[二目] 放開那個女巫 (全書完)

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第二百二十章 分解與還原
  

羅蘭一大早就在辦公室地上擺滿了各種各樣的測試道具。

    從固體到液體、礦物到金屬錠、無機物到有機物，應有盡有。

    “你看起來挺開心的。”夜鶯蹲下身子，捏起餐盤里的小湯包，一口丟進嘴里。

    “那當然，小鎮又多了一位新女巫，而且她的能力還如此不可思議，”羅蘭挑了挑眉毛，“另外，不要以為我沒有看到，你剛才偷吃試驗品了吧？”

    “還有好幾個嘛，”她抹了抹嘴，“露西亞的能力很有用處？”

    “用處極大，不管是分解還是還原，都能對冶煉和制造業帶來長足的進步。”羅蘭興奮地說，“搭配安娜的話，可以讓機械的強度提升好幾倍，哪怕不能量產，只要手工做出幾台母機，對于小鎮生產水平絕對是質的提升。”

    如今灰堡工業公司廠房里使用的機床正是安娜精加工出來的，雖然一開始在尺度上極為精確，但限于材料自身缺陷，生產過程中機床的磨損、變形問題日益明顯，刀具折斷、碎裂更是常見的現象。如果沒有安娜補充維護零件的話，這些機床最多只能用上一兩年。

    而露西亞擁有的能力使得精確控制材料成分成為可能，用高強度的鑄鐵、鋼材、甚至是合金制作的機床，不僅可以提高使用壽命，加工效率和加工水平也能邁上一個新台階。例如轉輪槍這種暫時只能由安娜生產的東西，也可以進入批量化生產的序列了。

    “是嗎？”夜鶯跳回桌上，“可她自己似乎並不這麼認為。”

    “因為她還沒有真正認識到自己能力的價值，就跟謎月一樣。”羅蘭不以為意道，“假如露西亞能通讀完《自然科學理論基礎》，肯定不會再抱有這樣的想法了。”

    “……”夜鶯默不作聲地往嘴里塞了兩把魚干。

    等到露西亞吃完早餐，來到辦公室，能力測試正式開始。

    羅蘭滿懷期待地看著她將一個個測試品變成一堆或幾小堆不同的物質鐵錠和鐵礦都變成了銀白色的顆粒，細看的話，還能在邊上找到一些雜色粉末。葡萄、肉排沒有變化，小籠包則變成了水、肉渣和面粉。

    轉化到一半時，她忽然停了下來，有些難為情地說道︰“我好像……把魔力都耗盡了。”

    羅蘭望向夜鶯，而後者點點頭，“她體內儲存的魔力非常少，看上去就像一團飄忽不定的煙霧，不過這樣的顏色倒是第一次看到。”

    “什麼顏色？”

    “……灰色。”她說。

    羅蘭回到辦公桌旁，朝露西亞招招手，“女巫的魔力是隨著年齡和訓練不斷增長的，你還沒有成年，能做到這一步已經非常不錯了。”待小姑娘走到桌邊，他將早已準備好的羊皮紙推到對方面前，“既然你決定留在邊陲鎮，就簽下這張契約吧。”

    露西亞低頭看到契約末尾，不由得倒吸了口涼氣，“一個月一枚金龍？殿下……可，可是我的能力還沒有測試完啊？”

    “跟你的能力無關，”羅蘭笑著搖搖頭，“只要你是女巫聯盟中的一員，這份契約就永久有效。”

    “哪怕女巫的能力毫無用處也是如此嗎？”她不敢置信地問。

    “你也可以這麼理解，”王子攤手道，“但我相信，任何女巫的能力，都有其獨特的用處，只是掘的先後不同而已。所以你無需擔心自己派不上用場。”他頓了頓，“另外，你應該已經從其他女巫那里听到了魔力噬體的真正原因，所以為了保證順利度過覺醒日，你每天都要反復練習自己的能力。吃過晚餐後，書卷老師會在會客廳為女巫授課，你也要去听講盡管讀寫你已經掌握了，不過初等數學和自然基礎課還是有必要學習的。”

    “是，殿下。”露西亞用力點了點頭。

    “你還有一個妹妹，對吧？”羅蘭笑道，“上課時，順便把她一起帶過去吧，她也到了該接受教育的年齡了。”

    露西亞微微一怔，抬起頭確認他不是開玩笑後，高興地躬身行禮道，“遵命。”

    小姑娘告退後，羅蘭將簽好的契約收進抽屜，望著地上五花八門的測試產物若有所思。

    “結果如何？”夜鶯問。

    “令人驚訝，”他端起那盤盛有小籠包的餐盤，撥弄里面細碎的肉渣和面粉，“比如這個……面粉在揉捏時，所含的面筋會形成一種網狀結構，讓面粉團具備柔韌的拉伸性。一旦蒸煮後，蛋白質構成的面筋會因為高溫而變性，即使再碾成粉末，也不可能恢復到之前那種細膩光滑的模樣。這種轉變是不可逆的，但是……”羅蘭捏起一小簇粉末在手掌中攤開，觸感柔滑，就像是剛磨制出來的新鮮面粉一般，“她讓面粉回到了最初時的模樣。”

    “呃，我是听不太懂啦，”夜鶯撇撇嘴，“不過這麼說來，她的能力可以看作是還原物質咯？”

    “並非如此，”羅蘭指向鐵錠，“如果只是還原的話，鐵錠應該會變成鐵礦才對，但事實上它被分解成了鐵粉和其它雜質。”

    “……那她的能力到底是什麼？”她迷糊道。

    “暫時還不清楚，不過至少可以推測一下，或許她的能力兼具兩種效果，至于具體表現為那種形式取決于她的見識。”

    “見……識？”

    “肉排從本質上來說和鐵礦並沒有太大差別，它們都是由多種粒子構成，不過露西亞的能力只能分解鐵礦，而無法作用于肉排，我想大概是因為她無法理解有機物……或者說生命體的組成。”羅蘭解釋道，他也拿不準這個猜測是否正確，但毫無疑問，露西亞是最需要盡快學習補充知識的人。

    三天後，當第二支運載著東境逃民的船隊抵達小鎮時，船上也爆了同樣的疫病，而這一次更為嚴重，差不多有一半人員遭到感染。羅蘭通過問話得知，一些患者在登船後的第一天就出現了黑斑癥狀，這意味著他們較早之前便已遭到怪蟲寄生，潛伏期因此也相應縮短了不少。

    與此同時，羅蘭還收到了一封從王都寄回的信件，封蠟上印著的正是瑪格麗商會的標記。

    看完信上的內容，他眉頭皺了起來。

    邪疫正在王都大肆蔓延，教堂宣稱這是女巫的陰謀，並告之民眾他們擁有可以對抗邪疫的聖藥。王都城外也出現了大批感染者，塔薩出于安全考慮，選擇暫時終止運送逃民。

    如果時間沒有估計錯誤，第一批返回的船隊將在四天後回到王都，並帶去小鎮可以治愈邪疫的消息，但那些已經被感染的患者恐怕沒機會在船上撐過近一周的旅程，而且教會的宣揚也讓他聞到了一絲陰謀的味道。

    考慮再三後，他決定派出一支隊伍護送莉莉前往王都。否則的話，王都民眾和東境逃民會在這場人為制造的災難中死去大半，而活下來都將成為教會的虔誠信徒。

    羅蘭必須盡可能避免這樣的情況生

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第二百二十一章 救援計劃

    既然下定了這個決心，他首先面對的問題就是︰自己是否親自前往王都？

    這是邊陲鎮第一軍首次遠離西境作戰，和兩次防御戰不同，必然會遇到陌生地域環境的困擾。沒有了預設戰場，他們能發揮出幾成戰力還是個未知數，自己不去實在難以放心——雖然羅蘭的軍事水平極其有限，但對熱兵器的理解怎麼也算得上是時代頂尖水平了。

    不過一旦離開邊陲鎮的話，西境就成了無人管控之地，消息若是傳到長歌要塞，保不準那幾大家族會動什麼歪主意。只要有人將這個消息透露給提費科，無論前線還是後方都要遭殃——幾個女巫提費科或許不會那麼在意，但如果得知自己身處王都附近，他不調集大軍來圍剿才是怪事。退一萬步來講，他就算放過了自己，命令其他手下從北方直撲西境，自己也同樣是走投無路。

    總的來說，比起前線失利，任何時候後院起火都要嚴重得多。

    最終羅蘭決定留在邊陲鎮。

    畢竟第一軍的主要任務是保護女巫，其次是引導逃民分批上船，而不是與提費科的王城巡邏隊或教會審判軍展開正面交戰。只要援救措施執行得當，不出什麼意外的話，他們很可能一槍都不會開。

