死的事……確定無誤了？」

　　「無誤。」景雲眼神一黯，「棺木已經在回京路上了。」

　　「我們的消息會比蜀侯那邊早上兩三日，但是終歸……還是會知道的。」江載初坐在椅子上，伸手揉了揉眉心，低低道，「我去告訴她，比旁人告訴她好一些。」

　　景雲疑惑地看著他，欲言又止。

　　江載初卻知道他在擔心什麼，只搖了搖頭道：「她雖任性，卻是個明事理的姑娘，不會遷怒在我身上。」

　　「殿下，我還有些擔心。」景雲道，「你和郡主的親事……又該如何是好？」

　　江載初唇角浮起了一絲冰涼地笑，只是笑意並未浸潤到眼底，冷靜得近乎殘酷：「景雲，皇帝若不慘敗，世子若不戰死……我少不得要多費些功夫，請宮裡的人慢慢說動。可世子死了，他便不得不將郡主指給我。」

　　「一來聯姻是為了安撫川蜀民心；二來，明知兩邊矛盾日深，卻將我留在此艱難之地，他樂見如此。」

　　景雲恍然大悟。

　　他揮了揮手，示意景雲出去休息，負手立在窗下。

　　鵝毛般的雪片落下，淡淡的白梅縈繞鼻尖，江載初閉了閉眼，那絲冷靜終於全然散去，輕聲自語：「可我心中，卻寧願這場親事莫要這般結下。維桑，看著你難過，我可怎麼辦呢？」

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第三十一章　婚約（三）

　　翌日江載初等到子時之後才悄然潛入蜀侯府。

　　維桑的屋子裡已經熄了燭火，他輕輕掀開床邊帷幔，她正睡得安好。

　　江載初看了許久，終於輕聲道：「要裝到什麼時候？」

　　維桑咯咯咯笑了起來，睜開眼睛，「今天怎麼這麼晚才來？等得我都睏了。」

　　今日大夫來看過阿嫂的眼睛，說是好了許多，她心頭也一塊大石落下，正要告訴江載初，他卻將她從錦被中拉起來，俯下身去，摸了摸她的頭髮：「跟我去個地方。」

　　「現在？」維桑有些愕然。

　　「嗯。」他伸手解下了身上的玄色狐裘外氅，替維桑繫上，「外邊還在下雪。」

　　「可是怎麼出去啊？」維桑心中雖然願意，卻也躊躇了一下，「我先換衣服吧？」

　　「不用。」他伸手將她的風帽戴上，風帽上滾著的那一圈絨絨的毛襯得她表情很是可愛，他忍不住笑了笑，「我背你。」

　　維桑裡邊只穿著薄薄的綢衣，攏著大氅，乖乖地任他背了起來。江載初腳尖輕點，便躍出了屋內，伸手把窗關上，低低說了聲：「抱緊我的脖子。」

　　維桑將腦袋靠在他肩頸的地方，雙手攏在他身前，冰涼的雪片不時吹在臉上，她只能偏一偏頭，完全地將臉埋在他脖子那裡，隔著風帽，風聲在耳邊呼嘯而過，身子也是起起伏伏的，可是背著自己那個人氣息沉穩，肩膀溫暖而令人安心。

　　「我們去哪裡啊？」維桑咬著他的耳朵問。

　　江載初身形有片刻的停滯，隨即又是一個躍起，壓低聲音道：「別鬧。」

　　維桑怔了怔，不滿道：「我哪裡鬧你？」想了想，索性蹭過去，輕輕在他耳朵上咬了一口，「這樣嗎？」雙手更是不安分地在他腰上掐了好幾把。

　　轉運使府邸與蜀侯府相隔不遠，江載初幾個起落，就已經到了門口，只是身後搗亂不斷，他不得不停下了腳步，沉聲道：「下來。」

　　「啊？」維桑剛要跳下來，才發現出來的時候根本沒穿鞋。

　　身子一輕，也不知道他怎麼一抱，維桑已經站在他身前，雙腳……踩在他的靴子上。

　　她怕站不穩，就只能緊緊抱著他的腰，因為有些冷，小巧的腳趾已經蜷曲起來，又踩在黑色靴子上，愈發顯得嫩白。

　　江載初托著她的腰，又將她抱得離自己近一些，居高臨下看著她，深邃的眸色中卻滑過一絲難解的複雜神色。

　　維桑笑著躲開他迫下的身影，「我不鬧你啦！真的不鬧了！」

　　他卻伸出一隻手，不輕不重地扣住她的後腦，注視著她黑白分明的眸子，薄唇微動，最終卻只是將她緊緊攬在懷裡：「別動，讓我抱抱你。」

　　雪越下越大，維桑透過他的肩膀，只覺得睫毛上沾了一片，又被呼出的熱氣的融化了，眼睛癢癢的。她踮起腳尖，笑著問：「你怎麼啦？想家了嗎？」

　　他終於放開她，額頭與她相對，輕輕靠了一會兒，「我父皇和母妃死後，我早就沒什麼家了……」頓了頓，「你在哪裡，我就在哪裡吧。」

　　「咦？寧王，你是要入贅麼？」維桑在他臉頰上親了一下，抿唇笑。

　　他深吸了口氣，將她打橫抱起，輕輕躍進了圍牆裡邊，徑直去了自己的臥房。

　　屋內已經燒得極暖和，又鋪著厚厚的絨毯，維桑赤腳踩著也不覺得冷。她隨手解開大氅扔在一旁，不知想起了什麼，臉頰微紅：「你為什麼深夜帶我來這裡？」

　　江載初眸色微微一深，只是走上前，輕柔的替她捋了捋微亂的發絲，「維桑，我答應過你，不論發生什麼事，只要你問我，我便不會瞞你。」

　　她好奇地看著他，輕快地說：「我記得呢。」

　　江載初唇角牽起一抹澀然苦笑，停頓了許久，聲音漸漸低沉下去，「朝廷已經來了消息……你兄長，很快就能回來。」

　　維桑眼神一亮，「真的嗎？」她的雙眼彎成新月的形狀，心中卻在琢磨著，自小大哥最是疼愛自己……若是請他去和父親說一說……

　　江載初微微閉眼，終於還是一字一句道：「……皇帝下旨，棺槨送回故土，厚葬世子。」

　　維桑眨了眨眼睛，脫口而出：「什麼？」

　　「世子在關外戰死。」他咬牙重複一遍。

　　維桑身子微微晃了晃，小心翼翼地查看江載初的神情，勉力勾起一絲微笑：「江載初，這個玩笑可不好笑。你再……再這樣，我可要生氣了。」

　　他抿著唇，深深注視她，卻沒有開口說一聲「對不住」。

　　「你騙我的吧？」維桑恍惚了一瞬，走到他面前，用力仰起頭，「大哥他，他怎麼會死呢？」

　　他看著她變得蒼白的臉色，眼神柔軟而憐惜，卻無法告訴她一句「我騙了你」，只是沉默著將她帶進懷裡，溫柔摩挲她的長髮。

　　維桑呆呆地任由他摟著，想起很多往事。

　　大哥的性子穩重寬厚，自小從來都是她闖禍惹事，最後卻是他受罰。最嚴重的那一次，是她偷偷溜進阿爹的書房，卻將他新得的一方端硯摔得四裂。她傻傻站在那裡，是大哥走進來，帶她去淨手，等著阿爹回府，從容對父親說：「父親，我今日去您書房尋一冊書，將那方新進的硯台摔裂了。」

　　父親果然大怒，倒不是硯台真當金貴到不得了，只是那一方卻是皇帝御賜的。

　　當下令世子禁足、罰抄經典，足足折騰了月餘。

　　維桑在旁邊低了頭，一句話不敢說，每日在傍晚的時候，溜去看兄長。

　　韓維巳長她六歲，已是一個明秀的少年了，正坐在書桌前餓著肚子罰抄經典。他看了眼滿是愧疚的妹妹，只是笑說：「哥哥代妹妹受罰，本就是應當的。維桑，你自己可別說漏嘴。」

　　她就這麼順當地一路長大，明裡是父親護著，暗裡兄長更加疼她。

　　可是現在……江載初說，大哥他，回不來了。

　　身體從僵硬，再到顫抖，終於艱難地消化了這條消息，維桑無意識地咬住他肩膀處的布料，慟哭失聲。

　　他認識她，約莫有大半年了，從未見她哭過。而這一次，哭聲並不如何撕心裂肺，卻彷彿是利刃，一道道地在他心上刻劃。

　　他什麼都做不了，只能用力地抱著她，彷彿在抱一個無措的孩子。

　　許是漸漸哭得無力了，他輕輕將她抱起來，放在了榻上，自己卻單膝跪在她面前，伸出手指，替她擦去了眼角的淚滴。

　　她接著燭光，目光怔怔地看著他的臉，他的動作，忽然下意識地躲了躲，「你，你是那個人的弟弟。是他害死了大哥——」

　　江載初的手懸在半空中，卻什麼都沒說，略略低頭的時候，髮絲滑落下來，遮住了此刻黯然地眼神。

　　屋子裡安靜地只能聽見窗外落雪的聲音，沙沙沙地響，亦不知過了多久，維桑的眼神終於變得不那麼空洞，彷彿想起了什麼，「哇」的一聲痛哭出來：「對不起，江載初，對不起——我不該遷怒在你身上……可是我大哥，我大哥真的回不來了啊！我心裡，心裡真的很難受……阿嫂該怎麼辦呢……」

　　他握著她冰涼的手，卻只溫柔地說：「我知道你心裡難過，哭出來好受一點。」

　　維桑斷斷續續地哭了許久，又語無倫次地同他說大哥的事，他將她攬在自己膝上，皆沉默而溫柔地聽著，直到她哭得累了，靠著他的胸口慢慢睡去。

　　醒過來的時候，天卻已經快亮了。

　　維桑坐起來，江載初依然在自己身邊，維持著抱著她的姿勢，彷彿怕驚嚇到她，聲線異常柔和：「我送你回去。」。

　　她忽然間想起了兄長，心底那種近乎痠痛的絕望又浮了起來，可她深吸了一口氣，生生將那股情緒壓下去，只說：「好。」

　　過了一會兒，她又說：「你再等等，我……我回去之後，不能哭。」

　　家中阿嫂還有著嚴重的眼疾，阿莊又這麼小，父親知道了這個消息，只怕也會承受不住。

　　她拿雙手摀住眼睛，低著頭在榻上靠了一會兒，努力平靜情緒。

　　江載初靜靜地將她攬在懷裡，吻了吻她的額角，「好姑娘。」

　　她睜開眼睛，江載初不再是素衣便服，換上了深紫蟒袍，胸前後的五爪金龍紋案燦燦，將他整個人襯得挺拔威嚴。

　　「你……」她怔了怔。

　　「我送你回去，再去見蜀侯。」

　　他用了官職稱呼她父親，便意味著是以錦州轉運使的身份與蜀侯見面，談的內容，多半也是皇帝的旨意，無外乎追封、厚葬。

　　呵，想著父親卻還要跪下謝恩，維桑只覺得無法克制心中的憤懣與仇恨。

　　她的眼神太過直白坦率，江載初不是看不出來，卻只是背過身，低低道：「天快亮了，我們走吧。」

　　「會弄皺你的官服。」維桑站著不動，語氣生冷。

　　他的背影僵了一僵，慢慢轉過身看著她，懇切而溫柔道：「韓維桑，你難道不知在我心中，你比這官服、比寧王的頭銜，重要得多麼？」

　　她的表情輕輕一震，水澤幾乎要漫上眼睛。

　　他跨上一步，修長的身子覆住了她，低聲道：「對不住，可我還得穿著它……就像是你是嘉卉郡主。我們都是如此，很多不得已的身份，生來便是。」頓了頓，又道，「可在我心中，你只是維桑，我喜歡的姑娘。」

　　她的眼神變得溫柔而悲愴，定定看著他，輕聲說：「你若不是寧王，我也不是郡主，那就好了……」

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第三十二章　婚約（四）

　　江載初將她送進臥房，便又出去了。

　　天色微微亮了起來，雪已經止了。維桑獨自一個人在床上坐了一會兒，果然，不多時嬤嬤就已經進來了，見她直挺挺躺在床上，眼睛通紅的樣子倒嚇了一跳，小心問：「郡主，昨晚又做噩夢了？」

　　維桑搖搖頭，聲音還有些嘶啞：「阿爹呢？」

　　「一大早寧王殿下就來了。」嬤嬤有些不解地說，「我來這裡的時候，正遇上侍衛帶著殿下去找侯爺呢。」

　　維桑換好了衣裳，一時間有些猶豫，不知是該去父親的書房那邊，還是去看看阿嫂。恍惚的時候見到站在一旁的嬤嬤。往日間她總是嚴肅端莊的樣子，今日不知怎麼回事，看起來分外疲倦，甚至忘了在用膳時叮囑她「慢些吃，要有郡主的儀態」。

　　「嬤嬤，你怎麼啦？」就連維桑都看出了嬤嬤的異樣

　　老人卻只是笑了笑，有些不好意思地說：「聽說半年前被徵去打仗的都快回來了……昨兒我回家了一趟，街坊鄰居們都盼著呢。想著我兒子也能回來，就覺得日子過得真快。」

　　維桑手輕輕一抖，嬤嬤剛成親不久丈夫就死了，只留下一個兒子，在軍中當了百夫長，也在被朝廷徵用的三萬人之列……出征之前聽說就要成親，姑娘是青梅竹馬的街坊，可他堅持要回來再迎娶那個姑娘。

