[御井烹香] 庶女生存手冊《全文完》

嗜酒態睡

30、出手

　　七娘子下午就沒有進百芳園。

　　黃繡娘身邊的小丫頭過來傳訊：這幾天百芳園裡進進出出的，有些事小孩子不方便看，朱贏台就暫時停課了。

　　七里香出了喪事，雖然只是才出生的小嬰兒，但也有一套程序要走，進進出出，總有些事情是沒出嫁的女兒不方便摻和的。

　　七娘子只好在西偏院繡花：立春陪著九哥上學去了，王媽媽還在忙碌，西偏院裡只有她和幾個丫鬟，倒是很安靜。

　　半下午的時候，八姨娘也去了。

　　倒是乾淨利落，據說產後一直沒有緩過來－－到了中午人就不行了，灌了獨參湯，也不過是支持著說了幾句話，半下午就嚥了氣。

　　眾人都有些惻然。

　　在古代，死生要無常得多，誰也不知道昨天還在你身邊的人，今日是否會忽然消逝。

　　生命就好像風中殘燭。

　　七娘子想到八姨娘在解語亭前的那個飛眼，更是唏噓。

　　鮮花也似的人兒，也如落花，悄然淡去，無聲無息。又有誰會把她記在心裡？

　　大老爺當晚的心情也很不好，浣紗塢裡的三姐妹一次又一次要酒，到最後大廚房索性送了一罈子三花酒去。

　　大老爺第二日遲遲才從浣紗塢出來進了西偏院，滿面的官司，王媽媽迎頭撞見，都嚇得跳了一跳。

　　幾姐妹都在自己的住處閉門不出，免得衝撞了八姨娘的喪事。四姨娘和王媽媽攜手，一個管庫房進出，一個管裡外佈置，很快就在七里香設了一個小小的靈堂，各房姨娘都前去祭拜。

　　八姨娘是明明白白的自己沒福，否則，真的平安生了一對雙胞女兒，雖然大老爺大失所望，但她下半輩子也就有了依靠。

　　大老爺格外開恩，讓她過了頭七再運出城外安葬。

　　「就不要入祖墳了。」他和王媽媽商量，「不過，到底是全頭全尾好好發送了，免得她懷著怨氣。」

　　說這話的時候，大老爺就坐在堂屋裡。

　　九哥在家學沒有回來，七娘子這幾天卻都沒有上學，在東裡間讀書，隔著簾子，她都能聽到了大老爺語氣中的一絲懼意。

　　「哎。」王媽媽答應得很爽快。「還是照往常的例，在觀音山做七天法事吧！」

　　楊家姨娘的喪葬，一向是讓觀音山來做法事的，大老爺點了點頭，又格外關照，「到了三姨娘的週年，也為她做場法事。」

　　七娘子不免好奇。

　　楊家幾個去世的姨娘，就數三姨娘的死最為人諱莫。

　　二姨娘和六姨娘都是難產去世，二姨娘命好，還留下了初娘子，六姨娘卻是一屍兩命。這裡頭可能有淵源，但古代醫療條件太差，也真的可能只是單純難產。

　　九姨娘是病死的，七娘子在她身邊為她送終，怎麼不知道九姨娘一心求死，根本沒有人來算計她。

　　到現在眾人說起楊府的姨娘，都還會提起這幾個去世的女人，沒有多少顧忌。但七娘子就沒有聽人提過三姨娘，彷彿她根本不曾存在過一樣。

　　大老爺又和王媽媽商量了一些細節，把三姨娘的法事和八姨娘的法事規格都定了下來，才出了西偏院。

　　王媽媽也很快進了百芳園去找小庫房的藥媽媽說話。

　　七娘子就低聲問白露，「三姨娘是犯了什麼事兒？」

　　倒不是單純的好奇。只是在正院出入，自然要瞭解正院的忌諱，知道得多些，行事也就多些分寸。

　　白露臉上掠過了一絲為難。

　　「我進正院當差的時候，三姨娘已經去了幾年。」她壓低了聲音，「只是聽姐姐們私下裡傳過，三姨娘是犯了天大的忌諱，被大老爺活活打死的，不要說祖墳……連個正經的墓頭都沒有，拿草蓆捲了卷，就丟到亂葬崗去被野狗啃吃了。」

　　就算白露也見過些世面，說起來，都不由得微微發抖。

　　古人很看重自己的身體，沒有現代人死後一燒了之的灑脫。這輩子不能留全屍，下輩子魂都不全。所以刑場上被斬首的犯人，過後都要把脖子縫了下葬。丟到亂葬崗由野狗啃吃，是最慘最慘的下場。

　　七娘子也不由得打了個寒顫。

　　三姨娘究竟犯了什麼事，讓大老爺這樣痛恨她，現在卻又還要反過來給她做法事……

　　屋外就傳來了九哥的笑語聲，七娘子連忙按下心事，笑著出了東裡間。

　　「九哥回來了。」她嚇唬九哥，「剛才父親還來過，要考察你的功課，問你論語念完了沒有。」

　　九哥嚇白了臉，「七姐騙我！」

　　立春笑盈盈地問九哥，「我在家學外頭站著的時候，怎麼瞧著九哥一邊上課一邊走神？等老爺來問了，才知道慌？」

　　大家看著九哥心虛的樣子，都嘻嘻笑了起來，立春就洗了手，去小廚房為九哥捧了點心來吃。

　　九哥就著立春的手吃了兩口點心，就進西裡間，「讀書寫字！」很有雄心。

　　七娘子也回到東裡間，抄寫《聲律啟蒙》。

　　沒過頭七，因為姐妹們不方便出入百芳園的關係，她也不用上學，七娘子打算利用這難得的空閒把聲律啟蒙抄完。

　　立春卻是跟了進來，臉色微紅。

　　「借七娘子的淨房洗個澡。」

　　天氣熱了，丫鬟們天天都要洗澡，立春卻是已經搬離了原本的下處，現在要走回去洗個澡，不但不方便，王媽媽不在，她也不好離開太久。

　　七娘子連忙笑著讓上元、中元去打水，又怕立春不好意思，自己把文房四寶搬到堂屋來，在飯桌前寫字。

　　隱隱約約就能聽到立春和上元說話，夾雜著白露的笑聲，還有嘩啦啦的水聲。

　　說起來，立春也才十六歲，一天到晚都在九哥身邊守著，也難為她耐得住這份寂寞。

　　七娘子抄了一會書，無意間一抬頭，就看到小雪從外頭端了一盤子鮮果、點心進來。

　　她額前有細細的汗，雙頰紅潤，看上去十分不耐暑熱。

　　「七娘子嘗嘗？」見到七娘子在堂屋練字，她笑著湊了過來。「才從小廚房偷來的好東西。」

　　九哥身邊的這兩個丫頭，時常仗著臉面，到小廚房吃東拿西的，七娘子久已知道。

　　曹嫂子雖然對自己不鹹不淡，但從來也不讓這兩個丫頭走空。

　　她笑了笑，「你自己吃吧。」語氣淡淡的。

　　小雪就摸了摸頭，嘻嘻笑著進了西裡間，身子一搖一擺的，越發像個大頭福娃娃。

　　七娘子俯□去，才寫了一行鷺飛對魚躍，寶鈿對金釵，心中就覺出了不對。

　　自從聚八仙事發，王媽媽和立春對九哥的飲食，就相當上心。

　　這段時間，甚至到了病態的程度，立春成天守在九哥身邊，就是為了隨時服侍他喝水用點心，連九哥到家學裡喝的茶水，都是她從西偏院帶過去的。

　　曹嫂子也把小廚房把守得風雨不透，除了她本人，誰也別想進食材間一步。

　　小雪在這樣的時候還端了一碟吃的進西裡間，豈不是在給自己找嫌疑？

　　這丫頭雖然看著老實憨厚，但也不會這麼沒有心眼吧？

　　她就擱了筆，抬起頭透過七彩剔透的琉璃珠簾觀察著西裡間的動靜。

　　小雪靠在牆邊，笑嘻嘻地和處暑輕聲說話，並沒有動那盤鮮果的意思。

　　嬰戲粉彩廣口盤就靜靜擺在九哥身後的圓桌上，看起來，很不顯眼。裡頭有幾個林檎果，還有一小碗冰酥酪。

　　七娘子微微皺眉：這要不是被她撞見，留了意，處暑還能記得這盤吃的是小雪帶來的？

　　都不記得是小雪帶來的，自然也追究不了這吃食的來歷了。九哥若是粗心一點，拿起來就吃……

　　七娘子越想越覺得可疑。

　　但小雪在九哥身邊也服侍了好幾年，一向沒有出過什麼大差錯。

　　她又想到了幾個月前，小雪吃了二太太送來的櫻桃，反而瀉了幾天的事。

　　一種說不清道不明的不適感，就縈繞上了心頭。

　　七娘子就伸了個懶腰，起身進了西裡間。

　　雖然和九哥在一個屋簷下也住了幾個月，但七娘子很少到西裡間來－－也是怕王媽媽覺得她有意和九哥套近乎。

　　「立春姐姐在我屋裡洗澡。」她有些不好意思地對九哥解釋，「我屋裡潮氣大，就不好寫字了。」

　　紙是嬌貴的東西，水汽太足容易卷邊。

　　「趴在八仙桌上寫字怎麼會舒服！」九哥立刻就回頭吩咐，「小雪，給七姐姐加一張凳子。」

　　他有些興奮，「七姐姐還是第一次到我屋裡來做功課！」

　　七娘子抿唇一笑，「佔用九哥的地方了，九哥不會和我計較吧？」

　　九哥笑嘻嘻地說，「會！交銀子來，二兩一次！」

　　兩個小孩子就笑成了一團。

　　七娘子也不看小雪，只是專心寫字，和九哥頭碰頭，你一筆我一劃。得了閒，便看九哥的字。

　　九哥的字挺拔秀麗，雖然還很稚嫩，但已隱隱看得出柳公權的意思。

　　他抄的是論語。

　　「憲問恥。子曰：『邦有道，谷；邦無道，谷，恥也。」九哥一邊抄一邊念。

　　「聽都聽不懂。」七娘子皺了皺鼻子。

　　九哥笑嘻嘻地解釋，「學生原憲問，何為恥。子曰，國家有道時，做官是好事。可國家無道，做官便為恥。」他說得頭頭是道，似乎對論語裡的意思，很是熟悉。

　　才七歲就能懂得這麼多，大老爺怎麼還是一臉不滿意的樣子。

　　七娘子就問九哥。

　　九哥歎了口氣，「爹說他這個年紀，已是學完了中庸，開始念春秋了。」

　　也就是說，大老爺在七歲的時候已經讀完了四書，開始念五經。

　　七娘子有些目眩：她一向以為自己在同齡人中，當然算得上早熟。可不管是大太太、王媽媽還是立春，對她的表現都只有欣賞，沒有驚訝。

　　原來古人智力成熟得這樣早。

　　在現代，五六歲的孩子不要說讀論語，恐怕連幼學瓊林都看不下來。在楊家，九哥這樣的進度還要被大老爺嫌棄……

　　到底是楊家人天生聰明，還是古人要早熟得多？

　　不過想來也是，在這個時候，能活到六七十歲，算得上是很難得的事了，疾病又多，醫療水平又低下，孩子早熟一點，也是理所當然的事。

　　她只好拍了拍九哥，「多學多念，也是為你好。」

　　九哥點了點頭，就伸起了懶腰，七娘子看了小雪一眼，笑著問，「小雪偷了一盤吃的，怎麼不見你動？」

　　這話透著一點好奇，一點調笑，好像只是在和小雪開玩笑。

　　七娘子就順勢盯住了小雪。

　　小雪笑瞇瞇地摸了摸頭，「九哥在讀書，我怎麼好意思吃東西，悉悉索索的，九哥又要笑我是小老鼠了！」說著，處暑和她一起沒心沒肺地笑成了一團。

　　看來小雪當值的時候偷吃東西，也不是一次兩次了。

　　九哥板起臉，哼了一聲。七娘子也跟著笑了。

　　眸底卻是一片暗沉。

　　如果真的只是自己想吃，早就動嘴了，都不必端到西裡間來，站在小廚房裡吃完了再過來，誰會說她？在這麼敏感的時候，端了一盤子九哥愛吃的東西進了西裡間，實在可疑。

　　也罷，再試一句。

　　「你快吃吧，再放下去，酥酪都要化了。」七娘子提醒小雪，笑嘻嘻地推了推九哥，「可不許你笑她是小老鼠。」

　　小雪輕快地應了一聲，端起了小碗，大口大口地吃起了裡頭的酥酪。九哥看得直嚥口水，卻沒有出聲。

　　「小老鼠。」他劃拉著臉嘲笑小雪。

　　西裡間裡充滿了笑聲。

　　七娘子心底就有點拿不準了。

　　林檎果是不會有毒的，要往鮮果裡下毒，難度太高了。有問題的只會是酥酪。

　　難道是她太多疑？

　　以前也常看到小雪從小廚房找了好吃的，端到東次間和九哥分享，這丫頭很貪吃，否則也不會吃出了一張圓臉。

　　七娘子就繼續低下頭寫她的字，九哥也重新開始背書。

　　「子曰：不知命，無以為君子；不知禮，無以立也；不知言，無以知人也。」

　　九哥背得搖頭晃腦，就好像一個小學究。

　　立春將濕漉漉的頭髮挽在腦後，笑吟吟地進了西裡間，看到這和諧的景象，又退回了堂屋。

　　七娘子晚飯前才從西裡間出來，吃過晚飯，九哥便不再讀書－－到了晚上燭光昏暗，壞了眼睛就不好了。立春就親自拿了物事，打發九哥洗澡。

　　七娘子幾次想和她說話都沒有找到機會，王媽媽忙碌，立春就得全天候陪在九哥身邊，可是這猜疑她貼身丫鬟的事，七娘子又不想當著九哥的面說。

　　如果小雪是清白的，以後她還怎麼在九哥面前做人？好像她這個姐姐成日裡就只會猜疑來，猜疑去似的。就算是為了九哥好，都難免落下個小心眼的印象。

　　雖然是雙生姐弟，卻也不能輕忽地對待。

　　進了初更，淅淅瀝瀝下了幾點雨，天氣倒涼爽下來，七娘子從淨房出來，自己拿著白布擦拭頭髮，一邊和白露說笑。

　　西裡間忽然傳來了一聲驚叫。

嗜酒態睡

31、黑血

　　眾人都嚇了一跳。

　　七娘子連忙穿過堂屋進了西裡間。

　　「出什麼事了！」

　　她一眼就看到九哥好端端地站在書案前，也是滿臉的驚愕，頓時就放下心來：出事的不是九哥。

　　接著，就見到立春一臉蒼白地走出了淨房。

　　「七、七娘子，」她已是失了方寸，嘴唇微微顫抖。

　　七娘子皺起眉。

　　立夏和白露也都進了西裡間。

　　不用七娘子吩咐，兩人上前攙扶著立春，和九哥一起進了東裡間。把立春安頓在了窗邊的那把紅木圈椅上，立夏倒了一碗涼茶，讓立春捧在手心。

　　藉著涼茶那一點冰意，立春漸漸平靜了下來。

　　她掃了九哥一眼，咬了咬牙。

　　「方纔竄了一隻老鼠過來！」她強笑著對九哥說，眼中的驚惶猶自濃重。

　　誰都能看出立春說的是假話。

　　楊家一向乾淨整潔，尤其是西偏院裡，上元還養了一隻貓，平時也時常到主屋巡視。不要說老鼠，連蒼蠅都叫它拍死了。

　　九哥果然是一臉的不信。

　　「我去看看。」他就要往西裡間走。

　　七娘子連忙一把拉住了他。

　　「瞞著九哥也沒什麼意思。」她沉靜地說，眼睛看著立春。

　　七娘子透著沁涼的聲音，讓眾人都靜了下來。

　　立春歎了口氣。

　　「淨房角落裡有一攤血。」她面色蒼白。

　　眾人都沉默了下來。

　　九哥臉上明明白白寫著驚愕。

　　在深宅大院裡，什麼荒誕不經的事都有可能發生。

　　立春就是在淨房裡看到了一條蛇、一把刀，一個歹人，都不是沒有可能。

　　但這平白無故出現的一灘血，就有些奇怪了。是吐出來的，還是淌出來的……都不可能沒有主人。

　　七娘子沉吟片刻。

　　「立春去把王媽媽請來！」她當機立斷。「就說是九哥又哭又鬧，不肯洗澡……不要驚動了別人。」

　　牽扯到人命的事，她和立春都做不了主。

　　現在才初更，王媽媽就算是回了自己家，也可以立刻跟立春一起進西偏院來，就算她一個主意都沒有，至少也能和立春輪換著守夜，或者是進百芳園把二娘子請出來。

　　白露就要說話。

　　一來，立春是留下來照看九哥的，七娘子其實沒有支使她的權力。再說，現在九哥身邊是不斷人的，如果立春和王媽媽的腳步遲了些，進了二更，正院的大門就下鎖了，九哥今晚少了人照看，萬一出了什麼事，七娘子必定會受到牽連。

