[御井烹香] 庶女生存手冊《全文完》

嗜酒態睡

50、生變

　　此時的正院卻是一片陰霾。

　　「怎麼會鬧出這樣的事！」大太太難掩驚愕，「可傷到哪裡了？」

　　「掙扎中割破了臉頰！」王媽媽一臉的焦慮，小心地看了看屋外，「大夫還沒到，我們也不敢亂動，就是稍微清理了一下傷口，孩子已經是嚇得暈過去了！」

　　大太太滿心的煩躁，「身邊跟著的都是死人？表少爺要上去作弄，也不會攔一下！」

　　王媽媽只是苦笑，不敢作答。

　　大太太歎了口氣，驀地就站起了身。

　　鳳佳這孩子在楊家的氣焰，她也不是不知道，就連許家自己帶來的幾個丫鬟，都不敢逆了鳳佳的脾氣，更別說楊家的下人了。

　　「七娘子也是的！怎麼就不知道跑！」她不禁又埋怨了一句。「這女孩子臉上帶了傷，還怎麼說婆家！」

　　王媽媽一凜，「已經派人去請了歐陽神醫……」

　　歐陽家的回春露號稱可以生死人肉白骨，對刀傷也有奇效，只要救治得當，未必會留下疤痕。

　　大太太臉色稍緩，「這事就先交給你了！」

　　王媽媽臉上雖有些苦澀，更多的，卻還是興奮。

　　這事雖然難辦，但正因為如此，也是誇耀能耐的好機會。

　　「鳳佳呢，現在人在哪裡。」大太太又想起來問。

　　「已是派人去余容苑找老媽媽了。」王媽媽抿了抿唇。

　　許夫人沒有把老媽媽帶在身邊，而是留在了余容苑。

　　現在出了事，楊家也不方便出面約束許鳳佳，自然是由老媽媽出面來得妥當。

　　大太太只是點了點頭，便出了東裡間，笑盈盈地重新踱進了西翼。

　　「怠慢兩位太太了！」她臉上雖然還帶著少許心事，但唇邊的笑卻很自然。

　　王太太和張太太就對視了一眼。

　　都是大戶人家的主母，就算沒有楊家的富貴，王太太和張太太卻也不是見識短淺之輩。

　　正說得興起，王媽媽進來和楊太太嘟噥了幾句，楊太太就道了罪，起身出了見客的屋子。

　　這大宅大院的，哪一天沒有幾件見不得人的事。

　　誰都有誰的難處，大家互相給個面子，遮掩過去也就完事了。

　　兩個太太就都笑著說，「不要緊，本來也該告辭了，耽誤了楊太太的功夫！」

　　張太太就吩咐侍女遞了禮單過來，「給二娘子添妝。」

　　王太太也忙如法炮製。

　　大太太虛留了留，見兩位太太去意甚堅，也就只好領了情，「日後必定親自上門致謝。」

　　又送張太太、王太太出門。

　　丫鬟們往來穿梭，雖然沒有露出異色，但只看片刻前還幽幽靜靜的正院忽然多出了這麼多人，就知道楊家是出事了。

　　兩位太太不動聲色，上了二人抬的小轎。

　　大太太目送她們相繼出了夾道，才重重地吐了一口氣。

　　臉色頓時垮了下來。

　　「到底怎麼回事！」她恨恨地跺了跺腳。

　　臉上已是失去了一貫的從容。

　　立春正好從百芳園出來，連忙上前攙扶住了大太太，「太太請息怒！」

　　大太太歎了口氣，就稍微緩下了語氣，「人怎麼樣了？」

　　立春臉上閃過了一縷憂色，「奴婢趕到的時候，浣紗塢裡慌亂一片，只遠遠看到七娘子在榻上躺著，也不知道是暈過去了，還是睡過去了。」她又加了一句，「血倒是已經止住了。」

　　大太太稍微放寬了心。

　　七娘子是九哥的雙生姐姐……如果因為鳳佳的頑皮出了什麼大事，將來九哥面對鳳佳，心中肯定留有芥蒂，鳳佳也未必好意思和九哥來往，楊家和許家十幾年後，就要漸行漸遠。

　　只要血能夠止住，這事就不算太大，就算臉上留了疤痕，以楊家的門第，還怕找不到人家？

　　她就扶著立春往百芳園裡走。

　　「這事到底是怎麼鬧的，弄清楚了沒有？」一邊走，一邊問立春。

　　立春眼神一閃。

　　「當時情況很亂！」她直言不諱，「表少爺身邊也沒有下人……恐怕除非七娘子醒來，或者表少爺開口……」

　　大太太就歎了一口氣，又掃了東偏院一眼。

　　五娘子當時不會在鳳佳身邊吧！

　　她一向不大喜歡小七，要是一個擰勁，鬧得脾氣上來了，慫恿鳳佳做下這樣的事，也不是沒有可能。

　　應該還不至於荒唐到這個地步！

　　大太太在心底念叨了幾句，才勉強安下神來。

　　「五娘子呢？也在七娘子身邊嗎？」

　　立春猶豫了一下，「事發時就在一邊了，好像還是五娘子一起張羅著把七娘子送到浣紗塢去的。」

　　大太太心底一個咯登，腳下差點沒有站穩。

　　事情鬧得這麼大，四姨娘就算現在不知道，日後終究是會抓到一些小辮子的。

　　正好見到白露出了西偏院，大太太就招手讓她過來。

　　「去找你乾媽，讓她到各房傳話，沒有我的吩咐，一個下人都不許放出來！」

　　白露面色一白，咬住了下唇。

　　七娘子出事，她這個大丫環難辭其咎，這時候，更應該到浣紗塢候著。

　　但大太太也沒有收回成命的意思。

　　她只好領命行事，轉身匆匆離去。

　　大太太不由得又煩躁起來。

　　「這個死丫頭！」

　　立春低眉順眼，不敢多說一句話。

　　遠處又傳來了急促的腳步聲，伴隨著老媽媽的聲氣。

　　「一兩百年的面子，一夕就給你丟光了……許家什麼時候出過這樣胡鬧的少爺？夫人知道了，只怕傷心得都要厥過去了！」

　　大太太和立春不約而同立定了腳步，轉身看向了老媽媽。

　　老媽媽訓斥的當然是許鳳佳。

　　許鳳佳還是今日穿出來見客的錦雞紋連環葫蘆藍直綴，頭髮卻有些凌亂，衣服上也多了些褶皺與血痕……他的神色也隱隱帶了不安與沮喪，右手還包了塊白布。

　　大太太臉色就是一白。

　　許家以武傳家，子孫世代習武，時常領兵作戰。

　　萬一七娘子在掙扎的時候傷到了許鳳佳的右手，以後他還能不能握劍練武……萬一不能，許鳳佳的前途豈不是毀於一旦？

　　「這個死丫頭。」

　　她又喃喃了一句。

　　不過，許鳳佳雖然十分沮喪，但雙眼有神，面帶血色，並不像受了重傷的樣子。

　　大太太心下稍寬。

　　見到大太太，老媽媽頓時臉色一肅，搶前幾步就跪了下來。

　　「老奴未能善盡勸導，以至於出了這樣的事……請姨太太責罰！」

　　許鳳佳也單膝點地，垂下了頭。「外甥魯莽，給四姨添麻煩了……」

　　老媽媽就恨鐵不成鋼地橫了他一眼，連磕了幾個響頭，「家教無方，請四姨太太恕罪！」

　　大太太正要說話，前院又進了兩個婆子，面上猶自帶著笑。

　　「……三姨夫人才進了大門，眼下正換轎子往余容苑去理衣，一會兒就來與太太相見。」

　　大太太就苦笑了起來。

　　又有人來回，歐陽老神醫到了。

　　場面一時亂得不可開交。

　　立春只好站出來，先把老媽媽和許鳳佳請起身，又派了省事的婆子，引歐陽老神醫進百芳園去，並傳話眾女眷迴避，大太太也回過神來，索性就帶著老媽媽和許鳳佳進了堂屋。

　　許鳳佳面上也帶了不安之色，頻頻向外張望，大太太看了，倒有幾分好笑，溫言道，「不要緊的，不過是玩鬧時出了些差錯罷了。」

　　頓了頓，終究是什麼都沒有問出口。

　　老媽媽看在眼裡，神色便一點點地鬆弛了下來。

　　不過是個庶女……傷口也不很深，想來，讓少爺多賠幾次禮，事也就揭過去了。

　　不至於讓楊、許兩家生了嫌隙。

　　三姨太太連事情的經過都不想追問，看來，是要把這件事含糊過去了。

　　也好！

　　只是沒想到夫人回來得這麼巧，就怕夫人起了性子……

　　才這麼想著，許夫人就腳步匆匆，進了正院。

　　「四妹！」她神色肅穆，「七娘子沒有大礙吧？」

　　「歐陽老神醫才進了浣紗塢……我們也不大方便進去，應該是沒有什麼大事。」大太太神色寬和，「三姐旅途勞頓，先歇一會，等那頭診治完了，再過去探七娘子。」

　　許夫人大大鬆了一口氣，又立起眉，惡狠狠地瞪了許鳳佳一眼。

　　許鳳佳面色端凝，雖有不安，卻不曾過分。

　　堂內一時沉默下來。

　　許夫人只是出神，面上閃過了萬千思緒，竟是喜怒參半。

　　大太太看在眼裡，倒是有些不解。

　　以許夫人的要強，鳳佳作出這樣的事，只怕早就暴跳如雷，喝罵起來了。

　　怎麼不但沒有出聲，還隱隱現了喜色？

　　大太太心裡就泛起了無數個泡泡。

　　過了一會，二娘子也進了正院。

　　「娘，三姨！」她面色沉肅，匆匆行了禮。

　　又森然望了許鳳佳一眼，便坐到了大太太下首。

　　歐陽神醫年紀雖然大了，但二娘子展眼就要出嫁的人，也不好貿然見到外男，只能進正院等消息。

　　立春不斷出去打探，過了一盞茶功夫，便進來回話，「神醫已是為七娘子敷了回春露，現下被管事的接到外院奉茶。」

　　大太太在心底歎了口氣。

　　進外院，那這事也就瞞不過大老爺了。

　　不過，這事鬧騰出了這麼大的動靜，本來也瞞不過誰。

　　「過去看看吧。」許夫人已是起了身，又掃了許鳳佳一眼，暗地裡咬了咬牙，終究還是沒有說什麼。

　　眾人就進了百芳園。

　　許夫人一路都沒有說話，低著頭，不知在盤算什麼。

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　　浣紗塢離正院很近，進了百芳園往左手邊一拐就到了。

　　此時裡裡外外，圍滿了正院的婆子、媳婦，一地的凌亂。

　　見到大太太，眾人都行禮請安，神色也還鎮定。

　　大太太也顧不得搭理，幾個人匆匆進了屋。

　　浣紗塢倒很寬敞，是兩層的小樓，樓上樓下都有七八間房與兩個花廳。一樓大花廳門口散了一地的白布，還有未撤去的帷幔，伯霞、叔霞、仲霞三姐妹在門□頭接耳，面上都帶著異色。

　　見到大太太來了，三人都止住了話頭。

　　「孩子就在裡頭！」三姐妹中的一個搶前為大太太帶路。

　　人群圍滿了花廳裡頭的美人椅，隱約能見到七娘子的裙角垂落到了地上。不時有白布被拋下地面，上頭還帶了點點的血。

　　五娘子就站在人群邊上，面色煞白。

　　「娘！」她上前招呼。

　　大太太橫了她一眼，沒有搭理。

　　人群已是散了開來，露出了面色慘白、雙眼緊閉的七娘子，在華貴的裝束下，她顯得格外的孱弱。

　　脖子上，還有未曾擦拭去的血痕。

　　左邊臉頰上一道長長的傷口，上頭敷了淡黃色的藥粉，看上去很有幾分觸目驚心。

　　幾個婆子正小心翼翼地往傷口上按細白布。

　　大太太一見傷口，就是一陣的天旋地轉。

　　這麼長的傷口，還只叫一點點？

　　以後該怎麼說婆家！

　　「歐陽神醫可說了，會不會留疤。」她乾澀地問。

　　這要是留疤，以後就真沒法見人了！

　　一時之間，大太太對許鳳佳也生出了幾許怨氣。

　　「說是若好，能不留，若不好，也要留幾分。」五娘子回答。

　　她望著七娘子的眼裡漾滿了歉疚。

　　大太太再也忍不住，連聲歎息了起來。

　　許夫人瞪了許鳳佳一眼。

　　「孽子，孽子！」她語氣中也多了痛惜。

　　小小的臉上多了這一道紅紅黃黃的傷口，格外有了幾分可憐。

　　許鳳佳沒有吭聲，臉上卻也閃過了一絲後悔。

　　「怎麼會鬧成這樣！」大太太脫口而出。

　　鳳佳雖然頑皮，但也不是這麼不懂事的孩子。

　　怎麼就鬧出了這麼大的事！

　　「這次的事，是外甥的不對。」許鳳佳就老老實實，雙膝點地跪了下來，對大太太解釋。

　　語調雖然低落，卻還平穩。

　　他又掃了一邊的三姐妹一眼。

　　五娘子欲言又止，許鳳佳便盯了她一眼。

　　眼神嚴厲而陰鬱。

　　「因出去見了王先生與張先生，張先生將新得的一柄倭鋼匕首送給了外甥。外甥拿著進了百芳園與五表妹一道玩耍，迎面看見七表妹過來，就想嚇她一嚇。」許鳳佳平淡地描述著，垂下了鳳眼，眼簾遮去了無限思緒。「不想七表妹膽子小，見到刀子就嚇得軟了，外甥一時倒是忘了手裡的刀，上前想要攙扶，七表妹又醒了，一個不巧……就出了這樣的事。」

　　這是直認不諱地承認了他是肇事者了。

　　大太太不由得就看了五娘子一眼。

　　當時只有五娘子在場，除非七娘子醒來，否則都不會有第二個人證。

　　五娘子也垂下眼，一時沒有說話。

　　「小五？」大太太終於忍不住輕聲問。

　　五娘子咬住唇，慢慢地抬起頭，眼中聚起了盈盈的淚珠。

　　她又看向了七娘子，終於忍不住抽泣起來。

　　「是我不好，沒有扶住七妹妹……」

　　眾人都長歎起來。

　　大太太真不知道說什麼好了。

　　許夫人也埋怨許鳳佳，「臉上落疤，是一輩子的事，這要是有個萬一……你怎麼對得起七娘子？！」

　　許鳳佳眼底掠過了一絲愧疚。

　　「怎麼還昏迷著？」二娘子上前幾步，坐到七娘子身邊，握住了她的手，又扭頭問五娘子。

　　五娘子年紀還小，良醫來診治的時候，可以不必迴避。

　　五娘子搖了搖頭，臉上還掛著淚珠，「說是驚嚇過度……」

　　二娘子臉色一沉。

　　驚嚇過度，可大可小。被嚇成癡兒，也不是沒有發生過！

　　她正要說話，心頭一動，卻又皺起了眉頭。

　　許夫人還在數落許鳳佳，「多大的人了，還不知天高地厚的……你叫我回京怎麼好意思把這話告訴你父親！割傷了自己的親表妹……你也真做得出來！」

　　許鳳佳神色複雜地搖了搖頭，又掃了七娘子一眼。

　　他咬了咬牙，「若是留了疤。大不了我娶她就是！」

　　一語石破天驚。

　　眾人面面相覷，一時竟是誰也沒有說話。

　　屋外又傳來了立春訝然的聲音。

　　「七、七娘子……」

　　大太太不禁愕然，心念電轉之下，已是面白如紙，再仔細看了看榻上的「七娘子」，見那孩子身上穿戴的衣物，與七娘子今日早些時候所穿的襖裙截然不同，不由得心急如焚，一口氣沒有上來，兩眼一翻就暈了過去。

嗜酒態睡

51、春風

　　七娘子才進了浣紗塢，就聽著了許鳳佳那句響亮的宣言。

　　「若是留了疤。大不了我娶她就是！」

　　她的心便往下直沉，一時間竟也站不穩了，卻沒有著急進去，而是與立春對了幾個眼色，低聲問，「九哥到底怎麼樣了！」

　　立春才要答話，屋內卻又吵嚷起來，兩人一時顧不得說話，便進了花廳，只見三姐妹彎腰攙著大太太，又有人搬了圈椅過來，扶大太太在圈椅上癱坐了，哪裡還不知道大太太出事了？

　　許夫人見立春進來，自顧自彎腰審視大太太的面色，頭也不抬，喝道，「立春還不快去請歐陽郎中回轉。」

　　如今屋內大的大，小的小，不是不懂事，就是已亂了陣腳，許夫人的態度卻依舊沉穩，立春匆匆應了一聲，便轉身去了門外。

　　許夫人又捏了捏大太太的人中，二娘子親自擰了一把毛巾來給大太太擦臉，歐陽大夫未曾回轉，大太太便嚶嚀一聲，睜了雙眼，一時卻還沒有說話的力氣，只是望著榻上的九哥發呆。

　　屋內便靜了下來。

　　許鳳佳已是面白如紙，望向九哥的眼神複雜萬分。

　　二娘子面上一片空白，只是低頭服侍大太太喝水。

　　五娘子看了看九哥，又看了看七娘子，淚水就如斷了線的珍珠般滾下來，只是到了這時，卻是誰也沒有心思搭理她了。

　　許夫人咬著唇，陰沉地掃了七娘子一眼，又看了看九哥，歎了口氣，竟流露出了幾分失望之情。

　　七娘子雖然留意到了許夫人的異狀，卻沒有多想，只是呆呆地望著九哥，心中也不知是何滋味，又見許鳳佳失魂落魄的樣子，一時也陷入了沉思。

　　半晌，歐陽神醫方才進了屋，眾女眷頓時迴避不迭，又早有人搬了屏風來隔在大太太與他之間，也不過是把了脈，又開了幾劑寧神靜氣的湯劑罷了。大太太也漸漸歇了過來，有氣無力地謝過了歐陽神醫，又吩咐立春，「多封些車馬錢……」聲音中依然透了幾許虛弱。

