[御井烹香] 庶女生存手冊《全文完》

嗜酒態睡

40、測試

　　大老爺吃過飯，就進浣紗塢去了。

　　楊家也不是沒有別的通房，但大老爺這小半年來，居然只是專寵浣紗塢裡的三姐妹。連大太太都覺得有些不對勁了。

　　「到底是閩越王的人，怎麼好寵成這個樣子。」她和七娘子抱怨。

　　大太太吃過飯，就和七娘子坐到了西稍間說話。

　　西稍間是待客的地方。

　　不比東稍間，是大太太的臥室，透著親熱與信任。

　　大太太恐怕還沒有完全相信自己。

　　七娘子微微一笑。

　　這也是很自然的事……沒有誰會貿然就把一個七歲小孩，當成自己的心腹。

　　「父親年紀大了，恐怕有時候，只是想和年輕人呆在一起。」

　　到了這把年紀，誰都會有這樣的想法，正因為自己不再年輕，能看著年輕人在周圍走動說話，肆無忌憚地散發著一股青春活力……也都是一種享受……

　　大太太不禁笑了笑。

　　「你倒是個小機靈。」

　　隨便一個小孩子，哪懂得這麼多。

　　七娘子垂下頭，有些拘謹地應和著大太太，微笑了起來。

　　這還是兩人第一次單獨談話。

　　大太太的性子，她還沒有摸得很透。

　　「你三姐的婚事，恐怕要出變數了。」大太太也沒有在意七娘子的拘束，而是自顧自地沉吟了起來。

　　咦？

　　世家大族之間，講的就是一諾千金，兩邊已經達成了默契，除非楊家想和王家交惡，否則怎麼會出爾反爾？

　　七娘子就抬起頭疑惑又關切地注視著大太太。

　　大太太歎了口氣，「王家和大皇子走得有點近了！」

　　七娘子頓時恍然。

　　雖然生活在深宅大院，對宅門外的事，她都並不太清楚。

　　但許家姑奶奶和太子的關係，她卻從五娘子口中聽說過。

　　大太太再來了這麼一句話，還有什麼不清楚的？

　　「像父親這樣的位置，一言一行，都要謹慎異常。」她附和著大太太的說法，「王家身為世家，作風本該更穩健些，沒想到居然會這麼早就表明了立場。這門婚事不結也罷，否則將來若是牽連到我們楊家，那就是三姐的罪過了。」

　　大太太唇角微翹。

　　這孩子倒真有幾分難得。

　　當年初娘子在她這個年紀，還只會為宅門裡的小事給大太太出主意，宅門外的大事，她就不懂了。

　　或許是小小年紀，就從走過了寶雞到蘇州的漫漫長路，讓她的眼界也比常人開闊吧！才點撥了一句，就想透了個中關節。

　　她起了幾分興致。

　　「雖說親事是暫時不能成了，但總要等王家上門提親，我們才好意思說回絕的話，不然貿貿然寫信去拒絕，反而有自作多情的嫌疑。」

　　派人來問大老爺對這門親事的意思，和真個上門提親，到底還是兩碼事。
大太太說的上門提親，是請了官媒進二門，大媒在外院，帶了四色禮物上門提親。

　　一般像王、楊這樣的人家，總是在正式提親之前，就摸準了對方的意思。誰也沒那麼大的臉，貿貿然就拎起禮物上門來。

　　不過，親事在官媒上門之前，有些變數，也是很自然的事。誰知道王家問了大老爺的意思，是不是就真的會上門來。如果他們改了主意，楊家又去信解釋，反而會淪為笑柄。也只好等王家真的派人上門，再說回絕的話了。

　　「王家雖然和大皇子走得近，但畢竟是福建的名門世家。」七娘子很快就捕捉到了大太太的意思。「若是這樣下他們的臉面，難免王家會對我們心懷怨恨。」

　　王家在福建經營多年，就算是大老爺總督江南，也不得不倚重王老爺。這樣根深蒂固的世家，在政治風波中或許會元氣大傷，但總不會轉眼覆滅。既然如此，那就要留一線見面的餘地。

　　大太太就露出了愁容。

　　「你說四姨娘辦的這叫什麼事啊！」在七娘子面前，她肆無忌憚地抱怨了起來。「禍是她闖的，爛攤子卻是我來收拾！」

　　七娘子心中卻是在思忖著，大太太到底有沒有預設好的應對方案。

　　大戶人家說親，禮節又多，變數又大，一門親事有變，雖然不說是常有的事，但也不是沒有發生過。

　　按理說來，大太太拿出主母的威風，給王家太太寫一封信，這事說不定也就作罷了。

　　借口倒也很好找，就說自己在京裡也給三娘子相看了人家……難道王家還上趕著要問是哪戶？

　　這樣一來，再拖個一兩年，真個給三娘子找一戶京裡的人家，這件事也就這麼過去了。

　　大太太就算再單純，也能想到這個連消帶打，把三娘子的親事重新握進手心的辦法吧？

　　她當然也可以走這條思路，不過這樣，大太太只會覺得她聰明，卻並不會覺得她有什麼特別的地方。

　　大太太最恨的人，現在只怕是四姨娘吧？

　　七娘子微微笑了笑。

　　「母親。」她抬起頭懇切地望著大太太，「四姨娘當時既然能蠱惑得了父親，現在要她來收拾後續，倒也不能說是有錯吧？」

　　大太太有些驚訝，「這可不是姨娘該做的事！」

　　四姨娘當時是僭越非分，大太太卻不可能在這時候還讓她非分下去。

　　七娘子彎了彎嘴角。

　　「四姨娘所求的，無非是三娘子有一門好的歸宿。」她心中一喟。

　　若不是自己真的需要在正院立足下來，她也不想在三娘子的婚事上和四姨娘作對。

　　「還有什麼事，比親自想辦法回了這門親，更能讓她心痛？」

　　這個主意純粹就是為了折磨四姨娘，說不上穩妥大氣。

　　大太太心底卻一下舒坦開來了。

　　人爭一口氣，佛受一柱香。

　　四姨娘攪風攪雨，圖的不就是把三娘子說到個妥當的人家裡去？

　　就偏要讓她親手攪碎這門親事！

　　區區一個姨娘，也想和當家主母鬥？

　　多的是辦法折騰你。

　　大太太唇邊含笑。

　　「胡鬧。」嘴上卻笑吟吟地嗔了一句，「這樣的事，哪裡是四姨娘一個姨娘能辦得了的。」

　　七娘子只是笑，沒有說話。

　　只看大太太的神色，就知道在這次測試裡，她得分不低。

　　她不是初娘子，初娘子在為大太太出謀劃策之前，已經和她一起生活多年，感情牢固。

　　諍諫這路子，一點都不適合她。

　　如果此刻的她是初娘子，提出的可能是穩妥的辦法，只可惜，她現在還要揣摩大太太的心意行事。

　　只好先曲意逢迎幾年了！

　　大太太就又問起了西偏院那口污血的事。

　　「……照你看，誰的嫌疑大些。」她神色不定。

　　大太太只是腦子單純了點，有時候轉不過彎來。

　　但是要拿捏她這個庶女，還是很容易的。

　　這一問，就是在提醒七娘子，她將來的榮華富貴，和九哥息息相關。

　　七娘子在正院主要的用處，還是要保住九哥。

　　七娘子心中就是一動。

　　一下想到了立春略帶祈盼的眼神。

　　「這話關係重大，我不敢說……」她欲言又止。「不過……」

　　「在我面前，還有什麼話是不敢說的？」大太太笑著拍了拍七娘子的手。

　　神色終於有了一絲真心的親近。

　　七娘子就徐徐談起了小雪的舉動。

　　「……這丫鬟能進九哥屋裡服侍，按理說來，也應該是個機靈人。」她眉間帶了隱憂，「只是在那樣敏感的時刻，還端了一盤吃的進了九哥屋裡。」

　　小雪吃了那盤來歷不明的美食，沒有過多久，淨房就出現了一口黑血。

　　怎麼看，小雪都有瓜田李下的嫌疑。

　　大太太難掩震驚，沉思不語。

　　「不過，以小雪的出身，如果都能被買通的話……是小七多想了。」七娘子很有幾分不好意思。

　　大太太只是冷笑了一聲，沒有搭七娘子的話頭，自顧自地沉吟了起來。

　　七娘子咬了咬牙。

　　又想起了當年九姨娘眼角眉梢，不時流露出的幽怨。

　　如果不是進了楊府當姨娘，以九姨娘的手藝，就算做一門普通的親事，怎麼說，也都是明媒正娶的嫡妻。

　　為人作妾，實在是太艱辛的一條路！

　　「母親。」她懇切地低喚。

　　大太太回過神來。

　　「……九哥漸漸地大了。」七娘子垂下眸子，流露了一絲憂心。「長年累月地住在東次間，也不是個事。」

　　兩三年內，九哥是必定要搬出主屋的。

　　大太太點了點頭，明白了七娘子的意思。

　　九哥的性命，牽連的東西實在太多了。

　　他身邊的人，就必須是千錘百煉過的穩妥。

　　「所以小七想著，向母親求一個屋裡的大丫環，放在他身邊服侍……」七娘子仰起臉，臉上寫滿了懇求。

　　大太太心中一動。

　　看來七娘子也很清楚，九哥對她的意義。

　　整個楊府，恐怕除了自己，也就是七娘子能夠設身處地地為九哥打算了吧？

　　她就歎了口氣，難得地說了真話。

　　「傻丫頭，小雪和處暑，難道不是我屋裡撥過去的嗎？」

　　連小雪和處暑都有了嫌疑，還有誰是能夠放心的？

　　七娘子眼波流轉，有些不好意思地抿了抿唇。

　　「所以，小七想的，是立春姐……」

　　立春沒有父母，孤身一人在府中，也沒有什麼乾媽、乾姐妹。

　　所以她能依靠的只有大太太的喜愛。

　　又跟在大太太身邊，經歷了風風雨雨，大太太不在家的幾個月，要不是立春悉心服侍，恐怕九哥都早出事了。

　　這樣身家清白，又能絕對信任的大丫環，大太太身邊也只有立春一個而已。給了九哥，大太太身邊倒少了個幫手。

　　再說，她都早為立春安排好了前程。

　　恐怕七娘子也是知道自己的想法，有些非分，所以才不好意思吧。

　　大太太面現游移。

　　七娘子也沒有再說什麼，只是把玩著裙邊的流蘇。

　　大太太就隨口轉了話題，「到正院也幾個月了，怎麼身上還沒有多少首飾？」

　　七娘子只是戴了一朵銀珠花和一對翡翠手鐲，什麼約指、禁步、玉珮，都沒見七娘子戴過。

　　也不等七娘子回答，就又道，「眼下家裡有客人，倒不大方便請銀樓的人上門。回頭，我讓人送些我以前戴的玩意先應付著，等客人走了，再給你們姐妹打首飾。」

　　這就是這次測試的得分了。
七娘子就笑著起身告辭，又關切地，「母親連日辛勞，這幾日重陽佳節，難免又要陪三姨出門應酬，務必要保重身體。」

　　關心的話，誰都愛聽。

　　大太太就露了笑，「還是小七懂事，你二姐和五姐，哪裡會說這麼中聽的話。」

　　二娘子和五娘子的確都不是會甜言蜜語的人。

　　七娘子卻微微一愣。

　　看來大太太沒有聽懂她話裡的意思。

　　她也沒有多說，就含笑退出了堂屋。

　　大太太的臉色，又深沉下來。

　　她靠在蜀錦連綿彩紋迎枕上，默默地出起了神。

　　過了半晌，才起身叫立春。「到小庫房找藥媽媽，把我年輕時的那些首飾搜羅兩匣子過來。」

　　立春清脆地應了一聲，又問，「是要賞下人，還是——」

　　「七娘子來了正院幾個月了，手裡還是我當時賞白露的一對鐲子。」大太太皺起眉。「這怎麼成……有時我看不到的事，你就該提醒我，一拖，就拖了小半年才給她找首飾。」

　　立春微露笑意，「太太責怪的是。」她福了福身，「立春辦事不經心，給太太添麻煩了。」

　　轉身出去，沒有多久，捧了兩大匣子首飾進來。

　　「我眼淺，沒見過這麼多好東西……這些太太再挑一挑。」她笑吟吟地把匣子放到了大太太身邊。

　　大太太就漫不經心地在匣子裡翻檢著年輕時佩戴的名貴首飾。

　　「七娘子這幾個月和九哥處得怎麼樣？」

　　立春心頭一緊，字斟句酌地回答，「兩姐弟性子倒不大投合，雖然東西屋住著，但平時話也不多。」

　　大太太若有所思。

　　又打量立春。

　　立春臉上是盈盈的笑意，喜慶又有些嬌媚。

　　身子擺動間，無意就露出了少女的甜美。

　　「……就把這些送到七娘子屋裡吧！」她挑了滿滿的一匣子首飾，「再挑一些，給五姐送去。」

　　立春就利落地收拾起了大太太挑出來的首飾。

　　簪環是嬌貴的東西，大太太拿在手上看過，都是隨手丟進匣子裡，現在卻要一樣一樣，拿綢緞套子套好了，才能碼進匣子裡。

　　「這幾個月，你在西偏院住著，可有覺出她生活上的不便？」大太太望著立春的背影，又問了一句。

　　立春沉思片刻，轉身笑吟吟地搖了搖頭，「從南偏院到了正院……七娘子恐怕是看什麼都覺得好吧。」想了想，她又添了一句，「倒是奴婢細看著，倒座南房被佔了幾間，西偏院地方有些狹小了。」

　　又撇清了七娘子，又為她說了話。

　　什麼時候立春和七娘子這樣親近起來？

　　大太太心中就有些發沉。

　　立春也留意到了她的沉默。

　　一下就流了一脊背冷汗。

　　大太太的性子，她是最清楚的了，在大太太身邊服侍的這幾年，她還會不清楚大太太的多疑與小氣？

　　自己是大太太身邊的人，對小姐們，本來不應該有自己的喜惡，也不好私底下和小姐們結交……

　　她回過身，又拿起了綢套子，手卻有些發抖，送了幾下，才將金釵送進了綢中。

　　「不瞞您說。」語調卻極輕快，「這幾個月住在一個院子裡，奴婢倒覺得，七娘子性情穩重，遇事肯為人著想，雖然老成了些，但也很討人喜歡！」

　　大太太反倒心中一鬆。

　　兩個人友好，有很多種情況。

　　可能是互相欣賞，也可能是有利益交換。

　　不過，如果立春真的靠向了七娘子，又哪裡會明面上說七娘子的好話？

　　「嗯，七娘子的性子，和九哥一點都不一樣。」她點了點頭。「這些送到五姐那裡去吧！」

　　又想起來問立春，「寶慶銀可送二娘子的那批貨來了？」

　　寶慶銀是江南數得上名號的銀樓，大太太一向喜歡他們家的首飾。

　　「昨日遣人去問，還有少許沒有造好，大約十月前總可以送來了。」立春笑著回答。

　　「嗯。」大太太不由得感慨，「十一月，二娘子就要出門了。」

　　立春和大太太說了些閒話，陪著大太太感慨了一番，就端著匣子，先去東偏院送了首飾，又去了西偏院。

　　她常來常往，已是熟門熟路，掀簾子進了裡屋，就聽到七娘子和白露說話的聲音。

　　「今年臘月要放一批人出去婚嫁……」

嗜酒態睡

41、登臨

　　立春就頓住了腳步。

　　白露費盡心思，離開主屋，怕的是什麼，立春心底也很清楚……

　　有梁媽媽做她的靠山，恐怕到了臘月，白露就要放出去嫁人了。

　　七娘子勢必就少了臂膀。

　　難得她還主動與白露談起此事……

　　立春就放重了腳步，笑吟吟地進了東裡間。

　　「大太太派我給七娘子送點首飾。」

　　七娘子和白露都止住了話頭。

　　白露忙上前接過了匣子。

　　「辛苦立春姐了。」她喜孜孜地把匣子端到了梳妝台前。「我去倒茶。」

　　七娘子就拉了拉立春的手，讓她在自己身邊坐下。

　　「今年臘月，要放一批人出去婚嫁。」還是一樣的開場白。

　　立春心頭一緊，就應了一聲。

　　自從把這事暗地裡托付給七娘子，她就有了些盼頭。

　　可是此時聽到七娘子主動提起了這話，她卻又緊張起來，一時，倒不敢聽下去。

　　「恐怕你和白露的年紀都還沒到，」七娘子頓了頓。

　　立春的心就直沉了下去，臉色有些發暗。

　　「謝過七娘子掛念。」

　　她和白露的年紀的確都小了些，楊家規矩，丫鬟一般是到了二十歲上，才放出來配人的。

　　「不過……」七娘子續道，「我已經和母親提起了，想把你放到九哥屋裡……」

　　她有些歉然地笑了笑，「總是要先和你說一聲，不然，倒顯得我在暗地裡給你使絆子了。」

　　從正院降到少爺屋裡，的確不能說是什麼好事，再說，九哥今年才七歲，立夏都十六了，服侍幾年，也就出去配人，不會有什麼特別的體面。

　　立春卻是一下就紅了眼圈。

　　大太太才回來幾天，七娘子就為她打下了鋪墊。

　　其實當時把心事向七娘子吐露出來，不過是聊勝於無，為自己多佈置一條後路而已。

　　七娘子又不受寵，年紀又小，在大太太跟前哪裡說的上話？

　　沒想到，七娘子竟然真的把事情往心底去了。

　　「我忘不了您的情！」她一把握住了七娘子的手。

　　立春真的有些動情了。

　　七娘子忙抽出手，拍了拍她膝頭。

　　「仔細被人看見了笑話。」

　　立春也就低頭拭淚，斷斷續續地訴說，「深宅大院，隻身一人……」

　　七娘子也陪著立春歎了一口氣。

　　大太太又是這樣的性子。

　　立春身為她身邊的大丫環，難免遭人眼紅。

　　平時明裡暗裡，只怕沒少受氣。

　　「慢慢都會好的。」她安慰立春，「誰的體面，都是慢慢掙出來的。」

　　誰說這句話，都沒有七娘子來得真切。

　　想當初才到正院的時候，不過是個沒臉面的庶女，連賞錢都掏不出來。

　　現在，大太太跟前，她都說得上話了。一下，又得了這麼多的賞賜……

　　立春心底就泛開了一陣暖流。

　　「是。」她抹了抹眼淚，漸漸平靜了下來。「多謝七娘子提點……該如何行事，我心中有數的！」

　　把九哥交到立春手裡，大太太自然要先思量一段日子。

　　不說別的，也要看看立春行事是否穩妥，能不能照料好九哥。

　　該怎麼表現，就得立春自己拿捏了。

　　七娘子點了點頭，「瓜田李下……立春姐以後沒事，就別來西偏院走動了。」

　　這話她說得很坦然。

　　以大太太的多疑，立春來西偏院的次數多了，反倒可能招惹她的疑惑，覺得七娘子是因為和立春勾結上了，才推薦她進九哥屋裡。

　　立春心領神會，點頭出了西偏院。

　　回到大太太屋裡，笑吟吟地向她回報了七娘子的感激。

　　「到底沒有見過多少富貴，拉著奴婢問了好些話。」

　　「哦？」大太太很有興致，「都說什麼了？」

　　「太太手裡的好東西，有些七娘子都不認得！」立春摀住嘴笑了起來。

　　大太太心中就很熨帖，嘴角微翹，「我做姑娘的時候，也很愛俏，在首飾上的確用了心。」

　　#

　　七娘子的確也在鑒賞大太太給的一匣子首飾。

　　大太太是真的一點都不看重錢財。

　　不出手則已，一出手就是大手筆。這一匣子首飾拿出去，置換上百頃田地，是不成問題的。

　　赤金頭面就有好幾副，都是預備著節下全套佩戴出去的，七娘子本來只有一套白銀頭面，手工還不算細緻。清明、端午，都隨便打發過去，但年節下卻不好打發，不說別的，臘月祭祖時，就要把頭面戴出去。