　　可是這三萬人……最後會有多少人回來呢？

　　她慌忙低下頭，喝了一大口水，用力將眼底的水澤堵回去。

　　丫鬟剛剛將早膳的碗筷收走，就有人用力敲了敲門，在屋外問：「郡主在麼？」

　　維桑心跳漏跳一拍，下意識站了起來。

　　「侯爺請您去一趟。」

　　維桑站在書房門口，裡邊卻是一絲動靜也無，幾乎叫她疑心裡邊沒有人。她小心翼翼的推開門，恰好見到父親手扶著桌角，身子卻在慢慢的倒下去。

　　她腦子裡嗡的一聲，不顧一切衝了進去，用力推開正要扶父親起來的江載初，慢慢護著父親坐了起來。

　　江載初手懸在半空中，因為被她推開，便只能後退了兩步。

　　送她回來的時候，她還乖乖地依偎在自己後背；可現在，她像變了一個人，黑白分明的眸子裡隱約還有赤紅的顏色，失去了理智一般看著他，尖聲叫道：「你對我爹說了什麼？」

　　他慢慢將手放下，眼神由黯然變為平靜，目光移到韓壅的臉上，淡聲道：「侯爺，還請節哀。只是陛下的旨意……恐怕沒有回寰的餘地了。」

　　元熙五年元月。

　　皇帝親征歸來後，第一次在儀鳳殿召見群臣。

　　皇帝坐在高高的龍椅上，臉色有些懨懨的。自然沒有人敢提起剛剛結束的那場慘烈戰爭，新年伊始，為了讓這個帝國的年輕統治者舒心，大臣麼無不選擇了最輕鬆吉祥的話語。皇帝聽完大臣們所奏的事，輕輕揮手便宣佈散朝。

　　內殿裡有內侍服侍他更衣，緩步出來的時候，周景華早已在外等著。

　　周景華是周太后的親侄子，也是皇帝的表兄，皇帝與他並不見外，略略問了些蜀地民生，便沉吟著問：「寧王可有消息？」

　　只要有皇帝一天，他的親弟弟便注定要過著這樣遭受排擠猜忌的日子，周景華對這一點很是瞭解，自然也懂得如何投皇帝所好，連忙答道：「寧王在蜀地任轉運使，別的都好，只是賦稅加重後蜀民反彈太大，寧王擅自將四抽一改成了五抽一。」

　　皇帝冷哼了一聲，臉色有些鐵青。

　　隔了一會兒，周景華小心翼翼道：「蜀侯那邊，陛下該如何撫卹？」

　　「不是賜了厚葬，也追封了麼？」皇帝臉色沉了沉，「死都死了，還能怎樣？」

　　周景華看了看皇帝的臉色，當即嚥下了口中的話，連連點頭道：「是。」

　　話音未落，內侍進來通傳，「陛下，元大人到了。」

　　「讓他進來吧。」皇帝略略頷首。

　　元皓行著嚴整的官袍，整個人顯得豐神俊朗至極，緩步踏進，先對皇帝行了禮，方才看了周景華一眼，略一躬身：「周大人。」

　　儘管元皓行官階不高，周景華卻不敢怠慢，連忙回了一禮。

　　「戰後撫卹的事，皓行你還有何建議？」皇帝慢悠悠地問。

　　皇帝因為好大喜功，吃了這個大虧，元皓行心中清楚，卻不動聲色道：「陛下可知，去年的國庫的收入，十之二三，來自川蜀？」

　　皇帝有些奇怪他此刻忽然提及這個，應了一聲：「江南澇災，關中又旱，朕知道。」

　　「可是川蜀也是一場大旱，朝廷並未賑災，反倒加重賦稅，甚至派出寧王作為轉運使，可見……」元皓行頓了頓，淡聲道，「盤剝之重。」

　　皇帝抿了抿唇，良久，忽然一笑：「朕明白你的意思。只是川蜀之地，蠻夷之民，多負擔些，原也是應該的。」

　　「原本那一處地方民眾秉性溫和，倒也無所謂。只是這一次折損了三萬青壯年男子，連蜀侯世子都沒了，稅率卻依舊不更改……陛下，指望一個寧王在那裡壓著，只怕會有事。」

　　皇帝凝神想了想，輕輕低頭，轉動拇指上的翠玉扳指，淡聲道：「現在不是沒事麼？」

　　元皓行淡茶色的眸子在皇帝漠然的臉上凝睇半晌，對他此刻內心的想法瞭若指掌。皇帝是巴不得川蜀出了事，最好借亂民之手解決了寧王……再不濟，也能給寧王追加一個監管不力的罪狀。呵……真正是，目光短淺。

　　他自小便與皇帝及寧王熟識，也清楚皇帝的心結，卻只能說，誰來坐皇位這件事，立嫡不立賢，真當是天注定的。心中雖這般想著，元皓行面上卻並未展現絲毫，只是謙卑地低下頭，緩聲道：「川蜀一亂，今年的國庫，便撐不過三個月。」

　　皇帝盯著這個年輕人，悚然心驚。

　　寧王是要對付的。可是國庫的銀錢，也是國之根本。

　　若不是他這麼一提，只怕自己還沒想到。

　　皇帝雖不懼蜀地的蠻子，只是要撐過眼下這一陣再說。

　　「那你看，這片刻之間，要如何才能穩住那邊？」皇帝沉吟道。

　　元皓行抿了唇角，輕聲說了兩個字：「聯姻。」

　　皇帝鳳眸微挑，笑道：「如何聯姻？難不成要我大晉朝的金枝玉葉嫁去那裡？」

　　「蜀侯有一女，嘉卉公主正當婚配的年紀。」元皓行緩緩道，「依陛下看，宗族子弟中，又有何人能娶了這位郡主，自此長留蜀地呢？」

　　皇帝唇角的笑意更濃了一些，「寧王也到了該成親的年紀了。」

　　「倒也是良配，只是寧王少不得要在那裡多留幾年了。」元皓行點頭稱是。

　　「我這弟弟，倒還嫌京中乏味呢。」皇帝笑道，「如此倒也了卻一樁心事。」

　　元皓行拱了拱手手，輕聲讚道：「陛下英明。」

　　轎子一路搖晃著回府，元皓行微微合著雙目，卻驀然間想起了兩年前……素來嫻靜優雅的妹妹從未有過這般驚慌失措，哭得雙目紅腫：「大哥，先皇明明將我指給了寧王，如今他還在外征戰，我若是入了宮，以後如何自處？」

　　先有天下，再有家，是元家的祖訓。

　　龍椅上那個人，儘管並不是元皓行心中所稱心的皇帝，可是他天下盡握，還握得十分穩當，自己便會竭盡全力地去輔佐他。

　　明知妹子心中鍾意的是寧王，也明知皇帝將她接進宮，不過是為了證明，如今他比這個弟弟強了百倍不止，可是元家還是如皇帝期許的那樣，先退了婚，將妹妹送進了宮。

　　幸而寧王倒是淡然，並不說什麼，大勝匈奴後班師回朝，甚至還為皇帝送上了賀禮——一匹來自大宛的汗血寶馬。只是京中傳言烈烈，更有嘲笑寧王吃了啞巴虧的，不計其數，哪怕是他的戰功彪炳，卻被這些閒話奪了風頭。後來寧王很快地接任川蜀轉運使，只怕也與躲避這些流言有關。

　　想到這裡，這個素來不動聲色的年輕人，嘴角露出一絲冷笑。

　　人生在世，誰沒有些不如意的事呢，何況如他們這般天生承受著家國期望的，若是執著於情愫，為了一個女子死去活來，未免也太過可笑了。

　　正在沉思間，轎子忽然間一晃，似是停了下來。

　　元皓行正欲掀開轎簾，忽聽轎外有人大聲道：「元大人，宮裡傳來的消息，妍妃娘娘剛剛誕辰下龍子。」

　　皇帝並未立后，如今妍妃生下的便是長子。

　　對於帝國來說，這大概是這個蕭條的一年始端，唯一一個好消息吧？

　　元皓行慢慢閉上了眼睛，唇角微勾，淡聲道：「知道了。」

　　元熙五年元月，帝國皇帝親征匈奴大敗而歸，二十萬士兵最終帶回關內的，只餘萬人不到。朝中大將、川蜀世子韓維巳皆戰死，皇帝在入關之時，徵調的三萬川蜀士兵作後勤用，卻意外地在回軍撤退的時候成為抵抗掩護的主力，雖因統帥判斷失誤中了敵人的陷阱，卻死戰不屈。最終皇帝安全入關，三萬人卻隨著世子戰死他鄉。

　　此時的錦州城內，雖是元月新年，卻是死氣沉沉，一派暮色。

　　阿莊似乎還不懂「阿爹走了」是什麼意思，只是乖乖地換上了孝服，跪在靈柩前盡孝。許是因為時間久了，小腦袋一低一低的打瞌睡，維桑看著心疼，將他抱起來，吩咐婢女送他回房睡覺。

　　一夕之間，家中死了兄長，父親與阿嫂都病倒了，府上喪葬的事務管家大多來找維桑商議，她這才體會到操持這一個家，曾經兄長和阿嫂付出了多少心血，遑論掌管蜀地軍政之權的父親兄長了。思及兄長，維桑心中又是一痛，正恍惚的時候，錦州城防使蕭讓將軍正大步走來。

　　「將軍來找我父親麼？」維桑連忙起身。

　　「剛從侯爺那裡出來。」

　　「蕭將軍，你臉色不大好。」維桑看著這個劍眉星目的年輕將軍，輕聲道，「父親這幾日病倒，許多事麻煩將軍了，還請注意身子。」

　　「朝廷允諾的撫卹金一分都沒撥下來，不知道被哪裡剋扣了。」蕭讓咬牙，壓低了聲音道，「侯爺聽了，也只說用府庫的銀子先墊上——可如今我們蜀地的府庫，哪還有錢？」

　　「朝廷真是欺人太甚！」

　　「寧王今日還要來弔唁，郡主你還是先回房去歇歇，一會兒陪著侯爺一起出來吧。」

　　「寧王？」維桑怔了怔，她已經好幾日沒有見到江載初。

　　「代替皇帝來的。」蕭讓唇角微微一抿，冷道，「只怕馬上要到了。」

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第三十三章　婚約（五）

　　韓壅換了官服，在門口迎接寧王的車駕。

　　江載初隨從不多，輕車簡騎，只帶了景雲就過來了。

　　按照官階品級，蜀侯還需向他行禮，他連忙伸手扶住了，「不用多禮。」頓了頓，又道，「侯爺身子好些了麼？還請節哀順變。」

　　韓壅因這一場大病，清瘦了許多，一夜之間，連帶著頭髮都白了大半。此刻他已恢復了冷靜：「好了許多了。」

　　身旁侍從遞上了一個錦盒，江載初道：「這是本王從西域帶回的歸元丹，侯爺大病初癒，還需補一補元氣。裡邊還有一支雪蓮，有明目之效，不妨讓世子妃用一用。」

　　韓壅道了謝，又命人收了起來。兩人行至靈堂，江載初下意識地看了看一旁戴孝的韓家人，卻沒見到維桑的身影。心中微微失落，卻聽到清脆的童聲喊道：「寧王叔叔。」

　　他轉過身，阿莊被人牽著，正向自己走過來。小娃娃穿著一身白衣孝服，搖搖晃晃地走過來，因為驀然見到他，表情還有幾分高興。

　　他唇角抿出了一絲笑，目光慢慢從阿莊身上，挪移到牽著他的那個少女。

　　數日未見，維桑瘦了許多，腰間的線條空空落落，烏鬢雪膚，卻又多了幾分憔悴。她不輕不重地拉了拉侄兒的手，低聲提醒道：「韓東瀾。」

　　阿莊規規矩矩地行了禮，江載初走上兩步，將他半抱起來，又撫了撫他的頭，「世孫不用多禮。」頓了頓，方道，「好好照顧你母親。」

　　阿莊似懂非懂的點了點頭。

　　維桑行了禮，他神色複雜地看著她，終究沒有伸手去扶。

　　敬香，作揖……寧王將三支香插入案桌的香爐內，轉過身，在所有人目光的注視下，從容掀起了官袍，跪了下去。

　　韓壅臉色微微一變，連忙上前阻止道：「王爺，與禮不合，不可！」

　　「侯爺，世子為國盡忠，我替晉朝百姓跪他與川蜀三萬子弟，合情合理。」他推開了韓壅相扶的手臂，鄭重叩首三次，方才起來。

　　韓壅不再多說什麼，帶著女兒和孫子叩首還禮。最後維桑攙扶起父親，輕聲道：「阿爹，小心身子。」

　　蜀侯輕拍女兒的手背，淡淡笑了笑，轉向寧王道：「王爺，可有空去我書房內一敘？」

　　江載初點了點頭，目光輾轉落在維桑身上，又慢慢抬起，直到她的視線與自己凝望。

　　兩個人分明都沒笑，可他的眸色中，卻有一種安定的力量，沉靜地等待。

　　維桑唇角輕輕抿了抿，悄悄挪移開了視線，低下了頭。

　　「王爺？」韓壅輕聲提醒了一句。

　　寧王回過神，心中淡淡嘆了口氣，鎮定道：「侯爺請。」

　　維桑不知道江載初要去同父親談些什麼，大約又是些朝廷撫卹的事，這幾日因為要總理府內大小事務，竟沒閒下片刻。況且如今府上發生的事，自己又怎能安得下心來？

　　那日阿嫂聽到了這個消息，原本已經好些的病症忽然又嚴重了，竟生生暈了過去，醒了之後悲慟過度，大夫再三叮囑她不能再哭，她卻終究還是忍不住，躺在床上默默地流淚。維桑還記得自己跑去看她時，繡枕上全是斑斑血跡，阿嫂終於還是什麼都看不到了……而大夫過來診脈，也只搖頭開了幾張方子，卻也不過聊盡人事罷了。

