[二目] 放開那個女巫 (全書完)

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第九百三十八章 第一槍


        當拂曉的光芒越過城墻，射入王都內城時，街巷角落到處都站滿了圍觀的群眾。

        輝光城從來沒有像今天這般熱鬧過。

        和只有富商、貴族參與的拍賣會不同，這是一次屬於全體城民的『狂歡』。他們本和上層大人物沒有任何交集，哪怕是貴族的入門階級騎士，在眾人眼中也是高不可攀之人。現在他們卻有機會目睹一場最高層權力的交替，特別是跟隨奎因伯爵的隊伍緩緩前進時，他們甚至產生了一種自己正在推動風雲變幻的錯覺。

        時至今日，謀反的說法漸漸銷聲匿跡，取而代之的是爭王！

        誰才是晨曦的新主宰，這一戰後將給出明確的答案。

        『看來在大家心中，您的名望和聲譽都非同凡響，』希爾福克斯騎著馬與伯爵並駕齊驅，『我原以為得等到您占領城堡區，民眾的輿論才會改變。』

        『大概是我曾整頓過巡邏隊，又處理了半輩子王都內務的緣故吧。』老伯爵感慨道，『這也是你在經營馬戲團時收集到的消息？』

        盡管對方表面上只是一名沒有爵位的平民，且雜技團表演者的身份更比自由民還要低賤不少，但霍弗德一點也不敢輕視對方。聽安德莉亞的說法，他才是灰堡之王一直安插在輝光城的代理人，地位比大使約寇還要高半截。而約寇撤離後，希爾不僅沒走，反倒經營起了好幾個雜技團，在未暴露身份的情況下，將耳目撒至城中的大街小巷。面對既有能力、又深得羅蘭信任的人，即使他貴為伯爵，也得表示出基本的敬意。

        何況此刻他還需要對方的幫助。

        『民眾的意願十分重要，大人。』希爾點頭道，『在大貴族眼中，他們或許只是一盤不起眼的散沙、或是提供稅收的羔羊，但有時沙子也能崩牙、羔羊也會撞死放牧者。如果這一幕發生在無冬城，我想結果恐怕會截然不同。』

        『你覺得會怎樣？』騎行在御前首相另一旁的托卡特伯爵好奇道。

        『只要有一點這樣的苗頭，還不用陛下動手，民眾就已經將謀劃者舉報給市政廳了，』希爾微微一笑。

        『希爾……先生，』奧托洛西的好友奧羅托卡特咳嗽兩聲，指了指身後，『跟在我們隊伍後面的老鼠，也是你找來的嗎？』

        『我剛好和他們的頭領有一點交情，』希爾坦然道，『如何，這樣一來我們的聲勢就顯得浩大許多了。』

        這話倒沒錯，老伯爵心想，一千多名老鼠在換上黑錢商會提供的皮甲後，乍看起來竟也像模像樣，不然單靠四十來位超凡武士，以及他和托卡特伯爵的侍從，確實有些單薄了點。但老鼠畢竟是老鼠，除了根本派不上用場外，他堂堂一名大貴族，卻要同黑街老鼠隨行，這感覺頗有些不自在。

        另外他們的兩面三刀與漫天要價也是出了名的，天知道希爾和對方達成了怎樣的協議。

        『你就不擔心這夥人當場嘩變麽？』奧羅顯然憋不住心裏的話，『要知道背叛對於他們來說是家常便飯。』

        『那也得看籌碼是什麽。』希爾望向奎因伯爵，『我以您的名義，許諾給了他們自由民的身份——若您能順利成為晨曦之主，他們便可告別朝不保夕的生活，成為受您庇護的輝光城城民。』

        霍弗德不由得皺起了眉頭，『雖說老鼠的確受大多數人厭惡和唾棄，但真正令他們墮落的是貧困與饑餓，而不是他人的認可。即使我免除他們過去的罪孽，如果不能從根本上改變這一點，那麽給予的身份將毫無意義，他們遲早有一天會再次變成老鼠。』

        『這些人既然願意為了身份走上這麽一趟，說明並不算愚蠢或懶惰之輩，缺的也許只是一個機會而已。』希爾語氣輕松道，『至於墮落的緣由……放心吧，等到陛下的使者再次到來時，您將會發現，輝光城永遠不缺糊口的工作。您無需一直養著他們——因為屆時他們會自己養活自己。』

        穿過市場區，浩浩蕩蕩的隊伍進入了旭日大道，城堡區的圍墻已近在眼前。

        石墻之後，便是摩亞家族世代所居之地。

        注視著被晨曦照耀的王宮與高塔，霍弗德忽然有些緊張起來——他在御前首相這個位置上幹了十多年，已經經歷過太多波折，除開發現女兒是女巫、以及費納希病逝外，很難再有什麽東西令他心緒起伏。而今天，他卻在機緣巧合之下，站到了一個全新的領域面前。

        哪怕背後的推手是灰堡之王，哪怕他只是名義上的爭王者，但只要再進一步，奎因家將登上貴族所能達到的巔峰——成為掌管一個國家的王族！

        他雖然違背了先祖的訓誡，卻令家族有了破蛹化蝶的可能。

        在這樣錯綜複雜的心情下，老伯爵忍不住問道，『讓我的女兒也參與到這場戰鬥中……真的不要緊嗎？』

        『當然，您或許不知道，安德莉亞已不再是過去那個離不開您保護的貴族小姐了。她如今是一名傑出的戰鬥女巫，而此次攻城戰的第一槍，便是由她來打響。』希爾微笑道，『您也準備一下，然後作出最後的進攻宣講吧——不是對超凡武士和老鼠，而是對陪我們來到這裏的廣大群眾。告訴他們：晨曦的新時代，馬上就要到來了。』

        ……

        安德莉亞站在鐘樓的頂層，迎風而立。

        這是內城中唯一能俯視王宮石墻的地方，兩者間的距離相隔千步之遙。遠遠望去，恢弘的宮殿仿佛可以雙臂環抱，而裏面忙碌的人影如同不起眼的螞蟻。

        對於城堡區來說，這是一個絕對安全的距離。即使是重型拋石機，也無法在此地威脅到石墻。

        而她將在這裏，為攻城的神罰女巫打開一個缺口。

        就在這時，旭日大道上空出現了一顆直沖天際的紅色焰火——那正是戰鬥開始的信號。

        她取下安娜小姐親手為她打造的栓動步槍，將十發裝的彈夾壓入膛內，然後打開瞄準鏡，舉起槍身。

        一名穿著全身甲的騎士映入了她的視野。

        安德莉亞深吸口氣，驅動起了體內的魔力——那是一種奇妙的感覺，魔力仿佛化成一雙溫柔的大手，輕輕托住了她的臂膀、手肘與十指。在這樣的包裹下，她感到自己進入了一個玄妙之境，既是堅如磐石，又輕若鴻毛。

        前者令她手中的武器紋絲不動，而後者卻讓她成為了風的一部分，隨著撫過面頰的氣流輕輕搖擺。當兩者合二為一的瞬間，安德莉亞扣下了扳機——

        高速旋轉的子彈攜帶著轟鳴與高熱脫膛而出，在風和大地的牽引下，直朝石墻墜去！

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第九百三十九章 神射手安德莉亞


          安德莉亞根本沒有去看結果，而是將瞄準鏡對準了下一個目標。

         精準射擊所消耗的魔力並非是一成不變的，常理上想要擊中越難命中的目標，其魔力耗費便越大。

         這意味著足以支撐弓箭或投石武器一兩個時辰的魔力，在如此遠的距離下只能支撐半刻鐘左右。

         她必須盡可能打出更多的子彈。

         能力回應了她的意志。

         安德莉亞感覺自己並不是在射擊，而是在隨風舞動。一切都是如此協調，槍口的調整、手臂的俯仰、以及身體的每一個動作，仿佛全和這個世界融為一體。

         以每次呼吸開火一次的頻率，安德莉亞很快便將十發子彈悉數打光，接著換上了一條新的彈夾。整個過程行雲流水，仿如一場胸有成竹的表演般。

         然而石墻上方卻遠沒有這麽輕松了。

         死神正在爭分奪秒地向安佩因的部隊飛來，可他們對此依舊一無所知。

         指揮傭兵調整弩機的騎士成了第一個犧牲品。

         這些弩機射程在兩百步以上，鑄鐵打造的箭頭五十步內可以輕易貫穿大盾與騎士甲，可謂防守王宮的最佳利器。

         為了抵擋住力量過人的怪物戰士，安佩因把庫房裏所有的存貨都搬上了圍墻。一共八架弩機被布置在正對旭日大道的墻段，考慮到街道寬度有限，就算襲擊者再強，也難以躲過鐵弩的攢射。

