[二目] 放開那個女巫 (全書完)

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第九百一十九章 報與償


        「現在您認同我有能力與魔鬼戰鬥了？」洛嘉頓時來了精神。

        「我從來沒否認過你與它們戰鬥的資格，事實上，就連一名手無縛雞之力的普通婦女，也會投入到這場聲勢浩大的戰爭中來——在大防線後方。」羅蘭重申道，「我所反對的，是孤身一人與它們作戰。這次若是沈睡島女巫再來得晚一些，沒有日暮的共生之種，你恐怕已經被葬在西區公墓裏了。」

        「可如果不是這樣，無冬城也發現不了魔鬼大軍。」洛嘉倔強道。

        「我可以因為一個好的結果而獎賞你，但不能因為一個好的結果去肯定錯誤的做法。」羅蘭搖頭，「你做得最正確的便是將這個消息帶回給無冬城，而不是繼續留在蠻荒地與敵人纏鬥。倘若你現在問我同樣的問題，我的回答依然是否定的——我不希望你一個人去和魔鬼較量，並且這次我會讓守門士兵看得更嚴一點，省得你又半死不活地回來。」

        「誒？」

        「這是大酋長的命令！」羅蘭不為所動，「先談談獎賞吧。」

        「唔……」明明剛才摸她耳朵時，大酋長的神情還沒這麽嚴肅來著，「那好吧。」

        「獎賞有三種，你可以任選一個。簡單來說，便是金龍、混沌飲料和一件定制裝備。」

        前面兩種很好理解，最後一個是啥？專門供狼形態使用的鐵爪或鋼牙嗎？她在狂焰氏族時也不是沒有考慮過類似的問題，但她總要變回原樣的，那些特制的武器很容易就會成為攜帶不便的累贅。

        洛嘉問出了心中的疑惑。

        「具體方案還未想好，不過它大致是一把威力強大的火器，能大幅提升你的戰鬥能力。」羅蘭解釋道，「我聽灰燼說你可以保持身體部分狼化，在這樣的情況下力量相當於半個神罰軍。這套裝備將為神罰女巫專門設計，但我想你也應該用得上。」

        他說的便是將綠洲看門狗摧枯拉朽般擊敗的第一軍所使用的武器麽？她記得閃電手中也有一把，威力的確驚人，但也要看操作者的能耐。而且其所用的「弩箭」十分特殊，只有無冬城才能生產。按大酋長先前的說法，既然不準她獨自出城，肯定也不會發給她相應的弩箭，光有火器本身的話，最多也只能擺在屋子裏看著，起不了多少作用。

        更重要的是，比起借助外力，她更相信自己的身軀與獠牙。

        「我可以選擇加入女巫聯盟嗎？」洛嘉思索了片刻後說道。

        對方大概沒想到她會這麽回答，微微楞神道，「可以是可以，但你之前不是……」

        「我改變主意了，」狼女搖了搖尾巴，「金龍總有用完的一天，混沌飲料也會有見底的那一刻，而我除了戰鬥外別無所長，還是加入女巫聯盟更好。如果成為了聯盟一員，每個月都會有金龍和飲料發放，對吧？」

        「呃……是這樣沒錯。」

        「另外我已經答應閃電和麥茜，要和她們一起探索整個蠻荒地，既然她們都是女巫聯盟的成員，那我加入後會更方便於行動。對了，如果是與她們同行，您應該就不會阻止我前往荒地深處了吧？」

