[二目] 放開那個女巫 (全書完)

hanslin

第一千一百七十八章 成長

　　而就在命令發佈兩天後、這場風暴徹底席捲人類大陸前，閃電和麥茜回到了無冬城。

　　當兩人走進辦公室時，羅蘭不由得愣了愣。

　　麥茜變化不大，只是體型相較半年前又壯了一圈，蹲在夥伴頭頂時不像是只白鴿，倒有些像是一隻鵝了。

　　令他驚訝的是閃電。

　　她的頭髮長了不少，從耳邊垂到了肩頭，大概是由於長期擔任偵查任務，幾乎沒什麼時間打理的緣故，看上去顯得有些凌亂。臉上也是髒兮兮的，飛行服更是有好幾處補丁，腿側、胸口、臂膀處多出了幾個簡陋而難看的布袋，像是自己縫上去的。儘管比起最初那身漂亮新穎的外套，現在的模樣要累贅許多，卻更像是一名探險者了。

　　不過變化最大的是那雙眼睛和她的神情。

　　彷彿一夜之前，她便從記憶中的形象脫變出來，再也不是那個過去的小姑娘了一般。

　　「陛下，您找我有事？」

　　閃電行禮後問道。

　　羅蘭將心中的感慨壓下，把解讀出來的情報與伊蒂絲的推測大致講述了一遍，「如果魔鬼真有此計畫，後果不堪設想，所以我希望你們倆能去一趟永冬，對北邊那片從未有人涉足過的群山區域進行偵查。魔鬼離不開紅霧的補給，它們若想進入山區，就必然會留下蹤跡。」

　　「竟然會有這種事……」閃電不由得皺起了眉頭，「還好麥茜發現了信件。可是陛下，萬一敵人走的是地下該怎麼辦？我的能力有限，在空中很難發現刻意隱藏的目標。」

　　「那就是最糟糕的情況了。」從火炬行動的結果來看，魔鬼的挖掘能力遠不如擁有吞噬蠕蟲的人類。但把視角拉伸到全局，侵佔半個曙光境、並對魔力研究更深入的魔鬼反而沒有找到一處地底文明遺蹟的可能性並不大，既然聯合會能通過探索遺蹟得到蠕蟲載體，敵人也必然存在這種可能。塔其拉決戰中未發現載體的蹤跡，不代表大陸脊柱裡也沒有。「神罰女巫們會帶著一架魔力核心從淺灘港啟程，如果你們沒有找到敵人，那便是最後的排除手段。」

　　「原來如此，我會盡力而為的。」閃電點頭道。

　　「不過從灰堡南端到永冬北境至少需要一個月的時間，在這段期間，你們很可能無法及時得到支援和補給。另外那裡的居民對女巫恐怕依舊存在偏見，即使待在城市也不一定安全，你們必須得小心行事。」

　　「野外生存正是探險家的看家本領，陛下，」她毫不猶豫道，「別說一個月，就是一年半載也沒問題。」

　　「咕咕！」麥茜張了張翅膀，表示贊同。

　　「抱歉，」羅蘭嘆了口氣，「你們才剛回來，我又讓你們去更遠的地方……」

　　「陛下，您言重了……」閃電偏開頭，聲音變得有些低沉，「比起那些為對抗魔鬼而犧牲的人，比起灰燼姐……這根本不算什麼。」不過僅僅一兒她便恢復了精神，「既然這又是一次新的遠征，那麼按照慣例，您能不能……」

　　羅蘭微微一怔，接著反應過來，「當然可以。」他站起身，從辦公桌後走出。

　　閃電抬起手來，看到自己袖子上斑斑污跡後又忽然往回一縮，「啊，不、不用了……我忘記先換件衣服了，身上的味道也怪難聞的，還是算——」

　　然而沒等她說完，羅蘭已經伸出雙手抱住了她。

　　「辛苦你了。我會讓裁縫按現在的樣式給你多做幾件飛行外套的，在野外時可以輪換著穿。」

　　閃電頓時安靜下來，過了好久她才發出一聲低低的鼻音，「嗯。」

　　「還有我咕。」麥茜伸過頭來。

　　「你也辛苦了。」羅蘭來回摸了摸她飽滿的頸脖和光滑的羽翼。

　　夜鶯隨後也走上前來，和兩人抱了抱，「一定要注意安全。」

　　「我們會的。」

　　等到她們離開辦公室後，夜鶯頗有些感慨道，「以前閃電從不會說自己『能力有限』來著。」

　　羅蘭深有同感地點點頭，換作以前的小姑娘，只怕等他講完伊蒂絲的推測後就會拍著胸部說到一切交給我了。

　　他聽葉子提到過，灰燼與厄斯魯克同歸於盡後，閃電泣不成聲，好幾天都沒能恢復過來。但如今看她的模樣，已找不到一絲沉浸在悲痛中無法自拔的影子。哪怕是在提到灰燼時依然會難過，不過那份悲傷顯然不會再阻礙她前行，而是化作為了她的動力。

　　「她長大了啊。」羅蘭輕嘆道。

　　……

　　儘管移民行動越快越好，但灰堡到狼心與永冬的路程是需以月來計算的，就算行政廳和第一軍再怎麼努力，無冬城的人口問題也無法在短時間內得到改善。

　　這不僅使得許多構思已久的新項目一時難以展開，還限制了現有工業規模的進一步擴大，加上魔鬼的威脅並沒有像預想中的那樣隨著塔其拉的勝利而散去，種種問題累積在一起，給羅蘭造成了不小的壓力。

　　好在祭典魔方的成功仿製，為他提供了一個宣大法力的途徑——只要沒有方案需要他確認，他都會待在安娜的北坡實驗所中，嘗試著製造新一代以魔方為核心的動力源。在送走閃電和麥茜、以及搭載著魔力核心的「羅蘭號」後，他更是將大部分時間都投在了這上面。

　　畢竟魔動力蒸汽機一旦獲得突破，帶來的助益將比任何項目都大得多。

　　除了安娜外，賽琳也主動申請加入到這項劃時代的研究中。由於實驗所位置偏僻，又有守衛層層設防，倒不用擔心被領民偶然撞見。而她在研製中展現出來的組裝能力也著實讓人驚嘆，數十根輔須不僅力氣極大，並且相互配合程度比手指還要靈活，安裝飛輪和活塞之類的大型構件毫不費力，大大減輕了安娜的負擔。

　　一段時間裡，一男一女和一隻觸手怪圍繞一台機器折騰的景象便成了此地的常態。

　　很快，第一台模樣怪異的原理樣機出現在實驗所中。

hanslin

第一千一百七十九章 三缸魔方動力

　　安娜圍著樣機轉了兩圈，準確地說出了自己的第一感受。

　　「真……小。」

　　「但有種說不出的美感，」賽琳沉吟道，「特別是它身邊那些密密麻麻的管道，簡直就像觸手一般。」

　　羅蘭忍不住笑了起來，兩人的觀察角度完全不同，所得到的結論卻格外貼切，都可謂簡明扼要地表達出了新機器的特點。

　　比起安娜製作的第一台鑄鐵蒸汽機，原理樣機的體積縮小了十倍不止，這其中有加工技術大飛躍的原因，但最主要的，還是省去了鍋爐所致。

　　目前無冬城的蒸汽機已發展到第四代，可鍋爐部分始終沒有太多變化——不管是燒焦炭還是木柴，又或者是重油，一個巨大的燃燒室和蒸汽發生爐都是免不了的。而現在，取代它的僅僅是一個一米長，半米寬，厚度不到二十公分的長方形鋼箱。

　　這個箱子，也是整個系統的核心。

　　儘管簡單來說，就是將魔方和水放到一個容器裡，來實現燃燒與蒸發的融合，但無論是近乎苛刻的密封要求，還是能耐高壓的管路殼體，都不是一開始的邊陲鎮能夠企及的。換句話說，即使那時候就能得到放射族的遺物，估計能起到的作用也和人家沒什麼區別。

　　鋼箱一端並排鑲嵌著三塊祭典魔方，作為機器動力的來源，底部則墊著一層鉛塊，用來阻擋過剩的射線。光潔的殼體頂部整齊排列著十餘根熱管，穿過二級水箱與散熱冷凝器後從底部返回，其「加熱—供能—冷卻」的循環過程完全封閉，不和外界發生交換，如果設備足夠可靠，理論上用到報廢也無需再添加新的導熱介質。

　　當然，這個尺寸並非就是新型蒸汽機的極限。

　　水不過是最易得、也最廉價的導熱介質，如果換成其他效率更高的介質，比如液態鹼金屬，同功率下體積還能做得更小一些。

　　只是原理樣機主要驗證的是方案可行性，羅蘭最終還是忍住了一步到位的衝動。畢竟萬一發生過熱洩露事故，蒸汽狀態的鹼金屬與水汽混合在一起的話，恐怕整個試驗所都會被炸上天。

　　從加熱箱中伸出的管道能將魔方產生的熱量不斷傳出，直至令二級水箱沸騰，接下來的流程就和普通蒸汽機別無二致了，用的都是無冬城早已成熟的技術。

　　而賽琳最為欣賞的部分，則是均勻分佈在機體兩側的冷凝管——為了獲得足夠大的散熱面積，每一根管道都扭來扭去，百轉千回，說成是觸手也毫不違和。

　　如果說現役蒸汽機都是傻大黑粗的話，這台原理樣機完全可以稱得上是小巧玲瓏，特別是銀白色的核心箱與那些足以折射出人臉的褐紅色導熱銅管交相輝映，從色澤、光亮程度上就比它的前輩要耀眼奪目得多。哪怕是對工業一竅不通的外行人，也能一眼分辨出其水平高低。

　　僅僅從工藝上來說，它便足夠擔當得起藝術品的稱號。

　　「那麼……開始吧？」羅蘭望向兩人。

　　安娜點點頭，伸出手放在操作桿上，「一起來吧。」

　　賽琳猶豫了下，最後還是垂下主須，輕輕搭在了國王與王后的手上。

　　「魔方蒸汽機原理樣機試驗，三、二、一、啟動——」

　　伴隨著羅蘭的倒數，操作桿咔嚓一聲被拉至最大限位，聯動機構同時壓下了三個魔方的開關，具有里程碑意義的新一代動力源開始了它的首次運行。

　　然而現場一片寂靜，似乎什麼也沒有發生。

　　「呃……失敗了嗎？」望著毫無反應的機器，賽琳遲疑道。

　　「不，讓它再燒一會兒。」羅蘭沉穩地回道。

　　差不多兩分鐘之後，核心箱微微震顫起來，一根位於管道上的「指示燈」也發出了柔和的黃光——那正是用火柴人遺物做成的壓力計，它表明管內的壓強正在發生變化。

　　而傳熱過程明顯要慢上許多，又等了近五分鐘，二級水箱終於湧出了蒸汽，並推動活塞緩緩運轉起來。

　　隨著管內溫度逐步提高，蒸汽機飛輪的轉速也越來越快，同時還帶動起了冷凝系統的水泵——後者的主要作用是提高管內流體循環的速度，並將溫度降低的導熱介質重新抽回核心箱。至此，新機器才算完成了一個完整循環，正式進入到運行狀態。

