[意遲遲] 掌珠《全文完》

嗜酒態睡

第050章　老吳

　　連四爺聽著，心中念頭打個轉，只得訕笑道：「四叔怎會不捨得，不過幾個人罷了。」但他這般說著，最到底沒能將立即把人送給她的話說出口來。可不答應的話，她就要往千重園裡回話去，雲甄夫人聽後焉會高興？

　　闔府上下都知道，因了連二爺的事，雲甄夫人對二房尤為不同。一落地就沒了母親的若生，更是被她時刻嬌慣著的，並非府裡其餘幾房的孩子可相比較的。

　　他討饒般地看向了連三爺，乾咳兩聲，勉強笑了笑說：「三哥，我手邊的那起子人，你也都是知道的，只怕阿九用著也不會稱手。」

　　那群人以「青蛇」一詞為名，原就是因為毒辣油滑似蛇，平素幹的也都是那些不認為外人道的事，饒是他自己用到他們的時候也並不多，的確不適合一個小姑娘用。

　　於他看來，若生要用人，找幾個會拳腳的用一用也就罷了。

　　難不成她將來還想繼承雲甄夫人的衣缽？

　　念頭一閃，連四爺臉上的笑意愈發尷尬不自在起來。

　　若生平時很聽他的話，偶爾甚至會同他的女兒宛音爭寵，只為討他一句誇讚，今日卻像是突然變了一個人，說不通了。連四爺同自家三哥說完話，又轉頭去看若生，勸道：「你就是要天上的星星，四叔如果有法子也一定給你摘下來，可這回卻不是四叔小氣捨不得給，委實是四叔覺著你用他們倒不如另選幾個為好。」

　　「阿九，你四叔的話也不是全無道理。」連三爺沉思片刻，也勸了句。

　　若生垂眸。無聲透了口氣。

　　她的記性算不上好，可前世父親的離世，綠蕉的死……一樁樁她都記掛在心底裡，埋得深深的，入了夜睡著了。這些往事就像是夢魘一般漸次浮上來，叫她心疼得幾乎要無法喘息。

　　她永遠都不能忘記綠蕉去世那一天發生的事。

　　烈日灼灼當空，天氣熱得叫人渾身滴汗。被四叔打發來尋她回去的老吳瘦皮猴似的，神色輕佻，笑意猥瑣，提著劍站在她們跟前。綠蕉厲聲呵斥過去。換來的就是一劍穿心而過。那般小而破敗的院落，在那一刻卻空蕩得好似曠野一樣，她被震住，呆立在原地連上前扶她一把都給忘了。

　　這一回，她搶佔了先機。自然再不能如當時一般呆呆立著。

　　風掠過樹梢，有綠葉飄落，被風吹著拍打在糊了月白色窗紗的窗子上，發出簌啦輕響。若生就在這細微的響聲中，抬眼朝三叔看了過去，斬釘截鐵般地道：「用著稱手不稱手，難道不該先用過才知？我這還沒用過，四叔就巴巴說了兩回不宜我用。莫不是瞧不上阿九？如果真是這樣，四叔大可以直言！」

　　連四爺聞言微驚，當即笑道：「你這丫頭可真是。四叔平素誇你的時候還少了？我要瞧不上你，你五妹妹在我跟前可就沒法做人了。」

　　猜著若生跟五姑娘宛音一直明裡暗裡較勁，連三爺便故意扯出了女兒來說事。

　　若生心中宛若明鏡一般，聽了這話也就賣面子地微笑了下，但嘴上仍不鬆口，說：「四叔也不必說了。左右不給就不給，姑姑那想必還有更好的人。」

　　言下之意。她終究還是要去千重園告狀的。

　　連四爺知道雲甄夫人偏疼她，這說了後人早晚還是得給她。不僅如此，事情一說出去，反倒還得再叫他落個苛待侄女的名頭，往後就是再巴巴上趕著給她送好東西，只怕也洗不掉小氣二字的烙印了。

　　眼瞧著想在這說服若生是不可能的事，連四爺只得用力咬了咬牙，硬著頭皮打趣起來：「罷了罷了，似乎我可不敢真落個瞧不起你的話，這人你要是真想要，那就給你。可你四叔手頭也是要人的是不是？所以啊咱們打個商量，你從裡頭選幾個可好？等挑得了，再去你三叔給挑的人裡頭選幾個。」

　　連三爺聽著這折中的法子，不由失笑，看了一眼連四爺發現他能說出這樣的話來，只怕已是剮肉一般的疼了，便對若生道：「也好，你就先從青蛇裡選幾個用用看，若稱手，咱們往後再說，若不稱手，回頭就還了你四叔。」

　　若生爽快地點了頭答應下來。

　　連四爺長鬆了一口氣，回過頭去吩咐在旁伺候的扈秋娘：「傳話下去，讓那幾個都收拾收拾，乾乾淨淨地過來讓三姑娘挑人。」

　　扈秋娘應個是，正要退出去時，又聽到連三爺道，「索性把那幾個也都叫進來吧。」她就再應一聲是，大步流星退了下去。

　　屋子裡漸漸寂靜下來。

　　連四爺是個耐不住的，就歪在椅子上問若生：「三丫頭，你什麼時候連四叔手邊有哪些人都給打聽著了？」

　　若生挑眉，正視了過去。他先前還叫她阿九，這會卻連乳名也不叫了，口氣愈發親近，隱隱約約間還帶著幾分長輩的譜。她就輕笑出聲，繞著扇柄下綴著的杏色流蘇把玩著，道：「這可不能告訴您。」

　　「是什麼了不得的秘密，還說不得了？」連四爺追問。

　　若生輕描淡寫道：「四叔，咱們家可不興刨根問底。」

　　一旁的連三爺聽到這話，也不由微微側目看了她一眼，但到底沒吭聲，只繼續吃他的茶等人來。

　　連四爺卻大笑了兩聲，「哪個說的咱們家不興刨根問底？」

　　若生目光炯炯地盯著他，忽然問道：「姑姑為何終身未嫁？」

　　連四爺：「……」

　　若生攤手：「您說，是不是不該刨根問底？」

　　「……」連四爺張口結舌。

　　好在外頭已響起了腳步聲，扈秋娘已回來了。

　　一行七八個人，皆著了差不多的衣裳，只高矮胖瘦不盡相同。

　　若生看著四叔的眼神變得凝重起來，就知道這群人是他的，於是就開始大膽地在這七八人中搜尋起了老吳來。她記不得他的具體樣貌了，可身形卻還記得些，瘦，很瘦，乾巴巴的連兩頰都凹陷了下去。

　　她一個個看過去，從頭看到腳，仔仔細細打量著。

　　突然，一個身影映入了她的眼簾。

　　她抿了抿唇，旋即指了那人扭頭問連四爺：「四叔，這人叫什麼名？」

　　「哪個？」連四爺循著她手指的方向看了去，看清楚後漫不經心地道，「哦，就叫他老吳便可。」然而話音剛落，他卻忽然警醒起來，問若生：「怎麼，你已經挑妥了？」

　　老吳是他手底下最得用的一個，但人生得醜，看著丁點不討喜，他本料想著若生選誰也不會選了老吳才是，可此刻若生第一個就指了老吳來問他，連四爺的心不覺往上提了提。

　　送人給她，他已是肉疼萬分。

　　這如果送的還是最得用的，他可就連腦殼都疼了。但往往怕什麼就來什麼……

　　少女猶帶稚氣的面容上看不出什麼異樣，只看著他道：「此番是不是不論阿九怎麼挑，四叔都會應允？」

　　連四爺不妨她突然間不答反問，猝然間脫口而出：「那是自然！」

　　若生就點一點頭：「好，那我就要這幾個！」

　　她白皙纖細的手指伸得筆直，依次從左點到右，在點到老吳時停下了，「算上他，就成。」

　　連四爺的心猛地漏跳了下，但話已出口，想再改口反悔就來不及了。

　　若生眉峰微揚，道：「四叔以為如何？」

　　「很……很好……」連四爺咬著後槽牙，從齒縫間擠出話來，想笑，這面上的笑容卻比不笑還生硬尷尬。

　　若生嬌嬌笑了兩聲，從椅子上站起身來，徑直走到老吳幾人面前，朗聲說道：「四叔已經把你們幾個撥給了我，往後你們就不是四叔的人了。」言罷，她轉身望向連四爺，斂衽一福，恭謹地道：「阿九多謝四叔。」

　　連四爺沒聽見謝字倒罷，這會一聽進耳裡，當下不痛快起來，可當著連三爺的面，又要防備若生去向雲甄夫人告狀，他是一不能反悔二不能發火，只能憋著氣艱難點頭：「不客氣，這都是四叔該做的！」

　　「這下子就夠人手了。」若生轉過頭去不再看他，笑吟吟念叨起來，「三叔選定的人裡我再挑個三五個吧。」

　　說著話，她又看向了扈秋娘這會剛剛領進來的一行人，隨意挑了幾個出來。

　　三叔選的人，必是花費過心思多方考量過的，她再挑也挑不出什麼名堂來，選哪個都是一樣的。

　　若生三兩下敲定，站在那同三叔道謝，眼角餘光卻瞥向了人群裡的老吳，眸光微閃，發出了咄人的光芒。

　　老吳似有察覺，若有所思地朝她看了來，對視一眼卻又立即低下了頭去。

　　她身為主子，遠不是他能一直盯著看的。

　　然而她打量起他來，卻是肆無忌憚。

　　眼前的人同記憶中那乾巴巴的惡人，並沒有太大區別，一樣瘦得像塊風乾了的臘肉。

　　若生看得心頭一陣火起，勉強按捺下去，等到三叔跟四叔出了點蒼堂後，她便看著跟前齊刷刷站了一排的人，點了老吳出來，問：「叫什麼名，都會做些什麼？」

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第051章　用處

　　老吳往前站一步，彎腰點頭，笑著答：「小的姓吳，沒名字，因在家中行大，所以眾人皆喚小的一聲吳大，三姑娘大可順著原先四爺的叫法，只叫小的為老吳就是了。」他悄悄用眼角瞄著若生，束在身前的手交握著，右手的大拇指用力抵著左手的拇指，兩片指甲「吧，吧」互相摳著，「您不能做的，不該做的，卻想做的，小的皆能幫您如願。」

　　「這話倒是有趣！」若生挑起眉，坐在太師椅上的身子鬆垮下去，姿態反倒閒適自在起來，手肘撐在邊上茶几上，手掌拄下巴處，「那我若是想要你死，你是死還是不死？」

　　老吳一愣，訕訕笑著：「三姑娘，可是在同小的說笑？」

　　若生「哈」了聲，神情輕蔑地看著他，「你覺得我像是在說笑？」

　　老吳悚然一驚，在點蒼堂的陰涼春意裡激靈靈打了個寒顫，突然間覺得眼前的三姑娘根本不像眾人口中曾傳言的那般天真嬌縱。他的腰桿愈發彎了下去，聲音裡也帶上了恭敬跟小心翼翼，「主子要小的三更死，小的斷不敢拖延到五更。」

　　若生垂著眼低低地笑，並不看他一眼。

　　四叔問她怎會知道他身邊有一群稱作青蛇的人，她避而不答，自然也是沒法答。前一世，她休說像今日這般在點蒼堂裡見人問話，就是連家祖上究竟是做什麼起家的，後來是如何發達的她都鬧不大明白。四叔身邊都有什麼人，她亦從來不曾多加註意過。

　　她只知盯著個五堂妹瞧，有事沒事便同她胡亂折騰。一邊艷羨一邊嫌惡。

　　直到後來，連家垮了，她爹去了，她的心思才開始漸漸收攏再收攏，眼睛亮了許多。

　　姑姑一不在。連家就不是她所知道的那個連家了。三叔手底下的人，一而再再而三折損，最後終於潰不成軍。四叔一開始自然也是如此，可後來他倒戈相向，許多事情也就變得不一樣了。那個時候，他手底下就只剩下這一夥子人。堪稱心腹。

　　她也就是在那時才發現了「青蛇」，發現了老吳。

　　世上之人多重利益權勢，昔年她不過案上魚肉，老吳看她的眼神都是直勾勾的。而今她是主子，他是僕。他就連正眼看她一下都不敢放肆。生就一雙勢利眼，偏又是個心狠手辣無恥之輩，這樣的人，即便有大用處，也不可久留。