        「咳咳，理論上是如此，但仍要以安全為主。」

        「那麽這就是我想要的獎賞，」洛嘉昂首道，「……畢竟我之前曾拒絕過您的好意。」

        「呼，」羅蘭最後攤開手，「如果你決定了的話。」

        「是，要簽契約嗎？」她一臉認真。

        「當然，之後溫蒂會向你說明一切的。」大酋長站起身，「我讓廚房送點吃的來，你先好好休息吧。至於向娜娜瓦她們道謝，今後有的是機會。」

        望著對方離去的背影，洛嘉垂下耳朵，躺回到枕頭上。

        她有一件事沒有向大酋長說明。

        金龍和混沌飲料並不是關鍵……藏於心中的那點才是她決定加入女巫聯盟最主要的理由。

        對於沙民而言，事實勝於言辭，她一直懷疑羅蘭不會履行對莫金氏族的承諾，也很難完全相信一名北國貴族。一旦對方背信棄義，她終究還是要回到狂焰，與北國為敵的。因此洛嘉曾對大酋長的那番話頗有抵觸，亦不認為他真會關心一名異族神女，而後來抵觸雖漸漸緩解，懷疑卻依舊存在。

        直到這一次重傷。

        她在共生期間被告知女巫聯盟已向羅蘭溫布頓發去了多封救援信，只要再堅持一陣子，就能得到娜娜瓦小姐的治療。但她得知大酋長如今正在灰堡北境一帶，忙著收復領地時，心中並沒有抱太多希望。

        北國的面積是極南境的數倍，從鐵砂城到無盡海角已是無比漫長的旅途，更何況是從北方邊境回到無冬城？就算為了應對魔鬼的威脅，這段行程至少也得花去一兩個月。

        但大酋長把娜娜瓦送回來了，而且還是第一個送回來的女巫——一名治療者對於軍隊有多重要諾嘉心知肚明，這份對待若說他不放在心上，那未免也太苛刻了點。

        另外她沒有記錯的話，即使是麥茜，往返於北方一次也需要三天左右。如果大酋長沒有騙她，也就意味著對方一抵達無冬，便前來看望她的傷情了。放在極南境，這樣的恩情已值得任何一名武士效忠。

        她並非一位純粹的武士，卻是一個純粹的莫金沙民。

        既然如此，為什麽不多信任對方一些呢？

        ……

        羅蘭離開臥室後徑直下了樓，直奔一層的會客大廳。

        守在門口的親衛推開大門，裏面已經坐滿了人，見到國王陛下，所有人都齊刷刷站了起來。

        在他抵達西境之前，閃電就把召集令帶到了無冬。他一邊審視著眾人的神情，一邊緩步走向主座。

        市政廳各部門部長、第一軍衛戍部隊負責人、女巫聯盟代表、沈睡魔咒代表、長歌區管理者、塔其拉高階女巫……五十多人神態各不相同，有著對陌生敵人的迷茫和困惑，也有對魔鬼不加掩飾的恨意，但更多是凝重與肅然。

        不管他們有沒有做好準備，戰爭都已經來到了他們面前。

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第九百二十章 戰爭之謀


        直到羅蘭坐下，所有人才躬身落座。

        從那個偏僻的小鎮到如今急速擴張的核心城市，他已成為了眾人心目中的旗幟——在與會者的眼神中，羅蘭清楚地感受到了這點。和過去站在小學課台上發言，或是向甲方講解方案不同，他們不止是在傾聽，更多的是準備。

        ——準備執行他接下來的每一個意圖與命令。

        這正是他來到這個世界三年後所積攢下來的班底，一想到最開始城堡裏孤零零的人影，以及當地貴族奚落與譏笑的神情，他便感到心底升起了一股由衷的滿足。

        因此羅蘭直截了當地進入主題，「無冬城絕不能放任魔鬼在沃土平原上紮根，特別是在離邊境如此之近的地方——雖然敵人來得有點早，但我們的腳步也沒有慢到哪裏去，灰堡各地目前已基本平復，我們完全可以騰出手來專心對付它們。」他頓了頓，環顧四周，一字一句地說道，「將魔鬼趕出塔其拉遺跡，便是下一個要全力以赴的目標。各位有什麽問題嗎？」