         傭兵只聽到『噗』的一聲悶響，便看到剛還在發號施令的騎士胸口凹了進去，同時身軀向後仰倒，一聲不吭地摔在地上。

         『有人偷襲！』墻頭立刻響起了警告聲。

         眾人紛紛拔劍出鞘，可沒有一個人能發現襲擊來自何方。

         接著是第二個、第三個——

         死亡蜂擁而至，守軍中不斷有人倒下，而敵人始終沒有露面。一股難以言喻的恐懼籠罩了他們心頭，戰死對這些刀頭喋血的豺狼而言並不算什麽稀奇事，但等著被人殺死又是另一碼事了。

         特別是少數對自己的身手格外自信的傭兵更是如此。

         他們發現日益苦練的技巧都沒了用武之地，對方甚至不給一個當面較量的機會，無論是笨手笨腳的僕從，還是經驗老道的騎士，在這樣毫無徵兆的攻擊面前沒有任何區別。如果說赫爾梅斯一戰至少讓他們看到了敵人，這場戰鬥簡直是等待死神點名而已。

         數十息不到的時間，墻段上已出現了二十來具屍體，加上僥幸未死者的慘痛呻吟，大多數人的意志很快到了崩潰邊緣。

         『找掩護，附近有女巫！』

         就在這時，首席騎士的命令讓大家稍稍回過神來，『只要將身子藏在墻垛和擂木後，就能避開攻擊！另外都把神罰箭矢拿出來，朝有可能的方向射擊，將那該死的傢夥逼出來！』

         安德莉亞此刻也註意到了石墻上的變化。

         一名穿著金邊鎧甲的騎士似乎正指揮著現場的局勢，不斷有人向他靠攏，並以各種障礙物作為掩護，盲目地朝周邊拋射箭矢，有的甚至直接用手投擲出去，其目的不言而喻。

         敵人的做法對她毫無威脅，不過若無法徹底擊潰對手，就會給攻城的神罰女巫造成妨礙。

         而指揮者所在的位置恰好與鐘樓構成了一個死角，她只能隱隱看到對方露出墻垛的手臂，以及小半截頭盔。

         通常像這樣的目標根本沒有命中的可能，但自從觀看過第一軍的炮火表演後，她便萌生出了不同的想法。

         安德莉亞不斷催動魔力，令其充盈於臂膀之間，在無形之手的推動下，手中的槍支不斷擡高，直至指向天空。

         當那股熟悉的協調感再次出現時，她毫不猶豫的扣動了扳機。

         那一瞬間，安德莉亞仿佛看到了子彈的軌跡——它高高拋向空中，在越過頂點後仍未失去所有速度，而是夾帶著向前的慣性，朝著目標方向俯沖。雖然兩者之間的距離為千步，但它已在空中飛過了更長的距離，因此這一發子彈耗費的時間要比之前的射擊長得多。

         緊接著她壓低槍口，瞄向騎士的頭盔開火——第二顆子彈後發而先至，準確地砸在垛沿上。磚石頓時四散飛濺，變形的彈頭翻滾著命中了頭盔上部，將其掀飛出去。巨大的沖擊力令騎士難以控制地向前撲倒，也使得他柔軟的頸脖暴露出來。

         於此同時，第一發子彈如期而至，傾斜著沒入他的皮膚，將頸椎骨折成了數截。首席騎士根本來不及做出任何反應，只感到腦後嗡的一響，接著脖子一涼，便失去了所有知覺。

         這一擊幾乎耗光了安德莉亞所有的剩餘魔力，強烈的眩暈感湧上心頭，消耗過大的後遺癥令她雙手顫抖，連握住槍托都難以做到。

         不過首席騎士的倒下也壓垮了傭兵們最後的心防，石墻防線崩潰了，眾人轉身向著梯道口跑去，唯恐自己是下一個被死神盯上的目標。再也沒有人去理會墻頭的擂木、熱油和弩機，而這一變化也被神罰女巫看在眼裏。

         『嗚————————————』

         總攻的號角被吹響了。

         擔任攻堅組的愛蓮娜沖在了第一位，她除了攜帶著常用的裝備外，手中還多了一捆麻繩。

         就在快要接近墻腳的瞬間，她用力拋出了手中的繩索——而在繩子末端，還緊緊的綁著一個四角型的彎鉤。

         片刻之後，石墻上便多出了好幾根可供攀爬的『懸索』。十余尺高的石墻對於普通人來說需要憋足了勁才能翻越，但在神罰女巫眼裏，這僅僅是一擡腿便能邁過的柵欄。愛蓮娜輕輕松松地順著麻繩爬上墻頂，發現城堡區裏已亂作一團。

         安佩因安排的督戰隊和預備隊沒有起到應有的作用，就在石墻守兵潰逃之際，洛西伯爵的手下忽然拔劍朝晨曦之主的親衛隊砍去，加上逃離者只想盡快離開此地，三方人馬頓時混戰在一起。

         愛蓮娜揚起嘴角，取下背後的巨劍，縱身躍下了石墻。

         沒有人可以抵擋住她的正面一擊，只要被納入巨劍的揮舞範圍內，敵人擦到即傷，觸之即死——僅憑一己之力，她便在人群中沖出了一條空白地帶。

         隨著神罰女巫加入戰場，局勢已經徹底倒向了奎因伯爵一邊。

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第九百四十章 消逝的過去


        『洛西伯爵！該死的叛徒，他怎麽敢——！』在城堡頂層觀看戰局的安佩因暴跳如雷道，『我要殺了他，還有他的兒子！大臣，我的大臣在哪？』

        『陛下，科隆大人之前說要去……處理點事情，』過了好一會兒，親衛長才猶豫著回道，『不過我覺得，他可能不會回來了。』

        『你說什麽？』晨曦之主猛地轉過身，喘著粗氣望著後者。

        『您當時同意了的，』親衛長硬著頭皮道，『除了科隆大人外，還有懷蘭特大人和金沙漏尼爾——陛下，現在這裏只有我了。』

        直到這時，安佩因才注意到，偌大的廳堂中只剩下親衛長與幾名孤零零的僕從。

        他一瞬間便明白了那句『可能不會回來了』的意思。

        『又是叛徒！』晨曦之主咬牙切齒地將權杖砸向地面，『一個兩個不夠，還要有三個四個……我的事業就是毀在了這群叛徒手上！』

        他們的離開的確經過了自己的同意，但用的都是什麽理由？一個說要去檢查石墻的防務，一個說要去內院督促侍女們的備戰工作，這原本也是他們的職責，現在看來卻根本是避險之辭！

        難道在敵人還未發起進攻前，他的大臣就已經做好了逃離的準備？

        『陛下，那些懦夫遲早會遭報應的，不過如今的當務之急是盡快撤離此地！』親衛長上前勸道，『那些傭兵拖延不了多久時間，就算是近衛隊，也只能抵擋住敵人半個時辰左右，再晚就來不及了！』

        『不，我要親眼看到背叛者付出代價！』安佩因一把推開對方，『去地下牢房，把奧托洛西的頭給我帶上來！』

        『可是……』

        『這是國王的命令！』他聲嘶力竭道。

        『遵命，陛下。』親衛長只得退後一步，躬身應道。

        唯一的手下離開後，安佩因只感到手指微微顫抖，眼睛仿佛要漲裂開來，連帶整個視野都染上了一層淡紅色。

        他扶著椅子緩緩坐下，凝視著自己的雙手，恨不得能用它們將這夥叛徒生生撕碎！

        一切都完了。

        當城頭的傭兵莫名其妙地蜂擁而逃、將石墻拱手相讓時，敗局就已經註定，洛西伯爵的反叛不過是無足輕重的一筆。只不過他不明白，為什麽洛西伯爵甘願冒著失去長子的風險，也要背叛他？為什麽霍弗德奎因一個人的野心，會得到另外兩家毫無保留的支持？這完全說不過去——雖然輝光城三大家族被視為一個整體，但各自的利益並不完全相同，在稍有差池就會萬劫不復的情況下，他想不出還有誰能讓他們如此信任。

        安佩因發現，無論是這座城市還是三大家族，都遠沒有他以為的那般瞭若指掌。

        最終，他也沒能等到親衛長的復命。

        推開廳堂大門的是一隊從未見過的武士，他們手中的武器仍滴著鮮血，盔甲上也濺有不少血漬，可從對方的神情來看，完全沒有一絲浴血搏殺後的疲憊與鬆懈，其輕鬆的模樣倒更像是經歷了一場街頭鬥毆般。

