[二目] 放開那個女巫 (全書完)

hanslin

第兩百章 獵人與獵物

　　「雀斑！」有人喊道，「他受傷了！」

　　「不要去動他！」布萊恩吼了一聲，「我來檢查他的傷勢，你們繼續射擊。

　　他將步槍交身後負責裝填的新兵，彎著腰渡到對方身邊。傷者神志還算清楚，哆哆嗦嗦地問道，「隊長，我……我會死嗎？」

　　短矛斜著刺入了他胸口偏下的位置，不清楚有沒有造成貫穿，見他呼吸還算暢通的樣子，應該沒有傷到肺部。文化課時，王子殿下曾簡單講述過人體各個器官的作用，以及受傷時的應急措施，像這樣的情況，他能想到的最好方法就是放著不動，等到戰鬥結束後讓娜娜瓦小姐來治療。

　　「痛嗎？」布萊恩問道。

　　雀斑艱難地點了點頭。

　　「能覺得痛就代表不會死，」騎士將手放在他的額頭上，「你應該知道娜娜瓦小姐的能力吧？」

　　「嗯，」雀斑勉強露出一個笑容，「大家平時都……想看到她，這麼說來……我，我也能見她一面了。」

　　「沒錯，所以你要堅持住。」

　　布萊爾說完後重新回到射擊窗口前，新兵擔憂地向後望了一眼，「不用把短矛拔出來嗎？」

　　「拔出來反而容易造成大量出血，等你學到這些時自然會明白，」他頓了頓，「我們現在能做的，就是盡快擊潰敵人。」

　　……

　　羅蘭站在高台上，可以清楚地看到敵人像潮水一般向小鎮涌來。

　　他們每越過一排地堡，速度便會減緩不少，當越過第三排地堡時，敵人的腹翼已完全暴露在射手交叉火力之下。

　　回音的作用十分明顯，盡管隊伍被拉成了長條狀，可大部分人仍按照女巫不斷發出的集中衝鋒命令，在大道上奔行。

　　每一刻都有成批的人倒下，而他們對此束手無策。面對刀劍矛槍無法破壞的防禦工事，提費科的民兵部隊只能忍受傷亡，繼續前進。

　　第三排地堡之後的三百米，便是炮兵陣地——在這個距離內，屬於霰彈覆蓋的死亡區域。

　　天空中的閃電已將旗幟換成了鮮艷的紅色。

　　二十門火炮的射角被放平，向前方噴出火焰和濃煙，羅蘭大致估算了下，動作最為嫻熟炮組能在二十秒內射出一發霰彈，差一點的則在半分鐘左右。乍看起來似乎和美國南北戰爭時期的優秀炮組射速接近，不過後者的每分鐘三發成績是在實心彈射擊中的表現，許多時間被用在了火炮復位和反復瞄準上。發射霰彈時無需瞄準，不用擦拭炮膛，射速還可以提得更高。

　　可對於敵軍來說，這已是個恐怖的射速，霰彈對於無甲目標的殺傷格外驚人，幾乎每顆鐵丸都能穿透兩到三個人，藥丸雖能抵禦痛苦，卻不能抑制恐懼。當看著身邊的人一個個被打成篩子，即使滿心興奮和對殺戮的渴望也無法再壓制生命體本能的恐懼，更何況他們原本就不算什麼意志堅硬的鋼鐵部隊，沒有了藥丸，這些人不過是一群未經訓練，缺乏實際戰鬥經驗的平民。當一半人躺在衝鋒路上時，敵軍開始出現了逃亡者。

　　恐懼就像瘟疫般迅速蔓延開來，有了第一個，很快就出現了第二個、第三個，前鋒線完全停止了前進，開始調轉方向，朝後方潰退。炮兵組再次更換實心彈，對準道路中心開火，而地堡中的火槍隊一直沒有停止射擊。

　　大道上倒下了成堆的屍體。

　　……

　　勒文滿腔怒火逐漸冷卻，他開始感到害怕起來。

　　二十多人起初發現了那名制造混亂的女巫，她穿著一身奇怪的衣服，在樹林裡潛伏下來時幾乎和周邊景色融為一體，如果不是對方在跟著大部隊向前移動，一直引導眾人向道路中央靠攏，自己的人幾乎沒可能發現她。

　　即使這樣，她也給勒文造成了極大的麻煩——他發現，女巫模仿的聲音飄忽不定，並不需要從口中發出，有時候在左邊，有時候在右邊，甚至還會從自己腦後響起。內容也是多種多樣，諸如模仿自己的口音發布命令，或者某位民兵的慘痛呼救。

　　可就在他們想要圍上去抓住對方時，那名白衣女子再次出現了。

　　勒文重溫了雷曼‧霍斯眨眼間被斃於身前的震撼情景。

　　她手中握著一把銀白色的輕弩，只要迸發出火花和巨響，就會有一人倒下。

　　包圍的口袋被瞬間撕碎，所有人一時間都成了驚弓之鳥。盔甲無法抵御，盾牌也不起作用，勒文手中握著的包鐵圓盾被打碎半截，鐵皮上的漏光小孔告訴他，對方的武器威力有多麼驚人。能與之比擬的，恐怕只有雙手重弩了。如果不是下意識地低頭躲避，估計他已經變成了一具屍體。

　　但重弩不能接連發射啊！

　　白衣女巫時隱時現的能力，搭配上不用裝填的恐怖武器，讓勒文意識到自己毫無勝算。一旦這種意識佔據上風，怒火便像遇到了寒風般迅速熄滅。

　　「吃下藥丸，趁她現身時殺掉她！」

　　嘴上這麼喊著，勒文自己卻向後退卻，待她將注意力集中在那些民兵身上時，猛得朝樹林外跑去。

　　還是和大隊人馬待在一起比較安全，她絕不敢在人群中襲擊自己！

　　這樹林也生長得十分詭異，茂密的野草差不多沒過膝蓋，下面還布滿藤蔓，一不留神便會被絆倒。一路跌跌撞撞地衝出林子，勒文眺望前方，想要與大部隊匯合，眼前的情景卻讓他目瞪口呆。

　　藥效還未結束的民兵們正在後撤……不對，應該說正在逃竄。跑得慢的，或者還未反應過來的人都被擠倒在地，遭到後來者無情的踩踏。衝鋒的時候像奔馬，逃跑時同樣如此，洶涌的人潮激起了漫天塵土，他根本不敢上前阻攔。

　　到底發生了什麼？勒文不敢置信地愣在原地，竟然在這麼短的時間內，一千五百人就全面潰敗了？這還是在服用藥丸的情況下！難道王子的部下都是怪物嗎？

　　就在這時，身後傳來踩在雜草上的聲音，他咬咬牙，猛得拔劍朝身後刺去——生死關頭，這記快劍比以往還要快上幾分，猶如一道閃電，迎接他的卻是刺眼的火光。劍身被什麼東西打得粉碎，火花四濺，接著握劍的右手傳來一陣刺痛，指尖的觸感瞬間消失。

　　當視線移到手臂上時，勒文才發現自己的半截胳膊不翼而飛，紅白色的肌肉和骨頭暴露在外，像是盛開的蛇草花。白衣女子面無表情地朝他走來，而他情不自禁倒退兩步，隨後被絆倒在地。

　　女巫一隻腳踩在他肩頭，冰冷的武器抵住了他的額頭，從這個角度，勒文看到了對方隱藏在兜帽下的面容。

　　好……漂亮。

　　在槍響前，這是他最後的念頭。

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第二百零一章 重回要塞

　　羅蘭考慮到藥丸的作用，並沒有第一時間命令第一軍追擊，而是派出閃電和麥茜監視對方的情況。

　　防線上的傷兵立刻得到了救治，整場戰鬥下來，只有五人負傷，並且都是被投矛擊中，其中四人來自炮兵隊。令他欣慰的是，敵軍在逼近到一百五十米左右的那波投矛沒有讓炮兵們一哄而散，而是伏低身子，借助炮架躲避短矛，並在最短的時間內重新投入作戰。

　　娜娜瓦一直留守在防線後待命，特別是當敵人掉頭逃跑時，她不顧隆隆的炮火聲，帶著提古子爵跑向炮兵陣地，救治那些被短矛刺中的傷者。很難想像，半年前她還是個見血就會頭暈目眩的小姑娘。

　　最終五個人都活了下來。在一片歡呼聲中，許多士兵對她致以軍禮，目送她離開戰場。

　　事實上，這場戰鬥比對付公爵聯軍要輕鬆不少，沒了藥物，陷入成癮狀態的民兵表現得極為不堪，一些人甚至跑出兩三公里後便往地上一躺，再也不願意動彈。

　　追擊部隊很快將他們全部聚攏起來，一齊押往長歌要塞。在這期間，第一軍還俘獲了兩名騎士，他們雖然沒有吞服藥丸，可已經失去了反抗的念頭，面對不斷逼近的追兵，他們乾脆選擇了投降，並要求寫信給家族以獲得贖回的機會。