　　每次夜裡，精疲力竭地睡下，竟是無夢無懼。可是今日見了江載初，心頭除了兄長離世的哀痛，卻又多了一絲茫然，她與他之間……究竟要如何走下去呢？

　　嬤嬤因為回家去料理兒子的喪事，不再有人時時盯著她，她倒覺得有些不習慣起來。丫鬟已經用湯婆子暖過了被子，她在被窩裡縮起身子，忽然聽到床幃外有輕微的動靜。

　　維桑怔了怔，躺在被窩裡一時不敢動，只輕聲問：「是你嗎？」

　　床幃輕輕飄動，他的聲音低沉，又帶著一絲疲倦：「是我。」

　　維桑坐了起來，隔著帷幔，隱約能看到他的身影，可她忽然沒有勇氣掀開去看看他，只說：「你和我爹，談了些什麼？」

　　「都是些朝廷的事。」他簡單地說，頓了頓，「這些日子本該陪在你身邊的……」

　　維桑打斷了他：「我知道你很忙，沒關係。」

　　床幃忽然被掀開了，他修長的身影就站在她的床邊，陰影攏住了她的身子，他俯下身去抱住她，小心翼翼地動作中滿是不言而喻的溫柔。

　　他彷彿沒有聽到她同他說的那些客套話，只是抱著她，從輕柔到用力，在她耳邊說：「韓維桑，我們成親吧。」

　　她的身子僵了僵，呼吸掠過他的頸側，良久才說：「江載初，你想過沒有……可能，我並非是你的良配。」

　　他悶悶笑了聲，卻緩緩道：「除了你，我想不出還有誰能配得上我。」

　　「你最好能娶一個家世顯赫、能幫到你的小姐，像元小姐那樣的……」

　　她的話並未說完，江載初卻驀然側臉，用力堵住了她的唇，含著她的氣息，一字一句道：「傻丫頭，我已是出身天下最顯赫的家族，還需要誰來幫襯？」

　　他們之間的距離不過寸許，維桑睜大了眼睛看著他，他的睫毛微卷，長度竟不遜於自己。她認識他這麼久，總覺得他這人內斂謙遜，從未用這樣的語氣說話——或許是因為，他從來都把這一份驕傲十分小心地掩藏起來了吧。

　　他慢慢放開她，低頭抵著她的額頭，輕聲說：「我今晚來這裡，是要告訴你——我想娶你，和家世、朝廷全然無關。我想娶你，只是因為你韓維桑。」

　　維桑怔怔看著他，有些不明白他說這句話的含義。

　　他拿掌心輕輕揉了揉她的臉頰，「不多久朝廷應該就會給你我賜婚……我想，你要有心理準備。」

　　「賜婚？」維桑一愣，脫口問道，「朝廷為什麼要賜婚？」

　　江載初深深看著她，心中雖然無奈，卻也不得不硬著頭皮解釋，「這一戰川蜀傷亡太大，加上你兄長又戰死……朝廷為了緩和關係，便只能令兩地聯姻。最合適的對象，就是我和你。」

　　月光從窗櫺外落進來，她看著他輪廓雋然的側臉，那雙狹長明亮的眼睛正帶著難掩的忐忑望向自己——明知不該衝著他發脾氣，可是維桑還是難以控制地，氣得渾身發抖。

　　「皇帝那麼昏庸，死了我們這麼多人，如今他想出的補償法子就是『恩賜』我們這些賤民可以和他的家族聯姻？！」

　　江載初沒有說話，只是將唇抿成了一絲繃緊的直線，牢牢攥著她的手不肯放開。

　　維桑與他對視了良久，那腔憤怒漸漸的湮滅了，取而代之的，卻是前所未有的無力，眼淚一滴滴的，彷彿珠子一般，從臉頰上滾落下來。

　　「對不起，我想娶你，本是再單純不過的事，卻不得不讓這件婚事變得這樣複雜……」

　　她打斷了他：「我爹呢？我爹怎麼說？」

　　「侯爺已經答應了。」

　　真的能嫁給他了，不用擔心父親的阻力，可是不知為什麼，那種喜悅感卻漸漸淡漠了，只留下一種難以言說的無奈。

　　「好，我嫁。」她側過身子，伸出手臂抱住他的脖頸，慢慢將自己的臉頰貼在上邊，又重複了一遍，「江載初，我嫁給你。」

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第三十四章　婚約（六）

　　上元節原本是維桑一年中最愛的節日，以往的每一年，她都能得到父親的允許，光明正大的去城裡看燈會。好幾個月前，她便向江載初和景雲描述過錦州燈會的繁華盛景，可那個時候，自己絕對不會想到，真正過上了這個節日，卻是這樣一番慘淡的情景。

　　剛剛料理了韓維巳的喪事，皇帝冊封世孫韓東瀾為下任蜀侯。此外，明裡暗裡，朝廷已經放出了風聲，皇室將和川蜀聯姻，儘管聖旨未到，嘉卉郡主的婚事卻也是八九不離十了。只是侯府上下，卻並無一絲喜悅。

　　府內蜀侯與世子妃皆病重，府外朝廷稅賦不改，這一次的聯姻更像是皇帝急著緩和關係，但凡是明眼人，只怕都會覺得此舉甚是敷衍，並無多少誠意可言。

　　轉運使府中，景雲正與寧王對弈，已落了數十子，再差兩三步只怕就要全軍覆沒了，卻見寧王拂袖站了起來，意興闌珊道：「不下了。」

　　「殿下，去找郡主看燈會吧？」景雲想了想，建議道。

　　「她哪有心思看燈會？」江載初搖了搖頭，看了看窗外的已變得墨蘭的天色，忽然想到每年這個時候，京城已經滿天煙火，若萬花綻開，若是有那樣一日，能帶著維桑去看一看，想必她會喜歡。

　　「我看您這一日都坐立不安，是出了什麼事麼？」景雲小心翼翼問道。

　　江載初只是搖了搖頭，今日天氣格外嚴寒，屋內雖燒得暖和，他還是鬆鬆披著一件黑色狐裘，頭髮亦慵懶得沒有紮起來，時不時望向屋外，彷彿在等待什麼。

　　恰在此時，門口傳來腳步聲，侍衛聲音低低道：「殿下，信使來了。」

　　江載初霍然站起，肩上狐裘滑落在地上也毫無知覺，只道：「快帶我去見。」

　　景雲頗不明所以地跟著，卻見外堂上端坐的中年男子白淨無鬚，一身寶藍色尊貴錦袍，腰間綴著一塊白玉，正慢條斯理地喝著茶。

　　「王公公。」江載初笑著迎上去。

　　那人站了起來，躬身便要跪下行禮，卻被江載初一把托住，笑道：「公公遠道而來，又何須多禮？」

　　王祜原是先帝身邊的掌印太監，因謹慎小心，又恪守本分，得到兩朝皇帝的信任，此次他是帶著聖旨前來，江載初絲毫不敢怠慢。

　　「本座可是帶著寧王的好消息來的。」王公公笑道，「事不宜遲，咱們這就去蜀侯府吧？」

　　「公公不先吃些東西麼？」江載初含笑道，「這一路可辛苦了。」

　　「辦完正事要緊。」王公公笑道，「喫茶喝酒的事，以後也不遲。」

　　寧王爽然一笑，也不強留他：「如此也好。」

　　吩咐下人備馬，又派人前去蜀侯府通傳，江載初伴著王祜來到門口。送他入馬車的時候，寧王淡笑道：「公公小心。」

　　王祜不為人知的勾了勾唇角，意味深長道：「寧王放心。」

　　江載初看著王祜上了馬車，自己方才上馬，景雲策馬行至他身側，低聲笑道：「恭喜殿下了，原來這一日，都在盼著這賜婚的詔書。」

　　寧王只淡淡一笑，並未說話。

　　景雲卻只覺得好笑，眼前王爺素來耐心十足，在西域大漠中為了伏擊敵人，潛伏了八日八夜也不見急躁。如今這終身大事，卻是一日都等不了了，非得在今晚就把欽差送去蜀侯府宣旨。

　　——只是此刻的景雲卻並不知道，正是為了這一夜的心急，後來，他們所有的人，卻又都付出了怎樣的代價。

　　蜀侯府接到消息，早已派人在門口恭候。

　　寧王伴著欽差走進府內，重病未癒的蜀侯韓壅攜世孫、世子妃以及嘉卉郡主皆已在大堂候著。王祜手中拿著尚未打開的明黃色聖旨，先打量了一旁立著的維桑數眼。

　　維桑被他瞧得雞皮疙瘩都起來了，卻也只能微微笑著，作出鎮定的樣子來。

　　王祜便點頭笑道：「郡主果然端莊明慧。」

　　「公公謬讚了。」維桑福了一福，目光掠到他身後的江載初身上，他淡淡看了她一眼，眼神滿是煦和。

　　「侯爺，世孫，郡主，接旨吧。」王祜清了清嗓子，又轉向寧王，「還有寧王。」

　　齊刷刷跪了一堂的人，王祜展開手中捲軸，念道：

　　「……天地暢和，陰陽調順，萬物之統也。茲有韓氏維桑，溫柔和順，儀態端莊，聰明賢淑……」

　　江載初就跪在維桑身側，微微抬眼，便能看到她纖細的腰，柔順的長髮。他知道她此刻低著頭，表情必然是不耐煩聽皇帝的這些賜婚之語。可是這些原本無味的話，描述的卻是他的妻子……這讓他覺得，這一切等待都是值得的。

　　王祜唸到最後，頓了頓，「……乃依我皇晉之禮，冊立為皇貴妃，擇日送入京師，欽此。」

　　大堂中有一種古怪的氣氛，明明有那麼多人，可是……他們彷彿聽不懂一般，依舊直愣愣跪著，竟沒人起身接旨謝恩。。

　　他不由加重了語氣，又說了一遍：「——欽此！」

　　韓壅顫顫巍巍抬起頭，「王大人，是陛下要娶小女？」

　　「恭喜侯爺了，還不接旨？」王祜喜笑顏開道，「這可是莫大的榮耀呀。」他又轉頭看了嘉卉郡主一眼，卻見她依舊伏在地上，一動不動，身子卻在微微顫抖。

　　韓壅站起來，慢慢接過了聖旨，用極低的聲音說了句「遵旨」。

　　王祜又轉向寧王，笑道：「還有道旨意是給寧王的。聖上另派了轉運使接替寧王，寧王屆時護送郡主入京，待婚禮禮成，寧王便可回封地了。」

　　寧王早已直起了身子，只是側影僵硬如同石像一般，臉色亦是鐵青，一句話未說。

　　王祜只覺得今日人人都這般古怪，卻也沒多想，只笑道：「恭喜寧王了。」

　　「公公恭喜本王，就是為了陛下允許本王回到封地的事？」良久，寧王站了起來，聲音沉啞，一字一句道。

　　王祜臉色僵了僵，不明白寧王這突如其來的怒氣來自何處，他侍奉先帝數十年，自然知道寧王如今處境的艱難，皇帝肯放他回封地，對於這個處境尷尬的弟弟來說，實在是再好不過的優待，不是恭喜又是什麼？

　　江載初又低頭看了維桑，卻見她已經直起身子，只是神情恍惚，那股怒氣忽的就消散了。

　　後悔與憤怒已經沒用，他如今只能先接旨，再另行想辦法。

　　年輕的王爺接過了王祜手中的聖旨，從容而冷靜道：「不知陛下要我們何時啟程？」

　　維桑循著他的聲音，慢慢找到他的臉，他的眼神已經明銳而堅定，彷彿早就這知道這件事……她忽然有些懷疑，是他……一直在騙自己麼？

　　身邊的交談聲忽遠忽近，她只知道自己被人攙扶起來，最後是王祜站在自己面前，笑容刺眼：「侯爺，郡主，請儘早啟程。」

　　江載初伴著他離開了侯府。

　　維桑覺得自己像做了一場夢，呆呆看著父親，只說了一句話：「阿爹，我不嫁狗皇帝！」

　　韓壅看著面色蒼白的女兒，先前他雖不願女兒與皇家聯姻，只是她是真心喜歡寧王，那麼，嫁便嫁了。可如今，事情卻急轉直下成了這般局面——川蜀餓殍遍地，白髮蒼蒼的父母們因為皇帝發起的無謂戰爭失去了孩子，他卻還要把女兒送給那人麼？

　　韓壅只覺得胸口氣血翻湧，眼前一黑，便倒了下去。

　　是夜，父親的情況稍稍穩定了下來，維桑趴在桌邊守著，聽到有人輕輕敲門。

　　侍女忙問道：「誰？」

　　「蕭讓。」

　　維桑一下子驚醒過來，親自去將門打開，「蕭將軍，怎麼現在過來？」

　　「侯爺沒事麼？」蕭讓風塵僕僕地向內張望了一眼，壓低聲音道，「我剛聽說賜婚的事，特意趕回來的。」

　　維桑苦笑了下，不知該說什麼。

　　大夫開了張極溫和的方子，說的是和給阿嫂把脈時一樣的話，盡人事而已……眼看府裡沒了主心骨，她甚至分不出精力去考慮婚事。

　　「府中的事交給我，郡主……還是準備婚事吧。」蕭讓抿了抿唇，輕聲勸道。

　　「我不會嫁給皇帝的。」維桑平靜地說，在她的心中，早已做好了準備，若是父親與阿嫂不測，左右是沒了牽掛，她便不惜抗旨，也絕不會嫁給皇帝。

　　「郡主，你要嫁給皇帝。」蕭讓眉目不動，他的一身銀色鎧甲，站在漆黑的夜中，略略反射出月光，神情異常肅穆。

　　「你瘋了麼？那個皇帝——」維桑冷冷笑了笑，「我寧可死。」

　　「你死了，世孫怎麼辦？」

　　驀然間一盆冷水潑下來，維桑只覺得自己渾身僵硬住，是啊，她死了，阿爹和阿嫂死了，阿莊怎麼辦？

　　「如今川蜀飢民遍地，隨時可能會有暴亂。一旦起了動亂，朝廷雖打不過匈奴，可是鎮壓這裡，卻是易如反掌。郡主，你忍心看著這裡的子民因為活不下去而被殺麼？」

　　維桑只覺得腦子裡一片空白，呼進胸腔的氣息那樣冰涼，吐出來的時候也沒有暖意。

　　她該怎麼辦？

　　委曲求全地嫁給皇帝？

　　她怎麼肯嫁給皇帝？又怎麼能嫁給他？

　　迷迷瞪瞪的時候，盔甲輕響，蕭讓單膝下跪，低頭道：「郡主，為川蜀蒼生計，為世孫計，末將懇請您，嫁給皇帝。」

　　維桑並未去扶他，只笑了笑，笑容蒼茫得近乎透明：「你要我去討好他，善待子民麼？」

　　「不，皇帝生性狡詐多疑，他永遠不會把我們蜀人當做真正的人看。」蕭讓沉聲道，「但郡主你可以做到一件事。」。

　　他緊緊盯著一臉茫然無措的維桑，示意她俯下身，緩緩說了一番話。

　　維桑一字一句聽完，只覺得渾身血液都被這夜風給冰凍住了，踉蹌著後退一步，幾乎要跌倒在地上，下意識道：「你瘋了麼？！」

　　「若是末將瘋了，也是被他們逼瘋的。」蕭讓唇角的笑意冰涼，「為了我大蜀，為了世孫，我願為餌，萬死不辭。郡主，你呢？」

　　維桑神情恍惚地看著這個年輕的將軍，聲音微微顫抖：「可他，他是無辜的。」

　　蕭讓收起那絲冷笑，步步緊逼：「朝堂紛爭，亂世之禍，沒有人是無辜的。」

　　維桑只覺得自己的心臟被無形的手用力地攥住了，只是喘不過氣來。

　　府外打更的人經過，寂靜的冬夜，敲鑼的聲響分外驚心動魄，如同雷鳴。而伴隨雷鳴的，是屋內侍女驚呼聲：「侯爺！侯爺走了！」

　　維桑眼前一黑，軟軟倒在了地上。

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第三十五章　婚約（七）

　　元熙五年元月十六日，蜀侯韓壅薨。

　　三日後，世子妃病逝。

　　世孫韓東瀾年五歲，繼任蜀侯，時蜀地民不聊生，暴亂叢生。

　　元月二十三日，韓氏在錦州城東門外相國寺進行法事，為亡者超度，嘉卉郡主代蜀侯主持。這一日天氣晴好，綿延了多日的風雪止了，因這一場盛大的法事，數里之外可聞唸經木魚聲，慈悲而柔和。