　　立春依言領了大夫出去，大太太又喘息了半晌，方才支起身子，看了看七娘子又看了看九哥，面露傷心之色，卻沒有說話。

　　許夫人望了望許鳳佳，眼中不捨之色一閃而逝，下一秒卻是抬起手，又快又狠地摔了許鳳佳兩個耳光。

　　「看你闖下的彌天大禍！」她的態度，儼然已經大改。臉上，也多出了無數怒火。

　　事關九哥，就不是以七娘子出事的輕忽態度來看待了。

　　古代的醫療條件不好，刀傷如果並發破傷風，是真的會死人的。

　　受了驚嚇，要是從此就癡傻起來，該怎麼辦？

　　就算眼下平安無事，九哥將來要進科考……臉上落了條大疤，恐怕未必能進得了考場。

　　楊家偌大的家業，可就指著九哥一個人接手！

　　許鳳佳垂下頭，「請四姨責罰！」

　　語氣已是沉重了起來。

　　大太太擺了擺手，氣若游絲，「也不是誠心的。」

　　話雖如此，但話裡的勉強，誰都聽得出來。

　　七娘子立在原地，禁不住擔憂地望著九哥，卻沒有說話。

　　九哥忽然穿上女裝，梳起了辮子在百芳園裡遊蕩……這件事本身就有很多疑點。

　　如果沒有度過這一關，什麼話都不必提了。

　　但若九哥能好起來，大太太又怎麼會放過讓九哥受傷的人？

　　她未必能動許鳳佳……許鳳佳也是許家唯一的嫡子。

　　幫著九哥打扮的丫鬟，放任九哥獨自進了百芳園的看門人，甚至是和九哥生得很相似的自己，都可能成為遷怒的對象。

　　七娘子歎了一口氣。

　　大太太醒來後，二娘子卻鬆了一口氣，漸漸回過神來。

　　許夫人還在數落許鳳佳，又勒令他給大太太賠罪。

　　二娘子看了看魂不守舍的五娘子，就悄悄皺起了眉頭。

　　許鳳佳到底是親戚，這件事如果真如他所言，也不是存心。萬一九哥……楊家就算對他有怨恨，也不會放到明面上來。

　　五娘子當時在許鳳佳身邊，卻沒有及時阻止他拿刀戲弄「七表妹」。

　　大太太還好，不會就此多說什麼。大老爺那邊，卻難保遷怒了……

　　更何況，看剛才這幾個人的情狀，事情是不是像許鳳佳說得那樣，還難說呢。

　　萬一，萬一劃傷九哥的人並不是許鳳佳，他就是一頂缸的……

　　大太太也是目光閃爍，陷入了自己的思緒中。

　　許鳳佳乘眾人沒有注意，就扭頭看向了七娘子。

　　七娘子扭過頭，不想和他對視。

　　現在看到許鳳佳，徒增心亂。

　　眾人正是各有心事的時候，外頭就傳來了男子說話的聲音。

　　「是父親！」五娘子有些惶恐。

　　許夫人沉思片刻，沒有起身迴避。

　　大老爺一邊和王媽媽說話，一邊進了浣紗塢。

　　倒是沒有先看九哥，而是幾步走到大太太面前，彎腰關切地相了相她的臉色。

　　「沒有什麼大礙，晚飯後煎幾副藥喝了，也就沒事了。」

　　大老爺的態度很從容，透著胸有成竹。

　　五娘子、許鳳佳等小輩也就紛紛鬆了一口氣。

　　大太太虛弱地笑了笑，「也沒什麼，就是胸口還有些悶。」

　　大老爺就拍了拍她的肩膀，起身又望了望九哥。

　　他臉上的陰霾，一閃而過。

　　「也沒什麼！」語調卻很明朗，「不過一點小傷，哪裡就那麼嬌弱了。」

　　許夫人藉機請罪，「四妹夫，這是是鳳佳的不對！舞刀弄槍，無意間……」

　　「許家以武傳家，外甥喜歡舞刀弄劍的，也是常事！」大老爺不以為意，笑著摸了摸九哥的腦袋，「九哥的膽子也是小了點，不過一點血罷了！就怕成這個樣子，以後怎麼經得住風吹雨打！」

　　大老爺一進來說的這幾句話，就好像一股清風捲進了屋子，原本沉悶壓抑的氣氛，也為之一振。

　　許夫人也就稍解尷尬，又給許鳳佳使眼色。

　　許鳳佳只好又和大老爺客氣了一番，大老爺非但不以為意，還笑瞇瞇地把許鳳佳拉起身，不要他跪著。

　　「……表兄弟之間玩玩鬧鬧的，這樣的事，也沒什麼，以後小心些就是了！」

　　許鳳佳的態度也自然了起來。

　　大老爺又轉而安慰大太太。

　　「歐陽郎中和我打了包票，九哥不過是受了驚，又被灌了安神的藥，睡過去罷了！」

　　大太太嘴角緊繃的曲線就緩緩放鬆下來。

　　大老爺就笑著對許夫人說，「我們太太就是這個性子，成日裡小題大做……三姐不要介意！」

　　「我做人母親的，哪裡能不操心！」大太太咕噥。

　　眾人都笑了起來。

　　氣氛至此，一片融洽。

　　亂了一下午，已是快到晚飯時分了。

　　大太太又遣人去傳話，吩咐各房在自己房中用飯，不用來請安了。

　　大家的眼神都粘在了九哥身上。

　　九哥躺在美人榻上，手攥成了小拳頭，緊緊地捏著繡被，眉頭緊鎖，呼吸清淺。

　　看上去就是一副心事重重的樣子。

　　過了一會，又輕輕地呻吟起來。

　　「娘！娘！」

　　大太太簡直心都要碎了，撲到九哥身邊，「娘在這裡！」

　　許夫人就沖許鳳佳使了個眼色，「回來還沒有洗漱換衣，一身的塵土，先回去收拾收拾再過來。」

　　大老爺連忙和許夫人客氣，「不要緊，一點小事，三姐休息為要。」

　　許夫人唇邊含上了笑意，牽著許鳳佳，沉沉穩穩地出了院子。

　　大老爺隨口問，「能不能把九哥搬到正院？」

　　浣紗塢畢竟是在百芳園裡，醫生進進出出不方便不說，到了晚上如果九哥還沒醒，大太太總不能在花廳裡守著吧？

　　「郎中說最好不要搬動。」二娘子代大太太回答，「恐怕到了晚上也會醒了。」

　　大老爺站到了榻邊，仔仔細細地掃視著九哥的身子。

　　半晌才吐了一口長氣，俯身扳了扳大太太的肩膀。

　　「吉人自有天相！一道小傷，也要不了九哥的命，還是先回去用飯。」

　　大太太抖了抖肩，聲音發悶，「老爺今晚就在浣紗塢對付一口吧，我吃幾塊點心應付。」

　　大老爺放柔了聲音，「人是鐵飯是鋼……聽話。」

　　七娘子忽然發覺，大老爺雖然有了年紀，但還是個俊逸的中年人。

　　大太太就看了看身邊的幾個女兒。

　　大太太不離開，還有誰敢擅自離去。

　　她歎了一口氣。

　　「立春，你在九哥身邊看著。」

　　又盯了七娘子一眼。

　　這還是大太太在浣紗塢第一次注意到七娘子。

　　七娘子打脊樑骨裡生出了一股寒意。

　　「孩子們也都一起在正院開飯吧！」大老爺卻似乎並沒有留意。

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　　單單是吃晚飯的當口，許夫人就遣了四五撥人來問九哥的消息。

　　七娘子也只是扒拉了幾口飯，就再也吃不下了。

　　吃過晚飯，眾人又都要到浣紗塢去守著九哥。

　　大老爺卻沒有動身的意思。

　　他垂首慢條斯理地吹著滾燙的青心凍頂。

　　臉色漸漸地沉了下來。慢慢地，抬頭看向了五娘子。

　　五娘子才起身要走，就被父親盯住了。

　　大老爺一句話都沒有說。

　　五娘子卻被盯得渾身冒汗，侷促不安。

　　二娘子就看了看七娘子。

　　七娘子垂頭望著自己的腳尖，一點抬頭的意思都沒有。

　　她的麻煩不比五娘子少多少。

　　大太太歎了口氣，看了看大老爺，沒有說話。

　　九哥是楊家大房的獨苗……就是大老爺的命根子！

　　平素裡大太太看得緊，寵得厲害，大老爺反而有些不聞不問的意思。其實說到底，在大老爺心裡，九哥要比所有女兒都金貴得多！

　　家學的那位張先生，就是大老爺三顧茅廬請到楊家來，給九哥開蒙的。

　　每過十天半個月，大老爺夜裡總要進家學和張先生說說話……

　　說的不是九哥，還能是什麼？

　　九哥自己不知道，卻不代表大太太不知道。

　　以大老爺的脾氣，九哥被人在臉上劃了一刀……要是這一刀不是許家的表少爺劃的，哪怕兇手是李家的十二郎，大老爺說不准都會大發雷霆，從此和李家生分起來。

　　但楊家卻不能和許家鬧生分！

　　平國公一門忠烈，就算不提宮中貴妃，在皇上心中也是排得上號的勳爵。二老爺在京裡寫信回來總要帶一筆，平國公又進宮為皇上參贊軍事……皇上又提拔了當年平國公的門人……

　　大老爺雖然出身世家，但已經是楊家走得最高的一個，和本家的聯繫又不緊密。在京裡沒了平國公時時在皇上面前提著，恐怕這麼多年的地方官做下來，聖心早失。

　　秦帝師已經年邁，平國公卻正當盛年。

　　楊家離不開許家！就算這口氣再難嚥，也得皺著眉頭吞下去！

　　只是大太太吞得艱難，大老爺卻吞得春風滿面。

　　面子上敷衍了過去，私底下不撒了這口氣，大老爺也就不是大老爺了。

　　大太太就給二娘子使了幾個眼色，微微搖了搖頭，讓她不要插口。

　　「小五，長本事了。」大老爺的聲音輕飄飄的，裡頭似乎還帶了無限的溫柔。

　　五娘子渾身一抖，就驀地跪了下來。

　　「爹，小五知錯了！」

　　她週身的那股子頤指氣使、金尊玉貴的大小姐架子，已是換作了無盡的委屈與恐懼。

　　七娘子在心底歎了一口氣。

　　也是五娘子運氣不好……就偏偏送上來墊了這個踹窩。

　　「知錯。」大老爺甚至於還微微一笑，「你錯在什麼地方？」

　　五娘子的聲音都打著抖，「小五、小五不該……不該……不該放任表哥欺負七妹……」

　　她雖然很害怕，但卻咬著牙，把淚水逼在了眼眶裡。

　　大老爺淡淡地長出了一口氣。

　　站起身就給了五娘子一耳光。

　　響亮的撞擊聲，打破了西次間的沉寂。

　　這一耳光就把五娘子眼裡欲墜的淚打得飛濺了出來。

　　大太太倒抽了一口冷氣。

　　二娘子眼底閃過一絲不忍，欲言又止。

　　七娘子也露出了不忍之色。

　　五娘子捂著臉，卻依然挺著脊背，跪得筆直。

　　她輕輕吸了吸鼻子，又把眼淚憋回了眼眶裡。

　　「謝父親責罰！」

　　她反倒平靜了下來，坦然地道。

　　大老爺氣得又要揚起手，看了看五娘子，終究是沒有打下去。

　　「身為嫡姐，不照應庶妹，處處與她為難，有一點嫡女的派頭沒有？」他又坐了下來。

　　話裡虛偽的輕鬆，已不復見。

　　「對庶姐也沒有一點尊重之心……從來只聽說你闖禍，沒聽說你做過一點好事！九歲的人，轉眼就要出閣了，繡花不行，寫字不行，說你是我楊海東的女兒，我還真有點不信！」大老爺越說越氣，手又要揚起來。

　　五娘子縱使咬緊了牙關，也不由得有微微的瑟縮。

　　「爹！」二娘子再忍不住。「給五妹留幾分體面！」

　　七娘子也上前跪了下來，「請父親給五姐稍留體面。」

　　大老爺一怔。

　　先望向了小二。

　　二娘子清秀的面容上，寫滿了不忍，卻沒有絲毫躊躇。

　　她的聲調平靜、自信。

　　轉眼就是出門子的人了……一出閣，就是定國侯家的當家少夫人，不是可以隨意責罰的楊家女了……

　　又看向小七。

　　七娘子面色平靜如水。

　　在燈下看，與九哥竟有十分的相像。

　　她在正院根基尚淺，怎麼也學了小二來這一招。

　　大老爺心中一動，倒是留神看了七娘子幾眼。

　　七娘子極力收斂心中的不屑。

　　好好的大男人，有了氣，只懂在妻小身上撒……

　　冤有頭債有主，大老爺有種就去找許鳳佳，沒種就耐了這口氣，又何必外人面前裝孫子，背後再充老爺。

　　「好。」也不知看出了什麼，大老爺的目光略一盤旋，就又收了回去，聲音裡，重新又露出了笑意。「既然你二姐、七妹，都讓我給你留體面，我也就不多說什麼了。」

　　大太太鬆了一口長氣，忙道，「小五，知錯就改，知錯就改！」望著女兒臉上的紅印子，卻是忍不住又要落下淚來。

　　大老爺話鋒一轉，卻又冷肅了起來，「現在你告訴我，這所謂的刀傷，到底是怎麼一回事。」

嗜酒態睡

52、夜話

　　五娘子不敢怠慢，垂著頭誰也沒看便訴說了起來。

　　「當時表哥剛從外頭進來，見了張先生……張先生送了他一把匕首，說是從倭人手裡買的，是倭鋼鍛造，可斬金斷玉、削鐵如泥……」

　　大太太和二娘子卻是不約而同地舒了一口氣。

　　誰都知道，事情沒有許鳳佳口中說的那麼簡單。

　　好在大太太給了許鳳佳一個串供的機會……

　　當時在浣紗塢裡，該聽到的人，都聽到了許鳳佳的說法。

　　「表哥就帶著我進了百芳園，說是要看看是不是真能斬金斷玉。」五娘子垂下頭，聲音自瀏海下飄出來，發著沉、打著旋跌落到了塵土裡。「我們本打算到玉雨軒看工匠修建梨樹的枝椏，沒想到才到了浣紗塢前，就看到七——九哥穿著女孩子的衣服，與浣紗塢裡的通房說話。」
大老爺不動聲色，默默地聽著。

　　「表哥便對我說，七娘子膽子很大！上回在太湖，他假裝要把七娘子丟進湖裡，七娘子也沒有搭理他。倒要看看七娘子怕不怕刀！說著，就耍著匕首走了上去，表哥手快……匕首在指間流轉不定，倒是把那通房嚇得不輕。」五娘子偏過頭，看了七娘子一眼，又咬了咬唇，別過頭去。「他就和九哥說了幾句話，我站得遠，也不知道他們說了什麼。想來，表哥自小武藝超群，為人也有分寸，肯定是不會傷到七娘子的。」

　　七娘子已是盤算開了。

　　九哥忽然換了女裝出現在浣紗塢裡，這事本身就透著疑點，身邊還沒人跟著……就算沒有遇到許鳳佳，也可能出些別的事！

　　大太太一向把九哥捧在手心，怎麼就放任他一個人弄出了這麼大的動靜？

　　大太太的臉色果然也漸漸難看了下來。

　　「這幾天府裡事多，來來往往都是客……」她對大老爺說，半含了分辨的意思。

　　大老爺就歪了頭，手肘支在臉側，淡淡地嗯了一聲。

　　他的臉半隱在燭影中，只有一雙與五娘子十分相似的眼是亮的，在昏暗的燭光下，看不出喜怒。

　　「不知表哥對九哥說了什麼，九哥忽然轉身要走，卻又自己絆倒在地上……表哥一邊笑，一邊追了上去。」五娘子的聲音更輕了，「一邊彎□，要把他拉起來，口中還說著，『楊棋，原來你也有怕的時候』……接著，他就倒抽了一口氣。手裡的刀也跌到了地上，浣紗塢的通房就上前幾步，想要勸架，這才發覺原來九哥的臉不知怎麼就被劃破了！我們一時也都慌了……」

　　大老爺就微微抬了聲調，「你也沒看著九哥是怎麼被劃傷的？」

　　「表哥當時背對著我們彎了腰，把九哥給遮住了，我沒有看清。」五娘子猶豫了一下，一邊思索，一邊喃喃地道。

　　七娘子卻頓時鬆了一口氣。

　　九哥是怎麼被劃傷的，並不要緊。

　　要緊的是，有沒有人看清事情的過程……

　　大老爺就偏頭沉吟了起來。

　　五娘子抿著唇，背繃得直直的，低著頭不肯叫人看清她臉上的神色。

　　「起來吧！」大老爺就放緩了語氣。

　　一轉頭，盯上了七娘子。

　　五娘子站起身，一時還有些趔趄，二娘子搶前幾步，扶住妹妹把她帶到了一邊。

　　一時間，眾人都望住了七娘子。

　　七娘子在心底歎了一口氣。

　　倒是巴望著有誰按捺不住，問出口來。

　　大太太已經知道了許鳳佳在太湖曾經欺負過她，五娘子方纔這一說，也把許鳳佳和她之間的那點恩怨，暴露到了大老爺跟前。

　　以許鳳佳的性子，一次不成，就有第二次。

　　才得了一把新匕首，迎面就看到「七娘子」，哪有不上去嚇唬的道理。好像這樣說，也沒有什麼說不通的……

　　但這事聽著簡單，細思之下，卻全是疑點。

　　九哥為什麼換了女裝，為什麼不揭破自己的身份……

　　七娘子又為什麼在這樣的時候進了百芳園，去和六娘子蕩鞦韆。

　　為什麼許鳳佳只是低頭去拉九哥，最後卻鬧得兩個人都被劃傷？

　　為什麼五娘子的敘述裡只有九哥被劃傷的部分，沒有解釋許鳳佳的手？
很簡單的一件事，落到了有心人眼裡，也會變得很複雜。更何況這事本來就不簡單！

　　再說，五娘子很明顯也沒有說實話……

　　大太太就輕咳了一聲。

　　語氣倒還算柔和。

　　「小七，你看九哥身上穿的是你的衣服麼？」

　　七娘子暗暗攥緊了拳頭。

　　「小七的衣服都是有數的！今年春天纖秀坊來做了二十四套之後，並沒有得新衣服，太太也知道……現在回去西偏院清點，想必也能點出二十三套來的。」

　　大太太就稍微放緩了神色。

　　七娘子說的都是大實話，深秋裡她也不過是三四套衣服輪換，雖然件件價值不菲，卻也就這麼幾套，她日日在大太太身邊，大太太又如何能認不出來她的衣飾。

　　九哥身上穿的並不是西偏院的衣服。

　　大老爺就和大太太交換了一個眼色。

　　七娘子垂下眼，盯著自己的腳尖，沒有說話。

　　一動不如一靜，這時候分辨什麼，倒顯得自己心虛了。

　　大老爺沉吟了片刻，淡淡地道，「去浣紗塢看看九哥吧！」

　　居然就這麼輕輕放過。

　　七娘子也有了幾分訝然。

　　大太太動了動嘴，又把話嚥了下去。

　　眾人便進了浣紗塢。

　　浣紗塢的三姐妹都在九哥身邊服侍，九哥已是睡得很平穩了，發出微微的鼾聲，面色也漸漸紅潤起來。

　　眾人都放下心來。

　　大太太就問立春。「歐陽郎中回去了沒有？」

　　立春倒是累得臉色煞白。

　　「老人家年紀大了，勞累不起，已是回去歇著了。」她婉轉地回答。

　　歐陽家世代行醫，把持太醫院已有百年之久，楊家的身份，還未必能讓老神醫日夜待命。

　　大太太不由得微微皺眉。「怕九哥夜驚！」

　　小兒受驚後，有可能夜哭不止，高燒難愈，民間也有叫走魂兒的。

　　「歐陽神醫也開了幾貼安神的藥。」立春又道，「還說權家的少爺正在歐陽家做客，若是不放心，明日可以請權少爺過來問診。」

　　大老爺露出沉吟之色。

　　大太太就有些憤然，「老神醫的架子也未免大了點。」

　　大老爺卻並不顯得意外。

　　「歐陽家一向不偏不倚，很不願牽扯進宮中、大宅中的爭鬥。」他淡淡地道，「老神醫肯過來診治九哥，已經是給足面子了。」

　　他就看著九哥，慢慢地道，「還是讓權家少爺來看一看吧，權家醫術來自朝鮮，有些過人之處，連歐陽家也比不上的，權家這位小少爺身兼兩家之長，只要他說沒事，那就是沒事了。」

