[八月薇妮]與花共眠[全文完]

為了一口餓

☆、第 250 章

　　淩絕見淩霄一心想去書房，不由笑道：「霄兒別鬧，那裡頭也並沒什麼好玩兒的。」

　　說了這句，忽地想到在家裡的時候，淩霄因常呆在自己的書房內玩耍，此刻見了應蘭風的書房，多半是以為跟家裡的一樣，所以生了親近之感罷了。

　　淩絕想通這情，便索性抱著淩霄，往前又行幾步，便在窗戶邊兒上站著。

　　因天熱之故，書房的窗戶便自開著，淩絕站在外頭，便對淩霄指點著說道：「霄兒看，這並不是二叔的書房。」

　　透過窗戶，淩霄呆呆地看向裡頭，此刻他果然也不掙扎也不鬧騰了，只是靜靜看著，烏溜溜地雙眼睜得大大的，嘴也微微張開，一抹口水便汪在了唇間，漸漸地似要流出來似的。

　　淩絕看著小孩兒這般，差點兒忍俊不禁，便一手抱他，一手掏出帕子來給他擦拭口水。

　　淩霄的手舞了一舞，壓下淩絕的手，仿佛是叫他不許鬧，而自個兒依目不轉睛地盯著書房裡。

　　淩絕忍笑搖頭，道：「又看見什麼好的了？」因看淩霄十分專注的模樣，便故意逗趣而問。

　　淩霄張了張口，喃喃含糊地又說了幾句，忽地嘿嘿笑了起來，兩隻小胖手對在一起，如拍掌似的樂樂呵呵，果然仿佛看見什麼好的了一般。

　　淩絕本是逗他，見淩霄忽地望著那虛空笑，淩絕一怔，便斂了笑意，也蹙眉看向書房之中，然而目光所及，卻見是應蘭風的書桌……後面幾扇書架、博古架、花盆中有一枝盆景梅，過了花期，只橫斜著枝蔓，——這些都是他慣常所見的，卻並無異樣。

　　淩絕只是莫名，因又笑看淩霄道：「霄兒到底看見什麼了？倒也跟二叔說說呢？」

　　淩霄又吶吶地說了兩聲，淩絕仔細聽著，卻聽淩霄嬉笑道：「寶寶、好寶寶……」

　　淩絕便順著他笑說道：「嗯……霄兒自然是個好寶寶。」

　　淩霄揮舞著小手，猛然又要往裡頭掙，淩絕冷不防，差點兒給他掙跌出去，忙把他抱回來，緊緊摟在懷中。

　　淩霄還無事，倒是把淩絕嚇了一跳，忙抱緊了安慰。

　　正在此刻，卻見廊下有幾個人一路走來，淩絕轉頭看去，微微一怔，卻見來的是小唐，熙王，趙燁三人。

　　此即三個人也看見了淩絕，因徐步上前。

　　熙王便先道：「怪不得方才在外頭沒見，原來是在這兒哄著淩霄玩呢？」

　　淩絕抱著淩霄，不便見禮，便道了恕罪，又道：「王爺是要去何處？恩師並不在書房內。」

　　熙王道：「因燁兒想見懷真，我們送他過去。」

　　淩絕「哦」了聲，目光同趙燁略一相對，便不言語了。

　　這會子，小唐因看著淩霄也在，便道：「今兒他倒是安生呢。」

　　誰知淩霄聽了，便回過頭來，一看到小唐，眨了眨眼，眼圈兒頓時便紅了，竟一咧嘴，複又大哭起來。

　　在場四人眼睜睜看著，都嚇了一跳，淩絕不明所以，忙也道：「霄兒怎麼了？」

　　小唐愕然，一聲也不能言語。

　　熙王驚愕之餘，看看兩人，忽然笑說道：「先前我不曾親眼見，這回總算是看見了……原來這孩子果然不喜歡你，莫不是前世有仇不成？」

　　原先熙王先開口的，淩霄雖然聽見，卻不在意，偏小唐一開口，他就如深仇大恨似的了。故而熙王如此說。

　　小唐正覺莫名，猛地聽到熙王「前世有仇」這話，便眉頭一蹙。

　　趙燁見了，便上前往書房內打量，問道：「你們方才在看什麼？我見他好似十分喜歡。」

　　淩絕正忙著哄淩霄，聞言道：「霄兒仿佛很喜歡恩師的書房，我倒也不知他看什麼。」說話間，便靈機一動，又抱著淩霄，指點著叫他往書房內看，意圖叫他停了哭聲。

　　誰知淩霄只匆匆看了一眼，回頭又看一眼小唐，便越發大哭不止，竟似十分悲傷般。

　　淩絕見哄不住，苦笑道：「真真兒古怪，少不得我先把他送到嫂子身邊兒去罷了。」

　　趙燁道：「我同你一起。」因回頭對熙王和小唐道：「殿下跟唐大人不必相送了，我跟淩駙馬過去就是。」因淩霄一見小唐就哭，小唐納悶不明，卻也不便再同行，便答應了。

　　只說淩絕抱著淩霄，便同趙燁一塊兒往內宅去，淩霄似驚魂未定，仍是一路嚎哭。

　　走到半路，恰好遇見一個丫鬟經過，便叫她入內請淩少奶奶跟懷真，那丫鬟去後，兩人因放慢步子，便在廊下等候。

　　這會子淩霄卻漸漸地停了哭，淩絕低頭看了會兒，自言自語道：「如何這樣古怪？又好了？」

　　淩霄紅著眼睛鼻子，只是抽噎，聽了淩絕出聲，便左顧右盼，張望了會子，才又緩緩低下頭去。

　　畢竟是鬧騰了半日，又嚎哭了會子，小孩兒竟有些犯困，便靠在淩絕胸口欲睡。

　　淩絕見他不哭了，卻也安心，便才定神對趙燁道：「世子一向可好？」

　　趙燁望著他，聞言道：「尚可。」簡短答了，雙眼卻仍盯著淩絕臉上，眼中有些若有所思之意。

　　淩絕察覺他在打量自己，因問道：「世子如何只管盯著我看？」

　　趙燁頓了頓，半晌方道：「只是覺著……駙馬、咳，這面相甚是……清奇。」

　　淩絕不懂這話，便淡淡點頭，道：「哦，是了，世子師從竹先生，自是善為看相的，只不知……何為清奇？」

　　趙燁心中一凜，自從昔日在應公府上，他還是侍童之時，同淩絕見第一面之初，對淩絕印象便不佳，一則是因看出懷真不喜淩絕，他自跟懷真一黨。其次，卻是覺著淩絕的面相……似不是個長命之相。

　　只不過趙燁自忖學藝不精，話自然是不准的，因此當時懷真問起他來，他只搪塞過去罷了。

　　如今重回京內，又遇淩絕，再仔細看，卻見他雖是五官端正，無可挑剔，清絕之姿，令人傾倒，然而眉間隱隱有一線懸針紋，當初見的時候，還只是恍惚察覺，此刻細看，那紋理愈發清晰了些。

　　若放在別人面上倒也罷了，只因淩絕生得格外之好，不論氣質或者容貌，都如美玉無瑕，而這紋理的出現，在趙燁看來，就如無瑕美玉之上生了一道裂紋……命相上說，便是玉碎不保之意，自非絕佳面相。

　　只雖然心裡這般想著，卻仍是不敢貿然出口。

　　如今見淩絕問起，趙燁只得說道：「貴不可言，貴不可言。」

　　淩絕見他話雖這般說，可是目光躲閃，便知道他有些話不便出口，淩絕卻也不理論，只淡笑說道：「世子乃是鳳子龍孫，自有幾分金口玉言的了……承蒙世子這般說，淩絕感激不盡。」

　　趙燁聽了這句，心中又自一震：他的面相加懸針紋，本已經不祥了，偏他的名字也是這樣拗絕……

　　兩個人說了這會子，就聽到隱隱腳步聲響起，兩人一起看去，卻見是林明慧跟懷真兩個連袂而來，身後幾個丫鬟跟隨。

　　林明慧一眼看到淩絕抱著淩霄，便快走幾步，上前低聲問：「如何又哭了呢？」

　　淩絕自不便說是見了小唐才哭，只道：「原本好端端地，不知如何就哭起來了。」

　　林明慧見淩霄睡得香甜，就笑說：「知道了，必然是他犯困了，這孩子若是困倦了，他不會立刻睡，必要狠命鬧騰一陣兒。」

　　說話間，便舉手小心地將淩霄接了過去，道：「我帶他到裡頭，找個房間安置下罷了，二叔也得自在。」說著，便對懷真道：「我先帶淩霄入內了。」

　　懷真點頭，便讓明慧先行。

　　此刻淩絕一笑，便不再言，只是目光一轉，看著懷真，卻見她今日身著誥命大妝，在昔日的秀麗之外，多了幾分端莊之意，淩絕看了半晌，眼底忽地莫名生潮。

　　眼睜睜斯人在側，淩絕面上的笑竟而淡了幾分，心底萬種思緒湧動，竟然無法遏抑，雖然覺著不好再盯著她看，可偏移不開目光似的，仍是情不自禁地只是端詳。

　　懷真本不欲看他，然而察覺他在望著自己，便忍不住也看了過去，目光相對，淩絕便行了個禮，垂眸道：「三少奶奶安好。」此即，那雙眸眼底，竟泛起一絲如同描出的紅。

　　懷真垂眸道：「小淩駙馬安好。」誰知目光一垂，便看見淩絕掛在腰間的那蓮花香囊……懷真也自知道外頭為這蓮花清神香囊瘋魔之事，此刻怔了怔，心道：「難道他也買了？」

　　淩絕自然察覺了，便只淡淡一笑，也不解釋。

　　這會兒趙燁過來，喚道：「妹妹。」

　　懷真這才又抬眸看他，重展歡顏，笑道：「張燁哥哥。」才喚一聲，忽地想到如今他身份不同了，便忙道：「是世子殿下了。」

　　趙燁嗤之以鼻，說道：「什麼石子柿子的，沒得叫人不耐煩，外頭他們這麼叫也罷了，妹妹也跟著這麼說就沒意思了。」

　　懷真只是笑罷了，趙燁又道：「你帶我入內，咱們自在說話可好？」

　　懷真正是有此意，便道：「且隨我來。」

　　淩絕在旁看著，也並不當即離開，趙燁回頭道：「淩駙馬，我便入內了，回頭再跟你說話。」忽地一怔，見他雙眼烏黑，眼角卻是異樣的紅，越發透出幾分異樣。

　　淩絕卻只淡然自若，舉手作揖：「世子自去就是了。」說話間，又看懷真一眼，目光似冷似笑，轉身自去了。

　　淩絕去後，趙燁目送他的身影，因歎了口氣，搖了搖頭。

　　懷真見趙燁舉止有異，便問：「怎麼了？」

　　趙燁擰眉道：「妹妹還記得當初我跟你說起……淩絕此人……」

　　懷真果然便明白他要說什麼，心念方動，便問：「你是說……」

　　趙燁琢磨了會，終究怕說錯了，只含混隱晦些道：「我見他有美玉懸紋，只怕終非長久。」

　　懷真似懂非懂，一震問道：「這是何意，總不會是……」雖猜到他的意思，卻也不敢出口，想想淩絕其人……思及前世，便搖頭道：「不至於罷？」

　　趙燁也笑道：「是我瞎說罷了，我師父……」說到竹先生，便又打住。

　　懷真陪著他往裡而去，因越過那廳前，只往東院而去，且行且說：「如何，你莫非還在跟竹先生賭氣呢？」

　　趙燁不答，垂著頭半晌，道：「賭氣倒是不至於，只不過，我不耐煩學那些什麼經史子集，他總逼著我。」

　　懷真笑道：「竹先生總不會害你，這自然是為了你好。」

　　趙燁心頭一動，便歎道：「從小到大，他哪件事都是為了我好，處心積慮的……可終究不過都是他一廂情願罷了，竟然每每適得其反。」

　　懷真聞聽此言，不由也有些心動，便思忖著說道：「只怕聰慧如竹先生，也難免關心則亂。」

　　趙燁搖了搖頭，道：「罷了，不說他。妹妹近來可好？」說話間，兩人自進了東院兒，丫鬟迎著，便奉茶。

　　且不說懷真自在跟趙燁說話，只說在前廳，眾女眷其樂融融，忽然有個婆子入內，便在個丫鬟耳畔說了幾句。

　　那丫頭聽了，便去應老太君耳畔低語數句，老太君臉色一變，但當著眾人的面兒，卻只不做聲罷了。

　　如此到了午後，人也有些漸漸退了，李賢淑周旋裡外，又送了幾撥女眷，未免有些乏累，見人少了些，便忙在廂房內略坐著透一口氣。

　　正才沾著椅子，便見有個丫頭來到，催說：「老太君那邊，朱家的誥命夫人要走，急叫奶奶過去呢。」

　　李賢淑忙又打起精神，仍春風滿面地過去，相送了那誥命夫人，不多時回到廳內，卻見在場的多是應家本族的人了，李賢淑不免又滿場地招呼寒暄了一番，才又來至應老太君跟前兒，把底下的情形略說了一遍。

　　應老太君聽罷，含笑道：「做的很好，你辛苦了。」

　　李賢淑因是應佩的好事，恨不得長出四個腦袋八隻手來，處處周旋妥當才好。聽了這話，只是含笑說不敢而已。

　　誰知應老太君複又說道：「不過如何我聽聞，你把大奶奶身邊的人打了呢？」

　　李賢淑一愣，這兩日她經手的事兒，大大小小也不下上千件，方才且又身心放鬆下來，被應老太君如此一問，一時竟記不清有沒有此事，因此竟一愣神兒，沒有當即出聲。

　　應老太君含笑，不輕不重地說道：「照我說，是佩兒的好日子，就別太苛責下人了，能輕輕放過的，就饒恕他們罷了，我知道這些日子你太受累著了，然而他們底下人也都忙累著，看在我的面兒上，倒是罷了。」

　　這會子還有些應家的親族們都在，多半都聽見了。李賢淑滿面漲紅，才要說話，忽地聽旁邊有個人笑說：「老太君倒是錯怪母親了呢。」

　　眾人聞言，都看過去，卻見出聲的竟是王浣紗，因被應蘭風收了義女，她自然便換了稱呼了。

　　應老太君問道：「哦？我怎麼錯怪她了？」

　　王浣紗不疾不徐，帶笑緩緩說道：「這件事說來，竟是那萬大娘的不是，本是佩哥哥的好日子，她不好生幹活，反而喝醉撒潑，把小廝們才拉好的喜花都扯碎了，真真兒的鬧得不像話，起先是我知道這事兒的，因知道母親忙於正經事還來不及，不便再理這些閒氣，我便叫人呵斥她，只說是二奶奶的意思，叫她不要放肆，誰知她仍不聽，反而污言穢語，更說出許多不中聽的，這件事底下的人是有目共睹的，我本要來回老太君示下，是二奶奶聽了，說大喜的日子，何必讓老太君生氣動惱呢？於是只把她打了幾板子，捆起來等日後再發落……不過是二奶奶顧全大體的意思，老太君說，可是不是錯怪母親了呢？」

　　應老太君聽了這綿軟的一番話，臉上的笑抽了兩抽，終於點頭說道：「原來這裡頭是有這內情的，果然是我錯怪了二奶奶了。」因又對李賢淑道：「我既然錯怪你了，為何你竟不分辯？差點讓我當了個不分是非的老糊塗了！」

　　李賢淑此刻又笑道：「當著許多人的面兒，莫說是錯怪我，就算是錯打了我，當孫子媳婦的，難道能說老太君的不是？」

　　應老太君因笑起來，對眾人道：「你們看看，我就說我這個孫子媳婦，是最識大體又最能幹的。」眾人便都笑了起來，紛紛稱讚。

　　頃刻，李賢淑便退出廳內，王浣紗也隨著出來，見李賢淑站在廊下出神，她便上前道：「母親如何還站在此處，正好兒這會子不必送人，且趕緊歇息會子。」

　　李賢淑看著她，便問道：「方才你為何替我圓謊？那萬家的，明明是我叫人發付的，你何曾插手了？」

　　王浣紗見左右無人，便低聲道：「母親難道不知？我雖初來，可我們家原本也是大族……這些族內的情形，也是見得多了，老太君明明是偏心大伯那邊兒……只怕見母親在府內獨大，故而有些不忿，所以當面兒給母親沒臉呢，或許也想壓壓母親的氣焰，母親自然不便跟老太君爭辯，我畢竟是個外人，替母親說話，卻是最合適不過的。」

　　李賢淑見她如此知情識趣，心中著實感動。

　　王浣紗又道：「母親不必多言了，我們兄妹姊妹的，身受母親跟義父大恩，粉身碎骨也報答不得，這點兒更不算什麼。方才我見母親有些疲態，且快去偏房歇息會子，此處橫豎有我照應著，如有大事，再叫人請母親便是了。」

　　李賢淑舒了口氣，握著手兒道：「好孩子，你這份情意，我很懂得。」說著，果然叫了個小丫頭來，先去偏房之中稍事歇息。

　　且說王浣紗才送了李賢淑，忽然又有小丫頭來，報佩少爺有些醉了，讓叫少奶奶去看看。

　　王浣紗因想李賢淑才去歇著，難道立刻又請出來？於是便叫人不去打擾，她卻領著丫頭們出來，到了角門口張望。

　　頃刻，果然見幾個人扶著應佩，往房中而去，王浣紗因見都是些青年子弟，她倒是不好露面，只是站在門口，目不轉睛地看著應佩。

　　誰知這隨著應佩當中的，也有一個人，不期然中抬頭往這邊兒看了一眼，王浣紗因全心盯著應佩打量，及至察覺，面上一紅，忙縮回身子去，只叫小丫頭出面去查看究竟。

　　卻不說應佩醉了回房，只說因賓客漸漸散去，應蘭風也略有了三分醉意，小唐怕他身子不適，便親扶著，回到書房。

　　應蘭風坐下，自有丫鬟進來，浸濕了帕子給他擦臉，應蘭風又吃了幾口茶，勉強壓下酒力，便坐直了些，因見小唐在打量他的書架子，應蘭風便道：「毅兒，今晚上不如且別走了，就在府內住下罷了。」

　　小唐回頭，笑道：「我倒是無妨，只要懷真答應便是了。」

　　應蘭風便笑起來，仗著三分酒意，道：「難得，我先前還擔心你會不會薄待了真兒，如今看來，倒是我多慮了，只怕真兒薄待了你。」

　　小唐忍俊不禁，也道：「岳父說哪裡話，懷真對我也是極好的，何況岳父把懷真養的那樣好，好不容易盼著她大了，卻交給了我，我自然要好生顧惜才是。」

　　應蘭風聽了，便歎息了幾聲，竟道：「只盼你們兩個，將來別養女孩兒了，縱然你這樣好，只因懷真不在家裡住了，我心裡每每地還不受用……這份為父的心思，只待你也生了個女孩兒才懂。」

　　應蘭風說到這裡，忽地又搖頭道：「不對，還是生個女孩兒好，是個女孩兒，才會跟懷真似的貼心，若是男孩兒，倒是差上一層了。」說著，便呵呵笑了起來。

　　小唐見應蘭風果然醉了，便叫丫鬟去備醒酒湯，又好生扶著應蘭風躺在榻上，因道：「不管是男是女，總之都是一樣疼愛的，到時候也叫他們常來走動，讓岳父岳母歡喜。」

　　應蘭風「嗯」了聲，雙眸微微閉上，小唐扶著他來書房，本是想跟他商議一件正經要緊的事，見他半醉，卻是不好開口了。正在躊躇，忽然聽應蘭風道：「是了，有件事倒要同你說……」

　　小唐問道：「何事？」

　　應蘭風微睜雙眸，道：「起先你不是同我說過要招財麼？他先前不肯，說要等應佩成家過後，他才放心……如今果然佩兒成家了，改日，我便叫他去你們府上罷了……」

為了一口餓

☆、第 251 章

　　小唐聽了應蘭風這句，略覺意外。

　　這許多日過去了，小唐本以為此事便作罷了，卻想不到，竟有如此轉機，當下只含笑答應罷了。

　　頃刻醒酒湯來到，應蘭風因吃了一碗，酒力略消，便又起身出外應酬賓客。

　　小唐因惦記應蘭風要留宿的話，見外頭賓客少了好些，他便抽空入內，想同懷真商議。

　　索性也不叫人傳話，攔了一個丫頭，打聽得懷真在東院跟趙燁說話，他自己便熟門熟路地往東院而來。

　　應公府的人都也知道他是新姑爺，且又上下敬愛的，因此無人阻攔。小唐一路來到東院，見門外並無丫鬟，他便咳嗽了聲，才邁步入內。

　　正一腳進門，便聽得懷真的屋裡有些動靜，小唐因笑道：「是我呢，如何門口連個丫頭也沒有？」

　　小唐一邊兒說著，邊掀起簾子，才要入內，誰知一抬頭的功夫，卻見是個陌生的少女站在跟前兒……瞧著有幾分眼熟。

　　小唐一怔，立即把簾子放下，抽身後退，斂容皺眉道：「你是何人？為何在懷真房中？」話一出口，心中卻早已反應過來：這必然就是應蘭風所收的那兩個王家義女之一了。

　　果然，便見眼前簾子一搭，那少女已經走了出來，向著小唐行了個禮，垂頭說道：「小女王浣溪，見過唐侍郎。」

　　小唐見果然是她，便只垂眸問道：「可知唐三少奶奶何在？」

　　王浣溪道：「姐姐方才相送世子爺去了。」

　　小唐聽了踏實，便不再說話，一點頭，轉身自往外而行。

　　誰知還未出門，就見一個丫鬟匆匆忙忙回來，見了小唐，慌忙住腳，行禮道：「奴婢見過唐大人。」

　　小唐又問道：「可見過你們姑娘？」

　　丫鬟道：「姑娘在席上陪著二奶奶跟眾人，叫我回來跟浣溪小姐說聲兒，她一時不會回來，待抽空再跟小姐說話。」 原來因今日來的客人多，府內人手不夠，這東院便只留下一個丫鬟，其他的都派出去伺候賓客了，這丫頭方才便是去給懷真傳信兒的。

