[八月薇妮]與花共眠[全文完]

為了一口餓

☆、第 290 章

　　話說懷真不許驚動旁人，只叫丫頭悄悄地請應佩前來。

　　頃刻，應佩果然急忙來了，笑問道：「妹妹找我何事？」

　　懷真道：「哥哥坐。」這會兒丫鬟們奉茶上來，皆退了出去，懷真才笑說道：「先前跟哥哥見了，只顧著歡喜，竟不曾細細地閒話家常，故而又請哥哥進來，自在說會兒話罷了，哥哥外頭應酬可忙？」

　　應佩見她如此說，自是喜歡的很，便道：「不忙，無非是陪著吃兩口酒，都是熟識的人。」

　　懷真又笑問：「哥哥近來公事上可還好？」

　　應佩不疑有他，欣然點頭道：「好著呢，勞妹妹記掛，你也知道，我的才幹不過有限，所管的也是個清閒差使，比不得紹哥兒，土娃，小絕他們都是大有能耐的……」

　　說到這裡，應佩便問道：「先前我倒是想問問妹妹，一直沒好意思開口，也不得閒，倒不知土娃幾時回來？三爺是個最通天知地的，私底下可曾跟妹妹透過不曾呢？」

　　懷真見他問起這個，便道：「先前我也問過三爺，只說自有兵部的調遣，竟沒細細地跟我說更多，我心裡也是擔憂著呢，方才玉姐姐同我說話，也是記掛此事……好好地一個年，他們夫妻竟不得團聚。」

　　應佩不覺歎了口氣，道：「可誰讓土娃又是那樣能幹呢？他又是在軍中，說走就走……想來，倒是不如我這樣平庸些好。」

　　應佩歎息一聲後，複反應過來，便搖頭笑道：「不過我瞧著土娃倒是樂在其中，他是個大有心胸的，我們閑下相處之時，看他的言行，這樣橫刀立馬，保家衛國，縱橫無忌的……卻是他平生的志向，如今他得了這個位子，倒也不負此志，我們又何必在此為他做這無謂歎息呢，實則該替他高興才是。」

　　懷真聽了這等慷慨言語，也笑了一笑，掩住愁緒，因道：「不管是在外為將，還是在內為官，不過都也是為國罷了。哥哥也很不該妄自菲薄。」

　　應佩笑說：「我知道妹妹的意思，然而我也不過實話實說，只盡我所能罷了。」

　　懷真點頭，沉吟片刻，才複歎道：「我自打嫁了，家裡頭的事也少知道，也沒有人跟我說……倒是無趣的很。」

　　應佩見懷真問了這許久，正在心裡掂掇，隱隱有些心虛之意，忽聽懷真又說了這句，越發有些不自在，便訕笑道：「妹妹怎麼這麼說呢，橫豎妹妹如今嫁了如意郎君，妹妹一切安好，家裡頭也都安好罷了，並沒別的事。」

　　懷真凝視著他的雙眼：「當真？」

　　應佩被她看了一眼，早已撐不住，便低下頭去，竟不能答。

　　懷真便也知情，就又歎說道：「我縱然嫁了人，也仍是應家的女兒罷了，如何現在……有事都瞞著我？果然當我是外人了麼？」說到這裡，眼睛便不由地有些酸澀了。

　　應佩聞聽，哪裡受得了這句，忙抬頭道：「妹妹何出此言，大家不肯對妹妹說，正是愛護妹妹之心，何嘗是拿你當外人之意呢？」

　　懷真掏出帕子，輕輕拭淚，低聲道：「倘若果然不拿我當外人，為何一句真話也不肯說，倘若叫我從外人口中聽說，又算什麼？」

　　應佩見狀，已經恨不得立刻跟她說了，只是偏偏先前李賢淑百般叮囑，叫不許跟她透露。

　　應佩心中為難，便道：「我的心思妹妹是最明白的……我從來不肯瞞你什麼，只是……母親先前囑咐我，叫我不許亂跟你說話，我若說了，豈不是違背了母親的意思？母親也必然是為了妹妹著想，故而不肯叫我多嘴呢。」

　　懷真聞言起身，竟賭氣道：「既如此，就不必說了，哥哥且去。」

　　應佩見她著惱，頓時把種種顧慮都拋到九霄雲外去了，忙上前來拉住衣袖：「好好好，我說就是了，橫豎妹妹別氣。」

　　當下，應佩果然便把近來之事，向懷真說了一回。

　　原來，先前因那戶部王大人被害之時，應蘭風自覺伯仁因我而死，自然不能安心。又加上兵部貪墨之事懸在心頭，近來便果然向上參奏一本，彈劾兵部林主事跟江浙一帶水師統領王贇貪墨。

　　新帝聽聞，沉吟半晌，當殿喝問林主事，因其一味狡辯不認，便命人押入大牢，詳細審問。正要再說王贇之事……不知為何，沉吟半晌，竟又變了主意。

　　只說道：「暫命大理寺跟刑部，將林凱之事查明。他事改日再議。」即刻便命退朝。

　　群臣自然不知究竟，只是應蘭風卻瞧出來了，正在皇帝想開口之時，是小唐微微地往上看著，輕搖了搖頭，當時皇帝明明是看見了他這動作，才臨時換了主意。

　　應蘭風當即大怒，卻畢竟是在金鑾殿上，不敢造次，便忍著怒火，退朝後，見小唐上前來意欲說話，他也渾然不理，只冷冷地去了。

　　後來才知，那日群臣都退下後，唐毅卻單獨留下，也不知他跟新帝說了什麼，次日皇帝下旨，竟疾言厲色地申飭了一番工部尚書應蘭風，說他「誣告良將」，責令閉門思過半月，聽皇帝的意思，若不悔改，便有丟官罷職之虞，此事外頭早就傳的滿城風雨。

　　懷真聽了應佩說完，心中果然大驚。只是當著應佩的面兒，卻並不如何表露出來，想了半晌，只道：「我對朝上這些事，並不明白，今兒也才聽說，這般說來，爹是一片忠君愛國之心，反被斥責了呢？」

　　應佩歎道：「莫說是妹妹，我也有些看不懂了，按理說本不該質疑唐大人的，然而畢竟是咱們的父親……且我看朝中各位大臣們，均都十分贊許父親的舉動……只是礙于唐大人，又且是皇上下旨了，故而眾人不敢說什麼。」

　　試問，倘若此事是應蘭風理虧，這些臣子們最擅察言觀色，自然懂得望風向而行，這年下裡迎來送往的，他們當然也須避嫌……可直到如今，往日怎麼來拜會的，今兒也依舊怎麼來拜會，並沒有因皇帝的申飭而冷淡疏遠……可見公道自在人心，這也是應蘭風先前行事很得人心之故。

　　懷真點了點頭，應佩到底怕她著惱，便遲疑著說道：「妹妹聽我一句……雖然我們都不懂唐大人為何要維護那貪官，反跟父親對著……可是唐大人的為人，咱們都是有目共睹的，他最是個行事妥帖謹慎，能人所不能的，只怕他看到咱們所沒看到的，知道咱們所不知道的，算計到咱們所算計不到的那些罷了……是以你萬萬別跟他著急起來，父親也是這個意思，他們在朝堂上雖然有政見之爭，可是你們兩個依舊得好好的呢，這是井水不犯河水，兩碼事兒的，你可明白這意思？」

　　懷真便笑道：「我如何不明白？哥哥放心就是了，難道我要跟他吵呢？何況我心裡也是覺著……三爺必然自有安排，只再等等看罷了，別急在一時才好。」

　　應佩見她如此通情達理，且又面色柔和，一顆心才又放下，便笑道：「妹妹果然是個善解人意的，我先前倒是白擔心了，既如此，我也松了口氣呢。」

　　懷真道：「哥哥既然知道，以後若還有諸如此類的事兒，你可不許再瞞著我了，不然的話，我是真會惱的。」

　　應佩道：「哪裡敢？可知我因藏著話沒對你說，心裡竟像是藏著一萬個荊棘般難過呢，如今跟你說了，反倒輕鬆起來。」說著，就有些不太好意思。

　　懷真掩口笑道：「哥哥都要是當爹的人了，還是這麼著，你快且回去罷，免得有人尋你。是了……倘若他們問起你去了哪裡，你可別認是跟我說話了呢？」應佩答應，自便去了。

　　一直到應佩離去之後，懷真才變了臉色，面上的笑蕩然無存，抬手抵在唇上，眼中透出又急又惱之色來。

　　一瞬間，恨不得立刻叫人把小唐找來，問個究竟明白，可畢竟又明白，這會子絕不是爭執的時候，若真的一言不合，豈非又讓應蘭風李賢淑等過意不去，竟又多一件操心之事，反而不美。

　　懷真正思忖，應玉便尋了來，見她發呆，便笑說：「做什麼呢，你倒是清閒，快跟我喝酒去，今兒你也怪……竟一口酒也不喝。」

　　懷真笑道：「近來身上不好，喝了酒怕會鬧騰起來。」

　　應玉歎道：「這倒也罷了，橫豎今兒人多眼雜的，改日你去我家裡，咱們兩個自在喝上一通才好。」

　　懷真倒是明白她的心意，只因李霍不在家，又偏在那個險要地方，應玉是懸著心呢，虧得如今有個狗娃絆著她，不然的話，只怕那心事更是千重萬重了。

　　當下懷真打起精神，又略應酬了一會子，見時候差不多了，便托詞身上不好，要回府去。

　　丫頭出去說了，片刻，李賢淑先來問長問短，懷真一絲兒不露，只說倦怠了。

　　李賢淑自知道她如今不同往日，忙問：「若真的覺著累，不如現在府內暫時歇息會子。」

　　懷真道：「不必了，家裡太太還盼著呢。」說話間，小唐便也進來接她……才說兩句話，應蘭風也聞訊來了，懷真雖看似無意，實則暗中留心打量他們兩個的舉止，卻見雖看似應酬自若，那神色之中，卻果然透出幾分疏離來了。

　　當下便出府，乘車自往回去，小唐卻是騎馬陪著，懷真閉眸想事情，忽地思及一事，便對夜雪道：「先前在府裡頭……我見郭侍郎後，無意遇見淩駙馬的事兒，不必跟三爺提起。」

　　夜雪詫異，心下一想，就說了聲「是」。

　　懷真說罷，從袖子裡掣出那一枝紅梅，端詳片刻，便撇給了夜雪，淡淡道：「你拿了去罷，回去後……或者好生把它插在瓶子裡養著……或者找個地方埋了，你自行處置就是。」

　　夜雪知道她甚是喜歡這紅梅花，故而先前還特意吩咐小丫頭回去尋找，可見珍愛……忽地聽這般吩咐，未免不解，仔細想想，又隱約明白幾分，便應允著，雙手接了過去。

　　不多時回到唐府，略安置了後，懷真靠在榻上，耳畔聽到腳步聲細微，正是小唐進來了，因不欲驚動她，便有意放輕了步子。

　　懷真睜開眼睛，便道：「三爺。」

　　小唐正將走到跟前兒，見她察覺了，便一笑道：「你要歇息，如何不脫了這鞋子，自在躺著？這個模樣豈不是白添勞累？」

　　懷真端詳著他，因想到外頭發生這樣的大事，他竟瞞的滴水不漏，在自己跟前兒，也是這樣毫無異樣……

　　原本聽應佩說了之後，心中還極為惱怒，然而此時此刻，心頭卻只覺得微微酸澀，眼睛竟極快濕潤了。

　　懷真不言語，只先轉開頭去，不料小唐見她神情有異，已經留了心，又見是這般，便走上前來：「是怎麼了？」俯身的功夫，卻見她眼角沁著一滴淚，若隱若現地。

　　小唐心中一驚，忙道：「怎麼了？」

　　懷真並不想如此，竭力只忍住了，半晌方道：「你到底要瞞我到幾時呢？」

　　小唐聽她幽幽然說了這句，一時不答，心裡隱隱地猜到她指的是什麼，畢竟才從應府回來……而他瞞著她的大事，便也只有那一件罷了。

　　懷真見他不言語，便道：「上回我同你說過了，不管你如何行事，只別傷著了我爹，你難道……從不肯放在心上？昔日那些好話，也不過是說出來哄我一時開心的？」

　　小唐見她問起來，才道：「我對你所說的話，句句真心。」

　　懷真道：「那又為何回頭就違背了？」

　　小唐道：「也並不敢違背，只不過，一來，是因為你有身孕，太太一天三五回地叮囑我，叫我不許惹了你生氣，我因此心存忌憚，二來，卻也是因岳父親口喝令我，叫我不許告訴。」

　　懷真皺眉看他，半晌冷笑道：「只怕都是托詞。我同三爺是夫妻，這等大事，縱然我爹怕我著惱，不肯我知道，三爺卻明白我的性子，怎也不跟我說？何況……你若果然自有道理，我難道會無理取鬧起來？只怕三爺還是存著私心。」

　　小唐苦笑道：「我原本就覺著瞞著你不是個法子，如今果然鬧出來了，竟又是落我一身的不是了，可見太過求全竟使不得，只怕適得其反。」

　　小唐本是個最明白不過的人，然而竟因太過關心之故，未免失了分寸，加上應蘭風親口吩咐，唐夫人在上囑咐，竟左右了他的心性，到底犯了這樣淺顯的過錯。

　　果然，懷真道：「何必撇清，不然又怪誰去，如今被皇上貶斥的是我爹，難道我還要向我爹興師問罪不成？」

　　小唐見她真個兒動怒了，便伸手臂抱住：「好懷真，這裡頭的事兒並不是這樣簡單的……岳父受了皇上申飭，雖看著有傷顏面，實則並沒傷筋動骨，長遠看來，未嘗不是好事……對了，你是從……」

　　懷真不等他說完，忍不住冷道：「我果然不懂這道理，被人罵了一番，竟還是天大的喜事，竟要感恩戴德不成？」

　　小唐啞然失笑，便把欲問的話壓下，又道：「總之你且聽我的……這件事，還得過段時日才水落石出呢。我應允你的話，絕不會違背，我答應你不會害岳父，就絕不會出爾反爾，因我也知道我若那樣做了，傷的最狠的，只怕是你的心罷了……」

　　懷真氣惱之餘聽了這話，心意微動，然而她許久不曾動氣，因自應府開始，便始終隱忍，此刻竟有些胸口發悶，一時無法做聲。

　　小唐因只顧思忖此事，竟沒察覺，便歎道：「你難道不信我？」見她不答，不免解釋說：「我不知你是從誰口中聽聞此事的，就說岳父參奏的那兩人，那兵部的倒也罷了，只是那王贇將軍……」

　　誰知一語未罷，早見懷真傾身出去，手撫著胸口，小唐這才發覺不妥，忙起身扶住，一時也顧不上再說別的。

　　懷真幹嘔了一陣兒，心浮氣躁，越發難過非常，見小唐仍在，便頭也不抬說道：「三爺今夜，便去書房睡罷。」

　　小唐一驚，啞口無言，懷真又賭氣道：「不然我去跟太太睡。或者再家去住……也是使得的。」

　　小唐凝眸相看，終於溫聲說道：「我睡書房自也使得，只有一件，你不許再惱，不然白苦了自己。」

　　懷真便推他一把：「你既然、不肯離了這兒，少不得我去了。」

　　小唐將她拉住，見她紅著臉噙著淚的模樣，便只歎道：「可知你什麼都好，便是有時候太倔強了……好好，我自去就是了。」先叫了丫頭進來服侍，他才起身出門，只是並不去書房，卻去自尋敏麗。

　　當夜，敏麗便來尋懷真，又搜羅著說了會子話，卻並沒提小唐如何，只說些沒要緊的，陪了懷真半宿，才自回房了。

　　次日小唐便去早朝，退朝之後，回到禮部料理公務，忽地見禮部主事陳基上前，行禮道：「今兒是下官去女學，不知大人有何吩咐？」

　　小唐按捺心事，思忖了會兒，道：「無他，你自去罷了。」

　　陳基才去不久，又有一人前來，小唐因心中有事，有些恍惚，還以為是禮部之人來往回話，便不以為意。

　　那人在門口站了半晌，才輕輕笑道：「今兒怎麼是這樣頹喪的模樣？莫非是在哪裡受了氣？」

為了一口餓

☆、第 291 章

　　小唐抬頭一看，原來這來人竟是淩景深，靠在門邊兒上望著他似笑非笑地。小唐便也笑問道：「你如何來了？」

　　淩景深舉手躬身，裝模作樣地行了個禮，道：「自然是特意來拜會唐尚書大人。」

　　相視一笑，小唐起身相迎，把他上下打量一眼，道：「傷已經全好了？只別逞強，仍要多加留意。」

　　景深點頭：「放心，已經不礙事了。」

　　兩個人複又落座，景深笑道：「你如何面色不大好？」

　　小唐一笑不答，只說：「這些日子正是你忙的時候，你絕不會無緣無故來此相見，到底是有何事？」

　　景深見他避而不答，抬手蹭了蹭臉頰，道：「這樣無趣，怎麼竟不信我只是特意探望來的呢？」

　　小唐笑著看他：「我是白跟你一塊兒長大的不成？」

　　景深嗤嗤又笑了兩聲，終於說道：「好罷，果然給你猜中了，我的確是無事不登三寶殿的……你可還記得，前段時候捉到的那扶桑細作麼？」

　　小唐點頭道：「自然記得，怎奈是個硬骨頭，不管如何都不肯招認，如何，莫不是他鬆口了？」

　　淩景深搖了搖頭：「並不曾招供，故而我有些焦心呢，因日思夜想的尋思，最近……我倒是想到了一個主意，只是有些為難。」

　　小唐便問是何主意，淩景深道：「這法子其實你也知道，不過是移花接木之計罷了，比如先前有那些咬口不放的囚犯，我們便安插一個自己人進去，取信於彼，伺機探聽消息罷了。」

　　小唐果然對這法子並不陌生，想了想，就笑說：「這雖然是個法兒，奈何果然難辦。且不說是否會成功，就看眼下，這卻不是尋常囚犯，乃是個扶桑人，倘若隨便安插一個咱們的人進去，不管如何他都是視為仇寇的，除非你也送一個扶桑人進去。」

　　淩景深笑著看他，也不言語。

　　目光相對，小唐即刻明白過來，便道：「你果然想送一個扶桑人進去？可是……」

　　這京城之中，雖也有些許扶桑人經商居住等，然而一來少之又少，二來縱然知道了，要訓練行事起來，也是千難萬難。

　　淩景深自也懂小唐未說之話，點頭道：「這便是我今兒來見你的用意了，你這同文館中，可有那扶桑語說的好的？若調教一番，試一試未嘗不可。」

　　小唐失笑道：「雖有會扶桑語的，但若要求說的如他們本國一樣，卻是難了，要天衣無縫，除非就是他們國中的人，何況倘若貿然行事，被對方識破，反而弄巧成拙，豈不是白白廢了一條好計策，你既然有此意，咱們總要想個一擊必中的法子才好。」