　　三來，立春才剛受了驚嚇，跑腿的事，不應該讓她來辦，自己和立夏出去一趟也就夠了。

　　才張開口，七娘子就看了她一眼。

　　白露立刻就閉上嘴，看著立春起身匆匆地出了屋子。

　　「就先在東裡間呆著吧！」七娘子和顏悅色地對九哥說。

　　「嗯！」九哥點了點頭，心事重重地在書案邊坐了下來。

　　七娘子就沖白露使了個眼色。

　　兩個人一起出了東裡間。

　　西裡間內空蕩蕩的，透過挑起的琉璃簾子，隱約能看到通向淨房的小門半開著，裡頭映出了昏黃的燭光。

　　白露的喉頭上下動了動，七娘子握住了她的手。

　　「別怕。」她淡淡地說，「不過一灘血。」

　　說話間，兩人已經進了西裡間。

　　七娘子的手很穩定，人也絲毫沒有流露出驚惶。

　　白露也漸漸地鎮定了下來。

　　她都是十五歲的人了，卻還比不上一個七歲的小孩大膽……白露一時有些羞愧。

　　「看好了婆家沒有？」七娘子卻似乎沒有覺出白露的侷促，而是笑著問了一句。

　　「還沒呢。」白露不好意思地回答。

　　西裡間的氣氛似乎就不再詭譎了。

　　「立春還比你大上一歲……孤身在府裡，也沒有父母親戚。」七娘子像是在解釋，又像是在自言自語。

　　白露明白了過來。

　　王媽媽的住處，就在二楊街背後的衣錦坊裡，衣錦坊裡住的都是楊家有頭有臉的執事。

　　立春沒有親人，平時根本就沒有出府的機會。

　　這次事出突然，讓她去找王媽媽也無可非議，畢竟都是大太太的人，九哥房裡的事，也應該是她們商量著辦。

　　在路上如果撞見了哪個適齡的兒郎，也只是巧合而已……將來大太太要給立春配人的時候，立春也不至於兩眼一黑，說不出個子午寅卯來。

　　七娘子真是好巧的心思，好機靈的反應！

　　才那麼一剎那，就想到了這麼多重意思。

　　白露看了七娘子一眼。

　　可惜……她不曉得大太太有意讓立春開臉做通房！

　　她隨即又想到了立春對七娘子那別樣的和氣。

　　「等太太回來了，我也放你一天假。」七娘子卻沒有留意白露的心思，一邊說話，一邊進了淨房。

　　平整的青磚地中央放了一個大大的澡盆，牆角還放了紅漆馬桶……靠近屋門的這一側，安置著高挑的臉盆架，架子上的淨手方巾還濕漉漉地滴著水，盆裡有著溫熱的殘水。

　　看來立春是進來洗手的。

　　就在臉盆架邊上，挨著牆角有一小攤不起眼的污漬。

　　七娘子彎下腰仔細地看了看。

　　黑紅色的淤血隱約還泛著一股紫意，靜靜地躺在磚面上，透出了一股詭譎的氣息。

　　也不算太多，不過一小汪子，已經結了硬塊。

　　這個地方很隱秘，進出淨房的人未必會往臉盆架下瞧。若不是立春方才要倒水洗手，恐怕也不會看到吧。

　　七娘子就站起身，和白露一起回了東裡間。

　　九哥望著七娘子，眼底隱隱露出了些害怕，卻又很興奮。

　　「不過一灘血而已，別咋咋呼呼，大驚小怪的。」七娘子不禁莞爾。

　　也不知道為什麼，雖然九哥和她不算親近，但她對著九哥，就很難擺姐姐架子，話出口前，也很少掂量輕重。

　　九哥也不著惱，「我去看看！」

　　立夏和白露連忙拉住了他，「九哥別讓我們為難了！」

　　「要是嚇著了怎麼辦。」

　　九哥只好又坐回椅子上，可憐巴巴地看著七娘子，「七姐，你說這是搞什麼鬼啊！」

　　是啊，無緣無故的，淨房裡就多出了一灘血……

　　七娘子也說不出話來。

　　不期然就想起了小雪下午端來的那碗冰酥酪。

　　也不大可能，就算那碗冰酥酪有什麼問題，也頂多是讓九哥腹瀉難愈，下午吃了，傍晚就吐血，那是烈性毒藥，出了這樣的事，怎麼會不細查這碗冰酥酪的來路？小雪肯定也沒法脫身的。

　　再說，她吃得那麼香甜，總不會是裝出來的吧……

　　可如果不是小雪，那還有誰出入過淨房，又是誰會在淨房角落平白無故地吐血？

　　王媽媽和立春很快就進了西偏院。

　　「怎麼會出這樣的事！」王媽媽臉色沉肅，又拉過九哥上上下下摸了一遍。「九哥沒受驚吧！」

　　「我沒事！」九哥開朗地笑了起來，「不過是一灘血而已，媽媽別咋咋呼呼，大驚小怪的。」

　　這麼緊張的時候，他還逗七娘子。

　　七娘子咬住下唇，把笑意忍在了心底。

　　九哥的膽子，也真大。

　　立春就帶著王媽媽去淨房看了看，兩個人出來回到東裡間，和七娘子商議了起來。

　　「西偏院是從來不斷人的，不是七娘子，就是我和立春在西偏院裡守著。」

　　儘管在大太太離家的時候，七娘子在正院還根本沒有這樣的體面，但經過這幾個月的風風雨雨，王媽媽也很自然地把她給算了進來。

　　「如果有外人進西偏院來，我們是一定會知道的。」

　　也就是說，這灘血的主人一定是西偏院裡的丫頭。

　　「已經進了二更。」王媽媽眼神深邃。「今晚七娘子就和九哥在一起歇了吧！明早起來，把西裡間整理整理，看看還有什麼地方，是我們疏忽了的！」

　　說的是屋子，也是人。

　　七娘子忍不住問，「小雪和處暑這兩個丫頭，出身都乾淨嗎？」

　　王媽媽神色一動，「她們的娘都是太太的陪嫁丫頭。」

　　也就是說，小雪和處暑的外祖家，現在都還在秦家服役。而她們的娘也都是在大太太身邊有臉面的管事媽媽。

　　只能說比較可靠，但也稱不上絕對……按小雪和處暑的年紀，恐怕她們的外祖父也有了些春秋了，如果在秦家有些體面，自贖出來的話，大太太手裡最大的把柄也就沒有了。

　　而她們的父母，既然是在楊家做事，那就有被買通的可能。

　　「院子裡就這些丫鬟，」七娘子委婉地說。「小雪和處暑平時總有一個在西裡間呆著，如果有別人進去用淨房……」

　　九哥屋裡的淨房，也是等閒一個丫鬟婆子隨便進得的？不要說淨房，就連堂屋的門檻，沒有些臉面的丫鬟都輕易不能進來。四姨娘身邊的霜降，也都是在台階下就住了腳步。

　　她們兩個嫌疑最大。

　　不過，小雪和處暑都是大太太陪嫁系統出身，和王媽媽說不定就有些香火之情。

　　「當然，西偏院現在的八個小丫鬟和兩個管事媽媽，也都要再梳理梳理……」七娘子看了看立夏和白露，「至於白露姐姐和立夏，」她頓了頓，「也就都洗刷一下嫌疑吧！」

　　如果她維護了這兩個丫鬟，萬一什麼問題都沒查出來，到時候她們反而就成了懷疑的對象。

　　兩個大丫環都沒有特別的表示，只是默默地應了是。

　　王媽媽當然不可能出問題……如果連她都被買通了，那九哥墳頭可能都長草了。

　　立春就更不可能了，血要是她吐的，自然可以悄悄處理掉，又何必聲張出來，更何況九哥的吃食一向是她在處理，真有二心的話，也不必這麼大費周章。

　　這灘血雖然不會危及到九哥的健康，但卻傳遞了一個很重要的信息。

　　西偏院，並不是鐵板一塊！

　　王媽媽本來想為小雪、處暑再說幾句話，心頭忽地一動。

　　七娘子不簡單。

　　遇事太鎮定了……

　　小小年紀，一點都不慌亂，還反過來安慰她們，佈置對策。

　　九哥漸漸的大了，她又這麼會來事……恐怕幾年後，不是七娘子看她的臉色，是她看七娘子的臉色了！

　　她面沉似水，點了點頭，「七娘子說得有理，我看，就從小雪、處暑查起吧！」

　　七娘子點了點頭，「我們也不必慌張起來，不論如何……這正說明九哥被保護得很好！」

　　如果有了破綻，也就不會是現在的局面了，很可能就是下手未成，反害自身，才有了這一口污血。

　　王媽媽和立春的臉色都舒展了一些。

　　肯定九哥的安全，就是肯定她們的工作。

　　不管對方有什麼想法，只要繼續走之前的路子，她們未必能下手。

　　「母親很快就要到家了，這幾天王媽媽事又多……少不得立春姐多辛苦一些，等母親到家了，就好得多了！」七娘子望著立春。

　　立春點了點頭，神色肅然，「這是立春份內的事。」

　　幾個人就從屋角散開，立春笑著拉了九哥的手，「我打發九哥洗澡！今晚就在東裡間，和七娘子一床睡吧。」

　　九哥就扭捏地看了七娘子一眼，「七姐可是女孩子！」

　　大家都笑了起來，屋內的氣氛，頓時一陣開朗。

　　「這有什麼，你們才多大！」王媽媽笑得前仰後合。「今晚我就在屋裡打個地鋪吧！」

　　七娘子連忙勸阻，「您可仔細著涼。」又看了看自己的床。

　　睡了九哥和自己兩個人後，如果要再擠一個王媽媽，那就嫌小了。

　　白露忙笑著說，「九哥屋裡不是有立春常坐的美人榻嗎，那是竹編的，很輕巧，王媽媽在上頭將就一晚吧？」

　　說是美人榻，其實就是張小床，睡一晚上，是可以對付得過去的。

　　王媽媽就含笑看了白露一眼，「你安排得妥當。」

　　平時她很少對白露這麼客氣。

　　白露不禁有些受寵若驚，「王媽媽客氣了。」

　　大家洗漱停當，也就各自睡下。立春、立夏、白露，都出了主屋，進了倒座南房裡自己的下處。

　　七娘子和九哥上床後，兩人都沒說什麼。

　　有王媽媽在，儘管黑燈瞎火的，也和在大庭廣眾下一樣，要謹言慎行。

　　九哥很快就睡了過去，小小的頭，搭在了七娘子肩上。

　　七娘子不禁摸了摸他的頭頂心。

　　暖融融的，透著一股熱氣。

　　在仲夏夜裡，九哥的接近本該讓她覺得悶熱不適，可不知為什麼，這一晚七娘子也睡得很香。

　　第二天早上，王媽媽很早就出了門：今天是八姨娘的頭七，要扶靈出園，她是一定要去照看的。

　　立春在西裡間領著小雪、處暑、立夏打掃。

　　「太太就要回來了，西裡間掃過這一次，就可以不必再折騰，等到太太回來後，就可以直接搬回正屋去。」白露含笑服侍七娘子和九哥洗漱，一邊解釋。

　　這借口也算找得不錯，現在已經是七月中旬了，從京城順水而下，腳程比逆流而上快得多。大太太現在恐怕已經快到揚州了。

　　許夫人是來為她撐腰的，不會在揚州逗留多久，恐怕會到蘇州來過中秋節。

　　還有一個月，楊府就能回歸正軌。

嗜酒態睡

32、焦慮

　　過了頭七，園裡的姐妹們行動就自由了起來。

　　八姨娘的靈柩才出了園子，六娘子就打發大雪來向七娘子問好，又請七娘子到小香雪去蕩鞦韆。

　　七娘子笑著應承了下來。

　　幾個大丫環一起打掃到了中午，個個都累得滿身大汗，九哥和七娘子吃了午飯，九哥照舊歇在東裡間，大丫環們輪流洗澡，到了下午，王媽媽也擦著汗進了西偏院。

　　「我早上特地繞到幽篁裡，向二娘子請了安。」她笑著說，「二娘子晚上會過來一趟！」

　　二娘子每隔幾天就要到西偏院走走的，因為八姨娘的喪事，也有十多天沒過來了。

　　當然要到西偏院來看看。

　　七娘子不動聲色地點了點頭。

　　吃過晚飯，二娘子果真帶著小寒進了西偏院。

　　不知道是不是因為家裡新近有喪事的關係，她穿著竹青色湖絲裙，香雲紗短衫，看起來，素淨中帶著一絲嬌艷，使二娘子清秀的面容多了幾分光彩。

　　進了屋，大家先相互問候，立春帶著九哥進西裡間寫功課去了，二娘子才和王媽媽、七娘子關了屋門，單獨在東裡間說話。

　　「西偏院出了內賊。」

　　二娘子還是老樣子，第一句話，就斬釘截鐵地把事情的基調定了下來。

　　一口血，可大可小，小，也就迷糊過去了，不會有誰再追究什麼。大，把整個正院翻騰得底朝天，也都不算是太鬧騰。

　　內賊出在西偏院，反正左右都是這幾個人，查一查，也就過去了，動靜不算大也不算小。

　　「今日還有些八姨娘的事沒辦完。」王媽媽難掩焦慮，「明兒便開始查！」

　　二娘子就掃了王媽媽一眼，神態平靜。

　　「九哥還在院子裡，怎麼查。」

　　又是直指核心。

　　現在最忌諱的就是自亂陣腳。

　　不管是誰想對九哥下手，這個人既然已經忍了這麼久，肯定不容易露出馬腳。

　　二娘子就望向了七娘子，「母親就要到家了，要謹防狗急跳牆。」

　　雖然王媽媽就在一邊，但七娘子很清晰地感到，她就是在對自己說話，也只是在對自己說話。

　　「二姐的意思是？」她審慎應對。

　　在二娘子面前，就是放鬆不下來。

　　「讓九哥住到幽篁裡去吧！」二娘子卻拋下了這個出人意料的說法。

　　七娘子一怔。

　　王媽媽卻是喜上眉梢。

　　「二娘子想得周到！」

　　七娘子很快也明白過來。

　　雖然住進百芳園裡，看似離危險近了一分，但是只要把立春帶在身邊服侍，進了幽篁裡，卻沒有什麼可擔心的了。

　　二娘子性格清淡，一向深居簡出，很少到外頭走動，幽篁裡的下人，也被管束得很服帖。

　　又是個小地方，二娘子好靜，平時小丫鬟都進不了正屋的門，只有兩個大丫鬟在屋內服侍，那都是二娘子的陪嫁，二娘子展眼就要出嫁的人，大太太為她挑的丫頭，肯定是忠心耿耿，又有家人在府中當差，便於轄制。

　　只要進了幽篁裡，對方的手再長，也拿九哥沒有辦法了。

　　不比西偏院，到底有王媽媽在，平時四姨娘可以藉著這樣那樣的理由，打發人過來……

　　「二姐想得真縝密。」她也不禁恭維。

　　別看二娘子平時好像不在鉤心鬥角上用心，關鍵時刻，這一招出得卻是很老到。

　　七娘子有些警醒：她還有很長的路要走，很多東西要學。

　　二娘子扯了扯唇角，「別的不說，這一個月，我還是保得住的。」

　　她是就要出嫁的人了，四姨娘肯定不會往幽篁裡安插人手。

　　當然，時日久了，又是近水樓台，也不好說。只是一個月的話，四姨娘要下手也等不到機會。

　　「小雪、處暑和剩下的幾個小丫鬟，媽媽們，就不要跟去了，幽篁裡屋舍不多，來了也住不下。」二娘子又閒閒地道，「讓她們回家住一段時間吧，也算是得了幾天假了。」

　　七娘子幾乎要大聲叫好。

　　這一招釜底抽薪，連消帶打，實在高明的很。

　　王媽媽肯定會派人監視這幾個人的動靜。

　　如果內賊喪失了警惕……那就是連根拔起的時候了。

　　說實話，七娘子並不覺得問題會出在自己屋裡，不過，她還是要客氣幾句。

　　「二姐，這樣說的話，我身邊的人……」她主動詢問。

　　二娘子和王媽媽都露出了寬慰的神色。

　　到底是七娘子的人，七娘子不主動開口，她們也不好越俎代庖。

　　「平時七娘子的那幾個小丫鬟都很規矩，從來不往西裡間湊合。」王媽媽先開口，為小丫鬟開脫。

　　七娘子眼底閃過一絲感激。

　　王媽媽心中一寬：會懂得領情就好。

　　「白露是梁媽媽的乾女兒，她爹很早就去了，娘在針線房做事，一向老實巴交。」她繼續說，「況且，她在主屋服侍也有四五年了。」

　　四五年都沒出問題，再出事的可能性就小了，白露身為梁媽媽的乾女兒，梁媽媽自然會拉拔她，她的心當然是靠向正院……家裡又沒有什麼不安份的親戚，她幾乎沒有什麼可疑的地方。

　　「立夏的爹是馬廄上的二管事，娘是漿洗房的小頭兒。」七娘子也交了立夏的底，「自從她進府，就一直在我身邊服侍，也有一兩年了。」

　　四姨娘如果能算到立夏頭上，那就實在是想得太深遠了，一兩年前，七娘子能不能到正院都是難說的事。再說，立夏和白露不同，寡言少語，與西裡間的人都不熟悉，沒事也不會進去走動。

　　「小雪的爹是莊上的管事，娘是大廚房裡的管事媽媽。」王媽媽又說起了小雪和處暑。「處暑的爹這幾年都在偏門上差，娘身子不好，這幾年都沒有差事。兩人都是長女，底下的姐妹兄弟年紀還小，沒有上差。」