        「遵命，陛下！」

       眾人異口同聲道。

        即使是對動兵最為顧慮的巴羅夫，也未提出任何異議——無冬城的快速發展建立在穩定的秩序與民眾的信心上，一個強大君王庇佑的城市，一塊從未被戰火侵襲的領地，這些都是吸引流民投靠的主要因素。若魔鬼以塔其拉為據點，不斷騷擾無冬，給民眾造成恐慌甚至是引起出逃，之後的發展便無從談起。因連續不斷的爭王戰爭而荒廢的東、南兩境就是最好的證明。

        「那麽談下具體方案吧，各部門有想法都可以發言。」

        「陛下，我覺得目前最重要的是盡快遷移位於北邊的產業，」巴羅夫第一個起身回道，「如果魔鬼入侵西境，首先遭到波及的便是那些不受城墻保護的人們。即使新城墻建設完畢，放養的牛羊也會干擾您的軍隊布置，之前的全城警戒便是一個例子。」說到這兒他瞟了溫蒂一眼，「由於城門關閉，導致小麥種子及多種森林資源運輸受阻，還好在市政廳的全力運作下，才將影響縮減到最小。」

        這件事羅蘭已經從信裏知曉，見老總管重提，他不禁望向溫蒂，發現後者面色平和，絲毫沒有爭辯之意，顯然那句「我負全部責任」並不是一句氣話。

        「麥種、蘑菇和其他資源的采集可以通過明輪船，從赤水河西邊運入城內，但北坡礦山無法遷移，爐窯區的重建代價也太大，所以不能一概而論。」他思索了片刻拍板道，「這些地方會加強守備，如此遭遇恐獸突襲時也有抵抗之力。另外我對警戒一事沒有詳細說明，現在重新明確下，戒嚴時的疏散只針對仍在街道、市場等地遊離的群眾，而不是全體居民——從今天起，我要求無論遇到何種情況，工廠都不得停工，直到我下達新的指令。」

        「那……我統計一下可以遷移的產業再交給您過目。」大概意識到羅蘭並不想追究責任，巴羅夫立刻改了口風。

        「順便把新的用地也規劃下，」羅蘭敲了敲背後的地圖，「大雪山裏的威脅已經排除，西邊這塊地區都可以利用起來——只要葉子在，迷藏森林就是左翼天然的屏障。」

        在地圖上，茂密的迷藏森林如同一個倒三角形，占據了小半個蠻荒地。它的頂點位於西境雪山，一條邊沿著山腳向北蔓延，直指龍脊山脈，另一條則與赤水河伴行，直到無冬城邊境——這兩個端點相連，構成了一個偌大的緩沖地帶。簡單來說，如果把蠻荒地切成三份，最左邊的那份即是森林區域，而右邊兩份分別對應著無冬草原與絕境群山。

        葉子如今所控制的區域已涵蓋整個赤水河西段，因此無論是運送煤礦還是森林資源，水泥船隊的安全都可以得到保障。

        「是，陛下。」巴羅夫也知曉這一點，很快便應了下來。

        「陛下，我覺得關於魔鬼的來歷應早日向民眾公開，」溫蒂開口道，「否則它們突然出現在大家面前時容易引起恐慌。而且您常說，宣傳是施政裏最重要的一環，如果我們不去控制，很有可能會被一些居心叵測之人利用。」

        「我也同意這個說法，」埃爾暇透過光幕附和道，「雖說凡人的能耐十分有限，但合起來總歸是一份力量，至少比沒有要好。再說恐懼就像鞭子，時常令人畏懼，揮舞得當卻能逼人前進。」

        原本宣傳工作會在灰堡統一、國王登基後進行，只是魔鬼的提前出現打亂了這個計劃。羅蘭將此任務一並丟給了巴羅夫，「宣傳內容，怎麽宣傳，由你去擬定。把握好度，既要讓領民明白，魔鬼是人類的死敵，不到滅亡我們決不罷休；又要強調它們跟邪獸一樣，看似猙獰可怖，在槍炮面前也沒什麽區別。」