　　維桑跪在蒲團上，素衣白裳，輕聲默念《地藏菩薩本願經》，念珠在指尖一粒粒的滾落，週而復始，身邊縈繞著白檀木淡淡的香味……

　　「……是諸不如意事，漸漸消滅，即得安樂……」

　　不知時光走了幾何，這地獄般的七天時間，她頭一次感到平靜下來。

　　「郡主。」隨侍跨進殿門，俯下身道，「枯榮大師剛剛禪定出關。」

　　維桑將最後一段唸完，方才提著裙裾站起來，「請人通傳，就說我想見一見大師。」

　　枯榮大師的方丈院卻是在大相國寺後的碧璽山上，那條通往山上的小徑少有人，積雪未化，松枝滿地，兩側又是竹影叢叢，清靜之極。

　　走了一炷香時間，方才見到黑瓦白牆的小院。

　　維桑整理衣衫，輕輕叩響了木門。

　　「郡主請進。」

　　偌大的一間居室裡，空蕩冷清，只在中央放置了兩個蒲團，枯榮大師面壁坐著，只露給她一個穿著僧衣的乾瘦背影。

　　維桑雙手合十，躬身行了一禮，方才盤膝坐在蒲團上。

　　父親生前與枯榮大師是好友，常來此處下棋參禪，或許當日，父親也在此處這般坐著……

　　維桑心口一酸，又強自忍住，忽聽大師開口說道：「郡主的名諱，是喚作維桑吧？」

　　「是。」

　　「你出生後，侯爺很是高興，與我商討取什麼名字方才合襯。」

　　維桑安靜聽著。

　　「維桑與梓，必恭敬止……」大師嘆息道，「侯爺那時說，願你始終記得這片故土。」

　　維桑只覺得自己眼間漸漸泛起了水澤。她自然知道父親給自己取這個名字的含義，也知道父親對自己的期許……

　　維桑深深吸了口氣，這一趟，她是專程來請教大師的。

　　「大師，有一件事，我始終困惑無解。大我與小我，皆是愛……又該如何取捨呢？」

　　「這一場人生的漫漫長路，無人可代替你走完。」大師輕聲嘆息道，「郡主，要如何取捨，你心中已有偏向了。」

　　維桑心跳漏了一拍，怔怔想著，她真的已有偏向了麼？

　　「只是這一路艱難……」枯榮大師頓了頓，「愛不得，生別離……世間的兩大苦，郡主，你當真想清楚了麼？非意志堅定者，只怕走不到盡頭啊。」

　　她低著頭，並不說話，只是站了起來，慢慢走到門口，有些恍惚道：「大師，為何……這世上人人都這般苦？」

　　這一句並非問句，更似感嘆，她也沒有聽到大師的回答，只是輕輕帶上門下山。

　　山路行到一半，身後叢林中有窸窣聲響。維桑聽得分明，腳步頓了頓，對隨侍道：「你們先下去吧，我一個人走走。」

　　眼看他們走遠，她才轉過身，望著那片竹林，修長的身影緩步而出。

　　江載初依舊是一身黑袍，一根碧玉簪子插在髮髻間，從滿是碧色的竹林中出來時，身形修長，只是神容略帶了些憔悴與落寞。

　　維桑靜靜看著他，心尖的地方，似是被輕輕刺了刺，滲出了一滴血，又漸漸湮滅了。

　　他站在她面前，伸出手，將她鬢間的那朵白花扶正，只輕聲喚她名字：「維桑。」聲音帶了微啞，可見這些日子，他也過得不好。

　　維桑避開了他的手，目光淡淡垂落在地上。

　　他的手有些失落地落下來，良久，只聞竹林葉子唰唰拂過，如同雨聲。

　　「維桑，跟我走吧。」他慢聲道，聲音輕柔，「我不是寧王，你也不是郡主，我們去找一個誰都不認識的地方。」

　　「阿莊呢？阿莊怎麼辦？」她的聲音苦澀。

　　「阿莊也接走……天下之大，要找能容身的地方，總是有的。」他跨上一步，扶著她的肩膀，迫著她抬起頭，「只要你答應我，我們就遠離廟堂，再也不用如現在這般受人掣肘。」

　　「江載初，能去哪裡呢？」她怔怔看著他清俊的眉眼，努力讓自己的呼吸平穩，「你是大晉朝的寧王、驃騎大將軍，你要帶著我私奔，又能去哪裡？」

　　他熱切地看著她，一字一句道：「我只要你答應。去哪裡，如何去，我自然能安排妥當。」許是察覺到自己語氣過於激動，江載初略略調整了片刻，「土木關的守將是我舊部，當能放我們出關。在塞外待上兩年，你若想念關內，咱們還能再回來。到那個時候，咱們再去江南，或者回這裡，找個地方隱居下來。」

　　維桑今日一身素白，眉眼亦顯得溫婉，可是淡得近乎沒有顏色的唇，卻一字一句地吐出：「你可以不做寧王，可我不能不做這郡主。你我的過往……就這樣算了吧。」

　　江載初怔了怔，唇角反倒扯出了一絲笑容，輕聲道：「韓維桑，就這樣算了麼？」他握住她的一隻手，放在自己心口的地方，「你問問這裡，你能就這麼放下麼？」

　　隔著布料，還能感受到那顆心臟，砰砰砰地在跳動，掌心的觸覺溫熱而柔軟……維桑忽然想起，阿爹同阿嫂離世前，她都這樣抓著他們的手，一樣的溫熱柔軟，可他們終究還是走了。阿爹走的時候已經說不出話來，可是眼神看著她，殷殷的帶著期冀，或許是在告訴自己……無論如何，要好好的過下去。而阿嫂……她用盡了力氣，將兒子的小手放在自己的掌心，然後唇角帶著笑意，呢喃著說：「真好……我可以去找他了……」

　　阿莊終於懂了什麼是「死」，小小年紀的他，哭都哭不出來，只是徒勞的抱著母親不肯放開，也不允許任何人將她帶走。

　　她就這樣看著侄子，短短的三個月，身邊的親人接連離世……儼然，這個家中，這個侯爵府，她成了最年長的那一位。

　　沒有人可以再由著她撒嬌，再沒有了。

　　維桑慢慢抬起頭，將眼中的水澤重新忍了回去，她輕聲道：「江載初，皇帝讓你去駐守邊關的時候，你為什麼一言不發就去了？」

　　他怔了怔。

　　「那時先皇剛去世，皇帝不敢做得太絕，你若不願，沒人會逼你。可你還是去了——因為匈奴的禍患一日不除，晉朝子民便深受其苦。所以你去了。」維桑將自己的手從他胸口慢慢抽離，「我自小錦衣玉食，頭上簪的一朵花，能抵上普通人家數月的米麵銀錢——這些是蜀地臣民供養給我的，你要我在這個時候，拋下他們，同你私奔麼？」

　　「江載初，我同你，是一樣的人。我們的命，由不得自己做主。」

　　她終於再也承受不住，晶瑩的一滴淚就綴在眼角，將要落下之時，她不欲他看見，急急地轉身便走。

　　身後，他並未拉住她，卻只低低地說：「維桑，我們只自私這麼一回好麼？」

　　他深了一口氣，見她腳步踉蹌，卻並未停下，終於還是搶上前，攔在她面前，「維桑，我不能眼看著你進宮——你不知道那個地方，是多麼可怕。」

　　他閉了閉眼睛，強自壓下紛亂複雜的心緒，「我絕不能讓你過上像我母妃一般的日子。」

　　維桑退開了半步，仰著頭，有些倉惶地看著眼前這個男人。她見慣了他舉重若輕的模樣，卻未見過他，這般的慌亂無措——這個男人，她本已下定決心，同他廝守一生一世，可原來，誓言是這世間最脆弱的東西呢。

　　「你的母妃很愛父親吧？那麼她在宮中，一定是過得很辛苦。」她的雙手用力攥成拳頭，指甲幾乎在掌心碎裂，「可我不會。我不會愛他，只要討好他。」

　　後山烈烈的風中，她的鬢角髮絲被掠起，如玉的臉頰上，那雙黑白分明的眸子裡帶著難言的決絕。是真的要失去她了麼？江載初慟到極處，竟想仰頭大笑，這樣的局面，或許便是天意吧？

　　那一晚，這般急匆匆地將王祜請進了蜀侯府，若是能和他聊一聊，事先得知了聖旨的內容，或許還有迴旋的餘地。

　　他眼睜睜看著她越走越遠，曾經在戰場上，身邊戰至只剩親衛，可那是，也不曾如此刻這般絕望！

　　因為，他心中那樣清楚，他真的要失去她了。

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第三十六章　辜負（一）

　　元熙五年四月，寧王護送嘉卉郡主入京。

　　嘉卉郡主守孝不過三月，於情於理時間都太短，最後太后下了懿旨，囑咐郡主可以先入京安頓下，而後再進行婚禮。

　　維桑本可以拒絕，最後卻答應了。

　　用阿莊的璽印鄭重回覆信使後，小傢伙扯扯她的袖子，「姑姑，你帶阿莊一起去麼？」

　　維桑怔了怔，替他理了理衣冠，「不行。」

　　「可你每次都會帶著阿莊……」阿莊低頭，泫然欲泣。

　　「韓東瀾！」維桑不知道為什麼，忽然覺得自己情緒激動起來，「你多大了！還要哭？！」

　　被她嚇了一跳，阿莊生生將眼淚吞了回去，怯怯看著她不說話。

　　她說完便後悔了，深吸了一口氣，將他拉到身邊，低聲道：「姑姑不在的日子，你要好好讀書，趙大人會督促你……有什麼不懂的，也盡可以問他。」

　　「趙爺爺好凶啊！」阿莊苦著臉道，「每日要我讀書。」

　　「不讀書怎麼成才？」維桑柔聲道，「要聽趙爺爺的話。」

　　趙鼎宇是川蜀中書令，深得韓壅信任，如今把大權委任給他，維桑倒也放心。

　　「姑姑，那你和寧王叔叔去京城玩，什麼時候回來呢？」他扶著桌面習了會兒字，忽然抬頭問道。

　　維桑安靜地想了想，又低下頭給他研墨，慢慢地說：「很快吧。」

　　「多快呢？」阿莊不依不饒，「姑姑，我給你三個月時間好嗎？這樣還能趕得及七月回來，帶阿莊去看花燈。」

　　她低著頭，又側了側身，不叫侄子看見自己的表情，笑道：「好。」

　　有溫熱的眼淚輕輕墜落在硯台的墨汁中，一滴，兩滴，又輾轉輕輕濺開，落在手背上，開出了墨黑的花朵。

　　阿莊安安心心地重新習字時，維桑終於抬起頭，看了眼粉雕玉琢的小傢伙——因為想念母親，他瘦了許多。

　　再往後，連自己都不在他身邊。

　　可是怎麼辦呢……

　　這條路這樣艱難，她要為了他，堅定的……繼續走下去。

　　元熙五年四月十八日，蜀侯在錦州城外送別嘉卉郡主及寧王。

　　韓東瀾儘管才半人高，卻穿著著正二品的袍服，似模似樣的端了一杯酒在手中，敬給寧王。

　　寧王俯身接過，一飲而盡。忽聽孩童聲音，輕道：「寧王叔叔。」

　　他略略定神，卻見小蜀侯仰著頭，努力踮起腳尖，一臉急切。

　　他俯下身，湊到他臉邊，低聲問：「怎麼了？」

　　「我姑姑她這些天身體不好，你要多照顧她呀！」他急急地說，「她還答應七月回來陪我看花燈呢！寧王叔叔，那時你也要來！」

　　江載初心中一酸，不由回頭看了一眼。

　　她尚未從馬車中出來，或許……是不敢出來吧？

　　「好，我會看著你姑姑。」他欲伸手去撫一撫阿莊的頭，卻又覺得不妥，改為一拱手，「蜀侯，就此別過了。」

　　「再會了！」小傢伙揚起小手，大聲沖不遠處那輛富麗堂皇的馬車喊道，「姑姑，再會！」

　　四匹駿馬並列在車前，忽然有了響動。馬車深紅滾金燙邊的帷幕忽然被拉開，穿著大紅喜服的身影忽然出現。

　　維桑聽到侄兒的喊聲，不顧侍女的阻攔，提起裙裾，衝了出來。

　　直到站到阿莊面前，她紅著眼眶看著他，俯下身，將他摟在懷裡。

　　已經化了極明豔的妝容，眉眼嫵媚，臉頰輕紅，鬢髮如雲，她只是緊緊抱著孩子。

　　「姑姑，你哭了麼？」阿莊覺得自己脖子上熱熱濕濕的，被她抱在懷裡，一動不動，反倒極懂事地安慰她，「別哭啦！七月裡你就回來了呢！寧王叔叔會陪你一起回來的。阿莊會很乖的等你們。」