　　淩景深點頭，因歎道：「……到哪兒找個既會說扶桑話，又能辦事兒的人便好了。」

　　小唐一時也想不到，只說：「這細作好不容易捉到，他的同黨只怕因打草驚蛇，以後行事越發謹慎，要捉拿便更難了，總要想個法子撬開他的口。」

　　淩景深道：「我明白你的意思。」說到這裡，忽地笑道：「我們只在這裡胡思亂想，然而會扶桑話的，豈不是遠在天邊近在眼前，正有一個？且若論起做戲辦事，也是無出其右。」

　　小唐挑眉，即刻明白他的所指，便道：「我是正經在跟你想法兒，你卻拿我取笑？」

　　淩景深歎道：「我何嘗是取笑，乃是有感而發罷了，也還是你，若換作別人，豈能從那扶桑妖女手底下活著？且難為你……奪命的當口兒，你竟還能從那老虎嘴裡掏肉呢。」

　　景深這話，自是別有用意的。

　　小唐心裡明白，便笑說：「那一點子消息算得了什麼？至今也不知真偽。」

　　景深道：「如今扶桑的細作都摸到京內了，只怕是真的。倘若這京內果然藏著一個他們的首領……且還潛藏了有一段時日，那可真叫人……」

　　景深欲言又止，兩人目光相對，均都凜然無聲。

　　原來，當日小唐被美紗子擄去之後，畢竟他城府深沉，遂一早兒便裝作不懂扶桑話之態，美紗子起初還防備著，漸漸地不免有些懈怠，同屬下說話之時，偶然有些言語便洩露出來。

　　小唐有的聽明白了，但大部分生僻字眼，又加上他們語聲低微，竟聽得甚是模糊。

　　虧得小唐博聞強記的，自從回到禮部之後，特從同文館召了幾個會扶桑語之人，便憑著記憶回想當日所聽聞的……根據那隻言片語，加上心頭所知，竟也給他拼湊了個大概。

　　原來美紗子曾人提及，說京內有一個什麼首領，要等候他的號令……才會裡應外合行事。

　　因事關重大，且京城這般大，要找起一個人來，真如大海撈針，且也不知真偽。

　　因此小唐才這般警惕扶桑人，且著急海防之事。而此情，他也只同趙永慕跟淩景深兩個提起過罷了。

　　故而這一回捉拿到了扶桑細作，他們兩個心思一致，都想從這細作口中得到些確鑿有用的消息。

　　兩人說到此，小唐不由歎了口氣，因說道：「近來北海那邊兒傳了消息，紅毛國又在蠢蠢欲動……偏偏是趕在這個時機。」

　　淩景深也皺起眉來，哼道：「這紅毛鬼子也是可惡，總要跟他們狠打幾次，才能叫他們不敢妄為。」

　　小唐點頭，又道：「故而我才這樣在意海防……偏偏……」

　　景深忍著笑：「貴岳父好似很不喜歡。」

　　小唐笑道：「其實我很明白應大人的心思，他倒不是不同意修築防衛，只是怕苦了百姓而已，但倘若真的起了戰火，又哪裡是一個苦字能形容的，國若不國，民將安在。」

　　景深垂眸，此事關乎他翁婿之間，自己便不好貿然插嘴。末了只道：「總會有解決的法子，然而……你也不必太過‘先天下之憂而憂’了。」

　　小唐道：「若不及早提防，總是落人之後，只怕大難在即之時，後悔也已經晚了……每當這時，我便只恨可用的人太少。」

　　淩景深忍俊不禁，點頭道：「你哪裡是恨可用的人少，你手底調教出來的那些人，我看也是強將手下無弱兵的意思，然而你不過是想要能跟你一樣能耐的人罷了，這又哪裡能夠。」

　　小唐也一笑，淩景深見坐了有一段時間，便起身告辭，臨去又道：「是了，應大人不樂，總不會禍及你後院了，故而你的臉色才是這般？」

　　小唐啐道：「別胡說八道，懷真對我好的緊，不勞記掛。」

　　淩景深笑而不語，自顧自去了。

　　如此晌午過後，不多時眼見黃昏，天色陰陰沉沉，竟又飄起雪來，禮部之內早已燈火高懸，兩個小侍從走過廊下，便道：「今兒尚書大人如何還在？」

　　另一個道：「聽聞是今晚上在部裡留宿。」

　　先頭那個詫異：「如何竟留宿部裡？」

　　自從小唐自新羅回來，雖然偶然有些忙的顛倒的時刻，卻也不管多晚都是要回府的，禮部上下都知道他是愛妻如命的人，因此聽說留宿才吃了一驚。

　　另一個說道：「你沒聽說麼？近來應大人跟咱們尚書……只怕……」兩個人頭挨著頭，低低說著，便走的無影無蹤了。

　　是夜，懷真也早早兒地睡下了，起初因賭氣之故，便不聞不問的，也並不知小唐未曾回府。

　　如此半夜，忽地醒來，因睡得有些迷糊，便叫了聲「三爺」，懵頭懵腦爬起來四看。

　　外間笑荷進來伺候，見她茫然無措地，便道：「奶奶找三爺麼？三爺今晚在禮部留宿，並不曾回府。只派了人回來叫太太、奶奶跟姑娘早些安歇。」說著，便過來扶她重又臥了安歇。

　　懷真愣愣怔怔，也沒說什麼，只隨之又臥了而已。

　　誰知下半夜，便零星有些愛咳，次日一早，更覺頭目森森地，只是忍著不說罷了。

　　笑荷見她臉色發白，又想到昨晚上半夜醒來之事，知道是未曾睡好，怕她因而著涼，便欲去請大夫。

　　懷真卻道：「不許驚動太太，她本就緊張我，若再因這一點子小事去驚動，成什麼了。」

　　因此丫頭們也不敢擅自做主，如此下午時候，卻咳的越發厲害了些，丫頭們見狀，雖不敢驚動唐夫人，卻先去跟敏麗說了。

　　敏麗早在上午就見她神色有些不大好，然而懷真只說犯困，敏麗便不敢過於打擾她，因此竟不曾知道，如今聞訊，忙來看望，正見她咳的伏在被子上抬不了頭，敏麗大驚，忙去叫傳太醫。

　　懷真要攔已是攔不住了，只顧喘氣而已。敏麗忙走到跟前兒，便驚問：「先前還好好的，怎麼忽然便這樣了？」

　　懷真忍著道：「姐姐何必這般，我又不曾病了，只是喉嚨裡有些癢癢的罷了，如此大驚小怪的，給太太知道了，更要擔心。」

　　敏麗道：「既然知道太太擔心，且好生保重些呢？」

　　懷真只是低著頭，用帕子掩著口，悶聲不響地咳著。

　　敏麗見她顫個不休，卻偏強忍，便點頭道：「我知道了，必然是因哥哥昨兒一夜沒回來，你心裡惱了，須知這屋裡生著炭，冬日裡又乾冷，心裡一旦積了火兒，哪裡會不生病呢？何況你的身子本就弱，如今又有了身孕……」

　　懷真還未來得及說話，敏麗已經恨得捶手，道：「可不都怪哥哥麼？昨兒還叫我留心著你，好生陪著你說話、給你解悶兒，別叫你悶著生氣……他自己倒是好，竟晚上也不回來了，這到底是心疼你呢，還是害你？我必要告訴母親去。」

　　懷真聽了這話，越發咳起來，又道：「不許……」

　　誰知一言未罷，就見唐夫人扶著丫頭進門來，道：「怎麼忽然病了？上午不是只說犯困呢？」

　　懷真見唐夫人來了，忙向著敏麗使眼色，只不叫她多嘴。

　　這會子唐夫人走到跟前兒，見懷真臉色果然不好，早心疼的握住手，又問敏麗：「方才我進來時候，你說什麼告訴我去？又是誰害人呢？」

　　敏麗方才不過賭氣，真個兒見了唐夫人，哪裡敢說，只恐怕唐夫人果然動怒，又見懷真瞪著自己……便只笑說道：「我只說這天氣不好，害人病了呢……要告訴母親請人調治呢。」

　　懷真松了口氣，唐夫人看了她會子，才不追問了。

　　半晌太醫來到，也無非是說被冷風撲了，又內受了些寒祟罷了。開了兩幅性子溫和的藥叫熬著，又讓留意寬心靜養，才便去了。

　　家中小廝領著太醫出門的當兒，正好兒遇見小唐進門來，兩下裡照面兒，那太醫忙上前請安：「見過尚書大人。」

　　小唐忙扶住了，問道：「這是怎麼了，家裡有誰身上不好？」

　　太醫陪笑道：「不妨事，是三奶奶略有些著涼了……」

　　小唐聽到「著涼」兩字，心上也仿佛涼了一涼，竟把那句「不妨事」置若罔聞，忙問：「可要緊？」

　　太醫道：「不礙事，已經開了藥了……」話音未落，就見小唐撒手，竟快步往內而去。

　　太醫一怔，跟隨小唐的小廝忙笑道：「我們三爺是最疼我們三奶奶的呢，顧不上您老人家了，可別見怪，我來送您老罷了。」

　　太醫方笑道：「哪裡話，我豈有不知道的？」那小廝便相送了太醫，不提。

　　話說小唐匆匆進了內宅，唐夫人正督促丫頭們熬藥，一時並沒顧上他。

　　小唐便只往房中去，不料正遇上敏麗出來，因拉著他的手，往門邊走開兩步，才低聲責怪道：「哥哥怎麼這樣不曉事？」

　　小唐忙問：「懷真如何了？」

　　敏麗皺眉哼道：「這會子知道問她如何了？她是有身子的人……素來又是個多心的，哥哥不好好地哄著她開心，昨兒反一夜不回來，倒是叫人怎麼好呢？」

　　小唐張了張口：他原本想的是，縱然回府，也不過是睡在書房內罷了，且瞧懷真那樣兒，那氣竟是一時半會兒退不了的，加上部裡的事兒多些，因此竟才留了一夜。

　　敏麗見他不言語，又道：「哥哥本是個最會疼人的，如何這會子反這樣了，昨兒還叮囑我讓看著懷真呢，卻又有何用？我聽丫頭們說，昨晚上她半夜起來找你……因丫頭們說你沒回府，下半夜，便有些咳嗽了……哥哥且說，是不是你害的？我尚且在母親跟前兒替你遮掩呢。」

　　小唐聽到敏麗說了這些，心頭發酸，只默默地說道：「因應大人的事兒，懷真有些惱我，我只想著別討她嫌罷了……」

　　敏麗唉聲歎氣道：「這種不懂事的毛小子才犯的錯兒，哥哥怎麼也竟犯了？豈不知她是個最口是心非的，何況縱然一時惱了你，你只該愈發好生地哄她回心轉意，怎麼竟反而晾了她？早知道你如此不通……我就跟母親直說了……」

　　小唐心中懊悔不迭，敏麗見他這般，便不再多言，只道：「你且進去看看罷了，我不管了，以後你且也別叮囑我替你看著她……如今是你娶了人家，自該是你替她解悶開心的……別人來做，也不管用……」說著歎了聲，便自去了。

　　小唐兀自在門邊站了會子，隱隱地聽到裡頭又有兩聲咳嗽……小唐想進內，卻又有些不敢似的，正猶豫間，聽裡頭懷真低低道：「罷了，很不必這般如臨大敵的……」

　　小唐一愣，過了片刻，才醒悟懷真不是在跟他說話，卻聽是笑荷的聲音，道：「奶奶有什麼吩咐？」

　　卻聽懷真又咳嗽了聲，道：「你……且別在這兒，外頭下了雪，今晚上必然更冷，他如今還未回來……你、且去收拾兩件大毛兒的衣裳，並兩件厚些兒棉的……悄悄地派個小廝送去禮部，告訴他們說、是府內姑娘叫送的……不許提別的。」

　　笑荷遲疑了會兒，終究答應了聲，懷真吩咐完了這兩句，又拼命咳嗽了兩聲，忽地又道：「還有……更不許提我病了的事。」

　　笑荷聽了，便歎道：「這又是何必，明明是惦記著的……若是給三爺知道了，豈不是要心疼死呢？」

　　片刻，懷真才放低了聲音，道：「他心裡惱我呢……什麼心疼，你好多嘴，快些去罷，別耽擱了……」

　　笑荷無奈，應聲往外，果然收拾了兩套衣裳，才抱著出門，忽地見一個人悄無聲息地站在門口，反把她嚇得叫了一聲，差點兒把手中的東西扔了。

為了一口餓

☆、第 292 章

　　原來小唐站在門邊兒，聽到懷真吩咐叫去給他送禦寒衣裳等言語，不覺早已經黯然魂消了，竟有些站不住腳之意。

　　正倚在那門邊兒上出神，不妨笑荷出來，卻把她嚇了一跳。

　　笑荷定神兒，才要說話，小唐向著比了個手勢，笑荷會意，便忍笑自去了。

　　裡頭懷真因聽見丫頭叫了聲，便問道：「是怎麼了？」

　　半晌，不聞回話。

　　懷真也不理會，只又咳兩聲，方喃喃道：「總不成是毛手毛腳地……跌跤兒了呢？」

　　正說了一句，抬頭，卻不妨見眼前多了個人，沉默凝重，端莊寬和，自正是小唐。

　　懷真竟不知他是幾時進來的，又是何時回來……大驚之下，複大咳起來。

　　小唐上前扶住了，見她抖的不成，也不知如何是好，只本能地將她擁入懷中，緊緊抱住罷了。

　　半晌，懷真方勉強停了，此刻臉已經通紅，又帶了淚，便道：「你……是幾時回來的？」

　　小唐沉默了會兒，終究說道：「你吩咐丫頭給我送東西的時候，就回來了。」

　　懷真掩住口，明白方才自己所說所做……都給他聽了去了，她心底又羞又惱，兀自嘴硬道：「你、且別多心，我、我不過……是太太吩咐的……」

　　小唐笑了聲，道：「我哪裡會多心，你說什麼，便是什麼罷了，我都信如何？」

　　懷真羞惱交加，心底又泛出幾分酸澀來，便道：「三爺如何又回來了，今晚上……不也在禮部留宿麼？」

　　小唐抱著她道：「部裡太冷，也沒娘子我抱。」

　　懷真一怔，臉上越發更紅了幾分，待要啐他，卻又無話，終究只道：「先前說是要睡書房的，只怕仍還是冷。」

　　小唐垂眸望她：「當真仍叫我睡書房？」

　　昨晚上夢中驚覺，知道他並未回府，當即心頭寒意凜然，憂思交加，到底便害了病，雖不曾對人提起，但心底早已經千萬種牽念，不可形容，此時此刻，懷真想狠心說一聲「是」，那口齒卻似千鈞重，竟張不開。

　　小唐見她垂頭不語，早知其意，便在臉上親了口：「知道你必然捨不得。」

　　懷真聞聽，眼中不覺湧出淚來，只轉開頭去，隔了會兒，才忍著哽咽說道：「三爺知道什麼？若真知道，昨晚上如何不見回來？」

　　小唐便在耳畔低低道：「只因知道，縱然我回來了也是睡書房，跟娘子相望不相親的，竟比在部裡更難熬呢。」

　　懷真道：「你原來是記恨著這件？那今日如何又肯回來？」

　　小唐不答，只抱著說：「我哪裡敢記恨，只怕你見了我……更嫌我罷了，不必說睡書房，只要是懷真開口，縱然叫我睡在這廊下，我也是甘之如飴。」

　　這一聲聲地，竟似微暖的火光，紛紛落在人心上，懷真咬唇道：「誰又嫌你了？反倒是你……」眼中泫然欲滴。

　　小唐溫聲說道：「你乖些可好？你要罰我打我都成，只不許折磨我娘子，可知你折磨她一分，於我身上，便有千分萬分？」

　　原本小唐也並不是個會蜜語甜言的，只不過對著她之時，每每無端便自心底生出這許多話來，說的也自然自在，這自是用情之深所致。

　　懷真聽了這許多深慰人心的話，心中的氣惱早不知飛到哪裡去了，動容之際，便默默地掏出帕子來擦淚。

　　不妨正在這時侯，唐夫人過來探望，進門見是這般情形，頓時便道：「這又是怎麼了？」

　　此刻小唐忙放開懷真，便在床邊垂手站立。

　　唐夫人走到跟前兒，仔細一看，卻見懷真兩隻眼睛哭的微紅，頓時氣不打一處來，便先在小唐身上打了兩下，又氣又惱地罵道：「你這渾小子，昨兒晚上一夜又是做什麼去了？叫懷真一個人獨守空房，你竟忍心捨得！如今好歹回來了，一進門又害她哭，你竟是要氣死我們娘兒不成！」

　　小唐哪裡敢做聲，只低著頭罷了。

　　懷真見唐夫人如此，急得翻身下地，道：「不關三爺的事兒，原本是我自己愛哭……太太別責怪他……」

　　唐夫人跟小唐見狀，早雙雙地上前來，一個扶住，一個按著，都不許她動。

　　誰知懷真因著急，一時又咳嗽起來。

　　唐夫人見懷真這般，又憐又恨，便咬牙又對小唐道：「你且看看，是這個模樣了，她還是緊護著你！就只看在她這樣兒的份上，我也想狠打你一頓……」

　　懷真忍著不適，含淚喚道：「太太……」

　　唐夫人知道她不受用這話，忙停了口，便哄著說道：「好孩子，我不說了就是了。然而你倒也要保重些身子才好呢？可知如今你不是一個人了？」說了這句，也覺著心酸，便掏出帕子來擦眼。

　　小唐見惹了母親垂淚，當下便跪地，道：「是兒子錯了，以後再不敢犯渾。」

　　唐夫人斥道：「你又跪著做什麼？又要惹懷真心疼不成？我知道你在外頭是那等無所不為的，多半呼呼喝喝地慣了，然而在家裡頭，你且把那剛硬收好了，只仔細照料你媳婦兒，別惹她傷半分心才好。」

　　唐夫人說一句，小唐應一句，懷真卻禁不住，拉拉唐夫人的衣袖，又喚道：「太太……若還說三爺，我也要給太太跪下了。」

　　唐夫人見她眼中含淚，依依看人，著實憐惜，便握住手道：「好孩子，你不必怕，我也都知道……你且放心，自有我給你撐腰呢。」又著實地安撫了一陣子。

　　此刻，丫鬟們把熬好了的藥送上來。小唐因起身，便親自捧上前，誰知懷真聞到那氣息，很不願意喝，奈何唐夫人殷殷切切看著，懷真只得勉為其難，強忍著灌了一口。

　　唐夫人見小唐知錯，懷真又是這樣護著，且吃了藥，才放心自去。

　　懷真早忍不住，笑荷是伺候慣了的，忙拿了漱盂來，竟是吐了才乾淨。

　　複漱了口，淨了臉，才喘息平了些，小唐也自洗漱了，便轉回來，便只坐在床邊兒：「我留下可好？」

　　懷真正閉目甯神兒，聞言睜開眼睛，看了他半晌，道：「三爺心裡可惱我麼？」

　　小唐一怔：「這是什麼意思？」

　　懷真道：「因我之故……又害三爺被太太誤會著……罵了一番……其實細想起來，只全是我的錯兒罷了。」

　　小唐忙道：「原本是我不體諒你的心，太太罵的很對，你哪裡又有錯了？」

　　懷真徐徐籲了口氣，垂眸道：「三爺明白，我素來不懂朝堂上那些事兒，因此從不多言，昨兒……畢竟是因為看爹爹受了委屈，故而才忍不住向著三爺撒氣，實則……我心裡也是知道的，三爺行事素來有分寸，更不是我這般無知婦孺能夠置喙的，不過是我太任性了……」

　　懷真說到這裡，不免又咳嗽起來，當時小唐叫她信他，她其實自然是信的，然而到底是氣不過應蘭風受了委屈，又加上她自個兒身子不適，竟忍不住發作起來，這一場病，未嘗不也是有懊悔自責的原因在內。

