[御井烹香] 庶女生存手冊《全文完》

大頭寶珠

70 巧合

楊家的幾個少爺是十月底進的蘇州。

今年收成不好，年景也差，全年都沒有多少雨水，運河不少河段都接近乾涸，幾個少爺在路上就耽擱得久了些。

到底是自家侄子，前幾年也是看著長起來的，不論大太太還是大老爺都很高興。

兩位少爺頭天進了翰林府，第二天早上就由二太太領著來給大老爺、大太太請安。

七娘子也就第一次見到了這三個堂兄。

大少爺楊善敏今年十三歲，生得十分高大，已是可以與大老爺比肩了。這幾兄弟都生得很像母親，雖然不算多俊秀，充其量不過端正，但圓臉上似乎天然就帶了微微的笑意，並沒有富家少爺慣見的傲氣。

九哥的一張瓜子臉，比之就有些過於纖巧了。

隨著年歲的增長，九哥與七娘子的長相，漸漸也有了明顯的差別。七娘子要更纖弱一些，九哥就有了男子漢的樣子，可無論如何，這一張瓜子臉是甩不掉的了。

二少爺、三少爺就在大少爺的帶領下，給大老爺和大太太行禮。

「多年未曾相見，著實想念。」大老爺呵呵笑，「你們父親可好？」

「父親安好。」楊善敏回答得中規中矩，「就是掛唸著大伯與大伯母，請小侄轉致問候。」

這孩子雖然才十三歲，但應對談吐，已經有大人的樣子了。

就算是李家出名穩重的十郎，比起來都要少了一份大方。

大老爺看著大少爺的眼神裡，就多了幾分讚賞，「好，看你談吐有致，舉止大方，想來這幾年在京城也沒有白住。」

大太太卻是沖二少爺與三少爺招手，「達哥，弘哥，路上可曾累著？」

二少爺楊善達與三少爺楊善弘就靠到了大太太身邊，一派自然的親暱。「謝過大伯母惦記，路上雖然顛簸，但也不算什麼。」 

九哥站在大太太身邊，似笑非笑地看著兩個堂兄與大太太的天倫景象。

七娘子也並不十分訝異。

在九哥出生前的那段時間裡，大太太對兩個侄子，肯定是關懷備至。

九哥出生後沒有多久，三個堂兄就跟著父親上京了，對他們來說，大太太當然是最和氣，最可親的伯母。這份印象即使是多年後，也不會淡忘的。

大太太總算還記得九哥。「見過姐妹了沒有？這是你們四弟善久，想當年你們上京的時候，他還是個奶娃娃呢！」

三個少爺連忙過來和九哥互相廝見。

九哥就一個個的行禮，禮數週全，舉止穩重，「善久見過大哥，二哥，三哥！」

大太太又介紹，「別的姐妹，以前也都見過了，六娘子那時候還小，怕是也不認得幾個哥哥了。」

六娘子就有些羞怯地上前見過了幾個哥哥。

「七娘子是九哥的雙生姐姐，從前一直住在老家，你們怕是沒有見過。」

七娘子笑著給三個哥哥行了禮，三位少爺自然也有還禮。

看得出，他們對這些姐妹們並沒有多在意，行過了禮，二少爺和三少爺就又偎到大太太身邊。

七娘子不由就看了二太太一眼。

她坐在客位上，一臉欣慰的笑容，正擦著眼角，盯著自己的三個兒子看個沒完。

就連八娘子也是一臉的喜悅，病容都消散了不少，滿眼裡只有自己的幾個哥哥。

大老爺的面色卻有些深沉下來。

二太太最大的毛病，就是做得太直接了。

就算沒有人會不懂這幾個少爺回蘇州的用意，但也不必一見面就做得這麼明顯吧。

就連大太太都有幾分看不下去。

和二少爺、三少爺又親暱了幾句，她就囑咐九哥，「雖然幾個哥哥今天剛到，姐姐們可以不必上學，但你還是要去讀書的。時日也不早了，還是快過去吧，免得先生又要罰你的功課。」

大少爺就忙對大老爺道，「伯父，父親來的時候，也曾叮囑我們，要好生唸書……」

「不差這麼一時兩刻的！」大老爺哈哈大笑，一臉的欣慰，「知道你們刻苦，但才到家，也要陪陪母親，再說讀書的事。」

九哥就上前拜別父母，「善久去讀書了。」

小臉蛋繃得緊緊的，好像誰欠了他錢一樣。

七娘子見大太太只顧著和二太太說話，就忙給九哥打眼色。

就算明知道幾個哥哥回來的意思，也不好就端出臉色來給人看。

說到底，這裡頭的事也並不是九哥端個臉色就能解決的。

九哥就輕輕地長了口氣。

走了幾步，又回過神來，「娘——」拖長了聲音，一臉的愛嬌，「中午我想吃山楂汁拌小王瓜！」

山楂汁和小王瓜在這個季節都是難得之物。

大太太就板起臉，「也要廚房有才能給你做不是？」 

九哥就嘟起嘴，哼了一聲，「娘就會敷衍人。」

大家都不由得輕笑起來，大老爺有些不高興，「叫你去唸書，還這麼磨磨蹭蹭的，找打？」

大太太反而回護起來，嗔大老爺，「兒子想吃個小王瓜，也不是什麼大事。」和顏悅色地哄九哥，「若是有，就一定給你做，娘再不騙人的。」

九哥就露了笑，歡欣鼓舞地牽著立春的手，出了堂屋。

大太太與大老爺相視一笑。

「這孩子。」大太太的話裡多了幾分疼愛。 

九哥畢竟是大太太一手帶大，這麼多年下來，哪裡沒有幾分真感情。

大老爺就起身向二太太告辭，「今年各處都不太平，衙門裡事情多，先走一步。二嬸今日就在我們家用飯吧。」又看了看幾個侄子，微微一笑，「現在都唸完四書了吧？」

大少爺楊善敏就連忙恭敬地回答，「連小弟在內，都已經唸完四書五經了，正學《集注》。」

大秦取士，於八股文之外，尚加考詩詞歌賦，八股文的指定教材就是朱聖人的《四書章句集注》，當然應試蒙童也要先把四書五經通讀數遍，倒背如流了，才能開學進階教材，九哥就還在基礎教育的掃尾階段，尚未唸完四書五經。

大老爺沉吟不語，對二太太點了點頭，出了堂屋。

大老爺一走，屋內頓時活泛了起來，至少五娘子就一下沒了個拘束。

「大堂哥在京裡可曾見過二姐！」一下就迫不及待地打探起了二娘子的近況。

大太太也頓時來了精神，目光灼灼地望住了敏哥。

「男女有別，雖然也去定國侯府走動過，但自從二姐有了身孕，就沒有再見過。」敏哥猶豫了一下，坦然告知。

達哥與弘哥也沒有別的話，一副以大哥為馬首的樣子。

大太太就有些失望。

不過，這三個男孩都過了十歲，敏哥十三，達哥十二，弘哥也有十一了，的確也不大方便進內幃走動。

七娘子也鬆了一口氣。

不知道是消息傳達不暢，還是二太太本人沒有看清大太太的心思，這一關，幾個少爺應付得不能說太好。

二娘子在京裡能依靠的楊家人，無非就是這幾個少爺。

儘管年紀不大不小，但也總應該時刻派人去問候著，才能起到撐腰的作用不是？

七娘子就留神打量這三個堂兄。

二太太說他們老實，也算是睜著眼睛說瞎話了。

長子敏哥大方沉穩，雖然不能說很機靈，但也是應對得體。

次子達哥一臉的溫順聽話，但眼珠子一輪，也有些隱約的機靈。

三子弘哥笑嘻嘻的，一時也看不出他的性子，但是有大姑爺這個真正的老實人在前，很容易就能分辨出這三個孩子與老實木訥都有一段長遠的距離。 !

幾個孩子都聚在大太太身邊說話，看得出，兩個弟弟都很服膺大哥，大太太有問什麼，都是敏哥挑頭回答，達哥弘哥不過附和而已。

五娘子卻有些看不上這幾個堂兄。

「二姐在京裡也就只有這幾個兄弟。」她和七娘子說悄悄話。「也應該多走動走動嘛！」

當然，這「悄悄話」聲量不小。

大太太就皺起眉頭。

七娘子忙掐了五娘子一把，笑著把話圓了過去。

「男女有別，你問幾個哥哥二姐的事，倒還不如問問他們許家表哥的近況。」

五娘子白了七娘子一眼，真個就問敏哥，「大堂兄，那你離京前見過許家表哥嗎？」

敏哥有些尷尬，「一直閉門讀書，很少和表兄弟來往來著……」

有了二太太的關係，許家和楊家二房也算是親眷，不過關係到底要遠了一層。

再說，二老爺不過是翰林編修，雖然前程無量，現在的官職終究也還是小了些。與許家來往起來，就比較拘束了。

敏哥和許鳳佳當然不會太親近。

弘哥卻眨巴著眼，「五妹妹惦記許哥呀？」

雖然比九哥還要大幾歲，但或許是有兄長在前的關係，弘哥一說話，就露出了天真無邪，「許哥上半年就跟著表姨夫去天水了，我們哪裡還能見到呢？」

大太太和二太太不免都關心起來，一起問，「怎麼就去天水了？」

說起來許鳳佳今年也才十三歲，就算許家要培養一個少年將軍，也還太小了吧？

弘哥就搖了搖頭，「也是聽說的，並不知道緣由。」

「三姐夫去天水練兵，這我是知道的。」大太太難掩詫異，「怎麼鳳佳這孩子也被帶在身邊？三姐夫此番去天水，可不是……」

今年天下大旱，西邊的戎族隨時可能東犯，與其說平國公是去練兵的，倒不如說他是去坐鎮西北，以防戎族異動的。在這種隨時可能爆發戰爭的時候把許鳳佳帶在身邊，難道許夫人就不會擔心？

「像許家這樣的武將世家，還不都是從血海裡爬出來的富貴。」二太太卻有些不以為然，「鳳佳既然是世子，就要學會領兵作戰，一味藏在深閨裡，那是愛之適足以害之。」

七娘子不由得對二太太刮目相看。

沒想到二太太居然說得出這樣有哲理的話。

「雖說如此，到底鳳佳身份尊貴，可不是鬧著玩的。」大太太卻是一臉的擔心。

敏哥抿唇一笑，「大伯母，您就放心吧，表姨夫心底有數的……這次他可就帶了世子一個人，幾個庶兄都沒有份。」

大太太也就住了口，眼神閃動，思忖了起來。

過了一會，自失地一笑，「是伯母老了，心思沒有你們這群孩子靈動，這麼簡單的道理都看不懂。」

幾個小娘子也都恍然大悟。

「也好。」二太太看了七娘子一眼，「恐怕這一次出去，鳳佳的性子會沉穩得多了！封了世子，也就不能像以前那樣荒唐啦。」

七娘子心中暗惱。

二太太真是無時無刻不忘提醒大太太浣紗塢前的事。

她就頂了頂五娘子腰側。

五娘子還在回味敏哥的那句話，被七娘子一擰，一個機靈，回過神來。

「沒想到表哥這麼有本事！」她一臉的神往，「我尚且沒回過老家呢，他已經先去天水啦！」

「桂家怕是也有些不舒服吧。」大太太倒是沒有留意二太太的話，就被五娘子的說話分去了心神。「西北一帶一向是桂家的地盤，現在三姐夫被派去練兵，多少有些分權的意思……」

這就誰也不知道了，幾個人都沒有接話，大太太也放下了這個話頭，和敏哥又說了幾句話，就露出了疲態。

眾人紛紛告辭出來，二太太要領著三個兒子去家學聽聽先生講課，八娘子要回家吃藥，眾姐妹便四散了各自回房。

七娘子原本要直回西偏院，卻被五娘子一把拉住了摟在身邊，兩姐妹進了百芳園裡。

「掐我掐得倒挺使勁的麼？」五娘子聲音雖小，氣勢卻不弱，「拿姐姐當槍使，虧你好意思！」

七娘子被五娘子摟得肩膀生疼，掙了掙才道，「五姐不要這樣，多不好看……就是我想拿五姐當槍，也得五姐心甘情願呀！」

五娘子就哼了一聲，鬆開了手，「跟我到月來館，我有話要囑咐你！」

七娘子目光一轉，也就跟到了五娘子身後，往月來館去了。

月來館以優曇缽花為名，院子裡種了好幾株映日果，算是楊府一大特色。百芳園裡也唯有月來館與長青樓裡不種花。

五娘子搬進月來館之後，又養了好幾隻鳥兒，一進院子，就聽得一陣脆亮的鳥鳴，斑斕虎帶了新生的幾隻小黃貓在簷下繞來繞去，虎視眈眈地望著鳥籠子流口水。

七娘子就有些好笑，「五姐也是有意思，非得把貓兒鳥兒放到一塊養。」

五娘子卻是一臉的沉肅，帶著七娘子進了東稍間臥房——月來館佔地較闊大，是東西三套間的一層屋子。也不叫穀雨上茶，兀自關了門，方才問，「楊棋，你現在究竟是怎麼想的。」

七娘子就怔了怔。

五娘子一臉的恨鐵不成鋼，「二嬸連人都弄回來了，眾口鑠金積毀銷骨……現在母親倒是還好，她要是再說上三年、五年的壞話，誰能保得準母親是怎麼想的？你也要拿個章程出來！」

七娘子一下就忍不住笑了出來。

心底暖融融的，好像喝了一杯熱茶。

五娘子從來沒有解釋過她為什麼會站在九哥這邊。

或許對她來說，這也用不著解釋，本來就是理所當然的事。

至情至性這幾個字，五娘子著實是擔得上的。

「笑笑笑，你就只會和我笑！」五娘子越看七娘子越發急，「楊棋，你心裡難道真沒個盤算？我可不信你看不懂這裡頭的彎彎繞繞！」

七娘子就勉強收斂了笑意，正要說話。

屋外忽然傳來了穀雨的聲音。

「五娘子，方才守園子的李媽媽過來傳話，說是請咱們暫時別出院門，有良醫要進園子裡。」

五娘子和七娘子一下就都擱下了自己的話題。

「說是給誰看病了沒有？」五娘子隔著門高聲問。

穀雨的聲音還是靜靜的。「是浣紗塢的叔霞，聽說她的癸水有兩個月沒來了。」

五娘子就與七娘子交換了一個眼色。

兩人都有些詫異。

五娘子自言自語，「倒巧……怎麼就偏偏在今日才說出來？」

三位少爺才進了大房的門，浣紗塢的叔霞就傳出了有孕的消息……怎麼看，都透了個巧字。

大頭寶珠

71喜訊

　　儘管沒有人會不關心叔霞的肚子，但是七娘子與五娘子畢竟是沒出嫁的小姑娘，也不好派人到浣紗塢打探。

　　經過這事一鬧，五娘子也無心再找七娘子麻煩，也不再強著七娘子說個應對的章程出來。

　　兩個小姑娘心底都清楚，楊家原本就錯綜複雜的局勢，恐怕因為叔霞的肚子，又起了說不清、道不明的變化。

　　進了下午，消息也自然傳進了西偏院。

　　叔霞的確是有了兩個月的身孕。

　　大老爺今年也是近五十的人了，還能播種耕田，自然是很高興，晚上眾人前來請安的時候，都能看見他眉眼間的笑意。大老爺一向喜怒不形於色，這樣出格的喜悅，的確少見。

　　二太太吃過午飯就帶著幾個侄少爺回翰林府了，沒能和大家同喜，著實是有些遺憾。

　　大太太神色玄奧，看不出喜怒，幾個姨娘卻顧不得那麼多，爭著搶著，連珠炮似的恭喜過了大老爺寶刀未老，楊家又要添新丁，便也帶著女兒回了百芳園。

　　自從五娘子進了百芳園，大太太就讓七娘子與九哥一日三餐在東西偏院獨自開飯，偶爾高興了，也留七娘子或九哥陪她進一餐。

　　大老爺自然是去浣紗塢慰勞叔霞，不會留在正院吃晚飯。

　　七娘子就有意慢了一步，落在了人群後頭。

　　大太太果然和顏悅色地叫，「小七留一步。」

　　幾個小娘子都回頭沖七娘子使眼色。

　　六娘子促狹地沖七娘子擠了擠眼睛，五娘子卻是急迫地努著嘴，也不知在傳達什麼樣的信號。

　　七娘子視若無睹，回身笑著坐到了大太太身邊，「母親。」

　　大太太神色溫和，「今天老爺不在正院用飯，九哥功課又重……你就在正院陪我吃一頓吧。」

　　「是，偏了母親的好東西了。」七娘子和大太太客氣。

　　兩人就起身進了西次間。

　　立冬已經帶了兩個二等丫鬟，擺放起筷箸。

　　大太太不由得對七娘子感慨，「也不知道九哥什麼時候能娶個媳婦來服侍我。」

　　侍奉飲食，是媳婦的責任。《紅樓夢》裡擺筷箸的就是鳳姐和李紈。

　　大太太要等到這一天，至少還有十年。

　　「母親若是願意，現在就把李家的十三娘接來做童養媳也好。」七娘子和大太太說笑話。

　　李家的十三娘是李太太的親生女兒，今年才三歲，玉雪可愛，一向很得大太太的喜歡，大太太幾次說了，要認來做乾女兒。

　　大太太就失笑，「你這孩子，真是一張巧嘴。」

　　說話間，晚飯已經擺了上來，大太太晚上吃得少，不過是四色小菜，四色熱炒並兩碗湯。

　　七娘子吃得也很秀氣，才用了小半碗飯就擱下了黑瓷兔毫碗。

　　大太太已經用完了飯，正低頭吹著茶盞上空的白煙。

　　「你父親有意為浣紗塢的三姐妹抬房。」她的聲音裡透著沉吟。

　　七娘子也愣了一下。

　　楊家的規矩，一向是有了身孕就能抬姨娘。大太太的這句話，看似沒有什麼特別。

　　但是浣紗塢的三姐妹裡也只有叔霞有孕，三姐妹卻要一起抬房，會不會有點過了？

　　她不禁沉思了起來。

　　大太太一時也沒有說話，而是望著茶水發呆。

　　過了一會兒，七娘子才慢慢道，「父親對浣紗塢的這三姐妹，一向是頗為寵愛。會想要一起抬房，也不是沒有緣由。畢竟三人都是一母同胞的姐妹，叔霞又是小妹妹，單獨抬房，總是有些尷尬。」

　　大太太點了點頭，「看來小七是覺得抬房也無妨了？」

　　又不是七娘子的丈夫，抬房不抬房，七娘子當然無所謂。

　　七娘子只好給大太太分析，「三姐妹一向老實，雖然住在百芳園裡，卻和誰都走得不近，只是關著門過自己的日子。這麼幾年下來，浣紗塢竟是一點齷齪事都沒有……這可不容易。」

　　也就是說，三姐妹走的是明哲保身路線。

　　「現在叔霞有了身孕，還有伯霞和仲霞，父親未必會移情別戀，母親又何必在這無關痛癢的事上惹得父親不舒服呢？家和萬事興，眼看著三姐就要說親了……」她就意味深長地拖長了尾音。