　　抵達長歌要塞是在四天之後。

　　根據審問投降騎士得來的情報，夜鶯輕鬆瓦解了留守要塞城堡的部隊。隊長被當場擊斃，一百餘民兵慌亂中作鳥獸散，隨後落入了第一軍在大門口設下的伏擊圈。

　　羅蘭的手下在城堡地牢中找到了被囚禁的培羅，他顯得有些憔悴，大概是擔憂和焦急所致，不過鑒於金銀花伯爵的貴族身份，他並沒有遭受什麼非人對待。

　　時隔近三個月，王子再次見到了這位代理人。

　　「殿下，能見到您真是太好了。」培羅惴惴不安的心情終於放鬆下來，他把這些天所經歷的事情都細說了一遍，「不知道提費科的那幾位使者……」

　　「都死了。」羅蘭靠在椅子上漫不經心道，「另外他們帶來的一千五百人，有一大半死在小鎮邊境，剩下的目前正關在要塞監牢。」

　　聽到使者團全部覆滅的消息時，培羅顯得有些意外，「殿下，您這麼做的話，恐怕新王……不，您的哥哥會視您為眼中釘了。」

　　「所以我應該束手就擒，乖乖返回王都，任憑他擺布嗎？」羅蘭的雙眼直視對方。

　　後者不由自主地低下了頭，「不，殿下……」

　　「從他派兵踏上西境的那一刻起，就已是我的敵人了，」王子平靜地說道，「提費科‧溫布頓為了奪取權力，行事只會越來越迫切，他急需土地和爵位分給那些支持他的貴族。如果只為了享樂，你又何必代我管理這座要塞？你應該很清楚，只有當我成為灰堡之王，你在西境的地位才能穩固入山。」他頓了頓，接著說道，「為了防止這樣的情況再發生，我需要組建一支軍隊來防衛要塞。」

　　「軍隊？」培羅怔了怔。

　　「沒錯，不是騎士，而是由平民組成，專職作戰的軍隊。」羅蘭將自己的打算緩緩說出，「你從要塞挑出一支三百人的隊伍，由我的部下訓練他們如何作戰。這三百人的要求是︰必須是平民，未犯過罪，不是教會信徒，十六到三十歲之間，身體無殘疾。在訓練期間，他們會居住在邊陲鎮，武器也由我來提供。你的騎士和巡邏隊今後只負責城市治安，更多的細節寫在這上面了。」他遞給對方一張羊皮紙，「你可以按上面的內容發布公告，進行招募和篩選。」

　　想要將城防控制在自己手中，顯然駐扎一支屬於自己的軍隊是最合適的做法。但第一軍人數太少，防守邊陲鎮都嫌不夠，更別提分兵駐守長歌要塞了。所以讓對方提供人手，自己進行訓練是一個折中的選擇。

　　夜鶯的測謊能力可以保證隊伍的純潔性，新式軍隊的訓練方法和思想教育則能讓這批人快速形成戰鬥力，配備武器為即將淘汰的前裝燧發槍，即使被敵人繳獲也問題不大。除此之外，這支軍隊還能夠肩負起信息和情報傳遞的任務，只要有人試圖進攻要塞，羅蘭就能第一時間得到消息。

　　「我明白了。」培羅點頭道。

　　「你篩選出來的人員，我會進行復核，不要試圖往隊伍裡安插眼線，這種做法毫無意義。」羅蘭警告道，「你之前派來的那些探子，現在都已經進了礦山。如果再出現類似的事……」

　　「不，殿下。」對方抹了抹額頭上的汗，「我保證不會了。」

　　「接下來是教會，」王子滿意地靠回椅子上，「你大概還不知道，要塞大教堂被提費科的部下縱火焚毀，泰羅大祭司也被他們殺死，現在那兒只剩下一片廢墟。」

　　「他們竟然燒毀了教堂？」培羅被這個消息驚呆了，「這……我得向赫爾梅斯匯報才行。」

　　教會律法規定，國王和領主有義務保護當地教會設施不受侵害，若無力阻止時，應當立刻將消息報告給聖城。對於精通律法的前任大使先生來說倒也算得上是正常反應，而且這種事情根本無法隱瞞，恐怕要塞裡的虔誠信徒事發當天就已經將密信發往聖城了。

　　「的確應該匯報，但信的內容需要適當調整下，」羅蘭翹起嘴角，「你只用在信裡說明，襲擊者是提費科‧溫布頓的部隊，他們在劫掠、焚燒教堂後不久便離開長歌要塞，不知去向即可。另外，你把這個東西隨信附上，」他從衣袋裡掏出一枚藥丸，遞給培羅，「就說是從教堂附近撿到的東西，他們自然會明白。」

　　「這是……什麼？」

　　「教會的秘藥，也是提費科的目標。它能讓普通人在短時間內爆發出超凡的力量，但藥效消退後，服用者會慢慢衰竭而亡，」羅蘭簡單解釋道，「提費科想靠這種藥物強化軍隊，穩固他岌岌可危的王位。教會見到這枚藥丸，自然會明白他的意圖。」

　　至於會不會採取措施，那是另外一回事了。

　　「遵命，殿下。」培羅將丸子收入懷中應道。

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第二百零二章 開拓之路

　　羅蘭喝了口茶，接著說道︰「另外，我打算在長歌要塞開展基礎教育，這也是你能否繼續代管長歌要塞的考核項目。」

　　聽到考核一詞，培羅耳朵立刻豎了起來，「基礎教育？」

　　「沒錯，」他笑著點了點頭。如今教堂被摧毀，大祭司被殺，教會在此地的勢力已經削弱大半，正是爭奪思想陣地的好時機。他不指望能把所有信徒都改造成潛在的合格工人，只要進一步消除教會的影響就行。聖城若是想再次染指長歌要塞，羅蘭有眾多辦法將他們拒之門外，修建新教堂更是想都別想。

　　「基礎教育面向要塞四十歲以下的所有居民，不分男女，內容包括文字的讀寫、簡單計算、自然知識普及和思想教育。」羅蘭擺擺手，壓下對方的疑問，「放心，這筆費用將從上繳給邊陲鎮的稅金中扣除。從本月開始，你只需上繳兩成稅金即可，剩下的一成則作為教育專項費用使用——你可以從王都招募幾名學者，或者聘用本地的騎士扈從和落魄貴族，但這些人花不了多少錢。一成的稅金最少也有近千枚金龍，所以你要做的遠不止如此。」

　　培羅想了想，開口道︰「殿下，您的意思是，要用這筆錢激勵居民接受教育？」

　　這傢伙反應的確十分敏銳，羅蘭笑道，「沒錯，除了孩子外，大多數人白天都有謀生的活要幹，所以他們的教育應該在晚上展開。可忙碌了一整天，好不容易到了休息的時候，誰都不會想要來聽別人嘮叨吧，更何況學習識字還要動腦子。」

　　「因此你可以用一些手段來引誘他們學習，比如提供帶肉的晚餐，比如學習進度快的可以得到金錢上的獎勵等等，當然明亮寬敞的教室也是必不可少的。」他頓了頓，「總之，你必須想盡一切方法將這項工作普及到要塞全體居民。正如我說的，這同樣是對你的考核︰一年後，我要求要塞識字人數超過五成。」

　　「可是殿下……」培羅猶豫著說，「無論學者也好，貴族也罷，他們根本沒有教人識字的經驗，更別提自然知識普及和思想教育了，」他念出那幾個拗口的名詞，「事實上，連我自己也不大明白。用這些人的話，恐怕達不到您想要的效果。」

　　「這一點我也考慮到了，」羅蘭安撫道，「不用擔心，我會派出一批市政廳的官員協助你執行此事，同時教育所需的書籍也全由邊陲鎮提供。他們經驗豐富，可以先對你招募的人手進行授課培訓，再向居民開展教育。到時候你和他們詳談就會明白，具體事宜可以由他們來處理。」

　　這樣一來，只要他還想繼續掌管要塞，就必然會啟用這批人手，王子想，而通過教育部官員安插親信，長歌要塞的消息也能第一時間傳遞回邊陲鎮。

　　見培羅沒有表示出異議，羅蘭開始交代最後一項命令︰「第三件事，我計劃在長歌要塞和邊陲鎮之間修建一條道路，縮短行人和商隊來往於兩地的時間。」

　　「殿下，兩地之間已經有一條路了啊？」培羅詫異道。

　　一條由人踩出來的泥巴小道也能算路？不到兩米寬，一下雨便滿是泥濘，而且路上到處都是坑洞，根本不適合馬車高速行駛。羅蘭搖頭道，「我要修建的路至少能容納兩輛馬車並排通行，路面平坦順直，下雨也不會產生積水，就像邊陲鎮的街道一樣。」

