[二目] 放開那個女巫 (全書完)

hanslin

第一千一百四十八章 回歸的大管家

　　「喂……羅蘭……」夜鶯的聲音將他思緒拉攏回來，「你還好吧？」

　　「呃，我怎麼了？」羅蘭清了清喉嚨。

　　「望著圖紙發呆，面色也不怎麼好看——那上面有什麼糟糕的消息嗎？」

　　「不，也可能只是我想多了。」羅蘭搖搖頭，將自己的猜測簡單講述了一遍，「如果世界真是這樣，那未免也太絕望了點。」

　　一個難以忽視的問題便是，千百年對於生命來說，實在是一個很短的週期。

　　放射族和火柴人打得你死我活的時候，人類在哪裡？魔鬼又在哪裡？

　　若神意之戰延綿無期，那麼之前贏得神意的文明呢？

　　不管戰爭多麼慘烈，總歸會誕生出一個勝利者。

　　可它們為什麼同樣不知所蹤？

　　一想到這點，羅蘭便覺得前路陡然艱巨了許多。

　　「原來如此……」夜鶯若有所思道，「不過就算你猜得全對，我覺得也不是沒有解決的辦法。」

　　羅蘭意外地望向她，「什麼辦法？」

　　「先說好，我不是安娜，所以沒辦法說出個一二三來，只是個人的想法，你不許笑，明白了麼。」

　　「保證不笑。」

　　夜鶯往嘴裡塞進一片魚乾，「首先得承認，這不是一兩代人能扭轉的問題，沒錯吧？所以最重要的是把消息傳遞下去，直到時機成熟的那一刻。」

　　「嗯……有道理，」羅蘭點點頭，「然後呢？」

　　「沒有然後了。」

　　「啊？」他微微一愣。

　　「因為那已經跟我們無關了啊。」夜鶯理所當然道，「人的壽命如此有限，能完成這一生的職責就已經很不容易了，何必再為之後的事情煩惱。至於那些人怎麼做，能不能成功，則是屬於他們的責任，你就算想白了頭，也沒有意義。」

　　他忍不住咧開了嘴角……這算是安慰嗎？但不管如何，這麼簡單直爽、涇渭分明的思路，確實是對方的風格。

　　「你要笑我目光短淺嗎？」夜鶯眯眼道。

　　「不，」羅蘭立刻合攏嘴角，「你想得很透徹。」

　　「這還差不多。」她昂起頭，略帶得意地道，「而且你若擔心後來者能力不足，無法承擔起這個責任，還可以分攤給其他族群啊。」

　　「分攤？怎麼做？」

　　「修建遺蹟，記錄下神意之戰的「真相」——這也是傳遞消息的一種方法。你不正是從詛咒神廟的壁畫中發現了放射族與火柴人的存在麼？在灰堡各地多修建幾座堅固的地下堡壘，把畫刻在牆上，以警告其他參戰的文明族群，時間拉得足夠長的話，我想總會有那麼一兩個種族能等到時機成熟的一刻。」

　　羅蘭不由得怔住，夜鶯的這番話不僅不能說是短淺，甚至可以稱得上是極為深遠了。假使人類在決定命運的戰爭中徹底覆滅，斷絕了延續，也不等於就此退出舞台。採用這樣的方法將思想傳遞下去，只要有勝利者跳出了框架，必然也會將人類文明載入史冊。

　　或許連她自己都沒有意識到，這個方法裡所蘊含的意義。

　　過了好一會兒，羅蘭才笑著搖搖頭，給她倒了一杯混沌飲料，「以你的腦袋，能想到這一點已經很不錯了。」

　　「前半句可以省略掉。」夜鶯雖這麼說著，但還是毫不猶豫地接過了杯子。

　　的確，那是最後也是最無奈的手段。他心想。不過如果可以的話，他更希望人類能成為記錄者，而不是一段被記錄的符號。

　　叫來肖恩，將包裹中的石片托他交給賽琳後，羅蘭投入到了一天的工作當中。到下午時，城堡裡來了一位他等待已久的人。

　　沉睡島管家卡密拉.戴瑞。

　　奇怪的是，她並沒有和提莉同行，身上也絲毫沒有打理過的跡象，還保留著風塵僕僕的模樣。

　　這說明對方很有可能一下船便直奔城堡而來，連沉睡魔咒都沒有去過。

　　羅蘭心裡隱隱升起了一股不好的預感。

　　「你剛到的無冬城？」他親手給卡密拉泡了杯茶，「辛苦了，雷霆那邊的探險還順利嗎？」

　　後者將茶一飲而盡，還差點被水嗆到，「咳……咳咳，幽影群島出事了，瓊她、她……消失了！」

　　「消失？」羅蘭心中一沉，不由得和夜鶯對望了一眼，「到底發生了什麼，你慢慢說給我聽。」

　　「……大概過程就是如此，」卡密拉花了半個小時才講完整場變故，「我們在海域外等待了兩天，可始終沒能等到瓊回來。雷霆說只有您才有可能知道，瓊在水底下到底遭遇了什麼。那扭曲的景象、浮空的柱島……真是現實中能存在的東西嗎？」

　　竟然會發生這樣的事！

　　羅蘭不禁揉了揉額頭，對世界的瞭解越是深入，就越能感覺到它的怪異——之前還覺得夢境中充滿了不協調之處，如今看來，現實也沒好到哪裡去。

　　被拉長的石柱和海魚，從描述來看並不像是外力造成的，很明顯的一個證據便是，瓊在被拉入深海前，卡密拉看到了她的手指突然增長。如果是硬生生拉扯出來的，處於心靈共鳴狀態下的大管家一定會感受到難以忍受的疼痛。

　　但事實上，無論是瓊還是卡密拉，都沒有察覺到任何身體上的不適。

　　他唯一能想到的，便是空間發生了畸變。

　　儘管聽起來很離奇，也沒有任何證據，可他知道自己必須得說點什麼。卡密拉之所以沒有先去找提莉，也沒等疲勞恢復後再來匯報，顯然是迫不及待地想要知道瓊的安危。從她佈滿血絲的雙眼來看，或許這一路上她就沒有好好睡過覺，能令卡密拉如此焦慮，除了擔憂外，恐怕還有不小的自責。

　　也就是說，哪怕是胡謅，也要編出點東西來。

　　好在有垂直於海面的「海線」例子在前，他就算再怎麼扯，也不會太過誇張。

　　羅蘭揉了揉額頭，沉吟許久才開口道，「我認為，雷霆的決斷是正確的。」

　　卡密拉立刻抬起了頭，「您也覺得，瓊還活著？」

　　「嗯，並且她有可能去了海線以東。」

　　「眨眼之間，相距萬里，這……真的可能嗎？」

　　「我也只是推測，首先能夠肯定的是，整個幽影海域的水面確實下降了，沒錯吧？這個變化甚至能影響到峽灣諸島的潮漲潮落，其水量想必十分驚人。那麼，降下去的海水又去了哪裡？」羅蘭拿起鵝毛筆，在紙上畫了個圈，「我猜是海線東側。」

　　卡密拉想了想，「雷霆似乎說過，海線附近的海水確實是向著西邊流動的。」

　　「因為不補充的話，只要來兩三次退潮，漩渦海就得乾涸見底了。」羅蘭接著畫下第二個圈，兩個圈相距差不多一掌，「問題在於，如果從一地搬運到另一地再倒出，那麼海水應該是一陣陣的。但事實是，水流正在源源不斷的運動——想要實現這一點，就必須瞬間穿過兩個圈。那麼……最快的路徑是哪條？」

　　卡密拉不確定地伸出手，在兩圈之間比劃了下，「直著走？」

　　「理論上是這樣，」羅蘭為兩圈添上了條直線，「不過還有另一種可能。」隨後他將紙摺疊起來，令兩個圈重合在一起，「如此一來，就是瞬間到達了。」

　　卡密拉吸了口涼氣，「這——怎麼可能？」

　　「的確超乎常理，不過如果是魔力造成的話，本身就不能以常理度之。比如夜鶯也能實現短距離的瞬間移動，還能穿過常人無法踰越的障礙，效果和這個也差不了多少。」

　　「……」大管家一時陷入了沉默。

　　「另外，雖然這僅是一個假設，但你提到的一個現象卻十分耐人尋味。」羅蘭將筆尖插入圈中，「比如這支筆在眨眼間就從前圈抵達了後圈，可它實際上仍是順著直線完成的這趟旅程——換句話說，從外界看來，那條魚幾乎在一息不到的時間內就跑完了萬里距離，你覺得會見到什麼樣的景象？」

