[御井烹香] 庶女生存手冊《全文完》

大頭寶珠

90獨處

　　男眷在聚八仙飲宴，女眷們就在解語亭擺了一桌，大太太很抱歉，「百芳園看著大，其實住得滿滿噹噹的，年年都在這幾個地方，倒叫兩位太太笑話了。」

　　李太太和張太太連說無妨，「誰家的屋子不是住滿了人？」

　　張太太順勢就歎息起來，「展眼我們家大媳婦就要添丁了，家裡的園子越發狹小，要不是怕人說三道四，我倒想分了家，讓二郎和三郎出去單過。」

　　張先生沒有功名，行事就有很多不方便的地方，他為人又謹慎，在蘇州的住處的確比較逼仄。

　　卻也沒有到要分家另過的地步吧？

　　也不說換住處、擴建，單單只是給二兒子、三兒子另買兩套房子，以張家的資產，也不至於負擔不起。

　　大太太果然有些訝異，「還記得在山塘還有兩處屋呢——」

　　張太太苦笑，「都是熟朋友，倒也不怕宣揚了家醜……」

　　看了看幾個雙眼圓瞪一臉好奇的楊家女兒，到底掩住了沒有往下說，「不過，也不好壞了大家的興致，吃酒吃酒。」

　　大太太若有所思。

　　三娘子卻是再忍不住，一臉的關切。

　　七娘子看在眼底，不禁暗暗皺眉。

　　就算是看上了張家的少爺，也不必表現得這麼明顯吧。

　　她就橫了三娘子一眼，「三姐，想什麼那麼入神，手裡的碗都快翻了。」

　　眾人都看向了三娘子。

　　三娘子總算還曉得掩飾，「是在想西北的事！」

　　幾個太太就轉而議論西北軍事對江南的影響。

　　長篇大套的田產、收成、買賣……聽得女兒家頭昏腦脹的。

　　草草吃過飯，五娘子就拉了六娘子、七娘子去萬花流落坐船餵魚。

　　四娘子也早告退回七里香去了。

　　自打臉上落了疤，四娘子就越發像個啞巴，三棍子都打不出一句話來，平常閒了沒事，也不過是在七里香幽居不出。

　　三娘子又坐了坐，見大太太給她使眼色，也只好失望地追著四娘子回了屋。

　　幾個太太就和初娘子議論起來，「四娘子也真是可惜了，好好的美人胚子……」

　　「倒不是我這個當婆婆的嫌媳婦不好……」

　　五娘子、六娘子、七娘子在池子裡聽了幾句，都覺得無味。

　　沒出嫁的小姑娘，腦子裡哪裡裝得下太太奶奶們心裡的那些事，什麼你家的媳婦不會做人，她家的女婿不懂得當家，小姑娘聽了就當耳旁風，吹吹還嫌耳朵疼。

　　「還是上岸去假山裡坐坐。」六娘子眼珠一轉，「天氣這樣熱法，也只好在假山洞裡坐著舒服。」

　　幾個人就在池邊上了岸，繞過溪客坊進了長廊。

　　「要經過聚八仙呢。」七娘子有些躊躇。






「哎，就一個桂家的少爺是同輩。」五娘子卻不大在意，「其餘都是叔伯，就算撞見了又有什麼大不了。」

　　三個小姑娘就一邊嘰嘰喳喳地說話，一邊靠近了聚八仙。

　　在聚八仙門外，倒是不約而同地都放輕了聲音。

　　五娘子躡手躡腳，一面又要偷聽聚八仙裡的動靜，鬼鬼祟祟的，看著倒有幾分可愛。

　　聚八仙裡果然熱鬧，又有小唱裊裊娜娜的歌聲，又有依依呀呀的絲竹樂聲，竹簾全放了下來，遮得聚八仙風雨不透，僅有一陣南風來時，能稍窺裡頭的陰涼。

　　裡頭不時就傳出了說笑聲，本家二叔的嗓子最亮。

　　幾個小娘子就靜悄悄地過了聚八仙，繞到瓊花叢背後上了假山，在假山洞裡擠擠挨挨地坐了下來。

　　天氣這麼熱，就算家居有冰山降暑，又哪裡比得上假山背陰處的沁涼。

　　五娘子和六娘子都愜意地歎息起來。

　　七娘子抿著唇若有所思，「二堂叔一向是不苟言笑的性子，也不曉得今兒怎麼就這麼高興。」

　　要把九哥和七娘子寫到大太太名下，這裡面也有不少關節要疏通。

　　雖說別人不知道，但本家族長這一支心底是肯定有數的……九姨娘帶了七娘子在西北住的那幾年，雖然和外頭沒有什麼來往，但卻要時時仰仗族長的照拂——說穿了，對楊家小四房這麼大的一份家事，要說本家心裡沒有過什麼想法，那誰也不會信。

　　七娘子和九哥的出生來歷，自然也就瞞不過有心人了。

　　只是千鳥在林，不若一鳥在手。大老爺要真捨得出錢打通關節，本家也未必不會睜一隻眼閉一隻眼。

　　九哥若能變身嫡子，將來繼承家業的時候自然也能少了幾分波折。

　　本家二叔笑得這麼開心，想必也是明白這個道理的吧。

　　她就緩緩地呵出了一口氣。

　　要說對嫡女的身份不心動，那是假的。

　　大家都是女兒，嫡女就硬是要高了庶女一頭，將來出嫁時嫁妝都能多帶幾兩，人往高處走，誰不會心動？

　　只是礙著虎視眈眈的二太太，這事到底能不能成，會不會平添波折，卻又難說……

　　五娘子看了看七娘子，就和六娘子咬耳朵，「最是她心事多，姐妹們一塊玩笑的時候，還要裝了一張苦臉出來。」

　　六娘子就忙頂了五娘子一下，「五姐，你就少說兩句，啞不了的！」

　　五娘子哼了一聲，也沒有多說什麼。

　　七娘子卻是一個機靈就回過神來。

　　木秀於林，風必摧之。

　　這幾年她的風頭已經很勁了，眼下又被提拔到了太太名下……

　　三娘子和四娘子的妒忌與忌憚，是免不了的。

　　五娘子話裡又何嘗沒有一點酸意？

　　大太太剩下的陪嫁，本來都是五娘子一個人的，現在卻要分給七娘子與九哥……

　　她就趕快給六娘子使眼色。

　　六娘子就笑著拉開了話題，「張太太這幾年倒是和我們家走得近，要不是知道張先生沒有出仕的意思，我還當……」

　　五娘子果然就被挑起了興致。

　　「張太太也難，張先生沒有功名，一年田土的賦稅就不少，雖然和我們兩家走得一直很近，但閻王不比小鬼，在這事上我們也沒有辦法幫忙。」五娘子平時跟著大太太出去得多了，的確是見多識廣，知道不少秘辛。「畢竟一舉一動，都有多少人眼看著……前幾年王家還在的時候，一貫是寄在王家名下的，現在王家又倒台了，大公子雖有個秀才功名，但還是不那麼管事。又娶了個厲害的大奶奶，說是寄在大公子名下的田土，就是分給大公子的家當，三天兩頭鬧著要分家……張太太也氣得不輕！」

　　大戶人家婆媳不和，妯娌爭產的事，時有發生，幾個小娘子也都聽慣了。

　　六娘子就哼了一聲，「這個大奶奶倒是有心機，聽說張家三個少爺，就是二少爺最聰明，恐怕是擔心將來東風壓不過西風，公婆也偏心……越性提早分了家，還能沾了長子的光，多分些家產。」

　　都是江南的名門，張家的事，七娘子也是清楚的。

　　雖說不比楊家的豪奢，但也是不可多得的殷實人家，十多萬兩的家事，那是怎麼都有的。

　　不然張先生又怎麼能優哉游哉地治學為樂，自稱為「天子呼來不上船」的酒中仙？張太太又拿什麼底氣和李家、楊家這樣的豪門來往。

　　雖然現在出了個厲害媳婦，讓張家一時有些狼狽，也不過是眼下而已。

　　四姨娘為三娘子挑的這門親事，就體現出她眼光的老到了。

　　說起來，要不是王家自己行事不謹慎，三娘子又哪裡要蹉跎到今天？

　　四姨娘的眼光再好，卻也沒辦法扭得過命運的大腿。

　　「人口多也有人口多的不好。」七娘子也就順著五娘子的話往下感慨，「張家人口算簡單的了，都還有這些事兒，李家將來還不定鬧成什麼樣呢！」

　　「也是。」五娘子喃喃自語，「咱們家只有九哥，倒也安靜。幾個堂兄弟，看著也都是省事的。李家現在分了幾派，內裡鬥得都有些不像話了，李太太那樣精細的人，氣得幾次昏過去，行事也漸漸凌亂起來。」

　　三個小娘子又不約而同地沉默了下來。

　　說到底，楊家的這點小紛爭，放到別家面前，真是連被閒話的資格都沒有。

　　「都是別家的事，說說就完了，放在心底做什麼。」五娘子又自己失笑，「老坐著也沒什麼意思，咱們瞧著誰去解語亭喊個丫鬟過來，把四宜亭掃掃，到四宜亭打雙陸得了，一會八娘子要過來也好有個玩意。」

　　八娘子身子不好，過了午飯總要吃一遍藥，就算要出來拜見幾個世伯母，也要等下午才進百芳園。

　　幾個小娘子又是中途離席玩耍，身邊也沒有帶著丫鬟。

　　五娘子和六娘子就不約而同地轉頭盯住七娘子。

　　七娘子只好站起身，「有事小妹服其勞是不是？好，我去，我去。」

　　五娘子哈哈大笑，「小七說話就是這樣有意思，快去快去。」

　　六娘子也一面抿嘴笑，一面和五娘子說悄悄話，「看小七一臉的官司，回頭就到太太面前告咱們不體恤她這個當妹妹的。」

　　雖說是悄悄話，音量卻不小。

　　七娘子就沖六娘子做了個鬼臉，「伶俐不死你！」

　　一邊隔空和六娘子鬥嘴，一邊下了假山，卻是沒提防，一轉出假山就和山石邊的人撞了個正著。

　　「哎喲！」七娘子不禁細聲驚呼。

　　「怎麼了怎麼了！」假山上頓時冒出了兩個小腦袋。

　　一看清情勢，又很快縮了回去。

　　「桂世兄！」七娘子卻沒地兒躲，只好微笑著福身見禮，「不想在這裡撞見桂世兄。」

　　百芳園就這麼大點地兒，假山就在聚八仙後頭，桂含春出現在此不足為奇。

　　說來倒是幾個小娘子莽撞了，明知道聚八仙有男客，還到附近玩耍。

　　七娘子不免有幾分不好意思。

　　桂含春也很吃驚。

　　「衝撞世妹了。」他面露赧色。

　　在幾個太太跟前的穩重，已無影無蹤。

　　七娘子就也尷尬起來，「哪裡，是我不該亂走，桂世兄請便！」

　　她又不是傻瓜。

　　大太太早就說過桂家有意思和楊家結親，之前幾個太太又對桂含春是那樣的神色。

　　還打趣自己……

　　哪裡猜不出大太太的意思。

　　桂含春也到蘇州一陣子了，自然有渠道獲得楊家的消息。

　　聽說他和本家二叔也走得近……

　　想必也猜得出楊家這邊是看好七娘子吧。

　　兩個人見了面，就格外多了幾分尷尬。

　　桂含春本來膚色就深，此時臉上更是一片深澤。

　　原本如小老虎似生機勃勃炯炯有神的雙眼，也亮得出奇，瞟了七娘子一眼，就低下頭讓開了一條道。

　　七娘子倒要比桂含春更大方些。

　　畢竟桂含春長年累月在軍旅生活，恐怕很少接觸江南水鄉的小娘子，七娘子卻是又見識過大漠的風沙，又體會過江南的絲竹。

　　她就對桂含春點頭致謝，提步欲行。

　　假山上忽然又傳來了低低的呼喚聲。

　　「七妹。」

　　卻是五娘子的聲氣，還透了些急迫。

　　七娘子只得回身又進了假山。

　　五娘子與六娘子都候在太湖石後頭。

　　「是不是要請桂世兄迴避呀？」七娘子輕聲問。

　　桂含春人都在假山附近了，兩個小姑娘不好意思繼續在假山裡呆著，也是人之常情。

　　不過她們都過了十歲，五娘子更是已經十二歲，可以說親了。

　　也不好意思在桂含春跟前拋頭露臉。

　　恐怕是想請自己傳話，讓桂含春稍微迴避一下吧。

　　五娘子搖了搖頭，臉上卻帶了三分的心虛。

　　「我是想問問表哥的好！」她帶了幾分央求地望著七娘子，「桂世兄從西北過來，肯定知道表哥的事，平時也沒處問人去……」

　　五娘子臉上是一片坦然的關心。

　　七娘子就為難起來。

　　雖說自己和桂含春之間好似應該避嫌，但五娘子錯過了這個機會，下次再打聽到許鳳佳的消息就很難了。

　　她畢竟到了說親的年紀，也不好成日裡掛著表哥的名字到處打聽。

　　倒是自己年紀小，還沒到要避嫌的年紀。

　　再說，五娘子心裡恐怕正是多少有些不自在的時候……

　　六娘子也敲邊鼓，「橫豎你還小呢，和桂世兄說幾句話也不算什麼。」

　　「只怕桂世兄已經走了。」七娘子只好勉強讓步，「若沒走，我再幫你問。」

　　就出了假山。

　　不想桂含春居然真的還沒有走遠，還在迴廊盡頭左右張望。

　　七娘子就只好硬著頭皮迎了上去。

　　「桂世兄。」她低聲招呼，「想請問桂世兄幾句話！」

　　桂含春就回過神來，恍然大悟。

　　頓時又多了幾分侷促，手腳似乎都不知該怎麼安放。

　　「請問請問。」一疊聲地客氣。

　　七娘子倒有些好笑起來，就又看了假山一眼，含笑問，「聽說許家表哥也在前線，您也知道，表哥同我們家的四少爺……」

　　她頓了頓，才續道，「情同手足，四弟一向掛念著表哥，一向想知道表哥是否安好。又面嫩得很，不敢親自來問桂世兄……」

　　雖說以九哥為名，但只看七娘子的表現，都猜得出她是被假山後頭的楊家小娘子派來詢問的。

　　桂含春自然也不會戳穿。

　　「噢！你是說平國公世子吧？」他哈哈一笑，露了軍人的爽朗，「世子爺好著呢，前兒聽到西北傳來的音訊，好似也已經帶隊上陣殺敵了。就是餓得厲害，不過想必第一批糧草應該也快到前線了，餓，也不會再餓多久啦。」

　　談到他熟悉的軍旅生涯，桂含春雙眉上挑，羞澀自然而然就褪去了，露出了身為軍人的自信與粗獷，臉膛似乎都在放光。

　　「話說回來，世子爺的左手刀法倒真是精妙，聽說才習練了幾年，我還沒有和他切磋。倒是三弟和他比試過，據說雖火候尚淺，但僅作防身健體用，是足夠了的。」他興致勃勃，朗聲笑道。

　　七娘子卻是輕輕倒抽了一口冷氣。

　　「左手刀法？」她喃喃重複。

　　「是。」桂含春一臉的嚮往，「據說是請滄州名家傳授，為世子爺陣上防身使用！」

　　一邊說，桂含春就一邊回身要走，「正好請世妹指教，該怎麼回聚八仙去。」

　　他又有微微的羞窘，「還是第一次進這樣的園子裡，說來好笑，竟是迷路了！」

　　七娘子就忙收攝心神，「世兄這兒請，我正好上裡頭去……可以同路一段。」

　　又忍不住問，「餓……餓得厲害嗎？」

　　她心神不屬，隨手就在廊下站住了，撥弄著象牙小鳥籠的金門。

　　裡頭的百靈便一啄一啄，跟著七娘子的手指跳動。

　　桂含春也就站住了答，「是挺厲害的！平國公治軍嚴謹，不許兵士搶掠百姓，其實我們臘月裡糧草就很緊了。」

　　他臉上掠過了一絲陰影，這一瞬間，似乎是又回到了金戈鐵馬、鐵血黃沙的戰場上。

　　「也多虧了平國公治軍嚴謹，不然，我們陝西的富戶就要遭殃了。」桂含春又輕輕地道，「就算是這樣，楊桂兩族去年也還是緊巴巴的，拿著錢都買不到糧食，聽說楊家村竟有人餓死……我們營帳裡也有些餓死的大頭兵……」