　　說來說去，還是小雪和處暑嫌疑相對最大。

　　身為九哥房裡的丫鬟，肯定是四姨娘的重點攻關對象。

　　小雪的娘在大廚房做事，和四姨娘的人接觸起來很方便，處暑母親不能當差，少了收入，家境可能比較困難，給四姨娘可乘之機。

嗜酒態睡

33、回家

　　兒女們都在正院等著客人上門。

　　余容苑幾天前就已經佈置好了，王媽媽親自帶人瞧了兩三次，又挑出了許多毛病出來，唯恐讓許夫人不滿意。還特地開了余容苑往二楊街右側官帽巷一側的偏門，方便許家下人出入。

　　九哥今天也沒有上課，大家都規規矩矩地在正院堂屋中，按排行順序安坐，等待迎候主母。

　　大太太和許夫人大約是未初下的船，進了未正，就聽得垂花門外隱隱傳來了大老爺的聲音。

　　沒過多久，大太太和一名中年貴婦就在一群婆子丫鬟的簇擁下攜手進了垂花門，款款向堂屋步來。

　　王媽媽早揚起笑容，和小庫房的藥媽媽一起並肩下了台階，把大太太和許夫人接近了屋裡。

　　楊家女兒們都起身迎候。

　　大太太穿著淡藍色的對襟暗花庫絲長衫，許是因為旅途顛簸，形容有些清減，打扮得也很樸素，除了手上籠著的羊脂玉鐲，頭上插著的明珠釵，便沒有什麼別的裝飾。她對兒女們點頭笑了笑，和許夫人分賓主在打橫兩張太師椅上落座，柔和地道：「這是平國公夫人，你們的三姨。」

　　「見過三姨！」眾人一道打了招呼，大太太就沖二娘子招了招手，「三姐，她今年年底就要上京，以後，還要你多多照顧。」

　　早有婆子掇了蒲團來，在許夫人面前擺了。

　　二娘子就徐徐跪了下去。她的動作很優雅，就好像一朵在風中搖弋的蘭花。

　　「見過三姨。」

　　許夫人打扮得也很樸素，暗紅色湖絲雲紋襖，褐色貢緞素裙，頭上戴了一根南珠金釵。和大太太慈善的圓臉相比，她的長相要精悍得多，眉峰上挑，鳳眼含威，讓人望而生畏。

　　「快起來吧。」她對二娘子很客氣，親自彎腰扶起了二娘子，「生得很像四妹！」

　　大太太和許夫人又客氣了一會，才讓三娘子上前拜見。

　　許夫人對三娘子就只是微微點頭一笑，受了她的禮，沒有多說什麼。

　　見到六娘子，她倒是眼前一亮。「好俊俏的小姑娘。」格外誇獎了一句。

　　六娘子雙頰暈紅，好在還算大方，「謝姨母誇獎。」

　　七娘子就微笑著上前，給許夫人行禮：「見過三姨。」

　　許夫人問大太太：「這就是九哥的雙生姐姐吧！」

　　大太太看著七娘子的眼神，不冷不熱：「是，今年才剛到正院養活，以前都陪著九姨娘住在南偏院。」

　　許夫人點了點頭，沒有多說什麼。

　　九哥上前穩穩重重地給許夫人行了禮。

　　大太太看到九哥，就好像看到了活寶貝，九哥才起身，就把他拉到了懷裡。「長高了！」

　　九哥咯咯地笑著，靠在大太太懷裡，「母親卻瘦了。」語氣很心疼。

　　許夫人笑著搖了搖頭，看九哥的目光倒柔和了幾分。

　　「鳳佳。」她就喚，「來見過表姐妹們。」

　　這一喚，無人應聲。

　　大太太和許夫人對視一眼，大太太就問身邊的梁媽媽：「表少爺呢？方才下車的時候還在身邊的。」

　　梁媽媽左右瞧了瞧，就笑道：「許是和五姐兒會東偏院去玩了。」

　　「你五妹暈車。」大太太笑著對二娘子說，語氣中有幾分解釋的味道，「在車裡吐了幾次，你也知道，她愛乾淨。」

　　五娘子回東偏院去洗漱，許家表少爺跟在身邊，好像也並不十分合乎規矩。

　　許夫人就皺起了眉。

　　梁媽媽忙退出堂屋，這邊姐妹們拜見大太太，過了一會兒，梁媽媽也就回來了。

　　「表少爺在外院大老爺身邊。」她笑得眉眼彎彎，「恰好江蘇布政使李大人來拜會，就留下拜見長輩，一會就送進來。」

　　許夫人面露釋然。

　　「當年西征，李文清是管糧草的，和你三姐夫往來很多。」她笑著對大太太說。

　　「既然是平國公的故交，也應該拜見一下的！」大太太也沒有多說什麼，「三姐先到余容苑安置下來吧？等用晚飯的時候，再讓鳳佳和姐妹們見面。」

　　許夫人頷首，「也好，坐了這幾日的船啊，車呀的，一身的粘膩。」

　　眾人就起身送走了許夫人，三娘子、四娘子、六娘子，都各自回了住處。

　　大太太也是才下車，也要洗漱，她們在一邊湊趣，沒有什麼太大的意思。

　　二娘子和九哥都沒有離去的意思，七娘子想了想，跟在六娘子身後，出了堂屋。

　　「不留下和母親說幾句話？」六娘子有些詫異地打趣七娘子。

　　七娘子就笑著擰了六娘子一把，「少說兩句，啞不了的。」

　　六娘子就笑著和她分手，從正院後門進了百芳園。

　　七娘子也就回到西偏院，關了門練字繡花去了。九哥的東西昨日就全搬回了正屋。西裡間現在又空出來做七娘子的書房。

　　立夏有幾分好奇，「許夫人長什麼樣兒呀？」

　　「這麼想知道，那晚上你就陪著我請安去。」七娘子笑著點了點立夏的鼻尖。

　　立夏嚇得一縮，「我哪裡敢，還是讓白露姐姐去吧！」

　　進堂屋服侍七娘子的事，一向都是白露承包的。她是主屋出去的人，人頭熟，又懂得規矩，不至於出醜。
白露笑著搖了搖頭：「有什麼好怕的。」

　　「許夫人看起來很和氣。」七娘子睜著眼睛說瞎話，「不過，二房那邊也著實失禮了些。」

　　許夫人是她的表姐，就算沒有大太太這邊的親戚關係，二太太也要派幾個婆子過來請安的。再說，還有大太太這個才歸家的大嫂。

　　二房那邊無聲無息的，傳揚出去，簡直要惹人笑話。

　　「兒二太太天生性子古怪。」白露微露不屑，「恐怕是要人三催四請才肯上門吧。」

　　七娘子一邊寫字，一邊和兩個丫鬟說些閒話。

　　過了一會，有小丫鬟來敲門：「大太太請七娘子到主屋說話。」

　　七娘子並不訝異。

　　古代信息傳遞不便，很多事，信裡也說不清楚。

　　大太太到家後，王媽媽、立春、二娘子與九哥，自然都會把這段時間，楊家上上下下發生的大小事宜，向她說明清楚……大太太就算別的都不計較，聽到了聚八仙的事，也會把她叫來問個清楚的。

　　再說，以大太太的心胸，要不計較別的，也有些難了。

　　就算已經有所準備，但七娘子走近東梢間時，還是嚇了一跳。

　　王媽媽跪在當地，滿臉是淚，一併立春也在一邊陪跪。

　　大太太換了一身竹色連格襖裙，滿面寒霜地坐在窗邊，二娘子梁媽媽左右陪侍。

　　梁媽媽轉著眼珠，一會看看大太太，一會又看看地下跪著的王媽媽。

　　二娘子神色隱隱含怒。

　　七娘子就提了十二分的小心，卻又並不懼怕。

　　萬事抬不過一個理字。

　　王媽媽和立春在這幾個月裡，盡心盡力，挑不出多少錯的。

　　大太太不過是心裡有氣，遷怒罷了。

　　「見過母親。」她行了禮。

　　大太太面色稍緩。「坐。」她生硬地點了點屋內的太師椅。

　　「二姐站著，小七不敢坐。」七娘子抿唇道。

　　大太太就看向了二娘子。

　　二娘子趁機進言，「這是多少年來一點點佈置下的事……西偏院又只有立春和王媽媽兩個人能頂用。我這才讓九哥住到幽篁裡——她敢出招，我們怎麼就不能拆招了？」話到末尾，還是流露出一絲絲火氣。

　　看來大太太是因為九哥搬進幽篁裡的事生氣。

　　七娘子有絲訝異。

　　楊家這幾個月裡，排的上號的幾件事，無非是聚八仙聽窗、八姨娘難產、三娘子的婚事與九哥搬家。

　　聚八仙聽窗和八姨娘難產，都沒有牴觸到大太太的利益。她還以為，大太太更在意的是三娘子的婚事……

　　九哥搬家是二娘子的主意，大太太為此發落立春、王媽媽，歸根到底，沒臉的是二娘子。以二娘子的性子，自然不悅。

　　「你三姨在京城是什麼樣的威風！說下江南，就下江南！」大太太越說越氣，「滿平國公府，找不到一個說不的人！上到太夫人，下到幾個姨娘，誰感給她一點氣受！我們楊家比不上平國公府的威風，也就罷了，你這是在三姨面前打我的臉？讓她知道我連個正院都管不住？！」

　　原來是嫌丟臉。

　　大太太面上的寒霜底下，隱藏著的是深深的怨恨，平時慈愛的笑意，早已消散無蹤。

　　二娘子別過頭沒有說話。

　　許夫人都要下江南來為大太太撐腰了，大太太的無能，還用得著掩飾嗎？

　　七娘子看了看跪在地上的王媽媽與立春。

　　兩個人都有些無措，王媽媽看著她的眼神裡，不由自主，就流露出絲絲的懇求。

　　她一咬牙。「母親。」她垂下眼簾，溫言軟語，「許夫人執掌平國公府，私底下的苦楚，只會比您多，不會比您少的。表少爺還有幾個庶出的兄長呢，誰家沒有本難念的經？都是姐妹，您的難處，許夫人怎麼都能體會的。」

　　雖然她不瞭解許夫人，也不瞭解平國公府。但只看許鳳佳的那幾個庶兄，就知道許夫人也是苦過來的。

　　從大太太的言語來看，她還算講理。就算對三娘子的親事不悅，也沒有發作王媽媽的意思。無非就是心裡有氣，又因為九哥搬家的事，覺得自己在姐姐面前沒了臉面，所以才發作出來。這時候就不能和她爭，軟軟的勸幾句，大太太的氣也就消了。

　　大太太果然容色大緩。

　　「再說，也是因為二房的人實在過份，甚至……」七娘子沒有說下去，而是若有若無地看了看梁媽媽，「立春和王媽媽又要找看九哥，又要打點家事……」

　　立春和王媽媽已經做到最好，挑不出什麼錯處了。

　　當著梁媽媽的面，也不好太落王媽媽的面子。

　　大太太就轉了口氣，「也是我氣急了。」

　　七娘子忙給王媽媽使眼色。

　　王媽媽就擦著淚表起了忠心：「是老奴沒用，沒能看住四房的動作……」

　　「算了！」大太太很頹唐，「你一個奴才，又能多說什麼。四房為了這一天，也不知道鋪墊了多久！」

　　九哥搬家的事，就算是揭過去了。

　　梁媽媽上前笑著扶起了王媽媽：「老姐姐，您也是的，這麼大把年紀了，還禁不住一點委屈……來，快擦擦眼淚。」

　　「坐下說話吧。」大太太又對七娘子點了點頭。

　　七娘子和二娘子這才坐下。

　　立春倒了茶來，擺在七娘子身前。

　　兩人目光相觸，立春眼裡閃過了感激。

　　七娘子一來，就為自己和王媽媽解了圍……

　　眾人一時都沒有說話，七娘子低頭飲了口涼茶。

　　「聽你二姐說，清明時，二太太和四房在聚八仙不知嘀咕些什麼……」大太太果然挑起了聚八仙的話頭。

　　七娘子只好把事情再說了一遍。

　　大太太、二娘子和梁媽媽都聽得很認真。

　　大太太又問王媽媽，「二太太這陣子常送吃喝過來？」

　　「進了八月，兩三天總有些瓜果。」王媽媽低眉斂目，「四房也常常送些東西過去。」

　　與其說是送瓜果，倒不如說是送消息。

　　「你父親說了什麼沒有？」又問二娘子。

　　大老爺只要不是傻的，都能看出來二太太和四房之間的聯繫。

　　「父親說，四房只是在問二太太王家的情況。」二娘子的語調波瀾不興。

　　大太太蒼白的面孔上，閃過一絲殷紅。「他是要裝聾作啞到底了？」她像是自問。

　　儘管窗外陽光燦爛，但屋內卻有一股逼人的陰冷。多年積累下來的恩怨，竟然讓夫妻之間相疑到這個地步。

　　大太太就看向了院子裡灼目的陽光。也不知道是日光刺眼，還是傷心，兩行清淚，慢慢地順著臉頰流了下來。「這麼多年來的辛苦，他是一點也沒有看在眼裡……衝著我，也就算了，現在連九哥的主意都打上了，他還要包庇……」

　　七娘子在心底歎息了一聲。

　　二娘子忽然就向她使了個眼色。

　　在這件事上，七娘子是最有權發言的，畢竟是她聽到了四姨娘和二太太的密謀。

　　「母親請勿過於傷心，傷了身體。」七娘子只好斟酌著開口。

　　清冷的聲音，就好像山澗清泉，玲瓏聲脆，叫人聽了，就如同飲下一杯沁涼的茶水。

　　「這畢竟是我們正院的一面之詞，身在局中，父親也難免被蒙蔽了眼睛。」

　　站在大老爺的立場說看，正院也許是反應過度了，畢竟大太太不在身邊，她們很可能看誰都是要害了九哥。

　　「萬一九哥出事，三娘子將來在夫家也沒有靠山。」二娘子也順著七娘子的話意說了下去。「也許父親就是這樣想，所以才堅持不信……」

　　大太太歎了一口氣，頹然拭去了腮邊的淚水。

　　「我現在也什麼都不指望了，只盼著九哥平安長大！」她淡淡地道，語氣中猶自帶著傷心。

　　但和剛才的悲愴相比，已經平靜了許多。

　　二娘子不由得望向七娘子。

　　七娘子正注視著大太太，眼神平靜中又帶著些關切。

　　自己說上幾句，就忍不住要和母親鬥氣，她一來，幾句話就把大太太勸好了。

　　年紀還這麼小……

　　二娘子微微一笑。

　　「三妹的婚事已成定局。」她開了口，「七妹，你看我們接下來該怎麼辦？」

　　不管七娘子多早慧、多深沉，只要九哥在，她就只能為正院出力。

嗜酒態睡

34泥人

　　二娘子和七娘子並肩出了東稍間。

　　東次間裡靜悄悄的。

　　儘管九哥的玩物都搬回了東次間，但大太太在商議事情的時候，他總是被帶開了玩耍的。

　　小雪和處暑尚未回到九哥身邊服侍，是二娘子身邊的小寒，把九哥帶到了東偏院和五娘子說話。

　　兩姐弟自小親近，又分別了幾個月，自然很多話說。

　　「一道去東偏院看望五妹吧。」二娘子對七娘子說。

　　語氣雖然很溫和，但也不容置疑。

　　七娘子只好跟在二娘子身後，和她一起進了東偏院。

　　這還是她第一次造訪五娘子的住處。

　　兩個偏院都只有一側廂房，但是東偏院的那一溜倒座南房裡沒有放著大太太的箱籠，院子一下就顯得很寬敞，西廂房的門大開著，幾個丫鬟在裡頭進進出出，收拾著裡頭的箱籠。倒座南房裡頭隱隱傳來小丫鬟們稚嫩的笑聲。

　　小寒和谷雨正站在主屋門口嗑瓜子兒，見到二娘子來了，忙拍了拍手，上前請安。

　　「九哥正和五娘子吃點心呢。」谷雨笑著把二娘子和七娘子讓進了主屋。

　　五娘子和九哥果然就親親熱熱地並肩坐在堂屋裡，每人手裡都捧了個冰碗子，都吃得香甜。

　　「二姐。」看到二娘子，五娘子就笑著起身招呼。

　　她長高了不少，也消瘦了一些，越發顯得瞳似剪水，顧盼有神，有了一股明艷的態度。

　　五娘子生得不像大太太，倒是有幾分像許夫人。

　　又衝七娘子一揚眉。「七妹。」聲調不冷不熱。

　　五娘子沖人擺架子的時候，格外有一種理所當然的霸道。

　　「五姐。」七娘子不以為忤，淡笑著招呼。

　　只要五娘子不來找她的麻煩，她並不介意兩個人之間保持著現在這樣若即若離的關係。

　　「這回上京，我給二姐找了些好東西。」五娘子說著就喊，「谷雨，谷雨，我給二姐買的小泥人兒你收到哪裡去了？」

　　谷雨應聲而入，眨著眼有一絲茫然，「剛才給九哥找小自行船的時候，奴婢已經把給各屋小姐帶的幾色禮物都拾掇出來，按著份數放在堂屋桌上了。」

　　現在的八仙桌上空蕩蕩的，只有兩個冰碗子。

　　五娘子就衝到西裡間去，翻找了半天。

　　七娘子趁機細細地打量堂屋。

　　她還以為五娘子的屋子，必定是富麗堂皇，誰知道，和西偏院的擺設也差不多。

　　當屋一個鐵力木八仙桌，靠牆兩邊擺著半月桌，對著面佈置了兩個黃楊木大頭無錫娃娃擺件，雖然憨態可掬，但並不見名貴，只見趣致。靠北牆一對小小的多寶格裡，也擺滿了木雕、玉雕的貓狗奇獸，牆角躺了一隻懶洋洋的大黃貓，正瞇著眼打盹兒。