　　大太太豁然開朗。

　　「還是我們小七明白。」笑著誇獎七娘子。

　　七娘子也就隨口謙遜了幾句。

　　「不過，這三娘子的親事也的確不好辦。」大太太又費起了思量，「不過是偏房庶女，儘管我們家現在門第也不算矮，但畢竟那些個家風穩健的上等人家，也有自己的矜持，未必會肯以嫡子來說親。」

　　庶子麼，大老爺都看不上，更不要說四姨娘了。恐怕是鬧著上吊抹脖子，都不會讓女兒嫁進這樣的人家吧。

　　「本來看中了京城裡的幾戶人家，也都是家產殷實的，不過是兒子略微紈褲了些。」大太太搖了搖頭，「也都還小，還是能學好的，不過，現在京裡風雲詭譎，我們可不好隨意和人結親……」

　　京裡多得是根基深厚的人家，隨便哪個家裡沒有幾個紈褲嫡子？能找到這樣的夫家，是又堵了四姨娘的口，又能讓大老爺心動。

　　要不是這幾年來，京裡的奪嫡風波越演越烈，恐怕大太太早物色好了人家吧。

　　「也急不得。」七娘子只好安慰大太太，「眼下也沒有多少人家有心思說親的……恐怕都要等京中分出勝負了再說。」

　　奪嫡風雲，不管誰最終得勝，都有一大撥的官員要倒下，一大撥的官員得到提拔。

　　有在場內角力的，就有在場外看熱鬧的，結果不出來，這些官員又怎麼能放心隨意結親？沒準親家就倒了霉，也是難說的事。王家不就是前車之鑒？

　　大太太吐了一口氣，「也是，這事還是放一放吧。太子眼看都十二歲了，再怎麼推，也到了出閣讀書的年紀……」

　　七娘子就只是笑，不說話。

　　政治鬥爭，她雖然也懂得一些，但並不精通，最好不要隨意議論，免得出乖露醜。

　　大太太看了七娘子一眼，又問，「你五姐今天把你叫到月來館去，有什麼事呀？」

　　說來也好笑，大太太對兩個女兒當然是千恩萬寵，再沒有不依的。

　　但這兩個女兒卻都不愛對大太太說心裡話，也全都不喜歡大太太的做派。

　　七娘子輕描淡寫，「五姐怕先生交代下來的功課趕不完……」

　　大太太目光一閃，沒有再追問下去。

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　　過了幾天，三姐妹果然都被抬了房。

　　楊家一下就多了三個姨娘，這個盛況，已經多年沒有出現了。

　　二太太有些酸溜溜的，「大哥也真是的！這麼大歲數了，還那樣老風流。」

　　大太太雖然私底下對大老爺也沒有多少好話，當著二太太的面，還是相當維護相公，「我們大房子嗣少，老爺也是為了開枝散葉……免得就九哥一根獨苗，難免寂寞。」

　　二太太就很沒意思，只是笑，又和大太太提起幾個兒子，「真是好用功，大伯一說要介紹到張先生那裡讀書，一個個都發奮得不得了，大半夜還不睡覺，一心複習功課，怕被張先生考問住了。」

　　大老爺現放著九哥不介紹到張唯亭那裡讀書，忽剌巴的就想到提拔幾個侄子？大太太不免有幾分不以為然，面上卻還是客氣，「也不要太辛苦了，敏哥倒還罷了。達哥與弘哥年紀小，稟賦也柔弱，很該好好休息幾日再用功的。」

　　二太太瞇瞇笑，「改日讓達哥和弘哥來謝過伯母的關心。」

　　幾個人又說了幾句閒話，三個侄少爺就進了正院。

　　臉上都有怏怏之色。

　　二太太難掩關心，忙起身問，「見到張先生沒有？」

　　張唯亭江南文壇領袖的名頭也不是白得的，能拜他為師，對幾個孩子的將來都有無限的好處。

　　敏哥搖了搖頭，「張先生病了……說是今年入秋就犯了咳嗽，十天倒有九天躺著，不好耽誤了我們的學業。」

　　弘哥已是把委屈擺到了臉上，「不過是托詞罷了！張先生怕是覺得我們的份量不夠，不過是翰林家的……」

　　「弘哥！」敏哥就變了臉色呵斥。

　　弘哥連忙收斂了一臉的委屈，低下頭不敢說話，就連達哥也在一邊擔驚受怕地看敏哥的臉色。

　　大太太就在心底暗歎了一口氣。

　　若敏哥不是長子，該有多好？

　　算了，性子太穩，也不是好事。小小年紀就有自己的主意了，就算過繼來又有何用？

　　她就笑著對弘哥招招手，「張先生必定不是這個意思，你可別想岔嘍，好孩子，來。」

　　弘哥就露出笑容，跑到了大太太身邊，「大伯母——我要吃大伯母家的酥酪。」

　　「好，好。」大太太一臉的慈愛。

      弘哥年紀小，終究是天真的……

　　二太太看著大太太與弘哥親近，眼底的傷懷，一閃而逝。

　　又是一臉笑，「大伯父怎麼說？」

　　敏哥看了弘哥一眼，歎了口氣，「大伯父倒沒有生氣，說張先生架子大，我們沒有功名在身，的確很難得到他的青眼。」

　　他的口氣，中規中矩，聽不出一絲不快。

　　「哦？」二太太倒有幾分高興，「那之後就要進家學讀書嘍？」

　　「不去！大伯父說，家學的先生，是給四弟善久開蒙的，學問倒不足以舉業。要我們去山塘書院讀書呢。」弘哥就眨巴著大眼睛插嘴回答。「說是山塘書院的先生，學問也是極好的。」

　　大太太和二太太都頓了頓。

　　二太太勉強一笑，「好，好。——不過，這山塘書院，可也不是那麼好進的。」

　　山塘書院管得嚴，又遠在木瀆，李家的大少爺與三少爺就在書院苦讀，不是逢年過節，很難有假回家。

　　大老爺這一招倒是狠辣，先以張唯亭做餌，騙得二太太把三個侄子的學業交給他，虛晃一刀，為的就是把這三個少年送到山塘書院去。

　　不過，就算二老爺在蘇州，只要沒分家，怕是都只有聽大老爺的安排，更不要說二太太一介女流，根本無法和大老爺抗衡了。

　　山塘書院又是那麼好的書院……大老爺的做法，是誰也挑不出一個錯來。

　　看來大老爺心底，對二太太還是芥蒂頗深。

　　二太太就算臉皮再厚，也都要不好意思起來了。

　　也不顧弘哥還和大太太膩膩糊糊的，又坐了一會，便帶了兒子們告辭出去。

　　第二天這事就傳到了七娘子耳朵裡。

　　梁媽媽這頭告訴了白露，王媽媽那頭又向立春學舌。

　　七娘子聽得心曠神怡，止不住的笑。

　　「父親這就叫防火防盜防二嬸!」她笑著和五娘子打趣，「算算也防了三年多了……嘖嘖，真是長期而漫長的系統工程，萬萬不可掉以輕心！」

　　五娘子就有些不解，「這一回我是明白啦，這叫聲東擊西……父親什麼時候還防過二嬸了不成？」

　　「母親不在的時候，父親可曾讓九哥和二嬸打過照面？」七娘子只好提示五娘子，「到底是弟媳婦，又是母親的表妹，兩重面子隔著，父親也不好明目張膽地發作弟媳婦，就算是小家小戶，也都沒有這樣的規矩……」

　　就好像小叔子不能直接沖大嫂發火一樣，越俎代庖管教兄弟的老婆，是很容易挑起紛爭，致使兩房撕破臉的。

　　大老爺卻是不聲不響，就叫二太太自己難堪起來。

　　手段不可謂不高妙了。

　　不過，也是因為他是江南總督，全家老小，都在他的蔭蔽下過活。

　　七娘子還是第一次對大老爺有了少許好感。

　　五娘子這才回過味來。

　　「楊棋呀楊棋，你這一張嘴……真是……嘖嘖。」也是又好氣，又好笑的。「大姐姐出嫁了，就來一個你，我們正院是什麼時候都少不了你們這樣又刻薄、又刁鑽、又機靈、又無恥，一點點虧也不肯吃的小魔星！」

　　「你說的是自己吧！」七娘子哪裡肯認這個外號，「去外頭問問，哪個不說七娘子是個又文靜又省事的閨秀？倒是五娘子，又是養貓又是養鳥，月來館裡整日熱熱鬧鬧、吵吵嚷嚷的……鬧得人頭疼！」

　　像她們這樣大小的女兒，彼此間又沒有什麼解不開的深仇。

　　眼下，又站在一塊對付二太太，自然很快就熟稔起來。

　　漸漸的，七娘子和五娘子也言笑無忌起來。

　　五娘子就伸手要擰七娘子的胳膊，「死丫頭，哪有你這樣編排人的！」

　　兩個人一頭說笑，一頭出了西偏院，往百芳園裡去，打算到小香雪探望六娘子。

　　六娘子前幾日感了風寒，雖然沒有大恙，但也不敢掉以輕心，這幾天都在小香雪靜養，沒有出門。

　　才進了百芳園，就看著十姨娘、十一姨娘、十二姨娘三姐妹從浣紗塢裡出來。

　　十二姨娘身邊圍了四五個丫鬟，個個都小心翼翼，唯恐十二姨娘出什麼岔子。

　　十二姨娘也面帶疲憊，不時輕輕地捶打著腰部。

　　兩邊照上面，三個姨娘就作勢要行禮。

　　五娘子還沒有什麼，七娘子忙說，「十二姨娘快別動了，你身子沉，就連見著太太都不用行禮呢。」

　　十二姨娘就勉強笑了笑，謝過七娘子的體諒。

　　五娘子到底有幾分關心，「十二姨娘若是疲倦，就少出浣紗塢，好生休養著，不要勞動了。」

　　幾個姨娘忙謝過了五娘子的體諒，就和兩個小娘子擦肩而過，拐向了正院的方向。

　　想來是去給大太太請安的。

　　隱隱還能聽到十二姨娘向姐姐們訴苦，「也不知道是不是頭一回，這幾天身上都墜墜的，極是不舒服，請了醫生來診脈，又說不出個所以然來……」

　　七娘子側耳細聽，又偏頭想了想，慢慢地歎了一口氣。

大頭寶珠

72佈置

　　這一次大老爺格外雷厲風行，頭天才透出安排三個少爺去山塘書院的意向，第二日就派了身邊得用的牛總管，親自將敏哥、達哥、弘哥送進了山塘書院裡。

　　儘管書院招生也要經過考試，但有江南總督的名頭壓著，又是三個翰林家的少爺，山長也不是不能通融。

　　於是二太太只好抹著眼淚收拾包袱，把三個小少爺送進了書院。

　　大老爺還托人給二太太帶話，「山長與我也是常來常往的，必定能把幾個侄子照顧得妥妥當當的，請二太太不必太過掛念。書院裡還有李家的幾個孩子，也都是規規矩矩的讀書人，等閒都很少出書院的，有他們在，必定能把三個侄子的學業提拔起來。」

　　這話的意思，二太太又怎麼不明白？

　　這是讓她無事不要派人去書院接兒子回家。

　　連江蘇布政使李文清的兒子都是規規矩矩當個學生，區區一個翰林編修家的少爺，又怎麼好玩特權？

　　大老爺真是不出手則已，一出手就是這樣的高招，一絲人間煙火氣都不帶，春風拂面般，就叫二太太嘗到了他的厲害。

　　七娘子私底下就和白露嘀咕，「父親若是早些出手，說不定二嬸也就熄了這不該有的心思了。」

　　雖然在楊家也不是沒有要好的姐妹，但對五娘子和六娘子，七娘子總不好掏心掏肺。

　　人家又不是你的奴才，這邊聽了你的話，轉頭就和大太太告狀，你是一些些辦法都沒有。

　　唯獨白露是在她手底下討生活，又知情識趣、深通世故。有些話，也只好與她說得。

　　白露就回憶，「老爺就是這樣，我進正院服侍也有五六年了，從沒見老爺發過一次火。但有，也就是掌摑五娘子的那次……」

　　會咬人的狗不叫。

　　七娘子就沉思，「也不知道前幾年，父親為什麼不早些發作了二嬸。」

　　以大老爺的手段，要讓二太太知難而退，分分鐘的事。

　　白露就沒詞了。「這奴婢就揣摩不透了……」

　　立夏倒是若有所思，又有些欲言又止。

　　七娘子就笑著鼓勵，「你也說說看麼，錯了也沒有人會笑話你。」

　　立夏就小心翼翼的嘀咕，「恐怕老爺是想給太太找點事做吧……」

　　那時候大太太可還沒有過繼的念頭。

　　可不是一心一意地看護著九哥？

　　自然也就懶得和大老爺打對台了……

　　七娘子想了想，不置可否，「未必就用九哥的安危來當籌碼了？」

　　白露卻對立夏刮目相看，「說實在的，正院裡還真是針都插不進來，也就是小雪那一次拉了肚子，九哥本人是從來沒有出過事的。」

　　七娘子心中一動。

　　就想到了小雪端來的那盤櫻桃。

　　又惦記起了那碗冰酥酪。

　　小雪這丫頭……渾身上下，都透著一股說不清道不明的味道。

　　如果那一盤櫻桃沒有問題，而是小雪本人的問題呢？

　　就算小雪這丫頭有問題，那也是四姨娘買通了的，和二太太無涉……這樣看來，大老爺的盤算也不能說沒有道理。他熟知大太太是一定不會讓九哥出事的，倒樂得看大太太和二太太鬥一鬥，自己落了清靜。

　　也所以大太太一走，大老爺就對九哥的安全上心了，從來不讓九哥和二太太打照面。

　　現在大太太有了過繼的心思，所以他又一次出手，將幾個少爺安排進了山塘書院……

　　從這個角度理解，大老爺的行動就有脈絡可循了。

　　到底是親爹，面上不顯，心裡卻是極疼愛九哥的。

　　七娘子輕輕噓了一口氣。

　　望著立夏的眼神，多了一份讚賞。

　　「就算沒有全對，怕也准了七八分了。」

　　人心，本來就不是可以猜透的。能蒙准七八分，已經很了不得了。

　　立夏抿了抿唇，並沒有透出喜色。

　　「為姑娘分憂，是我們丫鬟的職責。」回答得中規中矩，不動聲色。

　　這丫頭慢慢有些開竅了。

　　七娘子欣慰地點了點頭。

　　又問白露，「你知不知道，三姨娘是哪一天去世的。」

　　白露一下愣住了。

　　一時，卻還真捉摸不透七娘子的用意。

　　立夏就更是如墜雲霧，摸不著頭腦了。

　　白露小心翼翼地回答，「大約是二月初吧！三姨娘去世的時候，桃花還沒有開。」

　　七娘子在心底算了算日子。

　　叔霞的胎現在大約也有三個月了。

　　腹部墜漲，是滑胎的前兆，七娘子還是知道的。

　　畢竟年紀還小了點，今年才十七歲……連癸水都不准，晚了十多天才發現，這期間大老爺在浣紗塢裡又住了幾晚，說不準就是叔霞侍寢。

　　懷孕前三個月有了房事，對胎兒本來就不利，看叔霞的氣色，滑胎的可能性還是很大的。

　　也不知道能不能把胎保到二月……

　　她又歎了口氣。

　　這就得看運氣在誰那邊了。

　　#

　　很快又進了臘月。

　　李太太派人來問大太太，要不要同路去香雪海小住。

　　大太太欣然答應，鄭重把十二姨娘托給了四姨娘，「就交給四姨娘了，十二姨娘身子骨不大好，等閒別讓她出了浣紗塢……子嗣為重，辛苦四姨娘跟著操心了。」

　　四姨娘眉眼盈盈地接過了重任，「太太不在家，也只好我來挑起這攤子事了。」

　　黑亮的眼底一片霧氣，看不出她的思緒。

　　說起來，四姨娘也沉寂了一段時間。

　　臘月大太太度假的辰光，不曉得她能不能抓住機會，為三娘子物色人家。

　　不過，大老爺現在無心說親的話，就算物色好了人選，也未必能通過楊家高層。

　　七娘子就心不在焉地思忖。

　　無意間，倒是和四姨娘對上了眼。

　　兩人都是一怔。

　　七娘子對四姨娘點了點頭，微微一笑，就垂首凝視著自己的腳尖。

　　大老爺這幾年雖然獨寵浣紗塢的幾姐妹，卻也沒有斷過去溪客坊的腳步。

　　溪客坊裡現在只住了四姨娘並通房霜降……霜降這幾年連屋門都少出，一點都不像是得寵的樣子。
四姨娘榮寵不衰。

　　這樣的實權派，隨時都可能翻雲覆雨，七娘子雖然有大太太做靠山，卻並不想與四姨娘交惡。

　　大老爺這一次沒有跟去光福。

　　朝中局勢日趨洶湧，每天都有風波，儘管傳到江南已經失去時效，但大老爺依然不敢掉以輕心。

　　大太太和李太太索性就一道在沖寒館安頓了下來。

　　十郎這一次就沒有跟在李太太身邊。

　　「這孩子年紀也大了，去年考了秀才，今年進了道南書院讀書，讀得也很刻苦！就不分他的心了。」李太太向大太太解釋。

　　大太太難掩艷羨，「李太太有福氣，這十多個兒子，竟有大半都是懂事的。」

　　「不成材的也多！」李太太也是滿肚子的苦水，「我都不願說起，老爺管束得雖嚴，也還是有荒唐的，就好比四郎，全蘇州城哪個不知道他的底細？唉，兒子多，是非也多！」

　　兩個人就互相羨慕，互相吹捧起來。

　　孩子們聽得無趣，都互相使了眼色，一道溜出了屋子，到林子裡去玩。

　　十一郎已有十五歲了，他和十二郎這對兄弟生得並不是很像，一個像李太太，一個像去了世的李太太，十二郎的面目更圓潤些，十一郎的臉龐就較有稜角。

　　「十一世兄預備什麼時候去書院讀書？」六娘子就問，她與十一郎也算熟稔，多年下來，說話就沒有那麼客套。

　　十一郎愣了一下，望著六娘子的眼神不由多了一絲溫暖。

　　他微微一笑。「進了元月，我就要到京城的東林書院去了！」

　　七娘子和五娘子都有些吃驚。

　　六娘子卻是過了一刻才反應過來。

　　現在京裡局勢這麼詭譎，多少人家都忙著把孩子送回老家，十一郎做什麼要迎難而上，到京城去讀書？

　　三個小姑娘都露出了驚訝之情。

　　十二郎也有些不捨，「哥哥要是能留在蘇州就好了！」

　　七娘子就轉開了話題，「去年看的綠萼梅，也不曉得開了沒有。索性一道去瞧瞧吧？」

　　五娘子卻還想再追問下去，被六娘子拉了一把，也就住了口。

　　李老爺這樣安排，肯定有自己的道理在。說不定，就牽扯到李家內部的權力分配，當著十二郎，問得太細，十一郎答不答都是尷尬。

　　幾個人就慢慢地踱出了屋子，往綠梅林行去。

　　九哥也急急地從屋裡追了出來。

　　「怎麼不等我！」他埋怨了幾句，就與十二郎呼嘯著在林間追逐起來。

　　七娘子拉了五娘子，也走到了六娘子前頭。

　　六娘子也只好有一搭沒一搭地和十一郎說起了話。

　　畢竟李家是客人，總不好冷落了十一郎。

　　六娘子今年也有十歲了，雖然還小，但已經眉目如畫，露出了小美人的端倪。

　　她清脆嬌美的聲音，就在林間迴盪著。

　　「十一世兄，你曉得梅妻鶴子的林逋嗎？」

　　十一郎的聲音裡含了一絲絲笑意，「當然曉得。」

　　十五歲的少年，已經進了變聲期，聲音低低啞啞的，多了一絲說不出的韻味。

　　「先生前幾天才講到他，說他在杭州隱居，種梅養鶴。」六娘子的語調裡多了一絲說不出的嬌癡，「我想呀，這梅林要長得好，就要施肥嘍。就算他自己不施肥，住在梅林裡，難道聞不到臭味呀？」