　　「您是說碎石路嗎？」代理城主看起來有些驚訝，「這種路的造價可不低，它需要由石匠開鑿碎石，挑選出大小合適的石頭搭配在一起後才能使用。從要塞修建一條前往邊陲鎮的碎石路，所需花費至少在五千枚金龍以上。殿下，恕我直言，長歌要塞若是不加稅的話，恐怕拿不出這麼多錢。」

　　「要塞只用提供人力即可。」王子直言道，「你向西境各個領地發布招募公告，不只是長歌要塞，也包括各大家族領地，薪酬為每月六枚銀狼，工期一年，我相信應該會有不少人應征。」

　　「雜工的話，六枚銀狼算是比較高的薪酬了，」培羅點點頭，「不知道您要招多少人？」

　　「至少兩千人，」羅蘭回答道。

　　這樣光是雇傭雜工的費用每月都是一筆不小的數額，加上石匠和碎石工人，在別人眼裡絕對算得上高昂花費了，很少有領主願意把自己的錢拿來修建這種看似沒有回報的東西，這一點從對方的表情就能看出來。不過如今邊陲鎮已能銷售蒸汽機，收入和支出基本可以維持平衡，羅蘭從來不打算把金龍都存在倉庫裡，所謂想要富先修路，將餘錢投入到基礎建設上無疑是最好的選擇。

　　建造一條連接要塞和邊陲鎮的優質道路意義重大，不僅方便日後兩地的商貿和聯繫，也是軍隊快速部署的前提。若是交通不便，即使收到要塞被攻擊的消息，等到三天之後才趕過去，恐怕城頭都飄揚起敵人的旗幟了。

　　「我明白了。」培羅領命道。

　　「暫時你要做的就這麼多，我馬上會返回邊陲鎮，好好幹，『大使』先生，不要再讓我失望。」

　　培羅告退時忽然想起了什麼，停下腳步問道，「殿下，那些關押在監獄裡的人該怎麼處理？」

　　羅蘭第一次回答得不是那麼暢快，他沉默了片刻才開口說，「養著他們吧，他們活不了太久了。」

　　……

　　登上小鎮號，王子踏上了歸途。

　　「你心情似乎不太好？」夜鶯現出身形，偏頭問道，「是因為那些平民嗎？」

　　「他們都是被提費科強迫的，」羅蘭嘆了口氣，「如果不是服下藥丸，受人操控的話，他們根本不會充當對方的爪牙，死在這片陌生的土地上。」

　　「這不是你的過錯。」夜鶯伸手握住他的手臂。

　　「當然不是，」羅蘭毫不猶豫道，「如果我不能制止他們，小鎮就會成為提費科權力欲的犧牲品。當然，製造藥丸的教會也是罪魁禍首之一。」

　　「所以你會摧毀教會，結束紛爭，讓人們再也不必為這種無謂的理由互相殺戮，對嗎？」夜鶯微笑著問，「無論是普通人還是女巫，都能在你的治下快樂地生活下去。」

　　「……」羅蘭望著對方閃亮的眼珠輕輕點了點頭，「嗯，我保證。」

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第二百零三章 家園

    海洋就像蔚藍的大地，不過更平坦而已。

    如果麥茜在的話，一定會嘰嘰喳喳地向自己匯報離島嶼還有多遠，如今，她的耳邊只有海浪拍打船舷的聲音。雖然聽久了有些乏味，但對船員們來說卻是個幸運的節拍，這意味著今天是個適合航行的好天氣。

    唔，現在又多了一種，灰燼想。腳步壓在陳舊的柚木板上，發出輕微的吱呀聲有人正向她走來。

    “沒想到你們真在沉睡島居住下來了，”一名白髮斑斑的老者走到她身邊，雙手搭在欄桿上，“那裡雖然看起來很大，可是一旦漲潮，大部分土地都會被海水淹沒，並不適合定居。為何不居住在弦月灣？那裡是峽灣的第二大島，目前還有許多無人居住的空地。”

    杰克獨眼，俏美人號的船長，正如名字一般，他的臉上戴著一條眼罩，將左眼完全遮蔽起來。他也是為數不多願意為女巫運送物資的船長，峽灣之民雖然不像王國大陸那般對女巫充滿憎惡，但他們同樣不大愛搭理外來者。

    “不是每個人都像你這樣願意和女巫打交道，”灰燼笑了笑，“沉睡島的確會被海水淹沒，可正是因為這點，明明面積在峽灣諸島中排名第三，它至今仍是一座荒島。”

    “面積第三，不等於居住面積第三，”杰克船長聳聳肩，“不能住人的話，再大也沒意義，譬如說灼火群島。”

    “女巫最擅長的，便是改變自然，”她認真說道，“更何況，這座島將成為我們的家園。只要沒有教會的壓制，我們可以創造出完全不一樣的世界，一個……嶄新的世界。”她停頓片刻，“你有多久沒有去過沉睡島了？”

    船長摘下帽子，摸了摸後腦勺，“差不多一個月了吧，上次送了一批女巫外加滿倉珍珠米過去。說真的，那群小姑娘在船上嬉鬧的模樣，把我的船員都看傻了。你知道年輕小伙子在海上飄蕩有多麼不容易，就像一座隨時要噴發的火山，幸好我喝止住了他們。不然我心愛的船可就要遭殃了。”

    灰燼自動忽略了他後半段話，“一個月的時間足夠發生翻天覆地的變化，船長先生。我敢打賭，這次你看到的沉睡島，肯定會和你記憶中的模樣大相徑庭。”

    “是嗎？”杰克吹了聲口哨，“那我就期待……等等，那是什麼？”他將身子探出船舷，側頭向前望去，“猴子！上桅桿，前面好像有什麼東西！”

    被稱為猴子的水手手腳利索地爬到桅桿頂端，舉起望鏡，“頭兒，那應該是一座島！”

    “島？你在胡扯些什麼，”船長掏出指北針望了一眼，“我們附近除了沉睡島外怎麼可能還有其他島嶼？”

    “可它真的是座島，頭兒，我敢發誓！”

    “你發誓頂個屁用，讓我來。”杰克摘下帽子道。

    “不不不，頭兒，你還是別上來了，這兒風大，”猴子又觀察了好一會兒，“三神在上！”他不敢置信地大叫道，“我知道了，那是沉睡島！它變高了！”

    ……

    當俏美人號緩緩靠近沉睡島的碼頭，一船人幾乎不敢相信自己的眼珠。

    高聳的海島猶如一座小山般立於海平面之上，山壁筆直而陡峭，到頂端至少有數丈的距離。

    灰燼還是第一次抵達這座島嶼，反應比大多數人平靜得多，這在杰克船長眼中倒成了沉穩自信的象徵。

    “你贏啦，”他感慨道，“我沒想到，你們居然能讓一座海島升起來，不難怪教會那幫瘋子會對女巫深惡痛絕，這都快要可以媲美神明了。”

    “杰克大叔，並不是你說的那樣讓海島升起來，”站在碼頭邊迎接的小姑娘笑道，“我們只是在沉睡島周圍砌了一圈城牆罷了，待會你跟我們進去看看就知道啦。”說完她轉向灰燼，低頭行禮，“您終於回來了，提莉大人念叨您好久了。”

    灰燼摸了摸她的腦袋，“不用多禮，莫麗爾。待會又要麻煩你搬運東西了。”

    “包在我身上吧，”小姑娘拍著胸口道。

    當水手把船艙裡的糧食搬到碼頭上後，莫麗爾召喚出她的魔力僕從一個淡藍色的球體，外加兩條可以隨意變化的手臂。它一把將十幾袋糧食攏入懷中，隨後手臂化成網狀，將袋子穩穩抱住，浮至半空。“我們走吧，”她得意地說。

    “噢，真是個方便的能力，”船長撫掌道，“看到沒小伙子們，你們這麼多人還比不過一個小丫頭。”

    碼頭修在島的半腰間，一行人順著階梯盤旋而上，等登上島頂時，灰燼瞬間明白了圍繞島嶼修建一圈城牆的意思。

    不是島升高了，而是她們讓島的輪廓升高了整個沉睡島變成了一個盆地，被一圈厚實的邊緣圍在其中。而這圈邊緣就是莫麗爾口中的城牆，城牆內側有許多向下的樓梯，而底部才是沉睡島的本體。

    “這……真是不可思議，”杰克船長咂嘴道，“你們把海島變成了一座城池。想像下，如果漲潮時這裡會是什麼樣子？天哪，你們會生活在海平面之下！”

    “的確是這樣，”莫麗爾掩嘴笑道，“所以我們有兩個碼頭，一個修在海底，一個修在海面。當然，說成一個修在海面，一個修在半空中也是正確的喔。”

    走到島中央，這裡已經建起了各種各樣的房子，和常見的木頭房或磚石房不同，這些建築都如同從地底長出來的一般，房腳和地面完全連為一體。毫無疑問，它們連同城牆一道，都是蓮的杰作。