    當然，他必須為此制定一個盡可能完善的救援計劃。

    當天中午，羅蘭就將卡特、鐵斧、布萊恩和女巫聯盟成員都叫了過來。

    王城附近的地貌只在四王子兒時的記憶裡有個朦朧的印象，不過問題不大，他讓索羅婭在會客廳的餐桌上畫出簡易地圖，開始向鐵斧和布萊恩交代命令。

    “這個中心方塊代表王都，而這條藍色的線條代表運河。”羅蘭一邊思考一邊說道，“你們有兩個任務，第一是保護女巫治愈逃民，並將他們帶回邊陲鎮，第二是阻止邪疫繼續在王城內蔓延。首先向你們透露一點，這次疫病很可能是教會引起的。”

    “什……什麼？”布萊恩不敢置信地瞪大了眼，卡特則皺起了眉頭，只有鐵斧的表情完全沒有變化——作為崇拜自然三神的莫金族沙民，他對教會及其宣稱的唯一真神沒有任何敬畏之情，這一點讓羅蘭感到十分欣慰。

    “教會吞併永冬王國後接著向狼心發起了攻擊，如果狼心覆滅，我想晨曦和灰堡遲早是他們下一個動手的目標。事實上，爭王令本身就值得懷疑。”王子將教會同時給提費科、嘉西亞以及自己提供丸子的事情簡單說了一遍，“光從這點就可以看出，他不是在支持哪一位繼承人，而是在鼓勵我們自相殘殺。吞服藥丸的領民亦不會變成身經百戰的士兵，而是會在斷藥後全身癱軟著死去。這一次疫病同樣如此，王都剛剛蔓延起邪疫，教會就宣稱自己擁有了解藥，諷刺的是，他們卻遲遲不發放給城民。”

    “只有照進地獄的光芒才最耀眼，”鐵斧開口道。

    “正是如此，想要扮演一名救世主，就必須在人民最為苦難的關頭出手，反差感越強，教會給人造成的印象也就越深。至於中途死去的無辜者，不過是信仰不夠虔誠的犧牲品罷了，”羅蘭陳述道，“所以我們除了救走東境逃民外，還要盡量破壞教會的陰謀。”

    “我們該怎麼做？”布萊恩深深吸了口氣。

    “盡可能隱蔽自己，在對方毫無察覺的情況下完成任務。”羅蘭指向運河郊外碼頭南方的一大片空地，“這裡應該都是莊稼地，非常適宜潛伏下來。你們應該在此處尋找高點，建立起可以俯瞰碼頭的偵查哨。負責接應的士兵則扮成商隊雇傭兵，將治療好的逃民接應上船。我會聯繫商人瑪格麗，讓她盡可能湊齊更多的帆船，而不是單單兩支船隊參與運送。”

    無論是長歌要塞也好，灰堡王都也罷，大城市的巡邏力量很少有覆蓋到周邊地域的，他們能保證的偵查範圍基本取決於城牆的高矮——站在城牆上能看多遠，警戒區域就有多遠。而碼頭南方這塊區域，已經脫離了對方的偵查範圍，將部隊設在此地很難引起王都衛兵的注意。

    “那些病患要如何治療？”鐵斧問。

    “主要依靠莉莉製造的複製體，”羅蘭將小姑娘奇特的能力大致講述了一遍，“她並不需要走進逃民營地才能治愈這些人，任何微生物都能成為複製體——換句話說，你們只需不斷收集河水讓她淨化後，喂給那些病患喝就行了。”

    “就……這樣？”他愣了愣。

    “要注意的有兩點，”王子伸出兩根指頭，“一是，確保每個上船的人都喝下了淨化水，二是絕對不能用煮沸過的飲用水來製造淨化水——事實上，淨化水越髒越好。微生物越多，轉化出來的複製體也越多。你們可能無法理解，只要按我說的做就行了。”

    “王城裡的病人呢，也這樣做嗎？”

    “差不多，不過不能由我們的人來送藥，那樣太顯眼了。這一部分就讓塔薩來負責吧，”羅蘭說，“只要錢付得到位，黑街老鼠們效率還是挺高的。”

    “殿下，老鼠並不可靠，只要有利可圖，他們隨時可能會在背後捅雇主一刀。”卡特提出異議。

    “所以第二項任務是盡量阻止，而非必須完成，”王子站起身，“只要察覺到不對，第一軍就應立刻保護女巫撤離，能把逃民順利接回來就是勝利，王都的城民能救多少是多少。而且挫敗教會的計劃並不是單純靠進化水來實現，只要事實並不像他們宣稱的那樣——即「只有聖藥才可以對抗邪疫」，他們的那套把戲就已經失敗了。”

    “最後，我宣布這次前往王都的人選，”他高聲道，“鐵斧！”

    “是！”

    “你率領二百四十位火槍兵負責保護女巫、控制運河碼頭、排除潛在威脅。一定要將女巫和東境人民都安全帶回來。”

    “遵命，殿下！”鐵斧立正敬禮道。

    “布萊恩！”

    “是！”年輕的騎士昂首挺胸。

    “你帶領六十名士兵扮成商隊雇傭兵，負責送藥、接引難民和維持上船秩序。”

    “謹遵您的命令，殿下！”

    “接下來是女巫，這次隨船前往王都的人有莉莉、夜鶯、回音、閃電、溫蒂。”羅蘭聲音放緩下來，“你們的任務我稍後會專門細說，要注意的是保護好自己，安全歸來。”

    “放心吧，殿下，”夜鶯拍了拍胸口，“有我在呢。”

    羅蘭點點頭，“那麼最後一點，也是最重要的一點——部隊抵達王都後，最多只能在該地停留三天，三天時間一到，不管實際情況如何，必須返回邊陲鎮。”他一字一句說道，“如果教會計劃摧毀灰堡的抵抗能力，肯定不會只在王都製造疫病，西境很可能也是他們的目標之一。所以你們不能在王都停留超過三天，明白了嗎？”

    “是，殿下！”鐵斧和布萊恩齊聲道。

    “很好，那就按此計劃實施吧。”

    “等等……殿下，我呢？”卡特舉手道。

    “你率領剩下的第一軍士兵，守護好我的邊陲鎮就行了。”羅蘭拍了拍他的肩膀。

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第二百二十二章 期待已久的勝利！

    峽灣，海龍灣。

    教會的信徒登上圍牆，向女巫們射出弩箭，但面對紗薇的無形屏障和莫麗爾的魔力僕役抵御下收效甚微。箭矢要麼憑空跌落，要麼被僕役吞入肚中。只有在對方射出嵌有神罰之石的破魔箭時，才會具有威脅。

    神罰之石的數量終究是有限的，不幸被射中的女巫會立刻被拖到後方加以治療，只要及時止住血，就不會危及性命。兩三輪射擊後，二十多位女巫已推進到了圍牆邊。灰燼直接躍上牆頂，清理那些敢於露頭的信徒。

    經過幾天的戰前偵查，她們對這面牆體的薄弱之處了如指掌。天空中傳來鴿子長短不一的鳴叫那是麥茜在提示眾人已抵達正確位置。

    有過前幾次作戰經驗的蓮毫不猶豫施展出能力，地面陡然震動起來，教會信徒想要衝過來阻止，都被灰燼一一斬殺。沒有神罰之石庇護的圍牆很快坍塌，女巫們一擁而入，紛紛使出能力攻向信徒，沒有佩戴著神罰之石的瞬間倒下去大半，而仍然站著的則由灰燼乾淨利落地收割。

    這是教堂建成以來次遭到正面襲擊，而且對方還是教會的死敵，駐扎於此的祭司也知道到了最後時刻，他號召剩下的信徒服下藥丸，為神明獻身。十多位狂化的信徒用血肉之軀纏住灰燼，其餘全部朝蓮她們撲來。

    早有預備的蓮從地面升起一面土牆，將敵人暫時阻隔在外，神罰之石並不能消除已經完成的魔力效果，當他們繞過土牆時，卻發現牆後空空如也。

    狂躁的信徒們只好返回去圍攻灰燼，然而那群女巫又會突然出現在背後，將猝不及防的敵人擊倒，每次反覆都會讓對手遭受損失，就這樣經過半個時辰的激戰，教堂裡躺滿了信徒的屍體，最終只剩下祭司一人。

    他顫抖著將藥丸放到嘴邊，還未來得及吞下，便被走上前來的灰燼一劍斬斷了手臂。

    “你這該死的邪惡者！被魔鬼詛咒的怪物！”他抱著斷手，歇斯底里地咆哮著，眼睛裡充滿了恐懼。

    “害怕嗎？當你折磨屠殺那些無辜者時，是否想過她們的感受？”灰燼冷冰冰地說道，“比起女巫，你們才更像是魔鬼的爪牙，無惡不作的人渣。所以，安心滾去地獄報道吧。”說罷，巨劍斬落，將他的咒罵中斷在喉嚨裡。

    “我們贏了？”莫麗爾走到她身邊，語氣中仍有些不敢置信。

    “沒錯，”灰燼長出一口氣，“這是峽灣的最後一座教堂，從此以後，諸島上再也沒有教會的據點，是我們贏了！”