　　她抽泣著說不出話來，只覺得懷裡這個孩子，如今是自己的一切，也是……自己的勇氣。

　　「郡主，出發的吉時快到了。」嬤嬤紅著眼睛走出來，提醒道，「寧王和蕭將軍都在等著呢。該……走了。」

　　維桑一點點放開了孩子，臉上猶帶著淚滴，卻勉強笑了笑，對他說：「姑姑不哭了。姑姑只是想，要有三個月見不到你……會想你呢。」

　　「姑姑，我每天寫五百個字，等你回來給你看。」這大約是小傢伙唯一能想出來、安慰姑姑的話了。

　　「好。姑姑回來檢查。」維桑抬起頭，對嬤嬤說，「嬤嬤，煩你照顧蜀侯起居……便如同以前照顧我一般。」

　　「我會的。」嬤嬤終於也忍不住，伸手抹了抹淚，「郡主，一路小心。」

　　維桑站起時，身形微微一晃，一旁有人伸手扶住她。她恍惚間抬頭看到那張清俊的臉龐，心臟又是被重重的一扯，幾乎透不過氣來。

　　他扶著她，直到將她送上馬車，一直未曾放開，親手握住帷幕，又慢慢放下。

　　她的臉終於隱在黑暗之中，見不到分毫。

　　寧王深深吸了口氣，牽住自己的馬匹，翻身上馬。

　　「啟程！」

　　春日煙柳中，車隊揚起塵埃，慢慢走向東北的官道。

　　命運的巨輪，也在此刻開始轉動。

　　無人可以逃離。

　　一行人已經在官道上行走了五日。

　　送嫁的隊伍約莫百人，包括隨行的十數名奴婢隨行，而錦州城防禦使蕭讓將軍統領三百名蜀軍精銳以及寧王親衛軍護駕。

　　寧王一直行在隊伍前列，而郡主則一直在隊伍中央的馬車中，除了夜間休息投宿，幾乎不出來。

　　「郡主，前邊是月亮峽，路頗難走，你看是趁著天還亮著就過去，還是等到索性往回去驛站投宿？」

　　馬車內傳來低低的聲音：「問寧王吧。由他決定。」

　　「是。」

　　不多時，蕭讓回到馬車邊，「郡主，寧王說今日還是過月亮峽，辛苦一些，怕明日下雨更不好走。」

　　「好。」

　　維桑坐在馬車內，伸手掀開了車簾。

　　人說蜀道難，難於上青天。

　　月亮峽的名字歲雖好聽，可是行走起來，卻無關風花雪月的浪漫，只叫人覺得驚心動魄。小路將將夠一輛馬車通過，往下一望，數十丈下是洶湧奔騰的岷江水，稍有不注意，只怕就會墜入水中。

　　水是碧藍碧藍的，呈半月的形狀，這般險惡之地，景色卻又奇美壯觀。維桑不禁感嘆造物的神奇，渾然忘了此路的異常艱難。

　　馬車忽然停下了。

　　蕭讓的聲音道：「郡主，前邊一段路太過狹窄，人人需得下馬。我扶你下來吧。」

　　維桑早已換下了厚重繁複的喜服，穿得也輕便，自己跳了下來。腳下江流滾滾，多看一眼，也覺得頭暈。

　　「郡主小心。」蕭讓連忙將她往裡邊拉了拉，又道，「往前走上一盞茶時分，便能重新坐車了。」

　　遠處江載初見到她下了車，目光在她身上凝濯片刻，又淡淡挪開。

　　景雲看著他的神色，知他心中絲毫未曾放下，不禁嘆口氣，轉了話題道：「殿下，這條路只怕得小心，這一路上馬賊越來越多，這可是伏擊最佳之地。」

　　他「嗯」了一聲，「傳令後邊，走得快些。入夜之前，務必出月亮峽。」

　　隊伍用一種並不快的速度往前挪動，終於出了最狹窄那段路，大部分輜重也都運了出來。

　　「哎呦！什麼東西？」忽然有士兵摀住額頭蹲下去，五指間都是血。

　　懸崖上開始落下石塊，一開始如同細細的冰雹，漸漸變大，腦袋大小的石塊滾落下來，轉瞬砸中了好幾個士兵。

　　「是山崩麼？」維桑被士兵們護在中央，有些膽顫心驚問道。

　　遠處一聲尖銳的哨聲，由遠及近，蕭讓臉色一變：「是馬賊！」

　　話音未落，已經有兵刃響動和慘叫聲，從隊伍首尾兩端傳來。

　　「保護郡主！」蕭讓大喝一聲，唰的一聲拔出長刀。

　　侍衛們開始迎敵，隊伍中央數十人護著維桑往前走，想要先走出峽谷。

　　兵刃交加聲音越來越響，馬賊竟是來勢洶洶，想來是跟蹤了這送親隊一路，特意選了這裡地形險要才動手。

　　蕭讓所帶的護衛隊亦是精銳，武器又精良，殊不知馬賊們裝備卻很是奇怪，身上那層藤甲衣看似綿軟，卻是「刀槍不入」，若沒有極強臂力，很難一刀砍破。

　　正是恃仗著身上的藤甲，馬賊異常勇猛。身邊許多侍衛負傷、倒下，維桑一顆心跳得越來越急，四處張望，卻始終沒有看見江載初。她愈發焦急起來，連聲問：「寧王呢？」

　　身邊的侍衛尚未回答，不知哪裡衝出來的一隊馬賊已經靠近，為首那蒙面的漢子劈頭一刀就將那侍衛的腦袋砍下了。維桑真正是第一次見到這樣殘酷的場景，臉上還濺了滾燙的血，一時間反應不過來，呆呆站著一動不動。

　　蕭讓將她推了一把，她堪堪避開刀鋒，只是幾縷長髮飄落下來，可見那一刀之險。

　　身後馬蹄聲傳來，維桑來不及回頭看，蕭讓卻已經將她腰間抓住，甩給馬上那人，喝道：「殿下，護著郡主先走！」

　　維桑身子凌空而起，又被人攔腰抱住，放在了馬前。

　　耳邊只聞呼嘯的風聲，背後那人的胸膛寬闊，心跳隱隱，是她再熟悉不過的味道。

　　江載初的馬術極精，一手控韁，另隻手持著瀝寬，往斜一劈，將一名馬賊斬於馬下。雙腿微微用力，胯下駿馬嘶鳴一聲，便往前竄去。

　　維桑側身坐在他身前，一顆心猶在猛烈跳動，看了一眼滔滔江水。

　　他沉聲道：「怕的話閉上眼睛。」

　　她在他懷裡搖頭。

　　這一路她都膽顫心驚，直到此刻，真正遇到了危險，或許連命都會沒了，心中卻反倒安定下來。

　　她的一隻手不由用力摟緊了他的腰，忽然聽見一聲低喝：「閉眼！」

　　維桑下意識閉上眼睛，耳邊聽到嗤嗤兩聲，有溫熱的液體濺在臉上，心知他又砍了兩個敵人，卻不知前方還會遇到多少馬賊。

　　所幸江載初的馬匹極為神駿，不過半盞茶時間，已經帶著兩人遠離了身後戰場，眼見便要出月亮峽。他心中剛剛鬆一口氣，忽見前方人影幢幢，心底便是一沉，心知在峽口還埋伏著人。他若一個人，自然無所畏懼，可是眼下還要護著維桑，心中便有些惴惴。

　　事已至此，卻也不能再退。

　　江載初清斥一聲，維桑也不見他如何動作，那柄長劍已經入鞘，取而代之的卻是一支自己從未見過的銀色長槍。她怔怔抬頭看他，他低頭對她一笑，放脫韁繩，將她的臉往自己胸口輕輕按了按，迫著她靠著自己，用身後大氅將她裹起，柔聲道：「別看。」

　　眼見她乖乖閉上眼睛，他長槍指向前方，用力一夾馬肚，衝著馬賊而去。

　　江載初的武力自然不可與士兵們同日而語，手中長鋒嗤嗤兩聲，已經砍進了藤甲，挑開了為首兩人，馬蹄踏過，兩側不斷可聞慘叫聲，江載初面容不動，黑色長髮散落在肩上，眼神堅定鋒銳，手起槍落，必將一人挑落。這般的氣勢如虹，竟將那數十名馬賊嚇得肝膽俱裂，直欲將他放過去。

　　馬賊中忽然有人大聲道：「他身前帶著人！」

　　話音未落，三柄長刀已往維桑身上砍去。

　　江載初右手剛挑落一人，來不及回槍，眼見刀鋒要落在維桑腰上，情急之下便是一側身，踢開了兩柄刀，到底還有一柄，砍在了自己背上。

　　他咬牙趁著馬賊的刀尚未拔出，反手一槍，將那人刺死。

　　這將軍再勇悍，到底也受了傷。馬賊們興奮起來，一個個殺紅了眼，口中喊著：「抓住他們，必然是要緊人物！」

　　維桑本就是側坐著，顛簸之中身子不斷往下滑，她原本攀著江載初的腰，卻覺得手上濕漉漉的有些滑膩，鼻中又聞到血腥之氣。於是偷偷睜開眼睛，卻見到自己一手的血，才知他受傷了。一驚之下，身子更是重重的往下掉，江載初無法，拋開韁繩，用力將她提上來。

　　這一動作，腰間傷口裂得更大，又是兩柄刀同時砍來，他只能用後背去擋，悶悶兩聲入肉，他倒吸一口涼氣，回身長槍掠過，將那兩人攔腰截成兩半。

　　趁著這一槍之威，馬賊一時間不敢追來，江載初用力夾緊馬匹，往前奔去。

　　他手中操控著韁繩，一路不辨方向地狂奔，直到暮色沉沉，看不清來路。

　　維桑只覺得他的呼吸越來越重，而馬不知奔到了哪裡，忽然被一絆，兩人都重重地摔落下馬。地勢似乎是由高到地，頗有落差，身子便如同一塊石頭，不由自主地往前滾下去。

個人言論

第三十七章　辜負（二）

　　也不知昏昏沉沉地滾了多久，地勢漸漸平坦下來，維桑緩了許久方才爬起來。

　　身上臉上擦破了不少，幸而月亮從雲層後鑽出來了，藉著這抹清輝，維桑在不遠處找到了江載初。他伏在地上一動不動，因為穿著深藍色長袍，血跡也不明顯，一時間看不出受了多少傷。

　　「江載初！」她連忙跪下去，將他的頭輕輕抬起來，帶著哭意喊他的名字，「江載初！你醒醒啊！」

　　他沒有醒來，她咬牙，藉著月光，小心將他後背上的衣料撕開了。

　　這一撕開，維桑只覺得渾身血液都涼透了。

　　他的後背是三道深得入骨的刀傷，皮肉翻捲，可以看到裡邊筋脈肌理，鮮血幾乎用可以看到的速度正汩汩冒出來。

　　維桑知道自己的手開始顫抖，那麼多血……她該怎麼幫他止血？

　　大腦一片空白時，許是吃痛，江載初醒了過來。

　　回過頭，那雙眼睛鎮地看著她，聲線亦是溫和的：「你怕麼？」

　　怎麼會不怕？

　　他要是死了……他要是死了……

　　維桑怔怔想著，強忍住要落下的眼淚，努力展開一絲笑意：「江載初，你快死了，我反倒不怕了……大不了，便是一起死。」

　　他沉默了片刻，輕聲道：「那麼我努力活著吧。」

　　維桑慌忙揉了揉眼睛，「你身上有傷藥麼？」

　　「前襟。」他連說話都開始吃力斷續。

　　維桑連忙從他胸口摸出一個小瓷瓶，拔開塞子，將藥粉盡數倒在那三道傷口上。

　　這藥竟然有奇效，鮮血還在往外冒，可是速度卻明顯減緩了。

　　維桑鬆了口氣，眼見他因體力不支，又昏睡過去，心知是藥粉起了作用，漸漸鎮定下來。又從他前襟處掏了一支火摺出來，她四處尋了些乾柴，堆攏在一起，試了許多次，終於把這捧小小的火生了起來。

　　來時那件大氅落在很遠的地方，維桑跑去撿了回來，拿牙齒撕咬著，拉成許多一掌寬的布條，跪在他身邊替他包紮。

　　許是因為疼痛，江載初驚醒了，看清她手中的布條，斷續道：「草木灰。」

　　維桑「噢」了一聲，連忙拿樹枝撥拉出那些剛剛燒成的草木灰，等到涼去，捧了一些小心灑在他的傷口上，這才用布條包紮起來。

　　做完這一切，她略略放心，坐在他身邊，小心將他的頭放在自己膝上，拿半幅氅子遮在他身上，精疲力竭地閉上眼睛。

　　火光漸漸微弱下來，夜間的樹林裡頗有些寒意，維桑被他一陣一陣的顫抖驚醒，連忙去探了探他的額頭，掌心只覺得滾燙。她知他失血過多，如今發起了高燒，只怕身上極冷，正要去加些柴火，只是手腕一緊，江載初牢牢拉著她，只是不願放開。

　　「江載初，我去添些火。」她俯身在他耳邊道，「我不走，我在這裡。」

　　他燒得迷迷糊糊，卻聽到了，慢慢放開了手。

　　維桑將火燒得旺了些，回到他身邊。明滅不定的火光中，他的眉緊緊皺在一起，臉上一絲血色也無，喃喃地說著話。

　　她靠得近一些，聽到他叫著「爹娘」，怔了怔，才想起來，他曾經說過，先帝在與他們母子獨處時，從不許他叫父皇和母妃，便如尋常人家那樣叫「爹娘」。心中微微一酸，維桑輕輕握住他的手。