　　看來，五娘子很喜歡動物。

　　五娘子又衝了出來，手中捧了個大大的錦盒，得意地揭給二娘子看。

　　裡頭是一盒子各色泥塑人物，俱都栩栩如生。

　　九哥拿起來細心賞玩，驚呼，「我的那一盒與這一盒，神態居然沒有一個重樣的！」

　　五娘子很得意，「天津守備送給表哥兩千個泥人兒，給表哥演習排兵佈陣……我特特請表哥勻了兩百個給我，就算在天津市面上都很難看到這麼好的了。」

　　七娘子也拿起來仔細地鑒賞著泥人兒。

　　和後世粗製濫造大量販售的旅遊紀念品不同，這時候的泥人都是精心捏塑出來，個個動作不同，神態有異，更有甚者，連衣料質感都能被仿出來，貴者穿綢，貧者著麻……實在是精美絕倫。

　　「你留了大姐姐、七妹妹的份沒有？」二娘子也是愛不釋手，卻又故意要板起臉來。

　　五娘子啊了一聲，就有些心虛。

　　都是在正院養活的庶女，若是給初娘子留了，就不好不給七娘子。

　　如果沒給初娘子留，也還說得過去，畢竟是出嫁了的姐姐，遠在餘杭，要人特特的送幾個泥人過去，也未免矯情。

　　但要是連七娘子都沒份……就算七娘子脾氣再好，也會有些難堪吧。

　　二娘子就溜了七娘子一眼。

　　七娘子好像沒有聽到二娘子的問話，唇邊依然含著溫溫的笑意。

　　卻已經把泥人放回了錦盒裡，不再鑒賞。

　　泥人也有土脾氣。

　　七娘子性子好，不代表她不會生氣。

　　「也有，也有！」五娘子眼珠一轉，笑嘻嘻地說。「還在西裡間擺著，亂糟糟的，等晚上整理出來了，再給七妹送去！」

　　七娘子微微一笑，「那先謝過五姐。」

　　九哥抬起眼看了看七娘子，又看了看五娘子。

　　「二姐七姐用過點心沒有？」他岔開了話題。

　　「對啊，叫曹嫂子再做兩個冰碗子來吃嘛，天氣這麼熱，難為七妹還穿了一身的綢，我是耐不得了，翻了沉香紗裙子出來穿。」五娘子對七娘子的態度熱絡了起來，甚而，還主動和七娘子搭話。

　　「早晚也涼下來了，入了夜風一吹，冷得很，五姐要小心著涼。」七娘子也只好投桃報李。

　　五娘子送不送泥人，她倒是無所謂，又不是什麼稀罕東西，沒有見過把玩過。

　　不過人家對她冷淡，她也不便表現得過於熱情。

　　現在五娘子既然知道不好意思，她就不必再拿喬了。

　　兩人一時間有說有笑的，看起來，倒也和睦。

　　二娘子眼裡就現出了一絲欣慰。

　　五娘子做事，丟三落四的，一點都不妥帖。

　　都是被母親寵壞的……

　　想到剛才大太太不顧自己的勸說，當著梁媽媽的面，把王媽媽罵了個狗血淋頭，二娘子就又生出了一絲煩躁。

　　都是四十歲的人了，連一點氣都忍不住，把留守家中的大將罵成這個樣子，王媽媽哪有不生怨懟的道理？

　　如果做錯了什麼，倒還好，偏偏什麼都沒有做錯，色色盡心盡力……

　　母親的心胸實在是小了些。

　　為了和父親爭一口氣，就把五娘子寵成了現在這不知天高地厚的樣子。

　　還好底子不壞，自己這些年來提點著，也沒有徹底長歪。

　　只盼著她能多學學七娘子！

　　「對了。」五娘子說上了興頭，「這回進京，二姨、三姨、大舅母，都送了好些稀罕名貴的布料，纖秀坊在京城又招攬了好些京繡傳人，母親給我做了幾件花樣裙子，我穿給你們看看！」說著，就蹬蹬地進了東裡間。

　　九哥扁了嘴。

　　「又不帶我玩！」

　　「哎喲，你去找許表哥嘛。」五娘子的聲音遙遙從東裡間裡穿了出來，還有些發悶，「他才在余容苑安頓下來，肯定無聊得很，快去找他說說話，盡一盡你的地主之誼——」一頭說，一頭就笑了起來。

　　九哥也就真的帶著小寒出了東偏院。

　　男孩子總是不能理解女人對衣飾的熱情。

　　「母親信裡倒沒有提起三姨把表弟也帶來了。」二娘子拉著七娘子進了東裡間，一邊問圍屏後的五娘子。

　　五娘子的臥室佈置得也很樸素，酸枝木的螺鈿大床，和七娘子睡的那張用料做工都很像，窗前擺著長案、桌椅，只有東壁上掛了的吳道子仕女圖，比西偏院屋裡的畫名貴。別的也沒有什麼。

　　五娘子的聲音從泥金蝴蝶圍屏後頭傳了出來。

　　「三姨本來也沒打算帶表哥來的。」提到許家表少爺，五娘子聲音裡充滿了親近與崇拜。「誰知道表哥那麼厲害！頭天才和我說，他非得到江南瞧瞧不可，第二天就從家跑出來，跟著我們到通州混上了船，我們誰也不知道！」

　　二娘子一挑眉，和七娘子對視了一眼。

　　「平國公府裡豈不是亂成一團了？」二娘子就問。

　　「還不是？據說太夫人嚇得都昏了過去！」五娘子從屏風後轉了出來，「看，這是三姨送的！」

　　她穿了一條閃閃發亮的裙子，七娘子湊近細看，才看出了這緞子織就的時候，就自然有了密密的螢光，五娘子拿手一抖，頓時光芒亂顫，仿若把星空穿在了身上。

　　她又捻了料子給七娘子看，「很輕軟，秋天的時候正好穿了去賞月。貴妃娘娘去年中秋穿的就是這樣的裙子，皇上稱讚說，『裙似晨星』，現在京裡有本事的人家，都給女兒做呢，可惜料子太難得了，連許家統共只有兩匹。」

　　貴妃娘娘就是許家的姑奶奶，連她都只賞給許家兩匹，可見材料的難得，也可見許夫人很喜歡五娘子。

　　二娘子和七娘子臉上都流露出了艷羨，五娘子轉到屏風後頭，笑著說，「也是我生日，三姨才捨得給我！我求了三姨幾次呢，三姨都沒鬆口，表哥差些就要潛進庫房裡剪給我了。」

　　看來許家表少爺和五娘子感情不錯。

　　二娘子顯然也和七娘子想到了一塊。

　　「你和許家表弟老玩在一起？」她略微一皺眉，「我記得他今年也有十一了吧？」

　　過了十一，男女之間就有大防要守了。

　　「沒有，過完年才十一呢，今年還能在內幃出入的。」五娘子一邊悉悉索索地脫衣，一邊又接上了方纔的話頭。「表哥上船就躲到擺壓艙石的底艙裡去了，只有深夜才溜出來偷些東西吃。足足等了三天，才肯出來見人。三姨當時也嚇得快暈過去，醒來了就發火，說是要重重的罰表哥，又抱著他哭，說表哥瘦了許多……那時候船也走了好遠，三姨本來要送表哥回去的，但又怕路上護送的人不夠。說不得也只好帶表哥來了——說是送信的人回去，太夫人歡喜得又暈了一次！」

　　一頭說，她一頭咯咯的笑，顯然是很仰慕許家表少爺的行徑。「二姐，你說表哥這人能耐不能耐？京裡的人都說，他哪裡是十歲，分明二十歲、三十歲的大人，都要被這個混世魔王騙倒！」

　　二娘子眉頭微皺，低聲對七娘子道，「許家表弟成日裡打架鬧事，異常調皮，在京城很有名氣，眾人還送了個諢號，叫他混世魔王……沒想到居然出格到這個地步！」

　　七娘子不以為然地笑了笑。

　　許家表少爺到底是個男孩，又是親戚，和她碰面的機會，肯定不能太多。

　　就算是混世魔王，那也折騰不到她頭上。

　　到了吃晚飯的時候，眾人早都進了百芳園，解語亭內外燈火通明。

　　雖然天氣暑熱，蚊蟲很多，但亭內燃過了艾草，熏過了雄黃，又正點著山□、白芷，蟲兒們，早都飛遠了。

　　亭腳堆了冰山，隨著晚風，徐徐地就吹來了清涼。

　　解語亭並不很大，許夫人坐了客席，大太太在主席上坐了，女兒們又是一席，還有小小的一張圓桌，是給九哥與許家表少爺預備的。

　　兩個人卻遲遲未到。

　　「下午進了百芳園，就不知道野上哪去了。」許夫人向大太太賠罪，「鳳佳這孩子粗野，給你添麻煩了！」

　　「自家人客氣什麼。」大太太作出不在意的樣子，眼底卻有絲擔憂，「九哥也跟在表哥身邊？」

　　二娘子瞪了五娘子一眼。

　　九哥雖然不能說很體弱，但也不算多強壯，自然不好和有混世魔王諢號的許家表少爺比。

　　大太太正要差人散開去尋找，就聽到竹橋上傳來了一連串雜亂的腳步。

　　她頓時放下心來，堆出了一臉笑，「鳳佳走路還是那麼急！」

　　「活像是後頭有狗追著咬他。」許夫人也露出了笑意，沖竹橋上踏著暮色而來的兩個男孩招了招手，「就等你們了。」

　　九哥和許家表少爺進瞭解語亭，九哥氣喘吁吁地給許夫人行禮，「三姨！」語氣甜甜的。

　　許夫人就衝著餘下那個穿著暗褐色直綴的男孩招了招手，「鳳佳，和姐妹們見禮。」

　　許家表少爺應了一聲，卻是先沖大太太行禮，「見過四姨。」氣息停勻，絲毫不帶喘息。

　　他的聲音很低沉，有少年特有的沙啞。

　　大太太笑著點了點頭。

　　許家表少爺這才轉過身來。

　　他頭頂正好有一盞燈。

　　明亮的燭光透過玻璃宮燈均勻地灑在他臉上。

　　眾人登時眼前一亮。

　　許家表少爺膚色黝黑，但看得出，五官和許夫人很是相似，眉峰上挑，丹鳳眼裡，透出了一股清冷的神韻。

　　生得很俊秀！

　　儘管他唇角噙著笑花，但給人的感覺卻很高傲，似乎眼角眉梢裡，都帶了一絲譏誚。

　　「二表姐。」他不疾不徐地招呼。

　　二娘子起身和他對行了禮。

　　「三表姐。」

　　三娘子臉上帶了一絲暈紅，有些不好意思地偏身受了許鳳佳的半禮，又還了禮給他。

　　許鳳佳站著受了，並沒有側身。

　　按年紀算，三娘子要比許鳳佳大兩三歲，是他的姐姐，三娘子的全禮，許鳳佳受不得，但三娘子卻受得許鳳佳的全禮。

　　先前和二娘子廝見的時候，兩邊都是受的全禮，也說不上什麼不妥。

　　怎麼到了三娘子身上就反過來了。

　　許夫人和大太太臉色如常，並未出聲。

　　三娘子臉上閃過了惱意。

　　四娘子就和許鳳佳對行了全禮。

　　「表哥。」五娘子咯咯笑著，也對許鳳佳福了一福，許鳳佳卻沒有動。「你也要還禮呀！」

　　「早前在京城廝見過了，這一禮是我賺的。」許鳳佳的聲音裡，就帶了些笑意。

　　平輩之間，平時見面只要對著點點頭略微福身，就算是行過禮了，不是第一次見面，的確不用這樣互相福身、作揖。所以許鳳佳說，這一禮是他賺五娘子的便宜。

　　看得出，他和五娘子很熟悉，也很投緣。

　　許夫人不由笑出了聲，「鳳佳不要頑皮。」

　　五娘子笑著白了許鳳佳一眼，也坐了下來。

　　六娘子有些緊張，磕磕碰碰地福了身，「見過表哥。」

　　許鳳佳抬眼看她，眼裡就閃過了一絲驚艷。

　　楊家的幾個女兒生的都不錯，但稱得上絕色的，只有六娘子。雖然年紀還小，但已是眉目如畫，玉人一般。

　　「六表妹。」他深深看了六娘子一眼，慢吞吞地作了一個淺淺的揖。

　　這才走到七娘子身前。

　　七娘子規規矩矩地福身下拜，「見過表哥。」

　　起身一抬眼，就撞進了許鳳佳的眼神裡。

　　有的人雖然生得很好，但眼神卻死死板板，一點都不活泛，活像兩個假的眼珠子。

　　許鳳佳的眼，又太活泛了些。

　　就好像兩叢野火，勃勃跳躍，蔓延，直欲撞進別人心底。

　　這是一雙充滿了侵略欲的眼。

　　七娘子沒有深究，她挪開眼神，規規矩矩地側了半身，等著許鳳佳還禮。

　　「七表妹。」許鳳佳也回了淺淺的揖給她。

　　他的聲調緩慢，低沉。

嗜酒態睡

35頑劣

　　晚飯吃得波瀾不興。

　　雖然許鳳佳有混世魔王的外號，但他卻十分規矩，和九哥對坐飲食，眼尾都沒有撇向表妹們這邊。

　　許夫人和大太太雖然有很多話說，但大部分也都不適合被女兒們聽到。

　　這一餐洗塵家宴就有點沒滋沒味的，因為許夫人顯得有些睏倦，吃過飯，也沒有多餘的娛樂，大家就各自回去休息了。

　　第二天起來，眾位兒女、姨娘，再次齊聚到了正屋給大太太請安，連大老爺都破天荒從外院進來，與大太太共進早飯。

　　眾人正在圍著大太太說笑，外間就進來了兩個婆子，都是二太太身邊的近人。

　　「聽說許夫人到了，二太太派我們來給三表姐請安。」兩個婆子臉上都堆滿了笑，手上還端了兩個盤子，裡頭放了四色表禮與金銀鏍子，「並送表少爺見面禮。」

　　怎麼有三表姐到江南來了，還不上門請安的？況且，這還是住在自己的嫡親大嫂家裡。

　　只打發了兩個婆子來……就算是要飯的上門，都沒有這麼簡薄的道理。

　　大老爺咳嗽了一聲，起身慢吞吞地道，「衙門裡還有事，我就先出去了。」便避出了主屋。

　　七娘子不由得看了四姨娘一眼。

　　四姨娘眉眼盈盈，在大太太身後與七姨娘說話，看不出一絲不對。

　　大太太神色陰沉了下來。

　　那兩個婆子也就解釋，「實在是二太太犯了老病，身上不好，起不來床，不然，是一定要親自來拜會許夫人的。」

　　到底是來給許夫人請安的，大太太也沒有多說什麼，就讓她們去余容苑說話。

　　過了一會兒，兩個婆子過來辭行。

　　面上都有些尷尬。

　　身後還跟了許夫人帶來的老媽媽。

　　「我們家夫人惦念表妹，派我去看望楊家二太太。」老媽媽笑眉笑眼地對大太太行了禮。

　　老媽媽是許夫人的陪嫁，就姓老，當年許夫人待字閨中時，就是她房裡的大丫環，也是見過二太太的。

　　大太太的眉頭一下就舒展了開來。

　　「王媽媽也跟著去看望一番吧！這麼不巧，三姐一來，她就病了，實在是叫人懸心。」她笑著吩咐王媽媽。

　　幾個女兒都互相使眼色，大姨娘和五姨娘臉上已露出了嘲諷的笑。

　　兩個婆子的臉就更掛不住了。

　　二太太的手段也實在是太拙劣了點。

　　不過是仗著自己不要臉，硬挺著不來拜見許夫人罷了。

　　也不想想，許夫人就是為了殺一殺她的威風才來的，又豈是她裝個病就能躲過去？

　　「我們家夫人還說了，御醫弟子，有名的小神醫權少爺人恰好也到了蘇州，知道她來了蘇州，今早才送了帖子來。若是二太太久病難癒，就請權少爺來診治一下，這個面子她還是有的。」老媽媽又當著眾人的面，笑吟吟地對兩個婆子說。