　　十一郎放聲大笑，又一本正經，「說得很是，我想林先生是一定沒有親自種樹的。」

　　「就是嘍，還養鶴，仙鶴是那麼好養的呀？往手上一啄就是一個血洞！」六娘子像是找到了知音，越說越開心。

　　五娘子回首看了看，又看了看七娘子，若有所悟，眼珠一轉，也露出了絲絲曖昧的笑意。

　　「當了先生可不要這樣說。」十一郎又叮囑六娘子。

　　五娘子就拉著七娘子多走了幾步，趕上了九哥與十二郎。

　　#

　　進了晚上，六娘子就悄悄告訴七娘子，「是十一世兄的舅舅想把他接去京城！」

　　七娘子有幾分好笑，「十一世兄告訴你的？」

　　「嗯，背了人悄悄和我說的。」六娘子有些小小的興奮，「十一世兄的舅舅原來是二叔的好友……說是東林書院的山長難得想收徒，又很喜歡十一世兄的行卷，這樣的機會，可不好錯過。」

　　十一郎也有了秀才功名在身，如果能到京城接受教育，當然也不比在山塘書院讀書的幾個哥哥差。

　　七娘子就真心恭喜六娘子，「看來十一世兄是要出人頭地了，我們六姐運氣不差。」

　　六娘子很迷惑，「這是什麼話……七妹你可不要亂說！……人家十一世兄是嫡子，門第又不比我們家差多少……」

　　七娘子只是望著她笑。

　　六娘子就很有些羞怯地低下頭去啐了一聲，「我懶得理你！」

　　五娘子卻是取笑十一郎，「說是要給我們尋拓片，尋了有三年還未曾尋來。十一世兄真是偏心眼。」

　　十一郎就有些侷促，「五世妹這樣說，我無處容身了！這就下山給你尋去！」

　　也不管五娘子怎麼後悔道歉，接下來的幾日，他是再不肯和女兒們廝混了，不是去司徒廟訪古，就是到在屋裡看書。

　　五娘子很後悔，「都是我嘴快，這下六妹要和我生氣了。」

　　六娘子聽了反倒真生氣起來，「都只會編排我！不過是與十一世兄多說了幾句話而已！五姐不也和許家表哥說個沒停？」

　　她生得好看，此時雙目圓瞪，自有一股明艷，五娘子反倒被噎得說不出話來。

　　七娘子就禁不住笑出了聲，坐在一邊怡然嗑瓜子看戲。五娘子與六娘子拌了幾句嘴，又要拉扯七娘子站隊，「七妹，你講我說得對不對？十一世兄……」

　　「七妹，五姐她分明……」

　　七娘子大樂，「五姐和表哥是要好，六姐與十一世兄也要好。都要好，都要好。」

　　五娘子和六娘子難得有志一同，齊齊哼了一聲，「將來就不要被我們捉到你的小辮子！」

　　小女孩在這屋裡咭咭呱呱地鬥嘴，兩個太太在那屋也在議論男女間的這點事。

　　「十一郎這孩子倒是越發穩重了。」大太太看十一郎很滿意，「曉得自己年紀大了，就避諱起來。不愧是李家的孩子，知禮。」

　　李太太就笑盈盈地誇九哥，「九哥何嘗不是越發精靈可愛了？十二郎與他年紀相當的，竟是沒有他一半懂事……」

　　兩人就你來我往的客氣了一會，李太太看大太太說到十一郎，語氣裡只有喜愛，就試探著問起來。

　　「大姑爺這一科中了沒有？」

　　「名次雖不高，卻也中了。」大太太很高興，就誇起了大姑爺。「您也知道，浙江布政使劉家和我們是面和心不和，瞅準了就要給我們家下絆子……上一科姑爺的卷子拿出來，老爺都喜歡，學政那頭都提拔到了頭幾名，誰想到卻又不知怎麼被黜落了。大姑爺是一點也不生氣，又苦讀了一年，這一科還不是穩穩的？」

　　「這居家過日子，還是穩重些好。」李太太附和，「倒不是我誇口，我們家十一郎年歲雖然不大，說起來，竟是和大人一般的知禮……這回又得到了先頭姐姐娘家的提拔，想來將來金殿題名，也不會是很遠的事了！」

　　「十一郎穩重，」大太太也認可，「只看行事，倒要比大郎、三郎討我的喜歡。」

　　提到李家的大少爺、三少爺，李太太眼裡飛快地飄過了一絲陰霾。

　　這兩個少爺，說的都是極好的親事……十一郎再不說一門好親事，將來十二郎該怎麼存身？

　　「以咱們兩家的親近，我也就不費那個事請大媒了。」李太太就笑盈盈地握住了大太太的手。「姐姐，我看著您院子裡的七娘子倒是個好的，年紀雖小，卻也穩重……肥水不流外人田，不若，就便宜了我們家十一郎吧？」

大頭寶珠

73提親

　　大太太就愣住了。

　　提親最忌諱的就是當面鑼對面鼓。

　　這一時之間，大太太也還沒有想好這門親事的利弊。

　　但李太太就在對面坐著，是或不是，都要拿個章程出來。

　　大太太只好笑著說，「十一郎這樣好的孩子，怎麼說得上便宜！」又沉思了片刻，才徐徐道，「只是小七前頭還有四個沒說親的姐姐，總不好搶先就定了她的親事。」

　　李太太忙道，「倒是我心急了！」

　　像楊家、李家這樣的人家，說親也是要講究序齒的。

　　十一郎前頭也還有幾個庶子沒有說親呢，遠的不說，就是十郎，都十六歲了，還沒有說上親事。

　　大太太就順水推舟，「且再過幾年再說吧，小七今年終究也還是小了些。」

　　李太太就和大太太感慨，「眼下給兒女說一門可心的親事也不容易。又要門當戶對，又要品貌相當……哪有這麼好找的親事。我們家老四今年都十八了，還不是也耽擱著沒有說上親？」

　　兩個太太又擺了一套龍門陣，李太太也就起身告辭，回客房歇息去了。

　　大太太就靠在窗邊沉思了起來。

　　梁媽媽親自端了一個雞血紅小碗進了屋子，「太太也別只顧著出神——先用幾口燕窩吧。」

　　大太太半欠了身子，接過小碗有一下沒一下地攪著碗裡的糖水。「這個李太太，倒是有意思。」

　　梁媽媽沒有在大太太跟前侍候，不知道大太太的意思，就帶著游移應了聲是。

　　大太太就笑著把李太太的意思說了一遍。

　　「這個李太太，真是有心計……」梁媽媽也讚歎。

　　十一郎雖然是嫡子，但無論從年紀來說，還是先頭母親的出身來說，都趕不上原配所出的大郎與三郎。

　　這些年來和李太太就走得比較近。

　　李太太為他說了楊家的庶女，是又能拉近楊家與李家的關係，又能拉攏十一郎，又能在無形間壓一壓大郎和三郎的勢力。

　　畢竟楊老爺是李老爺多年的頂頭上司，七娘子如果真的嫁進李家，十一郎總歸要更得李老爺看重一些。

　　但七娘子又是庶女……將來李太太也不用犯愁，自然能為十二郎說一門更好的親事。

　　「這是一舉三得的一步棋啊。」大太太就感慨。

　　梁媽媽不免有幾分好奇，「那您看，這是應下還是……」

　　大太太笑著擺了擺手。「七娘子到底不是我親生的，婚事也不好不問問她的意思……再說，前頭還有那麼多姐姐呢，現放著三娘子的婚事還沒有說定，這麼著急幹什麼？」

　　又有些遺憾，「早曉得我先提一步了，我倒是看著李家的四郎不錯，和三娘子年紀也相差不遠，正是三娘子的良配。」

　　說起來，李四郎大三娘子三歲，年紀是差得不遠。

　　生母翠姨娘正操辦著李家的家務，自然也是李老爺眼前的紅人，四郎本人也不能說沒有學識，小小年紀，就考上了舉人。

　　不過，也就是一點不好……

　　梁媽媽也笑，「您這主意好，還當您忘了三娘子那茬呢！李四郎說來也是極出色的少年，和大郎、三郎也走得近，老爺也挑不出什麼毛病來！」

　　大太太嗯了一聲，把雞血紅小碗推到了一邊，「和李太太應酬了半日，我倒有些累了。你下去吧，吃過晚飯，讓七娘子留一留陪我說說話。」

　　梁媽媽就笑著應了是。

　　這幾年來，大太太遇事也總是想著要先問問七娘子。

　　#

　　吃過晚飯，七娘子果然就留了下來。

　　已是駕輕就熟，少了許多無謂的客套，在大太太下首坐定了，七娘子便以詢問的眼神，盯住了大太太。

　　大太太不禁莞爾：這個七娘子，有時候那樣的老成，幾乎不遜色於初娘子，有時又這樣稚氣。

　　她就添添減減，把自己想將三娘子許配給李四郎的事，告訴了七娘子。

　　卻沒有提十一郎的事。

　　七娘子不禁有些躊躇。

　　這李四郎的名頭，的確全蘇州都知名，至少七娘子也是知道的。

　　李四郎今年十八歲，也是個少年俊彥，什麼都好，甚至連文才都勝過了大郎與三郎，就是個性子麼，稍微有些古怪了。

　　大秦並不禁男風，尤其是江浙閩一帶，清俊的少年郎有幾個同性情人，也不是什麼怪事。七娘子本人對同性戀愛也沒有什麼歧視的心情。

　　不過李四郎的戀愛史是有些轟轟烈烈的。他同南風館的一個當家小倌已經保持了三四年穩定的戀愛關係，夜楚齋的小語是李四郎的人，這一點在蘇州城裡已是無人不知無人不曉。

　　這三四年來，李四郎少說也為小語打了七八場架，得罪了**個官宦人家的紈褲子弟，就算李老爺暴跳如雷，把他栓起來不讓他出門也好，打得他沒法下床也好……李四郎總之就是離不開那個小倌。

　　拋開這點不說，他的確是個理想的結婚對象，當然前提是他的妻子能忍受得住李四郎心底永遠住著個男人。

　　還是個傳說中很好看的男人。

　　七娘子想到三娘子的圓臉，就有些無語。

　　「倒是個好人選！」她斟酌著話語，「不過，李家和我們家的關係到底太近了些，怕是李四郎也顧忌著父親，頭兩年是不會有什麼出格的舉動的。」

　　大太太無非就是想折騰三娘子麼，如果李四郎不敢折騰，她就要失望了。

　　大太太就有些好笑，「你到底年紀還小了些，管他頭兩年不頭兩年……這女人心底，是從來不會喜歡看到自己的丈夫在外拈花惹草的。」

　　七娘子也覺得自己失言了。

　　雖然大太太並沒有避諱自己折騰三娘子的心思，但自己卻不好順著這條思路給她出主意。

　　「李太太那邊，怕是不會願意吧？」她就換了條思路。「雖說李家的事，小七不大清楚，但只看四郎沒有在李太太身邊打轉，就知道……」

　　大太太就露出了沉思之色。

　　三娘子和大太太的關係再差，也是楊家的女兒。

　　誰娶了楊家的女兒，在李家自然就能佔著幾分優勢……李四郎又是庶出，正愁沒有個有力的妻族來提攜。

　　李太太恐怕是不會樂見又一個年長的兒子坐大的。

　　她看著七娘子的眼神就溫和下來，「還是小七看得透徹。」

　　七娘子暗自鬆了一口氣。

　　雖然她對三娘子的婚事也起不到什麼好的作用，但至少能避免三娘子嫁給這樣一個……生錯了時代的男人。

　　「再看吧。」大太太不置可否，「李家想和咱們家結親，也就只能在三娘子和四娘子裡挑一個了。」

　　五娘子是正房嫡女，身份尊貴，自然是不會低嫁的。

　　她的婆家，怎麼說都要能和定國侯孫家比肩。李家雖然顯赫，但和孫家這樣的老牌權貴比，還差了幾個檔次。

　　七娘子就提到了十一郎對六娘子的特別，「……倒是真有幾分意思，五姐隨口笑話了他幾句，就避諱了起來……」

　　大太太不由大笑起來。「十一郎和六娘子？這可不行。」

　　七娘子就有了幾分莫名，望著大太太沒有說話。

　　大太太看著七娘子一臉的懵懂，越發笑個不住。

　　「這也都是後話了。」笑完了，就隨意找了個借口來敷衍，「想和我們家結親的人家，也不止李家一個。這桂家還擱那晾著呢……唉，要不是西北實在是太荒涼了些，我倒想把五娘子嫁進去。」

　　七娘子也只好陪笑了。

　　心裡卻始終有些疑竇：十一郎和六娘子的配對，難道就那麼匪夷所思？

　　大太太也未免笑得太誇張了點……

　　這裡面不會又有什麼自己不知道的事吧？

　　大太太卻已經說起了別的事，七娘子也只好收攝心神，陪大太太玩笑了起來。

　　平心而論，這幾年侍奉大太太，並不像七娘子想得那樣痛苦。

　　大太太雖然小氣多疑，但畢竟是官宦人家出身，見多識廣，不論是政治、軍事、人事，都有自己的一套看法。

　　只要不存在利益衝突，她的看法大多頗為中肯，平時與七娘子議論起來，大多受益匪淺的，反而是七娘子。

　　應酬完了大太太，七娘子就回了屋子。

　　五娘子和六娘子坐在窗邊嘀嘀咕咕，也不知在說些什麼。

　　見到七娘子進來，兩個人都笑了起來。

　　「太太叫你留下來，是不是問你李家的親事啦？」六娘子就迫不及待地問。

　　五娘子氣得直彈六娘子額角，「傻丫頭，誰叫你張口就問來著？」

　　七娘子不由大奇。

　　這三娘子的婚事，也不過是大太太的一個念頭罷了。都還沒有成真呢……五娘子知道也就罷了，怎麼連六娘子都是一副瞭如指掌的樣子？

　　五娘子見了七娘子臉上的訝色，卻也得意起來，顧不得責怪六娘子，自己揭了底牌。

　　「沒想到吧？谷雨正好聽著了一兩句話……再一問梁媽媽，還有什麼不清楚的？你的意思怎麼樣？要我說，李家雖然好，但人到底多了些，換作是我，我可不嫁！」

　　六娘子不以為然，「十一世兄人品究竟是極不錯的！」

　　七娘子就想到了大太太那莫名的笑。

　　她一下明白了過來。

　　十一郎的人品，七娘子還是認可的。

　　但李家卻絕不是一個理想的生活環境。甚而要比楊家更險惡。

　　風流的老爺，厲害的太太，無數的姬妾外，還要多了這麼十多個心思各異，各有能耐的少爺！

　　「……母親可沒有和我說這事！你們可不要亂說！」

　　她不禁有些發急起來。

　　五娘子和六娘子更是樂得快仰過去了。

　　「誰和你亂說來著！」

　　「梁媽媽什麼都告訴我們了……」

　　一晚上，就光顧著鬥嘴了。

　　到了快就寢的時候，兩個姐姐才放過了七娘子。

　　六娘子膽子小，七娘子就和她住了大間，把單間讓給了五娘子。

　　兩個人洗漱上床後，七娘子才輕輕問六娘子，「說親的事，是真的嗎？」

　　六娘子的聲音很開朗，「嗯！真不騙你！谷雨聽到了一兩句，回來和我們說了……我們就親自去問了梁媽媽！全是真的！」

　　不知怎麼的，七娘子就有些內疚。

　　「我……我是不會答應的！」她就向六娘子保證。「再說，母親怕是也沒有答應的意思……」

　　親姐妹一向是很少嫁到同一家的。

　　大太太既然想把三娘子嫁到李家，就肯定不會考慮自己了。

　　七娘子不禁暗暗懊惱起來。

　　幫三娘子說話，不過是順手拉她一把，沒想到反而拖累了自己。

　　六娘子就吃吃地笑了起來。

　　「你說得這叫什麼話！」她似乎被七娘子逗樂了，「誰在乎這個了……傻孩子，你還真當我喜歡了十一世兄啊？」

　　七娘子就是一怔。

　　幾年下來，她也已經很瞭解六娘子了……

　　六娘子若是對十一郎沒有好感，又何必和他談得那樣入港？

　　有些事，只能瞞得了自己，騙不了過來人的。

　　她就輕輕地「哦？」了一聲。

　　「我不是和你說過？」六娘子索性趴到了枕頭上，支起了身子，「將來我的夫婿呀，必定要又威風，又能幹……我嫁過去之後，誰都不用討好！只有人家討好我的份……」

　　七娘子就應和著她笑了起來，「你說的對，是我忘記了。」

　　「就是！」六娘子就快快地應和，「十一世兄雖然不錯，但五姐說得對呀！家裡烏七八糟的事一點都不比我們家少……又沒有了娘……我看啊，你不答應再對也不過了。你是正院養活的，以我們家的門第，將來找個什麼樣的人家沒有？十一世兄人雖不錯，但還是配不上你！」