        「至於那些趁勢傳謠、作亂者，」羅蘭冷笑兩聲，望向警察部門的兩位負責人——維德與雷恩梅德，「你們該怎麽處理不用我再提醒了吧。」

        兩人連忙低下頭，「當然，陛下。」

       確定完無冬城的戰時秩序以及相關預案後，帕莎提到了眾人最關心的問題，「您打算如何進攻塔其拉遺跡附近的魔鬼？」

        「最穩妥的方法是建立起炮擊陣地，遠距離摧毀它們的紅霧補給裝置，」羅蘭用手指在地圖上粗略丈量了下，「現在生產的要塞炮射程可以達到十公里以上，如果稍加改進，還能打得更遠——沒有了紅霧，留下來的魔鬼只有死路一條。」

        這並非他吹噓，第一代要塞炮由於考慮到使用與運輸條件，除了口徑為光榮的毫米外，其他標準跟相差甚遠。哪怕炮管、炮架等部位都不做修改，只增大藥室，並將整裝彈換成分裝彈，立刻就能讓射程再上一個台階。

        「原來如此，塔其拉女巫願意為您來開拓這片陣地。」

        毫無疑問，會議廳中對神意之戰最積極的便是塔其拉陣營了，只要能擊敗魔鬼，她們並不介意身先士卒。

        「但想要實現這一點，還需要解決幾個關鍵問題，」羅蘭搖搖頭，「沒有充裕的準備，我們很難在魔鬼的攻勢下站穩腳跟。」他收回手，在北坡礦山的位置輕輕一彈，「而首先要解決的，便是運輸難題。」

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第九百二十一章 火車時代


        無冬城，北坡礦區。

        一條連接著礦石堆場與爐窯區的新式道路正在做最後的清掃。

        它與礦洞裏的那些包鐵木軌不同，不僅間隔更大，承載面也寬厚了許多。特別是兩條軌道為全鋼鑄成，光是看著就能想象出它有多麽沈重。如果換做其他領主，一定會為這樣的浪費而感到不可思議。如此多的鐵料，打造成盔甲和刀劍該是多少套？即使保守估計，也足以武裝出一個規模不小的騎士團來。現在卻被埋進地裏，任由其風吹雨打、銹蝕蒙塵，簡直是敗家子的做法。

        當羅蘭帶著與會人員走進堆場時，人群中響起了一陣悉悉索索的騷動。不是每一個部門都清楚新式道路的來龍去脈，特別是來自長歌區的官員，更是驚訝地張大了嘴，目光再也無法從一字排開的軌道上挪開。天生就具有整齊劃一特性的鐵軌總是能給人以一種沈默的力量，即使不明白它的作用，也會被這股力量所折服。

        經過了數年的『震驚磨煉』，他們倒不至於認為自己的國王會是一個敗家子，但如此做法仍令大多數與會者心悸不已。把鑄好的鋼條鋪在地上，乍看起來和用金龍鋪路沒什麽區別。

        那可是上好的材料啊，只要運出去，在任何一個城市都能換回大把錢幣。

        事實上，也只有無冬城才負擔得起這樣的消耗。

        自從高爐煉鐵和轉爐煉鋼投入正式生產後，一切工業的基石鋼鐵冶煉終於在一定程度上實現了『脫女巫化』。雖說後者需要安娜來『點火』啟動，不過比起最初的「鋼鐵之星」，這套生產工藝在該時代已稱得上是奇跡。

        除此之外，對北坡礦山的改造更是讓冶煉產業得到了進一步提升。在建設部的大膽策劃以及蓮的配合下，數次爆破作業炸開了淺層礦洞的穹頂，令部分礦區變成了露天礦脈，而鐵礦則是開採面積最大的一處。