        親衛長所宣稱的抵擋半個時辰，事實上卻連一刻鐘都未能撐到。

        兩邊的實力相差得太懸殊了。

        隨後他看到了篡位者，曾經發誓永遠輔佐摩亞家族的霍弗德奎因。

        除奎因伯爵外，一同走進大廳的還有另外兩個叛徒，以及他們的繼承者：奧羅托卡特和奧托洛西。

        看見後者，安佩因便知道，他想要的報復也已成了不可能之事。

        『為什麽會這樣——』

        『您是在驚訝奧托為何還活著嗎？』奧羅打斷了他的話，『在王宮密道裏藏下兩名武士並不算太難，何況一般的鐵門和柵欄根本阻攔不了他們的行動。至於他們是怎麽進入城堡區的，這點您得去問守衛。我想人心惶惶之下，那些守衛對清點雜技團到底有多少人恐怕不怎麽關心。』

        安佩因的瞳孔猛地縮緊了，如果對方不是虛張聲勢，豈不是等於隨時都能殺進他的寢宮裏來？

        『沒錯，就和您想的一樣。』奧羅攤開手，『如果不是灰堡之王需要制造一場沸沸揚揚的爭端，您恐怕早就被他們一刀砍掉了腦袋。老實說，您太讓我失望了，陛下……我以為您監禁奧托只是一時氣憤之舉，沒想到您居然用他來威脅洛西伯爵，甚至還想殺了他。』說到這兒他嘆了口氣，『我原以為……即使我們做不成朋友，你也不會忘記過去的那段時光。』

        『你是說羅蘭溫布頓？所以這一切都是他策劃的陰謀？』安佩因根本沒有在意後半句話，他已被奧羅口中的灰堡之王吸引了全部注意，『你們知道自己在做什麽嗎！你們幫助了一個魔鬼——不僅背叛了先祖的誓言，還要把自己的王國和領民雙手呈上獻祭給他！簡直是愚蠢至極！』

        他憤怒地指向霍弗德奎因，『還有你！你以為自己真能坐上這個王位？事實上你只是個傀儡而已！難道你們就沒有好好想過，他掀起這場叛變的原因嗎！如果不是妄圖吞併晨曦王國，他為何會三番五次地和我作對？別忘了，這些人今天能輕而易舉地推翻我，總有一天也一定會輕而易舉地把你們推進深淵！』

        『你錯了，』忽然門外響起了一名女子的聲音，『他之所以要這麽做，只是因為兩件事情。一個是為了救下奧托，另一個是為了保護女巫。』

        『荒謬——』安佩因正準備呵斥對方的放肆與無知，聲音卻陡然卡在了喉嚨裏，『你、你是……』

        來人看上去十分虛弱，需要靠他人的攙扶才能勉強站立，但即使如此，也無法掩蓋她出眾的容貌。那頭金色的長髮與似曾相識的面容，讓他想起了一個只存在於回憶中的人。

        『安德莉亞奎因，』然而對方的回答證實了他的猜測，『好久不見了，安佩因。』

        一瞬間，晨曦之主腦中的疑問全部有了解答，為何托卡特家會如此堅定的支持奎因伯爵，以及洛西伯爵甘冒風險的原因——確實有一個人能同時獲得兩家的信任，因為他們的孩子都曾鐘情於對方。

        他心中的怒火被澆滅了，取而代之的是一股萬念俱灰的無力感，喃喃片刻，好不容易說出口的一句話卻是：『為什麽？』

    為什麽最後你選擇了他們，而不是我？

        如果說敗在羅蘭溫布頓的手下是命運註定的話，為什麽連你也要背叛我？我明明可以比他們給的更多，若不是那場意外，這個王國本來也應該有你的一半。

        安德莉亞仿佛看穿了他的想法，『因為我是一名女巫，安佩因，你口中需要趕盡殺絕的墮落者。』

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第九百四十一章 表露心跡

        安佩因頓時楞在原地。

        也就是說，多年前的那場意外，是奎因伯爵為了掩飾女兒成為女巫的消息，而刻意制造的騙局？

        安德莉亞是邪惡的墮落者麽……

        他不知道。

        但那些謀害他父親，將王國攪得整日不寧的兇手的確是女巫，如果她們沒有那樣不可理喻的能力，一切也不會變成現在這個樣子。

        他想要為父親報仇的想法……錯了嗎？

        兩種念頭在安佩因腦海中相互碰撞、撕咬，令他一時頭痛欲裂。

        『您的統治到此為止了，』奎因伯爵上前一步，『不管如何，晨曦都不應該繼續照您的旨意一意孤行下去。女巫會得到平反，並擁有和常人一樣的地位及權利，她們可以正常行走在街道上，可以擔任官職、繼承家族，甚至是管理這個王國。』說到這兒他看了安德莉亞一眼，『至於您——』

        『怎麽，你想要殺死一名王室貴族嗎？』安佩因捂著額頭，面容猙獰道，『你忘了對先祖發過的誓言，你忘了我的姓氏嗎！回答我，霍弗德.奎因！』

        這句尖銳的責問令在場的眾人都情不自禁地後退了一步——除了安德莉亞和神罰女巫外。

        『我是摩亞王室的直系血脈，也是唯一的傳承者！即便我不再是國王，你也會背負上弒君者的名號！』他嘶聲道，『晨曦的秩序將毀在你手中，那些大貴族世家也不會再信任於你！』

        『我並不會那樣做，』霍弗德嘆氣道，『如果不是家族危在旦夕，我甚至不想走到今天這一步。但您必須起誓——永遠地離開晨曦王國，並在有生之年絕不踏入王國的土地。這樣的話，您可以帶上能帶走的人離開王都，否則，我就只能把您關在城堡的地牢裏，就像您對洛西家長子做的那樣。』

        『這是你們三大家做出的決定？』

        『托卡特家對此沒有異議。』托卡特伯爵撫胸。

        『洛西家同樣如此。』洛西伯爵接道。

        『我們不像您那麽冷血無情，』奧羅.托卡特哼了一聲，『也得多虧您的命令晚了一步，不然……』

        『好了，』奧托打斷了他的話，『不要再說了。』

        還真是互相體貼的一幫人，不過在權力的巨大差異面前，你們這樣可笑的友情又能維持多久？安佩因冷冷地掃視大廳中的貴族，沈默良久才開口道，『我選擇前者。』

        他不能被囚禁在一個永不見天日的地方，只要血脈不斷，他就永遠是晨曦的王室，無論去狼心還是永冬，都能得到與地位相符的對待。就算寄人籬下，也比被關押在牢籠中要好。何況不管是霍弗德.奎因還是灰堡之王，都不可能保證自身不會犯錯，一旦紛爭出現，其他領地的貴族必然不會忘記他的存在。

        『那麽……請起誓吧。』奎因伯爵點點頭。

        當安佩因.摩亞以先祖的名義立誓後，這場事變總算告一段落。不過全場只有安德莉亞注意到，就在侍衛將晨曦之主帶出廳堂時，扶著她的愛蓮娜露出了一絲冷笑。

        離開城堡之際，奧托忽然從身後叫住了安德莉亞，『奎、奎因小姐……謝謝你救了我。無冬城裏發生的事情，希爾先生已告知了我大概。』

        她輕笑道，『對待救命恩人兼兒時的夥伴，你就叫得這麽見外嗎？』

        『不……我只是——』奧托一時顯得有些語塞，眼中卻浮現出一抹喜意。

        『叫大姐大啦！』奧羅上前一把勾住他的脖子，『別忘了那時候誰才是四人組的頭領，還是說你這傢夥想篡位不成！』

        『奧羅！』奧托一肘子打在後者的胸口。

        『咳咳，好吧，看你太緊張，開個玩笑而已……』奧羅裝出一副受到重擊的表情，『不過這麽久不見，如今輝光之花死而復生，晚上一定要好好聚聚才行。就在老地方如何？』

        『銀鹿角酒館？』安德莉亞挑眉道，『那地方還沒倒閉？』

        『好歹是洛西家的產業呢，沒那麽快關門的，雖然經營者確實很糟糕。』

        『餵——』

        『我沒問題。』

        『那說好了，我先走一步，你們慢慢聊。』奧羅揮手道。

        『安、安德莉亞……』奧托深吸了口氣，『我想和你單獨談一談。』

        盡管不知道為什麽老朋友會願意放棄這個和對方相處的機會，但對他而言卻是難得的契機。

        他不想再借用奧羅的口來說出思念之詞，也能感覺到安德莉亞的態度同無冬城見面時有了些許轉變。雖說她看上去仍然對奎因家大小姐的身份頗為抵觸，可至少對曾經的玩伴，她並沒有表露出陌生感，這一點從剛才的玩笑裏就能看出。