　　小唐一點頭，拔腿便去了，那丫鬟自去稟明王浣溪不提。

　　且不說小唐著急尋懷真，只說懷真送了趙燁出去，忽聽聞李賢淑被應老太君傳問之事，便來至廳間，查看端地。

　　李賢淑見她問起此事，便一笑說道：「不妨，只是小事罷了，且當眾說開了。」

　　懷真見此刻是個空兒，便又問起先前所提三千兩之情。

　　李賢淑想了想，終究說道：「這些事兒，你爹本囑咐我，不可跟你提起……你爹如今雖然身居高位，只是俸祿也不過幾何，應公府看著偌大一家子，怎奈這府裡原本坐吃山空的，如今也不過看著架子大是了，這些年自從我接手了，暗中行了許多節儉的法子，只不過也是所謂的治標不治本罷了，偏偏花錢的事兒倒是一宗接一宗的，這一次你哥哥的事兒，我跟你爹自然是務必要打理的妥妥當當，務必要萬分體面才是……然而帳面上的銀子理了理，一時竟拿不出那許多來。」

　　懷真自打經手唐府的日常賬務等，才知道這其中的錢銀用度，她雖然也隱隱知道應公府的帳目雜亂，暗地有些擔憂，但李賢淑素來好強，竟是一聲也沒有提起過，懷真也曾私下裡問了兩句，李賢淑也只說無礙。

　　懷真聞聽此言，便歎了口氣。

　　李賢淑道：「你別怪娘不跟你說實話，是你爹不願意你知道這些的……只我們暗地想法兒便是，誰知道……姑爺不知打哪裡聽了風兒，不聲不響地竟送了三千兩銀子來救急，我跟你爹自然是不能要，然而姑爺說，這銀子是你有份兒得的，用在佩兒身上，也算是你的心意，你也必然高興……因此我們才留了。」

　　懷真點頭道：「給是應當的，他既然送了，爹娘只管收下就是，橫豎不是外人。只是這‘我也有份兒得’的話，我卻不知道了。」懷真因尋思了會兒，忽地便想到前些日子那風靡一時的蓮花香囊，然而只是心裡猜測，卻並未說出來。

　　李賢淑點了點頭，也不再跟懷真多說。

　　若只是府內周旋不開，倒也怪不得別人，橫豎都是一家子罷了，然而最讓李賢淑動惱的，卻是在應佩成親前些天，伺候老太君的安品偷偷地同她透了個消息：原來老太君把她體己的一箱子金銀器皿叫人送給長房去了。

　　這幾年，李賢淑自也看的清楚，應蘭風雖然官兒越做越大，然而應老太君的心意，卻始終都在應梅夫的身上，疼愛春暉自然更甚于疼愛應佩，因春暉過於挑剔，至此尚未成親，偏是應佩先成親了，只怕老太君心裡不受用，才故意行這一招兒。

　　然而老人家偏心兒子，別人也沒有話說。李賢淑只暗中不忿便是，曾也跟應蘭風說過分出去另尋地方住的話，只不過如今應蘭風官至尚書，若此刻分家，叫人覺著像是翅膀硬了，故而才離開公府之意，倒仍是不太妥當，何況就算出去別住，倘若應佩今日成親之舉，周旋錢銀，也自另有一番難處，除非不是這般大操大辦而已。

　　懷真聽李賢淑說了一回，只得安撫，李賢淑卻又笑道：「你很不必為娘擔心，先前少了銀子，你跟毅兒便送了來，方才娘被老太君斥責，卻是浣紗那孩子替我擋了，我瞧那孩子的幹練聰明，是個難得的，有她在跟前兒，你也放心罷了。」

　　懷真先前也隱約聽聞，見李賢淑誇讚王浣紗，就也笑說：「果然爹這個義女認的值呢。」

　　李賢淑點頭道：「當初你爹認了義女，其實我心裡是不大喜歡的……畢竟這認了罷了，竟還要給她們尋兩個合適的佳婿，到時候行事，又是兩宗開支了，又不能格外儉省，不然叫人覺著是薄待了她們，因此我一向頭疼著呢，然而今日看這丫頭這般相待，倒是果然要給她們好生地打點打點了。」

　　懷真聞言，也覺著有幾分憂愁，道：「偏又沒有什麼生錢的法兒，只怕又要為難娘了。」

　　李賢淑卻不願意懷真替自己擔憂，當即打起精神來，反而笑說道：「不打緊，娘會想法子……橫豎是不會活生生給難死的，人這一輩子，總要千方百計地過活罷了。」

　　懷真見她這般，才也笑道：「娘真是……說的也是，在泰州那般苦的日子也是過來了，多虧了娘。」懷真說著，觸動心緒，便靠在李賢淑肩頭，百般依賴，不肯離開。

　　李賢淑拍拍她的手臂，忽地又想到一事，便說：「今兒晚上可別回府了，就在家裡住一夜可好？」

　　懷真便道：「我自然是樂意的，只不過要問過唐叔叔……」說到這裡，又有些擔憂敏麗。

　　李賢淑道：「不打緊，你們去商議罷了。」說著，便又給懷真把鬢髮抿了抿，道：「好孩子，娘先去忙了，晚上咱們再說話。」

　　懷真知道外頭缺不了她，只得放開李賢淑的手臂，又讓她去了。

　　李賢淑去後，懷真自起身，才要出門，卻見應玉抱了狗娃來到，因問說：「晚上你可要留下來麼？我方才跟土娃商議過了，要留在府內住下，明兒再家去。」

　　懷真道：「我正也要跟……三郎商議。」

　　應玉「噗嗤」一笑，道：「怎麼不說是你的‘唐叔叔’了？」

　　懷真啐道：「都是當娘的人了，這口沒遮攔的如何是好，將來只怕教壞了小狗娃兒。」橫了應玉一眼，便出門去叫丫鬟尋小唐來。

　　他們兩個你尋我，我找你……竟是兩下裡錯開了，半晌好歹地才碰了面，懷真便拉了小唐進房內，因悄聲埋怨道：「跑到哪裡去了，找了你半日，嚇得我以為你又喝醉了。」

　　小唐說道：「可知我也正在找你呢？先前去東院，你竟不在，偏岳父的那個義女在。」

　　懷真道：「是……浣溪妹妹？是了，我聽丫鬟說她去找我說話兒，因我沒空兒，就叫人回去傳信了。」

　　小唐點頭道：「我走的時候正也遇見那傳信的丫頭……是了，你找我是為什麼？」

　　懷真便把留宿的話同小唐說了，又問：「住下可使得？我倒是擔心家裡，敏麗姐姐一個人在家。」

　　小唐道：「不妨事，先前母親早一步回府了，只叫母親陪著敏麗，不過是一晚上的光景。你且放心就是。」

　　懷真聽他安慰，才定了心，忽又記起那銀子的事兒，因又問：「你哪里弄來的銀子給爹娘？還說什麼有我的份兒？」

　　小唐見瞞不過，便把造那蓮花香囊的買賣同懷真說了，一發把捐給戶部的五千兩也都說了，因道：「這三千兩，是後來又進賬的，我因覺著咱們家裡用不著這些，索性就給你哥哥的親事加上點罷了。」

　　懷真聽了這一通話，歎了幾聲，知道他先前不跟自己說此事，是怕她又多想罷了，自另有一番體貼之情。

　　懷真抬眸看他，問道：「你怎麼又知道公府裡缺這銀兩呢？」

　　小唐笑道：「岳父雖然身居高位，然而俸祿不過幾何，這京城內似應公府一般的家族情形，我也略是知道的……幾件大事折騰下來，便自有些難為的。」

　　懷真便點頭，笑看著小唐歎說：「唐叔叔真真兒的無所不能……敢問這世間還有什麼是你想不到猜不著的？」

　　小唐見她含情帶笑，便悄然說道：「我想不到的，便是娘子何其之美好，我猜不著的，便是娘子心底愛我幾深。」

　　懷真想不到自己一句打趣，竟引得他又說出這一句來……這般甜言蜜語，委實是聞所未聞，想也不能及的，難得他竟這般心平氣和，泰然自若地說了出來。

　　懷真頓時便紅了臉，雖有三分羞，卻更有無限之歡喜，便輕聲啐道：「正經兒胡說……」

　　小唐索性將她摟入懷中，在臉上親了兩下，懷真忙推開他，道：「不看看是什麼地方……」此刻房門半掩，外頭人來人往，時不時有腳步聲傳來。

　　小唐卻仍是抱著她，到底廝磨了片刻，才依依不捨地放開，道：「既然如此，我便先出去了。」

　　懷真點了點頭，忽地道：「且慢，等會兒。」

　　小唐因站住了，不知如何。

　　懷真端詳著他的臉，忍著笑，點頭歎道：「你這般出去，以後也不用做人了。」

　　小唐不解，只挑了挑眉，懷真便掏出手帕子，輕輕地在他唇角腮邊上揩拭了一番。

　　原來今兒懷真因著誥命大妝，面上自也上了胭脂口脂等，小唐因不避忌，方才耳鬢廝磨的……竟蹭了些紅在臉上。

　　虧得懷真眼尖看見，便一一地給他擦拭乾淨，才又取笑道：「你瞧瞧這帕子上頭，以後可還敢不敢了？只顧混鬧，倘若我沒看見，就這般出去了，豈不是被人笑死呢。」

　　小唐笑道：「怕什麼？我不怕他們笑死，倒是怕他們會眼紅死呢！」

　　懷真見他這般憊懶，不以為恥反以為榮似的，便笑著搖頭道：「罷了罷了，禮部的臉面都給你丟盡了，你快離了我這眼前兒！」

　　小唐哈哈一笑，見她「老氣橫秋」似的歎息搖頭，他偏又靠前來，飛快地低下頭去，到底在唇上又親了一回。

　　懷真躲閃不及，一時又是害怕被人看見，又是惱他胡作非為屢教不改的，然而心底卻怦怦亂跳，仿佛有一萬朵花兒都開了似的，隱隱地香氣醺醺然，竟叫人也顧不上理會周遭了。

　　如此，小唐許久才放開懷真，早已經把她唇上的胭脂膏子都吃得一乾二淨，卻偏意猶未盡地舔了舔唇，道：「我唇上可還沾著有呢？」

　　懷真雙眸似要滴出水來，按捺著羞又看了一眼，小唐溫聲道：「若還有……娘子給我親了去罷？」

　　懷真聞言，按羞忍惱，嗔道：「你再瞎鬧，我真的惱了。」

　　小唐忽又低頭，飛快地又在她唇上輕啄了一下，這才笑著轉身往外。

　　懷真一怔，卻到底是顧惜他的體面，忙道：「你自己擦一擦……那嘴唇上、還有些兒……」

　　小唐走到門口，回頭笑看她一眼，明豔之中，卻帶著三分的促狹，輕聲道：「誰叫你不肯替我親的？偏不擦，定要讓眾人都看見……」

　　懷真見他這般使壞，卻竟不知他此話幾分真假，若說辦事牢靠沉穩，這人自然是最無可挑揀的，但若是脾氣上來，那等任意妄為的情形，也自叫人急得冒火。

　　懷真咬唇恨恨的功夫，小唐大笑一聲，出門自去。

　　如此入了夜，眾人又吃了一席酒，出府的自也去了，應公府內的諸人便都一一安歇，獨李賢淑仍支撐著，督促著底下諸人，到底把餘下諸事都處置妥當。

　　是夜，應蘭風因吃多了幾杯，便早早兒地睡下了。

　　懷真跟李賢淑徐姥姥又說了半宿話，才自回房去睡，原來本朝的規矩，若是出嫁的女孩兒回娘家住，姑爺跟隨的話，兩人是不能同床的，因此小唐另有地方安歇。

　　且說是夜，懷真自洗漱安歇，此刻卻已過了子時。

　　懷真坐在窗戶旁邊，捧腮看著外頭一輪月色，聽外頭鼓噪聲響也都漸漸消退，一剎萬籟俱寂起來，略有幾分寒涼之氣。

　　丫鬟笑荷進來催她安歇，懷真幽幽問道：「三爺這會兒睡了麼？」

　　笑荷跟夜雪對視一眼，夜雪忍著笑道：「大概早就睡了，要奴婢去看一眼麼？」

　　懷真道：「很不必，我不過隨口問一句罷了。」說著便自安寢，笑荷跟夜雪給她放下帳子，便自去外間睡了。

　　懷真因也應酬了整日，時候又是晚了，因此倒也極快便入了睡，只是雖然睡著，心思卻極清醒似的，恍惚間，耳畔聽到有孩子的笑聲。

　　懷真想道：「莫非是狗娃兒在笑？」一念動，便又想道：「不對，不是狗娃兒，這笑更響亮些。」

　　一念之間，眼前忽地自黑夜翻做半日，懷真茫然四顧，忽地明白：「今夜我不是歇在公府內麼，如何又回到唐府了？」忽地聽那笑聲自前頭傳來，懷真聞聽，心中莫名竟覺一陣歡喜，卻見一個孩童向著自己跑來，懷真看這孩子生得，似是淩霄，卻又不是淩霄，然而心裡卻極喜歡，忙俯身將他抱起，只顧笑道：「寶寶，好寶寶！」

為了一口餓

☆、第 252 章

　　次日晨起，懷真忽然記起昨晚上所做之夢，頓時之間，心裡頭竟有些酸酸脹脹地，莫名湧動。想到夢中的孩兒，只記得是極為可愛的，那投入懷中相擁之感，也甚是真切，以至於醒來之後，竟無端覺著十分不舍。

　　然而畢竟只是夢罷了，懷真便按捺心中湧動悵然之意，只又打起精神來出外看顧應酬。

　　這一場熱鬧，不知不覺又是一整日，及至午後，懷真才同小唐兩人自應公府返回唐府，隨他們一塊兒的，竟還有招財。

　　小唐早也抽空把招財要去唐府的事兒，同懷真略提過了。

　　懷真聞聽，只說：「招財叔願意來，可見他心中無事，你且同他好生說話才是。」

　　小唐笑道：「知道了，必會好生相待。」

　　如此回到府中，自有門上的人安置招財，小唐且同懷真入內，先去見唐夫人。

　　懷真惦記敏麗，匆匆又去她房中探望，所賴三月已足，敏麗自是好些了，這兩日雖因懷真不在家陪伴，略顯孤淒是略有些的，但到底也撐得過。

　　敏麗見懷真回來了，當下便才又喜歡起來，便問起她赴宴的種種，懷真見她精神極好，因也撿著那些熱鬧趣事，略說了一番。

　　正說著話，忽然見敏麗抬手，便在臂上略抓了一把，懷真見她臉上有不悅之色，便問道：「是怎麼了？」

　　敏麗道：「不過又是被蚊蟲叮了一下，不妨事。」話雖如此，卻仍是皺著眉，連連用手撓了兩把。

　　懷真聞聽便走過來，把她的袖子挽起看了一眼，果然見一點微紅，隱隱正腫了起來，且旁邊也還有一個淡紅的痕跡。

　　懷真見狀，便恨恨說道：「這蚊子也是可恨，莫不是知道你如今身子弱，便特地也來欺負人。」說的敏麗笑了起來。

　　懷真因叫丫頭把那祛癢消腫的清涼膏取來，這藥膏乃是御用之物，對蚊蟲叮咬等最是有效的，親給敏麗在手臂上塗了。

　　敏麗見她小心給自己擦藥，低眉垂眸，神情溫柔，竟是這般關懷體貼，她便不覺著臂上發癢難過了，因也點頭笑說道：「先前倒也不怎麼，近來大概是天熱了，一天總要被叮個兩三遭兒，有時候門窗不密，便更糟了。」

　　懷真聽了這話，忙起身，便在她的屋子之中裡裡外外走了一回兒，看看那窗紗有沒有破，簾子搭的好不好，通瞧了一遍，倒是無礙，懷真才說：「我再叫她們平日進出留神俐落些，這些飛蚊之類是最難防的。」

　　敏麗道：「正是，這些小東西卻是防不勝防。」說話間，那手臂上雖然塗了藥，可畢竟還是腫了起來。

　　敏麗倒也罷了，懷真低頭又看了會兒，因憐惜她先前受了那許多折磨，如今連這小蟲豸也來欺負人，因此越發心疼。

　　探過敏麗，懷真便才回房，這會子小唐卻已抽空又去了禮部，——因這兩日為應佩之事，他在禮部請了兩日的假，必然又攢下一堆事，因此把懷真送回府後，便忙又去了。

　　小唐臨出府又且吩咐丫鬟，夜裡或許會回來的晚，叫伺候著少奶奶，好生早些歇息。

　　懷真回來後聽說，卻也明白，便不理論。

　　是夜，懷真自沐浴過後，看了兩頁書，因想起應公府的諸事，想到李賢淑的種種為難之處，不免歎息，想替母親分憂，卻也著實沒有法子，一時愁上心頭，又知道小唐一時半會兒不得回來，當下便要安歇。

　　丫鬟們來放了帳子，自退了出去，懷真翻來覆去，忽地又想到昨兒所做的那個夢，想到夢中那孩子可愛之態，心中酸酸喜喜，禁不住想：「因何會忽然夢見這孩子？莫非是因為我想要個跟淩霄一般可愛的孩兒，故而日有所思，夜有所夢了？」想來想去，也不得緣由，昏昏沉沉聽得更鼓響了三聲，才逐漸睡了過去。

　　次日晨起，問過丫鬟，才信昨兒小唐一夜未歸。

　　懷真默默地洗漱罷了，將府內一應諸事都照舊料理了一番，又陪著唐夫人往大房那裡去見了諸人，請安過後，便自回府。

　　方進了門，忽然又想到昨兒小唐同她所說、招財叔來到唐府之事，懷真送唐夫人進房內坐著，見敏麗也來陪著說話，她便趁機出來，命人傳了招財進來見。

　　果然不多時候，招財便給帶了進門，上前便要見禮，懷真念他老邁，便忙道：「招財叔不必多禮。」叫旁邊小廝攔住、扶了他起來。

　　招財便低著頭站在原處，木訥不言。

　　懷真上下打量了他一會兒，心中想到小唐所說的種種，又不免想到那夜永福宮內的情形，然而如何也無法把深宮內的那神秘人跟眼前的招財合在一塊兒。

　　懷真便只笑道：「招財叔這般年紀了，還要叫你過來唐府，先前三爺說了後，我還以為你必然是不肯來的呢。」

　　招財聞言，垂著手兒道：「不管在應公府還是在唐府，不過都是當差罷了，橫豎主子叫去哪兒就去哪兒，哪裡敢說什麼。」

　　懷真疑心他是不快，便溫聲說道：「招財叔不必擔憂，就算是在唐府這邊，也不會十分勞動你，再……倘若你不喜歡、仍想回公府去的話，我會再跟三爺商議，畢竟你從小兒看著我長大的，於我而言如家人一般，不是別的人能比的。」

　　招財聽了，才微微抬頭看了懷真一眼。

　　懷真趁機細細一看，見他雞皮鶴髮，果然蒼老枯槁，又加上打扮的一般，便透出一股子的孤哀冷戚……懷真又想到他並無家人，一個耄耋老者，年紀這般了還要為奴為僕，懷真更是不忍，卻又不好十分表露出來，免得更令招財難堪。

　　懷真便只對那帶招財來的小廝道：「方才你也聽見了，招財叔不比別的什麼人，何況他年紀這般大了，你們倒要多看顧他些才好，若是怠慢或者欺負，我是不依的？」

　　那小廝忙躬身笑道：「少奶奶放心，三爺早就叮囑過我們了，何況奴才們也是知禮的，畢竟招財叔是這般年紀了，我們自然個個敬老，總不會為難他老人家的。」

　　懷真見他答得這樣伶俐妥帖，才點了點頭，道：「你這般說，我也放心了。」

　　招財默默聽著，此刻便說：「我雖然年紀大了，但承蒙姑娘不棄，以後若是出入，姑娘還要吩咐我才好，能再多伺候姑娘一日，也算是盡了我的心了。」

　　懷真聽了這話，一發感動，便又寬慰了幾句，才叫小廝領了招財自去了。

　　中午吃了飯，小唐仍是不曾回來，懷真也不理會，因想著昨兒敏麗受蚊蟲之苦，便又多撥了兩個丫鬟在敏麗房中，叫她們仔細看著，別漏了蚊蟲進內。

　　歇了中覺，懷真醒來之後，因苦恨這蟲兒，睡夢中也不安生，只顧思量，誰知卻從這思量之中，起了一個念頭來。

　　懷真因靈光一動，籌謀到一個法子，只不知得不得行，一時極想要向小唐討個正經主意。

　　然而小唐偏生地不在家，懷真少不得便按捺了思緒，只回到房中，又把昔日收起來的那些香料撿了幾樣出來，擺在桌子上細細又想，想了半晌，又拿了一支筆，添添減減地，終究寫了兩張方子。