　　「三姑娘。」

　　扈秋娘的一聲輕喚，將若生從紛亂的思緒中拉了回來。她抬起頭來，朝扈秋娘看去，聽得她說。「姑娘，二爺派了人來問您何時回去。」

　　從若生的木犀苑到點蒼堂還頗有一段距離，連二爺派了人過來探聽消息。這會人肯定還在外頭候著。若生回過神來，便道：「去回了人，就說我約莫一刻鐘就回去了。」

　　扈秋娘應聲退下。

　　若生就扭頭去看仍舊彎腰站在自己眼前等著她說話的老吳，笑了笑，說：「罷了，我同你說笑呢。」

　　老吳的腰微微直了些。笑著問：「姑娘可有什麼吩咐？」

　　「自然是有的。」若生自椅子上站了起來，「如今有一群人正在平州辦事。但始終沒什麼消息，所以我要你帶著人在京畿好好打聽打聽。」她隱約記得雀奴曾經無意間提起過。她有段日子，曾在京城還是京城附近待過。

　　聽著只是打聽什麼，老吳不覺微鬆一口氣，頂著一張乾巴巴的瘦臉繼續詢問：「不知三姑娘想打聽什麼？」

　　若生知道他找人的本事，先留著他自然是有用，她就揀了要緊的事吩咐了下去。

　　老吳聽完兩顆眼珠子在眼眶裡滴溜溜地轉悠著，嘴上倒沒敢吭聲，只笑著應下，而後拍著胸脯保證，只要這人的消息曾在京畿出現過，他就一定能將蛛絲馬跡給找出來。

　　「很好，只要你事情辦得妥當，重賞必是少不了。」若生抬了抬手，袖子往下一滑，露出腕間的一隻玉鐲來，滴翠一般的顏色，令人不忍移開目光。

　　老吳咽了咽口水，轉過身就去同人吩咐起來，將若生方才所言一字不落地轉述了一遍。

　　很快，人群散去，屋子裡就只剩下了若生跟隨侍在旁的扈秋娘。

　　扈秋娘是雲甄夫人直接親點了來跟著她的人。因若生不管如何究竟還是個姑娘家，年歲又不大，許多事並不方便自己去辦，所以身邊能有個扈秋娘這樣的人跟著，是極妥帖的事。扈秋娘今年二十七，嫁過人，所以挽著婦人頭。她娘在生她之前一口氣生了六個哥哥，好容易養大了，要娶妻成家，等到老三娶親時，家裡就已經是一窮二白，家徒四壁。

　　恰巧有戶人家的兒子是個癆病鬼，一天到晚的咳，咳得一帕子都是血，眼瞧著就要活不成了，就想找個人沖喜。

　　得是命裡屬火的。

　　小火龍一沖喜，沒準就能有回天之力。

　　再者要個看著好生養的，一來二去這戶人家就看中了扈秋娘。

　　她娘一氣生了那麼多兒子，想必她也一定是個能生兒子的。可誰知，扈秋娘前腳才被抬著進了側門，後腳這病鬼少爺就一命嗚呼了。

　　這下子可好，沖喜沖喜沖成了白事。

　　富戶一家就嚷著是扈秋娘給剋死的，嚷著既進了門，那就殉了吧，結成陰親，也不叫那少爺黃泉路上走得寂寞。

　　說到這，扈秋娘看著若生笑了下，說她娘收了人家二百兩，感恩戴德完就尋摸著給她哥哥娶妻去了。

　　她自嘲：「奴婢還值二百白花花的銀子呢。」

　　若生聽著，心里卻漸漸地泛起酸楚來。

　　扈秋娘繼續說，富戶一家要她陪葬，命人拿了白綾勒死她，卻不防她只是閉過氣去了，並沒有死。

　　半道上，裝在棺材裡，她迷迷糊糊醒過來，咳得震天響，喉嚨裡疼得像是有火在燒咿咿呀呀說不出完整的話來。她嚇壞了，就開始拚命拍打棺材，「嘭嘭嘭」，一聲又一聲。

　　外頭抬著棺材的人都聽見了，以為是詐屍，這腳就再也邁不開。

　　幾個人一對視，撂了東西撒腿就跑……

　　若生問：「後來呢？」

　　扈秋娘笑聲爽朗：「夫人正巧途經那處，聽見響動命人當街起開了棺材，救下了奴婢。」她感慨著，「要沒有夫人，這會奴婢只怕早成一堆爛骨頭了。」

　　若生仔細聽著，突然間就明白了過來為什麼姑姑會把扈秋娘送到自己身邊來。

　　這樣一個人，自然會全心全意待她。

　　再加上扈秋娘一直待在外頭，並不是綠蕉這些在內宅裡伺候慣了的，往後若生要同外院的人打交道，有個扈秋娘在中間跑腿，再合適不過。

　　過了一會，若生就讓綠蕉跟葡萄來見過扈秋娘，一行人出了點蒼堂開始往木犀苑去。

　　她爹還在眼巴巴地等著她回去，也不知是為的什麼事。

　　若生掛念著，腳下的步子就越邁越快，只花了來時一多半的光景就回去了。

　　一進門，她就瞧見她爹在廊下逗鳥，「說話呀，你倒是說話呀！」

　　站在架子上的鸚哥撲扇著翅膀飛下來，又落回去，就是不吱聲。

　　他就罵它：「讓你說話你撲我一頭灰，比阿九還笨！」

　　「……爹！」若生無力扶額。

　　連二爺轉頭來看，見她回來了，立即笑咪咪地跑下台磯迎上前，道：「走走，我可等著你一道去看人摘槐花呢！」

　　若生狐疑問道：「這才剛進三月沒幾天，就都開了？」

　　「金嬤嬤說是因為天熱，所以今年這花開得還比往常早許多。」他笑著回答，又念叨起來，「我前段日子就在盼著吃槐花餅，這下可就能吃著了。」

　　言罷，他拖著若生就走。

　　若生措手不及，只堪堪尋了個空隙回頭吩咐了句綠蕉帶扈秋娘去見吳媽媽，就被她爹給拖出了老遠。

　　一路走，他就一路說：「要不要讓廚房今兒個晚上先煮一鍋槐花飯？」

　　若生微哂：「除了吃槐花餅跟槐花飯，您心裡頭就沒有別的事了？」

　　「有啊！」連二爺拔高了音量，「我還想吃八寶珍珠丸子、翡翠蝦仁、清蒸鱸魚、炒鵪鶉、醉鯉魚……」

　　一眨眼的工夫，他就已經滔滔不絕地報出了一大桌的菜色。

　　若生聽得目瞪口呆。

　　父女倆快步走著，須臾一頭栽進了槐樹林裡。

　　綠蔭如雲，槐花似雪，花香馥郁而甜蜜。

　　若生放眼望去，瞧見早有幾個丫鬟三三兩兩在樹前拿了鉤鐮提籃等物，踩了梯子高高站定，開始採摘槐花。

　　她粗粗一算，這槐花但凡有點黃斑黑點的皆不能要，採摘下來後還需一朵朵撿得乾淨了方才能食。好在眼下槐花初綻，多是半開，正是最嫩的時候，也就不必太過挑撿。

　　思忖間，她聽到她爹突然問，「阿九你說，新鮮的槐花就這麼摘下來能不能吃？」

　　若生打著哈哈，「還是回頭做了吃食再用吧……」

　　連二爺嘀咕著，「要不你先嘗嘗？」

　　「……」

　　這時，林子裡忽然傳來一道尖叫聲，「啊——」

　　緊接著就有人喊叫起來：「哪來的大貓？！」

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第052章　奇怪的錦囊

　　一時間林間滿斥驚呼聲。

　　連二爺豎起耳朵聽著，聽見「喵嗚」一聲，就立即拔腳越過身前的樹往林子深處去了。他個高腿長，眨眼工夫就跑得沒了影。若生急了，提了裙子也匆匆追了上去，奈何跑得慢，半天也沒見追上。

　　她在後頭喊他，他卻越跑越快，只瞅著間隙回頭揚聲說：「我去看看貓在哪！」

　　連家可沒有人養貓，這宅子裡按道理也就不應該出現貓這種生物，外頭又是大街小巷，滿是人煙，野貓出沒這種事他們亦是聞所未聞。連二爺好奇心大作，撒丫子就循聲跑了過去。

　　幾個丫鬟正舉著鉤鐮要圍捉那貓，偏偏那黃白的一團竄得比兔子還快，在人群中橫衝直撞的，叫她們連根毛也碰不到。

　　「你上那堵著去！」

　　「別愣著呀，趕緊地上去捉住了！」

　　林子裡吵吵鬧鬧的，又時有丫鬟憤憤說，「作死的，將我的裙子都給刮毛了！」

　　「怕它作甚，用手捉了吧！」其中一人手執提籃站在樹下，似是想上前去幫忙，又怕手中提籃裡好容易採摘了半籃的新鮮槐花給貓撲撒了，便只踟躕地立在那動動嘴皮子。身後突然傳來一陣腳步聲，她慌忙回頭去看，嘴裡驚道：「哎呀，二爺您別上去，過會叫這小畜生給衝撞了可不得了……」

　　可連二爺哪會聽她的，口中說著「我就瞧瞧」，一邊就要衝過去。

　　丫鬟不敢放行，把手裡的提籃往那顫巍巍的樹梢上踮腳一掛，就笑著來阻他：「二爺您快聽奴婢一句勸。過會等她們將貓給捉住了再提上來給您看也是一樣的。」

　　連二爺卻覺得這怎麼能一樣，仍是巴巴地要親自過去捉貓。

　　丫鬟連勸了兩句覺得這可勸不住了，正頭疼著瞥見若生趕了過來，忙迎了上去道：「三姑娘，那貓瞧著體型碩大。只怕凶得很，您快勸勸二爺別往那前頭去了吧。」

　　萬一連二爺在這傷著了，回頭她們一個也討不著好，保管得吃不了兜著走。

　　她急得額角都冒了細汗，同若生說話時的語氣也變得飛快。

　　然而就是這麼一句話的工夫，連二爺就飛快地溜走了。

　　若生正巧發覺。連個聲也來不及出就追了上去，結果朝前一看就看見了元寶那胖乎乎的身子，背對著她，露個大屁股，尾巴搖啊遙悠閒得很。

　　被一群人圍困著，它竟半點不慌，反倒爬到了高高的樹上打起了哈欠，「喵嗚……」

　　若生看著就傻了眼，它怎麼又往連家來了？

　　思忖間，不遠處忽然衝出來個著杏色衣服的小丫鬟，舉著手上的鉤鐮就要往元寶身上落下去。

　　若生大驚失色：「別打它——」

　　那丫鬟聽見她的聲音，險險住了手。踉蹌著往後退了一步。在場諸人也都立刻朝她看了來，就是連二爺也都定住了腳，奇怪地回頭看了看她道：「阿九。你怎麼一腦門子的汗？」

　　若生聞言抬手往自己額上一撫，蹙起了眉頭。

　　哪來的一腦門子汗，這明明是乾的……

　　「哈哈哈哈，被誆了吧！」連二爺捧腹大笑。

　　笑聲裡，樹上的貓猛地一躍而下，飛奔著就朝若生跑來。

　　眾人猝不及防。它直接就撲進了若生的懷裡。

　　這一回若生可沒能站住，「撲通」一聲就地摔倒。坐在了樹下幾星落花上。

　　「喵喵——喵——」元寶瞇著眼睛，用尾巴輕輕掃著她的手。埋首在她懷裡親昵地噌了噌。

　　一行人這才反應過來，丟了提籃鉤鐮等物，急匆匆地衝上去要扶若生起來。連二爺跑得最快，到了跟前一彎腰就把貓給抱了起來往邊上一丟，而後就去拽若生起來，一面緊張兮兮地問：「摔著哪了？疼不疼？要不要緊？想哭不想哭？」

　　尾椎骨上有些木木的疼，但並不要緊。

　　若生便深吸了一口氣，就著父親的手站直了身子，搖頭道：「地上軟，沒摔疼。」

　　連二爺似不信，用擔憂的目光上下打量了她一遍，而後轉身就去找被自己丟開的貓，嘴裡念叨著：「敢欺負我閨女，看我不扒了它的皮……」

　　「喵……」角落裡，胖貓蹲坐在地上，聲音微弱地叫喚了聲，似討饒。

　　連二爺捋著袖子小聲嘀咕：「別叫，賣乖也是無用的，我已經知道你不乖了……」

　　元寶的聲音愈發輕了下去，「喵……」視線卻越過連二爺，落在了若生身上，旋即它突然在地上翻了個身，打著滾「喵嗚喵嗚」亂叫起來。

　　「長得這麼肥，再叫我就宰了你當下酒菜！」連二爺嘟嘟囔囔恐嚇起來。

　　在後頭聽著的若生忍俊不禁，「撲哧」一聲笑了起來，趕忙說道：「好了好了，都別圍在這了，該幹什麼幹什麼去，趁著日頭還高將槐花採摘了仔細挑挑。」吩咐完，她大步朝著父親跟元寶靠近。