　　現在有了大太太給的全套赤金鑲紅寶石的頭面，就不至於在姐妹面前露怯了。

　　白露小心翼翼地把首飾分門別類，這樣大套的頭面，單獨收到了襯著漳絨的盒子裡。

　　還有巧奪天工的樓閣人物耳環、累絲翠樓的金釵、點翠鴛鴦戲蓮花的簪環、玉蝴蝶禁步……

　　簡直看花了人眼！

　　七娘子就笑著找出了一對翠綠的碧玉鐲，問白露，「好看嗎？」

　　白露點了點頭，「看上去像是獨山玉，也算是珍品了。」

　　宅門大院裡的婦人丫鬟，對首飾的賞鑒，那是個頂個的拿手。

　　七娘子就笑著遞給了白露。

　　「當時拔了一對手鐲給我，現在還你一對。」

　　白露有些猶豫。

　　這有點太貴重了，這麼好的獨山玉，恐怕就連太太小姐手中，也不多見。

　　看了看七娘子的笑臉，她咬了咬牙，就點頭收了下來。

　　「謝七娘子的賞賜！」

　　七娘子平時是從來不和丫鬟們玩什麼虛情假意的。

　　告誡你的時候，一臉認真。

　　賞你的時候，也是實實在在。

　　再推卻，反倒顯得自己小氣。

　　七娘子就笑著點了點頭。

　　又翻找出一對輕巧的累絲嵌珍珠的赤金鐲子給自己換上。

　　以前沒有首飾戴，只好戴丫鬟送的翡翠鐲，現在得了新首飾，當然要立刻穿戴起來，才不至於辜負了大太太的好意。

　　又找了一支金玉魚寶簪來，吩咐白露，「把立夏叫來吧！」

　　立夏來了，她當著白露的面，把寶簪遞給了立夏，又找了一朵金牡丹，遞給白露。

　　「鐲子是還你的，這才是賞的。」

　　寶簪要比金牡丹貴重一些。

　　兩個丫鬟都沒有什麼不滿。

　　七娘子看在眼裡，暗暗點頭。

　　又和白露咬耳朵，「聽太太的口氣，今年臘月放的那批人裡，恐怕沒有你。」
如果白露急著出去嫁人，那就要托梁媽媽去大太太面前求情了。

　　白露神色坦然，「在七娘子屋裡多服侍幾年，是我的福分。」

　　這也是真心話。

　　就算沒有兩件新得的首飾，她也不會去求乾媽。

　　新晉的管事媳婦，就算有梁媽媽提拔，幾年內，也都只能在油水不多的去處打轉。

　　七娘子雖然現在手頭還是緊了點，但出手大方……行事又有板有眼，眼看著在正院漸漸有了體面。

　　三年後，恐怕就是個紅人了。

　　到那時候說親，倒要比現在急急忙忙的找人家來得好。

　　七娘子寬慰地笑了。

　　她也很滿意白露。

　　如果白露一心想出去，留得住人，也留不住心。

　　既然大家都想再合作幾年，那是再好也不過了。

　　「這幾年，你多教教立夏。」她看了立夏一眼。

　　立夏正把玩著那支寶簪，臉上寫著新奇二字。

　　白露也看了看立夏，笑了起來。

　　雖然她很得七娘子的歡心，但說到七娘子的嫡系，那當然還是立夏了。

　　#

　　第二天早起，白露就送上了一盤菊花。

　　「有月朵、有金精、有家菊。」她笑盈盈地為七娘子挑了一朵小小的黃甘菊，「這個好，又雅致又不奪色。」

　　七娘子不大喜歡佩戴過於鮮艷、誇張的大朵鮮花，一般都只挑選初放的半含蓓蕾。

　　又為七娘子換上了銀紅細綢襖，佩上大太太給的金團花簪子。

　　富貴隱而不現。

　　白露和立夏都稱讚，「七娘子穿紅好看。」

　　七娘子進正院的時候，二娘子和五娘子都到了。

　　九哥也誇獎，「七姐穿紅好看。」

　　二娘子沒有特意打扮，五娘子卻穿上了星光緞做的那條裙子，走動的時候，身上就好像有繁星閃爍。

　　她戴了大朵的西湖柳月，雖然年紀還小，但也已經有了一股嬌艷。

　　「五姐打扮得比我出彩多了。」七娘子謙讓。

　　「九哥已經誇過我了。」五娘子心情像是不錯，看著七娘子的眼神裡，多了一種說不出的情緒。「吃過早飯，咱們就去爬山。」

　　她頭上手上，也多了幾樣新首飾。

　　三娘子一進屋就注意到了七娘子的變化。

　　七娘子已經儼然是個富家小姐了。

　　從頭到尾，都看不出一點落魄來……

　　耳邊插著的是名貴的折枝菊，頭頂簪著的是足金團花，身上穿的是纖秀坊的衣裳，腕上的鐲子，也從不入流的翡翠換成了赤金。

　　哼……到底是在正院養活，才小半年的功夫，當年那個衣裳上打著補丁的小女孩，已是換了個人。

　　在嫡母膝下就是這麼好！

　　一轉頭，又看到了五娘子身上那條稀罕的裙子。

　　三娘子一早上都一語未發。

　　六娘子卻是羨慕地看著七娘子頭上手上的新東西。

　　「是太太給的吧？」她和七娘子咬耳朵。

　　六娘子雖然也不少首飾，但都是這些年來零零碎碎得的，沒有七娘子這樣一下得了不少的好事。

　　七娘子含笑點了點頭。

　　「母親見我沒什麼首飾，才給了我一些。」

　　六娘子也就心平氣和了下來。

　　七娘子的落魄，楊家人都是見識過的。

　　大老爺卻是渾然沒有留意到女兒間的暗潮洶湧。倒是對著四姨娘的盈盈雙眸，有些心虛。
蘇州當地的規矩，重陽節一整天，大家都是出門登高，飲酒作樂。

　　雖然楊家女眷多，不好出得門，但吃過早飯，等許夫人、二太太到了堂屋，眾人也就一起起身，都進了百芳園，上了從浣紗塢前頭開始隔斷，次第增高，到聚八仙外頭驀然斷住的太湖石假山。

　　雖說這假山裡頗有些乾坤，但女孩子要斯文，幾個女兒也只有一年一度的重陽節，會上假山裡走走。假山裡洞壑盤旋，還沒有登臨到聚八仙附近的小亭子，許鳳佳就拉著九哥進了假山裡上下翻騰。急得幾個丫鬟前前後後，在假山外頭跟著少爺們跑來跑去。

　　七娘子一路緊跟在二娘子身邊。

　　「總算像個楊家女兒的樣子了。」二娘子情緒也不錯，難得地打趣七娘子。「還以為又是一個我，不愛花也不愛草的，成天穿得素素淨淨。」

　　五娘子哈哈大笑。

　　二娘子的確是不愛花花草草，也不大注重打扮，平時只取得體二字。

　　七娘子也抿唇微笑。

　　沒有女人不愛打扮，區別只在有沒有打扮的條件。

　　大家說說笑笑，在假山中蜿蜒盤繞，很快就進了亭子裡，丫鬟們端了菊花酒，孩子們各盡一杯，大人們卻開始賞秋談笑。

　　從假山上望下去，百芳園的景色有大半倒都在了眼底。

　　遠處的七里香冷冷清清，紅紅黃黃的桂花隔了幽篁裡的竹林，已是只剩了一抹模糊的顏色。香味卻濃烈鮮艷，隔了這麼遠，依然清晰繚繞。

　　萬花流落那一泓清澈的池水與幾支尚未開敗的殘荷……

　　真不敢相信，她居然就住在這樣一處富貴得遠超紅塵的所在。

　　七娘子一時看得出了神。

　　許鳳佳也拉著九哥進了亭子裡，飲下了菊花酒。

　　許夫人和大太太又忙著叫丫鬟為兩人淨手淨臉，拍打衣上的灰塵。

　　九哥跑了半天，已是有些氣喘，就依偎在大太太身邊，吃起了點心。一邊有一搭沒一搭地和二太太身邊的八娘子說話。

　　許鳳佳卻給五娘子使了個眼色。

　　五娘子就拉著二娘子、六娘子，繞到了低處去餵萬花溪裡的魚兒。

　　許鳳佳緩緩地踱到了七娘子身邊。

　　「你怕不怕高？」

　　低沉的聲音，一下打破了七娘子的迷思。

　　她皺起眉，飛快地看了看周圍。

　　幾個長輩都坐在四宜亭裡談笑，沒有注意到他們兩人。

　　這裡和四宜亭隔了兩三道轉折，還有幾枚湖石疊成的拱橋。只要不是特別注意，是看不清這裡的動靜的。

　　不過，許鳳佳膽子就算再大，也不敢就在這裡把她怎麼樣吧？

　　「不怕。」

　　七娘子收斂了思緒，不動聲色地回答。

　　她前面就是驟然下落的石壁，距離地面也有三四米高。

　　都面不改色地站在這裡眺望了這麼久，怎麼還會怕高。

　　許鳳佳若有所思地點了點頭。

　　他望著七娘子的眼神裡，有一股蠢蠢欲動的興奮。

　　「只是望著，大多數人，也都不怕。」

　　他靠在太湖石上，盤起了手臂，似笑非笑。「不過，要被推下去的話，大多數人，就又都怕了。」

　　七娘子頓時一陣煩亂。
倒是不怕他真的推，而是她很不喜歡這樣的感覺。

　　在大太太身邊奴顏婢膝，是掙扎求存的無奈。

　　在五娘子面前步步退讓，還是掙扎求存的無奈。

　　但許鳳佳就算再尊貴，也終究不過是楊家的親戚。

　　就算心底再看不起她這個庶女，看在楊家的面子上，他又能把自己怎麼樣？

　　自己又不是生下來就低人一等。

　　七娘子就忍不住輕輕地哼了一聲。

　　「只是虛言恫嚇，大多數人也都是敢的。」她淡淡地道，「真的要下手的話，大多數人，就又都不敢了。表哥，你敢不敢呢？」

嗜酒態睡

42、火苗

　　七娘子拋下了這句話，就低頭穿過了拱門，往四宜亭走去。

　　才走了沒幾步，她忽然被人直拉了回去。

　　來人一把按下了她的頭，強迫她穿過拱門，站到了原來的地方。

　　七娘子連忙摀住頭頂的首飾，嗔怒地瞪著許鳳佳。

　　許鳳佳眼底閃爍著分明可見的怒火。

　　這男孩子就像一把野火，好像不燒掉所觸及的一切就不會罷休似的。一點小小的挑撥，都能讓他勃然大怒，丹鳳眼明亮得好像大火裡的琉璃，熱得都要化開了。

　　「區區一個庶女……」他輕聲嘀咕。「膽子倒是不小！」

　　七娘子眼神一凝，冷冷地望著許鳳佳。

　　眸中流過的不悅，不言自明。

　　就算許鳳佳再看不起庶女，也不該把這意思說出來。有些話，儘管大家都知道，但說出來還是很傷人。

　　「表哥敢說得再響亮一點嗎？」

　　她動都沒動，依然站在崖邊。

　　玩鬧是一回事，把表妹從假山上推下去是另一回事。

　　許鳳佳雖然野蠻，但並不蠢，當著這麼多長輩，他是不會做這種事的。

　　之前說的話，無非是想嚇一嚇她。

　　如果換作六娘子，只怕已經信以為真，怕得哭起來了。

　　但七娘子如果會吃這樣的虛言恫嚇，那也就不是七娘子了。

　　兩人一時都沒有說話。

　　許鳳佳面現沉吟，很顯然，他也的確不打算把七娘子推下假山。

　　他忽然眼睛一亮，探手入懷，取出了一個東西，在七娘子眼前晃了晃。

　　火光乍亮。

　　七娘子也不由得吃了一驚，反射性地往後一退。

　　腕間一熱，許鳳佳卻是又抓住了她的手。

　　差些就要踩空的七娘子，就被許鳳佳給拉住了。

　　兩個人對視著，都有些後怕。

　　這要是摔下去，可不是鬧著玩的。

　　七娘子就不甘不願地道謝，「謝表哥援手。」就要躲進崖內。

　　許鳳佳也由得她，卻沒有鬆手的意思。隨手一推，七娘子就身不由己地靠在了太湖石上。

　　「不怕高，不怕蟲子……你總怕火吧？」許鳳佳的聲音還是那樣慢吞吞的。他很快也跟著貼近了七娘子。

　　眼底的興味清晰可見。

　　他又晃了晃火折子，一點火星亮了起來。

　　七娘子眼底終於出現了一點恐慌。

　　許鳳佳眼中閃過得意。「你也有怕的東西？」

　　他們靠得很近，他的聲音低低地在七娘子耳邊響起，尾音微微上挑，蘊著笑。

　　七娘子望著許鳳佳的手漸漸靠近，那一點點火苗湊近了她的衣物，終於歎了一口氣。

　　就要服軟。

　　精緻的衣裙，最受不住火烤。

　　纖秀坊做的衣服，她也就只有這麼幾套而已，忽然少了一件，要說不心疼是假的。大太太問起來，也不好交代。

　　九哥的聲音忽然在兩人身後響了起來。

　　「仔細這裡高，跌下去可不是鬧著玩的！」

　　他扶著湖石，笑嘻嘻地說。

　　許鳳佳吃了一驚，不由就往後一退。

　　七娘子就順勢甩開了許鳳佳。

　　「我們去找五姐和二姐吧！」她笑盈盈地拉住了九哥。

　　九哥的眼神還繞著許鳳佳手中的火折打轉。

　　七娘子拉扯了幾下，他才和姐姐一起走遠了。

　　許鳳佳站在原地，凝視著七娘子的背影，也難免有些掩不住的懊惱。

　　「鳳佳。」許夫人揚聲叫道，「傻站著做什麼，過來吃點心。」

　　他也就收斂了神色，踱進四宜亭裡。

　　#

　　轉過幾個彎，又下了台階，九哥的臉色就沉了下來。

　　「他欺負你了？」他問七娘子。

　　語氣低沉憤懣。

　　七娘子不想多說什麼。

　　九哥和許鳳佳雖然是親戚，但到底隔了一層，不是嫡親的表兄弟，兩個人的關係就可親可疏。

　　許鳳佳又是未來的平國公。

　　「沒有！」她笑著搖了搖頭。

　　九哥一臉疑竇。

　　七娘子只好歎了口氣，「你七姐不是那麼容易被人欺負的。」

　　九哥將信將疑，沒有再提這個尷尬的話題。

　　二娘子和五娘子坐在石凳石椅上賞魚，拿著花瓣逗引肥大的錦鯉。

　　姐弟幾個說了一會話，許鳳佳又尋了過來。

　　「五表妹。」他好像沒看到七娘子一樣，朗笑著對五娘子招了招手。

　　五娘子就拋下姐弟們，和許鳳佳跑走了。

　　九哥不免有些妒忌，「五姐和表哥真投緣。」

　　二娘子和七娘子對視了一眼，兩人都沒有接話。

　　現在年紀還小，等過幾年都大了，就要提親事了。

　　七娘子雖然不知道許夫人有意讓五娘子做兒媳的事，但也知道不好搭九哥的這種話頭。

　　一時五娘子回來，就留神打量七娘子，眼中波光盈盈，藏了笑意。

　　到了吃飯的時候，眾人又一起下了假山，走向朱贏台。

　　朱贏台外頭的菊花開了大半，千姿百態，極盡妍麗。

　　「表哥衝我打聽了半天你的事！」五娘子拉著七娘子墜後幾步，和她咬起了耳朵。「剛才他又怎麼著你了？下回我勸你服個軟也就過去了，別激起表哥的性子，反而……還當你是個聰明人！沒想到性子這麼倔！方纔你就不應該逆著他的意思……」