    “灰燼姐，那座最北端的房子就是提莉大人的宮殿，我帶船長去交貨，您就不用陪著我了，先去見大人吧，”小姑娘揮手道。

    灰燼點點頭，與兩人道別後，快步向北方走去。一路上她看到了許多熟悉的面孔，她們紛紛向自己低頭致意，或笑著招手。女巫的家園，這個詞在灰燼心中越來越明亮，令她渾身充滿了力氣。

    而這個家園的締造者，就是提莉溫布頓，女巫之王。

    和王室的宮殿不同，這間寬敞的屋子沒有守衛，也沒有上鎖的大門，灰燼直接穿過前庭，走入大廳，只見一個熟悉的背影出現在她面前。

    她躡手躡腳地走到對方身後，伸手蒙住了灰髮女子的眼珠。

    “早在門口時，我就察覺到你了，”對方笑道，“別忘了我是怎麼把你從人群中找出來的。”

    超凡者擁有對魔力的感應能力，而超凡者彼此間的感應更為強烈，這種源於魔力的聯繫，就像一道無形的羈絆，將她與提莉牢牢的連接在了一起。

    “我回來了。”灰燼輕聲說。

    “嗯，”提莉爽朗地回應道，“歡迎回家。”

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第二百零四章 提莉‧溫布頓

    兩人溫存了一會兒，灰燼注意到她身前擺放的一堆寶石般的小玩意，好奇道，“這些都是什麼？”

    “來，”提莉拍了拍自己身側，“我給你看些有意思的東西。”

    灰燼盤腿挨著她坐下，見她將一只白色的絲質手套戴在手上，手背處嵌有一顆晶瑩的紅寶石。

    “這是……追蹤魔石？”

    提莉沒有回答，而是笑著將手伸向空地處，突然間，一道閃電從她指尖躍出，擊打在地上，發出霹哩啪啦的聲音，隨後一股青煙從地上冒起，被擊中的位置留下了一塊巴掌大小的焦黑。

    灰燼一時不敢相信自己的眼珠，“你……擁有了新能力？”

    提莉溫布頓是超凡者，魔力作用於自身，表現在她身上的是卓絕智力，不可能像普通女巫那樣將其釋放出來。而剛才的電光意味著，她兼具了一種全新能力而女巫不可能同時擁有兩種主要能力，這是姐妹們都明白的常識。

    提莉將手套脫下，遞給灰燼，“不是我擁有了新能力，而是這顆石頭。”她翹起嘴角，“是它改變了魔力的運作方式，讓魔力表現出截然不同的效果。”

    灰燼摩挲著手套中央的寶石，心中大為震驚，她知道提莉不會騙她這意味著非戰鬥型女巫也能具備戰斗能力，女巫群體抵抗外敵的能力將大大增強。“這種石頭有多少？”

    “只有一個，”提莉像是猜到了灰燼的想法，“而且用起來也沒那麼容易的。你可以試試，把魔力想像成實際存在的東西，讓它充盈石頭，再將它釋放出去。”

    灰燼沉思苦想了半天，也沒有一絲電光出現。

    “明白了吧？”她笑道，“我們還是超凡者，本身就能感應魔力，對於其他女巫來說就更難了，這需要窮盡想像和理解。事實上，我找過許多人來測試，大概一百人裡只有兩三位可以快速領悟並釋放出閃電。”

    “你是在嘲笑我笨嗎？”灰燼將手套脫下。

    “差不多，”提莉挑了挑眉毛，“當時我只用了..唔”

    灰燼吻住了她，讓她只能支支吾吾地發出一點低吟……分開後，後者長長吐了口氣，“好吧，還不算太笨。”

    “那其它石頭呢？”灰燼意猶未盡地舔了舔嘴唇，只有在五王女面前，自己才會完全放鬆下來，“難道它們都具備不同的能力？”

    “是不同的表現效果，”提莉糾正道，臉頰處仍留有一抹紅暈，“它並不會令普通人擁有女巫般的能力，僅有魔力才可激發它。”她頓了頓，“這讓我產生了一個疑問。”

    “什麼疑問？”

    “魔力到底是什麼。”提莉緩緩情緒，一字一句解釋道，“長久以來，女巫的能力多種多樣，表現出極高的不確定性，在超凡者的感知下也各不相同。但這種奇怪的石頭卻將魔力完全統一起來，任何女巫通過它，都能釋放出一模一樣的能力，所以我之前很可能想錯了方向，魔力本身或許是一種無所不能的力量，而女巫擁有的只是其中一種表現形式。”

    “那這些魔石呢？”灰燼問。

    “只能釋放，卻無法聚集魔力。目前尚不清楚它們是人造的，還是天然形成的，”提莉遺憾地說道，“相傳它們都是從遺跡中被發掘出來，目前大部分已流落民間，我能收集到只有這麼些……聽說海風郡的東境森林裡就有一座古代遺跡，真想親自去裡面看一看，說不定能找到更多關於魔力和歷史斷層的消息。”

    她又在說自己聽不懂的話了，灰燼無奈地想，只要能活下去，誰在乎四百多年前到底是個什麼情況，“最好不要，海風郡現在恐怕是灰堡最危險的地方之一。”

    “為什麼？”

    “我從碧水港乘船出發前，曾聽水手們閑聊提起過，嘉西‧亞溫布頓的黑帆艦隊已經全部出動，目的地似乎就是海風郡，那裡是提費科的地盤，她大概是想利用海上靈活隱蔽的優勢，直接打擊他的後方營地。”灰燼勸說道，“等到戒嚴令解除後，我才有機會出港，如果他們消息準確的話，恐怕海風郡已陷入一片火海了。”

    “他們還在相互廝殺麼，”提莉神情有些擔憂，“這樣下去只會讓教會趁虛而入，如果不能團結起來，灰堡也會像永冬那樣，被教會全部吞沒。”

    這句話讓灰燼怔了怔，五王女很快發現了她的異樣，“怎麼了？”

    “沒什麼，”她眨了眨眼珠，“你剛才的模樣和羅蘭‧溫布頓有點相似，他也對我說過同樣的話。”

    “喔？你居然還見到了他？”提莉來了興趣，“對了，你都沒跟我說這趟西境之旅有什麼收獲呢，快講給我聽聽！”

    “我是聽到共助會的消息前往邊陲鎮的，這點幽影應該告訴過你了，”灰燼將對方摟入懷中，“結果到那裡才發現，所謂的尋找到聖山竟然是羅蘭設下的一個騙局，他接管了共助會，並在暗中招募女巫……”她將之後一周的所見所聞簡單講述了一遍，“最後他對我說，我們必須團結起來，才能抵擋住教會的進攻，如果在峽灣待不下去了，他隨時歡迎我們前往邊陲鎮。”

    “唔……”提莉沉思了片刻，突然開口道，“這人不是羅蘭‧溫布頓，他被人替換了。”

    “啊？”

    “你說他身邊聚集了大量女巫對吧？我猜是有女巫控制了他，或者乾脆變化成他的模樣。”提莉直截了當地說道，“我從小和羅蘭一起長大，對此再清楚不過，比起另兩位哥哥和三王姐，他最不擅長的就是隱瞞，撒謊時也是漏洞百出，根本不可能偽裝成另外一個人。至於你說的那種能夠對抗神罰軍的武器，更是證明了這一點……一個人可以隱藏性格，卻不能偽造學識，宮廷導師根本就沒有教過這些東西，他又是如何知道的？”提莉直截了當地說道，“這世上沒有能夠生而知之的人，所以他必然不會是我那個又笨又惹人厭的哥哥。”

    “是……這樣嗎？”灰燼皺眉道。

    “話雖如此，我還是有必要和她們聯繫上，”提莉嘆了口氣，“羅蘭‧溫布頓終究是我哥哥，雖然不學無術，本質上卻不算無可救藥，比起其他幾位，他算是最無害的那一個。希望共助會的女巫們還沒有將他埋進土裡。”

    “我覺得，她們不會那樣做。”灰燼不禁想到了溫蒂，“而且我將麥茜留在了那邊，等到月末時，她會為我們帶來更多小鎮的消息。”

    “也只有這樣了，畢竟我們現在的重點不在此處，”五王女從她懷中站起身，走到庭園處，張開雙臂，“既然你回來了，清掃計劃就可以開始實施了。我要讓峽灣上再也沒有教會存在的痕跡，最終峽灣諸島都將變成女巫的安居之所。”