　　卡密拉喃喃道，「縮……小？」

　　「沒錯，近大遠小的視覺規則依舊在起作用，所以我想那並不是魚被拉長了，而是它的身軀已離你相距千里之外，自然就顯得又細又長了。」

　　「呼……」她長長吐出一口氣，神色終於放鬆下來，「若那邊的圈外也是大海，瓊應該就能活下來。」

　　羅蘭點了點頭。

　　「謝謝您……」卡密拉似乎還想再說些什麼，忽然身子一歪，斜著向地上倒去。

　　夜鶯及時扶住了她。

　　「她應該只是累壞了。」

　　「你送她去女巫大樓休息吧，我派人去通知提莉。」

　　「明白。」夜鶯夾著卡密拉，閃身遁入了迷霧之中。

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第一千一百四十九章 蒼穹下的挑戰者

　　當太陽一點點隱沒於群山峻嶺之間，整個平原都染上了一層紅霞。

　　這種紅不同於生命蜉蝣，顯得純淨而透徹。

　　每逢這種時候，厄斯魯克總是喜歡待在高處，感受自己與天空的距離。

　　雖然它可以飛得更高，但魔力的擾動不僅會打破靜謐，永遠碰觸不到的穹頂也會加深距離感。

　　相反靜坐的時候，金色的雲彩與紅紫相間的天空彷彿離它只有一步之遙。

　　這樣的體驗並不常見。

　　大多數時候，頭頂都被飄蕩的蜉蝣所覆蓋，儘管處於其中能讓厄斯魯克倍感舒適，可也在它與天空之間隔上了一層厚紗。

　　它大概是族群裡為數不多不喜歡待在誕生之塔中的個體。

　　不過厄斯魯克並不認為自己是異類。

　　它只是比其他人更渴望擁抱魔力的源頭罷了。

　　沒錯，那源頭便來自於天空之上。

　　人類稱其為紅月，倒也有幾分貼切。

　　相傳得到所有傳承後，族群便會迎來最後的升格——天地之間將打開通道，接納它們進入蒼穹。

　　毫無疑問，那裡是比現有世界更廣闊的地方。

　　或許也是神明的居所。

　　屆時，它們將比現在強大百倍，軀體也會因澎湃的魔力而成為不朽的存在。

　　對於這則流傳至今的傳言，厄斯魯克並沒有全信。

　　它也曾試圖靠著自身的力量，飛向深邃的高空。

　　可惜在無法補給生命蜉蝣的情況下，它發現上升到一定的高度後，就會出現各種各樣的障礙——例如溫度驟降、盔甲結冰、血流不暢、呼吸困難等等。若利用魔力來對抗不適，那麼背負的呼吸罐很快就會消耗殆盡。

　　它飛得最高的一次，差點讓自己命喪當場。

　　但也正是那一次嘗試，加深了它對天空的渴望。

　　因為在紫黑色的蒼穹中，它確實看到了一些東西，只不過事後回想起來，很難用言語去描述。

　　非要說的話，大概就跟一閃而過的鱗片一樣。

　　這也意味著，傳言並非毫無根據。

　　而且它當時還聽到了隱隱的的呼喚聲。

　　像是耳語，又像是直接迴蕩在腦海中的低吟。

　　厄斯魯克知道那是意識界正在向它靠攏的徵兆。

　　可惜它離更高一層的境界始終差了那麼一點。

　　能主動打開兩界之門的，便可稱為大君。

　　就在它閉目感受餘暉的暖意，與拂面而來的晚風時，身後傳來了腳步聲。

　　「厄斯魯克大人，所有準備工作都完成了。」

　　報告者正是它的初升體侍衛。

　　「很好。」厄斯魯克頭也不回道，「接下來繼續保持監視就行。」

　　「是。」侍衛應下後並沒有立刻離開，而是猶豫著說道，「不過那些蟲子真的會按我們的計畫行動？他們應該已經充分瞭解到了您的能力才是……為了布下陷阱，我們付出的代價也不少，若是天穹之主閣下知道了……」

　　「嗯，你的說法也不無道理，不過我認為值得這麼做。」厄斯魯克睜開雙眼，望向南方——如今站在「犄角」上，它已能隱隱看到那條黑色的軌跡。在六個月的試探中，不少原生體死在了人類的陣地前，但始終沒有動搖到對方的推進。那條軌跡就像根鬚一般，生長緩慢卻堅韌不拔。

　　這還是它記憶裡，人類第一次不依靠城牆，能夠在正面對抗中不落下風。

　　儘管這種方法笨拙得可笑，如果放在蜉蝣覆蓋區，它能有無數種方法讓對手付出慘重的代價，但在這廣沃的平原上卻意外的難啃。手頭兵力有限固然是一大原因，可就算大君調集更多的部隊給它，對付已完全站穩腳跟的人類也必然會蒙受不小的損失。

　　它必須將這支漸露頭角的軍隊扼殺在新生階段。

　　「你覺得近期的戰鬥如何？有沒有一種寸步難行的感覺？」

　　侍衛沉默了下，「那是因為我們在背水一戰。」

　　「不，是敵人令我們在背水一戰。」厄斯魯克糾正道，「我們也建立過前哨站，試圖將生命浮游的供給範圍進一步擴大，可它並沒有起到四百年前的作用，只因為現在的人類擁有比「墓碑」更遠的打擊手段。不管你是不是把對方視作蟲子，都必須得承認這一點。加上我們的一舉一動都在女巫的觀察下，所以才會覺得處處碰壁。」

　　它頓了頓，向黑色的軌跡伸出右手，一點點緊握成拳，「只要我們未豎立起誕生之塔，就無法改變這一現狀。因此我要趁對方還未醒悟過來之際，毀掉他們的眼睛，斬去他們的手臂，讓他們再也沒有故技重施的可能——哪怕付出兩座「犄角」的代價也無妨！」

　　話語間，厄斯魯克露出了一絲獰笑，激盪的魔力噴湧而出，令周圍的空氣都震顫起來。它知道在黑色軌跡盡頭的那座營地中，有人正注視著它。這番舉動只怕已經驚起了人類的警戒，讓他們亂作一團了吧。

　　「我誓將追隨您左右！」感受到它洶湧如潮的力量，侍衛恭敬地低下了頭。

　　還有一點厄斯魯克沒有說出來。

　　它感到自己離下一個突破僅有一線之隔。

　　這場戰爭或許便是契機。

　　畢竟浴血廝殺從來都是最有效的提升方式，哪怕成為王之後，也不會拒絕一場這樣的挑戰。

　　倘若它能跨過那道檻，晉陞為新的大君，那麼無論天穹之主有什麼想法，都不可能再跟它計較了。

　　至於人類會不會行動，厄斯魯克並不擔心。

　　對於對手的貪婪，它早就深有體會。

　　只要誘餌足夠豐盛，他們就一定不會輕易放過。

　　太陽終於完全落入山下，最後一點餘暉也消散殆盡，天空被夜幕徹底籠罩，頭頂只剩下微弱的星光和一片黑暗。

　　這一幕彷彿和它向蒼穹衝刺時的景象重疊在一起。

　　那一天，它確認了自己的渴望。

　　而如今，它正一步步接近那個目標。

　　人類此刻所想的……恐怕也和自己一樣吧？

　　在這場決定命運的競爭中，唯有最後站著的勝者，才有資格抵達那片未曾有人見過的領域，觸及到魔力之源。

　　它對近在眉睫的決戰充滿了期待。

hanslin

第一千一百五十章 伏擊方案（上）

　　正如夜鶯所說的那樣，卡密拉顯得如此疲憊虛弱的原因，主要來自於精神上的憂慮。

　　只用了兩天時間，她便恢復到了尋常時的模樣，就好像那片刻的無助與迷茫從不存在一般。

　　這也讓羅蘭鬆了口氣。

　　作為遠距離伏擊作戰的一環，卡密拉的能力至關重要。

　　儘管對方看他的眼神比起剛回來時又多了幾分提防和疏遠，但這反而讓他感到自然了許多。

　　他知道大管家仍然在擔心著瓊，只不過暫時將不安壓進了心底。

　　因為她還肩負著更重要的責任。

　　而瓊失蹤的消息除了羅蘭、提莉、安娜、夜鶯知曉外，並未再透露給其他女巫，尤其是閃電。

　　羅蘭對小姑娘組建的無冬探險團多有耳聞，也知道瓊是其中的一員。如今閃電和麥茜幾乎構成了第一軍的最外圈警戒線，好幾個月都沒有離開過戰場一次，壓力可想而知。加上閃電本身又被斬魔者所傷，再不容有一絲失誤，因此這種徒增煩惱的消息，還是先保密起來比較好。

　　接下來的一週裡，他反覆奔走於第三邊陲城、武器試驗場和城堡會議室之間，以確定最終伏擊戰的方案。由於目標是威脅極大的斬魔者，無論是靈活性還是飛行速度都遠超恐獸，以至於實施的難度增大了許多。

　　原以為兩三天就能敲定的方案，在模擬過程中遇到了不小的麻煩，還好這是一個集中聯合戰線之力的項目，在多方配合下，總算得出了一個可行的計畫。

　　決策會議於一週後直接在第三邊陲城的地下大殿中召開。

　　最先發言的是埃爾瑕。

　　她操縱著魔力核心，在眾人面前展開幻象投影，數米長的光幕宛如懸掛在半空中的一扇窗口，對面則顯露出了塔其拉廢墟背後的景象。

　　由於幻象並非真正的窗戶，無法將頭探入其中觀看，所以視野顯得有些狹窄；角度在五彩魔石碎裂後也不可調整，導致難以觀察到廢墟周圍的情況。不過它恰好正對著魔鬼唯一的補給線，倒是為制定伏擊路線提供了直觀便捷的參考。

　　「這條血線呈東北-西南走向，差不多每天會有一支隊伍為駐紮在廢墟中的魔鬼提供紅霧，而在十個月前，也就是洛嘉最初發現魔鬼、灰燼進行定位的時候，這一數量是三支。由此可以得出火炬行動實施以來，敵人損失的兵力和現存軍隊的數量。由於只有一條補給線，所以高階魔鬼打算撤退的話，必然不會偏離此線太遠。」