　　七娘子看了看五娘子。

　　五娘子眼底也真有幾分關心。

　　「表哥要是像個表哥的樣子，我早就服軟了。」七娘子平靜地說。

　　語調中自有一股不可侵犯的味道。

　　五娘子怔了怔。

　　她看著七娘子的眼神，倒是多了幾分尊重。

　　「隨你。」到底還是有些不滿，「到時候，可別找我哭！」

　　說完，就跑到前頭找二娘子去了。

　　七娘子咬住唇，忍了反駁的話語。

　　還是要忍……一時忍不住，就釀出了這樣的煩心事。

　　還是要忍。

　　她露出一個微笑，搶前幾步，趕上了六娘子。

　　#

　　過了重陽節，眾人的生活似乎又回到了軌道上。

　　許鳳佳見到七娘子，總是沒有好臉色。

　　七娘子安之若素，當許鳳佳是空氣。

　　許夫人還是照舊四處應酬，大太太卻推說要給二娘子準備嫁妝，讓二太太陪著許夫人出門，自己留在了家裡。

　　「我也躲兩天懶吧！」她和大老爺開玩笑。二娘子的嫁妝也的確到了該歸攏的時候了。

　　自從幾年前定親起，斷斷續續的，也置辦了不少好東西，有的還收在小庫房裡，眼下要都收拾好了，包裹上紅布，等著裝運上船，送到京城去。

　　二娘子成親的吉日是定在臘月初一，不過京城距離蘇州路途遙遠，大概十一月初，孫家的迎親隊伍就會到達蘇州，上門把二娘子娶走，走水路到京城，再正式拜堂。

　　連日府中都在議論二娘子的嫁妝。

　　前頭出嫁的初娘子，不說現銀，光是衣料首飾，就值上萬兩銀子，大太太還陪了兩間鋪子，一個百餘頃的田莊。

　　人人都道，這份嫁妝就能比得上李家小半個家當，雖然大太太未曾對此多做評論，不過，以李家的身份，這份陪嫁是很厚的。

　　但孫家卻又不一樣了，定國侯世代富貴，二娘子又是將來的定國侯夫人，這份嫁妝的確輕不得。

　　就算有了這個預備，眾人也都在嫁妝數目出來的時候被嚇了一跳。

　　「衣料首飾就花了三萬兩銀子……這都還不是大頭，聽說大太太有心把江北的纖秀坊轉到二娘子名下。」白露向七娘子學舌，「這裡可是有十幾萬的家業！」

　　纖秀坊是大太太的嫁妝，當年嫁過來的時候，纖秀坊不過是兩間鋪子，十多個繡娘。

　　隨著大老爺步步高陞，纖秀坊也就漸漸地成了江南有數的兩三家繡房之一，一年少說也有五六萬兩銀子入賬。

　　大太太不陪給女兒，難道要等將來留給九哥媳婦？

　　七娘子淡然處之。

　　三娘子卻很眼紅。

　　正是要置辦嫁妝的時候……四姨娘就算有些私房，又哪裡比得上纖秀坊。

　　大老爺也有些微詞。

　　「這也太靡費了些。」和大太太抱怨，「除去纖秀坊不算，還有田莊……這份嫁妝怕不要有二十萬兩銀子？」

　　二娘子的嫁妝這麼多，再有五娘子，少說也是一模一樣要來一份的，就是四十萬兩銀子。

　　陪送初娘子用五萬兩銀子，楊家還有四個庶女，怎麼算也要再出二十萬兩銀子。

　　再有九哥娶親……這兒女的嫁娶之事，就要小一百萬兩銀子。

　　就算楊家家事豐厚，也禁不起這麼折騰吧。

　　大太太不為所動。

　　「纖秀坊是我的嫁妝。」她提醒大老爺。「二娘子的嫁妝從官中出的，也不過是十萬兩。」

　　嫡女的嫁妝是庶女的兩倍，也不算太浪費。

　　「再說……初娘子也是正院的庶女。」大太太又垂下頭，「體面當然要比別的庶出女兒強些。」

　　大老爺臉一下就黑了下來。

　　這意思，是不打算給三娘子、四娘子、六娘子一樣的體面了？

　　但纖秀坊是大太太的嫁妝，大太太就是願意往水裡扔，大老爺也說不了什麼。

　　「也要給九哥媳婦留點私房吧？」他慢慢地道。

　　大太太很不高興。

　　「當年陪嫁過來，我帶在身邊的十萬兩現銀，歷年來都貼補進家用了。幾畝田莊，這些年來的收成，也有不少都進了官庫。」

　　這說的是當年大老爺沒有中進士之前，家裡家外，都是大太太拿嫁妝貼補的事。

　　「唯一纖秀坊還留在我身邊……將來九哥媳婦，自然有她的陪嫁。」她似笑非笑。

　　大老爺就沒有說什麼。

　　還能說什麼？

　　動不動，大太太就拿出當年的事來壓人。

　　再多的話也不想說了。

　　過了幾天，四姨娘派人來回：大老爺收用了霜降。

　　新納了通房丫頭，的確是要告訴大太太一聲，免得到發配丫鬟婚嫁的時候，糊里糊塗地反而把她發配出去。

　　大太太氣得午飯都吃不下。

　　到了下午，把七娘子留在正院陪她說話。

　　「……才回了幾句，就這樣和我甩臉子，又故意抬舉四房屋裡的人。」大太太一臉的不忿。

　　這些話也只好和七娘子說，大太太好強，不願把家裡的煩難告訴許夫人。

　　七娘子也不由得歎了口氣。

　　大老爺的確是太厚顏無恥了些。

　　大太太當年嫁到楊家，簡直是給了大老爺翻身的機會。

　　考上進士的人多了去了，其中有真本事的也不少，沒了秦家的照拂，大老爺能走到今天這一步？

　　偏偏得意後，對大太太就是另一番態度……叫大太太怎麼不心寒。

　　「母親別太生氣了。」她滿臉的欲言又止。

　　大太太看了，心裡倒是多了一分親近之意。

　　二娘子秉性太冷清了，體會不了自己的苦楚。

　　在她看來，當家主母就要秉公行事……

　　唉，如果事事都這麼簡單，倒好了。

　　五娘子又一團天真，這種事，根本聽都聽不懂。

　　初娘子出嫁後，身邊也就是七娘子玲瓏剔透，可以稍微為她解憂了。

　　「真是可以共患難，不能共富貴。」她又抱怨起來，「楊家的家事是我一手一腳掙下的，他哪裡又管過這些事？我可曾為自己摟過一點私房？連一個纖秀坊都不放過，恨不得給三娘子陪出去做嫁妝，想得倒美！」

　　七娘子心中一動。

　　「四房現在正奔著嫁妝使勁呢。」她輕聲細語地說。

　　大太太就慢慢冷靜了下來。

　　品味著七娘子的話。

　　大老爺忽然對二娘子的嫁妝有了微詞，當然不會是平白無故。

　　說起來，二娘子一向也很得他的喜愛，大太太願意多陪送些嫁妝，只要用的是自己的私房錢，大老爺也不會多說什麼。

　　想來，也就只有四房還不知道王家的親事已經落了空，所以才未雨綢繆，開始擔憂起了嫁妝。

　　大太太的怒氣，一下就冰消瓦解，她露出了笑容。

　　「倒也好，就讓四房再蹦躂一段時間。」

　　她慈愛地拍了拍七娘子的膝頭。「還是我們小七敏捷，見微知著。」

　　大太太連成語都用上了。

　　七娘子抿唇莞爾。

　　不過，四姨娘要是再蹦躂下去，難免就礙著了許夫人的眼。大太太沉思片刻，又開口問，「你說，什麼時候讓四姨娘去辦這件事才好呢。」

　　不知不覺間，她的語氣裡已經少了生疏，多了些隨意。

　　七娘子有些迷惑。

　　「還有客人在，這就讓姨娘出來走動，是不是莽撞了點？」

　　她委婉地提醒大太太，妻妾爭鬥，不必暴露在許夫人面前。

　　以大太太要強的個性，如果不提這個醒，難免又要生氣。

　　大太太想要解釋一番，說一說許夫人的來意。

　　又覺得，以小七的年紀，未必能懂得裡頭的彎彎繞繞。

　　「不要緊，是親三姐，不會說什麼的。」她敷衍了過去。

　　七娘子就不說話了。

　　大太太明顯另有打算。

　　看來，雖然得到了嫡母初步的信任，但更深一些的事，她還沒有資格知道。

　　「你看我們正房，是不是也要再抬舉一名通房了。」大太太又問。

　　很顯然，她也不打算就這個話題繼續再說下去。

　　七娘子心就是一緊。

　　四房有了霜降，正房好像也不應該示弱，要捧起一個丫頭和霜降打對台。

　　說起來，大老爺對立春也表現過興趣。如果大太太向大老爺提起了這意思，難保大老爺不順水推舟，要了立春……

嗜酒態睡

43、寵愛

　　「母親。」七娘子思忖著，徐徐開口。

　　立春在正院服侍多年，雖然素日裡一向謹慎，但自然也有她的人脈。

　　性子又好，又是信得過的人。

　　把她放到九哥身邊，再合適也不過了。將來九哥自個兒有了院子，有什麼不方便讓大太太出面的事，就可以由立春來辦……交給別人，她還真有點怕九哥被誰給帶壞了。

　　「與其臨陣磨槍，倒不如把現有的那三個妮子，收服到我們正院麾下。」她婉轉地說。

　　大太太心中不由得一動。

　　說起來，大老爺對三姐妹的專寵，也持續了大半年了。

　　也不知道這幾姐妹是有什麼過人之處，讓大老爺這樣看重。

　　她們是閩越王送出的禮物，雖然身份不同於別的通房、姬妾，但這樣被當成物品被轉送來、轉送去的女孩子，卻也如無根的飄萍一般，生死都操於大太太一念之間。

　　閩越王難道還會為了幾個通房的生死和大太太計較不成？

　　身為正房，有些優勢是渾然天成的。不利用起來，豈不是太可惜了？

　　大太太看向七娘子的眼神裡多了一絲讚賞。

　　這些事她自己未必想不到。

　　但七娘子年紀還小，就這麼通透，等到再大一些，四姨娘恐怕都未必是她的對手。

　　只是一個人太完美了，難免就有些惹人疑竇。

　　七娘子自從進了正院，就沒有說錯一句話，做錯一件事，也沒有和誰起過衝突。

　　王媽媽那樣刻薄挑剔的人，提到七娘子，嘴裡都只有好話……

　　大太太就收斂了神色，漫不經心地點了點頭。

　　「你說的是。」她淡淡地道，「不過，這箇中的火候，還是要拿捏拿捏。」

　　總不成這邊才抬舉了霜降，那邊就把三姐妹找來說話，這也太心急了些。

　　七娘子也看出了大太太的保留。

　　她只好微笑以對。

　　要讓大太太信任她，還有漫長的路要走，急不得。

　　只有忍。

　　出了屋，沒過多久，立春來找她說話。

　　這陣子立春牽掛的，無非就是那件事。

　　七娘子不動聲色，「話是幫你遞上去了……不過，還要看那三姐妹。」

　　若是三姐妹實在不堪造就，大太太失望之下，也只能把主意打到立春頭上了。

　　立春難掩緊張。

　　「謝七娘子上心。」她勉強笑了出來。

　　七娘子握住她的手，只是笑，沒有說話。

　　這個人情，立春的確是欠得大了點。

　　#

　　過了幾天，大太太隨手指了個緣故，把三姐妹叫到屋裡來說話。

　　二娘子、七娘子在大太太左右侍奉，立春並兩個媽媽，都在屋內打下手。

　　頗有些升職考核的味道。

　　三朵姐妹花魚貫進了西稍間，規規矩矩地斂眉垂目，沖大太太磕了頭，起來又給二娘子、七娘子行禮。

　　禮數無可挑剔。

　　「生得很像。」大太太含笑說，「一眼看去，還真不知道哪個是哪個。」

　　三姐妹就對了對眼色，微笑著自我介紹。

　　這三人分別叫伯霞、仲霞、叔霞，倒是好記，據說大老爺平時只是以一二三呼之。

　　行過禮，就規規矩矩地垂首跪在地上，等著問話。

　　看起來一臉的柔順，微微彎下的三道脖頸，連弧度都一模一樣，後領口露出了膩白如脂的肌膚。

　　大太太眼神一縮，就發覺這三姐妹在肩頸處都有胎記，叔霞有三點鮮紅欲滴的淚痣，仲霞就是兩點……

　　個中香艷銷魂處，是大太太可以想像的。

　　難怪大老爺樂不思蜀，被三姐妹織就的溫柔網迷了個夠嗆。

　　閩越王這一次倒的確是下了本錢。

　　大太太就給七娘子使眼色。

　　七娘子無奈。

　　梁媽媽也面露異色。

　　王媽媽輕輕咳嗽了一聲，給梁媽媽遞了個眼色。梁媽媽忙收斂了臉上的異樣，重新屏息靜氣，肅然直視前方。

　　身為父親的通房，這三人和七娘子本來不該有什麼話說，畢竟身份擺在這裡，通房丫頭有時候，還不如沒開臉的小丫頭有體面，能和小姐們肆無忌憚地玩笑。

　　「進府也有大半年了吧？」七娘子和顏悅色地問。

　　伯霞含羞點了點頭，臉上飛起了兩朵紅雲。

　　雖然生得只是清秀，但這三姐妹卻自有一股風韻。

　　「正月進府到現在，有八個月了。」

　　聲音也不錯，雖然談不上黃鶯出谷，但都還算悅耳。

　　七娘子又找了話來說，「……還沒有抬姨娘的名分吧？」

　　這大半年來，三姐妹很是得寵，按理說，早就該攛掇著大老爺給抬姨娘了，就算大老爺沒有鬆口，浣紗塢平時也可以要東拿西，鬧騰出一些動靜來。

　　但這三姐妹卻安安靜靜的，大部分時候，連浣紗塢的門都不出。

　　能忍到這個地步，不是太老實，就是太有心機。

　　不過不管是哪一種，對大太太、對正院，她們都構不成威脅。

　　雖然一樣侍奉大老爺，但大太太和這三朵姐妹花，根本不在一個世界裡。

　　只是要抬舉她們之前，難免也要敲打一番，免得有了靠山，反倒得意忘形起來，還反咬正院一口。

　　三人臉上同時都閃過了一縷惶恐。

　　「咱們家的規矩……沒有懷上，是不能抬姨娘的。」伯霞的聲音裡含了些羞愧。

　　大太太就接過了話頭。

　　「話是這樣說，不過，也不是沒有特例。」她頓了頓。

　　三人臉上又都同時掠過了驚訝與喜悅。

　　這三姐妹的情緒，就好像一泓小溪，誰都瞞不過去。

　　七娘子不由有些焦躁。

　　如果真的是小溪一樣清純，恐怕不足以與霜降爭鋒。

　　得寵不得寵是一回事，內宅的爭鬥是另一回事。大太太需要的，是一把能在內宅殺四姨娘威風的武器。這把武器必須夠鋒利，又不會割破主人的手。

　　到時候就難免又要打立春的主意。

　　她就看了立春一眼。

　　立春含著笑，神色看不出什麼異樣。

　　單只是這份城府，就是楊家眾下人裡少見的了！

　　大太太也有些失望，又轉了語氣，「你們三姐妹是閩越王府中出身，自然不能當尋常通房丫頭看，不過，沒有身孕，也不好抬姨娘……」

　　三姐妹抿著唇，倒是沒有露出失望。

　　還算是有些城府。

　　「以後也不要常常悶在浣紗塢，得了閒，要多來正院請安。」大太太語帶深意。

　　尋常的通房丫頭，是沒有臉面到正院服侍的，得寵的時候給個樓院住著，不得寵了，漸漸的就不知去向，三姐妹能進正院走動，是大太太給的體面。

　　給了這個體面，又暗示她們要抓住大老爺的心，針對的是誰，恐怕已經不言自明瞭。

　　七娘子仔細地觀察著三姐妹的神色。

　　叔霞有些恍然大悟的樣子。

　　伯霞和仲霞眼中閃過了意味不明的光彩。

　　她放心了。

　　這三姐妹，並不老實。

　　既然不老實，就應該知道，這樣的機會很難得。

　　能和正院攀關係……如果能順利靠攏到大太太身邊，有了身孕後抬上姨娘，終身也就有了著落。

　　二娘子也露出了滿意的神色。

　　七娘子和她交換了一個眼色。

　　大太太就不動神色地把三姐妹打發下去了。

　　「還算是聰明人。」她疲憊地長出了一口氣。「能給四房添點麻煩也好。」

　　大太太不笨，只是在內宅的爭鬥上，沒有太多的心機。

　　二娘子就欲言又止，掃了七娘子一眼。

　　七娘子暗暗歎了口氣。

　　二娘子秉性清高，只知道當家主母要秉公行事，雖然少不了心機，但也決不能顯露出來，落得個難看。

　　但人爭一口氣，佛爭一柱香，大太太想和四房較勁的心情，七娘子也不是不能理解。

　　這種母女間的矛盾，不是她一個庶女能夠介入的。

　　她站起身笑著找了個借口，「……先生囑咐我要勤練字。」

　　大太太想到五娘子這半年來也勤練書法，看著七娘子的眼神，倒親暱了一點。

　　七娘子勤奮些也好，正好激勵五娘子向上。

　　「去吧。」她慈愛地拍了拍七娘子的手，「用心寫起來，我們家也出個衛夫人、管道升。」

　　七娘子抿唇微笑，退出了西稍間。

　　很快西稍間就傳來了二娘子說話的聲音。

　　立春並王媽媽、梁媽媽也都退了出來。

　　梁媽媽笑著握住了七娘子的手，「白露在西偏院服侍得還用心嗎？」

　　她是白露的乾媽，七娘子是早知道的了。

　　七娘子露出了一些迷惑，「很用心！」

　　梁媽媽笑瞇瞇地對七娘子說，「不瞞七娘子，我是白露的乾媽……她娘和我當年也是一道掃地的小姐妹……」

　　七娘子盈盈而笑，恍然大悟，「原來如此。」

　　她對梁媽媽就親熱了幾分。

　　梁媽媽對她也親熱了幾分，彎彎的眼睛裡，只有笑意。

　　兩人站著說了幾句話，七娘子又請梁媽媽多來看望白露，便出了堂屋。

　　恰好就在院子裡迎頭撞上了許鳳佳。

　　七娘子心中不由得暗叫晦氣。

　　今日是休沐日，許鳳佳怕是來找五娘子的。

　　「表哥。」她蹲身請安，皮笑肉不笑。

　　許鳳佳掃了她一眼，勾起唇角。

　　「表妹。」他慢吞吞地應答。

　　兩人擦身而過。

　　#

　　霜降被開了臉，大老爺這幾天就多是歇在溪客坊。

　　又難免抱怨房舍狹小，他不能盡情。

　　就和大太太商量，把三娘子和四娘子挪出溪客坊，在園裡另找住處。

　　大太太推說有客人在，倒不大方便打牆動土的，等送二娘子出嫁，再來安頓三娘子和四娘子，屋舍也寬鬆些。

　　大老爺方才罷了，過了幾日，不知怎地，又流連進了浣紗塢。

　　連續十多天都睡在浣紗塢裡，要不然，就睡在外院。

　　居然很少到溪客坊去了。

　　四姨娘的臉色一天比一天黯淡，雖然臉上盈盈的笑，是從來沒有斷過，但如七娘子這樣擅長察言觀色的，就能從眼角眉梢，看出昏暗來。

　　在這個時候捧出霜降，自然不是無的放矢。

　　恐怕和三娘子的嫁妝有關……

　　七娘子就覺得有點不對勁。

　　三娘子的婚事，大太太交代得不清不楚的，也沒有說清楚，到底是誰提議作罷。

　　如果是大老爺先起意反悔，這麼多天過去了，總要私下裡先和四姨娘交代一番吧？

　　不然當著四姨娘的似水柔情，大老爺又怎麼好意思？

　　偏偏從四姨娘的種種表現來看，她又不像是知道了三娘子的婚事已經告吹的樣子。

　　捧出霜降，無非就是為了三娘子的嫁妝，想要把大老爺的寵愛爭取在溪客坊內。

　　……她就有些猶豫，不知道該不該把自己的疑問，向大太太吐露。

　　在正院過了小半年，七娘子算是看出來了。

　　雖然大老爺明面上很尊重大太太，但他真正寵愛的，卻是四房。

　　只是為了和大太太打對台也罷，真心愛寵也罷，在三娘子的婚事上，大老爺是鐵了心要和大太太對著幹了。

　　當著許夫人的面，如果兩人爆發出什麼衝突的話，大太太恐怕會加倍生氣。

　　七娘子就留了神，細細地觀察著三娘子、四娘子的神態。

　　一時間，府中倒也平安無事，就連最能鬧騰的許鳳佳，都銷聲匿跡，少了聲音。

　　七娘子也漸漸地忘了假山上的不愉快。

　　到底是小男孩，再壞也壞不到哪去的……知道自己不好惹，恐怕也就漸漸地丟開手了。

　　生活似乎又回到了正軌。和半年前相比，只有些微的不同。

　　七娘子的字寫得越發好了，五娘子暗中和她較勁，練字也練得更起勁。

　　繡花也漸漸地有了模樣。

　　白露服侍得更盡心了。

　　梁媽媽、王媽媽見了七娘子，也都帶著笑，客客氣氣地當正院的小姐一樣待她……

　　九哥和七娘子之間的話雖然多了些，但彼此還是淡淡的。

　　二娘子忙著準備嫁妝，許夫人成天出門求神拜佛……

　　二太太三天兩頭過來找兩位姐姐說話。大太太有時候應酬，有時候就懶得見她，稱病。二太太也不在意，反而來得更勤了。

　　算算日子，七娘子又托立夏的娘周嫂子帶了十兩銀子上封家去串門，封太太千恩萬謝——今年年成不好，封家新置辦的田土，沒有多少出產。

　　日子平淡地淌了過去。

　　進了十月，大老爺張羅著帶全家人到太湖賞秋。

嗜酒態睡

44、化星

　　過了九月，大老爺清閒了下來。

　　每年到秋收的時候，地主佃戶之間總會爆發械鬥，去年就有佃戶一氣之下落草為寇，鬧出了大半省的動靜，雖然是江西一帶的事，但每年到了這個時候，大老爺並各布政使的心也都高高地懸著，直到過了九月進了深秋才能鬆一口氣。