　　「看來效果還不錯，」安娜長出了口氣，臉上露出淺淺的笑意，「就是啟動速度慢了點。」

　　「這也算是蒸汽機的通病，」羅蘭點點頭，熱傳遞需要時間，就算換成更高效的熱介質，也比不上一打著火就能動的內燃機。另外由於理論上維持循環至少需要三個水箱，它的體積再怎麼縮小，亦比內燃機要大得多。加上祭典魔方對鈾片的消耗過快，導致此台原理樣機幾乎沒有實用價值。

　　但任何工業產品，都是這樣一步步走過來的。

　　只要賽琳能解決持久性問題，它鮮明的優點就無法令人忽視——成熟的技術使其可以快速投產，輕巧的體積足以安置在大多數交通工具上，普及的同時不會增加燃油負擔等等。哪怕耐久性問題一時無法改善，以新動力源為基礎建造的船隻也能省下大量囤放燃料的空間，從而裝載更多的貨物或武器。

　　半個小時後，蒸汽機的運轉速度達到了極限，整個機體都在顫抖，排氣口的嗤嗤聲變成了尖銳的嘯音。顯然三魔方組成的核心箱對於這台蒸汽機來說功率有些過剩，羅蘭將操作桿拉回至一檔，相當於關閉兩個魔方後，才讓樣機再次穩定下來。

　　之後便是漫長的可靠性測試。

　　這一步將持續一週左右的時間，也是最容易暴露問題的環節，畢竟新機器的原理說起來簡單無比，想要讓它動起來並不困難，難的是長期且穩定的運行下去。

　　原本守在一台哐當哐當響個不停的蒸汽機前是一件極其乏味的事情，不過對羅蘭而言反倒成了一種減壓手段。陪著安娜坐在院子裡，一邊閒聊一邊關注樣機的動態，就好像兩人最初認識的那段時光一般，放鬆而平和。

　　不知何時，賽琳悄悄地離開了實驗所，院子裡只剩下他和安娜兩人。

　　後者將頭靠在他的肩膀上，機器的噪音彷彿變得十分遙遠。

　　「如果它能成功的話，我們離你曾經的世界，又能更近一步了吧？」

　　「嗯，會一下縮短許多——要知道那個世界還沒有實現類似的技術呢。」

　　「你說的那種一個人就能駕馭的四輪汽車，也能實現嗎？」

　　「可以喔，如果你喜歡的話，我可以先設計一輛簡單的讓你試試手。」

　　「好啊！」安娜的聲音一下雀躍了不少，「對了，你打算給這台機器取個什麼名字？」

　　「一定要有名字嗎？」羅蘭笑道。

　　「當然。」她的神情無比認真。

　　「那好吧，黑科技一號和魔方動力，你選哪個？」

　　「它哪裡黑了……真是的，我選後面那個。不過這個名字要怎麼區分型號上的不同？」

　　「簡單，一個祭典魔方代表一個缸，而原理樣機就叫三缸魔方動力，怎麼樣？」

　　「總覺得哪裡有些奇怪。」

　　「不要在意那些細節啦……」

　　兩人的笑聲與機器的鳴響混合在一起，構成了院子中許久不散的旋律。

hanslin

第一千一百八十章 薔薇咖啡館

　　試驗一連就是好幾天，而除了測試魔方動力讓羅蘭感到放鬆外，另一個減壓途徑便是夢境世界了——帶著一群對任何事物都充滿好奇，有著永遠發不完驚嘆聲的女巫，無論幹什麼都能讓人心身愉悅。

　　籌備開店也不例外。

　　前前後後經過一個半月的忙活，薔薇咖啡館總算是迎來了開張營業之日。

　　為了低調行事，他特意選在了十點之後剪綵和燃放鞭炮——這個時間段早餐店舖基本收攤，學生和上班族都已離開住處，而大爺大媽正在菜市場殺價，可以說是筒子小區最安靜的時刻。

　　咖啡館就坐落在倉庫旁，一共兩層，租金三千五一個月，雖然聽起來不貴，但考慮到筒子區居民的人均消費能力，這已經算是偏高的價格。

　　只是羅蘭並不在乎是否能盈利，因此也沒有跟房東計較太多，唯一的要求是打通倉庫與租房的隔牆，方便材料進出，當然退租時會原封不動的填補回去。

　　看在他一次性繳清了一年租金的份上，房東爽快地應了下來。

　　不過這些說辭都是為了掩人耳目。

　　羅蘭並不打算改行從商，塔其拉女巫肯定也沒有為他人服務的興趣，因此咖啡館的裝飾純粹是一個擺設，與其說是店舖，倒不如說是一個給大家自娛自樂的小場所。

　　如果可以的話，他希望最好是一位客人都沒有。

　　為了達到這一目的，門口懸掛的招牌上，每一種飲品都是「天價」：比如二百六一杯的拿鐵，三百一杯的焦糖瑪奇朵。他並不知道這些咖啡品類有啥區別，完全是按照某名店的價格乘十而已。

　　要知道隔壁的一瓶豆奶才一塊五毛錢。

　　他就不信真會有人光顧這家「黑店」。

　　同樣的道理，如果有人明擺著挨宰也要進來消費，那十有八九便是紙條上的「約定之人」了。

　　但這個「薔薇」的名號到底算不算數，羅蘭心裡一點底也沒有。

　　「陛下，這樣就行了嗎？」菲麗絲放下手中的緞帶。

　　「嗯，只要剪過彩，薔薇咖啡館就算正式營業了。」他點點頭，「去和大家好好慶祝一下吧。」

　　推門走進屋子，映入眼中的是一條吧檯和幾張小圓桌，每張桌上都擺著燭燈和玫瑰花瓶，音響播放著柔和的曲樂，看上去還挺像那麼回事。不過當兩人登上二樓時，氣氛變得截然不同起來——與其說這是一間咖啡館，倒不如說是小型飯店更為合適。

　　羅蘭為進入夢境的古女巫購置了全套廚具和燒烤架，比起一開始只能帶她們去吃開封菜和藍藍路，現在不出門也能嘗到各種新鮮的美食。大概是為了彌補數百年的遺憾，以及上回從酒店帶回的高級料理打開了新世界的大門，大家動手做菜的熱情超乎想像，除了一開始學習使用燃氣灶、微波爐等現代烹飪器具花了些時間，之後幾乎不用他指導，已能自己根據菜譜琢磨各式新菜了。

　　而且好幾位還格外有天賦，做出來的成品頗有幾分星級大廚的風采，雖然在擺盤和拼花上略顯不足，但對刀工和火候的控制絕對稱得上無可挑剔，菲麗絲便是其中的一個。

　　「陛下，我剛學會了紅燒鰻魚，您要嘗嘗嗎？」

　　「新烤好的裡脊來啦！」

　　「陛下，能幫我找幾個涼菜的做法嗎？」

　　女巫的招呼聲絡繹不絕，顯然對於她們而言，烹製食物的樂趣一點兒也不比看電影或外出遊玩少上多少。

　　只可惜夢境世界無法讓她們常駐於此——望著二樓熱鬧的景象，羅蘭心裡不免也有些遺憾，得知愛蓮娜犧牲的消息後，他曾多次進入夢境，希望能在這裡再次看到對方，但無論是倉庫還是筒子樓，都沒有因此而發生變化。

　　這意味著她們遲早有一天要告別這裡。

　　不管是因為戰爭，還是作為常人的他的逝去，都會導致這一切體驗變成不可觸及的回憶。

　　大概正因為如此，她們才會格外珍惜每一次進入夢境世界的時光。

　　或許……他也應該多增加些睡覺次數才是，哪怕不為了減壓，只要能讓她們在此多待一會，也是一件值得的事。

　　「叮叮噹噹——」

　　就在這時，一樓傳來了一陣清脆的風鈴聲。

　　屋子裡陡然安靜下來。

　　「陛下，有客人來了。」菲麗絲提醒道。

　　不會吧，難道約定者的反應這麼快，咖啡館才剛開張就找上門來了？他朝眾人使了個眼色，「按計畫行事。」接著同菲麗絲一道向樓下走去——這些古女巫之中，也只有曾在「黑錢」潛伏過一段時間的76號有服務他人的經驗了。

　　「吧檯裡一個人都沒有，你開這店的目的，真是為了給村裡的鄉親提供一份工作？」

　　來者雙手抱胸，眉頭微蹙，一臉懷疑地盯著羅蘭。有那麼一瞬間，他感到對方的目光在自己臉頰和衣領處重點審視了兩遍。

　　「客人」正是嘉西亞。

　　羅蘭鬆了口氣，開辦咖啡館一事對方早就知道，並且能和上一任租客順利交接，其中也有這位明星武道家的協助。他朝菲麗絲點點頭，「兩杯咖啡。」隨後向嘉西亞做了個請的動作，「當然，讓她們能走出村子，一直是我努力的目標。」

　　「等等，我可沒打算喝——」

　　「我請你的，不收錢。」

　　嘉西亞這才坐了下來，「不管怎麼說，你掛在外面的價格也太誇張了點，實在讓人很難相信你開店的真實目的。」

　　「你錯了，」羅蘭裝出一副誠懇的模樣，「從鄉下到大城市，最重要的是適應。如果客人蜂擁而至，你覺得她們還能安心工作嗎？不被嚇壞就不錯了。我不賺錢沒有關係，關鍵是給她們一個適應大城市生活的空間，這才是薔薇咖啡館的意義所在。」

　　「是……這樣嗎？」她半信半疑道。

　　「當然。另外我還要感謝你上次給的邀請函，真是幫了大忙。」羅蘭趁機換了個話題。

　　「身份問題解決了？」

　　「不止如此，學校都安排好了，跟潔蘿是同一所，不過她們在高中部。」他笑道，「那三人一直想親自向你道謝來著。」

　　「有幫到就好……」嘉西亞的表情變得柔和了許多，「道謝什麼的就不必了，畢竟這都是你的努力所致——為了不給父親和媒體留下藉口，我終究沒有選擇站出來。」

　　羅蘭搖搖頭，「能做到這一步已經足夠了。」

　　兩人間一時陷入了沉默。

　　「咖啡來了，請慢用。」菲麗絲的聲音打破了僵局。

　　嘉西亞回過神來，似乎想要掩飾什麼似的，低頭端起了杯子。「對了，我有正事要跟你說。」

　　「和武道家協會有關？」羅蘭倒不覺得意外，畢竟對方不是那種沒事就會來串門的閒人。

　　她點點頭，「沒錯，上面有任務交代下來，指定要你參與。」

　　「應該不是表演賽之類的活動吧？我聽說新一屆武道大會的預選賽好像快開幕了。」

　　「不……是一次聯合剿滅任務。」嘉西亞正色道。

hanslin

第一千一百八十章 薔薇咖啡館

　　試驗一連就是好幾天，而除了測試魔方動力讓羅蘭感到放鬆外，另一個減壓途徑便是夢境世界了——帶著一群對任何事物都充滿好奇，有著永遠發不完驚嘆聲的女巫，無論幹什麼都能讓人心身愉悅。