　　七娘子就又是一驚。

　　只聽說西北缺糧，沒想到，竟都餓死人了！

　　那許鳳佳……楊家村裡的親戚……

　　不知不覺，她的手指就是一沉。

　　金門頓時大開，百靈鳥就勢飛了出來，卻是直撞向七娘子嬌嫩的面龐。

大頭寶珠

91緋聞

　　七娘子不禁嚇了一跳。

　　一時卻是來不及反應，只是呆呆地聽著耳邊的風聲。

　　眼前卻是一花，一時天旋地轉，再回過神時，她已是被桂含春擋在了身後。玄色金團花的衣飾，就頂在了七娘子鼻尖。

　　七娘子不由就有些窘迫。

　　她稍稍後退了幾步。

　　「世妹沒事吧？」桂含春也就順勢跨前，一下拉開了和七娘子之間的距離。

　　卻沒有想到鳥籠本來就晃，他人又高大，肩頭帶翻了鳥籠，鳥食、鳥糞，一下撒了一地。

　　桂含春雖然反應得快，肩頭一晃就閃了開去，但七娘子卻沒有這麼迅速的身手，八幅湘繡裙就濺上了點點香瓜籽。

　　「哎呀。」桂含春懊惱輕呼，「倒是我帶累世妹了！」

　　他又有些窘起來，臉上多了幾分春色，倒是讓這少年更動人了些。

　　七娘子連忙搖頭和桂含春客氣，「是小七魯莽，牽連了世兄——世兄請先走一步吧，轉過彎左行就是聚八仙了。」

　　桂含春卻猶自有些不好意思。

　　他摸了摸鼻子，又四處張望了一下。

　　「我為世妹把鳥兒捉回來吧！」

　　不由分說，就下了決定。

　　到底是馴養慣了的鳥兒，這百靈鳥並沒有飛遠，正立在假山湖石上啄著自己的羽毛。

　　七娘子正要客氣，桂含春身形一閃，就輕輕巧巧地躍上了假山。

　　他身材高挑，手長腳長，行動又迅捷，在陽光下騰身一躍，身姿輕盈中帶了矯健，七娘子一時不由得看住了。

　　就見桂含春相準了那百靈鳥，一出手快若閃電，鳥兒還來不及閃躲，他便掇住了捉在手心，翻身跳下假山，朗笑著進了迴廊，將鳥兒放回鳥籠關好。

　　「真是冒失，得罪世妹了！」又回身向七娘子認認真真地道歉，臉上一片誠懇。

　　七娘子臉上發燒。

　　這事說到底，還是自己莽莽撞撞，神思不屬，才開了鳥籠……

　　「哪裡哪裡。」

　　兩個人又是一番客氣。

　　七娘子也不好意思再多問許鳳佳的事，給桂含春指了路，就告辭了，「還有別的事……」

　　桂含春就看了看七娘子的裙子。

　　繡了湘竹的白絹上染了點點黃斑，看著頗有些刺眼。

　　他就會意地笑了笑。「世妹請自便！」

　　一邊說，一邊大步轉過了彎角。

　　這個桂二少行事，實在是斬釘截鐵、乾淨利落，好似夏天咬下的一口黃瓜，又清又脆，還帶了一股特別的回味。

　　七娘子等他轉得看不見了，才沉下臉。

　　幾步就回了假山。

　　「五姐你害死我了！」她難得地露出了小兒女態，跺著腳埋怨五娘子。

　　五娘子和六娘子卻早已笑得都不會動了。

　　兩個人又要笑，又要忍著不笑出聲，都憋出了一眼眶的淚水。

　　五娘子就一邊擦著眼淚，一邊安撫七娘子。

　　「是是是，都是五姐不好。」她又噗嗤笑了出來，伏在六娘子身上亂顫，「叫我們七妹受委屈了，倒讓桂家的少爺，有了英雄救美人的機會！」

　　「五姐！」七娘子恨不得打五娘子兩下，「還不都是為了給你打聽表哥的消息！」

　　六娘子卻又一邊笑一邊打趣七娘子，「我們七妹終於也有了這一天了！從前是怎樣笑姐姐們的？這，這簡直是活生生的現世報！」

　　七娘子恨恨地跺了跺腳，「我回去換裙子！」

　　五娘子和六娘子就一邊笑，一邊跟在七娘子身後。

　　大家進了西偏院，七娘子換了外裙，到底還是吩咐白露擺了茶上來。

　　「四宜亭究竟也熱，今天暑氣這樣重，怕是八妹也不得過來了，倒不如躲在屋裡喝茶。」

　　五娘子和六娘子吃著茶，又望著七娘子笑。

　　七娘子被笑得還真有幾分惱起來了。

　　這下才曉得六娘子被起哄的時候那又羞又惱的滋味。

　　親事根本還沒有一撇，雖說年紀還小，倒是不妨事，但萬一傳揚出去，終究與七娘子的臉面有些損害。

　　「若是敢說出去，就別想聽到表哥的事了！」她就威脅五娘子。

　　以六娘子的性子，雖然也會起哄，但嘴肯定是很嚴的。

　　五娘子只好抿住唇，竭力作出嚴肅的樣子來。

　　「好好，不說不說，小七臉皮薄，我知道，我知道。」

　　七娘子這才不甘不願地把桂含春的幾句話複述了出來。

　　她卻是有意無意，漏掉了左手刀法的事。

　　五娘子已是聽得滿面憂思。

　　「希望表哥平安無事！」她雙手合十，又搖了搖，「改日我們說動母親，去寒山寺上香吧，我想給表哥求個平安呢！」

　　眼底是一片坦然純淨。

　　七娘子倒不好打趣五娘子了。

　　看得出，五娘子是真的很關心許鳳佳。

　　或許是因為她沒有親生的哥哥吧！許鳳佳雖然飛揚跋扈，但對五娘子，卻一向是照顧有加。

　　「這是自然。」她也附和了起來。「想來表哥在邊疆，也著實是吃了好些苦……」

　　不期然就有些煩躁了起來。

　　若是許鳳佳手上落了傷……九哥豈不是誤了他一輩子？

　　幾個小姐妹又說了幾句話，五娘子就張羅著打起了雙陸。

　　七娘子興味索然，推說觀戰，看了看，倒是去床上躺了下來，號稱要睡午覺。

　　翻來覆去，又怎麼也睡不著，無限的心思滿腹，一閉眼，就想到許鳳佳手上纏著的繃帶……

　　第二天就有些頭疼腦熱，食不下嚥的，慌忙拿權仲白開的太平方子來吃了兩貼，又臥床休息，方才漸漸地好了起來。

　　五娘子來探病時就拎了一個小小的象牙鳥籠。

　　鳥籠裡裝了一隻小百靈，鳥頭一伸一縮，煞是可愛。

　　「給你解悶！」五娘子很得意，沖七娘子擠眉弄眼，「可要好好地餵它！」

　　丟了鳥籠就跑了。

　　七娘子又不好把鳥還回去——那也太矯情。

　　只得把鳥籠掛在屋外。

　　幾日下來，也聽慣了百靈婉約清靈的鳴囀。

　　大太太親自到西偏院來探望的時候，也站在簷下逗了逗這隻小百靈。

　　「從前總覺得你這院子裡太安靜了，多了這鳥兒，倒也熱鬧了起來。」

　　大太太看著心情不錯，眉眼都帶了笑。

　　「娘！」七娘子作勢要下地。

　　大太太忙上前把七娘子按了回去，「傻孩子，才吃了藥，不要亂動換，免得又著了涼。」

　　不免歎息，「總歸你身子纖弱，這大暑天也會著涼……」

　　七娘子面露赧色，「給娘添麻煩了。」

　　大太太慈愛地望著七娘子，「這就說得上麻煩了？那娘可不是把你麻煩透了？」

　　兩母女說說笑笑，和睦到了十分。

　　大太太眼角眉梢，隱隱約約帶了喜色。

　　到了快走的時候，還是忍不住向七娘子透露，「你爹已經打通了本家二叔的關節，上族譜的事，他們是自然會照應的。」

　　七娘子精神一振。

　　這的確是貨真價實的好消息。

　　「花了多少錢？」忍不住探問。

　　大太太莞爾，「不多。」漫不經心地比了兩根指頭給七娘子看。

　　「兩千？」七娘子倒抽一口冷氣。

　　「兩萬！」大太太就笑。

　　又解釋給七娘子聽。

　　「將嫡作庶，以庶作嫡，鬧騰出去都是不光彩的事，雖說大家心照不宣，總歸族長也要擔著風險……兩萬不能說少，但恐怕你本家二叔還嫌不夠多呢！」

　　七娘子連聲搖頭歎息，「這也太……」一臉的心痛。

　　大太太看了就很開心。

　　到底是小七貼心，小小年紀，就懂得節省家用。

　　「都是值得的。」她安慰七娘子，「你年紀小，不曉得族裡的厲害。九哥若只是個庶子，將來在族裡難免處處遭人眼色。三個堂兄弟到底又隔了房……寫到我的名下，將來在族裡就有了底氣。」

　　世家大族，規矩最重，族裡倚老賣老的耆宿不少，又有大把陋規，數不盡的口舌是非。楊家兩房家事這樣豐厚，若沒有寫到大太太名下，將來九哥但凡軟弱一點，大老爺過身後，裝神弄鬼、假傳聖旨，明裡暗裡欺負九哥的人，是決不會少的。

　　大太太倒也是拿得起放得下，一信了九哥沒有二心，立時就把九哥提拔成了嫡子……

　　多疑的人就是這樣，一旦能取得她的信任，反倒什麼事都好辦了。

　　一步順，步步順。

　　七娘子就貨真價實地流露出了感激，「娘真是賢良淑德，堪稱主母典範……」

　　大太太聽得順心遂意，捂著嘴呵呵地笑了起來。

　　「只是。」七娘子話鋒一轉，又露出了憂色，「恐怕會不會有人作梗呢……」

　　「你是說……」大太太神色一動。

　　會在這種事上作梗的，當然只有二房了。

　　就算七娘子欲言又止，大太太也不是猜不出來。

　　「這應該是不會的。」她也沉吟了起來。「你二嬸從來也沒有回過西北老家，是在京城進的門，多年來不是在京城，就是在蘇州……」

　　七娘子也明白了大太太的意思。

　　古代不是現代，信息傳播不便。二太太要在大房的這件事上作梗，那就只有派人回去散佈「謠言」，誹謗九哥其實是庶生子。

　　但二太太本人沒有在西北居住過，人頭和地理都不熟，手底下的這批僕人也很少和本家走動，恐怕都很難找到楊家村的地頭。

　　比不得本家二叔熟門熟路，恐怕等二太太的人找到楊家村，九哥和七娘子早都上完族譜了。

　　「也是！」七娘子就緩了神色，「還是娘考慮得周詳。」

　　一口一個軟軟糯糯的娘，叫得大太太心都要化了。

　　「也還是得讓牛總管留心些。」她拍了拍七娘子的手，「小七就是細心得多了——等你痊癒了，也跟在我身邊學學理家吧！一展眼十多歲了，也要把這些學起來了！」

　　大太太以前是從來不過問這些的。

　　七娘子就又和大太太母慈女孝了一會兒。

　　才送走了大太太，就伏在枕上逕自微笑起來。

　　「真是一步順，步步順……」

　　她又叫立夏，「你來。」

　　立夏就一臉恭順地上了前。

　　「上回你不是說，溪客坊新進的粗使丫鬟小滿，是你拐著彎兒的表妹？」七娘子一臉遮不住的笑意。「你這個當表姐的也該去探一探，免得叫人背後嚼舌頭，說我們西偏院的人傲慢！」

　　「是，」立夏會意一笑，「吃完晚飯，就過去探她。」

　　雖說溪客坊和正院關係冷淡，但這都是主子們的事。

　　下人們自有下人們的交際。

　　打初更前，立夏就回了西偏院。

　　「我和小滿才說了幾句話，霜降就把小滿喝走了。」她一長一短地複述給七娘子聽，「站在台階下指桑罵槐，說四姨娘是有臉面的貴妾，還輪不到西偏院的人來擺威風，就前幾天給本家二老爺洗塵的時候，二太太還和顏悅色地和我們四姨娘說了好些話呢！四姨娘都沒有怎麼搭理！」

　　七娘子眼睛一亮。

　　樂得拍起手來。

　　「真是精彩！」她笑，「四姨娘果然是個能人！」

　　又考立夏，「懂不懂裡頭的意思？」

　　立夏不緊不慢地一笑，一臉的憨厚。

　　「姑娘要立夏懂，立夏就懂，姑娘不要立夏懂，立夏就不懂。」

　　七娘子倒是一怔。

　　就看著立夏意味深長地點了點頭。

　　這丫頭倒是歷練出來了。

　　#

　　本家二叔歸心似箭，也顧不得過了中秋再上路，匆匆撿了個黃道吉日，就歸整行李，跟著桂含春的驢隊上了官道。

　　大太太和大老爺商議了許久，到底還是派了牛總管出馬。

　　給幾個兒女上族譜是一件事，把一些不便攜帶的財物運回老家妥善收藏是另一件事。

　　兩件事都非得要個能人盯著，才能讓兩夫婦放心。

　　二太太往年都是直接把東西往大房一送了事，今年居然也派了身邊得力的管家，「這一次二房的細軟多了，總不好老麻煩大哥大嫂。」

　　大太太心領神會，面上笑著應酬，「二嬸越來越懂得體恤我們了。」

　　一邊細細地吩咐了牛總管幾句話。

　　牛總管又哪裡有不懂的？

　　才進九月，二房的管家就送了信來：在路上水土不服，上吐下瀉，軍隊卻等不得他康復，把他放在了蚌埠。

　　大太太私底下就和七娘子抱怨，「你說世上哪有你二嬸這樣的人！眼珠子就粘在我們大房的傢俬上，恐怕拔都拔不下來！」

　　七娘子又笑又擔心，「二嬸的手段，只怕不止於此呢！」

　　「她還能怎麼樣？」大太太不以為然，「九哥寫進族譜，就是咱們家的嫡子了，這又哪有現放著嫡子不理會，過繼侄子的道理？」

　　七娘子動了動嘴，欲言又止。

　　大太太心中一動。

　　以七娘子的縝密，說不定還真能為她參謀出一些紕漏。

　　初娘子又回餘杭去了……到底是出嫁的女兒，心裡始終是夫家更重。

　　「有什麼話就說。」她和顏悅色，「我們母女之間，不玩這些虛的。」

　　七娘子就低下頭細聲細氣地編排起了二嬸。

　　「就覺得這幾年，府裡這神神怪怪的事很多。」

　　大太太不禁面色一變。

　　立刻就想到了初娘子的那幾句話。

　　「三姨娘就算是道行深厚，這麼多法事做下來，也該往生了吧？不說觀音山的同壽大師，就連寒山寺的師傅，我們都是多次麻煩過了，每年私底下還有供奉……她就算有天大的怨氣，也架不住這些大師多年來的祭祀與供奉……」

　　「固然九哥的吃用，我們是小心翼翼，又有立春姐照看著，不會有什麼錯的。」七娘子又歎了一口氣，「只是這鬼神的事，也不得不防……畢竟是說不清道不明的物事！」

　　七娘子這是在擔心三姨娘吧！

　　又怕觸犯了自己，才不敢明說。

　　大太太就一瞇眼，若有所思。

　　初娘子走了這許多家的寺院，請了許多班子暗地裡給三姨娘做法事……就臨去前，還走了觀音山，住持同壽大師信誓旦旦：「已是把人送上輪迴路了，若再有怪事，老衲就提頭來見。」

　　這大師都是年高有德之人，沒有十分的把握，是斷斷不會發誑語的。

　　難道……真是有人私底下魘鎮楊家的男丁？

　　一時又想到了叔霞的話，八姨娘的死……

　　大太太面色深沉，半晌都沒有說話。

　　七娘子強忍著滿心的笑意，又小心翼翼地加了一句。

　　「不過，都是小七的胡思亂想，還請母親不要放在心上。」

　　話裡微微的擔憂與惶恐，傳神地表達了七娘子患得患失的心情。

　　大太太擺了擺手，心不在焉地安撫了幾句七娘子，就又逕自沉思了起來。

大頭寶珠

92說項

　　很快就又進了十月。

　　邊境捷報頻傳，讓朝野上下都鬆了一口氣。

　　北戎近些年來漸漸壯大，大秦卻是眼見著有些衰弱，連年年成又不好。

　　這時候要是被北戎破關而入，說不定天下就真要亂了……

　　平國公能守得住邊關，那自然是最好。

　　皇上卻沒有收回成命，還是讓大皇子在京郊練兵，以備不時之需。

　　京城又不斷有信過來，這幾個月，大老爺每日裡都要和師爺在外偏院議論許久，連浣紗塢都去得少了，每日裡只是進正院坐坐，就一臉疲憊地出外院去了。

　　大太太倒是有幾分心疼，請了歐陽家的良醫來為大老爺開了幾貼補藥，又細細地吩咐張總管，讓他好生照料外頭的清客、師爺們。

　　「這些人雖然看似無權無勢，只是攀附我們家過活，實則個個不是有謀略，就是有人脈，或是有一張利口。」大太太教導五娘子、七娘子，「平日裡萬萬不能怠慢了，否則恩反成仇，那可是甩不掉的麻煩。」

　　五娘子和七娘子都點頭受教。

　　七娘子不免有幾分好奇。

　　「京裡只怕是又來信了吧？」

　　這幾個月，從京裡往蘇州寫信的人家，前所未有的多。

　　就連秦帝師都破天荒親自寫了信快馬送到了楊家。

　　大太太面上就難免現出了一點愁容。

　　「劉徵的案子馬上就要開審了。」她長出了一口氣。

　　五娘子還只是面露不解，七娘子卻也跟著大太太倒抽了一口涼氣。

　　官場上的事，雖說女眷們並不需要太明白，但這裡面的道理七娘子也不是不懂。

　　現在正是太子一派得意的時候，在這時候審劉徵的軍糧案，劉家是怎麼都不會有好果子吃了，至少這個浙江布政使的位置，是再也保不住了。

　　繼王家之後，又一個重要幹將倒下——皇長子和大老爺之間也就結下了解不開的深仇。

　　「也不知道浙江會是誰上位繼任布政使！」七娘子就拉扯開了話題。

　　大太太心不在焉地應了一聲，又沉思了半晌，才慢悠悠地道，「你父親也在奔著這個位置使勁呢。雖說江蘇富庶，但浙江也是魚米之鄉，這個位置，最好還是安排咱們自己人來坐。」

　　五娘子也已經明白過來，就陪著大太太唏噓了一會人事變遷。

　　劉家雖然和大老爺不卯，但畢竟多年同僚，劉家的太太奶奶，幾個小娘子也都是見過的。

　　只是一招行錯，如今就從雲端跌到泥裡，如果劉徵被議定了要株連的大罪，更是轉眼就成了罪屬……

　　誰沒有一點感慨？

　　或許就是藉著這一點感慨，大太太唏噓了一陣，又透露了大老爺眼下面臨的困局。

　　「皇后是借了太子長史鄭長春的名字寫了三封信來，要咱們以運糧的大功出面，挑頭再請太子出閣。」

　　七娘子和五娘子都恍然大悟。

　　這才是大老爺最煩心的事吧？

　　也難怪秦帝師都要親身寫信來做說客了。

　　這幾年來大老爺一直挺著不肯在奪嫡之爭中站隊，家裡人也都是清楚的。

　　可現在得罪了皇長子，又間接幫了太子一把，皇后就想乘勢把這個封疆大吏招安進麾下了。

　　劉徵案既然開審，肯定是要議定一個罪名出來的，他既然有罪，擒他的大老爺也就有功了，在皇上心中的地位，只怕又要水漲船高。

　　這時候他再出面為太子說話……恐怕就算是皇上，都不得不給大老爺與平國公這個面子！

　　五娘子就尋思著問大太太，「父親又是怎麼想的？」

　　大太太反問五娘子，「你又是怎麼想的？」

　　五娘子一愕。

　　七娘子卻是心中有數：以五娘子的身份，將來是肯定要嫁進權貴之家，做當家少奶奶的。

　　眼看著就要十三歲了，怎麼都要開始教她這些事了。

　　「女兒想著……」五娘子似乎也明白了過來，咬著唇就慢慢地分析，「父親如果要站到太子這邊，早幾年就表態了，恐怕……是一直擔心被皇上猜忌吧？」

　　大太太眼中閃過了一絲喜悅，卻沒有說話。

　　五娘子又哪裡會捕捉不到大太太的這一點情緒？

　　當下也是越說越自信，「眼下又才立了大功，於情於理，皇上都不好不賞，但我們卻也要更謹慎起來，免得犯了皇上的忌諱，反而失了聖心。」

　　大太太不禁輕聲喝彩，「倒沒想到小五在這上頭很有幾分眼光。」

　　七娘子也有茅塞頓開之感。

　　一直以來，她只知道大老爺不肯站隊，卻沒有深思過裡頭的因由。

　　如今五娘子寥寥數語，倒是分析出了一個清晰的思路。

　　封疆大吏和朝中皇子勾結，肯定是觸犯了皇上的忌諱。就算朝中只有一個太子，皇上都不會希望自己手底下的重臣提前向太子效忠。

　　否則這天下，到底是他的天下，還是太子的天下？

　　皇上今年也不過是四十多歲，正是春秋鼎盛的時候，雖然身子骨不大康健，但多年來，也沒有什麼大病。

　　得罪太子，將來還有大把時間可以修補關係，就算修補不了，太子上台，也還有許家、秦家在跟前擋著。一個全身而退，總還是有的。

　　但得罪了皇上，失寵可就是眼前的事。

　　也難怪大老爺是從來都不願牽扯進奪嫡的事了。

　　「別看咱們女眷成年累月地在深宅大院裡居住，外頭的事，好似與我們一點都不相干。」大太太又點撥兩個女兒，「但這官宦人家的主母，對朝中大事，自家的行事，都要心中有數。才能配合男眷，將自家經營得蒸蒸日上。妻賢夫禍少，這話是再不錯的。」