　　權家也是大秦的名門世家。

　　論身份，要比許家更高貴得多，世代都有女兒在宮中為妃，又時常尚了駙馬，小神醫權仲白的外婆就是上代最受寵的義寧大長公主，許夫人能請動他為二太太治病，那是天大的臉面。

　　不過，萬一他診出二太太是在裝病，那對二太太來說，就是天大的沒臉了。

　　兩個婆子的笑臉，都像是在哭。

　　七娘子心底暗自服氣：許夫人的手腕，要比大太太強得多了。
大太太打發走了這幾個媽媽，心情看起來也不錯。

　　「都各自回房吧！」她打發幾個姨娘，「最近家裡有貴客，要謹言慎行，別出了岔子，丟了楊家的臉。別說是我，老爺也不依的。」

　　若有若無的，她就盯了四姨娘一眼。

　　四姨娘行若無事，笑著和眾姨娘一起行了禮，退了下去。

　　七娘子卻捕捉到了她眼底雲霧散開的那瞬間，閃過的一縷憂慮。

　　宅門裡，很多時候就是這樣，越不要臉就越能佔到上風。

　　大太太就是太看重臉面，所以才一直被動挨打。

　　但是許夫人卻不一樣，你不要臉，她就能讓你徹底沒臉。

　　這樣的高手出陣，二太太被斬於馬下，只是時間問題。

　　二太太會不會牽連上四姨娘呢……

　　七娘子心中就有了好奇。

　　天氣熱了，幾個女兒都是吃過早飯，才來給大太太請安，之後就不再回房，而是直接去家學上課。

　　五娘子也穿了一身新衣服出來和姐妹們相見。

　　「帶回來的東西太多，還沒理好，上午應該就能把給姐妹們帶的東西理出來了。」她笑盈盈地對六娘子說，眼尾都不瞥三娘子、四娘子。

　　三娘子臉上的笑有點掛不住。七娘子看了二娘子一眼，連忙笑著開口，「快到上學的時點了，五姐要和我們一道去，還是再休息一天？」

　　五娘子就看向了大太太。

　　大太太沉吟片刻，「還是去吧，都耽擱了小半年的功課。」

　　於是眾人便一道進了夾巷，五娘子拉著六娘子說在京城的見聞，無非是到了哪戶人家，見了什麼官太太，六娘子聽得呵欠連天，還沒上課，已是一臉的睏倦。

　　進了課堂，谷雨忙著為五娘子擦桌子擺文房四寶，五娘子又湊過來看七娘子桌上的半頁紙。

　　「這是有衛夫人的意思了？」她問七娘子，語調中有一絲驚訝。

　　書法這東西，外行看熱鬧，內行看門道。

　　唯有對書法有了一定的瞭解，才能看得出七娘子的字有衛夫人的意思，也才能品味得到字裡行間的進益。

　　七娘子目光一閃，「嗯，先生讓我臨了這小半年的衛夫人，現在總算能寫上幾筆了。」

　　「寫得不錯！」五娘子並不吝惜誇獎。

　　七娘子眉眼彎了彎。

　　三娘子卻忽然尖叫了起來。

　　眾人都嚇了一跳。

　　三娘子不僅叫，甚而還跳了起來，拚命地用手裡的書扑打著桌面。

　　古代的書都是蝴蝶裝，並不牢靠，已有不少紙片飛灑出來，鬧得一屋子都是淡黃色的紙屑。

　　「出什麼事了！」六娘子不知所措。

　　「蜘蛛！」三娘子嘶聲喊，已是急出了一頭的汗，滿面的喜色，已不復見。「啊！它！它！它爬到我身上來了！」

　　這些嬌滴滴的小娘子，有哪一個是不怕蜘蛛的？當下都紛紛站了起來，屋裡亂成一團，六娘子嚇得跑到了屋子外頭去，四娘子也靠到了牆邊發抖。

　　七娘子心中一動，就看了五娘子一眼。

　　五娘子眼底閃爍著若有若無的笑意。

　　五娘子去了京城一趟，倒是學了不少新鮮本領……

　　三娘子已是急得紅頭漲臉，淚水順著臉頰一滴滴滾落了下來，一邊拍打著桌面，一邊又跺著腳，生怕那早就沒影兒了的蜘蛛，爬到了她身上。

　　屋內一時亂得不可開交。

　　丫鬟們都已經回屋去了，再沒個可以收拾局面的人……先生又馬上要進屋了。

　　窗外忽然就冒出了一張臉。

　　許鳳佳。

　　「三表姐，你看著我的蛛兒了？」他的聲音還是那樣低啞，緩慢。

　　在陽光底下，他的膚色越發深沉，隱約還能看出頭髮帶著卷，雖然也老老實實地束緊了，但猶有些碎發散落下來，被陽光照映得半帶透明。

　　五娘子再也忍不住，笑彎了腰。

　　「表哥，你的蛛兒怎麼又跑到了三姐桌裡，把她嚇得不輕！」

　　「那倒是我的不是了。」許鳳佳慢吞吞地應了一聲。

　　他從門口繞進了屋內，大大方方地走到了三娘子桌前。

　　三娘子哽咽著讓開了身子。

　　許鳳佳便把手伸進書桌，摸索了起來。

　　沒多久，他縮回了手，手中托著一隻猙獰的五彩蜘蛛。

　　「表弟，你——」三娘子一邊抽噎，一邊跺著腳。

　　想要說什麼，卻是怕得連話都說不全了。

　　五娘子看著這樣狼狽的三娘子，臉上的得意，一閃而逝。

　　七娘子微微搖了搖頭。

　　果然是混世魔王。

　　「三表姐不用害怕。」許鳳佳依然不疾不徐，「蛛兒看著駭人，其實沒有毒的。」

　　大蜘蛛在他手中舞動著八隻長腳，好似在證明他的觀點。

　　「快、快拿開……」三娘子怕得連腳都不會跺了。

　　許鳳佳就回身出了屋。

　　經過四娘子身邊，他猛地把蜘蛛往四娘子眼前一送。

　　四娘子頓時也大叫起來。

　　在屋外，又傳來了六娘子害怕的叫聲。

　　許鳳佳就大笑起來。

　　略帶沙啞的暢笑聲漸漸去遠了。

　　屋內滿是紙粉，桌椅散亂，三娘子桌上的硯台摔到了地下，墨水濺得遍地都是，連三娘子身上的衣服，都斑斑點點的。

　　好好的一間書房，轉眼間就被許鳳佳鬧成了這個樣子。

　　三娘子怔了怔，忽然就哇地一聲大哭了起來。

　　「你、你們仗著……」她又說不下去了，「欺負人！」

　　五娘子再也忍不住，前仰後合，哈哈大笑了起來。

　　三娘子當然沒有繼續上課。

　　她一路哭出了家學。

　　五娘子回來了，散學路就是三個小姑娘一道走。六娘子抱怨了一句，「許家表哥也太頑皮了！」

　　七娘子就輕輕瞪了她一眼。

　　許鳳佳初來乍到，連人頭都不熟，就把蜘蛛放到了三娘子的抽屜裡。

　　還有什麼是他不敢做的？

　　再說，他又是怎麼知道三娘子和五娘子不睦？

　　自然是五娘子告訴他的了。

　　以許鳳佳的身份，不過是頑皮了一點，許夫人說他幾句，不痛不癢，三娘子卻是結結實實地嚇了一跳。

　　萬一六娘子抱怨的話被許鳳佳聽去了，哪天上學的時候也從抽屜裡摸出個蜘蛛，那豈不是無妄之災？

　　五娘子看在眼裡，就得意地笑了起來。

　　「三姐姐……」

　　七娘子也瞪了她一眼。

　　六娘子雖然可愛，但到底不是正院的人。

　　就算五娘子和許鳳佳是同謀，也不該說出來。不然到了四姨娘嘴裡，這話就變味了，好像是五娘子攛掇表哥來鬧姐姐一樣。

　　五娘子也就住了嘴。

　　到了正院，三個人就在堂屋前分手：六娘子進百芳園去，七娘子和五娘子分頭回了東西偏院。

　　立夏正和白露議論三娘子被嚇的事，「好可憐的三娘子！一路哭進了百芳園……頭髮上都滴著墨！偏偏又撞見了給許夫人請安的李家人，大太太好生氣呢。」

　　三娘子失禮人前，不管有什麼理由，總歸影響到了她的形象。

　　想來大太太雖然生氣，但更氣的，恐怕是四姨娘和三娘子吧。

　　李家老爺可是她的大媒……

　　七娘子搖搖頭，歎了口氣。

　　「你們要謹言慎行，不要在人前議論許家的事。」她告誡兩個丫鬟，「許家表兄性子頑劣，無事尚且要生出事來，若是我們口舌上有什麼不注意的地方，得罪了他，難免也要惹來些麻煩的。」

　　白露和立夏都起身肅容答應。

　　吃過午飯，谷雨送了兩個大盒子進來。「這是五娘子帶來的玩意兒。」

　　七娘子揭開看時，兩個大盒子裡，一個裝了一匹名貴的布料，一個滿滿當當，放的也是泥人。

　　不過從做工上看，卻又比不上九哥和二娘子得的那樣精緻。雖然人物活潑，但細節處，卻有些露了呆板。

　　七娘子一笑了之。

　　「放到西裡間去吧，拿一些出來裝飾。」

　　總要讓五娘子知道，自己把她的禮物當成了一回事。

　　大家都在正院過活，關係不好鬧得太僵。

　　一時大太太又差立春送了銀子過來，「這幾個月太太不在家，九哥住在西偏院，七娘子用錢的地方不少。」

　　也是一色一樣的五十兩。

　　算上王媽媽送的五十兩，二娘子給的四十兩，七娘子的錢匣子一下壯觀了起來。

　　帶著霜的銀錠子碼滿了小小的樟木盒。

　　「母親怎麼忽然想起給我送銀子？」她送立春出門時，悄悄問。

　　立春就輕聲在她耳邊說，「二娘子上午來找太太，兩人說了一個來時辰的話。」

　　七娘子若有所思地點了點頭。

　　下午三娘子也沒有去朱贏台上課。

　　到了晚上，誰都知道三娘子的事了。

　　「聽說表哥把蜘蛛放到了三姐抽屜裡。」九哥和五娘子、七娘子咬耳朵，「三姐嚇病了，在溪客坊躺著呢。」

　　嚇著和嚇病，是兩個不一樣的概念。七娘子有些吃驚。

　　以許家的身份，以許夫人的來意，都不是四姨娘能冒犯得起的。怎麼四姨娘還想和許家打對台？

　　大太太顯然也聽說了這件事。

　　「聽說三姐病了！」晚飯前一家人聚在一起的時候，她就威嚴地問四姨娘。「可還要緊？若不成，請大夫來開兩貼藥。難得權少爺在蘇州，不用耽擱了病情。」

　　裡頭的鋒利，連五娘子都聽出來了。

　　四姨娘一臉自然的笑意。

　　「只是昨晚受了風寒，沒有什麼大事。」她的眼神，還是那樣雲山霧罩，叫人看不出端倪。「叫太太費心了。」

　　大太太點了點頭，「那就好好休息幾天，不要出來走動了。」

　　大太太是又不想認許鳳佳嚇人的事，又要刻薄三娘子失禮人前。

　　也有點欺人太甚了吧。

　　四姨娘垂下頭，恭謹地應了是。

　　七娘子就覺得屋裡有一股淡淡的寒氣。

　　五娘子卻得意地沖二娘子使了個眼色。

　　二娘子歎了口氣。

　　大太太又打發王媽媽，「明早你去看望二太太，問問她病得怎麼樣了，不管怎麼說，三姐來了，她不露個面怎麼行？」

嗜酒態睡

36發威

　　許夫人也打發老媽媽和王媽媽一起，一天三遍去探二太太。

　　還送了補藥過去，「嫡親的表姐妹，表姐來了，病得連床都不能起，實在可憐。」

　　二太太沒有辦法，拖了兩天，到底打發人來，要設宴在二老爺府裡，給許夫人洗塵。

　　現在輪到許夫人拿喬了。

　　「我就呆在余容苑，哪兒也不去了！」她和大太太議論，「表姐下了江南，她不上門來請安，還要我過去做客，這是什麼道理。」

　　像許夫人這樣的身份，二太太一個翰林家的太太，是該上門請安見過，再邀請表姐到二老爺府做客，才符合禮節。

　　她的話當然傳出來，嚷得連南偏院的婆子都知道了。

　　兩房本來就是親戚，雖然算是半分了家，但家人互相聯絡有親的很多，不到半天，二老爺府裡也都把這話給傳遍了。

　　偏偏許夫人說的，句句都是正理。

　　二太太沒有辦法，只好忍恥上門來給許夫人請安。

　　正巧又是中秋節前一天，家學沒有上課，眾人都來給大太太請安，因為天熱，也都是吃過早飯來的，所以就都坐得遲了點。

　　其實也就是想看二太太的笑話罷了。

　　二太太是被王媽媽、梁媽媽接進院子裡的，她穿得很樸素，一點都不像是見客的樣子，暗褐寶相花對襟長衫、深藍杭羅裙，襯著二太太蒼白的臉色，倒真有幾分大病初癒的樣子。

　　「見過表姐。」見到許夫人，她就露出了一抹笑，又扯了扯身邊的八娘子，「叫人。」

　　「三表姨。」八娘子怯怯地行了禮，又給許鳳佳行禮，「見過表哥。」

　　於是二太太也坐下和許夫人、大太太說話。

　　許鳳佳站在二太太身邊，半瞇著眼，無聊地在屋內巡□。

　　眾位女兒就繃緊了脊背，一副如臨大敵的樣子。

　　幾天下來，這個表少爺的淘氣，也已經為楊府眾人所熟知。

　　往三娘子抽屜裡放蜘蛛，已經不算是什麼大事了。

　　六娘子在小香雪外蕩鞦韆，被他看著了，上前狠狠的一推，六娘子差點蕩到了牆外頭去，怕得當場就啼哭起來。

　　四娘子帶著丫鬟走在百芳園裡，又被他帶著惡狗堵住了去路，怕得動也動不了，也是當時就哭起來，許鳳佳覺得沒趣，才拉走了那頭獒犬。

　　許夫人知道了，也只是責備幾句，並沒有多說什麼，還是默許他在百芳園裡出入。

　　現在就只有五娘子、七娘子和九哥沒有嘗過他的厲害。

　　許鳳佳望來望去，眼神就在七娘子身上定住了。

　　以七娘子的敏銳，又怎麼感覺不到許鳳佳的目光？

　　她力持鎮定。

　　說實話，這些嚇小女孩的伎倆，還不至於能怕倒七娘子。

　　只是許鳳佳這個人讓她覺得很不安。

　　在他的神態裡，七娘子沒有看到過善意。

　　如果在現代，恐怕許鳳佳就是那種校園小霸王型的人物吧！

　　「二娘子把弟弟妹妹們帶出去玩耍吧！」大太太開口了，「難得二太太過來，今天就都別去上學了。」

　　許夫人就笑著對大太太說，「早聽說家學裡坐館的是張唯亭的族侄，張家書香世代，想來這位族侄也是個有學問的吧？」

　　據說張唯亭就是《金玉兒女傳》的作者。

　　《金玉兒女傳》風靡大秦，連宮中人都爭相閱看，連皇上都拍案叫好，讀得廢寢忘食，並因此以才名徵召張唯亭入朝。

　　這當然只是據說，不過，張唯亭的確是江南大儒，皇上也的確徵召他入朝為官，而張唯亭都沒有奉召，寧願在江南詩酒終老，隱隱有江南文人標竿的意思。

　　張家也是江南有名的書香世家。

　　「老爺親自考校過，說是學問還好，只可惜無意於仕途。」大太太像是早料到了許夫人的意思。

　　「那就讓鳳佳也在家學裡混混日子吧。」許夫人看了看許鳳佳。「免得成天偷雞摸狗，上房揭瓦，給四妹添麻煩。」

　　許鳳佳鬧出了這麼大的動靜，被許夫人說來，都只是一句輕描淡寫的添麻煩。

　　「談不上添麻煩！」大太太慈愛地看了許鳳佳一眼，「都是自家子弟，不過，鳳佳要在江南住上一段日子，學業也的確不好放下，我讓老爺和張先生說一聲，明日起也和九哥一起去上學吧！」