　　籌備開店也不例外。

　　前前後後經過一個半月的忙活，薔薇咖啡館總算是迎來了開張營業之日。

　　為了低調行事，他特意選在了十點之後剪綵和燃放鞭炮——這個時間段早餐店舖基本收攤，學生和上班族都已離開住處，而大爺大媽正在菜市場殺價，可以說是筒子小區最安靜的時刻。

　　咖啡館就坐落在倉庫旁，一共兩層，租金三千五一個月，雖然聽起來不貴，但考慮到筒子區居民的人均消費能力，這已經算是偏高的價格。

　　只是羅蘭並不在乎是否能盈利，因此也沒有跟房東計較太多，唯一的要求是打通倉庫與租房的隔牆，方便材料進出，當然退租時會原封不動的填補回去。

　　看在他一次性繳清了一年租金的份上，房東爽快地應了下來。

　　不過這些說辭都是為了掩人耳目。

　　羅蘭並不打算改行從商，塔其拉女巫肯定也沒有為他人服務的興趣，因此咖啡館的裝飾純粹是一個擺設，與其說是店舖，倒不如說是一個給大家自娛自樂的小場所。

　　如果可以的話，他希望最好是一位客人都沒有。

　　為了達到這一目的，門口懸掛的招牌上，每一種飲品都是「天價」：比如二百六一杯的拿鐵，三百一杯的焦糖瑪奇朵。他並不知道這些咖啡品類有啥區別，完全是按照某名店的價格乘十而已。

　　要知道隔壁的一瓶豆奶才一塊五毛錢。

　　他就不信真會有人光顧這家「黑店」。

　　同樣的道理，如果有人明擺著挨宰也要進來消費，那十有八九便是紙條上的「約定之人」了。

　　但這個「薔薇」的名號到底算不算數，羅蘭心裡一點底也沒有。

　　「陛下，這樣就行了嗎？」菲麗絲放下手中的緞帶。

　　「嗯，只要剪過彩，薔薇咖啡館就算正式營業了。」他點點頭，「去和大家好好慶祝一下吧。」

　　推門走進屋子，映入眼中的是一條吧檯和幾張小圓桌，每張桌上都擺著燭燈和玫瑰花瓶，音響播放著柔和的曲樂，看上去還挺像那麼回事。不過當兩人登上二樓時，氣氛變得截然不同起來——與其說這是一間咖啡館，倒不如說是小型飯店更為合適。

　　羅蘭為進入夢境的古女巫購置了全套廚具和燒烤架，比起一開始只能帶她們去吃開封菜和藍藍路，現在不出門也能嘗到各種新鮮的美食。大概是為了彌補數百年的遺憾，以及上回從酒店帶回的高級料理打開了新世界的大門，大家動手做菜的熱情超乎想像，除了一開始學習使用燃氣灶、微波爐等現代烹飪器具花了些時間，之後幾乎不用他指導，已能自己根據菜譜琢磨各式新菜了。

　　而且好幾位還格外有天賦，做出來的成品頗有幾分星級大廚的風采，雖然在擺盤和拼花上略顯不足，但對刀工和火候的控制絕對稱得上無可挑剔，菲麗絲便是其中的一個。

　　「陛下，我剛學會了紅燒鰻魚，您要嘗嘗嗎？」

　　「新烤好的裡脊來啦！」

　　「陛下，能幫我找幾個涼菜的做法嗎？」

　　女巫的招呼聲絡繹不絕，顯然對於她們而言，烹製食物的樂趣一點兒也不比看電影或外出遊玩少上多少。

　　只可惜夢境世界無法讓她們常駐於此——望著二樓熱鬧的景象，羅蘭心裡不免也有些遺憾，得知愛蓮娜犧牲的消息後，他曾多次進入夢境，希望能在這裡再次看到對方，但無論是倉庫還是筒子樓，都沒有因此而發生變化。

　　這意味著她們遲早有一天要告別這裡。

　　不管是因為戰爭，還是作為常人的他的逝去，都會導致這一切體驗變成不可觸及的回憶。

　　大概正因為如此，她們才會格外珍惜每一次進入夢境世界的時光。

　　或許……他也應該多增加些睡覺次數才是，哪怕不為了減壓，只要能讓她們在此多待一會，也是一件值得的事。

　　「叮叮噹噹——」

　　就在這時，一樓傳來了一陣清脆的風鈴聲。

　　屋子裡陡然安靜下來。

　　「陛下，有客人來了。」菲麗絲提醒道。

　　不會吧，難道約定者的反應這麼快，咖啡館才剛開張就找上門來了？他朝眾人使了個眼色，「按計畫行事。」接著同菲麗絲一道向樓下走去——這些古女巫之中，也只有曾在「黑錢」潛伏過一段時間的76號有服務他人的經驗了。

　　「吧檯裡一個人都沒有，你開這店的目的，真是為了給村裡的鄉親提供一份工作？」

　　來者雙手抱胸，眉頭微蹙，一臉懷疑地盯著羅蘭。有那麼一瞬間，他感到對方的目光在自己臉頰和衣領處重點審視了兩遍。

　　「客人」正是嘉西亞。

　　羅蘭鬆了口氣，開辦咖啡館一事對方早就知道，並且能和上一任租客順利交接，其中也有這位明星武道家的協助。他朝菲麗絲點點頭，「兩杯咖啡。」隨後向嘉西亞做了個請的動作，「當然，讓她們能走出村子，一直是我努力的目標。」

　　「等等，我可沒打算喝——」

　　「我請你的，不收錢。」

　　嘉西亞這才坐了下來，「不管怎麼說，你掛在外面的價格也太誇張了點，實在讓人很難相信你開店的真實目的。」

　　「你錯了，」羅蘭裝出一副誠懇的模樣，「從鄉下到大城市，最重要的是適應。如果客人蜂擁而至，你覺得她們還能安心工作嗎？不被嚇壞就不錯了。我不賺錢沒有關係，關鍵是給她們一個適應大城市生活的空間，這才是薔薇咖啡館的意義所在。」

　　「是……這樣嗎？」她半信半疑道。

　　「當然。另外我還要感謝你上次給的邀請函，真是幫了大忙。」羅蘭趁機換了個話題。

　　「身份問題解決了？」

　　「不止如此，學校都安排好了，跟潔蘿是同一所，不過她們在高中部。」他笑道，「那三人一直想親自向你道謝來著。」

　　「有幫到就好……」嘉西亞的表情變得柔和了許多，「道謝什麼的就不必了，畢竟這都是你的努力所致——為了不給父親和媒體留下藉口，我終究沒有選擇站出來。」

　　羅蘭搖搖頭，「能做到這一步已經足夠了。」

　　兩人間一時陷入了沉默。

　　「咖啡來了，請慢用。」菲麗絲的聲音打破了僵局。

　　嘉西亞回過神來，似乎想要掩飾什麼似的，低頭端起了杯子。「對了，我有正事要跟你說。」

　　「和武道家協會有關？」羅蘭倒不覺得意外，畢竟對方不是那種沒事就會來串門的閒人。

　　她點點頭，「沒錯，上面有任務交代下來，指定要你參與。」

　　「應該不是表演賽之類的活動吧？我聽說新一屆武道大會的預選賽好像快開幕了。」

　　「不……是一次聯合剿滅任務。」嘉西亞正色道。

   
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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　─王爾德

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第一千一百八十一章 明星之隊

　　聯合……剿滅？總覺得這個詞和法治社會有些格格不入，羅蘭抽了抽嘴角，「聽起來似乎是件了不得的大事。」

　　「並沒有你想像的那麼複雜，」嘉西亞像是看出了他的想法，「這種任務以前也有過幾次，無非是協會掌握到足夠多的墮魔者信息，決定將它們一網打盡而已。相比單獨狩獵或是突然遭遇墮魔者襲擊，事先有所準備且主動出擊的任務反而要安全許多。」

　　「你也參與過嗎？」

　　「呃——」嘉西亞微微一滯，「我只是從師傅那裡聽說過。以前的我並沒有資格接受聯合剿滅任務，這還是第一次。」她頓了頓，垂下視線盯著手中的咖啡杯道，「也許你並不在意這些，但我還是要說清楚……當你得到獵殺執照的那一刻，其職位就已經在我之上，協會之所以讓我來通知你，是因為你入會時間尚短，交接可能存在紕漏，僅此而已。如果你覺得不妥的話，我這就回去轉告協會——」

　　「不，這樣就好。」羅蘭連忙打斷道，他一開始加入武道家協會的目的不過是想要解侵蝕與自然之力的奧秘，打劫墮魔者也是為了賺錢養家，為組織發光發熱之類的事情基本想都沒想過，更別說成為地區頭目了。「既然是你把我引入武道家這行的，就好好負起責來，明白了嗎？」

　　嘉西亞愣了愣，抬起頭望了他好一會兒，才噗嗤一下笑出聲來，「負責什麼的——你這人還真是奇怪……明明是想要偷懶的厚臉皮說辭，但我總覺得自己佔了便宜一樣。」雖然嘴上麼說著，她的神情卻輕鬆了不少。

　　「你知道就好，」羅蘭聳聳肩，「談回正事吧，除了你我之外，還會有哪些人加入這次行動？我們要對付的目標又是誰？」

　　「為了避免洩密，這些情報一般只會等所有人到了之後才告知。」嘉西亞喝了一大口咖啡，「不過我有打聽到，一些代表新派的武道家也名列其中。」

　　看來協會內部也不是鐵板一塊，他點點頭，「那麼集合時間和地點是？」

　　「明晚六點，地點在南郊，我會把具體定位發到你的手機。到時你可以自行前往，也可以坐我的車一起去——」

　　「我一個人就行。」羅蘭連忙道。如果和她搭乘一輛車，還怎麼帶女巫同行？

　　嘉西亞撇撇嘴，「隨你的便。」隨後她向菲麗絲招了招手，起身遞給對方一張紙條，「我是羅蘭的鄰居，就住在0827，如果你在這座城市遇到麻煩……我是說，任何有違你意願的事情，可以打上面的電話……我很樂意提供幫助。」

　　菲麗絲眨了眨眼，「謝……謝謝。」

　　「不客氣。」她微笑著拍拍對方的肩膀，揮手朝門口走去，「那麼，明天見。」

　　隨著風鈴的一串脆響，嘉西亞的身影消失在門後。

　　「她是個好人呢。」菲麗絲感嘆了一句，「陛下，您決定要去嗎？」

　　「既然協會指名了，推肯定是推不掉了，就當為獵殺執照付賬吧。」羅蘭不以為意道，「反正參與者不止我一個，只要稍加注意的話，應該不會遇到什麼危險。何況這樣的活動偶爾來一次也不錯。」畢竟揍人也是減壓的一部分，而且他還有女巫做幫手，想出問題都難。