　　「血線沒辦法偽裝嗎？」溫蒂仍有些不放心道。

　　「只要魔鬼還需要紅霧來維持生機，這一判斷就是最可靠的情報。」儘管之前已回答過多次類似的問題，埃爾瑕還是耐心地解釋道，「它們的確有用過運輸大量紅霧來掩飾主力進攻方向的戰術，或是背負大量紅霧來實施遠距離攻擊，但還沒出現過壓縮紅霧需求、以掩蓋大部隊動向的情況——因為那等於自殺。」

　　「其實很好理解，」愛葛莎補充道，「如果魔鬼真有了不依賴紅霧的手段，大可以繞過前線站點，直接攻擊灰堡內地——不管是從迷藏森林切入，還是強佔赫爾梅斯高原，對我們的威脅都要大得多。借助神石礦脈而生的方尖碑也不再是它們必須死守的據點了。」

　　見大家不再有異議，埃爾瑕接著說道，「補給隊伍基本由改造後的攻城獸和少數狂魔護衛構成，對特別行動組與海鷗號不構成任何威脅，所以截擊主要防備的，還是天上飛行的恐獸。」

　　「至於地點，」她指向伊蒂絲，「我很贊同這位凡人的判斷，還是讓她來說吧。」

　　「這是參謀部與各位共同努力的結果，」北地珍珠笑了笑，「當然還離不開閃電、麥茜小姐提供的地圖。大家請看手中的報告——血線東側幾乎是一片平坦，幾處樹林也十分稀疏，不適合特別行動小組隱藏，對於海鷗號而言卻有著極為理想的視野。西邊則要複雜許多，不僅地形有起伏，還有一處小小的山頭。」

　　羅蘭翻開桌上擺放的報告，其中一頁便是簡易地圖，比起索羅婭勘探過的高清版本，這張圖無疑要簡陋許多，大概是閃電利用高速飛行，帶著麥茜在極短的時間內大致描繪出來的。雖然不能用於引導行軍或火炮打擊等精細活，但至少能讓人明白塔其拉後方大致是什麼情況。

　　「這一側的地形在幻象儀器中只能看到少許，所以需要借助地圖來補全。而比較適合安德莉亞小姐展開射擊陣位的地點有三處，由北往南分別是山頭頂部、山腳下的叢林區、和一處隆起的山麓帶。」

　　「最有利於射擊的位置是山頂。」羅蘭開口道。

　　雖然這座「山」的高度不會超過百米，從遠處望去更像大地上的一個土疙瘩，但依舊是方圓千里內的最高點。對於狙擊手來說，沒有什麼比視野更重要的東西了，從高處向低處射擊不僅能獲得更遠的射程，還能捕捉到貼地飛行的目標。

　　「的確，安德莉亞小姐也這麼說。」伊蒂絲點點頭，「不過這座山頭離補給線較遠，若攔截到斬魔者的是海鷗號，特別行動小組的增援距離將會被拉長許多。同樣的，山頂上遮蔽不足，容易被飛行恐獸發現，一旦發生意外，海鷗號也難以救援。最重要的一點是——它不在幻象儀器的觀察範圍內。」

　　羅蘭琢磨了下這句話的含義，「你擔心……魔鬼？」

　　「該區域內唯一能俯瞰全局的高點，如果是我駐紮在那，不防備下都不放心。儘管閃電說魔鬼看上去沒有做任何準備，但涉及到魔力的戰爭，還是謹慎點為好。就好比您設置在赤水河源頭沿岸的尖叫符印，不需要派兵駐守，也能起到一定的預警作用。而特別行動小組的底牌就是隱秘，若是暴露了行蹤，接下來的狙擊也就無從談起了。」

　　「老實說，在聯合會時代，最難和凡人解釋的就是魔力。」就在這時，埃爾瑕的聲音傳入了羅蘭腦海中，從其他人的反應來看，無疑是單獨的密語，「他們思考問題的方式就像活在另一個世界，幾乎很少把魔力這一條件納入考量範圍，這名凡人卻不一樣……您的手下還是有幾個挺有意思的人嘛。」

　　「那是因為你們從未認真教導過他們。天才永遠是少數，不管什麼時候，教育都是提升文明整體實力的最有效手段。」羅蘭神情自然地回道，隨後望向伊蒂絲，「那麼你挑選的地點是？」

　　「山腳下的叢林區。」她毫不猶豫道，「視野偏狹窄，但同樣隱蔽效果極佳，對空中目標的射擊不受阻礙，又能隨時和提莉殿下相互支援。山麓帶的位置更近，也不乏藏身的樹林，但幾乎和塔其拉廢墟挨在一起了。倘若敵方隊伍崩潰逃竄，則很容易被波及到。綜合來看，位於中間的叢林區哪個條件都不是最好——」

　　「卻是最均衡的一個？」羅蘭接道。

　　伊蒂絲笑著撫胸，「正是如此。兩支小隊將從一左一右，掐住斬魔者的後撤路線，只要它沒意識到我們的行動，就由安德莉亞小姐負責狙擊，反之，則由神罰女巫攔截。而整個方案，都建立在安娜殿下改進的新武器上。」

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第一千一百五十一章 伏擊方案（下）

　　羅蘭自然知道北地珍珠指的是什麼。

　　神罰子彈的開發遇到了許多技術上的麻煩，比如彈頭口徑、比如配套槍支等等……由於神石的硬度和體積有關，因此應儘可能放大。但大號的神石同樣會產生範圍更大的禁魔領域，加上大口徑槍支重量的急劇增加，必然會給隱蔽、運送和使用都帶來不可忽略的負面影響。

　　這一週裡，安娜、愛葛莎、露西亞和安德莉亞協力攻關，進行了近百次測試，總算將幾個數據指標確定下來。

　　為保證發射時受力均勻，神罰之石被加工成了一個寬三十毫米的圓柱體，外部再包覆銅衣，形成尖銳的背甲彈頭。因此專門為斬魔者製作的子彈口徑達到了驚人的三十五毫米，握在手中宛如一顆沉甸甸的小炮彈。

　　也只有在這個尺寸下，內芯的強度才足夠穩定，不至於被火藥的衝擊力震裂。

　　而神石產生的「無光黑洞」也逼近到一米五左右，這意味著光槍身的距離就得超過兩米，算上槍管絕對算得上是一枝獨秀，根本無法正常裝進魔力方舟內，所以拆卸式設計是必須的。

　　同時口徑的增大帶來了巨大的後坐力，使其無法再像之前那樣使用人力支座，必須安裝在專門的支架上才能射擊。

　　上述原因導致最終成品看上去畸形無比，射擊手甚至連槍栓都搆不著，也沒辦法靠自己的力量裝彈上膛。整槍在作戰狀態下重量幾乎和兩名成年人相當，這也變相削弱了特別行動小組的人數。另外哪怕是採用了槍口制退和槍架緩衝，其後坐力依然有可能令開槍者受傷。

　　好在這件新武器本身就只打算使用一次，倒也不算是不可接受的缺點。

　　大口徑的好處亦不是沒有。

　　最顯著的便是武器的射程有了長足的提高——槍支的射程一般是指有效射程，子彈越過這個界限後依然具有殺傷力，但因為彈道過於飄忽，根本無法判定落點，以至於毫無實戰價值。但對安德莉亞來說，槍支的最大射程就是有效射程，只要硬幣存在，她就必定能命中目標，這使得新武器的理論攻擊距離超過了十公里。

　　羅蘭也越發理解伊蒂絲為何會選擇叢林區了。

　　比起之前灰燼架起來就能開火的反魔鬼狙擊槍，這把完全可以稱得上是炮的武器必須經過拼接、組裝後才能使用，準備時間大大延長。若不選擇在隱蔽地區的話，計畫的風險將大幅提升。

　　「最後是撤退路線，」伊蒂絲指著地圖道，「對塔其拉的炮擊正式打響後，第一軍會派出一支部隊，於左翼前出五到六公里左右，以接應特殊行動小組的回撤。至於伏擊何時開始，則取決於敵人的抵抗強度。以上便是計畫的大致內容。」

　　這個討論了近一週時間的方案很快得到了大家的認可，經過一番篩選，兩支隊伍的人員也確定下來。

　　狙擊隊為五人，分別是希爾維、安德莉亞、卡密拉、瑪姬和灰燼。前四人可以說是伏擊必要人選，最後一個保護者位也只有灰燼的能力最為均衡。隨行的協助偵查者是閃電——比起麥茜，她最大的優勢是能運送神罰子彈，只要用繩子吊著，神石的效果就不會影響到她。

　　不然這一行人都得徒步前往敵人大後方了。

　　海鷗隊則是十人，偵查者為麥茜。機上十人裡除開提莉和溫蒂外，其餘人都是神罰女巫，帶隊者為佐伊。該隊人數比預期的要少，是因為大口徑霰彈槍、反魔鬼榴彈與盔甲佔用了太多荷載，這還是在蜂鳥將重量減半的情況下。

　　至於正面戰場，反倒沒什麼好說的——穩紮穩打，步步推進即可。

　　整個方案將所有能利用的資源發揮到了極限，也讓羅蘭感受到了運輸能力的匱乏。一旦沒有內河和鐵道的支持，第一軍能投送的兵力就極為有限，倘若他有一支裝甲部隊，又何須如此麻煩，大可繞行千里，先截斷敵人補給，再與主力前後夾攻。那樣即使斬魔者想逃，也會因為紅霧不夠而困死在草原上。