　　想著這幾個月來，家裡多事，又來了客人。

　　大老爺就張羅著到太湖賞秋。

　　許夫人興致盎然。

　　她這還是第一次下江南，雖然這段日子，也被眾太太簇擁著到蘇州城裡外的幾間禪寺去上過了香，但還沒有瀏覽過太湖的景色。

　　二娘子一心準備嫁妝，又怕大太太和大老爺都不在家，孫家的人要是來了，倒不好招待，就沒有去。三娘子也稱病不去……都知道她是怕了許鳳佳。四娘子卻是真病了，進了九月就一直有低燒沒退，像是要發豆的樣子，不敢吹風，也不去，八娘子也犯了咳嗽，連帶得二太太也不能來。到最後去的小輩，只有正院幾個孩子，並六娘子、許鳳佳而已。

　　雖然如此，排場卻也不少。小姐們各人帶了一名隨身丫鬟，乘了小小的翠幄清油車，大太太帶九哥坐了四人抬的轎子，許夫人本是國公夫人，要用八抬大轎，卻又嫌鋪張，與大老爺、大太太一樣，換了紅頂四抬的轎子，許鳳佳偏不坐轎，騎了楊家日常餵養的好馬，在母親轎子邊上護送。又有服侍的婆子，張羅的管家等，滿滿地坐了三輛大車跟在後頭，前呼後擁，緩緩地向光福鎮去了。

　　偏巧到了半路，又遇到了江蘇布政使李家的轎子。

　　兩邊互派了人，通了訊息，才知道原來是李太太去銅觀音寺祈福。兩家倒正好同路。

　　蘇州的大戶人家，多半都有自己常去的禪寺。

　　據說李太太的嫡子，就是在銅觀音寺求來的。

　　大太太聽了立春的回報，心領神會。

　　「到了光福鎮，派人問問李太太，要不要一道去太湖賞秋。」她含笑吩咐。

　　有大老爺在，李太太多半是不會來的，但總要客氣一下。

　　從李太太身上，她就想到了許夫人。

　　許夫人前一陣子，只是在她的陪伴下赴眾女眷設下的宴席。

　　這陣子她告了忙，許夫人卻也沒落下出門的腳步。

　　蘇州一帶大大小小的佛寺，她幾乎都逛遍了……

　　什麼事，讓許夫人這樣的上心。

　　大太太不禁目光微凝，回想著在京城的見聞。

　　旋即，又聽到了許鳳佳的聲音，與五娘子咯咯的笑聲。

　　她略略皺了皺眉，轉眼間，又微笑了起來。

　　鳳佳這孩子，天性頑皮，倒是和小五相處得不錯，別看他連二娘子都敢戲弄，卻是一直沒有捉弄過小五……

　　臨傍晚的時候，一行人進了光福鎮，兩家都在銅觀音寺歇腳，一時寺內滿滿當當，裝滿了丫鬟婆子，遍地都是鶯啼燕語。

　　梁媽媽就笑模笑樣地進了李太太下腳的院子，沒有多久，回來稟報大太太，「李太太謝過太太的美意，說是這次過來要長住一段日子精心吃齋，就不打擾太太與姨夫人了，等明日早上帶十二少爺來給太太、姨夫人請安。」

　　「哪裡說得上請安，這李太太就是客氣。」大太太忙說。

　　許夫人只是笑了笑。

　　又漫不經心地吩咐身邊的許鳳佳，「到了外頭不比在家，你就不要亂跑了，在我身邊老實呆著吧。」

　　許鳳佳沉下臉，淡淡地應了一聲。

　　許夫人就看了七娘子一眼，對她笑了笑。

　　七娘子心底有些發寒。

　　她一直很害怕這個一臉精幹的許家姨夫人，好像什麼事都瞞不過她似的。

　　看來，許鳳佳和她的那幾次衝突，也的確沒有瞞過許夫人。

　　雖然許夫人的笑容裡沒有多少惡意，但七娘子還是禁不住多了幾分小心。

　　以她的身份，如果不經意間觸犯了許夫人……

　　七娘子不敢再想下去了。

　　大太太卻沒有留意到這些細節。

　　「三姐要是能留在蘇州過年就好了。」她有幾分遺憾。「我們家在鄧尉山上的別業，周圍全種滿了梅花，從臘月開到二月都不會謝！可惜現在不是花期，住進去就冷清了些。」

　　許夫人也很嚮往，「京城什麼都好，就是寸土寸金，住處小不說，平時想出外踏青，都沒有什麼好去處。」

　　兩人就說起了未出閣前的瑣事。

　　孩子們聽得無味，三三兩兩約出去玩耍。九哥就張羅著要去找李家的十二少爺玩耍。

　　七娘子不免悄悄問白露，「李家這位十二郎，是眼下的這位李太太親生的？」

　　白露含笑點了點頭，「這一任續絃就生了這麼一個親兒子，看得也是和眼珠子一樣的，平時到哪裡都帶在身邊。」

　　又和七娘子咬耳朵。「李家與我們家不同，這任太太不大管事，府裡幾個姨娘鬥得厲害，李太太也都當作不知道，得了閒就愛帶小少爺出來住，愛去哪裡就去哪裡，李老爺也很少管她。」

　　難怪李老爺和大老爺走得這樣近，但李太太卻很少上門和大太太說話。

　　七娘子好奇，「前頭幾個太太也有兒子吧？」

　　「都有，原配還有兩個嫡子，現在都在山塘書院讀書，身上也有了舉人的功名。」白露點了點頭。

　　六娘子湊過來笑著聽白露八卦，白露也沒有迴避的意思。

　　明天李太太就要過來了，七娘子當然想要多知道一些李家的情況，「第一任續絃生的嫡子身子不大好，全靠藥培著，第二任生了十一郎，今年也有十三歲了，這一任太太倒是對他也不錯，時常也把他帶在身邊。」

　　像楊家這樣的家庭，人口已經算是簡單的了。當時的封疆大吏，哪一個家裡扯出來都有一營女兵，外加無數子女，楊家這樣只有九哥一枚獨苗的，實在很少見。

　　六娘子也笑著說，「十一郎和十二郎都來過我們家的，十一郎的舅舅在京城與二叔很親善，所以父親也對他格外的看重。」

　　世家大族之間，常常有牽扯不清的關係。

　　七娘子點了點頭。

　　就看到許鳳佳出了屋子，慢悠悠地走向了她們。

　　她心頭一緊，握住了六娘子的手。

　　六娘子也僵住了。

　　白露不由得有些好笑。

　　七娘子凝神戒備的樣子，倒難得見，要比平時那淡淡的表情，多了幾分人間煙火氣。

　　「我們在東跨院下腳，還是先過去收拾一下包袱吧。」她柔聲說。

　　六娘子和七娘子就手拉著手，進了女眷下腳的東跨院。

　　許鳳佳似笑非笑地目送她們拐過了牆角。

　　看來雖然面子上繃得緊，但楊棋心底還是有幾分怕他的。

　　#

　　楊家人佔了銅觀音寺一大一小兩間院子，大老爺和大太太在大院子正屋歇腳，六娘子和七娘子就被安排到了東跨院，西跨院裡住著九哥與五娘子，許夫人帶著許鳳佳歇在小院子裡，還有些兩家的下人們，就一併住到了後院。

　　大老爺一直在寺裡和住持談天，到了晚飯時分才回屋與家人一起用了晚飯，吃過飯又出了門，還留話請大太太不用等他。

　　大太太不由得銀牙暗咬。

　　七娘子就不敢久呆。

　　大老爺寧可和住持徹夜清談都不願和大太太歇在一屋裡，可見兩夫妻之間的生疏。

　　夫妻之間走到這個地步，必定是恩怨糾纏……

　　大太太現在一定不願意被庶女見證著她的不快。

　　七娘子就給六娘子使了個眼色。

　　六娘子會意地點了點頭，拉著七娘子起身向大太太道晚安。

　　兩個小姑娘出了屋。

　　光福寺的夜要比楊家蕭疏得多。

　　畢竟在山腳下，周圍也沒有多少高樓，闊大的、深青色的夜空毫無保留地倒扣在兩個小姑娘頭頂，淡白色的銀河橫跨天際，星子密密麻麻，亮得好像野獸的眼睛，無言地注視著她們。

　　六娘子就不自覺牽住了七娘子的手。

　　「我和你一床睡吧！七妹。」

　　她聲音裡的害怕毫無保留地傳遞了出來。

　　七娘子微微笑了笑，心曠神怡。

　　她忽然想念起在楊家村的生活……雖然貧困，但卻要比在蘇州的生活更自由得多。

　　西北的夜空也要比江南更闊達，更疏朗。

　　「傻丫頭，你怕什麼。」她含笑握住六娘子的手，指向夜空，「看到那支勺子了？」

　　「嗯。」六娘子的聲音裡隱隱多了一絲興奮，「那是北斗呀？」

　　「是，北斗東指，天下皆春；北斗南指，天下皆夏……」七娘子念給六娘子聽。

　　六娘子咯咯笑了起來，仰頭望著天，腳下差點絆倒，「七妹你還會認星宿？」

　　「會一點點。」七娘子一邊和她說話，一邊進了東跨院。

　　「你會的東西真多。」六娘子坦然稱讚，又興奮起來，「再多指些給我看，光福寺的星要比家裡來得更亮。」

　　蘇州到了晚上，燈火處處，自然不能與光福鎮的夜空比較。

　　七娘子與六娘子就在院子當空站了，七娘子指了南斗給六娘子看，「北斗主死，南斗主生。」

　　兩個小姑娘嘻嘻哈哈的，白露、大雪催請了幾次才洗漱上床。

　　禪房到底狹小了些，兩個小姑娘一床睡，丫鬟就沒有值夜的地方了。

　　六娘子索性把白露和大雪趕到自己屋裡睡，「……也讓你們鬆快一個晚上！」

　　白露和大雪也只好順水推舟。

　　六娘子和七娘子並肩躺在床上，都覺得很新鮮。

　　六娘子就問七娘子，「在正院過得好不好？」

　　在六娘子面前，七娘子總是特別的放鬆。

　　「還不錯。」她笑著回答。

　　六娘子卻有些不滿意。

　　「怎麼會不錯……」在黑暗裡，她的語調失去了一向的天真與歡喜，透出了與年齡不符的沉重。

　　七娘子一下就說不出話來了。

　　「二姐和五姐性子都不好，太太又是那個脾氣……」六娘子似乎是自言自語，又似乎是在為七娘子打抱不平，「做楊家的庶女，特別不容易。」

　　七娘子也歎了一口氣。

　　無限心事，就湧上了腦海。

　　「到底還是錦衣玉食。」她勉強笑了笑，「六姐，咱們不能只向上看，有時候眼睛也要往下瞧瞧，你看和白露、大雪比，我們豈不是又要好得多了？」

　　六娘子就沉默下來。

　　過了一會，她輕聲說。「我真羨慕你！」

　　七娘子失笑，「我有什麼好羨慕的。」

　　二娘子、五娘子，才應該是六娘子羨慕的對象。

　　「你好像從來都不會失禮。」六娘子的語氣裡，蕩漾了深深的苦澀，「就好像大姐姐……天生就知道該怎麼做事、做人。」

　　七娘子頓時無言了。

　　如果連這點程度都沒有，她前世豈不是白活了那麼多年？

　　但她也能理解六娘子的艷羨。

　　身在宅門，最要緊的就是做人……像她們這樣沒有依靠的庶女，簡直是一個人都不能得罪，一個人都不能看輕。

　　她在正院過活，看的是大太太的臉色，只要步步小心，總能敷衍過去。

　　六娘子卻是兩邊不靠，也不能得罪正院，也不能得罪四房。

　　日子當然過得辛苦了一些。

　　「等以後就好了。」她只好含含糊糊地安慰六娘子，「總有一天，你也是當家主母……不用看人的臉色度日！」

　　六娘子就輕笑了起來。

　　「我也這樣想。」她發奮道，「總有一天，我不要再看別人的臉色，我要別人來看我、看七姨娘的臉色……唉，只盼著真有這一天。」

　　「會有的。」七娘子堅定地說。「苦盡甘來，總會有的！」

　　什麼時候都不能丟掉心底的希望。

　　就算這願望再遙遠，再飄渺，也要努力追逐。

　　七娘子又安慰六娘子，「你看大姐姐，也是庶女，卻嫁了那麼好的人家。」

　　六娘子就輕輕地嗯了一聲。

　　「我也好羨慕大姐姐！」

　　七娘子也歎了一口氣。

　　她又何嘗不羨慕初娘子？

　　高門大宅的女兒，不論嫡出庶出，婚事都是父母的籌碼。像她們這樣的庶女，多半都是嫁到門當戶對的家庭裡，或是為庶子嫡妻，或是為嫡子續絃。

　　一生也不過是從一扇門進了另一扇門而已，門後的世界，其實都一樣灰暗。每日裡除了爭鬥還是爭鬥。

　　如果能和初娘子一樣，嫁到那樣簡單平實的人家裡，就算不能錦衣玉食，也都是幾輩子修來的福分了！

　　七娘子漸漸迷糊了起來。

　　快入睡的時候，她聽到六娘子輕聲的歎息。

　　「若是能化作天上的星星，就沒有這麼多苦惱了吧……」

　　七娘子在夢裡微笑了起來。

　　恐怕星宿的煩惱，要比凡人更甚。

　　天下哪有真正的無憂無慮，縱使身為大太太、身為大老爺，也都有自己解不開的心結。

嗜酒態睡

45、十一

　　第二天早上吃過早飯，李太太帶了兩個男孩，進了大太太的下處。

　　「十一郎、十二郎。」大太太笑著招呼兩個男孩子。

　　十一郎大些，有十三歲了，十二郎卻還是小男孩的樣子，穿著寶藍色瑞獸紋的袍子，笑嘻嘻地給大太太行禮。

　　「見過楊太太。」

　　十一郎也穩穩重重地給大太太磕了頭。

　　大太太含笑受了全禮，又引介，「這是平國公夫人。」

　　關係很親近的人家，才會受後輩的全禮，看來，李家和楊家的關係真的不錯。

　　眾位楊家女兒並九哥、許鳳佳也拜見了李太太。

　　李太太看上去很親切，容長臉上一直帶著笑，或許是出門在外的關係，她打扮得很樸素，穿著深褐葛綢小襖，頭上也沒有多少飾物。

　　她和五娘子似乎很熟悉，笑著和五娘子嘮了幾句家常，才放手讓五娘子走開，六娘子拜見。

　　看到六娘子出眾的容貌，李太太眼前一亮，親切地拉起了她，「六娘子越發俊俏，我去年在百芳園裡見你的時候，你還是個小姑娘呢。」

　　她說話節奏很慢，聲音又和藹，聽起來，讓人心裡很熨帖。

　　六娘子抿著唇，有些害羞，「李太太謬讚了。」

　　李太太就和大太太相視一笑，放開了六娘子的手。

　　小姑娘家就是這樣，面上害羞，心裡也不知道有多高興呢。

　　七娘子上前給李太太磕了頭。

　　「見過李太太。」她聲音沁涼。

　　李太太格外留心打量七娘子。

　　五娘子、六娘子都是以前見過的，五娘子更是常跟著母親在外頭走動，李太太並不陌生。

　　七娘子卻是第一次見。

　　一看就知道是九哥的雙生姐姐。

　　李家和楊家走得近，李太太對楊家的事，總也能聽到一些風聲。

　　生得和九哥的確很像，不過，兩姐弟的氣質就不大一樣。

　　九哥靈慧中帶了些天真，一看他笑嘻嘻的樣子，就知道這孩子很機靈。

　　七娘子卻很靜。

　　李太太也說不出個所以然來，只覺得聽七娘子說話，就好像喝了一杯溫熱的茶水，從心底暖上來，又帶著些淡淡的沁涼。

　　「還是初次見面。」她笑著對大太太說，「和九哥站在一起，倒像是金童玉女，芝蘭玉樹一樣的賞心悅目。」

　　大太太就溫存地望向七娘子，眼底閃過讚賞，「小七懂事，倒是比九哥聽話多了。」

　　九哥就不依地扯著大太太的衣袖撒嬌。

　　李太太有些吃驚。

　　大太太這個人，李太太很瞭解。

　　雖然是個稱職的當家主母，但心胸卻並不很大。把九哥這個庶子抱到了膝下，卻沒有聽說抬舉他的生母。連這個雙生姐姐，多年來好像都一直沒有聲音。

　　李太太可不會做這樣的事。這不是在丈夫面前擺明了自己小氣狹隘？

　　不過，也正因為如此，她對七娘子的態度，應該不會太好才對。

　　沒想到她對七娘子的評價這麼高！

　　無聲無息的，就出現在楊大太太身邊，還這樣得寵……

　　李太太看著七娘子的眼神就有些變了。

　　「以後到我們家的柳園來玩！」她笑著拍了拍七娘子的肩頭。

　　七娘子細聲細氣地應了是。

　　五娘子就覺得有些無趣。

　　她一向是這些奶奶太太們關注的焦點。雖說也都是面子情、客套話……但人都有虛榮心的。

　　現在被關注的對象變成了七娘子，五娘子就難免有些不是滋味。

　　她就走到許鳳佳身邊，和他低聲議論起了寺裡的風景。

　　大太太和許夫人交換了一個眼色，相視一笑。

　　李太太看在眼裡，不由得有些穎悟。又看了看十一郎，十二郎。

　　兩個孩子和九哥也是常來常往的，李老爺有時候也會帶了他們，到楊家拜訪。

　　三個男孩湊在一起，說得熱火朝天的。

　　再看了看七娘子。

　　七娘子與六娘子站在一起，低低地說笑著。

　　兩人眉宇間都漾滿了春風般的笑意。

　　大太太又問李太太預備在光福鎮住多久，邀李太太一道上船到太湖賞秋。

　　「這次來，是打算做一旬的法事的。」李太太收斂了心思，不動聲色地回答，又笑著對許夫人解釋。「許夫人不知道，這光福塔裡供奉了《大方廣佛華嚴經》與得道高僧的舍利，與寺裡的銅觀音像一併，都是遠近聞名，極靈驗的，我時常心中有事，便到寺裡來做做法事，在觀音像前默禱數日，再沒有不靈驗的。」