　　胡亂叫了許多聲爹娘後，他終於安靜下來，似是睡得舒服了一些，只是片刻之後，他又有些不耐地動了動，喚了一聲「維桑」。

　　維桑身子僵硬住，聽他一聲又一聲的喊自己的名字，聲音那樣溫柔，那樣小心翼翼，彷彿是在說兩個極其重要的字。

　　阿爹和阿嫂走後，她真的很久沒有再哭。

　　可是此刻，他這樣身負重傷，躺在這裡，一遍又遍，喚她的名字……

　　眼淚一串串如同落珠掉了下來。

　　「我在這裡，我在這裡……」她亦一遍遍答，耐心，溫柔的，直到懷裡那人昏睡中勾了勾唇角，無意識地回握她的手，緊緊的，彷彿有所感應。

　　渾渾噩噩中，江載初回到了京城。

　　大晉皇城號稱萬宮之宮，三座大殿在京城中軸線上依次矗立，氣勢恢宏至極。他還記得自己曾經從龍首道走至含元殿，足足走了有一個時辰。可如此巍峨壯闊的宮殿，母親卻並不喜歡。母親出生在江南，自小見慣的婉轉秀麗的江南園林，很不習慣這般朱紅赤金的宮殿。

　　父親獨獨為她在宮殿的東南角修築了一個園林，仿造著母親家中的一切，哪怕這個院落同整個皇宮都格格不入，可只要她喜歡就好。

　　母親並不是一個有野心的女人，她更適合嫁入的是江南的富庶人家，而非勾心鬥角的皇室。她從不奢求丈夫會立自己的兒子為儲君，只是早早的央求皇帝，為兒子在江南要了一塊封地。

　　帝國的儲君是早早立下的，因為皇后周氏出身名門，種種關係盤根錯節，幾乎不可能動搖她嫡子的地位。可即便如此，父親還是動過改立儲君的念頭。最後當然沒有實現，可皇后對他們母子的恨意早已經根深蒂固了。

　　後來江載初不止一次地想，他們這般恨自己，也不是沒有原因的。畢竟在這人情淡漠、權力至上的皇室中，只有自己得到了父愛的。父親甚至歉然對母親說：「我這一生，若還有什麼歉疚，便是不能陪著你回你家鄉去看一看。」

　　那時母親正輕聲哄著自己入睡，長長的頭髮落在自己脖子裡，癢癢的，他悄悄張開眼睛看了她一眼，燭光下，母親脂粉不施，可是眉梢眼角，淡淡地光華流轉，只說：「你有這心，我便滿足了。」

　　……

　　後背的劇痛迫得江載初不得不從皇城宮殿的夢中驚醒，勉力睜開眼睛，視線望出去還有些模糊，自己正身處一個極破敗的屋內，身下墊著的稻草，週遭靜悄悄的，一個人都沒有。

　　他心下一驚，身子微微動了動，只覺得後背要裂開一樣，忍不住悶哼一聲。

　　維桑急急忙忙跑來，跪在他面前，急急地問：「你醒啦？」

　　聲音還帶著哭腔，又彷彿是如釋重負地喜悅，江載初看不到她的臉，心底卻是一鬆，問：「這是在哪裡？」

　　維桑不答反問：「我餵你喝點水吧？」

　　言罷用一個破瓷片盛了些水餵到他嘴邊，小心道：「燒終於退去了些。」

　　「我沒事。」他昏昏沉沉的又想閉上眼睛，可旋即又睜開道，「我睡過去多久了？」其實他說完一句話都覺得吃力，卻又不想她擔心害怕，只能強自撐著道，「他們找來了麼？」

　　「噓……」維桑輕柔地將他的頭抬起來，放在自己膝上，「你別說話啦，我在這裡陪著你，你再睡會兒吧。」

　　他閉了閉眼睛，卻又摸索著抓住她的手，牢牢地握住了，輕聲道：「你沒受傷吧？」

　　「我沒事。」維桑輕輕反握住，用哄孩子的聲音道，「你睡一會兒吧。」

　　他還是沉沉睡過去了。

　　她離他這樣近，近到能看清他薄如紙的唇瓣一點血絲都沒有，鬢邊落下的頭髮，有幾絲拂到了嘴邊，她輕輕替他挑開，手指滑過他的臉頰，又停駐了一會兒。

　　體溫已經漸漸下降了。

　　他大概還不知道自己已經昏睡了三日三夜。說起來，幸好是那匹馬後來竟又找到了他們。她費了九牛二虎之力將他放上馬匹，又找到了這個已經破落許久的小廟，將他放了進來，總算暫時有了遮蔽風雨和曝曬的地方。

　　好幾次深夜，她驚醒過來，總是忍不住去探江載初呼吸，生怕他就這樣睡過去，再也醒不過來了。可是就這樣看著他安靜的睡顏，維桑心裡反倒安寧下來。

　　這條路這樣艱難且茫然，一眼望過去，她看不到盡頭……可若是江載初死了，她反倒不用再糾結了，就這樣陪著他一道死了，對自己來說，真的輕鬆了許多呢……

　　胡思亂想的時候，靠著自己那個人忽然動了動，用輕到只有她能聽清的聲音叫她名字：「維桑……」

　　「我在呢。」

　　「你去找他們，他們，應該也在找你。」

　　她稍稍將他抱緊一些，微微笑了笑說：「我不去。」

　　「聽話。」他動了動，慢慢放開她的手。

　　維桑安靜地抱著他：「你為什麼要救我呢？」

　　他怔了怔，他怎麼能不救呢？

　　維桑的笑意更深：「江載初，我們同生共死。你能活下去，那麼，我也會活下去的。」

　　他無可奈何地蹙了蹙眉，維桑便伸出手指，輕輕摁在他眉間，輕聲笑說：「我喜歡你不皺眉頭的樣子。」

　　在她指尖輕柔的力道下，他慢慢舒展開眉頭。

　　他的嘴唇早已裂開了，上邊還留著紫紅色的血痂，這樣狼狽，可她安靜地抱著他，又覺得這樣溫暖。

個人言論

第三十八章　辜負（三）

　　火焰漸漸滅了下去，維桑小心挪開江載初，往火堆裡添了些柴。

　　「維桑……這附近有水麼？」他迷迷糊糊地又醒轉過來。

　　「要喝水麼？」維桑連忙跑到他身邊。

　　「附近有水麼？」他有些堅持地問。

　　「有個湖，在不遠的地方。」維桑遲疑著說，「怎麼了？」

　　「我想下水洗一洗身子。」他半支起身子，臉色雖蒼白，可是表情很堅定。

　　「你瘋了麼？你才剛剛退燒！」維桑摁住他的肩膀，「不准去。」

　　他的頭髮有些凌亂地落在肩上，半坐起身子，衣衫已經破爛不堪，俊秀的臉上表情卻像個孩子一樣，「我要去。」

　　向來都是她對他撒嬌，也沒見他這樣堅持——維桑一時間有些無措，糾結了許久，終於說：「傷口不能碰水……你若是覺得不舒服，那我幫你擦擦身子吧？」

　　破廟外，因為白日裡下過一陣新雨，空氣潮濕，還帶著泥土的味道。維桑扶著他走到外邊，月色星光十分稀薄，兩人的影子長長地拖在地上，在很遠的地方交疊在一起。

　　他走得很慢，小半部分的身子重量都靠在她身上，能感受到彼此的體溫。

　　其實那湖水就在不遠的地方，可他們走了一炷香多的功夫，才遙遙見到了水光。

　　偶爾有夏蟲的悄鳴聲音，卻更顯萬籟俱靜。

　　一步步踏在沙沙樹葉上，離那汪湖水越來越近，維桑放開他，用隨身帶著的帕子沾濕又絞乾，走回江載初身邊，「我幫你擦。」

　　他轉過了身，她便小心揭開了後背上破破爛爛的衣裳，藉著月光，小心地擦拭。

　　這幾日並未來得及好好替他淨身，江載初原本精壯的後背上全是乾涸的血漬，不一會兒帕子就染成了暗紅色，她便去湖邊洗了洗，再幫他擦拭。反覆了好幾次，終於整理乾淨，維桑轉到他面前，躊躇著問：「胸口我也幫你擦一擦？」

　　他不能做大幅動作，維桑是第一次這樣面對面地觸到年輕男人的身體。

　　和白淨虛弱、風度翩翩的貴族公子們不同，江載初的身體顯出軍人才有的強悍，哪怕是重傷之後，猶可見結實的肌理。

　　維桑的動作頓了頓，指尖撫摸在他腹部的一道疤痕上，抬頭問他：「這是什麼？」

　　「以前受過傷。」他不在意地說，「在戰場上，算不了什麼。」

　　「肩膀上，胸口那些傷疤都是嗎？」維桑怔了怔。

　　「嗯。」他低低地說。

　　她忽然間不知道說什麼，他身上傷疤雖多，卻沒有一道比他背後新受的三道更深更重。如果不是為了救她的話……以他的身手，又怎麼會被折騰成這個樣子？

　　有水澤悄無聲息地漫上來，凝聚在眼底，酸酸癢癢的幾乎要滾落下來，她吸了一口氣，想要忍住，到底還是落了下來，熱熱的滴在自己的手臂上，烙下瞬間的印記。

　　「傻姑娘，哭什麼？」他坐在地上沒動，似乎想要伸手安慰她，可又牽動了身體，於是輕聲笑，「每個男人的夢想，都是能救下心愛的女人。」

　　她用力點了點頭。

　　許是因為呼吸不穩，她的指甲輕微地刮到他的胸口，有輕微的刺痛。江載初緩緩地抬起手，將她的手握在掌心。

　　「韓維桑，我問你最後一次。」劍眉之下，他的雙目璀璨如同天邊明星，也帶著一絲難掩的顫慄與緊張，「你……願意跟我走麼？」

　　他的掌心這樣熾熱，幾乎叫她疑心他又開始發熱，可他的動作分明又是鎮定的，「我想帶著你和阿莊離開這裡。」他淡淡笑了笑，「天下何辜，蒼生何辜，可是……那些和你，和我又有什麼關係呢？」

　　維桑靜靜地看著他，年輕男人那樣誠摯而懇切的眼神……讓她知道，這個世上，如今也只有他，願意毫無保留地將一切都送給自己。

　　她也知道現如今是兩人一起離開最好的機會，朝廷認定是馬賊所為，不會牽涉到旁人。

　　一個「好」字就在唇邊，她幾乎要說出來，可她看著他，目光盈盈，還帶著水光，卻只是說不出口。

　　天邊的星星漸漸黯淡下去了，眉眼如畫，可捲軸上的墨跡已漸漸乾涸了，再沒有意氣風發和鮮活妍動。

　　江載初慢慢鬆開她的手，無力地滑落下去。

　　她連忙扶著他。

　　他微微彎下腰，笑聲啞澀：「我明白了。」

　　她原本只是扶著他的胳膊，一點點地貼近過去，抱著他的身子，帶著哭腔道：「對不起，對不起……是我對不起你。」

　　他一下一下，輕柔地摸著她的頭髮，柔聲道：「我沒怪你。」

　　這幾日的擔憂與焦慮，終於在靠著他的時候，徹底的發洩出來。維桑伏在他懷裡，哭到近乎哽咽，她想和他在一起，可她不能……什麼都不能……甚至不能想一想。

　　「傻姑娘，我雖不能娶你，可向你保證——我會在你身邊，離你很近的地方。」他低低地說，「這樣想，你會不會好受一些？」

　　「可我要嫁給皇帝——」她猶在大哭。

　　他卻依舊不急不緩地撫著她的後背，「你嫁給皇帝，我會留在京城。不用害怕那裡沒人認識，我會一直在那裡……」他唇角的笑意不變，卻又帶著淡薄的哀涼，「維桑，你想要做什麼，我總會幫你。」

　　「可我是要嫁給皇帝啊！」她在他懷裡拚命搖頭，「我要給他生兒育女，你看到會難過。」

　　他伸手托起她的下頜，在她額上輕輕一吻，低低道：「若是有那樣一日，你為皇帝生下了孩子，我答應你，我會將他送上帝國最高的那個位置——這樣，你會高興一些吧？」

　　她難以置信地看著他，他知不知道自己在承諾什麼？

　　他這般不喜朝廷內詭譎爭鬥、兄弟爭權的人，竟允諾她，會將她的孩子送上帝國儲君之位……這意味著，接下去的數年，數十年，他都要和那些他不喜歡的人和事周旋，只是為了她而已。

　　這一輩子，為什麼要讓她遇到這樣一個人，卻又不能同他安然走完這漫漫一生？

　　或許這便是命運吧。

　　維桑含著眼淚，笑著同他對視：「我不要你承諾那樣多……只想請你答應我一件事。」

　　「你說。」他眉眼沉靜。

　　「若是有一天，我做了對不住你的事，請你……不要再這樣喜歡我。」她深深吸了口氣，一滴滾燙地淚滑落下來，「不值得。」

　　「不願嫁給我，還不許我心中記掛你麼？」他深深地凝視她，幾不可聞地嘆氣，「維桑，這件事，我也許做不到。」

　　這一晚後，江載初身上的傷一日好似一日，也不再整日昏睡。只是維桑頗為憂心的是，他們兩人如今在這小小的山谷中，整日吃些野外採摘的果子——這些東西，又怎能助他恢復呢？她有些發愁的將剛剛洗淨的一袋果子放在江載初面前，「我本想看看湖裡有沒有魚，可又抓不著……」