　　元寶就飛快從地上爬了起來，三兩下竄到她腳邊，攀著裙擺不撒開，一面歪頭覷著連二爺。

　　連二爺皺皺眉，問若生：「這貓認得你？」

　　若生頷首：「勉強算是認得。」

　　「咦？」連二爺奇怪起來，「這是誰的貓？」

　　若生彎腰撈起元寶，仔細往它身上掃了一圈，果然瞧見了先前那隻錦囊，一模一樣，只上回見時鼓囊囊的，這次卻癟癟的。

　　她一時猜不透元寶再次出現在連家的用意，只得斟酌著，道：「是位友人的貓……」

　　連二爺瞪大了眼睛：「是誰？」

　　「不告訴您。」若生別過臉去看身後不遠處的樹。

　　連二爺怔了怔，也不關心這貓是打從哪兒溜進來的了，只垮著臉說道：「阿姐說你年歲大了自然不會同小時一樣，事事都告訴我。唉……這就應驗了……」言罷，他神情委屈地看向若生，又看看她懷裡的貓，癟癟嘴，「我還不如一隻貓！」

　　話至此。他開始唉聲嘆氣。

　　這一聲聲嘆下去，等到他們回了二房地界，他還沒能高興起來。

　　丫鬟打起了蔥綠撒花軟簾，他瞅瞅元寶，哼了聲：「它沒長腿呢，自個兒不會走路！」說著。他抬腳啪嗒落在了碧綠鑿花地磚上。

　　月洞窗下鉤子掛著的架子上，正在喝水的鸚哥銅錢也突然張了嘴，扯著嗓子叫了起來：「腿！腿！」兩隻翅膀扇動得嘩嘩作響。

　　元寶就立刻仰起了脖子往上看去，看見是隻鳥，當即大叫了起來。聲音雀躍得很，胖乎乎的身子也蠢蠢欲動起來，眼瞧著就要撲上去捉它了。好在架子掛得高，它沒東西可以借力，也夠不著。

　　架子上的銅錢轉個頭，又低下去喝它的水，鳥喙浸在清水中，眼睛卻看著周圍。

　　「喵！」元寶亦四處張望起來。看看扶欄，又看看月洞窗，再看看那高高懸著的架子。最後目光落在了鸚哥腿上吊著的銀鏈上。

　　然而若生沒給它機會多瞧，讓綠蕉將它放下後，就在廊下蹲身去解它脖子上掛著的錦囊。

　　上回元寶來，是從那牆洞裡溜進來的，若生就吩咐下去讓人去那處看看，花叢是不是亂了。

　　而後她便就著明晃晃的日光將錦囊打開了來。

　　誰曾想。裡頭除了張字條外，就空空如也了。

　　她狐疑地取出字條展開來看。一看之下卻愣住了。那上頭的字跡，分明是她自己的。寫的也的的確確就是她上回寫的那兩字——多謝。她低頭去看元寶，但見它昂著頭回望過來，齜牙微笑，不覺愈發困惑。

　　可元寶再靈活聰明，那也只是隻貓，除了喵喵亂叫外根本無從開口為她解惑。

　　若生想來想去想不明白。

　　等到丫鬟回來，同她稟道，「回姑娘的話，那叢薔薇的確亂了些許。」

　　若生擺擺手將人打發了下去，再去看元寶，那胖乎乎的一團就縮在她腳邊撒起嬌來。她怔怔地看著手裡的錦囊，一頭霧水。

　　她爹在屋子裡喊：「阿九阿九，你還在外頭做什麼呢，吳媽媽讓人做了好吃的，還不進來？」

　　「喵嗚……」像是聽懂了好吃的三個字，元寶噌地爬起來，踩著地磚往裡走。

　　若生哭笑不得，只能也掀簾入內。

　　她爹正吃著塊香糕，先看見了貓就含含糊糊嘟噥起來：「素……它久……」

　　「過一會就送它走。」若生失笑，在他邊上落了座，錦囊被她擱在了一旁的茶几上。她琢磨著元寶上回出現是為了送那袋子蜜果子，這次也不該毫無理由的出現才是，可錦囊裡只有她寫的一張字條，元寶身上也再沒有旁的東西了。

　　若生揀了塊糕吃著，思緒慢慢地亂了。

　　元寶卻自若地賴在她腳邊，張著嘴想吃桌上的點心。

　　過了約莫一刻鐘，連二爺再次催若生：「你瞧瞧它，還想吃你的銅錢呢，快把它送走！」

　　若生一看，元寶正流著哈喇子盯著窗下的鸚哥，果然一副饞樣，不由啞然。

　　她就道好，帶了元寶出去讓人看好了，自己回房提筆重新寫了一張字條塞入錦囊，而後才給元寶掛上，悄悄地讓它從洞裡溜走了。

　　誰也不知道，元寶鑽出去後，卻又趴了大半天沒動彈。

　　良久，它才慢吞吞地往家去。

　　結果才進蘇家的小竹林沒多久，它就被今日休沐的蘇彧給逮了個正著。

　　蘇彧一低頭，就看見了它脖子上的錦囊，頓時變了眼神。

　　他明明將錦囊擱在了案上……

嗜酒態睡

第053章　字條

　　「喵嗚。」元寶輕輕叫了聲，邁著小短腿爬啊爬，一點點從他腳邊爬遠了。

　　蘇彧冷笑了聲，大步上前一把將它打橫撈起，看著錦囊問：「打哪回來的？」

　　元寶不吭聲，閉上眼睛腦袋往後一仰，四肢攤開，開始裝死。肚皮上毛茸茸一片白毛，柔軟綿密。它一動也不動地僵著，不妨鼻前忽然掠過一陣風，兩片被風捲起的竹葉不偏不倚擦著它的鼻子過去，惹得它立即打了個響亮的噴嚏，渾身顫抖起來。

　　這般一來，它自然無法繼續裝下去。

　　睜開眼，元寶就眨巴著眼睛將爪子默默往前探，勾著蘇彧的袖子，「喵嗚」來「喵嗚」去。

　　蘇彧睨它一眼，並不言語，抓著它邁步往小院中去。

　　進門時，蘇彧身邊的小廝三七正挽著袖子在打水澆花，見狀一愣，而后道：「五爺，西面那叢花都叫元寶給糟蹋了！」

　　聽見這話，原本安安靜靜待著的元寶驀地扭頭去看他。

　　小院裡栽了些花花草草，原不多，但因如今正值春日裡，開得倒也是正好，粉粉白白的各色花瓣層層疊疊堆在那，招了不少蝴蝶來。元寶看著就雀躍，天天蹲在那撲蝶，結果蝴蝶沒被它撲到幾隻，花倒是都被它給踩歪了。

　　這些花草平素就都是三七在伺候著，眼瞧著開得正好看就被元寶給全折騰壞了，他心疼得很，瞥見元寶還看自己，就抓著水瓢憤憤道：「先前我還幫著你撿東西，往後再落了看哪個幫你撿！」

　　三七今年不過才十三四歲。生得又是一張娃娃臉，一笑唇紅齒白活脫脫就是那畫中的善財童子，元寶根本不怕他。

　　看他氣鼓鼓的，元寶還齜牙笑，嘴邊的幾根鬍子顫個不休。

　　蘇彧低頭看了一眼。忽然一巴掌蒙在它臉上。

　　「喵嗚……嗚嗚嗚嗚……」

　　蘇彧定定看向花前站著的三七，低低問：「幫它撿了什麼東西？」

　　「哦，您那會正巧不在，小的晾了衣裳回來準備進屋子裡放木盆，一扭頭就撞上了它。」三七手下動作不停，一手拿著水瓢。一手提著小木桶，「元寶嘴裡叼了只錦囊，一頭撞在小的腿上後這錦囊就掉了。」

　　然後它低著頭磨蹭了半天也沒能再把錦囊拾起來，遂仰頭看向三七，喵喵的叫起來。

　　三七便順手彎下腰給它撿了起來。誰知遞過去後，元寶卻閉著嘴不肯動了，只眼巴巴瞅著他。三七看了看錦囊，想著八成是這貓也嫌叼著嘴累，於是乎就笑著為它掛在了脖子上。

　　元寶便「喵」了聲，嗖的一下竄了出去，只給三七留下個圓滾滾的背影，連看也不看他一眼。

　　三七澆著水回想著早前那一幕。氣不打一處來，噘著嘴嘟囔起來：「小的要是知道它把這花給糟蹋了，別說幫著又撿又掛的了。就是它叫破了喉嚨，小的也絕不搭理它一下！」

　　他嘟嘟囔囔說著，又扭頭去找蘇彧。

　　然而誰知他身後不遠處原本應該站著人的地方，空蕩蕩的，連個鬼影也沒有。

　　三七嘴裡的話戛然而止。

　　過了會，他抬頭看看碧藍的天空。長長嘆了口氣。

　　他這跟的是什麼主子啊…

　　屋子裡的蘇彧這會卻正在摘下元寶脖子上掛著的錦囊。

　　他稍一抬手，元寶就後退一步。

　　他將手探出去。它就往桌子下躲。

　　蘇彧就收了手屈指在光潔的桌面上輕輕叩響，挑起唇角似笑非笑地道：「往連家去了？」

　　「喵……」元寶在桌子底下蜷成了一團。

　　蘇彧輕叩著桌面的動作微微一頓。然後他忽而彎腰往桌下看去，視線越過桌子腿正正落在元寶身上，他冷著臉：「胡鬧！」口氣不像是在罵貓，倒像是在斥責自己養大的孩子。

　　元寶上回去連家，是他授意的。

　　查明了連家所在的位子後，他領著它狀若無意地走了一遍，又算計過該從何處進入方能悄無聲息地出現在連三姑娘的院子裡，所以元寶上回是從哪進去的，他知道得一清二楚。

　　因而當他此刻瞧見元寶背上的毛髮上沾了幾星薔薇花汁時，他便明白它又去了連家。

　　但這次，它是自作主張去的。

　　蘇彧想起當日卦象，愈發覺得不該再叫元寶接近連若生，就看著它道：「往後再胡鬧，我就命人做了籠子將你鎖起來。」

　　元寶聽著他平平靜靜的口氣，身子瑟縮了下，嘴裡的聲音亦是「喵嗚」一聲輕了下去。

　　蘇彧這才取下錦囊掂了掂，輕飄飄的，卻似乎比先前稍重了那麼一分。

　　他蹙起了眉頭，白玉般乾淨修長的手指落在了錦囊口子的繫帶上。

　　——裡頭多了一張字條。

　　其中一張上面寫著多謝二字，是他原先就見過的，而另一張上的墨字卻都還是新鮮的。

　　蘇彧掃了一眼，便知這兩張字條出自一人之手。

　　新出現的這一張，亦是連若生手書無疑。

　　他將字條一揉，胡亂塞回了錦囊中，口子一紮，站起身來攥著錦囊往櫃子邊上去。打開櫃門，尋出一隻陳舊的木頭匣子來，他開了鎖掀開蓋子，將手中錦囊也囫圇丟了進去。

　　也不知撞上了何物，匣子裡傳來低低的一聲輕響。

　　被揉作一團的錦囊在裡頭打了個滾，落在一旁，露出了下頭的一枚銅錢。

　　銅錢下，還有一塊玉牌。上頭穿著紅繩，像是經年的，顏色已然褪得發白。

　　方才的那聲輕響，正是錦囊落下後，撞上了銅錢，銅錢又碰到了玉牌的聲音。

　　「啪嗒」，盒蓋落下。匣子裡重新變得漆黑一片。

　　任外頭時光交替，春秋變換，這些死物，漸次沉默了下去。

　　外頭卻已是暮春時節，天光明媚。

　　元寶聽著響動。悄悄地從桌子底下往外爬了幾步，見桌前無人，它就搖著尾巴飛快地竄了出來，眼瞧著蘇彧還在櫃子前站著，它立即撒腿就飛奔起來。可誰知這門關得牢牢的，它一把撲上去。爪子摳著門板，「嗤啦——嗤啦——」

　　門板卻始終紋絲不動。

　　元寶無力地伏在地上，轉頭來看蘇彧，耳邊卻聽見一陣翅膀撲棱聲。

　　轉瞬，一隻灰羽的鴿子就沿著半開的窗子飛了進來。將翅膀一收落在了窗下的書案上。

　　元寶登時雙眼放光。

　　可蘇彧也瞧見了那鴿子，立刻大步流星地走至窗邊，正巧擋住了元寶的視線。

　　它就滿地打轉，想要走過去跳到書案上，「喵！喵喵！」

　　這鴿子頭一回來時，元寶正趴在書案上打瞌睡，一睜眼就將它給捉住了，雖然最後鴿子是被蘇彧救下了。但這畏懼卻已深入骨髓，這會一瞥見元寶的模樣，它就「咕咕」叫著跳到了窗台上。看著一副隨時就要拍翅膀飛走的樣子。