    雖然教會在峽灣的力量十分薄弱，每個教堂的信徒不過百餘人，也沒有駐守審判軍，但這是女巫們第一次正面迎戰教會取得的勝利。從被對方趕得東奔西跑，聽到一點風聲便心驚膽戰，到如今攻佔教堂，將往日的龐然大物擊倒在地，哪怕是教會微不足道的一部分，也足以讓女巫們振奮不已了。

    就如同她預料的那樣，大家確認了這份期待已久的勝利後，忍不住高聲歡呼起來。教會就像一座大山壓在所有人心頭，現在，她們終於撬動了山腳，讓一絲曙光照了進來。從此以後，峽灣將變成她們真正的家園。

    “我們贏了！”

    “提莉大人萬歲！”

    “咕咕！”

    ……

    乘船回到沉睡島，灰燼迫不及待趕回提莉的住所，將女巫徹底獲勝的消息告訴她。而後者將灰色的髮絲捋至耳後，露出燦爛的笑容︰“麥茜已經告訴我了，聽說你們全部平安無事，這真是太好了。”

    的確，比起帆船，她變成海鳥飛行的速度要快上許多。灰燼四處張望了一圈，沒有看到那隻熟悉的身影，“麥茜呢？”

    “她離開了，就在匯報完勝利的消息後，”提莉無奈地搖了搖頭。

    灰燼怔了怔，“她……返回西境了？”

    “嗯，”提莉淺笑道，“大概在那邊她也認識了十分要好的朋友吧，才這麼幾天，就已經等不及要回去了。如果不是為了協助我們擊敗教會，恐怕她將信送到的當天就會折返回邊陲鎮……我真是對那邊越來越好奇了。”

    灰燼猶豫了下才開口道︰“我是不是不該把她留在那邊？”

    “不，這很好，”五王女用篤定的語氣回應道，“正因為你讓麥茜留在邊陲鎮，我們才能輕鬆的和對面取得聯繫，給羅蘭‧溫布頓的回信我也讓她一齊捎帶過去了。”她做了個鬼臉，“你猜我怎麼回復他的？”

    “當然是拒絕，跨海航行本來就充滿風險，我們怎麼可能再派出女巫前往西境。”

    “不，我答應了他的要求，”提莉翹起嘴角道，“還把非戰鬥型女巫的能力向他簡單介紹了下，並在信中說，只要他能保護女巫的安危，我可以考慮讓一些女巫前往邊陲鎮嗯，他怎麼說的來著？對了考察和學習，增進友誼，攜手進步。”她頓了頓，“有必要的話，我甚至可以親赴小鎮一趟。”

    “殿下！”灰燼忍不住喊出了之前擔任宮廷護衛時的敬語。

    “我知道你在擔心什麼，不過目前女巫最大的敵人是教會，為此多一個盟友就多一份力量。和峽灣諸島打交道是利益關系，而邊陲鎮的共助會卻是天然的朋友，既然是朋友，為何不能多釋放一些善意呢？”提莉笑道，“而且聽麥茜說，女巫可以通過學習知識使自己的能力再次進化，你難道不感到好奇嗎？如果派去的女巫也能學到這個技巧，沉睡島必將受益匪淺。”

    “可是你親自前往的話，萬一對方……”

    提莉伸手打斷了灰燼的話，“放心，我不是說要立刻動身，在情況尚未明朗前，我是不會親赴險地的。別忘了，希爾維可以看穿一切偽裝，無論是精致的化妝術還是魔力幻象，都逃不過她的眼睛。只要隨第一批人員前往小鎮，她就可以幫我一探四王子的真相。再說，即使遇到危險，不是還有你在我身邊嗎？”

    灰燼與她對視許久，終於點了點頭。

    “當然，具體情況可以等到麥茜下個月回來時再談，”提莉笑了笑，“我們現在還有一件更重要的事要做。”

    “什麼？”灰燼有些詫異地問。如今峽灣的教會勢力已經覆滅，接下來似乎只要安心建設沉睡島就好……但對方的神情看上去並非如此。

    五王女指了指白絲手套上的紅色寶石，“不止在王國大陸，峽灣的幽影群島上也有一座古代遺跡，而從島民那裡收購來的魔石多半出自於該座遺跡。趁著教會覆滅的空檔，我想要親自去看一看。”

    “是民間傳說的鬼影紅河嗎？”灰燼在峽灣待上一段時間後，對這些傳說也略有耳聞，“這座遺跡在大海中時隱時現，而且周圍遍布危險的暗流和海獸，一般人根本沒法前往。而且自從它上次被發現以後，許多探險家為了一睹這不可思議的奇景，都不幸葬身在幽影群島裡。你又不知道它的具體方位，怎麼進入遺跡？”

    “我的確不知道它的位置，不過我知道誰能帶我們去那裡事實上，這位杰出的探險家就在沉睡島上，正是他最先發現了這座遺跡。”提莉微笑道。

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第二百二十三章 預謀

    塔薩這些天一直待在內城區旅館裡，焦急地等待邊陲鎮的回信。

    高聳的內城牆將王都分割成兩個不同的世界，進出實行嚴格的管制，無論是貴族還是富商，都需要在入口處的小房間裡進行全面檢查，一旦有發病的跡象，如發熱、潮紅、黑斑，都不會被允許入內。從內城區離開後，必須在當天傍晚時分趕回，否則太陽一落山，城門閉鎖後，就只能在外面過夜了。

    但這樣依然無法阻止邪疫蔓延，昨天他已經聽到內城區有貴族被感染的傳言，如果不是教會終於放出第一批聖藥，恐怕貴族們就要集體撤離王都了。

    就在信件送出去後的第六天，瑪格麗商會終於傳來了消息。他急匆匆趕到約定好的地點——一間裁縫店裡，接著被店員領入地下室，而商會主人早已在此等候多時。

    只見瑪格麗端坐在一張矮桌邊，桌上還擺著一盆冰芒水，正不斷散發出陣陣寒氣。滿頭是汗的塔薩走到她對面盤腿坐下，頓時感到一股涼風迎面撲來，不由得精神一振。

    “殿下托我交給你的信，”她遞過一張疊好的羊皮信封，封口處的火漆看上去完整無缺。

    塔薩迫不及待地拆開，取出信紙——上面簡要交代了行動計劃、第一軍出發的消息，以及他需要完成的任務。仔細閱讀一遍後，他不露聲色地將信紙收入懷中，望向瑪格麗，“殿下有向你提什麼要求嗎？”

    “並沒有，他只是托信使送來了這封信——當然，特快消息傳遞是需要收費的，我已經記在賬上了。”

    “咳咳，是這樣，”塔薩清了清喉嚨，“殿下需要在很短的時間內把所有逃民運回西境，因此，他希望你能提供大量船支來進行不間斷的運輸，而非一兩支船隊。”

    “哪怕他們是感染者？”瑪格麗饒有興致地猜測道，“我想他肯定不願將整個西境變成一片死地，所以……殿下找到了邪疫的治愈方法？”

    “的確如此，”他點點頭，“事實上第一支船隊上就已經存在病患，只是當時沒有爆發出來，直到抵達小鎮時才發現。現在他們正在返回王都的路上，所有船員都平安無事。”

    “羅蘭殿下果然是個不可思議的人，就連教會都沒這麼快拿出解藥，”瑪格麗讚嘆道，“那麼他打算用多少天的時間來運送難民？一周？”

    塔薩伸出三根指頭。

    “這……不可能！”女商人怔了片刻，很快連連搖頭道，“就算這些人死上一半，也仍有五千人以上，三天內運完就意味著我需要準備近百條帆船，即使商會其他船運都停下來挪作運輸，也只是剛好滿足這個數目——但如此一來，我遭受的損失或許在數千枚金龍以上，而因此丟失的顧客更是無法統計，即使蒸汽機免費都無法抵消這部分數額。所以……請恕我拒絕。”

    “如果所有人都坐在甲板上，而不是躺在帶床板的艙室里，一條船能運載的人數可以翻上一番，”塔薩堅持道，“不講究舒適的話，運礦石的兩桅帆船也能拿來運人，只要掀開艙蓋，一次可以裝載兩百人左右。這樣的船，你的老朋友霍格應該有不少吧？”

    “在銀光城，他的確有好幾艘這樣的大船……”瑪格麗看起來有些猶豫，“而且按你的算法，大概能將船支數量降低到五十艘左右。可是……這並非一樁好買賣。”

    塔薩同樣這麼認為，要讓好幾十艘船只匯聚於運河之上，光是調度和協調就需要花費大量精力，而且租船的費用還不是全部落在自己口袋，又費神又費力，收獲還不多的活，怎麼樣都不能算筆好交易。至此，他只能使出最後一招了。

    殿下在信的末尾寫下一行小字︰如果瑪格麗不願提供幫助的話，就告訴她，閃電也來了。

    這句話讓人有些摸不著頭腦，難道女商人與那名活潑可愛的金髮小姑娘有什麼特殊關系？從外貌上來說完全不像啊……不過殿下這麼說一定有他自己的理由。想到這兒，塔薩緩緩開口道，“趕在三天內運走也是迫不得已的做法，殿下所做的事相當於虎口奪食，如果拖得太久，教會很可能會找上門來——而閃電也在這次的隊伍中，被他們發現有女巫存在就危險了。”