　　許夫人眼睛便是一亮。「早聽說江南佛寺多，倒是不知道光福寺這樣靈驗。」她本來淡淡的，聽李太太說了這話，倒是一下起了興致，與李太太攀談了起來。

　　大太太眼中就有了疑惑。

　　許夫人到底是為什麼忽然這麼熱衷起神佛之事了。

　　她不由得就看了七娘子一眼。

　　也罷，既然二娘子都這麼信得過小七了……疑人不用，用人不疑。

　　李太太和許夫人說了幾句，也聽出了許夫人的意思。

　　許夫人是想在光福寺住幾天，與她一起參拜觀音。

　　說起來，李家和許家也不能說沒有淵源，當年平國公西征的時候，管糧草的就是李老爺。

　　有了這層前情在，兩人很快就親熱了起來。

　　李太太乘勢就向大太太解釋，「有楊老爺在，我倒是不好上船添亂的，楊太太的好意，我心領了。」

　　大太太忙笑著說，「不要緊，咱們也有小半年沒好好聚一聚了，若是你肯來，我便打發老爺在寺裡和住持說話也是一樣。」

　　七娘子聽了大太太的話，倒是在心底笑了笑。

　　大太太賭起氣來，也挺可愛的。

　　「那怎麼過意得去。」李太太謙讓，「倒是十一郎和十二郎，跟著我在寺裡做法事呢，又有些難為了他們……倒是想托楊太太照應著，帶他們上船去玩。」

　　兩家是通家之好，李太太把兩個兒子托付給楊太太，也不算逾矩。

　　大太太掃了許鳳佳一眼，心底暗笑。

　　不過是想和平國公府攀親道故罷了。

　　也是，李文清官做到這個份上，要想再往上一步，在京裡沒有幾個朋友，怎麼能成事。

　　「好，就交給我吧。」她爽快地應承了下來。

　　順水人情，不做白不做。

　　李太太又看了六娘子、七娘子這對姐妹花一眼，笑著謝過了大太太。

　　許夫人性急，當時就要去參拜光福塔，又把許鳳佳帶去，要讓他也沾沾舍利的靈氣。

　　幾個孩子們就到光福寺裡的梅林裡玩。

　　光福以梅聞名，光福寺裡當然不會沒有梅花，兩三畝的梅樹現在都光禿禿的，九哥和十二郎笑著互相追逐起來，繞著樹捉迷藏。

　　五娘子看得眼熱，卻不敢上前摻和，她到底是姑娘家，在外人面前要留一分體面。

　　三個小姑娘只好在林子間的空地上坐了。

　　七娘子和六娘子有話說，五娘子加進來，三個人卻沉默了下來。

　　氣氛一時有些尷尬。

　　五娘子就問七娘子，「你寫好先生吩咐的十張大字沒有？」

　　先生看她們兩個對書法都有興趣，時常專門佈置功課，讓五娘子和七娘子回家練習。

　　七娘子搖了搖頭，「一天寫一張，現在才寫了三張。」

　　五娘子就有些得意，「我已寫好七張了！」

　　「五姐厲害。」七娘子眉眼彎彎。

　　五娘子啐了一聲，「少笑話我，當我聽不出來呀。」

　　說是這樣說，語氣裡的得意可一點沒少。

　　六娘子和七娘子都笑了。

　　「哪個笑話五姐了。」六娘子笑盈盈的，「五姐也是的，人家說好話給你聽，你反而認成笑話。」

　　五娘子轉了轉眼珠，沒有說話。

　　氣氛卻鬆快了下來。

　　七娘子就問六娘子，「往年到香雪海，都住多久？」

　　五娘子搶著道，「有時候我們住一個多月呢！有幾年娘不耐煩應酬，我們乾脆就住在香雪海過年了。」

　　進了臘月，臘梅就先開了，斷斷續續從早梅到晚梅花，能開到春三月。

　　去年大太太倒只是在香雪海住了半個月就回來了。

　　五娘子說的在香雪海過年，恐怕是大太太萬念俱灰，不理家務的那幾年吧。

　　當家主母，俗事纏身，哪有那麼舒服。

　　五娘子倒被勾起了興頭，「從山腳繞過去，不要幾里路就是我們家的園子，要是母親肯走，我倒是想去看看，從來沒在秋天到過香雪海。」

　　「滿山光禿禿，有什麼好看的。」六娘子不以為然，丟下這句話，就帶著大雪繞回了屋子裡。

　　想是去淨房。

　　「死丫頭，」五娘子唾了她一口，便整肅了臉色，正色問七娘子，「楊棋，你就打算和表哥這麼耗著？」

　　七娘子不由莞爾。

　　皇帝不急，太監倒是先急了。

　　「表哥實在是過分了點。」她也沒有裝著聽不懂。「我天生膽大，不懼蟲蛇……可他也不能要把我推下假山去。」

　　「表哥倒沒有和我細說這事！」五娘子的大眼睛瞪得圓圓的。「只說你膽子很大。」身為庶女，也敢和小公爺作對。

　　七娘子只好細細地說給她聽。

　　五娘子聽得按住胸口，直喘大氣。

　　「你的膽子也太大了點！」

　　七娘子笑而不語。

　　五娘子倒是又為七娘子擔心起來。

　　「表哥這陣子諸事不順，」她提點七娘子，「本來就是想找人出氣的時候，你還撞上去當靶子……楊棋，你可是庶女。」

　　如果七娘子是嫡女，許鳳佳倒也不敢把她怎麼樣，不過是庶女，可就說不清了。小公爺的身份本來就尊貴，萬一氣急了鬧出什麼事來，楊家難道還會為了一個庶女和許家翻臉？

　　七娘子歎了口氣。

　　以五娘子的為人，能說出這番話來，已經是仁至義盡了。

　　但七娘子又不能抱住許鳳佳的大腿，求他不要再來糾纏自己了……

　　「你不說，我還當表少爺天生就是這性子呢。」她苦中作樂，開了個小玩笑。

　　也不無探問的意思。

　　人都有好奇心，許鳳佳以平國公嫡子的身份成長，應該一向要風得風，要雨得雨。

　　誰敢給他氣受？

　　五娘子白了七娘子一眼。

　　「表哥平日裡是出入御書房，和太子一道讀書的人。」她隱隱露出了驕傲。「你當他耐煩和你們這些小娘子計較？」

　　她這話倒是把自己也繞進去了。

　　七娘子不禁莞爾，卻沒有點破。

　　「不過，我也不知道他為了什麼這麼煩心。」五娘子也露出了一絲困惑，「前幾個月都好好的，還和我說，等太子出閣讀書，他就回許家的家學上課……忽然就和變了個人似的，從前幾個姨姨家的庶女們，他是正眼都不看一眼，還說什麼，和她們又不是親戚，沒想到到了我們家，反而作弄起三姐、四姐來了。」

　　七娘子也不禁納罕，又有些好奇。

　　以許鳳佳這樣高傲的性子，恐怕平時看她們這些庶女，就好像在看老鼠、蟑螂一樣吧。

　　本來也的確不是一個世界的人……這些庶女，也說不上是他的親戚。

　　怎麼忽然間就和她這樣一個卑微的庶女較上勁了？

　　倒好像是把她們當成了撒氣的對象似的。

　　五娘子哎喲了一聲，「我倒是說錯話了，你別在意。」

　　七娘子愣了愣，才想起，自己也是庶女，五娘子說的那番話，很容易就會被理解為在村七娘子。

　　她看著微微露出窘態的五娘子，一時間，倒覺得她多了幾分可愛。

　　五娘子就是嘴巴壞了點，心地還是不錯的。

　　「沒什麼。」她不以為意。「表哥說得也沒有錯。」

　　古代宗族觀念很重，說起來，楊家的幾個庶女和許鳳佳之間也算是表兄妹。不過也禁不起細究……如果將來還真的以表兄妹自居，與許家往來的時候失了禮數，在背地裡，是會被人議論的。

　　五娘子就不說話了。

　　她直勾勾地看著七娘子。

　　「我好像從來沒見過你犯錯……你失態、你動氣。」

　　七娘子微微一怔。

　　一天裡有兩個人對她這樣說了。

　　對六娘子，她以安慰為主。

　　六娘子何嘗不是謹言慎行、處處小心？

　　不知為什麼，對五娘子，她卻忽然想說實話。

　　或許是因為接下來，她們還要朝夕相處幾年之久。

　　或許也只是因為七娘子已經很累了。

　　長年累月的小心謹慎，畢竟讓她有些疲憊。

　　「我沒有犯錯的資本。」她坦言，「在人前，自然只好處處小心，唯恐失了應候！」

　　五娘子愣住了。

　　她沒有說話，只是細細地咀嚼著七娘子話裡的苦澀。

　　「姐姐們在說什麼？」九哥忽然在遠處招呼，「寺裡送了醃梅子來！」

　　五娘子哎喲一聲，就站起了身。

　　「我最愛吃醃梅子！」

　　她就向九哥走了過去。

　　七娘子卻惦記著六娘子。六娘子進屋也有一會兒了……

　　她就有意慢了一步，就看向了屋舍的方向。

　　正好見到六娘子和李十一郎有說有笑地走了出來。

　　李十一郎今年雖然十三歲，有男女大防要守，但六娘子畢竟還小，也說不上越禮。

　　七娘子心中一動。

　　李家的這兩個少爺，都很溫文，打扮得也很光鮮。

　　十一郎又是個少年樣子了，看起來爾雅風流，很有幾分讀書人的氣質。

　　她就抬腳想避開六娘子和十一郎。

　　「七妹，」六娘子卻一眼就看到七娘子，笑著招呼。「十一少爺給我說光福寺的故事！」

　　七娘子只好笑著等了等六娘子和十一郎。

　　十一郎就把故事從頭說了一遍。

　　他口齒清楚，用詞典雅又不生澀，把光福寺的特別之處，點得活靈活現。

　　宋代的古橋……梁代的山門、唐代的銅觀音，高僧的舍利，西域來的佛經……

　　三個人一邊說，一邊走，五娘子、九哥和十二郎圍在石桌邊上吃醃梅子，九哥遠遠地招手讓他們過去。

　　走到石桌前的時候，十一郎說到了司徒廟。

　　司徒廟裡有唐代《楞嚴經》和《華嚴經》的時刻，手法古樸，筆觸圓潤，是吳中名碑。

　　五娘子就看了七娘子一眼。

　　眼中閃爍著心動。

　　她們練書法的人，聽說哪裡有好字，總是想要看一看。

　　七娘子含笑搖了搖頭。

　　五娘子就有些遺憾，「十一世兄是男兒身，可以東奔西跑，真好！」

　　十一郎唇邊含笑。

　　「司徒廟裡還有四株千年古柏。」他溫和地說，「古柏我是帶不回來……不過，卻可以為五世妹要幾張拓片。」

　　五娘子很驚喜，「那先謝過十一世兄。」

　　十一郎又問七娘子，「七世妹也雅好書法？」

　　七娘子忙謙讓，「談不上愛好，不過無事寫幾筆。」

　　十一郎點了點頭，又看了看六娘子，若有所思。

　　七娘子就覺得很古怪。

嗜酒態睡

46、挑選

　　十一郎看向了六娘子。

　　六娘子不等人盤問，自己就乖乖奉上答案。

　　「我只愛繡花，不愛讀書。」她笑嘻嘻地說，「拓片雖然不是什麼稀罕物事，一下要太多也不方便的，就不麻煩十一世兄了。」

　　六娘子坦白得可愛。

　　十一郎眼中卻閃過了一絲淡淡的失望。

　　七娘子若有所悟。

　　再想到李太太在正屋的表現，她唇邊就掛上了一抹淡淡的笑。

　　俗話說的好，高嫁女，低娶婦。

　　李家和楊家雖然在職務上是上下屬關係，但地位相差並不懸殊，布政使再往上一小步，在內可以為尚書，在外也可以為巡撫……兩家只能說是合作，不能說是統屬。

　　李家的嫡子如果求娶楊家庶女，一來，可以讓兩家關係更加和睦，二來，庶女的底氣不如嫡女足，比嫡女要更好轄制。

　　不是每個家庭都有勇氣像初娘子的夫家李員外家一樣，與地位懸殊的家庭結親的。

　　楊家女兒多，李家嫡子也不少……李太太的算盤打得很精！恐怕有這份心思，也不是一天兩天了。七娘子又看了看心無旁騖，大口大口地吃著梅子的十二郎，唇邊微微掛上了一抹恬靜的笑意。