　　「權家和我們素來沒有什麼交情。」大太太就有些躊躇。「況且……又是……」

　　「請三姨姐出面也就是了。」大老爺也跟著歎了一口氣，「雖然分屬兩方，但都是京裡的權貴，這點面子還是有的。權少爺不是還派人上門問過三姨姐的好？」

　　七娘子就露出了不解之色。

　　父母姐妹擔心九哥，自然都希望他能被最好的大夫診治，就算九哥現在已沒有什麼大礙，總也再上一層保險才安心。

　　但聽大太太的意思，倒未必願意和權家扯上什麼關係。

　　大老爺、大太太到底有了年紀，在九哥身邊守了一會，就露出了倦意。

　　大太太就請大老爺在浣紗塢裡歇息。

　　「正是衙門裡對賬的時候，老爺不好短了睡。」

　　大老爺也就半推半就，上了二樓。

　　臨走前，又問，「當時是誰扶起九哥的？」

　　三姐妹就對視了一眼。

　　也不知道是誰，抿了抿唇，微笑著站了出來。

　　大老爺就打量了她一眼，緩了臉色，「叔霞跟我進來。」

　　伯霞和仲霞也出門找了幾個婆子，為大太太扛進了一張美人榻。

　　大太太也沒有推辭，歪到了榻上，心事重重地注視著九哥。

　　九哥口中發出輕輕的鼾聲，一條銀亮的線漸漸垂出唇瓣，看上去非但已無大礙，還睡得很香。

　　沒有多久，她就閉了眼，呼吸也漸漸勻淨起來。

　　幾個小娘子並排坐在花廳裡，五娘子拿著包了冰的手巾捂在頰側，逕自出神。

　　七娘子就悄聲問二娘子，「權家架子這樣大？連我們楊家去請，都恐怕不來麼？」

　　二娘子看了看七娘子。

　　九哥尚且沒有醒……自己身上還背了嫌疑。行動間，卻是這樣的從容。

　　真是喜怒不形於色，好深的城府。

　　「權家和惠妃的娘家達家，這幾年來走得很近！」二娘子輕聲回答。

　　雖然楊家沒有明目張膽地為太子做事，但血濃於水，有許家、秦家這兩重關係，怎麼都是與太子這邊要稍微親密一些，再說，兩家素來沒有來往，權家恐怕還真未必會賣楊家的面子。

　　七娘子就若有所思地點了點頭。

　　「權家的二少爺自小學醫，」二娘子又點撥七娘子，「博采眾家之長，身兼權家與歐陽家的傳承……恐怕將來太醫院院正一職，是要他來擔綱了。」

　　歐陽家一向是不偏不倚，這才能在複雜詭譎的宮廷鬥爭中穩坐釣魚台，權家卻悉心培養出了這麼一個二少爺來，走醫療路線。

　　當然不是無的放矢。

　　這樣的人，渾身上下都沾染了麻煩。恐怕大老爺也是出於一片愛子之心，才主動要找他上門。

　　二娘子又自言自語，「權家身份高貴，二少爺的親外婆就是義寧大長公主，按說二少爺拿個恩蔭是穩穩當當的，也不知為什麼非要學醫……」

　　她儼然已是陷進了自己的思緒裡。

　　七娘子也沒有再問下去。

　　屋內又陷入了沉寂。

　　立春輕手輕腳地踱進屋子，為大太太掖了掖身上的薄被。

　　大太太一下驚醒過來。

　　「怎麼？」大太太還有些怔忪。

　　「方纔余容苑那頭打發人來問九哥。」立春輕聲回答，「李媽媽又問今晚要不要鎖了百芳園的門。」

　　大太太掃了九哥一眼，「就說已經安穩睡下了，請三姐安心休息，不要多想……」

　　又看了看五娘子的臉頰。

　　五娘子的臉被冰塊凍得通紅，掌痕已成了幾寸高的浮腫。

　　大太太眼底就閃過了一絲心疼。

　　「老爺睡下了沒有？」她問伯霞、仲霞。

　　「方纔出去看時，已經吹了燈了。」三胞胎回答。

　　大太太就疲憊地長出了一口氣。

　　「你們都回去歇著吧！」她安頓幾姐妹，「今天也折騰夠了。」

　　二娘子連忙說，「母親回房吧，這裡有我呢！」

　　「展眼就要出嫁的人了，怎好短了睡。」大太太雖不以為然，卻也有些躊躇。

　　眼光在七娘子、五娘子身上掃來掃去。

　　一時又看見了立春。

　　立春正拿了帕子，為九哥拭去唇邊的津液。

　　七娘子心下暗暗佩服立春。

　　從她進屋開始，掖被角、提李媽媽、擦口水……一氣呵成。

　　掖被角，就是為了驚醒大太太。

　　提鎖門的事，是為了讓大太太意識到時間不早，大老爺恐怕已經歇下，她和女兒們也可以離去了。

　　大太太肯定不放心九哥一個人在浣紗塢呆著。

　　經過這件事，九哥身邊的丫鬟，也不再可以信任。

　　二娘子馬上要出嫁，不好熬夜。五娘子又才被父親責罵，精神萎靡。

　　自己麼……身上還背了嫌疑。

　　這時候，立春又主動上前照顧九哥……

　　「立春今晚辛苦一點，不要睡了，免得九哥醒來要茶要水，又看不到熟悉的人，心裡害怕！」大太太就吩咐。

　　立春沉眸應了下來，不悲不喜。

　　眾人便魚貫出了屋子，各自回房休息。

　　大老爺翻了個身，細聽著樓下的動靜。

　　聽得那長而凌亂的腳步去遠了，他才問叔霞。

　　「今日你在浣紗塢前，究竟看到了什麼。」

　　#

　　余容苑內，燭火也還未熄。

　　「本來不待說你，以為你不過是心情不好，又瞧著楊家的這幾個庶女，個個眼空心大，目無下塵……」許夫人斜倚在床邊，面色冷沉，「所以才稍微捉弄一下，也就不追究了。沒想到你倒越發得了意了！我隱約聽說，你和楊棋已經是私下交鋒了幾次……哼，竟然還分不出這對龍鳳胎？」

　　「是兒子魯莽了。」許鳳佳面露愧色，「一時間倒沒有想太多！」

　　「算了，我還不曉得你？」許夫人沒好氣地道，「也是我一時心軟，念你這幾年在京城不容易……就放縱了你！想著不過是幾個庶女，又都是和你四姨不對付的，整治整治她們也沒有什麼。」

　　誰知道就把主意打到了七娘子身上。
雖然也只是個庶女，但說起身份的敏感，卻比嫡女只多不少。

　　許夫人一時就有些煩躁，「你這孩子也是，在京城受了氣，就很該在京城討回來，楊家這幾個小娘子，個個都不是簡單角色，尤其是這個楊棋，小小年紀，心機深沉，連我都有幾分看不透，何況是你？你又偏愛逗她……今日若果劃傷了她，怕是你也真的只好娶她了！」

　　提到七娘子，許鳳佳臉色一沉。

　　「娶就娶！總比娶達家的醜丫頭好！」他擰起了眉頭，竟現出了少許負氣。「認真都是庶女，楊棋倒要比她強多了！我倒後悔那一刀劃的不是楊棋！」

　　說起來，七娘子自然是樣樣都強過達家的那個小賤人，只是鳳佳真說了庶女，卻依然是中了計……許夫人搖了搖頭，只道，「你這個性子，什麼時候才能改……仗著皇后娘娘、貴妃娘娘寵你，越發的不知天高地厚了。若真是這樣，倒不如應了達家！」

　　「哼。」許鳳佳眼眉上挑，在這一刻，竟隱隱有了些煞氣，「真要娶她……我倒寧願不回去了！您也別和我說嘴，這陣子求神拜佛的，為的是什麼，我還不清楚嗎？」

　　許夫人白了兒子一眼，也不再與他鬥嘴，低頭望著腕間紫幽幽的佛珠，淡淡道，「求神，不過是求個心安，你祖母恐怕經過這件事，心裡也早悔了。回去之後，你再服個軟，事兒也就過去了。」

　　許鳳佳也沉默下來，丹鳳眼內，又流瀉出了無盡的思緒。

　　京裡的事，他心中也不是沒數。府裡的庶兄，姨娘……個個都有自己的心思。

　　達家這一招實在太狠辣了些，著實讓母親有些進退失據。

　　自己又何嘗不是亂了方寸？這幾個月來的行事，著實是有些不像話了。

　　回京之前，再不能生事了。回京後，也該收斂心思，做個好弟弟、好嫡子！

　　終究是沒能和楊棋分出高下，沒能看到她服軟的樣子。

　　忽然間，他有些不大肯定起來。

　　或許楊棋是怎麼都不會服軟的吧！

　　正這麼思量著，許夫人又問了。

　　「今兒在浣紗塢前，到底是怎麼回事？總不成真是失手劃傷了吧？笑話，你從懂事起就玩起了你爹的兵器，就連一把匕首都拿不住？」

　　許鳳佳有些不耐煩，「還不就是那麼一回事！我都說了，您也聽了！再沒別的了。」

　　「沒別的？沒別的，你四姨、四姨夫能都覺出不妥？你又何必看那三個通房，看你五表妹？這串供串得也太過了！」許夫人沒好氣，「也就是你的性子，平時飛揚跋扈的像個小霸王，到了這時候反而為他們姐弟遮掩起來了？割傷你表弟，那是多大的罪，不知道的人，還當你誠心要壞我們兩家的交情……到底怎麼回事！難不成你還真指望我信了你那漏洞百出的說法？是不是你五表妹——」

　　「我說了，就那麼回事！」許鳳佳猛地站起身。「您早點歇著吧！我回房了！」

　　蹬蹬幾步，就到了門邊。

　　許夫人急急地喚，「那你好歹也說說你的傷怎麼來的吧？要不要緊呀！」

　　許鳳佳就頓了頓，「沒什麼大事！隨便敷些藥就好了！」一邊說著，一邊就快步出了屋子。

　　許夫人就衝著許鳳佳的背影啐了一口。

　　「做什麼忽然發了這麼大的善心，什麼都往自己身上攬！平時就不見你這麼討喜？」

　　一邊自言自語，一邊又逕自沉思了起來。

嗜酒態睡

53、良機

　　九哥當晚就醒了過來。

　　到了早上，已是可以下地走動了。

　　大太太還張羅著要抬小竹轎來，卻被大老爺攔住了。

　　「又不是傷到了腳，鬧騰出這麼大的動靜，大姨子知道了，面上越發不好看。」

　　只得叫了有力氣的媽媽把九哥抱進了堂屋東次間。

　　九哥歪在大床上，有氣無力地半合著眼，大太太問了幾句，也不過是嗯哼兩聲，就算是答過了。

　　許夫人聽說九哥醒了，才吃過早飯就帶著許鳳佳進了正院。

　　「讓你表哥給你賠罪！」她把手放到了許鳳佳肩頭。

　　許鳳佳今天打扮得也很肅穆，一身玄色隱竹葉紋直綴，看起來，平白多了三分的持重。

　　九哥就望向了許鳳佳。

　　兩人目光相觸，又都移開了眼神，都沒有露出什麼不對。

　　「玩鬧中失手傷了表弟，是我的不是！」許鳳佳語氣誠懇地道歉。

　　九哥的眼皮抖了抖，抬眼看了看大太太、大老爺，又望了望許夫人。

　　黑亮的睫毛又垂了下來。

　　「也是我不小心，表哥不要介意。」他小心翼翼地回答。

　　九哥的傷口靠近下顎，往後的一段日子，說話吃飯都要特別小心。

　　大太太就笑著拍了拍許鳳佳的肩頭。

　　「不要往心裡去，不過是一點小事！」

　　大家就有說有笑地出了屋子，到堂屋用茶。

　　九哥垂下眼，望著被褥上精緻的繡紋，沒有多久，又昏睡了過去。

　　好容易送走了許夫人，大太太進來看望九哥，又發起急來，「昨晚睡了那麼久，怎麼還這麼渴睡！」

　　又看了看大老爺，「說不得，只好請權二少來看看了。」

　　大老爺沒有做聲。

　　大太太就吩咐立春，「去余容苑和三姨夫人說一聲，借了她的名刺，找兩個老成的管事到歐陽家去，請權家二少爺上門看看九哥的傷！」

　　立春輕快地應了一聲，起身就要出門。

　　大太太又改了主意：「叫立冬去辦吧！有些事，你也要學著讓底下人去做！」

　　立冬是大太太屋裡的二等丫鬟。

　　立春就低下頭恭謹地應了是，拉著立冬到門外嘀咕了幾句，回身進了東次間。

　　大老爺望著她的背影，一時露出了沉吟之色。

　　大太太卻沒有留意到大老爺的不對勁。

　　「雖說權家的針灸術據說是上古秘傳，效驗無比，但二少爺今年聽說只有十六歲！」她和大老爺商量，「是不是太年輕了些？」

　　大老爺咳嗽了一聲，「雖然年小，卻是京裡有名的神童，據說習醫前想走恩蔭的路子，才五六歲就能吟詩作賦，沒有對不上來的對子……比前朝的楊慎、李東陽不差！後來偶然走了醫道，竟是要比歐陽家的嫡系子弟更得老神醫的喜愛，才十五歲就能給惠妃娘娘問診……」

　　權家二少爺有這樣的資歷，就算疑難雜症不能放心交代給他，給九哥看個刀傷，自然是不在話下的。

　　再說，又有歐陽老神醫的診斷在前，不過是老人家架子大，不願走動，後續工作才交給弟子。

　　應該是沒什麼好擔心的。

　　大太太就放下心來，又催促大老爺，「不要耽誤了衙門裡的事。」

　　大老爺也就點了頭，出了堂屋。

　　大太太這才鬆了口氣。

　　轉頭就進了東次間。

　　九哥又已沉沉熟睡，不時想要抓撓傷口，立春坐在他身邊，一次又一次握住九哥不老實的手，輕輕塞回被內。

　　大太太凝視著這一幕，面色深沉。

　　外頭又傳來了二娘子說話的聲音。

　　#

　　七娘子翻來覆去，直到後半夜才睡實了。

　　才進了卯正就又睜開眼，看著柳綠色桃紋的帳頂發呆。

　　休息了一夜，她的思緒也漸漸清晰了起來。

　　如果只是要保住自己，並沒有太大的難度。

　　本來就沒有牽扯進來……只要拉上六娘子把話說清楚了，任大太太怎麼盤問，七娘子都有底氣。

　　可七娘子現在要顧慮的不止是自己。

　　不論九哥出於什麼動機惹下了這麼一攤子事，結果總是對七娘子有利。

　　許鳳佳是再也不可能來找七娘子的麻煩了。

　　七娘子能看到這點，別人也能看到這點。

　　九哥為了雙生姐姐能做到這個地步，並不是件好事。

　　往好了說，這孩子重情重義。往壞了說，那就是他心底把姐姐看得比誰都重。

　　大太太第一個就會不高興，更不要說昨晚都遷怒於五娘子的大老爺了。

　　之所以還沒有發作到七娘子頭上，不過是因為九哥還沒有醒！

　　要是九哥拿不出有力的解釋，這事到末了，還是得牽扯到她頭上。

　　七娘子就輕輕淺淺地歎了一口氣。

　　大太太昨晚的表現，還算是可圈可點。

　　趕在大老爺到來之前，讓許鳳佳、五娘子和叔霞串了供。

　　現在這三個人，算是置身事外了。

　　但九哥又該怎麼解釋他的女裝呢？

　　七娘子翻過身望向窗外。

　　透過澄淨的玻璃窗，鐵銹色的雲彩底下那一抹昏黃的亮，就映入了她的眼簾。

　　卯正一刻了……白露該起身了吧？

　　果然，沒有多久，輕巧的腳步聲，就傳進了屋裡。

　　看著七娘子已經半坐了起來，白露並沒有特別訝異。

　　昨天出了那麼大的事，七娘子早起梳理一下思緒，也很正常。

　　她就上前捧了銀盆，服侍七娘子洗漱。

　　立夏也進了屋子，提了小小的黃銅水壺，為桌上的獸面紋小茶壺添水。

　　「九哥醒來了沒有。」七娘子低聲問。

　　白露神色不變。

　　「今早開了院門，奴婢就去問過了，九哥半夜就醒了，吃了些東西，又睡了回去。早上已經進了堂屋，聽說還與表少爺說了幾句話。」

　　醒了就好。

　　七娘子鬆了一口氣。

　　「說話還有條理吧？」

　　雖然在現代，已經很少見到小孩被嚇走魂兒了的事，但古代人見識少，又信著神神怪怪的東西，九哥要是膽子小一些，也不是沒有嚇迷糊的可能。

　　「神智很清醒，就是沒什麼精神。」

　　七娘子就徹底鬆弛了下來。

　　貪睡，可能是那幾服安神藥的功效。只要人沒有大礙，接下來就好辦了。

　　「讓上元到正院外頭打聽著，二姐、五姐誰進了堂屋，我們再進去。」她吩咐立夏。

　　立夏沉著地點了點頭，轉身出了屋子。

　　白露就和七娘子說起了昨晚的事。

　　「……好端端在屋裡做著針線，就聽到外頭吵鬧起來，浣紗塢裡的婆子都直闖進屋裡來了，說是您的臉被劃傷了。」她眉宇間帶著隱隱約約的陰霾，「我們都嚇得沒了主意，還是立夏有分寸，讓我去浣紗塢服侍您，她在西偏院守著等消息。」