　　「那麼我會通知帕莎大人，更換一批戰鬥女巫協助您的。」菲麗絲躬身道。

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　　經過一番踴躍報名和簡單篩選，同行者很快確定下來——依舊是第一批進入夢境世界的四名女巫：菲麗絲、法爾媞、靈、潼恩。她們的能力兼備隱蔽和追蹤，正適合這份幕後支援的工作。

　　次日下午，羅蘭一行人駕駛著麵包車，朝定位上的地址駛去。

　　在地圖上，目的地顯示為了郊外的一座高速公路服務區。毫無疑問，這是一個臨時決定的集合點，既方便大家抵達，更換車輛時也不會引起注意。

　　武道家協會考慮得倒也算周全。

　　不過當他下匝道進入服務區時，才發現自己錯的厲害。

　　停車場裡整整停著一打閃瞎眼的豪車，周圍時不時有路人駐足圍觀、指指點點。更誇張的是，邊上還聚齊了好幾群人，興奮的尖叫聲此起彼伏，其架勢跟追星無異，一看就知道是有明星武道家被人認出來了。

　　「洛洛，看這邊！」

　　「請問能和我合個影嗎？」

　　「你們到這裡來是要拍廣.告麼？」

　　「那位難不成就是上屆大會亞軍游龍公子？

　　「哇，他對我笑了！好帥！」

　　喂喂，你們這些傢伙真是來執行任務的嗎？羅蘭默默翻了個白眼，剛停好麵包車，便看到嘉西亞向他走來。

　　「注意隱蔽。」

　　「瞭解，」潼恩召喚出「無光帷幕」，將後座三人一併罩入其中。

　　羅蘭熄火下車，朝嘉西亞打了個招呼，「果然還是你比較快。」

　　「我說，你現在都是擁有獵殺執照的人了，為什麼還要開這種……破爛玩意？」嘉西亞不解道，「我知道你喜歡低調行事，但……這已經和低調無關，甚至可以說得上是寒酸了。」

　　「有嗎？」他攤手道，「我倒覺得沒有比它更方便的家用車了。無論是去超市還是去菜場，一次就能拖回好幾個人一個月的伙食，其他車可做不到這一點。」當然更重要的原因是，你永遠不知道一輛麵包車裡到底能裝下多少打手。

　　「好吧，」嘉西亞看似有些無奈地接受了這個說法，「如果你不介意其他人的眼光的話。」

　　「當然。」羅蘭無所謂地笑了笑，「那群臉上閃閃發光的傢伙也是參與此次行動的武道家嗎？」

　　「沒錯，但這種無禮的話不要跟除我以外的人說，」嘉西亞瞪了他一眼，「按入門時間來分，他們都算是你的前輩。」

　　「按職位來分呢？」

　　「那就更不好說了——因為在知情者眼裡，你如今可是舊派的代表人物。」嘉西亞嘆了口氣，「若是有機會讓你在任務中出醜，我想他們一定不會錯過。」

　　「我以為武道家都會像你一樣，以拯救世界為重。」羅蘭嘀咕道，「對了，你應該也屬於新派吧？跟我走得這麼近沒問題嗎？」

　　「並不是每一個人都在乎新舊之爭，」嘉西亞沒好氣道，「而且，不是你讓我負責到底的麼？」

　　「說得也是，」羅蘭忍不住笑了起來，「那就有勞你了。」

　　「嗯哼，作為前輩，我先給你簡單介紹一下他們吧……不過有些人你應該已經在我父親的宴會上見過，所以我就只說三個最主要的人好了。」嘉西亞朝人群中央挑了挑眉，「洛樺，成名已久的武道家，技巧型選手，實力強大，擁有不少追捧者。上屆武道大會第十名，亦是本市最好的成績。雖說他出道較早，不過今年也才二十二歲，這已經是一個相當了不起的成績。」

　　「游龍公子，年齡不詳，大概是三十到三十五之間。武道世家出身，算是新派的代表人物之一，其外號也是由此得來。他的各項能力都已趨於成熟，有人稱其實力已不弱於「執守」，上一屆比賽的亞軍，這回應該做好了問鼎的準備。如果不出意外，他將成為此次行動的隊長。」

　　嘉西亞說到這裡頓了頓，四處張望了一會兒，像是在尋找目標一般，好一會兒才指向車場外圈的一處涼亭，「而最後一位，或許也是你最需要注意的人。」

　　羅蘭順著她所指的方向望去——

　　「斐語寒，崛起時間最短的新星，覺醒僅五年就已兩次殺入武道大會決賽圈，協會中無人不知的天才。」嘉西亞的語氣頗有些複雜，既帶著欣賞之意，又不乏羨慕之情，「我沒想到她也會參與剿滅任務。有她在的話，這支隊伍可算是明星之隊了。

　　「所以我要注意的是什麼？她會對我不利嗎？」

　　「怎麼可能，」嘉西亞白了他一眼，「你跟她根本不是一個層次上的好嗎？無論是能力還是身份……我要你注意的是，別陷進去了！」

hanslin

第一千一百八十二章 隱秘潛入

　　把執照轉交給我的時候，你可不是這麼說的，羅蘭暗自腹誹道。「怎麼感覺你介紹的都是新派成員？剿滅墮魔者這種任務，怎麼看也應該是以舊派為主吧？」

　　「舊派的人確實更多，但是……」嘉西亞隨手指了指幾個和路人無異的傢伙，「他們幾乎沒有詳細的資料，平時行蹤成謎，除了各自的接頭人以外，其他協會成員對其知之甚少，我就算想介紹也無從說起啊。」

　　羅蘭忍不住扶額，如果不是對方指出來，他還以為那幾個中年大叔是明星武道家的司機或打雜助手來著。先不說實力，這容貌和衣著上的差距未免也拉得太大了點。不參加武道大會不代表放棄形象啊！一想到要被那些渾身都在發光的人生贏家劃到舊派一邊，充當一群大叔的代言人，他忽然有種想退群的衝動。

　　現在報名參加武道大會選拔賽還來得及麼？

　　就在這時，一輛黑色大巴駛進了停車坪。

　　「那是棱鏡城派來的車，」嘉西亞說道，「走吧。」

　　「嗯。」羅蘭拍了拍自己的右肩——這個暗語表示讓女巫們跟上。只要法爾媞的蟲子一直貼著他，女巫就不可能跟丟目標。

　　登上大巴，兩人直接奔向了最後排。

　　「果然還是這裡最適合我，」他分開雙腿，仰躺在椅子上，「坐在這兒就像坐在王位上一樣，不僅可以俯視眾生，還能將車廂裡的一切動靜盡收眼底。」

　　「宅就直說。」嘉西亞不屑道。

　　「……」你這樣還怎麼讓別人好好聊天啊！「我似乎沒求著你一起。」

　　「後輩第一次執行任務，前輩自然得看著點。」

　　正當兩人大眼瞪小眼之際，車廂裡忽然響起了一陣喧嘩。

　　「斐語寒小姐，我這邊有空位。」

　　「語寒，來和我坐吧！」

　　隨著那位被冠以天才之名的少女走進大巴，眾人紛紛發出了邀請。

　　「看來即使都是明星武道家，待遇也是存在差別的……」羅蘭感嘆道。

　　「沒錯。」兩人在這一點上達成了一致。

　　不過令人意外的是，她並沒有接受任何人的邀約，而是朝著後半截車廂走來。

　　「這裡，沒人坐吧？」

　　斐語寒指著羅蘭身邊的位置，平聲問道。

　　嘉西亞一臉訝異地望了望她，又望向羅蘭，似乎想弄明白雙方的關係一般。

　　而羅蘭自己也是一頭霧水，完全摸不明白對方到底在想什麼。感受到車廂裡其他人投來的視線，他渾身不自在的咳嗽兩聲，「沒有。」

　　「謝了。」斐語寒點點頭，理所當然地坐了下來。「初次見面，或者說……第二次見面。你好，我叫斐語寒，此次任務還請多指教。」

　　「呃，指教稱不上，我叫羅蘭，這位是……嘉西亞小姐。」

　　相互介紹過後，氣氛一時沉默下來。

　　大概是知道武道家的聽覺格外敏銳，嘉西亞沒有再說話，而是低頭玩起手機來。天才少女則坐得筆直，渾身都散發出生人勿近的氣息，完全不像是這個年齡段應有的表現。唯獨夾在兩人中間的羅蘭覺得如坐針氈，原本坐最後排就是不想引人注意，結果現在倒好，只怕全車人都注意到他的存在了。

　　這種萬眾矚目的尷尬感受直到大巴啟動才有所緩解。

　　就在他打算和嘉西亞商量換個位置時，斐語寒忽然偏過頭來，雙唇輕啟道，「……陛下？」

　　「噗通。」

　　嘉西亞的手機頓時掉到了地上。

　　羅蘭也愣住了，他盯著對方半響，過了好半天才開口道，「你——」

　　「大家下午好，我是擔任此次行動情報與後援支持的聯絡官C02，各位叫我02就好。」然而還未等他問出口，一名拿著話筒的西裝男子打斷了他的話語。「接下來的這段時間裡，我將為各位詳細介紹這次聯合剿滅任務的目標和計畫，有任何疑問之處，請務必向我提出。」

　　這也使得羅蘭只能壓下話頭，將注意力集中到聯絡官身上。

　　「根據情報所示，墮魔者最近的動向越來越活躍，並且開始表現出集體行動的傾向，這在過往記錄中意味著侵蝕的臨近。而協會得到可靠線索，發現一些墮魔者打算在南郊外的一座廢棄工廠舉行集會，具體目的不明，但毫無疑問不是什麼好事。」

　　「或許它們只是想交個朋友呢？」

　　洛樺的話引起了一陣淺淺的哄笑。

　　「如果真是這樣就好了。」西裝男倒沒有顯露出任何不耐，「可惜墮魔者終究是我們最大的敵人，所以還是都死了比較穩妥。那座廢棄工廠有一條地下公路可以直達，不過在工廠關閉後，公路也隨之被封鎖。協會於兩天前秘密開通了這條道路，使得我們可以直接殺入敵方中心，為了不打草驚蛇，行動被定在晚九點整，相關裝備也會在下車時發放。」

　　「另外政府軍會從地面配合我們的行動，以防止墮魔者逃脫，不過只有覺醒了自然之力的人，才能對這些怪物造成傷害。因此我們也必須分成兩隊，一隊負責殲滅墮魔者，一隊負責圍追堵漏。隊伍名單已經放在各位的桌椅下方，如果沒有問題的話，我們就按照此計畫行事……」

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　　很有意思，斐語寒面無表情地翻看著名單，心思卻全然沒在紙上，而是反覆回想著羅蘭聽到「陛下」時的神情。