　　二娘子就牽著八娘子的手，帶著一群女兒出了主屋。

　　「天氣熱得很！」三娘子先開了口，圓圓的臉上，笑意繃得緊緊得，好似馬上就要斷，「我和四娘子就先回去休息。」說著，拉了拉四娘子，兩個人倉皇地離開了人群。

　　六娘子看了許鳳佳一眼，扯了扯七娘子。

　　「到小香雪玩呀？」她怯生生地，把自己的身子藏到了七娘子身後。

　　七娘子就收到了許鳳佳若有若無的眼神。

　　看來是要輪到她了？

　　「你帶八娘子去小香雪蕩鞦韆吧。」她沒有和六娘子進百芳園的意思。

　　六娘子本來就怕許鳳佳。

　　萬一被表少爺跟在身後，又鬧出什麼事來，嚇著她就不好了。

　　六娘子就真的沖八娘子招了招手，「跟六姐到小香雪吃梅子。」

　　八娘子就怯生生地被丫鬟牽到了六娘子身邊。

　　五娘子拉著二娘子和九哥到東偏院玩耍。

　　「七妹也來！」二娘子沖七娘子招手。

　　七娘子只好對五娘子抱歉地笑著，站到了二娘子身邊。

　　五娘子也沒有表露出明顯的不高興。

　　要討厭七娘子這樣的人，並不容易。

　　「表哥也來吧！」她拉了拉許鳳佳的袖子。

　　許鳳佳本來已經轉身走開，此時只好一臉無奈地轉過身，跟在了眾人身後。

　　東偏院裡有很多小玩意兒，五娘子拉著九哥搭積木，又問許鳳佳，「表哥也來玩？」

　　許鳳佳居然也真的就拿起了積木擺弄，雖然一舉一動，都透著無聊。

　　七娘子看在眼裡，倒是納罕起來。

　　許鳳佳對五娘子真不錯。

　　#

　　兒女們都散去了，屋子裡就只剩下大太太姐妹三人。

　　許夫人臉上的笑慢慢地淡了下來。

　　老媽媽和王媽媽互相使了幾個眼色，兩人就上前關上了主屋的門。

　　屋裡一下暗了下來。

　　許夫人站起身，反手一掌，就抽到了二太太臉上。

　　二太太被抽得轉過了半邊身子，伏在椅背上，一時都做不了聲。

　　她臉上立刻就浮起了清晰的指印。

　　大太太眼中流瀉出了一絲絲分明的喜悅與快意，低頭喝了口茶，二太太才回過神來，撫著臉沒有做聲。

　　「想到你在江南這幾年，做了多少丟人敗興、斷子絕孫的缺德事，我就睡不著覺！」許夫人冷著臉，語氣像冰。

　　王媽媽和梁媽媽對視了一眼，都感到了自己心中的懼意。

　　老媽媽卻還是一臉的肅穆，站到許夫人身後，眼觀鼻、鼻觀心，當起了門神。

　　王媽媽和梁媽媽也趕快如法炮製。

　　「三表姐……」二太太才開口，臉上就又著了許夫人一掌。

　　火辣辣的疼痛和著羞辱，化成了她眼中的淚水。

　　「你還懂得我是你的表姐？」許夫人喝道，「跪下！」

　　大太太都不由得要嚇了一跳。

　　多年來養成的習慣，使得她就要開口緩頰。

　　「三姐……」

　　許夫人橫了一眼過來。

　　眼神比冰更冷。

　　大太太就把要說的話吞到了肚子裡……

　　「你現在不跪，是要等我稟了族長，開了宗祠，把你從族譜裡除名的時候再跪？」許夫人怒極反笑。「好，好，王星愛，你膽量一向不小，當著我的面，你還敢弄虛作假，賣弄你的厚顏無恥，我就叫你知道什麼叫做痛！」

　　如果事情鬧到稟了族長，開了宗祠，把二太太從族譜裡除名的地步，楊家固然沒有多少體面，但二太太同她的子女，以後在楊家也就沒有立足地了。

　　二太太淚流滿面，慢慢地跪了下來。

　　青磚地很硬，也很涼。

　　「從小到大，把你當親生妹妹，看你小小年紀就沒了母親，又和繼母不貼心。從來四妹有的，不會少你一份。」許夫人越說越氣，「十九歲還沒說上親事，我老了臉給四妹寫信，讓她出面保媒，把你嫁到楊家。親嫂子做大媒，就算沒有娘家撐腰，你在夫家的日子也不會難過……我的這一片苦心，就是用在狗身上，那狗都曉得向我搖頭擺尾，獻上一番媚！」

　　「三表姐！」二太太哽咽著喚了一聲。

　　「早先幾年，我還和你四表姐說，幸好把你嫁到了楊家……都是知根知底的自己人，自己親手養大的小叔，親親的表妹，兩家人必定能齊心協力……你看看現在出的這都叫什麼事兒？王星愛，你自己捫心自問，你還有沒有良心，你還算不算個人？」許夫人抓起茶碗，就摔向了二太太，眾人驚呼聲中，茶碗卻是擦著二太太的頭髮尖兒落了地，只是茶水灑了二太太一臉罷了。

　　大太太也有些坐不住了。

　　「三姐……」

　　許夫人一聲冷哼，緩緩地又坐了下來。

　　「你四表姐是個好心人。」她吹了吹細緻的玉手，語氣慢慢地平靜了下來，「攤上了白眼狼小叔，又有你這麼個缺心眼的妯娌，多年來，也沒有生出什麼怨恨……偏你竟傻到了這個地步！妄為他人做了嫁衣！」

　　二太太就現出了幾許迷茫。

　　從方才到現在，她都沒有說話。

　　就是不想應下謀害親侄的罪名。

　　這一認下來，一輩子都要受大太太的轄制。

　　許夫人發火，她受得住，反正，她遲早是要回京的。受辱，不算什麼。

　　但這句話，卻讓二太太從心底慌了起來。

　　「三表姐，你這話……」

　　大太太微微一笑，輕聲道，「弟妹不曉得，小叔身邊的香姨娘，這幾年來很是受寵麼？十娘子來見我的時候，身邊足足圍繞了十多個丫鬟婆子，三個侄子，倒是沒有這樣的排場。」

　　二太太一下就失去了冷靜。

　　「楊海西他敢！」她半抬起了身子，就要怒吼起來。

　　許夫人和大太太對視一眼，都笑了起來。

　　許夫人氣定神閒地呷了一口茶，沒有說話。

　　二太太的冷汗涔涔而落。

　　是她鑽了牛角尖。

　　只曉得二老爺也看著大房的那份傢俬，卻沒想到，香姨娘那個賤人！

　　這還是她沒有兒子。

　　萬一有了庶子……

　　「萬一香姨娘有了庶子，你豈不是就要像四妹防你一樣，防著香姨娘？」許夫人的聲音裡，帶了些嘲笑。

　　還是一眼就能看透她的心思……

　　二太太忽然就覺得自己跪得值得！

　　「大嫂，是我鬼迷心竅！」她一下就膝行到了大太太身邊，抱住了大太太的小腿，「是我鬼迷心竅！大嫂你不要和我計較！」

　　王媽媽和梁媽媽心底都有了一絲詫異。

　　二太太的態度，轉變得也太快了些。

　　大太太心底雪亮。

　　二房的香姨娘一向很得寵，二老爺上京做官，卻把二太太留在蘇州，一方面，是打九哥的主意，一方面，也是不想讓二太太在身邊礙眼。

　　香姨娘是肚皮不爭氣，還沒有兒子。

　　不然，二房哪還有二太太的容身之地。

　　女人沒有丈夫的寵愛，靠的就是娘家——二太太的娘家又和她不親。

　　她本來應該上趕著巴結大太太才對。

　　沒想到卻被前幾年的花團錦簇迷了眼，還打著過繼的算盤，想要重演幾年前大太太來討好她的美景……

　　有時候就是要許夫人這樣的局外人，才能打醒二太太的美夢。

　　二太太也算是能屈能伸，一清醒過來，就抓住了問題的關鍵。

　　現在幫不幫她，可就看大太太高興了。

　　王媽媽看著許夫人的眼神裡，寫滿了欽服。

　　真正的高手，一劍就定了乾坤。

　　「現在才知道後悔？」許夫人又冷笑了起來。「要不是聽四妹說起，我都不會信！你從小雖不說聰明伶俐，卻也憨厚老實，怎麼就變成了如今這個樣子。只會和最親的人鬧彆扭，有手段，不往自己屋裡的妾使，使到了大嫂頭上！」

　　二太太慚愧地低下頭，臉上寫滿了後悔。

　　許夫人就緩了語氣，「秀菲，你看著辦吧。」

　　秀菲是大太太的閨名。

　　大太太看了看二太太，簡直要從心底笑出來。

　　三姐不愧是三姐，一出手，就把這死結解了開來。

　　「都是自家姐妹，也沒什麼好計較的。」她和顏悅色地說，「弟妹快起來吧。」

　　二太太擦著眼淚，沒有起身，「我沒臉和大嫂平起平坐。」

　　也虧得她能放得□段。

　　大太太又笑，「起來吧。」

　　許夫人看在眼裡，搖頭在心裡歎了一口氣。

　　秀菲從小嬌生慣養，沒有經歷過風雨，就很放不下架子，放不下臉面。

　　這點上，她比不上二太太。

　　居家過日子，有時候就不能要臉！

　　要臉面，就得打腫了臉充胖子，把苦往心裡咽！

　　想到大太太這些年來，和秦家走得也是不遠不近的，她的目光就更迷濛了些。

　　還在和秦帝師置氣，怨著他把自己嫁到了楊家吧……

　　唉，也難怪她心裡有恨。

　　楊家這個樣子，也實在是太糜爛了些。

　　面上光鮮，私底下從楊海東算起，滿府裡沒有一個好人！

　　還以為送了親表妹來做妯娌，是給她添了個助力，沒想到，反而就是這個親表妹，一個勁的給她使絆子！

　　許夫人望著二太太的眼神就重新森冷了起來。

嗜酒態睡

37、發落

　　「到了秋天，你和我一道去京城吧！」許夫人目光閃動，轉眼間，已下了決定。

　　大太太和二太太都嚇了一跳。

　　大太太是驚喜，二太太卻是驚嚇。

　　「可……」她囁嚅著，慢慢地起身坐到了大太太下手，「老爺那裡……」

　　「去給她把眼淚鼻涕擦一擦！」許夫人沒有答話，而是一臉嫌惡地吩咐老媽媽。

　　梁媽媽和王媽媽就忙搶出來，把二太太攙扶起來，進了西稍間裡的淨房。

　　許夫人和大太太一時都沒有說話。

　　「讓她到京城去，和香姨娘鬥一鬥也好！」大太太似乎是自言自語。

　　許夫人在心底又歎了一口氣。

　　「叫她去京城，不是為了給她找麻煩……不管她怎麼對你，你都要記住，二太太是你的嫡親表妹，在楊家，你不能給她沒臉。」

　　大太太就流露出了迷茫。

　　二太太很快就重新進了堂屋。

　　她的腳步有些趔趄，但神態已經漸漸平靜了下來。

　　讓二太太去淨房收拾，是讓她收拾一下自己的心情。

　　「叫你去京城，是讓你傳話去的。」許夫人把茶碗端在手中，若有所思地摸索著沁涼的青花雲紋。「你家老爺這幾年來，行事有些不像了。」

　　大太太就不由自主歎了口氣。

　　從那麼小小的少年，養到了如今的翰林。

　　要說沒有幾分真情，那是假的。

　　誰知道就是這樣的一個人，才做上官，就開始圖謀哥哥的家業。叫她怎能不傷心？

　　二太太臉色一白。

　　楊家和秦家、許家，有千絲萬縷的聯繫。

　　楊二老爺在京城的翰林能當得逍遙，還不是靠許家時時提拔，大房年年接濟？

　　聽許夫人的意思，是要殺一殺楊二老爺的威風了？

　　射人先射馬，擒賊先擒王，二老爺要是丟了官，二房可就全完了。

　　大太太也有些躊躇。

　　牽扯到官場上的事，不問過大老爺，她也不好表態。

　　二老爺雖然有諸多不是之處，但這些年來和大老爺卻也是配合無間，沒有他，大老爺就不知道京城官場上的事，也少了在朝中的喉舌。

　　少了大老爺，二老爺也沒有優裕的生活可過。

　　兩兄弟之間倒不是誰附庸誰，有一些互利互惠的意思。

　　許夫人似是自言自語，「二老爺這些年來和皇長子走得近，現在，楊家又要把三娘子嫁到王家……」

　　王家可是才給了太子長史一個好大的沒臉。

　　大太太刷的一下，白了臉。

　　她雖然在妻妾爭鬥上，沒有多少心得，但自幼在秦帝師身邊服侍，哪裡不知道這些政治爭鬥，最是險惡，上位者覆手之間，是頃刻天堂地獄的事！

　　雖然楊家根基深厚，大老爺又是封疆大吏，但在儲位之爭上，依然不能走錯一步！

　　許家姑奶奶是太子的半個養母，許家在這場爭鬥中站在哪邊，是不問可知的事情。

　　現在楊家大有向皇長子靠攏的態勢，許家又怎麼可能放任下去？

　　把二老爺放在京城，不過是想在京城安置一個自己人。大老爺真正的朝中靠山，還是許家與秦家。

　　「二弟真是太妄為了！」她蹙緊了眉頭。「他身後，可是整個楊家！」

　　如果二老爺這麼不懂事的話……寧可放個外任，也比留在京城好！

　　許夫人歎了口氣，對二太太露出了推心置腹的表情。

　　「按理，疏不間親，我是沒法說你家那位楊二老爺什麼不是的。」

　　「三表姐！千萬不要這樣說！」二太太有些發急，眼淚又楚楚地流了下來。「你看老爺把我留在蘇州，幾年都沒音沒信的……我和他哪裡還算是親！」

　　許夫人和大太太都露出了安心的神色。

　　二太太和二老爺不親，那就只有靠向娘家人了。

　　比起謀算九哥，恐怕她現在想的，更多的還是對付香姨娘吧。

　　「這麼大的人了，連個成算都沒有！」大太太就數落起了二老爺，「家裡寄去的銀子，寄來多少花多少，香姨娘戴的一副頭面，光是做工就用了幾百兩。」

　　「對三個小少爺，教育得又那麼不經心。」許夫人在一邊幫腔，「多大的人了，也不就個名館，找了個落魄秀才來當塾師。」

　　二太太就是一陣發急。

　　「孩子外公看不過眼，說了幾句，反而又和王家鬧起了生分。」大太太眉頭緊鎖，「我到京師去見表舅，老人家握著我的手，抱怨女婿，倒是抱怨了幾個時辰。」

　　二太太娘家姓王。

　　「這個死沒良心的！」二太太不由得咬牙，「這可也是他的骨血！」

　　戲到了這個時候，已經做足七分了。

　　許夫人歎了口氣，「星愛，不是我說你什麼，你也狠得下心！孩子沒有母親在身邊，誰是知冷知熱的？」

　　「身邊的幾個養娘，也都是妥當人……」二太太囁嚅。

　　「香姨娘就差沒把你們二房的屋頂揭了！」許夫人一臉的憂急。「想要帶你去京師，也是叫你去看看兒子的，你要不願意，那這事就算我沒提。」

　　「三表姐。」二太太一臉的祈求，「我以前糊塗，是我以前糊塗……您可要拉我一把，就帶我去京師找二老爺算賬吧！」

　　許夫人肯做她的後盾，二太太就有了威勢，有了底氣。

　　許夫人和大太太交換了一個眼色。

　　「弟妹不要著急。」大太太和顏悅色，「你是我嫡親表妹，名門世家出身，那香姨娘又是什麼東西？俗話說的好，山中無老虎，猴子稱大王。等你到了京城，不消幾日也就沒有聲音了。」

　　二太太感激得又是哽咽起來。

　　「我真是沒臉受大嫂的好意……」她掏出帕子摀住了臉，肩頭一抽一抽的。

　　氣氛至此，一片和睦。

　　#

　　二太太留下來吃了中飯。

　　大太太就特地在西裡間開了一桌，上桌的都是自家人。

　　正院的幾個兒女並八娘子、許鳳佳就圍坐在長輩下首。

　　「鳳佳年紀還小，我也不放心他在外幃胡鬧。」許夫人解釋，「還是帶在身邊放心！」

　　許夫人也就是這一個嫡子，看得和眼珠子一樣，也很正常。

　　大太太笑了笑，「自然，連九哥現在都是睡在東次間，和我隔了碧紗櫥而已。」

　　二太太不由得面上一紅。

　　七娘子看在眼裡，眉頭略皺。

　　從幾個長輩的神色來看，二太太肯定是服軟了。大家也重新有了和氣。

　　不然大太太又何必特地留飯，還把氣氛弄得這樣親切。

　　正是示恩的時候，又何必提起九哥，觸了二太太的心病？

　　許夫人就笑著說，「你也太小心了點，男孩子還是要粗養。在家的時候，鳳佳成天帶了人出去東奔西跑，我也懶得管。」

　　在親戚家就是這樣了，在京城許鳳佳得有多鬧騰？

　　七娘子不禁有些吃驚。

　　她細細地吃了半碗飯，就放下了郎窯雞血紅小碗。

　　許鳳佳一直在看她。

　　雖然七娘子很沉得住氣，也不由得有些心浮氣躁起來。

　　被整，她倒是不怕。

　　怕的是明知道他將要整你，你卻還不得不裝著沒事。

　　幾個女兒也都留意到了許鳳佳的眼神。

　　大家都知道許鳳佳的性子有多頑劣。

　　六娘子很是同情地看向了七娘子。

　　五娘子神態莫測。

　　九哥卻有些懵懂，他學業繁忙，不曉得許鳳佳最近是連著犯了好多事。

　　「怎麼表哥一直在留意你？」他和七娘子咬耳朵。

　　七娘子歎了口氣，「吃你的飯吧。」

　　可不能把九哥扯進這種事裡。

　　許鳳佳是許家未來的繼承人，九哥和他的關係總歸是越親密越好的。

　　九哥只好低下頭吃飯。

　　吃過飯，二太太就帶了八娘子告辭回去。

　　大家把她送到門口，大太太又拉許夫人到屋裡說話。

　　許夫人雖然有午睡的習慣，但也只好強打精神應酬大太太去了。

　　九哥就只好去五娘子屋裡午睡。

　　七娘子回了西偏院。

　　許鳳佳的眼神好像還跟在她身後，讓她脖子一陣刺癢。

　　#

　　「二弟怎麼那麼糊塗！」

　　大太太卻是有些迫不及待。

　　才一進屋，連茶都沒上，就抱怨起了楊海西。

　　天氣才到八月十五，蘇州還很悶熱。

　　東稍間卻是一片清涼，牆角的大磁盤裡放了冰山，立春在屋角站著，徐徐的沖冰山扇著風。

　　見到大太太和許夫人進屋，她就施了一禮，默默地退了出去。

　　大太太略微皺眉，也沒有多說什麼。

　　王媽媽立刻就站到了冰山後頭，拿著團扇，緩緩地扇起風來。

　　許夫人就在窗邊坐了，沉吟起來，過了一時，才慢慢地說。

　　「楊二老爺心思很深，平國公和他吃過幾次酒，也都沒有看透這個人。」

　　「這可不是他一家的事！」大太太很著急，「本家且不說了，光是他大哥都沒有站隊的意思，他就開始鬧騰了？」

　　「皇長子現在在京城風頭很勁！」許夫人眉頭一舒。「頗有些要風得風要雨得雨的意思，皇上遲遲不封爵……恐怕二老爺是想豪賭一把。」

　　怕的就是楊家大房不聲不響地就靠到了另一邊去……這樣的封疆大吏，通大秦也沒有幾個，就算不是太子身邊的人，也不能看著歪到皇長子那裡去。

　　如今看來，倒還只是二房的意思。

　　許夫人暗暗長出了一口氣。

　　「他要豪賭，我們大房也不會跟著胡來的！」大太太眉頭緊鎖。「三姐，你就放心吧，晚上我就和老爺攤開來說清楚。這可不是他楊海西自己的事兒。」

　　許夫人唇邊帶上了笑，「不過是和妹夫打聲招呼罷了。」她漫不經心地撥弄起桌上散放著的小青銅編鐘，悅耳的聲響，就自許夫人手底叮叮噹噹地響了起來。「平國公早就有心壓一壓他的傲氣，不過又怕妹夫多心。」