　　好在蘇彧及時揚手捉住了它，從它腳上取下信後就將它放出了窗外。

　　元寶失望地「喵」了聲，尾音拖得長長的，慢吞吞爬回了桌子底下黯然神傷去。

　　蘇彧沒搭理它，先看了信，而後神色微變。推開了窗子招呼三七，「看著元寶。休叫它再亂跑。」

　　三七提著小木桶點頭如搗蒜：「給餵吃的嗎？」

　　可沒等到回話，蘇彧的人影就已經從窗邊消失了。

　　三七愣愣地盯著窗欞看了半響。將手裡的木桶往地上一頓，哭喪著臉腹誹起來，還能不能好好說次話了？

　　回應他的，卻只有不知何時爬到了窗口處的元寶，「喵——」

　　至於蘇彧，這會已出了門往竹林裡去了。

　　出了竹林，他腳下亦不停，只徑直往角門去。走至空巷，角落裡突然「噠噠」幾聲輕響冒出一匹駿馬來，膘肥體壯，鬃毛被風吹得揚起。蘇彧上前兩步，牽住牛皮製的韁繩，一腳踩住腳蹬翻身上了馬。

　　午後天光仍亮，他騎馬步出平康坊時，這天色卻漸漸黯淡了下來。

　　頭頂上烏雲團團愈發如墨團一般，沉甸甸的，似乎下一刻就要落下傾盆大雨。風聲亦是大作，吹得道旁樹木枝葉搖曳作響，隱隱約約的，遠處似還有雷聲轟鳴。

　　今年開春後，下過幾場雨後就是許多都不見雨水。四周草木雖綠，卻總好像缺了些濕潤的水汽跟清新。

　　蘇彧策馬轉過個彎，天色愈暗，轉眼間就有細密雨絲筆直墜下。

　　只須臾，雨絲便變成了豆大的雨珠，一顆顆落在人身上打得生疼。

　　蘇彧下馬時，正巧瞧見檐下的一盆花孤零零地淋在雨中，被這場突如其來的急雨給打得狼狽不堪，未開的花苞都碎了。

　　他抿了抿薄唇，叩響了門扉。

　　「篤篤——篤篤篤——篤篤——」

　　兩短三長，總計七下。

　　「吱呀」一聲，門被打開了一道縫。

　　門縫裡探出半張臉，待看清來人是蘇彧後才將門大開了去，口稱著「主子」將人迎了進去。蘇彧隨手接過油紙傘走進雨中，一邊沉聲問：「什麼時候發現不對勁的？」

　　「往常午後睡上一個時辰也就醒了，可今日是未時一刻睡下的，到了申時二刻裡頭卻還沒有響動，乳娘進去探看這才發現不知怎地已燒得額頭滾燙。」

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第054章　孩子

　　蘇彧腳下步子微頓，停下來站住，吩咐道：「去備了紙筆送過來。」

　　出了這樣的事，他不得不立即給那邊遞個口信過去。偏偏又趕上落雨……聽著身旁的人應了是，蘇彧不動聲色地繼續抬腳往前走去。他走得很快，面上神情卻並沒有太大波動。

　　地上的磚塊鬆動了，露出幾個小坑，裡頭積了水。

　　他一直望著前方，著了軟靴的腳踩在青磚上，卻每一回都正好避開了水坑。是以當蘇彧走至廊下收了傘時，靴面上也不過才濕了些許而已。

　　檐上積聚的雨水卻已如注般嘩嘩淌下，沒一會就將廊下淋得一片濕漉。

　　「咿呀——」一聲，長廊盡頭的一間屋子向外推開了門。裡頭快步走出來個著褐色衣裳的少年來，生得唇紅齒白，同蘇彧身邊的小廝三七很是相像。

　　瞧見蘇彧，他就迎了上來，走到近旁後壓低了聲音說：「五爺，早前慕姑娘開的藥已差不多吃盡了。」

　　蘇彧的眉頭飛快皺起，垂在身側的手隱在袖間飛快掐算了一下，而後道：「怎麼會這般快？」

　　「小公子的身子骨一向不好，吃藥的時候比吃飯都多。」

　　「眼下是醒著還是睡著？」

　　「迷迷糊糊的，但醒總是還醒著的。」

　　蘇彧蹙著眉頭淡淡「嗯」了聲，將手中濕透的油紙傘遞了過去，「我去看看他。」

　　慕家出了幾代名醫，但多是勤學所致，並不曾出現過驚才絕艷的人物，直到年輕一輩裡出了一個慕靖瑤。

　　慕靖瑤小字曼曼。同賀咸青梅竹馬，兩小無猜一道長大，自幼十分聰慧，不過剛識字就知道捧著晦澀深奧的醫書看，頗得慕家老爺子的喜歡。等到他從太醫院裡告老後，就在家中親自教導孫女。所以慕靖瑤雖然今年才及笄，但她在歧黃之術上已很有心得。

　　蘇彧因同賀咸交好，也就由此認得了她。

　　她開的藥方子，很好。

　　藥性溫和不猛烈，效果卻頗佳。

　　但到底治標不治本。

　　蘇彧快步往半開著門的屋子裡走去。蹙著的眉頭不見絲毫舒展之意。方跨過門檻，他就聽見裡頭有小童虛弱的聲音喃喃喊著，「疼……」

　　他頓了下，放下手中簾子，朝內室去。

　　聽見腳步聲。坐在暖炕邊上的年輕婦人就立即扭頭向他看了來，等看清楚是他，便趕忙站直了身子，福一福道：「您來了！」

　　蘇彧望著炕床那隆起的小小一塊，擺了擺手，淡淡吩咐道：「下去吧。」

　　婦人便小聲應個是，恭恭敬敬地退了出去。

　　屋子裡卻沒有因為少了一個人而變得更加寂靜。

　　外頭的雨聲嘩啦啦作響，又是風又是雷鳴電閃。吵得很。因天色陡然大黑，室內的光線也就黯淡了下去，這會還未近黃昏。桌上就已經點了燈。青瓷油燈靜悄悄地立在桌子上，發出溫暖而明亮的光來。

　　窗上蒙著的窗紗也被照耀得泛了黃。

　　蘇彧放輕了腳步朝著熱炕走近，到了邊上坐下後，便覺背上出了一層薄汗。

　　而今已是三月天，春日將逝，夏天即至。雖則夜間還帶有涼意，但早沒有冬日那般酷寒。怕熱的人。只怕一進四月就都換上了薄紗。但這間屋子裡，閉著窗。燒著炕，幾乎要將人捂住一身大汗來。

　　炕床上鋪開的，亦是厚厚的被褥。

　　簇新的錦被下，靠近炕頭的那一塊，隆起了一小團。

　　小小的，幾乎要看不見。

　　蘇彧湊過去，低頭看了一眼，隨後伸手輕輕落在他的額頭上探了探溫度。

　　許是他手涼，落下去的那一刻只覺得掌下皮膚火燒一般的燙，但過了一瞬這滾滾的燙就又慢慢冷卻了下去。他側目往一旁的炕几上看去，上頭擱了一隻白瓷小碗，碗沿處還沾著幾滴濃稠的藥汁。

　　碗面上卻已不見絲毫熱氣。

　　這藥喝下去已有一會了。

　　蘇彧微微鬆了口氣，又屏息聽了聽裹在錦被裡的小人兒輕淺的呼吸聲，遂將手從他額上抽離。誰曾想，他的手指才剛剛抬起，就被一隻小而無力的手給輕輕抓住了。

　　沿著小手看過去，入目的就是一截蒼白而瘦弱伶仃的腕骨。那般細弱，似乎只要有人稍稍一用力，就會被拗斷一般。

　　「爹爹……」

　　近乎嚶嚀的聲音，也同那截腕骨一般，單薄而脆弱。

　　蘇彧低著頭往下看，正對上一雙大而明亮的眼睛，清澈乾淨得不像話，黑白分明。

　　這是孩子的眼睛。

　　唯有還未沾染過世俗侵擾的幼童，才會露出這樣純真無邪的眼神來。

　　「……爹爹……」

　　他囁嚅著，又輕輕喚了一聲，抓著蘇彧食指的小手也隱隱用了些力。

　　蘇彧便沒有繼續將手抽回來，他只是望著這雙眼睛，淡然道：「永寧，我不是你爹。」

　　可被喚作永寧的幼童，躺在被子底下，只執拗地不肯改口，又喚了一聲爹。

　　蘇彧面露無奈，抬起另一隻手為他掖了掖被角，到底不曾起身離去。

　　他還記得，自己第一天將永寧抱回來的時候。那般小的一個人，甚至只比他在重陽谷裡撿到元寶時，比元寶重上那麼一兩分，當真是瘦小得跟貓兒似的。可一樣養大了，元寶是越來越肥，成日裡活蹦亂跳，四處撒野。

　　但永寧呢？

　　許是因為自出娘胎時便從胎裡帶了寒症出來，他的身子一貫不好。

　　吹個風就能凍著，吃口涼的東西就能吃壞肚子。

　　到如今兩歲多了，路卻還不大會走，站在那一會就開始搖搖晃晃要摔跤，邁開了腿也是慢吞吞的。稍快一些就要跌倒。

　　蘇彧大哥的兒子因為早產，打小身子骨也不強健，卻到底不曾差成這般。

　　永寧這孩子的病，斷不了根，只能靠養。

　　可才這般丁點大的孩子。吃了那麼多的藥，早將胃口都給吃壞了，吃奶也嘔，吃粥也吐，總是來來回回的折騰不見好。所以人瞧著總是瘦瘦小小，甚至不比旁人家剛滿周歲的孩子看著壯實。

　　但永寧說話卻說得早。

　　不過他也不愛說話。只往常蘇彧來時，才會追著他叫兩聲「爹」。

　　蘇彧頭一回聽見時，怔了許久。

　　可這孩子屢教不改，不管何時見了他，都只願意開口叫「爹」……

　　他仍回回說。永寧便也次次只管自己喊。

　　三七的哥哥忍冬往常就待在這照料著永寧，私下裡也沒少教他管蘇彧叫「五叔」，可永寧這孩子油鹽不進，誰教都沒用。

　　蘇彧奈何不得他，也就只能隨他去。

　　這會永寧攥著他的手喊了兩聲爹爹後，倒也似乎沒指著他應聲，小小的孩子很快就又閉上眼睛睡了過去。

　　藥性一上來，睡意也就跟著湧了上來。饒是大人也忍不住，更不必說是這麼小一個孩子。蓋著被子，永寧的呼吸聲很快就重歸了平穩。只剩下濃密纖長的眼睫輕輕顫抖了兩下。

　　蘇彧這才慢慢地將自己的手指從他的手心裡抽了出來，起身往外去。

　　小廝忍冬就候在簾子後，見他出來便道：「東西都備好了。」

　　蘇彧頷首，轉身進了耳房。

　　裡頭臨窗擱了一張桌子，上頭已擺好了筆墨紙硯。

　　蘇彧就提筆寫了一封信，一封很短。語氣十分平靜的信。寫完後，他將信交給了忍冬。

　　從他們所在的地方到這封信該到的地方。隔著大半個京城，一來一回。這天早就該黑透了。所以忍冬回來的時候，天色已經黑得伸手不見五指。雨夜裡，除了嘩嘩的落雨聲，也再聽不清楚別的，似乎這世間的嘈雜聲響都盡數被雨水給沖刷掉了。

　　忍冬去了蓑衣，立刻就去裡頭回了蘇彧的話。

　　說完送信這事，他又道：「小的已順道去見了三七，同他說了您今夜不回蘇家的事。」

　　蘇彧坐在太師椅上，吃著茶點了點頭。

　　外頭的雨似乎在越下越大，他聽不見馬蹄聲，卻知用不了多久，一定會有人深夜冒雨前來。

　　所以他喝著茶坐在這等著，並沒有去洗漱歇下的意思。酉時三刻時，他去看過永寧，燒已經退了，人也精神了，當著他的面用了幾口粥，又嘟嘟噥噥叫著爹爹睡了過去。

　　燭光搖曳，蘇彧將手中茶盞頓在了一旁的桌子上，霍然長身而起走至窗邊將窗子推開了去。

　　外頭黑漆漆的，豆大的雨珠霎時就被夜風給吹進了屋子裡，落在他扶在窗沿上的手背上，冷得像是隆冬的冰。

　　忽然，暗夜裡出現了一點火光。

　　而後這火光越來越亮，也離這扇窗子越來越近。

　　蘇彧隨手撿起自己一早在窗下擱好的油紙傘，「嘩啦」撐開，而後從窗口翻身跳了出去。

　　身輕如燕，身上的玄色衣裳轉瞬間就融入了夜色裡，消失不見。

　　他踩著地上積水，打著傘大步流星地朝著那抹光亮而去。

　　「晚了一刻鐘。」他站定，撐著傘蹙眉道。

　　來人亦打著傘，背過身去輕咳了兩聲，隨後輕笑著道：「蘇大人的耐心，倒是比過去要好得多了。」言罷，他才用略顯陰柔的聲音解釋起來，「上頭那位的脾氣越來越大，往後只怕愈發不好脫身了。」