　　至晚間，小唐終究回來了，只是看著眉宇間有些惱色不開，懷真疑心他是在禮部遇上事了，因此倒是不好把自己心中盤算著的同他說，只問道：「可是有事？」

　　小唐見她身著嫩黃的絹絲衫子，越發顯得雪膚花貌，且絹絲又敷貼輕薄，行動處嫋嫋娜娜，衣袖當風，委實是纖妙難言。

　　小唐當即便把心頭的事兒暫且壓下，也不顧洗漱，便張手將她摟入懷中，道：「只要見了懷真，天大的事兒也都算不得什麼。」

　　懷真不由笑道：「可又胡說了，事兒還是在那的，終究是得好生處置了才是，何必說這自欺欺人的話？」

　　小唐道：「何嘗自欺欺人了？我一見你，天生便喜歡，百憂俱消。」說話間，便頻頻輕吻。

　　懷真見他才進門便複又造次，忍不住掙了掙，先問道：「你見過太太了？」

　　小唐只是埋首在她頸間，嗅著那通身清香之氣，低低道：「待會兒再去也使得……」

　　這自然便是沒去的意思，可見他心底果然是裝著惱事，不然的話，哪裡會這般直接就回來了？懷真便推開他的手，道：「到底是什麼事，可能跟我說麼？」

　　小唐垂眸看著她，半晌歎了聲，只道：「不礙事……既然這樣，我先去見太太了。」

　　懷真見他並不同自己說，便猜必然是朝堂上的大事罷了，於是也便不問，只送了小唐去了，心中想道：「本來我想把那主意跟唐叔叔問一問，然而他偏心裡有事，倒是不好在這個時候再去煩他。」

　　頃刻小唐果然回來，略收拾了一番，便同懷真安歇。

　　正所謂：

　　香冷金猊，被翻紅浪，起來慵自梳頭。

　　任寶奩塵滿，日上簾鉤。生怕離懷別苦，多少事、欲說還休。

　　雲雨事罷，小唐因抱著懷真，自忖方才又有些手腳重了，只是他暗中細看，卻並不見懷真有什麼惱色，只是她卻也並不曾說話。

　　小唐略松了口氣，便故意在鬢邊親了兩口，道：「我昨兒忙的沒得閒回來，心裡是不是惱我呢？」

　　懷真輕聲道：「你部裡忙，我自曉得，難道要為你忙正經事而惱你，我幾時竟這般小氣了？」

　　小唐低低一笑，便又板著身子親，道：「我知道娘子是個最深明大義體貼入微的……」

　　懷真聽到這裡，便才轉眸看向小唐，看了會子，便問道：「其實……我也有件事要同唐叔叔商議……」

　　小唐倒是意外，便問道：「何事？」

　　懷真道：「我先問你，之前你說的……那清神蓮花香囊的事兒，倘若我再做一個好的香囊，還能不能再如法炮製一番了？」

　　小唐微微蹙眉，問道：「如何問起這個來？」

　　懷真支吾了聲，說道：「你只告訴我可還使得？」

　　小唐自是最能體察人心的，見懷真如此，他心中想了想，便明白幾分，因道：「雖然是使得，可這種事，頭一次是最好的，再行只怕不靈了。」

　　懷真見他似有不願之意，略略失望，便問：「那你先前，倒是為何忽然突發奇想的便弄這個呢？」

　　小唐心中一震，卻不好跟她說是因自己嫉妒……因咳嗽了聲，說道：「是那百香閣的人求著……並不是我想弄此物的。」

　　懷真蹙眉問道：「他們又從哪裡打聽得你會知道這方子呢？」

　　小唐見她一步一步問過來，只怕一個謊竟不足以對付，何況非迫不得已的話，他也不想跟懷真扯謊，當下索性便道：「罷了，我認就是了。」

　　小唐果然把看到淩絕佩那香囊，因此心裡不受用，才想了這法子……一五一十從實招來。

　　懷真聽罷，倒是一驚，道：「他戴的那個，果然是我給宵兒的那個了？」怪不得當時看著如斯眼熟，只不好拿來細看、也不肯就認是自己的東西罷了，如今知道果然是……心裡一時竟也糾結起來。

　　小唐哼道：「我只是不忿，懷真的東西憑什麼落在他的手裡？所以才行此事。叫他得意不起來罷了。」

　　懷真先是愕然不快，聞聽小唐這含妒拈酸的話，才噗嗤一笑，道：「得虧是唐叔叔，換了別人，也難想出這般劍走偏鋒似的、令人防不勝防的法子。」

　　小唐摟緊了她，道：「故而你明白了？我並不是想去得什麼幾千兩銀子，這些偏門外財我是不屑要的，故而但凡到手，便即刻都散了出去。」

　　懷真聞言，默默點頭，只是心中卻想：「然而我卻想得些外財，若是替娘解一解燃眉之急倒也是好呢。」但這些話在心口竄動了幾次，掂掇小唐的語氣，終究未曾出口。

　　懷真心中且又想：「唐叔叔這般做法，倒是無可厚非，他如今在朝為官，自然不好沾手這些商賈之事，蓮花香囊不過是情非得已所為，故而才把銀子都散了出去，我自然是不好再叫他為難。」

　　小唐卻忽地問道：「你方才說同我商議……倒是商議什麼，如何問起這件事來？」

　　懷真嗡嗡唔唔了會兒，道：「不是什麼正經事，我只是……」

　　懷真說著，便想起在應公府內做的那個夢來，因抿嘴一笑，對小唐說道：「我倒要同你說，先前在公府裡……」

　　懷真便把夢見孩兒的事同小唐說了，又問道：「你覺著我為何做這個夢呢？」

　　小唐聞聽，便笑道：「這自然是因為懷真盼孩兒了，故而才夢見。」

　　懷真點頭道：「我也是這般想的，夢裡那孩兒，倒是很像宵兒……又不是宵兒似的，但的確是個好寶寶……」

　　小唐聽了這句，臉色微微一變，無端竟有幾分刺心，仔細盯了懷真半晌，卻見她滿面含笑，甚是歡喜似的。

　　懷真說罷，兀自喜歡著，忽地見小唐不言語，她便也斂了笑，問道：「怎麼了？」

　　半晌，小唐方若有所思地說道：「淩景深的那孩子……倒像是跟我有仇一般，每次見了我，不是推打，就是嚎哭。」

　　懷真啞然失笑：「宵兒不過是小孩子性情罷了……」忽地看著小唐，掩口笑道：「何況唐叔叔的確是怕人的，當初若不是知道你是誰，我也不敢接近……」

　　小唐聽了這句，才又轉憂為喜，便笑看著懷真，道：「你還敢說，當初我跟你頭一遭兒見，你便忙不迭投懷送抱，豈不知我手忙腳亂的、幾乎不知如何應付？當時你看著我那樣，心裡必然是得意非凡呢？」

　　懷真聽他說起往事，不由也低聲笑道：「什麼得意？哪裡敢……我怕還怕不過來呢，誰不知道唐叔叔厲害，可知我生怕給你看出端倪，一句話也不敢多說的。」

　　小唐聞言，自己倒得意起來，因說：「算是你這丫頭有眼力，頭一個抱的是我……可見這輩子都該是我的人。」

　　懷真捂著嘴笑道：「若不是情非得已，誰要抱你了？可知那時候你在我心裡是老虎一樣，躲還躲不及呢。」

　　小唐聽她嬌聲謔語，又且提及往事，頓時魂銷魄動，便低頭望著懷真，道：「現在……可還當我是老虎呢？」

　　懷真抬眸對上他的眼神，竟有些怦然心跳，便垂了眼皮兒，道：「自然不是。」

　　小唐目不轉睛望著，溫聲又問：「那現在……又是什麼？」

　　懷真轉開頭去，羞不能言，小唐在唇上親了口，道：「倒是說話呢？」

　　懷真無法，方低聲說了兩個字，小唐聽得分明，便情不自禁地又騰身而上，又是輕憐密愛、溫柔纏綿起來。

　　如此又過數日，恰逢張珍跟容蘭來唐府拜訪，懷真心中正想著他們……聞聽門上報後，大喜，忙把人接了進來。

　　正唐夫人跟敏麗都在，眾人圍坐著，自在融洽地說笑了一回，晌午便又留吃飯。

　　張珍因始終忌憚小唐，便不欲留，懷真會意，悄悄地說道：「你放心，三爺中午不回來吃飯，他部裡忙……你且跟姐姐放心留下，等吃了飯，我還有事兒跟你商議呢。」

　　張珍聽說小唐不回來，又聞聽有事，這才放心大膽地留了下來。欲知懷真所說何事，且聽下回分解。

為了一口餓

☆、第 253 章

　　眾人吃了中飯，唐夫人跟敏麗都自去歇中覺，也是有意叫懷真同張珍兩口子私底下相處相處罷了。

　　因小唐中午果然不曾回來，張珍自在吃了飯，難掩歡喜，何況他多久不曾跟懷真相處過了，這一刻心頭歡暢，竟是眉開眼笑。

　　容蘭看了，便掩著嘴笑，對懷真道：「你快瞧瞧你哥哥，多大的人了，還是這般冒冒失失的，虧得唐大人不曾在家，倘若在家裡，該是多失禮的呢？」

　　張珍聞言，便回過頭來，一本正經道：「姐姐這話錯了，若是三爺在家裡，我才不是這個模樣呢。」

　　容蘭越發笑起來，道：「你自己竟也知道？」

　　張珍只是笑，也不以為意，只說：「我跟懷真打小兒一塊兒長大的，橫豎她不介意就成了，姐姐也自不會怪我……獨獨是三爺，我是最不能見的……」張珍聽到小唐，情不自禁便左右看看，生怕小唐忽然出現似的。

　　容蘭點頭，歎道：「活脫脫地小鬼兒怕著鍾馗爺呢。」忽地又笑說：「我失言了，妹妹別介意。」

　　懷真笑道：「姐姐快別如此，就如哥哥說的一樣，我們打小兒一塊兒長大的，橫豎我當他是親哥哥、當你是親嫂子一般呢。」

　　張珍已是等不及，便道：「妹妹可快說，是不是有何事吩咐我做？」

　　懷真才問道：「先前我只聽說你家裡在京城有幾處鋪子，也不知是做何營生的？」

　　張珍道：「有些是衣料，也有成衣，繡品……還有香料之類，然而不是很大的鋪子，妹妹問這個做什麼？」

　　懷真聽到有香料鋪，心中高興，便道：「那前兒那蓮花香囊，鋪子裡可也有麼？」

　　張珍搖頭道：「這個卻不曾有，一來這方子是百香閣獨有的，別的鋪子裡也試著調過，只是難成，後來終究有成的，但人家只認百香閣所制的，故而都做不起來……妹妹是想要麼？回頭我去買幾個給你送來就是了。」

　　懷真道：「我不要那個……」

　　容蘭聽到這裡，便說道：「說來也是古怪，那百香閣先前雖也有各色香袋兒，只是從不曾有任何一款賣的似這蓮花香囊一般……妹妹問這個，莫非自有緣故？」

　　懷真低頭一笑，不好細說各種詳情，只道：「那方子……其實是我寫的。」

　　容蘭跟張珍齊齊一驚，張珍一愣之下，拍手笑道：「我就說呢！哪裡來的古怪香囊，偏這樣風靡萬千，原來是妹妹的手筆，這下我信了！」

　　容蘭卻問道：「原來是妹妹的方子，果然是難得的，那不知……為何問起你哥哥的鋪子來？莫非妹妹另有打算？」

　　懷真見容蘭果然心細，便微微點頭，道：「我倒是有兩個主意，只是不知道成不成……」

　　張珍原本還怔怔地，並不明白，聽她兩個一問一答，才回過神來，忙說：「妹妹有何主意？且快同我說。」

　　容蘭反笑道：「你這脾氣幾時改改，總是一驚一乍的，要忙起來便一刻也等不得，且叫妹妹慢慢地說。」

　　張珍便只是笑，懷真見他們兩個都凝神要聽，她便想了一想，終究把這幾天心中謀劃之事同他們說了。

　　且不說懷真同張珍兩夫妻商議正經事，與此同時，在應公府中，卻聽有人道：「管他是什麼人家……姐姐若是不喜歡，就不必答應，橫豎義父也不會強逼你嫁呢！」

　　這說話的，卻是王浣溪，只聽浣溪說完，對面坐著的浣紗忙站起身來，走到跟前兒把她的嘴捂住，道：「你作死！這樣嚷嚷做什麼！」

　　王浣溪將她的手推開，道：「姐姐怕什麼？難道我說錯了不成？婚姻大事，自然不是兒戲……」

　　浣紗走到門口，見丫鬟們都被打發開去，才又回來，搖頭說道：「你也太性急了，只好生想想，這程家乃是京內清貴世家，名聲是極好的，程公子雖然曾娶過應府的小姐，但義父也自說了，這不是程公子的錯兒，如今那蕊小姐不也是被族內除名了的？可見是她的過錯……且也聽說程公子的人品是不錯的。」

　　原來，自從應佩成親之後，過了數日，李賢淑忽地便叫了王浣紗去，閒話幾句之後，便說起她的終身之事來。

　　只因王浣紗也是年紀不小了，怎奈她一來才上京，二來，畢竟是罪臣之女……雖說此刻被應蘭風認作義女，今時不同往日了，但一時半會兒急切之間卻仍是找不到合適人家的。

　　誰知就在應佩成親之日，因應佩醉了，眾人扶著他回洞房，其中唐紹春暉等隨行，其中便有那程家的公子。

　　雖說因應蕊之故，程家差點兒跟應公府鬧僵，但因小唐出面……竟把一場天大禍事消彌於無形，兩家才又化干戈為玉帛。又因程公子跟應佩是同僚，那日便也在場。

　　正好兒王浣紗體恤李賢淑勞累，便叫她歇著，自個兒出來查看，偏在那角門口上站著，往外一看的功夫，便給程家公子看了個正著。

　　程公子竟是一見傾心，起初不知王浣紗乃是何人，後來對應佩旁敲側擊，才知道是上京的王克洵的長女。

　　應佩自然也並不愚笨，見他幾次三番地詢問，仿佛是個有意的模樣，因問起來，程家公子便自也坦然承認了，且說並不在意其他，只不知是否還有這福分……跟應公府結親罷了。

　　應佩知道了這消息，不敢擅自先透了，就只來找李賢淑，私底下便同李賢淑先說了。

　　李賢淑聽了，自是意外，忙又抽空兒跟應蘭風說明此事。

　　應蘭風倒是沒想到，因一眼之故，程家公子竟會相中王浣紗，只因程公子性情溫和，人物斯文，出身且又極好，先前是應蕊耽誤了人家，雖拖賴小唐平息了兩家紛爭，但應蘭風心底始終覺著對程家有些虧欠。

　　如今他因認了王浣紗為義女，王浣紗又不似那些輕薄女兒，乃是個端莊持重的，果然倒是程公子的良配，倘若兩家因此再續前緣，倒是美事一樁了。

　　因此應蘭風思來想去，只覺得佳偶天成，便是如此……然而雖然他心裡歡喜、首肯此事，但畢竟此乃女孩兒的終身大事，何況王浣紗乃是義女，倒是不可委屈了她。

　　應蘭風一念至此，倒不急著給她定下，就只叫李賢淑私下裡詢問王浣紗的意思。

　　且說李賢淑問了這話後，王浣紗半晌不言語。

　　李賢淑打量她的神情，看不出是何意思，因想了想，只把程家的家世一一都說了，又把程公子的人物也贊了一番，末了道：「雖然說先前跟府內結親……又和離了，但此事委實不關人家的錯兒，先前定下這門親事的時候，我也是認認真真，千挑萬揀才選中他家來著……」

　　王浣紗見她贊許程家，只是垂著頭，因小聲兒問道：「不知道……義父意下如何？」

　　李賢淑笑道：「你父親自也是喜歡的，還曾說程公子果然跟你很配，是天作之合呢……只是不知道你的意思，所以他也不敢定，只叫問你的主意罷了。」

　　王浣紗半晌無語，李賢淑不便催促，只笑說：「你只再想一想，不妨事的。」

　　王浣紗才稱了一聲「是」，回頭便跟妹妹說起這件事來。

　　這會子，王浣溪見她喃喃說著程家公子如何如何好，便冷笑道：「姐姐何必說這麼些？此刻你說出他這千百種好來，何嘗是想說給我聽，倒是想說給你自己聽罷了，你若真的喜歡那人，又何必口口聲聲說出來，只怕早就喜得說不出來，也早就答應義母了。」

　　王浣紗聞言一驚，只覺得這話果然有理，浣紗略出神，半晌，便苦苦一笑。

　　浣溪見她這般，便走到跟前兒，挨著坐了，說道：「我見姐姐近來……時而神不守舍的，有時候望著燈影便癡癡地笑，倒好象……是個心上有人的模樣，姐姐難道心中自有意中人麼？」

　　王浣紗駭然，臉色陡然雪白，轉頭看向王浣溪。

　　浣溪倒也給她嚇了一跳，定了定神，道：「我不過是隨口問問罷了……做什麼這般看著我？」

　　浣紗盯著浣溪，看了許久，見她神情忐忑，不似知情的，才說道：「這也是能瞎說的？你萬萬別如此口沒遮攔了！若透出去，我做不做人了？」

　　王浣溪聽得她的聲音有幾分嚴厲之意，越發意外，因低頭納悶說道：「這有什麼？橫豎義父在為你的終身著急，才想定了這程公子的，倘若姐姐心中另有意中人，只管跟義父說……義父未嘗不會不答應……」

　　王浣紗的臉色更是慘白一片，聽到最後，便淒然一笑，竟喃喃道：「只怕是絕……」

　　浣溪皺眉看她，不解其意，王浣紗醒悟過來，便忙停口，擰眉道：「總而言之，這些話你以後不許再提半個字，不然的話，我……」

　　王浣溪見她認了真，便訕訕道：「我不過是為了姐姐著想罷了，難道你真的要一聲不響地嫁給不喜歡之人？」說到這裡，卻見浣紗雙眸漆黑，死死地盯著自己。

　　浣溪從未見她如此，竟有些駭怕起來，忙道：「好好好，我不說就是，以後也一個字也不說就是了！」

　　王浣紗這才點了點頭，垂首默然。

　　浣溪歎了口氣，道：「姐姐既然這樣……那麼，是要答應這門親事了？」

　　王浣紗反而冷靜下來，道：「就算是咱們父親在生，也難得能定下這樣一門好親事，評心而論，比……先前那無情無義的人更加好上百倍了，何況父母之命，媒妁之言，義父義母顧惜我，才特意詢問我的意思，他們本就是咱們的救命恩人了，能得這般的歸宿，已經是難能可貴，難道還要再挑揀起來？我自然無有不從。」

　　浣溪見她凜然說罷，顯然是下定決心了，浣溪微微皺眉，張了張口，待要說兩句，卻知道自己這個姐姐，倘若下定決心，便是無可更改的……

　　浣溪咬了咬唇，便只說道：「姐姐說的是……」無聲一歎，心中卻想：「姐姐分明是有心上人了，只是我一提，就似個要殺人的模樣……卻不知到底是誰？」

　　因自從兩姊妹來到京城，便足不出應公府，所見的男子……無非是府內眾人罷了，想了想，倒是春暉李霍等「親戚」，另唐紹也常來常往的……浣溪便想：「那唐家少爺，倒果然也是個出色的，難道姐姐中意的是他不成？只不過……那唐家門高，只怕……」

　　浣溪認定浣紗中意的是唐紹，只也把此事壓在心底罷了。

　　姊妹兩人商議過後，王浣紗便尋了李賢淑，說了自己同意跟程家的這門親事，李賢淑聽了，自然歡喜雀躍，忙跟應蘭風也說了。

　　又過了數日，程家便命人登門提親，正正經經地三媒六聘，同王浣紗訂了親。

　　懷真在唐府聽聞此事，自也覺著意外之喜，定親那日，便也親回了應公府一趟。

　　這一日小唐卻因忙碌，並不曾來，懷真送上賀禮，中午飯罷，便乘車返回……路上經過長街，懷真便自車簾處往外悄悄張望，見那街市上人聲鼎沸，店鋪鱗次櫛比，卻看不到自己想見的。

　　車行片刻，忽地聽到前頭有人聲朗朗，不知讀的什麼……懷真只依稀聽到一個「禮部」，便回頭問笑荷道：「他們在吵嚷什麼？」

　　笑荷到了車前，探身看了一番，便回來對懷真道：「少奶奶還不知道呢，這幾日禮部張榜，說是要招些會新羅語的人……」

　　懷真不知何故。笑荷悄悄地又說道：「這般大的陣仗，只怕不日真的要出使新羅了。」

　　夜雪聽了，怕懷真擔憂，因道：「不妨事，去新羅的話，一來不一定是咱們爺去，二來，新羅也不似沙羅詹民等那麼遠，來回兒若快當的話，只半年就成。」

　　正說到這裡，忽地聽到馬蹄聲急促而來，笑荷因問：「什麼人在街上這樣跑馬？」忙掀起簾子看向外頭，誰知一看之下，卻吃了一驚，原來是個異裝打扮的女子，手持馬鞭，正飛馬經過，口中不時清斥數聲。

　　笑荷見狀，便嘖嘖說道：「奶奶快看，是詹民國那騁榮公主……」

　　懷真聞言好奇，便也轉頭微微看來，正一眼瞧見騁榮公主一身藍色袍裝，自後打馬而來，頭上仍是帶著那珍珠瓔珞的冠子，隨著馬兒顛簸，那珍珠亂閃，倒是又華美動人，又顯得英氣勃勃。