　　平國公都要出手了，二老爺在京城到底是多囂張？

　　「要不，還是撤回來放個外任？」大太太這一問就有些探詢的意思。

　　許夫人含笑搖了搖頭，「才華是有的，也很得寵！就是為人還有些不夠老道。都是一家親戚，與其讓別人出手給他使絆子，倒不如由平國公管教一番。」

　　如果是別人出手，二老爺的跟頭栽得就狠了。

　　「姐夫考慮得周到。」大太太點點頭，又歎了口氣，「我看就算是星愛上京，都很難管住他。」

　　二太太手腕拙劣，又很輕信，能被二老爺哄來對九哥不利，也不會忽然就變成一個厲害角色。

　　許夫人眉間隱現煞氣，「王家這些年的確是不大得意，但星愛也是王家嫡女，有秦家在，能讓她吃多少虧？」

　　說到秦家和王家，大太太就不好開口了。——王家固然是秦家的親戚，但秦老夫人去世三十多年了，王家現在又不得意，全靠著和秦家的一點情分立足……除非是大太太支持，否則二太太在二老爺面前的底氣，恐怕不會很足。

　　「也是她自己立不起來！」許夫人也有三分的恨鐵不成鋼，「雖說命苦了些，早早沒了娘，繼母又是個不賢惠的……但有秦家在，什麼時候讓她受過委屈？一過門又連生三個嫡子，但凡是自己有些腦筋，也不至於鬧成現在這個地步。這次到京城，要是你們大房不撐她的腰，恐怕連個香姨娘都鬥不過！」

　　大太太只是笑，卻沒有應和。

　　許夫人看了她一眼，輕輕地歎了口氣。

　　兩姐妹就算在家的時候親密，出嫁多年後，也都有了自己的心思。

　　大太太看來是不想出手給二太太撐腰了。

　　也是，二太太到底過分了點。

　　許夫人就起身告辭，「回去睡一覺，明天中秋節，咱們姐妹好好樂一樂。」

　　「多少年沒和娘家人一道過節了——只是出門在外，到底委屈了三姐，底下人有什麼不妥當的地方，儘管開口，不要客氣。」大太太送客送到了門外，直看著小丫鬟撐起傘，老媽媽扶著許夫人進了去往余容苑的夾道。才回過身，就聽到夾道裡傳來了一聲輕輕的驚叫。