    “你說什麼？”她的聲音陡然高了一截，“閃電也來了？”

    “殿下信裡的確是這麼說的，”塔薩裝出一副老實人的模樣，“大概是為了給隊伍引路和提供預警吧。畢竟這裡是新王提費科的地盤。”

    “我知道了，”瑪格麗站起身子，“你什麼時候需要船支？”

    “應該是在四天後，如果他們不在路上耽擱的話。”

    “我會盡量去安排的，”她走到書桌邊，開始提筆疾書，“不過我有一個條件，你必須告訴我殿下隊伍駐扎的位置，如果他們想要進城，我也能安排充足的房間。”

    好吧，看來這一招確實有效，“這點我想沒問題，”塔薩竊喜道，“另外，我還有件事需要你幫助。”

    “說罷，”瑪格麗嘆了口氣。

    “我需要一支拖運酒桶的馬車隊伍，酒桶數量越多越好，但裡面不要裝入麥酒或葡萄酒，而是填充河水或井水。”按照殿下信裡的說法，解決惡疫的關鍵人物還是女巫莉莉，她能將普通的水轉化成治愈疾病的良藥。不過這個計劃裡有個嚴重的漏洞，那就是絕不能讓老鼠們接近第一軍營地——如果他們知道營地裡有人能源源不斷制造“聖藥”的話，塔薩敢打賭，第二天這個消息就會滿城皆知。

    “河水和井水？”她揚了揚眉毛，“你確定？”

    “放心，殿下會為此付錢的。”塔薩笑道。

    為了保密和安全考慮，從隊伍駐扎地到王都這段路程只能由他親自運送。如果像治療東境逃民那樣，提著一個個水袋去消除邪疫，麻煩不說，效率也十分低下。他必須想辦法一次性帶入盡可能多的淨化水。

    安裝在四輪馬車上的碩大酒桶顯然是個不錯的選擇。

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第二百二十四章 展開救援

    得知殿下那邊有了治愈邪疫的方法，塔薩焦躁不安的心情終於平復下來。

    而且一旦有事情要忙，接下來的幾天仿佛過得快了很多。

    他除了參觀郊外的釀酒莊園，制定車隊行進路線外，還將運河碼頭至城門一線的地形記在心裡。

    如今想要進入王城麻煩了許多，因為城外流民的原因，王都各大城門都已經封閉，禁止外人進入——特別是知道教會正在發放聖藥後，每天都有絕望的人群衝擊城門，希望能前往教會尋求治療，而城牆上的衛兵則毫不猶豫地用弓弩回應，如今城門口已經堆積了不少屍體，在烈日暴曬下發出難聞的氣味。

    而唯一開放的側門僅限貴族和運送糧食的商人通過——好在塔薩在巡邏隊任職過相當長一段時間，又是王城本地人，值守衛兵大多都認識他，進出時只用打個招呼就好。

    也正因為這一點，城內外幾乎中斷了聯繫，就算在碼頭大張旗鼓的運送逃民，消息也很難傳到城裡，更何況對於上層貴族來說，他們巴不得有人將這幫隨時可能引爆的東境難民全部帶走，省的到時候還要集中巡邏隊來壓制暴動。

    塔薩大概明白了殿下收到信件當天就決定出發的心情，這些人已經被王都拋棄，如果教會此時派出祭司出城發放聖藥，恐怕大多數逃民都將成為虔誠的信徒。

    若是殿下能搶在教會之前，將這批人拉入麾下，帶給他們新生和安居之地，毫無疑問他們將會成為殿下的狂熱擁護者。

    第四天上午，返航船隊按時抵達運河碼頭，塔薩驚訝的發現，殿下派來的第一軍士兵足有三百人之多，而且基本換裝了轉輪步槍。有了這支實力強大的隊伍作保障，即便教會知道了消息，估計也無力阻止逃民離開。

    “閃電！”同樣在碼頭等候的瑪格麗一看到小姑娘的身影，便迫不及待地走上前去抱住了她。

    “這位是……？”鐵斧問。

    “王都大商會的主人，瑪格麗女士。”塔薩介紹道，“此次運送所需要的船支全部是由她聯繫和提供的，為了計劃能夠實施，她出力甚多。”

    “原來如此，”鐵斧向她點頭致意道，“多謝你的幫助。”

    “這筆費用我會從殿下那裡扣除的，”她聳聳肩，“而且與其感謝我，不如謝謝閃電。”

    閃電歪了歪腦袋，“為啥？”

    “咳咳，沒什麼，”塔薩咳嗽兩聲，“接下來你們打算怎麼做？”

    “在碼頭南方搭設營地，同時控制碼頭區域，下午展開營救。”鐵斧說道，“船的話，就拜托你們了。”

    *******************

    布萊恩領著手下進入難民區時，忍不住皺起了眉頭。

    到處都是奄奄一息的病患，身上綻裂的皮膚流出黑血和膿液，引得蒼蠅蜂擁而至，但他們連驅趕的力氣都沒有，任憑這些飛蟲在身上爬來爬去，舔食血液。

    他不禁想起了邪魔之月時，邊陲鎮人民困在要塞貧民窟裡，面對饑餓和寒冷的侵蝕，同樣也是這般無能為力。如果這真是教會所為，簡直是無可饒恕的罪行。

    “先把還能動的召集起來，”布萊恩說道，“看你的了，回音小姐。”

    貿然在人群中宣傳他們擁有可以治療疫病的藥物，保不住會引發轟動，到時候人潮全部涌現碼頭區，光靠自己那幾十人根本壓制不住。因此通知時必須分批進行，殿下安排回音隨行考慮的正是這點——她的能力可以指定聲音在某片區域，或者某個人耳邊響起。

    布萊恩只看到她張了張嘴，並沒有發出任何聲音，而逃民中已有人望了過來。

    很快，一群人便跌跌撞撞地跑了過來，“大人，您說的都是真的嗎？只要能治好這病，我願意跟您前往西境！”

    成了，布萊恩心中一喜，“當然，我們的船已經停在碼頭區，帶上你們的家人，跟我來吧！”

    其他士兵也上前幫忙背起躺在地上無法動彈的病人，隊伍瞬間擴充到幾百人，朝運河碼頭走去。不少人注意到了這一景象，也跟著趕了過來。回到碼頭，第一軍士兵已將裝著淨化水的袋子擺在一條長桌上，而上船的棧橋入口則由鐵斧率隊把手，一次只準通過兩人，確保所有上船者都喝下了淨化水。

    “大家聽好了，這些水袋裡裝著治病的藥物，只要喝下它，你們立刻就能痊愈。”長桌邊還搭設了一個台子，上面站著名士兵，不斷宣講著殿下的手稿，“教會所謂的「邪疫是因女巫而起，只有聖藥才能祛除」根本是無稽之談，他們不過是想要賺取更多的錢幣，還要讓你們跪地感謝救命之恩。而羅蘭殿下不僅帶來了藥水，還不收取任何費用！沒錯，一枚銅鷹都不需要！”

    這番話讓人群中產生了一陣騷動，而第一個喝下淨化水的人很快便感受到了身體的變化。他不敢置信地扯開衣服，看著黑斑迅速消退，“這藥真的有效！我好了，我好了！”

    “我也是，神明在上，傷口不流血了！”

    “神明？它在哪裡？我只看到了一群騙子！”

    “說得沒錯，這藥跟教會沒有任何關係！”

    “羅蘭殿下萬歲！”

    隨著更多人康復，眾人的反應越來越激動，如果不是第一軍士兵在控制秩序，只怕擺放水袋的長桌立刻會被逃民衝垮。

    “如今羅蘭殿下正在開拓西境，需要大量的人手來耕種田地、搭設房屋、修建道路……他不收取藥水的費用，也不強迫你們前往西境，”負責宣傳的士兵繼續高聲道，“但殿下許諾，只要願意前往西境，為他效力者，都會得到食物、住所和薪酬！無論你們有何特長，皆能得到一份匹配的工作！願意的人，向前一步，跟著傭兵上船，前往新家園！不願意的也沒有關系，在此協助我們三天後即可離開，這三天的食物同樣有由商隊免費提供！”

    “真的有住所、有薪酬嗎？”有人大聲問。

    “當然，這是羅蘭殿下親口說的條件！”士兵點頭回應道。

    “請讓我上船吧，我願意為殿下效力！”

    “我也是！”

    “還有我，大人！”

    “我是一名鐵匠！”

    “……”

    布萊恩欣喜的看到，這一批數百人，沒有一個人選擇留在王都，而是全部登上了前往西境的帆船。一艘船支載滿後立刻出發，後續空船陸續跟上，在瑪格麗的指揮下沒有絲毫停頓。

    接下來布萊恩不斷往返於難民營地和碼頭，依靠回音的傳聲術拉攏來一批又一批東境逃民，每次都將人數控制在三四百人內。就在他帶著一隊新招來的病患返回碼頭時，忽然看到駐扎在南邊麥田裡的第一軍行動起來。一支小隊向運河北岸飛速奔去，背後的槍支已經握在了手上。