　　五娘子就與七娘子一道起身受教。

　　七娘子心中更是感慨：別看大太太在宅斗上小肚雞腸，但卻也的確有自己的過人之處。

　　大太太說了一大通話，難免露出疲態，就靠在大迎枕上，一面緩緩地啜飲清茶，一面漫不經心地問梁媽媽，「這幾天蘇州城裡有什麼事沒有？」

　　梁媽媽忙笑回，「有，這事兒還不少。李家來人送信，又添了個姑娘，福建布政使鄭家也來人請安，送了今年的年禮，倒是比往常更加厚了幾分。還有……」

　　林林總總，也有十數樁親戚故舊與楊家往來的瑣事。

　　五娘子就有些不耐煩了，鼓著腮幫子，只顧著打量屋頂的大梁。

　　大太太也漫不經心，只問，「都辦妥了吧？」

　　得了梁媽媽的一句『是』字，也就不再多理會，無非又叮嚀了幾句，「鄭家不要走得太近，李家是熟慣的，禮物要格外用心……」隨口幾句交代，就不再過問了。

　　五娘子見回事的婆子都領了對牌退出去了，也就大大地鬆了一口氣。

　　「走，到月來館玩耍去！」一邊拉扯七娘子，一邊就要起身告退。

　　大太太搖頭歎息，也懶得約束五娘子，「多大的人了，還是一團孩子氣！」

　　七娘子也只得隨著五娘子退到了外間。

　　這才掙脫開來，「五姐，你先過去……我還有話要和娘說。」

　　五娘子就好奇，「什麼話，這麼偷偷摸摸的？」

　　七娘子左右張望片刻，才神神秘秘地湊到五娘子耳邊，「不告訴你！」

　　「你！」五娘子氣得直跺腳。

　　七娘子才羞怯地笑，「是三姐的婚事。」

　　「噢。」

　　五娘子就撇了撇嘴，露出了一臉的不屑。

　　「那我就在月來館等你吧！」

　　到底是嫡女，通身的傲氣，是怎麼都去不掉的。

　　三娘子的婚事，五娘子是連摻和都懶得摻和。

　　七娘子目送她出了堂屋，才回身又進了東次間。

　　王媽媽正和大太太說話，「也不曉得明年的春闈，又要點誰做主考……」

　　今年九月恰好是皇上的四十整壽，秋闈就推到了十月，又因為今年撞著了正科，明年春天還要加開恩科，再開一場會試。歷來會試的主考，都是由閣臣兼任，這裡頭就又牽扯到了不少彎彎繞繞。

　　「嗯？」大太太見七娘子去而復返，就挑起了半邊眉，「怎麼，是落了什麼首飾不成？」

　　七娘子就看了看王媽媽，「倒是有話想問問娘的意思……」

　　王媽媽知趣起身，「還有好些話想著吩咐底下人。」

　　大太太也就揮了揮手。

　　倒有了幾分好奇，「什麼話這樣緊要，連王媽媽都聽不得？」

　　「這事還是稍稍避諱些……」七娘子多少有幾分不好意思，「也算是給四姨娘留幾分顏面吧！」

　　大太太就坐直了身子。

　　「怎麼？」她終於起了幾分興致，「是溪客坊又惦記著鬧騰起來了？」

　　四姨娘這幾年來一直說不上得意。

　　政務繁忙，大老爺又寵信浣紗塢的三姐妹，雖說溪客坊還是榮寵不衰，但比起幾年前四姨娘霸寵的局面，總是要落寞了幾分。

　　三娘子婚事不順，四娘子又破了相……四姨娘也就漸漸地沉寂了下去，在大太太跟前小心翼翼的，連一絲兒錯處都不敢有。

　　大太太也漸漸地就不把四姨娘放在眼裡了。

　　「還不是三姐的婚事？」七娘子顯得有些不好意思，「其實，四姨娘夏天就私底下求了小七幾次，想請小七在太太跟前說項，讓太太鬆鬆手，把三姐許配出去。」

　　大太太眉峰一挑，「哦？」有了幾分納罕，「她怎麼就求到了你頭上？」

　　七娘子卻一點都不在意。

　　說謊講求的就是九分真，一分假。

　　就算七娘子身邊的人不會向正院通風報信，也難保溪客坊裡有沒有正院的眼線。

　　倒不如直接把話挑明了來，告訴大太太自己和四姨娘私底下有過幾次接觸。

　　「小七卻覺得，」七娘子垂下眼，「這才得寵沒有幾年，就私底下賣好送情，在不該插手的事上亂說話，也實在是太不謹慎了。是以，也一直沒有鬆口……」

　　大太太的神色就柔和了下來。

　　「還是小七懂事。」她誇獎七娘子。「沒有輕易鬆口……」

　　「不過，最近四姨娘的眼光是越來越低。」七娘子莞爾一笑，「從前看上的還是張唯亭先生家的二少爺，現在，竟是連三少爺都肯屈就了。」

　　雖說張家家底殷實，張唯亭也是江南名士，但到底沒有功名在身，一個白衣家的庶子，認真計較起來，算是很辱沒楊家的門第了。

　　當然，張家是關隴世家，在老家勢力雄厚，張唯亭的幾個兄弟也都有出仕……這門親具體到三娘子，是委屈了她，但放大到楊家來看，倒是一樁美事。

　　大太太就漸漸露出了笑容，「四房就是這樣，聽風就是雨，家裡才打起官司，她就嚇得沉不住氣了。」

　　四姨娘為什麼「眼光越來越低」？不就是被楊家和劉家的官司嚇住，害怕楊家倒台，三娘子就更說不上親了？

　　從前大老爺穩若泰山的時候，張家的門第，四姨娘還未必能放在眼底。

　　到底是小家小戶出身的女兒，就少了這一份大氣，一點點風波，就嚇得做張做智……

　　「既然四房自己都這樣想了。」七娘子婉轉地道，「我們又為什麼不成全她呢。」

　　劉徵受審的消息，雖然也傳進了楊家，但四姨娘未必品得出裡頭的味道。

　　這麼著急上火地私底下托了人情，請七娘子向大太太說項，為的就是把三娘子嫁給這樣的一個庶子？

　　大太太索性就成全了她，待親事說好了，恐怕劉徵獲罪的消息也就傳到了蘇州。

　　到那時候，再來欣賞四姨娘的後悔……就算後悔了，四姨娘又能向誰抱怨？這可是她千求萬求，才求來的姻緣！

　　大太太拍了拍七娘子，「你簡直都快趕上你大姐了！」

　　就興致勃勃地為七娘子出謀劃策，「你就私底下應了四姨娘！叫四姨娘向老爺說去，我這裡，是肯定會點頭的。」

　　又好奇，「四姨娘許了你什麼好處沒有？」

　　七娘子很有幾分羞怯，「倒是許了幾兩銀子，怕還把我當剛進正院的小姑娘呢……我也沒答應下來，就沒過問數目。」

　　大太太拊掌大笑，「你就獅子大開口，又有何妨？敲得出多少，都算你的！」

　　七娘子也附和著笑了起來。「是，娘，小七知道怎麼行事的。」

　　大太太又若有所思，「還當她是又瞄上了你二嬸！踐行宴那天，你二嬸是特地繞到溪客坊和她閒話了半個時辰……」

　　「四房的為人，您還不清楚嗎？」七娘子只是笑，「慣看風頭火勢……她現在要指望二嬸，可不是豬油蒙了心了？」

　　眼下的楊家，說話最頂用的除了太太，也就是九哥並七娘子這對姐弟了。

　　大太太就自失地一笑，「是，她現在是不會指望你二嬸了！」

　　不過，二太太倒未必不會指望四姨娘。

　　七娘子也讀懂了大太太的未盡之言。

　　她卻沒有接話，只是起身告辭。「五姐還在月來館等著……」

　　「快去快去。」大太太才回過神來，「能把三娘子說出去也好，免得一天拖一天，你五姐展眼都要十三歲了，還沒有說婆家。」
又曖昧地沖七娘子一笑，「三娘子不能說給李家，也好！將來啊，你喜歡哪一家，娘都由得你！」

　　七娘子懵懵懂懂，面露不解。

　　大太太卻是再不肯往下說，只是催七娘子，「快去月來館玩耍吧，也累了大半日了，很該鬆散鬆散。」

　　七娘子也只好進了月來館，跟五娘子、六娘子一道說話，一道占花名。

　　吃過午飯，她才回了西偏院。

　　就吩咐立夏，「去看看你那個小滿表妹。順道給四姨娘傳話，就說我已經向太太遞過話了，太太也點了頭……她答應我的事，也該著手辦起來了。」

　　立夏就默默地點了點頭，轉身就出了院子，進了百芳園。

大頭寶珠

93 添花

　　過了幾天，大老爺果然就對大太太提起了和張家結親的事。

　　「我思來想去，倒覺得這是門不錯的親事。」大老爺面帶沉吟，「雖說我們家現在有官司在身，不大方便和張兄提這碼子事，但張家家境殷實，又和朝中的爭鬥無關，在關隴根基深厚，三娘子嫁過去，總也是為我們添了一門穩固的外援。」

　　如果以這個思路來衡量，三娘子嫁到張家，倒是比之前說過的李家、王家都好得多。

　　大太太也覺得這門親事，從哪裡說來都是上好的。

　　又能給楊家帶來看得見的實惠，為九哥將來添上一筆助力。

　　張先生的幾個學生現在也都在朝中做官，再有多年來往來的文友，都是人脈。

　　張家的大奶奶又是那樣不饒人的性子……聽說她出身不算太好，陪嫁攏共也就是三千多兩銀子。

　　大太太就算再小氣，也都至少會給三娘子準備兩萬兩銀子的陪嫁吧。

　　大太太就笑，「好，既然老爺都說行了，那我明兒就托李太太上門問問張太太的意思。——不過，咱們家現在還犯著官司。張家倒未必知道內裡，現下托人去問，是不是有點不講究？」

　　大老爺微微一笑，「也因此，唯亭先生到底是真心與我們家來往，還是只存心借我們家的勢，那是一句話就能問出來的。」

　　大太太恍然大悟。

　　心情又好，就奉承，「還是老爺思慮得周詳。」

　　大老爺撚鬚不語，只是笑。

　　屋內的氣氛一片和睦。

　　大太太轉天就請了李太太來說話。

　　「想著把三娘子說進張家……」就一長一短地和李太太說起了結親的事。

　　李太太有些訝異，卻也高興，「好，好，這兩家要是結成了親家，以後就更親密了！」

　　又埋怨大太太，「您這是偏心呢，還是看不上我們家十一郎？這七娘子的事都說了幾年了也沒個回音，卻又主動向張家提起了三娘子的事！」

　　大太太就有些微微的尷尬，「這也得先說了姐姐，再來說妹妹不是？」

　　世家大族，說親有嚴格的先後之分，不少子女就因為兄姐婚事不順被耽擱了的。

　　五娘子今年也十三歲了，二娘子十三歲的時候，定國侯孫家都上門來說親了。

　　李太太眼神一閃，「您這就是偏心！」半開玩笑地嗔怪大太太，「一早就知道您喜歡七娘子，想必是覺得我們家十一郎老實木訥，配不上七娘子吧！」

　　大太太不由語塞，正要開言緩頰，李太太就又笑著自己解圍，「也是，看七娘子的容貌，看她的行事，連我都愛，何況您了？只是姐姐，以咱們兩家的交情，您這些如花似玉的女兒，是一定要勻給我們李家一個的！七娘子捨不得，六娘子，您總捨得了吧？」

　　「這……」大太太倒有些惱怒起來。

　　李太太這做得也有些太過露了吧？

　　「六娘子我也捨不得呢！」她就笑著和李太太打起了太極，「你要這樣說，我還真是一個都捨不得了！要不，就把四娘子領回家去吧！」

　　李太太臉上的笑容頓時一僵。

　　偏房庶女不說，又不得嫡母的喜歡，個性陰沉，還破了相了……

　　「嗐，說到這四娘子，我也真是為您發愁。」她笑若春風，一下就轉了話題，「三娘子要能嫁到張家，怎麼說也算是有了結果，可四娘子臉上不好……要在這名流仕宦家找女婿，還真有些難辦。」

　　大太太也就不為己甚。

　　李家到底是楊家最□的後援，李太太立刻就要上門去探張家人的口風。

　　「也只好走一步看一步了。」她長出一口氣，「這事還得看老爺的意思。」

　　兩個太太又說了幾句閒話，李太太就起身告辭。

　　又握著大太太的手，語氣誠摯，「這要是實在不中意十一郎，我們家的十二郎和七娘子也是同歲——」

　　大太太真是哭笑不得。

　　只好應付走了李太太，回頭和王媽媽抱怨，「往常聽說她這個人沒意思，沒意思，倒還不覺得什麼，今日見識到了，才曉得什麼叫做真正的沒意思。」

　　梁媽媽也很看不上李太太的做派。

　　「世家大族，講究的是一言九鼎……看她的意思，好像這兒女的親事就是做買賣，誰的身價漲了，那邊的出價也要跟著漲似的。」

　　大太太又歎了一口氣。

　　「唉，也是不容易，這十多個兒子，沒一個是省油的燈！大郎三郎今年都要進場，要是有了舉人的功名，就更難節制了。」

　　不由就想起了自己家裡的這本帳。

　　「我們家九哥也不知道什麼時候能考個功名來家！」

　　梁媽媽也不禁佩服大太太的決斷。

　　自從信了九哥在浣紗塢前的所作所為，乃是魘鎮，大太太就好似從沒有對九哥起過疑心，一應呵護，較諸往常，只有更仔細。

　　她心底就隱隱約約有些發寒。

　　七娘子是吃透了大太太的性子！

　　她就笑著敷衍大太太，「以咱們九哥的聰明，恐怕沒兩年就能下場考進士啦！」

　　又提醒大太太，「不過，這九哥的婚事……」

　　九哥過了年就十一歲了。

　　這樣承嗣的獨生子，娶親往往都早。

　　他的婚事，就值得大太太好生思量一番了。

　　大太太若有所思，「這事還是得問過老爺，」她自失地笑了笑，「出嫁從夫，我就算能為再大，這種事也得聽老爺的吩咐。」

　　又歎了一口氣。

　　「這一輩子是沒有一個親生的兒子……只盼著我沒有看錯九哥吧！」

　　梁媽媽垂下眼望著腳尖，沒有接大太太的話。

　　過了兩天，又送了一批名貴藥材進西偏院，卻沒有讓大太太知道。

　　#

　　李太太很快就給了答覆。

　　據說張太太還犯了幾句嘀咕，只推說要問過老爺。

　　卻是李太太前腳才到家門，張太太后腳就跟進了李家。

　　一併張先生也親自上門拜訪李大人，太太對太太，老爺對老爺，都傳達了一個意思：三娘子系出名門高貴典雅，張家能得她為配，是兒子的福氣。

　　李太太第一次做媒就有這樣好的結果，立刻喜氣洋洋轉頭又上了楊家門，把喜訊告知了大太太。

　　楊家和張家有意結親的事，也很快就在宅院裡傳開了。

　　「也不曉得是嫡出的二少爺，還是庶出的三少爺……」

　　六娘子很好奇。

　　七娘子就只是笑，倒是五娘子白了六娘子一眼，「怎麼，你急著嫁出去呀？我和娘說了，先把你說出去，再說我的婚事！」

　　六娘子大窘，「五姐這話，反倒顯得你心急著嫁人了！」

　　兩個小姑娘就掐起了嘴仗。

　　三娘子自從這消息傳揚了開來，就羞得躲在七里香不肯出門，四娘子自然也隨了她，沒有到家學上課。

　　八娘子就怯生生地問七娘子，「七姐，這三姐的婚事……是怎麼一回事啊？」

　　小姑娘身子弱，說這幾句話，倒咳嗽了幾次。

　　七娘子耐心細緻地對八娘子解釋，「三姐和張家的三少爺……」就仔仔細細地和八娘子把事兒說了一遍。

　　八娘子臉上就現出了一個真心的笑，「那真要恭喜三姐了！」

　　七娘子倒有幾分不好意思。

　　沒準小姑娘還真只是關心姐妹……

　　「這婚事要真成了，倒也不錯。」她含蓄地道，「不過，張家畢竟沒有功名……」

　　八娘子若有所悟，扇了扇長長的睫毛。

　　又過了幾天，劉徵案的結果也到了蘇州。

　　這一案居然這樣快就出了結果，對劉徵的懲罰又是這樣嚴厲，就連大老爺都難免吃了一驚。

　　「據說是皇上親自過問……倒沒有讓太子的人插手。」他仔仔細細地對大太太複述，「秦家、許家倒也沒有摻和進去，都是皇上的人在操辦這件事。」

　　同時到達蘇州的，還有對大老爺的封賞。

　　在一長串無意義的表彰之後，大老爺倒也是獲得了貨真價實的好處：雖說沒有封爵，但皇上還是慷慨大方地把大老爺的文勳往上提了幾級，提拔成了左柱國。

　　蘇州城頓時是嘩然一片，就連朝野上下都為之震動。

　　左柱國可是正一品的勳官！

　　在大秦，正一品官銜是從不輕易授人的，歷來只有內閣領銜的閣老才能兼領正一品太子太師銜。可以說，能領正一品官銜的存在，無一不是在朝廷上下呼風喚雨，權傾一方的大員。

　　就連秦帝師致仕的時候，領的都不過是從一品的太子少師銜。

　　雖說只是沒有俸祿的虛銜，但大老爺這一下可是連秦帝師都越過去了，滿大秦還有哪個地方大員是一面領著江南總督這個從一品的實缺，一面又領著左柱國這個正一品的文勳的？

　　恐怕連那一等老牌權貴勳爵之家，都沒有辦法和楊家爭風頭了！

　　與之形成鮮明對比的，卻是對浙江布政使劉徵的處置。

　　劉徵貪財枉法因私廢公，廢為庶民永不敘用，自京城發還原籍看管居住，原有財產一應罰沒充公，浙江省內事務著江南總督代管。

　　抄家遣送，監視居住，幾乎是對文官最嚴厲的處置辦法了。

　　大秦一向優待文官，立國一百多年，還沒有殺過一個大員。不然，恐怕劉徵的項上人頭都難保了……

　　這一次角力的結果，自然不用多說了。

　　有心人卻還注意到了旨意裡的另一句話：浙江省內事務著江南總督代管，一應留心人才，舉薦繼任。

　　這是赤/裸裸地把浙江省送到了大老爺懷裡！

　　舉薦繼任，大老爺能不舉薦自己人？江蘇布政使李文清本來就只看楊家眼色行事，這下浙江布政使又成了楊家的人，再有和楊家也算有些聯繫的福建布政使鄭家……

　　江南三省，竟真成了大老爺的自留地了！

　　楊家頓時又熱鬧了起來。

　　大老爺與大太太開了外正院堂屋大門，點了香燭設了案，帶了全家男女老少接了封賞的旨意，便又都流水價忙了起來：上門道賀的車馬，幾乎是要把二楊街都塞得過不了人了。

　　好在也都是有分寸的大員，沒有露出見不得人的饞相，客客氣氣地送了賀陞遷的禮單上門，又和主人道了幾句喜，也就都告辭離去。饒是如此，大太太和二太太也是忙了好半個月才閒下來，縱使有二太太相幫的，大太太也是累得又吃了幾貼補藥，才勉強恢復了精神。