　　會議最後，伊蒂絲再次站了起來，她望向羅蘭，似乎有些猶豫。

　　「還有什麼事嗎？」羅蘭挑眉問道。

　　「決戰開始後，我希望您能暫時進入第三邊陲城，市政廳也是如此。」她頓了頓，「當然，還有城堡區的女巫們。」

　　「這話是什麼意思？」一直沒能插上話的巴羅夫終於找到了切入口，「難道你想要指使陛下嗎！」

　　安娜略有些動容道，「你認為魔鬼有可能襲擊無冬城？」

　　「可能性不大，但不排除這一點。」伊蒂絲開了頭後神情反而坦然了許多，「血線意味著上限，但不能粗略地等同於對手的實力——比如支持三千隻魔鬼作戰的紅霧罐，也可以讓一千隻魔鬼跋涉更長的距離。它們既然來過一次，自然也有可能來第二次。如果這一次對方不再是為了威脅或警告，而是直奔城堡區……如果來的不是普通狂魔，而是高階魔鬼的話……」

　　現場出現了短暫的沉默。

　　「哪怕是放棄塔其拉嗎？」愛葛莎皺眉道。

　　「如果失守已成必然，就談不上放棄，而是儘可能挽回損失罷了。」

　　「我知道了，」羅蘭輕鬆地笑了笑，「就按你的提議來吧。巴羅夫，市政廳方面由你來安排，知道該怎麼做吧？」

　　「是、是！陛下。」

　　事實上即使對方不說，他也打算守在大殿裡觀看「直播」來著——雖然只能看到塔其拉一角，那亦是難得的機會。

　　「各位，我知道你們在想什麼。」羅蘭站起身道。毫無疑問，這場會議結束後，身負任務的人就將奔赴前線，投入到爭奪生存之地的決戰中……他清楚到了最後陳詞的時刻。「沒錯，勝利現在距離我們僅有一步之遙。儘管知道這場戰爭的人只是少數，知曉其意義的更是寥寥無幾，但終有一天，它會被全人類所牢記！在神意之戰尚未開始前，灰堡就以主動出擊的方式，將魔鬼擋在了沃土平原之外，不管對手是不是被天海界拖住了手腳，獲勝的份量都不會減少分毫！唯一的遺憾是……我無法與你們同往。」

　　大廳裡鴉雀無聲，但每個人的眼中，都閃爍著奪目的光芒。

　　「擊敗魔鬼，拿下塔其拉——我期待著你們的奮戰！」他環顧一週，一字一句說道。

　　「如您所願！」眾人齊聲道。

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第一千一百五十二章 說服的方法

　　兩天後，海鷗號徐徐降落在森林終點站旁的簡易起落場上。

　　提莉剛下飛機，便看到了在場邊等待的灰燼。

　　和往常一樣，只要滑翔機需要在這裡落腳，對方就總會第一時間來見她，哪怕只有短短一面。

　　有時候她都會懷疑灰燼究竟有沒有完成好羅蘭交代的保護任務。

　　「放心啦，我不在的時候，葉子都會進入叢林之心狀態，沒人能在這種情況下傷到她。而且每次通知你到達的人，基本也都是她。」而對方總是如此回答。

　　「今天會待多久？」等到人群散開，只剩她們兩人時，灰燼開口問道。

　　「待到明天早上。」看著她眼神中那熟悉的笑意，提莉卻沒有感到預想中的輕鬆，畢竟沒有經過任何商量就在會議上誇下了「我會親自說服她」的海口，此刻還是隱隱有些心虛的。「隨行的還有鐵斧和伊蒂絲，火炬行動馬上就要到最後一步了，這裡大概也有不少事情要交代。」

　　「一晚上……嗎，」灰燼似乎盤算了下，「那我們可以先去營地周圍逛逛，葉子種的幾種試驗水果味道都很不錯；等傍晚時我再準備下篝火，烤些野味給你吃……」

　　一旦有時間，她就會像這樣安排得滿滿當當，彷彿不想浪費一秒鐘似的。

　　「這次不行，今晚有很多東西需要準備，恐怕抽不出空來。」

　　灰燼頓時像焉了一般，嘆了口氣道，「好吧……我知道了。」

　　看到這名無所不能的超凡者露出如此沮喪的心情，提莉忍不住輕笑出聲來，心中的忐忑也陡然消散了不少，「不過忙的不是我，而是你——畢竟接下來幾天時間裡，我們都會待在一起，不好好準備下可不行。」

　　「我？」

　　「嗯，為了截擊魔鬼，特別行動小組需要你的參與。所以今晚你就得收拾好行李，明早啟程前往最前線——當然，是搭乘海鷗號去。」她笑道，「至於葉子這邊羅蘭也做了安排，待會我會跟她說明的。」

　　「……」灰燼終於反應過來，「你明明可以一開始就告訴我這些——」

　　提莉撇開視線，無視了對方的抗議，「烤野味肯定來不及了，不過嘗下水果應該沒什麼問題……你要帶我去麼？」

　　灰燼立刻向她伸出了手，「當然。」

　　……

　　吃過晚餐，回到營地住所後，提莉向她轉述了總參部制定的作戰計畫。

　　說到阻擊部分時還好，灰燼似乎早就預料到了自己的任務，不過提及由海鷗號作為後手補位時，她的神情突然變得嚴肅起來。

　　「不要告訴我，駕駛海鷗號的那個人……是你。」

　　提莉沉默片刻，然後迎向了她的視線，「我是最合適的人選。」

　　「但羅蘭明明答應過我要好好照顧你，絕不會讓你接近戰場來著！」灰燼惱火地站了起來，「我得找他對質才行——」

　　「他沒有同意。」

　　「什麼？」

　　「同意這件事的人不是羅蘭，」提莉深吸了口氣，「而是我自己。那麼你覺得，他該用何種方法阻止我的行動？把我綁起來還是囚禁在城堡裡？」

　　「呃——」灰燼一時怔住。

　　「當然，如果真是有去無回，他也不是沒有這樣做的可能。但就像我之前說的，海鷗號不過是後補，只有在安德莉亞沒法完成狙擊的情況下，我們才會介入。而且所做的事情也僅僅是趕超到高階魔鬼前面，放下神罰女巫而已。」

　　「這還不夠危險麼？你要直面的可是斬魔者啊——」

　　「就知道你會這麼說。」提莉無奈地打斷道，「你是不是以為，我們會和敵人齊頭並進，當著它的面超過它，然後在它眼皮底下降落，然後放下神罰女巫？」

　　「如果不這樣，那還能怎麼辦……」灰燼皺眉道，「神罰女巫又不會飛，若不讓對方注意到滑翔機，並誘使其作戰，這個後手根本就起不到拖延的作用。」

　　誘敵之術最關鍵的一環便是示弱，讓敵人覺得可以輕鬆收穫戰果，否則斬魔者只會加速撤離，而把自己擺到誘餌的位置上本身就有著極高的風險。

　　「還好伊蒂絲不會想得像你那麼簡單。」提莉翻了個白眼，「魔鬼的一切行動都離不開紅霧，所以我們既不用大搖大擺出現在對方面前，也無需把海鷗號當做誘餌，只要提前去解決掉敵人的補給部隊就行。斬魔者必定不會錯過此次補給，不然僅憑自身攜帶的氣罐，它很難安然逃出這片平原。換句話說，神罰女巫完全是以逸待勞，強迫對方與之戰鬥，而其中的時間差，足夠我和溫蒂回到安全地帶了。」

　　灰燼一時沒能想到反駁的說法，遲疑了會才開口道，「可是萬一……」

　　提莉搖搖頭，「我不是說這個計畫絕對安全，但它的風險都在可控制的範圍內。我說過，執行者是計畫的一部分，除非我笨到你那種程度，才有可能令自己陷入困境。事實上，這也是我決定來前線的主要原因——因為不盯著你，我根本放不下心啊！」

　　「殿下……」灰燼愣住了。

　　「叫我的名字！」

　　「提——」

　　然而還未等她說完，提莉已抓住她的衣領向下拉去，接著踮起腳來，吻上了她的嘴唇。

　　灰燼頓時感到了一股溫熱的觸感。

　　印象中，這還是第一次五王女佔據主動。

　　片刻之後，提莉才推開她，微微撇開了頭。

　　在搖曳的燭光下，灰燼看到了對方臉上的一抹微紅。

　　「不管是在沉睡島還是在無冬城，你每次遠行，我都只能守在原地等你回來，而這個歸期可能是數天，也有可能是好幾個月。而一開始並不是這樣的——還在舊王都的時候，無論去哪裡我們都在一起，為什麼以前可以，現在卻要如此小心翼翼？難道被教會追殺的時候，就一點風險都沒有嗎？」