　　輪到自己的親生兒子，就捨不得說個庶女了……十二郎這一次，只不過是來做陪客的吧。

　　當然，對十一郎來說，娶楊家的庶女，也不算是委屈了他。

　　李家嫡子那麼多，要是給十一郎說了小官家的嫡女為正妻，說不定助力還沒有楊家庶女來得大。

　　都說李太太不怎麼管事，其實分明精幹得很！

　　一舉多得，又打壓了十一郎，又能賺得十一郎的好感……

　　深宅大院裡，果然沒有真正單純的人。

　　不過……

　　六娘子一心要嫁個有本事的男人，此後再不用看人臉色過日子，恐怕未必會看得上十一郎。

　　七娘子就看了看六娘子。

　　六娘子笑嘻嘻地吃著梅子，一邊和五娘子說話，一點都沒有覺得不對。

　　到底還是小了，雖然也很靈慧，但心粗了些。

　　七娘子嘛……

　　想到李家那麼多的嫡子、庶子，她就一陣頭暈。

　　兒子都這麼多了，更別說女兒，李家的後院，只怕要比楊家複雜好多。

　　否則以李太太這樣的手段，還用得著動不動就到光福寺小住嗎？

　　雖然沒有見過初娘子，但七娘子卻很羨慕她。

　　身為庶女，最好的歸宿莫過於此吧？

　　找一戶平實富裕、簡單溫馨的人家，安安分分地做莊戶少奶奶。

　　她希望大太太能給她一個相差不遠的歸宿。

　　就算夫婿平庸一些，兩人沒有感情基礎也不要緊。

　　感情可以培養，但環境卻是改造不來的。

　　既然只能隨波逐流，當然希望下半輩子，她這條小魚所在的不是風急浪高的大海，而是波瀾不興的魚塘了。

　　吃過酸酸甜甜的光福醃梅，幾個孩子就又分了開來。

　　十一郎帶著九哥和十二郎，到光福塔去玩。

　　女孩們就靜得多了，五娘子不耐煩爬山，喊著要和六娘子、七娘子打雙陸。

　　平時楊家女兒都忙於學業，很少有玩樂的功夫，六娘子也興致勃勃、摩拳擦掌要和五娘子一戰。

　　七娘子順勢就把兩個姐姐拉回了住處。

　　「到底進了深秋了，在外面坐久了有些冷。」她輕描淡寫。

　　五娘子和六娘子都沒有覺出什麼不對。

　　以五娘子的身份，將來是肯定不會嫁進李家的，大太太怎麼也會給她說一門能和定國侯孫家比較的親事。

　　六娘子又已經和十一郎相處了一段時間。

　　十一郎接下來恐怕會來考察一下自己吧？

　　七娘子就沒有奉陪的興致了。

　　李太太和許夫人在光福塔靜坐了一日。

　　第二天早上又相攜早起，去上頭柱香。

　　許鳳佳第一天還耐煩陪伴母親，第二天就溜出來，也不和九哥、十一郎、十二郎廝混，而是來找五娘子說話。

　　六娘子、七娘子只好也相約著去殿裡參拜。

　　進了半下午，許夫人才依依不捨地出了大殿，回了下腳的地方。

　　畫舫是早準備好了的，大老爺人卻不見了。

　　據說是去司徒廟賞古柏，和住持談得興起，又與幾個吳中名士巧遇上了，便留在司徒廟吃晚飯，還留話請許夫人不要介意。

　　眾人心中了然：恐怕是不願意拘束了許夫人吧。

　　以大老爺的身份，對許夫人也算是處處周到了。

　　許夫人容色大悅。

　　「對娘家人招待得真周到。」她誇大太太。

　　大太太抿唇笑了笑。「他就這個脾氣，其實都是一家人，也有了年紀，就算在一艘船上也不怕什麼的。」

　　許夫人眼神一閃，沒有搭腔。

　　七娘子在一邊看著都覺得很累。

　　許夫人明知道大太太和大老爺不和……在楊家，這也不是什麼秘密了，這一兩個月裡，大老爺就沒有在正院住過。

　　兩邊卻還要裝著不知道。

　　到底不是同父同母的親姐妹……

　　#

　　進了下午，眾人又上了車，魚貫向碼頭去。

　　碼頭早被清油布圍得密密實實，風雨不透。

　　水手們也都迴避進了船艙裡。

　　眾丫鬟婆子簇擁著大太太和九哥先上了船，許夫人與許鳳佳緊隨其後。

　　李家的十一郎、十二郎是小客人，跟在許夫人身後，三步並作兩步就跨上了舷梯。

　　五娘子、六娘子、七娘子三姐妹魚貫上船，五娘子故意把搭板踩得梆梆響，嚇唬六娘子。

　　六娘子卻有些怕水，嚇得面色蒼白，在搭板上僵住了。

　　七娘子只好笑著上前安慰了她幾句。

　　六娘子站了好一會兒才平復過來。

　　七娘子不由得埋怨地瞪了五娘子一眼。

　　雖然兩人一直說不上親密，但到底在一個院子裡過活，幾個月下來，也親近了幾分。

　　五娘子得意地笑著，等六娘子上了船，才挽著她一邊和她說話，一邊往船艙裡走。

　　十一郎與十二郎沒有進艙，而是在船頭好奇地摸著舵輪與散發著水腥味的粗繩。

　　十一郎就含笑對七娘子點了點頭。

　　七娘子也衝他客套地笑了笑，就轉身帶著白露進了船艙。

　　兩艘畫舫悠然滑進了湖水中。

　　秋高氣爽，岸邊蘆葦搖曳，太湖的秋究竟是極清美的。

　　許夫人坐在窗前，看得就出了神。

　　大太太吩咐立春，「好好看著九哥並十一、十二少爺，不要讓他們太靠近水面。」

　　十一郎雖然已經十三歲了，但到底還有些稚氣，萬一管束不住兩個弟弟，讓他們掉進水裡，那可就出大事了。

　　立春就笑著跟到了九哥身邊。

　　許夫人也囑咐許鳳佳在船上玩耍時小心一些。

　　幾個女孩子也在後甲板上看秋色，九哥和十二郎在甲板上互相追逐。

　　說起來，十二郎今年也是十歲，不過他和許鳳佳相比，還是個孩子。

　　許鳳佳靠在艙門邊上，有一搭沒一搭地和十一郎說話。

　　他的態度很倨傲，還有些漫不經心。

　　十一郎卻並不在乎這些，滿面笑容地向許鳳佳介紹光福鎮的故事。

　　七娘子看在眼裡，不由得暗暗搖頭。

　　以李家的身份，如果十一郎的母親還在，他又哪裡需要陪著小心討好許鳳佳，又在楊家的庶女裡物色未來的妻子。

　　不過，十一郎也算是很通達了，小小年紀就沒了娘，還要侍奉繼母，卻不見絲毫的憂鬱，處處都顯得很大方。這樣的人，將來的成就說不定就不會太小。

　　太湖的風景再好，孩子們也很容易就看膩了。

　　畢竟心裡事少，不像大人，容易觸景生情。

　　就聚在一起商議著玩什麼。

　　五娘子和六娘子都要打雙陸，七娘子無可無不可，九哥和十二郎卻想在船尾釣魚。

　　十一郎就笑瞇瞇地道，「風大浪急，魚是釣不上來的。還是進艙裡打雙陸，估樗蒲吧！」

　　他年紀最大，又言之成理，九哥和十二郎葳蕤了一會，還是跟著眾人進了裡艙。

　　畫舫很大，大太太和許夫人在前廳品茶談天，孩子們就在後艙玩樂。雙陸、樗蒲、葉子、象棋、毽子都有準備。

　　五娘子看到毽子就興奮起來。

　　「我能踢上千個！」她一把搶過了五彩斑斕的雞毛毽子，「誰來和我比？」

　　十二郎呵呵笑，「我才能踢上千個。」

　　九哥圍在五娘子身邊亂轉，「我也能踢上千個！」

　　「吹牛，」五娘子衝他做了個鬼臉。

　　六娘子也眼巴巴地看著五娘子。

　　幾個小孩子一下就互相追逐著又去了後甲板。

　　屋內只剩十一郎、許鳳佳與七娘子。

　　七娘子很尷尬。

　　她的身手不算靈活，對這種小孩子的遊戲，也沒有多少興趣，就算把毽子給她，了不起也只能踢數十個，站在一邊乾看著，還是尷尬。

　　艙內氣氛一時也有些侷促起來。

　　許鳳佳和七娘子都沒有說話。

　　十一郎撓了撓後腦勺，有些為難。

　　「許兄，來打雙陸吧？」他就邀請許鳳佳。

　　有立春和五娘子照看，十二郎和九哥是鬧騰不出大動靜的。

　　十一郎也可以躲一會懶。

　　許鳳佳目光一閃。「你和七表妹打吧，我觀戰。」

　　七娘子只好停住了走向艙外的腳步。

　　她和許鳳佳之間的不和，沒必要暴露在李家人面前。

　　「好啊。」她笑了笑。「不過，我不大會打，十一世兄多包涵。」

　　十一郎抿唇微笑，手略略一擺，請她入座。

　　雙陸的打法很複雜，和飛行棋很相似，但技巧性更強，賭性也更大，兩方各執十五枚馬與兩個骰子，由骰子擲出的點數來決定這一回合所走的步數，先將全部棋子移進對方門內者得勝。

　　打雙陸不但要有好運氣，還要有大局觀和計算力，要走出最有效率的步法，就要計算到對方可能的步數。

　　五娘子和六娘子不過是胡打一通而已，許多時候分明有機會將敵人的馬擊回原位，六娘子偏偏又繞了開去，只顧走自己的馬。

　　十一郎卻打得極好，七娘子雖然絞盡腦汁，但平時很少有練習的機會，到底是不如十一郎嫻熟。

　　雖然她屢屢擲出高點數，但卻很快一敗塗地。

　　十一郎居然沒有容情。

　　七娘子也沒有生氣——遊戲不過是小道而已。

　　「我和十一世兄打不起來。」她笑著說，「水平天壤之別！還是表哥來打吧。」

　　十一郎望著七娘子的目光就柔和了起來。

　　楊家六娘子一團天真浪漫，很可愛。

　　七娘子卻溫婉文靜……什麼時候都看不到她的窘態。

　　就連打雙陸被殺得片甲不留，也沒有絲毫的不悅。

　　棋品如人品。

　　下得認真，輸得坦然，七娘子人品不錯。

　　許鳳佳看了看七娘子。

　　「七表妹倒挺有自知之明！」他慢吞吞地開了口，語調帶了一絲的古怪。

　　許鳳佳真是莫名其妙。

　　七娘子心中暗惱，卻也沒有表示出來。

　　「我一向很懂得自己的短處。」她笑著回答，讓出了座位。

　　十一郎微微有些驚愕，旋即又釋然了。

　　一番接觸，他也發覺了，這位許少爺的脾氣不算太好。

　　想必身為家中唯一的嫡子，一向是眼高於頂吧！對楊家的這幾個庶女沒什麼好臉色，也不算出奇。

　　十一郎眼神微暗，不免歎了口氣。

　　難得七娘子小小年紀，卻處處應對得體，沒有介懷許少爺的無禮。

　　他卻又有些警醒。

　　小小年紀就這樣有城府，等再過幾年，還不知道有怎樣的手腕。

　　楊家本來門檻就高，即使是庶女，也有娘家做靠山。

　　一個不好，就是妻強夫弱……

　　六娘子忽地走進了廳裡。

　　「踢得我一頭汗！」她笑嘻嘻地拿起了案頭的玳瑁小盅，一飲而盡。「七妹妹，你也來嘛！」

　　七娘子就乘勢應了一聲，跟著六娘子出了後艙。

　　十一郎不由得目送她們姐妹並行的背影。

　　許鳳佳似笑非笑地撩了他一眼。

　　一時又想起了心事。

　　以李家十一郎的嫡子身份，少了生母照拂，都要紆尊降貴，在庶女堆裡挑人。

　　許鳳佳就有了一絲煩躁，手底就露出了亂意。

　　十一郎卻沒有乘勝追擊，而是緩開了進攻的節奏。

　　「許世弟留神了。」他含笑提醒。

　　許鳳佳也就收攝心神，與十一郎對弈了起來。

　　窗外孩童們的笑聲，伴隨著秋風，肆無忌憚地灌進了艙裡。

　　五娘子與六娘子的笑聲，就好像銀鈴。

　　七娘子的笑聲卻低低柔柔的，好似深夜裡吹過的一陣春風。

嗜酒態睡

47、置氣

　　遊湖的重頭戲，其實是在夜裡。

　　太陽落山後，另一艘畫舫上就傳出了簫管絲竹之聲，還有稚嫩的音色依依呀呀地吊著嗓子。隔著水，越發清澈透亮。

　　大太太就含笑對許夫人介紹，「說到京戲，自然好的班子都在京裡，在蘇州也只好聽聽南戲了。」

　　許夫人笑著說，「現在京城好的昆班，出一次外差，賞錢都是幾百兩的給，就這樣，吉慶班一天也難得休息幾天。」

　　到蘇州來，自然是聽昆曲。

　　就有打扮得清清爽爽的中年班主來請大太太點戲。

　　幾個孩子們圍著圓桌團團坐好，侍女們捧上了太湖三白、梁溪脆膳……都是現撈現殺、口味清淡的船菜。

　　在座的只有許家母子一向生活在北方，沒有多少機會品味南方的美食。

　　許夫人就稱讚大太太，「在家的時候，一向養尊處優，沒想到出嫁了居然這樣精幹，色色都安排得妥當。」

　　大太太就笑著和許夫人說起了未出閣時的往事。

　　隔著水傳來了悠揚清婉的歌聲。

　　孩子們一向是很難體會戲曲的美好。

　　五娘子與六娘子吃了幾筷子，就放下碗告退，到後甲板上玩耍。

　　九哥看了看十二郎，兩人會心一笑，大口大口地扒完了碗裡的飯，也牽著手出了艙門。

　　七娘子才從淨房出來，桌上就只剩下十一郎和許鳳佳了。

　　她不禁歎了口氣，又吃了幾口飯，也告退出去。

　　後甲板很大，五娘子六娘子倚在欄杆邊上，指點著天上的繁星。

　　九哥與十二郎卻到底是釣起魚來，兩人稚氣的笑語聲，傳了老遠。

　　九哥平時一向很少有同齡玩伴。

　　年紀最近的自己，卻也是少年老成。

　　他和十二郎的笑聲讓七娘子心都軟了。

　　她就靠在艙門邊，聽著嘩嘩的槳聲，望著水中變幻莫測的燈影，品味著略帶寒意的秋風。

　　前生舊事，一下就又回到了眼前。

　　七娘子氤氳了雙眼。

　　不論在什麼地方都要好好活下去，她在心底一遍又一遍地重複著屬於過去的宣言。

　　不管到了哪裡，我都能好好活下去。

　　過往的生活成了畫卷，一點點地在心底重新鋪開。

　　一時就沉浸進了自己的世界裡。

　　絲竹聲遙遙地在水面那頭傳了過來。

　　九哥和十二郎的笑聲，五娘子與六娘子呢喃細語的聲音飄散在風中。

　　七娘子微笑起來。

　　下一刻，她忽然被人猛地從艙門邊扯了開去。

　　七娘子一下回過神來，吃驚地甩了甩手，卻沒有甩開許鳳佳的掌握。

　　在楊家，除了許鳳佳，誰還會這麼粗魯。

　　「你怕不怕水？」許鳳佳興味盎然地問。

　　艙門邊沒有多遠就是欄杆。

　　七娘子這才意會到她身處船邊，一下就出了一身冷汗。

　　這可不比在假山的時候。

　　大人們就在不遠處，只要一起身，就能看到她和許鳳佳在一塊。

　　後甲板上只是搖搖晃晃地掛了一個氣死風燈籠。昏黃的燈光，只能照映出人的影子。服侍的幾個丫鬟，也都分佈在九哥和五娘子身邊。

　　許鳳佳恐怕真的會把她推下水。

　　古代醫療條件不好，現在又是深秋了……一旦入水，很可能就得了風寒。風寒也有可能延綿成肺疾，落下病根子。

　　七娘子第一次感覺到了害怕。

　　就好像在黑夜中面對一隻尚未成年的猛獸，一下就感覺到了兩個人力量的落差。

　　「表哥，我是會喊的。」她力持鎮定。

　　許鳳佳的臉隱在陰影中。

　　「你不會。」他肯定地回答。

　　七娘子沒話好說了。

　　她是真的不敢。以許鳳佳的身份，就算是把七娘子推下水，大太太又會把他怎麼樣呢？這可是未來的平國公……七娘子不過是一個小小的庶女罷了。

　　嚷出來，反倒鬧得大家沒趣。

　　再說，以九哥的性子……許鳳佳恐怕也是吃透了裡頭的利害關係，才肆無忌憚地捉弄她吧。

　　七娘子只好放軟了語氣。

　　「……我知道怕了，請表哥別把我扔下水。」她楚楚可憐地說。

　　聲音多了些顫抖。

　　七娘子並不太擅長演戲。

　　她沒有太多演戲的機會，在人生的大部分時間裡，七娘子都一直在忍耐。

　　她也只能演到這一步而已。

　　許鳳佳卻似乎滿意了一些。

　　就偏過頭細細地審視著她的表情，手也漸漸地放鬆了下來。

　　「我就知道！你也會怕的不是？我許鳳佳一生還沒有辦不到的事。」

　　他聲音裡的自滿，一下就刺進了七娘子心底。

　　誰告訴你我怕了？我就是應酬應酬你！

　　她幾乎就想喊出來了。

　　像許鳳佳這樣的天之驕子，必定很是自負，覺得自己就沒有辦不到的事。

　　對付這種人，就得順著他的毛捋……刺激起他的傲氣，可不是好玩的。

　　「我都怕了，表哥，你就放我下來吧。」她就放軟了語氣。

　　帶了些撒嬌地哀求著許鳳佳。

　　許鳳佳似乎覺得很有意思。

　　「不放。」他笑嘻嘻的，「求我我才放。」

　　七娘子咬住下唇，默不做聲地掙扎了起來。

　　到底人小力輕，沒有掙扎幾下，就只能乖乖就範，還好許鳳佳似乎也沒有打算太過分，這一回她的腳踏到了船板上。

　　「小小年紀，這麼倔的性子！」許鳳佳就數落七娘子，「服個軟有那麼難麼？對著別人，也沒見你這麼鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的……以後要學著服軟！」

　　「是……是，以後一定服軟！」七娘子只好放軟了聲音，哄著這個小表哥。

　　許鳳佳卻似乎還是意猶未盡。

　　「你曉得不曉得，李十一郎對你有點意思？」他的聲音裡藏了低低的笑，反而談興大發。「他倒有意思，現放著你們家的六娘子，年紀相當，又生得美貌無雙的，反而看上了你！你倒說說看，你有什麼好的？」

　　七娘子恨不得把許鳳佳推到湖水裡面去！

　　從來沒見過這樣得理不饒人的討厭鬼，都服軟了，還想怎麼樣？

　　她就又掙扎起來。「你胡說八道！放開我！」

　　話裡已經帶了氣急敗壞的意思。

　　許鳳佳反倒滿意了，鬆開手就要放開七娘子。

　　一個浪來，七娘子腳下一滑，卻是從欄杆的縫隙裡滑出了半邊身子去。

　　「啊！」她駭然輕呼，腳下亂蹬，一時卻是找不到立足點。

　　許鳳佳也嚇白了臉，一把攬住了她的肩膀。

　　七娘子也只好抱住了許鳳佳的脖子。

　　「別動！」許鳳佳一把抓住了欄杆，低聲呵斥。「別抱得那樣緊！」

　　七娘子抱得太緊，他反而不好用力。

　　一邊說，許鳳佳一邊藉著船身的顛簸，把七娘子摟回了甲板上。

　　趕忙扯著七娘子連退了幾大步，遠遠地離了船邊。

　　七娘子驚魂未定，喘了幾口大氣，不禁又惱又恨。

　　「你以為我真的怕了？唬你的！」她也來不及多想，就把腦海裡的話辟里啪啦嚷了出來。「小公爺在哪家的庶女那裡碰了釘子受了氣，就找哪家去，犯不著和我鬥個沒完的，有什麼意思！」

　　「你！」許鳳佳氣得就要抓她，「你別跑！死丫頭，你——」

　　他要追也來不及了。

　　七娘子已經跑到了五娘子身邊，仔細地拍打著衣服上的皺褶。

　　畫舫裡換唱了《雙疊翠》，裊裊娜娜的南音，隔著水面更覺透亮。

　　「行也難禁，坐也難禁，越說不想越在心……」

　　#

　　第二天，船行到靈山，眾人又下船參拜靈山大佛。

　　第三日早上，船回了光福鎮。

　　許夫人戀戀不捨。

　　「想多拜幾日銅觀音。」她和大太太商議。「你事多就先家去，我在這住著，也是一樣的。」

　　大太太只好笑，「讓弟妹來陪三姐吧，二娘子要出門，我們家事的確多。」

　　許夫人哪裡還不懂婚事的煩瑣？「你只管先回去。」

　　又吩咐許鳳佳，「回了余容苑，要聽四姨的話，別太調皮了，閒了無事，就和表弟玩笑，不要隨意出門。」

　　許鳳佳斂容應是。

　　乘眾人都沒有注意，他轉頭瞥了七娘子一眼，輕輕地衝她哼了一聲。

　　七娘子心中就是一緊。

　　少了許夫人約束，恐怕許鳳佳更是無法無天了。

　　想要避開麻煩，化解麻煩，到了最後還是沒有忍住，沒能解決麻煩。

　　五娘子就向許夫人撒嬌，「我會想三姨的！」

　　許夫人笑著點了點她的鼻子，「真是個傻丫頭。」

　　說著，兩姨甥就笑成了一團。

　　大太太眼神一閃，卻沒有多說什麼。

　　大老爺前天晚上就回了蘇州，不用陪著女眷們，他單槍匹馬走得快。

　　秋後正是織造局最忙的時候，大老爺能抽出幾天的空，已算是很有誠意。

　　李太太特地上門來接兒子，又對大太太道謝，「犬子給您添麻煩了。」

　　「哪裡。」大太太很客氣，笑著誇獎，「十二郎天真無邪，十一郎穩重大方，都是好孩子。」

　　李太太就笑著看了看十一郎和十二郎，沖十一郎使了個詢問的眼色。

　　十一郎抿了抿唇，沒有搭理李太太。

　　李太太又讓幾個楊家姑娘得閒了到李家找李家女兒玩耍。

　　「十三娘惦記著你們呢！」

　　五娘子笑盈盈地代表六娘子和七娘子謝過了李太太的邀請。

　　李太太和許夫人就聯袂把眾人送出了山門。

　　大太太親自帶了許鳳佳一轎。

　　五娘子帶了九哥一車，六娘子和七娘子一車，多了兩駕小清油車留在光福，預備著給許夫人的隨身下人使用。

　　回去的路上，六娘子和七娘子議論著太湖的景色。

　　「雖然年年都要來光福，但每年都是進了臘月才來，這幾年更是稍微住半個月就要回去過年。」她很興奮，「難得上船到湖裡玩。」

　　要不要對六娘子挑明李家的心思，七娘子還沒想好。

　　按理說，未嫁女兒，是不應該聽到自己的親事的。

　　六娘子對自己的親事也的確沒有決定權。

　　她知不知道，對事情的發展都不會有任何影響。

　　不過，即使如此……六娘子想必也很想知道自己未來的相公是誰吧。

　　等李太太再度上門，再看看吧。

　　就算李太太有這心思，大太太也未必會答應。

　　再說，二娘子的婚禮就在眼前了，恐怕大太太也沒有心思去想別的事。

　　#

　　七娘子猜得不錯。

　　回到家沒有多久，孫家的人就來送信了。

　　未來的二姑爺孫立泉已經過了南京，只怕沒幾天就要到蘇州了。

　　婚期定在臘月，婚禮當然是在京城舉行，如果是小門小戶家的姑娘，也許就到京城楊二老爺家裡出嫁了，不過，以楊家、孫家的身份，親迎禮是要孫立泉親自到蘇州來把二娘子迎出家門的。