　　立夏的沉穩，的確是值得讚賞。

　　七娘子不動聲色。「倒是沒在浣紗塢見到你！」

　　「才出了院子，迎面就撞上了太太。」白露現出了不平之色，「太太讓我傳話給各房，免了請安……又讓她們無事不要出來，就這一下，耽擱了好久。」

　　如果真是七娘子出事，白露身為她身邊的大丫環，應當盡快到浣紗塢守在主人身邊才對。

　　如果是五娘子、二娘子出了這樣的事，大太太只會催著隨身丫鬟快些到浣紗塢去。

　　在緊急情況下，最能看得出一個人的心思。

　　大太太平時對七娘子再和藹，昨晚的一句吩咐，也已經露出了她的真面目：在心底，她恐怕還沒有把七娘子當回事。

　　七娘子就微微笑了。

　　「這事別往心裡去。」她反過來安慰白露，「母親也是著急，你是堂屋出來的人，還不知道母親的性子麼？」

　　大太太的確不是臨危不亂的性子。

　　白露也沒有多說什麼。

　　身為西偏院的丫鬟，當然要和主子想到一塊去，為大太太的輕忽感到不快，是她的本分。

　　但現在連七娘子都沒有動氣，她也不必憤憤不平。

　　吃過早飯，沒過多久，上元就回來報信，「二娘子進了堂屋。」

　　七娘子連忙收拾衣裙，帶著白露出了屋子。

　　以她現在的尷尬處境，一大早貿貿然進堂屋去探望九哥，難免撞上許夫人，只會招惹尷尬。

　　但遲遲不去，也不是個辦法……只好等二娘子打了頭炮，她再跟著進去，就不那麼顯眼了。

　　大太太在東稍間窗邊和二娘子說話。

　　七娘子只是在東次間停留片刻，就進了東稍間。

　　「還當你今早不來了！」大太太笑著說，神色看不出什麼不快。

　　大家彼此見過禮，七娘子就在二娘子下首坐下，關切地問，「聽說九哥昨晚醒過了？」

　　白露幾次過來探消息，是瞞不了人的，大太太就算現在還不知道，也很快就能知道了。

　　七娘子也沒打算藏著掖著。

　　九哥是她一生前程所繫，當然要關心一些，故作冷漠，反而惹人疑竇。

　　大太太的面色和悅了些，「就是醒來用了官房，再吃了些點心，就又睡過去了。」

　　「恐怕是藥力發作。」七娘子唇邊也露出了絲絲笑意。「沒有大礙就好。」

　　大太太望著七娘子。

　　一時真是有千言萬語，卻又問不出口。

　　二娘子看了看七娘子，又看了看大太太，便蹙起了眉頭。

　　正要開口，梁媽媽忽然疾步進了東稍間。

　　「孫家姑爺昨日晚間已經進城！方才遣了人來報信，恐怕過一會就要到外院來拜訪了！」梁媽媽滿面的笑。

　　大太太先是一驚，旋即便是一喜。

　　「好，好！」她站起身，有些慌亂地拍了拍裙擺，「還是換一身衣裳吧，這還是第一次與姑爺相見！」

　　二娘子紅了臉，頓時就起身出了屋子。

　　七娘子也就乘勢起身，悄悄地退出了東稍間。

　　就見到五娘子和二娘子在九哥床前輕聲說話。

　　五娘子臉上的掌印是消了，但眼底兩塊黑青，卻是怎麼都掩不住。

　　神色也多了幾分憔悴。

　　「五姐。」七娘子行禮。

　　五娘子掃了七娘子一眼，淡淡地應了一聲。

　　二娘子歎了一口氣，羞色已不復見。

　　立冬又進了東稍間，腳步匆匆。

　　「權二少爺已經進門了！」她有些氣喘，「老爺不在，太太看安頓在哪裡方便些。」

　　二娘子只好無奈地帶著兩姐妹又出了東次間，在堂屋站著說話。

　　九哥還在睡著，肯定沒有搬動他的道理，只好把權少爺領進東次間了。

　　二娘子年紀大了，也不方便在東次間呆著。

　　過了一會，大太太帶著立冬出了屋子。

　　已經換上了銀寶相花緙絲長襖，大紅底金弦紋八幅裙，頭上戴了成套的赤金紅寶石頭面。

　　「不好讓姑爺久等，你父親不在家，只好我到外院去先支撐場面。」她含笑對二娘子交代。

　　二娘子扭過頭，紅了臉望著自己的腳尖，罕見地露出了羞意。

　　大太太和梁媽媽對視一眼，都會心地微笑起來。

　　女兒家的心思，她們哪有不懂的！

　　「就讓王媽媽帶著……」大太太掃了五娘子一眼，略微皺了皺眉，「就讓王媽媽帶著立春在東次間服侍著吧，你們幾姐妹留在東稍間，有什麼事，二娘子代我做個主。」

　　大太太就急匆匆地出了屋子，帶著梁媽媽上了小竹轎。

　　孫家來訪，的確是怠慢不得，再說，這又是大太太第一次相女婿。

　　大秦的風俗，定親前，丈母娘往往會找到合適的場合，好好的相一相女婿。有的人家說親時，即使女家與男家相隔千里，也都會把姑爺送到丈母娘跟前。

　　但小侯爺身份尊貴，又隨著父親常年駐守邊疆，□無術，這還是大太太第一次見姑爺，自然要比尋常人家來訪更上心。

　　幾個小姑娘就在東稍間裡閒坐。

　　五娘子沒精打采，心事重重，往日的嬌憨已不復見。

　　二娘子也是含羞想著自己的心事，七娘子托腮坐在碧紗櫥邊，望著東次間的動靜。

　　王媽媽站在九哥床前，正和立春低低地說著話。

　　權少爺還沒到，立冬又無奈地進來了。

　　「二太太來探望九哥。」

　　幾個小娘子都回過神來。

　　二娘子掃了七娘子一眼。

　　「五妹回東偏院吧！」她很快作出了安排。「昨晚想必沒休息好，就別逞強了。」

　　又迎著立冬，「把二嬸接到西次間，我去陪著說幾句話。」

　　七娘子不由得怦然心動。

　　二娘子又掃了七娘子一眼。

　　「七妹在這裡照應一下。」她微微露出了一個笑。「等權少爺走了，我再陪二嬸過來。」

　　雖然二太太和權二少爺的年紀差得很大，但也沒有讓隔房的嬸嬸看著侄子問診的道理。

　　七娘子就點了點頭，輕聲道，「小七知道該怎麼做的。」

　　心底不是不感激的。

　　自從九哥出事，他身邊就沒有斷過人。

　　就算立春和七娘子友好，也時刻都有立冬、王媽媽等人在東次間、浣紗塢進出。

　　七娘子一直沒有找到和九哥說話的機會。

　　二娘子這一次，可是結結實實地拉了她一把。

　　二娘子只是點了點頭，就和五娘子、立冬一起並肩出了東翼。

　　白露端了茶進來，就只見到七娘子孤零零地坐在窗邊，不由有些訝異。「怎麼就剩您啦？」

　　七娘子來不及向她解釋，掀起簾子就出了東稍間。

　　立春正站在九哥床前和王媽媽說話，「……權少爺怕是就要到了！」

　　以權家人的身份地位，王媽媽自然要親自帶人出門迎候。

　　屋裡一下就只剩下立春、白露、七娘子，和猶自沉睡未醒的九哥。

嗜酒態睡

54、二少

　　七娘子一刻都沒有浪費。

　　「白露，你不是有話要問立春姐。」

　　她對白露使了個眼色。

　　立春眼珠一轉，反而笑吟吟地拖了白露進了東稍間。

　　兩間屋子雖然只隔了碧紗櫥，但也算給了七娘子一點隱私。

　　七娘子倒並不怕被立春和白露聽到。

　　不過恐怕這兩個丫鬟都不願意摻和到這件事中來。這件事牽扯了好幾個小姐少爺，到目前為止還疑雲重重……丫鬟們一個不慎，就有可能落得個身敗名裂的下場。

　　至少九哥身邊的兩個新丫鬟就已經落馬了……昨天事發後，她們就再也沒有在正院露臉。

　　「九哥，九哥！」她低聲急促地呼喚，使勁推了推九哥的肩頭。

　　權家二少爺恐怕隨時會到，七娘子沒有多少時間可以浪費。

　　九哥擰著眉，很是不情願地睜開了眼。

　　「郎中來了嗎？」聲音裡還帶了濃濃的睡意。

　　「快了！」七娘子的聲調很急迫。

　　九哥一下瞪大雙眼，半坐起身，愕然地望著七娘子。「七姐！」

　　七娘子就坐到了床邊。

　　「傷疼不疼。」到底是骨肉相連，縱使再心急，這一問，還是情不自禁就溜出了口。

　　九哥這才想起來那傷似的，伸手就要去摸，七娘子連忙握住了他的手，「可不好亂摸！」

　　「不疼，就是很癢。」九哥也沒有掙扎，任憑七娘子握住他的手，放回身側，愁眉苦臉地回答。「癢得都睡不好！」

　　七娘子只好安慰，「忍一忍，權二少爺馬上就來了！」

　　九哥點了點頭，「母親呢？」

　　「屋裡只有我。」七娘子急促地回答。

　　九哥立刻就意會了七娘子的意思。

　　畢竟是龍鳳胎，無須太多言語，也能心意相通。

　　「表哥那邊的口徑，是說……」七娘子就複述了一遍許鳳佳的話。「事後母親父親是一定要問你的，你自己掂量著，別說串了。」

　　只看許鳳佳串供時，掃視叔霞與五娘子的那一眼，七娘子就知道此事必定不是他說得那麼簡單。

　　雖然許鳳佳幾次嚇她，又是要推下假山，又是要推到水裡去……但畢竟都只是嚇唬，沒有付諸實踐的意思。

　　如果說新得了匕首，沖「自己」展示一番再威嚇幾句，倒是有的。真要拿刀去傷人，他還沒那麼傻。

　　九哥沉吟著點了點頭，睡意已不復見。

　　雖然腮邊塗抹著淡黃色的藥水，使他的容顏看上去多了幾分詭異，但沉思時，眼中的光彩卻依然璀璨。

　　「你放心吧。」他就一把握住了七娘子的手。「這件事，不會牽連到你的！」

　　他的掌心一團火熱。

　　七娘子不免有些好奇，就抬起眼凝視著九哥。

　　九哥就看了看東稍間的方向。

　　白露和立春的說笑聲，隱隱傳了出來。

　　「這身衣服，是從去世的三姨娘箱子裡翻出來的！」九哥的聲音又輕又快。

　　七娘子很快明白了過來。

　　三姨娘既然是被大老爺活活打死的，這裡頭自然有一段故事。

　　九哥的這身衣服，華貴中帶著一絲輕佻，不像是二娘子、五娘子的風格。

　　不過，事情依然有很多難解的地方。

　　但九哥已經不打算再說下去了。

　　「總之……不會牽連到你的！」他重複了一遍。

　　七娘子從來沒有見過這樣的九哥。

　　她覺得九哥眼下的神態很熟悉。

　　沉穩、冷靜，透著胸有成竹的微笑……

　　到底不愧是雙生姐弟。

　　七娘子就垂下頭，輕輕地嗯了一聲。

　　屋內一時靜了下來。

　　立春和白露嬌嫩的聲音飄過簾子，模糊不清，只能聽得出其中的笑意。

　　「我常常夢見九姨娘。」九哥又開了口。

　　「我總以為時日還長……她能等到我長大！」

　　「那天去看她，我是有意做得冷淡。」

　　九哥的聲調淺淺淡淡，傷心隱而未發。

　　「到底是忘了，如果不是她已病重難起，母親又怎麼肯讓我去看她！」

　　他的聲音裡，常年都帶著天真的歡悅，此時此刻，這虛假的歡愉已不復見，現出的冰冷卻有些像大老爺，尖銳中帶了一絲刀鋒一樣的恨意。

　　七娘子心下酸楚。

　　「她沒有怪你！」

　　她輕聲說。「她只要你過得好。」

　　九哥撇開頭，望著帳角，半晌都沒有說話。

　　七娘子咬住唇，強忍淚意。

　　九姨娘的音容笑貌，再再重現於眼前。

　　「你要聽話……聽大太太的話，聽……九哥兒的話。」

　　渾身上下，瘦得只餘一把骨頭，心心唸唸，依然是一對兒女。

　　九哥心裡也念著她！

　　她卻永遠不會、再也不能知道了……

　　東稍間傳來瓷器碰撞的聲音。

　　接著是潺潺的水聲，還有模糊的道謝聲。

　　不知是誰給誰倒了一杯茶。

　　七娘子驚醒了過來。

　　「昨天到底發生了什麼事？」她轉了話題。「許鳳佳對你的前程很重要，你不能和他鬧得太僵……」

　　「昨天的事，你就不要管了！」九哥微微搖了搖頭，轉過臉重新向著七娘子。

　　他似乎還陷在那股說不出的迷惘裡。

　　「總有一天，我不會再讓你受別人的氣……」

　　七娘子不由得一怔。

　　九哥的聲調輕緩而堅定，他像是望著七娘子，又像是透過七娘子的臉，望著早已離去的人。

　　「總有一天，我要你到了哪裡都能抬頭挺胸，不論對誰，都不用忍氣吞聲、強顏歡笑……」

　　七娘子不禁珠淚欲滴。

　　九哥為什麼要和許鳳佳作對，費盡心機，安排了這一幕……

　　還不是為了她？！

　　「你又何必……我自己能照顧自己！」她要抽出手，但九哥卻反手緊緊地握住了她，手心那股熏人的暖熱，執意傳了過來。

　　「誰也別想隨隨便便，就把你當成出氣筒……你等我長大！」

　　他的語氣透著執拗，又有深思熟慮後的篤定。

　　「等我長大了，楊家就再也沒有一個人能給你臉色看！」

　　七娘子淚盈於睫。

　　她還沒來得及說話，窗外就傳來了王媽媽的聲音。

　　「權二少留意台階。」

　　兩人都是一驚。

　　七娘子豁然起身。

　　「白露姐……立春姐！」

　　她揚聲呼喚。

　　白露和立春也很快就魚貫出了東稍間。

　　白露手裡還端了小小的五彩碗。

　　「七娘子喝茶。」

　　她順手把五彩碗遞到了七娘子手裡。

　　王媽媽已是領著一名少年進了東次間。

　　「咦，七娘子也在。」她眉眼帶笑。

　　七娘子就笑著望了望九哥，「九哥醒來無聊，我出來陪他說話。」

　　那少年手中提著小小的藥箱，正含笑望著這對姐弟。

　　王媽媽介紹，「這是權家二少爺！」

　　「世兄！」九哥作勢要行禮，「小弟楊善久……」

　　「你是病人，就躺著吧。」少年就微笑著制止了九哥的客氣。「在下權仲白。」。

　　王媽媽用眼神示意七娘子見禮——七娘子年紀還小，倒不用迴避男客。

　　「見過世兄。」七娘子行下禮去。

　　權仲白也回了半禮。
這少年的膚色很白皙，卻又與九哥的白皙有所不同。

　　九哥與封錦的膚色都很白，白得像玉，透著隱隱的冷。

　　權仲白卻像是一團雲彩……說的是膚色，也是神韻。

　　他披著淡青色水紋鶴氅，底下隱隱露出深青色直裾，僅僅是這個裝束，在江南便很少見。

　　不論鶴氅還是直裾，相較權仲白本人都稍嫌寬大，更顯了他的清矍。

　　他的氣度似乎與今人差異很大，舉手投足之間，帶著格外的古韻，就像是一副未乾的魏晉水墨，俊秀之餘，別有一股飄逸的風流。

　　權仲白解開鶴氅，遞給王媽媽，彎腰拎起藥箱，揭蓋取出了一排銀針。

　　九哥不由得瑟縮起來。

　　權仲白眼裡就露出了笑意，垂首捻起一根長長的銀針，比量著長短。

　　這人的眼睛特別的亮，亮而澄澈，好似天上的星辰，一望，就能望進人心底。

　　銀針在他手中，就好像是一根毛筆，一管洞簫……這人的一舉一動，都透著說不出的優雅。

　　朗然照人、風姿秀逸這樣的詞，似乎天生就是為權仲白準備的。

　　「楊姑娘和善久世弟是雙生姐弟吧？」

　　權仲白一邊挑選著銀針，一邊問。

　　七娘子連忙收攝心神。

　　「是。」她輕聲回答。

　　權仲白就若有所悟地點了點頭。

　　又問九哥，「傷口癢不癢。」

　　九哥眼睛一亮，「很癢。」

　　權仲白便莞爾一笑。「早上冒了晨風吧？」他問王媽媽。

　　眾人都不由歎為觀止。

　　知道九哥傷口發癢，還可說是回春露的藥效所致。

　　才進門來，就知道九哥早上冒了晨風，就有些神乎其技了。

　　「雙生子多半先天都有些不足，」權仲白就解釋。「世弟先天既然不足，受傷後元氣更虛，眼下又面色潮紅，額前微微見汗，顯然是早起冒風，受了晨露侵染，風邪入體所至。傷

　　口瘙癢，也由此而發。」

　　「可要緊？」王媽媽便急急問，儼然已把權仲白當成了神醫。

　　「無妨，扎一針就好了。」權仲白拿出了一小束艾草。「這些天不要見風碰水，每隔兩三日，拿滾燙的手巾擦身，待傷口結痂，便不要緊了。」

　　王媽媽連忙唸唸有詞地記了下來。

　　「大約多久能好。」九哥卻最關心這個。

　　權仲白看了他一眼，唇角微揚。

　　他好像無時無刻不在笑。

　　「總也要半個月吧，世弟不要著急。」

　　他問王媽媽，「師父昨晚開的藥方可在身上？」

　　「昨晚送出去叫人抓藥了。」王媽媽有些著急，「這就叫人尋去。」

　　「不必過於著急，橫豎針灸也要少許功夫。」

　　權仲白沖王媽媽點了點頭。

　　王媽媽也情不自禁地回了他一笑，方才出了屋子。

　　權仲白就低首整理艾葉。

　　他的手很好看，指尖染了微微的黃，更顯得指節的白皙。此時上下翻飛，清點著艾葉，更是十分的賞心悅目。

　　「辛苦權世兄了！忽然請你出診，想必給添了許多麻煩。」

　　九哥就倚在枕上和權仲白寒暄。

　　權仲白居然點了點頭。

　　「是啊！」他回答得一本正經，眉宇間卻帶了淡淡的笑意，「我本來不想來的。」

　　眾人都不禁愕然。

　　哪有人這麼實誠的。

　　「不過，先是許夫人派人上門請我，貴世翁又尋了張唯亭先生投函相請，我也就卻不過情面了。」

　　權仲白一板一眼地說。

　　七娘子心頭一動。

　　許夫人請權仲白上門，是昨晚就商量好的事。

　　沒想到大老爺還額外請了張家人出馬。……看來大老爺面上不顯，心底卻是很看重九哥。

　　九哥噗嗤一聲就笑了出來。

　　「權世兄真是個爽快人！」

　　他笑盈盈地誇獎。

　　權仲白也微微一笑，捻著銀針坐到床邊，拿起了九哥的手。

　　「我這個人入不了官場。」他手中的銀針緩緩沒入了九哥手心，九哥卻面色安詳，並無痛楚之色。「就是因為天生脾氣古怪，不愛說謊。」

　　七娘子在古代生活了七年，除了楊家村那些舉止潑辣家境貧寒的族人之外，還是第一次見到這樣粗率得可愛的人物。

　　不過，權仲白的粗率，粗中有細。

　　「哈哈，權世兄這性子有趣。」九哥被逗得很開心。

　　權仲白又往另一側手心裡插了銀針。

　　「有趣歸有趣，為了這性子，也吃了不少苦頭。」他望了七娘子一眼，「我藏不住話，看到漂亮的小姑娘苦著臉，就忍不住想問她：這麼花也似的一張俏臉，做什麼要白費了它？」

　　七娘子愣了愣，才曉得權仲白是在說她。

　　她忍不住輕聲笑了起來。

　　權仲白就偏了偏頭，有絲不解，「楊姑娘就這麼謙虛？我才說苦著臉的小姑娘漂亮，你就忙笑起來，不願擔我的稱讚。」

　　連白露、立春都忍俊不禁。

　　九哥更是笑容滿面，不時看向七娘子。

　　權仲白已是在九哥手腕、肘彎附近，又插了幾枚銀針，不斷擰捻。

　　他的動作隨意而嫻熟。

　　「權世兄說笑了。」七娘子抿了抿唇，要忍住笑，又忍不住。