　　提莉頓了頓，重新回過頭凝視灰燼的雙眼，這一次，她沒有避開，「我不想再一個人等下去了。」

　　超凡者透過那雙灰色的眼眸，確認了她的意志。

　　「我知道了，」灰燼長出了一口氣，要說執著的話，溫布頓家這四人倒都還有那麼幾分相似，「不過有一個條件。」

　　「不可逞強，遇到魔鬼一定要以安全為重是吧？羅蘭他早就說過了……真是的，我又不是笨蛋，審時度勢什麼的，本就應該是常態才對……」

　　「我想說的不是這個。」

　　「誒？」提莉微微一怔。

　　「再來一次，這就是我的條件。」

　　說完後，灰燼將還在發愣的五王女攬入懷中，低下了頭。

hanslin

第一千一百五十三章 真正的怪物

　　次日，塔九號站點。

　　在無冬忙碌了一週多的聯合戰線軍官和決策者們總算回到了前線指揮所。

　　不過如今這裡已不能算作真正的前線。

　　愛葛莎注意到，那張標註有防禦圈的地圖上，鐵路鋒線幾乎已經逼近到距塔其拉廢墟十五公里內的範圍，並且方圓五公里皆被劃分成了綠色的「安全區域」。而廢墟前方近三公里的區域，卻出現了一片鮮紅，這顯然是一週時間裡最鮮明的變化。

　　「你們終於回來了，」拂曉晨光菲林.希爾特快步迎上前來，向眾人行了個標準的軍禮。

　　軍隊和參謀部其他人也都紛紛站起身，面帶欣喜的行禮致敬，大概是見到主心骨的回歸，每個人眼中都露出了如釋重負的神情。

　　這份輕鬆也讓愛葛莎稍稍鬆了口氣，同僚還能笑出來，至少意味著那片突然多出來的「危險區域」並沒有威脅到整個火炬計畫。

　　「幹得不錯，看來大家這幾天也沒閒著。」鐵斧滿意地點點頭，隨後走到地圖前，敲了敲地圖，「菲林，你來報告下情況，魔鬼這是得到了增援嗎？」

　　「並沒有，大人。」拂曉晨光回道，「那是敵人挖出來的溝。」

　　「溝？」

　　「最早發現對方動靜的是希爾維小姐，一部分魔鬼從紅霧腐化之地爬出，於六天前開始了挖掘工作。之後閃電小姐確認了這一情況，並注意到有魔鬼在溝中活動，因此將其標註成了危險區域。」

　　鐵斧和伊蒂絲、愛葛莎相互對望了的一眼，「戰壕？」

　　「我們也這麼認為，因為根據閃電的手繪圖所示，它雖然乍看上去極為簡陋，但其大體佈置和第一軍陣地前的壕溝極為相似。前後橫溝相隔十到數十米不等，並有多道縱溝相連。」菲林攤將一張頗為潦草的圖紙攤開在眾人面前，「和我們最大的不同之處在於，魔鬼用於逐步後撤的縱溝更多，而且基本都在一條線上，偏差最多不過兩米，以至於整體顯得更加規整一些。」

　　「它們在學習人類。」愛葛莎不禁低聲道。

　　如果將第一次神意之戰前的傳聞當做事實的話，那麼意味著相隔近千年後，魔鬼再一次模仿起人類來。

　　「有點意思，」伊蒂絲琢磨了下草圖後開口道，「那些縱溝或許並不是用於撤退，而是拿來進攻的。」

　　「嗯，」鐵斧同意道，「躲在溝裡的確能減少被彈片命中的機率，但它們並沒有能與要塞炮對抗的武器，僅靠幾條壕溝也無法改變局面，唯有攻入第一軍陣地才有希望獲勝。」

　　「所以它們才把縱溝修得如此靠近？」菲林也很快反應過來，「都挨在一起的話，確實能縮短不少趕路的時間。」

　　「那我們該怎麼應對？」愛葛莎問道。

　　「什麼都不用變。」北地珍珠冷笑兩聲，「等它們挖掘到火炮射程內，讓黑河號開火就行。雖然有些浪費，但陛下為此次決戰準備了充足的彈藥……我倒想看看，它們能不能頂著炮火，將戰壕挖到我們面前來。」

　　鐵斧望向菲林，「最近鐵路的修建工作還順利嗎？」

　　「敵人的反撲倒是密集了不少，只是造成的傷害並不大。」後者匯報導，「狂魔想要逼近陣地幾乎是不可能的事情，因此它們很少再出動地面部隊，襲擊主要以恐獸為主。不過從一次出動十到十五隻的數量上來看，塔其拉里還能飛的恐獸估計已經所剩無幾了。如果不是有高階魔鬼掩護，我們完全可以留下更多的恐獸。」

　　「斬魔者又出動了？」愛葛莎皺起眉頭。

　　「不止一次。」菲林點點頭，「而且每次都是由它吸引高射機槍班組的火力，恐獸再緊隨其後發起攻擊。」說到這兒他神情有些凝重，「只有每次看到它時，我才感覺到……自己在和一個真正的怪物戰鬥。」

　　「怎麼說？」伊蒂絲好奇道。

　　「它往往從防守最薄弱的位置插入陣地上空，落地後能瞬間令注視著它的人恍然失神數秒，這還是在士兵佩戴有神罰之石的情況下。」菲林緩緩道，「如果沒有神石保護——比如那些躲進掩體，但控制不住自己好奇心的工人，則會陷入到極度恐慌之中。離它越近的人，受到的影響就會越嚴重，而在雲層中等待的恐獸則會趁著這段空隙發起突襲。儘管每次戰鬥希爾維都會提前告知前線，可想要攔截從頭頂俯衝而下的目標仍不是一件容易的事，何況一兩次命中並不能帶給它致命的傷害。目前我們最好的一次戰果，是在敵人落地之後打斷了它的一隻手臂。」

　　「看來對方也有不那麼走運的時候嘛，」北地珍珠笑了笑。

　　「問題是，當它幾天後再次出現時，那條殘破的手臂又已恢復如初，就像根本沒有被擊中過一樣。」菲林的笑容略有些發苦，「如果僅僅是這樣也就罷了，我們有娜娜瓦小姐，它們說不定也有著某種特殊治療的方法，只是……」

　　「只是什麼？」鐵斧沉聲問。

　　「好幾個班組的士兵向參謀部反應，他們覺得斬魔者的動作越來越難以捕捉，就好像在漸漸適應這種程度的戰鬥似的。以前一挺機槍就能封住它的行動路線，迫使它改變方向，可現在要兩三個班組的配合才能做到。如果沒有陛下發明的這些武器和神罰之石，我猜……它或許僅憑一己之力，就能殺光我們所有人。」

　　「在聯合會時代，它們確實是這麼做的。」愛葛莎咬牙道，「而且只要不死，必能活用於下一次戰鬥。」

　　「只要……不死？」

　　「高階魔鬼就是從不斷的戰鬥得到進化的，傷得越重，捲土重來時便會越強大——無論從魔力上來說，還是從戰鬥技巧上來說都是如此。有許多超凡者就是死在它們手上，不僅沒能跨過那道關卡，反而讓它們更進一步。」冰女巫閉上眼，「但不是每一個魔鬼都能在重傷後活下來，能在這麼短的時間內恢復，只可能是它自身的能力！」

　　「你的意思是……一個同時擁有詛咒和自癒能力的高階魔鬼麼？」鐵斧的表情嚴峻起來。

　　「很可能如此。」愛葛莎重新睜開雙眼時，寒冰般的瞳孔中只剩下堅決，「菲林說得沒錯，這是一隻真正的怪物，如果讓它安然撤離，恐怕以後會給我們帶來難以想像的麻煩。必須在這裡——在這聖城隕落之地，將它徹底毀滅！」

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第一千一百五十四章 命運的輪迴

　　將無冬城定下的作戰方案交代下去後，愛葛莎、鐵斧和伊蒂絲搭乘火車來到了最前線。

　　為了滿足火力打擊和物資輸送的雙重需要，雙線鐵軌在這裡變成了四條岔道一同推進，其配置和站點區域完全相同。雖然工程量的增加導致進度慢了許多，但指揮部的人都明白，作為火炬計畫終點站的塔十號站點，很可能並不會出現在決戰之中。

　　若真等到要塞般的車站建好，魔鬼無論做什麼都無法改變敗局，這一點對方的指揮官應該十分清楚——由鋼鐵鑄成的黑河極難被摧毀，即使中斷運輸兩三天，人類也能通過站點補給撐到線路修復，這使得以往常用的斷後戰術都失去了作用。而頂著火線衝擊防禦完備的站點，無疑也是送死。魔鬼唯一的機會，便是在十號站放下之前，阻止第一軍的前進。