　　才幾句話，就來了兩個十一世兄人不錯……

　　唉，六娘子的庶女身份，又要比自己低了一層。

　　就算有心想嫁，也要看李家那頭看得上看不上了。

　　七娘子就笑，「你說的是，你說的是，快睡吧。」

　　六娘子就笑嘻嘻地說，「那我睡了！」一邊翻身躺下，把被子拉到了頭頂。

　　七娘子也想心事，想到了三更方才睡著。

　　第二天起來，就覺得鼻塞耳鳴。

　　古代醫療條件不好，一點點小病都可能延綿成疾。

　　大太太很緊張，連忙叫了燉了薑湯給七娘子服下，又張羅著叫人下山請大夫。

　　沒有多久，梁媽媽就帶了人回轉。

　　「才到山腳，就遇見了張先生。張先生帶了幾個年輕俊彥，想要上山遊覽梅林……奴婢自作主張，就答應了下來。」

　　大太太也沒有二話。

　　以大老爺和張先生的交情，楊家的山頭當然是隨時對張唯亭開放的。

　　「恰好又提到了七娘子的病，張先生就請隨行的權二少爺過來為七娘子診治。」梁媽媽笑瞇瞇，「本來還怕光福的大夫技藝不精，耽誤了病情……倒是巧！權二少爺派人回去拿藥箱，一會兒就過來！」

　　大太太也只好接受了張先生的好意，又叫人去外頭張了帷幕，以便女眷迴避。

　　李太太和大太太議論，「都說權家小神醫有潘安宋玉之貌，這會倒能見識見識了。」

　　六娘子就趴到七娘子枕邊，把梁媽媽和李太太的話一點點告訴了七娘子。

　　「上回權二少爺來咱們家的時候，我沒有看到。這回，我也要躲在屏風後頭看兩眼。」

　　在屏風後頭看看青年才俊，是大秦的大家閨秀難得的樂趣。

　　七娘子卻無心搭理六娘子。

　　滿心裡都是梁媽媽的那句話：張先生帶了幾個年輕俊彥，想要上山遊覽梅林。

　　封錦可也是年輕俊彥，又是張先生的入室弟子……

大頭寶珠

74風流

　　七娘子就坐立不安地等到了權仲白。

　　她年紀還小，用不著拉上床帳把自己遮起來。

　　倒是兩個姐姐都上了十歲，雖然六娘子還沾了個孩子的邊，但也已經有了羞怯之心。

　　便叫人拉起了帷幕，躲到了提花帳幔後頭，憋了氣，預備從帷幔的縫隙裡鑒賞鑒賞權二少爺的風姿。

　　五娘子雖然與權二少爺打過對臉，但或許是當時年紀小，也說不出權二少爺與尋常男眷有什麼不一樣的地方。

　　越是這樣，六娘子就越是好奇。

　　「聽說他如同潘岳、宋子淵一樣，是有上古遺風的美男子！」她就和五娘子在帷幕後頭嘰嘰喳喳，「這幾年來，京城的女眷有個頭疼腦熱的，哪個不到權家問診？二少爺煩得不得了，這才下了江南來遊玩……」

　　「那又如何肯為七妹診治？」五娘子就有些不解。

　　兩個人還在議論，幾個媽媽已是引導著權仲白進了屋子。

　　權仲白今年大約十八，在古代而言，已算得上青年了。

　　看形容，倒是和兩年前沒有什麼差別。依然是鶴氅，依然是唐巾，也依然是一進屋就把氅、巾都去了，露出了底下的淡青隱蓮紋道袍，與無暇的白玉冠。

　　單單是除袍卸巾的這幾個動作，由權仲白做來就是一陣賞心悅目。

　　不過那張冠玉似的臉上，卻隱隱帶了些怒氣，越發襯得一雙眼似過了火的琉璃，明亮得灼人。

　　「權世兄！」七娘子覺得自己有必要問個好，再道個歉，「耽擱世兄遊山了。」

　　權仲白就看了看七娘子。

　　又挽起袖子，並了雙指，試了試她額上的溫度。

　　「我扶脈的時候，不願被人打擾。」他容色稍緩，但聲調仍帶了冷淡。

　　幾個婆子便低眉垂目退了出去，只留白露在一邊服侍。權仲白望了白露一眼，連白露都退到了屋外。

　　隔著玻璃窗，他的一舉一動都為人所知，倒也不算是孤男寡女。

　　權仲白就低頭在藥箱裡翻找起來。
他的動作很大，大得幾乎就快失去以往的優雅。

　　「楊姑娘，兩年不見，你的病又重了幾分。」

　　就連語氣裡的不滿，也都沒有一點掩飾。

　　七娘子愕然。

　　她雖然說不上很健壯，但這幾年來也很少生病，平時又注重保養……

　　哪裡來的病？

　　「權世兄，你這是什麼意思……」她不禁有些忐忑。

　　自己不會是得了什麼絕症吧！

　　雖然在楊家的生活說不上輕鬆，但至少吃穿用度，是無數人所欣羨的。七娘子也不是什麼超凡脫俗的聖人，當然會希望自己能活得長一點。

　　權仲白就自藥箱裡抽出了一個小迎枕。

　　「手放上來。」他沒好氣。

　　見七娘子明顯的愣怔，索性劈手就抓住了七娘子的手腕，帶到了迎枕上。

　　「小小年紀，心事這樣重！」一邊扶脈，權仲白一邊就數落起來。「一聽說楊家的小姑娘病了，我就知道是你！」

　　「我……我？」七娘子只好鸚鵡學舌。

　　「先天不足，後天又失於保養，過分思慮……現在你還小，自然不覺得什麼，過了三十歲，百病就來纏身了！」權仲白沉了臉一路數落，就縮回了手。「昨日晚上是不是又思慮過甚，一夜都沒睡好？」

　　「我……」七娘子竟興起了被老師訓斥的感覺。

　　就好像前世沒有完成作業的時候，年輕的班主任一臉無奈地訓斥自己，「除了你自己，誰會為你自己打算？你也要懂事了！」

　　她就求助般地瞥了帷幔那頭一眼。

　　權仲白也跟著看了過去。

　　帷幔微微地顫動著……屋裡可並沒有風。

　　他不動聲色，呵斥七娘子，「和你說話呢！」

　　七娘子嚇得一抖，委委屈屈地看住了權仲白。

　　權仲白清俊的臉上，寫滿了恨鐵不成鋼幾個字。

　　「以後不能再這樣下去了！」權仲白俯身自藥箱裡抽出了方箋。

　　白露連忙進來侍候筆墨。

　　「沒事就和姐妹一起說說話，樂一樂。別像個小老太婆似的，成天到晚的只會愁……你有什麼可愁的？錦衣玉食，家境優越，父母又這樣疼愛……要自己逗自己開心，知道了？」

　　七娘子垂下眼，就要長出一口氣。

　　卻又連忙摀住了，提心吊膽地瞄了權仲白一眼。

　　權仲白忍不住微露笑意。

　　又很快屏住了，不動聲色地沖七娘子點了點頭。

　　「這才是你這年紀的樣子。」他威嚴讚許。

　　七娘子就沖權仲白咧了咧嘴。「謝權世兄關心……」

　　權仲白低頭寫起了方子，一邊寫，一邊自己也歎了一口氣，「就是你這樣的身子骨，在深宅大院的小娘子裡，都算難得的了。尚且不知道愛惜自己……殊不知，有人想求得一個康健，都是難比登天……」

　　這一瞬間，他話裡流露出的傷痛，與兩年前那別樣的爽朗比，竟是判若兩人。

　　兩年時間，對成年人來說可能還算不得什麼，但對少年而言，或許就是兩個心境的差別。

　　七娘子就同情地看了權仲白一眼。

　　她當然不會自戀到覺得權仲白是在憐惜自己。

　　想必在深宅大院生活的，除了自己這樣「無病呻吟」的小娘子之外，還有權仲白真心憐惜的人吧。

　　「一天煎服三副，當晚就能退燒了。」權仲白就寫了方子，遞到了白露手上，「第二天再吃兩副，可保無事。」

　　又掃了七娘子一眼。

　　「以後再不要把事都壓在心裡了。」他已沒有了那股急切的關心與憤懣，多了幾分形於外的禮貌，「楊姑娘，你的稟賦在女流中已經不算太脆弱了，只要能善自保養，必可康健一世。多保重吧！」

　　說完，就背起藥箱出了屋子，連一點留戀都不曾有。

　　這個權仲白，來像一陣風，去也像一陣風。

　　白露並幾個婆子都忙追了上去，請他到後堂稍坐喫茶。

　　隱約還能聽到權仲白在院子裡說話的聲音，「……此來只是人情，倒未必要……」

　　正在葳蕤，七娘子就看到九哥從院子對過的廂房裡推門出來。

　　「權世兄！」九哥就客客氣氣地對權仲白行了禮。

　　權仲白忽然站住了腳。

　　就沖九哥招了招手，扳住他的臉仔細地相了相。

　　又帶著九哥進了七娘子的屋子，累得五娘子和六娘子忙不迭地縮回了身子。

　　權仲白也不曾留意，就著硯台裡未乾的殘墨，又寫了一張藥方出來。

　　「這兩年來，你臉上的舊傷處進了春天就會作癢，是不是？」他一邊寫，一邊問九哥。

　　九哥滿臉的歎服，不由自主，就撓了撓臉側。「是。權世兄真好醫道！」

　　權仲白就搖搖頭歎了口氣。

　　「真不愛給你們這些豪門裡的小少爺、小姑娘診治。」他發起了牢騷。「一個個心裡藏的都是事，做大夫的，不問不是，問了更不是……」

　　九哥和七娘子齊齊一怔。

　　「你臉上的傷口不像是匕首所刺，倒像是被剪子、錐子一樣的物事所傷……是不是？」權仲白一邊寫，一邊就問。

　　九哥不禁和七娘子對視了一眼。

　　七娘子也是滿心的茫然。

　　浣紗塢前發生的事，七娘子到現在也沒有一點頭緒。

　　隱約只知道九哥行事的動機，是為了給她出氣。

　　「看你不答，就當是咯？」權仲白就吊起眼，似笑非笑地凝睇著九哥。

　　這一眼望過來，風流就如一硯半傾的水墨，濺了一屋子都有墨香味。

　　去了那一層瀟灑不羈的外衣，原來權仲白倜儻起來，竟是這樣的……

　　五娘子和六娘子的抽氣聲透過帷幕，隱隱傳到了七娘子耳朵裡。

　　九哥半垂下眼，咬住了下唇，沒有作答。

　　「金酸銀苦，酸疼苦癢，傷你應該是一把銀器，我說得對不對？」權仲白就責備九哥，「就算你要誣賴你那許家表哥，也該悄悄和我說明真相，我開幾服藥給你吃，就沒有今天的事了。」

　　他吹了吹手中的藥方，塞到了九哥手上，「作癢的時候配齊了敷上，過幾年也就沒事了。」

　　九哥期期艾艾，想說什麼，又說不出口，難得地露出了侷促。「權、權世兄……」

　　「怎麼？」權仲白就停住腳步，訝然回望。

　　見了九哥那一臉的欲言又止，他笑了。

　　「放心吧。我和你那個表哥，也不大對付！」

　　#

　　權仲白到底沒有進後堂喫茶，連診金都婉拒了。

　　大太太也只好自我解圍，「人家也的確不差這麼點子銀錢。」

　　李太太和大太太都只是隔著窗戶看了權仲白的半邊臉。

　　就已經讚不絕口，「雖然單看五官不覺得如何，但形容舉止，的確是風流文秀，當得上美男子三個字。」

　　六娘子更是已經徹底被權仲白迷倒，「一舉一動，竟是把別人都比到了泥裡！」

　　看她的樣子，十一郎早成了昨日黃花。

　　的確也是，六娘子今年才十歲，就算古人早熟，她也還遠遠沒到「今生今世、此情不渝」的年紀。

　　對十一郎的一點點好感，容易泛起，也就容易消退。

　　七娘子吃了幾服藥，也就真的康復了過來。

　　就和白露感慨，「要少操心，少操心……又哪有那麼便宜的世道，說一聲不操心，就真的什麼都不用操心了。」

　　白露卻也是一臉的迷惘癡狂，「從前在太太屋裡的時候，聽太太誇獎李家的幾個少爺『美姿儀』，其實真正美姿儀的，是權公子才對！」一點都沒有留心七娘子的話。

　　只有五娘子沒有被權仲白旋風刮走。

　　「又不是沒見過比他更俊秀的人！」五娘子就很不齒這些女兒家的輕狂，「不過是行為舉止優雅得體……我是沒看出什麼好！」

　　權仲白引起的旋風尚且不止於楊家。

　　蘇州別的少，達官貴人是不少的，除了江蘇本省的衙門，還有江南總督的全套班子。

　　這些個達官貴人家裡，又怎麼能少得了嬌滴滴的小娘子、多愁多病的少奶奶？

　　自然，真個痼疾纏身，綿延難起的病患也不是沒有。更有一身富貴病的老太爺、老太太……

　　還沒有進臘月十五，上門求醫的隊伍就把張唯亭張先生的府門都塞住了。

　　就連楊家都有人上門輾轉求情，想請小神醫上門問診。

　　大老爺也不由得和大太太感慨，「從前不曉得權家人怎麼叫二公子學醫。現在才曉得，三百六十行，行行出狀元。就是換作狀元到了蘇州，怕都沒有這樣的陣仗。」

　　大太太若有所思，「聽說權少爺自幼身子就不大好，是久病自成良醫，倒是一點都看不出來。」

　　七娘子也有些吃驚：權仲白看著雖不說健壯，但也和病弱扯不上一點關係。

　　不過，他看起來的確是比尋常人瘦一些。

　　難怪總覺得他穿得格外的寬大。

　　「這就不清楚了，不過達家三小姐身子骨倒的確不好。」大老爺就沉吟著道，「也不曉得是不是這個緣故，雖然達家先後和許家、劉家議親，最後還是把這唯一一個待字閨中的女兒許了權家。」

　　大太太不由得動容，「許家？說的是哪個兒子？不會是鳳佳吧？」

　　大老爺似笑非笑，「不是鳳佳又是哪個？恰好也就是在兩年前，鳳佳溜出來與你同下江南的時候。」

　　大太太的臉色就有幾分不好看了。

　　那幾年，許夫人幾乎封封來信都要提起五娘子與鳳佳的親事。

　　自從鳳佳在楊家鬧出了那麼大的事，許夫人也就再沒有舊事重提……

　　原來還有這一段勾當暗藏其中。

　　「三姐怕也是有幾分不好意思！」她就辯解似地對大老爺解釋。「畢竟鳳佳鬧出了那麼一攤子事……」

　　「達家這個三小姐，是庶出。」大老爺卻沒有搭理大太太的話茬。「不過是寫在了嫡母的名下……雖然惠妃這幾年榮寵非凡，但要把庶出的女兒許給平國公嫡子，達家也的確非分了些。」

　　「何止非分！」大太太義憤填膺，「簡直是不要臉！也虧達家想得出來！」

　　大老爺就看著大太太笑了笑，「權家和達家結親，無異於又給皇長子添了一門助力。」他提醒大太太。

　　朝中風起雲湧，正醞釀著天大的變化。

　　權仲白和達家三小姐，不過是話引子而已。

　　想到朝中的事，大太太也沉下了臉色。「父親是打定主意了？」

　　「泰山預備明年三月、四月裡，上書皇上，督促太子出閣讀書。」大老爺神色奧妙，「私下也已經串聯起了二十多個官員。」

　　「都有什麼名字？」大太太的眉頭越皺越緊。

　　大老爺就說了十多個名字。

　　無一不是名動一方的軍政大員，平國公許衡的名字赫然在目。

　　「三姐夫不是正帶著鳳佳鎮守邊關……」大太太的話才說了一半就頓住了。

　　就是因為平國公正在邊關練兵，他的意見，才這樣舉足輕重。

　　大老爺身為秦帝師的女婿，又是江南總督。秦帝師要串聯官員保太子出閣讀書，當然第一個就想到了這個好女婿。

　　這可不是往日裡的小打小鬧，一步踏錯，說不準就能讓楊家就此覆滅。

　　大太太前思後想，面露猶疑。「孫家怎麼看？」

　　「定國侯暫時還沒有點頭。」楊老爺面色深沉，「還在等我們的意向。」

　　「還是先看看風頭吧。」大太太咬了咬牙，「老爺你的意思呢？」

　　儘管是秦家女，到了關鍵時刻，大太太還是以楊家主母的身份來考慮問題。

　　大老爺目光柔和，「這還有好幾個月呢，先過了年再說吧。」

　　大太太也自失地笑了笑，「是啊，過年，就別擔驚受怕啦！」

　　過了年，太子就十三歲了。

　　勝負就在明年。

大頭寶珠

75疑雲

　　楊家的這個年，過得簡約而不簡單。

　　二老爺雖然沒有能回來蘇州，但也慇勤地派人送了不少年貨回來。往年，他可沒有這樣大方。

　　送回來的年貨不但有京中的土產，還有名貴的傢俱、值錢的擺設……

　　「二弟也未免過於小心了。」大老爺哭笑不得。

　　二老爺是不大看好自己在京裡的前程。

　　擔心大老爺萬一倒台，他受了牽連被貶回鄉時，這些值錢的大件不好處理。

　　京裡傳來的消息一日緊似一日，惠妃和皇后之間的鬥爭似乎也到了圖窮匕見的時刻，這當口又傳出了皇上欠安的消息。

　　一整個年大家都過得惴惴不安。

　　大太太又要忙著安頓家下的年貨，又要忙著和一眾貴婦人應酬，又擔心著二娘子生產的日子快到了，加倍打點了年貨送去。才過了人五日就覺得頭暈噁心，嗽喘難當，勉強過了幾日，終於起不來床了，只好托二太太代表楊家四處應酬。

　　眾人都知道大太太有恙，也都不敢上門打擾，楊家的幾個小兒女，倒是過了個清靜的年。

　　七娘子就請准了大太太，輪流給院子裡的下人們放假。「一年到頭也不容易，臘月裡事多沒有辦法，今年正月空閒，一人輪休三日吧。」

　　西偏院的下人們自然是笑逐顏開，九哥並五娘子也不甘示弱，都紛紛給自己的丫鬟放假，一時府裡上下，都稱頌七娘子是個善心人。

　　七娘子就暗地裡囑咐白露，「你去探探小雪和處暑……也是一道出來的小姐妹，倒不好叫人說你得了意，眼底就沒人了。」

　　白露和立夏除了府裡按例發給的新衣、賞錢，都得了七娘子給的兩件新衣，幾樣釵環並五兩銀子的「過節費」。這個待遇就算是在小姐裡，也只有五娘子屋裡的谷雨、春分能比了。

　　白露就心領神會地答應了下來。

　　七娘子又安慰立夏，「等白露回來了，馬上放你休息。」

　　立夏一點意見都沒有，「白露姐年紀大，又是太太屋裡過來的，凡事當然要先盡著她。」

　　七娘子滿心的讚賞，恨不得摸一摸立夏的頭，誇獎她好學上進。

　　這丫頭能看明白這一層，可見是進益了。

　　就又開了錢匣子，找了個二兩的小銀錠子塞給立夏，「別嫌少。」

　　立夏不收，「您已經賞過了。」

　　七娘子額外賞了院子裡的四個三等丫鬟、兩個粗使婆子一人一兩銀子，兩個管事媽媽平時雖然也不管什麼事，但也得了四兩銀子——都是兩個月的月例。她們兩個二等丫鬟，本來也就是四兩銀子，能得到五兩的賞賜，已屬破格。