        『……』安德莉亞像是思索了一小會，隨後點了點頭，『我們去庭院吧。』

        奧托感到自己的心猛地跳動起來。

        攙扶者沒有跟過來，兩人一前一後，緩緩走進了庭院。

        『你……還好嗎？』望著走路都有些搖晃的女巫背影，奧托想扶卻又不敢伸手，明明在小時候，這些舉動都是常事來著。

        『這只是魔力使用過度的後遺癥，對身體並沒有什麽實質影響，相反我們還得通過它來提高魔力容量，等到隔天就能恢復如初，所以不用擔心。』安德莉亞聳肩道，『現在只有我們倆了，你想談什麽？』

        奧托咬了咬嘴唇，『還記得我在無冬城時和你說的話嗎？奧羅每年都會去你的墓地獻花……』

        『記得。』

        『事實上我還有一句話沒有告訴你，』他深吸一口氣，『我每年同樣會這樣做——因為，我也忘不了你。當在牢中看到你說的時候，我幾乎無法形容心底的喜悅，那一刻我就決定了，無論如何，我都要把這句話說出來。安德莉亞，你能留在這裏嗎？』

        安德莉亞似乎並沒有感到意外，她只微微笑了笑，『謝謝你，不過你說得太晚了。』

        『太晚了是指……』

        『我已經有了想要陪伴的人，所以……我不會留在輝光城。』她故意用輕快的語氣回道，『如果你早十年說的話，說不定我就答應了。』

        奧托心裏一黯，『是羅蘭陛下嗎？倘若是他的話，的確是個比我好得多的選擇——』

        『我怎麽可能和夜鶯為敵，』安德莉亞打斷道，『我可是她最堅定的盟友啊。』

        『誒？』

        『呃，不，當我什麽都沒說過……』她咳嗽兩聲，『總之，不是你想的那樣。奧托，女巫是沒辦法讓家族延續下去的，而我更不想被貴族的規則所束縛。十年時間太長，我已不再是過去那個輝光之花，所以這樣就好，明白了嗎？』

        奧托張了張嘴，他本想將『我願意放棄貴族的一切』脫口而出，但有一股無形的力量制止了他。

        他也不再是可以甩開一切責任、任性而為的孩童了。

        那是對父親、對妹妹貝琳達最大的辜負。

        最終，奧托只能眼睜睜看著安德莉亞的背影消失在庭院入口。

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第九百四十二章 只是凡人

        兩天後。

        輝光城王宮。

        『今天啟程？你不能在這裏多待陣子嗎？』霍弗德望著前來辭行的安德莉亞，心中五味雜陳，『奧托他們也不會希望剛和你見面就要離別吧。』

        『我離開無冬已經很久了，那邊還有人在等著我。』安德莉亞坦言道，『而且如今又是新舊王權交替之際，他們作為家族繼承者，不應該再把時間放在宴會與遊玩上。既然是朋友，一次見面便已足夠。』

        她確實和以前不同了，伯爵心想。

        她成長了。

        『關於接下來和灰堡那邊的談判……你有什麽建議嗎？』霍弗德沈吟片刻，『我想聽聽你的想法，這對家族的決策很重要。』

        『政務方面我了解得不多——在無冬城，負責處理這些的人並非貴族，而是通過考試的自由民。你若想打聽詳情，找希爾福克斯會更合適，他一直都和西境有著或多或少的聯系。』安德莉亞頓了頓，『如果一定要我說的話，那就是不要犯和安佩因一樣的錯誤。』

        霍弗德苦笑了下，『若是目睹過羅蘭溫布頓所擁有的力量後還敢和灰堡繼續作對，那簡直用愚蠢都不能形容了。』

        『不光是力量……』安德莉亞搖搖頭，『即將到來的神意之戰關乎到全人類的命運，這時候內鬥只會加速我們的滅亡——無論是灰堡還是晨曦，都無法在浩劫中獨存，既然如此，家族怎樣才能獲得最大的利益，你一定比我更清楚。』

        『延續下去就是最大利益。』霍弗德很快明白了女兒話裏的意思。

        『而延續的希望，目前便落在羅蘭陛下的身上。』她攤手道，『所以掌控好晨曦的秩序，堅定地站在灰堡這一邊，為度過神意之戰而齊心協力，便是我能給出的唯一建議。』

        奎因伯爵緩緩點了點頭，『……我知道了。』

        就在安德莉亞轉身之際，他情不自禁又叫住了她。

        『我……』

        『你無需送行，之後要忙的事還有很多。你也不用擔心我的安全，神罰女巫會同我一道返回無冬。』她側著臉說道。

        『不，我想說的是……抱歉，女兒。』當這句話說出口後，霍弗德頓時感到自己老了許多，但心中亦輕鬆了不少。事實上他想要傾吐的還有許多，比如當年送她離開確實是為了家族，可不能說完全沒有保護她的意味在裏面；又比如他後悔沒有將這件事先和夫人商量，如果一切能重來的話，他不一定還會按如此粗暴的方法來做；以及從奧托那裏聽到她還活著，並過得不錯的消息時，心頭湧動的喜悅……

        只是奎因伯爵更清楚，傷害已經發生，那些話即使說出來，落在對方耳中也不過是推卸或彌補之辭。這便是選擇的代價，安德莉亞如今已成長到今天這個地步，他也不能表現得太糟糕才是。

        說完後，老伯爵閉上了眼睛。

        『嗯……那我走了。』

        女兒的腳步聲漸漸遠去，最後消失在耳畔。盡管他沒有聽到那句期待中的父親，但同樣的，對方語氣中也沒了幾天前的冰冷。至少這一次，她沒有再叫他伯爵大人。

        如此就好，他心想，這只是暫別，以後終會有重逢的時候。

        時間既可以令人忘卻，也能夠撫平傷痛。

        十年前的選擇讓他失去許多。

        而霍弗德奎因打算用同樣的時間，去糾正這段錯誤。

        離開白浪灣後，船隻便進入了大海。

        安佩因放下手中的地圖，望向舷窗外。

        這條航線是前往狼心波光港的主要商路之一，時不時能看到往來的商船。偶爾還會有漁民的小船靠攏過來，兜售一些新鮮的魚肉和蔬果。

        倘若他還是國王的話，行駛在他周圍的本應該是掛著王家旗幟的三桅海船，想吃新鮮的食物，自然有侍女送上才是。

            一切都怪那群該死的叛徒！

        從被趕下王位到今天差不多已有一周的時間，這段日子他無時無刻不在想著要扳回這一程。就算拿灰堡之王沒辦法，至少不能讓三大家族舒舒服服躺在屬於他的城市上，享受謀反的碩果。

        經過再三考慮，安佩因總算選出了他的首個落腳點——狼心王國的千刃堡。那裏緊貼著晨曦邊境，傳聞其領主又和晨曦貴族有著血緣關系，理應不會對摩亞家族太刻薄。最關鍵的是，兩地貴族交流甚密，如果有人想要利用他的身份做些什麽，可以輕而易舉聯繫上他。