　　懷真不由地看怔了，這會子，那騁榮公主以看見唐府的馬車，竟打馬到了近前兒。

　　懷真要不看已經來不及，那騁榮公主手持馬鞭，人在馬上，對著懷真作揖笑道：「原來是三少奶奶，真真兒是巧。」

　　懷真只得向著她一點頭，見那珍珠瓔珞在烈日之下閃爍生光，騁榮的臉上也有幾分汗意，卻更見幾分容光煥發，懷真心中不由稱羨，便道：「公主殿下恕我失禮了。」

　　騁榮竟放慢馬速，只跟著車而行，一邊兒看著懷真笑道：「三少奶奶很不必多禮，自打上回在應公府一別，我心中也一直很是惦記，只是不敢貿然再前往拜訪，不想今日竟如此巧遇了。」

　　懷真一笑，因見人來人往的，很不便這般跟她說話，便要搪塞兩句，彼此分道揚鑣罷了，不料騁榮望著她，笑說道：「三奶奶近來可又調什麼香了不曾？」

　　懷真有些意外，便只看她，騁榮抬手，便自腰間扯下一個香囊來，舉在掌心給懷真看，道：「這個……可也是出自三少奶奶之手？」

　　懷真見她舉著的赫然是那蓮花香囊，越發愕然，待要問她是如何知道的，但此事機密，又別有內情……貿然一問，反似承認了，懷真只不動聲色，問道：「我不懂殿下在說什麼。」

　　騁榮並不計較此事，只收了香囊，笑道：「既然少奶奶不懂，那就罷了。是了，相請不如偶遇，今日既然有緣跟三奶奶相遇，不知騁榮可有沒有這個榮幸，請少奶奶過府一敘？」

　　懷真更覺意外，便垂眸道：「公主盛情相邀，本不該推辭，只是今日還有要事，請公主恕罪。」

　　騁榮打量了她一會兒，笑道：「無妨，既如此，那改日如何？」

　　懷真見她說個不停，只想速戰速決，便只淡淡道：「改日再說便是。」

　　騁榮得了這句，這才一笑點頭，拱手作別，自飛馬去了。懷真掃了一眼，見那身影英姿颯爽，馳騁馬上，飛也似的遠去了。

　　是夜，小唐回來，便問懷真道：「近來大元寶總來府裡，是有什麼事兒？」

　　懷真便道：「是小事罷了。」

　　小唐洗了臉，聞言回頭看她，見她坐在床邊出神，他便走到跟前兒，俯身端詳懷真，低聲道：「若是跟你有關的，便不是小事。」

　　懷真不由失笑，道：「你自己的正經事還管不過來，何必理會這個？」

　　小唐道：「部裡的事我自然是在部裡處置完畢了，如今回來了……娘子的事兒便才是正經事。」

　　懷真見他故態萌生，又開始「胡言亂語」了，卻只是苦笑不語。

　　原來懷真因那蓮花香囊之故，又見近來蚊蟲橫行，她便費心思量，調了兩種能驅蚊祛暑的香來，因知道小唐不願插手此事，便只跟張珍容蘭兩個說了。

　　兩人聽了，倒是大為歡喜，張珍便一力應承，就拿了方子，自去打理。

　　誰知滿懷喜歡的做了一些出來，放在鋪子裡，只是鮮少有問津的……張珍自怕懷真著急，便不曾同她細說，起初甚至一度的報喜不報憂，然而懷真暗中派了招財叔去打聽，才知道真的是「意匠慘澹經營中」。

　　因此這幾日懷真懸心此事，格外憂慮……一來調製這香，務必要耗費人力財力，倘若無人問津，豈不是連張珍也對不起了？因此懷真暗中焦心。

　　然而這話，卻難跟小唐開口，當初他便不主張行此事，懷真才寧肯自己拜託張珍行事，如今做的不好，再跟他說，是何意思？因此懷真便篤定不肯說。

　　小唐見她意思堅決，倒也不再追問，只因張珍這些日子常來府上，小唐暗中派人跟著查探了一番，早就知曉，又怕懷真焦慮傷身，因只笑道：「不管是何事，是成是敗，只不許是這般憂愁難解的……若然害得你不快，那必然不是好事，可不許你再行。」

　　懷真心中本就憂悶，又聽此話，卻反不快，便道：「誰說不是好事了？我偏要行。」忽地想到同樣的事，小唐竟能做的順風順水，她偏出師不利……何況小唐本不缺銀兩，卻信手拈來，她如今很想幫補母親，卻偏磕磕絆絆。

　　懷真便推開小唐，賭氣又道：「此事我一定做得成，你且等著看罷了。」說著，便橫了小唐一眼，便跑出門，自尋敏麗去了。

　　小唐坐在床邊，呆呆看她去了，半晌才複笑起來，喃喃道：「這丫頭……我倒是差點兒忘了，她若是倔起來，可真的是……」

　　小唐知道她這一去敏麗房中，必要半個時辰才回，他本欲去書房，然而這幾日畢竟公事繁忙，竟是累了，便想先歇一歇，誰知往後一靠的功夫，竟極快地睡了過去。

　　懷真在敏麗房中耽擱半晌，及至回到房中，見小唐和衣而眠，雖是睡著，眉心微蹙，顯也是有心事。

　　懷真呆看了半晌，心道：「他在外頭本就勞神費力，我何必跟他發脾氣呢？倒是我的不對。」因放輕腳步走到跟前兒，打量了小唐半晌，抬手在他眉心輕輕地畫了畫，低頭又親了口。

　　本以為神不知鬼不覺，誰知還未起身，小唐忽地抬手，便不由分說將她往懷中一攬，雙眸半睜笑道：「捨得回來了？如何竟偷親我？」

為了一口餓

☆、第 254 章

　　話說這一日，張珍來至鋪子裡，詢問掌櫃這兩日的情形。

　　這香料鋪的生意慣常是不鹹不淡的，照例並沒多少起色。正說著話，便見門口人影一晃，有兩個人走了進來。

　　小夥計見這兩人生得好矜貴出色相貌，通身的打扮又極為體面，便知道是勳貴世家的子弟們，忙迎上去招呼。

　　誰知張珍在櫃子後掃了一眼，頓時又驚又喜，便叫道：「小淩哥哥，紹哥兒！」竟忙不迭轉了出來，親自接了。

　　那小夥計跟掌櫃的才知原來是少東的朋友，當下忙去沏了好茶來奉上。

　　這邊兒張珍喜不自禁，便又問兩人道：「怎麼兩位哥哥今兒有空閒來這兒逛逛？」

　　唐紹先笑道：「只因你們一個兩個的都成了家，我倒是怪沒趣兒的，先前聽佩大哥說你近來也是忙得很，正好兒今兒小絕也有空，便一同過來看看你到底忙些什麼？」

　　張珍笑道：「不過是無事亂忙罷了。」

　　淩絕將這鋪子打量了一會兒，道：「倒是乾淨的很，地方也寬敞。」

　　張珍得他兩個來此，真真兒地喜從天降，蓬蓽生輝似的，忙請兩人到隔間落座。

　　兩人各吃了一口茶，張珍忽地看到淩絕腰間掛著的蓮花香囊，張珍因是不知情的，便笑問道：「咦，哥哥也買了這個呢？」

　　淩絕垂眸看了一眼，知道他誤會了，卻不解釋，只淡淡一笑。

　　唐紹側目撇嘴地說道：「這何嘗是買的，你沒聽說？是他先有這個，眾人才跟著一窩蜂似的都戴了的，說來那百香閣竟是沾了他的光兒呢。」

　　張珍聞言，便若有所思。

　　淩絕哼了聲，目光複雜地看了唐紹一眼——唐紹雖瞧出他的眼神裡有幾分惱意，卻也不知究竟，便只笑問：「難道我說的不對？」

　　淩絕只不理他，自端著茶走開了去。

　　唐紹知道他自來的性情便是如此，因不理論，只對張珍笑道：「大元寶，你店裡可有什麼比這蓮花香囊更好的東西沒有？那人人都戴的，我不稀罕，你且給我一個獨一份兒的才好。」

　　張珍便躊躇：「這……」

　　不妨淩絕聽在耳中，便又覺刺心，就只當不聞的，邊喝茶邊打量張珍店內的各色物事，正隨意亂看，忽地見那櫃檯的檀香木架子上掛著幾個香囊荷包，看繡工倒是有些平常，淩絕並不在意，只是隨意看了兩眼。

　　不料張珍起身走了過來，竟拿了兩個荷包回來，便對唐紹道：「紹哥哥，我這裡並沒有其他好東西，只這個是剛得的，也是最好的……不是我誇口，滿京城內也只有我這裡獨一份兒。」

　　唐紹原本只是隨口說說，也是取笑淩絕的罷了，忽地見張珍如此鄭重其事捧出了這兩個香囊來，他倒有些驚訝了。

　　因接過來細看，見上頭的繡工雖不錯，卻未算是極上乘，略捧著一聞，倒也沒什麼氣息，細察，才覺著有股清清苦苦的味道，卻並不叫人難受，再細嗅兩遭兒，心裡倒反而有些受用。

　　唐紹便笑道：「大元寶，你哪里弄來的這個？這並沒有多少香氣的，帶著這個竟有何用？」

　　張珍道：「近來蚊蟲漸漸多了，掛著這個，蚊蟲便不肯叮咬，這般的淡香，縱然是身懷有孕的女子也能佩戴，最是安心安神的。」

　　唐紹本想教訓張珍——香包顧名思義，自要香氣撲鼻才好，忽然聽他說了這些妙用，才不由側目起來，道：「果然有這麼神？你可不要騙我？」

　　張珍笑道：「若是別人做的，我自然是不敢誇下這海口的，但這個是……」

　　張珍說到這裡，驀地醒悟，倒是不好走漏了消息，便只咳嗽了聲，道：「這是一位高人家裡不傳之秘……哥哥放心就是了！」

　　唐紹只是挑眉帶笑，拿著那兩個香包翻來覆去，好奇地看。

　　不料淩絕在櫃子邊上，因把張珍跟唐紹的對話聽得一清二楚，他便眉頭一蹙，也摘了個香包下來，在鼻端略略一嗅，心中微微一震！

　　忽地聽唐紹道：「大元寶，既然這香包這般珍貴，是不是也跟百香閣似的，一兩銀子一個？」

　　張珍笑道：「哪裡就有那麼貴價了，不過是一百錢一個罷了。」

　　唐紹嘖嘖說道：「便宜便宜！既然如此，我要十個。」說著就要去摸銀子。

　　張珍忙按住他的手，擰眉道：「哥哥們第一次來，何況咱們又是素日的交情，萬萬不許跟我見外！別說是這個……就是我這裡應有的東西，哥哥們但凡有看上眼的，不論是什麼，只管拿走就是了！」

　　唐紹見他這般，又笑又搖頭道：「大元寶，你這樣做生意，豈不是要虧本的？」

　　張珍笑道：「能多交些跟哥哥們一樣的好朋友，虧本又算什麼？我自管心裡高興。」

　　不料淩絕聽了，便插嘴說道：「他唐家最不缺的就是錢了，你很該要他十兩銀子一個，瞧他是不是也這般闊綽要十個的。」

　　張珍見淩絕玩笑，知道他跟唐紹熟絡才說此話，他倒是不便多嘴，於是只笑說：「哪裡能呢。」

　　唐紹白了淩絕一眼，然而見張珍這般爽快，也知道他的性子真摯，便不跟他推讓，只哈哈大笑了幾聲，說道：「好兄弟，你真真是夠義氣，也罷，我不跟你客套就是。」

　　張珍聽了，這才滿面堆歡。

　　不妨淩絕徐步走了過來，手中也拿了一個香囊，對張珍道：「大元寶，我不似他一般貪心，只要一個就好了。」

　　張珍道：「哥哥多拿幾個無妨，何況好事成雙。」當下不由分說又拿了一個來給淩絕。

　　淩絕也不推辭，只是收了。

　　張珍叫人又給唐紹包了，唐紹本來是想，——不管好歹且照顧照顧張珍的生意，如今見他白送，便只拿了五個。

　　兩個人又坐了會兒，才各自去了，張珍送了他們兩個去了，又高高興興地回到店內，這會兒掌櫃的便問道：「珍哥兒，這兩位是哪家的公子爺？」

　　張珍便把唐紹跟淩絕兩人的身份自說了，掌櫃的一時咋舌，小夥計也如夢初醒，各自掂掇說道：「怪不得我見生得是那樣天人一般，不想竟是小淩駙馬跟唐家的公子爺。」

　　掌櫃的忙又說道：「聽說百香閣那香囊，起先就是因小淩駙馬配著，故而眾人都喜歡起來，我們的香囊，倘若也蒙他戴著，只怕遲早晚也揚名出去了。」說到這裡，就拿眼睛看張珍。

　　他們這些人，雖知道張珍素日交往了許多世家公子，卻只是耳聞罷了，這還是第一次親見真主兒來到，因覺著既然有這樣的門路，他們正也愁這香囊銷路一般，倘若加以利用，未嘗不是個法子……

　　張珍明白他的意思，因笑道：「我當他們兩個是手足兄弟一般，又怎好相煩他們做那些事？不必再提了。」

　　張珍這般吩咐了掌櫃，掌櫃自也打消念頭，只是覺著張珍未免有些心實了，這樣誠懇忠厚的人……行商卻是大為吃虧的，因此掌櫃雖然不說，暗地卻是搖頭。

　　而張珍說罷了，便又看帳目，心中自盤算著，要從帳目上拿一部分錢出來，作為香囊的利銀給懷真。——原來這是懷真第一次托張珍做一件事，起初又是那樣興頭，張珍自不肯說如今的窘狀，只打算好了，見了懷真只說賣的極好，再把這些銀子給她過目，叫她安心高興就是。

　　且不說張珍暗中打定主意，只說淩絕跟唐紹兩個離開店鋪，沿著長街往前而行，唐紹便笑道：「大元寶這人，太過老實了，這鋪子我看遲早晚的要虧本呢。」

　　淩絕啐道：「把那烏鴉嘴省省，豈不聞人善人欺天不欺？大元寶為人良善溫和，只怕自有機緣。」

　　唐紹笑看他一眼，道：「既然你有此心，那就拜託你明日也把這香囊戴上，只要你逢人就誇……那些人見了，未嘗不會起意，你便成了大元寶的財神爺也未可知。」

　　淩絕又輕哼了聲，道：「我縱有此心，只不過這並不是我一人之力能達到的。」

　　唐紹問道：「如何不能？上回這蓮花香囊不也是借了你的名兒？」

　　淩絕掃了他一眼，無奈歎道：「跟你說也是白說，你……跟你們家那位比起來，委實還是青嫩了些。」

　　唐紹起初不解這話，細細一想，隱約有些明白，當即皺眉道：「你是說……」

　　淩絕卻閉口不提，兩個人走到十字路口，淩絕因要回府，便同唐紹分別了。

　　卻說淩絕回到府中，見奶母正領著淩霄在院中玩耍，淩霄一見他回來了，忙揮舞著小手兒便飛跑過來，因跑的太快，竟一個跟頭栽在地上。

　　淩絕心驚肉跳，上去把他扶起來，卻喜是倒在鬆軟的泥地上，並沒有磕破了頭臉手掌，只是衣裳上弄髒了些，淩霄也不曾哭，只是嘟著嘴，有些兒不高興罷了。

　　淩絕忙給他把灰拍去，此刻也不顧汙髒了，——奶娘見他在，才也安心後退，不敢靠前。

　　淩絕把淩霄抱起來，自進房去又洗了手臉，才又領他出來玩耍。

　　因見他雪白的臉頰上一點紅腫，竟是被蚊蟲叮咬所致，淩絕心中一動，抬手從懷中掏出一個張珍所送的香囊來，便對淩霄笑說：「宵兒上回送了香囊給我，如今二叔也把這個送給宵兒，宵兒看看可喜歡麼？」

　　淩霄正是愛玩兒的時候，見淩絕手中的香囊紅紅的，上面又繡著一隻小雀兒，正振翅飛翔似的，看來十分精緻好玩兒，淩霄便一把抓了過去，舉在手裡玩耍。

　　淩絕見這香囊大，淩霄人兒小，怕他亂玩一陣兒便丟了，索性把香囊給他掛在脖子上，淩霄低頭看看胸前的香囊，很覺有趣，便咯咯地笑了起來。

　　這會子院中無人，兩個人坐在屋簷底下，淩絕看著淩霄喜笑顏開的模樣，心裡倒也喜歡，只是看著香囊，未免觸動心事，便把自己的那個也舉起來看。

　　不料淩霄瞧見了，便也抓住，因把兩個比了比，卻覺著自己的小雀兒更是可愛，便笑道：「宵兒的好。」

　　淩絕忍不住也一笑，道：「宵兒的自是最好了。」

　　淩霄倒在他的懷中，便不停看那小雀，淩絕垂眸望著他無邪的容顏，終究忍不住，便問道：「二叔喜歡宵兒，才給宵兒這雀兒的，宵兒卻是為何給了二叔這個……」說著，便把蓮花香囊給淩霄看。

　　淩霄轉頭看了一眼，嘟囔說道：「二叔……喜歡……」

　　淩絕聽在耳中，心中一凜，卻笑道：「二叔果然是喜歡的，宵兒真聰明，不過宵兒又是如何知道……二叔喜歡呢？」

　　淩霄聽他問的溫和，面上又帶笑，便眨了眨眼，說道：「宵兒看見的。」

　　淩絕更是驚心，第一想到的，卻是難道自己在何處漏了行跡……跟懷真有些什麼舉止給淩霄看見了？然而細細想想，自打淩霄懂事，他連懷真的面兒都難見到，何況是兩人單獨相處？

　　淩絕斂了心神，複問道：「宵兒好生厲害，卻是自哪裡看見的呢？」

　　淩霄舉著那香囊，對著太陽光看，卻見萬道金光被擋在那紅色的香包兒背後，在香包兒周遭凝成一團圓圓地光環 ……

　　淩霄皺眉看著，喃喃不清地說道：「是從爹爹的……那個圓圓的碗……碗裡看見的。」

　　淩絕深吸一口氣，卻想不通到底是淩景深的什麼「圓圓的碗」，這話聽來自然毫無道理，然而淩霄尚不懂事，認得的東西能叫出名兒來的更是少之又少，也只認得一些日常慣用之物罷了，倘若把別的什麼東西也認作是「碗」，倒也是有的。

　　淩絕便試探著問道：「那如今，那個碗在什麼地方呢？」

　　淩霄放下香囊，呆呆看了淩絕一會兒，道：「不見了，宵兒不知道……」

　　淩絕見他眼睛有些發紅，生怕他又哭起來，便忙不問了，只笑說：「好罷，以後若再見到，宵兒就告訴二叔好麼？只要宵兒答應二叔，二叔就陪你玩。」

　　淩霄聽了這話，才又慢慢露出笑容，用力點頭說道：「好！」

　　淩絕見他這般乖巧，便將他抱起來，小心地擁著肋下，便抱著他慢慢轉了一圈兒，淩霄身子騰空，如飛一般，便大笑起來，胸前的香囊也跟著旋飛起來，滿院都是小孩兒清脆歡喜的笑聲。

　　且不說淩絕把香囊松了一個給淩霄掛著，只說唐紹得了香囊後，想到夜間還要當值，便自進宮去。

　　他一路往侍衛房去之時，就看見宮內禦制間的太監頭領馮公公，帶著幾個小太監迎面而來，遠遠兒地見了他，便面露笑容。

　　因唐紹為人機靈，性格風趣，品貌俱佳，出身又極好，因此在宮內自是廝混的如魚得水，這些太監們都極愛他。

　　馮公公見了他，不免停下步子笑說了一番，才要離去之時，唐紹忽地叫住他，道：「差點忘了，有一樣好東西給公公。」

　　馮公公一驚之下，喜不自禁，笑道：「紹哥兒，這哪裡敢當，怎麼能要你的東西？你竟也有心惦記著。」

　　唐紹笑道：「也不是什麼名貴之物，只不過我一位好兄弟的香料鋪子裡，才進了一種異域的奇香，據說戴了便不被蚊蟲叮咬，前兒我聽公公說那禦制間的蚊子厲害，因想著給你要了一個。」

　　馮公公一聽，先不論那「奇香」的真假，只唐紹這份兒心意就夠他動容的了，因道：「紹哥兒你真真兒的……叫咱家說什麼好？咱家不過是隨口抱怨的一句話，別人聽了也就罷了，獨獨你記在心上。」

　　唐紹笑道：「只要您別嫌棄就是了。」說著從懷中掏出那香囊，便雙手奉上。

　　馮公公忙接過來，他們在宮內當差，什麼好東西沒見過？只掃一眼，就知道這香囊並不是什麼難得的上品，然而這物自然是「輕」的，最難能可貴的自然是這份「人情」，因這份心意人情，這物自然也身價百倍了，馮公公便仔仔細細收了那香囊，歎道：「我心裡高興還來不及呢。」又同唐紹說了兩句，才自帶著小太監們去了。

　　複過月余，天兒更熱了幾分，夏日悠長，高樹之上，蟬聲噪唱不休。

　　這日，懷真正在府內，自苦苦思忖該如何才能將這香包兒的生意做好，一直想了不下百種法子……卻都不得行。

　　懷真勞神之餘，不由感慨：原來這「行商」之事，竟是如斯不易，先前只聽人說商賈低賤，未免有個輕視之意，如今自己想要在此中鑽營，才知要做一名合格的商賈，卻也是極難的，先前所知所覺，畢竟是膚淺輕狂……怪不得陸放翁說——「紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行」。