　　四姨娘就在此時進了正院。

　　#

　　正院堂屋裡裡外外，都瀰漫著一股說不出的喜氣。

　　堂屋的條案上也多添了幾件新鮮的名貴器具，還有未拆封的表禮隨手堆在牆角，幾個小丫鬟裡外穿梭，正一邊拆看，一邊將綢緞金銀歸攏搬運。

　　進進出出，是一派大戶人家才逢喜事的熱鬧。

　　東次間裡也隱隱有大太太的笑聲傳來。

　　四姨娘眼神微黯，在台階下立定了，垂首仔細地撣了撣裙角，深吸了一口氣，才笑著跨過了門檻，招呼東次間門口的立冬，「——來給太太請安！」

　　立冬不動聲色地點了點頭，轉身進屋通報。

　　就算有訝異，也都沒有露出來。

　　四姨娘是有多久沒有單獨進正院請安了？

　　她就站在堂屋裡，環視著這熟悉又陌生的陳設，怔怔地出起了神。

　　曾幾何時，這堂屋裡是一片讓人窒息的寂靜，又是一片讓人窒息的灰暗。

　　那時她雖然也日日進來請安，但又何嘗把堂屋裡蟄伏著的大太太放在眼裡……

　　她的天地在東偏院，那裡才是內宅的中心，千頭萬緒的家務，那幾年是全匯總到了她手裡。

　　——怎麼就不曉得在那時候給兩個女兒說上親事！

　　啊，是了，那時候正院的初娘子和二娘子，都還沒有說親。

　　到底是小看了這個心胸狹窄行事偏激的正妻……

　　正妻就是正妻，只要位份還在，時機一到，就能翻雲覆雨。

　　妾，不論是良妾還是賤妾，也終究只是見不得人的小星。

　　就連想給親生女兒說親，都要遮遮掩掩，繞無數的彎子……

　　輕巧的足音慢慢地自東次間響了出來。

　　四姨娘連忙抬起頭。

　　已是又換上了一臉的盈盈的笑。

　　立冬就對四姨娘點了點頭，默不做聲地撩起了水晶簾，目送著她裊裊娜娜地進了東次間。

　　「給太太請安。」四姨娘禮數周全，跪下就要行禮。

　　「起來吧。」大太太卻是滿面的笑。

　　四姨娘又要給陪坐的二太太行禮，二太太也忙學了大太太的樣子，「就別客氣了。」

　　「四姨娘。」大太太身側的七娘子，也起身向四姨娘問好。

　　擾攘了一番，大太太到底是賞了四姨娘的坐。

　　「怎麼在這個時點進來請安？」倒是開門見山，「有什麼事兒，就直說吧。」

　　看來，大太太的心情並不差。

　　四姨娘也就緩緩地長出了一口氣。

　　「是想向太太求個體面，到慧慶寺去上一炷香。」她低下頭，玩弄著裙擺上的玉珮。「為三娘子、四娘子祈福許願……」

　　話裡到底是透出了一股淡淡的怨恨。

　　大太太賞鑒著四姨娘面上絲絲縷縷的不甘，險些又要笑出了聲。

　　世事真是瞬息萬變。

　　小半個月前，四姨娘還巴不得立刻就敲磚釘腳把親事說回來。

　　現在卻又巴不得立刻悔了婚，給三娘子說一門更好的親事！

　　又哪有那麼容易？

　　不過，讓她去一次慧慶寺，想必也不會鬧出多大的簍子。

　　大太太就要鬆口答應。

　　正妻對妾，天然就有這樣貓戲老鼠的優越感——就算去了慧慶寺，又能折騰出什麼蛾子呢？

　　七娘子卻輕輕地咳嗽了一聲。

　　「四姨娘和慧慶寺的高僧相熟吧？」她和顏悅色，臉上還帶了一絲好奇，「聽說慧慶寺的通光大師道行最是深厚，還兼能合八字……」

　　如果通光大師合出了三娘子和張家少爺相剋，四姨娘就有了借口向大老爺進讒言了……

　　「眼下我們家和張家正在說親。」大太太就有些不悅，「你這個生母怎麼好擅自離開？等到親事定了，再去燒香吧！」

　　四姨娘不由得看了看二太太。

　　二太太也正看著四姨娘。

　　她動了動嘴，又歎了一口氣。

　　四姨娘和大太太之間的往事，二太太又怎麼會不清楚。大太太要卡四姨娘，那就是誰也說不了情的。

　　四姨娘就又瞥了七娘子一眼。

　　眼底的怨毒，依稀可見。

　　二太太長出了一口氣。

　　「七娘子過了年就十一歲了吧？」她扯開了話題，和顏悅色地問七娘子。

　　七娘子對二太太粲然一笑，「是，二嬸忘了，我和八妹是一天生的。」

　　幾個人就拉起了家常。

　　不約而同，都似乎遺忘了坐在小几子上的四姨娘。

大頭寶珠

94. 厭勝

　　二太太在堂屋盤亙到了晚飯時分，才告辭出去。

　　上了清油小車，走一炷香時分，就又進了翰林府。

　　二楊街雖然有兩個府邸，但翰林府就要比總督府小了好幾圈兒。

　　住的人又少，常年居住在此的，不過是二太太並八娘子，還有幾個失寵的姬妾。

　　比起大房的熱鬧，向晚時分的翰林府就多了幾分孤淒。

　　「八娘子吃過藥了沒有？」二太太進了堂屋，就問迎上前的呂媽媽。

　　「已經吃過了，正喝湯。」呂媽媽陪笑。

　　八娘子身子骨不好，從小就是藥焙著長大的，好容易長到十歲，日日裡還斷不了湯藥，翰林府的人早慣了服侍她三餐用藥。

　　二太太就心事重重地應了一聲，又問，「幾個少爺那裡，記得打點秋衣送去，再囑咐身邊的小廝兒細心服侍，不要著了涼！」

　　這才進了翰林府的小花園去探八娘子。

　　翰林府的園子雖也精緻，但家裡人少，難免有荒涼之嫌。

　　夕陽下走在青石小徑上，望著假山上的蒼苔，一股蒼涼孤寂的意味，就慢慢浮了上來。

　　園內幾所館閣都是重門深鎖……那幾房失寵的姬妾，都被二太太打發到莊子上去了。

　　「從前就覺得家裡人多口雜。」二太太不禁喃喃自語，「現在又嫌寂寞，真是人心如壑永難足。」

　　呂媽媽就笑著安慰二太太，「這熱鬧了，也有熱鬧的不好，您羨慕隔壁的熱鬧，沒準隔壁還羨慕您的清靜呢！」

　　二太太不禁就看向了花園西邊的高牆。

　　隔著一堵牆，還能聽到小庫房裡傳來的呢噥語聲。

　　這是藥媽媽又在盤點入庫了吧……

　　一年四季，小庫房都稍停不了，藥媽媽有無數的東西要搬出來晾曬歸整，曬了這個，又要擦洗那個。

　　這還只是大嫂自己的小庫房……

　　星星點點的燈火，也已經在百芳園裡亮了起來。

　　二太太就加重了腳步，歎了一口氣。

　　探望過八娘子，才回了正院堂屋。

　　又是冷冷清清，枕冷衾寒。

　　只得和呂媽媽打點針線，消磨時光。

　　二太太一邊仔細地比著線，一邊和呂媽媽說閒話。

　　「四姨娘今日在我跟前請大嫂開恩，讓她去慧慶寺上香。」

　　呂媽媽眉頭一跳，呼吸都頓住了。

　　「大太太怎麼說……」

　　兩個人頭碰頭肩並肩，說起話來，也沒有什麼明顯的主僕之分，倒像是一對親密的好友。

　　二太太長出一口氣，「這個四表姐，你也不是不知道，心眼比針還小，又有七娘子那個小狐狸精在一邊使壞……我瞧著本來都要鬆口了，七娘子說了幾句，又不許她出門。」

　　大太太畢竟是大房的主母，她不在蘇州，四姨娘還能悄悄地出幾次門。現在人就在蘇州坐鎮，她不許四姨娘出門，四姨娘是一點辦法都沒有。

　　「也是。」呂媽媽歎了口氣，「這大戶人家的姨娘，哪有常出門的道理。」

　　二太太的眉眼就黯淡了下來，「更可慮的是，這門親事你來我往，儼然是就要定下來似的……」

　　自己能和四姨娘交換的，也就是三娘子的親事了。

　　四娘子那個樣子，就算是自己出面，怕也就是說個中等人家。

　　四姨娘用不著指望自己——大老爺是無論如何也不會讓四娘子嫁得比中等人家更差的……

　　這四姨娘一旦沒有了念想，自己在大房最後的一根線也就斷了。

　　呂媽媽就小心翼翼地問，「那您看，這慧慶寺，咱們是去還是不去……」

　　二太太就長出一口氣，疲憊地倚到了緞面繡金的椅袱上。

　　若有所思地摩挲起了勻淨沁涼的青瓷茶碗。

　　大太太屋裡用的，都是千金一窯的黑瓷兔毫碗碟……

　　「和慧慶寺有所來往的，一直是四姨娘，不是我們。」她的目光透著絲絲縷縷的迷惘，「那住持但凡是個有戒心的，都未必會對我們露底……四姨娘膽子又小，說得含含糊糊……」

　　「那就還是算了吧？」呂媽媽一臉的擔驚受怕，「這事也透著不穩妥！」

　　二太太又歎了一口氣。

　　「算著，本家二哥也該走到半路上了，這要是再不出手，族譜一上，就沒有什麼迴旋的餘地了！」

　　到時候親事再定，四姨娘是肯定不會再和自己有所來往……

　　九哥的嗣子之位，也就穩若泰山，再沒法撼動了。

　　「四姨娘是怎麼說的來著？」她又問呂媽媽。

　　呂媽媽只好複述給二太太聽，「說是慧慶寺的住持精通厭勝之術，大太太之所以斷絕了和慧慶寺的往來，就是因為當年三姨娘的死，和慧慶寺的住持脫不了關係。」

　　又是三姨娘的死！

　　這三姨娘還真死出花樣來了。

　　二太太不禁微微冷笑。

　　「說是，只是要了三姨娘的八字過去，沒有多久，三姨娘就瘋瘋癲癲的，一心要和大老爺鬧……據說慧慶寺的住持供養了小鬼。」呂媽媽不禁雙手合十，念了念佛，「所以才這樣靈效，當時四姨娘和大太太各出了上千兩才請得他出手……」

　　二太太思來想去，也難下決斷。

　　「咱們貿貿然地過去求人家出手，人家也未必會答應。」她心事重重。

　　一會又改了主意，「過了這個村，大房的萬貫家財和我們家的三個少爺可就再也沒有一點關係了！」

　　呂媽媽也說不出所以然來，只好望著二太太，由她躊躇。

　　二太太就又找了賬本出來翻閱。

　　越看心底越不舒服。

　　「一過門就分家，分給我們的全是山坡地！一年也沒有幾兩出產。」一邊說一邊歎氣，「老爺又不善經營，窮得連兒媳婦都快娶不起了！也不說請哥嫂幫補幫補。」

　　又仔仔細細地將整件事從頭到尾梳理了一遍。

　　七娘子那個小騷狐狸精，借了浣紗塢三姐妹流產的機會，又以九哥屋裡的一口黑血為引，裝神弄鬼，把事情敷衍得嚴絲合縫。四表姐居然也就相信了九哥是被魘鎮了，才會不知輕重，惹下大禍。

　　呸，分明是自小就包藏禍心！膽大包天，將來就等著他欺師滅祖吧！

　　偏偏四表姐的性子，卻是又多疑又心軟，雖說經自己苦求，把幾個兒子接回了蘇州，大伯卻是一個乾坤大挪移，就又把孩子們撮弄進了山塘書院。

　　一個是養在跟前到了十歲，一個是遠在京城多年不見，四表姐也就一直沒有鬆口，推說要先看幾年侄子們的人品再行提拔。就在這時候，出了魘鎮的說法，竟是深信不疑，自己怎麼說都沒法解釋清楚。

　　合該也是那對騷狐狸姐弟有運氣，就在那當口，四表姐又發了水痘，七娘子做張做智，小題大做，裝著一副盡心服侍的樣子，又騙了四表姐的歡心去。索性就給他們提拔了嫡出……想要派人到族裡暗暗地壞了事，四表姐也不知得了誰的提點，管家才走了幾站就撇了下來。

　　看來是鐵了心要好生籠絡這對姐弟，談一談母子親情了！

　　「母子親情？母子親情，是那麼好談的？」她不禁冷笑起來，喃喃自語，「當年貪圖封家的凸繡法，軟硬兼施聘進來做了姨娘，鬥法鬥不過人家，心機玩不過人家，差一點就讓人家坐大成了正經的二房姨奶奶。費盡心思聯合四姨娘才排擠到了西北去……都還讓人家把女兒帶走，這些事，還真以為沒有人知道了？」

　　想再和四姨娘聯手，對方又不冷不熱的，要不是最近藉著四表姐要把三娘子許配給張家，四姨娘心生怨懟的機會，四姨娘這條線還搭不上呢！

　　卻是再不肯走下毒的路子了。

　　說是千辛萬苦也就籠絡了一個處暑，為了擦屁股，已是花銷進了幾千兩銀子……

　　倒是說起了厭勝的事。

　　說是慧慶寺那邊可以幫著搭線，但要為三娘子說個不遜色於王家的夫家。

　　真是獅子大開口！三天不打，上房揭瓦的貨色，也敢和自己討價還價？

　　將來等弘哥入主楊家，第一個要除掉的就是她！

　　二太太就驀地一揚眉，下了決心。

　　「明兒我親自上慧慶寺去！」她沉著地吩咐呂媽媽。「你派人和四姨娘說，讓她預先同寺裡打好招呼。」

　　呂媽媽難掩憂心，「這要是被人抓到把柄……」

　　二太太一哂，「四姨娘還沒有這個膽子！」

　　呂媽媽細細一想，也放下了心：是啊，四姨娘畢竟有過和二太太合作，往九哥身邊鬧事的歷史。

　　她是不敢算計二太太的，就好像二太太也不敢過分逼迫她一樣。

　　「還是老奴去吧。」她和二太太商量，「這四姨娘才說了慧慶寺的事，您就巴巴地去慧慶寺上香，將來叨登出來，難免又給七娘子話柄了。」

　　提到七娘子，二太太臉色就是一沉。

　　「天上掉下來這麼一個心機深沉，一肚子壞水的天凶星！」她恨恨地吐了一口唾沫，「比個初娘子還要討人厭，心機算計，和那該死的生母是一模一樣！」

　　呂媽媽也只好陪著二太太數落了七娘子一番。

　　「還是得我去。」二太太稍稍氣平，又拍了板。「你畢竟隔了一層，也不方便和方丈談價錢……」

　　呂媽媽再貼心，也是奴才。

　　這種事又沒有個行規，開多少全憑住持的一張嘴。

　　二太太到底還是要親身去談價才放心些。

　　呂媽媽也只好唯唯應是。

　　又提起京裡的事，「老爺又來信了。」

　　二太太就拆了信，隨意翻閱了幾句，也就擱到了一邊。

　　「還不是老三篇，問兒子，問女兒，再問我要錢。」她眉眼間就起了些幽怨，「大房年年都補貼他幾千兩，不到年關就用得精光！」

　　二太太與二老爺關係冷淡，也不是一天兩天的事了。

　　呂媽媽只是笑，「錢？咱們自個兒都不夠用呢，幾個少爺回了蘇州，正是用錢的地方。京城能有多少花銷？無非是幾個姬妾並一個十娘子罷了。」

　　二太太也笑起來，「是，我知道你的意思，這錢，香姨娘是一分也別想看見！」

　　她就想起了許夫人的話。

　　「居家過日子，有時候就得破著個沒臉！」那時的許夫人，還是個英姿颯爽的女兒家。「臉面算什麼？能當飯吃，能當衣穿？別整那些個虛的，到手的實惠才是最要緊的！」

　　要不是豁出去不要臉面，她又怎麼能和繼母抗衡？

　　若不是豁出去不要臉面，她又怎麼從父親手上逼出了早逝生母的陪嫁，帶到了楊家二房？

　　人被逼到了角落裡，最不能計較的就是臉面，到手的實惠，才是最要緊的！

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　　過了三四天，二太太就上門請大太太和她一道去上香。

　　「這一次幾個侄子都有份進場，雖說中舉的希望不大，但還是想求一求。」她邀請大太太，「自從梅花觀的久壽道長過世，我就覺得梅花觀不靈驗了，想去幾間新的寺廟拜一拜。大嫂有沒有興致和我一道？幾間有名的佛寺，都想走一遭。」

　　大太太懶懶的，「你去就得了。」

　　眉宇間儘是漠不關心。

　　從前還那樣注意達哥、弘哥的學業……

　　七娘子在大太太身邊笑，「二嬸就放心吧，幾個哥哥都是年少有為之輩，就算這一科不中，來年也是一定會中的！」

　　二太太看著七娘子的笑臉，心底就直犯膩味。

　　這半年來，只要自己一進總督府，七娘子不到半個時辰就必定趕到。

　　好像自己會吃了大嫂一樣……
「是啊。」只好擠出了一個乾笑，「承七娘子的吉言嘍！」

　　在大太太跟前打過了伏筆，她也就帶著呂媽媽四處求神拜佛。

　　頭一天去了寒山寺，第二天就去了慧慶寺。

　　慧慶寺的住持通光倒也未曾怠慢，親身出馬陪著二太太瀏覽了慧慶寺的景色。

　　蘇州是富庶之地，佛風也盛，寺廟就不知凡幾，達官貴人們的香火錢，倒未必一定要施捨給哪間寺廟，也因此，這些住持都練就了一身察言觀色的好功夫，有時倒不似住持，反而像是生意人。

　　二太太才露了一點做法事的意思，通光大師就口若懸河，誇起了自己的慧慶寺。

　　「倒不是老僧吹噓，」通光大師又把二太太讓到禪房上茶，「寺裡的法事班子都是上好的，收費又不特昂……」

　　大有繼續往下說的意思。

　　二太太被他說得倒頭疼起來，見四下無人，索性開門見山。

　　「說起來，我楊家大房的四姨太一向是在您這兒上香的。」她和通光大師敘舊，「聽說一併連娘家葛家都是常到您這裡來做法事。」

　　通光大師就捋了捋白胡，「這倒是不錯，貴府四姨娘一向也是常在寺裡做法事……」

　　又要口若懸河地往下吹噓。

　　二太太就覺得通光大師實在是沒有眼色。四姨娘都來打過招呼了，還不能聞絃歌而知雅意。

　　旋又釋然：這種事，畢竟上不得檯面，通光大師也不好貿貿然露底，免得自己沒有這個意思，反而大家尷尬。

　　她就又問，「聽說，寺裡除了尋常的法事，還有……還有些……」

　　通光大師眼神一閃，撫鬚不語。

　　二太太就從袖子裡取了一張紙，輕輕擱在疊席。

　　「事成之後，兩萬兩銀子。」她開價開得坦然。「大師看看值不值得了。」

　　通光大師就垂下眼凝視著那張薄薄的短箋。

　　紙張沒有折疊，昭明十年十月二十三日申時三刻這一行小字，就清楚地暴露在了通光大師眼中。

　　氣氛一時就凝重了起來。

　　二太太乾咳了一聲，才要說話，通光大師又抬起頭輕輕地咳嗽了起來。

　　「這……您要是不留些憑據……」

　　二太太不由大喜。

　　這種見不得人的事，也不是間間寺廟都肯涉獵的。

　　通光大師肯出手，那是最好。

　　卻也留了個心眼，「還是等事成了再見銀子！」

　　又保證，「我一向一言九鼎，大師大可放心，決不會過客拆橋！」

　　就寫了兩萬兩銀子的欠條，一式二份，摁了自己的手印。

　　「就等大師的好消息了。」她說得玄奧。

　　通光大師就收了欠條並寫了八字的短箋，含笑起身，「老衲送夫人幾步！」

大頭寶珠

95、騙捕 ...