    陽光從背後照在提莉身上，如同給她的輪廓鍍上了一層金邊。灰色的長髮撫上臉頰，像是一道道輕盈的金絲，她的表情充滿自信，仿佛任何困難都無法將她擊倒。

    “願為你效命，我的女王大人。”灰燼微笑道。

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第二百零五章 顯微鏡

    擊退提費科的部隊後，小鎮又恢復了平靜。

    羅蘭從市政廳教育部挑選出三人，再加兩名教師組成團隊，帶著索羅婭複印的書籍前往長歌要塞。不管能取得多大效果，他總算在同化要塞上走出了第一步。

    培羅雖然不善於指揮戰鬥，但在行政上確實表現優異，短短一周內，兩千名應招的修路雜工就在騎士的護送下陸陸續續來到小鎮。如果不是第二批十組爐窯投入生產，羅蘭還不敢下定決心在兩地之間建立起一條硬質道路，現在，他終於有機會揮霍一把了。

    這條道路被羅蘭命名為王國大道，由建設部長卡爾全權負責，其構造和小鎮街道完全一樣，都是水泥穩定碎石層，在沒有重車的年代，這樣的路面已足夠承擔運輸任務。而且排水性能良好，以後還可以視情況增鋪瀝青或混凝土。

    建設材料上，四座蒸汽機驅動的碾磨機取代了人力，進行石料的破碎工作，每天都能生產出幾十噸碎石料。運輸能力的薄弱限制了產量進一步升高，這麼多石塊需要百餘人用馬車搬上一天才能送到工地，若是後世的馬路霸主渣土車，只需一車就能運完。

    爐窯區除了四座維持黏土磚燒製外，其餘鼓風爐都已投入了水泥粉的生產中，經過多次成分試驗以及礦山供應的鐵粉，如今小鎮生產的水泥無論是質量還是安定性，都遠超過最初的那批製品。

    但是大隊人馬運送碎石和水泥粉也給小鎮帶來了不少負面影響，最嚴重的便是揚塵問題。待到下午時，只有稍微刮起點風，就能看到密密麻麻的灰塵漫天飄揚，街道也變成了淺黃色。盡管大多數鎮民都不介意這樣的情況，可對羅蘭來說，沒有什麼比在炎熱的夏天還得緊閉門窗更糟糕的事了。

    於是運載水泥和碎石的馬車上很快加裝了蓋板，減少運送過程中的散落。同時在葉子的能力促進下，小鎮短短幾天內便被樹蔭覆蓋，一顆顆枝繁葉茂的梧桐樹沿著街道對稱排開，放眼望去顯得綠意盎然。加上羅蘭號召全體領民主動灑水降塵，這一問題很快得到了改善。

    兩地之間的直線距離不到七十公里，不過考慮到修路時要避開絕境群山延伸出來的山腳，這條道路總長差不多在一百公里左右，預計工期一年。有了優質道路，一些交通工具也能派上用場了比如自行車和蒸汽車。

    在他的構想裡，發展教育也好，修路也罷，都是將兩地連接在一起的措施，就像後世大力推行的城鎮一體化一樣。兩地之間的土地開發完畢後，長歌要塞和邊陲鎮將合並成一個龐大的城市。如果他能把南端那片丘陵也變成城市的一部分，再打通邊緣山脈，就連出海口都有了。

    當然，開拓如此多的土地需要更多的人口，而且為了應對將來可能爆發的戰爭，這座城市必須在農業自給自足的同時，還能為工業化生產提供大批工人。初步計算下，他大約需要引進十萬人，而灰堡最大的城市王都，也不過兩三萬人左右。

    羅蘭把目光瞄準了灰堡北方和南境，這兩塊地方都經歷了戰火，待到寒冬降臨，很可能會出現大批缺衣少食的難民。只需提供充饑的食物和溫暖的住所，就能將他們吸收進邊陲鎮。甚至永冬和狼心的難民，也在他的考慮之中。為此他還寫了一封信寄給商人瑪格麗，讓她幫忙打聽下這兩個國家的情況。

    ……

    將近期的發展方案寫下後，王子將紙張折好放入抽屜，伸了個懶腰，決定去安娜房間看看她的鏡片切得怎樣了。

    自從了解索羅婭的進化原因後，他就打算製作出能觀察到細胞結構的顯微鏡。

    如果能親眼觀察到奇妙的微觀世界，說不定會引發更多女巫進化出新能力，再不濟也能激起她們對學習的興趣。

    對於製作顯微鏡而言，兩塊用於放大目標的凸透鏡並不是難點，難點在於手工打磨的鏡片每一塊焦距各不相同，因此將目鏡和物鏡匹配起來是件精細活，需要反覆調整兩塊鏡片的距離。

    他將凸透鏡成像原理簡單講述了一遍後，便交給安娜幾塊質地極佳的水晶，讓她試著切割鏡片並測量出它們的焦距。現在已過去三天，安娜現在做到了什麼程度，羅蘭心中充滿好奇。

    走到安娜房間門口，夜鶯沖他笑了笑，背靠牆壁站著，似乎是在表明自己不會跟進去自從她減少隱身時間後，羅蘭也不用再去猜測對方的行蹤，與安娜獨處的時候，夜鶯總是會選擇站在較遠的位置。

    推開門，安娜正坐在桌前擺弄著一根金屬管。

    “怎麼樣？”他走上前問道。

    話剛問出口，羅蘭便愣住了，只見桌上擺著幾架看起來像是顯微鏡的儀器，跟自己隨手所畫的示意圖竟十分接近。

    “按你給我的圖紙做了幾個試製品，的確能看到許多平時難以發現的細節，”她仰起頭，細長的劉海向一側滑下，“我用它觀察了紙面、樹葉和積水，發現它們和平日裡的模樣大不相同。”自從經歷熱氣球之旅後，安娜在兩人獨處時已不再使用敬語，這也讓他感到十分輕鬆。

    “你是怎麼做出來的，”羅蘭驚訝道，“那張示意圖只是一個大致輪廓而已。”

    “輪廓已經足夠了，”安娜笑道，“你看，只要將目鏡和物鏡固定在合適的距離內，就能起到放大作用，再用鐵管將它們固定住，顯微鏡的主體便完成了。我測試鏡片放大效果的時候發現，物鏡和觀察目標必須保持在一個特定距離內才能看到清晰的圖像，手一抖便會模糊不清。從你的示意圖也能看出來，需要一個架子將鏡筒固定住，下方承載目標的台子可以上下移動，來獲得最佳物距。”她頓了頓，“示意圖最底下的這塊片狀物比較難理解，你能告訴它是做什麼用的嗎？”

    羅蘭掃了圖紙一眼，發現是自己失誤了那是一塊反光鏡，用於增加透過目標的光線，而這個時代水銀鏡還沒有被發明，一般貴族仍用銅鏡或鐵鏡整理儀容，皇宮裡則是在玻璃背後貼上銀片，來獲得更好的反射效果。即使沒有這塊鏡子，只要陽光充足，顯微鏡也能夠使用。

    他詳細解釋了一遍後，不禁感慨安娜驚人的領悟力，光是根據粗略的輪廓圖，就製作出了接近完全體的成品，換作自己絕沒可能做到這一點。

    看著對方低頭檢測新鏡筒時露出的白皙頸脖，羅蘭忍不住湊上前，想要親吻上去，卻被她用手按在臉上，輕輕推開了，“待會，殿下，我正在忙呢。”

    “唔……好吧。”

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第二百零六章 “蟲群”

    鏡子問題最終還是被索羅婭解決了。

    她參照從實驗室裡取來的水銀，直接在玻璃後畫上了一層明晃晃的塗層，類似於水銀鏡的效果，還免去了汞蒸氣中毒的風險。

    比起粘貼銀片的鏡子，整體塗抹成型的鏡面反光性更好，羅蘭乾脆騰出一批水晶玻璃器皿，給每位女巫都制作了一塊便於攜帶的小鏡子。這種能清晰看到自己容貌的小禮物讓眾女巫都高興萬分，就連平時一臉平和的書卷都露出了笑容，讓他不得不感慨，女巫雖然不能生育，本質仍然還是女人。

    可惜這種方便的日用品暫時無法低價賣給民眾，作為底材的水晶玻璃價格高昂，而且實驗室還需要消耗大量玻璃來製取無色透明的容器。凱莫‧斯垂爾倒是懂得如何製造無色玻璃，不過實驗室任務繁重，實在空不出人手——大部分學徒都在忙著提純兩酸，浸泡火棉，而首席煉金師則帶著兩三位弟子潛心攻克雷酸汞大關。在工業製酸法被研究出來前，他們暫時是別想製造其他東西了。

    除了反光鏡外，物距的移動方式也由手指撥動載物台變成了旋鈕控制筒身移動，這些改動羅蘭僅需提點兩句，安娜就能心領神會。在黑火加工下，新的固定支架很快加工完成，挑選出兩組放大倍率最高的鏡筒，便得到了首批完全體的光學顯微鏡。