　　一般人若是被當場揭破，首先感受到的，應該是尷尬和惱怒吧？儘管後一種情緒很少有人會當著她的面表露出來，但除非早有準備，她自信不會錯過任何細小的表情變化以及緊隨其後的掩飾。

　　然而在對方臉上，她看到的卻是一種極為複雜的神情。

　　有驚訝、有戒備、有疑惑、甚至還有一絲欣喜……有那麼瞬間，她注意到對方張開嘴，似乎想要脫口而出什麼，不過很快又生生壓制下去。從口型判斷，應該是「艾」音。

　　如此反應實在難以用常理來解釋——羅蘭顯然是頭一回認識她，無論是否定還是應下，都不該以這個字開頭。

　　何況這些情緒裡完全沒有發現尷尬的存在，也就是說，他對這個稱呼早已經習以為常？

　　斐語寒不禁聯想到了上次宴會時所捕捉到的隻言片語——當時她只把那些對話當做兒戲，但現在卻有些不確定起來。

　　兩個世界的……王麼？

　　如果說一開始的好奇只是因為「想和對方分出個高低」而起，現在更讓她感興趣的，已變成了羅蘭本身。

　　這次決定參與聯合行動果然是個正確的選擇，她心想。師傅曾說過，武道家協會的歷史遠比她想像的要悠久，掌握的奧秘堪比天上的繁星，有一部分甚至涉及到世界的起源，只是極少數人才能知曉。

　　破例將獵殺執照發放給一名新人，會不會也有這方面的原因？

　　考慮到對方露出的戒備，斐語寒強行壓下了繼續問下去的念頭——在沒有得到明確答案前，她並不想與羅蘭交惡。

　　只要開了這個頭，以後總有機會接觸，還是慢慢來比較好。

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　　兩個半小時後，大巴在地下公路盡頭停了下來。

　　武道家們按計畫分成兩隊，從預留的緊急出口進入廠區，根據地圖指示前往各自負責的地點。

　　羅蘭和斐語寒毫無疑都是正面攻堅隊的成員，而嘉西亞則被分去了掃尾隊，留下一句「當心點，別死了」之後，她的身影很快隨眾人消失在夜色中。

　　「其他人跟我來，」傳聞實力已接近「執守」的游龍公子也如嘉西亞所猜測的那樣，被選為了主攻隊的隊長。他用眼神鼓勵了眾人一番後，帶頭鑽進了一條通風管道。

　　整個行動比他預想的更加嚴密——下車前，所有人都領到了一副頭戴式四目夜視儀、一塊能顯示地圖位置的腕錶、一件帶有敵我識別裝置的背心，以及一個用於隊內通訊的耳麥。這令羅蘭羨慕不已——如果第一軍擁有同樣的裝備，夜戰的不利局勢就能徹底逆轉過來了。

　　他默默數了數，發現攻堅隊一共十五人，除開嘉西亞介紹的那三人外，其餘隊員都算是舊派武道家。由此可見上面依然認同實戰者的能力，不過若是這一戰的結果讓新派佔優的話，以後就不好說了。

　　當然羅蘭並沒有介入到新舊之爭中去的打算，事實上他亦很好奇，這些從比武大會中脫穎而出的明星，在面對不死不休的墮魔者時，還能否像以往那樣輕鬆取得勝利。

　　在夜視儀的幫助下，漆黑的夜幕不僅沒有帶來任何阻礙，反而成為了他們最好的掩護，一行人如同幽靈一般，悄無聲息地抵達了集會地點。

hanslin

第一千一百八十三章 獻祭

　　「就是這兒了，」游龍公子壓低聲音道。

　　透過通風管柵欄，一行人謹慎地打量著四周的環境——此處大概是一間偌大的廠房，兩邊還掛著橋式行車。下方空空如也，除了幾台廢棄的老式機床與佈滿鏽塵的傳送帶外，什麼也沒剩下。顯然在封閉這裡之前，工廠的主人就搬走了所有值得拆卸的設備。

　　但原本應該悄無聲息的工廠內，此刻卻燃燒著好幾根火把。在微光視覺下，晃動的火焰近乎白綠色，光芒甚至有些刺眼。而火光匯聚的中央位置，則能看到二十來個扭曲的身影。

　　「那些人就是我們的目標？」洛樺問道。

　　「估計錯不了，」回答他的是一名舊派武道家，「我能感受到它們毫不掩飾的力量波動，從墮落程度來看已是末期。」

　　所謂的末期，便是指作為人的意識完全喪失，徹底成為了侵蝕力量的傀儡。這時候的墮魔者基本和野獸無異，不會再與人溝通，只會遵循本能行事。

　　「它們——也曾是武道家？」

　　「不一定，協會雖有過不少武道家墮落的記錄，不過總得來說，侵蝕更容易發生在野生覺醒者身上。」

　　「儘管我還是第一次看到活的墮魔者，但缺乏進取心和自律意志的武者，不管變成什麼都是個廢物。」洛樺嗤之以鼻道，「可悲的傢伙……它們根本不配擁有自然之力。隊長，現在就動手解決掉這群怪物吧。」

　　「再等等，」游龍公子沉著地制止道，「看情況似乎還有墮魔者在向這裡匯聚——我們對付的敵人越多，外圍的壓力就越小。而且你們不覺得奇怪嗎？既然已是進入末期的墮魔者，不按本能去獵殺那些野生覺醒者，跑到這裡來做什麼？我總覺得事情不會那麼簡單……若能找出它們的意圖，說不定比直接剿滅它們更有意義。」

　　就在眾人對局勢交換著意見時，羅蘭的目光卻屢屢落在了那名天才少女身上。

　　斐語寒的那聲「陛下」始終消散不去。

　　可以說在短短的數秒內，他的情緒都隨著這句話大起大落，在灰堡王位上歷練多年，已很少有能讓他如此心神不寧的話語了。

　　最初聽到這個熟悉的稱謂時，他幾乎以為是愛蓮娜的靈魂附在了對方身上，還差點將名字叫出了口。只不過在最後，他的理智又生生把話吞了回去——如果斐語寒真是愛蓮娜在夢境世界中的新身軀，那麼從一開始就不可能說出那番自我介紹，更不會毫無顧忌地坐在他身邊了。

　　這種從喜悅到失望的陡然轉變並不好受，當時羅蘭差點沒被憋成內傷。至於對方為何會莫名其妙的喊出陛下二字，稍微回想下也不難得出結論——嘉西亞就曾說過，武道家的五感遠高於常人，而一些天賦者更是精於此道。加上對方也參加過三葉集團的晚宴，必然是聽到了他和女巫們的對話。

　　接下來的問題是，斐語寒到底對他的來歷瞭解到了什麼程度？

　　從對方明顯帶有試探性的舉動來看，羅蘭認為她知道得並不多，至少對夢境之外的另一個世界一無所知。但這仍讓他心中警鐘大作，任何一個自主意識都不希望自己其實只是一個虛幻的存在，一旦夢境世界的奧秘洩露，必然會帶來難以預料的後果——而且很大可能上，這個後果會是災難性的。

　　嘉西亞確實沒有說錯，斐語寒才是他最需要提防的人。

　　「嗯？你們看，新來的那個墮魔者……似乎有些不太一樣。」就在這時，耳機裡傳來的低呼聲打斷了羅蘭的思緒，「它好像在指揮其他墮魔者。」

　　他摘下夜視儀，貼著柵欄口朝廠房中央望去——只見在一名正裝男子的指引下，一群墮魔者抬著三個集裝箱緩緩走了進來。

　　「未完全淪為傀儡的叛徒麼……」游龍公子疑惑道，「它們到底想玩什麼把戲？

　　好幾個舊派武道家也都皺起了眉頭，比起徹底野獸化的末期墮魔者，這種介於似人與非人之間的對手往往更加難纏。它們失去了人性中的憐憫，卻保留著狡詐和凶險，能做到這一點的，大多是墮落前便已小有名氣的覺醒者。

　　「噓——」一直沉默著的斐語寒忽然開了口，「安靜，箱子裡有動靜。」

　　大家立刻屏住了呼吸。

　　過了片刻，她才沉聲道，「裡面裝的……是人。」

　　「什麼？」

　　「我聽到了細小的哭泣和哀求聲，像是被堵住嘴後發出來的。」

　　「也就是說，箱子裡裝的很可能是無辜的普通人嗎？」游龍公子訝異道，「我以前從未在協會的記錄上見過類似的事情——墮魔者雖然不忌憚殺戮，可也不至於專找普通人下手啊。」

　　正當眾人面面相覷之際，那名似乎是頭目的敵人突然大聲道，「是時候了，孩子們！神意已經臨近，神明正渴望著獻祭！」

　　「吼——！」其他墮魔者紛紛吼道。

　　「來吧，讓力量歸於本源，讓神使重臨大地！」

　　「吼————！」

　　「這個世界的毀滅，換回的將是我們的新生！把一切交給神明吧——獻祭開始！」

　　墮魔者們頓時發出了震耳欲聾的嘶吼！

　　「該死的，我們必須行動了。」隊長咬牙切齒道，儘管從未聽說墮魔者會有組織地拿普通人來獻祭，更別提像邪教一樣取悅什麼神明，但事實是他們絕不能坐視無辜平民被屠不管，從某種意義上來說，救人甚至比剿滅墮魔者更加重要——武道家協會的核心精神，便是保護。「大家儘可能靠近箱子，將這群怪物擋在外面，放跑一兩隻也無妨，相信外圍的夥計——他們會替我們解決的！」

　　斐語寒面無表情地點點頭，第一個衝出了藏身之處。

　　其他人緊隨其後，如一道出鞘寒芒般殺入了敵人群中。

　　這座塵封已久的廠房剎那間沸騰起來！

　　墮魔者被打了個措手不及，它們堅不可破的身軀在自然之力的轟擊下層層斷裂，一旦核心離體，立刻就會陷入癱瘓。

　　而羅蘭則走在隊伍末尾，一邊為隊友斷後，一邊小心翼翼地隱藏著自己的能力——這已不是他第一次與墮魔者交手，戰鬥（群毆）經驗可謂遠高於隊伍裡的其他人。同那些覺醒了自然之力的武道家不同，他並不需要去和敵人拚個你死我活，只要被他碰到，墮魔者就會力量盡失，之後完全是被他單方面毆打。另外他也不敢去碰觸那些剝離出來的紅色氣旋，否則核心螺旋升天的景象就會被每一個人看在眼裡。

　　另外肩頭的蟲子也在微微顫抖，這證明菲麗絲等人已經趕到了現場，前有肉盾，後有支援的情況下，羅蘭越打越順手——儘管他的身手看上去是最樸實無華的一個，但實際上擊倒的敵人卻僅次於斐語寒。

　　好在如今整個主戰小隊的注意力都放在了那幾個箱子上，加上他的刻意偽裝，倒也沒人在一片混亂之中注意到這不同尋常的一幕。

　　一切都十分順利，僅僅付出了數人受傷的代價後，一行人便順利衝到了集裝箱面前。

　　而現場的墮魔者已死傷過半。

　　「什麼嘛，看來比我想像的還要輕鬆，」洛樺甩了甩手上的鮮血，一把抓住箱門的鎖扣，生生掰成了兩段，「或許協會也應發我一本獵殺執照才對。喂，你們不要怕，武道家協會來救大家——」