　　小唐上前來仍舊抱住，仔細在她背上撫了兩下，才道：「這件事……本來不該一味瞞著懷真，原本是我考慮不周，若是我一早跟你透些口風，你自然也不會這般白白大動肝火，快別咳了，我的心也都像是給你咳出來了。」說著，便又在懷真臉上親了兩下，道：「這般好的懷真給了我，我自然要事事周到，不叫你受一點委屈才是……害得你不快，是我當人夫君的職責有失。」

　　懷真聽了這般言語，心中竟像是冰消雪融似的，又是想哭，又是想笑，便靠在小唐身上，輕聲問道：「你當真不怪我麼？」

　　小唐抬手，在她緞子似的發上撫過：「我怪我自個兒罷了，何必賴你？何況……懷真是‘無知婦孺’，難道我也是不成？」

　　懷真嗤地一聲，破涕為笑。

　　兩人因解釋心結，是夜，便仍是和和睦睦，同榻而眠。

　　小唐抱著懷真，只覺暖玉溫香，叫人愛不釋手，此刻想起昨晚上在禮部的那孤冷悽惶，真真兒不可言喻。

　　正喜歡感慨中，忽地想起一事，小唐便問道：「那日……在岳父岳母府上，郭建儀離席，是去見你了？」

　　懷真不想他提起此事，便應了聲「是」。

　　小唐又問道：「他送了你那一枝紅梅花，你如何竟給了夜雪？」

　　懷真更為詫異，抬頭看他：「怎麼連這個也知道了？」

　　小唐一笑：「昔日……他也曾折過肅王府的臘梅給你……自是個有心人，我看夜雪擎著那紅梅，便即刻知道是他所為。」

　　懷真見他說的越發明白，便不言語，當時她的確是因念這這一宗，雖然她心下無塵，但小唐畢竟是個最有心的，何況先前所言所行之中，也甚是忌憚郭建儀似的……生怕平白多事，因此才給了夜雪罷了。

　　不妨懷真雖默然，小唐卻道：「你……是怕我多心是不是？」

　　懷真垂了眼皮，低低歎道：「如何……什麼也瞞不過三爺？」

　　小唐輕輕撫過那細細的纖腰，便貼近過來，在懷真唇上輕輕親了一口：「這個人太長情了……我很不喜歡，虧得我也知道懷真心裡只我一個，已容不下別人。」

　　懷真怔了怔，便也輕輕摟在他的腰間，不妨這般緊密中，卻覺著有些不妥，一時皺了皺眉，又抬眸看他。

　　小唐正也有些不自在，被她一看，臉上竟然微紅，便道：「不是有意的……」

　　懷真也有些含羞，便忍笑不語。

　　不料小唐見她這般含羞淺笑，越發消乏不得了……竟更耀武揚威似的起來，此刻竟進退兩難，既捨不得放開她，更加無法稱心快意……其煎熬難捱，還不如歇在書房裡呢。

　　懷真也察覺了，便微微道：「怎麼更……這般……如何得了？」

　　小唐雖不敢造次，到底不是不知變通的，渾身火熱間，便垂首在她耳畔低語兩句，悄悄密密，旁人難見端倪。

　　懷真的臉騰地便紅了起來，咬著唇只是搖頭，小唐愈發心動，低低求道：「好懷真……且幫我這回……」

　　寒夜悄然，雪落無聲，似有風吹到窗櫺上，沙沙酥響。懷真從未聽唐毅這般溫聲軟語相求，瞬間，那心怦怦亂跳，幾乎便暈了過去。

為了一口餓

☆、第 293 章

　　話說這日，禮部主事陳基仍去女學教授功課。

　　在最初的慘澹情形之後，如今這女學倒是初具規模，先是幾位公主家的小郡主有幾位便進了女學，如此一來，京內一些權貴世家，陸陸續續，零零散散地也有些許貴女前來。

　　期間，太子趙永慕變成了新帝，然而對於女學的初衷卻並未改，且並沒有如眾人開始所料一般棄之。

　　起初，優選了幾位宮內的女官、嬤嬤等，這些女子或年紀大了，或家中無人依仗，趙永慕便請她們住在女學之中，各自根據本身所能，以為教習管束之職。

　　又請了幾位品行素來端莊，且又滿腹經綸的大儒——先前趙永慕為熙王的時候，來來往往的文人墨客自然不在少數，原本眾風流雅士也甚愛他，此時身份又如此尊貴，雖有些人覺著此事難免荒唐，但一來有些違逆不過趙永慕的面子，二來，仗不住他為人甚好，雖不至於強求，但因那種禮賢下士的氣度，卻叫人折服，無法推卸。

　　因此，當時幾位赫赫有名、為人敬仰的大儒，如方閑疇、孫敬修、李伯年等人，竟也一一答應任教，這消息傳出後，自然讓京中眾人大驚之餘，卻也嗅到一絲異樣氣息……

　　眾人起初以為太子殿下不過一時興起罷了，誰知逐漸竟穩紮穩打，並無任何放棄或者輕慢之意，反而召攏了這許多厲害人物，要知道以方閑疇孫敬修等人的身份地位，平日裡求著見他們一面兒也是難得，做私塾的教習都是白想的，如今竟去了女學。

　　何況宮內出來的那些教習女官們，平常只負責教導皇族公主郡主等，外人縱然有錢也難請的起，倘若女孩兒被教導好了，豈不是……

　　因此那些有眼力遠見的人家兒，便試著送家中的女孩兒過去，橫豎是太子擔著干係，便只當是試水罷了，免得若真的是大大地利好之事，等眾人都有意之時再行擁擠，豈不是落人下乘了。

　　所謂「萬事開頭難」，經過最初的門可羅雀，如今女學之中，卻也有百余多個女學生。

　　這些女孩兒，有五六歲的，有十一二的，也有十五六的，宮內的教習嬤嬤們便按照年紀將她們分開調教。這些人，有的來自皇室宗親，有的是官宦之家，還有一些是貴富之家……

　　除了這些家門顯赫的姑娘們外，卻還另有一些所謂的「閒雜人等」。

　　只因趙永慕創這女學，實行的是生員的體統，入學就似入廩，可以在學中吃、住，並不需要家中出力拿錢。

　　因此除了那些衣食無憂的貴族小姐們，許多小門小戶，甚至是貧賤之家漸漸地風聞，有些有意，有的遲疑，因知道是太子所創，然而入選的都是些貴門小姐，因此不敢貿入，後有一兩個人百般打聽後，也存著放手一試的心思，經過女官嬤嬤們的考核，因此也留下了幾個格外機靈、寒門出身的女孩兒。

　　且說這些女孩子，平日裡只被圈在府門內宅，縱然逢年過節偶有會客，相見的不過是那一兩個人 ，說的也不過是那幾句套話，十分地寂寥無趣，哪裡似今日這般熱鬧？

　　所見的許多人，形形種種，那容貌性情，般般不同，有的姑娘又且自有涵養才藝，著實令人欽敬喜歡，彼此竟很快地便熟悉起來，眾人在一塊兒，或者談論功課，或者切磋才藝，憑著自身興趣而為，呼朋喚友地行事，氣氛竟十分熱烈融洽。

　　這些人因喜歡女學，回家去之後，自然也百般讚揚，如此一傳十、十傳百，這名頭自然也盛了起來，起初的錯愕偏見漸漸淡去，來投女學的遂更多了，暫不必提。

　　這一日，陳基自去女學，——他因是同文館出身，禮部迎來送往的，又素來熟悉四方各國，便專為這些女學生講述跟舜毗鄰的各國之風土人情，以增進眼界之效。

　　只因女學之中多半都是些耄耋儒者，自是溫和端方，不苟言笑……更是極少似陳基這般的年青教習，且他禮部出身，樣貌氣質自然也是上乘，因此陳基才來的第一日，便很是驚動了一番。

　　然而陳基自是小唐手底行事、素來給小唐調教出來的，年紀雖輕，卻不是那等輕薄狂浪之徒，行事大有風範章程。

　　幾堂課下來，眾女學生見這教習雖然言語有趣，舉止大方，且又博學，但除上課外，也同樣是不肯同眾人多說一句，雖然年紀青青，卻也有古儒之風，很叫人欽佩，因此那一波眾人，心底雖然覺著這陳教習甚好，卻各自規規謹謹。

　　話說陳基入了女學後，便先去請了那陪堂的嬤嬤，一塊兒往學堂中來。

　　誰知行到半路，忽地聽到旁邊柏樹之後，有輕聲念誦之聲，陳基側耳一聽，不免詫異，原來這念誦聲，不是中國話，卻是半生不熟的扶桑話。

　　那嬤嬤見陳基遲疑，便笑道：「主事大人也聽見了？是不是很奇異呢？每日裡聽這丫頭嘰嘰咕咕，起初都以為她瘋魔了。」

　　陳基笑道：「原本不是瘋魔，這說的不是咱們的話。」因聽著聲音略熟，便歪頭看了一眼，望見柏樹後那人容顏之時，便挑了挑眉。

　　原來陳基畢竟來了這段日子，也早見過了王浣溪，起初只覺著她的樣貌眼熟，卻因避嫌之故，自不能一味盯著細看，只一掃而過罷了。

　　後來無意中，才想起來，這女孩子豈不正是那日……因禮部招賢，她奪關斬將面見唐毅的那什麼王曦？當時因小唐二話不說斥她出去，他跟溫平兩個還深覺惋惜，只是因見王曦哭的那樣，自覺有些娘兒氣罷了，誰成想到……

　　陳基想通這情，啞然失笑，心中盤算了一番，回到禮部，便也並未特意向著唐毅稟明。

　　原來陳基早就想通了，當日唐毅斥王浣溪出去，必然也是一下就發現了她的身份，以唐尚書的為人性情，眼底自然是揉不得這樣沙子的，但王浣溪入女學這樣的大事，且王二小姐又偏是應蘭風的義女，唐毅當然不會不知情，然而他並未格外提起此事……

　　陳基在他手底多年，如何不懂他的心思，知道提起舊事，只是徒增難看而已，因此竟絕口不提，只當從未發生過。

　　且王浣溪必然也認出了他，然而這女孩子卻也只當沒認出來的，也並未格外搭理，因此陳基便更雲淡風輕。

　　這會兒，因陳基留意，那嬤嬤便也止步勸說道：「王姑娘，快別在這裡耽擱了，回學堂去罷。」

　　那邊兒王浣溪聽了，便歪頭看來，忽地看見陳基，雙眸一睜，似有話說。

　　陳基也不理會，正欲離去，忽聽王浣溪道：「陳大人！」

　　兩個人住腳，就見王浣溪快步出來，向著陳基行了禮，遲疑了會子，才道：「學生有個不情之請。」

　　陳基尚未開口，那嬤嬤笑道：「這又是怎麼了？」

　　王浣溪急忙說道：「嬤嬤容稟，學生因會新羅語，近來又想修習扶桑語，只是書面上關於扶桑話的書籍太少，聽聞禮部的同文館藏書甚巨，學生因想著……」

　　陳基倒是沒料到她會有此話，端詳了會兒，道：「同文館雖有不少，只是素不外傳。」

　　王浣溪面上透出失望之色，陳基一笑，不再多話，隨著那嬤嬤自去了。

　　這日陳基回到禮部，心中一動，便對唐毅說起此事。

　　小唐聽了，沉吟片刻，便問道：「你聽她說扶桑話，說的如何？」

　　陳基笑道：「委實不怎麼樣，跟先前來說新羅語的時候，天壤之別。」王浣溪的新羅話倒是說的十分正統，倘若是中國人聽來，還以為是不折不扣的新羅人。

　　小唐也不答話，垂眉仿佛在想什麼，陳基見他如此，知道是在思謀事情，便不敢出聲相擾。

　　如此又過了一刻鐘左右，小唐道：「你過來。」

　　陳基忙走到跟前兒，唐毅低低地對他說了一會兒話，陳基聽著，面露詫異之色，小心看他問：「您的意思是……」

　　小唐一字兒也不多說，只淡淡道：「你去罷。」

　　當下陳基不敢再問，忙退後數步，轉身出外，一邊兒在心底思謀揣測。

　　又過數日，先前那兵部主事貪墨之事已經水落石出，證據確鑿，皇帝申飭了兵部尚書宋捷，又命兵部上下自查，大理寺派人監察。

　　這日，應蘭風忽地來到唐府，懷真聽聞，喜不自禁，忙出來見過父親。又問為何忽然來此。

　　應蘭風握著手道：「並沒別的事，你且放心……只是順道來看看你。」

　　先前李賢淑因看出懷真有了身孕，私底下立刻便跟應蘭風說了，兩口子暗中高興的無法形容。

　　這會兒，應蘭風仔細打量了懷真片刻，見女兒並沒有瘦，且精神極好的，容顏生輝，竟比少女時候更多一份別樣風姿。

　　應蘭風暗自點頭，便笑說：「可見毅兒待你極上心……你可有沒有惹他不快呢？」

　　懷真忍笑道：「爹爹說哪裡話，我做什麼又惹他不高興？」

　　應蘭風歎了口氣，道：「那日你在家裡問你哥哥的事，佩兒事後便同我說了……我知道你面上雖不說，實則是有心的，回來後，可沒跟毅兒鬧騰？」

　　懷真便咳了聲，低頭悄聲道：「不曾鬧。」

　　誰知應蘭風察言觀色，早看出來了，便握住懷真的手，含笑說道：「爹知道你向來心事重，生怕給你知道了，反對你不好。因此才叫他們都瞞著你，這件事不怪毅兒，委實是我冒失了，如今看來，竟全靠他謹慎周全，才讓爹不至於……咳，總而言之，倘若你再為了爹責怪他……爹可真真兒過意不去了。」

　　懷真見他欲言又止，知道涉及朝堂，便不追問，只道：「我自然是不懂那些正經大事的，只是……畢竟是爹爹出事呢，難免恨他一聲兒也不透給我，然而他畢竟是個通情達理的，我雖惱他一回，他也並不放在心上罷了。——如今聽爹的口吻，莫非是水落石出了？」

　　應蘭風微微點頭，說道：「個中詳細，爹爹自然不能跟你一一盡說。只是這一次，的確是我有失考量，你只記著，萬勿跟毅兒鬧，他的確是個難得的，又且對你一心一意，你別再錯怪了人家。」

　　懷真聽應蘭風說了這句實落的話，便嫣然笑說：「橫豎爹如今好端端地，爹既然都不計較了，我又做什麼還記得呢，何況……我跟他並沒別的，從來都好好地呢。」

　　應蘭風見她言語神情裡，盡數透著一股難掩的甜意，知道他們畢竟是恩愛夫妻，懷真素來懂事，小唐又是那樣疼她……只怕雖有不快，也不過是「小吵怡情」而已，便哈哈笑了幾聲，也放下心來。

　　原來前兩日，唐毅覷了個時機，便找到應蘭風，因同他說起彈劾的那兩人之事。

　　兵部主事倒也罷了，談到王贇，唐毅道：「岳父明鑒，當初我聽岳父說了之後，便即刻命人前去詳查端倪，然而王贇在當地卻是個眾口一詞、人盡讚頌的賢能武將，為人大有才幹不說，且素來行事廉正清明，並無什麼苟且徇私之處。」

　　應蘭風道：「我先前也命人探查過，如何說辭同你的不一樣？何況此事乃是戶部王大人親口所言，他還因此殞身，且那兵部貪墨的事也已經確鑿，王贇的事又豈會有錯？或者這王贇乃是個大奸若賢之人，知道了風聲，故意裝束出來哄騙的……也未可知？」

　　小唐沉聲道：「岳父所言自然有理，然而王大人被害之事，仍在詳查之中，倘若他也是被人誤導、錯信的呢？且王贇所守著的那南圍口，乃是出海入海的要塞之地，多虧他這十年來鎮守著，才叫海靖無波，倘若這貪墨之事傳揚出去，只怕軍心民心皆亂，更引發別的變數……岳父且深思。」

　　應蘭風一凜，皺皺眉看著小唐：「你的意思……莫非是有人誤導王大人，透這消息給我，並不是想要懲治兵部貪墨之事，意圖卻只是在王贇不成？」

　　一念至此，頓時有些毛骨悚然之意。

　　小唐溫聲道：「岳父也莫急，尚未有定論呢。故而我說，此事不可操之過急，總要一絲一毫，分理明白才可行使，若輕舉妄動，倘是中了奸人那不可言的陰毒計策，豈不是自毀長城？只怕後悔晚矣。」

　　應蘭風霍然起身，心頭一陣陣戰慄，回頭看向小唐，張了張口，卻又說不出話來。

　　小唐卻明白他的心情，便不免開解勸慰道：「岳父疼惜百姓，自然最恨貪官，這設計之人，也是看准了岳父這一點……故才行事，何況又不惜害死了王大人做籌碼，他們如此算計如此狠毒周全，岳父因而中計，也是人之常情。」

　　應蘭風同他對視半晌，心中又驚又悔，且又後怕……這會子才想起當日他彈劾兩人之後，小唐只是向著皇帝使眼色，並沒有當面兒站出來反駁阻止，其實已經是在保全他的體面而已……

　　應蘭風因明白這其中緣由，心中萬般感慨，又因聽應佩說了懷真知情之事，生怕懷真為了自己，跟小唐不合，因此才親來唐府，同懷真解釋此事。

　　如今見兩口子好端端地，應蘭風自然暢快，略坐片刻，唐夫人也自長房那邊回來，彼此又攀談了幾句，應蘭風便告辭回府。

　　誰知才進了府中，就見李賢淑迎上來，急匆匆地拉住說道：「如何這會子才回來？若還耽擱，我便要叫人去找了……」

　　應蘭風見她這般張惶，知道有事，忙問究竟。李賢淑唉聲歎氣道：「你不知道……這可從何說起呢？浣溪那孩子……竟然不見了！」

為了一口餓

☆、第 294 章

　　原來自打過了年，程家便同應蘭風商議，想要快些迎娶王浣紗。

　　只因程公子畢竟年紀大了，倒是等不得那許久，再加上王浣紗家裡乃是遭難出事，子女們又差點兒淪為階下囚……因此倒也不必格外恪守那些舊規。

　　應蘭風也覺著王浣紗年紀也是不小，若不是王家出事，此刻她也早嫁為人婦了，若還留下去，倒是有些耽擱了她。因此回來府中，便同王浣紗商議，想聽她的意思。

　　浣紗聽罷，半晌無語，應蘭風只道她是羞了，便想讓她好生想想再說。

　　不料浣紗道：「所謂婚姻大事，是父母之命，如今義父是我的父親，所有種種，自然是您替我拿主意就是。」

　　應蘭風見她這般乖順，才笑道：「既然如此，你是答應了？」

　　浣紗臉上微紅，並不言語。

　　應蘭風思及她素日的謹慎小心，十分憐惜，便溫聲笑道：「你不必擔心，這程家乃是清貴世家，教養都是極好的，程公子也委實是個溫柔可靠之人，你嫁過去，絕不會吃虧。再者說，倘若真有個不妥當，為父也依舊會給你做主，絕不會就不管你了。」