    趁著下午陽光充足，羅蘭將女巫聯盟所有成員都召集到了城堡後院，第一堂自然生物課正式開始。

    ……

    莉莉走進後院時，發現這裡的植物又更繁茂了些。

    木架上的葡萄已經變成了鮮艷的紫紅色，她記得距上一次成熟還不到一周時間。閃電時不時飛起來，摘下一串熟透的葡萄拋給大家。而那隻新加入邊陲鎮的大笨鳥，乾脆直接立在架子上，一口口啄起葡萄，仰頭吞入肚中。

    在後院中央的綠蔭下，王子殿下正和安娜聊著什麼，看上去像是一對親密的情侶，但莉莉知道他們絕對不是在說情話。如果走近細聽的話，自己絕對會聽到一堆莫名其妙的名詞和摸不著頭腦的辯論……比如小球長什麼樣子、又死又活的貓、物質變成波之類，大概夜鶯離兩人保持五米以上的距離也是這個原因——聽久了絕對會讓人昏昏欲睡啊！

    溫蒂則總是和書卷待在一起，無論何時都帶著笑意，神情溫柔。有時候她甚至覺得對方望向自己的目光就像是在看一名孩子。莉莉無奈地嘆了口氣，瞄了眼溫蒂的胸口，再低頭瞅瞅自己的，確實存在著天壤之別。

    什麼時候能變成那樣，才不算孩子吧。

    所有女巫到齊後，羅蘭殿下將兩台灰黑色的金屬器具擺到桌子上，那應該就是他宣稱可以看到細微世界的顯微鏡了。莉莉想，或許物體放大後確實會變得不太一樣，但世間萬物都是由小球構成？這一點她始終難以相信，圓滾滾的球體怎麼可能組成一塊堅固的岩石呢？

    殿下讓侍衛提來一桶水，取出幾滴置入顯微鏡下方——和莉莉預想的不同，那桶水既不渾濁也不骯髒，在光線映照下清澈見底，似乎什麼都沒有。難道……在顯微鏡下真能看到流動的小球？

    “水裡有東西在動！”出乎她意料，姐妹們的驚呼聲一時間此起彼伏，“啊，它跑了！”

    “不止一個，似乎還有好多。”

    “天哪，這是蟲子嗎？它們長得都不大一樣！”

    “這隻看來像透明的螃蟹……”

    莉莉的心頓時被吊了起來，不是小球是蟲子？殿下果然在騙人！不過……有蟲子也很奇怪啊，剛剛看水裡分明什麼都沒有才對！輪到她時，小姑娘再也顧不上裝出毫不在意的樣子，迫不及待眯起眼睛，將頭湊近顯微鏡。

    然後她看到了不可思議的一幕。

    只見狹小的光圈內，許多奇形怪狀的物體正在肆意游動，有的呈方形，周身長著柔軟的頭髮，有的像甲蟲和螃蟹的混合種，還有一些類似於長著腳的麥粒。無論外形有多麼奇特，它們大多都是透明的，仿佛沒有外殼或皮膚一般，能清楚到看到身體內部——當然，這些蟲子肚子裡幾乎空空如也。

    “殿下，這些真的都是蟲子嗎？”書卷問。

    “你們看到的應該是一些原生生物或單細胞藻類，說是蟲子並不恰當，它們應該分到微生物一類。”王子解釋道。

    “微生物？”

    “是啊，它們也是一種獨立的生命體，不過體形要小得多，除了你們看到的這兩種，還有更小的細菌和病毒。按目前顯微鏡的放大倍數還不足以觀察到這兩種微生物，而它們也是造成食物腐敗、引起各種病癥的原因。”羅蘭殿下越講解越有興致，“這些微小生命無處不在，數量繁多，還好大多數不耐高溫，所以為什麼水要燒開後喝，魚肉要煮熟了吃，洗澡水不要重複使用，就是因為這個原因。”

    盡管很難想像還有比這更細小的生物，不過想到自己之前喝水時居然將一大堆蟲子一起咽進肚子裡，莉莉就忍不住起了一身雞皮疙瘩。

    而且殿下說這些不起眼的小東西就是造成食物腐敗的元凶？

    如果麵包和肉粥可以保鮮，那水……應該也可以吧。

    想到這兒，她忍不住釋放出魔力，覆蓋顯微鏡下的水滴。

    令人意想不到的變化發生了。

    只見一部分“蟲子”顫抖起來，接著迅速改變了模樣，它們表皮不再透明，如同披上紫色的盔甲，周身長出一根根觸須，開始吞噬周邊沒有變化的蟲子。不對……不是吞噬，莉莉看到，它們正在以驚人的速度同化對方。觸鬚如同鋒利的細劍，刺入其他微生物體內後，就能將對方也變成自己的模樣。

    不知道是不是錯覺，她覺得這些變異蟲群還在改變那些看不見的生命體，很快，水中出現了點點紫色光斑。數息之後，越來越多的光斑逐漸連成一片，猶如在視野內鋪上了一層淡紫色的地毯。觸鬚蟲挨個排列於地攤之上，整齊得像一支軍隊。仿佛感應到自己的關注一般，它們觸鬚全部向上舉起，像是在行禮致敬。

    她第一次看到了自己能力的真實面貌。

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第二百零七章 母體與複製體

    夜鶯在迷霧中觀望女巫們魔力的變化。

    黑白的世界裡，很少有機會能看到如此多絢麗斑斕的色彩，對比尋找聖山時的記憶，她們體內的魔力都增長了許多，每天不斷的練習也讓自身能力掌控水平日漸精益。不過最令夜鶯感慨的，是她們臉上的神情。

    在共助會時，雖然有溫蒂的溫柔鼓舞，也有哈卡拉的堅定行動，但大家在躲躲藏藏的日子從沒有真正安穩睡上過一覺。任何一點風吹草動都能把姐妹們從夢中驚醒，教會的追捕，以及群眾懷疑的視線壓得她們喘不過氣來，即使深入絕境山脈，這種壓迫感也沒有得到多少釋放。所有人都不清楚是否可以真的抵達聖山，尋得一片安身之所。那陣子，營地裡的氣氛時常會變得很低落，大多數姐妹的臉上都是茫然和麻木。

    如今，她們無需再忍饑挨餓，也不用擔心教會的捕獵，每個人的臉上都散發出前所未有的神采。看到眾人輕鬆而自然的笑意，夜鶯內心也感同身受。聖山終究是有的，不過不在蠻荒之地，而是在這座邊陲小鎮之中。

    就在這時，她感到了一絲魔力震蕩。

    一團紫色的氣霧開始旋轉，周圍不斷有魔力被引入其中，宛如一場微型風暴。但這番震蕩只有夜鶯能看到，從震驚中回過神來的她瞪大雙眼，屏住呼吸，不想錯過任何細節——比起安娜和索羅婭的後知後覺，這是她第一次親眼目睹魔力凝聚。

    風暴的中心正是莉莉。

    她完全沉浸在顯微鏡下的微觀世界中，根本沒有注意到體內的魔力產生了質的變化。

    氣霧越來越渾厚，隨著旋轉速度不斷加快，變得猶如實體，同時輪廓也產生了波動，不再呈現最初的旋渦狀。最終魔力向內凝聚成一團，漸漸停止下來。

    她的新生魔力既不像安娜的立方體那般堅硬光滑，也不似索羅婭的柔軟綢緞。它只有拳頭大小，主體成圓形，周身長有八對蠕動的觸鬚，四對朝下，四對朝上，乍看上去就像隻……蟲子。

    ……

    羅蘭沒料到，第一堂自然生物課就收到了成效，而且首個進化的女巫居然是莉莉。

    由於她之前的能力是保鮮食物，因此除了日常練習外，羅蘭並未交代過她其它任務，對她的了解也不多。聽完夜鶯的匯報後，他不動聲色地點點頭。一直待到課程結束後，才讓莉莉一個人留了下來。

    “什麼，您說我的能力進化了？”莉莉也是一臉詫異，“我可沒有見到您說的小球。”

    “當然不會見到，”羅蘭笑著搖頭道，“小球比微生物還要小上好幾千倍，就算將光學顯微鏡做到極限，也看不到構成物質的小球。”

    “是嗎，我還以為必須理解小球理論才可以讓能力進化，”她嘟囔道，“我可不相信世界上所有東西都是小球構成的，像岩石和鋼鐵這麼堅固的東西，假若真是一大堆小球疊加起來，只會垮成一灘散沙。”

    原來如此，他想，看來微觀粒子論並不是促進能力進化的唯一途徑，“那麼你見到了什麼？”

    “嗯……”莉莉想了想，“好幾隻紫色的蟲子，我想應該是魔力召喚出來的，它能把你說的那些生物都變成同一個模樣。”

    “蟲子？”他微微一愣，“和微生物一樣大嗎？”

    “差不多吧，”她點點頭，“反正之後再用眼睛去看那滴水，依然是透明無色的。”

    “那麼……來實際測試下吧。”