    “發生了什麼事？”他問鐵斧的部下。

    “偵查的閃電小姐說有人偷偷跳船逃走，”對方敬禮後說道，“大概是藏在難民中的老鼠吧？”

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第二百二十五章 復仇者

    事實上這樣的老鼠還不止一隻，鐵斧面無表情地看著被抓住的人，“你已經是第三個跳船逃走的人了，逃民們也說你並非從東境而來，還有什麼遺言要交代的嗎？”

    之前被逮住的兩個人，用短劍切下兩根手指後，立刻就把自己的來歷和目的一股腦全部坦白出來了。當然，他們的屍體已被丟進了運河裡，鐵斧從來都不是心慈手軟的人，在鐵砂城的鬥爭經歷告訴他，對付這種藏頭露尾的試探，最好的應對辦法就是將伸過界的手一一斬斷。不過令他有些意外的是，這個雙手被反綁，壓跪在地上的傢伙外表看上去十分健康，並不像已經患病了的樣子。

    難不成是哪個勢力派出的死士？

    “我不是你們的敵人，”他開口的第一話讓鐵斧微微一怔，“我叫希爾‧福克斯，塔薩知道我的名字！”

    ……

    塔薩此時還沒有離開碼頭區，被鐵斧的部下叫過來後，他朝希爾望了一眼，撇嘴道︰“這個人是黑錘的手下。”

    “不是你的人？”鐵斧問。

    “和我完全沒有關係，一只剛入行的老鼠罷了。”

    “你欺騙了黑錘，也欺騙了骷髏手指，”希爾忽然開口道，“你不是在為提費科辦事，而是效力於西境的羅蘭‧溫布頓殿下！”

    “他知道得太多了。”塔薩對鐵斧做了個抹脖子的動作，“這個人最好的去處是運河河底。”

    他仍在自顧自地往下說道︰“那名雇傭兵宣傳的內容我都聽到了，我們可以合作！我願意為羅蘭殿下效力！”

    “殿下不需要老鼠的效忠，”鐵斧拔出佩劍。

    “我不是老鼠，我是……王城的自由民，我是提費科的敵人！”希爾大聲說道。

    “等等，”塔薩叫住鐵斧，走到對方面前，後者抬起頭毫無畏懼地和親衛對視，眼睛裡仿佛有什麼東西在燃燒。

    原來如此……這就是自己在第一次見到他時，始終沒弄明白的答案，塔薩想。他的眼睛裡充滿著仇恨，這股恨意是如此強烈，即使當時他刻意隱瞞，也無法完全遮蔽怒火。

    “說說看，你想要為殿下效力的理由。”

    “我的確住在北城區，也偶爾會去地下號手喝酒，但我不是因為賭博輸光了家產，妻子更不是跟別人跑了……”希爾咬牙切齒道，“她是被提費科害死的！”

    這個故事並不復雜，塔薩很快弄明白了來龍去脈。

    他和妻子原本都是「鴿子與禮帽」雜技團的一員，時常會在王都內城區表演節目。雜技團不大，只有七人，氣氛卻十分融洽。而妻子作為團裡唯一的女子，受到了大家一致的追求。最終希爾獲得勝利，贏取了她的芳心。結婚後的日子過得十分甜蜜，要不了多久，兩人就能積攢下在內城購買房子的積蓄。但這一切都被提費科的女巫搜捕行動摧毀了，在蘭利的率領下，巡邏隊如同一群瘋狗般肆意抓捕嫌疑者，而她的妻子也是被誤抓的不幸者之一。

    希爾‧福克斯原以為只要繳納贖金，就能讓妻子獲得釋放，再不濟也能去監牢裡見她一面。監獄長接受了贖金，卻沒有放出她，甚至不答應他去牢裡探望的請求，而是安撫說等過一陣子確定妻子不是女巫後自然會放她出來。結果沒想到情況急轉而下，當他被通知去監牢領人時，見到的卻是一具傷痕累累的屍體。

    希爾憤怒的向蘭利討要說法，可最終獄長、牢頭和看守都只被判處十記鞭刑、以及罰款二十五枚銀狼，自己則得到了三枚金龍的補償。這樣的判罰希爾完全無法接受，他甚至找到了巡邏隊的最高負責人，「鋼心騎士」魏馬斯爵士，但此舉依然無濟於事。爵士告訴他，蘭利是提費科‧溫布頓的親信，那些新加入的巡邏隊員也都是他的爪牙。同時搜捕女巫是陛下的旨意，就算是法務大臣派勞，也不會為他說半句話。

    於是希爾決意向新王復仇，而他沒料到，這一決定獲得了雜技團全體伙伴的認同。不過一群沒有戰鬥特長，沒有財富和部下的演員想要尋仇，幾乎是無法實現的目標。希爾能想到的，也只有搜集提費科的情報，提供給他的敵人，例如碧水女王嘉西亞。他們紛紛加入不同的黑街組織潛伏下來，收集與新王有關的任何線索。

    他暗地裡監視塔薩的動向也是出於這個理由，如果是提費科想要驅逐這批難民，他應該盡可能想辦法阻止。不過還來不及採取行動，邪疫便爆發開來，塔薩也中止了逃民運輸。直到今天，希爾發現這些人再次行動起來。為了一探究竟，他乾脆扮演成難民，混入人群中，結果最後才發現，塔薩真正效力的人是羅蘭‧溫布頓，灰堡四王子。

    毫無疑問，作為有資格競爭灰堡王位的一員，他也是提費科的大敵。

    大概在希爾眼裡，只要能扳倒新王，哪怕為魔鬼效力也在所不惜。

    “最後一個問題，你混入人群中打探消息，就沒想過自己被感染的可能嗎？”塔薩饒有興趣地問道，“我不覺得一個有復仇目標的人，會這樣輕視自己的性命。”

    “我有解藥，”希爾努嘴示意道，“就在我的內衣口袋裡，雜技團的伙伴花費大半家產從黑市裡買給我的。”

    塔薩伸手摸了摸，掏出一個食指粗細的透明小瓶，裡面似乎填充著一截藍色液體。他把瓶子交給鐵斧，“教會的聖靈藥……我想殿下應該會對這東西感興趣。”

    “這個人……”鐵斧接過瓶子問，“你怎麼看？”

    “唔，”塔薩摸了摸下巴，如果是平時，他根本無驗證這番話真偽時，只會選擇最保險的做法直接送他上路。不過營地裡恰好有人能準確判斷他是否說謊，“我想請夜鶯小姐來驗證一下。”

    ……

    傍晚時分，塔薩回到了地下號手。

    黑錘的精神顯然有些不太好，最近邪疫的蔓延讓酒館生意降到了冰點，而銀戒指和陶罐被感染更是加劇了他的不安。

    希爾就像什麼都沒發生過一般，像平日裡那般略帶拘謹地坐在塔薩對面。

    親衛微微一笑，將一小袋金龍丟到黑錘跟前，“不用這麼壓抑，我要告訴你們一個好消息，又有生意來了。”

    黑錘將錢幣數了一遍，收入懷中，有氣無力道，“什麼生意都不接啦。現在邪疫橫行，誰還敢在外面閑逛？賺的這些錢還不夠大家買聖靈藥用的。你知道現在黑市裡一瓶藥能賣上多貴嗎？至少二十五枚金龍！”

    “這麼巧，”塔薩笑道，“我想說的這門生意，剛好也是賣藥，”他頓了頓，“……對付邪疫的特效藥。”

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第二百二十六章 城內行動

    “您弄到了聖靈藥？”黑錘頓時來了精神。

    “聖靈藥？”塔薩收起笑容，冷笑一聲，“根本不需要教會的藥物，也能治愈感染邪疫的病人。”他從腰間取下兩個小皮囊放到桌上，“歸咎給女巫不過是他們一貫的把戲，反正死掉的人不會反駁。”

    黑錘疑惑地拿起其中一個皮囊，在耳邊搖晃了幾下，又解開繩子聞了聞，“沒有味道？”

    “你拿去給銀戒指和陶罐喝下，就知道它是不是真正的藥了，”塔薩說道，“這兩人應該還在酒館裡吧。”

    “自從發現被感染後，我就讓他們躲在地下室裡別出來，現在黑斑病患者在外面很容易被城民攻擊，骷髏手指的老巢也不會開門放他們進去。”黑錘拿起布袋，“大人，我這就去試試。”

    他起身離開後，希爾仍盯著桌面，一語不發，這讓塔薩暗自搖了搖頭。

    一個活在邪疫肆虐下的普通人，聽到有藥物能治療疫病，怎麼都不該表現得如此平靜。就算不會激動得想要搶過來看一看，至少也會多問幾句。作為情報人員，這番表現實在不算合格。