　　七娘子私底下又塞給她一個月的月例，要是被白露知道了，那多不好意思？

　　「叫你拿你就拿著。」七娘子沉下臉，「我這裡也不少你這二兩……回去給周叔打酒喝。」

　　立夏也只好默不做聲地把銀子收進了荷包裡。

　　七娘子現在的經濟情況，今非昔比。

　　她一向節省，這兩年來除了逢年過節定時接濟封家，就沒有什麼別的支出了。

　　封錦中了案首之後，這兩年封家的田土收成又好，封太太今年就特地托周嫂子送了幾件精緻的小衣裳過來，請七娘子別再送銀子過去了——封家已經能自給自足了。

　　大太太在銀錢上又是真不小氣，平時零零碎碎，一出手就是十兩銀子的給。

　　如今七娘子的私房竟也有三百兩銀子了。

　　也是一筆小小的財富！

　　在民間，多有為了二兩銀子殺人的，三百兩銀子，已是很豐厚的家事了。

　　楊家的這幾個女兒裡，倒是六娘子手裡最沒油水。

　　三娘子、四娘子自然有四姨娘照拂，四姨娘也自然有大老爺照拂。唯獨七姨娘多年無寵，六娘子手裡就只有按時送過去的月例。雖不能說捉襟見肘，但也緊緊巴巴的，吃穿用度，也都是靠官中的那一點份例。

　　七娘子早有心幫六娘子一把。

　　不過，都是姐妹，說起來六娘子還是姐姐，這個忙該怎麼幫才不會惹得大家尷尬，還需要仔細思量。

　　#

　　白露回家度假，七娘子就只有帶著立夏行走。

　　立夏雖然也有兩三年的資歷了，但平時只是安心在屋裡做活，還真的很少出西偏院，更少到堂屋走動。

　　不免就有些怯場。

　　七娘子也不說破，乘白露不在的幾天裡，不是帶著她到月來館、小香雪去找姐妹們說話，就是帶著她進堂屋為大太太侍疾。

　　久而久之，立夏也漸漸地挺起了脊背。

　　她畢竟性子沉穩，不是那等上不得台盤的輕狂之輩。雖然言行舉止尚帶青澀，但有立冬、立春幫忙照拂，很快也懂得了檯面上的規矩。

　　七娘子看在眼裡，就很是欣慰。

　　立夏如果一直不能到檯面上服侍，白露也就一直不能解放出來。

　　她還有不少事想要囑咐白露去辦呢……

　　立夏也該學著來辦檯面下的事了……

　　七娘子就一邊思忖著，一邊帶著立夏進了堂屋。

　　王媽媽、梁媽媽正好一道掀簾子出來。

　　「七娘子！」梁媽媽笑容滿面。

　　王媽媽也難得地露出笑容，「七娘子。」

　　七娘子就拉著兩個媽媽的手，先問過王媽媽家裡的小貓，又問候了梁媽媽家裡的小狗。

　　應酬過了兩個媽媽，她又把立夏留在外頭和幾個小丫鬟說話，自己進了東稍間。

　　東稍間裡有一股濃重的藥味。

　　大太太的咳嗽聲透過帳幔傳出來，有些發悶。

　　五娘子和九哥肩並肩地坐在窗邊，正低聲說話。

　　七娘子就上前幾步，給大太太請了安，又向五娘子行禮。

　　「五姐。」

　　五娘子大剌剌地點了頭，「你來啦？」

　　九哥迫不及待地告訴七娘子，「北邊打起來了！」

　　「啊！」七娘子嚇了一跳。

　　不期然就想到了許鳳佳。

　　上回不是聽說他跟著平國公在邊境練兵？

　　這說是練兵，其實就是預備著有事可以援手……邊境有了戰事，平國公肯定是要留下主持大局的。

　　「怎麼就打起來了？」她不禁就問。

　　大太太有氣無力地搖了搖頭。

　　「北戎一向有犯邊之意，去年江南收成雖不好，也還算過得去，他們漠北卻是寸草不生，怎麼能不打起來……」她話間還帶了嗽喘之音。「你們回去不要亂說，這是八百里加急送來的戰報，要不是你父親要調集糧草運往西北，我們也不知道……」

　　古代信息傳遞不快，西北和江南之間相距千里，如果官方有意封鎖消息，恐怕半年後江南人民都不會知道西北的動亂。

　　「老家應該沒什麼事吧！」九哥有幾分擔心地嘀咕。

　　「寶雞深入腹地，不會有大事的。」大太太卻明白得很。

　　見大太太有起身的意思，七娘子忙上前攙扶，又接過立冬端來的沉口杯，服侍大太太喝了幾口茶水。

　　五娘子和九哥都靜了下來，等著聽大太太的下文。

　　大太太就在心底歎了一口氣。

　　這人在病中，正是最脆弱的時候。

　　一雙兒女就在跟前，言笑晏晏……就沒有一個曉得上前服侍她。

　　真是被寵壞了。

　　望著七娘子的眼神就不由得溫存起來。「不過……也難說得很，聽你們父親講，這一次北戎來勢洶洶，恐怕不是那麼好打發的。」

　　七娘子恍若未覺，把沉口杯擺到一邊，又掏出手帕細心地為大太太揩去唇角的水漬。

　　「族裡怕也是慣了。」五娘子總算還懂得照貓畫虎，見丫鬟端了剛煎好的藥進來，就上前接過了黑瓷碗。「仔細燙著。」

　　九哥也不失時機地表達起關心，「這樣下去也不是個事，歐陽家的幾個世兄還都不成氣候……一等權世兄回蘇州，咱們就打發人請他上門。」

　　權二少爺年前被求診的人群煩得不行，索性再度離家出走，不知所蹤，現在還沒有回蘇州。

　　大太太就欣慰地點了點頭，「好、好……還是我們九哥心疼娘。」

　　五娘子眼神一閃，看了看大太太，無聲地出了一口氣。

　　又說起了西北的軍事，「今年本來也是族裡查賬的年份，恐怕今年來查賬的人，會住得久一些了。」

　　楊家身為世家大族，產業當然不止西北的那麼幾畝田地。西北一帶的皮草、牲畜生意，一向是楊家所壟斷，乘著大老爺做江南總督的這幾年，也漸漸地在蘇州開了分店。大老爺雖然和族裡關係冷淡，但這點面子，卻還是要給的。不過來查賬的族人，一向也很難進內堂來和大太太見面。

　　九哥面上就閃過了異色。

　　七娘子卻有些不解。

　　本家的人來查賬就來查賬，和大太太有什麼關係？

　　大太太看著七娘子一臉的懵懂，不由得就笑了笑。

　　「這次他們過來，倒正好把你們姐妹的名字報回族裡，上進族譜裡。」

　　七娘子恍然大悟。

　　楊家在江南做官，和本家聯繫又疏遠，他們這些後輩，當然不可能一出生就給登進族譜裡。

　　一般也是要等大老爺想起來，打發人回家報信，才能上族譜的。

　　不過既然本家有人要來查賬，那順帶著捎個家人回去，自然更便當了。

　　「本家的規矩，一向是孩子上了十歲，才給上譜的。」

　　過了十歲，孩子就沒有那麼容易夭折了。

　　大太太就扳著手指算，「打從小五開始，小六、小七、小八還有我們九哥，都到了上族譜的年紀。正好一撥兒回去上了族譜，也省事兒。」

　　七娘子就不禁看了看九哥。

　　九哥一臉天真無邪的笑容，一點都看不出異狀。

　　外頭一陣喧鬧，立冬笑著把達哥和弘哥領了進來。

　　「大伯母！」兩個少年郎的嘴都很甜，給大太太請過安，就擁到大太太身邊，「大伯母口渴嗎？」

　　「大伯母吃了藥嘴裡發苦……我給您帶了玫瑰糖。」

　　大太太被達哥和弘哥奉承得滿臉是笑。

　　七娘子一時倒被冷落了下來。

　　她只好坐到窗邊五娘子下首，三個人一起看著達哥、弘哥演一場天倫的戲。

　　「怎麼還沒有去上學？」五娘子輕聲細語地問七娘子。

　　「山塘書院要到上元節後才上課。」七娘子也輕聲細語地回五娘子。

　　大老爺固然妙手空空，一下就把三個侄子撮弄進了書院，卻也不可能讓書院提早開學。

　　正月裡，兩個侄子每天都來向大太太請安，名曰探病，實則為的是什麼，卻是司馬昭之心路人皆知。

　　但就算司馬昭之心路人皆知，正院的幾個孩子也做不了什麼。

　　人家是來探病的，你在裡頭摻和著排擠人家，反倒顯得自己心胸狹小了。

　　現在倒好，也只能幹坐著看兩個堂哥獻慇勤……七娘子給九哥使了幾次眼色，九哥都沒有上去與堂哥們爭寵。

　　三個正院的少爺姑娘，也就只好看了一場天倫好戲。

　　七娘子吃過晚飯都還是悶悶的。

　　「白露回來了沒有？」打過了初更，才想起來問。

　　過了初更，正院就落鎖了，想要進來可沒那麼容易。

　　立夏連忙出去張望。

　　過了一會，紛沓的腳步聲與說話聲直進了西偏院。

　　「回來了回來了，杭媽媽接回來的。」立夏鬆了一口氣，進屋急急地告訴七娘子。

　　雖然七娘子性子好，但是主子不開心，做丫鬟的也就硬是有幾分提心吊膽。

　　七娘子也長出一口氣。

　　白露什麼時候出去，什麼時候回來，都是在堂屋那兒打過招呼的，總不好莫名其妙就曠工。

　　她就起身梳洗了，換上了寬鬆的對襟長襖，預備上床窩著醞釀睡意。

　　古代光照條件不好，比不得現代，睡前還能看看書，一入夜，七娘子是巴不得什麼費眼睛的活都不幹。

　　九姨娘、封太太都是年輕時候沒日沒夜的做女紅，做出了眼疾。

　　過了一會，白露就靜悄悄地進了東裡間。

　　和立夏用眼神打了個招呼，彼此點了點頭。

　　又倒了半杯水給七娘子送去。

　　「七娘子喝水。」七娘子睡前是不喝茶的。

　　「什麼事耽擱住了？」七娘子不免笑著關心。

　　白露就看了看立夏，壓低了聲音。

　　「處暑去了！」她帶了一絲黯然，又有著隱隱的興奮。

　　七娘子一下就坐直了身子。

　　「好好的人呢——怎麼說去就去了？」

　　「去年九月就聽說她病得說不出話來了。」白露就歎了一口氣，坐到了七娘子床邊。「我這回過去，頭兩次都沒有碰見她爹娘，問了鄰居，也只說是去莊子裡養病了……我就留了個心眼，今兒晚上吃飯的辰光過去，果然見著了她爹娘。」

　　立夏也放下了手裡的針線，不知不覺，就走到了白露身邊，側耳細聽白露的敘述。

　　「頭兩回我沒能進他們家門，進去了一看才覺得古怪，按理說，他們家上上下下，如今就是處暑他爹有活，還有個病人……怎麼都要透著一股窮氣，卻不想，處暑的爹娘打扮得竟很齊整！我就生了疑心……」白露的聲音越來越小，「稍微問了幾句，才曉得處暑年前就去世了。好像是在莊子上沒的，因為是臘月裡，一切從簡，也還沒敢告訴太太知道！」

　　白露話裡的意思，已是昭然若揭。

　　七娘子不禁沉思起來。

　　過了片刻，又問，「那你去看過小雪沒有？」

　　白露就歎了口氣。

　　「小雪也病了！」她頗有幾分傷懷，「倒是沒有去莊子裡。家裡緊巴巴的，也沒有錢請醫延藥……不過掙日子罷了。精神頭倒是還好！」雖說這年代死生無常，少年夭折，也是常有的事。但從九哥屋裡出去的這兩個大丫環都先後生了病，處暑更是沒兩年就去世了。

　　也太蹊蹺了吧……

　　兩個大丫環都沒有說話。

　　立夏倒還好，她與小雪、處暑終究沒有什麼交情，不過是面露沉思，尋摸著裡頭的不妥而已。

　　白露卻是又傷心，又有幾分恐懼。

　　九哥屋裡的那一口黑血，一直沒有找到主人。

　　如今處暑去世，小雪病了……七娘子又重新過問起了這件事。

　　恐怕處暑和小雪的家人，要受到牽連了。

　　七娘子一時也沒有再提起這個話題。

　　「今晚繼續放你一晚上假，不用你上夜了。」她笑著安頓白露，「回去歇著吧，帶回來什麼好吃的沒有？」

　　白露就笑了，「知道您愛吃糟魚！給您帶了兩罈子呢！」

　　「倒是有心了，回頭代我謝謝姚叔姚嬸。」

　　七娘子又和白露聊了幾句家常，就放白露回住處休息了。

　　立夏就上來侍候七娘子洗漱，又安頓她半躺下來，裡裡外外的忙著關窗閉戶、收拾灑掃。

　　七娘子斟酌了半晌，終於咬了咬牙。

　　「立夏，你過幾天再回家輪假成不成？這幾天就說你身上不好，懶怠走動……」她放軟了聲音和立夏商量。

　　立夏毫不猶豫，「聽憑姑娘吩咐！姑娘讓我什麼時候回家，我就什麼時候回家。」

　　七娘子就輕輕地點了點頭。

　　像是問立夏，又像自問，「你說這事兒，到底是處暑做的呢，還是小雪做的？」

　　立夏頓了頓，才道，「這，奴婢就想不透了……」

　　「是不是，還得問了才清楚。」七娘子自問自答，「也只有問了才清楚……」

大頭寶珠

76審訊

　　第二天早上，立夏就派上元去向梁媽媽解釋：自己身上不好，想緩幾天再回家休息，和上元換了輪休。

　　梁媽媽自然不會有二話，還派人來問立夏，要不要請良醫進來為她診治。

　　立夏就和七娘子感慨，「梁媽媽著實是個熱心人。」

　　七娘子好笑，「如若咱們還在南偏院度日，你看她還有沒有這樣熱心？」

　　深宅大院就是這樣，跟紅頂白，乃人之常情。

　　如果七娘子這幾年來不是慢慢地得到了大太太的信任與寵愛，梁媽媽都不會准她給自己的丫鬟輪流放假。

　　受寵的，萬事皆順，不受寵的，舉步維艱……

　　要把這個局面維持下去，就得靠七娘子自己的努力了。

　　早起進屋服侍大太太吃過藥，又陪她閒話了一時，吃過中飯，大太太就趕七娘子回去休息。

　　「大過年的，也自己歇一歇，和姐妹們玩笑玩笑。我也要午睡了。」

　　七娘子也只好笑著恭敬不如從命了。

　　才從屋子裡出來，迎面又撞上了達哥、弘哥。

　　「二哥、三哥。」七娘子不敢怠慢，禮數周全地招呼過了。

　　達哥和弘哥笑瞇瞇地和七娘子打了招呼，「七妹妹上哪兒去？」

　　「回去午睡。」七娘子笑，「母親才剛睡下，二哥、三哥倒是來得不巧了。」

　　達哥就稍稍露出了些赧色，「是我們來得不是時候。」

　　弘哥卻不管那麼多，咋咋呼呼地拉著達哥。「找五姐姐說話去。」

　　弘哥與五娘子的生日只差了幾天，若是拋開過繼的這點矛盾，兩人的性子倒也都是爽快利索一路的。

　　七娘子眼神一閃，對弘哥的評價倒是高了幾分。

　　這孩子看著天真，其實心裡門兒清呢。

　　畢竟也是十一歲的人了……

　　七娘子沒有再搭理兩個堂哥，帶著白露回了西偏院。

　　白露也有些不忿，「這見天的往咱們家跑，還知道害臊……」

　　「也是身不由己。」七娘子隨口感慨了一句，就把話題又轉到了小雪身上。「你看著小雪還好，能下地走動嗎？」

　　「這倒不難。」白露沉吟著，「就是顯見著瘦了下去，身子骨很弱！倒也沒有到起不來床的地步。不過……要傳她進來問話，可就要過了人眼了。」

　　七娘子也不禁感歎，「住在西偏院，什麼都不方便。」

　　聞絃歌而知雅意，七娘子問起小雪，當然是想要見一見這個關鍵人物了。

　　要瞞過大太太的耳目來辦這件事，可不容易。

　　七娘子沉思片刻，又看了看白露。

　　「梁媽媽有沒有歇午覺的習慣？」她就問白露。

　　白露一怔，反射性地瞟了七娘子一眼。

　　七娘子容色平靜，一臉的理所當然。

　　白露也就自然而然地回，「冬日天短，乾媽素來是不睡午覺的……眼下怕是在邊廂休息，等著太太午睡醒了再進去回事兒。」

　　「那就請梁媽媽過來一趟。」七娘子吩咐白露。

　　白露清脆地應了一聲，出了屋子，緩緩進了通向正院的小徑。

　　七娘子是越來越有主意了……對自己也越來越不客氣。

　　從前覺得七娘子和自己，與其說是主僕，倒不如說是一個屋簷下生活的鄰居。雖然七娘子的衣食住行，都是由自己打理。但她卻從來沒有干涉過自己的行動。

　　眼下，七娘子是把自己當成了丫鬟來看待……和她說話時，就漸漸地帶上了吩咐的口吻。

　　白露微微一笑，就加快了腳步，進了正院。

　　她也本來就是個丫鬟，自從進了西偏院，她的得意與失意，也就都由七娘子的際遇決定。

　　以七娘子的為人處世，恐怕日後，自己跟著七娘子沾光的日子，有的是呢！

　　#

　　白露很快就把梁媽媽帶進了西偏院。

　　梁媽媽也不無詫異。

　　七娘子對她雖然客氣，但平時也很少有人情托到她跟前。

　　說起來，大太太身前兩個當紅的媽媽，七娘子還是要和王媽媽熟稔些。

　　也是自然的事，當年那小半年一同看家患難與共的經歷，就使得兩人之間自然而然要走得近一些。

　　但這兩年來，藉著白露，梁媽媽和西偏院也是有來有往，有了些情分。

　　「七娘子。」梁媽媽未語先笑，就要行禮。

　　「梁媽媽千萬別和我客氣。」七娘子也是一邊笑，一邊搶前幾步，親手扶起了梁媽媽。「耽擱您休息了。」

　　兩人又寒暄了幾句，白露就上了好茶來。「乾媽喝茶……」

　　梁媽媽不由得格外看了白露一眼。

　　白露這丫頭，她是從小看到大的，會認白露做乾女兒，就可見兩家的關係多密切。

　　白露也一向很得她的喜愛，進了正院，非但沒有給自己丟臉，還爬到了二等丫鬟的位置，在大太太屋裡，也就只在立春一人之下罷了。

　　卻因為不願做大老爺的通房，想方設法出了正院，進了西偏院……

　　這樣有主意的一個丫頭，不到兩三年的時間，就被七娘子收得服服帖帖的。一副全心全意為西偏院做事的樣子。

　　七娘子真是有本事！

　　連大太太那樣多疑好猜忌的性子，幾年來都漸漸對七娘子放下了心防。

　　梁媽媽就對七娘子又多了幾分客氣，也覺得身下的圓凳，不是那麼舒服了。

　　儘管是大太太身邊受寵的媽媽，對著姑娘，也要有個下人的樣子……

　　「今兒請媽媽過來，其實是有事要麻煩媽媽的。」七娘子卻沒有注意到梁媽媽的異樣。「梁媽媽想必也知道，處暑去年臘月裡去世的事吧……」

　　梁媽媽頓時就驚訝了起來。

　　「還有這樣的事？」她提高了聲調。

　　七娘子就一長一短地將處暑的死與小雪的病說給了梁媽媽聽。

　　梁媽媽久在內宅打滾，又哪裡會品味不出這裡頭的蹊蹺？

　　「這事……還是得告訴太太一聲。」她眼神連閃，「恐怕……」

　　七娘子就長出了一口氣。

　　「梁媽媽，您也知道，小七眼下看著風光，其實……還不都是因為九哥？」她有幾分不好意思地望著梁媽媽。

　　這倒是七娘子的心底話。

　　「七娘子這話說岔了，」梁媽媽呵呵直笑，「您是因為九哥進了正院不錯，可太太愛重您，那是因為您自個兒的好！」

　　兩個人又客氣了幾句，七娘子才小心翼翼地往下說，「這事雖然是肯定要告訴太太知道的，但若是沒有查出個子午寅卯來，不免又要讓太太覺得是小七多事。把過往的不愉快，又翻出來說……再說，現在母親還病著，也不好添了心事……」