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第055章　雨夜

　　言語間，二人一齊往廊下走去。

　　夜風就急急掠過二人的衣擺，將雨水不停地往他們身上帶。就連檐下懸著的那兩盞燈，也在暗沉沉的雨夜裡被風吹得晃蕩起來，昏黃的微光愈發黯淡下去。但隔著雨幕，廊下跟廊外，這剎那錯眼瞧去竟似兩個世界一般。

　　外頭黑得只聞雨聲，再不見認識東西。

　　而廊下，光亮雖微，但到底已足夠此時立在廊下的二人看清楚對方。

　　蘇彧慢慢將手中的傘放下，卻並沒有收攏，對面的人卻一點點將傘面上積聚的雨水揮灑乾淨，這才將傘收了，靠於廊柱下。

　　這是個看上去只有三十餘歲的男人，膚色白皙乾淨，面目可親，瘦削的身體被裹在一件深紫色的衣服下，愈發襯得他面白無鬚，眸色沉靜。

　　然而他看起來還很年輕，可事實上早已邁過了不惑，即將知天命了。只是像他們這樣的人，似乎往往會瞧著比尋常人更顯得年輕些。

　　他微微躬著身，束手於袖中，輕聲咳嗽著。

　　蘇彧的目光就落在了他深紫色的袖口處，上頭繡著的花紋，繁複而精美。

　　少年清越而冷靜的聲音隨即在深夜中響起：「你的身子，看起來似乎大不如從前了。」

　　「心病，都是心病…」

　　自從那位去了後，他這把老骨頭就也跟著日漸變得羸弱無力了。

　　「這些日子，辛苦蘇大人了。」他長長嘆息了一聲，「若非還有蘇大人在，小主子只怕也早就隨主上去了。」

　　蘇彧聽到這話。面上神情才微微變了些許，然後說道：「你既身子不好就不該冒著雨夜前來，等得了機會，再來就是。」

　　站在廊下的男人卻咳嗽著笑了起來：「咳……機會這東西，焉能靠等。總是自個兒找出來的。恰逢今兒個夜裡風大雨大的，咳咳……咱家想脫身也更容易。月黑風高夜，方能避人耳目啊咳咳……」

　　他咳得很厲害。

　　蘇彧就想起了永寧的額頭在自己掌下滾燙的溫度來，就面無表情地道：「陳公公這模樣，就在門口看一眼罷了。」

　　然而他說著這樣的話，腦海裡浮現出的卻是初見眼前的人時。對方那森然陰寒的眼神。那個時候，他見到的人同此刻冒著雨夜前來站在廊下咳嗽著同他說話的人，似乎判若兩人。

　　蘇彧不由想，大抵是人老了，這氣勢瞧著也就弱了。

　　「蘇大人是個面冷心熱的人。」對面的紫衣內侍笑著點了點頭。取出帕子掩住了口鼻，而後悶聲道，「勞蘇大人給咱家領個路吧。」言罷，他先行一步，在廊下徐徐邁開了步子。

　　蘇彧的思緒從回憶中抽離出來。他握著傘柄，抬腳跟了上去，越過人領起了路來。

　　永寧的屋子在長廊盡頭。

　　這條路，蘇彧走過的次數不算太多。陳公公走過的次數那就更是寥寥無幾。

　　像是近鄉情怯，陳公公原本走的穩穩的腳步，忽然間慢了下來。而後越來越慢，終於在距離門口兩步開外的地方頓住了腳步，立在陰影中不動了。良久，他才苦笑了聲，說：「小主子生得同主上太像了。」

　　眉眼口鼻，無一處不相似。

　　像到他一看見那張臉。就忍不住悲從心來。

　　尤其是他記憶中的小童雖然生得也是這幅模樣，卻身子強健。頓頓能用一大碗飯，他就愈加忍不住難過了起來。

　　永寧的身子不好。胃口也不好，吃得少，身子也就更難好起來。

　　每一回見到他時，小小的人兒就會用軟糯的童音喊他，「陳公公……」

　　一字一頓，喊得又輕又慢，卻口齒清晰無比。

　　他聽著就高興，高興完了卻又難過得厲害。

　　這人吶，老了老了就念舊，一念舊就忍不住淚眼婆娑，活像是那沒見過世面的蠢人。他仍能在外人跟前端著架子，冷著眼笑，模樣陰寒，可一到了這地界，那就是想冷也冷不起來了。

　　見到小娃娃永寧，他的心就是活的，熱的，滾燙的。

　　他看向蘇彧，又嘆一聲，搖了搖頭這才放輕了步子朝門裡走去。打起簾子，他朝裡看了一眼，牆角處的長條矮几上點著燈，柔和的光亮照得屋子裡溫暖而舒適。

　　這時，理應熟睡在炕床上的小童忽然動了動身子，吃力地從被窩裡爬了出來，朝著門口看了來。

　　陳公公手一顫，手指間抓著的那一角簾子就脫手落了出去，懸空晃悠著。

　　簾子後，寂靜無聲的內室裡，小童嚶嚀起來，帶了些許鼻音，「爹爹……」

　　陳公公屏息聽著，忍不住面露微笑，扭頭去看蘇彧。

　　蘇彧神情自若地回望過去，輕聲道：「教不會。」

　　陳公公就低低笑了兩聲，看著自己另一隻手裡雪白乾淨的帕子，道：「您養大了他，他喚您一聲爹，也是情有可原的。便是主子在天有靈知道了，想必也會覺得欣慰。」

　　「欣慰？」蘇彧倒也是半分面子不給，「若他活著，永寧又算的了什麼？不過一個孩子，又病怏怏的，他還能缺了這一個？只怕連何時生的，叫什麼名，他都記不住。」

　　陳公公一貫知道他的脾性，也明白這話雖不中聽卻也是實情，聞言就只笑著嘆口氣，復將簾子打起，一邊說：「是咱家不對，不該提這話茬，小主子怕是瞧見您了，您進去看看吧？」

　　蘇彧卻鮮見的猶豫起來，踟躕道：「我身上帶了寒氣，不宜見他。」

　　他們方才打從雨中而來，身上的衣衫褲鞋皆沾了水汽。深夜裡的雨本就冷得很，這會不曾換過衣裳的確不合適見永寧。

　　陳公公道：「您想得周到。」

　　「忍冬在裡頭照看著，不必太過掛心。」

　　陳公公笑著輕輕一頷首，應了是。

　　二人就沒有繼續留在這。轉身往邊上去。

　　燈光透過窗子，變得稀薄起來，靜靜地落在他們身上。

　　陳公公不喝茶，就讓人上了一盞白水小口飲著，潤過嗓子後咳嗽聲就漸漸小了下去。直至不再咳響。

　　坐在另一側的蘇彧，雙肘支在兩腿膝蓋上，身子微微前傾，在看手中的一封信。少年清雋的眉眼在昏黃的燈光下慢慢現出種極冷的銳利意味來，弧度優美的下巴線條亦得緊緊的，輪廓鋒芒畢露。

　　陳公公看著。將手中杯盞輕輕放在了一旁，道：「平州那邊的事，自有刺史大人自己能管，但這件事鬧得太大，鬧到了京裡頭。上頭也就不得不插手去管。」

　　蘇彧將目光從信紙上移開，落在了他身上：「刑部那邊還未曾收到消息。」

　　「這是自然，不到最後關卡，刑部的消息總是要晚上一步的。」陳公公斂了頰邊微笑，聲音微低，「但依上頭的意思，這一回八成會派您去平州。」

　　「是哪一位的意思？」蘇彧側身，將手裡的信紙置於明火之上。那橘紅色的火焰就像是小蛇一般蔓了上去。須臾就將一張紙燒成了焦黑，在小几上落了大片灰燼。

　　陳公公的視線亦定定落在那團灰上，「東宮那邊還沒有動靜。」

　　那就是那一位的意思了。

　　蘇彧心知肚明。便問：「不過你專程提起這件事，想必不單單只是為了提前告知我，過幾日要去平州一趟。」

　　「平州劉刺史手中，應有一本賬簿，上頭記載了多年來，他收受的賄賂以及他上供的那些錢財來路。」陳公公斟酌著說道。

　　蘇彧若有所思：「哦？這麼說來。只要拿到那本賬簿，就能順藤摸瓜追查下去了。」

　　陳公公點頭。

　　他卻在「劈哩啪啦」作響的雨打芭蕉聲中。冷笑了下，道：「晚了。陳公公。」

　　陳公公愣了下：「蘇大人緣何這般說？」

　　蘇彧用左手端起一旁的白瓷盞，望著裡頭碧綠的一泓新茶，漠然說：「那本賬簿要麼就是陷阱，等著你我這些人前仆後繼栽進去；要麼就根本落不到我們手裡。」他垂眸看向水面上的一片蜷曲浮葉，「藏了這麼多年，偏偏這個時候叫你查出來了，那本賬簿的存在豈還能瞞得住旁人？哪裡就還能輪到你我下手。」

　　平州距離京都尚有一段距離，總有人會比他們出手更快。

　　「劉刺史，只怕活不長久了。」末了，蘇彧斷然下了結論。

　　陳公公從震驚中回過神來，霍然站直了身子，嘴角翕動著，卻只劇烈咳嗽起來，話不成句。

　　「但是，他既能將賬簿一藏就是這麼都年，想必也不是無能之輩，總會留有後招。」蘇彧低頭呷了一口清茶，「所以平州這趟，我總還是要親自去一趟的。」

　　陳公公聽著，重新落了座。

　　蘇彧就看看被急雨打得濕漉漉的窗子，輕聲呢喃了句：「怕只怕，過幾日還得落雨……」

　　下雨的日子，窩在家中歇著也就罷了，偏偏要出門，可就叫人不耐了。

　　師父去世的時候，也是接連下了數日的雨，下得重陽谷裡水汽瀰漫，霧氣朦朧。

　　他站在檐下看著靈堂，面上濕漉漉的，也不知究竟是雨還是淚。

　　父兄的訃告被送進蘇家的那一日，亦是大雨瓢潑之際。

　　他因而，愈發得不喜歡落雨的日子。

嗜酒態睡

第056章　音訊

　　說來，若生也不喜歡下雨天。

　　風冷，雨大，惹得人關節酸疼，難以忍耐。雖則她如今好端端的，康健得不得了，任外頭風吹雨打，她這骨頭縫裡也不會像過去似的又疼又癢，但那種滋味卻早已深入骨髓，便是想忘也忘不掉了。

　　因著落雨，雲甄夫人也不知怎地突然起了興緻，要出門觀湖去。

　　京郊處有一處地方，窮得很，偏景緻怡人，實乃京畿罕見之地。當地有一湖，佔地並不大，湖水卻很深，岸邊更是滿栽柳樹，春風一起，柳芽青了枝條抽長，很快就成了萬條綠絲絛。

　　一到下雨的時候，湖面上霧氣瀰漫，渾似仙境。

　　就連縣誌上都曾有過記載，某年暮春初夏時節，有人途經湖畔，忽見大霧湧來，其間現出亭台樓閣，高樓廣廈，有數名女子遙坐半空，奏響仙樂，其音乃人間不曾有。

　　於是乎，這一回雲甄夫人就衝著這異景去了那地觀湖，也順道權當是散心。

　　若生知道後，仔細想了想，姑姑一年裡似乎至少得有十個月是心情不佳的……看來這散心，是從來沒散成過……

　　不過因為此番雲甄夫人去的只是京郊附近，並不是遠門，是以帶上的人也不多，只從千重園裡挑了幾個再收拾了些許行囊就出發了。千重園裡頓時寂靜無數，平素的絲竹之聲，更是幾乎消了個乾淨。