　　江載初看見她打濕的裙襬，臉色沉了沉：「你去捉了？」

　　「沒有——」維桑抬頭看見他的臉色，忙說，「放心吧，我不會讓自己出事……」

　　他的表情略略和緩了一些，隔了一會兒才說，「我在關外時，受過比這個還重的傷，那時連果子都沒得吃，水都沒有，還不是熬下來了？」

　　「就是你胸口的傷嗎？」維桑怔了怔。

　　「嗯。」

　　「你為什麼……從來都不同我說？」

　　「說給你聽讓你擔心麼？」他淡淡一笑，「又不是什麼好事。」

　　兩人談談說說之間，他便又有些精神不濟，倚著柱子閉上了眼睛。

　　維桑正在撥弄柴火，隱約聽到遠處的車馬喧譁聲，下意識望向江載初，他果然甚是警醒，已睜開眼睛，低聲道：「我的劍呢？」

　　維桑將瀝寬遞給他，又扶他站起來，眉眼間一片平靜淡然。

　　「你不怕？」他站在她身前，微微笑道，「若是馬賊追來的話。」

　　「不怕。若真是馬賊，你重傷不敵的話，請你讓我先走。」她安靜凝望他。

　　他牢牢握著她的手，安然一笑：「好。若是那樣，我隨後就來。」

　　馬蹄聲越來越近，她戀戀看著他的眉眼，笑：「總之，我要走在你的前邊。」

　　「好。」

　　他的長劍指向地上，垂眸斂目，維桑卻能感受到此刻他身上散發出的凜冽寒意。

　　維桑忍不住向遠處望去。

　　凌亂的馬蹄聲中，還有盔甲武器輕輕敲打發出的聲響。

　　為首那人奔近，翻身下馬，表情如釋重負：「寧王，郡主！」

　　是親衛隊的侍衛長——馬賊已經被肅清，而這七八日他們一直在四處搜尋他們的下落。

　　江載初慢慢將長劍入鞘：「起來吧。大家無事就好了。」

　　「請寧王和郡主隨屬下一道回去吧。」

　　維桑一顆心終於重重墜落下去。

　　這一日終究還是會來的。她同他安靜待在這與世隔絕的小山谷，也終究會被人找到。

　　她那樣果決地拒絕他私奔的提議，可到了這一刻，原來，心底還是難過，無以言說。

　　江載初微微側身，看了她一眼，將她此刻的失魂落魄盡收眼底，傷口忽然間又痛了起來，忍不住低聲咳嗽。

　　她連忙伸手去扶他。

　　他卻避開了，維桑忽然明白過來，他已在避嫌。

　　侍衛上前扶住了江載初，他正要跨出廟門，又回頭看了她一眼。

　　「生火用的柴木是哪裡來的？」

　　維桑怔了怔，卻沒有回答。

　　他們全家皆篤信佛教，可她……竟然為了他能取暖，劈開了寺廟中原本供奉的木佛。江載初微微嘆息了一聲，臉上驟顯溫柔：「你不該這樣做……」

　　她從他身邊走過，用極輕的聲音說，「我想，總有一日，我所做的一切都會有報應的吧。既然總要有報應，也就沒什麼可怕了。」

　　大隊人馬候在谷口，見到他們找到了寧王與郡主，不由歡呼起來。

　　景雲雙目微紅，跪在江載初面前，低聲道：「殿下，是景雲沒用。」

　　江載初將他扶起來，簡單一個動作竟也出了薄汗，只道：「起來，和你有什麼關係？」

　　景雲又看了維桑一眼，卻見她正踮起腳尖，有些焦灼問：「蕭將軍呢？」

　　景雲臉色一僵，沉聲道：「郡主，蕭將軍他……他帶隊全殲了馬賊。」

　　「這我知道，可是他人呢？受傷了麼？」維桑皺了皺眉，「他在哪裡？」

　　景雲低下了頭，「蕭將軍他……力戰殉職。」

　　維桑身子微微搖晃一下，臉色剎那間變得雪白，大約是要開口反駁，可最終，她伸手扶住了車轅，輕聲問道：「他……他的身子，如今，在何處？」

　　那一場戰事已經是十幾天之前了，景雲還記得蕭讓血染甲盔甲，刀口卷刃，漸漸力竭不支。隨後被馬賊的屍身往後一帶，便一道滾落進了萬丈懸崖。

　　景雲當時奮力往前一抓，卻也只抓住了他衣角的下襬。

　　看著維桑此刻的臉色，他著實不敢再將這句話說出來，只是躊躇著看了江載初一眼。

　　「屍骨無存，墜下懸崖了麼？」維桑閉了閉眼睛，聲音微啞。

　　他不說話，便是默認了。

　　維桑深吸了口氣，轉而走向西方，遠遠望著月亮峽，怔怔看了許久。

　　「郡主……」景雲剛開口，卻被江載初止住。

　　他只是看著她單薄的背影，輕聲嘆道：「讓她靜一靜吧。」

　　一直站到了天黑，整隊人馬都在無聲地等待，偶爾有馬匹嘶鳴聲，更顯得天地寂寥。

　　維桑終於轉過了身，輕聲吩咐：「走吧。」

　　景雲扶著她上馬車，又仔細看了看她的臉色，卻察覺不出異樣，只是眼眶紅了一些。他心中擔憂，忍不住便道：「郡主……」

　　「我沒事。」維桑腳步頓了頓，勾起一絲微涼的笑，「此去京城，路途遙遙。蕭將軍……他能留在故土，未嘗不是件好事。

　　他只覺得她的語氣這般冷靜，又這般蒼涼，彷彿一盤冰水，將自己也澆得徹底。他不由回頭看了一眼，寧王已經換好了傷藥，卻並未進馬車，只是遙遙望著這裡，目光雖然克制，卻難掩關切。

　　眼見這個慘淡的結局，景雲忽然覺得維桑說得沒錯，「此去京城，路途遙遙」，對於所有人而言，是真的，都不是一件好事。

個人言論

第三十九章　辜負（四）

　　回程異常的順利，二十日之後，車馬便已經進入京都郊外。

　　這一日已是傍晚，車隊在驛站中休整，遙遙已看望見京城巍峨城牆。

　　維桑剛下馬車，見江載初走來，動作頓了頓，問道：「殿下，明日便入城麼？」

　　「郡主且在此處安心休息，陛下已派遣了禁衛軍來此處看護，擇日便能入京。」他的目光極為有禮地落在她眼睛與嘴唇間，「我這便回宮中覆命，就此別過了。」

　　維桑一手已經扶在車轅上，只是手指卻不經意間抓緊了。

　　這些日子，他們不曾說話，不曾目光交錯，可她知道他一直在自己身邊。

　　如今，他到底還是要走了。

　　她忽然油然而生起恐懼，目光不由自主抬起來，半晌，方才低低道：「寧王，你的傷可好了？」

　　「好得差不多了。」他安然對她一笑，轉身要離開之前，薄唇卻輕輕一動。

　　她看得很清楚，無聲地，他對她說：「別怕，我在你身邊。」

　　快馬疾馳回到自己府上，沐浴後換上官服，宮中內侍已經在寧王府候著，一見便笑道：「殿下，陛下和太后可一直等著您吶。」

　　江載初恭敬道：「煩請公公領路，本王也急著入宮面見聖上與太后。」

　　寧王趕至宮內，皇帝正在紫宸殿用晚膳，一見他便擱下象牙箸，笑道：「回來了？」

　　他絲毫不敢怠慢，依著儀禮跪下磕頭，直到皇帝親自來扶他站起。

　　「皇弟這一去可清減了許多。」皇帝拉著他的手，仔細端詳，嘆道，「我聽聞回來的路上遇到了馬賊，還負了傷？」

　　寧王含笑抬頭，「陛下，所幸無事，馬賊已被全殲。郡主亦是安好。否則臣弟便是有負所托。」

　　「來來來，先和朕一道用了晚膳。」皇帝拉著弟弟的手坐下，「一會兒再讓御醫看看傷處。」

　　寧王推讓了一番，便在皇帝下首坐下，剛剛落座，忽然想起了什麼，重又站起，從懷中掏出了一個小小的事物，雙手呈上，低頭恭敬道：「陛下喜得麟兒，臣弟尋來尋去，只有這塊古漢玉能作賀禮。」

　　「改日讓妍妃將你侄兒抱來。」皇帝眯了眯眼睛，眸色中掠過一絲光亮，笑道，「你還沒見過呢。」

　　「那敢情好。」寧王笑容未變，「太后身子可好？」

　　「你與朕用完晚膳再去看她吧。」皇帝笑道，「這一年在蜀地，可有歷練長進？」

　　寧王怔了怔，似是掙扎了許久，方才道：「陛下，臣弟有罪。」

　　他重又跪下，額頭磕在地上，一字一句道：「臣弟擅自將稅率由四抽一改為五抽一……如此膽大妄為，請陛下恕罪。」

　　看著寧王匍匐在地的身影，皇帝臉上已經斂去了笑意，只餘下冷冷的眸色，良久方道：「起來吧。這事原也怪不得你，如今川蜀馬賊橫行，連你的車隊都敢劫持，可見那些賤民橫行枉法，囂張到何種地步。」

　　寧王依舊伏地不動。

　　皇帝唇角勾著一絲諷刺的笑，站了起來，慢悠悠道：「我聽聞，寧王為了救郡主，身負重傷？」

　　「郡主亦是臣弟的皇嫂，便是拼卻性命不要，也要護她安全。」寧王平靜道。

　　皇帝狹長的眸中閃動著殘酷的笑意，輕聲道：「載初，你是我大晉寧王，又豈是川蜀的什麼郡主可比？」他頓了頓，含著笑意道，「若非為了此刻大局著想，朕又怎會同她聯姻？你也知那裡的賤民，只怕連廉儀禮恥都未知。」

　　寧王身子依舊一動不動伏著，聲音中聽不出什麼波瀾：「是。」

　　「再說個笑話給你聽。你先起來。」皇帝拉起了他，盯著他的眼睛道，「先時還有人提議，讓你娶了那郡主，朕思來想去，就你一個弟弟，如何能讓寧王正妃被一個蠻夷女子佔去？」

　　寧王深邃的雙眸依舊靜靜看著皇帝，沒有什麼表情，卻黑亮得瘆人。

　　皇帝莫名得覺得有些發慌，頓了頓，依舊將那番話說完：「朕尋思著，還是將那郡主送到後宮吧，左右蠻夷女子，朕便關她在冷宮一世又如何？」

　　他話鋒一轉，「依你看，這嘉卉郡主倒是如何？」

　　「臣弟與她並無多少接觸，樣貌倒是工整，儀禮也齊全。」寧王淡淡道，「她如今在驛館，陛下不知打算何時將她迎進宮？」

　　「已讓人算過吉日，便是六月十六吧。」皇帝眼神愉快，又雜著幾分惡毒，「只怕到時還得辛苦皇弟，為朕主持儀式，將她接進宮內，也算有始有終。」

　　他似是在刻意強調「有始有終」，寧王略略低下頭，雙手在袖間用力握成拳：「臣弟樂意之至。」

　　是夜，周太后親自到了紫宸殿，皇帝剛剛散食回來，忙扶著太后坐下，笑道：「母后怎得親自來了？」

　　「寧王剛來看過我。」太后慢慢道，「你如今打算如何安置他？」

　　「先在京城待一段時間吧。」皇帝輕描淡寫道，「過一陣或許會遣他去關外。」

　　太后沉吟片刻，「你要他負責籌備六月十六的婚事？」

　　皇帝嘴角難以克制地溢出一絲笑意：「母后，你可知道我為何要娶那蠻夷女子？」

　　太后看著兒子，眼角笑意一樣在閃爍。

　　「他既然鍾情那個女子，我便要他知道，這天下的一切到底是誰的！」皇帝越想越覺得舒暢，「母后，你不知我心中有多快意。」

　　「你高興便好了。」太后伸手撫了撫兒子的肩膀，笑道，「只是也不可逼他太急，凡事總要留個後手。」

　　「兒臣知道。」

　　「六月十六的大婚，日子會不會急了些？」太后又道，「我這心裡，總覺得太過倉促了。」

　　「娶個蠻夷女子，不過是叫那裡看看朝廷的心意。左右韓壅已死，如今蜀侯不過是一孩童，朕自然有辦法掌控那邊全局。」皇帝漫不經心道，「母后你且放寬心便是。」

　　元熙五年六月十六日，皇帝迎娶嘉卉郡主。

　　近一個月的時間，每日都有宮中女官來教維桑禮儀，不厭其煩的讓她記住繁複的過程。

　　「明日一大早，寧王便會來接郡主入宮。」女官笑道，「郡主今晚最好將這些再溫習一遍。」

　　「寧王？」維桑回過神，「寧王來接我？」

　　「郡主不知是寧王在替陛下籌措這場婚事麼？」

　　維桑雙手不自覺得抓緊了裙裾，茫然搖搖頭。

　　「總之，今夜郡主早些睡，明日可累呢。」

　　入宮前的最後一夜，維桑躺在床上，卻是輾轉難眠。左右是睡不著了，她索性坐起來，命侍女挑亮了燈，研了墨，在紙箋上寫字。

　　寫了一張，又燒掉；再寫一張……

　　不知不覺，屋外已有了一絲天亮。她從容擱下筆，躺回床上，過不了多時，卻有侍女進來，輕輕喚起了她：「郡主，該起了。」

　　她坐了起來，任由人打扮梳妝，換上鳳冠霞帔。

　　這一身大紅喜服，皆是從錦州帶來的。

　　阿嫂在很早的時候就開始幫她準備嫁衣，那時她還不知自己會嫁給誰，阿嫂卻繡得極為用心，紅色絲線中並著織金，華美秀麗。她那時迫不及待地試了試，前襟的鳳凰拖著尾翼，昂首欲飛，美不勝收。阿嫂亦是滿意的笑：「將來我們維桑會是最美的新娘子呢。」

　　維桑對著銅鏡中的自己，又伸出手指輕輕撫摸著鳳凰，輕輕吐出一口氣，不知為什麼，只覺得眼中水澤要漫出來。

　　「新娘子可哭不得。」侍女笑著替她擦去那絲潤濕，「郡主，咱們出去吧，寧王殿下已經到了。」

　　鳳冠上的珠簾隱約遮擋了視線，她便順從地扶著侍女的手，走至門外。

　　肅穆而莊重地迎親隊伍，大約皆是皇帝的禁衛軍，一色銀色鎧甲，頭盔上繫著紅纓，初晨霧靄中，壯闊至極。

　　隊伍的最前邊，是她熟悉的身影。

　　寧王以玉冠束髮，腰配玉劍，深紫朝服上金龍張牙舞爪，襯得身姿挺拔修長，面容英挺。他翻身下馬，親自來扶她：「郡主，請上車。」

　　她立在原地不動，良久，方才把手放在他手中。

　　他能察覺到她的手在微顫，一顆心失律片刻，終究還是穩妥地將她帶上車。維桑甫一坐定，就伸手撩起眼前珠簾，她知道自己這樣做不合禮儀，可是此刻……她只是想再看他一眼而已。江載初尚未離開，她觸到他深邃的眸色，一顆心忽然砰砰亂跳起來，心底是難以描述的軟弱與混亂——幾乎想要落下淚來。