        別看那些領主之前蠢蠢欲動，歸根到底都是為了利益，現在他已不再是輝光城的統治者，自然就沒了衝突的基礎。

        不僅如此，他的血統反而能成為他們攥取新利益的工具。

        為了報復，安佩因決定暫時委屈下自己，等到時機成熟，輕視他的人必將嘗到苦果！

        想到這裏，他感到內心振作了不少，同時肚子也傳來了一陣饑餓感。

        先吃點水果好了，一旦離開晨曦沿海地界，這條航線將會冷清許多，而且剛才他還聽到了漁船接舷的聲音。

        安佩因搖動桌前的細繩——它連接著屋外的鈴鐺，只要一響，侍女便會應聲而入。

        然而這次外面卻毫無反應。

        他的眉頭立刻皺了起來。

        難道自己落魄到一個侍女都敢偷懶敷衍了？轉瞬之間，他心中便起了殺意。

        也好，若真是她的疏忽，拿她做個警告的榜樣也不錯。隨行隊伍裏除開摩亞家族的成員與誓死效忠的騎士外，其他人的確越來越沒有樣子了。

        他要讓那些人知道，即使在一艘船上，只要有他在，那就應該跟王宮無異。

        安佩因起身走出房間，卻發現過道裏一個人都沒有，不止是侍女，水手、衛兵、奴隸……全都不見了蹤影。艙室裏靜得可怕，只剩下海水拍打船體的沙沙聲。

        他背上的寒毛頓時根根直立——

        這裏有些不對勁！

        難道他被拋棄了？不……絕不可能，就算傭兵和僕從想棄他而去，家族培養的近衛騎士也一定會站出來阻止他們，雙方爭執時不至於一點聲音都沒有！

        安佩因準備從艉樓主臥的梯道爬到甲板上看看，那裏無論如何都應該有水手在才對。可剛轉過身，他便看到一把血跡斑斑的短劍抵在了自己脖子上。

        持劍者是一名醜陋無比的女子，眼睛卻亮得如同一顆星辰。

        她不是船上的人，安佩因立刻意識到，如此有特點的人，他腦海中不可能毫無印象。

        是外面來的襲擊者！

        『你是誰派來的？你知道自己在做什麽嗎，賤民！我是晨曦之主，摩亞家族的——』

        聲音戛然而止。

        他發現氣流再也無法通過口腔呼出，噴湧的血液已經堵塞了他的喉管。撕裂般的刺痛一直從脖子延伸到胸口，席卷全身的涼意奪去了他的所有力量。

        倒下時，他只聽到頭頂傳來一句漫不經心的低語。

        『哦，那也不過是一名凡人罷了。』

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第九百四十三章 鋪開的黑線

        『清理幹凈了？』

        愛蓮娜望著從甲板下走出來的佐伊，開口問道。

        『嗯，找人花了點時間，』她擦了擦臉上沾到的鮮血，『還好總算是齊了。』

        『之後要怎麽做？』貝蒂聳肩道，『寫份報告交給羅蘭陛下？』

        『讓愛蓮娜去寫吧，我不擅長作總結。反正陛下也沒把這當回事，只說以大局穩定為主，處置手段隨意。把他寫成一個不甘失敗、居心叵測之人就行了，對於這種人，還是死了比較清凈。』

        『本來就是如此嘛，』貝蒂一副胸有成竹的模樣，『如果不是心懷不軌，幹嘛要選一個離晨曦最近的邊境城市？』

        『陛下雖然態度隨意，但我們卻不行。』愛蓮娜清了清喉嚨，『這份報告我會將前因後果和分析依據都列舉清楚的，包括你們的發言也是——就像市政廳裏的會議記錄那樣。』

        『你只是想得到他的讚賞，以爭取多去幾次夢境世界的機會吧，』佐伊翻了個白眼。

        『你胡、胡說什麽！』

        『誒，還可以這樣嗎？我都沒有想到……』貝蒂眼睛發光地望向愛蓮娜，『你教我怎麽寫正式報告好不好？』

        『呃……回頭再說吧，』後者咳嗽兩聲，『現在先把正事解決掉。』

        『沒錯，』佐伊也收起取笑的神色，『不過這部分就不要寫進報告裏了。』

        『我知道。』愛蓮娜轉身望向甲板另一頭，朝幾名黑袍男子招了招手，『過來吧。』

        為首的老者在兩人的攙扶下戰戰競競走到三人面前，躬身行了一禮，『神使大人，請問有何吩咐？』

        『你既然願意跟我們到這裏，就說明已經做好足夠的準備了吧？』愛蓮娜肅聲問道。

        對方正是黑錢的締造者，輝光城的傳奇商人巴裏赫洛薩。盡管神罰女巫在戰鬥上無可匹敵，可一些事情仍需要凡人的協助，比如在海上截擊安佩因，以及確保對方的死與灰堡完全撇開關系。

        對於一名凡人而言，弒君是難以想象的罪行，特別是終結一支王室血脈。哪怕再多的財富也無法抵消這種可笑的血統崇拜，這一點可以從巴裏赫顫抖的雙肩上看出來。不過他仍然走出了這一步，光此舉便足以證明他的野心。

        『是……我願意為神使大人效勞。』

        『放輕鬆點，』愛蓮娜滿意地拍了拍他的肩膀，『在神明眼裏，凡人的身份毫無意義，國王又如何？不過是空有虛名的頭銜罷了。說說看，你接下來打算怎麽做？』

        巴裏赫稍稍緩和了一些，『三個方案裏，我還是傾向於第一種，偽裝成一場海難最為穩妥。這條航線每年都會有數十艘船隻因風暴、海嘯、觸礁等原因沈沒，特別是邊境段兩天後就會迎來一場暴雨，只要把船往大海深處多開一程，再鑿穿船底，沒有人會知道這裏發生的一切。』

        他喘了口氣，接著說道，『至於偽裝成海盜劫掠或貴族的報復，都無法做到無懈可擊，雖然它能將人們的懷疑轉移到特定目標上，可假的就是假的，只要細查總能發現些蛛絲馬跡。即便找不到，那些貴族也大可自己制造一些破綻。』

        『如果是海難，你有把握讓所有線索都消失？』佐伊冷聲問。

        『是，大人，』巴裏赫發狠道，『我帶來的那些水手，也會連同這艘船一起消失。收尾之人是黑錢培養的沈默者，絕對不可能將消息泄露出去。』

        『沈默者？』愛蓮娜打量著他身旁的侍從，『這兩個也是嗎？』

        『您猜得沒錯，他們既沒有聽覺，也無法說話，指揮時需要通過特定的手勢下令，這也是他們被稱作沈默者的原因。』

        『那還真是下了血本啊……』愛蓮娜自然知道將一個聾啞人培養成戰士有多麽麻煩，恐怕十個裏也就能成一個，這還是在苗子不錯的情況下。一個地下商會從哪裏去搜集這麽多苗子不錯的聾啞人來？恐怕這些人是被選中後，再用藥物等手段刻意弄成這樣子的。

        當然，她並不在意凡人對待自己的手段，哪怕是在聯合會時代，他們也從未放棄過欺壓更弱者。

        『這次我帶了整整五十名沈默者，除了我之外不聽任何人指揮，對付那些水手綽綽有餘，此方案可謂萬無一失。』巴裏赫撫胸道。

        『很好，就這麽辦吧，』愛蓮娜與佐伊、貝蒂對視一眼，『不過我還有一件事需要你去辦。』

        老商人咽了口唾沫，『只要在我能力範圍內，我必當竭盡全力。』

        如果僅僅是制造一場『意外』，她完全沒有向羅蘭陛下隱瞞的必要。接下來的這個命令，並非來自羅蘭，而是帕莎的囑咐。

        『很簡單，黑錢已經和新的晨曦之主霍弗德奎因搭上了線，商會表面上要繼續支持他，同時將盡可能多的眼線塞進他的新政體中，暗地裏監視奎因家族的一舉一動，明白了嗎？』

        『可……他不是你們扶持的傀儡嗎？』巴裏赫不解道。

        『這只是以防萬一而已，畢竟凡人的意志短暫而脆弱，特別是當真正的挑戰來臨時，誰又能保證傀儡的表現會一往如初？』愛蓮娜頓了頓，『而且光靠一個家族管理晨曦並不穩當，我希望你的黑錢商會，也能成為其中的一份子。』

        若是一個向往權力的人，聽到這番暗示，恐怕已經心花怒放，但巴裏赫並沒有太多露出欣喜之色，而是憂慮道，『這需要一個長期的計劃，並且只有我才能穩住那些合夥人，可是神使大人，您知道我的身體……』

        愛蓮娜從背後掏出兩支瓷瓶，抵到對方面前，『拿去吧，可以在不適時喝下，但要記住，兩瓶不可連續飲用，間隔必須在一個月以上。再有六瓶藥，你的身體就能達到改造所需的基本要求。』

        巴裏赫眼中頓時泛起了狂喜，他忙不叠接過瓷瓶，小心翼翼地收入懷中，隨後深深地彎下腰來，興奮地回道，『我一定會完成您交代的任務！』

        『好好幹，等到事情辦成，我們將會接納你進入不朽。』愛蓮娜輕聲說道。

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第九百四十四章 新女巫集團（上）

        收到營救行動圓滿成功的消息，羅蘭總算是放心下來。

        盡管和最初制定的計劃有所偏差，未能以征服者的面貌席卷晨曦，但好歹鄰國最終仍推翻了摩亞家族的統治，並維持住了基本的穩定。新上台的奎因家族在徹底站穩腳跟前，都會是灰堡最忠實的盟友。