　　她生平見過的幾個少年，要以權仲白最為有趣。

　　權仲白晃了晃火折子，籠著小小的火苗湊到了艾絨上，又撅起唇，對著火折子輕輕呵了一口氣。

　　儘管他言笑無忌，但只看這小小的動作，就能知道權仲白舉止的優雅。

　　他抬起眸子，將艾絨拂過九哥的額頭，微微轉動手腕。

　　「好燙！」九哥不禁輕嚷。

　　「燙好。」

　　權仲白抿唇不語。

　　不說話的時候，儘管這股笑意依然盤旋在權二少爺頰邊，但卻也自然而然地給他帶來了一股凜然的氣度。

　　過了一刻，他拿開艾絨，隨手一抖。

　　「知道燙，風寒就被逼出來了。」又開始拔針，「你也就不癢了。」

　　九哥一怔，撫了撫腮。那股瘙癢果然已經褪去。

　　「權世兄真是神乎其技！」他真心實意地稱讚。

　　權仲白就露出了一抹笑。

　　這笑容裡，第一次露出了少許自傲。

　　「回春露不要斷，三日一換……傷口不深，只要不碰水，十有八九是不會留疤的。」他交代，「這是什麼刀割傷的？」

　　「倭鋼匕首。」立春忙代答。

　　權仲白頓了頓，目中掠過了幾許說不清道不明的光芒，笑著點了點頭。

　　「我明日就要動身回京了。」他笑著說，「小心不要碰水吹風，再沒有什麼大事的，若有，便到歐陽家請幾位師兄過來就行了，不拘哪一位都是極有本事的。」

　　「辛苦權世兄！」九哥又和權仲白寒暄了起來。

　　「這沒有什麼。」權仲白一邊收拾銀針，一邊和九哥客套，「倒是耽誤世弟的學業了。」

　　「家裡馬上就有喜事，也說不上耽誤。」九哥和權仲白就說起了孫家的長子孫立泉姑爺。

　　權仲白和孫姑爺也有些交情。

　　正說得熱鬧，王媽媽進了屋子。

　　「這是昨日歐陽御醫開的藥方子……」

　　立春連忙為權仲白研墨。

　　權仲白就靠在窗邊，支頤執筆，寫了兩張藥方。

　　「日後就吃這兩張吧……」他含笑交代王媽媽，起身披上了鶴氅，拎起小藥箱。

　　「我就不送權世兄了！」九哥在枕上客氣。

　　「世兄慢走。」七娘子也順勢福身行禮。

　　權仲白對七娘子和九哥點了點頭，轉身要走。

　　又回身望了七娘子一眼。

　　「楊姑娘，」他的笑容很明朗。

　　就好像被浮雲遮了半邊的旭日，少了熾熱，多了和煦。

　　「世兄有何指教？」七娘子有些驚愕。

　　「你本是雙生子，照我看，身子骨比善久世弟還要弱些，眉宇間又似乎慣有愁思，長此以往，恐怕會落下病根。」

　　權仲白的笑裡多了一絲同情，但這份同情，卻並不居高臨下。

　　「還望楊姑娘善自保養，閒暇時多笑一笑，想一想開心的事！」

　　陽光投映在權仲白的面孔上，將他的笑意，點染得分外清澈。

　　七娘子怔然許久，還沒來得及謝過權仲白，他已轉身離去。

　　門外傳來了二太太的聲氣。

嗜酒態睡

55、備嫁

　　二太太進了東次間，口中還在和五娘子說話。

　　「……這權家的二少爺，前些年也見過一次，倒是越發超脫了。」

　　五娘子不以為然地笑了笑，沒有說話。

　　立春忙進了西裡間，把二娘子請到了屋裡。

　　剛才權仲白沒走，二娘子不好到處亂跑。

　　「小神醫怎麼說？」二娘子進了屋，就關切地問七娘子。

　　七娘子笑盈盈地把權仲白的話重複了一遍。「……說是沒有什麼大礙，十天半個月，也就能好了。」

　　二娘子和五娘子都鬆了口氣。

　　二太太眉宇間卻飄過了一縷陰霾。

　　七娘子看在眼裡，不由得有些詫異。

　　九哥受的傷雖不算小，卻也絕不能說於性命有礙。

　　二太太如果就因此再起了心思，也未免有些太輕浮了吧？許夫人可是還在余容苑坐著呢。

　　還沒有說上幾句話，許夫人親自進了堂屋來看九哥。

　　聽了二娘子的轉述，她容色大寬，親熱地將九哥摟進懷裡。「沒事就好！三姨也就放心了！」

　　「還沒謝過三姨出面請權世兄！」九哥也很乖巧。

　　古代醫藥資源匱乏，即使貴若楊家，也沒有可能隨時有神醫等著服侍，像九哥這樣的傷勢，說大不大，說小不小，若是沒能請到權仲白，找了別的醫生來，效果可能未必有那麼好。「這算什麼。」許夫人不以為然，「你是咱們家的獨苗苗，耽誤誰都耽誤不了你！」

　　二太太就微笑著應和了起來。

　　沒過多久，她就起身要走。「家裡還有一大攤的事……八娘子又犯了咳嗽。」

　　許夫人和二娘子都沒有多加挽留。

　　二太太連頭帶尾，在正院不過呆了小半個時辰不到。

　　「倒是真轉了性子！」許夫人和大太太議論。

　　大太太才見了女婿，唇邊還帶了笑。

　　「她能真轉了性，那是最好！」

　　畢竟是嫡親的表姐妹，二太太要真能拋開過繼的念頭，全心全意地和大太太修好，怎麼都能少了大太太許多麻煩。

　　許夫人就若有所思地點了點頭。

　　又和大太太告辭，「……本來就打算和二娘子一道上京的，路上也好照應照應。」

　　大太太不免客氣，「留下過了年再回去！」

　　兩個人應酬了一番，許夫人自然堅持要和二娘子一道走，大太太也只好恭敬不如從命。

　　兩人議定了歸期，許夫人就問大太太，「孫家姑爺可還中看？」

　　大太太情不自禁就鋪滿了一臉的笑。

　　「三姐別笑話我，丈母娘看女婿，越看越中意。小侯爺從人才到談吐，都不錯！」

　　「連父親都賞識的，那還有假？」許夫人就暢快地笑了起來。「我說得不錯吧！這門親，是不會結錯的。」

　　「真是萬里挑一的好人家。」大太太誠心誠意地謝了許夫人，「要不是二姐、三姐並大哥一力促成，二娘子恐怕還說不上這麼好的人家！」

　　京中權貴雖多，但像孫家這樣，小侯爺本人一表人才，相貌堂堂，人品才學又都上佳，家裡一向又很得聖眷的人家，也不是那麼好找的。

　　「以二娘子的人品，也不至於配不上小侯爺。」許夫人是一臉的護短。「長相配不上？性子配不上？說句不好聽的，孫家家事雖豐厚，怕是也湊不出這麼多的陪嫁！」

　　「到了京城，還要三姐多看護些了。」大太太卻又有些憂心，「進門就要當家，家事又繁雜……」

　　兩姐妹你一言我一語，越談越投機，昨日的不快，似乎早已消融。

　　#

　　九哥沒有大礙，眾人也都鬆了一口氣。

　　世家大族的親事，禮儀本來就繁多，二娘子又是遠嫁，有很多事還要現和孫家商量。還有不斷上門道賀送禮的各家官太太，也都要人應酬。

　　大太太忙得腳不沾地，連帶著正院的幾個媽媽也都是成日裡進進出出，許夫人、二太太都不時要過府給大太太幫忙。

　　大老爺就和大太太商議。「把九哥挪個地方吧！」

　　堂屋雖然不小，但是九哥慣常居住的東次間，卻在大太太的東稍間外頭。

　　大太太進進出出，難免驚擾了他的休息。

　　嫡女的親事就在眼前，大老爺心底記掛的卻還是九哥……

　　大太太也顧不得計較太多，先應了是。

　　又有些犯愁起來。

　　二娘子的幽篁裡是肯定不適合再送過去的了，再說，幽篁裡現在也沒有九哥的地方。

　　本來，五娘子的東偏院也正合適。

　　但五娘子才得了不是，在大老爺跟前很沒有體面。大老爺正是找不到發作她的地方，這時候把九哥送去，就有些不合適了。

　　七娘子又還有嫌疑未曾洗脫……連九哥大太太一時都顧不上盤問，打算等親事過了，再好好地查查這件事。

　　到時候許夫人也走了，就不怕打老鼠摔了玉瓶！

　　現在把九哥送到西偏院，豈不是給七娘子串供的機會？

　　大老爺就把大太太的神態看在眼裡。

　　一時也忍耐不住，微微冷笑了起來。

　　就算九哥是有意為七娘子張目，那又如何？

　　大太太的娘家人，是一個賽一個的荒唐。

　　不想著好好管教管教娘家人，還惦記著九哥和雙生姐姐的情分……

　　「就送到西偏院吧！」他一錘定音。

　　大太太雖然覺得不妥當，但一時間，也找不到更好的人選。

　　九哥就又搬動到了西偏院，大太太雖然□乏術，但還是把立春和立冬派來，又借了七娘子身邊的白露，五娘子身邊的谷雨，湊了四個大丫環日夜輪值服侍九哥。

　　這四個大丫環，都是大太太屋裡出去的，身世清白，知根知底，又經過多年的考驗……

　　七娘子漸漸的也就放下心來。

　　大太太還是很看重九哥的，連這麼著忙的當口，都不忘為九哥的安危打算。

　　許鳳佳自從鬧出了這麼大的事，等閒就很少出余容苑。

　　五娘子沒了著落，又不敢進余容苑找人，只好一天三遍地往西偏院跑，一面也是看望九哥，一面，也是做給大老爺看。

　　那天在浣紗塢前發生的事，已經成了七娘子都解不開的謎。

　　五娘子一開始幾天，還是小心翼翼的，對著九哥也不敢大聲，總是一臉的若有所思。

　　過了一陣子，九哥把人都清出去，和她私底下說了一會話。五娘子就又故態復萌，大說大笑的，倒也把一向安靜的西偏院點綴得格外熱鬧。

　　七娘子也不知道九哥和五娘子說了什麼。

　　九哥雖然很愛護她，但兩人之間也並非沒有秘密。

　　#

　　很快就進了十月下旬。

　　二娘子的嫁妝本來就商議好了，十月二十一日就先發往京城。

　　全蘇州城都轟動了起來。

　　楊家雖然也有自己的碼頭，但那小小的水路，走不了裝嫁妝的大船。還是先用車馬拉到碼頭，卸貨裝了大船直上京城。

　　再說，陪送的嫁妝也是要一路招搖到婆家，才能炫耀女家的財富。

　　金玉如意……整塊玉琢的盆景……都明晃晃地擱在了外頭。

　　一路竟是招惹了成千上萬的人圍著看，碼頭裡裡外外擠得水洩不通，還擠掉了十多個人入水。

　　大老爺特地和水軍打了招呼，出了四艘船護送嫁妝上京。又叫人帶話給漕幫首領，命他沿路照看。

　　「這幾年從南到北，年景都說不上好，南邊還好，我們北邊的老百姓常年歉收，逼租又緊，鬧得家破人亡的都有！」許夫人倒是很贊同大老爺的謹慎。「小心無大錯，有了漕幫上下打點，也就沒有誰敢打我們家的主意了。」

　　說這話的時候，幾姐妹也都在堂屋坐著。

　　二娘子還好，三娘子卻是露了驚訝。

　　「還以為如今天下承平！」

　　大家都在忙著二娘子的婚事，溪客坊這邊的動靜一時也小了下去。

　　畢竟沒了大老爺撐腰，四姨娘也鬧不出什麼風波……在二娘子就要出嫁的關頭，以四姨娘的聰明，也不會分了大老爺的心思。

　　三娘子就恢復了那喜氣洋洋的樣子，成日裡帶著一臉喜盈盈的笑。

　　「天下承平！」許夫人和大太太對視了一眼，兩人都笑起來。

　　七娘子也不禁莞爾。

　　五娘子就撇了撇嘴，附到七娘子耳邊。

　　「無知。」輕聲編排三娘子。

　　三娘子看了五娘子一眼，面上的喜氣就有些掛不住了。

　　還是許夫人出面緩頰。

　　「現在北邊說不上太平，很像是又要打仗的樣子。」她就看了看大太太，「你們楊家在西北根深葉茂，知道得恐怕更清楚吧。」

　　大太太也沒有迴避的意思。

　　「你們這些深宅大院裡的小娘子，成日裡錦衣玉食，哪裡知道百姓的苦！」她就搖了搖頭。「北邊連年征戰，千里赤土……也就是江浙一帶太平，江西、雲南，哪一年沒有造反的？」

　　幾個小娘子都聽住了。

　　連姨娘們都聽得聚精會神。

　　古代信息傳遞不便，高門家的女眷，更是長年累月都不能出門，見識短淺些，也是很自然的。

　　「江南終究還是富庶，北邊連反都造不起來了，一有饑荒，就餓死人，哪還有造反的力氣！」許夫人就和大太太說起了西邊的戰事，「這兩年就算還打不起來……」

　　幾個小娘子互相看看，都覺得身上的衣裳失了顏色。

　　五娘子也問七娘子，「北邊那麼窮，你們的日子好不好過？」

　　雖然五娘子有些任性，但到底最近行事透了心虛，未敢氣高。七娘子也不是得理不饒人之輩，連日來在西偏院，抬頭不見低頭見，兩人也漸漸熟稔起來。

　　「楊家到底是大族，寶雞一帶也比較太平，不算難過。」七娘子就笑著輕聲回答。「其實我們也很少出門，不大曉得外頭的景況。」

　　六娘子也好奇地湊到了七娘子身邊。

　　七娘子也沒有避諱什麼。

　　她一直很慶幸自己生在富貴之家，儘管前幾年的生活，稱不上錦衣玉食，但好歹也衣食無憂。

　　在這個時代，如果生在了窮苦人家……

　　她不敢再想下去了。

　　屋外又有人進來回報：福建王家來人上門送禮，並給大太太請安。

　　三娘子頓時有些侷促起來，靜靜地盯著腳尖，沒有說話。

　　大太太就掃了三娘子一眼，不動聲色地和許夫人交換了一個眼色。

　　許夫人眼中閃過了一絲笑意。

　　「既然是王家來人，你們就迴避一下吧！」大太太吩咐二娘子。

　　三娘子就有些發急。

　　正是因為王家來人，三娘子才不能迴避。

　　上門提親前，王家總要派人來看看三娘子。不然，若是說回去一個其貌不揚的醜姑娘，王家的面子往哪擱？

　　四姨娘眼神也是一閃。

　　但大太太都發話了，幾個女兒也都起身魚貫外出，三娘子也不好滯留。

　　只得心事重重地墜在了人群末尾，正好和王家來請安的媳婦打了照面。

　　「三姐！」四娘子就扭頭和三娘子說話。「想和你商量個事！」

　　兩人一邊說話，一邊就拐進了百芳園裡。

　　六娘子看在眼裡，回頭和七娘子咬耳朵，「親妹妹就是好，平時再寡言少語，遇事也知道幫襯姐姐。」

　　四娘子也的確罕見地露出了機靈。

　　七娘子只是笑，沒有應聲，倒是五娘子邀六娘子，「一道去看九哥呀？」

　　六娘子轉了轉眼珠。

　　「一道去吧！九哥獨自在床上，也無聊得很。」七娘子溫聲道。

　　六娘子這才笑開了，「也好，最近百芳園裡吵鬧得很，來來往往都是人，到西偏院躲躲清靜。」

　　幾個人進了西偏院，就見到立夏站在廊下和上元說話。

　　白露被撥到了九哥屋裡，上元就多了表現的機會。

　　平時立夏總有顧不到的時候，上元就被提拔到了屋裡，時不時也能撈著在七娘子身邊說話的機會。

　　這丫頭性子沉穩，雖然老實了些，但勝在穩字，一番相處，和立夏倒是有了交情。

　　見到幾個楊家女兒進了屋，兩人都迎了上來。

　　「說什麼這麼開心！」五娘子就笑著問了一句。

　　「父母帶了些話進來給我。」立夏大大方方地回，一邊給五娘子打起了簾子。

　　五娘子也不在意，拉著六娘子進了西裡間，很快，西裡間裡就傳出了九哥的笑聲。

　　立夏就輕輕扯了扯七娘子的袖子。

　　七娘子有些納悶，和她一道進了東裡間。

　　「封太太托人來傳話，說是院試放了榜。」立夏難掩一絲興奮。「封公子中了秀才。」

　　七娘子也不由得有些吃驚。

　　不要看秀才這兩個字似乎司空見慣，實則在大秦，很多讀書人終其一生也不過就是個童生。秀才這功名雖小，但已經是躋身於社會的中流階層，算是士大夫了。

　　考中了秀才，就能進府學讀書，專心備考鄉試……若是鄉試能夠中榜，那就是舉人了，也有捐官的資格。初娘子的夫婿李意興來求親的時候就是秀才功名，在家日夜苦讀，為的就是考上舉人，給李家掙個出身。

　　想不到封錦小小年紀，居然能考中秀才！

　　她一下高興起來。「榜上幾名？是稟生還是增生？」

　　稟生，意思是由國家按月發給糧米，一府的稟生一向不過數十名，增生就是數十名開外的生員，雖然也是秀才，但就拿不到糧米了。

　　「是案首！」立夏高興地回答。

　　七娘子卻一下怔住了。

嗜酒態睡

56、別離

　　案首哪裡是那麼容易就能考到的？

　　封錦如果有這樣的聰明，恐怕早就嶄露頭角了吧？

　　雖然說到了鄉試、會試，就沒有所謂的人情了，從入考場到批卷，都有固定的規矩，即使貴為主考，也不好大動手腳。

　　但院試這樣的低層考試，案首卻是很大程度上取決於主考學政的喜惡。

　　當然，這所謂的好惡裡有沒有摻雜人情，那就是誰也說不清的事了……不過這些年來，院試得中案首的秀才，多半家中與主考都有那麼一星半點的聯繫，就算考前沒有，考後說不定也都會有。

　　在楊家生活了這麼久，這點事，七娘子還是知道的。

　　就好比陝西，這麼多年來就沒有讓外姓人拿過案首，每年的案首非楊即桂……要說這裡面沒有貓膩，誰信？

　　封錦就算再驚才絕艷，也不能跨越這裡頭的潛規則吧。

　　是誰在這裡頭起了作用呢？

　　七娘子就多了一重心事。

　　不過，封錦得中案首，終究是件好事。

　　她就笑著進了西裡間。

　　五娘子正和六娘子、九哥議論權仲白。

　　「……在京裡也曾遇到過權家的太太、奶奶們。」五娘子去了一趟京城，倒是長了不少見識。「不愧是皇室宗親，渾身上下的做派，不是咱們尋常來往的這幾家官眷能比的。」

　　「比咱們家的人又如何？」六娘子眼底就閃爍起了光彩。

　　女人，上到老、下到小，就沒有不喜歡八卦的。

　　五娘子笑了笑。「要看和誰比了。」她就不經意地流露出了幾分優越。「京裡的人家，架子擺得大，說到底子，又哪裡有地方上雄厚。」

　　這道理大家也都明白，京中位份尊、油水少，地方上離皇上遠，油水足，以大老爺剛出仕時的家底，如果是在京裡熬資歷，恐怕現在楊家還是一窮二白。

　　九哥誇獎權仲白，「行動瀟灑，有魏晉遺風。」

　　「權家畢竟又和尋常勳貴不同！權二少爺的外婆是義寧大長公主……從小也是錦衣玉食、養尊處優。」五娘子就說起了在京裡的見聞，「據說皇上很喜歡權二少爺，時常招到宮中陪伴，還親口稱讚『吾家無數子弟，不若權府仲白』。」

　　能得到皇上的親口稱許，那是天大的榮耀。

　　「聽說權二少爺已是定了門很好的親事！」六娘子也道，「我在母親跟前的時候，聽李太太和她提起，說是達家的三小姐。」

　　達家是惠妃的娘家，這些年來風頭很勁，和權家結親，倒也不稀奇。

　　兩家走得本來就近……

　　「這就不清楚了。」五娘子看來也不大熟悉權家的私事。「權家平時很少出來走動，我在京裡那麼久，只見過權太太一次。不過，以小神醫的名頭，恐怕說的人家門第低了，也配不上他的才氣。」