　　換句話說，決戰不會有一個明確的時間節點——它隨時都有可能爆發。

　　因此鐵路兩旁的掩體、塹壕、暗堡應有盡有，完全是按照交戰現場來佈置的。

　　另外愛葛莎注意到，原本正對著聖城的軌道偏轉了一個微小的角度，使得列車一側趨向於和塔其拉平行，用陛下的話來說，這正是最適合車載火炮發揮威力的「戰列線」排布。

　　而矗立在軌道盡頭的，赫然是兩列黑河號裝甲列車。

　　它們充當了移動堡壘的職責，四組可旋轉的機槍塔隨時都能向試圖逼近陣地的魔鬼開火，其掛載的152毫米要塞炮移動版則直指天空，始終瞄準著塔其拉城的方向。

　　一步步登上營區中央的望樓，被鬱鬱蔥蔥的各類植物所覆蓋的廢墟遺蹟，也逐漸出現在冰女巫的視野中。

　　儘管她早就知道了這個結局，但真看到只剩下一片殘垣斷壁的家園時，仍感受到了一股難以言喻的衝擊與悲慟。

　　即使過去了四百多年，她仍能從那殘破不堪的輪廓中，找到昔日聖城的影子。

　　「你就出生自那個地方嗎？」伊蒂絲問道。

　　愛葛莎點了點頭，曾經的記憶再次洶湧地湧入腦海。

　　「恭喜，從今天開始，你就是聯合會的一員了。」

　　「不愧是有史以來最年輕的高階覺醒者，探秘會歡迎你的加入。」

　　「姐姐，你真是太厲害了！」

　　……

　　「你們知道自己在做什麼嗎！她們都是為了聯合會獻出一切的戰士，現在只是昏迷不醒而已，你們卻要把她們變成試驗材料？」

　　「頭部遭受重創恢復過來的機率有多低你又不是不知道，比起像這樣渾渾噩噩的死去，她們也一定希望能在實驗中做出更大的貢獻。」

　　「我不能接受。」

　　「這是阿卡麗斯大人親自簽署的命令，如果接受不了，那你就退出吧。」

　　……

　　「主人，城牆已經被攻破，聯軍恐怕堅持不了多久了！快走吧！」

　　「可是我的妹妹還沒有回來。」

　　「她是戍衛軍戰士，不可能擅自脫離防線，您要是死在這裡，不就辜負了她的心意嗎！」

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　　「趁這機會，你們快逃！」

　　「可是……大人，離開了塔其拉，我們又能去哪裡？」

　　「不要放棄，我們還有希望！翻過大山，跨過河流，去那片蠻荒之地……去重鑄秩序！」

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　　「為什麼你要堅持到最後？現在逃走的話，說不定還能活下去。」

　　「我雖然沒有魔力，但也明白許多道理——守護您便是我的職責。」

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　　「陛下，她醒了。」

　　畫面一張張閃過，宛若一個輪迴。

　　在大多數聯合會女巫眼中，她都是一個異類，儘管掛著天才之名，卻因為對待凡人的態度而頗受爭議，之後更是因為神罰軍計畫而遭到探秘會排擠，不得已只能在迷藏森林中的私人試驗塔中繼續自己的研究。

　　可即使如此，愛葛莎對塔其拉仍存留著不可磨滅的感情。

　　這座城市曾被視作人類最後的堡壘，誕生過無數的英勇事蹟，數千名女巫和幾十萬普通人前僕後繼，倒在抗擊魔鬼的戰場上。她的妹妹也是其中之一，至今仍不知長眠在哪段倒塌的城牆下。

　　逃出生天並沒有帶來解脫的感覺，反而成為了心頭沉重的責任。

　　只要一閉上眼睛，就會有無數戰死同胞的求救聲浮現在耳邊。

　　她不是臨陣脫逃者——每逢做噩夢時，愛葛莎便反覆告訴自己，活著是為了能夠復仇，能夠有一天重新奪回這片屬於人類的土地。

　　她相信那些神罰女巫也是懷著這份信念，才一直堅持到今天的。

　　她們的性命，已不僅僅屬於自己。

　　地平線上的廢墟中，兩座高高聳立的巨型骨架隱隱可見，那是魔鬼新型的戰爭兵器，也代表著噩夢的源頭。

　　她望向鐵斧，「我有一個請求。」

　　「請說。」莫金人點點頭。

　　「若第一軍能順利將戰線推進到十公里內，第一輪射向塔其拉城的炮彈，我希望能由我和神罰女巫們來發出。」

　　唯有雷霆和火焰，方能終結這場噩夢——火炮的轟鳴必然會將聖城廢墟夷為平地，所剩無幾的城市遺蹟也會伴隨著戰死同胞的骸骨一同化作飛灰，成為沃土平原的一部分。

　　但塔其拉卻會在毀滅中迎來新生。

　　……

　　三天後的傍晚，當工程隊加班加點將鐵軌鋪設至距離塔其拉十二公里左右的位置時，希爾維率先注意到了魔鬼方面的異動。

　　大量狂魔從巨型骨架腳下那片被紅霧腐蝕的土地中爬出，紛紛湧入壕溝之中。接著兩團碩大的「黑影」出現在殘破的城牆前，並緩慢地向著陣地方向前進。

　　她立刻意識到，那是兩塊體積驚人的神罰之石——就像曾在北坡山戰役中發現的神罰石柱一樣，其尺寸恐怕堪比礦洞裡的一些小型原生礦體。黑影的覆蓋面積接近一百五十米，更重要的是，它完全遮擋住了魔眼的視線，令後方的景象全部隱沒於黑暗之中。

　　完美的偵查圈裡出現了兩片盲區。

　　不管對方想要利用神石做什麼，但一次出動上千隻狂魔，對如今聲勢漸微的塔其拉魔鬼來說，已經算是殊死一搏了。

　　這毫無疑問是大戰將起的徵兆。

　　希爾維立刻拿起了通往地下指揮所的電話。

　　數息之後，刺耳的警報聲響徹整個營地！

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第一千一百五十五章 塔其拉之戰（上）

　　隨著警報大作，前線頓時按照應急處置進入了最高戒備狀態。

　　「快，快！丟掉手中的工具，找到離自己最近的避難所通道！」負責疏散的士兵紛紛引導工程隊撤離工地，「不要推擠，不要張望！記住，不管外面發生什麼動靜，都不得擅自離開避難所！」

　　「六號避難所已滿！」

　　「七號也塞不進人了！」

　　「往後走，去下一個避難所，不要堵塞通道，都動起來！」

　　這樣的事情已不是第一次發生，雖然士兵們的呵斥聲此起彼伏，現場氣氛顯得頗為緊張，但並沒有失去秩序。

　　近兩千名工人如潮水般散去，沿著預設好的疏散通道依次進入一個又一個地下掩體——這些由蓮開闢出來的臨時避難所位於防線後方，頂部鋪有鋼板，不僅可供通行，還能有效抵禦投矛攻擊和機槍掃射。只要外圈不失守，躲入其中就意味著安全。

　　人群退下後，原本火光通明的工地也很快被黑暗所籠罩。

　　「工程隊疏散基本完成，燈火管制正常，第一軍正進入陣地。」希爾維快速環顧四周，將最新情況傳達給各個單位。此刻架設在戰區指揮部上方的觀測室可以說是前線最忙碌的地方，長桌上的十餘台電話輪流響起，讓人應接不暇；負責接聽的參謀人員則圍著桌子坐了一圈，確定消息的重要程度後才會通知希爾維。

　　而另一邊，更是有不少參謀官將消息彙總起來，反饋到沙盤或地圖上，為指揮部的決策提供關鍵依據。

　　如果說以前希爾維是軍隊的「眼睛」，如今以她為中心構建的觀測室已是整個軍隊的信息中樞，只要有她坐鎮，第一軍的運行效率可以達到平時的數倍以上。

　　「是……是，我知道了。希爾維小姐，炮兵營凡納來電，希望您能提供敵人的方位以及試射坐標。」

　　「還有黑河一號和二號也發來了同樣的請求！」

　　「讓他們再等一等，」希爾維掃了眼前線，「黑影」的推進速度並不快，大概比步行還要慢一點，現在才剛進入十公里的射擊圈。按照這個速度算下來，恐怕得花上五六個小時才能逼近到陣地前沿，因此當務之急是探明魔鬼背後的意圖——它們究竟想利用神罰之石的盲區，來施展什麼樣的詭計？

　　當魔力偵測無效時，眼睛無疑就是最可靠的方法了。

　　她拿起聆聽符印，「閃電，麥茜，聽得到我的聲音嗎？你們現在在哪？」

　　「剛剛升空，麥茜就在我頭頂。」不一會兒，另一塊符印便傳來了對方的回答，同時傳出的，還有高亢的警報聲，「發生了什麼事？魔鬼向我們發動總攻了嗎？」

　　「看架勢很像，但敵人干擾了魔眼的觀測，範圍很大。我猜測跟上次一樣，恐怕是大型的神罰之石。」

　　「瞭解了，我這就過去看一看。」

　　「交給我們咕！」

　　比起觀測室裡緊張忙碌的氣氛，在閃電的眼中，此時的戰場又是另一幅模樣。

　　腳下的火光正一點點縮小，宛若被夜幕吞沒了一般。而遠處的大地更是一片漆黑，顯得深邃而寂靜。

　　沃土平原彷彿仍處於沉睡之中，絲毫沒有大戰來臨的預兆。

　　如果不是希爾維的警報，很難想像敵人已經朝著她們撲來。

　　「麥茜，開啟夜視模式！」

　　「咕咕咕！」

　　只見白鴿的羽毛迅速膨脹，將身體包裹成一團，接著一個碩大無朋的腦袋從羽毛中鑽了出來，圓滾滾的眼珠幾乎佔據了整個眼眶。

　　「貓頭鷹變形完畢咕！」

　　「那麼出發——」

　　閃電雙手扶住頭頂的「巨型貓頭鷹」，縱身向東北方飛去。

　　然而還未等靠近塔其拉，聆聽符印裡忽然響起了希爾維急促的呼叫聲，「偵查取消，你們兩個快回來！斬魔者行動了！」

　　閃電頓時打了個寒顫，連帶四肢都彷彿僵硬了不少，竭力壓下心中的恐懼後，她咬著嘴唇回道，「就算如此，它應該沒那麼容易發現我才對。而且……我現在返回的話，魔鬼到底想用神石隱藏什麼，也沒法知道了吧？」