　　他沒說完便愣在原地。

　　其他人的目光也隨之一凝！

　　只見箱子裡密密麻麻捆著數十人，他們像肉串一樣被固定在眾多鋼管上，眼睛和嘴巴都蒙上了布條，只能發出支支吾吾的呼聲。而他們的頭頂，則垂落著同樣數目的核心氣旋。

　　羅蘭感到背後的寒毛都豎起來了。

　　他瞬間想起了好幾個月前嘉西亞說過的話——

　　「這東西既是墮魔者力量的泉源，也是他們被侵蝕的證明，並且一旦變異，自然之力就沒法再恢復過來，不收集起來妥善封存的話，它遲早都會感染新的宿體——普通人哪怕只是最簡單的碰觸，都會被它奪去神志。」

　　「你的意思是……它還能換著人用？」

　　「所以才會有人收集它們，這群瘋子打的什麼主意簡直一看就知道，他們就不怕這個世界走向毀滅麼！」

　　原來……近半年的準備，就是為了這一刻？

　　羅蘭回過頭，猛地望向那名墮魔者頭目

　　它戴著單邊眼鏡，頭髮向後梳得筆直，身上是一套挺拔的西裝，雙手套著一對白手套，看上去就像是一位刻板的管家。然而此刻，它的臉上卻全是瘋狂。

　　「雖說沒有你們捧場，也能完成這場獻祭，但獻給神使的禮物，總是越多越好不是麼？」它伸出右手，打了個響指——

　　箱子頂上的核心氣旋齊齊掉落下來。

　　「不——！」

　　洛樺伸手想要去推開被捆綁在箱內的人，但在人數如此密集的情況下，想要避免他們碰到核心幾乎是件不可能的事情。

　　「殺掉他們，趁現在！」一名舊派武道家大喊道。

　　「可是……這些，都是普通人啊……」洛樺喃喃道。

　　也就在數秒之間，侵蝕已然完成——哪怕它們都是新生的墮魔者，其實力與技巧遠不能和墮落的武道家相比，但數量卻是壓倒性的優勢。特別是在面對面時，僅憑啃噬的本能已足夠致命。

　　一群墮魔者輕鬆掙脫束縛，如潮水般湧出箱子，將距離最近的洛樺層層淹沒了過去。

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第一千一百八十四章 來自侵蝕

　　局面陡變。

　　如此急轉直下的發展讓游龍公子和斐語寒都愣了神，倒是舊派武道家第一時間調轉鋒頭，協力攔住了衝上來的墮魔者。

　　「快走，找條路殺出去！」一名中年人急聲道，「我們絕對不能被圍住！」

　　其他兩個集裝箱也騷動起來，內部不斷傳出撞擊聲，包裹著的鐵皮出現了一塊又一塊的凸起，單靠一把固定槓鎖顯然支撐不了太久。

　　如果這兩個箱子裡也同樣裝著數十人，那麼別說剿滅對方了，就連逃出去都成問題。

　　現在最重要的，是避免被前後夾攻，進退不得！

　　斐語寒很快反應過來，她轉身朝著廠房大門殺去——只要能衝進空曠地帶，分頭撤退至少就不會全滅。

　　這無疑是最正確的突圍路線。

　　羅蘭依然選擇了殿後，不過比起一開始的輕鬆，現在他已聚集起全部精神，以應對那些像喪屍一樣撲上來的新生墮魔者。就算對方無法在他面前發揮出應有水平，被啃上一口還是會受傷的。

　　「這裡是一隊，我們遇到了危險，敵人數量遠超預期，請求支援！」隊長則一邊反擊一邊大聲呼救道。

　　短短數息時間裡，又有兩人被撲倒，保護身體的白光僅僅閃了兩下，便在墮魔者瘋狂的撕咬下四分五裂。

　　看到同伴濺出來的鮮血與碎肉，游龍公子的身手明顯慢了兩拍，連羅蘭這種外行人都注意到，他的拳腳不復之前那般靈活，攻守轉換也露出了空檔。打翻數隻墮魔者後，他的身上第一次出現了抓痕。

　　「轟——！」

　　集裝箱大門終於不堪重負，被狂躁的墮魔者撞開，重重地砸在了地上。

　　但衝出來的敵人卻沒有預想中的多。

　　羅蘭眉頭微微一挑，只見鋼管上捆著十來只死去的墮魔者，儘管它們已經完成了轉化，卻並沒有掙脫身上的繩索，身上的大洞仍在躺著涓涓鮮血，就好像感染的瞬間便被什麼東西刺穿了一般。

　　順著它們排成一列的屍體望向箱壁，上面多出來的幾個透光孔清晰可辨。

　　幹得漂亮，他忍不住在心裡稱讚道。

　　毫無疑問，那是菲麗絲動的手——他甚至能想像到，菲麗絲在潼恩的掩護下，悄無聲息地移動到了箱子後方，並在發現不對勁後第一時間將刀刃魔爪進入了箱內。

　　「這……是怎麼回事？」敵人頭目憤怒道，「你們這群該死的竊賊，對我的孩子都做了些什麼！」

　　一行人自然沒工夫去搭理它，雖然大家的疑惑不比它少多少，但現在根本不是在意這個的時候。沒了以一敵十的壓力，殺出一條生路的可能性又高了許多，一時間隊伍氣勢重振起來。

　　「罷了，」它跺了跺腳，「我的計畫不會因為這點小小的插曲而受阻，你們終歸都要死在這裡！」

　　說完它從口袋裡掏出一個遙控器模樣的方盒，用力按下了上面的按鈕。

　　隨著幾聲巨響，廠房四角瞬間炸開，整個地面竟崩裂成數塊，向下塌去！燃燒的火把也被氣流沖得七零八落，周邊視野頓時變得一片漆黑。

　　臥槽！羅蘭忍不住罵出了髒話，這傢伙居然在地板下埋設了炸藥？他雖然擁有一身古怪力量，但沒辦法像閃電那樣飛起來啊！

　　「陛下！」就在這千鈞一髮之際，一隻纖細的小手伸過來抓住了他。

　　晃蕩兩下後，他感到自己被牢牢抱住，經過一連串顛簸，才最終落在了一塊平地上。

　　「咳咳……靈？」他扇了扇面前嗆人的灰塵，壓低聲音問道。

　　「是我，您還好吧？」後者立刻應道，「幸好剛才的爆炸讓火光消失，我才找到機會抓住您。」

　　果然，火把被炸飛後，被夜幕覆蓋的廠房就成了靈的領域——她在陰影中移動時，幾乎可以達到和夜鶯的迷霧穿行等同的效果。

　　「我沒什麼，其他女巫沒事吧？」

　　「請放心，有菲麗絲在，這種程度的塌陷絕對不會傷到潼恩。而法爾媞一直留在工廠外監視情況，並沒有跟進來。」

　　「如此就好，」羅蘭重新拉下頭頂的夜視儀，打量起身邊的環境來。

　　「陛下，這個像多眼魔一樣的東西是……」靈好奇地問。

　　「微光夜視儀，讓普通人在夜晚也能清晰視物，」他解釋道，「所以哪怕是伸手不見五指的地方，你也要注意隱藏行蹤，小心被人看到。」

　　「是……咕嚕嚕……」靈潛入陰影中，只留下半個腦袋露在外面，鼻子前還冒出幾個氣泡，就好像那真是水一般。

　　借助頭頂灑下的微弱月光，他很快辨明了目前的情況。

　　塌落讓所有人分散開來，現場到處都是橫七豎八的混凝土板，一時無法確定其他隊友的位置。不過考慮到武道家能用自然之力抵禦常規傷害，這種程度的塌陷倒不至於要了他們的命。同樣敵人應該也清楚這一點，既然布下這麼一手，肯定不會僅僅只是想把他們困在這裡——只要再拖延一段時間，二隊的支援就會到達，屆時墮魔者頭目的獻祭計畫必然會破產。

　　疑點在於這個陷坑上。

　　C02講解路徑時，並沒有提到集會地點下方有地下室，而從地圖上看，廠房也應該是建設在平地上的才對。

　　從四周深淺不一的泥壁來看，這顯然不是設計圖中的一部分。

　　換句話說，挖空廠房地下，並安置足以炸塌底板的炸藥，都是敵人刻意而為之的做法。

　　為什麼？

　　羅蘭注意到，整個大坑周圍平緩，但在中心地點卻陡然下陷，就宛如一個巨大的漩渦般。而那些掉下來的墮魔者屍體，大部分都滑落進了渦心，層層疊加在一起。

　　難道……這也是獻祭儀式的一部分嗎？

　　他的疑惑並未持續太久——那名頭目再次出現在他的視野中，在「管家」的指揮下，還活著的墮魔者並沒有四處去搜尋武道家的藏身處，而是抱著那些未落入坑中的核心氣旋和同類屍體，一個個躍進坑洞中央，不僅如此，它們連戰死武道家殘破的屍體都沒放過。眨眼間，不大的坑底有了被填平的趨勢。

　　羅蘭心頭猛地一跳，體內的那股熱流突然活躍起來，就好像感受到了什麼召喚似的。

　　「神明啊……請接收我最後的獻禮！」管家張開雙手，迎面倒向坑中——

　　所有核心幾乎同時爆發出耀眼的光芒！

　　羅蘭一把扯下夜視儀，目瞪口呆地望著大坑中央——只見猩紅的核心氣旋緩緩升起，逐漸凝聚成一團，接著向四周擴散開來，形成了一塊不規則的「侵蝕」！

　　然後有什麼東西從侵蝕中鑽了出來，並迅速糅合為一個整體——它看似如同人形，擁有腦袋和雙手，但只是空有一個輪廓而已。而在輪廓內儘是一片黑暗，無數星璇在其中流轉，宛若深邃的宇宙。

　　隨著人形幽影的出現，它的身下淌出了猩紅之血，並快速向整個陷坑蔓延，把漆黑的地下變成了紅黑相間的扭曲空間。

　　肩頭的蟲子也嗞呀嗞呀鳴叫起來，代表著法爾媞感受到了危險的氣息。

　　這樣的場景羅蘭已不是第一次見到，之前在打劫墮魔者時，他就曾遇到過一隻類似的純魔力生物——只是這一隻的體型要遠遠大於上回，光是立起的上半身，就足有兩三層樓那麼高！

　　原來這才是對方真正的目的！所謂的獻祭，並不只是一個噱頭，而是意圖人為製造侵蝕，讓不屬於夢境世界的怪物降臨！

　　只是他不明白，如果靠大量感染的核心氣旋就能實現侵蝕，為何非要等到現在，並引誘武道家協會介入？

　　然而敵人很快給出了答案。

　　只見被猩紅之血浸染過的地面上突然竄出十來只黑色觸手，將一名躲藏在混凝土板下的武道家揪了出來，並送到魔力生物面前。

　　「怪、怪物……」後者聚集起全部的力量，想要掰開那些觸手，但一切掙扎都徒勞無功。

　　「你們盜取了不該屬於你們的東西，還妄圖據為已有，現在是時候把它們歸還給主人了。」魔力生物一把抓住武道家，將他扔進了侵蝕之中，「我會修正這個錯誤，讓秩序回到正軌——接受你們的命運，回歸本源吧！」