        正是從上一年開始，無冬城的鋼產量獲得了飛躍性的突破，一個月出爐的鋼鐵比灰堡其他城市的總量加起來還要多。

        只是在羅蘭看來，這都是理所當然之事。如果工業化生產還不能碾壓那些靠鐵匠千錘百煉出來的『鋼材』，他折騰這些東西也沒了意義。

        至於眼前的軌道，則是原設計中把採礦區、冶煉區與碼頭三地連接起來的實驗鐵路的一部分。

        由於寬軌和窄軌在耗材與載重能力上沒有顯著區別，他特意采用了一米五作為鐵路間距標準，數字好記不說，兩條軌道加路基的寬度也基本在蓮的能力影響範圍之內。軌枕為原木削切而成，砟石取自礦山爆破後的碎渣，倘若不看運載車輛的話，這些鐵軌簡直跟近代軌道一模一樣。

        不過後來隨著統一戰爭開啟，修建工作也暫時中斷下來。畢竟他想要做的東西仍處於實驗階段，不可能還未定型便建廠生產，因此無論是鐵軌加工還是安裝，都由安娜一手完成，沒了黑火，後半程道路自然無從說起。

        當然，僅僅是這些新式道路並不能滿足眾人的好奇心，在羅蘭的指示下，工人們揭開了一座位於軌道盡頭的帆布棚。當布滿塵土和落葉的帆布落地後，一台黝黑的鋼鐵之車出現在眾人面前。

        『陛下，這是……蒸汽輪車？』長歌區執政官培羅驚訝道。

        也難怪他會這麽認為，作為車輛的主體部分，那個架立在鋼梁之上的桶狀蒸汽機立刻吸引了所有人的目光。隨著越來越多的蒸汽機在無冬城投入使用，官員們對這種看似笨拙無比、卻身具無窮之力的機器已逐漸熟悉，甚至在一些需要大量人力才能完成的傳統領域，他們也會主動考慮使用蒸汽機來達成目標。例如農田灌溉、碼頭卸裝等等。

        可以說，一開始蒸汽機及相關配套設備的制造工廠只會接到羅蘭發出的生產指令，現在他們偶爾也會為市政廳的需求而生產特殊的機器。哪怕是用同樣的齒輪、支架與傳動桿，稍加組合便能得到截然不同的效果。

        這是一個極為良好的徵兆，它意味著人們從被動生產，開始向主動創造轉變。

        而對於培羅來說，河道裏用蒸汽機驅動的水泥船被稱作蒸汽明輪船的話，那麽該車叫蒸汽輪車也是十分合理的了。

        羅蘭自然不願坐視命名權旁落他人。

        要知道，這可是一件劃時代的交通工具。

        自從它誕生的那天起，世界便迎來了一場劇變，盡管原型機的速度還不如馬車，盡管之後它被改成了各種稀奇古怪的模樣，連動力源都更換過數次，但最初的名字依然被深深銘刻在人類發展史之中。

        『火車，』羅蘭糾正道，『它便是解決運輸問題的關鍵。』

        『您想在大草原上建設一條這樣的軌道，然後供……火車使用？』巴羅夫繞口地念出這個生造詞，『萬一魔鬼襲擊工人，阻擾軌道鋪設怎麽辦？』

        『首先鐵軌至少要有兩條，可以同時保證來去暢通。其次我不打算穿越草原，而是從迷藏森林出發，一直到距塔其拉遺跡最近的位置，再向東邊推進。』羅蘭將心中擬定的方案說出，『如此一來，即使邪月來臨，葉子也能保護軌道不受邪獸破壞。至於魔鬼……這本身就是一場矛與盾的較量，陣地並非只有一處，而是鐵路修到哪，火炮便架到哪。即使它們能頂著炮火拆毀鐵路，只要我們建得更快就行了。』

        這一點他在返回無冬之前已和參謀部討論過，迷藏森林路線看似比草原路線要遠，但修建速度反而會快上許多。讓大多數開拓工程頭痛不已的除雜清表環節基本沒有。雜草和藤蔓會自動讓開，並形成天然的疏水坡。而受葉子指揮的森林還能主動搬運施工材料，可以大大減輕蜂鳥的負擔。