　　二房這邊，雲甄夫人前腳出了門，連二爺後腳就來找了若生，一臉的不高興。說：「阿姐又出門了，總不帶著我一塊！」

　　可他嘟嘟囔囔說著推開了門往裡頭一看，裡頭卻空空如也，根本沒有若生。連二爺就急了，轉身往外頭去。隨便逮了一人就問：「阿九人呢？」

　　小丫鬟抱著兩件剛收下來的衣裳，把頭一低，「奴婢不知……」

　　她就是個負責洗衣晾衣收衣裳的丫頭，哪裡管得著主子去了何處。

　　可連二爺從來也弄不明白這些，聞言就瞪了她一眼，嘀咕著：「她是不是也溜出去玩了？」

　　「……二爺。奴婢是真不知！」小丫鬟連連搖頭。

　　連二爺瞪著眼擺擺手，「走吧走吧，都別搭理我，左右我沒人陪！」

　　「沒人——沒人——」

　　月洞窗裡忽然傳出一陣尖銳的說話聲。

　　連二爺扭頭一看，只見那隻名叫「銅錢」的鸚哥正站在架子上。扯著嗓子衝自己喊，「沒人！」

　　他就惱了，隔著窗子衝鳥翻個白眼：「沒人我也不用你搭理！往常讓你說說話半個字也不吭，今兒個不要你說話了，就聒噪個沒完，臭鳥！」

　　「不搭理！不搭理——」

　　銅錢學舌極快，轉眼間就連他說話間的腔調跟不高興都給學去了，拍著翅膀叫個不休。

　　連二爺氣不打一處來。捋了袖子就要衝進去揍它。

　　這時，鸚哥架子旁出現了一個人。

　　不等對方開口，連二爺就放下袖子湊過去追著問道：「吳媽媽。阿九上哪兒去了？」

　　吳媽媽這才得空墩身一福，而後說：「回二爺的話，姑娘方才上點蒼堂去了。」

　　「點蒼堂？」連二爺愣了愣，「她上那兒去做什麼？」那地方他是一次也沒進去過。雖然平常就總是四處亂竄，只要是連家的地盤，就沒有他不想摸過去轉悠轉悠的。但點蒼堂是素日雲甄夫人見人辦事的地方，因著這個緣故。他是從來沒有去過。

　　吳媽媽道：「姑娘有事需辦，等辦完了過會就該回來了。」

　　連二爺眨眨眼。「你不會在騙我吧？」

　　「……」吳媽媽怔了下，「奴婢怎會騙您。」

　　「她真是辦事去了？不是偷偷撇下我一個人玩兒去了？」連二爺飛快問完，又自言自語般念叨起來，「阿姐帶人出門觀湖去了，阿九也不在，就連她都忙著見管事媽媽去了，怎麼就剩下我一個人了呢？外頭又落雨，我一個人該做什麼去？」

　　他說著，聲音卻並沒有放輕。

　　吳媽媽聽了個清清楚楚，就道：「二爺，您若是不急著回明月堂去，奴婢讓廚下給您做了雪花糕吃如何？」

　　小廚房裡原就有蒸好的糯米飯，過會差人取出滾燙的搗爛，再用芝麻屑加了糖做餡，往裡一包後打成半寸左右的厚餅，切成小方塊食用即可，正方便。

　　趕巧這又是連二爺喜歡吃的東西之一，他聞言就立刻將雲甄夫人跟若生朱氏幾個都拋在了腦後，只點頭應好：「我去裡頭候著，你讓人去做！」

　　吳媽媽則見他不再問，便微鬆了一口氣，恭敬地應了是後請了他去裡頭落座，一面打發人去廚下吩咐做了雪花糕送上來。

　　趁著這間隙，她又使人去點蒼堂那邊遞了個口信告訴若生連二爺在木犀苑裡等著。

　　送信的丫鬟就打了油紙傘要出門，誰知這原本已經變成淅瀝瀝眼看就要停了的雨，忽然間又下大了。

　　一陣狂風吹過，她手裡的傘都差點被吹得掀飛了去，好容易才踩著一水滑不溜的地磚往木犀苑外頭走去。

　　然而當她走至點蒼堂同門口的人說明了來意後，卻並沒能親自見到自家姑娘。

　　點蒼堂裡的樹被雨一澆，愈發顯得鬱鬱蔥蔥起來。這樹本就一副遮天蔽日之相，就算是晴空萬里，點蒼堂裡頭也較旁處冷一些，而今陰雨綿綿，屋子裡就越發變得光線昏暗，寒意上湧。

　　是以今日若生一進門，隨行的扈秋娘就立即點了燈。

　　室內這才顯得亮堂許多。

　　若生此刻捧著只小小的紫銅手爐，端坐在高椅上。

　　已經是三月裡的天，她卻又用上了手爐。

　　但在場的人，沒有一個敢在她的手爐上將視線停留過久。扈秋娘更是一副見怪不怪的模樣。

　　若生自己卻覺得有些不大自在。

　　她看著老吳站在底下回話，偶然瞥見他的目光，就覺得心煩意亂。

　　老吳說：「回三姑娘的話，京畿上下，小的都已經帶著人查過一番。但暫時還未有消息。平州那邊，倒是已經有了些眉目。」

　　他說著，從懷中取出一封密信來。

　　隨侍在若生身旁的扈秋娘就上前兩步，伸手去接。

　　老吳亦雙手抓著信封一角，微微彎腰遞了過去，然而就在信件易手的那一瞬間。他忽然抬頭看著扈秋娘咧嘴笑了下，瞇著眼露出令人嫌惡的笑容來。

　　扈秋娘生得比他還要高大，可老吳看著她的眼神，活像是瞧見了隻小田鼠的蛇一般，狠毒中帶著精明。

　　若生心頭頓時湧上一股忿然。抓起手旁的茶盞就摔了過去，滾燙的茶水帶著綠葉兜頭潑了老吳一身，燙得他「哎喲」叫了聲。

　　她卻看也不看他一眼，只罵：「茶冷了，讓人換熱的來！」

　　沏茶倒水原是扈秋娘的活，但若生既開了口，老吳也只能灰溜溜抹著臉上的茶水應個是暫且退了下去。

　　若生按捺著怒火，招呼了扈秋娘上前。接過她手中的密報。展開來一看，她的目光就定在了其中一個名字上。

　　——吳亮！

　　吳亮就是雀奴的生父，就是她一開始拜託三叔派人去平州要找的富商！

　　她深吸了一口氣。低頭往信上細細看去。

　　吳亮行商出身，少年時機緣巧合結實了大批參客，後慢慢的發了大財，又開始開鋪子做買賣，漸漸就成了腰纏萬貫的富賈，開始頻頻出入歌館勾欄賭坊等地。時常一擲千金。

　　十二年前，他花重金買下了一位東夷來的美貌舞姬。於次年生下了一女。

　　那個女兒，生就一雙罕見的鴛鴦眼。

　　兩年前。吳亮因狂賭而輸光萬貫家財，被賭坊老闆派人追債砍去三根手指，從此再不曾東山再起。

　　自那以後，他就過上了窮困潦倒的日子，但仍痴迷於賭博，沉醉其中不可自拔。

　　現如今，吳亮一家改名換姓後，就居於平州北面一個名叫望湖的偏僻小鎮上。

　　「望湖鎮？」若生輕聲念著這陌生的地名，心下慢慢拿定了主意。

　　老吳重新進來時，她已將信收好擱在一旁，不等他站定便問：「此去平州，若乘坐馬車，需幾日？」

　　老吳微怔，答：「慢行十日，走的快的話約莫七八日。」

　　「策馬呢？」

　　「那就快了，若是好馬，五日想必也就到了，如若連夜趕路，三日即到也是有的。」

　　若生沉吟：「那就讓人備了馬車，日夜兼程趕往平州。」

　　老吳再愣：「馬車？」

　　他們這些人出門辦事，自然是快馬加鞭趕著走的，乘了馬車出門多耽誤事。

　　「馬車，挑小輛的。」若生面無表情地看他一眼，抬手示意他去，「我要去平州，你再去挑幾個人跟著。」

　　此言一出，不止老吳愣住，就連一旁站著的扈秋娘都怔了怔，旋即低聲勸她：「姑娘，夫人如今不在府中，這事您看是不是往後再從長計議？」

　　若生搖了搖頭：「只管去準備。」

　　既然已經找到了吳亮，那她親自去一趟平州也無妨。

　　雀奴過去曾一直心心念念著若有機會，定要將母親的遺骸從平州帶走，可前世不得機會，一直未能成行。

　　如今她得了先機，就該先幫著了結心願才是，一拖二拖，誰知這中間又會再生什麼變故？

　　但要遷墳，省不得要有親人在場，雀奴不在，那就她去。

嗜酒態睡

第057章　叮嚀

　　然而若生長至如今，還未在沒有長輩陪伴的境況下一人出過遠門。

　　恰逢雲甄夫人此時也不在府裡，她就只能先候一候，等著三叔派人去給姑姑送信，收到了回復再另說。好在雲甄夫人這回去觀湖的地方距離京城並不遠，只要打發了人快馬加鞭趕去，一來一回也就半日工夫。

　　是以若生午後同三叔說起去平州的事，待到華燈初上時，去回話的人就從外頭策馬歸來了。

　　雲甄夫人並不反對，就說權當是歷練散心，只讓人看顧照料好了若生此行便可。

　　連三爺得了信，也就將原本的擔憂微斂，親自去二房見了若生，叮囑了一番外出應當注意的事項。若生一一應下，在旁聽著的連二爺卻跳了腳，問若生：「阿姐出門，你也要出門去玩，卻不帶我？」

　　言罷，他嚷嚷起來：「不成，我也要去！」

　　連三爺在邊上忍不住失笑，勸兄長：「二哥，阿九這回出門是去辦正經事的，並非遊玩。」雖然，不管是雲甄夫人還是他，心底裡都只當若生是藉口出門遊山玩水去的，但當著若生的面，誰也沒有透露出這個意思來。

　　「什麼辦正經事，這分明就是出去玩的！」連二爺聞言，聲音稍輕了些，但仍舊嘀咕著，認定若生是要撇下自己去玩。

　　若生也無法，原想著哄了她爹回明月堂去，她再同三叔好好商議，誰曾想她爹賴著不動非得在邊上聽著，這一聽便出了事。

　　他說了兩句，猶自覺得委屈。忽然從椅子上站起身來大步往廊下去，走到因為雨歇而被重新掛到廊下的鸚哥銅錢跟前，長嘆一口氣，道：「你看他們都不同我真話，還不如你來得實誠……」

　　「笨——笨——」

　　銅錢歪頭。動一下腳，驀地叫喚起來。

　　連二爺愣了愣，而後掩面便就地蹲了下去，蹲在廊下抹著眼睛小聲嘟囔：「作死的鳥，連你也欺負我……」

　　「爹爹！」

　　「二哥！」

　　門內的人遠遠見狀，立即都追出了門。異口同聲地喚起他來。

　　連二爺卻只癟癟嘴，恍若未聞，埋頭於膝上。

　　若生心中有愧，她去平州雖然是有正經事需辦，但到底是將他撇下了。暗嘆一聲。她放輕了腳步緩慢靠過去，在他邊上亦蹲下身去，而後仰頭看高掛在架子上的銅錢，蹙蹙眉道：「爹爹，你瞧它胡說八道的，咱們過會就使人把它的毛拔光了丟熱湯裡煮了如何？」

　　「……」連二爺慢吞吞地抬起半張臉，覷她一眼，「你近日飯量看漲。我瞧著就覺害怕……」頓了頓，他搖頭道，「可也不能什麼都吃呀……」

　　他搭了腔。若生心下微鬆，就要作乖巧狀點頭應是。

　　誰知，她才剛剛露出個微笑，她爹就霍然站起身來朝銅錢靠過去，抬手輕輕扯了下它的翅膀，然後皺眉說：「況且它看著就不好吃！」

　　若生蹲在地上。揚著腦袋愣愣看他，半響才訕訕起身。接話道：「養養肥就好吃了。」

　　「都說了不能什麼都吃！」連二爺一臉恨鐵不成鋼地看著她，就差捶胸頓足。

　　若生趕忙連連點頭：「不吃。不吃！」

　　連二爺眼裡卻滿是狐疑之色，半點不信她的話，從銅錢跟前湊到她身旁，再三道：「飯能吃，菜能吃，可天上的紅日不能吃……」他掰著手指頭數了一籮筐不能吃的東西。

　　若生就笑著讚他：「爹爹真聰明。」

　　「那是當然！」連二爺昂了昂下巴。

　　不遠處，站在門口看著父女倆的連三爺，望向若生的眼神卻變得有些意味深長起來。

　　若生變了。

　　變了很多，變得比過去乖巧懂事，變得更好了。

　　連三爺面露欣慰，眼瞧著自家二哥被侄女三言兩語就給帶偏了話，也不禁笑了起來。

　　少頃，連二爺乏了，若生就讓人送了他回明月堂去。臨行之際，他攥著若生的一角袖子，眼巴巴看著她，說：「那你早日回來。」

　　若生笑著頷首：「很快就回來了。」她不敢說，這一去至少也得花費上半個月。幸而連二爺也不清楚平州距離京城有多遠，她又要去幾日，辦的是什麼事。他聽了也笑，說著「等你回來我領你放紙鳶去」，一邊轉身往外頭去。