        何況無冬城這邊還有一個安德莉亞，只要不出意外，與晨曦的盟友關系足以維持到這一代人之後。

        他並不認為第三次神意戰爭會打上百年之久。

        安德莉亞和遠征的神罰女巫預計還需要一個月左右的時間才能返回西境，他打算趁著這段時間，將灰堡今後的發展好好地規劃一下。

        畢竟隨著提費科餘黨的覆滅，反對勢力暫時銷聲匿跡，王國從名義上得到了統一。雖然等到各地的二級市政廳發揮作用，徹底使灰堡變成一個高效的集權國家，還需要一段時日，不過他大可現在就開始著手準備。當那一天到來之際，灰堡的實力必然會得到前所未有的飛躍，將從層次上與其他三國拉開差距。

        而發展規劃中最重要的便是如何利用好女巫的能力。

        畢竟她們才是第一生產力。

        光是安娜回來後的這半個月裏，城市就發生了一連串變化——最明顯的便是羅蘭的城堡：他的紅木書桌足足擴大了一倍，上面擺滿了十餘台手搖電話機，分別通往女巫大樓辦公室、市政廳、軍營、第三邊陲城、長歌區等要地，有緊急事件發生時，再也不用靠親衛的雙腿遞話了。

        除此之外，中央廣場上也出現了第一架公用電話，它連接著城市與迷藏森林，並隨鐵軌修建進度而延伸，以滿足長期無法歸家的工人與家人聯繫的需求。

        當然，這條線路是按時收費的，並且每天的通話者有限，需要提前申請。如果不想花太多錢的話，可以選擇更便宜的飛行信使和鐵路運輸遞信。得益於初等教育的普及，文字交流對無冬城城民來說已越來越常見。

        而負責這些系統運行的，則是市政廳新成立的一個部門：通訊部。

        由於其工作內容涵蓋從照顧信使到送信上門的各個環節，因此它的下屬機構瞬間就成了僅次於建設部的龐然大物，為無冬城提供了約一千個工作崗位，幾乎將新畢業的一屆居民一掃而空。

        在該部門身上，羅蘭已隱隱看到了後世一個超巨型集團升起的輪廓。

        這還僅僅只是安娜一個人的力量。

        因此解決完魔鬼襲擊事件後，他將大部分精力都放在了沈睡島女巫的能力統計上。

        隨著第二批遷徙者的抵達，沈睡魔咒的成員數量已增至九十六人，光是測試她們的能力就讓溫蒂和書卷忙得焦頭爛額，加上個別不配合的女巫，第一步便做得頗為艱難。還好在提莉的個人威望與溫蒂的懷柔攻勢下，登記造冊部分總算順利通過。

        如今擺在羅蘭面前的黑皮書冊，正是全體女巫的能力初查結果。

        他已經反覆翻看了好幾天，並為大部分能力者規劃了去向。

        不得不說，先前強化、召喚、附魔型的分類方法太過籠統，已不適於直觀的表達其能力運用範圍，因此他乾脆按工作類別，將女巫們重新分類。例如擅長加工的，歸到制造型能力；近親動物的，歸到養殖型能力；如果暫時無法找到用途的，則放到待定一欄裏。如此一來，市政廳就能很清晰地看到生產大類中可供雇傭的女巫數量。

        另外，這近百名女巫也讓羅蘭看到了她們的能力差異性到底有多麽驚人。

        明明都是覺醒者，有的只能讓石頭縫裏長出鮮花，有的卻能創造出魁梧的魔力僕從——也難怪聯合會無法承受一場曠日持久的戰爭，一旦戰鬥女巫死亡，想要找到能取代她的人，還不知道要花上多少年時間。

        顯然把女巫好好安置在工廠裏，才是最穩妥的做法。

        在這百人名冊中，羅蘭比較看重的有四人。

        她們分別是26號烏雲、43號阿琪瑪、44號多莉絲、以及89號細腕。

        烏雲的能力是染色，可以將所接觸到的物體染成任意顏色，並且不會改變物體原本的性質。

        這理論上來說應該算是一種附魔型能力，持續時間有限，消耗魔力受目標體積影響大，完成後不受神罰之石影響。不過她的能力強大之處便在於，染色的生效時間可以長得令人發指——大概是改變顏色對物質本身幾乎沒有影響的緣故，她只需要一丁點魔力即可維持數年時間。換句話說，如果烏雲傾盡全力的話，足可以讓色澤維持上百年。

        但目標體積的限制依然存在，且她沒有辦法做到像蜂鳥那樣瞬間釋放能力，同時將生效時間盡可能壓縮，所以一旦遇上超過她魔力上限的大型物件，其表現結果便是能力無效。想要一口氣讓大海換個顏色之類的事，還是太難為她了。

        事實上經過溫蒂的測試，她最多能影響不超過雙臂張開範圍內的物體，也就是一米五見方左右。

        對羅蘭而言，這樣大的染色面積已經足夠。

        畢竟物體是能夠分割組合的。

        可以說，烏雲的能力彌補了無冬城中的一項空白——染料技術的發展。這個時代的染色手段來自於天然萃取，放到後世絕對是廣告裏的一大賣點，但事實是，天然萃取的染料性能實在太糟糕了。雜質多、易褪色、抗氧化差，種類也十分稀少，以至於顏色絢麗的衣服只有貴族才能負擔得起，而後者的效果還大多是通過鑲金裹銀做出來的。

        染料的用途極為廣泛，除開傳統紡織業外，教育、印刷、化工、生物等方面都離不開它的支持。而且烏雲還可以從一定程度上減輕索羅婭的負擔，算得上是一位多面手了。

        不過接下來的43號和44號則讓羅蘭感到了些許頭痛。

        阿琪瑪和多莉絲正是溫蒂口中不那麽願意配合的女巫之一，她們在初次見面時就曾表露過對提莉的不滿，並想要盡快離開無冬城。雖然這點分歧暫時被書卷消弭，但裂痕始終存在，兩人願不願意接受招募、投身到工作中還是個未知數。

        可偏偏她們的能力又十分獨特——阿琪瑪的能力追溯本源還稍微好一點，並非無可取代，而多莉絲的魔化卻讓羅蘭看到了大規模運用魔力的可能。

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第九百四十五章 新女巫集團（下）

        前者簡單來說，能夠從一塊整體上剝離的物質，追溯到整體本身，也可通過某一種微量的元素，去找到它的大量匯聚點。

        對於沈睡島女巫而言，這無疑是一類偏生存向的能力，比如只要手握一滴淡水，阿琪瑪便可帶著大家找到溪流或湖泊；又比如根據動物排泄物裏殘留的果核，她就能判斷果林的位置和大小。

        也正因為該能力對團隊的貢獻不菲，因此有好幾位東境女巫以她為首聚集在一起，成為了一個頗為緊密的小群體。

        不過在羅蘭眼裏，「追溯本源」無疑是發掘自然資源的指向標，泛用性甚至比希爾維的魔力之眼還要強大。

        道理很簡單，希爾維在透視地層時魔力消耗會成倍增長，距離也大打折扣，為北坡礦區劃分礦層還能勝任，一旦換成埋藏在地底深處的礦脈，她便無能為力了。另外哪怕是淺層資源，她也很難分辨出目標的種類及規模，頂多只能說地下有東西，卻說不出具體是什麽。

        阿琪瑪則完全沒有這個顧慮，不僅能做到單一資源的精確定位，還能明確的知曉其儲量。如果和露西亞的提純能力配合使用的話，說不定可以將整篇元素周期表挪到灰堡地圖上。

        羅蘭學地理時，印象最深的便是一張畫滿了各色資源的國家地圖，現在灰堡已實現名義上的統一，他也應該朝這個方向努力，把原料來源擴展到全國、乃至晨曦和沃土平原等地了。

        但即使阿琪瑪不願意幫忙，對無冬城也不是什麽難以挽回之事，畢竟資源不會跑，只要給予充裕的時間，他總能實現這一目標。

        多莉絲的「魔化」則不相同。

        受限於觀察手段的缺乏，他對魔力的研究連門都沒入，想要更好的駕馭它，女巫是唯一的途徑。

        魔化就是這樣一種不可思議的能力。

        溫蒂寫在書冊裏的描敘是：它能讓死物上附著的魔力形成一個循環，從而極大的減緩衰竭，使其像是擁有了生命一般。

        羅蘭對這番評價持保留意見，他知道女巫口中的死物無法擁有魔力不過是習慣性說法——盡管在絕大部分情況下，這條法則都會生效，但也有一個例外之物，那便是神罰之石。

        伊莎貝拉和愛葛莎的聯合實驗表明，神石的確具備魔力，或者說……吸引魔力的能力，而這原本是覺醒者專屬的特性。當伊莎貝拉抹平神石的干擾區域後，它的表面能觀測到極細微的魔力殘留，不過僅僅只能維持數秒左右。整個過程中，並沒有第三者為其注入魔力，因此所剩的那一縷魔力一定屬於神石自身。