　　進了十一月，糾纏了蘇州近半年的軍糧風波，似乎終於漸漸地平息了下來。

　　浙江布政使劉徵從上京到倒台，不過是小半年的時間，拋掉路上行走的兩三個月，實則相當於才到京城，皇上就開始部署處置這個地方大員。江南的眾位官屬漸漸地回過味來，這才明白了大老爺的過人之處：在這一場紛爭中，他又是一開始就站到了皇上希望他在的位置。

　　於是江南三省也沒有誰敢和軍糧作對，今年的收成總算還不錯，各地稻穀收繳歸倉、轉運上路……都沒有遇到什麼煩難阻礙。

　　大老爺卻沒有因此而空閒下來。

　　他總督三省，事務本來就繁多，如今又要親自監理浙江省大小事務，越發是忙得腳不沾地，還要面對形形色色的拉攏，若明若暗的使壞……又是忙得很難進內院。

　　大太太也沒有空閒到哪裡去。

　　大老爺受的這個左柱國的封賞，雖然榮耀，但卻沒有多少實質性的好處。

　　只不過是證明了他在皇上心中的地位而已。

　　隨之而來的麻煩，卻可以用無窮無盡來形容……

　　大皇子似乎並沒有因為劉徵的倒台對大老爺生出怨懟，手底下的幾個封疆大吏，還是一如既往地熱情對大老爺示好。

　　太子卻是想要抓住這個機會，把大老爺拉到自己身邊來，更是頻頻透過許家、秦家的關係拉攏大老爺。

　　大老爺和大太太都很頭痛。

　　秦家和許家畢竟是親戚，怎麼都不好撕破臉。

　　但大老爺又儼然是不打算在奪嫡之爭中站隊……該怎麼技巧地回絕兩方，又不至於把兩方都得罪死了，也就成了大老爺和大太太近期最常議論的話題了。

　　「你外祖父、三姨家也是無奈。」大太太不免向七娘子倒苦水，「只是誰能想想咱們家的無奈？這要是一有親近哪邊的意思，恐怕皇上就要變臉發作了！」

　　七娘子也只好陪笑。

　　不過，進了十一月下旬，大太太到底還是把兩家親戚敷衍了過去，開始專心料理張家和楊家的婚事。

　　兩家雖然親密，但並不像李家、王家一樣，和楊家有職務上的上下屬關係，可以先拿過張家少爺的庚帖來讓女方合八字。

　　一應都是走的制式文章，李大人和李太太兩人權充大媒，正等著張家預備了六色大禮，就上門來行納采禮。

　　三娘子越發是羞得不肯出七里香了，四姨娘也閉門不出，很少在百芳園裡露面，倒叫大太太操辦起這些事來格外的有勁。

　　就連五娘子鬧著要到寒山寺去禮佛上香，都難得地被她否決了，「闔府上下都在忙著你三姐的婚事，這時候還去上香，還嫌不夠鬧騰？」

　　五娘子就怏怏地來西偏院找七娘子說話。

　　七娘子好聲好氣地陪五娘子說著斑斕虎生的幾隻小貓漸漸地大了，自己簷下的百靈鳥叫得越發清脆，五娘子前兒打的一局雙陸精彩……

　　五娘子卻都回得漫不經心，有一搭沒一搭地漫應幾聲，只顧著出神。

　　七娘子又哪裡不知道她的心事？

　　到底是女兒家，平時在百芳園裡，都要受到重重的拘束。

　　更不要說外面的事了。

　　五娘子知道的又有多少？

　　還比不上七娘子，有個周叔和封家也算是來往過的，上半年就曉得了封錦今年要下場應試的消息。

　　七娘子卻一點都不敢勾起五娘子的心思。

　　就算知道五娘子來西偏院盤桓另有心事，也要裝著不知道。

　　五娘子過年就十三歲了。

　　前些年大秦國力衰弱的時候，十三歲的姑娘若是還沒有嫁人生子了，就要由官府安排強行配對了。

　　也就是這些年人口富足起來，婚律的這一條才漸漸的鬆弛了下去。

　　以古人的早熟，十三歲的少女，多已有了思春的念頭。

　　要是五娘子一直不知道封錦的消息，多半這絲絲縷縷的戀慕也會隨著時間漸漸淡化。

　　可若她能時不時地從自己這邊接收到封家的近況，事兒說不准就鬧大了。

　　以封家的門第，就算封錦中了狀元，恐怕都沒有資格求取楊家的女兒。

　　這份旖思，斷得是越早越好。

　　五娘子到底也面嫩，來了幾次，見七娘子都是一無所覺的樣子，也就漸漸地收起了魂不守舍的姿態。

　　不過，待到放榜的那一日，到底還是坐立不安，來回踱步，連先生講的唐詩選注都聽不進去了。

　　才出了家學，就迫不及待地問七娘子。

　　「曉不曉得今天鄉試放榜？」

　　七娘子心中暗歎。

　　卻也不是沒有微微的緊張，也說不清是被五娘子感染，還是出於對封錦的關心。

　　「曉得。」她面色平靜，「也不知道李家、張家的幾位世兄，能不能得中！」

　　以幾家的關係，七娘子關心世兄，也是人之常情。

　　五娘子眼睛一亮，「就是！我看啊，還是派人到前院找個師爺，把這一科的名錄抄回來看看！」

　　六娘子聽得眼珠頻轉，沒有說話。

　　七娘子無奈，「還是要先稟明了娘再說……我們內院的丫鬟，也不好隨意到外院走動。」

　　「你怎麼就這麼死板！」五娘子不以為然，拍了拍七娘子的肩頭，逕自和來迎接的谷雨嘰裡咕嚕了起來。

　　谷雨雖面露難色，遲遲疑疑，但還是應了下來。

　　五娘子連百芳園都不想進了，直接在正院堂屋和大太太一起吃了午飯。

　　又嫌大太太老挑她的禮，吃了半碗飯就賭氣不吃，進了西偏院，又蹭了七娘子一頓。

　　吃過午飯，就在當屋滿地轉了起來，焦急忐忑，溢於言表。

　　七娘子看在眼底，倒是深深納罕。

　　五娘子絕不是幾輩子沒見過男人的花癡。

　　許鳳佳、權仲白、桂含春……這幾個少年，雖說美貌不比封錦，但也都是各擅勝場，決不至於讓封錦一人獨佔鰲頭。

　　可五娘子怎麼就這樣掛念封錦？

　　說起來，也就是幾年前見了那一面而已……

　　七娘子只恨自己問不出口。

　　這種事，就算大家心知肚明，也不好放到檯面上來講。

　　她本來有睡午覺的習慣，現在也只好忍住了不睡，乾坐在桌邊陪五娘子等待。一時就忍不住打起了呵欠。

　　五娘子也有三分的不好意思，「你睡你睡，我去書房寫寫字。」

　　七娘子越性也不睡了，「我和你一道去寫，平心靜氣。」

　　兩姐妹才出了東稍間，就透過門口半挑的棉簾，見著了一抹綠裙子。

　　五娘子頓時精神大振：谷雨今天就穿了一條淡綠色的半截裙。

　　就掀簾子出去，站在門口等谷雨進來。

　　七娘子也只好跟著五娘子出了屋。

　　蘇州的冬天陰冷，才一出屋，就有一陣寒風捲來，七娘子不由一縮脖子。

　　「谷雨面上怎麼有些不對。」五娘子帶了幾分詫異。

　　七娘子也看出了谷雨臉上的驚惶神色。

　　倒不像是來報喜、報憂的，像是在哪裡被嚇了一跳。

　　「五娘子，七娘子！」她匆匆上了台階向兩個姑娘福身行禮。

　　「抄到了沒有？！」五娘子的聲音都尖了。

　　谷雨就抿唇搖了搖頭。

　　「才到外院，就聽說慧慶寺的通光大師來了！」她神色緊張，「雖說老爺公務繁忙，但到底是撥冗見了他一面……聽說當場就拍了桌子，叫人去翰林府請二太太立刻來說話。又派人進內院找太太出去——太太午睡呢，剛才我進來的時候才打扮好了上車出去……臉上的樣子，很是不好看！」

　　兩個小娘子就交換了一個眼色。

　　什麼事叫大老爺這樣生氣……又立刻叫二太太說話……

　　昏暗陰霾的天空似乎又低矮了一分。

　　五娘子就勉強振作精神吩咐谷雨，「還不去探聽探聽消息？」

　　七娘子也沖白露招手，低聲吩咐了幾句話。

　　兩個丫鬟就結伴出了西偏院，想辦法探聽外院的消息。

　　五娘子眉宇之間已有了深沉之色。

　　思忖片刻，又吩咐才出茶水房的上元，「你到九哥把事兒和立春說一聲！看看九哥是不是睡下了，若沒有睡下，就把他也叫過來。」

　　不管通光大師說了什麼，只看大老爺又是立刻催請二太太過府，又是叫大太太馬上出去，就知道這裡頭的事兒決不會小。

　　說不准就是一場家庭風暴。

　　九哥身為承嗣子，這時候，當然要隨時跟進消息。

　　七娘子就覺得五娘子其實很像大太太。

　　不管平時多少任性妄為，到了關鍵時刻，卻總也能鎮得住場子。

　　九哥很快就進了西偏院。

　　一面走，立春還跟在他身後一面為他圍斗篷。

　　臉上還有未消的枕痕。

　　「出什麼事了？」他一臉的茫然。

　　五娘子就低聲將事兒向九哥複述了一遍。

　　一邊說一邊進了堂屋，在梅花桌邊落座。

　　九哥也是雙眉上軒，聽得十分訝異，「我們家也就是四姨娘有時候去慧慶寺上香，這幾年四姨娘很少出門，和慧慶寺就更沒有什麼往來了吧？」

　　通光大師上門，說的是什麼事呢？

　　如果事關四姨娘，又與二太太有什麼關係？

　　五娘子也說不出所以然來。

　　只好在桌邊枯坐著等消息。

　　沒過多久，五娘子欠身進了西裡間用淨房。

　　立春也早回東偏院坐鎮了，屋內止余立夏服侍。

　　九哥這才給七娘子使眼色，「七姐，這裡頭到底是什麼事兒。」

　　七娘子就看著九哥輕輕地搖了搖頭。

　　「這裡頭的事，你還是不知道的為好。」

　　她的聲音很輕。

　　語調卻是意味深長。

　　九哥頓時面露恍然之色。

　　頓時凝眸沉吟起來，眼底寫滿了七娘子都看不懂的彎彎繞繞。

　　這幾年歷練下來，九哥也早不是當年那個臉上寫滿心事的孩童了……

　　沒過多久，谷雨氣喘吁吁地進了堂屋。

　　「老爺發了極大的火，外偏院裡就只有通光大師並太太、二太太在。」谷雨臉上猶有懼色，「只知道太太也極生氣！梁媽媽和王媽媽都被叫出去了，還帶了幾個身強力壯的媽媽……白露還在外頭等消息。」

　　五娘子霍地就站起身，來來回回地踱起了方步。

　　「到底出了什麼事兒……」她臉上寫滿了困惑與憂心。

　　「還不清楚……各房都派了人來打探消息。」谷雨長出了一口氣，「都是一無所知……」

　　沒多久，白露又回來報信，「四姨娘也去外院了！看起來也是不知所措的樣子……一臉的惘然。」

　　七娘子不由得在心底為四姨娘叫了一聲好。

　　這一等就足足等到了半下午，才等得了大太太、四姨娘的回歸。

　　「四姨娘直接回園子裡去了。」谷雨又回來報信，「太太進了堂屋……正在摔東西……梁媽媽和王媽媽都不敢進去呢！」

　　五娘子就起身要出門，「我去問問！」

　　九哥和七娘子連忙聯手攔住五娘子，「可別觸這個霉頭！」

　　只要不是瞎子，恐怕都能看出來，大太太正在氣頭上。

　　五娘子這不是上趕著去墊踹窩？

　　五娘子是急得團團轉，「到底怎麼了！別是娘又在外頭受了氣吧！四姨娘那個*****——」

　　「五姐！」七娘子變了臉色，一聲斷喝。

　　五娘子就住了口，卻仍是一臉的倔強。

　　到底是親生女兒，到了這種時候，也只有她毫不保留地站在大太太這邊，心疼著大太太是不是在外院受了氣……

　　七娘子心中暗歎。

　　面上卻是冷厲，「大家閨秀，怎好口出惡言！」

　　五娘子面上閃過一絲倔強，就要開口。

　　「好了好了。」九哥只好出面打圓場，「外頭吵，咱們裡頭也要吵？還是先探聽著消息要緊！」

　　兩個小姑娘這才偃旗息鼓。

　　快到請安的時點了，正院才來人傳話，說是大太太身體欠佳，今日各房就不用請安了。

　　白露和立春卻也各顯神通，從梁媽媽與王媽媽那裡打探到了小道消息。

　　「據說是通光大師上門，告訴大老爺，二太太不知道從哪裡聽說慧慶寺有供奉小鬼，可以厭勝魘鎮……」白露一長一短地把事情說給了三姐弟聽。

　　「當場還拿了欠條出來看，和二太太的手印對得是嚴絲合縫。」

　　「通光大師看了八字倒覺得眼熟，按年月推了推，倒覺得像是我們家的七娘子、八娘子和九哥的生日。他又和寒山寺住持相熟，探問得來，才曉得是九哥的生辰八字。」

　　寒山寺的住持hongfa，是九哥的寄名師父，手裡當然有九哥的生辰八字。

　　「也不敢怠慢，恐怕二太太久等不生效，反而生了別的心思，要壞九哥的性命，就只好壯著膽子上門來向大老爺說明。說是自己就要閉關悟道，只是放不下這件事，禪心一直不夠清靜。」

　　七娘子也不由得暗讚通光大師的機智。

　　「老爺一聽就氣得差點厥過去，叫了二太太、太太來對質……二太太一句話都說不出，只曉得哭……太太知道了，氣得要上去打死二太太。」白露面露懼色。

　　這一場風波過後，大房和二房之間是肯定要決裂的了。

　　「還是老爺穩得住，叫王媽媽並梁媽媽帶了幾個身強力壯的婆子，把二太太鎖到翰林府花園裡的空屋去了。又留了小庫房的藥媽媽照應二太太並八娘子，還叫人去山塘書院接三位堂少爺……」

　　「太太氣得厥過去幾次，一回屋又大發脾氣，現在直嚷心口疼，都起不來床了。」白露又悄悄地添了一句，「梁媽媽很怕太太被氣出病來……」

　　「那還了得！」

　　五娘子猛地起身，失聲驚叫。

　　「良醫請了沒有？」九哥也急聲追問。

　　七娘子深深地出了一口氣。

　　這才上前做關心狀，「是啊，這可不是鬧著玩的！」

　　三姐弟就一邊說話，一邊出了西偏院，往堂屋去探大太太。

大頭寶珠

96解元

　　大太太已經被氣到了床上。

　　幾姐弟進門的時候，立冬正緩緩地為她揉蹭著胸口。

　　「娘！」五娘子和九哥一邊一個就撲了上去。

　　七娘子卻是先踮起腳仔細地相了相大太太的容色。

　　還好還好，大太太雖然被氣得不輕，但還是中氣十足，沒有真個氣出病來。

　　費盡心機鬧了這麼大的風波，要是最後把大太太氣出病來，七娘子還真覺得有些得不償失。

　　她就細聲細氣地關心，「娘，是不是如鯁在喉？呼吸不暢？」

　　她早疑心大太太有哮喘的毛病，哮喘病人，情緒一激動就容易喘不上氣來。

　　大太太無力地點了點頭。

　　她只是看了看幾個兒女，就又閉上雙眼，呼哧呼哧地喘起了粗氣。

　　「還是要請良醫吧！」九哥就要起身。

　　大太太卻又著急地擺了擺手。

　　「別、別鬧騰了！」她的話聲微弱，伴著嗽喘，「還、還嫌……不夠丟人麼？」

　　這短短一句話，是被大太太說得肝腸寸斷，每一個音節似乎都擰得出血淚。

　　幾個孩子就都靜了下來。

　　七娘子深深地長出了一口氣。

　　「娘，您就別想太多了。」她上前柔聲安慰大太太。

　　又垂眸接替過了立冬，緩緩地為大太太揉起了心窩。「這事兒，父親心裡自然有數的，也不是咱們內苑女眷可以隨意插手的事，您就且放寬心……」

　　大太太又費力地喘息了幾聲，才苦笑了起來。

　　這笑聲也像哭。

　　「倒是怎麼都沒想到是你二嬸！」

　　話裡的傷心也很有幾分貨真價實。

　　畢竟是這麼多年的妯娌，又是親生的表妹，眼下鬧到這個地步，大太太又怎能不感慨？

　　「您就別想太多了！」五娘子也禁不住數落大太太，「二嬸做錯了事，又幹著您什麼？倒是累得您白氣壞了身子。」

　　幾姐弟就你一言我一語地接連勸慰起了大太太。

　　大太太的精神頭漸漸地好了起來，漸漸的，也把氣喘勻了。

　　她吃力地半坐起身，讓七娘子服侍自己緩緩地喝著立冬端來的藥茶。

　　「還好我們九哥福大命大。」

　　看著九哥的眼底滿是欣慰，「還好我們九哥福大命大……」

　　又打發九哥，「你父親心底怕是也不好受，你也要去外院探探他！」

　　看來，九哥絲毫猶豫都沒有，就進了正院探望大太太，還是讓老人家心底多了幾分寬慰的。

　　九哥大為躊躇，「可您——」

　　大太太不由分說，叫了王媽媽，「你親身送九哥到外偏院，讓他陪老爺說說話。唉……我知道老爺心裡也不會好受的！」

　　王媽媽低眉順眼地應了是，就把九哥帶出了東稍間。

　　九哥雖然頻頻回顧，卻也聽話地跟在了王媽媽身後。

　　大太太又啜飲了幾口溫熱的藥茶，就示意七娘子拿開甜白瓷沉口杯。

　　「我沒事兒。」她勉力一笑，喃喃地安慰兩個女兒，「就是一時氣急了……」

　　五娘子就迫不及待地想要探問白日裡的事兒，「難道二嬸真的——」

　　七娘子咬了咬唇，倒也沒有阻止五娘子的意思。

　　大太太就又長長地出了一口氣。

　　「人證、物證齊全，」她不禁又咬牙切齒起來，「還有什麼好說的，你二嬸真是個蛇蠍婦人！我是真沒想到她居然狠毒到這個地步！居然暗中供養小鬼……多年來，一直私下魘鎮我們大房的子嗣！」