    “這藥真能治療邪疫？”小指頭嚷嚷道，“大人，您是從哪裡弄來的？”

    連小姑娘都比他更上道，塔薩喝了杯酒，“當然是王宮那位大人交給我的，除了他之外，還有誰敢跟教會對著幹？”

    不一會兒，黑錘就帶著銀戒指和陶罐回來了，“天哪，這藥簡直不可思議！剛喝下沒多久，他們身上的黑斑眼看著就消失了。”

    “大人，多謝您的藥水，”兩人撲通一下跪在地上，其中陶罐開裂的皮膚仍在留著血水，“您救了我們的命！”

    “先把傷口包扎下吧，”塔薩擺擺手，淨化水雖然能祛除疫病，卻無法愈合傷口，重傷者想要康復如初，至少還需要一周左右的時間，“與其謝我，不如謝謝我的雇主。這次任務辦好的話，你們甚至有機會擺脫老鼠的身份。”

    “陛……不，我是說，您的雇主真打算讓我們來賣藥？”黑錘激動地問。顯然他也能意識到，這種時候出售特效藥水可以帶來多大收入。

    “沒錯，教會用這種方法哄騙城民讓他感到極為憤怒，若再讓這幫神棍肆無忌憚地做下去，只怕整個王城都會變為一座大教堂，而不是溫布頓家的領地。”塔薩沉聲道，“另外，他也不願看到偌大的城市裡沒有幾個活人，所以藥水絕對不能賣貴了，要讓大多數平民都付得起。”他又取出兩袋皮囊丟在桌上，“像這樣一袋，最多只能賣十枚銀狼。”

    “十……十枚銀狼！？”黑錘瞪大了眼睛。

    “沒錯，六枚歸於我的雇主，剩下的屬於你們，”他張開手掌道，“而藥水總共夠五六千人使用，所以你們至少能獲得幾百枚金龍，就算平分，也不是一個小數目，足夠你們花一輩子了。”

    對方一副欲言又止地模樣，眼睛盯著桌上的皮囊，似乎在考慮如何從中獲取更大的利益。

    塔薩心裡很清楚這幫老鼠的想法。

    藥水本身沒有成本，就算是白送也沒什麼問題，但如此多的份額，靠他一個人發放效率低下不說，而且太過引人注目。交給老鼠來售賣則可以降低風險，十枚銀龍也是大部分城民能夠承受的價格。當然，這些人不可能老老實實按低價售賣，無論是偷藏一部分賣到內城區，還是轉手給黑市，都能獲得巨大的收益。

    最終這些藥水能以低價賣給平民的，或許不到一半，但這不是塔薩關心的重點。羅蘭殿下交給他的任務是盡可能挫敗教會的陰謀，只要使大家都明白，聖靈藥並不是對抗邪疫的唯一解藥，同時也不算什麼稀罕昂貴的玩意兒，祭司所宣傳的內容就會遭到民眾質疑，特別是那些花費巨大代價領來聖藥的信徒，更會從心底產生懷疑，神明的代言人是否在欺騙他們。

    “我知道你在想什麼，”塔薩開口道，“藏起來一些自己偷賣，或者優先賣給出價更高的買家，我可以當做沒看到……不過別忘了，”他語氣轉冷，“我的雇主並非和善之人，如果你們不想被沉進護城河底，就最好收斂一點，畢竟活著才有機會享受。”

    “可是別人拿去轉賣怎麼辦？”銀戒指問。

    “很簡單，一人只能夠買一袋，並且當場使用。”他說完後望向黑錘，“怎麼樣，這筆生意你有興趣接下嗎？”

    “單靠地下號手可能吃不下這麼多藥水，我想……”

    塔薩徑直打斷了他的話，“具體安排給哪些人去賣，在哪裡賣，那是你的事，我只替大人盯著你就好。”

    黑錘咬咬牙，環顧四人一圈，見沒人提出異議，隨後一拳砸在桌上，“這生意，我幹了！”

    “很好，”他點點頭，“後天太陽落山時，載著藥水的馬車就會到達酒館門口，你安排好人手，同時把新藥的消息放出去。好好幹，我的雇主不想看到失敗。”

    後天也是第一軍逗留的最後一天，之後城裡無論變成什麼模樣，都不會給殿下造成威脅了，塔薩心想。

    ……

    走出酒館沒多久，希爾從背後追了上來。

    “您不去見見我的伙伴嗎？他們都渴望向提費科復仇。”

    “我暫時相信你是因為你通過了考驗，可不代表我也相信他們。”塔薩搖搖頭，“假如你今天沒有被抓住，會打算怎麼做？”

    “我本想回去將這個消息告訴大家，聽聽他們的看法，到底是再繼續觀察一段時間，還是直接投向羅蘭殿下一邊。”他回答道。

    “喔？”塔薩頗有興致地問，“那你個人的看法呢？”

    希爾猶豫了下說道，“我覺得殿下和大多數貴族不一樣，很少有人會像他那樣盡力救治逃民，而且……他還對女巫一視同仁，假若提費科也是如此，我的妻子就不會……”他稍稍沉默了會兒，“因此，我更傾向於直接為殿下效力。”

    “那麼你現在回去就什麼都不要說，就當從未去過碼頭。”

    “為什麼……”他驚訝地抬起頭。

    “一個優秀的情報者，應該習慣於將秘密藏在自己心裡，而不是與他人分享，特別是在這種關鍵時刻。”塔薩一字一句說道，“你想要為殿下效力的話，還有很多地方需要學習。”

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第二百二十七章 告密者

    在恢弘的教堂大殿中，費禮祭司正俯視著一位跪在他腳邊的農夫。

    對方原本魁梧的身材，如今已佝僂成一團，雙手微微發抖，皮膚浮現出不正常的青紫色，要不了半天，這些色塊就會凝聚成黑斑，最終蔓延至全身，直到今天才被感染，已算得上足夠強健了。

    “我認識你，住在東城區的石山，經常會為教會帶來一些新鮮的麥粒。”祭司開口道。

    “您……記得我！太好了，祭司大人，”他連連磕頭道，“我一家人都感染了邪疾，我、我需要聖靈藥劑，求求您”

    “不過這次你為教會帶來了什麼呢？聖藥並不是可以隨意給予之物，”費禮不緩不慢地說道，“它需要你用虔誠的心來交換。”

    “我、我為了買藥，錢都被老鼠們騙走了，”石山顫抖著說道，“請您原諒我的心不誠，不應該向黑市尋求捷徑。我現在只剩、剩下最後一個雞蛋，請您收下它。”他從懷裡掏出一枚圓滾滾的雞蛋，雙手舉過頭頂。

    “將希望寄托於充滿欺詐和不公的黑市，自然會受到懲罰，不過神明總是會對迷途知返的羔羊伸出援手，唯有意識到自己過錯的人，才會在朝聖的路上越走越遠，”費禮接過雞蛋，微笑道，“起來吧，神原諒你了。”

    “真、真的？”石山不敢置信道。

    “神的使者從不騙人。”費禮招了招手，另一名信徒立刻捧著一盒藥水走上前來。他從中挑出四瓶，交到對方手中。“如果我沒記錯的話，你家一共四口人吧？”

    “是！大人，”他咽了口口水，將聖靈藥劑捧在手中，俯下身親吻祭司的鞋子，“謝謝您，謝謝您！我以後一定會將一生都奉獻給教會，奉獻給真神！”

    旁觀的信徒也被這一幕所感動，紛紛歡呼起來，為教會大家庭新增一名虔誠者而感到高興。

    等到歡呼聲稍歇，費禮向下壓了壓手示意大家安靜，接著朗聲道︰“下一位。”

    ……

    這樣的發藥儀式一直持續到黃昏。

    隨著王城整點的鐘鳴，費禮祭司宣告完今日儀式結束、明早繼續後，在眾人的挽留和乞求聲中離開大殿。

    雖然身體有些疲憊，但他精神依然抖擻，站在大殿中傾聽眾人的懇求和祈願，看著他們迫不及待討好自己的模樣，心裡不由得升起股自己才是神明的感覺。

    不，如神明一般的是教會本身，費禮想，開發出邪疫和藥物後，便能輕易掌控他人的生死，這種力量和真神又有什麼區別。他不禁感慨，自己這一生做得最正確的選擇，就是放棄繼承家業，轉而投身於教會。

    在這樣的力量面前，根本沒有人可以阻擋。家財萬貫的商人？位高權重的貴族？在死亡面前，他們都會願意拋棄一切來換取活下去的機會。

    回到後堂休息區，一位神官匆匆迎上前來，在他耳邊低聲道︰“大人，有老鼠報告說發現了情況。”

    “關於什麼的？”

    “東境逃民，具體的消息他要見到您之後才肯說。”神官回道。

    按照教會之前的指示，費禮應充分利用邪疫和解藥，盡可能為赫爾梅斯轉化更多的信徒，因此拉攏逃民也是他計劃中的一部分，不過相比王都的城民，重要性不是那麼高而已。他本打算再過上兩三天，等這些無家可歸的流浪者病死一半時再出城進行救治，同時讓他們填補王都的空缺。這樣一來，偌大一座王城，將有九成的人口成為教會的信徒，這樣的功績，加先前的爭王令，恐怕足以讓他再進一步，踏上主教之位了。