　　梁媽媽也覺得七娘子說得有理。

　　這種事一向是很難說的，未必處暑和小雪不是因為被攆出正院，沒了臉面，羞惱成疾。

　　萬一大費周章，打牆動土地查到最後，卻查不出個所以然來，以大太太的性子，是肯定會遷怒於七娘子的。

　　「那七娘子的意思是？」梁媽媽不由就徵詢起七娘子的意見。

　　「我想先問問小雪。」七娘子坦然告知梁媽媽，「能問出什麼，再向母親說明，問不出什麼，這事兒也就悄悄過去了，不會驚動什麼人。」

　　這是兩全的穩妥法子，進可攻，退可守。

　　不過要提審小雪，就得靠梁媽媽安排了。

　　平時正院裡來往進出的婆子媳婦，都是由梁媽媽一手調配的。像小雪這樣沒有差事的小丫頭，也只有梁媽媽有這個能力，能悄悄地把她領進西偏院。

　　梁媽媽的笑容就更深了，「七娘子想得是，太太身上不好，我們就要為太太分憂……您想著什麼時候把小雪接進來都成，就包在我老婆子身上了！」

　　七娘子就笑著和梁媽媽又嘮了幾句家常，待大太太午睡快醒，才把梁媽媽送出了屋外。

　　白露和立夏都是一臉的欲言又止。

　　七娘子就解釋，「這事其實也沒有什麼可瞞人的地方，說起來，當時這一口血，還是吐在西偏院裡的。」

　　七娘子要過問，也有過問的立場。

　　立夏就似懂非懂地下去做活了。

　　白露猶豫再三，還是發問，「還以為您想借題發揮，把這事栽贓到二太太頭上……」

　　白露也不是傻瓜。

　　這一年多以來，七娘子、五娘子、九哥三人與二太太之間的暗潮洶湧、三個侄少爺的回歸……都似乎暗示著大太太在擇嗣上，又有了些動搖的傾向。

　　大老爺對九哥的學業又是一天比一天上心……

　　這裡面的事，白露雖然是丫鬟，但也能咂摸出味道來。

　　她還以為七娘子在這個時候關切起了小雪和處暑的事，就是為了從往事裡找到突破的機會，把二太太指使四姨娘下毒的事鬧大，讓二太太顏面盡失，大太太也就不好再提過繼的事了。

　　這主意雖然不能說不好，但未免粗糙了些。

　　大太太又怎麼會看不透背後的主使者？

　　七娘子微微一笑，白露看問題，始終還是粗淺了些。

　　她就指點白露，「前幾年二太太也想著過繼的事，那時候，怎麼不見大太太聽她的？」

　　白露就囁嚅，「還不是九哥……」

　　還不是九哥擅自穿上女裝，鬧出了這麼一攤子事，讓大太太驚覺自己手心裡的小男孩，也早有了自己的盤算？

　　寵九哥，本來就是因為他跟在大太太身邊長大、親近大太太。

　　遇事自然而然就會站在大太太這邊。

　　可浣紗塢前的刀傷事件，恰恰就證明了九哥根本不是性格軟弱之輩。小小年紀，就已經會以自己的腦袋瓜子思考問題。

　　更可慮的是，他為了給自己的雙生姐姐出一口氣，就不惜栽贓表哥，竟是一點都不顧惜大太太和許夫人之間的情誼。

　　許鳳佳對外是背了這個黑鍋不錯，可對內又怎麼會瞞著自己的娘？

　　受了這麼大的委屈，許夫人又怎麼會沒有怨氣？

　　這一個不好，就是讓平國公府漸漸和楊家離心的契機。

　　許夫人這幾年來不就緩了提親的口氣……

　　就算和浣紗塢前的事無關，大太太心裡，恐怕也都已經把兩件事聯繫起來了吧。

　　這麼小就這樣毒辣，這樣縝密，這樣瘋狂，這樣聰明，長大了會是什麼樣？到時候，大太太又拿什麼來節制這個承嗣的兒子？

　　一步錯，步步錯，就因為當年一個心軟，沒有斬草除根除去九姨娘，大太太和九哥之間，天然就有了一塊心病。

　　這疑心再一犯，懷疑的種子就不禁抽根發芽……

　　到底還是九哥年小，行事輕浮，給了二太太可乘之機。

　　所以，二太太才會拼了命的鼓吹自己的兩個兒子，「老實得很，都是耙耳朵」，「三棍子都打不出一個屁」，「不懂事的很，還需要大伯多多教導」。

　　「所以，我們就要讓大太太對浣紗塢前的那件事，做一種不一樣的解讀。」七娘子笑了。「這才是治本的辦法……對二嬸下手？」

　　那也是下一步的事了。

　　#

　　正月初八下午，也是眾人午睡的時點，小雪被兩個面容冷硬的媽媽帶進了西偏院。

　　「七娘子。」她低眉順眼，禮數周全地在七娘子跟前跪了下來，結結實實地行了大禮。

　　七娘子不由升起了一絲不忍。

　　兩年未見，小雪簡直是脫胎換骨，變了個人。

　　原本討喜的大圓臉，已經瘦成了瓜子樣，深陷的雙頰、暗黃的膚色……

　　竟是如九姨娘去世前那樣，瘦得只剩一把骨頭了。

　　尤其是原本水靈靈的一雙大眼睛，如今竟是昏黃暗淡，滿佈血絲，叫人都不忍和她對視！

　　也難怪白露提起小雪，竟是那樣的惋惜了。

　　她就歎了一口氣，沖立夏使了個眼色。

　　立夏就有幾分生澀地上前招呼著兩個媽媽，出了堂屋，進了下人居住的西廂招待。

　　七娘子起身把小雪帶進了西裡間。

　　白露親自把守在門外。

　　兩人一時竟是相對無言。

　　「處暑去世了！」

　　七娘子想來想去，還是開門見山。

　　小雪的身子明顯一震。

　　「就是去年臘月裡的事，還沒有來得及報給太太。」七娘子就端詳著小雪。

　　小雪一直垂著頭，望著自己的腳尖，作出垂首聽命的樣子。

　　不過此時，她臉上閃過的萬般思緒，卻是怎麼都遮掩不住的。

　　「聽說已經病了有好幾年了，自從出去就病了……去年白露去探望她，處暑已經病得說不出話來了！」

　　七娘子不動聲色地補充細節。

　　儘管小雪神色複雜，但看起來對處暑的死，她是一點都不意外。

　　「處暑……也可惜了！」小雪動了動嘴唇，半日，才擠出了這麼一句話。

　　七娘子神色一動，才要繼續套問。小雪卻猛烈地咳嗽了起來。

　　她連忙把頭深深地埋進了手臂裡，盡量掩蓋掉這不雅的聲音。

　　過了好半晌，才紅著臉向七娘子請罪，「實在忍不住……冒犯七娘子了。」

　　七娘子心中一動，搖了搖頭沒有說話，卻伸手握住了小雪的手。

　　小雪的手冷得像冰。

　　她終於無法抑制地露出了駭然之色。

　　「這不是病，是毒吧！」

　　這話又淺又急，倒不像是在問小雪，反而像是在自問了。

　　小雪淒然一笑，竟坦然認了下來。

　　「七娘子說得是……照奴婢猜想，這應該是毒了，份量，可能還不輕……」

　　一顆大大的眼淚，就滑下了她枯瘦暗黃的臉頰。

　　「那天是我沒有聽出七娘子話裡的意思，不該吃那碗酥酪……」

　　七娘子已是完全明白了過來。

　　其實自從知道了處暑的死訊開始，她就預料到了這個結果。

　　正是青春年少的小姑娘，就算一個運氣不好，病重不治，也萬萬沒有兩個都是一被攆出正院，就生重病的道理。

　　但讓她驚駭的卻並不是這件事。

　　急劇消瘦、面色暗沉、眼珠渾濁、咳嗽難止、體溫驟降……

大頭寶珠

77、拼圖

　　七娘子勉強收攝心神，沖小雪笑了笑。

　　「坐吧！」她的語氣溫和了不少。「恐怕要你一直站著，你也站不住！」

　　小雪面露感激，縮手縮腳地在七娘子下首的小几子上坐了下來。

　　「的確是沒有這個力氣……」她略帶了幾分辯解，「要不然，也不敢這麼沒規矩……」

　　七娘子心中暗歎。

　　早幾年小雪在九哥屋裡服侍的時候，心裡又哪有規矩二字？

　　就算七娘子原本不怎麼喜歡她，此時都要有三分的可憐了。

　　「處暑這丫頭，手段倒是挺巧的。」她就沉吟著提起了往事。「你是什麼時候才覺得不對勁？」

　　小雪面露黯然。

　　「那碗酥酪特別的甜，我吃了幾口就放下了，那天下午用淨房的時候，也不知怎麼回事，喉頭一甜，一口血就噴了出來。」

　　她就斷斷續續地訴說起了自己的遭遇。

　　「回想起來，當時也是處暑推說自己頭暈眼花，想吃些果子。我才捨了臉面為她到小廚房討要吃食。」

　　「才進了小廚房，就見到曹嫂子在做酥酪……我也就仗著九哥的名頭拿了一碗，想著九哥吃就罷了，不吃倒便宜了我和處暑……」「回想起來，就是處暑接過盤子，把酥酪擺到櫃子上的時候動的手腳……我想了千萬遍，也就是那一刻她有動手的機會……」

　　曹嫂子當然沒有問題，否則九哥早就死一萬遍了，有問題的既然不是小雪，那就是處暑了。

　　七娘子沉吟著，沒有立刻答話。

　　小雪也惘然自失地笑了笑，又續道。

　　「雖然那時我就明白了過來，是處暑要害九哥，但……我又有什麼憑據呢？」

　　「東西是我拿回來的，若不是姑娘提醒了一句，還不知道進了誰的肚子。就算我嚷出來，處暑也是乾乾淨淨的……我又該怎麼分辨？」

　　「好在那碗酥酪吃下去，也就是噴了一口血，便沒有別的異常。我匆匆擦了地上的血，就和處暑一道回去了。一路上她好幾次偷看我的臉色，我們都是一夜沒有睡好，第二天起來，我反倒覺得清清爽爽，也沒有什麼別的不對。我想，她就是被買通了，怕也不敢下什麼太烈性的毒藥，不然她又能逃到哪裡去呢？」

　　「沒有想到，這藥見效卻是這樣的慢……尋常大夫誰也說不出不對來，只說我是氣血兩虛！哼，處暑自從被攆出來就再也沒有上門找我解釋，她是吃定了我會吃這樣一個啞巴虧。我又能分辨什麼？若不是七娘子是個明理的，能給我一個座兒，我倒是寧願認了命，免得叨登起來，還被她家反咬一口，連累了我的弟弟妹妹。」

　　像小雪這樣的見識，恐怕也只能把事情爛在肚子裡吧。

　　畢竟，處暑才是那個乾乾淨淨，沒有一點嫌疑的人。一旦鬧大了，小雪家裡又怎能討得了好？

　　處暑也都算是機關算盡了！

　　七娘子不由在腦海中搜尋起處暑的形象來。

　　卻只記得那是個清清秀秀的小姑娘，平時寡言少語，要比小雪內向得多。

　　再沒有想到，就是她布下了這條簡單又縝密的毒計。若不是自己當時多了一句嘴，若不是小雪也的確嘴饞。

　　恐怕九哥現在就是小雪的這幅模樣了！

　　七娘子打了個寒顫。

　　心底就升起了一股冰冷的憤怒。

　　大宅門裡，就算心底有再多的事兒，見了面，臉上也都只有笑。

　　就算理智上知道二太太一直汲汲營營，想要把九哥從嗣子的位置上拉下來。看著她對小輩的慈愛，對長輩的恭順，七娘子在情感上，都很難對她生出真正的憎惡。

　　現在就不一樣了。

　　這毒藥見效這麼慢，發作得這樣隱秘，當然是名貴又難得。

　　而這樣的毒藥，當然不是四姨娘能拿得出來的。——要是四姨娘能拿得出來，恐怕也早就用在大太太身上了！

　　除了二太太，誰捨得把這麼名貴的毒藥用在九哥身上？

　　若是處暑真的得了手，這時候把幾個少爺送回蘇州，豈不是正好慰藉了大太太的傷痛？

　　要不是自己那天警醒，二太太早就得手了！

　　七娘子一下就理解了大太太對九哥病態的保護欲。

　　她也一下就理解了王媽媽那天的驚嚇。

　　只要有一點點疏忽，九哥就可能半路夭折。也難怪大太太要把九哥放置在眼皮底下才安心了。

　　可大老爺如果知道有這種毒藥的存在，又怎麼會放任二太太繼續在九哥身邊出現呢？

　　七娘子渾身發冷！

　　她第一次發覺，原來自己還是太天真了！

　　能走到今天，不過是靠著自己的運氣。

　　不能再等了，必須馬上除掉二太太！

　　二太太不除，九哥永無寧日不說，楊家的局面，也永遠平靜不下來！

　　小雪還在絮絮叨叨地抒發著自己的感想。

　　「奴婢後來就想，這毒藥應當是非常名貴……恐怕從頭到尾，也就只有這一貼！」

　　小雪這幾年來，肯定是把全副心思都花在了琢磨這件事上。

　　肯定要比七娘子想得更透徹。

　　七娘子就凝神細聽她的分析。「怎麼說？」

　　「您想，這府裡要和咱們正院作對的，也只有兩個人。」小雪又咳嗽了起來。

　　七娘子不禁輕拍她的背。

　　就好像服侍九姨娘一樣……從上到下，在胸腹處緩緩的摩挲。

　　「多謝七娘子……」小雪果然就很快舒坦了過來，「這兩個人手裡，哪怕是有兩貼這樣的藥，也都早用了。奴婢雖然在家養病，但也聽說，這幾年二太太常來拜訪……」

　　只要能找到第二貼這樣無色無味，近乎無敵的慢性毒藥，恐怕二太太都會找機會給九哥下藥吧。

　　七娘子又覺得不對。

　　這幾年二太太雖然常來走動，但九哥也已經換到了自己院子裡吃飯，曹嫂子又把小廚房把守得風雨不透。

　　有限的幾次共餐，也不過是逢年過節的時候，九哥還總坐得離二太太八尺遠。

　　九哥身邊的防衛，看似鬆懈了下來，其實還是外鬆內緊！

　　「你說。」她不動聲色。

　　聽聽小雪的看法，也好做個參考。

　　「再說，奴婢聽娘說過……這大家小姐出嫁的時候，都會從娘家帶一貼這樣的毒藥出來，是預備著到了娘家，賞給那些個不聽話的通房的。這種事畢竟不光彩，多半都是自海外重金搜羅來的毒藥，無色無味，見效卻極快。又怕小姐養成了驕縱的性子，這毒藥也只會給一貼……」小雪唇邊就掛上了冷嘲。「奴婢想著，這減量來用，也不過就是二貼的量吧？一半給了香姨娘生的九娘子，還有一半，倒是便宜了我……」