　　五娘子和七娘子都倒抽了一口冷氣。

　　「多年？」七娘子有些疑惑。「不是說，二嬸只是有找通光大師施法的意思？」

　　一個只是意圖犯罪，一個卻是犯罪多年，這裡面的差別自然不小。

　　大太太連聲冷笑。

　　七娘子到底年小，不懂得人心險惡。

　　「你大姐早就覺得奇怪了。」她淡淡地提起了遠在餘杭的初娘子，「這些年來，家裡的子嗣竟是沒有太平過！不是出這事，就是出那事……還有九哥接二連三的出岔子……」

　　「不是說，是三姨娘——」五娘子就驚訝地問。

　　大太太眉宇間一片陰霾，「三姨娘都去世多少年了？才去世就經年累月地給她唸經超度，她就算怨氣再大，也不至於逗留人間這樣久吧？」

　　人就是這樣，一旦接受了一種說法，就會為自己找出種種理由反覆論證，越想越真……

　　「多半還是你二嬸，聽說我們對家中怪事起疑，就找人裝神弄鬼把罪名推到三姨娘頭上！」大太太是越說越生氣，「她一向信奉梅花觀的久壽道長，今年年初我們家做法事，還極力想把久壽撮弄進來，讓他進到百芳園裡，真是其心可誅！」

　　當時對魘鎮的看法，普遍認為是距離越近越有效用。

　　有的人甚至會把符咒塞到目標床下，就好像《紅樓夢》裡，趙姨娘在鳳姐和寶玉床上動的手腳。

　　《金玉兒女傳》裡也有類似的情節。

　　大太太儼然是自己想像出了一個全須全尾的故事，連□帶轉折，一併起因都設想好了。

　　就連二太太簡簡單單的獻慇勤，都被安上了這樣的動機。

　　七娘子自然不會為二太太辯解。

　　「怎麼會！」她是一臉的驚訝和後怕。

　　「還好當時想著園子裡的僧道夠多了，不差梅花觀一個。」大太太語調森冷，「就回絕了她，沒多久，我就發了痘子——這小鬼可真的是睚眥必報啊！」

　　連發痘疹的事都編進去了。

　　七娘子雙目圓瞪，「世上竟也有這樣的人！」

　　又忙安慰大太太，「還好娘福大命大……」

　　五娘子也一臉的不可置信，「平時只覺得二嬸為人很沒意思，沒想到，沒想到……真沒想到……」

　　大太太就和五娘子、七娘子唏噓了一番。

　　「真是好心當了驢肝肺，對她的一片心意，都被狗吃了！」

　　大太太是接連感慨，「咱們家這些年的不順，也終於是找到了來由。」

　　七娘子一下就懂得了大太太的心理活動。

　　人就是這樣，有時候與其相信自己的厄運來自於命運，倒更寧願相信是有人在後頭算計。

　　畢竟運氣這樣看不見摸不著的東西並不像敵人，是無法被打倒的……

　　她就附和大太太，「以後咱們家也就越來越好了……」

　　大太太慢慢地就有了些精神，又叫了想吃些點心。

　　這一回就讓五娘子餵她喝粥。

　　五娘子很少服侍人，笨手笨腳，不是調羹嗑了大太太的牙，就是把粥米灑落到褥子上。

　　連她自己都有點不好意思，連聲道歉。

　　大太太一開始還忍耐著沒有數落五娘子，待五娘子又嗑了她的牙一下，到底忍不住要開口。

　　七娘子連忙出言緩頰，「五姐今天也累著了！還沒睡午覺……」

　　時辰到底也已經晚了。

　　大太太容色大緩，反而催五娘子，「你去睡吧，讓你七妹服侍就行了。」

　　「我學學就會了！」五娘子卻很堅持。

　　已漸漸長開的嬌艷容顏上，浮現出了淡淡的堅持。

　　大太太也就望著五娘子笑了笑。

　　「好，好。」她看似無奈地應和。

　　七娘子慢慢地轉開了眼。

　　到底是親生母女，個中情分，的確與眾不同。

　　#

　　第二日早上，幾個堂少爺聯袂進了總督府。

　　大老爺把他們招進外偏院說了一個時辰的話，又吩咐張總管妥妥當當地把幾個少爺送回山塘書院老實讀書。

　　據說達哥和弘哥是流著淚上車的。

　　敏哥臉上卻帶了深深的失望與悲痛。

　　外院的事，七娘子當然也只是聽人講述。

　　家裡出了這麼大的事，各房都派了丫鬟出來打探消息，可大老爺和大太太第二天起，卻都是如常行事，連大太太都沒有露出一星半點的不對。

　　一大早起來就又開了堂屋的門，讓眾兒女進來請安，歇過午覺起來，繼續處理家中的大小事務。

　　就好像外院的事是一場夢一樣，夢醒了，大太太還是那個安安閒閒的貴婦，大老爺也還是那個忙得不可開交的中流砥柱，姨娘們還是姨娘，小姐們還是小姐。只有二太太已經不是二太太，而是階下囚了。

　　卻自然是外鬆內緊。

　　七娘子沒有去上學，一直在大太太身邊侍奉。

　　要不是就快過年了，大太太還想叫初娘子回一次娘家。

　　「這幾封信都不大好寫。」她凝眉叮囑七娘子，「尤其是給秦家大舅寫的這封信……最好是把事兒解釋得清楚一些。」

　　七娘子不免有些不解。

　　她一向是不大熟悉大太太娘家那一塊的人事。

　　大太太只好稍微解釋。

　　「你大舅畢竟是二嬸的親表哥。」她眉宇間有淡淡的陰霾，「和我呢，又隔了母……」

　　七娘子恍然大悟。

　　人心就是這樣，連親兄弟都有互相算計的時候，不要說隔了母的兄妹了。

　　事情要是解釋得不清楚，恐怕秦大舅會誤會是大太太找了緣由要和二太太翻臉，栽贓嫁禍，借題發揮……畢竟鬼神這事，是最說不清的。

　　她就一邊聽著大太太斷斷續續的口述，一邊在信紙上奮筆疾書。

　　「……慧慶寺方丈通光上門告訴原委，並拿出欠條、手印為證……王氏閃爍其詞，卻無法辨認。」大太太絮絮叨叨地把前因後果都敘述了一遍，又加了一句，「……事情已至如此，恐怕無法挽回，分家一事，勢在必行……」

　　七娘子的筆鋒不由就是一頓。

　　終於說到分家上了。

　　世家大族，人口繁衍得快，分家並不稀奇。

　　說起來，小四房的財產早在二老爺娶親的時候就已經做過分割了。

　　不過這些年來，兄弟倆是分產不分家，對外還是一房的兄弟，連子女的排行都在一塊。

　　如今二太太做下了這樣傷風敗俗的醜事，兩房是怎麼都要分家的了。

　　這也是最溫和的處理辦法。

　　否則，不論怎麼做都要掀起一場腥風血雨，把二太太的性命葬送在內。

　　「已是嚴加看管王氏。」大太太又思忖著添了幾句話，「兩房分家後，王氏想必會隨著二弟上京，大哥如有疑慮，即可當面詢問王氏……」

　　看來秦家大舅和王家的關係還真的很緊密。

　　大太太又就著七娘子的手，看了看信紙上娟秀的字跡。

　　「我們家小七的字比三娘子不差。」她沒有吝惜誇獎。

　　七娘子抿了抿唇，只是笑，不說話。

　　「不過。」大太太卻是忽然想起了什麼，「你曉得不曉得，張家來說三娘子的，不是庶出的三少爺，而是嫡出的二少爺？」

　　「什麼？」七娘子一臉的驚訝。

　　又有些惶恐。

　　就要起身辯解。

　　畢竟，當時她轉達四姨娘意思的時候，四姨娘求的是三少爺。一下又變成了二少爺……鬧不好，大太太恐怕要生出誤會了。

　　大太太和顏悅色地擺了擺手。

　　「聽老爺說，當時原本也是想以三少爺來求配的。李太太去問，也是問的三少爺。」她笑著摸了摸七娘子的頭，「不過，是咱們家得了左柱國的勳官後，張家覺得門第有些不相配，就換了以嫡子來求。正好二少爺這一科下場，想來功名也是十拿九穩的事……你父親已是做主應下了。」

　　大老爺只要不是傻的，當然不會介意張家提高求配層次。

　　七娘子就凝眉思索起來。

　　大太太又歎了一口氣。

　　「這是前幾天的事了，要不然，我還真想藉著這件事搞一搞四房！」

　　七娘子不禁嚇了一跳，就要說話。

　　「我知道，我知道。」大太太拍了拍七娘子，「還是和二房分家，才是大事。你娘曉得輕重的！」

　　是啊，現在的頭等大事，畢竟是和二房分家。

　　該怎麼體體面面地把家分了，又不把家醜外揚，才是眼下的最大課題。

　　七娘子就難得地露出了一絲小女兒的嬌態，「娘什麼都知道，小七以後就不說話了，只管寫字！」

　　大太太被逗得呵呵笑。

　　自從二太太又坐實了一次養小鬼魘鎮的罪名，她對七娘子、九哥的最後一絲猜疑，好像也隨之而去了。

　　「還要給你三姨寫，給你二舅寫，你父親也在寫給二叔的信……到時候一總送到京城分別投遞。」她就仔仔細細地算給七娘子聽，「剛好快過年了，一開春立刻派人到族裡為二房新登出一冊來。以後他們家的事，就再也煩不了我們家了！」
七娘子埋頭寫了一天的字，掌燈時分，才回了西偏院。

　　立夏頓時就迎了上來。

　　為七娘子寬去了緙絲蓮荷銀線斗篷。

　　「榜已是發出來了。」一邊為七娘子寬衣，一邊說，「李家的大少爺和三少爺、四少爺都中了舉，還有張家的二少爺，也低低地中了，不過解元呢，卻是當年的銀花案首封錦……」

大頭寶珠

97自盡

　　府裡很快就平靜了下來。

　　就好像什麼事都沒有發生過。

　　大老爺、大太太對山塘書院的三個侄子，還要比以往更關心。

　　二房的呂媽媽也經常代二太太過府請安。

　　除了小庫房的藥媽媽請了長假之外，楊家沒有一點不對勁的地方。

　　甚至還以四姨娘還願的名義，給慧慶寺送糧送油，大老爺還做主為慧慶寺多劃了十頃僧田。

　　僧田是不用繳稅的，江南這一帶佛風旺盛，官府一向看得很緊，慧慶寺一次能添十頃田地，已經算是難得地大手筆。

　　親近的幾戶人家，也好像不知道楊家的這場風波一樣。

　　張家果然托了李太太上門轉達：由於二郎已經中舉，可以成家，不論從出身還是序齒上，張家都覺得三郎還不夠資格說親。因此，這結親的人選就換成了二郎。

　　雖說臨陣換人，多少是有失禮儀，但畢竟是從庶子換到嫡子，大老爺又已經先一步答應了下來，大太太也只好點了頭。

　　連委屈都顧不得委屈了，進了臘月，又有無數的事要忙，今年還要辦和張家的親事，大太太是忙得腳不沾地，連四姨娘都沒法躲懶，已經開始為三娘子的嫁妝用心了。

　　三娘子連著幾日都不好意思見人，四娘子更是直接稱病，又是進了臘月，家學停課，五娘子、六娘子與七娘子也就成日裡聚在一起玩耍——大太太這時候倒不要五娘子在一邊了，她嫌亂。

　　雖說府裡看似風平浪靜，但幾個小姑娘湊在一起，又怎麼可能不議論大人們私底下的動作。

　　「聽說小廚房幾個碎嘴的婆子都被賞了啞藥，直接拖到莊上做活……」

　　五娘子時常煞有介事地傳播小道消息。

　　古代文盲率高，粗使婆子，多半是不認得幾個大字的，灌了啞藥，以後就只有靠手語和他人交流了。

　　想要傳播主人家的秘事，靠一雙手可不夠。

　　大太太這是在殺雞儆猴。

　　「都是在傳話的時候，被曹嫂子拿了個正著。」五娘子就繪聲繪色地描述。「當場就回了太太，沒有半天，滾燙的藥一灌……」

　　「母親也算是心慈的了。」

　　就連最心軟的六娘子，都是一臉的習以為常。「若是攤在別人家裡，現場就能打死……完了報個暴病，一家人遠遠地賣到天南海北去，神不知鬼不覺……」

　　大戶人家，一年出上十多條人命，外頭也是一點都看不出來的。

　　七娘子眉宇間蒙上了淡淡的陰霾。

　　「這些事說著怪怕人的！」她勉強一笑，轉了話題，「張家預備什麼時候正式上門提親？」

　　「怕也就是這幾天了。」說到張家，五娘子倒高興起來，大眼睛笑得瞇成了一條線。「據說他家的二少爺資質不大好，這一次下場只是權且一試，不想倒是掛了個榜尾，也算是走運了。」

　　七娘子還沒有說話，六娘子就笑話五娘子，「該不會是我們家五姐著急出嫁了吧？三姐說了門好親，你高興什麼！」

　　「我……我是高興李家的幾個世兄也中了！」五娘子就有些驚慌起來。

　　六娘子本來只是隨口打趣，五娘子這樣著急地辯解，倒露出了馬腳。

　　七娘子眼神一閃。

　　封錦中解元的事，被通光大師橫插一槓子，到現在都還沒有引起大太太的注意。

　　五娘子這樣高興，只怕十分裡有九分是為了自己的偶像吧？

　　萬一在大太太跟前說走了嘴，轉眼那又是一場風暴。

　　「好了，」她就笑著打圓場，「又不是咱們的親戚，年紀也都大了，就別說外男的事了。」

　　「假道學。」五娘子第一個不高興。

　　「小冬烘！」六娘子也跟著起哄。

　　七娘子扮了個鬼臉，「現放著許家表哥在邊境喊打喊殺的，誰有心思掛念別家的世兄？」

　　這話卻是七分假三分真。

　　這一仗也已經打了一年了，在平國公的指揮下，這一仗已是漸漸地露出了勝機。北戎就漸漸地只能勉強支撐，有了頹勢。

　　在這樣的情況下，許鳳佳也不至於遇到什麼太大的危險吧。

　　五娘子卻是立刻就被分了心。

　　「也是！」她就惦記起了許鳳佳。「不曉得表哥是已經回了京城，還是在西北！」

　　古代消息傳遞不便，有時候甚至能滯後數年之久，自從桂含春開拔，幾個小娘子就再也沒得到過許鳳佳的信息。

　　七娘子也不禁面露沉吟。

　　六娘子左看看右看看，也頗有些穎悟之色。

　　一時也是凝眉不語，片刻，才緩緩地長出了一口氣。

　　竟是大有憂思的樣子。

　　七娘子倒覺得怪，「怎麼，六姐又有什麼心思了？」

　　六娘子就笑，「我想，今年怕是去不成香雪海了，這樣算起來，就有一整年沒出過門啦！」

　　古代貴族少女生活的枯燥，可見一斑。

　　五娘子也被勾引得惦記起了香雪海的梅花，「眼下白梅應該也都開了吧？」

　　幾個小姑娘長吁短歎，你一言我一語，說起了在香雪海度過的幾個假期。

　　不免就說起了年年也到香雪海小住的李家。

　　「李太太今年就沒有去光福。」五娘子多少帶了幾分不屑，「說是家裡事多……」

　　大太太去光福小住的時候，就不見李家事多了。

　　七娘子倒覺得李太太未必是虛言相欺。

　　「李家的大郎、三郎和四郎都中了舉人，一門三舉子，是難得的榮耀，聽說有兩個已經是說過親的，現在要成婚，還有四郎沒有說親的，也很該說媒了……李太太肯定是忙得腳不沾地的。」

　　即使是庶子，中舉之後也不會當尋常庶子看待，更何況還有嫡子的婚事，僅憑李家當家的翠姨娘，是應付不了這種大場面的。

　　更何況李太太還要為張楊兩家的婚事做大媒。

　　「連李世伯都忙。」五娘子抿著嘴笑，「現在浙江省布政使的位置還空著呢，父親又哪裡有空管省裡的那些事？還不都壓到了李世伯身上，現在蘇州人都叫李世伯『小總督』。」

　　這幾年朝中多事，大老爺又在這個位置上，從天亮忙到天黑，那是常事。外院的師爺幕僚也是越來越多，這都還是心腹，不是心腹的那些，都在總督衙門裡居住。

　　幾個小姑娘東拉西扯，五娘子又張羅著切些蓮藕來清清口。

　　寒冬臘月而能吃到新鮮的蓮藕，也只有楊家這樣的豪門能辦到了。

　　谷雨才出去沒多久，白露就笑嘻嘻地進了屋子。

　　「五娘子，六娘子。」她禮數周全。

　　五娘子同六娘子都笑著點頭招呼，「白露姐。」

　　這一年來，白露倒像是回到了主屋似的，連小姐們都要給三分面子。

　　這就叫水漲船高……

　　白露就一邊笑著和屋裡的幾個丫鬟點頭打招呼，一邊給七娘子使眼色。

　　七娘子會意，「你來得正好，跟我進淨房吧。」

　　就把白露帶到了淨房裡。

　　一邊撣著身上的灰，一邊聽白露在耳邊說話。

　　「梁媽媽剛才來了一趟，說是二太太昨兒晚上想要懸樑……」

　　白露的聲音低低的。

　　七娘子不禁一個機靈。

　　「噢？」

　　「倒是及時被藥媽媽發覺了……不過，聽說呂媽媽這段時間也不安份得很……二太太的飲食又還是他們自己人在照管，」白露的聲音輕得好像一陣風。「藥媽媽托梁媽媽問您的意思，說是就看您打算怎麼辦了……」