　　「可是——」

　　「放心，單憑飛行魔石它是追不上我的，只要避開它的大範圍禁魔就行。」

　　閃電握緊了拳頭——儘管手心裡已經泌出冷汗，可她不想這樣一直逃避下去。長達半年多的戰場經歷讓她明白，自己並不是什麼勇敢之人，不光是神罰女巫，就連列車長那樣的普通老人，都比她要勇敢得多。

　　但她不是一個人在面對這一切，她的背後還有麥茜、洛嘉、瓊……以及許多夥伴在支撐著她，能令她在直面自我之後，還有勇氣重新開始。

　　從一點點恢復能力到再次偵查魔鬼，她跨過一道道關卡，終於來到了半年前跌倒的地方。

　　尚待翻越的難關只剩下兩個。

　　在斬魔者眼前飛過，以及……

　　給它狠狠一擊——作為它傷到自己的回報！

　　「麥茜，對方的動向就交給你了。」閃電解開領扣，將貓頭鷹強行塞進飛行服裡，只留下一個腦袋露出外面，隨後直接進入了音速——僅僅十公里的距離，她完全能一直保持在高速飛行狀態下！

　　「滋……當心，敵人……滋……注意到你了……」大概是受到魔力同調的影響，希爾維的聲音瞬間變得斷斷續續起來。

　　即便沒有這聲提醒，閃電也知道自己已經暴露——只要魔鬼不是聾子，無疑都能聽到這聲跨越音障的爆鳴。

　　但她的動作比聲音還要快，這也意味著，當敵人聽到爆炸聲時，她已經掠過了它們的頭頂。

　　數息之後，麥茜的鷹眼捕捉到了目標。

　　「那個怪物就在你的右前方咕！」

　　藉著朦朧的月光，閃電還沒發現斬魔者，便已看到一圈黑光陡然擴散開來！

　　毫無疑問，高階魔鬼的微光視力還在麥茜之上——對方不僅看到了她，還儘可能逼近到了她的飛行路線旁，並在攔截不及的情況直接展開了禁魔領域。

　　剎那間，她將速度提升到了極限，並由平飛變成了俯衝！

　　有那麼片刻，閃電甚至感到那道陰森而冷冽的黑光已經抓到了她的腳踝。但錯覺很快消散，一個呼吸之間，她就已將黑光遠遠甩在身後。突破斬魔者的攔截後，眼前便再無威脅之物，她重新拉起身子，以一道平直的弧線橫貫整個魔鬼陣地，將下方的異動盡收眼底。

　　在暗淡的月光下，閃電看到了兩根被削成圓柱體形狀的大型神石，正被當做滾石一般向前推動。石柱尺寸驚人，少說也有二十米長，近三米高，乍看上去宛若一座放倒的鐘塔。每根柱子背後都整齊地排列著七八隻蜘蛛魔，它們擠在一起緩緩爬行，將神罰之石一點點推向第一軍方向。

　　而更多的狂魔則緊隨其後，似乎把石柱當成了移動的掩體。

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第一千一百五十六章 塔其拉之戰（中）

　　掠過陣地後，閃電再次爬升到高空，然後……停了下來。

　　「怎麼了咕？」麥茜揚起腦袋問道。

　　她沒有回答，而是轉過身俯視塔其拉方向——身處漆黑的夜空之中，兩百米幾乎就是她視覺距離的極限，想要在這種條件下找到斬魔者，無異於大海撈針。

　　但她看不見沒有關係。

　　閃電知道對方能看到她。

　　從塔其拉方向來看，她此刻應該正好背對著月亮，只要斬魔者抬起頭，就不可能忽略月白中的一點黑影。

　　但它沒有追過來。

　　唯一的理由只可能是對方已經意識到，她的速度已遠不是它所能及。

　　它放棄了無謂的嘗試。

　　這一局是她贏了！

　　閃電深吸口氣，向夜幕中伸出右手，儘管指尖仍在微微顫抖，但她還是鼓足勇氣豎起了中指。

　　那是陛下教給她的、象徵著勝利的手勢！

　　接著她掉轉方向，頭也不回地朝著自家營地方向飛去，同時將自己所看到的一切告訴給了希爾維。

　　「規整的神罰之石圓柱體麼……我知道了。」後者將大致尺寸記錄下來，轉交到愛葛莎手中。根據神石體積來估算黑影形狀以及石柱所處位置，對探秘會高階成員而言算是基本功，很快，修正後的數據便傳回了觀測室。

　　雖然這其中存在目視誤差，但總比胡亂開火要好。希爾維利用魔力之眼判定方位後，拿起了火炮營的電話。

　　過了片刻，要塞炮陣地上爆發出了第一聲轟鳴！

　　儘管脫膛而出的火焰像螢火一般一閃即逝，可對於被黑暗籠罩的平原來說，依然無比醒目。

　　特別是當更多的火炮加入攻擊後，炮口綻放的光芒甚至隱隱映出了陣地的輪廓。有時候彈頭帶出的焰尾還會劃出一道短暫的軌跡，彷彿是從大地上躍起的流星一般。

　　而在另一頭，爆炸的迴響聲連綿不絕，處於沉睡中的沃土平原，終於被喚醒過來。

　　「好美咕……」麥茜一眼不眨地望著時隱時現的火炮陣地，出神的喃喃道。

　　閃電則迎風而立，握緊了自己的拳頭。

　　——現在，只剩下最後一道關卡了。

　　……

　　厄斯魯克漂浮在半空中，冷漠地看著一團團泥柱在它的部隊前後騰起——這是人類至今最具威脅的攻擊手段，只要投射物落在大軍之中，便能在瞬間奪走十多個原生體的性命。並且其威力不需要通過接觸來展現，哪怕相隔數十米，投射物迸射出來的鐵片也足以洞穿甲冑、撕裂血肉。

　　即使是它，也沒有把握擋住一次直擊。

　　在上交給蒼穹之主大君的報告裡，它將這種武器命名為「火雨」。

　　除此之外，還有能連續不斷發射出弩箭的「火弩」、可供單人攜帶的「火枝」……人類目前所有的進化，無疑都來自於火這一元素。比起大君認為的「傳承晉陞」，它更傾向於是一種偶然——在能力的多樣化上，女巫更勝一籌，如果這幾百年裡出現了一個合適的覺醒者，加上人類長期對火的鑽研，也不是沒可能實現大跨度的提升。

　　但就算人類走上了一條與它們完全背離的道路，也不代表它就束手無策。比如利用神罰原脈製造出來的滾石，就展現出了足以抵禦火雨的硬度。厄斯魯克清晰地看到，在數次正面直擊和劇烈爆炸中，神石依舊保持完好，當對手的投擲物命中石柱邊緣時，甚至還會直接彈開，連個坑都不會留下。

　　真正危險的是那些恰巧越過石柱，砸進「墓碑」群裡的火雨。它們刀槍不入的護甲在火雨面前根本不堪一擊，只要挨上一下，基本就是四分五裂的下場。

　　諷刺的是，王曾對這種堅固無比，既沒有痛覺、也不會感到恐懼的共生體寄予厚望，認為它是從「傳承碎片」中得到的最有價值的突破，不僅大大增強了前線的補給能力，還豐富了族群的作戰手段。只需要一百隻墓碑，就能將人類——也就是大多數族人眼中的低等蟲子，徹底剿滅。

　　於是大君交到它手中的墓碑不多也不少，正好一百隻。

　　結果大半年的戰鬥打下來，不光人類沒有被剿滅，塔其拉倒已經是搖搖欲墜。而厄斯魯克如今還能驅使的墓碑，只剩下來不到四成。

　　如果當時天穹之主不在這一點上過於信任王，它現在又怎會如此捉襟見肘？

　　若是這些共生體都消耗在路上的話，它就只能讓原生體去抗了。

　　那和送死沒有多大區別——火雨砸在神罰石柱上產生的衝擊力絕非原生體所能對抗，就連墓碑的黑耀石爪都有被震斷的可能，更何況是肉身？

　　但厄斯魯克並不在乎。

　　因為這些犧牲都是值得的。

　　而人類……會為它們的犧牲付出代價。

　　……

　　晚十時，地下指揮部。

　　戰鬥持續到現在已經接近三個小時，每隔五分鐘，鐵斧便會聽到頭頂傳來的沉悶炮擊聲，同時落下的，還有稀稀疏疏的塵土。

　　除此之外，陣地上再無任何動靜，就好像魔鬼並沒有發動總攻，從頭到尾都是第一軍在朝空氣開火一般。

　　這和以往的大戰經歷可謂大相逕庭。

　　為了節省彈藥、保護炮管，他已經讓火炮營延長了射擊間隔，並且將大部分火力對準了黑影后方。問題就在於，這樣的打擊哪怕對魔鬼造成了切實的殺傷，也無法通過魔眼觀察到戰果。

　　目前唯一能確認的一點便是——152毫米要塞炮無法摧毀神罰石柱。儘管密集的炮擊能讓黑影的移動速度降至最低，但它始終會恢復過來，也不知道蜘蛛魔究竟是如何讓那麼大一個傢伙滾過彈坑的。