        之後再由蓮平整路基，建設部鋪設砟石、枕木與鐵軌，安娜負責無縫焊接，三道工序交替推進的話，大可在冬天結束前將鐵軌修至預定位置。屆時，整個塔其拉遺跡都將置於要塞炮的打擊範圍之內。

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第九百二十二章 火車時代（下）


        『半年時間……就把這種軌道修到蠻荒地深處？』聽完羅蘭的計劃後，已經見過眾多『奇跡』的巴羅夫仍不敢置信地瞪大了眼睛，『可建設部光是修建一條連接邊陲與長歌的普通道路，便花去了半年多的時間，現在這段距離至少是王國大道的五倍以上，您確定卡爾先生能辦到嗎？』

        現場也響起了一片交頭接耳聲，王國大道是羅蘭接手長歌要塞後啟動的首個超大型工程，動用工人多達兩千人，當時在許多人眼裏都被視作無謂之舉。而新道路還要更進一步，加上工期的限制，即使把無冬城所有工人都投進去恐怕也難以滿足。

        建設部長卡爾.梵伯特本人倒是一語不發，像是在思索計劃的可行性。

        羅蘭知道這些官員在疑慮什麽，畢竟城市的建設項目還有許多，不可能把資源全部投到鐵路上來，但事實上比起需要對材料進行級配處理、並反覆碾壓的水泥碎石路面，路基砟石的鋪設要方便得多。

        至於看似複雜的鐵軌安裝，反倒是最快捷的一部分。

        他親眼見過安娜的黑火焊接演示，像軌道這樣的部件，一次連接兩處斷點，平均用時不到十秒。相較傳統的螺栓或熱熔連接，不僅質量更好，還能節省下大量人力與材料，除了缺少老式火車那情懷般的『哐哐』聲，簡直可以用完美來形容。

        實際上，眾人面前的這條實驗軌道，就是一條準無縫鐵軌。除了對抗鋼鐵自身溫度應力而留下的節縫外，整個頂面都形成了一條光滑的直線，輪子在上面滾動時幾乎感受不到震顫。

        而當時安娜只抽出了半天時間，便完成了該道工序。

        這也是羅蘭有信心將工期定得如此之短的原因。

        換句話說，工人花上十天時間鋪出來的道基，葉子可能需要五天來擺放枕木與鐵軌，安娜則只要一天就能全部焊完。如果不刻意累積數量的話，也就是早上搭乘麥茜出發，中午回城堡吃午餐的節奏。

        只是他並沒有就此詳細說明，畢竟不是每個人都對女巫的能力了如指掌，另外半年時間也僅僅是一個大致的估算。他剛抵達無冬城，就直奔著狼女與會議而去，都來不及找提莉詢問下沈睡島到底來了哪些女巫——若是有合適的能力者，鐵路進度或許還會更快一些。

        見羅蘭沒有多說，官員們又把目光移回到了火車身上。

        比起具備現代水平的鐵路，火車本身無疑就顯得古董了許多。一個完整的車頭分為兩節，前半部分主要由第四代蒸汽機與傳動裝置構成，後半節則是儲煤車。駕駛室位於正中，除了控制速度、拉響汽笛外，靠人力往鍋爐中添煤也是駕駛者的職責。

        盡管火車受出征影響，目前仍處於半成品階段，但比起另一個世界的首台蒸汽機車，它仍要完善得多。例如蒸汽直接做功於曲軸上，而非通過飛輪皮帶傳動，又比如兩側車輪都套用了沒有死點的聯動機構，而不是靠齒輪組進行單輪驅動。