　　懷真正捧腮胡思亂想，忽地外頭說張珍來了。

　　懷真因自覺此事弄壞了，竟把張珍也連累了，倒是有些羞見他，可畢竟又不能避而不見，於是只好打點精神，訕訕出來。

　　誰知才轉出廳，就見張珍興沖沖地快步進門，一眼看見她，竟拔腿跑上前，猛地把懷真抱住，只顧連聲笑道：「妹妹！成了，成了！」

為了一口餓

☆、第 255 章

　　兩個人雖似青梅竹馬，但大了後，自有避忌，彼此又各成親，便再也不曾如今日這般親昵。

　　如今懷真見張珍如此失態，且沒頭沒腦的說了這一句「成了」，便又驚又笑地忙問道：「說什麼呢？」

　　張珍放開她，因一路趕來的急，便吁吁喘了兩口，才終於笑道：「妹妹不知，就是那香囊的買賣，竟是大成了。」

　　懷真猛然聽了這句，心突突跳了起來，不敢就信，仍問詳細。

　　張珍才同她坐了，便道：「妹妹當是如何？今兒一大早，經有個宮內當差的公公來到鋪子裡，點名兒就要看這批香，櫃上不知詳細，慌忙把我叫了去，原來這公公是宮內採買司的，竟是一氣兒便買了五百個去……」

　　懷真喜出望外，忽地又問道：「怎麼宮裡的人會特特跑去找這香呢？」

　　張珍笑道：「我原本也是不知內情的，後來壯膽問了，才知道，原來是紹哥兒的緣故呢。」

　　懷真聽跟唐紹有關，急忙又問，張珍便把那日唐紹跟淩絕來至店內之事說了一遍，然而底下的情形，卻連張珍也是不知詳細的。

　　原來，那日唐紹把一個香囊給了那馮公公後，馮公公感念他的心意，卻也沒當回事兒，且喜這香囊並沒格外熏人的濃香，於是便系在身上。

　　偏天兒更熱，這馮公公所在的禦制間地方大，蚊蟲格外多，尋常人呆在這兒，一刻鐘便要被叮咬上兩口，雖沒大礙，只是難過罷了，是以先前馮公公才因而怨念。

　　不料一連兩日，馮公公來往此間，卻都安泰無事，起初還只莫名歡喜，未發現因由，後來一個小太監舉手打蚊子，馮公公摸摸臉，才醒悟兩日裡已經不受這蚊蟲之苦了，因而才醒悟過來，自喜必然是唐紹所送的這香囊之故了。

　　只因他們這些宦官，天生不便，自然有些氣息難堪……身上便愛掛些香囊等，然而因要伺候主子，倘若香氣太濃，惹了主子不喜，便又是罪過了，因此竟是兩難，如今得了這個香囊，香氣脈脈不說，又能驅散蚊蟲，真真兒的是意外之喜，馮公公且又是個嘴長的人，頓時便張揚的三宮六院裡都知道了。

　　這一鬧之下，宮內的採買司因親向唐紹打聽了端詳，才尋來張珍的鋪子內。

　　這宮內的人親自降臨張記，消息極快的散去，此物頓時身價百增，奇貨可居起來，頓時之間，登門買貨之人絡繹不絕，不過半日的功夫，那所存的香都已經售彀了。

　　張珍跟店鋪的掌櫃夥計都是既驚且喜，不知所措的當兒，忽然又有百香閣的管事來接洽，跟張珍詳談了一番，竟是想要同張記合夥，且說一百個錢太過廉價，言說只要百香閣經手，又有宮內採買的招牌，只怕一兩銀子也是便宜的。

　　張珍不敢做主，又因見情形這般喜人，於是忙忙地撇下店鋪，一路跑來跟懷真商議。

　　懷真已經為了此事愁了數日，聽了這話，也是喜不自禁，就像是天上掉下一個極大的「喜」字，又如龍捲風一般，把先前那些愁緒憂悶都卷飛的無影無蹤，狂喜之餘，整個人都有些暈暈地。

　　張珍也自然是放下心中大石，畢竟不用再瞞著懷真了，雖然是不想懷真擔憂之意，可終究不想跟她扯謊。

　　張珍歡喜笑問道：「妹妹，可算是好了，只是該怎麼辦呢？那百香閣也來找了……到底要不要答應他們？」

　　懷真是頭一次做這等事，自來都沒有經驗，便問張珍道：「這些事我如何懂得？哥哥做主就是了……哥哥覺著如何？」

　　張珍思量著便道：「畢竟是老字型大小，他們來的人我們都認得，是有頭有臉的大管事，可見他們對這宗買賣看得十分要緊，何況百香閣是數一數二的大商號，不管人脈跟路子都極廣，若是不答應，倒是有些得罪人，而若是答應了他們，我來的路上略想了想，就同他們至少四六分賬，何況價兒又漲了的話，那便不是一百錢一個的事兒了。」

　　張珍自打成家之後，便在京城安居，他因不是讀書的料，就接手了家裡的各大鋪子，每日裡經手這些，自也有一番打算，因此竟說的頭頭是道。

　　懷真聽他說的這般有理，便連連點頭，因笑著說道：「我全不懂，都勞煩哥哥就是了。」

　　張珍見她答應了，也是樂不可支，正要說話，忽地想到一件事，便問懷真道：「妹妹，容我多說一句，這件事……三爺可知道麼？」

　　懷真一愣，因他這一句話，心中卻也忍不住多想了一圈兒，因斂了笑，道：「我不曾同他說，只不過……他那個人，只要想知道，自也有法子的。」

　　張珍倒也明白，便說道：「妹妹，如今眼看這買賣要做大起來了，倒不好再瞞著三爺，你可要先問過他？」

　　懷真便道：「這件是我自作主張要做的……如今又何必問他？」說著忍不住又抿嘴偷偷一笑：昔日賭氣不跟小唐說，是因此事不成，沒得叫人頹喪沒臉，如今果然轟動起來，自然要跟他炫耀一番……這可是她自小到大來頭一遭兒做「買賣」且成了事兒呢。

　　雖然懷真嘴上這般說，然而張珍畢竟跟她打小兒的情誼，怎會不懂她的脾氣？

　　張珍笑道：「既然這般，倒是不著急回復百香閣，回的太快，竟叫他們覺得咱們迫不及待要高攀呢……妹妹今晚上再細細地想一想，我就明兒再來府裡一趟，問妹妹的示下如何？」

　　懷真點頭道：「這般也使得。」

　　當下張珍便不久留，只因存的香包都已經賣光了，且要督促著人再做去，如今又不比往常了，自要親力親為好生督促著些，於是張珍說完了事兒，便忙又告辭了。

　　張珍去後，懷真想了一回，樂得喜不自禁，只恨小唐此刻還沒回來……於是便興高采烈地來到敏麗房中，卻見裡屋，兩個丫鬟打著芭蕉扇，敏麗正閑閑地翻看一本書。

　　懷真便樂得走到跟前兒，笑道：「姐姐好精神，也不覺眼花麼？」

　　敏麗見她容光煥發，便拉著手靠近坐了，問道：「我聽聞張家小哥兒來了？是跟你說了什麼？你這般喜歡？」

　　懷真不便就說，便只抿嘴笑道：「橫豎是好事……」低頭看著敏麗身上也系著香囊，便又問道：「姐姐系了後，一直都沒被蚊子叮了麼？」

　　敏麗見她臉上發紅，知道她一路急急走來，早吩咐丫鬟去取消暑的冰針百合蓮子湯，見問便道：「可不是麼？我如今可是不怕那些可恨可惱的小東西了……唉，我竟是幾世修來的福分，真真兒的困了有人塞枕頭過來，餓了有人就送好吃的給我……」說著，便摩挲著懷真的手，道：「多虧有你……」

　　懷真只顧高興，便把她一抱，笑道：「我就當你是親姐姐一般，你卻跟我說見外的話。」

　　敏麗聞言，點頭笑道：「很是，我心裡一邊兒當你是親妹妹，一邊兒又當你是好嫂子。」

　　懷真噗嗤一笑，這會子丫鬟捧了湯來，敏麗便叫懷真吃了兩口，又給她抿了抿微亂的鬢髮，道：「這般大暑熱天，你也留意些身子才好。」

　　懷真只顧高興，吃了半碗湯水，又同敏麗說了會兒話，等日影西斜，暑氣漸消退，便又攜手出來花園裡散了會兒步。

　　如是，便至夜間，平日裡小唐晚歸，懷真只當尋常，然而今夜因有喜事相告，便有些等不及似的，盼望了會兒不見人，便走到那門口，揚首眺望。

　　不料竟如急病遇上慢郎中似的，左等不來，右等不至，懷真念了半宿，卻又不敢去睡，生怕錯過此事不得跟小唐說，便只在桌子上打盹兒。

　　笑荷見她的頭雞啄米似的一點一點，委實困倦的不成，便忍笑叫她去歇著，懷真只是不肯，又問：「三爺還沒回來？」聽說不曾，便打發丫鬟們出去了。

　　如此，不知不覺竟趴在桌上睡了過去，正睡得天昏地暗之事，卻覺得身子一輕，仿佛被人小心抱入懷中。

　　懷真起初還只顧瞌睡不曾留意，過了片刻，卻覺得身子挨了被褥，這才反應過來，只是雙眼乾澀的很，勉強看去，便見燈影中果然是小唐的眉眼，似笑似憐地看著她。

　　懷真呆了呆，便道：「你回來了？」隱約聽小唐答應了聲，模模糊糊中懷真便覺得足上微微一輕，這才反應過來，忙撐著起身道：「唐叔叔！」

　　卻見小唐正輕輕地給她退了那鞋子，擺在床邊兒，才又回身看她，笑道：「如何不好生安睡，寧肯趴在桌上呢？還以為自己是小丫頭不成？」

　　懷真愣了愣，這次第，竟忽地想到在齊州的客棧裡，她孤孤淒淒坐在桌邊燈下，半夢半醒，是他推門而入，還給她帶了很甜的糖餅……

　　一瞬間，心竟也軟若春水，隱隱也泛出無限甜意，懷真便只定睛看著小唐，又喚道：「唐叔叔……」

　　小唐笑笑，湊過來在她腮上輕輕地親了口，便將她環入懷中，道：「聽她們說你盼著我回來？是有什麼要緊事兒麼？」

　　懷真睡得懵懂顛倒，方才又被他的舉止惹動心緒，差點兒把正經事兒忘了，當下忙道：「我、我有件事要同你說……」

　　小唐又親親她的臉，垂眸道：「我聽著呢。」

　　懷真竟不知此刻已經何時了，又看小唐面上若有倦意，她便欲言又止，只問：「你是不是累了？」

　　小唐溫聲道：「看見你，我便不累了。——你且說，可知我最喜歡聽你說話。」

　　這般簡簡單單的話，被他低低沉沉地說出來，於此暗暗寂寂的深夜，竟無端地動人魂魄，刻骨銘心一般。

　　懷真定了定神，才果然把跟張珍合計……弄那香囊的來龍去脈盡數說明，又把今兒宮內來人的事兒、百香閣想要合作之類，也一發說了。

　　小唐聽了，點頭歎道：「我的小懷真……果然是極能幹的丫頭。」

　　懷真本想向著他誇耀一番，不料還未說什麼，反被他如此一句，頓時面紅耳赤，反而道：「這算得了什麼，唐叔叔才是真的能幹……」說到這裡，便又低下頭去。

　　小唐忍笑，道：「可知我是真心這般想的？從很久之前……就這般想著了……」

　　懷真不甚明白這句，便只仰頭看他，小唐對上她期盼好奇的目光，卻不便把自己的心意出口，只微微閉眸，暗中思量了會兒，才問道：「好罷，說正經事，如今既然已經開了頭，自然要好生經營下去……百香閣來接洽，你是怎麼想的？」

　　懷真道：「我不懂這些，自然都交給大元寶。」說著，又把張珍分析的那些話都跟小唐說了，問道：「你覺得怎麼樣？」

　　小唐道：「大元寶這話，聽來是不錯。」

　　懷真隱隱聽出小唐弦外之音，因小唐不管是見識、心計都是常人不能及的，只怕也自想到了她跟張珍想不到之處。

　　懷真便忙問道：「唐叔叔覺得大元寶所慮不夠詳盡？」

　　小唐凝眸看她，說道：「百香閣是老字型大小，上回那蓮花香囊，我因是鬧著玩兒的，故而定價才高，也因知道那些好風流的公子哥兒或者附庸風雅的豪富們，自然是不在乎這一兩銀子的，而這種香囊便也只有他們才最愛追捧。但是你新出的這種，聽你方才說，是能驅蚊祛暑的？更加上……連身懷有孕的女子也能用？」

　　懷真笑道：「自然了，我起初就是特為敏麗姐姐做的，後來……」後來因那蓮花香囊的事，又加上懷真為了李賢淑手頭吃緊的事兒憂心，故而才想跟張珍行這買賣。

　　小唐點頭道：「既然如此，你的這種香若是給百姓們知道了，他們自然也都是愛的……要知道那些百姓之家，也常為蚊蟲所苦，先前一百錢一個，尋常之家往上的，倒也買得起，然而若是一兩銀子一個，只怕……連中等之家也是不捨得買的。」

　　懷真聽得愣愣的，問道：「你的意思是……」

　　小唐卻不回答，只將她下頜輕輕一抬，低頭在她唇上吻落。

　　懷真見他正說的要緊，卻忽然停口，心中自是著急，然而小唐的吻卻溫柔繾綣，似有萬般情意糾結其中，懷真便散了那急躁之心，也輕輕回應。

　　良久，小唐才捨得同她暫時分開，手指輕輕地擦過臉頰，只覺指尖肌膚，柔嫩溫軟，小唐歎了口氣，心中竟格外感激此刻此時、並身邊兒此人。

　　小唐才又說道：「我只覺著，你有這等才能，若是可以造福萬民，自然是最好不過的……先前你給土娃的那香，我後來發到兵部，給了邊關將士防身……如今你又調出這一種適宜于尋常百姓的香來，又何必只利那些富貴人家呢？自然要叫萬千百姓們都得這份恩惠福澤才是最好的。」

　　懷真睜大雙眸，全沒想到會聽到這樣一番話，此刻竟只是呆呆看著他，滿心震撼，竟一個字也無法出口。

　　小唐眸中有光，細看她道：「可知因今生得了你，我滿心感激……又覺得人的福澤一生之中是有數的，我雖然感激喜歡，卻分毫也不敢造次，生怕自己胡作非為，損了這份福氣，於我自己倒也是罷了，最怕的，便是會傷了你……」

　　懷真聽著看著，眼中已經悄然無聲地湧出一層薄薄水色。

　　小唐輕輕給她拭去，道：「故而上回那銀子，我才捐了給禮部去……這次你跟張珍做此事，我也略知道端的，——你是因為我給了他們三千兩銀子操辦佩哥兒親事之故，所以便想自個兒出力，給岳父岳母分憂，是不是？只是錢銀事小，何況來日方長……你可明白我的意思？」

　　懷真吸了吸鼻子，自己掏出帕子，低頭只管擦淚，胸口似有什麼噎著，微微湧動，卻絕非難受。

　　半晌，懷真才道：「我原本就知道唐叔叔的見識自然不同，果然是我太目光短淺，先前……也的確有些急功近利了。」

　　只因小唐一番話，讓懷真驀然自省：她初次沾手這「商」之一道，竟就差點兒犯了的那個商賈慣有的毛病，——太過重利而忽視其他。

　　而小唐所說的話，卻叫懷真豁然開朗，又微微地有些自愧，因道：「既然如此，我明兒跟大元寶說，就不跟百香閣的人合夥……」

　　小唐笑起來，道：「傻丫頭，我並不是叫你就絕了財路，反而……是想讓你這財路走的更寬更廣些罷了，你要知道，這種香只怕千家萬戶都是需要的，百香閣的分號又遍佈各地，只要仍是把價格定在尋常百姓家都能買得起的範圍之內，只要買的人多了，縱然不是一兩銀子一個，也可以積水成河，集腋成裘的，你說呢？」

　　懷真破涕為笑，心服口服，看向小唐道：「很是很是，但凡是唐叔叔說的，都是對的。」

　　小唐見她巧笑倩兮、美目盼兮之態，便笑將她摟緊了，百般疼愛不夠。

　　懷真驀地卻又想到一件事來，忙道：「我聽大元寶說，宮裡來採買是因紹哥的緣故，唐叔叔果然沒插手麼？」說著，就又定睛仔細看小唐。

　　小唐點頭歎道：「這件事我果然是沒插手，一來因最近部裡忙的很，二來我也想看看你這丫頭能拿出什麼法兒來……倒是想不到，吉人自有天相。」

　　懷真心下才越發踏實，便又歡喜道：「你可沒有話了，我終究也做成了一件事，先前你還不叫我做的……你可服不服？」

　　小唐不答，只是默默地翻身將人壓下，含笑低語道：「其實我早就知道……也早就信服懷真了……」

　　——早在懷真給自己調了那玲瓏透骨，助他橫掃沙羅之後……早在他給兵部發了那幾千的配香、救了無數士兵性命之後，他早就知道信服了這個小丫頭，他自來心心念念只有她，可見他從未看錯人。

　　只是小唐卻又不想懷真光芒外露，不想她為世人所知，在他心中……竟暗暗無端地想她能更弱一些才好，他寧肯就這般，永遠將她只護在自己的羽翼之下，安然一生，一世。

為了一口餓

☆、第 256 章

　　次日，張珍果然又來至唐府，詢問懷真的意思。

　　懷真便把昨夜跟小唐商議的話同張珍轉述，張珍聽罷，連連點頭，亦是恍然大悟，十分贊服，便忍不住道：「到底是唐大人，深思熟慮至此，可見我先前是何等淺薄。」

　　懷真笑道：「除了他，別的人也想不到，我聽了他的話，也同哥哥一樣，都是呆呆的呢。」

　　張珍點頭道：「既然這般，我便同百香閣的人商議，這價錢上頭，便不改了，他們答應了，自然是造福萬千，皆大歡喜的好事，他們若不答應，可見他們的眼界比我們更短淺了，不跟他們合夥也罷。」

　　懷真道：「很是很是，哥哥快且去罷。」

　　張珍果然要走，——只因他一早兒才出府，就聽小夥計說，百香閣的人已去了鋪子，立等他的答覆呢……當下張珍便不再久留，飛快去了。

　　張珍去後，懷真十分欣喜，因又認認真真翻出昔日的那幾本書來，想要趁熱打鐵，再行鑽研一番，不料才看了片刻，外頭便有人來報，說是魯姨奶奶來了，懷真聽了，頓時眉頭一皺。

　　原來這姨太太，是唐夫人的姊妹，唐夫人的出身，乃是文翰林家中嫡長小姐，姨太太排行第三，嫁了興甯伯魯家，同唐府常有往來。

　　自打懷真跟小唐成親後，也見過這魯姨媽，只是有些不甚投契。只因這魯姨媽最是愛說話的，她這說話，又不是應玉那種、會在聒噪裡叫人覺著有趣的，魯夫人這般，卻是有些口沒遮攔，喜愛打聽些八卦然後信口渾說。

　　懷真因明白她這性情，偶爾見她來府上，便只是招呼過後，便請唐夫人作陪罷了，能避則避。

　　先前年下及節日裡，避無可避的，魯姨媽果然便一副心直嘴快的模樣，所說所問的話，每每荒唐見村，讓懷真心裡發笑或者惱怒，只是懷真雖然不悅，面上從不表露出來，只是淡淡地罷了。

　　然而在魯姨媽看來，懷真生得這般柔媚的相貌，又從來不顯惱露冷的，她自不會以為懷真是為敬長之故，所以不跟她一般見識，反當懷真是個心笨嘴拙不能言語的。

　　更兼先前，在小唐成親之時，魯姨媽也很曾跟唐夫人說過幾回，只道應家跟唐府並不算十分匹配，且又因聽聞懷真那些風言風語，便唯恐唐夫人不知似的，添油加醋又說了許多懷真的不好。

　　虧得唐夫人心裡明明白白，知道懷真是個何樣兒的人，因此非但不聽，反而把魯姨媽痛斥了一番，這魯夫人見長姐發怒，起初倒也訕訕地收斂了三分，誰知過了些日子後，到底江山易改稟性難移的，竟又有些故態萌生。