    至少在論功行賞方面，教會做得十分公正，從不考慮有功者的血統和身份，只要表現出色，就能獲得晉升。

    難不成逃民中出了什麼問題？

    他壓下心底的疑惑，不動聲色道，“你把他帶去密談室吧，我待會就到。”

    “是，大人。”

    費禮脫下祭司袍，從衣櫃裡取出一件軟甲換上，再罩上寬鬆的外套，對著銀鏡稍作整理後，他向密談室走去。

    位於地下室的小房間裡，祭司看到了那名“告密者”頭髮凌亂、臉色焦黃、乾瘦的手臂能一眼看出骨頭的形狀。不過奇怪的是，在他身上沒有看到黑斑的癥狀。

    “大人，我叫針眼，”對方一見到祭司立刻跪下道，“我有重要的情報要告訴您。”

    “你說吧。”

    “可是……”他抬起頭，打量了下密探室裡的另外兩人，欲言又止。

    “無妨，這位是沙塔斯神官，我的得力手下，”費禮說道，“另一位是褐牙婆婆，負責看管打理這間密室，幾乎從不離開此地。”

    “那我就說了，不過您曾許諾的。”

    “藥水在這兒，”他不耐煩地掏出藍色小瓶晃了下，“只要你的情報有價值，我自然會治好你的邪疫。”

    “大人，我保證這個情報絕對驚人，”針眼揚起頭道，“有人正在源源不斷地運送逃民，運河上到處都有空置的船支，這是我親眼所見。只怕要不了幾天，他們就能將逃民全部帶走了。”

    “帶走那些黑斑病人？”費禮眉頭皺了起來，“你沒看錯吧？”

    之前他也曾收到了有船隊接收東境難民的消息，不過這實屬正常情況各地貴族都喜歡趁著別家領地出現天災或騷亂時，用極低的代價搜刮走一批勞動力。反正等到邪疫發作，那些蠢貨自然會遭到神明的懲罰。不過現在……怎麼會有人明知邪疫橫行，還去收容難民？

    “不，他們擁有治愈邪疾的方法！那些傭兵給病人喝了一袋奇怪的水後，黑斑很快就消退了。有人還宣稱，他們來自於西境，只要逃民們跟著船隊走，都會獲得食物、住所和酬金。”針眼頓了頓，“最不可思議的是，這群人裡面有女巫！”

    “你說什麼？”

    “千真萬確，大人！”他嚷嚷道，“我混在逃民隊伍裡上了船，一開始並未發現，直到有人跳船逃離，岸上的傭兵不一會兒便追了上去，我才注意到天空那個盤旋的黑影不是鳥，而是一名飛行的女巫。我嚇得不敢動彈，直到帆船駛出好幾里路，再也看不到女巫的蹤影了，我才找到機會跳水逃脫，回來差不多花了一天時間。”針眼搓了搓手，“大人，您看這個情報是否值得換取一瓶聖藥啊？”

    “等等，你說他們有辦法治療邪疾，而你也喝下了藥水，也就是說你現在並未患病？”費禮問道。

    “呃……話是這樣沒錯，可您不是說了，只要打聽到有價值的消息，都能...”針眼尷尬地咧嘴笑了笑，露出一嘴參差不齊的黃牙。

    原來如此，他想拿著這瓶已經用不上的聖靈藥劑拿去黑市販賣，費禮沉思了片刻，“對方有多少人？你確定他們都是商隊的雇傭兵？”

    “確實如此，他們沒有盔甲，也沒有馬匹，武器都是木桿長槍，人數……”針眼撓了撓腦袋，“最多不過一百人！”

    “船呢？都是哪家的？”

    “這……我就不知道了，大部分船都沒有掛旗幟，就算掛了我也認不出來。反正傭兵親口說，船隊將開往西境。啊……對了，他還提到這是邊陲鎮領主的招募。”他絞盡腦汁回想道，“似乎是為了開墾土地，領主需要收容大量人力。我能記住的就這麼多了。”

    “好吧，的確是十分重要的情報，”祭司聽完後深深吸了口氣，從懷裡掏出那瓶藍色藥水，朝針眼拋去，“拿去吧，它是你的了。”

    “謝、謝謝大人！”後者手忙腳亂地接住瓶子，突然渾身一顫，瞪大了雙眼。只見一根細長的短劍從他頸脖處穿出，劍尖出幽幽寒光，而站在他身後的，正是那名年邁衰老的密室管理者。

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第二百二十八章 無面之人

    老婆婆收回短劍，將針眼放倒在地，拿起藥瓶在身上擦了擦，遞還給祭司。

    “幹得不錯，”費禮點點頭，“把他拖出去處理掉吧。”

    “是，”她發出沙啞的應答聲，拖起屍體時卻絲毫不顯費力，完全不像是一個行將就木的老人。

    “大人，您相信他說的話嗎？”等管理者離開後，沙塔斯神官問道，“商隊和女巫混在了一起，還是出於邊陲鎮領主的指派，如果我沒記錯的話，那位領主不是四王子羅蘭‧溫布頓麼？”

    “是不是真的得派人查驗過了才知道，”費禮一臉嚴肅地說，“但我覺得，他說謊的可能性不大，只要在城牆上觀望兩眼，就能注意到逃民的動向。如果他想編造一個謊言來換取聖藥，至少得編一個比較難驗證的。”

    “我馬上派人去復核，”神官躬身道。

    “去吧，查到了什麼消息立刻向我匯報。”

    費禮緩緩走到桌邊坐了下來，把玩著手中的聖藥。這些難民已是他的囊中之物，為了控制他們的動向，避免其自行逃亡，在邪疫蔓延後，他就指使夢境水派出老鼠混入難民中，散播教會即將要來拯救他們的消息。只要他們再忍耐幾天，不僅能獲得神明的救贖，還有可能被教會接納，成為灰堡王都的一份子。至於那些潛伏的老鼠，大多是感染上邪疫的病患，為了換取聖靈藥劑，肯定會不遺餘力的替自己辦事。

    假若老鼠的情報無誤，這伙人至少從昨天開始就在運送逃民，而且按這架勢，似乎不全部運走不會罷休，這相當於嚴重妨礙了自己的計劃。更嚴重的是，他們還和女巫同流合污，費禮相信，能夠治愈邪疫的，也必然是女巫。

    “大人，屍體已經處理好了。”老婦人輕手輕腳走入密談室，“又有墮落者出現了嗎？”

    “十有八九，”費禮沉聲道，“而且可能不止一個。”他頓了頓，“這裡沒有外人，不用再扮成這副醜陋模樣了，看著令人生厭。”

    “是。”

    她彎下腰去，接著全身發出劈哩啪啦地炸響，仿佛全身骨骼都在摩擦一般，身形迅速增長，花白的頭髮眨眼間轉黑，而布滿皺紋和鬆垮皮膚逐漸收緊，重新變得緊繃而富有彈性時間仿佛在她身上倒流，當她重新舒展身體時，已變成了一名美貌動人的女子。

    “這下好看多了，”費禮滿意地一笑，“我記得這人是……被吊死在城門口的那位？”

    “是的，大人，”她點頭道，“四個人裡，您當時在她身上花了最多的時間。”

    “你還真是……懂得討我歡心，”祭司咂了咂嘴，“不過沙塔斯估計很快就要回來了，時間並不充裕。”他壓下心裡的慾望，“而且那些墮落者還需要你來應付就像以往一樣。”

    “交給我吧，大人，”對方躬身道，“我不會放走任何一個墮落女巫的。”

    大約一刻鐘之後，沙塔斯回到了密談室。他先是望了眼女巫，隨後向費禮匯報道︰“大人，西城門外的逃民營地裡的確少了許多人影，我怕天黑看不清楚，還讓手下舉著火把去下面轉了圈，不少帳篷裡已經空空如也。不過碼頭區沒有一絲火光，不清楚那支商隊是否還駐扎原地，至於女巫……”

    “不用查了，”費禮打斷道，“對方既然敢運走患病的逃民，老鼠的情報應該就不會錯到哪裡去。如此一來，這伙人至少擁有兩名女巫，一人在空中監視情況，一人能消除邪疫。特別是後者，對我的計劃威脅巨大，必須要阻止他們。”現在對方還在城外拉人，萬一他們將女巫帶入城內，公然治療那些被感染的城民，自己所宣傳的聖靈藥劑就成了一場笑話！

    “那我們該怎麼辦？”神官問，“派遣審判軍去抓捕女巫？”

    他搖搖頭，“這裡是王都，不是赫爾梅斯聖城，教堂只有二十多位審判軍，把他們派出去，明天發藥時誰來維持秩序？而且人數太少的話，除了打草驚蛇外起不到什麼作用，就算能擊潰那些雇傭兵，女巫恐怕也逃之夭夭了。”正因為是在王都，負責守衛教堂的審判軍才僅僅維持在數十人的規模上，不然常駐一支幾百人的部隊，恐怕國王都要睡不著覺了。