　　很快，腳步聲漸行漸遠。

　　若生斂了心神再去見三叔。

　　連三爺就站在廊下舉目眺望著兄長遠去的背影，面色平靜。

　　若生看著，腦海裡浮現出的卻是四叔的身影。面目模糊的四叔站在高高的台階上，用刻薄的語氣同自己說著話。而三叔，那個時候已經長眠於地下了。

　　「阿九。」

　　夜風將連三爺的聲音送進了她耳朵裡，若生從回憶中醒過神，望著他燦然一笑：「三叔還有什麼不曾叮嚀的？」

　　「連家鮮少涉足平州一帶，在那邊也幾乎沒有產業，你此番過去只能先暫居於客棧之中。」連三爺道，「但客棧魚龍混雜，你一個姑娘家也不方便，依我看，這回去倒不如直接在平州購了宅子吧。」

　　若生怔了怔，她滿心都在找到了雀奴生父的事上，這些細緻的事，倒是全忘了考慮。

　　連家不差這點銀子，她住自家宅子裡，總比住客棧自在許多。

　　「宅子也不必大，只管往位置靈便又或是隱蔽的挑就是。」連三爺繼續道。

　　地處隱蔽的，自有隱蔽的好處，位置方便熱鬧的，大隱隱於市，也是利弊皆有。

　　若生略一沉思，心下已拿定了主意，點頭道：「我這回去，論理合該小心謹慎行事方為上策。」

　　連三爺頷首：「這樣就很好，剩下的事，你四叔會準備妥當。」

　　府裡的車馬，出行，沿途所經是否有連家的產業宅子，這些都由連四爺安排查明。

　　「四叔是不是還生我的氣？」若生垂眸，忽然出聲詢問。

　　連三爺微愣，而後笑了笑，搖頭道：「他怎會生你的氣。」

　　若生悻然：「我原想著那老吳生得醜，八成四叔也不喜歡他，就張嘴要了來，不過我瞧四叔那樣，卻像是很喜歡他的。我一口氣要了他好幾個人，他生我的氣也是應該的。」

　　「胡說。」連三爺輕聲笑斥了句，「他又不是小兒，焉能連這點肚量也無。」

　　若生暗暗腹誹，他就是個肚量還不如小兒的人。

　　然而她面上並不顯，只低嘆一聲說：「那就好……」

　　連三爺見她似心情不佳，勸了兩句，她這才展顏笑了起來。

　　因天色已晚，連三爺便也不多留，讓人備了燈準備回去。若生帶著人送一送他，還未走遠，連三爺就擺擺手示意她回去，「雨雖停了，外頭卻還涼著，快些回去歇著吧。」

　　若生想了一下，停下腳步沒有再送，笑著應了好。

　　連三爺就往外頭退，走出幾步卻忽然又轉身朝她看了過來，皺起了眉頭。

　　若生狐疑問道：「怎麼了？」

　　「還有一事，忘了叮嚀你。」連三爺眉頭緊皺，「你此去平州，斷不可一人行動，便是身在宅子裡，身邊也不能少了人。你身邊的丫鬟多不頂事，所以出門在外，決不能叫扈秋娘離了你的身，入夜後，更是不可如在家中一般遣了眾人退下不理，定要有人值夜才是。」

　　若生微訝。

　　「平州那邊近些日子，不大太平。」

　　「不太平？」若生呢喃著重複著這幾個字。

　　連三爺道：「很不太平。」

　　平州比京城地方更北，天氣也稍寒一些，但卻是栽培花木最為出名的地方。這一切，只因平州的火窯極為出眾。即便是冬日，亦能將未到花季的花草擱入火窯悉心培出，而後再使人快馬送入京城，一路送進皇宮大內，便成貢花。

　　這樣的花，連家也有。

　　隆冬時節，連家的暖閣裡便開著平州產的茶花。

　　是以若生對平州的印象，也不過只停留在這些花草上罷了。

　　但連三爺卻道：「不過兩個月，已出了五樁命案。」

　　對一個百姓擅於種花，平素官府最多遇到諸如「你偷了我家的花，我砍了他家的樹」這般案子的地方而言，這兩個月裡出的命案之多，委實駭人聽聞。

　　若生靠在廊柱上，垂在身側手不由自主地緊了緊，輕聲問：「兇手捉到了嗎？」

　　連三爺搖了搖頭：「自然是不曾，若抓到了，我也不會這般憂心忡忡。」

　　所以此番若生決意親自去平州，他是覺得不妥的，但轉念一想，雲甄夫人的話也沒有錯。到底算是個歷練的機會。連家的姑娘有同尋常人家一般長大的，也有不一般的。就好比雲甄夫人，她小時可不是就呆呆坐在家中學著女紅管賬人情交際長大的。她一貫對若生另眼相待，隨著若生年歲漸長，也是時候開始好好教一教了。

　　而且若生去平州，並不是孤身去的，她身邊帶著的人，要連個姑娘也護不住，連家也不會養著他們。

　　連三爺想了想，再次叮嚀她萬事小心，這才轉身走了。

　　若生卻怔在了原地，半天不曾動彈。

　　也就是姑姑，才敢讓她在這種時候去平州。

嗜酒態睡

第058章　出門

　　但即便雲甄夫人不明言，眾人也能明白她的意思。

　　連家的人，如果不堪用，又怎配吃連家的飯。若生這次出門，身邊沒有長輩，可底下的人帶的卻並不少，就是團團將她圍繞起來，也是夠的，擋個刀劍，那是易如反掌之事。

　　故而平州出的若不是懸而未解的命案，而是盜匪成群，雲甄夫人想必反倒不會答應讓她出門。

　　若生疑心，恐怕姑姑連真出了事，得有幾個為她擋著，幾個開道，誰陪著一塊跑，都已經算計過了。畢竟薑還是老的辣……

　　因著出門後便準備日夜兼程趕往平州，若生也就沒有多在這事上思量，只讓人備了熱水舒舒坦坦沐浴了一回，換上料子柔軟的中衣上床歇息了。忙活了一天，她很快便在溫暖的被窩裡睡熟了。

　　翌日一早，若生睜開眼時，外頭已有白光透過窗欞照了進來。

　　她一看，心下長鬆一口氣，今兒個可算是沒有再落雨了。感慨欣慰著，她起身洗漱更衣妥當後，去了明月堂給父母請安。誰知她爹昨晚上說乏了回的房，進門後卻嚷嚷著不睏了，餓得慌，轉頭就讓人去廚下做吃的，吃得肚皮溜圓才去洗漱。

　　結果人是躺下了，睡意卻半分也無，愣是在床上輾轉反側了大半夜才迷迷糊糊睡過去。

　　所以若生到明月堂時，連二爺還好端端地睡在床上，雷打不醒。

　　朱氏倒是起得早，迎著明淨如洗的天色同若生說了好一會的話，又再三叮囑出門在外不可大意。早日回來，這才送她出的明月堂。

　　出得門去，若生仰頭看了看天空上的那一抹紅日，轉身帶著人去了顏先生那。

　　顏先生今日無課，起得卻也頗早。天色才剛蒙蒙亮，他就起了身。

　　若生過去時，他已坐在書案前習了好一會的字，聽小童說三姑娘來了，唬了一跳，差點連手裡的筆都甩了出去。撫著鬍子嘀咕了句，三姑娘難不成記差了開課的日子？

　　他看看小童，道：「去回了三姑娘，就說今日不上課，請她回去吧。」

　　小童搖頭晃腦解釋：「先生。三姑娘說是有事見您，不是來上課的。」

　　「那你方才不提？」顏先生瞪他一眼，將手裡的逼擱在了筆架上，擺擺手，「去請三姑娘進來說話。」

　　青衣小童應個是，腳步輕快地掀了簾子出去。

　　顏先生看著那青竹紋的簾子在半空晃蕩著，一面起身往書案前走。剛一抬腳，他就低低「哎喲」了聲。伸手扶住了後腰。這人一上了年歲，身子骨就僵了，稍坐久一會再動身。就到處作響。

　　他以手握拳捶著自己的老骨頭，就想起去歲秋上，三姑娘盯著自己的白鬍子問，先生，您今年高壽？我瞧著都快成人瑞了吧……

　　人瑞！

　　顏先生想了很久，都沒想明白這三姑娘說的到底是好話還是壞話。

　　那麼嬌滴滴俏生生的一個小姑娘。脾氣卻壞的讓人忍無可忍……

　　又懶又不用心，還脾氣大。只願意聽好話。

　　顏先生一直覺得連家幾位姑娘裡，就這位三姑娘最叫人無奈。

　　可誰曾想。才翻過了個年，三姑娘就像是變了個人似的，叫他認不出了。

　　他扶著腰重新落了座，外頭就響起了腳步聲，而後簾子一掀，就見若生緩步走了進來。到了近前，她就斂衽福了一福，道：「先生昨夜睡得可好？」

　　顏先生就也寒暄了兩句，隨即問她：「三姑娘此次前來，不知所為何事？」

　　「我是來向先生告假的。」若生道。

　　顏先生一愣：「告假？」

　　若生頷首：「近幾日需要出門一趟。」

　　顏先生回歸神來，撫著鬍子點點頭，「既如此，三姑娘只管去忙便可。」

　　他不問出門做什麼，若生也就不說。兩個時辰後就準備出門，她便不曾久留，同顏先生略說了兩句，就離開了。

　　簾子一起一落，小童再次進來，道：「先生，三姑娘已走了。」

　　顏先生往後一靠，長鬆了一口氣，習慣性地撫起了自己的鬍子，看著小童道：「這下子，可算又像是原先那個三姑娘了。」

　　今春顏先生的課上，若生是一次也沒缺過，每日都準點甚至於提早進門落座上課，回回都認認真真的，就連功課也做得尤其好，字都寫得好看了許多，委實太不像他所認識的那個三姑娘。

　　但今兒個這一來告假說要出門，想必就是為了去遊山玩水。

　　——這才像是三姑娘會做的事嘛！

　　顏先生感慨不已，誰知一扭頭，瞧見若生身邊的綠蕉又回來了，不覺一怔。

　　綠蕉行個禮，謹聲道：「姑娘想著在路上也得耗上許多光陰，左右閒來無事，便想請先生給布置些功課，權當解乏。」

　　「……」顏先生目瞪口呆，半響才說，「好……好……」

　　*****

　　兩個時辰轉眼即逝，扈秋娘來請示若生，一切準備妥當，是否啟程。

　　若生就換了舒適方便的衣衫，又命雪梨取了件披風來，帶著人往木犀苑外去。銅錢在她身後扯著嗓子喊，「一路順風——」

　　喊得極好，咬字頗準。

　　若生就樂，也不回頭去看，只輕聲問邊上的綠蕉，「哪個教的？」

　　綠蕉微笑著答：「昨兒個葡萄隨口教的，並沒說幾回，也難為它記得住，還知道在這會說。」

　　「它倒是個聰明的。」若生心情愉悅地點了點頭。

　　一行人出得木犀苑，徑直朝二門去。

　　連四爺準備好的車馬，就在那候著，他自己也在那。若生昨兒個跟今晨都沒有見過他。這會即將要出發，連四爺自然不會不出現。走過點蒼堂，老吳幾個就也跟了上來，一併往外頭去。

　　「阿九，現下反悔。可還不晚。」連四爺笑著說道。

　　話音剛落，若生身後卻突然傳出一個聲音來，「老四，你擋著馬車做什麼？」

　　若生回頭一看，說話的可不就是她爹。

　　她喚了一聲，連二爺就立刻抓著個小袋子跑了上來塞進她手裡。說：「你快看看！」

　　「是什麼？」若生詫異地問著，一邊打開來看，只見裡頭紅綠交錯，一股酸甜之味撲面而來，原是紅的蜜餞跟青的漬梅子糅雜在了一處。怪不得聞著又酸又甜。

　　連二爺得意洋洋地笑著：「金嬤嬤說路可遠，我想著你在馬車上得多無趣啊，倒不如備些吃食解悶！」

　　若生將袋子口子繫緊，攥在手裡，笑言：「滿天下再沒有比您更好的爹了。」

　　「我當然好啦！」連二爺咧嘴哈哈笑了一會，又去看連四爺，驚訝地問，「老四。難道你也去嗎？」

　　連四爺笑著搖搖頭：「我怎麼走得了。」

　　一來一回至少也得半個月，這還幾乎沒有算進逗留的工夫，身上但凡有差事的。哪個能走。

　　連二爺卻自然是不懂這些的，只疑惑：「為什麼走不得？」

　　連四爺道：「二哥你不懂……」

　　他在笑，也還在說，可若生卻怔住了。

　　她過去一直以為四叔跟父親關係極好，極親近，四叔待父親也一直十分有耐心友善。可此時當她站在這，明明白白看著他們說話。卻發現根本不是這樣的。四叔面上帶笑，口氣卻分明是敷衍而不耐煩的。