　　能得到聖眷，將來權仲白不管是做什麼，都有格外的助力，就算繼承不了權家的爵位，討個恩蔭卻是不難的。他人又生得一表人才，怎麼會沒有人家想和他結親？

　　七娘子心底就有了微微的悵惘。

　　一時間又想到了權仲白的叮囑。

　　「還望楊姑娘善自保養，閒暇時多笑一笑，想一想開心的事！」

　　儘管他和楊家沒有特別的交情，與自己這個庶女，更是毫無瓜葛。

　　但說話時的關心與同情，卻是那樣的真摯！

　　好像自己的委屈與無奈，無須一言一語，他都能體會得到一樣。

　　七娘子就有些出神。

　　九哥看在眼裡，就不動聲色地轉了話題。

　　「都二十四、二十五了，還沒能見到姐夫！難不成真要到婚禮當天，才能見他一面嗎。」

　　五娘子和六娘子都咯咯地笑了起來。

　　「你這次怕是見不到了，二姐夫也就是當天來迎親時，我們能隔著窗子偷看幾眼。」

　　五娘子以下的幾個女兒家還小，可以隔著窗子看看熱鬧，認一認姐夫的長相。

　　六娘子又歎了口氣，「咱們家兄弟少，喜事也辦得冷清，九哥起不來床，只好讓表少爺去擺攔門酒！」

　　「若是表哥也不在，就連擺攔門酒的人都沒有了。」五娘子也道，「人少就是不熱鬧，上回李家嫁女兒，娘帶了我去吃喜酒，二十多個兄弟姐妹聚在一起擺攔門酒，把姑爺嚇得面色煞白，喝得東歪西倒。」

　　江南風俗，不論貴賤，成婚時都要為新姑爺擺攔門酒，這擺酒也有講究，有的小舅子促狹，擺酒也是錯落有致，這碗甜那碗酸，這碗烈那碗淡，姑爺必須面不改色連盡若干碗，才算是誠心娶親。也有些人家高雅些，一邊飲酒，還要一邊吟詩作賦，顯露才華，種種不一而足。

　　「大姐姐成親時，也是九哥攔門？」七娘子不由有些訝異。

　　初娘子成親時九哥才五歲，恐怕無法勝任攔門的工作。

　　「當時是從李家借了十郎、十一郎與十二郎，陪在九哥身邊！」五娘子咯咯地笑，「誰知道幾個小冤家，見了酒個個眼睛放光，趁人不注意，四個人倒是喝了七八碗，一個個紅了臉大著舌頭，也不知道是誰攔誰的門！」

　　六娘子就笑嘻嘻地劃拉著臉羞九哥。

　　九哥漲紅了臉，「這回我一定不偷喝酒！」

　　「你臉上有疤呢，就算能吹風了，也未必能擺酒。」七娘子軟軟地勸九哥，「還是好生歇著吧！」

　　九哥的傷已經大體收口，留了一道深紅的疤，據歐陽家的幾位少爺診斷，大約過了三四個月，也就看不出來了。大太太、七娘子都甚感慶幸。

　　九哥就摸了摸臉，「哼，這回擺不了，還有好幾回呢！」

　　眾人對視了幾眼，都不由得笑了起來，「這回還沒鬧完呢，就又惦記著下回了？」

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　　到了十月三十一日早上，李太太早早地把幾位少爺送到了楊家。

　　「人多熱鬧！」她笑著和大太太寒暄。

　　「又要辛苦幾位小少爺了。」大太太客氣了一番，就讓幾個李家小少爺找許鳳佳去玩耍了。

　　「怎麼不見九哥？」李太太難免要問。

　　大太太便借口九哥受了風寒，搪塞了過去。

　　李太太微微一笑，也沒有再追問，就問起了二娘子。「明兒就要出嫁，現在想必有些忐忑吧！」

　　大太太也有幾分哭笑不得，「還是安詳得很！什麼捨不得啊……都沒有見到。」

　　「是當家主母的料子！」李太太也不由得咋舌。「尋常那等沒見過世面的小娘子，到了出嫁的時節，哪個不是眼淚漣漣。」

　　「唉，我們這樣的人家，也容不得她任性。」大太太不免也有些黯然，「比不得寒門小戶，一門心思地溺愛兒女。」

　　臨了正日子，楊家反倒清靜了下來，大太太就請了許夫人與二太太來，四個太太坐下來談天。

　　小娘子們也就出了堂屋，進幽篁裡找二娘子說話。

　　二娘子現在也清閒了下來，嫁妝除了一套手繡的嫁衣陪在身邊，別的都送到了京城去，她也無須再動針線。

　　幽篁裡中層層疊疊的書冊，也都被搬空了送上船。

　　五娘子看了，就不由得悲從中來，落下了淚。

　　七娘子心底也有些空落落的。

　　二娘子雖然平時寡言少語，也不是一個能隨意親近的人，但有她在，就好像有了主心骨，知道關鍵時刻，會有二娘子出來做主。

　　按理，二娘子在家，她反而少了能發揮的空間，應該盼著二娘子盡快遠嫁。

　　但看到空蕩蕩的廂房，七娘子反而有了些悵惘。

　　很快，正院的女眷就只剩下她與五娘子了。

　　大太太的陰冷性子……五娘子的暴脾氣，七娘子怎麼想，都覺得前路艱難。

　　旋即又警醒起來。

　　人心不足！

　　行得春風望夏雨，有了十分，就想著百分。

　　怎麼不想想二娘子嫁到京城後，上有公婆，下有小姑，一大家子等著照應？

　　當時在楊家村的時候，七娘子是做夢也沒想到有今天這樣富足的日子……

　　哪有人是生下來就逍遙自在的？任誰，都要勤勤懇懇地在人生路上往前行走！就連許鳳佳、權仲白這樣出身高貴的男丁，還不是有自己的煩惱？

　　「這有什麼好哭的。」二娘子哭笑不得，把手中的帕子遞到了五娘子跟前，「擦擦眼淚吧！」

　　五娘子就嗚嗚咽咽地接過帕子，摀住了臉。「以後就不能常常和二姐在一塊了！」

　　六娘子也被感染得紅了眼眶。

　　三娘子、四娘子都露出了惻然之色。

　　這群小娘子彼此之間又沒有深仇大恨，在一個屋簷底下一起生活了十幾年，也總有幾分情分。

　　「好了好了，」二娘子罕見地露出了無奈之色，「將來到了京城，姐妹們再見的日子有的是！」

　　說著，就沖小寒點了點頭。

　　小寒便出了屋子，沒有多久，捧進了幾個盒子。

　　「姐妹一場！」二娘子笑了笑，「沒有什麼好東西，不過是彼此做個留念！」

　　古代通信不便，如大太太這樣出嫁二十多年才歸寧一次的情況，比比皆是。

　　醫療條件又不好，往往生離就成了死別。

　　在生死面前，幾個姐妹之間的那點不睦，忽然又顯得很渺小起來。

　　二娘子為每個人準備的禮物都不一樣，給七娘子的，是一支狼毫小排碧玉管。

　　「是我平素常用的！」二娘子笑著說。

　　七娘子便珍重地收進了袖子裡。

　　五娘子也得了一支名貴的毛筆，三娘子、四娘子得的都是首飾，六娘子卻得了一副上好的湘繡。

　　幾姐妹略坐了坐，到了午飯時分，也都辭了去。

　　二娘子就把五娘子與七娘子留下來陪她用午飯。

　　午飯開得很簡單，不過是幾味菜蔬，和小香雪的菜色比，也不見得多豐盛。幾個人的心思也都不在飯上，隨意吃了幾口，都擱下了筷子。

　　二娘子就給小寒使了個眼色。

　　「七妹先隨便坐，」她起身帶著五娘子出了西廂。

　　想必是要到正屋說話吧！

　　白露進了九哥屋裡，立夏和上元暫時都還偏老實，七娘子身邊沒有帶丫鬟。

　　小寒就陪著七娘子東拉西扯。

　　「替你們小姐見過姑爺沒有？」七娘子就笑著問小寒。

　　這不是什麼見不得人的事。有時候姑爺上門來，小姐不方便出去相見，多半都會打發了貼身丫鬟出去相一相姑爺，或是斟茶，或是倒水，總之，都要到姑爺身邊打個轉，稱量稱量姑爺的人才。

　　古代沒有攝影技術，閨中女兒只有靠這樣的眼線，才能稍微得知未來夫婿的長相。

　　小寒笑著搖了搖頭，「二娘子要臉面……姑爺幾次上門，都不肯讓我們去看！說是我們陪嫁過去，被姑爺認了出來，那就太不好意思了。」

　　七娘子就和她一起笑了起來。

　　穩重若二娘子，也有女兒家的心思。

　　「不過，在外院侍候的幾個茶水丫鬟，也有傳話進來，說是姑爺一表人才，生得比表少爺、九哥都要英武……」小寒很是為二娘子高興似的，「配得上我們家二娘子！」

　　「那就好。」七娘子點了點頭。

　　二娘子雖然不能說有沉魚落雁之姿，但也的確相當的秀麗，只是這股秀麗裡帶了些冷。

　　兩個人正在說話，五娘子進了西廂。

　　「二姐叫你進去！」五娘子的眼圈紅紅的。

　　七娘子就孤身進了書房。

　　二娘子坐在空蕩蕩的書案前，對著青花繪牡丹小茶鍾出神。

　　「二姐。」七娘子柔聲招呼。

　　二娘子一下回過神來，含笑讓，「坐吧！」

　　書房裡雖然也燒了爐子，但空蕩蕩的四壁，就讓屋裡多了一股陰冷。

　　七娘子小心地在二娘子跟前坐下。

　　椅袱上還有餘溫，五娘子方才也是坐在這裡，聽二娘子的訓話吧。

　　二娘子又出了一回神，才慢慢地開口。

　　「封家的大少爺，是院試案首。」她的語氣簡潔明快。「這個好消息，你恐怕還不知道吧？」

　　七娘子猶豫了一下。

　　二娘子已是笑了起來。

　　「原來你已知道了！」

　　到底還是露了馬腳。

　　七娘子心中感慨。

　　她的這兩下子，在大太太面前還能賣弄，卻是糊弄不了二娘子。

　　「是！」她爽快地承認了下來。「封太太給我報了信。」

　　二娘子沒有露出不快。

　　本來麼，以七娘子與封家的關係，若是封家有了好事，還不主動報喜，那就有些忘恩負義了。

　　「想來是父親和學政趙大人提過了。」她自顧自地說了下去，「不然，今年應試的世家子弟也有不少，封少爺的文采就是再好，案首也未必能落到他頭上。」

　　七娘子旋即釋然，大老爺親自打過招呼……只要封錦的文章不是太差，中秀才都是穩穩的。

　　不過就算有人打招呼，也要有些真本領，才能拿到案首，否則，江南士子也不是好惹的。

　　看來封錦也是真有些聰明。

　　「承蒙二姐照顧！」她難掩感激。

　　二娘子一副知根知底的樣子，肯定不是沒有來由，就不知道在這事裡她到底發揮了多少作用而已。

　　「父親久也有提拔封家的念頭，」二娘子不以為然，「我不過是提了兩三句而已。以後，還要看封公子是不是可堪造就。」

　　若封錦是個人才，大老爺自然會繼續提拔。封家到底是九哥的生母，封錦能爭氣，對九哥有利無害。

　　七娘子只是笑，沒有說話。

　　心底卻有些驚訝。

　　一貫只知道三娘子得寵，沒想到，二娘子在大老爺跟前，說話也這麼有份量。

　　「唉，」二娘子又罕見地露出了愁緒。「這一大家子，能指望的人也只有你了！」

　　大太太是那個性子，五娘子又是這個性子……初娘子、二娘子相繼出嫁後，靠譜的也就只有七娘子了。

　　就算七娘子年紀還小，也只好寄望於她了，別人，根本連指望都指望不上！

　　「你現在還小了些！只得了個穩字……」二娘子又彷彿自言自語地道，「深宅大院裡，都是人精……要和四姨娘鬥，你還沒那個本事。往後幾年，不要心急，四姨娘有什麼囂張的地方，你就勸著太太忍一忍，等到九哥大了，看她還能蹦躂到什麼時候。」

　　七娘子不由得歎服。

　　深宅大院裡，果然都是人精。

　　她處處小心，殫精竭慮，在二娘子眼底，也不過是佔了個穩字。

　　今日這一番對話，是在交代之後幾年的行事基調。

　　要穩重，要低調。

　　說的是七娘子，也是正院。

　　二娘子就是這樣，一貫的光明正大，不近人情。

　　「母親那裡，也要忍。」二娘子臉上飄過了一絲陰影。「雖然母親面上不說，但心底肯定不自在……唉，你就多擔待擔待，這點事，遲早也會過去。」

　　還是那樣，沒有一句多餘的話。智商低點的人，說不定都聽不懂。

　　二娘子這是在說九哥受傷的事。

　　九哥忽然鬧出了這樣的事，不管出於什麼動機，是為了給七娘子出氣也好，是為了作弄誰也好，現在已經解釋不清楚了。

　　很多事當時沒有問清楚，以後再問出來的答案，就少了說服力。

　　以大太太的性子，心底肯定會留下疙瘩。七娘子也就要被猜忌了。

　　不過，日久見人心，只要七娘子持續表現良好，這件事，終究是會過去的。

　　二娘子當然是這麼想，不過七娘子卻不這麼認為。

　　如果沒有拿出合理的解釋，懷疑的種子一旦發芽，很快就能長成大樹。

嗜酒態睡

57、婚禮

　　兩人又談了一會。

　　二娘子就露出了疲態。

　　「一家子上上下下，多少的事。」她長出一口氣，有些失落，「我也做不了主，只能白囑咐你。以後，你就見機行事吧，我說的，你聽過就算了。」

　　七娘子不禁鬆了口氣。

　　二娘子將來無疑會是個精幹的當家主母。

　　但楊家卻是大太太當家。

　　二娘子最大的缺點，就是有些太想當然了。

　　「二姐的話，我一定記在心底！」她認真地回答。

　　不論怎麼說，二娘子的叮囑都值得牢記。

　　二娘子搖了搖頭。「其實這些道理，母親也不是不懂！」她又歎了口氣。「很多時候，懂了，又能如何……」

　　人畢竟是情緒的動物。

　　兩姐妹就相對無言。

　　二娘子環顧著空蕩蕩的屋子，眼底也現出了不捨。

　　人非草木，孰能無情，在百芳園裡生活了這麼些年，面對別離，她也不是無動於衷。

　　「這個家裡，我最不放心的就是楊舞。」

　　二娘子不是第一次說這話了。

　　在聚八仙外頭的長椅上，她就說過，自己最不放心的就是五娘子。

　　「性子又倔，脾氣又壞……嘴也不甜。我在家的時候，還有人能約束得了她，以後……」二娘子就搖了搖頭。

　　「二姐，我自然會勸著五姐的！」七娘子就乖巧地表了決心。

　　她也的確不討厭這個小姑娘。

　　大宅門裡，城府深不見底的人很多。

　　五娘子就好像一條小溪，儘管水流湍急，但一眼就能望到底。

　　二娘子就看著她笑了笑。

　　「那就看你的了。」她語調和緩，「將來……我不會虧待你的！」

　　二娘子言出必行。

　　說提拔封家，就在大老爺跟前進言，果真提拔了封家。

　　如今她開口做了這樣的許諾，七娘子一時倒是心定了許多。

　　就算大太太將來靠不住，還有二娘子，能給她一點助力……

　　兩姐妹又談了一會，小寒就進屋傳話：李太太要見二娘子。

　　長輩召見，二娘子不敢怠慢，帶著小寒匆匆離去。

　　七娘子只好和五娘子結伴踱出了幽篁裡。

　　兩個人都是一肚皮的心事。

　　五娘子沒有取道長青樓，而是經過了小香雪。

　　小香雪已有幾株梅樹含苞待放，六娘子咭咭咯咯的笑聲，清晰地從梅林裡傳了出來。

　　七娘子不由得會心一笑。

　　六娘子真是個開心果。

　　五娘子臉上也現出了絲絲縷縷的笑意。

　　「小香雪裡架了個鞦韆，就把這丫頭樂得無法無天了！」她和七娘子議論。

　　「六姐性子很開朗。」

　　兩個人就說起了百芳園裡的玩物。

　　「除了小香雪裡的鞦韆能蕩，萬花流落裡的荷花、蓮蓬可以採了玩，園子裡就沒什麼好玩的了！」五娘子斷言。

　　兩人一頭說，一頭就經過了冷清清的七里香。

　　鬱鬱蔥蔥的桂樹，都開到了院牆外頭，幾株四季桂還開著花，淡淡的花香沁了過來。

　　「八姨娘也去了小半年了！」五娘子感慨。

　　七娘子想到八姨娘，也不禁有些唏噓。「都快忘了她長什麼樣。」

　　「你來得晚。」五娘子就對七娘子說起了往事，「還記得我六歲那年，給父親過小生日，八姨娘親自吹了一曲洞簫，那晚月色很好，她在小舟上吹，外頭來來往往的船，堵了一河，都聽得沒有聲音了。一曲完了，才都喝起彩來，倒把娘嚇了一跳！」

　　萬花流落拐出院牆，就是一條河道，想當年八姨娘的簫聲都能傳出院牆，吸引得來往船客泊船細聽，必定是技藝精絕。七娘子不由得悠然神往，五娘子卻沉默了一刻，才慢慢地道，「其實現在回頭想來，娘當時心底肯定不好受。」