　　「該死的，」鐵斧惱火地錘了桌子一拳，「如果是白天的話，這些怪物根本活不到現在！」

　　第一軍目前遇到的最大麻煩，就是誰也不知道炮彈到底落在了哪裡——火炮想要命中目標，就得通過多次試射來修正落點，但面對兩個寬達一百五十餘米，長近似無限的盲區，每一次射擊都相當於沒有回饋的試射。

　　根據希爾維的觀察，斬魔者並沒有突入營地，而是一直游弋在黑影上方，顯然是在戒備閃電。後者的速度雖在敵人之上，不過高速飛行對魔力的消耗極大，冷不防穿插兩下還行，要始終徘徊在黑影之上、擺脫斬魔者的同時提供落點方位，危險性實在太高了點。

　　得不到回饋，意味著無法追加打擊。

　　如此一來，通過密集的火力快速消滅敵人的有生力量，也變得難以實現了。

　　此刻的情況就好比對賭，他大可將所有炮彈傾瀉至黑影內，令其完全停止前進，但敵人只要將蜘蛛魔後撤，第一軍就等於在浪費彈藥。

　　另外黑影之外的兩翼也有不少狂魔在蠢蠢欲動，似乎是想形成左右包夾之勢。如果把火炮對準它們，倒能立刻知曉戰果，可這些魔鬼分佈的十分稀疏，專門對付它們又讓人覺得有些可惜。

　　「所以敵人才會挑在晚上發起進攻啊。」伊蒂絲心平氣和道，「這已經是令人欣慰的結果了……沒有希爾維的話，別說黑影盲區了，我們連敵人在哪恐怕都不知道呢。再說，魔鬼始終處於挨打的一方，它都沒急，您又何必在意。」

　　「我只是不想浪費好不容易積攢出來的彈藥而已。」鐵斧皺眉道。

　　「放心，它們不可能將那玩意一直推下去，這一點我想對方也清楚，大概逼近到迫擊炮的射程內，它們就會發起總攻。」北地珍珠微微揚起嘴角，「可惜魔鬼並不知道，黑夜只是暫時的，等它們進入照明彈的範圍，便是分勝負的時候。」

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第一千一百五十七章 塔其拉之戰（下）

　　當兩團黑影越過中場，推進到五公里區域時，第一軍陣地上升起了偵查氣球，並停止了炮擊。

　　斬魔者也注意到了這一情況，只是它無法理解人類這一舉動的意圖，浮空球體應該是起到登高望遠的作用，但在夜晚連近在眼前的物體都看不到，升得再高又有什麼用？

　　趁著火雨停息，它下達了加速前進的命令。

　　黑影越過四公里線後，火炮營完成了最新一輪彈藥準備工作，並架立起了照明彈發射器。

　　自從第一次夜襲之後，無冬城就趕製出了一批簡易的照明設備——它本質上和迫擊炮沒有多大區別，僅僅是在炮彈尾端加裝了降落傘，頭部的炸藥換成了能持續燃燒的鎂鋁粉混合物而已。最早的照明彈可以和迫擊炮彈共用發射筒，但在測試中發現，小口徑彈的亮度和燃燒時間都不夠理想，因此換成了專用的大口徑炮筒。雖然仍無法讓士兵達到白天的射擊精度，大致顯示出戰場環境還是沒什麼問題的。

　　不過第一軍從未在實戰中使用過它——這亦是出自參謀部的建議。

　　就在敵人逼近到三公里範圍的邊緣時，鐵斧迫不及待地下達了反擊命令。

　　「是！」凡納掛斷電話後大喊道，「照明彈，最大射角，放！」

　　隨著碰碰碰幾聲輕響，夜空中忽然爆出了數團耀眼的光團，橘黃色的焰火驅散了黑暗，令大地重新顯露出了輪廓。

　　接著是更多的照明彈升空，點燃、下落——

　　陣地前三公里的範圍內，宛若出現了一排「小太陽」，儘管它們無法扭轉晝夜，卻讓漫天星芒和月亮一時失去了光澤。

　　而躲藏在夜幕中的巨大石柱、蜘蛛魔和狂魔也現出了身形！

　　哪怕只有一小塊範圍，也足夠為火炮指示目標了。

　　經過一輪試射後，密集的炮彈呼嘯著飛向神石後方，和此前漫無目的的亂射不同，這次炮擊完全是有備而來——而暴露位置的魔鬼顯然也愣了神，它們彷彿不知道是該繼續前進，還是向後逃離這片突然被光芒覆蓋的區域，一時間竟僵持在原地。

　　剎那間，震耳欲聾的爆炸聲覆蓋了敵人歪歪扭扭的行軍隊伍。

　　……

　　厄斯魯克望著天上那些徐徐落下的「光球」，漠然的神情終於出現了一絲變化。

　　現在它明白人類升起浮空球體的意義所在了。

　　六個月之前他們還對夜襲一籌莫展，只能被動守在營地中，如今卻已經拿出了應對之策，並且忍到此時此刻才施展出來。無論從手段到心性，都不能再當是做毫無威脅的蟲子了。

　　這樣的人類……已能稱得上是它們的對手。

　　必須要讓王瞭解到這一點！

　　它瞬間做出了判斷。

　　同時厄斯魯克也堅定了自己的想法，斬除對方的眼睛和手臂，才是當下最重要的目標，否則這支部隊有可能會給族群的開拓計畫帶來無窮後患。

　　它將視線移回至腳下——在人類火雨的轟擊下，神罰石柱和後續部隊已經出現了脫節的現象。按照原本的設想，這些柱子應該能推進到墓碑的攻擊範圍之內，屆時再配合兩翼包抄的原生體發動突擊，以此來挽回射程上的劣勢，使部隊的殺傷效能最大化。

　　但現在，被照亮的區域截斷了大軍前進的路線，強行通過的話只會成為火雨的靶子——失去夜幕的掩護後，原先隱秘的盲區已變成了一段狹窄的死亡之地。

　　去摧毀那些光球？不……這些東西顯然人類要多少有多少，何況陣地中還有人在盯著它……

　　厄斯魯克猛地提高速度，縱身朝對方的陣地飛去！

　　避開一連串火弩的掃射後，它竄落至一個浮空球體前，並趕在觀測者跳出吊籃之際，一把抓住了他的脖子。

　　望著驚恐萬分的人類，厄斯魯克露出猙獰的微笑，接著將其撕成了兩半。

　　隨後它扔下屍體，仰頭發出了一聲尖銳的嘯叫！

　　與聲音一同傳開的，是總攻的命令——

　　感受到它意志的原生體發出了同樣的怒吼，它們紛紛從隱藏處湧出，向著人類陣地發起了最後的衝鋒！

　　剎那間，大地沸騰起來！

　　……

　　戰鬥終於回到了第一軍最熟悉的方式。

　　大量魔鬼從盲區後湧現，一時間似乎到處都是敵人的身影。不斷升空的照明彈映亮了最後這三公里的距離，迫擊炮和重機槍幾乎同時開火，彷彿要將整個地表都掀翻過來一般。

　　大概是雙方都清楚這場決戰的意義，一經接觸便再也沒有任何留手——兩股力量就這麼赫然碰撞在一起，瞬間將平原變成了血腥的絞肉場！

　　只要爬進投矛範圍，狂魔便會毫不猶豫的連續投出骨矛，直到手臂報廢為止。哪怕雙腿被打斷，身體被打穿，它們也會拖著藍色的血跡繼續向前蠕動。

　　而第一軍亦沒有後退一步。

　　機槍班組將子彈如水一般潑出，即使面對蜘蛛魔射來的石針，也沒有絲毫躲避之意。暴露在外的射手被擊倒後，立刻會有新的班組人員接替傷亡者的工作，唯一能讓他們停下的，僅有更換報廢槍管的短短片刻。

　　激烈的戰鬥從午夜一直持續到拂曉。

　　當天空泛起一絲魚肚白時，數十只恐獸也加入了戰場。

　　在晨光的照耀下，這無疑是魔鬼最後的機會。

　　此時地面的壓力已大幅減弱，更多的機槍小組抬高槍口，和高射班組一起撐起一道密不透風的防空網。

　　斬魔者數次衝入陣地，試圖打斷防線的火力，但都被密集的彈雨所逼退。

　　勝利的天平正一點點向人類一方傾斜。

　　待到午時，槍炮聲平息下來。

　　愛葛莎跟著鐵斧等人走出地下指揮所，緩緩來到陣地前沿。

　　空氣中依然瀰漫著嗆鼻的硝煙味，可她卻覺得這味道意外的迷人。

　　昨日還鬱鬱蔥蔥的草原此刻已一片狼藉，到處都是坑坑窪窪的彈坑，以及橫七豎八的屍體。

　　敵人的鮮血順著大地流淌，浸入泥土之中，而途經的草葉與灌木則在太陽的照耀下折射出一縷縷幽藍的光澤。

　　遠處的塔其拉廢墟依然被巨型骨架所佔據，但愛葛莎知道，這場戰鬥之後，魔鬼已再無力阻止人類的腳步，他們離奪回聖城只剩下一步之遙。

　　「我們……贏了！」不知道是誰先喊出的這句話，或許是一名普通士兵，或許是女巫，又或許是塔其拉遺民……不過那已不重要，因為下一刻，勝利的歡呼聲便不分彼此，傳遍了整個陣地——

　　這是人類共同的勝利！