        換句話說，神罰之石雖不像之前他推測的那樣，擁有能令其他能力失效的高濃度魔力，但它確實蘊含魔力，只是含量極為稀少而已。至於為何能隔絕能力效果還有待研究，羅蘭至少可以確定一點，「魔力排斥死物」的說法並不完全正確。

        考慮到伊莎貝拉調整過的神石很快會變成一塊凡石，愛葛莎做出過一個大膽的猜測：神罰之石上的魔力依然會不斷流失，但它卻能像生命體那樣不斷吸納新的魔力，使之形成一個循環，就像海灘上的砂礫一般，白天吸收陽光升溫，晚上再釋放掉它們。不然無法解釋伊莎貝拉的能力並未涉及神石結構，卻徹底改變了它的性質。

        她認為，神石被伊莎貝拉「殺死」了。

        溫蒂的說法顯然便是遵循了愛葛莎的結論。

        羅蘭倒不以為意，他始終覺得，神石礦脈這種東西就是一種死物，能吐納魔力與它是死是活無關，原理不明只是因為人類了解得太少，就好比顯微鏡發明前，人類對微觀世界一無所知一樣。

        因此在他眼裏，魔化也可以說成是「神石化」的一種。

        當然，無論真相是什麽，該能力的效果都是無可置疑的。測試表明，它能對魔石、符印、附魔物品等目標生效，使灌輸其上的魔力得到自行補充，也就是循環起來。

        舉例來說，一根被注滿了魔力的「曙光一號」銅棒，能持續發電五天，當謎月手持斷劍時，時間可延長到半個月左右，但不管如何，其賦予的魔力始終在流失，並且永遠不會在附魔物體上停留。

        這意味著，哪怕謎月的魔力水平追平安娜，也只能將同時運行的曙光一號翻個幾倍而已。別說大規模運用了，就連滿足工廠照明和設備運轉都力不從心。

        而被多莉絲魔化過的曙光一號，則可以自行汲取無處不在的魔力，來補充消耗的缺口，使磁極轉換效果長期的生效下去。盡管得與失並不完全對等，但對於短效附魔來說，提升已足夠驚人。

        它意味著謎月將從充能維護的工作中擺脫出來，變成一位能源的制造者。

        它也意味著除工廠之外的許多地方，也能用上穩定的電源。

        同時，還有許多原本雞肋無比的附魔能力，也會因為魔化而得到新生。

        甚至愛葛莎和伊莎貝拉還能得到一堆類似神石的試驗品，對進一步研究魔力大有好處。

        至於魔化施展時間極長、效率低下、魔力循環會被神石中斷等缺點，比起能力本身都不算個事。

        因此像這樣的女巫，羅蘭無論如何都想要留下來。

        想來想去，他也只有施展糖衣炮彈攻勢試試了。

        ——畢竟比起誘惑人這點，他還沒有見過比自己更強的。

        而最後一位89號細腕，則人如其名。

        她本是一位珠寶匠的女兒，天生擅長雕刻，不單手腕纖細，手上功夫也十分了得，可以在指環上刻出複雜的花紋。能力覺醒後，這一天賦得到了長足的進步，刻畫速度大幅增長不說，還能在任意材質上施展。

        乍看起來，安娜的黑火也能輕易做到這一點，不過她到底是進階過兩次的天才，放到聯合會裏都是屬於頂端的高階女巫，和前者已不在一個層次上。

        羅蘭看中細腕的一點便是能夠分攤安娜的工作量，而且精密制造業從來都不會嫌人多。在沈睡島，她可能只是一名為貴族打磨精致飾品的頂級巧匠，但到了無冬城，她卻能與其他女巫一道，推動時代的進步。

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第九百四十六章 酬勞問題


        羅蘭合上書冊，輕出了一口氣。

        沈睡島女巫的大量到來無疑會給無冬城的工業製造注入難以估量的活力，但……目前也有幾個棘手的難題擺在他面前。

        其中最大的一點便是酬勞問題。

        她們隸屬於沈睡魔咒，原則上受提莉領導，願不願意接受雇傭取決於個人意願。雖說提莉對他的態度已大為改觀，但要讓他收回先前的承諾，借助對方的關係去驅使女巫，羅蘭覺得自己實在說不出口。

        也就是說，書冊上的崗位規劃不過是他一個人的打算，真正能實現多少，還得看沈睡魔咒裏有多少女巫願意投身到生產浪潮中來。

        跟她們嘮叨『勞動最光榮』、『勞動改變命運』這樣的口號肯定收效甚微，而『為了家園』之類的說法更是意義不大，對她們來說，能稱得上家園的地方恐怕也只有沈睡島一處。

        羅蘭相信，只要住個幾年，任何人都會愛上這座城市，將它視作己出，可現在不行——對新來者而言，下意識地對陌生之地產生戒備和顧慮是正常之舉，他也沒法等到幾年後再來發展工業，因此最終還是得看酬勞說話。

        簡而言之，必須得有慾望驅動她們去工作。

        他此前已向提莉打聽過，在沈睡島時女巫們為峽灣商人或探險家提供的賞金服務，價格頗為昂貴，大多都在數十到數百枚金龍之間。盡管這些錢都被提莉用於基本生活物資的購買，女巫之間依舊採用原始的定額分配，日子過得十分清貧，但這不代表她們沒有見過錢。

        何況如今混沌飲料貿易賺取的金龍有三成歸提莉支配，拿出一小部分改善同伴的生活水平是可以預見的。換句話說，即使女巫不工作，也不至於餓死，甚至過得會比在海島上要好得多。

        所以單靠幾枚金龍恐怕行不通。

        而且不怕報酬低，就怕攀比——女巫聯盟的薪水大多在一到三枚金龍之間，憑什麽給外人開得更高？就算把後者的薪水漲上去，也很容易引來非議：快兩年了沒怎麽變過，沈睡島女巫一來就上漲，難道老人的待遇還得靠新人擡襯？

        就算聯盟成員不會這麽說，羅蘭也不願這麽做。

        想到這裏，他忍不住望向了一旁趴在躺椅上翻看連環畫的夜鶯。

        大概是感受到了他的視線，夜鶯微微側過身來，『怎麽了？』

        一道完美的曲線。

        不對，現在不是想這個的時候，羅蘭清了清喉嚨，『你到這裏有多久了？』

        『兩年多十一個月外加二十六天，』夜鶯坐直起來，『你問這個幹什麽？』

        這麽精確？

        『我記得一開始是給你每月兩枚金龍的薪酬，對吧？』

        『啊，那個時候啊，』她露出一絲意味不明的笑容，『沒錯，比安娜多一倍，而且我還拒絕了。後來是你反覆懇求，我才勉為其難答應當你的親衛的。』

        哪有什麽懇求，明明是你看到安娜平安度過成年日，回去想要勸阻哈卡拉，然後徹底鬧翻才決定留下來的好嗎！羅蘭暗自翻了個白眼，『那這些年裏，你有沒有覺得過，自己的付出和收獲不成正比，並考慮過離開呢？』

        『你想說什麽？』夜鶯臉上的笑容頓時凝固，取而代之的是一絲慌張，『我……為什麽要離開？』

        『不，只是打個比方而已，』羅蘭立刻意識到這句話容易引起歧義，連忙改了口，『重點是前半句，會不會有女巫覺得薪酬太低？』

        確認他是認真的後，夜鶯似乎鬆了口氣，一個閃身出現在他桌前，『怎麽可能？一枚金龍已是普通人半年的收入，我們並沒有比那些工人更辛苦，自然也談不上不成正比。再說了，就算拿著一筆錢，大家也不知道用在哪裏——畢竟平時不愁吃穿，這樣的日子已經是過去想都不敢想的生活了。』

        『或許不是每一個女巫都這樣認為……』

        『才怪！不信你可以問溫蒂，』夜鶯信心滿滿道，『她對姐妹們的了解比我要多多了。』

        『也好，』羅蘭聳肩道，『正好這件事同樣需要她的意見。』

        『什麽事？』她好奇地問。

        『秘密，不過你很快就會知道了。』羅蘭微微一笑。

        ……

        『陛下，我從來沒有這樣想過！』溫蒂來了後，沒料到其反應更加激烈，『即使您不發放薪酬，我也想要建設好這裏——我曾說過，無冬城便是女巫的新聖山，而其他姐妹也是懷著同樣的期待為您效力的！如果市政廳缺錢的話，我願意把存下來的金龍都交給您。』