　　前世她自己待父親就不耐煩。也莫怪看不出四叔的不耐。

　　而今再看，卻清楚得直擊心扉。

　　她上前一步，抓住了父親的袖子。

　　連二爺就轉過臉來看她，「怎麼了？」

　　若生抿了抿雙唇，然後努力彎起眉眼：「我這就要出門了，您別光顧著跟四叔說話呀。」

　　「哦。」連二爺作恍然狀，又從身上掏出一樣東西來塞給她，「窩絲糖！」

　　連四爺就在邊上看，漫不經心地打量站在後面些的老吳一行人。

　　若生瞥見，一時沒有做聲，等到要上馬車時，才對他道：「四叔，阿九從您手裡搶了人，您是不是生氣了？」

　　連四爺訕笑兩聲：「怎麼會，你雖是四叔的侄女，可四叔一直拿你當閨女對待，怎麼會為了這麼點事生氣呢。」

　　可畢竟只是侄女，不是親閨女啊…

　　所以，他自然是生氣的。

　　若生素白的手指抵在車壁上畫個圓，「前兒個去顏先生那上課，遇見五妹妹，她衝我翻了個白眼，說我厚顏無恥從她爹手裡搶東西。」她面露委屈，「四叔，您真不怪我？」

　　言語間，她的視線則一直落在不遠處正彎腰看地上小草的連二爺身上。

　　連四爺卻以為她在盯著自己看，便在心中暗斥了一聲女兒，而後對若生道：「你五妹妹那脾氣，臭得要命，你不用搭理她。」

　　若生上了馬車，背對著問：「四叔，等我從平州回來，就把老吳還給您怎麼樣？」

　　「嗯？」連四爺不由一怔。

　　她若無其事地回頭嫣然一笑：「是啊，我想想，除卻平州的事外，似乎也沒什麼用得著人的地方，等我回來就把人還給您吧，我這反正還有三叔給的人呢。」

　　連四爺見她神色認真，忍不住道：「當真？」

　　「真的！」若生頷首。

　　連四爺就笑了起來，招呼她上車坐好，也不提老吳的事，只說：「路上仔細著，早些回來。」

　　若生也笑著應下。

　　須臾，馬兒打個響鼻，跑了起來。

　　連二爺聽見動靜急忙直起腰轉身來看，卻只看見個遠去的馬屁股，當下急得大喊：「阿九！窩絲糖只是讓你拿一會，不是給你的——」

嗜酒態睡

第059章　騎馬的貓

　　可任他如何高聲大喊，回應的始終只有一溜因馬蹄踩踏而揚起的灰塵……

　　連二爺頹然「噯」了聲，將伸出去老長的胳膊慢慢收了回來，仰頭看著天空長長嘆了一口氣。

　　馬車走得快，沒一會便遠離了連家大宅，奔著平康坊出口而去。

　　一路上車馬隱隱轔轔，轆轆作響。

　　若生坐在馬車內，將方才父親塞給她的那袋子蜜餞漬青梅打開來，伸指從裡頭撿了粒出來吃。一入口，酸甜香氣就像是火苗一般在舌尖點燃，須臾便成燎原大火，徑直鑽入咽喉，深進心肺。她方才因為同四叔交談而漸漸湧上心頭的不虞，也立即盡數消散。

　　出得平康坊，視野愈發開闊。

　　若生靜靜靠在那，朝窗外望去，但見陽光透過積雲，自青碧的天空上披灑而下，落在不遠處的樹上，將那幾株大樹照得越發蒼翠欲滴。她忍不住想，等到她從平州回來，這日子也就該入夏了。

　　府裡每年四月裡，眾人就開始三三兩兩地換了薄紗衣穿。

　　瞧今年這氣候，只怕會比往年還要更加熱一些。如果能在夏天結束之前，將雀奴找到，就太好了。

　　她思忖著，聽到扈秋娘在邊上同綠蕉小聲說話，說著些平州的天氣、風土人情、出名的花匠等等。因她決意親自前往平州，有關平州的這些事，也就立即被下頭的人整理妥當寫於紙上，飛速送了過來。

　　若生細細看過一遍，奈何記性卻不大好，這會又忘了個七七八八。

　　倒是扈秋娘跟綠蕉。也不知是不是昨兒個夜裡忙著背誦過，而今不管提了什麼，都能立刻就想起來。

　　若生漫不經心地聽著二人說話，手指輕輕戳著紈扇，要將視線從窗外收回來。然而就在這剎那。她聽見了一陣疾馳的馬蹄聲。他們一行人已經走得不慢，但此刻傳入她耳中的奔跑聲，遠超他們。

　　她將將要收回來的視線就此停滯，臉反倒朝窗子貼得更近，往馬車後的大道看去。

　　馬蹄鐵掌敲擊地面的聲響愈發清晰響亮，「噠噠噠」縈繞在她耳畔。

　　若生定睛一看。就瞧見幾匹駿馬撒腿從他們一行邊上飛快掠了過去，委實當得起風馳電掣四個字。

　　她一怔，繼而就在打頭的那匹馬上發現了個熟悉的身影。方才那匹棕毛的駿馬從馬車旁掠過去的時候，她只看見了馬上之人的半張側顏，眼下也僅僅只能遙遙看個背影。但她就是認出來了——那是蘇彧！

　　日光溫暖明媚，耀眼奪目，照得馬背上的那個少年，也彷彿身浴金光，耀眼得不可方物。

　　他這是，做什麼去？

　　再往前，這條路可就朝著城門一去不回頭了。

　　「是誰家的馬，跑得這般急？」方才馬蹄聲大響。扈秋娘也聽見了，不覺疑道。

　　若生回過神來，闔眼關窗。「許是有要事在身。」言罷，她睜開雙目，眸光清澈，吩咐扈秋娘道：「讓外頭的人加緊趕路，若受不住了，我自會喊停。我若不喊，便不準停。」

　　扈秋娘跟了她幾日。已知她是個說一不二的性子，聞言也不做二話。立即應下去吩咐隨行的人了。

　　然則即便連家一行加快了腳步，等他們趕上前去時，方才同他們擦肩而過的幾匹馬也早就跑得不見蹤影了。

　　因被刑部尚書纏著說了好一會的話，耽擱了出發的時辰，是以蘇彧在臨行之際便吩咐過隨行的人，到下一個歇腳的地方之前，只管快馬加鞭往前趕。論理，他是奉命去查案的大官，哪怕路上慢吞吞，悠哉悠哉地逛過去，平州那邊也沒有法子。所以他一發話，同行的官差就都有些不樂意。誰知蘇彧定的歇腳之處，距離京城之遠，竟至少也得需要策馬狂奔近六個時辰！

　　頂著大太陽這般跑，連口吃的都不準給，哪個受得住？

　　可蘇彧打頭，面不改色，一路疾行，同行的人裡就也沒人敢出聲抱怨。

　　唯獨……有個膽大包天的，自打出城門就開始嘟嘟囔囔放肆地抱怨不休。

　　它先從懸在馬肚子旁的大袋子裡將腦袋鑽出來，又探出一隻爪，伸長了去夠蘇彧的褲腿。

　　但馬兒狂奔，顛簸不堪，這緊貼著馬兒身子的大口袋也就隨著它的動作上下左右前後起伏。

　　元寶窩在裡頭，倒像是在狂風大浪的海面上行船，「嘩啦」一陣浪起，它就被顛得要翻白眼，張著嘴「喵喵」亂叫。這妄圖去夠主子褲管的舉動，也是半天不得成行，連爪子都舉得累了，也沒碰到他。

　　它就喊，可叫了半天，攥著韁繩伏在馬背上的人卻依舊恍若未聞，連眼角餘光也不瞄它一眼。

　　這可不行！

　　它就奮力往袋子外爬，爬啊爬，身下晃悠悠的，便一爪子拍在了馬身上。

　　馬兒嘶鳴了聲，大力搖了下身子，差點將它給甩了下去。

　　元寶嚇得僵在那半天也不敢動彈，良久才又小心翼翼地往上爬，好容易前爪伸得長長的，終於勾到了主子的一角衣服，它「喵嗚」一聲叫了起來。而後只是一瞬間，一隻手從天而降，一股腦又將它給按進了袋子裡，像裝行囊一般，給塞得嚴嚴實實。

　　「喵！喵！喵喵喵！」元寶忿然，拚命掙扎，可到底敵不過主子的魔爪，又怕摔下馬，只得委委屈屈地重新窩了回去。

　　閒來無事，它只能舔舔爪子。

　　可舔完前爪就想舔後爪……後爪呢？在袋子裡！

　　元寶急得團團轉，努力地想把自己的後爪給抬到身前來，可直到蘇彧一行勒馬停下時，它也沒能成功……

　　而且，它已經一天都沒有吃過小魚乾了！

　　所以當蘇彧把它從裡頭放出來時。它已經連「喵嗚」都成了氣音，再沒心思搭理他。

　　一旁的三七湊過來：「五爺，您瞧它這樣，就算把它撇下丟在家中，它真餓了。一定也會自個兒去找吃的，餓不著。」

　　「想跟就讓它跟著。」蘇彧低頭看它一眼，面無表情地道。

　　「喵嗚……」元寶輕輕叫了一聲，仰頭望著主子的臉色，在夜幕下的冷風裡打了個哆嗦。

　　蘇彧此行乃是公差，路程又緊。他原無意帶上元寶，就早早在那天夜裡密會過陳公公後，便開始籌備元寶的事。他先打算將它帶去嫂子那，讓嫂子收留照料幾日，可誰知前腳才送了它去。它後腳就能自己溜回小竹林；他就又將它送去賀咸那，讓賀咸幫著看幾天，可元寶八成是同賀咸八字不合，委實留不得，蘇彧無奈之下就只準備把它留在自己院子裡，左右還有個婆子可以照料。

　　至於元寶，自然是不知他的心思，只見他送走了自己兩次就再沒有動作。便以為一切太平，日日吃吃喝喝四處轉悠，閒時勾搭勾搭別家的貓。日子過得那叫一個暢快。

　　結果轉眼它就樂極生悲了。

　　蘇彧得了明令，就立即吩咐三七將先前準備好的行囊取出，準備出門。

　　它就盯著那堆包袱思考了半天喵生，終於發現他這是準備走人還不帶自己，當下不願意了，各種撒嬌打滾連小魚乾也不吃了。

　　眾人就驚訝地發現。它竟然熬了大半日沒有吃過一點東西。

　　三七抱著包袱瞪它：「不能跟！」

　　元寶齜牙：「喵！」

　　一副不給跟就要餓死拉倒的氣勢。

　　蘇彧換了衣裳出門來瞧見這一幕，就讓三七去備了個大布袋把它塞進去當行囊帶上。

　　元寶一開始樂不可支。瞇著眼睛晃晃尾巴，高興得很。可哪料到這真出了門。等著它的就是顛來顛去的騎馬喵生啊…

　　好在主子還算有人性，隨身攜帶小魚乾，歇腳後，就蹲在那餵它吃。吃了一條兩條三條，還沒吃飽，卻被三七接了手，「不讓你跟著來非跟，現在知道吃苦頭了吧？」

　　元寶嚼著吃的，看也不看他。

　　三七呵呵笑，壓低了聲音恐嚇它：「你瞧見五爺那臉色了沒？指不定明兒個嫌你麻煩就直接丟半道……」話未說完，他忽然神色一凜，而後掩鼻往後直退，一面指著元寶說，「好臭的屁！」

　　「喵……」元寶終於瞥他一眼，漫長地喵了一聲。

　　三七捂著鼻子直退，「嘭」地撞上了個人，趕忙回頭看，看清是同行的官差，忙不迭躬身賠禮。

　　那官差卻笑呵呵的，拉了三七去一旁，小聲說：「小哥，大人方才說的話你可聽見了？」

　　三七愣了愣：「用了飯就繼續趕路的事？」

　　「就是這事！」著青色布衣的官差笑了笑，「小哥你說，這天都這般黑了，伸手不見五指的，趕什麼路啊，何況就今兒個已趕了不少了，怎能光打尖不留宿呢？好歹也囫圇睡一晚再說是不是？」

　　三七聽著，點了點頭。

　　官差就請他去向蘇彧說一說，求個情。

　　三七自是不肯，只說讓他們自己去說，幾個官差互相對視一眼，苦笑了下到底沒敢向蘇彧提。

　　倒是三七，餵過元寶後，還是忍不住問了蘇彧：「五爺，咱們都到這地界了，是不是歇一晚等天亮了再走？」

　　蘇彧夜觀星象，並不看他，只冷然道：「兇手一開始只半月殺一人，犯下兩樁命案後，遂變成每七日殺一人，此後又行兇兩次，變本加厲改為只三日就殺一人，去的晚了，誰知還會有幾人遇害？」