    ……

    由於莉莉的能力不像安娜和索羅婭那樣能直接用肉眼觀察到，因此測試起來要困難得多。

    羅蘭第一次在顯微鏡下看到排列得如此整齊的微生物時亦被嚇了一跳，它們就像擁有集體意識般，表現出了驚人的協同性和一致性。

    接下來便是分項試驗，包括它的作用，生效時間以及魔力之石對其產生的影響。

    測試持續了三天時間，小姑娘雖然平時很喜歡抬杠，但抱怨歸抱怨，她依然一絲不苟地執行了羅蘭的指令。

    通過大量的樣本比對，以及與安娜的討論，他大致摸清了莉莉新能力的作用方式。

    在這些紫色的變異群蟲中，很明顯分為母體和複製體兩個大類。

    在莉莉釋放魔力時首先產生變異的微生物便是母體。

    母體的特性類似於黑火，只要有魔力供給，即可一直存在下去。與創造者的距離不得超過五米，否則會自行消失。同時作為召喚物，它受到神罰之石影響，在石頭作用範圍內，母體會被瞬間驅散。

    而當母體存在時，它周圍的微生物會在短時間內被同化成複製體。令羅蘭感到不可思議的是，複製體竟屬於能力造成的「結果」，就像索羅婭的塗層一樣，不再受神罰之石約束。簡單來說，就是莉莉創造的魔力母蟲將微生物轉化成了一種全新的生命體，而這種生命體是真實存在的。

    複製出來的微生物具備母體的同化特性，會主動侵蝕其他微生物，但測試結果讓羅蘭感到十分迷惑——同化過程似乎不會無休止的進行下去，在一些樣本裡，滴入的都是同等分量的複製體水溶液，有的微生物被全部轉化，而有的還能看到複製體和未變異的微生物共存的情況。

    由於缺乏更精密的觀測儀器，這部分顯然只能靠猜測了。

    和安娜討論一番後，羅蘭得到了一個初步設想——複製體的同化次數和自身大小有關。

    莉莉的能力顯然不會分辨微生物的種類，因此母體製造的大量複製體中，有無法觀測到的病毒和細菌，也有可以用顯微鏡看到的原生生物和單細胞藻類。這些複製體的本體決定了它的同化能力，本體越是龐大，轉化為複製體後同化次數就越多。

    另外複製體無法以分裂繁殖的形式延續生命，當同化次數耗盡，最後一批複製體只能存活一天左右的時間。將水煮沸也能殺死大部分複製體——作為新興生命，它們和其它微生物並沒有太多區別。

    不過有趣的一點是，當周圍有母體存在時，這些複製體便會像蟲群那樣聚攏在母體周圍，排列成整齊的隊列，如同等候命令的士兵。

    受限於觀測手段，莉莉的新能力還有許多尚未明了之處，例如母體和複製體能否像細菌、病毒那樣對生命產生多種多樣的影響，又或者代替各類真菌應用於化工、糧食生產？遺憾的是，小姑娘目前對這些概念完全摸不著頭腦，更別提指使它們去完成相應指令了。

    即使如此，複製體在醫療方面已表現出了寬闊的發展潛力。哪怕什麼都不做，只要將致命的細菌或病毒悉數同化，即可起到快速消炎殺菌的作用——這種毫不講道理的藥物顯然給領地的醫學發展鋪平了道路。

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第二百零八章 “我真是個笨蛋”

    莉莉用毛巾裹著濕漉漉的頭髮，回到房間。

    雖然之前曾指責王子過於追求享樂，但不得不說，浴室這種東西真是……棒極了。在花灑下享受冰涼的井水沖在身上，將炎炎烈日帶來的悶熱和黏糊感一掃而空，身體在忙碌了一天後仿佛重獲新生。

    不過暢快地淋浴完後，她感到了一絲心虛。那天一時沒忍住就逞了口舌之快，是不是該給殿下道個歉？

    “叛徒！”

    “啥？”莉莉撩起粘在額前的髮絲。

    “你明明說根本不相信小球理論，現在卻率先進化出了新能力，”謎月跪坐在床上，上身直立，伸手指著她，“你是個大騙子！”

    莉莉翻了個白眼，“我現在也沒信啊，萬物都是由小球構成……怎麼可能嘛。”

    “可夜鶯姐說你的魔力凝聚了。”

    “跟小球無關，”她聳聳肩，爬上床將謎月的手按下，“殿下說，進化並不是非得接受小球理論才行，只要能夠深度了解自己的能力，一樣可以讓魔力發生質變。”

    “真的？”謎月噘嘴道。

    “反正他是這麼說的。”

    謎月在共助會時就不受重視，導致她一向缺乏自信，莉莉想。和自己不同，食物保鮮對於糧食緊缺的共助會來說是十分重要的能力。而她也能理解對方的感覺，因為來到邊陲鎮後，自己的能力就成了雞肋，完全派不上用場。她也曾害怕會不會被踢出小鎮，然而結果卻與她的擔心截然相反，王子殿下雖然沒有派給她額外的任務，對她的態度卻和其他女巫並無多大區別。

    可能這也是謎月一改之前拘謹自卑，變得越來越膽大的原因，她的畏畏縮縮大半是因為哈卡拉從未對她正眼相看過，甚至禁止她在營地裡使用能力。

    “那……”謎月皺眉道，“我要怎麼才可以了解自己的能力啊？殿下說磁場看不見、摸不著，顯微鏡也沒有用啊。”

    “別問我，我也不懂，”莉莉打了個哈欠，“事實上我只知道自己的能力長啥樣，殿下說的那些細胞啦、細菌啦、真菌啦……我根本聽不明白。他還說要寫一本教材給我，”她無奈道，“饒了我吧，我連字都沒識全呢。”

    “我也想要變得更厲害，”謎月在床上翻滾道，“我也想為殿下做更多的事啊！”

    莉莉嘆了口氣，明明年紀比自己大，表現得卻比自己還低齡，真是的……“你去問安娜姐吧。”

    “問她？”翻滾頓時停止。

    “對啊，你不是怕耽誤殿下的時間麼，那就向安娜姐請教好了。”莉莉說道，“整個小鎮除了羅蘭殿下外，也只有她懂得最多了。”

    “可是安娜也很忙啊，聽說現在小鎮的機器全是她製造的，”謎月猶豫道。

    “所以你可以找空閑的時間請教她，比如晚餐後，比如請她幫忙加熱洗澡水，又或者乾脆邀請她一起泡澡，不就有大把時間能問了嗎？”小姑娘出謀劃策道。

    “你說的……好像挺有道理，”她眼睛亮了起來。

    “那就睡覺，明天還得早起呢。”莉莉解開頭上的毛巾，最後擦了兩把，一頭倒在枕頭上。“你去吹蠟燭。”

    “唔，好吧。”她爬到床尾，吹滅燭火，“晚安。”

    ……

    隔天莉莉沒有像往常那樣，前往廚房或小麥倉庫練習能力，而是坐到桌前，開始學著使用顯微鏡。

    這是殿下布置的新任務——在教材到來之前，充分認識各種細胞、真菌的種類和形狀，並記錄下它們的不同之處。不會寫字沒關系，用畫的就好。

    而且聽殿下說，安娜還在試製放大倍率更高的顯微鏡，如果能達到四百倍的放大效果，她就能看到更細小的微生物——細菌。

    今後的練習內容自然也不再是保鮮，而是嘗試將母體和複製體用途多樣化。對於這一點莉莉覺得有些難以理解，還好殿下提出了幾個練習方向，比如命令它們模擬成單一菌體的模樣，或者用意識指使它們破壞或改良細胞。當然這些必須建立在對各類細微生命體充分的認知上，莉莉雖然不知道自己能不能做到那一步，但總得去試試。

    更何況，探索未知世界本身就是件很有趣的事情。

    待到晚上時，謎月一臉沮喪的回來了。

    “怎麼？”她好奇地問，“安娜姐有說什麼嗎？”

    “她說了很多，”謎月撲倒在床上，“可我一句都聽不懂。她說磁場無處不在，指北針能指明方向就是因為我們處在一個巨大的磁場中，這是不是說明我的能力根本沒啥用處啊。更別提磁場的原理了，什麼運動帶電小球與磁力相互依存，磁場還能產生電流……果然不理解小球理論就無法進步嗎？”她低聲嘟囔道，“你說，我是不是太笨了？”

    “有點。”莉莉扶額道。

    “叛徒！”

    ……

    女巫聯盟中又一名姐妹獲得了新能力，這讓溫蒂感到十分開心。

    而且莉莉的進化讓其他女巫學習熱情高漲，今天晚上的課程結束後，還有人不斷纏著書卷提問，就連麥茜聽到學習能增長自身能力後，都老老實實地蹲在吊燈上聽講了。

    只有一個人除外。

    她捧著《自然科學理論基礎》回到房間時，夜鶯正趴在桌前，專心整理著什麼。

    溫蒂知道，那肯定跟學習無關。

    “你在幹嘛？”她問。

    “分魚乾片，要吃嗎？”夜鶯叼著一塊魚乾，含糊不清地道，“剛從廚房裡拿來的。”