        在設計時，羅蘭簡化了各種繁瑣的功能，幾乎是直接將幾個主要部件硬生生拼湊在一起，若以後世的角度來看，它的不足之處多如繁星——剎車需要靠人力扭動絞盤、駕駛室剛性連接在大梁上，駕駛者能充分感受到蒸汽機工作時的『躁動』、沒有任何電力設備，通知車組人員需要靠汽笛或嗓子等等……不過在這裏，它已經是靠無冬城現有技術能解決的最佳方案了。

        就像初代蒸汽機一樣，先解決有無問題，再一步步改善。

        『陛下，這東西……能拖動多重的貨物？』化工部長凱莫.斯垂爾好奇道，『比起河裏的那些水泥船如何？』

        『我想一次運輸五六艘船的貨物應該不成問題，』羅蘭得意地看到眾人再次面露驚訝之色，『不過這只是開端而已，隨著技術進步，以後拖上一百艘水泥船的貨物也不成問題。』

        『一……一百艘？』巴羅夫咽了口唾沫，身為市政廳總管，他完全能理解這個數量意味著什麽。

        『那麽……速度呢？』培羅的聲音微微有些發顫。

        『這個還不好說，得看實際測試結果，但不會比水泥船慢。』

        然而無風自動的明輪水泥船在他們眼中已是一種速度極快的運輸工具，要知道這個時代的陸地運輸還是以馬車或牲畜馱負為主，在凹凸不平的軟質路面上，其效率可想而知。稍微跑得快點，沒有任何避震系統的車輛能活生生震到斷軸散架，因此船運才是灰堡王國的主要運載手段——而在內河中，無需借助風力的蒸汽船顯然擁有帆船無法比擬的優勢。

        聽到火車的運載能力只會更強大，且速度還不掉時，一群人已完全陷入了沈默。

        羅蘭心裏忍不住暗笑起來，如果是兩年之前，他說出這番話只會被別人當做瘋子。望著這些官員下意識地想要否定，卻又懷著萬一是真的該怎麽辦的神情，他不禁感到頗為快慰——盡管那些描敘是建立在船只技術原地踏步的情況下，但如今戰爭即將到來，加強下眾人的信心也不錯。

        何況他也不是無的放矢。

        這還只是第一代源動力下的工業產品。

        等到第二代源動力，也就是內燃機問世後，火車這種劃時代的交通工具將會成為名副其實的陸地運輸之王。

        『陛下，您能展示給我們看一下嗎？』過了好一會兒，老總管才開口道。

        『暫時不行，它目前缺少了幾個關鍵零件，並沒有真正完成。等到一切調試好，估計還需要一個星期左右。』羅蘭搖搖頭。

        『出征之前您交給建設部的計劃，是用軌道將礦山與碼頭連接起來，對吧？』巴羅夫又問道。

        『怎麽了？』他察覺到對方似乎有話想說。

        『如果它真如您所說的那樣，必然能給市政廳的戰爭宣傳帶來積極的影響，』巴羅夫將心中的想法一一道出，『能否在火車運行的那天，讓您的領民都親眼觀看到這不可思議的一幕？』