　　浣紗垂著頭，眼中已經湧出淚來，點頭道：「是……多謝義父。」

　　因此上，便把兩家的親事定在了三月。

　　定了日子後，李氏不免忙著操辦各色一應物件，浣紗見她忙裡忙外，心裡又是感激，又是愧疚，只忽地想到……自從浣溪去了女學之後，再不曾回來，也不知她如今好不好。

　　眼看自個兒成親的日子越來越近，浣溪卻依舊音訊全無，浣紗畢竟是姐姐，便托著哥哥王曦在外細細打聽，最好親去見她一面兒方好，至少要告訴她，自個兒的姐姐要成親了。

　　王曦聽了浣紗所說，一日果然來至女學，只在門口求說了一會子，門房上聽聞是應尚書的家人，不敢怠慢，便入內相告。

　　誰知半晌，裡頭的教習女官出面相見，因對王曦道：「前幾日，說是應公府派人來接了王小姐回去，如何你們又來尋？」

　　王曦一怔，聽是「應公府」三字，卻也有些錯會了意，心想：「莫非妹妹不知道我們分家出來別住了，故而只回了公府？」當下便辭別那女官，自轉回公府，誰知門上一問，也並沒有回來。

　　王曦呆若木雞，這才著急了，急急跑回府中告知。

　　話說應蘭風聽了李賢淑所說，也十分驚疑，又見王浣紗嚇得哭個不停，眼睛紅腫的，不免安撫了幾句，道：「浣溪素來頑皮，只怕不知躲去哪裡玩耍了。」遂按捺著擔心之意，才要叫小廝出去仔細四處找尋，忽然外頭報說王二小姐回來了。

　　府內眾人盡數呆住，不多時候，果然見丫頭領著一個人進了門。

　　王浣紗一眼看見，不是王浣溪又是何人？忙不顧一切地先跑出門去，在廊下緊緊地擁住了。

　　浣紗原本聽說浣溪不見了，心中驚恐憂慮，不知如何是好，也不知她究竟發生何事，如今見她好端端在跟前兒，那顆心才放回肚子裡，流著淚便問：「你去哪裡了？可知家裡都十分擔心你？」

　　浣溪見她哭的這樣，又看王曦也走過來問，廳門口上應蘭風跟李賢淑也正擔憂看著……浣溪便笑道：「姐姐怕什麼，我好端端地呢。」

　　浣紗見她恍若無事，松一口氣之餘，見她只管笑，又有些微惱。

　　王曦忙問：「妹妹到底去了哪裡，如何女學那便說你回了公府，公府又說不見人？方才我跟義父稟明，義父才要派人四處尋你呢。」

　　浣溪道：「哥哥別急，先前我是去了一個學中相識的姐姐家中，學裡因不知道，便錯以為我回公府了……我同義父說就是了。」

　　浣溪說著，便走到廳前，向著李賢淑應蘭風行禮。

　　李賢淑見她無礙，也便不理論，只笑說幾句，又去安慰王浣紗：「你瞧瞧，說了不叫你著急哭呢，如今不是好好地回來了？」浣紗因想著又差點兒鬧開，頓時又是羞愧難當，虧得李賢淑體諒她的心，又看她仍是滿面淚痕，也並未再說，只叫小丫頭打水來給她洗臉罷了。

　　那邊兒浣溪對應蘭風道：「女兒有些話要同義父說知……還請借一步說話。」

　　應蘭風見她望著自己，仿佛另有話說，思忖了會兒，便點頭道：「你隨我到書房來。」因領著浣溪進了書房，應蘭風便問道：「是想說什麼呢？」

　　浣溪垂著手道：「方才我跟姐姐說，是去了學中相識的姊妹家中，實則不是真的。」

　　應蘭風知道別有內情，便不言語。

　　浣溪道：「雖然大人說不可告訴任何人，但我因想著，義父是我們的救命恩人，別人不能說，卻不敢瞞著義父……何況我行此事，原本也不知到底如何，倘或出了什麼意外，義父後知後覺的，豈不是反害了您？故而倒要親口跟義父說明才好。」

　　應蘭風見她說的這般鄭重，不覺詫異起來，便定睛細看：「你且說來。」

　　卻聽浣溪低低說道：「如今女兒，是在淩大人麾下行事。」

　　應蘭風猛然聽到這一句，脫口道：「什麼？」睜大雙眸，更是驚疑莫名。

　　話說先前，自從淩景深自新羅歸來，身子養好之後，便回朝複職，只是如今他除了仍負責九城畿防之外，又另有一職。

　　自從新帝登基後，便從原先的監察司，大理寺，刑部三處抽調了些人手，新建了鎮撫司，主管偵訊跟詔獄等事，但凡是皇帝欽定要處置的案情，都是鎮撫司料理。

　　因都是精銳之人，且又是天子欽定的，是以做起事來，自比大理寺刑部等更上一層了，景深便是第一任的鎮撫使，可見皇帝寵信之意。

　　當日擒拿了扶桑細作之後，便即刻關押在詔獄之中。只是景深卻不免因此更忙了。

　　這一日，景深自詔獄出來，因想著要去禮部探一頭，走到半路，忽地見唐府的馬車從前方路過。

　　景深看了一會兒，還以為是懷真，不料身邊一名副手見他駐馬張望，便道：「這是唐尚書的妹子、前世子妃進宮去來呢。」

　　淩景深聽了這話，才知道是敏麗，便淡淡地笑道：「什麼前世子妃，這樣嚼口，先太子早便是過眼雲煙，何況世子也早就跟唐姑娘和離了……如今姑娘又好好地在唐府裡，別只瞎叫。」手下忙也笑著答應了。

　　景深便目送那馬車去了，才自去禮部不提。

　　話說敏麗從宮內出來，便自回府，稍微歇息了會兒，又抱著孩子逗弄片刻，便見懷真來到。

　　敏麗忙笑說：「我正想著要去看你呢，怎麼竟來了？」

　　懷真道：「我今兒精神好些，知道姐姐來來回回地，必然也有些乏了，就來看看。」說話間，便彼此又坐了，因問敏麗道：「今兒進宮，又是為何呢，娘娘可仍是同你閒話？」

　　自打頭一回召敏麗入宮，此後隔三差五地，郭白露便仍傳旨召見，倒也果然如趙永慕所說，並沒別的意思，只是閒話家常罷了。

　　今兒懷真照舊一問，敏麗臉上卻透出些異樣之色來，也不做聲。

　　懷真本就知道那宮內不是好混的……生怕有事，見敏麗不言，便問道：「果然有事不成？」

　　隔了片刻，敏麗才又笑又歎道：「此事說來，有些令人詫異、又有些可怕似的……我竟不知該怎麼對你開口了。」

　　懷真蹙眉，道：「咱們之間還有什麼不能說的？」

　　敏麗點頭，才道：「你過來，我跟你說。」

　　懷真會意，因傾身到跟前兒，敏麗在耳畔低低說了幾句，懷真睜大雙眸，滿面詫異：「什麼？」

　　敏麗歎道：「可知我當時也是如你這般？虧得她是怎麼想出來的，哪裡成個體統呢。」

　　懷真半晌無言，許久才道：「怪不得姐姐你說不好開口……真真兒的……匪夷所思……」

　　敏麗道：「可不是麼，著實叫人哭笑不得。」

　　懷真見她皺著眉頭，心中一動，忙問道：「那當時姐姐是怎麼回娘娘的？」

　　敏麗歎了口氣，苦笑道：「我卻又能怎麼說呢？她畢竟是皇后，我只是不言語罷了，她自然明白，便只叫我再細細想想罷了。」

　　懷真呆呆地，一時沒出聲，敏麗也只低頭哄著小寶兒，見小孩兒睡在搖籃之中，恬靜喜樂，敏麗的心也才安定下來，便輕輕地哼著曲子。

　　室內靜了好一會兒，只有敏麗哼唱的聲音，婉轉動聽，似能安撫人心。

　　懷真到底憂心，不由道：「既然皇后娘娘說出這話，只怕是她深思熟慮過了的，又叫姐姐細想……卻還要……如何想呢？不過轉念，雖然聽起來有些驚世駭俗的，但畢竟當初……世子已經為姐姐安排妥當了，如今……」

　　懷真並沒說下去，敏麗會意，只凝視著小寶兒，說道：「可不是麼？他是個有心的，早早兒地就給我安排了後路，自然也是為了我以後度日著想，可他又怎麼知道，自他之後，我是打定主意一輩子也不嫁人的，倘若當初不是因為小寶兒，只怕我也追了他去了……或者到廟裡，為他守著……到死……也好……」

　　雖事情過去這許久，此刻聽敏麗說來，懷真兀自心跳，忙道：「姐姐別說這些，我聽著心慌呢。」

　　敏麗抬頭一笑，道：「不必怕，那些念頭早已經扔了，如今我只想好生看著小寶兒，叫他安安穩穩地長大成人，這便是我畢生所願了。」

　　懷真握著帕子，微微點頭。

　　至晚間，小唐回到府中，是夜兩人安歇之時，懷真便把敏麗今兒所遇之事同小唐說了。

　　小唐眉頭一蹙，半晌無言。

　　懷真握著他的胳膊，問道：「這事你也不知情的？」

　　小唐搖了搖頭，卻又道：「我雖不知情，然而……近來因皇后屢次召見敏麗進宮，我也曾暗中揣測，還以為皇后是想……」

　　懷真問道：「想什麼？」

　　小唐眼中透出幾分笑意來，道：「你豈不知，皇后娘娘的親生哥哥，如今年紀老大，可仍孤家寡人的呢。」

　　懷真恍然大悟，失笑道：「是說小表舅？」本來覺著小唐這念頭也很有些不可思議，然而仔細一想，忽地卻又凜然，覺著若皇后當真是這個意思……倒也不是不可能的。

　　畢竟如今郭家雖然聲勢過人，但只有郭建儀一個一枝獨秀，雖有些平日來往的好友親戚等，但是畢竟缺乏些可靠扶持。

　　倘若郭建儀跟敏麗兩個成了好事，郭家跟唐家結親，這真真兒的是萬年穩固了。

　　懷真便呆呆地看著小唐，小唐見她懵懂望著自己，有些無所適從似的，便不由地捏住她的鼻尖，問道：「怎麼，你是捨不得？」

　　懷真方醒悟過來，推開他的手道：「什麼捨不得了……你才捨不得。」

　　小唐笑道：「我恨不得把你那小表舅快點兒打發出去呢……倘若皇后娘娘真的看中了敏麗，我就算拼著哥哥們不高興，也要成全他。」

　　懷真又是一愣，且不論小唐話語中的醋意，只問道：「這又是何意？為什麼小表舅跟敏麗姐姐……你哥哥們會不高興？」

　　小唐目光轉動，看了懷真一會兒，才沉聲道：「你想想看，自古以來，皇家是最忌憚外戚勢大的，倘若郭建儀娶了唐家的女孩兒，跟唐家同氣連枝的……」

　　若兩府聯姻，郭家自然是又多一大助力，然而唐府在朝中本就是百年穩固，雖然百尺竿頭更進一步是好，可若攀上的是皇后這一枝子，扣上個「外戚」的帽子，反而是自尋了不必要的麻煩。

　　懷真最不喜歡這些，擰眉歎道：「好端端地談姻緣罷了，總是牽扯這些不必要的，分分算計……」

　　小唐將她抱著，笑道：「我跟娘子便是只談姻緣，就不曾牽扯那些不必要的。」

　　懷真臉上暈紅，不免想到往事，便啐了口，道：「哪裡沒有牽扯？何況……是你用法子哄騙人的……手段也未見光明……」故意轉開頭去，卻抿嘴笑。

　　小唐笑了兩聲，忽地又想到敏麗之事，便又自顧自思忖。

　　懷真見他半晌不說話，問道：「又在想敏麗姐姐的事？你說……皇后娘娘既然有這個意思，那皇上……」

　　小唐心裡一沉，竟說不出來。

　　懷真不免擔憂，便低聲說道：「皇上……會不會也是這個意思呢？若真的是皇上也想要如此，倘若不答應的話，他又會不會……」

　　小唐眸光閃爍：「若他當真有這個意思，雖叫人意外，卻也是情理之中的。」

　　說到這裡，複笑道：「畢竟……當初若不是他想要韜光隱晦，怕惹嫌疑……原本敏麗也是該嫁給他的，真是造化弄人。」說著，長長一歎。

為了一口餓

☆、第 295 章

　　原來先前，敏麗奉旨進宮，同皇后郭白露寒暄許久，皇后自問起唐府中眾人之情，又格外說起懷真，因道：「本來也想著讓三少奶奶一塊兒進宮來，只因聽說她仍是身上有些不好？」

　　敏麗道：「前兒著了涼，很是咳嗽了一陣子，漸漸地好了，多謝娘娘記掛。」

　　郭白露點頭：「想當年之時，我在應公府內，跟懷真也是相處甚好，只想不到，她竟是跟唐尚書有此等緣分，可見是冥冥中似有天定。」

　　敏麗不知她為何忽然發此感慨，就只含笑點頭。

　　誰知郭白露又看向她，竟道：「說起來……妹妹如今，青春正盛的，可想過以後要如何不曾？」

　　敏麗詫異，聽出她是在問自己再嫁的意思，她從未想過此事不說，哪裡能是隨意提起的，於是只笑著搖頭罷了。

　　郭白露見她如此，便又道：「妹妹不必如此，實話同你說了罷，因皇上才登基，後宮空缺，近來，自有朝臣提議選秀……然而皇上並不是那等喜好女色之人，竟不肯聽從……」

　　敏麗覺著她的口風仿佛……心頭愈發震驚起來，只不能信。

　　郭白露望著她，繼續道：「而妹妹你是知根知底的，出身世家，從來知書達理，嫺靜可人，倘若入了宮來，長伴君側，豈不是兩全齊美……」

　　敏麗聽到這裡，才信了郭白露果然是個那個意思，忙起身道：「娘娘……何出此言呢？」

　　畢竟不能失禮，仍按捺著心頭不安，只垂眸道：「敏麗先前所嫁的，可是肅王世子呢，算起來，竟還是皇上的侄媳婦兒……」

　　敏麗不必再說別的，郭白露自然也明白，因頓了頓，才又笑說：「妹妹不必多心，且先坐下罷了。我卻也知道，世子臨去之前，是同妹妹和離了的，從那之後，自然是兩不相干了……如今妹妹只仍是唐府的女孩兒，又何必再提昔日那些舊事呢？」

　　敏麗見她竟仍說起來，便只默然。

　　郭白露仍是和顏悅色，也不見失望，也不見惱意，只溫聲仍道：「妹妹不必著急，只細細想想……我其實也懂妹妹的心意，昔日也是知情的，你跟世子恩愛非常，自然難舍……然而他臨去之時尚且為你著想，妹妹又如何辜負他這好意呢？何況如今又有了寶兒，倘若當真進宮為妃，那孩子畢竟也是皇家骨血，以皇上的心思，難道會苦著他？自然是如珠如寶的對待……將來也會給他賜位正名的……」

　　敏麗聽提到孩兒，心中略有些微刺。

　　自從肅王府出事之後，敏麗懷著遺腹子，雖然在府中甚是安好，然而外頭眾人，自然也有些不同的說辭，譬如很有一陣兒，長房那邊便十足輕視。

　　倘若只剩下敏麗隻身一個，倒也罷了……不管她願意與否，以唐府的門第，敏麗的品行人物，自然可以再嫁一個不錯的門庭人家兒，——這也是世子趙殊臨去之意。

　　然而偏偏又有了小寶兒，肅王犯事，整個王府中人都被牽連，雖說世子遠謀在先，早早兒給了一紙休書當退路，但畢竟這孩子，無憑無倚的，在別的人眼中，竟像是個燙手山芋，又哪裡有人敢接呢。

　　敏麗自然也很懂這一則，自打懷了孩子，便一心只在孩兒身上，更從沒想過再嫁之事了。

　　只雖然打定主意這般，然而將來如何，畢竟也是一則愁事。

　　家中雖好，孩子一日日長大了，畢竟有些不便，雖然先前成帝一時憐憫，曾有過給這孩子名分的話，可畢竟肅王是那樣的結局，如今只剩下一點血脈，孤零零地，不免有些不尷不尬……

　　且說敏麗因觸動心事，一時無聲，那邊兒郭白露心中，卻也自有一番酸苦。

　　先前，在嫁給熙王，成了熙王妃後，郭白露每每回想往事，便忍不住念佛。

　　一來，虧得她心思堅定，並不曾就輕易嫁了淩府；二來，也是郭建儀自有打算，先前一力阻止她入宮選秀……故而竟陰差陽錯，才得了這個地位。

　　她自然兢兢業業，不敢怠慢的……只不過，雖然熙王看著月朗風清，人中龍鳳，為人也性情溫和，待她十分地周全，可卻有一宗說不大出口的。

　　那就是兩人的床笫之事。——熙王雖則溫柔善待、無可挑剔，竟似是個十全夫君，怎奈床笫間，對那周公之禮，竟格外性情淡薄……

　　郭白露乃大家閨秀，教養極好的，自也不會像是那些浪蕩輕狂女子，嫌三道四。

　　何況熙王如此，也正是因他品行端方，並不是那好色之徒，這自是好事，更免了其他狐媚亂行等麻煩。

　　是以郭白露只不在意此事，可也自不便主動。

　　因此兩人成親之後，長久無所出。

　　郭白露別的倒也罷了，只是子嗣之上，有些著急。

　　到底忍不住，便覷得時機，若有若無地跟趙永慕提起一二來……誰知永慕只笑說道：「如今並不著急這個，不然，給哥哥們見了，越發擔憂了，如今他們還容不得我，我若再生個兒子，他們豈不是更加著急了呢？」

　　郭白露聞言，自然大有道理的，便夫唱婦隨，只從大局著想罷了。

　　誰知後來，連成帝也忍不住問起來……再後來，才好歹有了安康郡主。

　　只因生得不是個皇子，郭白露著實地懊悔痛恨了一番，然而趙永慕卻十分喜歡這女孩子，毫無失望之意，郭白露見他打心裡疼愛女孩兒，才略安心，只想著兩人都還年青，倒是來日方長的……

　　只是因怕外人嚼舌，郭白露不免張羅著，要給永慕納妾，然而此事卻被永慕一力阻止了，倒是叫郭白露松了口氣——她原本也是作勢如此，免得落人口柄而已，哪裡是真的想要弄個狐媚進來爭寵呢？

　　再往後，太子倒臺，肅王犯事……一系列雷霆般的，直到如今，熙王成了太子，太子貴為皇帝，然而膝下仍是無有承繼皇嗣之人，郭白露不由越發覺著情形急迫。

　　可皇帝卻仍是一副悠閒不以為意之態。

　　先前郭白露傳敏麗進宮，其實果然如小唐猜想的，她著實是有給郭建儀張目的心思。

　　不料趙永慕見了，等他們去後，便問郭白露道：「怎麼把敏麗妹妹叫進來了？」

　　郭白露暫時不敢說自己的心意，只道：「因想著，多早晚不見了，如今妹妹又有了孩兒，偏臣妾不便再去唐府探望，就傳進來說說話兒。」

　　永慕竟笑道：「皇后倒是很懂我的心意，我也思忖著多日不見妹妹了呢，著實掛念，以後倒要多傳她進來才好。」

　　永慕雖看來隨和，然而郭白露跟他做了多年夫妻，倒是懂他的性子，有時候看似玩笑不經意的話，卻是出自內心的……

　　郭白露因留了心，此後，果然又單傳了敏麗幾回，永慕遇上幾遭兒，就也很是耐心地陪著說話，郭白露在旁坐著，眼看趙永慕那等言談舉止，竟隱隱地覺著他……

　　起初白露也不敢相信，只私底下說起來，因對永慕道：「敏麗妹妹雖生了孩兒，卻仍是這般的人物，性情偏又是可人疼的，只可惜先前嫁的是世子……以後，只怕也註定孤獨一生，畢竟沒有別人再敢娶她的。」