　　孫立泉十月中旬就到蘇州，可見孫家對這門親事的重視。

　　大太太很滿意。

　　「親迎禮還是定在十一月初一。」她和孫家派來的管事婆子商議，「足足一個月，怎麼走都夠了。不過，嫁妝要早些過去，我看十月下旬，就發船吧。」

　　親迎的船上，當然只會有花轎、新娘子和幾個侍候的人。船輕，走得就快，一個月很容易就能走到京城。

　　裝滿了嫁妝的船隻，在冬天走得本來就慢，如果還要跟在喜船後頭，可能會趕不上吉日。

　　新娘子出嫁的時候沒有十里紅妝，是怎麼也說不過去的。

　　孫家的管事婆子就笑瞇了眼，連連地應承。

　　大太太歎了口氣，又遞過了一張紅單子。

　　「這是我們家的嫁妝單子。」她悠悠地說，「親家夫人不在，只好請姑爺過目了。」

　　管事婆子連忙客氣，「哪裡哪裡，楊太太是長輩，對我們家少爺無須如此客氣。」

　　說著就瞥了一眼手中的單子。

　　她也是經過富貴的人，一眼，就覺得手裡的單子重得有點拿不住了。

　　楊家居然如此豪奢！

　　田土衣飾不說，歷來不上單子的壓箱銀不說，江北的十三間纖秀坊，居然全陪給了未來的少夫人！

　　她雖然掩飾了又掩飾，卻還是面露異色。

　　大太太唇邊就掛上了絲絲笑意。

　　女兒到了婆家，能不能站得住腳，一看娘家的身份，二看自己的陪嫁。

　　以二娘子的陪嫁，孫家排行稍次的幾個少爺，就算說了出身更高貴的媳婦，恐怕也很難撼動二娘子的地位了。

　　丈夫的寵愛在深宅內苑，只能起到次要的作用。

　　要有陪嫁，有娘家撐腰，媳婦的頭才能抬得起來。

　　管事婆子就收斂了傲氣，規規矩矩地給大太太磕了頭，拿了紅貼回去。

　　等她出了正院的門，大太太才斂去了唇邊的笑意。

　　王媽媽就小心翼翼地說，「老爺又在溪客坊過夜了。」

　　自從知道大太太真的把纖秀坊陪給了二娘子，大老爺就和大太太置起了氣。

　　雖然說這是大太太的陪嫁，大太太愛怎麼安排就怎麼安排，但一般有了親生兒子的婦人，也都會把自己的陪嫁留一份給兒子。

　　九哥雖然不是大太太肚子裡爬出來的，但一出生就被抱到正院，連親娘的面都沒有見過幾次……

　　大太太的做法，的確也有些不地道。

　　大太太歎了口氣。

　　「把九哥養在正院，不是為了楊家，只是為了小二與小五。」她目光悠遠。「只有養在正院，他才懂得親近姐姐……否則，我為什麼要給楊家操這份心。」

　　王媽媽噤若寒蟬，不敢多說一句話。

　　內宅的爭鬥往往就是這樣。

　　公說公有理，婆說婆有理。誰都有錯，也都有苦衷。

　　大太太卻也忌諱著四姨娘。

　　低頭沉思了一會，還是淡淡地問，「小七人在哪裡？」

嗜酒態睡

48、二試

　　七娘子很快就進了正院。

　　天氣漸漸冷了下來，她穿著纖秀坊的新衣，淺褐遍地金雲紋如意扣錦襖，搭配了八幅滿繡銀花紅綢裙，手裡套著大太太給的羊脂玉鐲子，腰間佩了獨山玉玲瓏，頭上戴了一朵小小的金魚五福玉珠花。

　　因為衣服顏色鮮亮，所以就只以玉為飾，看上去又富貴又清雅，和大半年前的寒酸比，判若兩人。

　　和九哥雖然生得像，漸漸的，倒也能分出不同來。

　　這孩子很靜，眉宇間，又帶了一股說不出的神韻。

　　大太太就露出了淡淡的笑意。

　　「從哪裡過來的？」

　　她和顏悅色地問。

　　「才在屋裡練字來著。」七娘子彎了眼。

　　這幾天黃繡娘忙著為二娘子繡些小玩意，下午的課就停下了。

　　五娘子還有和許鳳佳進百芳園玩耍的時候，七娘子卻是等閒不出院門，只是在屋內練字繡花。

　　是個大家閨秀的風範。

　　大太太就心不在焉地思忖了起來，一時沒有搭理七娘子的回話。

　　七娘子也不著急，規規矩矩地在大太太下首坐了下來，脊背挺得直直的，就好像一桿青竹。

　　大太太沉思了許久，才緩過神來。

　　一時間，千頭萬緒，竟不知從哪裡說起。

　　二娘子的嫁妝、大老爺的脾氣、四姨娘身邊的霜降，浣紗塢裡的三姐妹。

　　這還只是百芳園裡的事。

　　百芳園外，還有秦家、王家、李家、許家……

　　「立春和我說，她見到鳳佳在船上欺負你。」

　　思來想去，大太太緩緩開口，說的卻是風馬牛不相及的話題。

　　七娘子先一愣，旋即釋然。

　　到底只是遊船，又不是錯綜複雜的迷宮。
許鳳佳和她只是身處艙邊的隱蔽處，又在陰影中，才沒有引起眾人的注意。

　　立春是攬總的大丫環，肯定時常張望甲板，確認眾人的安全，會看到她和許鳳佳的尷尬一幕，並不奇怪。

　　以她的身份，恐怕也很難出言制止……不過告訴大太太一聲，也是兩面討好的事。

　　她就略微露出了一絲委屈。

　　這倒並不是裝出來的。

　　七娘子不是聖人，平白無故被這麼對待，任誰都不會多高興。

　　大太太看在眼底，倒不由得一笑。

　　究竟還是個孩子，就算再沉穩，也有忍不住的時候。

　　「鳳佳身份高貴。」她安慰地拍了拍七娘子。「又很得宮中貴人的歡心，自小出入宮闈，養就了一副目下無塵的高傲脾氣。」

　　以許鳳佳的身份，看不起楊家的幾個庶女，也情有可原。

　　平國公許家這樣的天潢貴胄，不是宗室，勝似宗室，自從開國以來，代代坐擁重兵，大秦的權貴雖多，但能和許家別苗頭的，卻是寥寥無幾。

　　許鳳佳又是唯一的嫡子，鐵打的小公爺，只要他不弒君弒父，將來這滔天富貴，穩穩就落到手裡……往來的也都是未來的人中龍鳳，又有身份，又有才華。

　　哪裡會看得上楊家這幾個小姑娘？

　　七娘子垂下頭，細細地道，「小七知道……以表哥的身份，九哥能和他交好，將來必能得到助益的。」

　　楊家和許家不一樣，許家是世襲武將，沒有什麼大差錯，富貴是跑不了的。

　　楊家卻是考出來的文官，大老爺的身份或許能給九哥一些助力，但將來宦海沉浮，也還要靠九哥自己的人脈。

　　不要說許鳳佳只是小小為難她，就算是大大地為難七娘子，恐怕大太太都會裝作沒有看見。

　　大太太就滿意地點了點頭。

　　七娘子就是識大體。

　　「其實。」她若有所思地皺起了眉頭，「鳳佳平時雖然性子高傲了一些，但在親戚面前，一向是很敷衍得過去的，也不知道怎麼回事，這孩子到了蘇州，居然改了做派。」

　　七娘子就挑起了眉頭，靜靜地等大太太說下去。

　　「說起來，他這次下蘇州，也透著三分的古怪。」大太太像是在自言自語，又像是在和七娘子談天。「以他的身份，長年累月不在京裡，是要驚動皇上、皇后的。」

　　七娘子倒也聽說了，許鳳佳是太子伴讀的事。

　　許鳳佳雖然桀驁不馴，但平時顯然也不會荒唐到哪裡去。

　　否則帝后也不能放心讓他做太子的陪讀。

　　明知道許夫人要在江南呆上好幾個月，他卻還是偷溜出來，跟在母親身邊。

　　許夫人又只是呵斥了幾句，就順水推舟，把兒子帶下了江南。

　　完全可以在近處港口把許鳳佳放下，再遣人回京報信，接許鳳佳回去的。

　　一到江南就四處求神拜佛……

　　古代不同於現代，在這個蒙昧的時代裡，神佛之說深入人心，不少人有了心事，都願意在神佛之前祈禱。

　　許夫人很明顯就是有了心事。

　　再結合五娘子的那幾句話，這心事只怕和許鳳佳也有一定的關係。

　　七娘子就知道自己該怎麼回答了。

　　「許家家大業大。」她輕聲說。「平國公前幾年又一直在外征戰……想來，許家也是一本爛賬。」

　　大太太眉宇間不由自主就帶上了絲絲的笑意。

　　人就是這樣。

　　大太太自己心裡煩心事多，雖然嘴上不說，但聽到許夫人也過得不好，自然會感到舒心。

　　七娘子就當做沒有看到。

　　「不過母親在京裡也有幾個月了，恐怕知道得要比小七更多。」她委婉地道。

　　七娘子再能耐，也只是個孩子，又常年住在蘇州，對京城親戚家裡的事，肯定並不瞭解。

　　「我也只去平國公府拜訪過一次。」大太太搖了搖頭。「許家這樣的門第，底下就算都爛成一團了，面子上也都還是過得去的。」

　　不要說別人，就是楊家，平時大面上也都是和和氣氣的，真正的交鋒都在暗處。

　　七娘子就點頭笑了笑，沒有說話。

　　大太太不免有些尷尬。

　　巴巴地叫七娘子來，只是問兩句許家的事——七娘子還根本答不上來，有點小題大做了。

　　「你三姨一直想把五娘子說給鳳佳。」她不免就透露了內幕消息。「不過……」

　　如果許夫人與許鳳佳母子在許家的地位並不穩固，大太太當然不想把女兒嫁去吃苦。

　　七娘子有些吃驚地挑起了眉毛。

　　旋即又鎮定下來。

　　雖然沒有和未出嫁的女兒商量這種事的道理，但大太太身邊能依靠的人沒有幾個，大老爺又和她離心，恐怕，也是實在找不到人商量了。

　　不過這種事，並不是她可以隨便插嘴的。

　　「五姐才十歲嘛！」她笑著說，「哪有這麼早說親的。」

　　大秦的女兒，一般都是十四五說親，十七八出嫁。

　　大太太也沒有指望七娘子在這事上給她出什麼更好的主意，就點了點頭，心不在焉地附和，「都小了些。」

　　想了想，還是忍不住歎了口氣。

　　「你父親這陣子是認真和正院鬧上生分了。」

　　七娘子就品出了大太太語氣裡的沮喪。

　　這才是大太太找她來的真正目的吧。

　　以大太太的性子，恐怕很難低頭向她這個小小的庶女問計。

　　只看大太太因為二娘子藏起九哥，讓她在許夫人面前露怯的事大發脾氣，就知道她的性子。

　　除非被認作是真正的自己人，否則，她都不會願意在七娘子跟前示弱的。

　　七娘子就不由自主地也跟著歎了口氣。

　　初娘子是被大太太親手養育起來的，兩人當然不會有隔閡。她是大太太帶起來的第一個孩子，論情分，和親生的也差不了多少。

　　自己就不一樣了，長到七歲才進了正院……這份先天的母女親情，是想都不要去想了。

　　那就只好日積月累，積少成多了！

　　但，並不是一味顯示自己的聰明與世故，就能博得大太太的歡心的。

　　又要力求表現，又不能過了火弄巧成拙……

　　每次被大太太叫來說話都好像在過淘汰賽，要揣摩對手的心思，更要揣摩大太太的心思。

　　真累。

　　「是為了二姐的嫁妝吧！」

　　她沒有裝糊塗。

　　大太太既然難以啟齒，那就讓她來說吧。

　　大太太果然鬆了口氣。

　　總算不用親自承認這難堪的事實了。和小七說話，總是很輕鬆。

　　「沒有見過這樣下作的人！」禁不住發了幾句牢騷。「錢是我的錢，女兒也是他的親女兒，多給一些，就撂臉子，不知道的人，還以為他成天就會算計正院的這點陪嫁。這還好三姐是不在家，否則我的臉也不知道往哪擱了。」

　　不需要努力什麼，七娘子都是一臉的不齒。

　　嫁妝是大太太的私有財產，就算愛往水裡丟，大老爺也不好說什麼的。

　　無非就是當年花老婆的錢花出了癮頭，花出了理直氣壯，硬生生把正院的私房當成了他自己的私房。

　　「孫家可不是一般的人家！」她態度鮮明，「再說，二姐也不是沒有妯娌……」

　　孫家次子、三子，也都說了上等的人家為親。

　　大太太頓時就覺得找到了知己。

　　「是啊！娘家遠在蘇州，幾個舅舅又都是忙人……手底要再沒有一點錢，在孫家怎麼說的上話。」她神色有些激動。「也不是我偏心親生的，初娘子的夫家，也就是那麼多田土，再陪得多了，是她嫁過去，還是李家來入贅？有多大的肚子，才能吃多少東西……」

　　從大太太的話來看，恐怕大老爺是在三娘子的嫁妝上和大太太爆發了衝突。

　　七娘子不由得凝眉不語。

　　這事透著古怪。

　　大宅院裡，沒有不透風的牆。大太太對她透出三娘子親事有變，都有一個多月了。

　　就算大太太只告訴了自己，大老爺也總該把這事告訴四姨娘一聲吧？怎麼到了現在，四姨娘還是一心衝著嫁妝使勁。

　　她就提出了自己的疑問。

　　「父親對四房的偏寵，我們也是看在眼裡……怎麼這麼大的事，也不私底下和她透透風。」

　　大太太就冷笑了起來。

　　「你當他是真寵愛四房？」

　　到底是多年夫妻，談到大老爺，大太太是胸有成竹。

　　七娘子流露了幾分不解。

　　大老爺對四房難道還不夠特別？

　　「這內院的大事小情，怎麼都是我這個做主母的在管，」大太太的聲音有些飄渺。「內院要是太寧靜了，他心裡就不舒坦。」

　　大老爺雖然有楊家做後盾，但他們這一支和本家相隔千里，從前的關係也說不上多密切。

　　妻強夫弱。

　　不扶持起四姨娘給大太太找點麻煩，大太太難免就要頤指氣使，以勢驕人了。

　　七娘子一時說不出話來。

　　大老爺的擔憂，絕非無的放矢，只看大太太對九姨娘的態度，就知道她不饒人的性子。

　　又是在微時帶了大筆的嫁妝過來的……

　　世界上有嚴嵩，也有大老爺這種人。

　　「不過，說到兒女親事麼，做主的怎麼都是我這個主母。」大太太點到即止。

　　七娘子已是露出了明白的神色。

　　四姨娘前一段時間敢於陽奉陰違，不過是看準了大太太要離家拜壽，她的機會要來了。

　　現在大老爺為了自己的利益，重新讓三娘子的婚事回到了原點，但大太太短期內卻沒有出門的道理了。

　　四姨娘當然要放下架子悉心服侍大太太……明面上是決不會再和大太太作對了。

　　到時候大老爺該找誰給大太太上眼藥？難不成是連子嗣都沒有，身若飄萍的浣紗塢三姐妹？

　　她與大太太交換了一個眼色，卻沒有多議論大老爺的動機。

　　夫妻之間的事，輪不到外人置喙。

　　「既然母親心裡有數，小七也沒有什麼別的好辦法，就讓四房再得意一番吧。待三姨帶著二嬸上京了，便把消息放出來，四姨娘自然知道怎麼行事的。」她垂下眼簾，把話題繞回了四姨娘身上。