　　五娘子今年九歲，六歲那年七娘子、九哥不過四歲，那時大太太應該正和四姨娘爭權爭得如火如荼。八姨娘弄簫，怕是不無邀寵的意思，大太太心底怎麼會舒服？

　　七娘子只是笑，卻沒有答話。

　　「我倒是一直想問你。」五娘子也不在意，也扯開了話題。

　　七娘子就嗯了一聲，望向了五娘子。

　　「那晚在父親面前，你為什麼替我求情？」五娘子的神色有些古怪，「我也知道，我一向對你不怎麼好！」

　　七娘子不禁莞爾。

　　這樣的小事，若不是五娘子提起，她都快忘了。

　　為五娘子求情，說起來，不過是看不過眼大老爺的無恥。

　　只會窩裡橫，在自家人身上撒氣，算什麼男人。

　　「因為你沒有做錯什麼。」她誠懇地回答。

　　五娘子又沉默了下去。

　　七娘子就望著萬花流落，似有意，似無意地歎了一口氣。

　　「二姐出了門子，正院，就只剩我們姐妹倆了。」

　　五娘子垂下頭，悶悶地道，「我還是不喜歡你！」

　　她嬌艷如花朵的雙頰上，浮上了兩朵紅霞。

　　要把這話說出口，也不大容易。

　　畢竟七娘子和她遠無怨近無仇，除了她為難七娘子之外，七娘子是從不曾為難過她的。

　　「像你們這樣的人，我見得不少。」五娘子的聲調悶悶的，臉上，又浮現出了熟悉的表情。

　　那晚在大老爺跟前受了一巴掌後，她就是這副表情。

　　「我是怎樣的人？」七娘子倒覺得很有趣。

　　小女孩嘛，難免有些扭捏。

　　會把不喜歡說出口，其實已經有三分喜歡了。

　　「大姐姐和你都是這樣……從來不會犯錯！」五娘子遲疑地道，一邊說，一邊思索。「什麼話，都說得恰到好處，什麼人都不會輕易得罪！隨便一件事做出來，都有兩三重用意。」

　　七娘子失笑，「五姐，你高看我了！」

　　「我有沒有高看你，你自己心底清楚！」五娘子又露出了熟悉的潑辣。

　　「處處小心，不過是因為沒有犯錯的資本，我一個庶女，在正院被太太撫育……做什麼事，當然都要三思，免得丟了太太的臉！」七娘子只好抬出了這個說法。

　　這話也沒有錯。

　　如果她是嫡女，又哪裡犯得著這樣小心翼翼。

　　五娘子就不說話了。

　　她緊抿著雙唇，大眼睛看來看去，就是不看七娘子。

　　雖然未曾開口，但臉上已是寫滿了字。

　　「是，五姐不喜歡我這樣瞻前顧後的性子。」七娘子看得好笑，索性為五娘子說出口。

　　五娘子哎喲了一聲，倒是現出了笑意。

　　「我可沒有這樣說。」她禁不住一個笑，「是你自己認的！」

　　七娘子就笑著白了五娘子一眼。

　　兩人倒是都有了些別樣的親近感。

　　「不過。」五娘子又歎了口氣。「其實說是討厭，倒不如說是羨慕！」

　　真是個喜怒無常的孩子！

　　「這有什麼好羨慕的。」七娘子不以為然。「我羨慕五姐，還說得過去些。」

　　五娘子剛要說話，就訝異地輕呼了起來。

　　「表哥？你什麼時候進園子來的？」

　　七娘子一怔。

　　果然就看到許鳳佳從遠處慢慢地走了過來。

　　#

　　說起來，許鳳佳也有許久沒和七娘子照面了。

　　雖然他還是時常過來給大太太請安，但也不知是有意還是無意，總是和幾個女兒岔開。幾次去西偏院探望九哥，七娘子也都有意迴避。

　　雖說九哥受傷疑雲重重，未必是許鳳佳的錯，但她對許鳳佳就是有種見面不如不見的感覺。

　　「表哥。」她強笑著招呼了一句。

　　就躲到了五娘子身後。

　　五娘子忍不住噗嗤一聲笑了起來。

　　「瞧你嚇的。」她倒是沒有閃開，一副大姐的樣子，擋在了七娘子跟前，「表哥進園子來有事呀？」

　　「明日就要上船了。」許鳳佳眼底也閃過了一絲笑意，「再進來逛逛。」

　　又看了七娘子一眼，「七表妹。」

　　他的聲調還是那樣緩慢。

　　七娘子勉強笑了笑，對許鳳佳點了點頭。

　　「噢，」五娘子也流露出了一絲不捨。「等明兒我去京城，再找你玩吧！」

　　許鳳佳和七娘子不由同時露出一點笑意。

　　這次分手，下次再見就不知道是什麼時候了。

　　到時候男女大防……就不像是小時候，說見面就見面了。

　　許鳳佳就笑著舉手敲了敲五娘子的額角。

　　和五娘子說話的時候，他的態度顯然要放鬆得多。

　　「一邊去，我有話和七表妹說。」

　　五娘子非但沒讓，還警覺地瞇起了眼。

　　「可別是又要欺負她！這都要走了，就別鬧出事來了。」她的語氣隨意而親暱。

　　許鳳佳不耐煩地彈了彈舌頭，歪頭睨了五娘子一眼。

　　五娘子就只好拍了拍七娘子，低聲說了句，「別怕，有我在。」就讓到了一邊。

　　七娘子就只好硬著頭皮和許鳳佳對視。

　　許鳳佳就一把抓住了她的手，把她拖到了道邊。

　　這條小路通向聚八仙，幾個月前，二娘子和七娘子還在這裡促膝談心。

　　「別以為這事就這麼算了。」

　　許鳳佳的聲音很低。

　　幾乎就像是耳語。

　　七娘子不得不微微傾前，才能聽懂他的話。

　　「你們倒是姐弟情深……我不管，這筆賬，我就掛在你頭上了。」許鳳佳索性就在她耳邊低低地說，濕熱的氣息，吹拂得七娘子耳邊一片麻癢。「總有一日，我一定要討回來！」

　　七娘子忍不住微微縮了縮肩膀。

　　原來是來撂話的。

　　「你最好小心些，這事，可沒那麼容易完。若是被我四姨查出了真相……你的日子，恐怕就要不好過了！」

　　許鳳佳自顧自說完，也沒有等她回話，便鬆開手，退開了幾步。

　　在午後和煦的陽光裡，他的臉就像是鍍了金，燦然之餘，更增了神秘。

　　他張開口，似乎還想再說什麼。

　　七娘子就不由得作出了傾聽的姿態。

　　許鳳佳猶豫了片刻，又抿住唇，轉身快步離去。

　　七娘子垂下眼望著自己的腳尖，一時也沒有說話。

　　五娘子輕快的足音響進了小徑，「表哥沒有為難你吧？」

　　說是不喜歡，話裡的關心，卻是顯而易見。

　　七娘子抬起頭笑了笑，搖了搖頭。

　　「頭搖得這麼用力，倒像是小狗甩耳朵！」五娘子一下笑開了，劃拉著臉嘲笑七娘子。

　　七娘子白了五娘子一眼，「走吧！九哥一個人在西偏院，肯定寂寞死了。」

　　#

　　九哥倒不大寂寞，和李家的幾個少爺在屋內上躥下跳，不亦樂乎。

　　立春親自勸了幾次，都沒有勸住……九哥臉上的疤痕已經開始落了，康復速度之快，令幾個郎中都咋舌不已。

　　在床上躺了這麼久，就算是成年人也想活動筋骨，更何況是精力充沛的孩子？

　　五娘子和七娘子才進西偏院，就聽到了他們在西裡間鬧騰。

　　五娘子就一邊笑一邊進了西裡間。

　　「十二郎，你又來逗引我們九哥！」

　　十二郎顯然和五娘子很熟悉，笑嘻嘻地住了手，整頓衣冠向五娘子行禮，「五世姐！」

　　七娘子也抿唇與十郎、十一郎行了禮。

　　十郎還是第一次見，他面目方正，寡言少語，只是和七娘子對行了禮，就又站到書案前，翻看著九哥的藏書。

　　十一郎長高了些，穿著銀鼠出鋒的袍子，笑瞇瞇地和七娘子行了禮，又問七娘子，「最近可好？」

　　「很好，十一世兄好？」七娘子也只好微笑以對。

　　十一郎笑著點了點頭。

　　十二郎和七娘子見過禮，就又要回去和九哥上天入地的胡鬧。

　　七娘子不禁暗暗皺眉。

　　這屋裡有很多瓶瓶罐罐。

　　萬一失手碰碎了幾個，不是鬧著玩的。

　　天氣又冷，九哥抹了回春露，輕易還出不得屋子。

　　「九哥！」她輕喝。

　　九哥就面露怏怏之色，規規矩矩地走到了七娘子身邊。

　　「大家好好地坐著喝茶，做什麼跑來跑去的。」七娘子軟語勸慰，又給五娘子打眼色。

　　五娘子忙拉了九哥和十二郎。「姐姐拿泥人給你們玩。」

　　十二郎就高興地拍起手來。

　　幾個丫鬟都明顯地鬆了一口氣。

　　十一郎看在眼底，暗自點頭。

　　七娘子本來只打算打個招呼就回東裡間，現在也只好坐下來喝茶，看住九哥。

　　十一郎就問五娘子、七娘子，「最近學到了哪裡？」

　　「在上《世說新語》。」五娘子笑著說，「才讀到了容止。」

　　女學教育，不同於男學，上世說新語，是開闊幾個小娘子的眼界。

　　十一郎笑著說，「與君共坐，如珠玉在側，覺我形穢，說的是誰？」

　　「是衛玠。」九哥搶答。

　　十二郎就眨巴著眼，「這話好耳熟呀！」

　　十一郎笑而不語，倒是十郎道，「是父親昨日誇獎新科案首。」

　　九哥和五娘子都露出了注意的神色。「什麼新科案首？」

　　官宦人家的子女，平時留心的也都是這些科舉啊、官場上的事。

　　「據說今年的院試案首，生得和潘安、宋玉一樣。」十一郎解釋。「文采也好……幾個見過的主考官，都讚不絕口，說他才貌並舉，是將來的江南才子。」

　　江南人就是這樣，好才重貌，但凡才子，總要有一副好相貌才對得起觀眾。

　　五娘子就有些好奇，「真有那麼俊朗呀？叫什麼名字？」

　　「封錦。」十郎回答。

　　十郎說話，和十一郎、十二郎都不大一樣。

　　十一郎是親切，十二郎是稚氣，十郎就是穩重。

　　五娘子倒沒有覺得什麼，九哥卻已露出驚容。

　　#

　　第二日一早就下起了小雨，靡靡細雨，貫穿了二娘子的婚禮。

　　幾個姐妹都在二娘子身邊陪伴，並沒有到前院偷看姐夫——有了雨，就不大方便在外院與百芳園之間躥來躥去。

　　三娘子看著二娘子緩緩妝成，戴上珠冠時，眼中就放出了止不住的羨慕。

　　身為侯府世子的正妻，二娘子有三品誥命在身，此時的禮服就要比平民家的百姓更華貴得多。

　　御賜的松江織金大紅緞，赤金頭冠鑲了龍眼大的南珠……全福太太傾身為二娘子在唇上點了黃豆大小的胭脂，頰邊貼了花鈿，把二娘子妝點得嬌美無雙。

　　在丫鬟的攙扶下，二娘子款款起身，拜別父母。

　　大太太望著二娘子，已是珠淚滿腮，哽咽著說不出話來。

　　二娘子垂下眼簾，睫毛也有微微的顫抖，旋即又抿了抿唇，抬起頭微微一笑，握住大太太的手，輕輕地拍了拍。

　　又拜了大老爺。

　　對父親，她沒有露出多少不捨。

　　再環顧姐妹。

　　眾姐妹有哭有笑，有欣羨，有驚歎，都一一上前與她道別。二娘子點頭歎笑，格外又握住了五娘子的手。

　　五娘子也泣不成聲，直欲投進二娘子懷裡。七娘子忙拉了五娘子一把，又衝二娘子真心一笑。

　　二娘子愣了愣，也就回了一個嬌美的笑容。

　　窗外已響起了喜娘催請出閣的聲音。
二娘子於是轉身出閣。

嗜酒態睡

58、伏筆

　　二娘子被迎娶出門後，就直接上了運河碼頭的嫁船。

　　陪嫁的幾房下人並八個丫鬟，都在身邊侍候，還有自京城遠道而來的喜娘、巧手的梳頭婆子、南邊的廚子……把披了紅布的嫁船，塞得滿滿噹噹的。

　　孫姑爺帶著前來迎娶的隊伍，也裝了一艘船，一併還有兩三艘前後護衛的兵船，一道上了京城。

　　陪嫁已是先發了船，這幾艘嫁船上裝的都是人，船輕——走得就快，恐怕半個多月後，就能追上裝了嫁妝的貨船。

　　婚禮至此算是畫上了半個句號，餘下半個，就要等到臘月初一，京城那裡辦了酒席再說了。

　　連頭帶尾一個多月的忙碌，讓大太太連著兩三天都免了姨娘、子女們的請安，又請了歐陽家的郎中來開了太平方子，兩副補藥喝下去，總算是緩過勁來了。

　　因為二娘子的婚禮擱置下來的一些事，也到了解決的時候。

　　眾人心底都是有數的。

　　「今年冬至來得早！」這一早起來，大老爺就和大太太商議，「我看也別大辦了，太太平平地在家祠裡祭過祖宗，就算是過了節吧。」

　　二娘子出嫁了，三娘子就是家中排行最長的女兒，當仁不讓地坐到了大太太下首。

　　她就偏著頭專注地聽著大老爺的話，眼底流轉著一絲喜意。

　　王家昨日又打發人上門給大太太請安。

　　四姨娘唇角也含了笑意。

　　她雖然打扮得很樸素，但嘴角的笑，臉上的光華，都不是樸素的打扮可以遮掩住的。

　　大太太就看了看三娘子。

　　她也露出了清淺的笑意。「老爺怎麼說，就怎麼辦吧，把二嬸也請來，好好地熱鬧一番。」

　　大老爺就點了點頭。

　　二太太沒有在九哥的傷勢上做什麼文章，那天來探望過後，幾次進楊家，都沒有提出要見九哥。

　　大太太自然放心得多了。

　　提到二太太時，語氣也多了一份親暱。

　　兩夫妻又商議了幾句瑣事，大老爺就咳嗽了一聲，緩緩起身。

　　五娘子不由得瑟縮了一下。

　　九哥受傷，除了罪魁禍首許鳳佳，還有受害人並疑似策劃人九哥，脅從犯五娘子。

　　大老爺沒有發作主犯，卻盯準了五娘子……雖然看在二娘子的婚事上，暫且按捺下了這件事。

　　但到了今日，就未必還會讓這件事就這樣輕輕過去了。

　　大老爺果然就看向了五娘子。

　　「小五跟我走。」他沖五娘子點了點頭。

　　五娘子面露驚容，求助似地望了大太太一眼，便跟在大老爺身後，出了屋子。

　　眾人都不免露出了異色。

　　三娘子雖然沒有說什麼，但臉上的笑意，卻濃厚得快要溢出來了。

　　大太太就狠狠地盯了她一眼，旋即，又露出了笑意。

　　「都散了吧！過了冬至，你們就要開始上學了，可別丟下了功課。」她和顏悅色地對幾個女兒開了口。

　　眾人就依次退出了主屋。

　　「四姨娘慢一步。」大太太又笑著對四姨娘點了點頭。

　　四姨娘的腳步就是一滯。

　　三娘子、四娘子也露出了憂色。

　　七娘子沒有再看下去，她退出了主屋。

　　和六娘子說了幾句話，七娘子便回了西偏院。

　　九哥的疤痕已經快落光了，餘下一點點紅絲在臉上，就像是指甲劃出的淡淡血痕。

　　不過，穩妥起見，大太太還是不讓他出門吹風，搬回主屋的事，也就這麼緩了下來。

　　「七姐！」見七娘子回來了，九哥很高興，「有什麼好玩的事沒有？」

　　七娘子就含笑搖了搖頭，「還不都是那些老話。」

　　九哥頓時流露出幾分失望。

　　幾個大丫環都笑著打趣九哥難耐寂寞。

　　七娘子一邊說笑，一邊就趁勢給白露打了個眼色。

　　白露眼珠一轉，就笑盈盈地去拉谷雨，「走，咱們去東偏院，給九哥尋摸些玩意兒。」

　　五娘子屋裡，什麼木雕的貓兒像、天津的泥人兒，打的雙陸棋、玉雕的圍棋……都是應有盡有。

　　谷雨就笑著和白露出了屋，她是五娘子身邊的丫鬟，去東偏院，自然是她來帶路。

　　立冬昨晚值夜，現在回了自己屋裡休息。

　　七娘子和九哥不約而同地望向了立春。

　　自從接了照應九哥的差事，立春就很是上心。

　　這一個月全心全意撲在九哥身上，人都消瘦了不少，九哥吃的用的，都是她親自把關。

　　也因為如此，她和七娘子的默契也就越來越深。

　　不等七娘子說什麼，立春就笑著出了東裡間，在堂屋裡侍弄起了花草。

　　今時不同往日，還沒到冬至，已有早開的紅梅被送到了西偏院。

　　七娘子就輕聲對九哥交代了大老爺的舉動。

　　大老爺把五娘子帶去外院，總不是只為了和他說說笑笑，享天倫之樂吧？

　　浣紗塢前的鬧劇被強行壓下了一個月有餘，現在，也到了翻出來算總賬的時候了。

　　九哥聽了，卻並沒有露出驚惶。

　　眼裡還閃爍著隱隱的興奮。「還以為是什麼事……父親是一定會找我問個清楚的！」

　　這孩子實在是早熟得可怕了，七娘子不由得暗中扶額。

　　在古代，人們的確要普遍比現代早熟些。

　　十五六歲就要成親，三十來歲就能做祖父母、外祖父母……還沒過二十歲，或許父母就已經病故。

　　短暫的生命歷程，就加速了古人的成熟速度，尤其是大戶人家，很少有孩子過了四歲，還會滿地打滾撒嬌放賴。

　　自從懂事的那一刻起，禮儀教育就被灌輸到了他們腦中，而在這樣鉤心鬥角的環境下，也很少有人會懵懂到十五六歲——那幾乎可就是婚配的年紀了。

　　雖說如此，但九哥也依然是太早慧了些。

　　七八歲的孩子，如六娘子這樣已經算是聰明了，懂得藏住自己的小算盤，嘻嘻哈哈的，掩飾著心底的想法。

　　不過就算如此，六娘子的心思在大人跟前，也就像是清澈見底的溪水，一眼就能望穿。

　　三娘子這樣十三四歲的小女孩，尚且還時常露出馬腳。否則，也不會為眾人所厭。

　　但九哥呢？

　　恐怕誰都看不透他！

　　一天到晚嘻嘻哈哈，就像是個孩子……你知道他是真這麼稚氣，還是隱而不露，潛而未發？

　　但到底年紀還小，沉不住氣。

　　自己不過是被許鳳佳刁難了幾次，這孩子就出手了。

　　七娘子忍不住就歎了口氣。

　　「你總要指點指點你七姐，告訴我該怎麼說話吧？」

　　九哥不以為然，「七姐不是什麼都不知道嗎？」

　　就保持什麼都不知道的狀態，也不能說不對。畢竟七娘子本來也就是什麼都不知道。

　　但以九哥這樣小小的年紀，能不能瞞得過大太太、大老爺這樣的人精。

　　七娘子還是有些不放心。

　　但卻也沒有多說什麼。

　　九哥顯然對自己很有信心……

　　就算是為了自己和許鳳佳作對，又如何？本來就是許鳳佳無理在先。

　　大太太會為此和九哥生分，大老爺卻不會管那麼多。

　　他只有九哥一個兒子。

　　如果九哥能成功敷衍過去，固然好。

　　可如果不能，也算是上了一課，日後行事，就會更加穩妥。

　　有時候一味保護一個人，反而會限制他的成長。

　　七娘子沒有再多說什麼。

　　#

　　到了下午，大太太遣了梁媽媽來，帶著丫鬟為九哥搬家。

　　以梁媽媽的身份，當然不用親自做活，她進了東裡間給七娘子請安，「前些時候家裡人手不夠，倒叫七娘子這裡短人使了。」

　　七娘子笑瞇瞇地和梁媽媽客氣了一番，又問，「太太早上把四姨娘留下，說的是什麼事啊？」

　　以梁媽媽的身份，不會不知道七娘子和大太太的關係。

　　七娘子這是沒有把梁媽媽當外人，所以才明目張膽地衝她打聽消息。

　　梁媽媽瞥了屋外一眼。

　　白露正依依不捨地與立冬拉著手說話。

　　九哥要搬回主屋，臨時湊出來的養病編製自然也就跟著解散了，白露就回到了七娘子手下侍候。

　　她就彎著眼，壓低了聲音，「太太把王家的事向四房挑明了。」

　　七娘子一點都不訝異。