　　因此懷真聽得是她來到，忙叫人去通報唐夫人，自己便出來，暫時應酬。

　　這魯姨媽見了懷真，兩隻眼睛先把她從頭到腳打量了一番，目光在懷真纖纖腰間停了停，便有些狐疑皺眉。

　　懷真見她這般打量，依稀猜到是何故，卻是仍含笑行禮，道：「姨媽來了，向來安好？」

　　魯姨媽坐了，便道：「好，勞你記掛著……近來因家裡忙，便極少過來，你跟你婆婆也都好？」

　　懷真道：「也都好呢，姨媽稍坐，我已經派人去請太太過來了。」

　　魯姨媽點頭，仍是望著懷真：「這些日子怎麼也不見你們過去逛逛？」

　　懷真道：「姨媽恕罪，因家裡也有些事忙，再者三爺部裡也是公務繁忙，故而竟不得閒，改日三爺有了假，自然去拜訪姨媽。」

　　魯姨媽笑道：「我也聽說了，禮部近來很是熱鬧呢。倒是你們這府裡，其實也沒什麼大事，是了，前日子是你家裡的哥哥成親了？」

　　懷真道：「是。」

　　魯姨媽道：「原本也早該成親了，你這當妹子的都嫁了，長兄可還沒成親，又是什麼體統呢。」

　　懷真便只一笑，並不言語。

　　不妨魯姨媽瞅著她，試探著問：「不過說起來，你跟毅兒成親這許多日子了……可有了身孕不曾呢？按理說也該是時候了……」

　　懷真聽她直口便問出來，便只笑道：「姨媽來了這半日了，只顧著說話竟不曾勸茶，是我失禮了，姨媽且喝口茶潤潤嗓子。」

　　魯姨媽碰了個軟釘子，只好舉手端茶，正在這會子，唐夫人便出來了，兩姊妹見了，自然又是好一番寒暄。

　　兩人坐了，魯姨媽笑道：「前兒你外甥女兒生了，倒是叫你又送了那些東西過去，她一直念叨著等出了月子，要親自來府上拜謝呢。」

　　唐夫人道：「不必，叫她好生保養就是了。」

　　魯姨媽道：「她那身子好著呢，小子也康健，改日你親眼見了便知道了。」

　　唐夫人便笑道：「母子平安就好。你自然也高興的，以後可有的忙呢。」

　　魯姨媽因看了懷真一眼：「怎麼懷真還沒有消息麼？」

　　懷真聞聽，心中暗暗惱了：方才魯姨媽已經問了一遭兒，因被她擋回去，就該知道她是不喜歡被問的，如今卻又不死心來問唐夫人……哪裡有這樣沒眼色的人？

　　唐夫人是這般知書達理好性情，她的姊妹偏是這般，這若是在先前，懷真早翻臉了，如今且也只看在小唐跟唐夫人的面兒上罷了。

　　唐夫人也看向懷真，見她臉色淡淡，知道她心裡不大高興：「他們都還年青，急什麼呢，該有的總會有的。」

　　魯姨媽不禁笑道：「姐姐，說什麼話，懷真是還年紀輕輕的，然而毅兒都多大了呢？別的不說，就說那林家姑娘，如今那小子不是已經滿地跑了？連二小子都有了……」

　　魯姨媽所說的自然正是林明慧，偏這些話正好兒戳中唐夫人的心肺。

　　唐夫人心裡雖然著急，只是不好赤眉白眼兒地催促小唐跟懷真罷了，如今聽自家姊妹說起來，又想起先前魯姨媽也提過好機會此事，她便不耐煩，因冷笑道：「你也忒心急了，我這當親娘的都還沒說什麼呢，你倒是先有這許多話說……明慧生了兩個小子，那也是因為她嫁的早罷了，懷真才嫁過來一年呢……再說，這種事也是能比較的？」

　　魯姨媽見唐夫人著惱，便笑說：「我這不也是為了我的外甥著急呢？」

　　懷真聽到這裡，便起身含笑道：「太太且跟姨媽自在說話兒，我好去看看敏麗姐姐如何了。」說著，便行禮自去。

　　唐夫人見懷真去了，因埋怨魯姨媽道：「你也該管管你這嘴，懷真這孩子表面兒不說，心裡必然是惱了。」

　　魯姨媽搖頭咋舌，道：「姐姐你怎麼竟像是怕這小丫頭一樣……她走了倒是好，有些話當著她的面兒反是不好說的，你且看看她，生得這樣瘦弱纖細的，哪裡是個好生養的模樣兒？若是別的女孩子，這會兒只怕早就有信兒了！我先前跟你說的話，你只當耳旁風，毅兒都這把年紀了，還不著急更等什麼時候兒？你們這府裡人丁又這般稀少，照我說，不如給毅兒納一房好生養的妾室，早早兒地多生幾個，至少去了一樁心事！」

　　唐夫人又氣又笑，又惱又歎，瞪了魯姨媽半晌，說道：「我自然是盼孫子孫女兒的，然而我也是疼懷真的，且不說她是不是好生養的，我心裡當她是親閨女般，跟敏麗沒什麼兩樣……她幾時生都罷了，我左右等毅兒成親都等了大半輩子，也不差再繼續等孫子孫女兒，又急個什麼？」

　　魯姨媽見她這般維護懷真，目瞪口呆。

　　唐夫人又道：「何況毅兒雖然孝順，但我看他疼懷真的心意，眼裡是容不下別的什麼人的，我自忖是沒這個本事勸他納妾，你要是覺著自己能，你便去跟他說……若他答應了，當真多個三妻四妾，生些子孫滿堂，我自也感激你。」

　　魯姨媽聞言，下巴幾欲墜地，原來她因知道長姐的性情是最溫和不過的，故而時常胡言亂語，然而面對小唐……卻每每只是訥訥不敢多話，只陪小心還來不及。

　　如今聽唐夫人叫自個兒去跟小唐說納妾，她哪裡敢露這個臉，因訕訕地說道：「瞧姐姐說的，我不過是為了你們這府裡好罷了，你覺著對的便聽，你覺著不對的，就當我放了個屁罷了，何必惱怒呢。」

　　唐夫人聽到這裡，才笑著搖頭：「夠了，姊妹們見了，非要說這些沒趣兒的，先前，我在敏麗跟毅兒身上也算是操碎了心，只可惜總是沒用……何必又操不夠似的想到孫子孫女兒上頭去？從此之後你也不許再說這話，不然……你以後就別來找我，我也再不去你們府上了。」

　　魯姨媽見她斬釘截鐵說了這許多，果然不敢再放肆，於是就轉開話題，只說別的去了。

　　然而唐夫人雖然斥責了姊妹，可心裡未嘗不也是有些怨念心苦的……實則是盼孫子孫女兒盼的心焦，怎奈面上仍是要掌著而已。

　　卻說懷真先前雖藉口離開，然而卻並不曾真的去，只是躲在那門後聽魯姨媽如何說，又聽唐夫人如何答罷了，聽唐夫人把魯姨媽痛斥一番，懷真心中雖然安慰，可想到魯姨媽所說，心底卻又沉甸甸地起來，竟把先前一心想調香的喜歡給打碎的無影無蹤了。

　　懷真因悶悶地，也不去敏麗房中，只懨懨回了房。

　　半晌聽外頭說魯姨媽要去了，懷真也並不曾出來相迎。

　　只是唐夫人擔心她心有不快，又特地來探望，懷真只得打起精神來，同她說了會兒話罷了。

　　不提唐府之中，懷真因魯姨媽來訪而觸動心事，鬱鬱寡歡地。只說與此同時，就在禮部之中，小唐卻正也因一事苦惱。

　　只因先前，因新羅國發來消息，使者已在路上，因冊封世子之事特遣人來舜，小唐便傳那同文館之人來，問會新羅語的那幾人如何。

　　那人聽了，不免色變，有支吾之態。

　　小唐察覺不對，又問詳細，一問之下，才知道原來那原先的五人，兩個年老耄耋，一個纏綿病榻，都是不中用的，剩下的只有兩人而已。

　　偏偏這兩個人，因年青，又因素來大意，疏於練習，竟十分地不熟練，不論聽聲或者出言，皆都不上檯面。

　　小唐大怒，當下命人嚴懲上下負責之人，然而使者已經在路上，若趕得快的話，只怕不出兩三個月便到，當下忙召集其他眾人，雖然勉強能聽聽說，然而一國的顏面，在這言語交流之上表達的最為直接，堂堂大國竟是這般，豈能拿得出手？

　　偏那同文館的主事之人尚且心懷僥倖，竟說道：「昔年那新羅國來使，他們都是會中國語的，交流竟是無誤，也從來不用我們的人跟隨譯文，是以大人很不必焦慮。」

　　小唐聽了這話，越發不怒反笑，道：「新羅小國，尚能精通我中國話，我堂堂中國，反而找不出能精通他們話的？人倒是禮尚往來，倘若國人都似你這般傲慢自大，固步自封，只怕國將不國！」當下便叫人拖下去打！

　　是以先前那幾日，小唐夤夜回府之時，才每每地心懷惱怒或者面有不愉之色。

　　只因培養一名譯者，並不是一朝一夕之事，倉促裡哪裡能尋到那言語流利之人？雖然那主事之人該死，只是小唐也自省自責：他接手禮部雖然還不過幾年，其他眾事向來繁忙，分神不暇，又因也知新羅不過小國，不免便也有些怠慢大意了，果然一時的疏忽，竟果然出了這極大的紕漏。

　　小唐思及此事，便不由懊悔，然而只能前事不忘後事之師，只警醒自己：以後行事更要謹慎小心，半分兒的馬虎都不可，一切皆要以此為鑒罷了。

　　是以前些日子，禮部才張榜召那會新羅言語之人。

　　而自榜文出了之後，果然也來了許多會說新羅話的人，只是面目可憎者不能取，來歷可疑者不能取，另外就是異族之人亦不能取……如此一來，便竟刷掉了大半兒。

　　這一日，卻忽地又有一個人來到，底下那些把關的諸人一一都通過了，眾人都十分贊許，便推他來見小唐。

　　小唐這一關，卻也是最後一關，但凡是他首肯了的，自然便是取了。只是底下人把這來者的檔案給了小唐，小唐低頭看了一眼，覺著名字有些眼熟……又仔細瞧了會兒，心中一震！

　　原來，這上頭寫得名字竟是王曦，身份，卻是王克洵的長子，也是現如今應蘭風的義子王曦。

　　小唐忙命人傳進來，頃刻，果然有道人影在門口出現，小唐一眼掃過去，略覺異樣，只不做聲。

　　那人低著頭走了進來，至案前行禮，道：「小人參見唐侍郎。」

　　小唐端詳了「他」一會兒，心中雖驚，面上卻仍毫無表情，只道：「你便是王曦？」

　　來人點頭稱是，小唐問道：「你會新羅語？你且說幾句來聽聽。」

　　小唐因也會幾句新羅話，不過是彼此招呼，日常慣用的罷了，然而聽對方說話，卻也能明白大概。這王曦見他如此吩咐，沉默片刻，便果然張口說了幾句。

　　小唐挑了挑眉，聽他的字正腔圓，果然是正經的新羅語的口吻，且難得的並無雜音，聲兒卻也動聽。只不過……

　　小唐微微冷笑，道：「你說的是什麼？」

　　王曦身子一抖，卻仍是不敢抬頭：「小人說的、是新羅語。」

　　小唐道：「本官難道不知的？只問你所說的新羅語，譯成中國話是什麼。」

　　王曦頓了頓，終於說道：「他單槍匹馬，與敵交鋒，左沖右突，勢不可擋，傲慢之眾紛紛退避，只殺至暮色籠罩大地，而冰雪必將在冰川上，銘刻他絕世之戰績。」

　　這幾句話，小唐一聽便記起來了，當年他送清弦公主和親回來，路上那土人領路，曾唱起這首他們本族的民謠，說是獻給小唐的——當時小唐自不知情，誰知道此後，竟果然應驗。

　　此刻小唐凝視著王曦，複又冷笑：「你自哪裡聽來的？」

　　王曦仍是垂著頭，恭恭敬敬道：「曾有個在西南行商的客人，說是西南之地甚是風行，若是走夜路怕了，便會唱起這首土歌，能夠驅退邪祟，讓虎狼也都遠避。」

　　小唐默然無聲，嘴角微動。

　　王曦深吸一口氣：「然而小人也知道，這首歌原本是說唐大人的。」

　　這時侯，小唐左右兩名侍者溫平陳基聽了，都是嘖嘖稱奇，又都覺著這王曦果然是難得的奇才，且又急變，竟能這般「投其所好」，拍馬也拍的這般高妙。

　　兩人對視一眼，彼此心照不宣，都覺得此人不留在禮部，實在是天理不容。

　　忽地聽小唐淡淡道：「你可知禮部招譯者，最要緊的一條是什麼？」

　　這個卻是聞所未聞，連侍者也面露疑惑之色，王曦卻也機變聰明，便道：「身為譯者，最要緊的便是要忠信本意，文辭通達。」

　　小唐道：「你且抬起頭來。」

　　王曦垂著的雙手握緊了些，終究慢慢地抬起頭來，卻見是張極清秀的容顏。

　　小唐凝視著他的雙眼，微冷笑說：「以你的行徑，哪裡稱得上一個‘信’字？」

　　王曦聞言，雙眸慢慢睜大。

　　小唐斂了笑，眸中只有漠漠冷意，淡聲道：「出去！」只是兩字，卻如一柄無情利刃，斬的人喪魄斷腸。

　　王曦臉色陡然雪白，往後退了一步，卻幾乎走不動，只撐著踉蹌出了門口，兩名侍從在旁目瞪口呆，至此竟是十分意外，卻又不敢貿然插嘴。

為了一口餓

☆、第 257 章

　　且說小唐喝退了「王曦」，把手頭相關的卷宗一拍，擰眉冷哼道：「當真是豈有此理，毫無體統。」

　　侍立的溫平跟陳基兩人面面相覷，渾然不解，溫平便大著膽子道：「大人，方才那位王公子……言語流利，應答機變，以下官之見，竟是這許多日所見眾人中的佼佼者，如何大人竟把他喝退出去？」

　　小唐掃他一眼，卻只是冷冷一哼，溫平便忙低了頭道：「是下官多嘴了。」

　　小唐把王曦的卷宗往旁邊一扔，道：「燒了去。」

　　溫平無法，只好拿了卷宗往外，誰知才出房門，就見先前的王曦呆立在門口，失魂落魄，面如土色。

　　溫平一怔，忙把他往旁邊拉了一把，因心中有惜才之意，見王曦又是如此，不免有些憐惜同情，因小聲說道：「唐大人今兒許是心情不佳，我們也不知是何緣故，倒也沒有法子，你且好生去罷。」

　　王曦見他握著自己的手臂，便往後一躲，卻並不肯就離去。

　　溫平詫異說：「你還不走麼？若惹怒了大人，不是好耍的。」

　　王曦抬眸看他一眼，溫平卻見他雙眸黑白分明的，竟帶有幾分楚楚之意，心下怔忪的當兒，王曦卻撇開他，又往小唐房中而去。

　　溫平驚了一跳，忙拉住他道：「喂，你做什麼？」只是卻有些晚了，只稍拉了一把王曦的衣衫，未曾拉住，竟給他到了門口上。

　　溫平瞠目結舌，卻又有些心驚，他們在小唐身邊兒伺候慣了的，知道小唐素日雖是個極溫和的菩薩模樣，怎奈若發起怒來，卻又是個金剛性情，霹靂火動處，真真兒地寸草不生。

　　只是如今攔著王曦卻已經晚了，溫平咬牙戰戰，在旁看著，卻不知這王曦到底是要如何。

　　卻說小唐本正煩心，忽地聽外頭略有些吵嚷聲，正詫異，見門口人影一晃，卻是「王曦」去而複返。

　　小唐當即眉頭緊鎖，雙眸含惱，不悅地望著此人。

　　這會兒陳基也忙上前，便欲將王曦趕走，口中道：「如何又回來了？還不好好地離了這兒呢？」嘴裡說著，又向著王曦打掩護使眼色，自然是示意他快快地「走為上策」。

　　怎奈王曦仿佛毫無察覺，竟不領受陳基好意，反只是看著小唐，道：「小人還有幾句話要同大人說明。」

　　陳基聞言，暗暗叫苦，此刻溫平也探頭探腦出現，向著他露出個無可奈何的表情。

　　小唐聽王曦說罷，卻並不曾立刻喝令趕走，因默然端詳他片刻，終於對溫平跟陳基道：「你們先出去。」

　　兩人見小唐並未發作，各自稍微松了口氣，因躬身行禮，果然便退出門來。

　　此刻那王曦便重又邁步進了里間兒。

　　且不說溫陳兩人狐疑掂掇，不明所以。只說王曦邁步入內，小唐微微抬眸，道：「你倒是好大的膽量，竟還有何話說？」

　　王曦聽到這裡，並不出聲，只是一撩袍子，雙膝一屈，跪在地上。

　　小唐見狀，依舊面不改色，道：「這是何意。」

　　王曦道：「我早就知道瞞不過唐大人，只不過仍想搏一搏運氣罷了。」

　　小唐淡淡一哂，不置可否。

　　王曦抬手在頭上一抹，把發釵跟束冠摘下，頓時之間滿頭青絲傾落，覆在臉頰邊上，而她雙眸垂著，柳眉微蹙，透出幾分女子的嬌弱秀麗來。

　　原來這王曦，並不是真的王克洵之子，卻是王家的二小姐王浣溪。

　　小唐早在她進門的時候就看出端倪，畢竟男女有別，王曦身形高挑修長，王浣溪卻有些嬌小，禮部其他眾人先前並不曾見過王家的子女，倒也罷了，小唐卻是有名的過目不忘，何況男子跟女子的舉止畢竟也是不同，雖然王浣溪已經竭力掩飾，畢竟也有破綻，而小唐先前也見過她兩回，因此只掃一眼，就認出是王浣溪。

　　小唐本以為王浣溪是來胡鬧的，然而若只是胡鬧，又怎會經過底下眾人的考核？故而才又叫她說幾句新羅語，不料她所說的，竟是那日在翻過大雪山的時候，當地土人所唱的讚頌他的民謠曲子。

　　小唐雖有些意外王浣溪的新羅語說的倒是不錯，應答也頗為機變，但畢竟識破她是女子，自忖閨閣中人只當好生留在內宅，她卻喬裝改扮，到禮部登堂入室，如此驚世駭俗，在小唐看來，自然是不成體統的。

　　何況身為譯者，最要緊的便是忠信原意，這「忠信」二字，卻又不僅是譯文的能力，而是為人的品格，倘若任用那奸詐不實之徒，只怕干係非同小可，鬧不好，便是國與國之間的紛爭糾葛了。

　　故而王浣溪以女子之身，女扮男裝已經是大為逾矩，冒名頂替更是涉及忠信品格，這在小唐看來，自然是處處也不能忍的。

　　只是小唐沒料到，王浣溪被他喝退出去，竟還有膽量回來，倒要看看她尚有何話說。

　　如今見王浣溪自曝身份，小唐便冷笑道：「你既然知道我會看穿，如何又要明知故犯？倘若不是我看破你的行跡，被別的任何一人看穿，你以為，這會是你一個人之事麼？」

　　王浣溪聽了這句，便緩緩抬頭，凝視小唐道：「我知道是我冒失了，若是事情敗露，只怕于義父身上有礙，然而卻也知道唐大人十分維護義父，因此才斗膽……」

　　小唐聞言，越發動怒，便忍著怒意，冷道：「自古有挾恩圖報，你這卻是恩將仇報之意了……你果然好生放肆。」

　　王浣溪看了他片刻，眼中便流下淚來，道：「小女自知道罪無可赦，只不過，當初家父入罪，我跟兄姐都成階下囚，後來承蒙義父相救，來到京中……自然知道義父品性高潔，只恨自己是一介女流，竟無以為報。」

　　小唐以為她要求饒，只冷漠不言。

　　誰知王浣溪拭了拭淚，又道：「姐姐曾勸我，只安心留在府中，一切聽憑義父主張便是最好，我本來也是這樣想法，更不敢異想天開，只是……因聽說禮部出了招賢榜文——浣溪年幼之時，有一名新羅女子為乳母，因此自小便會新羅語，於是心生此念；又因知道唐大人心胸見識，皆在常人之上，故而才斗膽前來一試，浣溪……不想一輩子只是罪臣之女，也不想庸庸碌碌嫁人度日罷了，倘若能盡微薄之力，做出一點事來，也不辜負義父相救之恩，或也可以為先父所犯的罪過贖罪一二……求唐大人體諒寬恕。」

　　王浣溪說罷，便俯身下去，以頭磕地。

　　小唐聽完這一席話，倒是略覺意外，見王浣溪伏在地上，他竟半晌無語。

　　頃刻，小唐才道：「好一番歪理邪說，只是本朝自古以來，便不曾有女子拋頭露面，何況在禮部！倘若容你如此，只怕為天下恥笑，你竟還敢在我跟前強辯？」

　　王浣溪道：「本朝雖不曾有女子在禮部，然而在平靖夫人之前，本朝也並不曾有過女將軍……大人……」

　　小唐見她竟又說出平靖夫人來，便道：「你竟敢自比平靖夫人？」

　　王浣溪又磕了一個頭，道：「浣溪自是不敢，只是想一盡綿力罷了，求大人體察。」

　　小唐默然無語，看了她半晌，終於說道：「今日之事，我只當從未發生過，也望你自省，收了這許多癡念邪說，若還有下回，或叫我知道你又作出什麼不何體統之舉，我必不會再行姑息！退下罷！」

　　王浣溪聽了這冷冷漠漠的一番話，那顆心才複又冰涼，因抬起頭來，含淚看了小唐半晌，終究抬手，匆匆挽起髮髻，踉蹌起身往外去了。

　　只待王浣溪出門，小唐才複抬眸看了一眼，此刻眼底的惱色卻退去大半，取而代之的，卻是一抹憂慮沉思之色。

　　卻說王浣溪趔趄出門，廊下，那溫平陳基正袖手等著，見她跑了出來，兩人忙迎上來，溫平打量她的臉色，便道：「果然是不成的罷，咱們唐大人定了的事兒，等閒是絕無更改的，不過，你倒是該慶倖並未觸怒了大人才是。」