　　小雪這幾年琢磨出來的思路，倒也真不無道理。

　　七娘子不禁就想到了九姨娘。

　　大太太和二太太到底是拐著彎的表姐妹。

　　連陪嫁過來的毒都是一脈相承。

　　九姨娘也用了半貼，這餘下的半貼，大太太是早已用沒了，還是依然攥在手心呢？

　　小雪說的，應當都是真話。

　　她也沒有必要再騙自己了……畢竟這個解釋，倒是把當年的所有疑點都解開了。

　　正是因為不知道酥酪裡有毒，所以她才坦然地吃完了一碗酥酪。

　　也正是因為這一口血噴得猝不及防，她才沒有把血跡全擦乾淨。

　　否則處暑又怎麼會這麼早就去世，又病得連話都說不出來？

　　答案終於找到了，儘管這答案已失去時效，因為當事人的死亡而不再重要。

　　「照你這樣的說法，倒是我害了你。」七娘子就收斂了心緒，淺淺淡淡地開口。

　　畢竟如果不是七娘子的那句話，恐怕就算是小雪想要偷吃酥酪，處暑都會想辦法讓九哥來吃下這碗毒。

　　小雪一個機靈，忙不迭地表起了忠心，「姑娘，您可千萬別這麼說……能為九哥擋掉一劫，是我的榮幸！」

　　七娘子微微一笑。

　　榮幸不榮幸的，牽扯到性命的時候，還有誰當真？

　　不過以小雪現在的處境，她也的確不敢有什麼怨懟。

　　「你家裡還有幾個妹妹吧？」她問。

　　小雪不由得一震。

　　「再過上兩三年，府裡又要放一批丫鬟婚嫁了……雖然九哥的院子是不能了，但六娘子身邊，我倒是能說說情的。」

　　七娘子也不等小雪答話，逕自低沉地道。

　　小雪眼裡就現出了淚意。

　　像她這樣，因為有了嫌疑被攆出來的丫鬟，是不會有什麼臉面的。自然也談不上照拂姐妹。

　　小香雪的油水雖然比不上正院，但也是人人稱羨的好去處。

　　如果不是七娘子照拂，小雪是想都不敢想，自己的妹妹還能有這樣的體面……

　　「奴婢謝過七娘子的照拂！」她頓時翻身拜倒，給七娘子磕起了響頭。

　　都是在府裡過活的人，又怎麼不知道七娘子如今在正院的體面？

　　不要說把一個人安排到小香雪，就是安排到正院，也不是什麼難事。

　　不過，現在的正院於小雪而言，只怕也和龍潭虎穴，沒什麼差別了吧？

　　七娘子看著她一邊磕頭，一邊極力忍著咳嗽的可憐樣子，心底也不大好受。

　　「起來吧！」她俯身親自拉起了小雪。「還有事兒沒有囑咐你呢！」

　　看著小雪的病態，使得七娘子也已失去了繞彎子的興致。

　　也是九姨娘一樣的可憐人啊……

　　「但憑七娘子吩咐。」小雪卻並不太訝異。

　　兩年前的往事，處暑一死就被叨登了出來……七娘子肯定也有自己的用意。

　　否則，又何必許她好處？不治她的罪，都是撞大運了！

　　自從知道了七娘子要見她的消息後，小雪是一夜都沒有睡著。盤算的，就是這裡頭的利弊得失。

　　糊弄過去，固然可以自保，但七娘子失望之餘，未必不會遷怒於家人。

　　說實話，也許有被治罪的危險，但想來以七娘子的性子，又哪裡會巴巴地要翻騰出兩年前的往事，只為了治一個小丫頭的罪？

　　再說，七娘子的性子，下人們也知道得很清楚，一向寬仁大度……不會叫人白忙活的。

　　這一著，她沒有賭錯。

　　小雪就側著頭，專注地聽起了七娘子的吩咐。

　　#

　　梁媽媽是等小雪走了，才進的西偏院。

　　「可問出了什麼沒有？」就輕聲問白露。

　　白露搖了搖頭，望著西裡間，咬住下唇，聲若蚊蚋。

　　「七娘子還在出神，我們也不敢打擾。」

　　梁媽媽只好自己進了西裡間。

　　七娘子果然正枕著胳膊，怔怔地望著燭台想著心事。

　　梁媽媽倒也不敢出言打擾，便在一邊恭謹地垂手站了。

　　七娘子過了一刻，才回過神來，忙直起身客氣，「怠慢了梁媽媽。」

　　又埋怨梁媽媽，「您也不叫我一叫。」

　　梁媽媽就笑，「七娘子快別寒磣媽媽了，這再沒規矩，也不敢隨意打擾姑娘啊。」

　　梁媽媽往日可不是這個做派……

　　不過，能得到別人的尊敬，當然是件好事。

　　七娘子也沒有再和梁媽媽在這件事上客氣。

　　白露就上了茶進來，七娘子賞了梁媽媽的坐，兩人促膝談心。

　　「這事倒怪得很……」七娘子是一臉的猶豫，「還好沒有直接把事兒報到太太那裡去……我竟是不知道怎麼和媽媽說了。」

　　梁媽媽就覺得很有意思，「哦？七娘子只管說，和梁媽媽您還怕什麼？」

　　七娘子就歎了一口氣。

　　「小雪說，她那幾日，在淨房裡撞了好幾次……那東西！」她靠近梁媽媽，輕聲細語地訴說了起來。

　　梁媽媽肩頭一聳，摀住了嘴。

　　「那、那東西？」聲音已帶了些懼意。

　　深宅大院的婦人，再沒有不懼鬼神的。

　　「我疑心小雪是有些……」七娘子就比了比腦袋，「這樣荒謬的話也都說得出口？梁媽媽您快別信了。這事，還好沒過太太那，否則這大正月裡的，也太掃興了。」

　　梁媽媽就站起身失神地點了點頭，又忍不住問，「她到底是怎麼說的來著？」

　　「我反反覆覆問了半天，也就問得了這幾句話。」七娘子搖著頭，一臉的羞愧，「倒是我冒進了，連累了您給我白做了這麼多的工夫。這神神鬼鬼的，怎麼能信？就算到太太面前說了，也是徒增煩心……我看，這事就這麼算了吧！」

　　「這……」梁媽媽見七娘子一臉的堅定，也只好應了下來。「您說的對，還是別給太太添心事了！」

　　又和七娘子客氣了幾句，就猶猶豫豫地告辭出去。

　　七娘子還吩咐白露，「幫我送梁媽媽回去……再多道幾聲不是，都是我冒進，沒想到小雪那丫頭魔障了……」

　　白露就抿著唇，把梁媽媽送出了屋子。

　　七娘子就鬆了一口氣，垮下了肩膀。

　　演戲，並不是她的專長。

　　立夏輕巧的足音就傳到了她身邊。

　　「您中午也沒吃幾口飯，我去小廚房要了曹嫂子新做的糟餅，您先墊墊肚子？」

　　伴隨著她到來的，還有剛出爐的酒糟餅熱騰騰的香氣，與茶水的清香。

　　七娘子就對立夏露出了一個真心的笑。

　　「嗯，我倒真有幾分餓了。」

　　說著，就捻起了一塊小餅送進了嘴邊，卻是兩口也就吃不下了，又惦記著吩咐立夏，「明兒你休假出去，幫我帶信給周嬸，背了人悄悄的，買幾樣東西……」

大頭寶珠

78  解謎

　　梁媽媽究竟嘴緊，這件事，也真的沒有傳出來。

　　過了上元節，幾個侄少爺進了山塘書院用功，九哥也在家學努力，上門拜訪的人少了，大太太也就漸漸地好了起來。

　　許家的信也到了，許夫人在信裡氣得是破口大罵，直說平國公胡鬧，累得許鳳佳現在也只能被困在前線。她擔心得夜夜不能成眠。

　　大太太看得好笑，倒拿來當談資和幾個正院的兒女說笑，「這就是武將家的不好了，鳳佳小小年紀就要去前線廝混……九哥，還是考科舉太平吧？」

　　九哥就只是轉眼珠不肯答話，惹得眾人一陣好笑。

　　大太太好了，幾個小娘子也就解放了出來。

　　三娘子、四娘子並六娘子雖然不用到正院侍疾，但是嫡母病了，也不好出外玩耍，只能在屋內靜靜地閒坐。

　　現在大太太身體一痊癒，小娘子們就趕快把握餘下的假期，在百芳園內外嬉戲了起來。

　　七娘子也時常到月來館並小香雪找五娘子、六娘子玩耍。

　　進出百芳園的次數就多了起來。

　　有幾次都是快進了初更的時候，才從月來館小跑著出來，堪堪趕上李媽媽鎖門的腳步聲。

　　這樣過了幾天，正院裡裡外外，也都看慣了七娘子進出百芳園的腳步。

　　正月二十七，大太太終於是徹底痊癒，就振作起精神，打發了王媽媽、梁媽媽並一眾管事媽媽，在屋裡算賬點年禮，又安排開春時補請春酒的宴席名單。

　　七娘子就帶著立夏進了百芳園。

　　正是過了中午，楊府眾人都有午睡的習慣，園子裡靜悄悄的，連一個人都沒有。

　　雖然今年的冬天說不上冷，但畢竟也有幾分寒意，尋常的丫鬟婆子們，進了冬就不愛在外頭走動，多半還是窩在屋裡烘爐子取暖。

　　一段飄逸的梅香，自小香雪的方向遙遙傳來，隱約還能聽見女兒家的笑聲，銀鈴般地在梅林上空迴盪。

　　六娘子又帶著人蕩鞦韆去了。

　　小香雪外的這個鞦韆，倒真是給六娘子帶來了無限樂趣。

　　七娘子不禁一陣好笑。

　　路經輕紅閣，七娘子不由得頓住了腳步。

　　輕紅閣已有幾支早桃花含苞待放。

　　疏落有致的桃林裡，一壁粉牆煢煢孤立，隱約還能見到堂屋簷下的匾額，亂紅如雨四個字被院內桃花掩映，若隱若現。

　　園內園外都沉浸在一片靜謐中，小香雪傳來的笑聲，更顯得輕紅閣前一片寧靜。

　　路那一側，隔了萬/花/溪，遠遠的是浣紗塢，也是門窗緊閉，悄無人聲。

　　七娘子就推了立夏一把。

　　「去吧！」她低聲急促地說。「你翻得過去吧？」

　　輕紅閣地勢低矮，背後又是假山，很容易就能從假山上翻過院牆。

　　進了院子，要進屋就容易了……上夜的婆子如今常在輕紅閣底樓打牌吃酒——也是大太太的意思，想讓輕紅閣裡多點人氣。

　　人進出得多了，難免就會有半邊沒關好的窗，或是一扇虛掩的門……

　　立夏沉著地點了點頭，迅速消失在輕紅閣後頭，進了假山。

　　七娘子也難免有些心跳。

　　這時候要是被人發現了，那可就要大費唇舌……雖然不至於找不到過關的理由，但總是麻煩。

　　自己的計劃，也就要停頓下來了。

　　她做出欣賞花苞的樣子，半靠在大青石上，望著桃樹出起了神。

　　也不知過了多久，就聽著了輕輕的腳步聲。

　　七娘子幾乎是半跳起來。

　　一回頭，卻是叔霞帶了個小丫鬟，緩緩自小徑上踱了過來。

　　「七娘子。」

　　「十二姨娘。」

　　兩邊都有些詫異，也都問了好。

　　七娘子就關心地問，「十二姨娘怎麼想得到這時候出來走動？」

　　「肚子裡的這個，每天我吃了飯就不安份，動來動去的……總要走走才舒服。」十二姨娘也就站住腳問候七娘子，「七娘子又怎麼在這裡發呆？」

　　「噢，我看著著早桃花可愛，不知不覺就看住了。」七娘子只好把借口抬了出來。

　　既然只是看住了早桃花，也不好再繼續看下去。

　　又不好走遠了……免得立夏出來看不到人，心慌露了馬腳。

　　七娘子就想到了又一件往事。

　　說起來，三姐妹一向是同進同出，七娘子還真的很少和叔霞單獨照面。

　　這件事也擱在心底有一陣子了。

　　不知怎麼回事，就一直不想弄懂……

　　又想到了權仲白的話。「是一把銀器劃出的傷口，金酸銀苦……」

　　「十二姨娘是要回浣紗塢去？」她就順勢和叔霞一起往萬/花/溪方向走。

　　「是。」叔霞眉眼彎彎。

　　這三姐妹本來就長得清秀溫婉，叔霞自從有孕在身，也出落得更有一股楚楚的風姿。

　　七娘子就笑著吩咐小丫鬟，「煩你到小香雪看看，六娘子是不是在蕩鞦韆……是的話，便問問她要不要一道進月來館找五姐姐玩耍？不論她說好還是不好，你都到月來館找谷雨姐姐，說我要去找五姐姐打雙陸……看看五姐姐睡醒了沒有。我就在浣紗塢和你們家姨娘說話，不會走遠的。」

　　從月來館回浣紗塢，就不必經過輕紅閣了。

　　那小丫鬟就看了看叔霞。

　　叔霞忙不迭催促，「快去吧，七娘子的話，也敢當耳旁風？」

　　七娘子就取代了那小丫鬟的位置，虛扶著叔霞往浣紗塢緩緩行去。

　　「七娘子有什麼話想吩咐，但說無妨。」還是叔霞先打破了沉默。

　　她笑得眉眼彎彎，一臉的純真無邪。

　　七娘子望著她的笑顏，一時也有些發怔。

　　連二十歲都沒有到！

　　小小年紀，就做了大老爺的通房……

　　不過，她也的確不敢小看叔霞。

　　這三姐妹裡，論美色，論手腕，都是這個最小的妹妹更出色些。

　　「倒是想問問你兩三年前的一件往事。」七娘子就笑著說。

　　這件事從頭到尾，叔霞不過是個目擊者。整件事和叔霞一點利害關係都沒有。

　　自己問起的話，叔霞應該會說實話吧？在抬房這件事上，自己可是結結實實賣了一個人情給這三姐妹。

　　叔霞果然莞爾，「原來是這件事……七娘子怎麼忽然就想到了這多年前的往事？」

　　「前幾天不是收到了三姨的信？」七娘子不動聲色，和叔霞並肩過了萬/花/溪上的小竹橋。「說是許家表哥在前線打仗……我倒一下就想到了這件事。」

　　叔霞笑盈盈地點了點頭，卻也看不出是信了，還是沒有信。

　　「這事，您還真只能問我。」

　　也不知為什麼，叔霞的眼底就有了幾絲說不清，道不明的情緒。

　　「那時候我正好在浣紗塢前看風景，您也是知道的。您和六娘子過去的時候，咱們還說了幾句話……」

　　提到往事，她唇邊現出了絲絲縷縷的笑意。

　　就好像當時發生的不是一樁慘案，而是一件趣事一樣。

　　「倒是也巧，過了一炷香不到，表少爺就與五娘子一頭說笑，一頭進了園子。我還記得表少爺手裡就玩著那把小刀，陽光下明晃晃的，看了人心慌，一邊走，他還一邊與五娘子說話，說『這把刀是從倭人工匠手中重金買來的，鋒利無匹』……一頭說，兩個人一頭笑，就漸漸地往假山上走，看上去很是和睦，就好像親生的兄妹一樣，親親熱熱的。」

　　「就在這時候，輕紅閣方向走出了一個人，看形容和七娘子很像，卻換了一身衣服。我心底就暗暗的奇怪，七娘子怎麼穿了這麼一件不合身的短襖，雖然粗看著沒什麼，但只要細看就能發覺，整個大了一號，難道七娘子是在哪裡碰髒了裙子，不得已，才借了這麼一身來穿麼？」

　　當時七娘子和九哥年紀都還小，沒有長開，七娘子換了男裝，也是雌雄莫辯，連二太太都很難把他們分開。

　　「則正好當時表少爺也在向輕紅閣走去，兩個人就打了個照面，表少爺倒笑起來，問她，『你怎麼也來逛園子？楊棋，平時看你悶得很，倒不大進百芳園裡走動的』。」

　　「五娘子就笑著說，『是啊，楊棋，你怎麼也有這份閒心？』表少爺就笑五娘子，『好的不學，偏偏學了我們男人的粗獷，喊誰都是指名道姓。』」

　　「九哥就只是笑，沒有說話。表少爺好像有點生氣，說，『不搭理我？哦，對了，你又不怕高，也不怕火，也不怕水……你總怕刀子了吧？』，一邊說著，一邊就把玩著那明晃晃的匕首，走近了九哥。」

　　叔霞就在浣紗塢前站定，愜意地衝著陽光瞇了瞇眼，「表少爺越走越近，九哥臉上倒是有了些驚惶，表少爺看了，越發笑起來，他背對著我和五娘子，我們只聽得到他的笑聲，唉，七娘子，我在深宅大院裡住久了，很少聽到那樣開朗的笑聲，一時就想到了老家村子裡的那些時光。」

　　七娘子就慢慢地咬住了下唇。

　　叔霞的意思，她也不是不明白。

　　「表少爺一邊說話，一邊在手裡如車輪一樣地轉著匕首，一時，又把匕首探到了九哥跟前，隔了一條小溪，我也看不出他在做什麼，大約，是在九哥身側緩緩地用手指擦拭刀鋒，有些嚇唬九哥的意思。」

　　「九哥卻十分的生氣，推了推表少爺的肩膀，就要走開，表少爺就笑了起來，側身堵住了九哥，道『你不認輸，就不能出去——楊棋，我說的什麼來的，總有一日，我要你認輸給——』」

　　叔霞又抿唇一笑，「表少爺這話，我聽了倒是大有意思，正在凝思，他卻又大叫起來，聲音裡的痛楚之意，十分濃厚，右手就是一甩，血就飛了出來。五娘子和我都嚇了一跳，五娘子就趕上前去，表少爺卻叫道，『你別過來！仔細別傷了你！』一邊，又柔聲勸慰，『把刀給我——你仔細傷了自己！』」

　　「我和五娘子都害怕出事，就都疾步過去，卻又不敢靠近，怕爭鬥起來，被刀鋒誤傷，只看到表少爺和九哥扭打了起來，表少爺手上流了好些血，滴滴答答的，灑了一地，一邊扭打，表少爺一邊叫，『你瘋了？楊棋？你怎麼了，你是不是瘋了？傷了我？你就不怕你母親……』」

　　「後來，也不知道怎麼回事，九哥一下悶哼了一聲，又是兩聲脆響，刀子和一把小小的銀剪都落到了地上，表少爺立定了喘息個不停，又彎下腰查看九哥的情況。五娘子嚇得哭起來，一邊哭一邊問，『怎麼回事，七妹怎麼忽然發瘋了？你們沒有事吧？』」

　　饒是七娘子也對當時浣紗塢前的情景揣想了好幾種可能，事實依然讓她目瞪口呆，半天說不出話。

　　叔霞就迎著七娘子的訝異笑了笑，笑容裡也有幾分意味深長，「表少爺一邊抽冷氣，一邊說，『沒有事，不是什麼大事，沒有傷到哪裡』，血卻一點點地從他指縫間滴下來，怎麼看，也不像是沒事的樣子。」

　　七娘子就也跟著輕輕地倒抽了一口冷氣，情不自禁地問，「真沒有大礙？」

　　叔霞臉上現出了一個狡黠地笑，「這我就沒有看到了……反正，表少爺後來也的確沒有提到手上的傷不是？」

　　「五娘子又去查看九哥，就驚叫起來，『七妹，你的臉！你的臉！』」

　　叔霞的語調也漸漸凝重起來。

　　「一時間，我們誰都沒有說話，九哥摸了摸臉頰，摸到一手的血，居然雙眼一翻就暈了過去。表少爺喘息了幾下，抬起頭恨恨地說，『這個死丫頭忽然發什麼瘋！』我就匆匆忙忙地上前探了探九哥的呼吸，還好，只是嚇暈了罷了。當下就著急著要張羅把九哥抬進浣紗塢裡。五娘子一邊哭，一邊又問表少爺，『七娘子怎麼忽然就發了瘋？』她手上沾滿了血，看起來，倒有幾分可怕。」

　　「表少爺聽了，卻低頭撿起了那把小剪刀，一下扔進了萬花溪裡。瞪著五娘子和我說，『你們記著，是我拿刀去逗七表妹的時候，不小心劃傷了她，又傷著了自己！』」叔霞就又衝七娘子笑了笑，「我當時可不知道表少爺為什麼這樣說，但卻也不敢不聽他的話，後來，我才想明白……表少爺身份貴重，如果我如實說出事情經過，恐怕受罰的反而是『七娘子』。七娘子，你道我想得對不對？」