　　「我？」七娘子不禁有些吃驚。

　　藥媽媽一向在小庫房辦事，很少到正院來，與西偏院也談不上有什麼交情。

　　白露就只是含蓄的笑，「以後，您身邊的人會越來越多……」

　　七娘子也明白了過來。

　　大宅院的管事媽媽，誰不是看風頭火勢行事。

　　連梁媽媽、王媽媽都和自己這樣親善，藥媽媽從前是找不到機會向自己賣好，現在機會一到，也就上門來了。

　　二太太和七娘子、九哥之間的利益衝突，是誰都能看懂的。

　　如今，她一心尋死……就看七娘子想不想成全她了。

　　#

　　二太太煩躁地翻了個身，面衝向了黑洞洞的床欄。

　　這是她陪嫁來的酸枝木黑漆螺鈿大床，這一張床就是個小小的天地，床頭圍欄一攏，吃喝拉撒，都不用離床半步。

　　當時又哪裡能想得到，有一天自己會被囚禁在這張床上？

　　自從昨晚想要上吊，被藥媽媽發覺，床頭圍欄上就多了一把鎖。

　　雖不結實，但要扯開，也會有動靜……

　　大房這是鐵了心要和二房翻臉了！

　　如果自己在藥媽媽的監控下去世……死人，就死無對證了。

　　二老爺也就有了和大房談判的籌碼。

　　幾個兒子也就不會全受自己的牽連，被大房疏遠。

　　沒準三年五年，時來運轉，就又有了轉機，三十年河東三十年河西，有一天她的敏哥，也能夠高高在上地俯視著大房的女兒們……

　　要不是想到這一點，她又怎麼有勇氣上吊？

　　想到那一瞬間的失重與窒息，二太太就是一陣的後怕。

　　不由自主，摸了摸脖子，細細地發起抖來。

　　「怎麼會……怎麼會淪落到今天這一步？」她不禁低聲自問。

　　現在回首前程，往事就好似掩映在一層薄薄的煙霧後頭，就算她再想看，也都看不清了……

　　四姨娘那個*****，為什麼要出賣她？

　　又是怎麼輕輕巧巧地就把庶出的三郎調包成了嫡出的二郎？

　　秦秀菲難道是死人？心心唸唸的打壓四姨娘打壓四姨娘，反倒打壓出了天大的笑話！

　　她不禁不寒而慄。

　　從大老爺來人請她立刻過府的那一刻開始，發生的一切就像是一個醒不來的噩夢。

　　就因為一個誤會，她就從雲端忽然跌進了最骯髒的泥潭裡？

　　不，這絕不是誤會！

　　四姨娘說話的風格，自己又哪裡不熟悉。

　　一向是遮遮掩掩，雲山霧罩。

　　當時她說，「我有什麼心事，就到慧慶寺去悄悄地點幾盞燈發個誓願，求幾包安神的藥……是再沒有不靈驗的。當年三姨娘就是因為不尊重神佛，才得了報應。」

　　「既然二太太這樣愛重我，少不得我就替二太太到慧慶寺走一遭……」

　　沒想到又在大太太跟前碰了釘子，沒辦法親自去慧慶寺為自己操辦。

　　以大太太和四姨娘水火不容的程度，又怎麼可能串通好了做戲騙她？

　　但這難道就真的只是巧合？

　　又想到了四姨娘當時的說話。

　　「就算是我們家現在不那麼得意，還有官司纏身，但張家的少爺，我是看都不會看一眼的，沒有功名在身，不過就是白衣！哪怕是張家的嫡長子來求，我都不捨得把三娘子給他！」

　　所以她才會相信，張家的親事，讓四姨娘和她有了再度聯手的機會……

　　否則為什麼這親事的消息沒有傳出來之前，四姨娘裝傻充愣，只做聽不懂自己的暗示。

　　消息一傳出來，四姨娘就態度大改？

　　除非……四姨娘一開始就在騙她？

　　可，這……四姨娘又怎麼知道自己會來找她？

　　第一，她何必這樣和自己作對，第二，張家的親事是要過楊海東和秦秀菲的，他們兩個不點頭，也根本沒法操辦。

　　四姨娘就為了訛她，特地找了楊海東和秦秀菲求情，要把三娘子說到張家？

　　說不通。

　　會處心積慮對付自己的，也只有自己真正的敵人。

　　二太太眼前就又浮現出了七娘子和九哥的面容。

　　這對長相俊秀的雙生姐弟，都有一雙讓人看不透的眼！

　　七娘子今年才十歲，她有那麼大的本事算計自己，讓自己連死都死得糊塗嗎？

　　二太太就咬住下唇，強迫自己靜下心來，仔細地推敲著這幾年來兩房的大事。

　　本來事情就漸漸出現了轉機……

　　秦秀菲對浣紗塢前的事耿耿於懷，生怕養出了一個狼子野心難以駕馭的庶子，自己藉著這點機會，做了無數的功夫，才做得她稍微鬆口，有了看看幾個侄子的心思。

　　沒想到這時候就出了浣紗塢流產的事，又鬧上了三姨娘作祟的風波。

　　秦秀菲本來鬆動的一點點心思又不知道去了哪裡……對楊善久好像對幾輩子沒見的親爹，恨不得去舔他的□！

　　接著就是族裡的二哥來蘇州，秦秀菲發痘子，自己也正巧運氣不好，連著腹瀉，只能派呂媽媽過去獻慇勤。

　　痘疹一好，秦秀菲的臉色就變了，不但提拔了楊善久和楊棋進她名下，還對自己若有若無地冷淡了起來。

　　這些事都是小孩子能算計出來的？

　　能算計得到秦秀菲得了痘疹？

　　不，不可能。

　　二太太就又陷入了迷惘之中。

　　既然派往西北的管家鎩羽而歸，她只好在大房內部尋找盟友，四姨娘對她的提議一開始也很冷淡，是後來出了張家的事，才熱乎起來。

　　怎麼看，這裡面都沒有一絲一毫可以做手腳的地方……

　　二太太越想越冤，越想越氣，越想就越納悶。

　　她不過是向通光大師略露一點厭勝的心思，就算通光大師是食古不化之輩出來揭發，也還有個未遂！

　　憑什麼就直接把府裡這些年來的不順全栽贓到她身上？

　　憑什麼就認定她已是供奉了多年的小鬼？

　　秦秀菲的這些念頭到底是哪來的？

　　她總不會傻到聽信楊棋的挑撥吧？

　　就好像自己也不會傻到直接說楊棋和楊善久的壞話一樣……

　　床內漸漸地昏暗了下來。

　　天色又黑了。

　　二太太忽然就有了深深的恐懼。

　　大房該不會想把自己一直關在床上，直到老爺回來吧？

　　她已經受夠了這又憋屈又氣悶的日子了！

　　她就直起身來，要搖晃床欄。

　　手都伸到了床邊，又硬生生地止住了。

　　她是書香世家出身的小姐，就算是死，都要死得乾脆利落！

　　二太太就只好咬著牙又躺了下來。

　　天色果然漸漸地黑了。

　　屋內連個燈火都沒有。

　　黑暗就從四面八方向二太太擠壓過來，讓她漸漸地喘不上氣，有了流淚的衝動。

　　也不知道過了多久，終於有一點橙光慢悠悠地近了堂屋的窗戶。

　　就有一縷光漏進了床裡。

　　二太太一個□轆，翻身坐了起來。

　　雖然羞於承認，但她的確已經很餓了。

　　沉重的腳步聲，伴著開門的吱呀、開鎖的叮噹亂響，漸漸來到了床前。

　　又是一陣清脆的開鎖聲。

　　床門被拉了開來。

　　一張平庸死板的臉出現在二太太眼前，大半張臉都藏在了陰影中。

　　藥媽媽。

大頭寶珠

98揚眉

　　「話已經是帶到了。」

　　第二天早上，白露服侍七娘子起身的時候，就輕聲細語地對七娘子交代。

　　「據說她聽了以後，倒也不哭不鬧，只是沉吟著沒有說話……」

　　七娘子也並不訝異。

　　二太太其實是個很難得的聰明人。

　　只要能夠想明白這裡頭的利害得失，她就不會作出傻事的。

　　畢竟，只看她為了三個兒子的前途，能夠承受得住和丈夫的多年分離，一直守在蘇州做功夫，就很容易猜到，在二太太心底，究竟什麼最重要……

　　「你就告訴二嬸。」她是這樣吩咐白露的，「就說，父親母親能把二叔拉扯到今天這個地步，也就能夠翻手毀掉二叔的仕途。她要是想把事情逼到這一步，大可尋死覓活的，我們也不會攔著。只是本來還指望將來要幾個堂哥多幫襯我們九哥一些，她要自己毀了這一切，那就誰也幫不了她了。」

　　只要二太太能琢磨出這話裡頭的意味，恐怕就再也不會鬧事了吧。

　　在古代，個人英雄一向難成大器，任何一個高官背後，都有自己的宗族勢力。

　　二房和大房的關係雖然已經急劇惡化，但在族裡畢竟還是一宗，怎麼樣，都不會鬧得太難看的。

　　大老爺與大太太的低調行事，不也正證明了這一點？

　　只要二太太老老實實地，不鬧蛾子，將來兩房分家後，頂多來往得少一些，甚至大老爺還會把二老爺當作京中的耳目。也就是在銀錢上不會再像往年那麼大方罷了。

　　但隨著時間的推移，等到九哥和敏哥上位後，九哥勢單力孤，在族裡、朝中，都是需要幫手的。

　　到時候，說不定二房又能和大房漸漸靠攏，二房還是能借到大房的勢。

　　倒是二太太如果因為這事自盡，事情就要複雜得多了。

　　萬一二老爺不識相，讓事情鬧大，大老爺丟了顏面之餘，一怒之下，讓二老爺丟官也不是什麼難事。

　　而出了這樣的醜事，說起來族裡是可以開宗譜，把二房一脈除名的……

　　到時候親人變仇人，二房的富貴還能不能保得住，都是個問題了。

　　「本來還以為……」白露多少有些不好意思，「二太太終於想起了臉面兩個字，想要自我了斷，給二房、給幾個少爺保全顏面……」

　　「這事兒鬧出來，二房早已是無顏面可言了。」七娘子眼神悠遠，「倒是如果二嬸自盡，死無對證，說不準二叔還會把事兒嚷開，讓兩家顏面盡失。」

　　「是。」白露就笑，「只是二太太要是能看透這一點，也就不是二太太啦！」

　　「不過，想必二嬸也認清了這一點：現在，她是魚肉，我為刀俎。」七娘子披上了天青挑繡雲紋的鶴氅，又笑了笑，「我想怎麼對付她，就怎麼對付她，想把她踩到泥裡，就把她踩到泥裡……死？也得看我樂意不樂意。」

　　深宅大院的鬥爭就是這樣，一步天堂，一步地獄。

　　二太太落到今天這個下場，也都算咎由自取。

　　白露就笑著端了熱茶上來，「天氣冷，您好歹先喝一口再去請安，免得又感了風寒，太太就要怪我們服侍得不經心了。」

　　七娘子也就莞爾一笑，把心事收起，就著白露的手含了一口滾燙的參茶。

　　這才掀簾子出屋，給大太太請安。

　　「早起用參茶，倒的確是有效驗的。」一路上和白露有一搭沒一搭地說話，「今年冬天就不那麼怕冷了。」

　　往年，七娘子每到冬季就是手腳冰冷，總不願意出屋走動。

　　白露就笑，「也是今年送的黨參好，這藥的好壞，是一喝就喝出來的。」

　　自從七娘子被提拔成嫡女，西偏院的吃穿用度，就眼見著更精緻了起來。

　　「一步一步，會越來越好。」七娘子輕聲說。「到了西偏院，我們就要把日子過起來，一步一步，會越來越好。」

　　一下就想到了才進西偏院的那天晚上，二娘子送了六兩銀子，自己找出九姨娘留下的錢匣子，珍而重之地把這六兩銀子放進去的情景。

　　七娘子望著蒼灰色的天空，唇角漸漸上揚，露出了一朵難得的燦笑。

　　#

　　七娘子今日到得早，大太太才起身洗漱，連大老爺都沒有從外院進來。

　　「娘。」七娘子未語先笑，順手就絞了手巾，代立冬遞到了大太太手上。

　　又為大太太預備柳枝、牙粉，「今兒倒是來早了，趕了這個討好的巧宗兒。」

　　大太太被七娘子逗得合不攏嘴，「哪有你這麼會說話的！」

　　又問七娘子，「功課預備好了？可別又被黃先生留堂。」

　　七娘子在繡花上一直漫不經心，一個月總有幾次要被黃先生留堂補功課。

　　七娘子不依，「娘笑話小七。」

　　兩母女就親親熱熱地在東稍間裡說話，七娘子相機服侍大太太穿衣勻面，她手腳利落，又服侍大太太慣了，大太太自然受用。

　　沒多久，九哥也到了。

　　「娘！」他一邊笑，一邊進了東稍間，「昨兒您送來的蓮藕，我吃著倒比夏天吃著都要香。」

　　「冬天裡吃，自然滋味更足，本來五分的滋味，都要吃出十分來了。」大太太又被九哥逗得笑開懷，「功課都做了沒有？」

　　「做了。」九哥眨巴著眼，「父親前兒還說，叫我過了年就到張先生那裡去讀書呢，家學裡的張先生這一科中了舉，要回去讀書預備春闈，就不教了。」

　　「噢噢。」大太太很高興，「到張先生那裡去也好。」

　　現在張、楊兩家眼見就要有貨真價實的親戚關係，張先生對九哥的教育肯定是很上心的。

　　又好奇地問九哥，「這一科的解元是誰呀？」

　　七娘子唰的一下，就出了一脊背的冷汗。

　　鄉試解元，雖然還不能說穩穩踏上官道，但總要比尋常舉子更有知名度。

　　也不知道封錦的這個解元，到底是不是大老爺親自操作出來的。如果是，大老爺又有什麼目的……

　　七娘子卻是一聽這消息，就覺得心底有隱隱的不安。

　　如果只是第二名、第三名，倒都還好了。

　　否則，大太太也是遲早會知道的……以封錦銀花案首的名頭，能拖到今日，都算是很有運氣的了。

　　九哥果然就愣住了。

　　囁嚅了片刻，就要說話。

　　屋外卻傳來了六娘子與五娘子說話的聲音。

　　「五姐的這件鶴氅真好看。」六娘子的讚美還是那麼真誠。

　　還有大姨娘的輕笑聲，「五娘子出落得越發明艷了！」

　　百芳園裡的大部隊來請安了。

　　大太太也就忘了之前的話頭，帶著七娘子並九哥出了東稍間。

　　「給母親請安。」

　　「見過太太。」

　　「六姐早……」

　　一時間，屋內的問候聲此起彼伏。

　　眾人臉上都帶了溫煦的笑意。

　　這才是世家大族的做派。

　　沒多久，大老爺和三娘子、四娘子前後腳也進了屋。

　　難免又是一番行禮寒暄。

　　大老爺心情不錯，笑著向大太太說，「二弟傳了信，說是要回來過年，已經上路了。恐怕進了臘月十八，就能到家。」

　　大太太也笑，「好，那今年過年人就齊全了。」

　　兩夫妻就好像在拉一件最簡單的家常。

　　幾個女兒們卻都聽得一愣一愣的。

　　二老爺回來，肯定不止是回來過年這麼簡單。

　　五娘子和六娘子都給七娘子使眼色。

　　三娘子和四娘子就交頭接耳，輕聲議論了起來。

　　就連九哥都是面有沉吟之色。

　　大老爺卻像是並沒有把二老爺回鄉的事放在心上，環顧了一圈，笑微微地問大太太，「張家定了明年元月二十九上門提親，你曉得不曉得？」

　　三娘子頓時就起身迴避進了西次間。

　　「嗯，李太太已經傳過話來了。」大太太面色如常。

　　私底下，大太太雖然對三娘子的婚事也有所埋怨，但七娘子安慰了幾句，也就看開了：以楊家今時今日的地位，就算三娘子說給張家二少爺，一樣算是低嫁。而能和張家結上一門親，九哥將來在朝堂裡無形就多了幾分助力。

　　正因為如此，大太太對三娘子的婚事，雖不說是盡心盡力，卻也沒有特別怠慢。

　　「倒是還說，想要明年夏天就辦婚事。」大老爺就提起了三娘子的婚期，「他們家二郎今年也二十多歲了，張太太是心急著抱孫子。」

　　話題進展到這裡，女兒們也就不適合再呆下去了。

　　三個小女孩就在五娘子的帶領下，出了堂屋，索性一道在西偏院用早飯。

　　「張太太何止是心急著抱孫子。」一進西偏院堂屋，五娘子就大放厥詞，「恐怕是心急著要三姐過門，壓一壓大媳婦的氣焰吧……自從嫡孫出生，現在據說是鬧得越發不像話了。」

　　「家家都有難念的經！」六娘子不以為然，「就說咱們家吧，也不曉得二叔要是回來了，又要鬧騰出什麼事——可別連個年都過不好了，那才真惹人笑話！」

　　提到正日夜兼程往蘇州趕路的二老爺，五娘子和七娘子都沉默了下來。

　　七娘子若有所思，「我是沒有見過二叔的……」

　　五娘子就撇了撇嘴，「那你就擦亮了眼睛等著瞧吧，二叔這一回家，不演一場大戲，是不會罷休的！」

　　七娘子出生沒有多久，二老爺就考上進士，離開了蘇州。

　　對這個素未謀面的二叔，七娘子也不禁有幾分期待。

　　別看眼下大老爺、大太太一臉的輕描淡寫，好像二太太不過是個頑皮的小姑娘，犯了個小小的錯。

　　實則二太太的這一步失策，卻是已經正面把兩家推向了決裂的邊緣。

　　能不能力挽狂瀾，就看二老爺會怎麼處置了。

　　#

　　到了半下午，立冬進了西偏院。

　　七娘子已經進了百芳園，與五娘子、六娘子玩耍去了，立冬倒是撲了個空。

　　「是太太有什麼吩咐？」白露倒是上心，又讓立冬坐，「若是急事，我這就派人上園子裡把七娘子叫回來。」

　　立冬就笑，「沒有什麼！不過是來看看你罷了。」

　　兩個丫鬟雖然現在分屬不同的主子，但當年也是一起在大太太屋裡服侍出來的，自有她們的情誼在。

　　白露眼神一閃：立冬為人一向謹慎，該她當值的時候，一向很少離開正院。

　　「那咱們就到西廂房好好地說話。」她笑嘻嘻地拉著立冬進了西廂房。

　　七娘子東西少，西廂房左右兩間是立夏和白露的住處，一溜倒座南房裡就住了幾個小丫鬟，兩個媽媽並粗使婆子，平時是回自個家裡休息的。

　　立冬不免羨慕，「也就是偏院才有這麼大的地兒……我們正院的那一溜耳房，人都要塞滿了。」

　　大太太事兒多，手底下的人也多，正院又只有那麼大的地兒，幾個管事丫鬟住的還不如兩個偏院裡的小丫鬟。

　　白露就只是笑，「咱們要不要比一比手裡的油水？」

　　都是正院當過差的，哪裡不曉得這裡頭的貓膩。

　　在正院做活，等閒不等閒，每天不是賞錢，就是分來的門敬，一個月多的時候，四五兩銀子是跑不掉的，少了，也有二三兩銀子的外快。

　　到了西偏院，儘管七娘子不小氣，但平時也手緊，有時候除了月例，竟是少有外快入袋，這一年下來，也差了小一百兩銀子。

　　立冬臉上就現出了些許苦澀，「從前做小丫鬟的時候，不曉得姐姐們的煩難，現在當了大丫鬟，才知道那地兒雖好，也不是人人都能站得住的……」

　　白露一挑眉。

　　這幾年來，正院的梁媽媽和王媽媽，與東西偏院走動得很勤快。

　　倒是立冬這個首席大丫鬟一向謹慎，很少透出消息。

　　說起來，這貼身丫鬟知道的，有時候倒要比管事媽媽更多……

　　「有什麼事，你就只管找我，再不然，立春也就在幾步路遠的東偏院。」她就親親熱熱地挽著立冬的手臂，在桌邊坐了下來。「是你家裡人又進來要錢了？」

　　立冬家境也不大好。

　　立冬就紅了眼眶，「竟是想把我許配給大廚房李媽媽的傻兒子！」

　　白露恍然大悟。

　　很快就又要到丫鬟配人的年份了。

　　廚房一向油水豐厚，管著大廚房的李媽媽，十多年來也積攢了一份豐厚的家事，只可惜膝下只得了一個傻兒子，到現在也只會說幾句簡單的話，連娘都不曉得叫。

　　立冬的父母這是要把女兒往絕境裡逼啊。

　　偏巧，大廚房李媽媽又是大太太的心腹……

　　除非有七娘子這樣的紅人為立冬說話，否則，恐怕立冬都是很難擺脫嫁進李家的命運了。

　　她自然而然地露出了幾分同情。

　　「姑娘是一定會為你出頭的！」她細細地安慰起立冬。

　　待到七娘子回來，已經是天擦黑的晚飯時分了。

　　白露就一五一十地把立冬的請求轉告給了七娘子。

　　七娘子聽得也很用心。

　　「立冬還說。」白露又仔仔細細地複述立冬的話，「今兒上午，老爺和太太商量完了三娘子的婚事，又進了東稍間，老爺就提起了今科解元的事。據說，封公子是九姨娘的親戚，也是來拜見老爺的時候，偶然提起，才知道彼此有這樣的關係……老爺想著，這一向，我們九哥身邊也沒有什麼兄弟姐妹。將來在朝堂裡，難免少人幫襯，倒不如給九姨娘一個名分，這樣，封公子就也算是我們家的親戚了，將來也就多了個為九哥說話的人。」