　　陳基細看王浣溪，忽地覺著……便道：「怎麼哭成這樣兒？堂堂男兒……」

　　王浣溪聽到這裡，便將他兩個人推開，拔腿快步離去。

　　陳溫兩人面面相覷，溫平若有所思道：「這小子有些古怪，怪道大人不要他。」

　　陳基笑道：「除了有些兒娘娘腔兒，愛哭鬼，又哪裡古怪了？他的新羅語卻說得無可挑剔，不要倒是怪可惜的。」

　　溫平噗嗤一笑：「不錯不錯，就是有些兒太像是女孩兒了。」正說笑著，忽地見小唐從屋裡出來，兩人一見，忙都屏息靜氣。

　　是日，小唐自禮部回府，見了唐夫人，請安欲去，唐夫人卻攔住他，道：「你不必忙著回去，可知道今兒懷真不在家裡？」

　　小唐一路想著正事回來，因也沒留意其他，聞言大為意外，忙問道：「為何不在家裡？卻是去哪兒了？」

　　唐夫人道：「去了你姑奶奶府裡，陪她住兩天。」

　　小唐道：「好端端地如何又去了？」

　　唐夫人唉聲歎氣，道：「你這些日子，隔三岔五地連家也不回來，倒是想叫她一直都在家裡呆著不成？」

　　小唐便陪笑說：「委實是因近來部裡頭事多。」

　　唐夫人因看著他，便說道：「你別跟我只是這般推搪的，我且正經問你，你成親好歹也一年了，如何你們竟還是沒有……」

　　小唐半晌才明白過來，因笑道：「母親怎麼又提起此事來了？」

　　唐夫人不便說今兒魯姨媽來說的那些話，只道：「你倒問我？若不是你年紀大了，我又急個什麼呢？」

　　小唐只道：「母親安心，我須也不是七老八十了。該得的遲早會得。」

　　唐夫人歎了口氣，便不言語，小唐瞅了母親半晌，心中忽地一動，本想要問，卻又罷了，只又略說幾句，才退了出來。

　　因知道懷真不在家中，小唐也不回房，只去敏麗房裡，見敏麗正斜靠在椅子上做針線，小唐笑道：「不是說不叫你勞神？如何又忙這個？」

　　敏麗緩緩坐起身來，道：「哥哥回來了？我也是閑著無事罷了，並沒正經做。」

　　小唐道：「我才見過母親，聽聞懷真去了姑奶奶府上。」

　　敏麗聞言，便點頭道：「哥哥大概不知道，今兒姨娘來過了，只怕又橫七豎八說了些什麼，她去了後，懷真才去了姑奶奶府上。」

　　小唐正是為打聽這事兒而來，聽敏麗說了，便道：「我就猜呢，先前也不說一聲兒，怎麼忽然就去姑奶奶那邊兒了，必然是這丫頭聽了什麼不中聽的話，不自在了。」

　　敏麗瞥了小唐兩眼，便道：「哥哥可要過去看看？」

　　小唐思忖了會兒：「罷了，且讓她自在住一夜，明兒我再去，順便給姑奶奶請安。」

　　次日早上，小唐早朝過後，便自回禮部，正出宮門，忽見熙王走過來，問他道：「你如何有些恍惚之意？」

　　小唐淡淡道：「是麼？」

　　熙王越發詫異：「又有什麼心事？好不好同我說？」

　　小唐看他一眼，似想要說，卻又一笑，搖了搖頭往前而行。

　　熙王拉住他道：「到底怎麼了？是不是因近來新羅派使者來的事兒煩心？」

　　小唐止步，雖然熙王猜的不全對，卻也的確有些兒關係。

　　熙王見他面帶躊躇之色，便索性說道：「這些日子我見你委實忙碌勞累，縱然是鐵打的也熬不住呢，不如且隨我去安閒半日？」竟不由分說拉住了。

　　小唐笑道：「殿下既然知道我公務繁忙，就不要相擾。」

　　熙王見他有心事，便想要扯住他，好仔細打聽，不料見他只是不肯，便退而求其次道：「橫豎將中午了，你且賞光，只陪我吃了飯便罷，如何？」

　　小唐本欲拒絕，心念一轉，便答應了，熙王大喜，當下竟棄了轎子，只陪著他騎馬，前回王府。

　　早就有王府的隨從先行回府稟告，兩人進了廳內後，極快之間便奉了中飯上來，小唐見菜色豐盛，且多合自己的口味，便笑道：「必然又勞煩王妃用心了。」

　　熙王笑道：「可知盼著你天天來勞煩也不能夠？」

　　兩人舉箸，吃了片刻，熙王便說：「這會子沒別人，你總該把你的心事同我說了罷，當真是為了那新羅國的事兒？我卻也知道了，父皇自然還是最屬意你去的，只因先前那一次鬧出笑話，這一番勢必要個長臉的人才好，因此你竟是個最出類拔萃、再合適不過的，然而你放心，我自懂得你的心事……」

　　小唐不由笑問：「殿下又懂我什麼心事了？」

　　熙王笑道：「你才跟懷真新婚燕爾多久，如何好就叫你們分開？你自然也是不願的，這幾日鬱鬱寡歡，必然是為了此事了，我說的可對不對？」

　　小唐見他這般篤定，因笑說：「什麼也瞞不過殿下的眼。」

　　熙王聽了這話，又看他淡笑之態，卻驀地一驚，道：「難道我說錯了？」

　　小唐含笑不答，熙王擰眉想了許久，搖頭道：「除了這個，我卻是想不到其他了，對你而言，難道還有別這個更要緊的？」

　　小唐凝視熙王半晌，喝了口酒，才說道：「果然是殿下你想錯了，我雖然也曾為出使之事憂慮過，然而我從不曾為此事猶豫過。國之所指，臣之所向，夫複何言？何況新羅雖然是小國，千百年來也只附屬我中國，然而我朝臣民若每每以老大自居而不思進取，便是危殆之象了。」

　　小唐說到這裡，便想到同文館那疏忽之責，因放下酒杯，又道：「何況近來我收到消息，言說扶桑之地，暗中派人前往新羅，所圖為何雖無法臆測，卻自然不能等閒視之。百年前跟扶桑的一場海戰，才叫他們熄了覬覦我國之心，這百年眼看將過，只怕彼賊心不死，如今又暗暗勾搭新羅，只怕真真兒地有死灰復燃之意……故而這一次的新羅之行，不管如何，一定得是我去才成。」

　　熙王舉著杯子，怔怔地聽完小唐這一番話，雖然撥開了眼前迷霧，然而心頭卻複沉甸甸地，竟有些澀然難言，因望著小唐道：「你、你竟……想的這般周全。」

　　小唐一笑，道：「是以殿下該知道罷，此事於我來說，是勢在必行，義不容辭。」

　　熙王垂眸，慢慢地也放下杯子：他本以為小唐貪戀兒女之情，這自也是人之常理罷了，不料如今，新羅使者尚未抵達，而小唐卻已經顧慮周全，做好決定了，如此一想，這許多日子來禮部連番忙碌的原因，也有了答案。

　　熙王竟是滿心無言，只垂著頭。

　　小唐見他仿佛有些愀然不樂，便又笑笑，說道：「故而這兩日我所思所想，並不是為了此事，殿下可願再猜一猜，是為什麼？」

　　熙王抬眸看他，默默說道：「你之深謀遠慮，運籌帷幄，總是出人意料，玄妙莫測，我又如何猜得？你倒是痛快說給我知道罷了。」

　　小唐點了點頭，才道：「這件事殿下果然是猜不到的，只因我心中也正拿不定主意，雖覺著想法有些顛倒常理，近乎癲狂，然而總是會不覺想起……」

　　熙王這才又好奇起來，問道：「到底是什麼？」

為了一口餓

☆、第 258 章

　　卻說熙王府上，熙王因猜不到小唐心事，便虛心請教。

　　小唐不言，又吃了一杯酒，才道：「先前，詹民國的騁榮公主前往禮部見我，同我說了一番……很有些荒誕不羈的話。」

　　熙王挑眉看他，小唐道：「她們詹民國的民風同我國不同，尤其是女子……可以拋頭露面，任意出入，亦可如男子一般行事。」

　　熙王笑道：「原來是這個，這是當然，我便看見過好幾回，這位公主縱馬橫行，委實地不輸鬚眉呢。你為何忽然說起這個？」

　　小唐聞言也是一笑，道：「只是被她一席話，叫我有些亂了心神，她偏又提起我姑奶奶的事蹟……她竟問我，倘若我國多十個姑奶奶一般的女子，又會如何。」

　　熙王一震，乍聽這話，覺著甚是荒唐，然而仔細一想，卻又叫人心中震動。

　　小唐道：「當初跟扶桑那場大戰，咱們這些做小輩兒的都也知道，姑奶奶的所作所為，委實稱得上一個’巾幗不讓鬚眉‘，也委實地讓眾多的七尺男兒拜服稱歎，是以近來，我時常思量此事，只是又覺著確是有些驚世駭俗，竟不好對人言，今兒殿下既然問起，索性便同你說了。」

　　小唐說罷，便緩緩籲了口氣，問道：「殿下意下如何？」

　　熙王喉頭微動，目光閃爍，卻說不出什麼話來，半晌方道：「你果然也問倒我了，怪不得你先前不肯說，這些話……必然不能說出去，倘若從別人口中說出來倒也罷了，只當是笑談而已。但若是給人知道了是你說的，只怕要好一場軒然大波……」

　　小唐微微一笑，熙王又頷首道：「我卻明白你的意思，你所思所量，甚高甚遠，然而如今世人，所見所知有限，多半無法體察你的苦心好意。是以倘若此話洩露出去，又恐怕你會不容於世，或者反而被世人詬病……」

　　小唐點頭道：「我自也知道，常常也覺著這念頭很是不智，但總是按捺不住會想。」

　　熙王道：「目前看來雖然不智，但長遠看來未必無理。」

　　小唐雙眸微微一亮，熙王舉杯示意，兩人各吃了一杯，齊齊緘口。

　　正在此時，熙王妃郭白露抱著安康公主出來相見。

　　小唐起身見了禮，彼此說了幾句話，熙王因在旁看著，忽地便問熙王府道：「白露，那詹民國的騁榮公主你也見過的罷？」。

　　郭白露果然是見過數次的，因笑道：「是，王爺為何問她？」

　　熙王道：「聽說她們詹民國，女子可以跟男子一般行事，在外任意走動，倘若我朝也這般，你覺著如何？」

　　郭白露愕然，不解他為何問出這般荒誕不經的話，便笑道：「王爺說哪裡話，自古以來女子便只當在內宅，出外拋頭露面又如何使得？只怕平白生出許多傷風敗俗之事，且我見騁榮公主鎮日在外頭走動，雖是他們國的民風，只私心覺著，她竟很該入鄉隨俗才是。」

　　熙王挑眉道：「既然如此說，你是不贊許她們這般所為了？」

　　郭白露笑道：「自是萬萬不可。何況女子天生嬌弱，如何好在外頭奔波，又有何等能為在外出頭？似如今這般恪守規制，才是常理正經。」

　　熙王跟小唐對視一眼，向著他笑了笑。郭白露問道：「王爺為何這般問臣妾？」

　　熙王道：「那你……如何見平靖夫人？」

　　郭白露一怔，旋即笑道：「臣妾何德何能，如何敢置評平靖夫人？要知百年才得一個平靖夫人呢，難道女孩兒個個兒都能做平靖夫人不成？倘若是那樣，只怕……」

　　郭白露驀地停口，便只笑著低頭道：「臣妾一時興起，多話了。」

　　熙王只道無事，郭白露便自回了內堂。

　　熙王因對小唐道：「你聽見了？白露也算是個聰明伶俐的，又身為女子，她尚且這般想呢，不必說別的人了。」

　　小唐點頭，一笑不語。

　　熙王道：「然而雖是如此，你且別灰心，雖說不是每個人都能做平靖夫人，只是我朝地大物博，人才輩出，巾幗不讓鬚眉的人物只怕仍有的是。今兒你的想法雖使不得……但假以時日，恐怕也是未嘗不可……只慢慢地來罷了，你總該明白，不管如何……」

　　熙王說罷，便舉杯，凝視小唐道：「不管如何，我都是站在你這邊兒的。」

　　四目相對，小唐眸中隱隱有光，連日來他每每浮起這般念想，但理智又覺著甚為可懼，畢竟太過離經叛道了，因此竟自疑起來。

　　如今說給熙王，難得的他竟並沒有斥為不經之談，反有些贊許之意，不由不叫人心中欣慰。

　　小唐舉杯，同熙王的酒杯輕輕一碰，兩個人各自飲罷，相視一笑。

　　至夜，派去打聽的人回來稟告，原來懷真果然未回唐府，小唐料理了手中之事，便自往平靖夫人府上而去。

　　入內拜見了平靖夫人，卻並不見懷真在側，平靖夫人見他打量，便笑道：「你是在找懷真？她因惦記著我後院那一棵夜丁香，先前便去花園裡摘花兒了。」

　　小唐詫異：「天色都暗了，這會子去，倘若磕磕絆絆的也是不好。」

　　平靖夫人道：「我自也是這樣同她說的，只她說這夜丁香正經是晚上摘了最有效的，故而竟去了，你若不放心，便去看看罷，兩個丫頭都跟著呢。」

　　小唐因才來，倒不便立刻就走，於是只笑道：「若是磕著了，正好兒給她長個記性，只是姑奶奶的話她都不聽，姑奶奶也太縱容她了。」

　　平靖夫人道：「我倒是想多縱容她些，只是懷真從來懂事，又過分知禮的，除了這花兒草兒上上心，別的事兒上，也難得見她多行一步多說一句，只在我跟前兒，倒還使得，也能說能笑的，你可不見年下那次，在你哥哥家裡跟你嫂子他們坐在一處，竟是那等斂眉肅容，規矩的像個小老奶奶了。」

　　小唐便笑道：「懷真待姑奶奶也跟別人不同……不比對著別人，因此我也喜歡她多來跟姑奶奶親近，姑奶奶高興，懷真自個兒也得自在。」

　　平靖夫人因也笑了兩聲，垂眸思量半晌，便對小唐道：「當初皇上賜婚後，我曾想過，你的性子太過深沉了些，偏懷真又是多心可人疼的，我只怕你們相處不到一塊兒去，因此十分擔心了一陣子，如今看來，倒是我多慮了。」

　　小唐道：「姑奶奶原本也是為了懷真跟我好。」

　　平靖夫人點了點頭，說道：「我是為了懷真多些，至於你，畢竟是個在外慣經風雨渾然不怕的，魔王似的，只有你欺負算計別人，也只有別人敬你畏你，故而我並不擔心你如何……」

　　小唐啞然失笑，道：「姑奶奶……竟也太偏心懷真了。」

　　平靖夫人本想提上回拿拐杖打他的事兒，心念一動，卻又罷了，只道：「你在這兒幹坐著，只怕魂也飛到花園裡去了，你且去看看懷真罷了。也儘早把她好生帶回來，叫我放心。」

　　小唐領命，起身出了平靖夫人房中，便來到花園裡。

　　只聽得草蟲靜靜鳴叫，放眼看去，月光跟幽淡燈籠光彼此融合，淺淺淡淡，小唐走了幾步，便聽到有人道：「這邊兒，留神些……」

　　小唐循聲而去，果然見幾個丫頭打著燈籠，正在守著那棵偌大的夜香樹，兩個丫鬟各自持杆，仰頭在勾花兒。

　　小唐定睛看了眼，便見懷真站在中間兒，正指點那丫鬟摘哪一簇，怎奈月色有些淡，燈籠也打不了太高，竟有些不得其法。

　　懷真急的跺腳，道：「我自個兒來。」因拿了杆子要自己動手，卻聽身後有人道：「你仔細明兒又手酸呢。」

　　眾丫鬟一聽，都知道是小唐，忙回過身來見禮。

　　懷真也回過頭來，卻見月光之下，他穿花拂柳而來，眉眼含笑，眸色竟比天上月跟皎潔明亮三分。

　　懷真不由垂了眼皮，道：「你怎麼來了？」

　　小唐走到跟前兒，便把杆子從她手中拿了過來，笑道：「又逞強呢？」

　　懷真道：「誰逞強了？我連摘花兒都不能麼？」

　　小唐見她發端沾著一朵墜落的夜光花，卻也不說，只溫聲勸道：「你這般亂打，那花兒也都給你打的稀爛了，又有什麼效用？何況你留神把那碎葉子小蟲子也驚擾下來，迷了眼事小，狠咬你一口可怎麼說？」

　　懷真啼笑皆非：「我們原本做的好好兒的，何嘗有事，怎麼你一來就危言聳聽的？」

　　小唐不答，轉頭看丫鬟手中分別提著兩個籃子，每個裡頭都覆蓋了淺淺一層的夜光花，小唐便道：「你們留一個籃子就好，都先回去，我陪著少奶奶便是。」

　　平靖府內的丫鬟們都知道，小唐疼寵懷真是出了名的，當下便紛紛笑著應了，將花兒做一個籃子收了，留下另一個在，三五成群地結伴而去。

　　懷真見人都走了，有些著急，便道：「你怎麼把人都打發走了？」她們在這兒辛苦了半晌，只得了些許，如今更加沒了人手……

　　懷真正發呆，小唐笑道：「有我幫你，豈不是比那千軍萬馬還管用？莫非你不信？」

　　懷真哼了聲，小唐一笑，把那杆子擎起，眯起眼睛一瞧，輕輕易易勾下一簇花兒來。

　　懷真仰頭看著，見狀喜歡，忙舉手捧住，卻是接了個正著。

　　花兒帶風墜下，剎那間香氣四溢，懷真忍不住笑了聲，盯著那簇花兒，雙眸閃閃發亮，小唐看在眼中，便把那杆子扔了，只輕輕一攏，便把她環入懷中。

　　懷真正捧著那簇夜光花，喜不自禁，正想叫他再摘，小唐問道：「你要不要自個兒親手摘呢？」

　　懷真自然是想，只可惜這夜香樹太過高大，要爬也是艱難，因此才只用勾刀罷了，聞言便看小唐。

　　不妨小唐展顏輕笑，抱在腰間的手臂收緊了些，提一口氣，竟縱身而起。

　　懷真忽覺雙足離地，嚇得閉上雙眼，頃刻間才覺著身子一頓，而清香之氣縈縈脈脈而來。

　　耳畔聽得小唐輕聲道：「懷真別怕。」

　　懷真聽了，這才緩緩睜開眼，卻驀地被眼前美景震懾，卻見此刻，人竟是置身在夜香花的環繞之中，簇簇爍爍的小小白花兒浸潤著月色，天然生輝，錯落有致，竟像是許多星星燈似的懸在周遭。

　　夜風吹拂，這許多花兒便伴隨著綠葉微微搖曳，清香四溢，妙不可言，令人沉醉。

　　懷真被這美景所迷，半晌才醒悟過來，低頭一看腳下，才知小唐帶著她躍到了夜香樹上，心中又驚又喜，便回頭看他，卻竟說不出話來。

　　小唐在她額上親了一下，道：「可喜歡麼？」

　　懷真心頭雀躍：「喜歡。」

　　小唐含笑看她：「還不摘花兒？」

　　懷真只顧貪看，差點兒忘了所為何來，被他提醒，便忙忍著喜歡，左顧右盼看了片刻，果然便忙碌起來。

　　小唐斜靠在枝椏上，留神看她動作，又怕她忘形失腳，便隨時護著。

　　眼前美人如玉，繁花如錦，小唐意恰神迷，便道：「先前我也來過姑奶奶這院子多少次，為何都不曾發現這花兒開的這樣好，又這樣香呢？」

　　懷真抱著樹枝，卻如一只蜜蜂兒似的，嗡嗡地忙著摘花，便道：「這夜香樹的花兒，素日裡倒罷了，只見了月光才會有香氣，故而我趁著這個時候來摘，它這香氣是最能驅蚊的，你沒發覺這周圍都沒有蚊蟲麼？」