　　這自然是白露試探之意。

　　永慕聽了，便看她道：「誰說沒有人敢？」眼底竟透出一抹笑意來。

　　白露盯著他，心中微跳，便道：「皇上的意思是……」

　　永慕面上透出幾分悵然之色，便低下頭去，歎道：「倒是沒什麼，朕只是覺著……打小，朕也算是跟敏麗一塊兒長大的，心裡疼她疼得緊，又哪裡捨得看她孤獨一生呢？」

　　這話越發是透出七八分來了，白露便款款說道：「其實皇上說的是，畢竟殊兒臨去之時，已經寫了休書，以後男婚女嫁，再不相干的……因此妹妹不管嫁給誰，自然也都使得呢，只不知是何人如此慧眼，又得有膽量。」

　　永慕聽聞，並不言語，只笑著看她一眼。

　　郭白露旁敲側擊，便明白了永慕的心思，因此這一次，才傳敏麗入宮，把自己的意思透給了敏麗，也不過是投其所好之意罷了。

　　懷真因知道了此事，又見敏麗並無意入宮，心裡擔憂，就問小唐：「我看姐姐是不樂意的，那該如何是好？」

　　小唐摟著她：「不必擔心，有我呢。他是皇帝，難道還要強搶民女不成？敢呢。」

　　懷真一怔，捂著嘴笑：「真真兒好大的口氣。」卻因他這一句，竟憂慮全消。

　　小唐見她笑得花枝亂顫，便低頭在那雪白的耳垂上輕輕咬了一下，道：「你可怕不怕？」

　　懷真怕的是癢，又也怕他使壞，便鑽進懷中：「快睡罷了，別又……生出那邪念祟想來……誰理你。」

　　小唐望著她嬌羞之態，便悄聲道：「你若不理我，還要別人理不成？」

　　懷真推他一把，道：「你只管只去尋別人來理罷了。」

　　小唐微微心動，又有些牙癢癢地：「你且嘴硬，知道你總想推開我……然而可知我是打定主意黏住你，一輩子再也不放的，你就不必惦記別的了。」

　　懷真心裡喜歡的如同花開，偏哼道：「又誣賴人，我惦記什麼呢？」

　　小唐哼哼道：「只怕是什麼臘梅，紅梅，雪梅……」

　　懷真已經笑著忍不住，又啐道：「哪裡就喝了一缸子醋……竟念念不忘了是怎麼樣？」

　　小唐見她開懷，因也不再提那事，只笑道：「同你說笑罷了，時候不早了，也不熬你了，且自在睡罷。」唇上又親了口，便抱著，安穩甜蜜地做一塊兒睡了。

　　話說次日，小唐依舊上朝，再看趙永慕之時，眼神略有些異樣。

　　及至退朝，兩個人相見了，小唐便問道：「昨兒娘娘召見敏麗，皇上可知道了？」

　　永慕聽他問起來，略有些赧顏似的，因咳嗽了聲，道：「昨兒晚上皇后同我說起來，我才知道……敏麗可是不高興了？」

　　小唐察言觀色，問道：「這樣說來，皇上先前是不知情的？」

　　永慕歎道：「先前皇后召敏麗進宮，我因想著多久不見她了，心裡喜歡……只怕皇后便以為……」

　　永慕欲言又止，小唐微微眯起眼來：「是皇后娘娘多心？皇上原本沒有此意的？」

　　永慕掃他一眼，忽地一笑，竟然不答，徑直快步走了開去。小唐一怔，因見身後仍跟著許多太監宮女，倒是不敢如何造次，只忙又跟著走了幾步，才道：「皇上？」

　　永慕走到那欄杆邊兒上，便打量外頭濤走雲飛，片刻，才說道：「我原本並沒十分的意思，只昨晚上聽皇后說起來，才觸動心事……其實你也是知道的，當初倘若不是忌憚我那哥哥們，我自也是有意娶敏麗的，那時候……懷真還曾跟我提過呢，恨只恨……」

　　小唐見他皺著眉，滿面懊悔，便道：「不過是個人的命罷了。」

　　永慕聞言，喃喃道：「雖是命，卻也是朕至為懊悔的一件事……若當初不是那樣謹小慎微，拼了一切娶了敏麗，如今她也不至於是今日這般，遭逢如此坎坷，我心裡……」

　　小唐自然也是真心疼妹子，也知道敏麗一路至此，其中苦楚著實不足為外人道。

　　小唐幽幽一歎：「皇上不必這般，你我雖同樣的憐惜敏麗，只對她而言，能遇上世子那樣的好人，曾跟他做過一場夫妻，卻也是她心甘情願的。」

　　永慕點頭，卻又道：「我自然知道妹妹是個重情之人，然而因為這個，卻叫她下半生如何著落？我是知道你會照料她一生，然而畢竟她尚且青春，又要撫養孩兒，畢竟不是長久之計……你也自懂得。」

　　兩個人說到此，小唐已經明白永慕的意思了，也出了會兒神：「敏麗性情柔弱，只怕這宮內並不適合她，何況她自個兒仿佛也是不願意的。」

　　永慕不答，頃刻，才低低道：「她若肯答應入宮，朕自會一生善待……絕不會虧她分毫，只……看妹妹自個兒的意思罷了。」

　　兩人各自揣著心事，便暫時按下不提。

　　永慕想到一事，便問：「是了，且說正事，如何我聽景深說，近來已經找到了法子對付那扶桑細作……還跟你有關？」

　　小唐見他提起此事，因笑道：「景深亂說罷了，何至於就跟我有關，只是一絲兒牽連而已。他只是仍無把握功成，因而故意把我拉扯進來，倘若敗了，皇上大概不至於狠罰一番。」

　　永慕失笑，道：「景深倒是越來越精明強幹了。」

　　小唐道：「正是，我原本也說，有他在京內坐鎮，我也是放心的。皇上也自放心罷了，他處事向來仔細，等有了具體消息必會稟明。」

　　如此，同永慕說罷，小唐便自出宮回了禮部，才略坐了會兒，便見陳基進來遞送公文，他便問道：「近來你可見過那王浣溪？」

　　陳基見問，臉上微微異樣，道：「只得見一次，她如今跟隨鎮撫使……看來十分之忙。」

　　小唐點頭道：「你做的甚好。」

　　陳基見他誇讚，受寵若驚，便低下頭去，小唐若有所思看了他一會兒，半晌卻只道：「出去罷。」

　　陳基松了口氣，便慢慢地退了出來。

　　話說陳基來到外間，門口站了片刻，無聲一歎，便沿著廊下而行。

　　行不多時，腳步頓了頓，卻想起自己如今所站的地方，正是當日王浣溪女扮男裝、被唐毅斥退，她便是在此落淚的。

　　陳基站了會兒，眼前竟浮現當日在女學之中的那一幕情形。

為了一口餓

☆、第 296 章

　　話說陳基自打得了小唐密囑，再去女學之時，便叫管教嬤嬤喚了王浣溪來，在教習監獄之中相見。

　　王浣溪並不知他意欲何為，只垂首站著。

　　陳基將桌上的一本書簿拿起來，遞予管教嬤嬤，嬤嬤簡略翻看了幾眼，笑道：「這卻是天書一般了，如何能看得懂？」轉過身，給了王浣溪。

　　浣溪不明所以，忙雙手接過，打開一看，又驚又喜，笑道：「是扶桑語？然而先生先前不是說……」

　　陳基道：「禮部的書冊自然是不能隨意拿出來的。只是看你這般想學，倒是叫人不忍，這是我家中私藏的書，卻不與禮部相干……暫時借給你，你便自己看罷。」

　　王浣溪這才明瞭，忙向著陳基致謝，道：「多謝先生成全。」

　　陳基見她滿面喜悅，心中倒是有個疑問，正在思忖，還未開口，不妨那管教嬤嬤聽到這裡，也說道：「我當是什麼呢，原來是那倭鬼子的話，好端端咱們的話還說不夠呢，如何倒要學他們說話？且嗚裡哇啦，句不成句，字不成字，恁般難聽。」

　　陳基不答，只看王浣溪，卻見她猶豫一會兒，才道：「並不是故意要學他們說話，只是多學些東西，對自個兒到底是好的，所謂‘學以致用’，或許有朝一日，可以派上用場呢？」

　　陳基挑了挑眉，心中倒是一笑，想不到這小丫頭竟然還有些主張。

　　王浣溪這才對他又道：「學生定會好生細看，看完之後，再還給先生。」說著，才又行禮，轉身自去了，當下無事。

　　這王浣溪性子外向，卻也有些天賦，學的倒是快，幾日就看完了一本書。陳基試著問答幾句，她雖磕磕絆絆，卻也答的還算伶俐。

　　陳基不由又生了惜才之心，因笑道：「可惜了，你若是個男子，必然是我們禮部的人了。」

　　不料王浣溪聽了，便道：「如今皇上特特創立了這女學，將來……也說不定會如何，倘若我當真也有可進禮部的一日呢？」雙眼閃閃發亮。

　　陳基啞然失笑：「你這小女子，倒是好大的口氣，那些頭懸樑錐刺股，三更燈火五更雞，打小兒勤苦念書等科舉的相公們還不敢奢望就進禮部呢，你看了兩本書，就敢說這話？」

　　王浣溪因跟他來往幾次……又想到當初她去禮部，陳基是曾見過的，然而陳基竟不說破，這自然是他通大局亦顧惜她體面之意，因此心底對他的敬畏去了幾分，便笑道：「倒不是胡吹大氣之意，然而為人於世，自是要有些志向的……進禮部，便是我平生志向。」說到最後一句，臉上微微發紅。

　　陳基雖看出她面上微紅，卻不解此意，只仍笑道：「有志向自然是極好的，只不過，這立志自然要腳踏實地才使得，倘若一味妄想，空立大志，再如何天花亂墜不可一世，也不過是空中樓閣罷了。勸你還是勤懇些。」

　　王浣溪被他這般話一說，如兜頭一盆冷水，面上就有些訕訕的。

　　陳基見她不言語，心中也自想事情，就也沒說話……不料浣溪小聲說道：「那方才先生說我若是男子，便可入禮部的……」

　　陳基笑道：「我只說是‘可以’，並未說‘一定’。」

　　浣溪皺了皺眉，忽然又說道：「先生是禮部的人，卻來女學教授課程，這必然是唐尚書同意的了？」

　　陳基見她忽地提起唐毅，微微愕然，便點了點頭道：「這是自然。」

　　浣溪道：「原本以為尚書大人並不會喜歡這女學呢，不料竟是如此。」

　　陳基尚不疑有他，便道：「我們尚書跟皇上……從來都是極好的，兩個人的理念自然也是相仿，何況尚書大人從來都高瞻遠矚，所思索想，自是凡夫俗子所不及。」

　　浣溪聞聽，竟忍不住嫣然一笑。

　　陳基猛地看見她這般笑容，心頭一震，忙斂了神思飛快一想……

　　卻見浣溪笑罷，道：「既然唐尚書有如此遠見，將來倘若……也會贊同讓女子入禮部，也未可知的。」

　　陳基一聲不響，只是眯起雙眸，仔細打量她。

　　浣溪眼珠轉了兩轉，見他不做聲，正欲告退，陳基忽然說道：「二小姐是工部應尚書的義女，算來，我們尚書大人……也跟二小姐有些親戚相關呢？」說話間，便看了一眼那教養嬤嬤。

　　那嬤嬤會意，便退了出去，只在門口暫候。

　　浣溪並未留意那人出去，只在想陳基這話，便微微一笑道：「正是，若認真說起來，怕我還要叫他一聲姐夫……」

　　「姐夫」二字出口，臉上神情越發異樣，臉頰似紅非紅，依稀帶幾分忸怩羞怯之意。

　　陳基眉頭一皺，此刻已經明白了十分了，因一聲冷笑。

　　提起唐毅，浣溪正有些恍惚，因此竟露了幾分行跡，猛然間聽到陳基冷笑一聲，才抬起頭來，畢竟有些忐忑，便要告退：「學生……」

　　不妨陳基冷冷地覷著她，道：「我當你為何這般勤立想要學外國的話，原來並不是所謂‘學以致用’，只怕你是醉翁之意不在酒呢？」

　　浣溪心頭一震，臉色微白，便道：「先生這話何意？」

　　陳基哼道：「我這話，雖不中聽，卻是好意。勸你還是息了那不該有的心思，天下太平。」

　　浣溪禁不住也皺了眉，抬眼看向陳基，她雖然被說中心事，可人尚鎮定，並不見十分慌張，反道：「我不懂先生在說什麼。」

　　陳基見她並未羞怯慌亂，便笑道：「素來仰慕我們尚書的，別的地方罷了，只說這京城中，又有多少名門淑媛日思夜想，求他一顧而不得，且他又是個最專情的人，從前未娶之前，連那名動京城人人垂涎的沙羅舞姬……都從未沾手，何況是那些庸脂俗粉。」

　　這「庸脂俗粉」四字，咬的格外重些。

　　浣溪自然知道他的話中大有嘲諷之意，不由心頭一顫，便瞪向陳基，想要說話，卻礙于對方的身份，倒是不好跟他紛爭起來。

　　然而浣溪雖然不曾出口，陳基望著她惱怒的眼神，早就了然，卻越發輕描淡寫道：「怎麼，你不服氣？我說的不過是事實罷了，我們大人，心中眼裡，自來都只是懷真小姐一個……別人縱然是記掛，只怕也是白記掛，這種癡心妄想——竟比先前那空中樓閣還更要遙不可及些呢！」

　　浣溪聽他言辭辛辣，毫不留情，臉上從雪白瞬間漲紅，到底是年輕氣盛，一時忍不住，便道：「先生這話太過了！」

　　陳基瞥著她：「哪裡太過？原本我也說過，這些話，雖然不中聽，卻是好意。難道你竟不懂？」

　　浣溪渾身微微發抖，她畢竟是個女孩兒……有些私心妄想，小兒女之情，卻又怎麼好跟個陌生男子高談闊論辯解起來？因只是緊緊地握著拳，怒視著陳基。

　　陳基看她劍拔弩張的，倒是覺著有趣，忍不住又笑了兩聲。

　　浣溪見他如此輕視，氣得不發一句，轉身就要走，忽聽陳基又道：「不過，倘若想要我們尚書正眼相看，倒也不是不可能的……」

　　浣溪本打定主意，再也不理會此人，忽地聽了這話，卻仿佛眼前垂下一個金光閃閃、掛著美味佳餚的金鉤來，向著她搖搖晃晃地。

　　浣溪便情不自禁轉過身來，望著陳基似笑非笑的眼神，道：「你、你說什麼……莫非又是嘲笑我的不成？」

　　陳基搖了搖頭，道：「我是好心，你卻懷疑？自從尚書進禮部開始，我就一直跟隨身邊兒，自然是最懂他的性情，先前出使各國，就連那最異域風情的女子，又見過多少？數不勝數……然而也不過是過眼雲煙而已。橫豎不管你是美若天仙，亦或者傾國傾城，在他的眼裡，都只是一堆脂粉骷髏，從無兩樣罷了。」

　　浣溪聽他又提此事，不由咬牙切齒，只是姑且按捺，且看他又說出什麼來。

　　陳基含嘲帶諷地說了兩句，才道：「是以當初他娶了應家小姐，竟是愛若性命似的，又恩愛的那般，我們上下都詫異著呢……」說著，眼中竟透出嚮往之色來。

　　浣溪禁不住，忍怒含恨道：「先生到底要說什麼？」

　　陳基方笑道：「是了，我要說的是，如今對我們尚書大人而言，最重的自是兩件，第一便是國家大事，第二便是家中嬌妻了。除了這兩件，其他再也入不得他的心，既然你是一堆粉骷髏了，憑色相要尚書高看一眼，自不可得，因此只能從第一件著手，倘若你當真是個有能為的，作出些常人不能為的大事，何愁他不對你另眼相看。」

　　浣溪呆了呆，顧不得理會他話語中的嘲笑之意，只喃喃說道：「我不懂這話，何況，縱然我有此心，又哪裡去做什麼驚天動地的大事去？又哪裡有什麼大事叫我做去？」

　　陳基琢磨了一會兒，沉吟不語。

　　浣溪本來甚是失望，忽地見他面上有些遲疑之色，她心中靈光閃動，便道：「莫非先生有法子？」

　　陳基卻搖頭道：「我只是忽然想到一件別的事……然而此事縱然是最精明的男子，行起來還困難重重呢，何況是你？且此事不是好玩兒的，你又是應尚書的義女，若有個三長兩短的……故而我說，你還是好端端地留在女學，安分守己些罷了！」

　　浣溪正自毫無辦法，忽地見他說出這模棱兩可的話來，便撲到桌子前兒，目不轉睛看他：「先生到底有什麼話？且快同我說！」

　　陳基咳嗽了聲，皺眉瞥她：「你何苦只管問？莫非沒聽見我說？行此事有性命之虞！」

　　浣溪擰眉，咬牙道：「原本我是罪臣之女，若不是義父搭救，這會子只怕也早生死不知了，又怕什麼？」

　　陳基原本存奚落之心……聽了這話，不由複又詫異，卻仍不敢輕易出口，只顧思量。

　　浣溪盯著他的雙眼，哀求道：「先生到底有什麼法子，求先生告訴浣溪……」

　　陳基對上她渴求的眼神，心頭微震，見這般如花似玉的女孩子……倘若真的有個好歹……

　　正心存不忍，噤口之時，忽地又想起在禮部時候，唐毅同他輕輕說的那幾句話……一時左右為難。

　　正好兒浣溪又不停相求，竟似撲火飛蛾般迫不及待。

　　陳基定了定神，才終於說道：「其實我也不是十分知情，只是聽人提起，說是鎮撫司的淩大人，近來有一件難辦的事兒……急需一個合適的人，究竟是做什麼我就不知道了，然而淩大人身為鎮撫使，他所為的事情，自然是脫不了腥風血雨刀光劍影，豈是你這種小丫頭能摻和在內的？故而我奉勸你……」

　　後面這幾句話，仍是陳基不忍之意，乃是好心。

　　不料浣溪聽了，反透出喜色來，竟對陳基道：「淩大人我是隱約見過一面兒的，也知道他跟唐尚書交情最好，這一次在新羅，不是多虧了他搭救的？」

　　陳基見她渾然沒把自己後面的好心之言聽在耳中，不由錯愕。

　　浣溪又忙道：「然而我不知鎮撫使要的是什麼人，我倒是不怕他用我，就怕他也看不到眼裡……先生可不可以幫我問一聲兒呢？」

　　陳基先前故意提起此事，實則就是在等浣溪這句話，然而此刻聽她果然問了出口，心中卻竟沒有什麼歡喜之意，只皺皺眉看著她：「你……此事不必操之過急，你且回去再細想明白就是。何況你背後尚有應尚書等，不是好玩兒的。等一切妥當了再說罷了。」

　　浣溪正滿心喜悅，忽地見他這般堅決，只得告退出來，複想了一日，卻仍是不改初心……到底一力遂了心意。

　　陳基站在廊下想了許久，終於搖頭自歎了聲：「想來我的修為仍是不足……這本是她一心一意求的，我也不過順水推舟地點撥罷了，何況又是利國之事……如何我的心裡卻總是有些過意不去呢？」