　　也到了該明說的時候。

　　王家人三番四次的打發人上門，估計也是興起了正式提親的念頭。

　　之前托人上門說合的時候，大太太這個主母不在家，現在要正式上門下聘換帖了，自然要來人問過大太太的意思，是怎麼行事才更妥當。

　　楊家就算架子再大，也不好等王家都派了媒婆持了庚帖上門提親了，再說拒絕的話。

　　梁媽媽很有八卦的興致，「四房一聽，臉都白了！當下，手裡的茶杯就沒有拿穩，匡啷啷地落到了地上……」

　　四姨娘還從來沒有失態成這個樣子！

　　七娘子不免有些神往。

　　「太太就有些不高興，就說了四房幾句，說她行動粗魯……沒有教養。」梁媽媽眉眼彎彎。

　　大太太多少天來的一口惡氣，今日總算是得到了宣洩。

　　「四姨娘怕是什麼都沒有說吧！」七娘子又問。

　　想到了四姨娘試探她時那顯而易見的緊張，她心裡倒是有些不忍。

　　天下父母心，四姨娘汲汲營營，機關算盡，為的還不就是給三娘子說上一門好親！

　　「嗐，太太也是一開始就把話攤到了桌面上，連老爺都是這個意思……她還有什麼好說的？」梁媽媽不以為然。

　　如果大老爺與大太太夫妻聯手，四姨娘就是能為再大，又怎能翻得了天？

　　「想必是失魂落魄了！」七娘子也只好這麼說。

　　「可不是？摔了那個茶碗，就只會應是……從頭到尾，魂不守舍，連笑都露不出來了。」

　　梁媽媽也露出了三分高高在上的憐憫。「這做姨娘的，說到底還不都是奴……」

　　說到一半，又連忙收住了，暗自責怪自己失言。

　　這屋裡現坐著的少爺小姐，還不都是姨娘肚子裡爬出來的？

　　七娘子卻不大在意。

　　姨娘嘛，不管原來是什麼身份，進了門，都是半個奴才。梁媽媽說的也沒有錯。

　　「想必後院能安穩上一段日子了！」她長出了一口氣。

　　四姨娘搞風搞雨，一向是目標明確。

　　如今……她的盤算落到了空處，一下又要從頭開始。

　　就算四姨娘的心性再堅強，恐怕也要消沉上好一陣吧。

　　梁媽媽也笑了起來。

　　知道敵人會被打擊，與眼見敵人被打擊得失魂落魄，其中的快感當然差很多。

　　「太太這會子正是高興的時候，臉上的笑就沒有斷過！」她和七娘子感慨，「這麼多年來，太太也少有這樣開心的時候！」

　　「五姐回來了吧！」七娘子就想到了五娘子。

　　五娘子估計是沒有吃太大的苦頭。

　　「嗯，去了不一會就回來了，說是老爺也沒有問什麼，反而還溫言撫慰了幾句。恰好外頭又來了什麼新案首拜見老爺，五娘子就迴避出來了。」梁媽媽看了看堂屋。

　　九哥此來只是暫住，東西並不多，這麼一會工夫，也已經收拾得差不多了。

　　七娘子就起身將梁媽媽與九哥一行人送出了院子。

　　九哥被人高馬大的奶媽子抱在懷裡，臉上圍得密不透風，猶自沖七娘子揮手。

　　七娘子不禁莞爾。

　　站在台階下看著他們漸漸都轉出了西偏院，才轉身回屋。

　　「這個年，應該能過得太平點了！」

　　她自言自語地感慨。

　　白露和立夏對視一眼，也都露出了笑容。

　　「這年過得舒坦不舒坦，還得看九哥那頭，能不能把事兒糊弄過去。」立夏一邊把玩物器具往西裡間倒騰，一邊念叨。

　　七娘子倒沒有太多的擔心。

　　「九哥的身份擺在那裡……又怎麼會糊弄不過去？許家的表少爺，還不是糊弄過去了？」

　　她在書案前坐下，整頓起了許久未動的文房四寶。

　　「表少爺也真古怪！」白露抱起白瓷觀音尊，放到了多寶格上。「咱們家的這幾個姑娘，也就是七娘子性子最好……偏偏就和您卯上了。」

　　「你這話說得我可臉紅了。」七娘子格格的笑，「西偏院的人說我好，不算什麼，別屋的丫鬟說我性子好，才是真的好！」

　　「五娘子身邊的谷雨、六娘子身邊的大雪，哪個不說您是個好性子？」白露不以為然。她尋常跟著七娘子出屋，交遊也廣。

　　中元端著小小的雞心寶石杯進了屋子，「姑娘，聽說二娘子從前都接了花瓣上的露水來泡茶，昨兒下雨，我也接了一小杯！」

　　中元這丫頭老實是老實，有時候卻和六娘子一樣，有些異想天開的妙主意。

　　七娘子就笑著說，「擺在那兒吧，這麼一點，夠做什麼用，下回下雨，你拿個盆子去接。」

　　中元頓時高興起來，「我也這麼想！上回太太賞的梅花盅，拿來接雨水就正好……」

　　眾人不約而同，都笑了起來。

　　屋內的氣氛一片和睦。

　　外頭又傳來了立春的聲音。

　　「說什麼這麼開心！」立春笑著掀了簾子，進了西裡間。「小祖宗把隨身的幾本書落在了床架上，如今床倒是拆出去了，書卻不知去了哪裡！」

　　只是來暫住，九哥睡的便是尋常樟木拼湊的架子床，回主屋後，架子床就拆卸出來歸進了小庫房。

　　大家就都放下手裡的活，幫著立春找書。

　　立春就悄悄拉了拉七娘子的袖子。

　　七娘子就起身與立春一道站到了屋角。

　　「也不知道九哥與大太太說了什麼……太太倒是沒有生氣！反而讓王媽媽領了幾個心腹的媳婦進了百芳園，還要了輕紅閣的鑰匙！」立春有些不解，「……就是來和您說一聲。」

　　七娘子也很驚奇。

　　怎麼又扯到了已去世的三姨娘？

嗜酒態睡

59、好奇

　　大太太和大老爺都沒有再提到九哥受傷的事。

　　連四姨娘都反常地沒有以這件事來做文章。

　　才從大太太屋裡回去，她就病了。

　　一併連三娘子都告了病。

　　眾人誰不是心知肚明：四姨娘得的，肯定是心病。

　　大太太派人到輕紅閣去翻檢了一番，回頭，又在觀音山給去世了的幾位姨娘做法事超度亡靈，連九姨娘都有份，足足享用了七天的水陸道場。

　　七娘子心下十分納罕。

　　「這九哥也是，平時不顯山不露水的，」她私底下和立夏議論。「竟然這麼藏得住事！」

　　白露終究是過幾年就要出嫁的人，平時也不大熱心於這些陰私。

　　立夏卻是七娘子的嫡系，和她說話，當然要放心得多。

　　「沒想到九哥居然這樣有城府。」立夏也附和。

　　最近這段日子，九哥該吃吃，該喝喝，該玩鬧還是玩鬧，就好像之前的這段波折從來沒有發生過一樣。這份心胸，連七娘子都不得不佩服。

　　大太太和大老爺倒是頻頻有所動作。

　　一下，給去世了的幾個姨娘做法事。一下，又大肆翻修輕紅閣，把輕紅閣打掃得纖塵不染，還重新粉了一遍油壁。

　　有心人都能看出來：這是想到了去世的三姨娘。

　　七娘子就又向白露打聽，「三姨娘究竟是犯了什麼忌諱？」

　　她想到了幾個月前，八姨娘並一對雙胞胎女兒去世的時候，大老爺也在觀音山給三姨娘排了法事。

　　心底就有些穎悟。

　　白露也一片茫然，「我進來服侍的時候，三姨娘已經去世了。府裡也沒有誰敢提起這件事……」

　　她們這樣的丫鬟，平時對這種府中秘事，都是避之唯恐不及。

　　知道得太多，反而很難脫身。

　　看來，在白露這裡是得不到消息的了。

　　三娘子、四娘子也都不是合適的對象……

　　七娘子就想到了六娘子。

　　進了臘月，女兒們都沒有上學，閨閣也不動針線。

　　六娘子成天拉七娘子去東偏院玩耍，與五娘子打雙陸，畫小像。

　　在府裡過了臘八，大太太又帶著九哥並幾個女兒去光福香雪海小住。

　　因為四姨娘與三娘子都「病」了，大太太就順勢把四娘子留下來服侍生母並姐姐。

　　大老爺今年也很有興致，陪在大太太身邊，在香雪海裡的沖寒館住了兩三天，才進銅觀音寺，與住持說法論道。

　　這一次，他把九哥也帶在了身邊。

　　到了臘月裡，香雪海裡就住滿了達官貴人，連李文清李家、張唯亭張家，都一併到了香雪海小住。女眷們閒了沒事互相串門，男人們也就只有到銅觀音寺去與住持修和大師詩歌唱酬，講道論經。

　　把九哥帶在身邊，就是為了讓九哥結識這些叔伯輩，將來大老爺退下來了，九哥才好接過大老爺的人脈。李家、張家，也都把繼承人帶在身邊，聽取大老爺的指教。

　　大老爺這是已經把九哥當作大人了。

　　七娘子不禁越發好奇起來。

　　看著九哥的眼神也變得有些不一樣了。

　　從前只覺得這孩子別樣的機靈，小小年紀，該知道的一樣都不少，既知道心疼自己，又知道兩人最好不要太親近。

　　九哥是在大太太的溺愛下成長起來的，，能知道這些，已經算是難能可貴。

　　沒想到這樣可大可小的一件事，居然被九哥處理得這樣風雨不透，連一點波瀾都沒能激起來，就平平安安地過去了……

　　就連大太太看著九哥的眼神都沒有什麼不對，還是和以往一樣的慈愛。

　　七娘子第一次知道，原來好奇也是一股很強大的力量。

　　這件事雲山霧罩，迷霧重重的……反而讓她更想查個清楚。

　　沖寒館地方不大，不過是三進的院子，住了大老爺夫婦倆並三位姑娘、一位少爺，還有跟來服侍的丫鬟僕婦，小院子就擠得滿滿噹噹的。

　　五娘子又成天與六娘子在一起，七娘子一直找不到與六娘子單獨說話的機會。

　　進了臘月十五，李太太來找大太太說話，神色很凝重。

　　兩個人關了堂屋的門，連服侍的二等丫鬟都打發了出來，只留下最得力的媽媽在屋裡端茶倒水。

　　十一郎與十二郎就被交給了五娘子，「帶著兄弟們一道去逛逛梅林吧！」

　　沖寒館往上，整整一座小山頭都是楊家的地，種了幾十畝的梅林，眾人在香雪海住了五六天，也不過逛了一兩處。

　　五娘子就和十一郎商議，「十一世兄，我們去看綠萼呀？」

　　十一郎含笑點了點頭，又關切地問七娘子，「隔得遠了些，七世妹能走得了那麼久麼？」

　　幾個孩子出門，又是在山頭上走動，沒有用車馬的道理，就算是楊家女，也只能憑著雙腳跋涉。

　　七娘子望了六娘子一眼。

　　六娘子滿面的興奮。

　　七娘子也就沒有把婉拒的話說出口：就算她藉故留了下來，六娘子也是一定會去的。

　　「若是我走不動了，便叫六姐背我吧。」她笑嘻嘻地說。

　　六娘子轉了轉眼珠，「你沉得很！我可不要背你，叫五姐背。」

　　眾人都笑了起來。

　　唯獨十二郎還是一臉怏怏——知道九哥跟著大老爺去了銅觀音寺，他就是這個樣子。

　　「特地給九哥找的蟈蟈葫蘆范！」他從懷裡掏出了一個紫紅色的小方葫蘆給幾個楊家女兒看，「誰是九哥的貼身丫鬟，快好好收了，這可是北邊來的上等貨色，平時專供宮裡的！我費盡心思，才淘蹬來這麼一個……」

　　五娘子和六娘子都搶著扒開葫蘆提看裡頭的小蟈蟈，「好精緻的葫蘆范子！」

　　十二郎就露出了得意的笑容，「別在外頭瞧，先放到炕上溫著，這玩意兒金貴，一見風就死。」

　　幾個人就慢慢的往山頭踱去，身後倒跟了十多個丫鬟。

　　五娘子拉著十二郎，跑在最前頭，一路呼喝喊叫，把林間裝點得分外熱鬧。

　　十一郎就向七娘子賠罪，「上回說要討拓片來送給七世妹，倒是一直沒能找到時機。」

　　雖然拓片不是什麼難得的東西，但坊間也沒有售賣，十一郎也是要派人去問司徒廟的知客僧討要。恐怕是這段時間一直沒有到光福的機會吧。

　　「不要緊，無非是五姐想要那東西，我連衛夫人的字都臨不過來，得來也是無用的。」七娘子就客客氣氣地謝十一郎，「十一世兄多費心了！」

　　六娘子就舉手遮住了一個小小的呵欠，「今年的綠萼倒是開得好。」

　　七娘子不由得和十一郎相視一笑。

　　六娘子真好似張宣紙，從頭到腳，寫滿了可愛二字。

　　十一郎就放柔了聲音問六娘子，「六世妹的繡藝想必是更精進了吧？」

　　六娘子就眉眼彎彎地比劃起了黃繡娘新教的亂針法。

　　七娘子不由得鬆了一口氣：和十一郎說話，她總有種淡淡的不自在。

　　幾個人走了幾步，就在半山處的小亭子裡坐了，十二郎採了兩三根含苞的梅枝，「我們明日就回蘇州去了，就得挑沒開的采，到了蘇州，才能開得久一些。」

　　五娘子也採了幾朵開得正盛的綠萼梅，笑盈盈地給十二郎插了滿頭，「真是個風度翩翩的簪花少年郎！」

　　十二郎猛地一甩頭，花落了滿地，「現在誰還簪花呀！五世姐只會笑我。」

　　「怎麼？」六娘子不免愕然。

　　當時簪花並不是女人的專利，路邊多的是招搖而過的簪花惡少，就連尋常人家的子弟，也有按時令簪花妝點的習慣。

　　「現在滿城沒有少年簪花了。」十一郎就笑著代答，「都說全蘇州只有銀花案首一個人配得上簪花！」

　　六娘子面上的不解就更濃了，「什麼銀花案首？十一世兄有話總要藏了一半。」

　　五娘子卻是面色一變，急急地問，「說的可是今歲的秀才案首封公子？」

　　十一郎望著五娘子的眼神，多少就帶了一絲訝然。

　　七娘子也覺出了不對。

　　閨閣中的女兒家，當然也不是不能談論外頭的少年。

　　不過，在別家的男孩子面前表現得這麼急切，多少有些失態了。

　　五娘子也有些不好意思，咬住唇沒有說話。

　　十一郎哈哈一笑，卻也沒有多問什麼。

　　「正是今年的案首封公子……本來院試案首，也不算什麼。」十一郎的話裡，自然而然就帶上了一分傲，「不過這位封公子實在是生得太好了，據說當日簪了銀花、穿了新衣從府學出來，當時便圍了上千的人，都說『簪花者千百，皆不及案首』……此後還有誰願意簪花？」

　　六娘子便瞪大了眼，帶著驚奇地道，「竟有這樣好看的人？豈不是如傳說中的那、那、那……」

　　「正是如宋玉、潘安般俊美了。」十一郎笑著望了六娘子一眼，眼中透出了溫存，「人也很聰明！父親也很看重他的文章，還特地請了張先生來讀……恐怕張先生要把他收為入室弟子，也未可知了。」

　　張唯亭一向很少收徒，僅有的幾個弟子卻都在朝為官，當年科考的名次也不低。

　　七娘子不由得也露出了急切的神色。

　　卻強忍著沒有追問。

　　封錦和她之間的聯繫並不光彩。

　　就算瞞不過自家人……也沒有必要被李家人知道。

　　五娘子卻已經追問，「張先生答應了沒有呢？」

　　七娘子心底就敲響了警鈴。

　　不期然想到了梁媽媽的話。

　　「老爺也沒有問什麼，反而還溫言撫慰了幾句。恰好外頭又來了什麼新案首拜見老爺，五娘子就迴避出來了。」

　　新科案首，說的不就是封錦嗎？

　　五娘子也有十歲了，這個年紀，就算是在現代，也有些孩子都會認認真真地談起了「戀愛」，更不要說早熟的古代兒童了。

　　該不會是對封錦有了什麼不該有的念頭吧！

　　可話說回來，五娘子也不是沒見過世面……封錦和九哥倒有五分相似，就算再俊俏，那也是看慣了的樣子。再說，五娘子也曾與許鳳佳同進同出、和權仲白擦身而過，這都還是七娘子知道的幾個。

　　十一郎就算有驚訝，也都沒有表現出來。

　　「張先生素來不會輕易收徒，現在恐怕還在猶豫吧。」他一語帶過。

　　五娘子張開口還要再問，七娘子卻是笑著轉了話題，「也不知道李伯母有什麼事這麼著急找母親商議。」

　　她就悄悄地伸手擰了五娘子一把。

　　六娘子看在眼裡，倒是微微一笑，也幫腔問十一郎，「是呀，很少見到李伯母面色那麼沉肅呢！」

　　十一郎猶豫了一下，又看了看十二郎。

　　十二郎正喝著溫熱的靈芝飲，好像沒有聽到六娘子的問話。

　　五娘子被七娘子一擰，一個機靈就清醒了過來，不禁又是感激，又是生氣地瞪了七娘子一眼。

　　此時便伸手去扭十二郎的額角，「你和我裝什麼大人……」嘻嘻哈哈地，和十二郎追逐著出了亭子。

　　十一郎就笑著說給六娘子與七娘子聽，「京裡最近不大太平，又有數十位排的上號的老大人上書，請皇上恩准太子出閣讀書……誰知道這當口，皇后娘娘又病了，鬧騰了一個來月，皇上發了好大的火，糾了個錯處，倒摘了好些官帽子，這裡頭就有福建布政使王家……」

　　六娘子和七娘子都嚇了一跳。

　　官場上的事，這些官家小姐沒有不關心的。

　　就算再不懂事，也曉得自己的榮華富貴，就繫於這些詭譎的政治風雲之中。

　　福建布政使這樣的封疆大吏，一旦捲進了奪嫡的風波裡，也是說免就免……

　　七娘子倒是為三娘子慶幸起來：事到如今，王家的那門親事沒成，倒是她的幸運了。

　　「王家是站在哪一邊呢？」六娘子就問。

　　十一郎苦笑了起來，「這誰知道，不過，送信的人才到笑冬風，母親就叫人備了轎子上衝寒館來了……」

　　想來，這事與李家和楊家，也有很大的關係。

　　幾個孩子一時都沒有說話，只是默默地出神。

　　五娘子一道與十二郎說笑，一道又進了亭子，「怎麼都不說話了？」

　　嬌甜清脆的聲音裡，漾滿了笑意。

　　七娘子望著五娘子紅撲撲的臉蛋，沒來由地就想歎氣。

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　　大太太也正和大老爺感歎，「王家那樣硬的底子，說倒也就倒了！這還好是沒有說到親事上……」

　　大老爺面色深沉，歪在雲錦抽絲小迎枕上，徐徐地道，「也不過是殺雞儆猴……只是怎麼就輪到王家倒霉了？」

　　大太太緩緩長出一口氣，「不過，根基倒也還在的，沒有幾年，說不準又起來了。」

　　「不要說幾年，皇長子要是願意使上勁，恐怕轉眼就又起來了。」大老爺喃喃地道，「皇上雖然發落了幾個不痛不癢的人物，但始終也沒在出閣的事上鬆口。聖心難測，真是聖心難測……」

　　大太太不由自主，打了個冷戰。

　　「走得越高，看得，就要越遠！」她的話裡帶了一絲決絕，「還是讓二弟不要回蘇州了！」

　　儘管許家、秦家都是楊家的親戚，但說到底，他們也都有自己的立場。

　　二老爺就不一樣了。

　　一筆寫不出兩個楊字，家裡的矛盾再大，對外也都還是一家人。

　　自從大老爺親筆寫信狠狠地申飭了二老爺一頓，二老爺就收斂了很多，漸漸遠離了皇長子一派。

　　現在留在京中探聽消息，也不至於為楊家帶來什麼危險。

　　大老爺就訝異地望了大太太一眼，「不是說二弟回家過完年，就把二嬸帶上京去？」

　　大太太微微一頓，露出了一剎那的不自然。

　　「家裡的事，又哪裡比得上外頭的凶險。」她很快就擰了眉頭，一副深明大義的樣子。

　　大老爺就露出了沉思之色，望向了窗外的梅海。

　　一片無邊香雪，正在蒼灰色的雲下怒放。