　　他能讀出她的心意，卻只是掩飾起那絲黯然，放下了車簾，深吸一口氣，喝令：「啟程。」

　　一路行至皇城，車隊行過丹鳳門，最終停在了含元殿前。

　　文武百官皆候在龍尾道兩側，看著寧王下馬，扶下這位來自川蜀的郡主。

　　這也是維桑第一次見到這般壯闊的宮殿。

　　大晉朝五代帝王修築的宮殿，在這晨輝中，一眼竟難以望到盡頭。所謂九重宮闕，千宮之宮，那種氣吞萬里的氣魄，一時間令維桑屏住了呼吸。

　　「郡主。」寧王低低提醒了一句，「陛下與太后皆在含元殿。」

　　她的目光從氣勢逼人的含元正殿上挪開，低低說了句：「好。」

　　他小心走在她身側，引著她走上龍尾道，身後是長長的禮官隊伍。

　　龍尾道兩側站滿了官員，維桑用眼角餘光望去，只見烏泱泱一片，各色官服，各色陌生面孔，有些恍惚。

　　「你看右首那個年輕人，便是元皓行。」許是為了緩解她此刻的緊張，江載初壓低了聲音同她說話。

　　維桑不為人知地偏了偏頭，目光恰好與那年輕人相撞。

　　身上彷彿有清凌凌的水流落下來，她的腳步頓了頓。

　　元皓行……明明年歲並不大，為何這雙眼睛這般鋒銳，彷彿能刺破自己的心事？維桑心中一驚，儘量從容著轉回目光，不經意落在江載初所配的劍上，想了想，方道：「你腰上配的是何物？」

　　「婚禮用的禮器。」他答道，「是把玉劍。」

　　「我進了含元殿，你……你會陪著我麼？」她只覺得手心漸漸潮濕，眼前這未知的一切，忽然令她升起懼意。

　　「我會在。」

　　他側頭看了她一眼，秀麗的側顏，嫣紅的薄唇，以及秀挺的鼻子……他一直刻意不在想，今日她穿著嫁衣，是多麼美麗……而他陪在她身邊的時光，卻只剩下這數十步路而已。

　　他要親手將她，送至皇帝身邊。

　　從此深宮幽幽，再難相見。

　　「你會在哪裡？」她的聲音幾乎要哭出來。

　　「你和皇帝之間。」他胸口一片透涼，「只要你抬頭，我便在那裡。」

　　郡主入殿，皇帝坐在高高的龍椅上，稍稍眯起眼睛。

　　他的目光苛刻地又一次從頭至尾打量維桑，最終停留在她珠簾後隱約的五官間。雖然已經聽王祜說起過，可是眼前這穿著嫁衣的少女，竟是超出自己意料之外的秀美。她的目光透過那些玉珠，有些羞怯，亦有些安靜地同他對望。

　　是一雙流光溢彩的眼睛。

　　皇帝心中一喜，安然坐著，將目光落在了她身邊的寧王身上。他並沒什麼表情，比起往日，只是臉色略顯蒼白。

　　唇角笑意加深了數分，皇帝招來身邊內侍，低低吩咐了一句。

　　兩側官員們魚貫而入，禮官開始宣讀詔書，待到宣讀完畢，文武百官皆跪下，齊呼萬歲。

　　皇帝慢慢站起來，走向維桑。

　　維桑亦是伏在地上，這針落可聞的殿中，那人的腳步聲越來越近，一顆心砰砰直跳，就連腦子也是恍惚著的，一副又一副凌亂的畫面四散飄逸。

　　杏林中和他初遇，深夜的錦州城他拉著自己疾馳在小巷中，大雪紛飛的那一晚，他低下頭，溫柔的親吻自己……

　　可那些往事之中，大哥、父親、阿嫂，卻一個接一個的走了……戰場枉死的兵士，流離失所的難民，賣妻鬻子的族人……這一切，都是因為那個正在走向自己的男人！

　　維桑伏在地上，那一刻，忽然覺得自己的情愛那樣渺小。

　　紛亂的思緒中，最為明晰的，是肩上的責任，和鋪天蓋地的恨意。

　　她偏過頭，靜靜等了片刻——果然，寧王感應到她的目光，亦輕輕抬起頭，眼神似在無聲詢問。她的面容平靜，只是暗暗用力咬破了舌尖，血腥的味道霎那間充滿了口腔，心中無聲地滑過三個字……對不起。

　　終究衝他甜甜地笑了笑，紅唇輕動。

　　江載初看著她的眼睛，忽然覺得全身的熱血湧上了腦海，淹沒了自己所有的理智。

　　百官之中，看到這細微動作的，只有元皓行。

　　他心中滑過一絲疑慮，照理說，在這樣的典禮中，他們不該這般眼神交匯。他莫名覺得有些不安，卻見皇帝已經站在了郡主面前，笑著向她伸出手：「郡主遠道而來，辛苦了。」

　　嘉卉郡主慢慢直起身子，順從地將手放在皇帝手中。

　　皇帝牽起了她的手，轉向眾人，笑道：「眾卿平身。」

　　百官紛紛起身。

　　當此時，寧王亦站了起來。

　　皇帝與郡主離他只有三步之遠。

　　他大步跨上前，刷的抽出了腰間玉劍。

　　因入殿之時，百官皆是搜過身，不許攜帶武器，寧王身上配著的玉劍因是禮器，玉質脆弱，自然沒想到會成為此刻的凶器。

　　——這個舉動太過意外，人人怔住，只呆呆看著中央立著的那三人。

　　寧王一把推開了郡主，徑直將那把劍插入皇帝後背。

　　凌厲至極的冷風劃過，皇帝下意識的往旁邊一閃，堪堪避開，肩上龍袍卻已經劃破。

　　他看到寧王赤紅的眼睛，以及周身散發的戾氣，大喊起來：「救駕！」

　　禁衛軍這才反應過來，抽出兵器從殿門口奔來。

　　只是含元殿寬敞之極，他們奔來也需一段時間。大殿裡一片混亂，皇帝身邊的內侍頗為機靈，拿著手中拂塵重重格向寧王手中玉劍。

　　卡啦一聲，玉劍裂開成兩截。

　　寧王只是冷冷笑了笑，反手一掌將那內侍擊得飛開，跨上一步，終究還是抓住了皇帝的衣襟。

　　皇帝看著這個陌生人一般的弟弟，身子開始發抖：「你——你要做什麼？！」

　　寧王恍若未聞，雙目赤紅，神色極為可怖，右手用力，將手中碎裂的玉劍，嗤的一聲，插入了皇帝的胸腔。

　　皇帝的身子抽搐了數下，口中噴出一大蓬鮮血，頓時軟倒在地上。

　　變故來得如此突然，太后尖叫一聲便暈了過去。

　　而江載初刺出那一劍後，只是呆呆站著，任憑禁衛軍將他拿下，竟是沒有掙扎反抗。

　　他雙目中的赤紅已經漸漸淡下去，心頭那股邪火也被澆滅，只剩下茫然。

　　剛才自己是怎麼了？為什麼看到維桑的眼神，耳中聽到低低的咒語聲，他便立刻抽離出了所有的意識，自己做過了什麼？！

　　御醫已經趕了過來，查看了片刻，站起顫聲道：「陛下……歸天了！」

　　江載初低頭看了看自己前襟的血跡，地上碎裂的玉劍……是自己殺了皇帝？

　　窒息感一層層浮上來，最後湧成巨大的浪潮，將自己席捲其中。

　　他又怎麼會中了邪一般，以手中玉劍弒殺皇帝？

　　「中邪」……

　　腦海中浮現這兩個字，像是被一把鋒銳至極的劍刺進了心臟，江載初下意識的轉過頭去找維桑。

　　她已被侍女扶起，站在禁衛軍身後，唇角嫣紅，眼神卻同他一樣，有些恍惚。

　　韓家是巫蠱世家，進京，遇襲，重傷，痊癒，弒君……

　　彷彿有一根絲線將這一切串接起來。

　　她一次次地說對不起他，原來如此——

　　那把無形的劍又被深深送進去，鋒刃狠狠的絞動，將一顆心碾成血肉模糊的肉泥。

　　他那樣信任她，心甘情願地，將一切都給她。

　　可原來，她一直在欺騙他。

　　這個陷阱，是她親手挖下的。

　　她要他殺了皇帝，這樣不會有人將這一場滔天之禍怪罪在蜀人身上……

　　她要他……背棄一切，要他將這個帝國推入四分五裂的境地。

　　這就是他傾心相愛的女子！

　　他最後一次望向她。

　　她的眼神終於抬起，與他交錯，沒有笑容，臉頰上分明帶著脂粉，卻神色蒼白如同白紙。

　　沒有解釋，沒有心虛，什麼都沒有，只有茫茫的一片，死氣沉沉。

　　悲慟到了極致，江載初只想仰頭大笑，可是渾身再沒有半點力氣。他喉間微微一甜，嗆出一口鮮血，閉上了眼睛。

　　朝堂上寂靜無聲，人心惶惶六神無主，閣老重臣們面面相覷，竟無一人出來主持這局面。

　　直到元皓行越眾而出，走至丞相王廷和身旁，低低說了兩句話。

　　王丞相回過神，走至眾人面前主持大局。先令禁衛軍將寧王押入天牢，又命御醫看護太后，將嘉卉郡主與一眾女眷送入內殿。

　　朝堂上留下數位重臣，不過半個時辰，晉朝便推立了最年幼的皇帝。

　　五個多月的皇子江希逸被立為新帝，由母親妍妃、太皇太后輔政，即日登基。

　　解決了最重要的帝國子嗣問題，便是如何處置寧王。

　　後世將這一場議事稱為「元熙密議」，參與者皆是當時朝廷上份量最重的官員。他們推立了新君後，獨獨在如何對待弒君的寧王問題上，兩派意見相持不決。

　　元皓行淡淡道：「諸位大人，新帝已立，寧王眾目睽睽下弒君叛逆，決不能留著。理應快刀斬亂麻，即刻在獄中賜死。」

　　簡單的一句話，卻如同一滴水落入滾燙的油鍋之中，刺啦一聲，激起強烈反應。

　　「寧王敢這般當中行刺皇帝，又怎麼會全無準備？」

　　「冒失殺了寧王，只怕他西北舊部不答應——便是在京中，景家與他交好，又如何會袖手旁觀？」

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　　愈是討論，便愈發沒個結果出來。待到最後，元皓行皺眉道：「我倒覺得，這次行刺，像是寧王隨意為之，並無精心準備。」他頓了頓，「此刻寧王舊部尚未動手，若能一舉將他殺了，他們也無可奈何。待到他們想到營救之法，才會天下大亂。」

　　一眾官員皆是持重之人，商議之後，依舊決定將寧王押在天牢中，待一一收繳了寧王舊部的兵權，再移交給大理寺行，依律處死。此外，嘉卉郡主尚未同皇帝成親，突遭變故，亦不能視作後宮皇帝家眷，便送回原先驛館處，再做處置。

　　元皓行後來無數次想起，若是這一場廷議，晉朝大員們聽了自己的建議，史書便會沿著另一個方向書寫。可惜，那時自己資歷尚淺，人微言輕，終究還是改變不了這個時代的命運。

　　元熙五年六月十六日晚，數千黑甲武士強闖天牢，劫出江載初。

　　事發後被軟禁的景雲從家中偷出城防魚鑰，在南門同眾人匯合，擁簇著江載初出了京城，一路南去。

　　景家家主是景雲的伯父景貫，親向新帝與太皇太后請罪，並率禁衛軍出城追擊。

　　彼時元皓行站在城門口看著那支遠去的軍隊，卻輕輕搖頭，心知已經來不及了。

　　寧王回京前，皇帝特意將他的舊部打散，以防他擁兵自重。帝國全境，遍佈那時的西北軍。卻不曾想，這樣一來，卻方便了他出逃至南方自己的封地——因這一路上，皆能遇到舊部，也能不斷的吸納新軍。

　　亂像已成，再無可挽回。

　　已近七月，元皓行卻覺得有些寒意，他靜靜看著城牆遠處飄忽不定的雲彩，忽聽侍衛來報：「嘉卉郡主受了驚嚇，在驛館病逝。」

　　「已死了？」元皓行悚然一驚，他心中還有許多疑團，還想要問問那位郡主。

　　「太皇太后說她不祥之人，屍身已經火化了……」

　　元皓行伸手揉了揉眉心，重又望向遠方，想起那一日自己向皇帝建議由寧王迎娶嘉卉郡主。皇帝本已同意，未知周景華在一旁輕輕笑了一聲。

　　皇帝同元皓行的目光同時落在他身上，元皓行道：「周大人有何高見？」

　　「不，不……」周景華連忙直起身子，擺手道，「我同陛下想得一樣，陛下了卻一件心事，寧王也稱了心呢。」

　　皇帝臉色微微一凜。

　　周景華卻用閒話家常般的語氣道，「我離開錦州之前，倒是見過郡主。那時寧王還未赴任，卻已認得郡主。他們言談舉止間，頗為親暱。若是陛下賜了這段美滿姻緣，寧王倒是能遂了心意，可喜可賀。」

　　元皓行在旁聽著，心底咯噔一聲，慢慢去看皇帝臉色。

　　皇帝倒笑了：「寧王喜歡上的姑娘，朕倒是有些好奇。」

　　周景華忙道：「聽聞寧王就是為了討好這位郡主，才將蜀地的稅率一減再減。」

　　皇帝依舊在摩挲著拇指上的扳指，閒閒一笑：「指婚的事不急，容朕再想想。」

　　元皓行跪安後，同周景華一道出了後殿。

　　走至宮門口時，年輕人狹長明亮的目光落在身邊同僚洋洋得意的臉上，卻冷冷笑了笑：「周大人果然好機鋒。」言罷，也不等他反應過來，徑直掀開轎簾走了。

　　那個時候……雖覺得周景華嘴臉無恥了些，皇帝小心眼了些，卻也決然想不到今日這個局面。

　　若是能預料到，真該感嘆一句，喜事變為喪事，真正是世事無常。

　　元皓行眯起眼睛，霧霾中皇城的巨大輪廓如同在海市蜃樓中沉浮，這樣愈壓愈近的風暴中，這個年輕人很清楚，晉朝最為艱難的年代，即將到來。