　　一念之間，忽地又想到小唐吩咐自己之時那八風不動之態，不由又想：「尚書當初命我透信兒給她……是不是也早想到了那小丫頭會真的行事起來？還是只為了考驗她、讓她知難而退之意？可尚書自不至於有閒心要嚇唬一個女孩子……只怕當初吩咐我之時，就已經算到了她一定會執拗行事……唉……」

　　陳基琢磨了會兒，一面兒覺著王浣溪是求仁得仁，且看她如今倒是一副自得其樂、躊躇滿志似的模樣，顯然樂在其中；另一面兒卻又覺著，讓一個嬌嫩的女孩兒去做那些男人們都難辦成的危險之事，未免有些不忍心……左右徘徊，想不明白，只得低頭自去了。

　　如此之間，轉瞬到了三月，便是王浣紗跟程家公子成親之日。

　　李賢淑早便將一應嫁妝等替她打理妥當，至出嫁這日，前來恭賀的賓客雲集，又轟轟地熱鬧了一場。

　　程公子前來迎親之時，堂上拜別父母，王浣紗跪在地上，著實磕了三個頭，才哽咽不舍地去了，惹得李賢淑不由濕了眼眶，又因想到昔日懷真出嫁，更是落下淚來。

　　懷真因有身孕，不便前來，只小唐一人來到罷了。只是這婚宴之上，卻也仍少了王浣溪，原來在浣紗成親之前，浣溪便叫王曦帶信，說是因有要事……不便前來，叫浣紗見諒……

　　自打浣溪去了女學，行事便是這般，有幾分獨斷專行之意，姊妹兩人更極少見面，今兒是浣紗的大日子，她仍是如此……浣紗不免有些傷心，然而因應蘭風李賢淑等待她真如家人一般，親親熱熱，無微不至……因此浣紗便壓住心底感傷，橫豎只浣溪平安無事就是了。

　　而在程公子迎了浣紗去後，中午開了宴席，眾人和樂一番……將近黃昏時候，人才漸漸散去了，小唐因惦記著懷真，也欲告辭而去，應蘭風親送他往外。

　　誰知還沒出門，就見門外匆匆來了一個人，細看竟是王浣溪。

　　應蘭風因她先前不回來陪著浣紗，正略有微詞，然而浣溪是個自有主張的，何況浣紗都絕口不提，應蘭風自然也不便多說，這會子看她忽然回來，應蘭風不由詫異，便站住腳。

　　浣溪走到跟前兒，早就看到小唐，臉上略有些不自在，卻向著兩人行禮完畢。

　　應蘭風便道：「你如何這早晚才回來？可知你姐姐的好日子，你本該在呢？」一語方罷，便見浣溪拽住袖子，道：「義父……且去書房說話，有要緊事。」

　　應蘭風一愣，卻見浣溪緊皺眉頭，焦急望著他……小唐在旁相看，也微微詫異，誰知正在這會兒，卻見一隊人從外進來，為首一人，卻是素日跟隨淩景深的副手、鎮撫司的衛長朱淮，上前行了禮，便對王浣溪道：「姑娘如何擅自離開了，快請隨我回去。」

　　浣溪神情緊張，只盯著應蘭風，竟不願去似的。

　　應蘭風見這情形蹊蹺，便攔住笑道：「不知有何事？今兒小女大喜，朱大人不如喝一杯喜酒再去？」

　　朱淮也笑道：「應大人美意相請，本不該推辭，只是我等奉旨行事，不敢怠慢，留著以後再喝罷了。」

　　應蘭風怎不知道他們這些人地位殊然？縱然是一品大臣也不敢輕易得罪。

　　小唐這會兒見了，便道：「到底出了何事？」

　　朱淮知道他素來跟淩景深交情深厚，又跟別人不同，便往旁邊走開一步，小唐會意，也走到跟前兒，朱淮才低頭：「唐尚書恕罪……」不敢一味隱瞞，遂低聲道：「王姑娘仿佛從那扶桑細作口中探聽到什麼消息……不知為何她竟不肯說……還私自跑了出來……」

　　小唐聽聞，心頭一震，不由回頭看向王浣溪，卻見她正死盯著應蘭風，目光中透出焦灼憂慮之意。

為了一口餓

☆、第 297 章

　　且說唐毅聽那鎮撫司的來人說罷，自是震驚，知道王浣溪這般不顧一切回來，只怕事出有因，且還是同應蘭風相關。

　　然而眾目睽睽之下，又如何能公然徇私?只怕輕舉妄動的話，反而壞事。

　　於是少不得仍是不動聲色，只又看了應蘭風一眼。

　　應蘭風對上小唐的眼神，又看向浣溪，有些躊躇。

　　先前王浣溪回府，便把自己如今跟隨淩景深行事說了一遍，當時應蘭風十分詫異，雖不明白淩景深到底用她做什麼，卻自懂得但凡跟鎮撫司相關，定兇險萬分，絕不是女孩兒家能參與的，便竭力阻勸。

　　誰知王浣溪早已打定主意，任憑應蘭風陳列各種利害，仍是死心不改，一意要去。

　　應蘭風見她那樣堅決，倒也沒有法子。試想，——倘若是親生的，倒也使得，縱然是強關起來、或者打上一頓，也務必要攔住不許的，可偏偏王浣溪是義女，若一味阻止，她反而以為是害了她似的，自也不能如親生的一樣打罵。

　　因此應蘭風見無法挽回，又想到淩景深為人雖則深沉難測，但他又跟唐毅最好，只看在小唐的面兒上，總不至於就生生把浣溪害了……於是便只叮囑了一番，自放她去了。

　　如今見是這個情形，應蘭風倒並沒擔心別的，只憂心鎮撫司的人對王浣溪不利，便問道：「浣溪，他們可是為難你了？」

　　王浣溪眼圈兒微紅，見他誤會了，忙搖頭道：「並沒有，上下都甚是照料。女兒今日、只是因為……別的事……想同義父說……知。」

　　此刻朱淮咳嗽了聲，竟笑道：「應尚書放心，如今尚且當著唐大人的面兒呢，何況姑娘也算是我們鎮撫司的人，自然更加不會對她有絲毫不利。只是有事還須請她回去一趟罷了。」

　　應蘭風松了口氣，也知道強留浣溪不得，便也和顏悅色對她道：「既然有要事在身，你且去罷，等事情妥當了再回來便是。」

　　王浣溪沉默片刻，終於道：「是，義父保重。」當下回過身來，同鎮撫司一干人等往外而去，臨去卻又看一眼唐毅，目光相對，眼神複雜難言，到底憂心忡忡地去了。

　　鎮撫司眾人去了後，小唐因對應蘭風道：「岳父留步，我且隨去探一探……看看是否另有他事。」

　　應蘭風叮囑道：「替我留意浣溪，唉，當初她一心要去鎮撫司，我已經不樂，只是攔不住她，如今到底不知如何了……」

　　小唐笑道：「王姑娘倒像是如魚得水似的，岳父只管放心。」

　　應蘭風點頭道：「是了，我一時忘了，你同淩大人素來交好，縱然看在這宗兒上，他也不至於虧待浣溪，罷了，你且去。」

　　話說小唐隨後來到鎮撫司，門上望內通報，裡頭迎了進去，卻並不見淩景深。

　　小唐略有些意外，若在平日，聽聞他來到，景深即刻便要出來相見，今兒竟一反常態，自然是因有要事絆住腳了，而目下，這所謂「要事」……只怕……

　　小唐便自在廳上坐了，只隨意問那下人道：「你們大人可在？」

　　那人陪笑道：「在呢，此刻正在問事，只怕不得脫身，待會兒便出來跟尚書大人相見。」

　　小唐道：「他倒是越發忙了。」便坐了吃茶，心中暗自思量。

　　頃刻間，果然見淩景深出來，小唐微笑道：「如今要見鎮撫使一面兒，也是難得，不知在忙什麼？」

　　淩景深自知道他的來意，便開門見山問道：「你是為了你那義妹而來？」

　　小唐笑了笑：「先前她匆匆回應府……我正好在場，瞧她那神色，倒像是有話跟應大人說，不知是什麼要緊的事兒？你們的人竟追命似的把她追了回來……方才你又耽擱了這會子才出來，只怕如今已經水落石出了？」

　　兩個目光相對，景深見他已經猜著一半兒，便歎說：「不錯，正是追命似的事兒呢，也有些水落石出，只是我倒不知該如何跟你開口了。」

　　小唐淡笑道：「簡單的很，若是方便開口，便只照實說就是了。」

　　景深微微蹙眉道：「若讓我說一句實落話，——你且聽我的，別問，也別管，就當什麼都不知道的。」

　　小唐心中又且驚動，便道：「你的意思是……」

　　淩景深抬眸看他，緩緩道：「咱們多少年的交情了，這王浣溪又是托你之力……送來相助的，你該明白我不會瞞著你什麼，倘若瞞著不說，便是為了你好罷了，免得你瓜田李下，徒惹嫌疑不說，且夾在其中，難做人。」

　　小唐越發驚心，亦看了景深片刻，方正色道：「你不必為難，更不必特為了我做些什麼，可知咱們交情再好，我也只是想你以公事為重？」

　　景深沉吟道：「我自然耽誤不了公事，可原本這件公事，也該先跟你透露，大家仔細商量，只可惜……」搖了搖頭，抬手便按在眉心處，十分猶豫。

　　小唐見他如此為難，便站起身來：「既然如此，罷了，我且去了就是。」

　　景深見狀，才也站起，道：「且住。」說著走到他的身邊，便道：「我是不願你為難，故而不敢輕易告知，但于公於私，卻都該把這件事先告訴你……」

　　小唐笑問道：「不是怕我難做、故而不想告訴的？」

　　景深點頭歎道：「你如今還可笑得出，只怕我把實情告訴你，你便再沒笑的心思了。」

　　原來，自從王浣溪來至鎮撫司，雖說表面上只是陳基從中牽引，但景深又豈能不知，一來王浣溪是應蘭風的義女，二來陳基是禮部的人，倘若此事沒有小唐的背後授意，陳基是萬萬不敢私自而為的。

　　因此淩景深便正眼打量王浣溪，又問了一番，知道她扶桑話很是平常，但新羅語卻是一流，景深思忖一會兒，便明白唐毅的意思了。

　　只是見王浣溪這般嬌嫩的一個少女，景深生怕不頂用，便故意試了她一番……只先領著她，到詔獄走了一遭兒。

　　要知這鎮撫司的詔獄，又跟刑部的天牢和大理寺的牢房不同，其陰森可怖，更加比別處厲害些，若是膽小心虛的人，見這般地獄似的場景，只怕即刻就要嚇得腿軟……

　　不料王浣溪雖然害怕的臉上發白，卻仍無退縮之意，這也是難能可貴了，因此景深才正經起來，那數日裡，王浣溪只留在鎮撫司，景深命人著實好生地調教了一番。

　　上回景深親臨禮部，曾同小唐說起，要用那移花接木的計策，詐那扶桑的細作，只是找不到合適之人，因此不敢輕舉妄動。

　　誰知小唐讓陳基把王浣溪送來，她又偏會新羅語，倘若讓她喬裝成新羅人，倒是比舜人更容易取信，何況王浣溪十分年輕，通身的氣質又極能騙人的，卻正是合適人選。

　　調教了數日之後，便把王浣溪關押進那扶桑細作的旁邊牢中，自打露面之時，便只是滿口的新羅話，捏造了個相應的身份，只說她的兄弟是新羅細作，卻給扶桑人效力的，事發後跑了，故而把她關了進來，當作人質罷了。

　　又為求逼真，不免打了王浣溪數下，那身上血跡斑斑的，她又生得這樣嬌嫩，哭起來撕心裂肺，讓人一看便心生憐憫。

　　那扶桑人起初不以為意，尚且有些警惕，過了幾日後，聽王浣溪只說新羅語，又百般地哭叫嚷罵，且是這樣楚楚可憐的，不免留了心。

　　王浣溪因得了景深吩咐，開始之時也不理會那扶桑人，且叫駡之時，時常把他也罵在其中，仿佛受了天大委屈，舉世之人都是仇寇。

　　那扶桑細作見是這般，早就信了七八分，于無人之時，便主動跟王浣溪搭訕，用生硬的中國話問她到底是犯了何事等等，王浣溪還假裝以為他是中國人，複大罵一番……做戲做的十足。

　　但凡是開了口，則萬事好辦了。

　　一來是王浣溪資質非凡，二來有淩景深從旁指點，很快地，這扶桑人便對王浣溪這所謂的「新羅細作」起了同病相憐之意，兩個人私底下說話，便隱隱透出些端倪來。

　　這一日，淩景深先命人把那細作拷問了一番，丟進牢房，王浣溪不免上前，只用新羅話問他如何，才問兩句，便被人拉出去……

　　到了外間，景深因又叮囑了幾句，末了便道：「浣溪，你忍著些……」便舉手按在肩頭，微微用力，嗤啦一聲，竟是撕破了她的衣裳。

　　王浣溪猝不及防，立時厲聲尖叫起來，不知他為何如此。

　　淩景深不動聲色，只低聲道：「不錯，再罵兩聲更好。」浣溪一愣，才知道他的意思。

　　半晌，獄卒才說笑著，把王浣溪連拉帶拖，扔回了詔獄。

　　王浣溪再如何狡猾，畢竟也是個年輕女孩兒，雖然知道景深是計策，然而那驚恐畢竟是真的，便掩面大哭。

　　那扶桑細作見她衣衫不整，頭髮散亂，知道發生了什麼，等獄卒去了，便上前詢問。

　　王浣溪大哭了會兒，才顛三倒四地說道：「我不想活了，被這樣侮辱，倒不如死了的好。」

　　扶桑細作早就信了他們跟自己是一路的，便用半生的新羅話道：「不用著急，只再忍一忍，不多日我們就出頭了。」

　　王浣溪越發泣不成聲，道：「你騙我，我哥哥都不知道逃到哪裡去了，他都不管我了，我自然是死定了。」

　　扶桑細作思忖了會兒，便低聲同她說道：「你哥哥是聽誰所命的……我並不知情，然而我們在京中也是有大人在的，只要這位大人成了事，連整個大舜都會是我們的。」說到這裡，眼中透出狂熱之色。

　　王浣溪心頭一動，便止住淚，道：「你又是胡說，什麼大人物，倘若真的有，為什麼不早點救我們出去？」

　　扶桑細作微笑道：「大人如今不便露面，總之你放心，遲早有一日，會把這些該死的舜人都捏在掌心，他們怎麼對待我們，我們就百倍地還回去。」

　　王浣溪見他說的信誓旦旦，便又抽噎數聲，才複問道：「既然這位大人物有你說的這般厲害，為何我哥哥從未說起過，我們絲毫也不知道？我不信……」說著又哭起來。

　　扶桑細作忙道：「大人的身份自然是絕密，連我也是偶然有一次才知道的……」說到這裡頓了頓，便靠近王浣溪，幾乎貼著耳畔說道：「你雖然不知道大人是誰，但總該知道，這京城內有個姓應的舜國大官……」

　　王浣溪聽了，陡然色變，差點兒失聲叫出來，只瞪圓了眼睛看他。

　　這細作卻偏偏停口，只含笑說道：「現在你可以信我了麼？」

　　王浣溪還待再問，這人卻再也不肯往下說了。

　　原本他兩人說話，暗中都有人窺聽，然而這細作是貼在耳畔低語，是以潛藏的人自聽不見。

　　此後淩景深叫人帶王浣溪出來，問起那人說了什麼，浣溪卻矢口否認，並不肯據實相告。

　　今兒她偷偷跑回應府，淩景深命人將她帶回之後，親自逼問了一番。

　　浣溪起初仍是支吾不肯說，奈何景深自是審訊的高手，又哪裡是浣溪這樣的女孩兒能抵得住的，何況又加上浣溪私自跑回應府的舉止……早讓景深有所懷疑，於是旁敲側擊、軟磨硬施之下，浣溪到底撐不住，便哭著跟景深吐露了實情。

　　此刻景深說罷，便看小唐，道：「你可明白了？我因何不想同你說的原因。——倘若這細作說的是真的，那麼，這潛藏京內的扶桑首領，只怕要跟應大人脫不了干係了……」

　　小唐深吸一口氣，斷然道：「這不可能。」又試著問：「會不會是這細作看穿了王浣溪是你們安插的人，故而……」

　　景深笑道：「你沒見過那丫頭哭的模樣，若不是我親自安插的，只怕連我也信了，……你倒是果然慧眼獨具，的確給了我一個得力之人。」

　　小唐卻並無逗趣之心，擰眉想了會兒，道：「那人只說是姓應，也未必是指我岳父，畢竟……應公府內做官兒的多著去。」

　　景深挑眉道：「我也想過，奈何如今風頭最健的，便是貴岳父，且偏偏的……」

　　小唐問道：「偏偏什麼？」

　　景深一笑，深深看他，道：「你是關心則亂呢，還是真個兒忘了？前些日子，應尚書不是參奏了江浙的守將王贇？你想想看，那件事倘若不是你攔著，果然讓他參奏成功的話，後果如何？」