　　就在它震耳欲聾的宣言下，侵蝕陡然擴大了一圈，而它的身形也隨之多出一截，眼看著像是要從地底里爬出來一般！

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第一千一百八十五章 毀滅的警告

　　武道家們陷入了進退維谷的絕境。

　　感染過的地面彷彿成了敵人的領域，無論躲在哪裡都會被輕易發現；想要逃走就得先面對近十米高的坑壁，以及那些詭異的黑色觸手，一旦被抓住，便很難靠自身的力量掙脫出來。而拚死一搏的話，任誰都能感受到敵人身上散發出來的強大威壓——面對實力相差懸殊的對手，不是每一個人都敢挺身而出，直面死亡的挑戰。

　　選擇這條路的，唯有斐語寒。

　　「你們先走！」

　　耳機裡傳來了她的清喝，只見一道白色的身影從暗處衝出，迎著一簇簇圍堵的觸手奔向魔力生物。她身上綻放出的光芒清晰可見，那正是自然之力外放的表現，而在此之前，她還僅僅只能令其包裹手臂。

　　扭動的觸手像毒蛇一樣猛撲而至，斐語寒則利用腳步左躲右閃，好幾次都是貼著身側掠過，只有在避無可避時，她才會化拳為掌，將觸手齊齊切斷——白光在她五指前匯聚成尖銳的錐形，宛如一把伸縮自如的袖劍。

　　其他武道家見狀紛紛從藏身之處逃出，朝著離自己最近的坑壁跑去。

　　游龍公子則沖在了第一位。

　　「可笑，你們以為這樣就能逃出我的領域？」

　　魔力生物舉起它長長的手臂，徑直向跑在最前的隊長拍去——看似根本搆不著的臂膀陡然膨脹了數倍，眨眼間變得又長又粗！

　　儘管在最後一刻，意識到情況不妙的游龍公子轉身做出了格擋姿勢，同時手上爆發出了耀眼的光芒，但僅僅是閃爍了兩下，他便隨巨手一道砸進了土裡！

　　一聲巨響過後，連坑底都被這一擊壓出了一條深深的溝壑，而橫在路徑上的混凝土碎塊，更是化作了一層齏粉。

　　等對方重新抬起手來時，溝裡只剩下一灘扁平的肉泥。

　　魔力生物將那具血肉模糊的軀體和泥巴一同捲起，塞進身下的「裂隙」中，剎那間，侵蝕彷彿又擴大了不少。

　　它在利用武道家的核心氣旋來拓寬侵蝕的通道，羅蘭意識到。不知為何，他心底生出了一絲莫名的不快，就好像有人佔據了他的東西一樣——那些氣旋……本應該屬於這個世界、屬於他的才對。

　　不能再容忍這傢伙放肆下去了。

　　「陛下，接下來該怎麼辦？」菲麗絲和潼恩此刻也出現在他的身後，「這個陷坑就快要被觸手佔滿了。」

　　「當然是趁援軍到來前幹掉對方——不過這個過程不能讓任何人看到，」羅蘭拍了拍靈的腦袋，「你去敲暈那些還沒被觸手拖住的傢伙，行動要快，完成後給我個信號。」

　　「這個簡單，我去了……咕嚕嚕……」靈應聲潛入陰影中。

　　「之後便是正面突破了。」他望向敵人將近十米高的身軀——雖然有過與類似對手戰鬥的經驗，也清楚只要扯出魔力之軀中央的星盤，就能令敵人瓦解，但要如何靠近那個位置，卻是一道新的難題。思索片刻後，羅蘭拉過菲麗絲耳語了一番。

　　「陛下，這怎麼可以——」菲麗絲驚訝道。

　　「我說行就行，解決問題才是當下最要緊的事，」他不容置疑地打斷道，「這是命令！」

　　「是……」對方猶豫片刻，還是答應下來，「我明白了。」

　　「那麼最後就只剩一個麻煩的傢伙了，」羅蘭皺眉望向斐語寒，說話間她已被敵人打飛出去兩次，嘴角和身上都浸出了鮮血，但仍不依不饒地從地上爬起，向著數倍於她的龐然大物發起進攻。

　　雖然多處負傷，行動也不復之前的靈動，可她的氣勢絲毫沒有減弱，完全不像是身處絕境的困獸，而是激流中露尖的頑石。

　　只不過攔截她的觸手越來越多，光是應付四面八方的襲擊就已驚險萬分，再加上敵人本體變幻不定的雙手，想要逼近到對手身前幾乎是件不可能的事情。如果不是魔力生物把大部分注意力放在了追殺那些逃跑武道家上，她恐怕撐不到這個時候。

　　由於身處猩紅之血的中央，靈沒法悄無聲息地潛入進去，因此只能寄希於她自己倒下了。

　　「陛下，所有人都被我敲暈啦。」耳機裡忽然響起了靈的聲音。

　　「幹得不錯——」才怪！羅蘭說到一半才反應過來，這耳機頻道是小隊通用的啊！那邊斐語寒也是明顯一愣，腳下打了個踉蹌，正是這個破綻，讓她第三次被巨手抽飛了出去，身上覆蓋的白光亦完全消散，顯然失去了意識。

　　「就是現在！」羅蘭硬著頭皮大喊道。儘管計畫出現了一點小小的紕漏，但總歸找到了機會——

　　「抱歉，失禮了！」菲麗絲張開背後的魔力之爪，抓住他的腳踝，接著原地轉起圈來！羅蘭頓時感到天旋地轉，胃裡的東西都快湧到了嗓子眼——當轉速達到最高之際，菲麗絲猛地鬆開了魔爪，在慣性作用下，他宛如一支離弦之箭，筆直地朝著魔力生物飛去！

　　脫離「無光帷幕」掩護的瞬間，敵人也發現了直衝自己而來的「不明物體」，它扔下那些被敲暈的武道家，伸手向羅蘭拍去，其架勢跟撲殺一隻蒼蠅沒什麼區別。

　　然而碰撞感並沒有如約而至。

　　羅蘭輕易地穿透了漆黑的手臂，並一頭撞進了它的胸口，它高大魁梧的身軀不再堅不可摧，而是彷彿回歸到了它本該有的形態——一團虛構的幻象。

　　魔力生物發出了驚恐的吼叫，片刻之後，它像是突然明白過來，「原來是你——你終究沒有聽從我的勸告！」

　　羅蘭雙手握住它胸口旋轉的星盤，用力拉扯，赤紅色的星系逐漸向藍白轉變，體內的力量亦在歡唱雀躍，就好像在期待什麼似的，「莫非上次那個是你的兄弟？不好意思，它有些口齒不清，我根本沒聽清它留下的勸告是什麼。」

　　「「我們」皆是一體——」魔力生物的聲音也開始扭曲起來，「快停止你的愚行，這是最後一次警告！否則一切都將無法挽回——萬物回歸虛無，千萬年……的積累也會毀於一旦，這樣的罪行……根本不是你等能承受……得起的——」

　　當星盤被拔下的那一刻，它的話音戛然而止。

　　耀眼的白光衝天而起，幾乎照亮了整個坑底，一股難以言喻的滿足感充斥著羅蘭全身，如同訴求得到回應一般。

　　大地的心跳聲，彷彿又清晰了許多。

　　有那麼片刻，他感覺自己與這個世界形成了一個整體。

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　　而在紛亂的意識界中，夢魘猛地睜開了雙眼！

　　就在剛才，它感受到了一絲前所未有的律動，好似雜亂無章的波濤中偶然奏出的一聲曲樂，與周圍的混亂形成了鮮明的對比。

　　之前追蹤傳承碎片的連接時，它曾有過類似的體驗，不過數次深入都以失敗而告終，畢竟下層意識極為複雜，稍有不慎就會迷失方向。

　　只是這一次要真切明晰得多。

　　這證明引發律動的位置就在附近。

　　瓦基里絲大君微微咧開嘴角。

　　——它找到了對方的蹤跡。

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第一千一百八十六章 決戰重現

　　當一切結束後，二隊才姍姍來遲。

　　羅蘭將泥巴塗在臉上，再把衣服撕出幾個口子，裝成和其他人一樣虛弱不堪的躺在地上，等待著武道家協會的救援。

　　儘管旺盛的好奇心令靈犯下大錯，但不幸中的萬幸是，她只模仿了「按鍵發言」這一個步驟，而沒有將頻道換成全隊通訊模式。因此當時聽到敲暈宣言的，也只有斐語寒一人。先不說她現在還昏迷著，就算醒來，羅蘭也可以堅決否認，並把這些聽起來荒謬無比的囈語歸到重傷時產生的幻覺上。

　　至於怪物為何會消失得無影無蹤，對「早就昏過去」的他而言自然是無從回答的問題。這樣做雖說等於把逼退敵人的功勞全部拱手相讓給天才少女，不過在羅蘭眼裡反倒是求之不得的事。

　　之後的事就和他預料的那樣，在沒有親眼目睹這場戰鬥的情況下，他含糊不清的描述並沒有引起聯絡官的重視，協會的關注重點完全放在了新的侵蝕上——甚至十二人的主戰隊伍只活下來六人，其中還包括兩位明星武道家的犧牲，在「人為製造侵蝕」這一驚人消息面前也都不算什麼了。

　　唯一讓羅蘭有些意外的是，二隊抵達現場後，嘉西亞第一個跳進了陷坑——看到對方一邊焦急地大喊著他的名字一邊在坑底翻找的身影，以及發現他後不加掩飾的喜悅，都令他不由自主地感到了一股暖意。當然這樣的感動並沒有維持多久，嘉西亞很快就換回了冷漠臉，低聲嘟囔了句「什麼嘛，你還沒死啊」，並大手大腳的將他拖上了救護車。

　　至此，聯合剿滅任務總算是告一段落。

　　回到筒子樓後，菲麗絲等人對魔力生物的警告表示出了擔憂之意，畢竟敵人最後那番話實在有些駭人聽聞，而且不像是信口胡謅——能第一時間發現羅蘭的異常之處本身便是一種證明。

　　如果是一年前，羅蘭確實會考慮對方「不要再進入這裡」的告誡——有那麼一段日子，他對這個逐漸變得複雜、並越來越陌生的夢境世界充滿警惕與抗拒，就好像一件原本誕生於他意志的東西，正一點點脫離他的掌控一般。