    “這麼多？”溫蒂驚訝地看著桌上堆起來的金黃色烤魚乾，濃郁的蜜香味撲鼻而來。

    “嗯，廚師見我天天都來，乾脆把剩下的全部烤了，反正這東西能放很久。”她取出一個小布袋，將一把吃食裝入其中。而桌邊還擺著五六個同樣的布袋，每個都塞得鼓鼓的。

    溫蒂頓時明白了她正在做的事——這是在預備乾糧。每當共助會準備離開城鎮時，就必須將乾糧按量分好，裝入隨身攜帶的布袋中。一路上無論多麼饑餓，都只能吃下規定的分量，以免食物不夠用。自從來到邊陲鎮後，有了穩定的三餐供應加上經常舉辦的下午茶，便再也沒有姐妹們這麼幹過。

    當然，對夜鶯而言，與其說是預備乾糧，倒不如說在預備零食要更為恰當一些。

    “你不看書嗎？”

    “反正看不明白，光是聽到那些理論和定理就頭昏腦脹了，”夜鶯咽下魚乾，笑道，“而且我的能力也夠用了，進不進化沒什麼關系。”

    原來如此。

    比起之前的她來說，此刻夜鶯的眼睛閃閃發光，沒有勉強和躊躇，只有無比的自然。迷茫的人不可能露出這樣的神情，溫蒂想，她已經找到了自己的目標。

    當她一旦明白了自己要走的路，堅定的一面便會展現出來，脫離貴族家庭時是這樣，直面哈卡拉時是這樣，現在也同樣如此。

    但溫蒂沒有詢問，因為她相信，自己總有一天會親眼看到答案。

hanslin

第二百零九章 便民市場

    “停！”

    梅伊喊住裝作要將匕首刺下的艾琳，“你的表情不必這麼猙獰，他雖然是十惡不赦的敗類，但仍然是你扮演角色的養父。所以你應該猶豫中帶著堅毅，最後下手時表達出解脫的平和神態。再來一次。”

    “是！”艾琳認真道。

    離在小鎮的初次演出已過去了大半個月，她也不知道自己為何還沒離開此地，反而在這裡參與了第二部戲劇的表演。如今，劇組正在排練的正是第三部《女巫日記》。光從劇本來看，這場戲劇注定會無與倫比。她還是首次見到如此精彩曲折的故事，完全拋離了王子與公主的愛情、宮廷反叛者的陰謀，而是歌頌了普通人與女巫的勇氣、友情和信念……甚至看完整個劇本時，她都忍不住想要為故事裡的角色叫好。

    這也是梅伊宣稱自己暫時留下來的原因。

    但真正的理由，她自己也不清楚。

    艾琳將匕首道具猛得扎下，扮演養父的山姆發出一聲慘呼，“你竟然……”接著頭往邊上一歪，裝作咽了氣。

    略顯浮誇，梅伊搖了搖頭，“她扎的部位是心口，你哪有時間先慘叫再接話，把手抬起裝作要抓住艾琳的樣子，再癱軟就可以了。這是受到致命傷時最常見的表現手法，上戲劇課時你難道什麼都沒有聽進去嗎！”

    山姆臉頰不禁一紅︰“抱……抱歉。”

    “再來一次。”她面無表情說道。

    倒是艾琳的表現有些出乎梅伊預料，許多細節問題只要提一次，她就能很快糾正過來。無論是對戲劇的認真態度還是自身的表演天賦，都算得上拔尖的那一批，看來劇院之花的稱號倒也不是完全來自底層演員的相互吹捧。

    “這回很好，今天就練到這裡吧。”當這個場景的內容終於能順利表達清楚後，梅伊拍了拍手，“菲林‧希爾特應該快結束授課了吧？你們也回家準備晚餐吧，畢竟那個什麼水……”

    “自來水，”艾琳笑著補充道。

    “呃，自來水黃昏前會補充一次，吃飯太晚的話就沒水洗澡了。”梅伊咳嗽兩聲道。

    “梅伊小姐，主要是因為騎士大人要來接你了吧？”蘿夏掩嘴輕笑，“現在離傍晚至少還有半個時辰呢。”

    “聽說卡特大人是王子殿下的親信，經常出入城堡，陪在殿下身邊，”緹娜也嚷嚷道，“啊啊……不愧是西境最耀眼的明星，在哪裡都是如此引人注目。”

    “你們夠了啦，”艾琳擺擺手，“梅伊小姐還不一定會接受卡特大人呢。”

    “……”梅伊挑了挑眉頭，大概是因為自己最近表現得沒那麼嚴厲了？一開始這兩個人在自己面前連大氣都不敢喘，現在居然也敢湊上來開玩笑了。看來接下來幾天的排練得給她們點苦頭吃才行，不然就這種水平，實在不配跟自己同台演戲，“我先走了。”

    “多謝您的指導！”艾琳和一群人低頭行禮道。

    原本只有戲劇導師才有資格享受這種禮節，不過梅伊並不在意。她點點頭，離開排練用的房間，感到室外灼熱的空氣頓時包圍了自己。

    走到小區中心的樹蔭處坐了一會兒，一名高大的男子快步向她走了過來。

    正是卡特‧蘭尼斯，邊陲鎮領主的首席騎士。

    “久等了，”他摸摸後腦勺道。

    “也沒多久，”梅伊淺笑了下，“我們走吧。”

    自從上次他主動邀請自己被拒絕後，不但沒有放棄，反而鍥而不捨地登門拜訪，和他外貌上表現出的高傲冷漠完全對不上號。而自己也就這麼稀里糊塗地被他挽留下來。對方的意思梅伊心裡很清楚，可她一想到要在這塊陌生的土地上定居下來，又覺得有些迷茫和畏懼。

    即使是最初她決定來見拂曉晨光的時候，也沒有打算和他在這裡長久生活下去。

    在要塞，她是眾星捧月的戲劇明星，可在這裡，她和劇組其他成員並沒有什麼不同，甚至名氣還比不上擔任過鎮民教師的艾琳。

    穿過被樹蔭遮蓋的寬闊街道，兩人徒步前往小鎮中心的便民市場。

    這座鎮子簡直一周一個模樣，上星期小區外還是光禿禿一片，如今已是郁郁蔥蔥。只要不下雨，這裡幾乎天天都在建設，不是修路就是修房子，更多時候是同時進行。如此熱火朝天的景象即使在王都都很難看到。

    便民市場位於廣場北方，分為兩片區域，中間被梧桐樹隔開。右邊是平價區，類似於集市布置，四周向街道敞開，頭頂蓋有木棚。裡面售賣的是一些實惠的鐵器和農產品︰前者比如農具、錘子、鑽頭和釘子，後者則是雞蛋、牛肉、葡萄和一些說不上名字的食物。這些貨物分門別類地擺在一個個攤位裡，每個攤位都有專人照看。

    左邊為精品區，面積要小上很多，周圍砌有磚牆，更像是一棟平房。裡面的商品五花八門，而且價格較為昂貴，因此人也少得多。來小鎮的第二天，她就被艾琳拖著逛過一次，如果不是首席騎士說今天有難得的新商品銷售，她寧願去酒館喝上兩杯冰鎮麥酒。

    登記完身份，兩人走入精品區。這裡的售賣方式也十分奇特，整個市場只有一個出入口，商品就擺在貨架上，可以自行挑選。不接受討價還價，也沒人來吹噓推銷，價格和商品介紹都用羊皮紙寫下貼在一邊，挑選出自己中意的物品去門口付錢即可。

    梅伊注意到第一排貨架上的彩色杯子還剩下十來個，上面的圖案仍和上次來時見到的一樣，這說明差不多一個月時間裡，這些杯子還未全部賣出去，如果換做普通商人，肯定已經虧本了。

    “這個市場真的是殿下開的嗎？”她問。

    “沒錯，”卡特點點頭，“所以你才能看到一些不可思議的商品。”他走向第三排貨架，“比如說這個。”

    “這……就是你說的難得的新商品？”梅伊跟著來到騎士身邊，只見貨架上擺著五六塊淺黃色的方塊，每個約巴掌大小，一時看不出有什麼用途。

    “這可是殿下自己試做的東西，現在城堡裡的女巫——咳，我是說侍從和親衛，都在使用它。用來洗澡的話，可以輕鬆去除難以清洗乾淨的油脂，洗完後有種截然不同的清爽感，而且還能在身上留下玫瑰清香。我敢發誓，在沖涼時沒有比這個更神奇的東西了。”首席騎士信誓旦旦地說道。

    梅伊望了眼貼在旁邊的羊皮紙，只見上面標注著一串生造詞︰香皂。