　　說到二太太，大太太又煩躁了起來。

　　七娘子提到二太太，當然不是無的放矢。

　　儘管二太太是一臉悔改的樣子，但大太太心裡怎麼能貿貿然就信了她？

　　她和四姨娘之間的利益同盟，才剛瓦解沒多久，就因為三娘子的親事，又回到了可以聯手的情況下。

　　二太太不走，大太太還真不敢打破四姨娘的美夢。

　　「你二嬸前幾天派人來傳口信，說是今年二叔要回來過年，恐怕要等過了年再上京！」她略帶煩躁。

　　七娘子就皺起眉頭。

　　事關九哥，在這幾件事裡，七娘子當然最關心二太太的上京日期。

　　沒想到二老爺居然使出了拖字訣。

　　他身為翰林，常伴君側，哪裡能擅離職守，回蘇州過年？

　　二娘子臘月又要在京裡成婚，肯定要住在二老爺府上……這就又耽擱了時間。

　　再說，二房還有三位少爺，幾個庶女在京中生活，回家過年帶不帶回來？帶回來了，還是只過個年就回去？這也未免太折騰了些。

　　若是幾位堂兄被留在蘇州，那就又要生出無數的事來了。

　　在這一瞬間，她就品味到了大太太的心煩。

　　內外交煎，一日逍遙都沒有。

　　大太太看著七娘子臉上掠過的陰影，心裡倒是舒坦了不少。

　　人就是這樣，要是知道了還有第二個不舒服的人，自己的這點難受也就不算什麼了。

　　「算了，也只能見招拆招。」她歎了口氣。「要緊的是把二姐平平安安送出門，別的事，回頭過完年了再料理。」

　　七娘子點了點頭，不免關懷，「方纔可是孫家的婆子來請安？」

　　「嗯，說是孫大少爺再過幾天也就到蘇州了。」大太太知道，孫家婆子才走，七娘子未必能收得到消息，「我把嫁妝單子遞過去了。」

　　原來是遞了單子。

　　七娘子恍然。

　　單子上寫了纖秀坊，那就是一定要陪出去了，在這件事上，大太太是不想再和大老爺磨嘰了。

　　她欣然一笑，就起身道，「那小七告辭了。」

　　大太太笑著點了點頭，又叮囑，「這事別告訴你二姐。」

　　以二娘子的性子，要是知道自己的嫁妝惹得父母紛爭，恐怕寧可不要那幾間鋪子。

　　七娘子莞爾一笑，「母親儘管放心，小七雖然笨嘴拙舌，卻也知道什麼該說，什麼不該說。」

　　兩個人話語間已是帶上了不少隨意。

　　大太太也被逗笑了，「死丫頭，和我謙讓什麼。」便帶著笑目送七娘子退出了西裡間。

　　王媽媽一直未曾說話，此時才低頭上前為大太太換茶。

　　「這孩子……」大太太低喃。

　　王媽媽心頭一緊。

　　正院的這幾個兒女，說來也就是七娘子和她最有交情。

　　那一日幫著說情的事……王媽媽是一直記在心裡的。

　　雖然以她的身份，也幫不了七娘子什麼，但總是情不自禁就多了一份關心。

　　「我看倒是個好的。」她笑著開了口，「年紀這麼小，就七竅玲瓏的，再長大一點，您就省心多了。」

　　大太太卻沒有想到這事上。

　　「我是在想。」她若有所思地道，「這纖秀坊，按理該是留給九哥的產業……小七就一點都不惦記？」

　　王媽媽沒有答話，這話，她也不好答。

　　「就算小七不惦記，也拿不住九哥會不會惦記……」過了一會，大太太又緩緩地加了一句。「鳳佳對七娘子無禮的事……就是九哥告訴立春的。」

嗜酒態睡

49、拜訪

　　王媽媽頭皮發炸。

　　九哥是大太太親手自襁褓養育成人的。

　　二娘子和五娘子，就是他的親姐姐。

　　楊家還有這麼大一份家事……少了纖秀坊，以九哥的性子，恐怕連眉毛都不會動一下。

　　七娘子又是九哥的親姐姐，知道表少爺欺負她，當然要和大太太說一聲，這也不是什麼大事……

　　大太太也未免太多疑了吧。

　　大太太也自失地一笑。

　　「我也是被二叔嚇怕了！」她多少有些自我寬慰的意思，「當年也是一樣和和氣氣把他帶到大，現在……」

　　王媽媽就陪著大太太歎了一口氣。

　　梁媽媽笑瞇瞇地進了裡間。

　　「奴婢先頭看見孫家婆子出去。」她站到了大太太身前，「想是姑爺有了消息吧？」

　　「嗯，嫁妝單子已是遞出去了！」大太太點了點頭。

　　梁媽媽就掩唇一笑。「那三娘子倒是白費了心機了。」

　　幾個人都看著梁媽媽，等她說下去。

　　梁媽媽解釋，「三娘子見天往幽篁裡跑……」

　　為的還不就是那張嫁妝單子？

　　就算看不到單子，看看二娘子身邊的物事也好。雖然大部分嫁妝都擺放在庫房裡，但貴重的金銀首飾，自然是收在二娘子身邊的。

　　大太太不由得有些生氣，「她也未免太貪了些，四房到底是怎麼教導女兒的，一點大家小姐的氣質都沒有。」

　　嫡庶有別，二娘子又說了這麼好的親事，嫁妝是肯定要比三娘子豐厚的。

　　但三娘子也得先看看二娘子到底是得了多好的東西，才好向大老爺開口討要。

　　梁媽媽和王媽媽對視一眼，搶著附和起來。

　　大太太數落了一會，也覺得沒意思，就收了話頭吩咐梁媽媽，「你親自到幽篁裡去，看著她們把嫁妝封好了上檔上冊，運到小庫房裡。」

　　「恐怕沒有空地了。」梁媽媽面露難色。

　　大太太不由一笑——小庫房裡的東西多都快放不下了……就說明她的私房多。

　　沒有女人會不喜歡攢私房的。

　　她的語氣就柔和了起來，「擠一擠安頓一下吧！沒有多久，也要運到京裡去了。」

　　梁媽媽笑著應了是，就轉身出了屋。

　　王媽媽看在眼底，心下暗羨。

　　她就是學不來梁媽媽的八面玲瓏。

　　正這樣出神，大太太又吩咐她，「你去溪客坊約束一下三娘子，孫家人馬上就要到了，到時候來來往往，都是客人，她再失禮人前，到時候還真沒法說親了！」

　　這說的是三娘子去幽篁裡的事，也說的是在李家人面前失禮的事。

　　王媽媽就肅容應是，出了正院。

　　大太太就空閒了下來。

　　她仔細地打量著自己的手。

　　這是一雙白皙嬌嫩的手，儘管主人已經上了四十，但手背依然平坦光滑，不露絲毫老態。

　　又想到了四姨娘的纖纖玉指……一時就微微冷笑了起來。

　　小七說得對，就讓她再得意一些日子吧，現在的得意，到了將來，都會化作說不出的苦澀……

　　把王媽媽派到溪客坊唱黑臉，為的倒不是真要約束三娘子的行為，不過是把戲做到十分罷了。

　　大太太淡淡地笑了起來，旋即又有些不捨。

　　二娘子出嫁後，恐怕家裡就要冷清了。

　　五娘子是不中用的了，天生就的倔強古怪……在內宅的事上，她只是個學生，還不能做大太太的參謀。

　　立春輕手輕腳地進了屋，手中還端著果盤。

　　「讓人到餘杭去問問初娘子的身子。」大太太隨口吩咐，「我上回在銅觀音寺求的平安符也一併送過去吧！」

　　二娘子的婚事就在眼前，大太太還惦記著初娘子。可見，是真心疼愛這個庶女。

　　立春垂下眼，輕巧地轉身又出了屋子。

　　大太太就目送著她的背影。

　　立春穿著淡紅色小襖，水綠綢褲外繫著淡綠色的裙子……行動之間，腰臀扭擺，窈窕輕靈。

　　真是個可人兒！

　　大太太一時又想到了七娘子的話。

　　她的眼神漸漸地深沉了下來。

　　身居主母之位，用人也是門學問。梁媽媽、王媽媽、藥媽媽、曹嫂子……六娘子、七娘子，還有手底的這些丫鬟，都要擺在合適的位置上，才能發揮最大的功效。

　　立春也是一樣。

　　該怎麼用她才好呢？

　　梁媽媽帶著笑，又進了屋，「已是都安頓好了，只等著運到船上去。」

　　大太太漫不經心地嗯了一聲。

　　「你說……二老爺屋裡，是不是該添幾個人了。」她隨口問。

　　梁媽媽一下就怔住了。

　　#

　　過了幾天，幾個小娘子連上午的學都不去上了。

　　雖然婚禮要到京城去辦，但到底是楊家的喜事，江南一帶叫得上名號的人家，主母能親身來拜訪的也都來了，不能來的，便打發管事婆子來送禮，大太太不免也要應酬一番，收了禮，再請幾個庶女出來見見人。

　　這樣露臉的事，當然不會有溪客坊兩位姑娘的份。也就苦了五娘子、六娘子與七娘子，六娘子乾脆就在西偏院坐了，有人來訪就與七娘子一道出去見客。

　　「好像賣笑的姐兒似的。」私底下悄聲對七娘子抱怨，「一聲令下，就得滿臉堆笑出去應酬。」

　　七娘子大笑。「你要是不願去，就和三姐姐、四姐姐換吧！」

　　「三姐姐是要定親的人，哪裡用得著出來應酬。」六娘子不以為然，「四姐那木頭一樣的性子，就是我願意換，太太都不許。」

　　四娘子在人際往來上是差了一點。

　　六娘子又問七娘子，「我也沒來得及問你，在光福的時候，你是不是和許家表少爺鬧了彆扭？」

　　七娘子不免有些微微的詫異。

　　這事怎麼好像人人都知道了似的。

　　「怎麼？」她不動聲色地反問。

　　六娘子不疑有他，「表少爺這幾次和你碰面，不都惡狠狠地盯著你瞧？好像要把你活撕了一樣，我想來想去，只記得在光福的時候，你好像和他在一塊說了說話！」

　　七娘子不禁莞爾。「誰知道表少爺心底在想什麼，或許是覺得一直沒能捉弄過我，心底很不舒服吧。」

　　六娘子也沒有再追問下去，只是頗有幾分惆悵，「也不知道許夫人什麼時候動身回去，表少爺在，我都不敢蕩鞦韆了。」

　　對六娘子來說，最大的煩惱莫過於此了。

　　七娘子笑得眼睛彎彎。

　　每次和六娘子說話，她的心情總是不錯。

　　「他現在多半都呆在五姐的院子裡，倒很少到園子裡去。」她安慰六娘子。

　　六娘子就抿著唇，露出了幾分笑意，「表哥和五姐倒是要好！」

　　許鳳佳和五娘子的確很有交情。

　　少了許夫人，最近又很少上課，五娘子就成天往余容苑跑，找許鳳佳玩耍，連九哥都大受冷落。

　　許鳳佳也經常到東偏院找五娘子說話。

　　兩人儼然有幾分青梅竹馬的樣子。

　　「他們兩個年紀相近，又是嫡親的表兄妹。」七娘子含蓄的說，「彼此親近些，也沒有什麼。」

　　六娘子就只是笑，也不肯再說下去。

　　雖然年紀小，但有些話也是不能隨便出口的。

　　許夫人對五娘子格外的疼愛……許鳳佳和五娘子之間格外的默契，大太太對許鳳佳的看重，都可以理解出好多重意思。

　　不過這種事，一天沒有定下來，就算看出了端倪，最好也是裝聾作啞，否則又是一場麻煩。

　　六娘子和七娘子都懂得這裡頭的道理。

　　正說閒話，正院又來人請兩人去堂屋見來問好的王太太與張太太。

　　王家在江南經營多年，當然有族人在蘇州生活，這位王太太的夫君排行十七，身屬王家六房，和福建布政使王光勉所屬的三房倒一向走得不是很近。十七老爺也未曾出仕，只是仗著祖上蔭余的幾百頃田地、少許生意並王家的名頭，成日裡風花雪月吟詩作賦，在江南倒也有些文名。和江南大儒張唯亭很有交情，兩家常來常往，大有通家之好的意思，連上門拜訪，都是聯袂而至。

　　張唯亭雖然沒有功名在身，卻是名滿天下的江南才子，出身又很高貴，連大老爺都不敢怠慢，因此雖然這兩位太太沒有誥命，但大太太還是滿面笑容，又親自叫了五娘子、六娘子和七娘子出來拜見長輩，在下首陪坐說話。

　　王太太就撿起了方纔的話題，「自從進了九月，廣州一帶就全都斷了貨，現在通江南也就是廣西還有出產一些，也都不是好貨色。」

　　大太太和張太太都聽得很專心。

　　「合浦年年都要出幾萬兩的貨，今年卻只聽說珠王牛家出了三百兩就再也沒有了。」張太太也道，「想著以楊太太的性子，二娘子的嫁妝必定是早就備好了珍珠，不過是隨便一提罷了。」

　　大太太含笑點了點頭，「倒是幾年前就在留意了，現在合浦珠年年都在漲價，倒是早買不如遲買。」

　　「楊太太精明。」王太太又沉吟，「也不知道平國公夫人身邊缺不缺南珠……」

　　「三姐恰好也是今早從光福啟程回府。」大太太就笑了，「怕是這前後也就到家了，到時候自然要見面說話，王太太不妨自己問她。」

　　王太太多少有些尷尬，就沒有接大太太的話頭，而是笑著打量了七娘子一眼，「這孩子倒是和楊太太身邊的四少爺有幾分相似。」

　　九哥其實行四，不熟悉的人家，都以四少爺呼之，只有李太太這樣親近的長輩才叫九哥。

　　王太太不知道七娘子是九哥的雙生姐姐，所以才有這麼一句。

　　大太太稍稍有些不自然，卻仍是笑道，「這是九哥的雙生姐姐，前幾年一直在生養的姨娘身邊侍疾，今年才進正院來養活。」

　　對外，大太太一直是這個說法。

　　王太太就誇大太太，「真是慈母。」又笑瞇瞇地問六娘子，「今年幾歲了？」

　　五娘子臉上就露出了少少的不快。

　　張太太看在眼裡，也就誇起了五娘子，「生得越來越明艷了。」

　　場面一時是一團和氣，大太太也說了京裡的見聞給兩位太太聽，又問張太太，「今年置辦了多少田土？」

　　張太太笑瞇瞇地掩口，「見笑了，我家那口子一喝了酒，什麼都做得出來，手裡有些餘錢，就要置辦了田土把地契藏好了，才能安心。」又道，「不過是多置了四五十頃罷了，如今江蘇的田土也貴，倒是福建一帶，大有賺頭。」

　　她們主母說起家裡的事，自然都是一套一套的，女兒家們哪裡聽得進去，五娘子枯坐無聊，坐立不安的，大太太看在眼裡倒不由好笑，溫言道，「都下去吧！」

　　王太太還問大太太，「四少爺得閒了，也出來見一見，上次要見他，偏又病了，倒有一年沒見了。還有三姑娘……聽說也出挑得越發好了！」

　　「他在園子裡玩呢，這就派人叫去。」大太太就好像沒聽到王太太的後一句話，「還有許家的表少爺也在家，請出來見見？」

　　王太太和張太太對視了一眼，王太太才要說話，五娘子卻是等得有些不耐煩了，就先起身給兩位太太行禮。

　　六娘子和七娘子也只好跟著起身出了正屋。

　　六娘子就問五娘子，「姐姐做什麼去？」

　　「表哥閒坐無聊，先到了我屋裡和我打雙陸，一局才打到一半呢！」五娘子的雙陸卻是打得好，又邀六娘子，「你也來打？」

　　六娘子轉了轉眼珠，道，「我打得不好，又有些倦了，還是回小香雪去睡一會吧。」

　　五娘子也不在意，便先進了東偏院，六娘子方才扯了七娘子，興沖沖地道，「走，到小香雪蕩鞦韆去！」

　　神采飛揚，顧盼有神，哪裡還有絲毫倦意？

　　七娘子忍俊不禁，想著也有多日沒進百芳園，就點頭笑道，「悄悄的，別被五姐看到了，倒埋怨你推脫。」

　　六娘子轉了轉眼珠，不以為然，卻也沒有多說什麼。

　　身在正院，還是謹言慎行為好。

　　兩人進了百芳園，正好看到九哥身邊新來服侍的小丫鬟從園子裡出來，手裡還拿了一捧菊花。

　　七娘子就隨手拉了她笑道，「你去西偏院和白露姐姐說一聲，就說我和六娘子進小香雪去蕩鞦韆了，到晚飯時分再進院子裡。」

　　小丫鬟忙福身應是，「這就去帶話。」

　　六娘子看著她進了正院，才問七娘子，「是新提拔上來服侍九哥的？」

　　「嗯，也是正院執事的女兒。」七娘子點了點頭。

　　九哥身邊的差事，是楊家最好的缺了，肥水不流外人田，眾人都爭著送人進來，這丫鬟看著雖然普通，身後卻說不定有好幾個靠山。

　　六娘子就格外看了那小丫鬟一眼，「叫什麼名字？——倒是和藥媽媽有幾分相似。」

　　「就是藥媽媽的外孫女。」

　　兩人一頭說話，一頭過了萬花溪上的小橋。

　　迎面恰好遇到了三霞中的一個。

　　「哎，是六姑娘、七姑娘。」笑盈盈地招呼。「七姑娘難得進百芳園！」

　　七娘子留神打量，也沒看出這是哪個霞，只好胡亂點了點頭，笑著道，「進來蕩鞦韆。」

　　「九哥也在裡頭採花。」三胞胎就指點給七娘子看，「就在朱贏台左近。」

　　正好先頭那小丫鬟又進了園子，急匆匆地和七娘子對撞上了，「七娘子可曾看到九哥？大太太找。」

　　這下倒是撞上了，三胞胎笑著給小丫鬟指了方向，六娘子和七娘子一路說話，進了小香雪，你推我，我推你，蕩起了鞦韆。

　　六娘子蕩得高高的，上半身都出了院牆，銀鈴般的笑聲灑遍了梅林。

　　半晌，兩個小姑娘肩並肩坐在鞦韆上講悄悄話。

　　「太太又派人給大姐姐送東西去了。」六娘子眉眼彎彎，「大姐姐也有七八個月的身子了吧！可惜不好過來送二姐出門子了。」

　　「太太看大姐倒真是如珠似寶。」七娘子不禁也有些感慨。

　　六娘子就含笑看了看七娘子。

　　「看你也不會差的！」她笑嘻嘻的道。

　　兩人一時都沒有說話。

　　「不過，我倒寧願在小香雪住著。」六娘子又自言自語，「雖然比不上正院，但小香雪也不差。」

　　七娘子就望向了倚著迴廊，和丫鬟說話的七姨娘。

　　遠遠的，只能看著七姨娘的輪廓，她微微地低著頭，秀麗的臉龐上一片笑意，在午後溫煦的陽光裡，透出了深深的靜謐。

　　七娘子忽然就羨慕起了六娘子。

　　在深宅大院裡，能擁有一塊小香雪一樣的地方，不能說沒有福氣。

　　她正要說話，就聽到了遠處傳來了一聲驚惶的叫。

　　倒像是三姐妹的聲氣。

　　七娘子和六娘子都怔住了。

　　浣紗塢的三姐妹，一向是安安靜靜。現在連小香雪都聽到了她的聲音……

　　七姨娘也站直了身子。

　　「去問問怎麼回事。」院子裡傳出了七姨娘低柔的聲音。

　　大雪就笑微微地出了小香雪，繞進了假山。

　　六娘子和七娘子也失去了興致，兩人一起進了院子。

　　「也不曉得出了什麼事！」六娘子咕噥。「正院裡還有客，若是鬧大了，太太覺得沒了面子，又要發火了。」

　　七姨娘就看了看七娘子。

　　七娘子神色自若，就好像沒聽到六娘子話中的僭越。

　　「百芳園裡的聲音，恐怕是傳不出去的。」七姨娘就慢悠悠地道，「怕是也沒有什麼大事吧！」

　　浣紗塢這三姐妹一向很得寵，就算是四姨娘見了也要客客氣氣的，還有誰會找她們的麻煩？

　　六娘子也就釋然，拉著七娘子，「總在你屋裡蹭吃蹭喝的，今日也在小香雪吃些蘇式點心。」

　　大太太是北方人，曹嫂子當然也更擅長做北方菜，百芳園裡住的卻都是南方佳麗居多，大廚房裡也是蘇州廚娘當值，因為要侍奉大老爺，手藝並不下曹嫂子，有幾味點心也是江南有名的。

　　七娘子也就跟著六娘子進了屋，一邊賞鑒著六娘子的繡活，一邊有一搭沒一搭地嗑起了玫瑰瓜子。

　　沒過一會兒，大雪倉皇的腳步聲就響進了院子裡。

　　「過去的時候人已經散開了，只看到地面上淌了些血！雖不多，卻也怕人！」她氣喘吁吁，「聽幾個婆子說，好像是表少爺鬧出了什麼事。」