　　這大中午的，誰在夾道裡走動。

　　大太太微微皺眉。

　　又聽到了許夫人說話的聲音。

　　「去看看怎麼回事。」她隨口吩咐立春，「別是哪個不懂事的小丫鬟衝撞了姨夫人。」

　　「哎。」立春輕快地應了一聲，就輕手輕腳地下了台階，拐進了夾道。

　　才進夾道，就看到許家表少爺站在許夫人身邊，手裡捧了一隻五彩斑斕的大蜘蛛。

　　立春也不由輕輕地叫了起來。

　　許夫人就笑著對立春說，「沒事，沒事，這沒毒的。」就吩咐許鳳佳，「把蛛兒收起來。」

　　許鳳佳只好拿出一個玻璃瓶，把蜘蛛放到了瓶子裡。

　　為許夫人撐傘的小丫鬟嚇得腿都軟了，眼淚撲朔而落，許夫人和老媽媽卻都是一臉的淡然。

　　好像許鳳佳身邊帶著這些可怕的東西，是一件很尋常的事一樣。

　　許鳳佳眼珠一轉，把玻璃瓶遞給了立春。

　　「等到七表妹午睡起身的時候，你把這瓶子送給她。」他彎了彎唇。

　　立春呆呆地看著許鳳佳，沒有伸手去接。

　　許鳳佳神色一冷。

　　他本來就不是什麼和藹親切的人。

　　一板起臉，更有一股無形的威風。

　　立春迷迷糊糊地，只好接過了玻璃瓶，大蜘蛛焦躁地抓撓著瓶壁，發出了沙沙的聲音。

　　立春怕得手都抖了。

　　「這孩子。」許夫人卻只是笑著搖了搖頭，「回去睡午覺吧！」

　　一點管束許鳳佳的意思都沒有……立春不禁忘記了害怕，輕聲勸告，「表少爺，七娘子年紀小，禁不起嚇……」

　　「嚇？」許鳳佳又笑了起來。

　　這男孩子的一舉一動，好像都帶了很強烈的侵略性，就連笑，都笑得很緊。「七表妹上午還和蛛兒玩了一會，她不怕蜘蛛。」

　　立春就呆呆地看著許夫人和許鳳佳一同走入了夾巷。

　　熾熱的陽光毫無保留地灑了她一頭一臉。

嗜酒態睡

38、中秋

　　立春把瓶子隨手放在了迴廊底下，到了半下午，蜘蛛已經熱得蔫了半邊。

　　到底還是怕表少爺追究下來，自己又惹上了麻煩。

　　立春就抱著瓶子去了西偏院。

　　中秋是大節，前後三天少爺小姐都不上課，九哥睡過午覺起來，就在東次間讀書，一副專心致志的樣子，倒是討了大太太的好。

　　西偏院也是安安靜靜，比不得東偏院裡，時而有歡笑聲傳出。

　　七娘子在搬了把椅子，在西裡間的玻璃窗下做著針線。

　　明亮的陽光灑在她臉上，隔著玻璃，都看得出她臉上的專注。

　　真是九哥的雙生姐姐，兩姐弟都這樣討人喜歡。

　　七娘子一抬頭就看到了立春。

　　她沖立春微微一笑，轉頭吩咐了幾句什麼，白露立刻就迎了出來。

　　「立春姐屋裡坐。」很熱情。

　　七娘子笑起來要比九哥多了份俏皮，半瞇著的杏眼裡透出一點點狡獪，很可愛。

　　立春把懷裡的玻璃瓶給白露看。

　　隔了厚厚的玻璃，都能聽到蜘蛛抓撓瓶壁的聲音。

　　白露嚇了一大跳。

　　「表少爺讓我把蛛兒送給七娘子。」立春難掩無奈與好奇，「也不知道怎麼就想到了這一出。」

　　白露也要順口埋怨表少爺幾句，又想到了七娘子的話，一時有些猶豫。

　　不過，立春和西偏院的關係還是挺好的。

　　「表少爺也夠……」她搖了搖頭，把立春讓進了西裡間。

　　立春頓時週身沁涼。

　　進了正院的小姐，過得的確要比偏房庶女舒服，

　　這夏天每日的份例，雖然明面上各小姐都是一樣的，一日一座小冰山，一個西瓜，各房要用的時候，就派人去官庫取。

　　但是小庫房的藥媽媽隔三差五就往正院送東西，不是送冰山，就是送瓜果，這都是份例外，從小庫房裡出的。

　　西裡間就並排放了兩座小小的冰山，褐黃色楚窯裂釉盤裡蕩漾著微微帶了泥色的清水。

　　楊家的冰都是冬日裡從北邊運來的，在冰窖窖藏半年以上，到了夏季再拿出來使用。

　　小小一塊冰，都凝聚了天大的富貴。

　　「立春姐。」七娘子把針線擱到了繡架上，起身問了好。

　　書案上也攤著一卷竹紙，上頭密密麻麻，都是蠅頭小楷，立春瞥了一眼，是《聲律啟蒙》。墨池裡還有未乾涸的松煙墨。

　　七娘子真是勤奮。

　　「表少爺今兒中午在夾巷……」立春詳詳細細地把事情經過說了一遍，又將玻璃瓶放到了書案上，「說是您上午還和它玩了一會。」

　　說著，就細細地觀察七娘子的表情。

　　七娘子不由得露出了少許無奈。

　　今天上午，許鳳佳、九哥、五娘子和她在東偏院消磨了一兩個時辰。

　　也不過是玩些泥人、解了解連環，又畫幾筆畫，再下幾個棋。

　　許鳳佳一直若有所思地注意著七娘子，到了後來，連五娘子都發覺了。

　　他要做什麼，誰都能猜得到。

　　五娘子翹了翹嘴角，倒是沒有摻和，不過，也沒有為七娘子說話的意思。

　　屋裡的氣氛漸漸就轉為了緊張，到了快吃中飯的時候，七娘子都要透不過氣來了。

　　九哥也若有若無地注意著許鳳佳。

　　終於，乘九哥去淨房的當口，許鳳佳從懷裡掏出了蛛兒，一把就扔到了她身上。

　　接著就炯炯地望著七娘子，好像在期待著什麼。

　　他的神態很微妙，一點也不像是一般的孩子，惡作劇之後總是得意又慌張。

　　許鳳佳相當的沉著……好像這隻大蜘蛛，只是探一探七娘子的底而已。

　　七娘子望著身上張牙舞爪的蜘蛛，一下就呆住了。

　　她當然也並不喜歡這東西，不過以七娘子的閱歷，也不會因為這小小的蜘蛛就大哭大鬧起來。

　　在西北楊家村的時候，她不知道見識了多少蟲子……老鼠在炕頭跑的日子都過來了，還會怕這小小的東西？

　　七娘子猶豫了一下，看了看許鳳佳的臉色。

　　許鳳佳反倒像是有些高興，摸著下巴，眼神就好像在說：我就知道你不會被蛛兒嚇倒。

　　淨房那頭又傳來了響動。

　　七娘子歎了口氣。

　　如果沒有九哥在，她倒不介意扮演一下被嚇壞的小女孩。

　　但是姐弟連心，九哥雖然和她走得不近，看到她被欺負，也必定會不高興的。

　　七娘子就只好慢慢的把蜘蛛拿了下來，放到手中。

　　五娘子嚇得倒抽了一口冷氣，又有些欽佩，又有些不服氣地看著她。

　　「我不怕這個，表哥。」七娘子笑了笑，很自然地說。「不過，這看著倒是挺怕人的，五彩斑斕，像是有毒。」

　　她把蜘蛛遞到了許鳳佳眼前。

　　毫不退讓地望著許鳳佳。

　　他有一雙很漂亮的眼睛，微微上挑的丹鳳眼波光流轉，彷彿蘊藏了無數思緒。

　　許鳳佳一揚眉，似笑非笑地接過了蛛兒。

　　「只是看著怕人？嗯？」他的聲音裡就有了濃厚的興趣。

　　七娘子勉強一笑，沒有答話。

　　九哥進了堂屋，看了看許鳳佳，有一絲不解。

　　「表哥怎麼把蛛兒拿出來了？」他湊過去摸了摸蜘蛛背，笑嘻嘻地道，「毛茸茸的！」

　　到底是男孩子，天生膽大。

　　正院來人請眾人去吃飯。

　　大家也就魚貫出了屋子。

　　九哥走在最前頭，七娘子跟在他身後，許鳳佳加快了腳步，和七娘子擦身而過。

　　「你膽子挺大的嘛。」他慢吞吞地低吟，倒有一分隱隱的亢奮。

　　……許鳳佳算是盯上她了。

　　想來也是，幾姐妹裡，也就是她一直沒有被許鳳佳給整過。

　　以許鳳佳的性子，會和她卯上，也是很自然的事。

　　「表哥性子莫測。」七娘子就斟酌著緩緩道，「送我這東西，自然是有他的考慮。不過，我也不知道餵它吃什麼……在西偏院，蛛兒只能活活餓死。」

　　她又拿起了瓶子，放到立春手上，歉意地道，「請立春姐叫個小丫鬟跑一趟，幫我傳個話？」

　　立春眼底微露擔憂。

　　許鳳佳身份尊貴，許夫人又那樣溺愛他。

　　如果和他打起擂台，有七娘子苦頭吃了。

　　不過，到底是大家子弟，行事想必也不會很失分寸……立春看著氣定神閒的七娘子，心底又寬慰了幾分。

　　#

　　第二天晚上，大老爺進百芳園和家人一道過中秋。

　　許夫人、二太太雖然是親戚，但都是一家人，又有了年紀，也就沒有分男席、女席，而是在百雨金庭外設了三個圓桌，父母輩一桌，兒女輩一桌，姨娘們也有份。

　　大老爺又和大太太商量，「讓浣紗塢的三姐妹也出來見見人吧！」

　　浣紗塢的三姐妹一向很低調，雖然是閩越王送來的美人，又有寵愛，但從來不恃寵而驕，幾次與大太太照面，態度都很恭謹。

　　大太太本想回絕，又想到了七娘子那天的話。

　　「既然大方，倒不如大方到底。」七娘子人雖小，話倒有些道理，「有些無關緊要的事……犯不著和父親擰著勁。」

　　「那也隨你。」她不鹹不淡，「姨夫人帶了些話過來。」

　　昨晚大老爺和李文清等一眾下屬歡度中秋，喝得半醉，就在外院睡了，沒有進內院。

　　大老爺眉峰一跳，「怎麼說？」

　　大太太就把許夫人的話原原本本轉述了一遍，「……老二也實在是過分了些，這麼大的事，也敢就隨便站到了皇長子那邊。」

　　大老爺也嚇了一大跳，很是生氣。

　　「這可不是兒戲！」

　　兩夫妻正在商議，兒女們並姨娘已經過來請安了，都在堂屋等大老爺和大太太出去。

　　只好把事先壓到心底。

　　往外走的時候，大老爺又想起來問，「聽說鳳佳這孩子有些頑皮？這一向鬧騰得幾個姐妹都不得安生？」

　　大太太看了大老爺一眼，似笑非笑，「倒是和二弟有點像。」

　　大老爺就緊緊地閉上了嘴。

　　當年大太太剛嫁到楊家的時候，大老爺一心苦讀，要考進士，家務全是大太太操持。那時候的二老爺正在最頑皮的年紀，每天上房揭瓦，偷雞摸狗，人嫌狗憎。

　　大太太也沒有嫌棄二老爺，惹了事說上幾句，也就完了。

　　許鳳佳在蘇州最多住上半年，就算帶來再多的麻煩，能比得上當年的二老爺麼？

　　大老爺想起了當年，那時候兩夫妻雖然落魄了些，但卻是情投意合，略無參商。

　　什麼時候就變成了今天這個樣子……一句話，都要拐著彎來說。

　　大老爺就有些傷感。

　　大家在堂屋坐了坐，等天色暗了，就一道往百雨金而去，又派人去請許夫人和二太太。

　　等到人聚齊了，已經快進初更，靛藍色的天幕低低地壓在枝梢，月亮已露出了半邊昏黃。百雨金被收拾得一片整潔，三十多盞燈籠挑在亭子邊上，映得一席的人臉上都是燭光。

　　六娘子飯都顧不上吃，抬起頭賞燈，看得口水都要掉下來。

　　甜絲絲的桂花香，一路從七里香傳到了百雨金，眾人都歎息，「這還好隔得遠，若是擺在七里香，就要香得臭了。」

　　許鳳佳若無其事地坐在二娘子身邊，和她說說笑笑，態度從容。

　　從入席伊始，他就沒有留意過七娘子。

　　七娘子心下稍安：看來許鳳佳頗為顧忌大老爺。

　　浣紗塢的三朵姐妹花穿梭席間服侍著正主兒。

　　這三人生得並不嬌媚，只算是清秀，但卻都有一張圓臉，一股清純樸素的氣息。

　　儘管只是穿著中等杭羅衣裳，但扭腰擺臀，斟酒布菜時，仍是在不經意間就把幾個華服貴婦人比了下去。

　　青春，就是女人最好的武器。

　　四姨娘的臉色也有些黯淡。

　　儘管大老爺沒有採信正院的說法，但是這陣子也很少到溪客坊盤桓。

　　大太太對二太太雖然還不至於笑臉相迎，但神色也緩和了許多，又有許夫人周旋，幾姐妹就絮絮叨叨地談論起了多年前的往事。

　　大老爺就一邊和三姐妹說笑，一邊自斟自飲。酒過三巡，心事終於稍解。

　　「寒舍沒有什麼好菜。」和許夫人客氣。

　　許夫人笑著應酬了幾句。

　　「來，九哥，背首詩給三姨下酒。」大老爺又衝九哥招了招手，笑著吩咐。

　　富貴人家的宴席上，叫孩子出來背詩作畫，一來是稱量他的才華，二來，也是講究風雅。

　　許夫人出身秦家，怎麼不明白這個規矩？當下就露了笑，「也好，九哥背首《春江花月夜》來聽？」

　　《春江花月夜》是張若虛的詩，雖然不拗口，但很長。

　　七娘子有些擔心地注視著九哥。

　　九哥不慌不忙地站起了身。

　　「三姨，《春江花月夜》是春景，和中秋未免不合，我背一首《中秋見月和子由》好不好？」

　　稚嫩的聲音清亮地迴盪在桂花香裡。

　　許夫人挑了挑眉，神態與許鳳佳有幾分相似，就算在這個年紀，這一挑眉裡都現了風流。「哦？這詩可有些冷僻。」

　　九哥有些不好意思，「也只是讀過一次，有錯漏也未必。」

　　說著，就背了起來。

　　「明月未出群山高，瑞光千丈生白毫……」他的聲音和七娘子很有幾分相似，清亮中帶著微涼。

　　大家都住了筷子，認真地聽。

　　大太太眼底一片柔和。

　　二娘子也微微露出笑容。

　　倒是五娘子有幾分不服氣，轉著眼珠，費起了思量。

　　三娘子露出一點不屑的笑意，轉頭要和四娘子說話。

　　許鳳佳卻正好看到，冷冷地瞪了她一眼。

　　三娘子嚇得一縮，手裡的小酒杯都有些拿不穩。

　　這才是尋常的官宦小姐……許鳳佳掠了七娘子一眼。

　　七娘子專注地望著九哥，唇邊現出一抹淡淡的微笑。

　　初升的月光把淡淡的清輝灑到她發間、肩頭，讓七娘子看起來，格外多了幾分恬靜。

　　許鳳佳微微瞇起眼，愜意地飲了一口芬芳的桂花酒。

　　越是難纏的對手，就越有意思。

　　就算是五娘子，也都要被蛛兒嚇得尖叫起來，才饒有趣味地誇他膽大。

　　這個楊棋，卻是從頭到尾都沒有露出慌張，只有無奈……

　　有趣，有趣。

　　像三娘子那樣淺薄的人，就好像一泓淺淺的溪水，不用太費心，也能一眼看穿鵝卵石底下的泥污。

　　老和這種人盤旋，簡直連骨節都要生銹了。

　　楊棋就不一樣了。

　　她是探不到底的潭水，平靜無波，卻又不知深淺。

　　倒激起了許鳳佳的興致。

　　他想到了七娘子的眼神。

　　注視著蛛兒時，在那一瞬間，裡頭似乎閃過了嫌惡，但再抬起頭來，又是兩泓剪水，不喜不怒。

　　真是個看不透的庶女！

嗜酒態睡

39、變數

　　過了中秋，好幾天都平安無事。

　　許鳳佳似乎折騰得夠了，安安分分地與九哥一起，進了家學。

　　三娘子的病也就好了，小孩子進進出出，總難免碰面，見到許鳳佳，她也沒有露出過多的懼色。

　　許鳳佳手裡的那隻大蜘蛛被七娘子退回來之後，就活活地被餓死了。

　　「送出去的東西，怎麼能收回來。」表少爺頗有幾分傲氣。

　　立春沒有辦法，只好把它交給了許夫人身邊的丫鬟，誰也不知道它以前吃的都是什麼，這樣半個多月下來，三娘子終於不必再害怕從抽屜裡摸出一隻蜘蛛。

　　許夫人和大太太、二太太，成日裡和江南一帶的世家應酬，今天你家，明天我家，後天她家，忙得腳不沾地。

　　當年平國公曾在江南鎮守，與當地武將有千絲萬縷的聯繫。

　　秦帝師又是文官，多年帝師……怎麼會沒有自己的關係網？

　　文的武的，多少都能和許夫人扯得上關係，也就都走馬燈似的上門來請，誰都不甘、不敢落後。

　　許夫人也走得勤快，大太太只好陪著她出門走動，日日都不脫空。

　　久而久之，不免向大老爺抱怨。「姨夫人也不知道著了什麼魔，是個人家相請都去，也太不客氣了些。」

　　大老爺目光微暗。

　　「太子今年十歲了。」他低聲道，看上去，多了幾分蒼老。「卻還沒有出閣讀書。」

　　沒有出閣讀書，就被養在深宮，很難和群臣接觸。

　　也就沒有辦法培養自己的勢力。

　　大太太心一緊。

　　皇長子今年十八歲，已經開始為皇上辦差了。雖然一直沒有封王，但也正因此，他沒有離開京城。

　　許家姑奶奶自己沒有孩子，又是太子的半個養母，許家當然只好站在太子這邊。

　　「不會是想來個萬人上書吧？」大太太喃喃低吟。

　　大老爺歎了口氣。

　　四姨娘雖然千好萬好，但畢竟是小戶人家出身，在這種事上，就比不上大太太的敏銳了。

　　「前朝也不是沒有先例。」他低低地說，「皇上自己當年被冊封，也都是靠了秦帝師一力主張要求……」

　　世事好輪迴，多年前，皇上也有個極得寵的弟弟，雖然他是皇長子，皇后又沒有子息，但後宮風雲詭譎，太子幾次險些就要易主。

　　要不是秦帝師以帝師之尊一意支持……

　　現在往事重演，皇長子勢大，太子卻又佔了嫡出的名分，皇后和惠妃一個是結髮夫妻，一個是當紅寵妃，兩廂相持不下，在京裡鬥得不夠，還想把戰火燒到地方上來。

　　楊老爺身兼西北世家、江南總督，是皇上心中的信臣，他的意見，自然是舉足輕重。

　　許夫人這樣招搖，恐怕也有幾分把楊家拉下水的意思吧！

　　這些年來雖然楊家和許家友善，但對太子的拉攏，卻始終不置可否。

　　大太太深深地歎了口氣。

　　「官做到這個地步，每動一步，都是如履薄冰……」她彷彿是在喃喃自語，又彷彿是在提醒大老爺，「王家才落了太子長史的面子，我們就和王家訂了親。恐怕皇后心裡，不會沒有別的想法。」

　　大老爺就有些心驚肉跳起來。

　　王家這門親事，是不是結得太草率了些？

　　當時只想著四姨娘能找到這樣的人家，也算是為人生母的一片苦心。

　　王家家底厚，雖然對方也是庶子，但是三娘子嫁過去也不會吃多大的苦頭。

　　卻沒有想到，王家在福建和太子長史居然發生了衝突。

　　這消息傳來的時候，大老爺就覺得有點不對勁。

　　現在許夫人又是這個做派。

　　他不免就想得多了些。

　　皇后該不會是疑心他有靠向皇長子那邊的意思吧？

　　想到楊二老爺在京中的所作所為，大老爺冷汗涔涔。

　　都是巧合，都是無意，但就在這無意間，一環扣上一環，如今連許夫人都要親身下江南來探一探楊家的虛實！

　　「王家這門親事要拖一拖！」他當機立斷。

　　大太太眼底就閃過了一絲得意。

　　她可沒有多說一句話。

　　也算是二太太、四姨娘沒長眼，選了這樣的人家。

　　大老爺雖然面上不說，但心底卻很是看重秦帝師的想法。老人家這次肯出山準備再為一任帝師，大老爺心底不會沒有震動。在這個當口，先是老二站錯了隊伍，接著就是老二媳婦介紹了不妥當的人家。二老爺遠在京城，大老爺沒法如臂使指地管束，但是親事，可是操諸於他們夫妻之手。

　　「當時要是緩開一步，等到我回蘇州，現在也不至於這樣難堪。」大太太語帶埋怨。「都到寒山寺卜過吉凶了，王家就差沒有送庚帖上門，到時候真送來了，你怎麼回？」

　　兩家就親事已經達成了默契，沒有得體的理由，大老爺的確是不好回絕王家。

　　「就說當時以為說親的是嫡子吧！」大老爺沉吟著緩緩道，「三娘子雖然是庶女，但卻很得我的喜歡，想要配個嫡出的。」

　　這借口雖然也不能說不好，但日後給三娘子說親的時候，就要找一個嫡子了。

　　「若是王家當下就拿了四少爺、五少爺的庚帖來，又該怎麼辦？」大太太乾淨利落地回絕了大老爺。

　　大老爺眉宇微暗。

　　三娘子的婚事，還是不能讓大太太插手……

　　說來說去，不就是不想給三娘子找門可心意的婚事？

　　「先拖一拖吧！」他淡淡地道，「三娘子前幾天在李家人面前失了禮，現在看來，倒未必不是件好事。」

　　那樣狼狽的樣子被李家人看到了，雖然不會馬上傳到王家人耳朵裡。但李家人心底總要掂量一下，三娘子值不值得他們親自保媒。

　　若是媒人中途抽板，這門親事就很難結成了。

　　大太太舒了一口長氣。

　　「四姐又提起了鳳佳和小五的親事。」她略帶猶豫。「我說孩子還小，不急於一時……」

　　「鳳佳性子頑劣了些！」大老爺皺起眉。

　　五娘子畢竟是嫡女，再怎麼不合大老爺的口味，不自覺都要多了幾分關心。

　　大太太歎了口氣。

　　「把三姐四姐的婚事說了，再來議小五的事吧！」她有些疲憊。「這回是不等，也得等了！」

　　世家大族之間，行事要給對方留三分臉面，就算楊家反悔不想和王家結親，也不能著急上火地為三娘子再說一門親。那豈不是在當面打王家的臉？

　　少說也要等上一年半載，等事情淡了，再提起這件事。

　　大老爺點了點頭。

　　透過玻璃窗望了望天色，「兒女們要來請安了。」

　　晨昏定省，現下已是申初，兒女們都下了課，要到大太太屋裡來問安了。

　　大老爺就看到兩三個小姑娘裊裊娜娜地進了正院。

　　「七娘子長得和九哥倒有幾分相似。」他起了興致，隔著窗戶仔細地端詳著一身黃衣的七娘子。

　　大太太也順著他的目光望了過去。

　　七娘子唇邊含著淡淡的笑意，就好像是一陣婉約春風。

　　看著她，就叫人從心底柔和起來。

　　她正聆聽著五娘子和六娘子的對話。

　　五娘子得意地比劃著什麼，六娘子拉著姐姐的手，又急又快地說個不休。

　　嫡庶和睦。

　　大老爺看向大太太的目光不由得柔和了幾分。「把小七放到正院，倒是辛苦你了。」慰勞大太太。

　　大太太唇邊帶了笑。

　　「小七也很懂事！」

　　她沒有吝惜誇獎。

　　七娘子自從來到正院，非但沒有給她惹過麻煩，還建了一樁奇功，平時也是事事妥當。

　　連眼高於頂的二娘子都破天荒誇獎了她好幾次。

　　又和大太太說了兩三次，以後有事，可以問計於七娘子。

　　自從初娘子出嫁，大太太也的確有些力不從心的意思。

　　主持這麼一個大家庭，費的心機是常人難以想像的，一個不小心，就可能忙中出錯。

　　再看看吧！大太太心想。

　　若是真的可以造就，自己倒也不會虧待她的。

　　大老爺想的卻要更深一些。

　　九哥眼看著就大起來了。

　　雖然是大太太膝下養大的，但大太太又不是沒有嫡親的血脈，將來秦家那裡，九哥走動得就有點尷尬。

　　將來有機會，還是要拉拔拉拔生母封家！

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　　七娘子心底卻是一片煩躁。

　　換做是誰，在連續三天從自己的書桌裡發現各種蟲蟻之後都不會太高興的。

　　許鳳佳似乎認準了她總會有害怕的蟲蟻，每天變著花樣，從天牛到瓢蟲……

　　家學就成了小型動物園。

　　搞得每天上學之前，她都要叫立夏清理一下書桌。

　　許鳳佳甚至還明目張膽地派了五娘子做他的耳目。

　　「表哥像是和你槓上了！」五娘子坦蕩蕩，一臉看戲的意思。「不過，楊棋，你的膽子還真夠大的。」

　　什麼不學，學許鳳佳的無禮。

　　什麼姐啊，妹的，都不見了，除了對二娘子還有些尊敬之外，五娘子見了誰都上趕著叫名字。

　　七娘子心中暗惱。

　　不是沒想過息事寧人，索性隨便找個東西，裝作害怕。

　　但話說回來，這些蟲蟻現在都被立夏先行掃走，她也沒有多少害怕的餘地。

　　總不成一個能把蜘蛛放在手心的女孩子，會對地上的天牛大喊大叫吧。

　　男女家學靠得很近，平時進進出出，許鳳佳和她總有碰面的時候。

　　他看向七娘子的眼神就讓七娘子很不舒服。

　　好像在看著一隻有趣的動物！

　　偏偏，許夫人又是那樣溺愛，大太太也沒有管束的意思。

　　想告狀都不知道該向誰說。

　　連二娘子都被整過了，還有誰是許鳳佳的剋星？

　　七娘子心裡有事，就格外的寡言少語。

　　連大太太今天頻現的笑臉，都沒有留意。

　　「過幾天就是重陽。」大太太和顏悅色。「今年就在聚八仙後頭的假山上登臨一番吧！」

　　重陽節要登高插茱萸，飲菊花酒。

　　大老爺笑著說，「到了那天，在朱贏台擺幾桌請姨夫人賞菊花。」

　　朱贏台外種滿了菊花，這時候正值盛放。

　　來給大老爺、大太太請安的許鳳佳起身代許夫人謝過了大老爺的好意。

　　在大人面前，他一向舉止有度。

　　才一坐下，就又若有所思地望向了七娘子。

　　七娘子心中慍怒，索性別過頭和五娘子說話。

　　「……五姐，你現在臨的是誰的貼？」

　　今日在家學，先生破天荒誇了五娘子的字。

　　雖然還有些粗疏，但和半年前相比，已是天上地下。

　　五娘子眉間閃過了一縷得意。「這幾個月在臨《多寶塔碑》。」

　　多寶塔碑是顏真卿的代表作，沒想到五娘子連臨帖都是走雄渾剛健一路的。

　　七娘子眼中閃動著笑意，「先生也讓你抄書了？」

　　先生現在已經講到了《朱子家訓》。七娘子得了閒，又要抄寫書中的字句。

　　「噯，現在早起寫完了一百個大字，還要再抄一頁書，累得很。」五娘子嘟起嘴抱怨，卻也帶著一絲喜悅。

　　兩姐妹相視一笑。

　　七娘子的煩躁卻沒有因為這番對話而消除。

　　許鳳佳還在看她！

　　看什麼看！難道還能看出朵花來？

　　好幾年來第一次，七娘子想要起身把茶碗合到許鳳佳臉上。

　　一時又想到了九姨娘。

　　其實她的性子，也不是天生就這樣穩。

　　剛『懂事』的那幾年，聽到什麼風言風語，總是第一時間，就要反擊回去。

　　九姨娘每每就在話要出口的那瞬間，握住她的手。

　　冰涼的手心，一下就讓七娘子冷靜下來。

　　自己好不容易才樹立起的穩重路線，怎麼能因為許鳳佳的一點挑釁而壞事？

　　不管許鳳佳錯得多厲害，她也不能跟著錯。

　　否則在大太太眼底，她總有三分不是。

　　七娘子只好淡淡地歎了一口氣，垂下了眼簾。

　　眾人已起身告辭，幾個正院的兒女魚貫進了淨房洗手。

　　大老爺不免問了一句，「怎麼九哥身邊的丫鬟換了人？」

　　「噢！」大太太的笑語聲就傳進了淨房，「也都到了配人的年紀了，進了臘月，要放一批人婚配的，正好就換兩個先上來服侍著。」

　　只是那一口血，就讓兩個丫鬟從人人艷羨的正院，跌回了自家小院。

　　七娘子心中不由有些惻然。

　　旋又慶幸起來。

　　至少還能留得性命！已是造化。

　　立春笑著為九哥洗手。

　　眼角眉梢卻分明露出了心事。

　　她也已經十六歲了，趕不上這一次，誰知道下一次是什麼時候？

　　這陣子，立春躲大老爺，就好像在躲瘟神。

　　就算這樣，每每大老爺和大太太一搭腔，她就心頭一跳。

　　生怕大太太輕描淡寫地就把她開了臉，送到了通房堆裡去。

　　七娘子把她的心不在焉看在眼底。

　　其實說實話，以立春現在和她的交情，如果能開臉做通房，對七娘子只有好處，沒有壞處。

　　畢竟這樣一來，兩人都是在正院沒什麼根基，只能靠大太太生存的人物。

　　立春又是大老爺的通房。

　　她們不會有太多的利益衝突，卻可以結成聯盟，互通有無。

　　但一想到大老爺臉上隱約可見的皺紋，七娘子就一陣噁心。

　　大老爺就算保養得再好，也是四十多歲的人了，立春卻才止十六歲！

　　一想到大老爺和立春在一起的畫面，七娘子就想吐。

　　她恍恍惚惚地洗過手，吃了飯，就要起身告退。

　　大太太卻忽然對七娘子招了招手，「你先別走，我有話和你說。」