　　小唐目不轉睛看著她，笑道：「怪道要摘它，原來娘子又想到生財之道了。」

　　懷真只顧貪花兒，也不理會，如此忙了半晌，竟把身側的花兒都摘光了，因見花籃裡有了小半籃，便喃喃自語道：「這些兒夠了，只先試一試成不成。」

　　小唐聽了，輕輕把籃子接了過去，掛在旁邊的一根枝椏上，又緩緩地把懷真摟了入懷，道：「好了？」

　　懷真心滿意足，又忙了一會子，便有些乏累，便索性靠在他懷中，舒一口氣：「好了，多謝唐叔叔帶我上來。」

　　小唐揉著她的手，卻見月色之中，雙瞳若水，便扶著下頜，輕輕地吻落。

　　懷真微微一掙，便聽到花枝抖動，發出簌簌聲響，這才想起人還在樹間，忙收斂不動。

　　小唐如吮蜜糖，卻只覺得更勝花香甜美萬分，擁吻之際，聽夜風吹過樹梢，樹葉同夜光花齊齊舞蹈，有幾朵花兒擦過臉頰，絲絲地癢，似花兒也有意調戲一般。

　　此情此境，叫人不飲而醉，小唐半倚半躺在那樹枝上，半晌才將人放開，因歎道：「怪道古人說……牡丹花下死，做鬼也風流。這尚且不是牡丹花，已叫人無限銷魂了。」

　　懷真顫巍巍地伏在他的身上，見小唐整個人兒在花叢綠葉之中，明明是在樹上，卻偏如臥在床榻上般的安逸，神情如此好整以暇，儀態且又清雅絕倫。

　　懷真卻不敢似他這般安然自若，便斜睨著他，問道：「唐叔叔，你可還記得此刻在哪兒？掉下去不是好玩兒的。」

　　小唐忍俊不禁，便道：「煞風景的丫頭，這樣良辰美景，竟只管說這些……」

　　懷真兀自東張西望，透過密密地花枝子，果然看見漆黑的地面，一盞燈籠孤零零地放在地上，照出一團暖黃微光。

　　小唐見她竟不肯安閒，只顧左顧右盼，忽見他身旁有那開得好的花兒，便忍不住伸手摘一把……小唐忍笑，便握住懷真的手道：「你且消停些兒，好生跟我相處一會兒。」

　　懷真才停了手，又探頭看一眼地下，道：「橫豎掉下去的話……我是壓著你的。」

　　小唐笑說：「很是很是，天塌下來我替你撐著，若掉下去我替你墊著，可放心了？」

　　懷真莞爾一笑，這才松了口氣，將臉貼在小唐胸口，歎道：「這地方真真兒是好……一夜睡在這兒我也是甘願的，只怕睡得沉了一翻身，便大事不妙了……」

　　小唐摸摸她的頭：「如何竟只想著掉下去？有我在，且放一百個心。」

　　懷真怦然心動，此刻花香繚繞，又見小唐儀態清閒，幽淡的夜色月色之中，眉眼若許溫柔清雋，懷真一時有些口乾舌燥，便試著抬頭，雙眼盯著他的唇看了半晌，只遲遲不肯動。

　　小唐垂著眼皮兒，早看到她癡癡看著自己，因等了半晌，不見她動作，心裡又急又惱，便索性伸出手來，在她腦後輕輕地一按……

　　懷真猝不及防，竟吻落下來……

　　正在那彼此忘情之時，忽地聽到腳步聲響起，隱隱約約有人道：「先前明明在這兒的，又去了哪裡？」

　　另個道：「難道往裡頭去了？如何燈籠還在呢？」

　　那燈光一轉，來人把燈籠打起來，挑著四處張望了片刻，又略叫了幾聲兒，自然是不見人的。

　　懷真恍惚中聽得分明，情知是丫頭們來找了，一顆心頓時怦然亂跳起來，越發不敢亂動，生怕驚動了底下的人，若是看到樹上，以後也不得見人了。

　　那兩個丫頭合計了一陣兒，卻自是想不到人在樹上，因笑說：「怎麼聽到牡丹園那邊有些聲響，去看看如何？」兩個人便說笑著去了。

　　等丫頭們去後，小唐才又輕手輕腳，抱了懷真下地，見她滿面暈紅，髮鬢微亂，便小心將那發間有些被揉碎了的夜光花摘下來，才道：「咱們回去罷？」懷真不語，小唐一笑，索性將她抱起來，出了花園才又放下。

　　兩個人在樹上呆了許久，都沾染了一身夜光花的香氣，雙雙進了屋內，頓時之間，香氣也浸滿室內。

　　平靖夫人便說小唐：「本是讓你去叫人回來的，你卻帶著她又在外頭耽擱這半天呢？」

　　小唐笑道：「不知不覺間便晚了，是毅兒又糊塗了。」

　　丫鬟早把那半籃子花兒接了去，懷真便掩了羞，上前抱著平靖夫人手臂撒嬌，道：「是我纏著要多摘一些，才耽誤了。」

　　平靖夫人望著她笑道：「怕我又拿拐杖打他不成呢？就這麼著緊護著？」

　　懷真頓時更紅了臉，因道：「橫豎您老人家也不是真心要打，心裡也疼他疼的很，卻只說我呢。」

　　平靖夫人大笑，就看小唐。

　　小唐笑道：「姑奶奶打我也是為了我們好，可知我身上雖疼，心裡卻喜歡的很。」

　　平靖夫人點頭歎道：「聽聽這話……怪不得這丫頭嫁了你就一心向著你，只怕也是被你這甜言蜜語的哄賺了去的。」

　　懷真紅著臉回頭看了小唐一眼，便又鑽到平靖夫人懷中：「姑奶奶還拿我打趣，我就不依了。」

　　平靖夫人摟著她，知道她不禁羞，因此也便笑著不說了。獨小唐在旁看著，那份不語魂消之意，卻伴著身上清幽花香，脈脈不息罷了。

　　是夜，小唐自派了人回唐府，便同懷真歇在平靖夫人府內。

　　夜寂無聲，小唐抱著懷真，嗅著那淡淡香氣，便道：「明兒便回府罷。」

　　懷真應了聲。小唐又問道：「是為什麼忽然來了姑奶奶府內的？」

　　懷真卻不回答，隱隱裝睡。小唐明白，便抬起她下頜，道：「知道你醒著……可是……因為姨娘去府裡說閒話了？」

　　懷真見他已經知道，心中一痛，便避開小唐眼神，低低說道：「我……倒是不怕那些閒話……」

　　小唐問道：「那懷真怕什麼？」

　　懷真深深垂下頭去，半晌，才道：「我怕……人言可畏倒是其次，但倘若人言是真呢？倘若我真個兒……不能生養……」

　　小唐雙眉一皺，道：「胡說！」

　　懷真暗暗咬了咬唇，道：「並不是胡說，姨娘說我生得弱，不是好生養的模樣。還說若是換了別的女孩兒，早就……」

　　小唐聽她低低切切說了這兩句，心中很不受用，便道：「再胡說！我的髮妻只是懷真，哪裡輪得到什麼別的女子了？早就如何？卻也要看我稀不稀罕。」

　　懷真道：「然而畢竟不孝有三，無後為大。」

　　小唐的手在她腰間一緊，道：「你也跟著瞎說？你才多大，就敢說這話……若真的念著這句，就讓我……以後要多少孩兒沒有？」

　　懷真仍不言語，小唐在她臉上親了兩下，又道：「你且聽話，目前我同你的子孫緣不到罷了，何況我先前也沒同別人試過，若說是不能生養，難道只落在你身上？未必不是我的原因……」

　　懷真聽到這裡，忙伸手掩住他的口，道：「越發說出好聽的來了，這話也是可以信口胡說的？」

　　小唐握住她的手，道：「你可也知道我的心情了？既然知道你聽不得這話，便也不許在我跟前兒說自個兒了。以後也不可再賭氣……以後姨娘再來，你只推身上不好，叫母親去見她就是，很不必為著什麼禮數為難了自己，倘若因為這些不相干的人氣壞了我的娘子，可知他們自不心疼？倒仍是我遭罪呢。」

　　懷真被他說得心裡酸軟，又想落淚，又卻喜歡，便也抱了小唐，道：「你的話我都記下了，以後不理會就是了。」

　　小唐笑道：「這才是我聰明又能幹的好丫頭呢。」在鬢邊親了數下，到底情難自禁，不由又恩愛纏綿了一番。

為了一口餓

☆、第 259 章

　　且說這日，張珍又來同懷真報信兒，原來他先前因得了主意，便同百香閣的管事說明。

　　那管事聽了他不願漲價之說，雖是意外，卻並無惱色，因沉吟了片刻，就笑道：「此事我還要回去再行商議，少東不必憂慮，即刻便會有信兒。」

　　果然說的真，不到晌午時分便又回來，竟是同意張珍所說，然而卻又提議，原本的價兒自不必漲，然而卻可以另用精緻手工，再制一批上等貨，此為分層銷賣之意。

　　只因那些平民百姓雖待見一百個錢的香囊，然而畢竟也還有那些富貴流油的人家兒，或者愛風雅高品質的文人雅士，他們這些人，自然是精益求精，越是貴價兒越是彰顯身份同品格罷了。

　　是以所賣的香雖則一模一樣，只在外面這香囊料子以及繡工上大不同而已。

　　張珍聽了，心想這倒是越發好了，橫豎不于他們的本意違背或者有損就是了，因此便拍板答應，同百香閣定了合約。

　　百香閣的各種香料人才等是應有盡有的，當下便大張旗鼓的做了起來，有他們這般勢力渾厚的大商號相助，加上近來又下了兩場雨，蚊豸自然又多，京城上下正是急需此物——何況一來有宮內採買的加持，二來是百香閣的大字型大小，——偏這百香閣平素多是賣的貴，一般百姓望而生畏，如今見又有效用，又是便宜，頓時連那甚窮困的人家也咬牙來買一個回去用。自不必提別的中等往上人家兒了。

　　於是又趁著正當季，往全國各地發了貨去，果然如小唐所言，價兒雖定的低，但耐不住賣的極多，半月之後，百香閣眾人將帳目對了對，便把頭一批的銀子給了張珍。

　　張珍樂顛顛地跑了來，見了懷真，便笑著把前事又說了一遍，又掏出銀票，說道：「妹妹，這裡是四千八百多的銀子，你且過目。」

　　懷真活了兩世，手上從未沾過一個銅板，連這銀票自然也是才一次碰，拿過來看了兩眼，又是稀奇，又是喜歡，笑道：「何必跟我過目，當初跟哥哥說過了，分我三分就好，你算一算給了我便是了。」

　　張珍搖頭鼓嘴地說：「使不得，我原也沒答應。」

　　懷真笑道：「你又要在外奔波，又要用人手，用香料，我只白出一個方子罷了，三分已經是多了。」

　　張珍道：「你這是要讓我惱呢，別說是我，容蘭也不肯答應，若不是妹妹，哪裡白得這許多銀兩？」

　　原來自從張珍接手家裡的商號，只因他為人老實忠厚，從不肯行那些投機取巧、昧心取利之事，倘若給他見了有那為商不仁的，他還要訓斥一番，故而所有鋪子也都不溫不火，虧得張家財厚，倒也不在乎這些……

　　誰知因了這一宗事，宮內採買又到百香閣親求合夥，竟讓張記在京城之中大大地露了臉，那些自上而下的人見了張珍，才都刮目相看。

　　何況是跟懷真有關，自然更與天下人不同……張珍賭氣說道：「你若硬要三七分，只是你七我三。」

　　懷真見他說的篤定，便笑道：「世上哪裡有這樣的人，合著你自己的辛勞用心等都不算了麼？那罷了，你做主就是了。」

　　張珍這才說道：「我跟妹妹從小就好，不比別的人，因此我也不跟你虛言假套，咱們就只平分，你說如何？」

　　懷真雖覺得沾了便宜，然而見張珍執意如此，就只好點頭，張珍便才喜喜歡歡，把銀票分了一半兒，剩餘零頭自己也收著了，笑道：「這樣可好了。」

　　懷真把銀票舉在眼前，細細看了會兒，歎道：「天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往，真真兒想不到，有朝一日，我竟也是這般的。」說著便又止不住笑起來。

　　張珍也大笑，道：「這也是妹妹天生靈秀過人，玩鬧似的便能成事。」

　　懷真思忖了片刻，便點頭道：「我近來因摘了些夜光花，正琢磨著另一個方子……等弄好了，再跟哥哥說。」

　　張珍越發喜歡，道：「既然這樣，我就拭目以待了。」

　　兩個人又說了會兒，張珍便告辭而去，懷真看著手中的銀子，因她自來都不缺此物，看著倒也尋常，只想著改日回家，給了李賢淑才好……那時候母親必然喜歡不已，一想到這宗，才又難掩喜色，忙好生把銀票收在梳妝匣內。

　　又過數日，成帝便發詔書，立熙王趙永慕為太子，昭告天下，咸使聞之。

　　眾百姓都聽聞熙王爺是個賢王，因此也都歡欣鼓舞，普天同慶。

　　且說成帝頒詔之後，這日退朝，便留熙王在身側說話。

　　因成帝近來身子又且不好，御醫們奉了藥上來，熙王便親捧著喂給成帝喝。

　　成帝吃了半碗，便嫌苦不再吃了，熙王跪地道：「父皇且忍著些，畢竟良藥苦口，父皇身子好了，兒臣也才寬心。」

　　成帝皺眉看了他半晌，才緩緩地歎了口氣，終於又就著手把剩下的都喝了，因說道：「罷了，朕都喝光了，你起來罷。」

　　熙王這才又站起身來，這會兒小太監把藥碗拿了去，成帝又漱了口，便道：「你且坐了。」

　　熙王遵命落座，過了一會子，成帝點頭道：「你很好，這段日子你在朕跟前兒，伺候的甚是盡心，朕都看在眼裡。」

　　熙王忙道：「父皇為何說這話？兒子伺候父親，不是天經地義的？」

　　成帝笑笑，又道：「先前燁兒回來，朕還有些憂心，然而竟也多虧了你，若不是你，他此刻只怕還不知如何呢。」

　　——趙燁自打回京，便極少出面兒應酬，自然也絕少進宮來，只是上回應佩成親，是熙王特意又去世子府勸說了一陣兒，次日熙王同趙燁兩人一塊兒前往應公府，這件事群臣上下可是看的一清二楚，紛紛盛讚熙王殿下慈懷友愛，成帝自然也知道。

　　自那以後，趙燁才也逐漸地出府走動，這自然也是熙王的功勞。

　　熙王聽了，卻並無喜色，只是垂頭說道：「燁兒的身世十分可憐，身為鳳子龍孫，從小卻顛簸流離，這般大了才知道身世，兒臣也明白他的心情，何況身為他的叔叔，自然要好生照料他，倘若大哥跟嫂子泉下有知，才得寬慰。」

　　成帝聞聽這一番話，連連點頭。熙王又道：「說來，兒臣另有一件事，要斗膽啟奏父皇。」

　　成帝便問何事，熙王正色便道：「兒臣因想，燁兒為人很是聰慧，只是因從小未受正統教養，才養的這樣灑脫性情，此刻有竹先生跟各位少傅等教導，只怕假以時日便自成大器，此刻兒臣膝下只安康一女，兒臣便想著，倘若將來燁兒能獨當一面之時，便將皇位傳給燁兒，——這是兒臣的一點私心，不知父皇覺著可使得？」

　　成帝聽他說罷，便笑道：「荒唐，這如何使得？哪裡有皇位傳給侄子的道理？何況雖如此只安康一個，難道以後不會再有什麼小皇子小公主的了？」

　　熙王道：「只怕都不及燁兒妥當。」

　　成帝思忖許久，搖頭：「你且不許多想了，燁兒如今才回京，他心思單純，倒也是好，然而若是耳聞目睹的，沾染了那些……倘若真的生出那異樣心思來，反而又成大亂。」

　　熙王一震，成帝道：「倘若叫他一生安閒無事，只當個富貴閑王，倒也是他的造化了。何況……這皇位本就不是什麼人都能坐的。」

　　成帝說著，便看向熙王，目光深沉如墨。

　　偌大的寢宮之內，父子兩人瞬間都不曾開口，頃刻，熙王才喚道：「父皇……」

　　成帝卻不待他說，便點頭又道：「你很好，不管是心機，為人，都很好。為君者，自是不能非黑即白，你的兩個哥哥，肅王太驕強外露，眾人雖懾於其威，心中卻甚厭之，且他心浮氣躁，終究不能成事；至於廢太子，他外寬和而內苛厲，然而畢竟善於隱忍，只可惜……」

　　成帝說到這裡，眼中透出幾分惘然來，歎息似的說道：「他到底是功虧一簣……」

　　熙王只是看著成帝，似懂非懂，不敢做聲。

　　成帝目光轉動，複看向熙王道：「故而朕說……你很好，剛柔並濟，能屈能伸，可進可退，懂時局，識大體，體察人心，若說太子曾占了一個‘天時’，肅王占了‘地利’，你如今，卻是天時，地利，人和都有了。」

　　熙王仍是低頭，只道：「兒臣慚愧。」

　　成帝笑了笑道：「朕雖然失去了兩個兒子，然而卻得了個能承繼大統擔負江山的好太子。這便罷了，倘若將來，你不負眾望，果然成為一代明君，那朕也自會含笑九泉。」

　　熙王驀地抬頭，道：「父皇，為何竟說這等不祥言語……」

　　成帝歎息一聲，看著熙王道：「這些話遲早要說罷了，你不必詫異，朕……另外還有一件事要同你說。」

　　此刻成帝斜倚榻上，聲音蒼蒼，看來便是一個垂暮老者，仿佛能聽見他身體之中時辰的更漏正在倒數，熙王竟無端有些難過，便垂頭道：「父皇……要同兒臣說何事？」

　　成帝端詳他許久，忽地道：「朕知道你同唐毅自小的交情，跟別人不同……」

　　熙王大為意外，不想成帝竟會對他提起小唐，頓時一眼不眨地重看向成帝，屏息靜聽。

　　卻聽成帝道：「朕要跟你說的事，便同他有關……本來，不必將他牽扯在內的……」

　　熙王聞聽，心竟無端跳亂，他從來都冷靜自持，有名的指顧從容，處變不驚，然而聽了這句，卻竟意亂起來。

　　成帝覷著他的神情，便道：「你附耳過來。」

　　熙王只得起身，挪步到了成帝跟前兒，躬身俯就，成帝在他耳畔低語數句，熙王驀地睜大雙眸，轉頭看向成帝。

　　成帝說完之後，卻仿佛耗盡渾身力氣，滿面倦容，因淡淡看了熙王一眼，說道：「你可聽清楚了？」

　　熙王渾身赫然有些發僵，喉頭動了幾動，仿佛要說話，卻說不出來。

　　成帝微微眯起眼睛，盯了他片刻，熙王才遲疑著問道：「可……為何要……」一句話未曾問出，卻被成帝的眼神制止。

　　熙王只能咽一口唾沫，不再做聲。

　　成帝閉了閉雙眸，複淡聲說道：「不管如何，你且記下朕這話……罷了，朕累了，你且去罷。」

　　帷幕重重，檀香成灰。

　　熙王拜別成帝，起身垂袖，拖著雙腿出了寢宮，自九重白玉臺階上，將要拾級而下，將行未行，風撩起他的蟒袍，卻吹不散眉間一抹深紋。

　　熙王不由抬眸，放眼看去，江山萬里，盡在足下，然而……

　　這偌大皇城，也忒空曠寂寥了。

　　出了宮後，熙王乘轎回府行到半路，鑾轎其實並不如何顛簸，然而熙王卻覺得自己的心忽忽悠悠，如風箏在高空被那無形風雲攪擾一般。

　　不知行過多時，熙王忽地吩咐道：「去禮部。」

　　只因近來得知，新羅的使者不日便能進京，小唐正在看那幾個新招選的同文館譯者眼簾禮節言語等，忽然聽聞太子殿下來見，不免詫異，忙撇下眾人迎了出來。

　　此刻禮部尚書齊緣也早出來拜見太子，趙永慕寒暄了一回，齊緣倒也識趣，知道太子是來尋小唐的，行禮罷了後，便藉故而去。

　　侍從們都隔著數步，躬身侍立，趙永慕打量了一番小唐，因問道：「你需要的人都得了？」

　　小唐笑道：「得了，雖然不甚熟練，但只需好生調教，假以時日便是好手。」

　　趙永慕點了點頭，忽道：「可還記得上回你同我說的……那些話？」

　　小唐一怔，端詳他半晌，才明白過來：「你是指……」

　　趙永慕竟不等他說完，便自顧自道：「這數日我也細想過，此事雖然急不得，但只是推辭，卻也不知何年何月才有更改，我因想著，改日要同父皇進言……就從學堂著手如何？」

　　小唐雙眸微睜，啞口無聲。

　　趙永慕點頭道：「也不必在別的地方，只在京城內先如此實行，現如今的貴族世家女子……家中自有些私塾之類，教導女孩兒們讀書識字，如今咱們只需讓他們教的再多一些，不局限於女紅、禮儀等就是了，什麼禮樂射禦書數……」

　　小唐見他說到這裡，心中驚駭，忙笑著制止，道：「罷了罷了，如何就想到這許多了？何況你說的雖是好，實行起來可知也極難的？」

　　小唐見左右無人留意，就拉了趙永慕到自己房中，把門輕輕掩起，才道：「你才冊封了太子，如何在這個節骨眼上提此事？倘若皇上不喜又如何是好？這關鍵時候，還是避忌小心些。」

　　趙永慕轉頭看他，目光竟有些銳利，道：「你可知，我才出宮來，父皇誇我好呢，且說我比兩個哥哥都好，得天時地利人和……父皇縱然不喜，難道還能廢黜了我麼？」

　　小唐聽得心驚膽戰，忙喝道：「殿下！」

　　趙永慕才停了口，卻只看著小唐。小唐這才察覺他的臉色有些異樣，便遲疑問道：「殿下……你、你可無恙？」

　　趙永慕看了他半晌，才驀地笑了笑，道：「瞧把你急的，我不過說了兩句實話而已，竟有什麼？何況這兒也沒別人。」

　　小唐微微蹙眉，總覺得他有些古怪，趙永慕卻又垂下眼皮，說道：「我只是……」舌尖輕止，卻又說不出來。

　　小唐端詳了會兒，才溫聲勸道：「殿下先前也跟我說過，縱然此事有理有利，然而畢竟世人未必想的明白，只怕反而不滿詬病起來，豈不是於你的聲譽有損？倒是再放一放。」

　　半晌，趙永慕才抬起頭來，忽地問道：「你何時出使？非要你去不可？」

　　小唐失笑道：「先前說過了的，如何又問？等他們來到後，彼此交接一番……最遲一個月後便可行。」

　　趙永慕聽了「一個月便可行」，心中忽地極為煩亂，竟氣的說道：「何必總是你來挑這擔子？禮部難道沒有別人了？我去跟齊老頭說……」他揮袖往外疾走，誰知才走一步，手臂便被人攥住。

　　小唐拽住了趙永慕，便轉到他跟前兒來，因盯著他的雙眸問道：「殿下今兒怎麼了？是誰惹了你了，這樣心浮氣躁？」