　　七娘子的動作不由一頓。

　　難怪立冬敢過來求她。

　　身為大太太的貼身丫鬟，有誰比她更清楚大太太的私密？

　　「太太聽了就很生氣，說：我們秦家難道是死人麼？就差一個封家公子？還說，老爺會不會是早知道了封家公子的事，只是一直不肯告訴她。」白露也不由長出了一口氣，「老爺一開始還好聲好氣地解釋，後來，也不耐煩起來，問太太：九哥的生母是不是九姨娘，太太不肯抬舉九姨娘，是不是不賢……還說，什麼表哥，都比不上生母封家這邊的人，受過我們楊家的恩惠，將來自然會全心全意地照應九哥。封公子人品好，又有才幹，長得也好，將來只要受到一點提拔，自然會一飛沖天，我們楊家為什麼要把這樣的幫手拒之於門外？」

　　「太太就不說話了，半天才答應下來，老爺又安慰太太，說九哥很懂事，不會忘記太太的養恩的，但太太也要成全九哥的孝順，不能讓他忘記生恩，免得將來遭人詬病。而且，太太現在這樣喜歡七娘子，也要想想是誰教出了她這麼可人疼的性子……太太就沒話說了，總算是答應了今年臘月開祠堂的時候抬舉九姨娘……老爺一走，太太就摔了好幾件盤碗，氣哼哼地睡下了……連梁媽媽和王媽媽要進來請安，都被回了。」

　　白露就收住了口，有些忐忑地看了看七娘子的臉色。

　　「立冬還說，咱們這幾天還是少去正院為好，雖然太太已經答應了下來，但這幾天肯定是煩心得很，咱們難免就墊了踹窩……」

大頭寶珠

99抬房

　　七娘子第二天早上見了大太太，難免就有些忐忑。

　　大太太卻是面色自若，非但沒有露出異狀，還格外親切地問七娘子，「臘月裡要給九姨娘抬房，按例，是要給她在祠堂裡添一尊牌位的，不過，九姨娘的生辰年月，家裡是沒有多少人知道的，你這個做女兒的，可曉得她是哪年哪月出生的？」

　　到底消息出來才不過一個晚上，知道的人怕也不多，眾人臉上都帶了驚容。

　　七娘子也貨真價實地吃了一驚。

　　以大太太的心胸，怎麼會這樣輕易就接受了給九姨娘抬房的事？

　　這所謂的抬房，就是以生育獨子的功勞，為九姨娘請封九品誥命，追贈一個誥命夫人的頭銜。

　　從此以後，楊家大房的這些子女在祭拜祖先時，就要額外祭拜二娘，日後大老爺、大太太過身後，也要在合葬穴邊上留一個□，給九姨娘棲身。

　　也正是因為抬房這輕飄飄的兩個字後頭，藏了這樣多的意味，七娘子才不敢輕易應下大老爺的要求。

　　不要說九姨娘生前和大太太恐怕一直說不上和睦，就算是大姨娘、五姨娘要被抬房，大太太都不會輕易鬆口的吧。

　　怎麼昨天還氣得東摔西打的，今早就換出了另一張臉？

　　「怎麼這麼突然就……」五娘子卻已經迫不及待地詢問了起來。

　　大太太眼底就閃過了一縷說不清道不明的情緒。

　　「九姨娘生育了你弟弟，對我們楊家畢竟是有功的。」她笑著看了看九哥，「封個二房，將來我們九哥的出身就更高貴了。生母、養母都是正經的太太……」

　　這話，只怕是自我安慰吧。

　　七娘子只好輕描淡寫地回答，「九姨娘是元德十三年出生的……幾月幾日，卻也不曉得了。」

　　一邊說，一邊就給九哥打眼色。

　　九哥本來雙眼閃亮，得了七娘子的眼色，倒是神色一整。

　　九姨娘被抬房，這對雙生姐弟當然是最大的得益者。

　　但卻唯獨就是他們不好表現得太高興。

　　「噢，」五娘子倒沒有露出什麼妒忌，她瞥了七娘子一眼，低頭微微一笑。「那開春豈不是要派人到族裡，再寫一寫族譜？」

　　大太太就笑，「是啊。」她慢慢地拿起了茶杯，「到時候，正好要和二房分家……也要把二房從我們家的冊子裡挪出去。」

　　雖說大太太看著沒有什麼不妥，但話裡那股若有若無的恨意，卻是怎麼都掩飾不去的。

　　就不知道是針對二房，還是針對九姨娘，又或者，是針對大老爺，針對九姨娘的這對雙生姐弟了。

　　七娘子就緩緩地長出了一口氣。

　　心裡不由就有些煩悶起來。

　　身後哀榮，到底有沒有那麼重要？

　　為什麼大老爺一而再再而三的想要抬舉封家？甚而在九哥成了嫡子，有了許家、秦家這些親戚後，還要不依不饒地逼著大太太給九姨娘抬誥命？

　　她有點看不透大老爺的用意了……

　　大太太一說起分家，就連五娘子也不好接話了。

　　九哥更是眼觀鼻鼻觀心，一句話都不肯多說。

　　大太太就望著九哥怔怔地出起了神。

　　屋內的氣氛，一時就有些尷尬，眾人都有些走神。

　　幾個姨娘眼底，都是毫不掩飾的羨慕。

　　做姨娘做到九姨娘這份上，雖然早逝，但也算是值了。

　　生育的一雙兒女，都被寫進嫡母名下，自己也被抬舉成了二房太太——一個姨娘所求的，恐怕也就只有這些吧！

　　四姨娘更是滿腹的心事。

　　雖說早絕了被抬舉成二房的心思，但這並不意味著楊家有第二個太太出現的時候，四姨娘能無動於衷。

　　該不該向老爺撒撒嬌，求個體面，讓他捎帶著也把自己提拔提拔，將來女兒出嫁的時候，面子上也好看些……

　　才這樣想著，她就察覺到了兩道清冷的視線。

　　四姨娘一個機靈，立刻清醒了過來。

　　七娘子正衝自己使眼色呢。

　　以四姨娘的機靈，又哪裡不知道七娘子的意思。

　　「太太。」她低眉順眼地開了口。

　　這時候，也就只有自己適合出面分一分太太的注意力了。

　　畢竟幾個兒女都小，不好過多地議論抬房、分家的事，也沒有多少事兒可以請教大太太。

　　唯獨自己這裡，是隨時都可以拿出無數的由頭請大太太做主，分一分大太太的心，讓她沒空鑽牛角尖。

　　「前幾日張家來人說，想把婚期定在明年夏天。」四姨娘一臉的謹小慎微。「可三娘子的嫁妝都還沒開始準備……」

　　大太太一下就回過神來。

　　有些疲憊地長出了一口氣。

　　「我正想著和你商量呢！」

　　三娘子養在偏房，她的嫁妝，大太太的確是要和四姨娘商量著辦的。

　　幾個女兒就勢起身告辭。

　　連姨娘們也都各自散去。

　　大太太就起身把四姨娘帶進了西次間。

　　「三娘子是偏房庶女裡第一個出門子的。」大太太開門見山。「我想，就比初娘子再減一等吧，公中出四萬兩銀子，也夠得上一份豐厚的嫁妝了。再多，張家的大少奶奶臉上也就太過不去了。」

　　張家大少奶奶的陪嫁，攏共只有幾千兩銀子。

　　這倒是出乎四姨娘的意料。

　　她還以為大太太只會出兩萬兩銀子。

　　自己自然也是有私房錢貼給三娘子的，一來一去，至少有五萬兩銀子的陪嫁……李家的幾個庶女，嫁妝全折了現銀，統共也不過是七八千兩。

　　不想大太太在銀錢上著實大方，居然一次就許了四萬兩銀子的花銷。

　　見好就收，四姨娘也不敢露出不足之色。

　　「太太賢惠！」她恭恭敬敬地拍馬屁。「奴婢代三娘子謝過太太。」

　　大太太不禁苦笑起來。

　　終於是稍微露出了心中的不甘與怨憤。

　　「不賢惠……又能怎麼樣？」

　　四姨娘就嚇了一跳。

　　自打自己過門，就沒有和大太太這樣說過話。

　　兩個人見了面，從來都只是笑裡藏刀，針鋒相對……

　　大太太這還是第一次在她面前露出了軟弱。

　　「太太……」四姨娘欲言又止。

　　「生不出兒子，就是這樣悲涼……」大太太死死地盯著手裡的賬本。「將來連這個家都是九哥的，抬舉個姨娘，又算什麼？別說是抬舉成二房，就是抬舉成大房，我除了笑，除了好，還能說個不字？」

　　「太太……」四姨娘就有些尷尬起來。「您也別想太多了，九哥將來就算繼承家業，還不是要順著您？」

　　一時倒有些心酸起來。

　　大太太再怎麼消沉，也是嫡母。

　　將來只要九哥不想背個不孝的名頭，肯定是要好好奉養大太太，為她養老的。

　　畢竟說起來，大太太從小把他養育長大，又把他寫到了自己名下，對他是仁至義盡。

　　自己呢？

　　兩個女兒一出嫁，就是潑出去的水。

　　年紀漸長，失寵是眼見的事。

　　難道也要學大姨娘、五姨娘，一心吃齋念佛，戰戰兢兢，見了誰都是一臉的笑？

　　還不是要討好七娘子，討好九哥，以便將來能在他們手底下討到不錯的生活……

　　也難怪大太太要點頭了。

　　自從大太太把九哥寫進自己名下的那一天起，這內院，就已經是雙生姐弟的天下了！

　　就連說一不二的大太太，都要在九姨娘的誥命上讓步。免得得罪了九哥，在母子間種下嫌隙……

　　大太太也慢慢地長出了一口氣。

　　一時間，看著四姨娘都少了幾分憎惡。

　　「說到底，是我們楊家子嗣不旺盛。」她倒多了幾分真誠，「將來三娘子到了張家，別的不說，一定要先生幾個兒子，說話做事，才有底氣。」

　　想到二娘子，又傷心起來。

　　「也都是命，都是命……就算生了兒子又如何？站不住的就是站不住……」

　　二娘子今年五月生了個大胖小子，卻沒有站住，才過滿月，就夭折了。

　　四姨娘就只好打疊精神安慰大太太，「您這是感傷了，我看著九哥很好，是個貼心的孩子！」

　　兩個人正在說話，就聽得外頭傳來了低低的說話聲。

　　未幾，立冬就掀簾子進了西次間。

　　「二老爺到了！」她低聲回報。「眼下正在外院，等老爺回家。」

　　大太太霍地就站起身來。

　　又不由和四姨娘交換了一個眼色。

　　沒想到二老爺楊海西回來得這麼快。

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　　雖說已經進了臘月，但衙門裡不封印，大老爺也沒法空閒下來。

　　一年到頭，衙門裡的僚屬也忙得夠嗆，也要送上年禮，送幾席尾牙酒，再放人回去過年。

　　今兒個大老爺就是為了張羅這事，早上連內院都沒進，就去了總督衙門。

　　二老爺一進府門，就到外偏院小書房門外跪了下來。

　　「什麼？」大太太難免有三分吃驚，「就跪了下來？」

　　王媽媽也不免有些欽服。

　　二老爺不愧是大老爺的親生弟弟。

　　「是。」她輕聲細語，「聽說今早才到蘇州的，連衣服都沒有換，家門都沒有進就過來了。走路還一瘸一拐的，好似在馬鞍上磨壞了腿……」

　　大太太就有些煩躁，「這……沒被人看著吧？」

　　堂堂一個翰林老爺，這麼大冷的天跪在院子裡，連衣服都沒有換，一身的狼狽。

　　著實是有些驚世駭俗了。

　　萬一被來訪的客人看著了，回去一傳，又不知道要傳出什麼花樣來。

　　王媽媽搖了搖頭，「張總管在外偏院呢，已是把閒雜人等都摒出去了。」

　　她有些猶豫，「不過……張總管請了幾次，二老爺都不肯起來，說是就要在這跪著等老爺回來。」

　　大太太不禁無語了。

　　「也該派人去和老爺說一聲。」她也亂了方寸。

　　雖說兩夫妻也推演過二老爺的反應，卻沒想到，小叔會單刀直入……

　　四姨娘也是眼神連閃。

　　驀地就起身告退，「太太這裡忙，奴婢就不添亂了……」

　　「嗯，你回去歇著吧。」大太太也有些心不在焉的，「等開春了再來說嫁妝的事，也不遲的。」

　　四姨娘就出了正院，緩緩踱進了百芳園。

　　遠遠的，還能聽到小香雪那頭銀鈴一樣的笑聲。

　　六娘子又在蕩鞦韆了……五娘子和七娘子，只怕也在她身邊吧。

　　她就直接進了七里香。

　　「姨娘！」三娘子一見她進屋，就丟下了手邊的書卷。「太太怎麼說？」

　　一臉待嫁女兒的患得患失。

　　四姨娘看著這張喜氣的圓臉，心底驀地一片寧洽。

　　當時決定和七娘子聯手，真的沒有走錯。

　　「太太給了你四萬兩銀子做陪嫁！」

　　三娘子摀住嘴，半日才尖叫起來，「四萬兩！四萬兩！」

　　「死丫頭！」四姨娘倒嚇了一跳，「小點聲！你是怕別人不知道？」

　　三娘子頓時就低了聲，卻仍是遮不住的喜慶，「四萬兩！」

　　四姨娘也忍不住盈盈的笑，「沒想到太太這樣的大方……不過，到了夫家，你也不要傻乎乎的把自己的底全露出來，尤其是你未來的那個大嫂……」

　　又細細地囑咐了三娘子許多話。

　　三娘子卻又哪裡聽得進去？滿心裡都是那四萬兩的陪嫁，笑意都快從天靈蓋上冒出來了。

　　對四姨娘的叮囑就有些不耐煩，「是是是，知道啦，一定為四妹留意人家……一出嫁我就開始相看！」

　　出嫁的姐姐為妹妹說人家，光明正大。

　　四娘子的婚事也就不至於拖成個老大難了。

　　四姨娘透過看了看冷冷清清的西廂，再環顧了熱熱鬧鬧的東廂，就無聲地長出了一口氣。

　　「姨娘能為你打算的，也只有這些了……」她語帶感傷，「到了娘家，你的體面就得你自己來掙！」

　　三娘子早已扳著手指盤算了起來，一臉的似聽非聽。

　　四姨娘就搖著頭出了七里香，又往小香雪走了幾步。

　　「大雪。」叫住了迎面而來的大丫環。「五娘子、七娘子在你們小香雪麼？」

　　大雪就站住腳笑微微地答，「五娘子在的，七娘子今兒身子不大舒服，就沒有過來。」

　　是不舒服，還是有話要囑咐九哥……

　　四姨娘就站住腳思忖了起來。

　　旋即，又自失地一笑。

　　以七娘子的聰明，就算現在再去討好她，怕也是不頂用的了。自己又何必巴巴地報消息，上趕著討好？

　　更何況，恐怕這送信的活兒，也早都有人搶去了……

　　四姨娘猜得不錯。

　　七娘子的確就身在東偏院裡。

　　「我也不管你想什麼。」她又不厭其煩地交代九哥，「今晚你就膩在娘身邊，把從小到大的往事，一件件地說給娘聽……」

　　九哥也是一臉的不耐煩。

　　「知道啦。」又埋怨七娘子，「難得進東偏院來，說的又是這麼掃興的事！」

　　七娘子板起臉。

　　「從小到大，對你盡心盡力，為了怕你繼承家業不夠名正言順，私底下花了兩萬把你塞到自己名下……你卻因為生母要被抬房，歡欣鼓舞，忘了孝順養母。這話傳出去，多不好聽？」

　　有些事就算明知做作，也都要敷衍。

　　就算大太太和九哥情濃意洽，從沒有什麼齟齬，這時候九哥不去安慰，她也難免有些心涼。

　　更何況這兩母子之間也是矛盾重重，恩怨糾纏……

　　「我什麼時候說過我不會孝順娘了？」九哥是真有些煩躁了，「好像我多小肚雞腸，只念生恩，不念養恩似的！——總之，這事你就別管啦！」

　　又來了。

　　七娘子不禁扶額。

　　九哥什麼都好，就是過於聰明。

　　有時，就難免有些剛愎自用。