　　小唐耳畔「嗡」地響了一聲，看著景深的眼神也有些變。

　　景深對上他難以言說的眼神，忙道：「你放心，此事我還並沒有對別人提過，且方才是我私下問的浣溪，你卻是知情的第三人了。」

　　雖得了這句，小唐心中卻絲毫不覺得輕鬆，半晌才道：「你說的沒有錯，若先前果然把王贇彈劾成功了，這對扶桑人來說，的確是一件極大好事，如今這細作偏生又是這般說辭……」

　　任憑他智計百出，此刻也覺得頭大。

　　景深微微眯起雙眸，忽地沉聲說道：「放心，只要你一句話，我可以……」

　　小唐不等他說完，便已經明白這意思，忙喝道：「胡說！」

　　兩人目光相對，小唐死死盯著淩景深，終於咬牙說道：「我自然不會相信應尚書跟扶桑人有牽連，然而此事，我仍只一句話，你且要公事公辦，不可昧心行事。」

　　景深雙眉緊皺，道：「那麼，我便要如實稟告皇上了……皇上如何處置，我卻不知道……」

　　小唐的心怦然亂跳，竟再也說不出一句來，思來想去，終究說道：「我要親自見見那細作……」

　　景深點了點頭，道：「也罷。」當下轉身，便領著小唐往詔獄之中而行。

　　兩人走到半路，便見一名獄卒迎面而來，看見他兩人，便閃身靠邊，低頭行禮。

　　小唐因心事重重，景深也並未在意，便仍往內去……不多時，便來到那關押扶桑細作的監牢之外，卻見那人垂著頭蹲在牆角邊上，動也不動。

　　景深拍了拍欄杆，想驚動他起來，誰知那人仍是靜靜地，景深才要再喚一聲，小唐忽然臉色一變，道：「不對！」

　　此刻景深也察覺異樣了，忙叫了獄卒過來，開了牢門，閃身到了那細作身邊兒，輕輕一拍肩頭，那細作悶聲不響，木樁子似的往旁邊倒下……

　　小唐跟景深對視一眼，各自心驚膽寒，電光火石的這剎那，小唐忽地想到方才來時遇見的那獄卒……便看景深一眼，景深早掠出牢房，如風似的往外追去！

　　小唐見他已有所反應，自己便並沒有動，只靜立原地，垂頭看著那死去的細作。這會兒，心中的憂慮之意更重一層了。

　　——試想，這細作臨死之前吐出的線索，跟姓「應」的大官兒有關，偏偏王浣溪先前不顧一切去過應府……如今這細作立刻死了……再加上淩景深方才說的那些……

　　這詔獄之中的氣息甚是難聞，竟隱隱地叫人有些窒息。

　　且不說小唐正在鎮撫司之中，膽顫驚心。此時此刻，在唐府內，懷真正也有些愁困難解。

　　原來今兒，將近晌午之時，長房內的唐婉兒忽然來到。

　　懷真只當她又是來閒聊說笑的，不料唐婉兒臉上有些氣惱之色，也不似往日般愛笑，落座之後，便蹙眉低著頭。

　　懷真不免問她是怎麼了，唐婉兒忍了幾番，終於歎息般說道：「小嬸嬸可勸勸三叔罷。」

　　懷真見忽然說出這一句來，不覺斂了笑，因問道：「這是從何說起？」

　　唐婉兒道：「我倒是也不明白呢，今兒才聽說……原來前日三叔在我家裡，跟父親很是爭執了一番，仿佛鬧得不歡而散呢。」

　　懷真詫異起來：「又爭執個什麼？如何我不曾聽聞此事？」

　　唐婉兒咬唇道：「三叔自然是最疼小嬸嬸的，哪裡會說了叫你煩心呢……」

　　懷真啞然失笑，唐婉兒卻嘟起嘴來，道：「然而這事，仿佛也是跟嬸嬸有關。」

　　懷真一笑未了，又是一重意外：「跟我又有什麼相干？越發不懂這話了。」

　　唐婉兒揪著帕子，皺眉憤然道：「嬸嬸可還記得……上回元宵節上，在我們家的事兒？仿佛是三叔惱了，說我們沒有照料好小嬸嬸似的……因此向著我父親興師問罪來著。」

　　懷真身上一震，只顧看唐婉兒，暗懷驚詫，竟不知要說什麼。

　　唐婉兒瞅她一眼，見懷真不言語，她便賭氣又說：「小嬸子大概不知道，三叔因年紀小，素來對我父親跟二叔的話言聽計從，哪裡有紅過臉兒的時候？這一次卻不知是犯了哪門子的邪魔，鬧得那樣兒呢，底下人都驚動了……我因私心想著，唐家之所以如此興旺鼎盛，正是因為家族和睦之故，如今卻又是鬧什麼呢？這還是自個兒家裡知道此事，倒也罷了，倘若傳揚出去，叫外人知道是因為小嬸子的緣故，讓他們兄弟爭執起來……可又怎麼說呢？一來笑話咱們家裡不成個體統，二來……小嬸子豈不是成了那……」

　　唐婉兒因心懷惱怒，只顧盡情說著，也不理懷真的臉色漸漸變了，誰知才說到這裡，便聽門口有人喝道：「婉兒還不住口！」

為了一口餓

☆、第 298 章

　　話說唐婉兒正在憤憤說著，卻見敏麗前來，尚未進門，便已呵斥了一聲。婉兒忙起身，喚道：「姑姑。」

　　敏麗掃了她一眼，也不落座，只望著道：「我還沒進門，就聽見你在這兒高談闊論的，說的都是些什麼？！」

　　唐婉兒見她含怒似的，渾然不似平日裡那溫柔的樣貌，她微微詫異，便低聲道：「姑姑不知道，原本是因為三叔在我家裡……跟我父親鬧了齟齬，我才特意來跟小嬸嬸說知的，也是為了大家的體面著想。」

　　敏麗哼了聲，道：「原來你是好意，只單聽你方才那一番話，還以為你是來爭吵打架的呢！」

　　唐婉兒紅了臉：「姑姑怎麼這樣說？我方才也是一時嘴快，然而到底是為了唐家好。姑姑豈會不知道？先前三叔叔跟族內眾人何等和睦，哪裡曾紅過一次臉的？這會子竟這樣，難道姑姑竟覺著是不該提的？」

　　敏麗這才在懷真身旁坐了，道：「此事我並不曾聽說，縱然你今兒說了，我卻也不想理會，只因我知道，哥哥在外頭行事，自然是大有章法的，他一言一行，只怕都自有個必要可為的緣故，我們在後宅裡，又懂些什麼？又能左右他些什麼？只怕反是自作聰明，白壞了他們男人家的事兒罷了。」

　　唐婉兒張了張口，被她這幾句堵住，倒說不上來。

　　敏麗又道：「我有這份自知之明，尚如此知道分寸進退，婉兒你一個小女孩兒，又懂什麼？又何必硬來插嘴什麼？何況此事你三叔既然不曾同我們說起，可見他不想叫我們知道，你卻巴巴地跑了來，跟你三嬸面前嚼了這許多話，卻又是何意？她素日人是好的，但縱然同你再好，她也畢竟是你的長輩，那些教誨似的言語，又幾時輪得到你說出口了？」

　　唐婉兒越發不自在，此刻便隱隱有些後悔方才嘴快，低頭想了想，小聲道：「我是好心辦壞事了不成？我也因念在跟小嬸嬸素來親厚，故而才不避著她罷了，倘若有個言差語錯的，也是好意。」

　　敏麗冷笑：「你果然是好心辦了壞事，你三叔把我們瞞的密不透風，你家裡卻如何叫你知道了？縱然叫你知道了倒也無妨，難道是大哥哥或者大嫂子的告訴你，讓你來教訓人的麼？倘若他們果然這般同你說了，我倒也沒有話。——只怕他們想的高遠，不會如你這般不懂事。」

　　唐婉兒被敏麗訓斥這許久，窘然無地，賭氣低了頭。

　　敏麗知道她被縱容慣了，那府裡老太太還不常斥責呢，如今被她說這幾句，必然不服。

　　敏麗便冷道：「你三叔的脾氣你也不是不知道，素來是個最知道體統、最會容人的性子，這多少年來，別說是跟族內，縱然是對京城內的人，又同哪個紅過臉來？如今他竟然這樣反常，你為何不好生想想，叫他動怒的到底是什麼？是不是你們府裡有什麼對不得人的差錯……」

　　懷真從始至終都只是淡淡地，聽到這會兒，便輕輕咳嗽了聲。

　　敏麗因心中懷怒，竟一時未曾按捺，聽見懷真輕咳，也知道不能真的撕破臉皮，當下才又說道：「罷了，我只是想同你說明白，如今你小嬸子懷有身孕，太太一再叮囑不許惹她不快，更不許叫她生惱呢，你卻巴巴地來說這番話……叫太太知道了，也還不知怎麼樣呢！」

　　唐婉兒目瞪口呆，轉頭看向懷真，道：「怎麼……小嬸子有身孕了麼？我、我哪裡知道的？」

　　此刻懷真才笑了一笑，若無其事道：「頭三個月原本是不該同人張揚的，是以才一直都沒告訴……你不知道也罷了。」

　　唐婉兒不免過意不去，便賠禮道：「小嬸子，我因一時著急，有些話說的太過了，你看在咱們素來好的份兒上，可別放在心上，別惱我才好……我知錯了。」

　　懷真微笑道：「不知者不罪，只是你既然維護唐家的體面，總該也知道，以你三叔的性情，哪裡是那種等閒會昏了頭的人呢？你很該信他才是……縱然他們兄弟們有個言差語錯，也是他們男人間的事兒，又怎是我們能理會的呢，何況只怕他們爭執歸爭執，其實仍是自有章法的，故而你就不必亂著急起來了，除非你不信他們會比咱們能耐會算計呢。」

　　唐婉兒不敢違逆，忙點頭稱是。

　　懷真又輕聲叮囑道：「你姑姑說你兩句，也是為了你好，方才你說的話，我並不放在心上，可你姑姑說你的，你能聽進耳中的則聽，若是覺得不中聽的，就只忘了罷了，明白麼？」

　　唐婉兒見她不疾不徐，有理有據地說了這許多，且又始終和顏悅色，並無惱恨之色，她心裡又是感激，又是愧疚，便道：「婉兒知道了，姑姑又訓斥的有理，自萬不敢責怪姑姑什麼。」敏麗一笑。

　　唐婉兒因碰了一鼻子灰，又被教訓這多時，只又略坐會子，才訕訕地去了。

　　只等她去後，敏麗才重重地歎了口氣，道：「這丫頭真是被那府裡縱的不知天高地厚了，竟公然跑來說那許多不中聽的話，虧得哥哥不在家，若給哥哥知道了，她哪裡就能這麼輕易走了，必要叫她哭出來。」

　　懷真笑道：「姐姐是怎麼了，何必跟她一個小丫頭生氣呢？更別對三爺說這事兒才好，婉兒今兒能來興師問罪，可見那府裡自有些透了風聲出來，倘若三爺再因此不悅，我豈不是真成了她口裡那什麼紅顏禍水了？」

　　敏麗嗤地笑了出來，便搖頭道：「我倒是想不到，你的涵養這般好……方才真真兒的想打那丫頭幾個巴掌。」

　　懷真道：「哪裡是涵養好，我也知道她的脾氣是這般繃不緊罷了，又何必理她，何況此事原本是他們家裡鬧得不像……才驚動了她這急性子。」

　　敏麗聞聽，斂了笑，便皺眉道：「我也正想跟你說這個，婉兒方才說什麼顧全唐家的體面，然而他們又哪裡真個做到了？只顧著他們自己罷了！連婉兒這一次過來，也不過是給她父親抱不平而已，若當真眾人一體，先前哥哥在新羅那一段，且看他們是怎麼相待咱們的，若不是上樑不正，下面的人又怎會興風作浪？」

　　敏麗說到這裡，又道：「我們這三房裡，早早地分家出來，父親又亡故的早，若不是哥哥能幹，一力撐著，讓他們另眼相看的……這會子，只怕竟成了那乞丐叫花子，越發在他們的眼裡不成東西了。」

　　懷真見她含著氣憤，又隱隱傷感，便道：「真真兒的家家有本難念的經，外頭看來，這偌大的唐家，只是花團錦簇人人羨慕罷了，又哪裡知道裡頭仍有這不為人知的苦楚？然而如今橫豎咱們也不必仰他們的鼻息而活，倒也罷了。」

　　敏麗聽她寬慰，忍不住紅了眼圈，半晌才說道：「先前他們給我氣受，倒也罷了，如今……竟還要壓你一頭，我如何能忍……母親素來好性兒，哥哥又從不跟他們齟齬，故而叫他們以為這房裡都是綿軟可拿捏的，因此這一次哥哥不知為什麼跟他們鬧了，他們才這般不受用……哼，且瞧著看，他們若還是這般對咱們，以後不受用的日子還有著呢。」

　　敏麗說了一番，又怕惹了懷真不快，因此又轉開話鋒，只說些別的好話去了。

　　懷真也按下這宗事不提，只在敏麗去後，私底下思忖起來，便想：「三爺如何竟跟大爺起了爭執？倘若只是為了那底下人詆毀敏麗姐姐……只怕不能，總不會是知道了那日……我在大房內的事兒罷。」

　　原來自從唐婉兒提起之時，懷真便想到了這一宗，然而那件事，說起來只有她跟唐紹知道，她為了不另生事，且又因為後來出手教訓過了，是以並沒跟小唐說……難道是唐紹告知了他？

　　至夜間小唐才回，懷真已經昏昏欲睡，聽了動靜，便翻身起來，正小唐盥漱了，更衣上榻來。

　　懷真揉揉眼睛，便道：「怎麼這早晚才回來，還以為你吃了喜酒，早早地就回來了……莫非禮部又開始忙了麼？」

　　小唐欲答不答，只是將她摟入懷中，道：「睡得好端端地，如何又醒了？」他新換了中衣，衣上還有一些沁涼。

　　近來倒春寒，這午夜之時不免有些冷峭清寒之意，懷真便向著他胸前緊了緊，嗅到他身上那淡淡香息，很覺受用，便道：「我心裡有事……本想等你回來問一問你的……偏生你這般晚，可累了麼？」

　　小唐撫過她的如緞青絲：「並不累，你心裡又有何事？」

　　懷真定了定神，才問道：「聽聞你跟長房的大爺有些爭執？這卻是為何？」

　　小唐挑了挑眉，垂眸看了她半晌，這府內他自然是不曾透風，只有唐夫人常常過去請安，然而長房雖然不喜，也不至於就跟唐夫人說知，何況縱然唐夫人知情，但她卻是個極慈愛的婆婆，自然不會不識相到跟懷真說此事。

　　小唐便皺眉：「總不會是婉兒那個丫頭多嘴多舌了？」也只有唐婉兒跟懷真來往略密切，且那丫頭又是繃不住話的，因此小唐一猜便准。

　　懷真本不願提，如今見瞞不過，不免略說了。因道：「都過去了，何況她是個不懂事的丫頭，倒是不必跟她計較，且今兒敏麗姐姐都說回去了，那丫頭啞口無言，一鼻子灰地去了。」

　　小唐歎了口氣，沉默半晌，才道：「你大概也猜到我因什麼跟哥哥動怒了，這件事……是紹兒沒忍住，告訴了我的。」

　　懷真見果然是唐紹，便笑歎道：「我只想著，原本都過去了，何必又大動肝火……」

　　小唐看向她，眼神變幻，終究欲言又止，只抱著懷真笑道：「你說的是，都過去了，不管如何，不再理會就是。」

　　懷真莞爾一笑，低聲道：「婉兒有句話卻也沒說錯，我知道三爺必是為了我著想，才跟大爺爭吵的。」

　　小唐聽了這句，心頭無端一酸，懷真卻不再說話，只伏在他胸口上，十分柔靜。

　　小唐在她背上輕輕撫著，只顧心中謀想，如此不知過了多久，才說道：「懷真，我尚有一件事要同你說……岳父他……」

　　小唐暗下決心，竟深吸了口氣，道：「岳父他……近來或許、會遇上些事兒……」他生怕懷真著急，便忙又道：「只是你不必擔心，我已經在想法子……」

　　小唐躊躇著，千難萬難地說完之後，卻並沒聽見懷真答應，小唐忙定睛看去，卻見她合著雙眸，呼吸沉靜，竟已經恬淡睡去。

　　小唐張了張口，抬手握在她的肩頭上，才要用力，卻又停下來，最終只仍順勢在她背上輕輕撫過，半晌才道：「罷了，聽不到倒也好，可知我寧肯你什麼也不知道，只仍是這般安心歡喜地睡在我身邊兒？」

　　懷真在睡夢中喃喃了兩聲，卻仿佛是答應了他一般。

　　如此半月之後，春汛來時，南邊兒因有一重堤壩坍塌，淹了幾個村子，死了數百人。

　　因這堤壩是工部於年前才修建的，如今出了事，自然責任無法推卸，一日早朝，工部尚書應蘭風出班上書，竟是欲引咎請辭。

　　原本出了事故，工部雖然該擔起職責，自也會追究主事官員之責，或許尚書會上請罪書，但決不至於連尚書之位也要不保，因此百官都有些詫異。

　　誰知應蘭風才開了口，殿上新帝道：「應愛卿自從入主工部，素來兢兢業業，最是妥帖不過的，如何今日竟犯下如此過錯？連累這許多百姓性命，實在罪無可赦，朕念在你素來勞苦功高，這回又是用人不當所知，便從輕發落……」竟龍顏大怒似的，命停職查辦。

　　群臣越發驚詫，有人才欲求情，應蘭風卻已經山呼萬歲，謝主隆恩了。

　　退朝之後，眾大人都圍過來，問長問短，不解皇帝為何竟這般處置。

　　應蘭風被圍在中間，無法脫身，只遠遠看了一眼，卻見不遠處，唐毅也正看著他，兩人目光相對，應蘭風一點頭，跟眾人去了。

　　小唐仍是目送著，正在相看，卻見有個人走了過來，道：「到底……出了何事？」

　　小唐早就看見他來到，定了定神，便道：「郭侍郎此言何意？」

　　原來來到跟前兒的正是郭建儀，此刻看著小唐，徐徐說道：「南邊春汛破堤之事，戶部也是最早得到消息的，我也早派過人前去調查，實則只淹沒了兩個村子，死的不過幾十人罷了，如何殿上的說辭不同？又如何連累應尚書……」

　　小唐見他果然謹慎知機，卻不回答，郭建儀端詳著他，又問道：「是不是另有什麼事兒？」

　　小唐心頭沉甸甸地，卻只一笑：「又能有什麼？」

　　郭建儀見他總不肯說，心中因想起在王浣紗成親之日……浣溪匆匆回去，然後鎮撫司的人追隨而至……再往後，隱隱聽說鎮撫司內出了事，只仍沒打聽明白，然而事發之時，唐毅卻也正在……郭建儀心中隱隱有些不好的猜測，卻又不敢細想，又見小唐不言，就只也淡淡地行了禮，自去不提。

　　應蘭風被停職查辦之事，極快傳遍京中，懷真自也聽說了，竟立刻坐車回了應府來看端倪。

　　父女相見，應蘭風卻是一臉從容，笑道：「今兒怎麼忽然回來了？可知你回來的正好兒？你姥姥前日也來探望，帶了好些新鮮的瓜果之類，昨兒正跟你娘合計，想著要不要給你也送些過去，順便探望探望呢……你這丫頭，敢情是有千里眼順風耳？」

　　懷真見他劈面便只說這些沒要緊的話，竟像是沒事人似的，便拉住道：「爹，怎麼還笑呢？我聽說是南邊出了事，你又被革職查辦了？」

　　應蘭風兀自笑道：「哪裡便這樣了？只是停職查辦罷了。」

　　懷真不知該哭還是該笑，只好說道：「總是一件大事呢……皇上到底是什麼意思，要查到什麼時候……」

　　應蘭風不待她說完，便道：「好真兒，你如今不比從前了，很該保重身子，何苦只是擔心爹？何況這些外頭的事兒，爹很有分寸，我尚且不怕，你怕什麼？只別管這些閒事了，爹早就想好了，這官兒不好當……大不了就不當是了！倘若再連累你為我操心，可叫我怎麼好呢？」

　　說話間，便見李賢淑來了，拉住懷真道：「我還以為是他們瞎說呢，果然你回來了？快跟我進去，你姥姥盼著你呢！你舅媽跟準兒也來了！」

　　懷真仍看應蘭風，應蘭風含笑沖她一點頭：「快去罷，好生跟你姥姥表弟們自在說話是正經。」

　　懷真見他這般淡然，倒也無法，便隨著李賢淑出門，忍不住問道：「娘，爹不是被皇上斥責了麼？怎麼你們都像是沒事兒發生似的？」

　　李賢淑道：「你這孩子，真是個無事忙，又有什麼大事兒？破了天你爹不做官就是了！你可不許操心，好好地跟我進去。」因走了會兒，又問道：「你忙忙地來了，姑爺可知道？」

　　懷真道：「三爺還沒回府呢。」

　　李賢淑道：「以後不許這麼毛毛躁躁了，若真有事兒，家裡也早給你送信去了，不許你亂跑。可記住了？」

　　懷真啼笑皆非：「怎麼反倒是我的不是？」

　　李賢淑笑著，因見她來了，便又派人去請應玉過來。當下拉了懷真進內宅，相見了徐姥姥李舅媽等，自有一番歡喜。

　　懷真又看李准生得越發高大了，面貌英俊，氣質英武，絲毫不輸給李霍，只是多了些少年郎的羞澀，見了懷真，臉兒紅紅地上前來行禮，倒不是小時候那個拖著棍子亂院子舞練的頑皮行徑了。