        『呃……好吧，我只是收集下看法而已，』羅蘭忽然覺得有些被感動了，他摸摸鼻子，撇過頭去，『那你們有什麽特別想要的東西嗎？』

        『這個……』溫蒂一時楞住，而夜鶯已經向她快速眨眼起來。『如果非要說的話，我覺得……那個……或許……要是每個月的混沌飲料能多一瓶……就好了。』

        『你也是嗎？』羅蘭望向夜鶯。

        『這是在玩許願遊戲麽？』後者輕笑道，『既然是隨便說，那我覺得兩瓶會更好。』

        果然如此，他心中對女巫的酬勞改革一事已有了大致的框架。

        如果說什麽比錢更寶貴，那便是用錢難以買到的東西。伊芙琳的百味酒屋雖然也有不少女巫光顧，但高昂的定價會令大部分人卻步，轉而去選擇更便宜的果酒——不是完全買不起，而是她們的消費理念會制止她們將大把金龍投到這類奢侈品上來。

        何況酒屋裏出售的混沌飲料都是老品種，較低的銷量使得庫存很難更替，從新鮮感上來說也比不上每月發放的新品。

        倘若將原本作為福利的混沌飲料變成一種特殊的購買物品呢？

        叫積分制也行，叫雙貨幣制度也罷，通過工作來獲得女巫專屬的獎勵，然後用這種獎勵去換取一些金龍無法購買的東西，工作本身不就有了吸引力？同時還避免了提高薪酬所帶來的落差感。

        另外特殊購買品也不限於混沌飲料一種，他腦中有無數個點子，都可以確保在擁有足夠吸引力的情況下，不會被他人所模仿，真正做到除此一家外，別無可尋。

        想得到它們嗎？來努力工作吧！

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第九百四十七章 東線軍回歸


        敲定酬勞一事後，羅蘭打算把大發展路上的另一道墻也推倒。

        那便是制定標準單位。

        無冬城的普及教育工作早已將毫米、厘米、米、公里等距離單位納入到教材中，以取代原有的寸、尺、丈，目前還算頗有成效。特別在建設和工業生產部門，用新單位制成的度量器具由於更加精確，已得到了大家的廣泛認可。

        而一厘米的基準原器，也就是一截相當於羅蘭指甲寬度的鐵條，則被保存在城堡書房中。

        他接下來要做的，便是將其他單位也一並整合起來，並推廣到灰堡全國。

        之所以現在才做這一步，一是因為先前的生產、教育水平對其他新單位的需求並不迫切，二是在技術上難以複刻。

        畢竟空有標準毫無意義，如果沒法製成度量器具，人們也就無法在實際生活中運用它們。

        但如今這些難點都已不是問題。

        例如將一立方分米的容器定義為一升，而將一升水的重量定義為一千克；又比如將一米長的單擺做一次擺動的周期定義為一秒……前者可以利用蜂鳥來精確複製等重的千克原器，後者則能通過擺鐘來提供計時。只要有了原器和模型，無冬城的工廠便可製造出大量的仿制品來。

        否則單靠安娜一個人包辦所有的計量工具，既浪費時間又浪費精力。

        當工業技術達到一定水平時，普及更精確的度量單位變成了一項水到渠成之事。

        他也不擔心這些標準不夠『純粹』，事實上，人類歷史中所使用的標準原器，本身就是隨時代進步而不斷變化的。

        ……

        三天後，鐵斧終於率著東線軍回到了無冬城，同時抵達的，還有待在碧水港已近半年的回音。

        羅蘭望著辦公桌前向他匯報的兩位沙民，心裏略有些感嘆——兩人原本都是流放家族的罪民，一人隱姓埋名流落至邊陲鎮，靠打獵為生；一人則被販賣為奴，過著飽受折磨的生活。但現在，他們已是無冬城高層中不可或缺的一員。

        獨自肩負重任，在外忙碌了數月後，鐵斧的臉上沒有顯露出絲毫疲憊，反而因為戰爭變得神采奕奕，舉手投足間已有了大將之風。而回音的變化更加明顯，奴隸生涯對她造成的陰影漸漸淡去，藍灰色的眼瞳中多了一道自信的光澤，氣質上也愈發和她傲沙族長的地位相吻合起來。

        果然歷練最能改變一個人。

        回音的報告十分簡單，狂焰氏族履行了約定，第一批遷移隊伍已經在碧水港駐紮下來。受鐵砂城第一氏族的影響，之後又有多個小氏族找上了她，表示願意為大酋長效力，整個計劃可謂非常順利。接待完各方族長後，碧水港的遷移人口預計將於年底達到三萬人，這已是可以媲美舊王都的人數。

        另外她還帶來了墜龍嶺領主斯佩爾的親筆信，不用看也知道，一定是來伸手要人要糧的。

        『斯佩爾說，她只是一塊小小封地的管理者，根本沒有照料這麽多人的經驗，這陣子已經快要焦頭爛額了。』回音模仿著對方的語氣說道，『市政廳派來的熟手雖然好用，可按他們的建議，想要安置如此多的遷移者至少需要兩三百名辦事員，如果陛下您不再多關照她一些，她都有想丟下擔子，跑到無冬城裏當一名普通女巫的沖動了。』

        羅蘭忍不住輕笑起來，普通女巫也不等於清閑啊，索羅婭和葉子在望著你呢。不每天把魔力耗光，怎麽對得起魔力通道這麽好用的能力。『我知道了，下一批通過審核的新官員，我會多勻些給她的。這次任務辛苦你了，先好好休息幾天吧。』

        『是。』她先躬身行了一禮，隨後又滿懷期待地開口道，『對了，陛下，最近您有……新作的曲子嗎？』

        『呃，之前的那些你都會唱了？』

        『嗯……它們的效果都很不錯，特別是在鼓舞人群的時候。』回音笑著回道，『而我在迷茫之際，也會唱起您教我的歌——如果不是那些曲子，我恐怕堅持不到這一天。』

        看來協調氏族間的關係以及維繫南境秩序並不像她所報告的那般簡單，只不過這其中的困難與挫折，她都獨自承擔下來了。

        『我知道了，』羅蘭緩聲道，『新歌曲我會找人抄錄下來，送到你房間的。』

        回音深深彎下腰來，『太好了，謝謝您！』

        就算他再對樂曲一竅不通，也可以去夢境世界裏翻找，對於這樣的要求，他根本說不出拒絕一詞來。

        回音告退後，羅蘭將目光投向了鐵斧。

        『你也辛苦了。』

        『不，陛下，』後者連忙撫胸道，『為您而戰是我的職責，我不僅沒感到辛苦，反而樂在其中。』

        『是嗎？』羅蘭笑了笑，不置可否，『那些逃到海風郡的貴族最後怎樣了？你不會又一把火把他們都燒了吧？』

        『我倒想這麽做，可惜他們跑得太快了，』鐵斧正色道，『等清理完金穗城，第一軍趕到海風郡時，郊外已變成了一片荒地。不止如此，城裏也有好幾處糧倉燃起了大火——顯然他們寧可把城鎮毀掉，也不願完好地交到您手中。』

        這大抵是叛王餘黨最後的報復，他心想，如果不是東線軍做好了充足的準備，背後又有幾十艘日夜不歇的水泥運輸船提供補給，打到這裏恐怕也只能立刻撤退。否則那些缺糧的城民會把第一軍當做劫掠對象，一旦開槍鎮壓，秩序便再難以恢復了。

        『他們都逃去了哪裏？』

        『有去峽灣的，也有去另外三個王國的，』鐵斧無不遺憾地回道，『可惜第一軍沒有海船，不然我絕不會放過他們。』

        『放心吧，只要他們還敢沿用原本的姓氏，我遲早會收拾掉他們。』羅蘭緩緩道。至少逃去晨曦的那批，已和自投羅網的飛蟲無異。這群人大概就是提費科最後的死忠了，他倒不擔心對方還能卷土重來，斬草除根只是嫌他們礙眼罷了。

        詢問完東境領地的善後措施後，羅蘭忽然想到了之前的一個疑問。

        『對了，把貴族騙到牢裏再偽裝成火災燒掉……這是你想出來的辦法嗎？』

        鐵斧的神色一下變得僵硬起來。