    “那……寫信給聖城，讓主教派遣援軍再行動？”

    “等到審判軍來時恐怕逃民都走光了。”費禮祭司冷笑一聲，“而且對付一群傭兵根本用不著教會的精銳出馬，把這件事交給夢境水去辦吧。”

    “交給老鼠？”沙塔斯怔了怔。

    “至少他們人數眾多，可以事先將碼頭包圍起來，再一擁而上。你覺得沒有穿著盔甲，用木桿長槍的傭兵能對付幾名老鼠？”他反問道。

    “大概兩到三人。”

    “所以他們最多只能應付兩百來號人，而夢境水手下可以聚攏的暴徒足有千人以上。當然，這些好勇鬥狠的渣滓或許還抵不上一支結成陣型的審判軍小隊，不過壓死那群沒有盔甲的雇傭兵綽綽有餘了。”費禮站起身，“將我的話帶給凶牙塔尼斯，給他一天時間召集人手，越多越好，明天晚上動手。不要透露有其他可以治療邪疫的方法，也不要說是為了對付女巫，只用叮囑他別放一個人逃出去就行。報酬是一整箱聖靈藥劑，如果他想要推脫或搪塞的話，就告訴他，以後的罌粟花和長眠蕨別想再從我這兒拿到了。”

    “可是女巫……怎麼辦？特別是那個能在空中飛行的。”

    “她不會一直飛下去，而老鼠們也不可能在短時間內結束戰鬥，或者說……他們的作用更多是為了吸引對方的注意，”費禮走到女巫身邊，伸手撫摸著她的臉龐，“只要讓無面者抓到空檔，潛入營地之中，結果就毫無懸念了。”

    通過踫觸，就能將自己或他人完全偽裝成另一個人，而且不單是外貌，就連身形和聲音都可完美替換，並且生效後神罰之石也無法解除，這種能力作為暗殺者來說簡直無可挑剔。正是因為如此，她才成為了教會少量存留並專門培養的女巫之一。

    “當對方意識到無法取勝時，營地裡勢必會產生混亂，這時候，無面者可以保證沒有一個女巫能活下來。”祭司笑道。

hanslin

第二百二十九章 歸途前夕

    第三日，王都東門外。

    夜鶯隱藏於迷霧中，靜靜注視著那群衣衫襤褸的難民。他們在回音的傳聲術下，一波一波地被召集過來，跟著騎士布萊恩緩緩向碼頭移動。

    如今她們已不必像前兩天那樣，在難民營地邊緣穿行，一點點將人群拆散引走。大量逃民轉移讓剩下的人也注意到了這一點，只要從邊緣拉走一波人，後續就會不斷有人跟過來。連城牆上的衛兵都注意到了牆腳下發生的事，不過對於他們來說，巴不得這些散發出臭烘烘氣味的逃難者趕緊滾蛋。

    整個計劃目前進展得十分順利，東城區的逃民已所剩無幾，而北門的人正主動向這邊靠攏，大概到太陽落山前，所有人都能順利乘船離開。

    眾人都在忙碌的時候，只有她顯得比較清閑，回音被負責接引的傭兵層層包圍，莉莉更是在第一軍的重兵保護下製造淨化水，自己的護衛工作顯得有些多餘。

    只有在傭兵散開去背負無法動彈的重病患者時，她才需要提高警惕。就在這時，夜鶯看到回音仰頭望著宏偉的東城門，輕聲嘆了口氣。

    “怎麼了？”她走上去問。

    “沒什麼，我只是有些感慨，”回音的表情顯得有些悲傷，“被人賣進王都之前，我一路上吃盡了苦頭，原以為灰堡人是因為異族沙民的身份，才對我如此冷酷，現在看來，他們對自己人同樣無情，和鐵砂城的那些人並沒有太多區別。”

    想到回音曾作為奴隸被買賣，夜鶯一時不知道該如何安慰她，最後只得拍了拍她肩膀，“但不是所有人都是如此，還有許多心懷善意者，比如共助會的姐妹，比如……羅蘭殿下。”

    “你說……殿下真的能阻止紛爭嗎？”回音低聲道，“無論是大陸王國、沙民、峽灣，還是普通人和女巫，都能夠自由和平地生活在一起，而不必相互爭鬥麼？”

    “如果是殿下的話，我覺得他可以，”夜鶯用肯定的語氣回道，“不是那些奇怪的機器和威力驚人的火炮給我這樣的感覺，而是他本身……我總覺得，殿下和我們不是同一類人。”

    “他當然和我們不是一類人，他是灰堡的王子。”

    “不，跟身份無關，”她搖搖頭，“我也說不上這種差異感從何而來，僅僅是直覺而已。大概只有殿下這樣的人，才能編出那麼多稀奇古怪的理論吧……就連女巫的能力，他都想要反反覆覆研究清楚，從思路上就跟別人不一樣。反正無論他再創造出什麼驚人的東西，我都不會感到奇怪了。”

    “你倒真對他有信心，”回音噗嗤一下笑出聲來，臉上的傷感頓時沖淡了不少，“希望那一天到來時，我也能重回極南境看看。”

    信心？從某方面是，但從某方面……她完全沒有把握。夜鶯忍不住望向西境方向，不知道自己不在的時候，他在做什麼？是忙碌於那些圖紙和奇怪的機械，還是和安娜……她用力擺擺頭，將這些雜念驅散開來。

    反正今天結束後，就能啟程返回邊陲鎮了，夜鶯想，到時候直接問他好了，反正他也沒辦法在自己面前撒謊。

    ……

    中午回到營地休息時，閃電也緩緩降落下來。

    這些天她頂著大太陽在空中巡邏，著實是隊伍裡最辛苦的一個。特別是為了隱蔽身形，閃電還不得不套上一件索羅婭特製的天空迷彩外套，將身子裹個嚴實不說，連頭都遮蓋起來。這件被羅蘭殿下賦予奇特名字的衣服顯然不是為美觀設計的，它外表塗著一層淺藍和灰白交雜的圖案，在空中飛行時幾乎和背景融為一體，不細看的話，很難現她的存在。

    落地後小姑娘做的第一件事，便是脫下外套，抓起水袋往肚子裡灌水。夜鶯看到，她裡面的衣服都汗透了，額頭和鼻尖上布滿汗珠，潔白的臉頰上留有一圈防風眼鏡壓出的印痕。

    “辛苦了，”夜鶯蹲下身子，幫她擦拭汗水。

    “幸好這些人不是無止境地從東境趕來，”閃電吐了吐舌頭，“不然我可真要被曬暈過去了。”

    “明天就能回家了吧？”莉莉無精打采地走到閃電身邊，“我好幾天沒沖澡了，渾身都覺得不舒服。”

    夜鶯忍不住笑出聲來，明明在共助會時，大家連著大半個月時間沒空洗澡，也沒見誰抱怨過，現在才一周多呢。她忽然想到，浴室和香皂說不定全是羅蘭殿下的陰謀，自他發明那些奇怪又好用的東西之後，女巫們恐怕很難再下定決心離開邊陲鎮了。

    不過平靜沒有持續到運送結束，吃完午飯後，前往王都打探情報的塔薩帶來了壞消息。

    “你的意思是……夢境水正在召集手下，並且打算包圍碼頭？”鐵斧皺眉道。

    “是或許打算包圍碼頭。”塔薩糾正道，“前部分是可以確定的事實，而後半部分因為太過離奇，所以我的線人也不敢肯定。現在王都其它黑街組織都已行動起來，以防夢境水突然襲擊自己的地盤。只不過，比起包圍碼頭是對方刻意放出的煙霧這種說法，我更相信是他們自己中途走漏了消息，這對老鼠而言十分常見。畢竟黑街組織大部分成員都是些混混或渣滓，根本算不上什麼嚴密的組織。假若情報無誤，那麼夢境水一定應該是受到了某個勢力的指使，不然想要他們離開自己的地盤是件十分困難的事。”

    “一群鼠輩罷了，”鐵斧滿不在乎道，“倒是這些人亂竄會影響你的賣藥計劃嗎？”

    “應該不會，”塔薩說，“他們無法將手插進巡邏隊，也就不大可能阻礙我進出側門。至於入城後，骷髏手指會為運送藥水的車隊提供保護。我只是擔心你們，因為今晚我必須留在城中，監督淨化水的售賣，明日一早恐怕也無法為你們送行。”

    “無妨，”鐵斧拍了拍他的胳膊，“等以後殿下親臨王都了，我們再見吧。”

    正如夜鶯預計的那樣，在黃昏到來之際，最後一批載有難民的帆船緩緩離開碼頭，向銀光城駛去。而剩下的三百多位不願意離開王都的人，則被鐵斧下令遣散。

    接著所有人都撤離到了運河對岸，等待夜幕的降臨。