　　懷真不由誇了兩句，李准越發紅了臉，竟羞得跑出去，自尋應蘭風去了。李賢淑在後笑道：「準兒眼見也大了，再過兩年便好說親了。」

　　徐姥姥笑道：「哪裡等到過兩年？這會子已經許多上門說親的了呢。」

　　頃刻間，應玉果然抱著狗娃來了，當下越發熱鬧。

　　大家坐著自在說了一會子，徐姥姥又跟李賢淑商量著包餃子，大家洗了手，圍坐在炕上，一邊兒說笑一邊兒忙碌，懷真見眾人都是其樂融融的，心底那份擔憂便也不覺煙消雲散了。

　　中午吃了飯，眾人又圍著閒聊說笑，所謂「三個女人一台戲」，如今這許多家人聚在一塊兒，更是歡喜熱鬧的無法言說。

　　懷真本是揣愁而來，沒想反倒是笑了一整日。

　　如此將近黃昏，方依依不捨地回到唐府，才略用了晚飯，就見小唐回來了。

　　懷真雖在家裡沒問出什麼來……卻有滿腹的話要問小唐，見他今兒回來的早，便忙把他拉住，盈盈看他。

　　小唐早知其意，便握住手，還未開口，先輕輕地撫了撫手掌，方道：「我先前本想跟你說……只是你且答應我，不許先急了。」

　　懷真見他是這般鄭重，就知果然另有事，忙點頭。

　　小唐索性從頭到尾，連浣溪去鎮撫司跟著淩景深行事都說了……如此足足說了一個多時辰。

　　懷真驚驚怔怔，如聞天書，直聽到那扶桑細作莫名身死、又聽小唐一一推斷這扶桑人跟應蘭風之間那複雜不可言說的牽絆，早已是滿心冰涼，雙手不覺死死抓住小唐的衣袖，不敢放開。

　　良久，懷真才醒悟過來，忙定神斂思：「我爹爹絕不會跟扶桑人有什麼牽連……」

　　小唐道：「放心，我也不至於懷疑岳父。」

　　懷真見他如此說，略微安心，忽地想到既然生出這樣大事，為什麼應蘭風尚好端端地，只在今日卻……懷真一念心動，忙看唐毅。

　　小唐見她這般眼神，便道：「你大約也想到了，今日之事，不過是個藉口。」

　　懷真只覺得心一下一下，鈍鈍地跳，便問道：「這又是為什麼？」

　　小唐道：「如此順勢停職查辦，總比將那件事鬧出去……要強過百倍。」——承認工程有失，最多不過是瀆職，然而若是跟扶桑人有牽連的事兒張揚出去，那便是叛國的大罪，且不論是不是能洗清，只要跟這件事沾染上一點兒，只怕也是畢生的污點難消。

　　懷真十分難過，卻不知要說什麼好。半晌道：「我替爹多謝你……」

　　小唐歎道：「你不必謝我，我也並不只是為了私心才這樣行事，只是謹慎起見罷了，只因此事若先張揚出去，必然又是滿城譁然，弄得人心大亂，對時局自然有礙……然而你也要有數，鎮撫司仍在追查此事，只怕如今的安寧也不過是暫時的，以後還會如何，不是我所能控制……倘若……」

　　小唐說到這裡，忽地見懷真看著自己，雙眸之中，隱隱透出恐懼之色，小唐忙停口，轉而道：「不過也不必就往壞處想，或者……很快就能洗脫罪名呢？」

　　懷真雙眸含淚，心中似有萬語千言，卻不知要說什麼，誰知因她擔了憂煩，肚子竟隱隱疼了起來……她雖不肯言說，但小唐見她臉色微白，又微微躬身，面有痛色，他便早猜出來，心中不免懊悔……即刻叫人去傳太醫。

為了一口餓

☆、第 299 章

　　這會子唐夫人已經歇息了，忽地聽說傳太醫，嚇得不知如何，忙複起身來看。

　　一時敏麗也驚動了，也出來看望。小唐不免一一安撫，說了許多好話，唐夫人兀自不肯回房，到底陪著坐等太醫來到，太醫仔細診了一番，卻說只是略有些動了胎氣，並無大礙。

　　唐夫人這才放心，卻仍又叮囑了幾句，尤其囑咐小唐留神照料，方才扶著丫頭，自回房去，敏麗隨之也去了。

　　這許多人散了之後，小唐才回到榻前，便看懷真，卻見她因身勞神倦，此刻微蹙眉心，卻已經睡了過去。

　　如此，不覺兩個月已過。

　　這一日，張珍又來到唐府。

　　只因懷真有了身孕，自然不得碰香，虧得冬季裡她先前曾調過幾種，又賣了個滿缽。如今又是入了夏，昔日那風靡一時的驅蚊香自然又派上用場，倒是應付得。

　　何況去年懷真因這香觸動，曾想制一種花露，雖然艱難，但試過數次後，到底略有所成，暗中把方子給了張珍，只叫他去料理罷了，是以同百香閣的生意，竟仍是風生水起。

　　然而今日張珍來府內，除了送錢給懷真外，更還有一件大好事——原來是容蘭前日生了，且生得是一對兒龍鳳胎，張珍喜不自禁，便親自來給懷真報喜。

　　自從小唐告訴懷真應蘭風那件事後，懷真鎮日裡無法忘懷此事，雖不便外露，生怕引唐夫人擔憂，心底卻始終壓著一塊兒石似的，總不得開懷。

　　今兒見張珍來報喜，懷真聽得說是一對兒龍鳳，早喜得失聲，合掌笑道：「阿彌陀佛，果然不錯……」

　　張珍因喜不自禁的，也沒聽出她話中的另一重意思，便也笑說道：「容蘭一早兒就催促我，叫我快來跟妹妹報喜加送喜蛋喜餅呢，讓妹妹也高興高興。」

　　懷真果然喜歡，便又忙道：「是了，我還沒好生恭喜哥哥呢，明兒也叫人把賀禮送去，這兩日我身上不自在，等略好了些，也還親自去探望姐姐跟兩個好孩子呢。」

　　張珍抓了抓臉，也笑了兩聲，忽地問道：「說起來……我先前去應府，聽太太說妹妹也有喜了？如何一直沒告訴我……我竟也笨，來看過妹妹幾回，竟也沒察覺什麼……回家去跟容蘭一說，她也笑我笨呢。」

　　懷真如今也已經六個月了，然她天生單弱，倒是不算太顯懷，張珍先前雖相見，她妹妹長衣大裙的，張珍又是個沒心計的，竟沒往這上頭想。

　　懷真便笑道：「又有什麼可特意說的，如今倒是好，可以沾沾你們的喜氣了。」

　　張珍也笑著拍手道：「很是，妹妹也快生個龍鳳胎，跟我們家的倒是一對兒了。」

　　懷真見他說的格外有趣，便也忍不住掩口笑了起來。

　　兩個人自在說笑了許久，外頭便有太監來，原來又是傳召敏麗入宮。

　　懷真因止住笑，叫人去請敏麗。張珍見狀，便起身告辭了。

　　半晌敏麗才出來，懷真因知道了帝后的心思，生怕敏麗為難，本想若是她不喜歡，就想法子支吾過去……

　　不料敏麗出來時候，卻見已經換了衣裳。

　　懷真詫異，敏麗走到跟前兒，見她雙眸之中有些憂色，便微笑道：「放心，我自有分寸。」握了握手，便同太監自去了。

　　懷真目送敏麗去了，也是無法，先去她房內看了看小寶殊。原來這「寶殊」二字，也是小唐給起的，敏麗卻是十分中意，素日只喚他的乳名「寶兒」。

　　這孩子十分的安靜，素來極少鬧騰，雖然是個小小地嬰兒，可是瞧著這般性情，卻很有世子趙殊那素日的溫柔之風。

　　懷真在搖籃邊兒上看了一會子，小嬰兒還未睡，便睜著烏溜溜地眼睛看她，懷真見他這般可愛，便推著搖籃逗了他一會兒，寶殊便咯咯笑了起來。

　　懷真同他相處半晌，心情才又平復下來，寶殊也逐漸地困倦，奶母上來看了會子，對懷真道：「小公子要睡了。」懷真點頭，這才起身出來。

　　中午用了飯，略小憩片刻，醒來之時，卻聽聞敏麗已經回來——先前也曾來看過她，因見她睡得香甜，便未曾打擾。

　　懷真洗了臉，便出來往她房中去。

　　果然敏麗正抱著寶殊在喃喃說話，小孩兒已經醒了，正張手舞腳地，十分活泛，雙眸緊緊盯著敏麗，甚是歡喜似的。

　　懷真上前，喚了聲「姐姐」，敏麗才把寶殊遞給奶母抱著，方相請她坐了。

　　兩個人說了幾句，敏麗知道她的心意，便道：「我也知你擔憂什麼，只不過……從此以後，大不必再憂慮了。」

　　懷真不解這話，便只疑惑看她。

　　敏麗垂了眼皮，忽地說道：「我已經答應了。」

　　懷真一驚，幾乎不敢就想她說的是什麼，屋內一時鴉雀無聲，頃刻，懷真方道：「姐姐……可是在說……」

　　敏麗抬眸，望著她嫣然而笑，道：「不錯，正是你想的那件兒，我已經答應了皇后，願意入宮為妃了。」

　　懷真倒吸一口冷氣，愣愣地盯著敏麗：「可是……」

　　敏麗轉頭，看奶母抱著寶殊，正在外間窗戶邊上走動，敏麗沉默片刻，道：「我知道妹妹的意思，先前我是說過，不想入宮的……然而……」敏麗蹙眉，想了會子，才道：「前日婉兒來，是那個行徑……再加上之前的那些事……倒是提醒了我。」

　　懷真只是看她，敏麗一笑道：「你勸我的那些話，我一一都記在心裡，如你所說，住在這府內，太太跟哥哥、連同你在內，自然都不會虧待了我……可是、倘若有朝一日……」

　　敏麗看一眼懷真，那話雖不曾說出，卻叫懷真心頭一凜。

　　敏麗便又道：「你很該明白我的意思了，我自知以我如今的情形，再嫁是絕不可能的，寶兒又是這個身份，倘沒有個十足的靠山，但凡有個萬一，竟叫人怎麼樣呢？如今皇上跟皇后都有意，雖然我忖度著，他們如此，只怕也是因看在哥哥的面上……想要籠絡，然而我若不去，對他們來說也無大礙，但倘若我去了……」

　　敏麗冷笑了聲，道：「倒是讓我好笑起來，想想當初肅王爺勢力鼎盛的時候，人人見了我是什麼樣兒，先前又是什麼樣兒？故而我便想給自己鋪一條路……自叫他們再換一張臉見我。」

　　懷真心中無端有些難過：「姐姐何必……為了那些人，勉強自己……」

　　敏麗收神，搖頭道：「也並不是為了別人，我只是忽地想到而已……我入宮，一來為了將來我跟寶兒著想，二來，也是為了咱們家。你可明白？」

　　懷真握著帕子，咬唇不語，她又怎會不知這情？當初敏麗嫁到肅王府，那是沒有選擇之故，是為了唐家，被迫而為；如今敏麗要入宮為妃，卻也是為了以後跟唐家這三房，這兩次嫁人，雖一個是被迫，一個看似自願……實則又有什麼不同？

　　敏麗見懷真蹙眉，卻又寬慰似的笑道：「其實不必擔心，永慕哥哥……我自小兒也是認得的，他的性子溫和，從來也甚是疼惜我，我若入宮，他絕不會薄待我。因此竟比其他什麼歸宿都要好許多呢。」

　　懷真微微地歎了口氣：「姐姐……」

　　敏麗握住她的手，凝視她的雙眸，低聲道：「生在這樣的人家，其實也是身不由己，只我想不到，上回本不是自己樂意的，卻遇到世子那樣的好人，曾跟他那樣兒……我這一輩子已經別無所求了，如今若能再伴君側，一來終身有靠，對寶兒好，二來對哥哥也好……我又何樂而不為呢？好妹妹，你卻要替我高興才是。」

　　懷真也想笑一笑，只是不知為何，心酸的緊，便喃喃道：「是……橫豎，只要姐姐開心便是呢。」勉強一笑，笑容楚楚，眼中亦盈盈有光。

　　敏麗自然看出來了，卻只當不懂的，笑道：「好了，我去看看寶兒。」遂放開她的手，起身走到外間，轉身之時，那眼圈卻也微微地紅了。

　　複過數日，懷真果然便親去了張府探望容蘭，又看了張珍的一對兒龍鳳兒女，卻見兩個孩子都是粉妝玉琢的，生得竟是一般無二的相貌，臉兒有些肥嘟嘟地，很像是張珍小時候。

　　懷真一看這一對兒寶貝，便樂得笑出聲來，張珍也在旁站著看，便笑道：「妹妹，你覺得他們怎麼樣呢？長得像是誰多些？」

　　懷真道：「眉眼有些像是姐姐，臉容口鼻的卻像是哥哥……真是羨煞旁人……」

　　張珍聽了這話便笑呵呵地，轉頭之間，忽然看見她溫柔垂眸的模樣，張珍不由又看看那兩個孩兒，這會子心中一怔，莫名竟想起昔日在泰州之時的情形。

　　那時候，他們兩個人鎮日在一塊兒玩耍，那天在縣衙後院，當時懷真道：「大元寶長大了後，會娶個極溫柔的女子為妻，生對兒很可愛的孩兒……」

　　當時他還以為自己將來所娶的必然是她，而她所說，不過是頑話而已……便傻呵呵地笑著點頭，樂不可支。

　　誰知道……

　　但是如今，一切果然如她所說了。

　　眼前似水波動盪，如真如幻。張珍一時竟無法出聲，卻聽容蘭在身後笑說道：「你先前不是說……有話要跟懷真妹妹講麼？如何這會子她來了，你竟說不出來了？」

　　懷真聽了，便詫異相看：「又有什麼話？」

　　張珍這才回過神來，忙笑道：「他們都說……這龍鳳胎，須得讓福大的人來照看著，才能平平安安地，我、我因私底下跟容蘭說，要叫妹妹跟三爺……當這對兒孩子的乾娘乾爹呢，只不知道能不能有這福分。」

　　張珍說著，舊日那份心緒，便因此流雲輕煙般四散，只又眉開眼笑，望著懷真。

　　懷真這才明白，掩口笑道：「這自然是大好事，回頭我跟三爺說一聲兒就是了，他必然也會歡喜，……今兒其實也是要來的，怎奈他禮部十分忙碌，倒也罷了。」

　　張珍跟容蘭見她滿口答應了，便含笑對視，均都十分寬慰高興。

　　懷真又略坐了會兒，才起身回府，容蘭送到房門口兒，便被懷真勸止。

　　張珍卻親自陪著，一直送出大門，目送懷真上車離去，又站了半晌，才轉身回府。

　　且說懷真乘車往家裡去，車行半道，忽地聽到馬蹄聲急促傳來，卻不知何事。

　　她因在張府說笑半日，又乘車顛簸，正心頭有些不受用，便閉目養神罷了。

　　誰知車過街頭，忽地聽外頭有人道：「這是怎麼說，好端端地如何下獄了？」

　　另一個人道：「你們尚且不知呢？傳說這位應大人，裡通外國，是個奸細！」

　　懷真乍然聽了這一句，就仿佛有一根針，「嗖」地紮進心裡一樣，猛地便睜開眼，色變問道：「誰在說話？」

　　跟隨她的是笑荷跟夜雪，兩個人分明也聽見了，心頭都是噗通噗通亂跳，哪裡敢承認，便只遮掩著笑道：「只怕不知哪裡傳來的說笑胡話，我們都沒聽真切呢。」

　　懷真瞪著她兩人，一時也吃不准到底是聽真了還是……偏正在此刻，外頭又有人道：「聽說那工部尚書應大人，原來跟扶桑人有勾結……如今已經給下了詔獄呢！」

　　懷真越發毛骨悚然，連眼睛也直了，愣了一會兒，來不及細想，只一疊聲道：「快……快去詔獄！」

　　馬車轉頭，竟往鎮撫司的詔獄而去，不多時到了鎮撫司門口，小廝們自去門上打探。

　　那門口侍衛早看出是唐府的車馬，不敢怠慢，走前幾步迎著。

　　小廝小聲問道：「勞煩哥哥，這車內的是我們三奶奶，路上因聽了些流言蜚語，說什麼應尚書落了詔獄，不知真假？」

　　這侍衛聞言，苦笑道：「卻是真的……半個時辰之前，皇上下詔命派人去押解而來的。」

　　小廝聽了真切，如五雷轟頂，忙回來，因知道懷真是有身孕的，一時不敢多嘴。

　　不料懷真依稀聽了一句，又聽那小廝支支唔唔，早已經知曉，當下越發色變，便欲下車。

　　笑荷夜雪因攔不住，暗暗叫苦，只好仔細護佑罷了，兩人小心翼翼扶著懷真，落車來到門口。

　　那門口的侍衛們，一眼望見這般姿容，頓時仿佛天人下降，早已經渾然神飛，竟覺得那容色秀麗，叫人不敢直視，忙垂了頭。

　　笑荷深吸一口氣，走到跟前兒道：「我們三奶奶要探望應尚書，且快放行。」

　　侍衛聞言，面有為難之色，說道：「先前淩大人有命，說是不管什麼人來，一概不許叫見。」

　　笑荷擰眉叱道：「卻是胡說！你豈不知我們三奶奶是何人？我們三爺素來跟淩大人交情匪淺，又是來探望自己父親的，哪裡有這般不通人情？你不必在此支吾，只入內通報就是！」

　　那侍衛見她這般，不敢強強，忙應了聲，果然進內通報請示。

　　如此半晌出來，低著頭道：「很是對不住，我們朱統領說……因有上意，不敢違逆，暫時不許任何人相見……還請三少奶奶見諒。」

　　懷真臉色雪白，胸口微微起伏，眼中已經隱隱有淚，只死死地望著鎮撫司大門，眼看便要撐不住似的。

　　笑荷跟夜雪見勢不妙，忙勸著她，一個道：「奶奶別動怒，不必理會這沒眼力的……不如咱們且家去，只跟三爺說就是了。」

　　夜雪便吩咐小廝：「快去打探，看看三爺如今是在禮部，還是在府裡？」一個小廝領命，急忙上馬去打聽。

　　這邊兒夜雪跟笑荷兩個，扶著懷真，好說歹說，勸上馬車。

　　夜雪是個有心眼兒的，便對懷真道：「三奶奶在此傷心著急，也是無用，倒不如快點兒找到三爺，讓他趕緊行事為妙。」

　　懷真因聽聞應蘭風入獄，早就魂不附體，神智恍惚，被夜雪一語勸著，忙斂了心神……如此回車，走到半路，先頭探聽的那小廝回來，道：「三爺先頭回了府了！」

　　當下片刻也不敢怠慢，立刻回轉唐府，懷真臉色煞白，只雙眸漆寒，兩個丫頭擔心之極，扶著她入內，半路上問了丫鬟，知道小唐是在書房內，當下直接便轉了去。

　　誰知來到書房，正經過那窗戶邊兒上，忽地聽到裡頭傳來說話聲響，一個正好兒說道：「那倘若……他當真是禍國殃民的奸臣呢？難道你也要包庇不成？」

　　懷真不由放緩步子，卻聽到小唐的聲音微冷，竟說道：「倘若果然悖亂叛國，亂臣賊子，人人得而誅之，我自然也絕不會姑息，這也是國之根本……」

　　懷真聽了這一句，陡然止步。