　　但現在，他已然做出了決定。

　　夢境世界不只是他補完欠缺知識的工具，對神罰女巫來說，這裡才是一個真正完整的容身之所。他或許沒辦法讓這個世界一直存在下去，但在那天到來之前，他希望能令那些失去了大部分感覺得塔其拉倖存者積攢下更多愉快的回憶。

　　而另一個理由則是，他相信自己的感覺。

　　現在回想起來，夢境世界最初的細微改變，或許正是從釋放第一顆核心氣旋開始的。

　　儘管羅蘭尚未解開這兩者之間的關係，但擊敗魔力生物、奪走它的星盤時，體內陡然湧現的那股舒暢感受卻是實實在在的。

　　他心裡隱隱有種預感，只要繼續這樣下去，他總一天會找到那個答案。

　　另外，任務結束並不等於事件的終結，可以想像得到，利用感染核心來製造侵蝕的消息會在協會內引發多大的轟動。等到其他武道家甦醒後，協會必然會從多個角度慢慢還原出此次陰謀的全過程，相應的調查也將持續很長一段時間。他亦會受到一定的影響，甚至被新派一直懷疑、乃至敵視下去。

　　不過無論如何，那都是以後的事了。

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　　三天後，偵探團一行人終於回到了無冬城。

　　阿夏不止完整地回溯出了塔其拉決戰的全過程，還用時光符印記錄下了幾個重要的片段。得到消息的羅蘭第一時間將參戰高層召集至第三邊陲城大殿，以親身體驗的方式觀看了此次戰鬥的始末。

　　當播放至灰燼以自身為劍，引發神意與厄斯魯克同歸於盡時，羅蘭感到身旁有一隻微微顫抖的手抓住了自己。他張開手掌，輕輕回握住對方，並一直到魔影結束。視野重新恢復正常後，他注意到提莉的眼眶略顯微紅，可即使如此，她也沒有流露出絲毫逃避之意，而是站在原地一步未動地看完了整段回溯。

　　所有缺失的拼圖，都在此刻被填補上了。

　　「警戒眼魔和普通魔鬼的融合，我還是第一次見到。」沉默片刻，帕莎長嘆了一口氣，「只是這種事情，它們到底是怎麼做到的？」

　　伏擊行動的一大疑點，便是魔鬼為何能在發現特別行動小組後立刻趕到狙擊地點，雖說事後安德莉亞有提出過千眼魔的可能，但那始終和後者巨大笨拙的形象不符。如今總算是證據確鑿——在決戰前一週，厄斯魯克劃開了一名狂魔親衛的臉頰，並將一把冰封在盒子裡的眼珠塞進了它的創口。感應到鮮血的眼珠彷彿甦醒過來，身下的根鬚一條條扎進狂魔體內，令後者發出了難以形容的慘叫聲。而這個過程持續了近一週，直到狂魔的腦袋完全被眼球佔據才平息。

　　而這名狂魔鑲嵌的恰恰不是投擲魔石，而是極為罕有的飛行魔石——理論上來說，此種魔石根本不可能提供給下級魔鬼。

　　這也意味著，厄斯魯克至少在半年前便已開始準備陷阱所需要的條件和人手。

　　當被改造的狂魔飛出塔其拉的那一刻，希爾維的位置便暴露無遺。為了給親衛軍爭取合圍時間，它特意先飛向第一軍陣地，之後再折道而返，偽裝成「棄守敗逃」的模樣。考慮到這段時間差可隨意控制，因此不管特別行動小組身處何方，都會在開槍後遭遇大隊魔鬼的襲擊。除非她們放棄此次機會，半途中止對「改造狂魔」的監視，並迅速向西撤離，才有可能擺脫敵人的合圍。

　　「與其說是融合，我倒更覺得像是一種控制，就好像……載體一樣。」愛葛莎沉吟道，「充當厄斯魯克替身的並不是原先的那隻狂魔，而是它頭頂上的微型眼魔。」

　　「為什麼這麼說？」羅蘭問。

　　「如果敵人一開始就擁有這樣的能力，不可能不在第二次神意之戰中用出來——畢竟只要在大軍裡安插幾個，便能防範一切騷擾和偵查，解放出來的恐獸則大可投入到進攻上，聯合會恐怕連五年都撐不下來。」愛葛莎緩緩道，「我認為，這很可能不是一種能力，而是一項技術——就和那些新出現的蜘蛛魔一樣。」

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一千一百八十七章 所謂的傳承

　　「技術麼……」羅蘭皺起了眉頭。他曾在魔鬼的記憶片段中，見過這些異族是如何獲得晉陞的——通過與更強大的魔石融合，來界定自己的天賦或才能，成則生，不成則死。從本質上來說，和女巫的能力並沒有多大區別，都是聽天由命，甚至還要更殘酷一些。

　　但技術不同……只要掌握了其規律，就能迅速擴大規模，並能按照需求進行發展，這對人類來說絕不算一個好兆頭。

　　「你能確定嗎？」作為思路跟羅蘭最接近的人，安娜顯然也意識到了這一點。

　　「還需要對運回來的遺骸做進一步研究，不過……」她望向賽琳。

　　後者點點主鬚，將眾人帶到了一塊佈滿裂痕的黑色巨石前，「這是巨型骨架的一部分，就目前粗略的解剖結果來看，它很可能是活物。」

　　「唔……活物倒也不奇怪，」羅蘭摸著下巴道，畢竟在戰後報告裡就有軍官提到過，當敵人的巨型骨架被炮彈擊中時，發出了響徹戰場的嚎叫聲。「這東西就相當於畸形魔鬼的盔甲吧。」

　　「不，陛下，」賽琳的語氣有些古怪，「我的意思是……這塊石頭是活的。」

　　「什麼？」

　　眾人微微一愣，接著不約而同的向後退了一步。

　　「等等，你是說它有生命？」

　　「難道石頭也是一種魔鬼？」

　　「我不太……明白，能解釋得更詳細點嗎？」

　　一時間，大殿裡響起了七嘴八舌的詢問聲。

　　「簡單來說，它擁有一套獨立的系統，能自主完成簡單的動作。」賽琳捲起一把鐵錘，對準石塊斷口猛地敲下，隨著「噹」的一聲，石頭竟然微微顫抖起來。透過縫隙，羅蘭能看到內部隱約有類似於經脈的東西在蠕動，而這樣的顫抖持續了半分鐘才停息，顯然不是因為錘子造成的。

　　「從現場看到的情況可以得知，巨型骨架下腹部還垂吊著一個碩大的組織體，我們之前一直認為，它才是畸形魔的本體。可解剖結果證明，兩者並不是一種東西。」愛葛莎接上道，「發現這一點後，我和賽琳始終無法理解，既然骨架自身就能移動，那它腹部的畸形魔又為何而存在的？直到看到斬魔者改造手下，我才突然想到，這實在跟一類東西很像。」

　　安娜第一個反應過來，「載體？」

　　「沒錯，」賽琳讚許道，「不管是原初載體還是吞噬蠕蟲，它們都有一個鮮明的特性，那就是不存在控制者時，它們依然是活物。」她扭過身子望向羅蘭，「陛下，您還記得卡布拉達比說過的那句話嗎——『難道你們也搶到了一塊傳承碎片，文明獲得了升格？』」

　　「之後還有一句，」羅蘭點點頭，頭一次聽到升格這詞時，他差點沒把「我才是塔達林」說出來，因此印象格外深刻，「那些武器也是根據碎片裡的內容造出來的？……大概是這個意思。」

　　提莉若有所思道，「現在看來，卡布拉達比之所以會這麼認為，是因為它們有過類似的經驗，從碎片中得到了載體的製造方法？也就是說，無論蜘蛛魔還是巨型骨架，其實都是兩個魔鬼的結合，其中一個為載體，一個為操縱者？」

　　「可能性很大，畢竟兩者有太多的相似之處，比如載體的生命力超常，休眠狀態下能存活極長的時間；即使遭到重創，也沒那麼容易死去等等。」

　　「把魔鬼口中的傳承碎片歸到地底文明身上倒也不是不行，但後者操控載體不是通過靈魂儀器來實現的麼？魔鬼的方法似乎和這個差得有點遠……」

　　「或許……它們並沒有得到完整的魔力核心製造方法，才無法像地底文明那樣轉換軀殼，」愛葛莎回道，「又或許這是更適合它們族群的運用方式——就像聯合會在缺乏充裕載體的情況下，發明了神罰軍轉化法一樣。從某種意義上而言，神罰武士便是一種載體。」

　　「等等，這不對吧？」夜鶯一臉迷惑道，「我雖然不太明白你們的推論，但有一點可以確定，那就是人類根本沒有得到過什麼傳承啊。第一軍所使用的武器全部來自陛下的點子，神罰軍轉化則是聯合會的研究成果，結果我們不還是掌握了魔力核心的使用方法，接手了地底文明的遺物嗎？」

　　「事實上這正是問題的關鍵，」愛葛莎認真道，「我猜測獲取傳承的方法並不只有神明遺物一種途徑，這也是我把它稱作技術，而非能力的主要原因。」

　　羅蘭忽然感到渾身一凜，一種難以形容的感覺湧上心頭，「你是指……學習？」

　　「是，」冰女巫吐出口氣，「通過傳授和學習，即使沒有像卡布拉達比說的那樣吞噬神明遺物——或者說傳承碎片，也能得到文明積累的一切，我認為這才是「傳承」的實質。」

　　大殿裡出現了一片短暫的沉默。

　　過了一會兒，賽琳的話才重新響起在眾人腦海，「考慮到魔鬼在四百年內就出現了這麼多新的戰爭武器，說不定神明遺物的作用便是將漫長的學習過程大幅縮短，甚至是瞬間完成——而文明由此獲得的進化，則是它們口中的『升格』。」

　　羅蘭終於知道此刻環繞心頭的感覺是什麼了——也許卡布拉達比說得沒錯，人類確實獲得了傳承，但不是依靠某個文明的遺物，而是最古老的口耳相傳。他身為穿越者，無形中連接起了兩個世界。

　　「如果真是如此，那豈不是等於說，神明遺物在無時無刻地記錄著我們的一切？」溫蒂擔憂地望向大殿一側的密室，那裡正是存放遺物的地方。

　　「除非我們也能得到一塊碎片，否則誰都不會知道答案。」愛葛莎搖搖頭，「不過倘若魔鬼真掌握了載體技術，我們接下來很可能會遇上更多未曾見過的挑戰。」她面帶歉意的望向羅蘭，「抱歉，陛下……聯合會數百年間所得到的戰爭經驗，恐怕已經幫不了您什麼了。」

　　「無妨，對於魔鬼而言，第三次神意之戰也將會是一次全新的體驗。」羅蘭安慰道，儘管前路未卜，但他必須在大家面前保持信心，不管怎樣都不能後退一步，「另外升格只限於技術的話，意味著我們也能從對方、甚至是那些早已失去了傳承碎片的文明身上學習到所需要的東西，不是麼？」

　　「您說得沒錯，」賽琳像是心有靈犀般回應道，「而這正是吾等探秘會成員的職責之一。」