　　七娘子張了張口，又不知該說什麼好。

　　許鳳佳當年的說辭，雖然委婉，但是其實等於是承認了自己是那個主動尋釁滋事，把玩鬧上升為血案的元兇。

　　可如果真相是這樣的話，對錯還真不好說。

　　許鳳佳固然不該揮刀嚇唬九哥，但九哥……九哥的所作所為，又哪裡能說得上是無可指摘呢？

　　尤其當時對許鳳佳而言，刺傷他的人是庶女七娘子……庶女和嫡子之間出現了這樣的衝突……

　　也難怪他知道傷者不是自己，是九哥後，會那樣的驚訝了！

　　以九哥的身份，他大可不必把黑鍋全背下來……大太太又怎麼捨得罰九哥？就算大太太捨得，大老爺都捨不得！

　　七娘子就輕輕地甩了甩頭，放棄去猜測許鳳佳背下黑鍋的用意。

　　都已經過去好幾年了，沒準人家早就忘了這碼子事。

　　不過，叔霞既然肯坦然說出往事，就又給她的計劃多添了幾分勝算。

　　……只是九哥……

　　真不知道這孩子在想什麼！

　　進了輕紅閣，找了三姨娘以前的衣服穿上，就能說自己是女兒家了？

　　不過，這事也應該是有人在後頭幫助九哥……否則他自己怎麼可能梳起女兒家的髮髻？

　　可惜九哥身邊的人早換了幾撥，這孩子又始終不肯說明這件事的真相……

　　算了，謎團越多，越好做手腳。有時候，就算知道了真相又有什麼用？還不是要以一重又一重的假象，來遮掩最簡單明瞭不過的邏輯關係？

　　你欺負了我姐姐，我就要報復你。

　　九哥的動機無非就是這一句話而已，就算他未曾明說，七娘子又如何能不曉得？大太太又怎麼能猜不到？

　　不論對錯，無關是非，只是一個孩子心底最樸素的護短。

　　而恰恰這句話，是永遠也不能露白的。

　　養了十年的孩子，心心唸唸的不是養恩，卻是自己的雙生姐姐。

　　為了雙生姐姐的一點小小委屈，不惜算計表哥……

　　這樣的孩子，又叫大太太怎能放下心，信他不會一朝得勢，就把令來行？小小年紀就這麼有主意，誰知道他心底還藏了什麼見不得人的謀劃……

　　大太太和九姨娘之間的那些往事，眼下是水過無痕，等到九哥當權的那天呢？會不會被翻出來重新算賬……

　　以大太太的多疑，又怎麼不會由此生隙，開始猜疑防備自己的養子？

　　恐怕也是心痛於自己竟然從來沒有看透過九哥吧。

　　說來說去，還是七娘子沒有應付好，叫九哥以為自己是個受氣包……

　　她長出一口氣，把無奈深深地埋進心底。

　　又笑著關心叔霞，「也站了一會了，還是先進屋歇著吧，我就先走一步了？」

　　叔霞也笑吟吟地謝七娘子，「七娘子常來坐坐……我們三姐妹都念著您的好呢。」

　　七娘子遠遠近近，也賣了兩個人情給這三姐妹了。

　　七娘子投桃報李，「十二姨娘也要保重身體，給我們楊家多添弟弟妹妹。」

　　叔霞撫著肚子就歎了口氣，「也不知道能不能保住……這些天腰腹又隱隱作痛……」思及七娘子的身份，又忙止住了話頭，「謝七娘子的吉言了！」

　　兩人就在浣紗塢前分了手，七娘子轉身過了小竹橋，回了輕紅閣前的小徑。

　　遠遠地望見了叔霞進了浣紗塢，她才低沉輕喚，「出來吧！」

　　立夏就從牆角冒了個頭。

　　不緊不慢，一邊繫著褲帶一邊出了小桃林。

　　七娘子不禁莞爾，「虧你想的出來。」

　　百芳園裡雖然也有單設淨房，但離輕紅閣究竟遠了。

　　走到這裡忽然內急起來，進牆角方便一下，雖然不雅，但也不是什麼大事。

　　也虧得立夏想得出以這個借口遮掩。

　　立夏也回了七娘子一個笑。

　　比起送瓊花時的故作鎮定，此時的她，可說得上若無其事了。

　　「怎麼樣？」七娘子問。

　　立夏笑而不語，微微點頭。

　　兩個人都沒有再說話，而是繞上了去小香雪的青石徑。

大頭寶珠

79  遺毒

　　今年的年景特別不好。

　　臘月底蘇州就熱得和夏天一樣，草木都紛紛出芽。才進二月，一場凍雨倒澆下來，大江以南今年的果樹是全都絕收了。

　　「這還好下得早。」大老爺和大太太感慨，「若是等到插秧時節再來這一場雨，天下就真要亂了。」

　　西北戰事如火如荼，江南這邊消息雖然還沒有傳遍，但也隱隱有了些動亂的風聲。今年要再歉收，即使是江南，怕也要有人*****了。

　　大太太更關心的卻是許鳳佳的安危。

　　「聽說西北一帶已經開始缺糧了？」她問大老爺，「也不知道鳳佳那孩子能不能頂的住餓，以三姐夫的脾氣，恐怕是不會厚待他的……」

　　平國公許衡治軍極嚴，手底下帶出的兵竟是直有岳家軍的遺風，這樣的人，指望他對兒子有什麼特殊待遇，簡直是天方夜譚。許鳳佳的幾個庶兄隨父親練兵的時候，吃住甚至要比一般的軍士更差，否則許夫人又何必氣成那個樣子？

　　大老爺似笑非笑，「許家又來信說結親的事了吧？」

　　大太太不禁有些嗔怒，白了大老爺一眼，沒有做聲。

　　西北的戰事，並不能說很順，北戎是有備而來，大秦卻是倉促迎戰，雖然平國公指揮若定，是擋住了北戎入侵的腳步，但糧草是有些跟不上了。

　　這一戰若敗了，許家可就要栽下去了。

　　在這個時候，許夫人想要多結一門強援，也不是不能理解。

　　再說，多年來許家可沒有少照拂楊家。

　　大老爺也只好自己給自己找場子，「許家這門親事，現在可不好應。至少也得等鳳佳從前線回來了再說，不然這萬一……」

　　大太太倒是沒有和大老爺抬槓的意思，默然認下了大老爺的意思，這才問，「本家查賬的人上路了吧？」

　　「春天路不好走，到蘇州至少要五月了。」大老爺歎了一口氣，「今年江南的年成看著也不會太好，庫裡的糧米，又肯定要調到西北去。只盼著能有個收成，別叫江南百姓餓肚子……」

　　江南百姓餓了肚子，官府又拿不出米糧賑災，那後果就可想而知了。

　　大太太也不禁念了幾句佛。

　　「只盼著平平安安把今年過了，也就好了。」

　　這一次北戎來勢洶洶，一旦突破了邊境防線，進關擄掠，那就是多年來未有的奇恥大辱了。

　　朝廷裡關於太子和皇長子的角力，也慢慢鬆弛了下來。

　　太子能不能出閣讀書，也就看這一仗，平國公是勝還是敗了。

　　二月初的這一場凍雨，凍壞了才出的小芽，也凍壞了隨寒暖添減衣物的百姓。也不知道從哪裡冒起了頭，一夜之間，蘇州城就染上了風寒，不論達官貴人還是平民百姓，個個都打起了噴嚏。

　　「失蹤已久」的小神醫權仲白，也終於在此時恰到好處地重新現身，與歐陽家攜手免費施放藥湯，一時間活人無數，有了小菩薩的美譽。城裡的達官貴人們也都競相請他上門扶脈，一時間就連沒病的人家，都要找些病出來請一請小神醫，當作炫耀的資本了。

　　不過，要說臉面，全蘇州城自然也沒有哪家的臉面比楊家更大。連楊家相請，權仲白都來得不情不願，別的人家，又有誰的面子能比權家更大？

　　大太太自從生了五娘子，就坐下了嗽喘的毛病，一忙一亂，很容易就不思飲食，嗽喘不止，春秋之際更是常常臥病在床。歐陽家的方子吃了幾年，也漸漸不那麼效驗了，這一遭犯病，自然想起了權仲白，想要換個方子吃吃。

　　權仲白於是就又一次進了楊府。

　　就連三娘子、四娘子都放下架子，和六娘子站在一塊，嘰嘰喳喳地議論權仲白。

　　這幾年大老爺公務繁忙，沒有陪大太太去光福，她們自然也少了去賞梅的機會。就沒能見識玉面小神醫的翩翩風采。

　　大太太卻很絕情，淡青色的帳幔圍得嚴嚴實實的，從正院一路圍進了堂屋，幾個女兒家只能在帳幔後頭擠擠挨挨的，搶著看一眼小神醫的步伐。

　　七娘子就含笑聽五娘子描述幾個姐妹的樣子。

　　「嘰嘰喳喳，小雀仔似的！好像幾輩子沒有見過男人。」五娘子很不屑。

　　七娘子不巧也正臥病在床。

　　立夏在這場席捲全城的風寒大潮裡也不幸中標，家去休息了幾日，痊癒了一回來，倒是七娘子也倒下了。

　　也說不清是不是從立夏那裡過來的病氣。

　　這麼一點小病，自然用不著特意勞動小神醫。不過既然已經請動了權仲白，七娘子也就蹭上了被小神醫親自問診的福利。就連九哥臉上的舊傷都被安排了就診。大老爺的算盤也算是打得響了。

　　「這一次是父親出面說項，撥了三千斤常用藥材給歐陽家製藥行醫，散給來往行人……小神醫才肯出診！」五娘子說起來也不禁咋舌，「這三千斤藥材算起來，也值大幾千兩銀子呢！」

　　雖然出診費付得多，但說到底，又不曾從楊家的庫房裡往外抬銀子。

　　七娘子就笑，「也是做好事……今年天氣反常，春天的桃花汛來，又要有瘟疫了。防範於未然，也是好的。」

　　又問五娘子，「權二少爺是要先進浣紗塢給十二姨娘扶脈吧？」

　　五娘子就撇了撇嘴，「也不知道父親到底是想請權二少爺給娘扶脈呢，還是項莊舞劍，意在沛公。十二姨娘今早就到堂屋候著了，就等著給權二少爺扶脈呢。」

　　「五姐學問見長呀，項莊舞劍、意在沛公都說出來了。」七娘子就笑著逗五娘子。

　　五娘子哼了一聲，別過頭去。「就你嘴巧，不許我也引經據典？」

　　話尤未已，七娘子又輕咳起來，白露連忙過來把她按在床上，嗔五娘子，「七娘子正鬧嗓子疼呢，您就別逗她說話了。」

　　五娘子白了七娘子一眼，卻也沉默了下來，過了半晌，才喃喃地道，「也不知道……今年會不會再有恩科了。」

　　今年如果平國公大捷，自然是會有恩科的，反之就難說了。

　　也不知道五娘子怎麼又惦記起了恩科。七娘子眼神微凝，沒有搭腔。

　　春日裡陽光和暖，肆意地灑在五娘子臉上。

　　五娘子今年也有十一二歲了，豆蔻少女的風情，就好像含苞的桃花，一遇著陽光，就一點點地舒展了開來。

　　「權家二少爺，又有什麼了不起的……」五娘子似乎沉浸進了自己的思緒裡，「說到美姿儀，他還排不上號……」

　　她就望著窗外的雲彩，怔怔地出起了神。

　　屋內一時靜了下來。

　　白露好奇地給七娘子使了幾個眼色，七娘子都微微搖頭。

　　很快，院子裡就喧鬧了起來，幾個老媽媽急匆匆地進了東裡間，不由分說，就放下了床頭的帳子。

　　「還請五娘子迴避。」又有人客客氣氣地把五娘子請出了東裡間。

　　七娘子啼笑皆非，只好隔了一層如雲如霧的紗帳目送五娘子。

　　兩個老媽媽就一左一右，門神般站在床邊。白露和立夏都被嚇得不敢上前。

　　大老爺辦事，果然是官味十足。

　　沒過多久，權仲白就進了屋子。

　　堂屋的兩個二等丫鬟為他拎著藥箱，又捧了文房四寶……儼然是一副名醫的派頭了。

　　兩個老媽媽就咳嗽了一聲，「請七娘子伸手。」

　　七娘子於是只好把手伸出了青紗帳外。

　　權仲白就在床邊早備好的圓凳上坐了下來，伸手扶脈。

　　由始至終，他面容肅然，目不斜視，一臉的魏晉風流不知何處去，餘下的只有一團認真。眉目微凝，長長的睫毛垂了下來，遮去了他晨星一樣明亮的雙眼。

　　丫鬟們把迎枕墊到七娘子腕下，權仲白就輕輕地將兩根白玉一樣的手指，搭到了七娘子腕邊。

　　他的臉色忽然就明朗了起來，唇線稍稍一撇，竟哈哈笑了起來。

　　一笑之下，眉眼間風流盡展。屋內竟似乎亮了起來。

　　「是你啊！」他哈哈一笑，「小姑娘，這才沒幾個月，你又病了？」

　　兩個老媽媽面面相覷，一時竟也沒有開口。

　　七娘子只好輕輕一咳，「偶感風寒，讓世兄見笑了。」

　　權仲白就活潑起來，「還當是哪個嬌養的小姐，連給公主扶脈都沒這麼大排場！原來是你這黃毛丫頭。」

　　就瞥了兩個老媽媽一眼，「都退下吧，留兩個丫鬟侍候筆墨就是了，這麼點點大的小姑娘，也用得著這樣講究？」

　　權仲白支使起人來，格外就有一種頤指氣使、盛氣凌人的味道。

　　畢竟是富貴鄉里滾出來的人。

　　兩個媽媽只好委委屈屈地退出了門外，一併連主屋的兩個二等丫鬟，都退了出去。——猶自還隔著窗子，依依不捨地張望著小神醫的背影。

　　七娘子也半坐起了身子。

　　隔了一層薄薄的幔帳，權仲白的神色柔和了不少。

　　隨手一搭七娘子的脈象，他就直起身抱怨，「這不就是城裡正流行的風寒？到慧慶寺門口領一帖藥回來煎，早都好了。」

　　白露就奓著膽子，「那可是免費散給白身百姓的……」

　　「還不都是一個鼻子兩隻眼？一樣都是人，又有誰更高貴些。就是皇上染了風寒，我還是開這個方子！」權仲白就在桌邊坐下，揮毫寫起了藥方，「索性也開一個太平方給你，幾個月沒有診脈，你的元氣像是又弱了些。怎麼這麼不知道保養？唉，我也懶得再說你！」

　　七娘子心頭不由得一動。

　　她就問白露，「怎麼還不給權世兄倒茶？」

　　這倒是白露失察了。

　　白露連忙出了東裡間。

　　屋內便只剩立夏一人服侍。

　　七娘子就問權仲白，「權世兄，你看著十二姨娘的胎，保得住嗎？」

　　權仲白玉一樣的手腕，就停住了。

　　他瞥了七娘子一眼。

　　縱使隔著幔帳，七娘子也看出了這一眼裡暗藏的打量、算計與揣摩。

　　到底是出身大家……就算天生的放蕩不羈，這細心可是一點沒少。

　　「恐怕難了。」權仲白也不過是頓了頓，就漫不經心地答。「我看連這個月都很難過去。」

　　「那權世兄對十二姨娘可說了實話？」七娘子禁不住就追問了一句。

　　這件事對她的計劃太重要了。

　　權仲白又看了她一眼，手中的筆緩下了書寫。

　　「我要這麼說，恐怕她就連今天都過不去了。」他回答得很認真，也很坦承。

　　那一股帶著輕忽的玩笑戲謔，已不復見。

　　七娘子沖權仲白笑了笑，「我懂了，多謝世兄……」

　　權仲白就又低頭寫藥方，唇角微微抿起，十分的認真。

　　沒有多久，就寫就了兩張方子，起身遞給了立夏。

　　「一張是風寒方子，吃了兩貼也就能好了。還有一張，是治食慾不振、思慮過甚的。」他板著臉，語氣正正經經，「用法這上頭都寫好了。」

　　竟是就要抽身而去的意思。

　　七娘子忙又問，「請問世兄知不知道，世間有一種毒，應當是無色無味……或許帶了甜，能讓人逐漸消瘦、面色暗沉、眼珠渾濁、咳嗽難止……」

　　權仲白這樣的神醫，並不是說請就能請得到的。

　　再說，看他的樣子，也不像是亂嚼舌根的人……索性就問一問也好！

　　權仲白卻是臉色一變。

　　有了幾分恍然大悟的意思。

　　「難怪……難怪……」

　　他幾個大步又回到了床前，一把抓起了七娘子的手腕。

　　「我就覺得有幾分不對……」他閉目低吟，緩緩地坐了下來。「難怪你先天不足……不對！這脈象……」

　　他驀地抬起頭，一把掀開了床帳。

　　仔仔細細地端詳起了七娘子的臉蛋。

　　那一雙如流水似雲霧，似乎永遠含了一股風流的眼睛，就直勾勾地在七娘子的臉頰上巡□著。

　　七娘子不禁有幾分不自在。「權世兄，我說的不是自己……」

　　「這我知道。」權仲白心不在焉地低吟，「舌頭伸出來。」

　　七娘子就乖乖地伸出舌頭，含糊不清地道，「真不是我自己……」

　　「我知道。」權仲白又抓起了七娘子的手腕，閉目細細地扶起了她的脈象。

　　過了一炷香時分，他才睜開眼，望著七娘子。

　　又歎了一口氣。

　　眼裡已經盛滿了同情。

　　「中毒的人是你生母吧？」

　　還是這樣爽利……

　　七娘子坦然承認，「是，不過，怕是產後才服的毒……」

　　「我知道。」權仲白又說了一遍。

　　他又長長地歎了一口氣。

　　「權世兄怎麼什麼都知道？」七娘子就想開個玩笑。「您還知道什麼？」

　　「我知道你們姐弟的脈象為什麼這樣不同，你的脈象這樣清淺……小小年紀就有損傷元氣的跡象。你弟弟恐怕才出生就被抱走，所以一直沒有吃上生母的奶水吧？」權仲白就垂下了眼，沒有和七娘子對視。長長的睫毛就好像一扇門，把思緒關在了裡頭。「七姑娘，你的生母雖然是生產後才服了毒，但你卻吃過她帶毒的奶水……你身上，也帶了這種毒。雖少，卻也會逐分逐寸地侵蝕你的元氣，叫你漸漸地比常人更虛弱些。」

　　他又自失地一笑，「倒是我疏忽了，如此看來……你竟不是疏於保養，而是精於保養了！像你這樣的孩子，不知多少都在襁褓裡就已夭折。」

　　七娘子終於沒有忍住，倒抽了一口涼氣。