        羅蘭立刻明白了總管的意圖，看來這幾年下來，老總管也領悟了引導民眾的重要性。

        『就按你說的辦吧。』他揚起嘴角道。

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第九百二十三章 血色宣告


        就在大家圍繞著火車左看右看時，西邊突然響起了淒厲的警報聲！

        『嗚嗚』

        所有人不由得楞在原地。

        竟然又是最高程度的警戒號！

        溫蒂第一個反應過來，『陛下，請您立刻回城堡避險！』

        而令羅蘭稍感意外的是，提莉和灰燼也很快靠攏到他身邊，其中超凡者將兩人擋在身後，而提莉則抓住了他的手腕。

        腕間頓時傳來了冰冷的金屬觸感。

        他低下頭，只見提莉手指上的戒指已流轉起充盈的藍光，顯然只要情況有所不對，她便會帶著自己直飛下礦區。

        不知為何，明明在這危機關頭，他卻覺得有些心不在焉，更多的注意力反而落在了這只手的主人身上。

        和夜鶯毫無保留的信任不同，他清楚提莉並沒有真正把他當做哥哥。

        謊言總是很難瞞過七竅玲瓏之人。

        即使她會當面這麽稱呼自己，也不過是維持現有關係的做法。

        事實上，兩人的關係一直就像蒙著一層薄紗，模糊得難以界定，更別提灰燼一直對他不冷不熱了。盡管王宮裏結下的梁子跟他毫無關系，但這口黑鍋哪怕想解釋亦無從說起。由於他欺騙在先，倒也不好過多要求什麽，現在卻不禁有了種塵埃落地的感覺。

        或許對於提莉而言，就算不是血緣之人，單純作為盟友，也足夠值得信賴與肯定了吧。

        『沒錯，這裏離邊境城墻太近，還請您趕快離開！』

        『衛兵，衛兵在哪？』

        『都過來為陛下開路！』此時其他人也反應過來，紛紛大聲嚷道。

        配合著半空中回響的警報，現場一時顯得頗為混亂。

        受到眾人緊張氣氛的感染，羅蘭終於也回過神來，他不禁皺起眉頭……難道衛戍軍發現了魔鬼的蹤跡？

        他望向北坡礦山以西如今負責戒備的是希爾維，出現誤報的可能性很低，能讓邊防部隊拉響最高警報的，十有八九應該是魔鬼沒錯了。可它們不是缺乏紅霧，處於休眠狀態麽？還是說塔其拉遺跡又運來了新的補給？

        雖然很想親自去城墻上看一看，不過如今夜鶯不在，第一軍主力仍處於歸途之中，還是不要增加守軍的負擔為好。

        下山途中，他叫來溫蒂吩咐道，『無論城墻那邊遇到了什麽情況，有消息了立即告訴我。』

        『是，』後者神情凝重的應道。

        ……

        希爾維注視著越來越近的敵人，手心中不由得泌出了細汗。

        這不是她第一次見到魔鬼，但對方帶給她的壓迫感卻始終如影隨形。

        一、二、三、四、五、六一共六只恐獸一字排開，從草原方向朝無冬城掠來。在魔力之眼的觀察下，敵人的每一個細節都清晰可辨。正如埃爾暇所提到的那樣，不是每一只恐獸都搭載著狂魔，其中兩只背上捆著一摞土包般的骨制容器，猶如專門負責載物的馱馬。

        若是再放大一些，便可看到容器中湧動的紅霧。

        顯然它們正是通過攜帶足量的儲氣罐，來實施這次長途奔襲的。

        但……為什麽魔鬼會如此快就發動攻擊？

        它們不應該守在遺跡的神石礦脈周圍，等待紅月的降臨麽？

        稍稍讓希爾維安心的是，聽到警報後第一軍很快做出了反應，城墻上的火炮褪下了炮衣，數隊士兵也進入了迎戰區域。如果敵人不突然改變方向的話，雙方將在半刻鐘後遭遇。

        『希爾維小姐，那邊的人問，如果敵人打算入侵城內，你能推測出它們可能經過的街區嗎？』負責聯絡的親衛說道。

        為了方便傳遞敵情，羅蘭將北坡山後院裏的手搖電話原型機挪到了城墻上，除開直達長歌要塞的那條專線，這也是無冬城中第一台投入實際應用的電話。只是受線長所制，另一端電話只能架在第三邊陲城的入口處，因此希爾維除了配有專門的聯絡員外，還安排了兩名神罰女巫進行重點保護。

        『五號路或九號路，』希爾維擦了擦手上的汗水，『不過它們也有可能朝著廣場而去，那裏的民眾還未完全疏散幹凈。』

        如果讓恐獸沖入集市之中，後果簡直不堪設想。

        『我明白了，』親衛對著話筒重覆了一遍。

        『等等！』希爾維的聲音忽然一變，『它們正在爬升高度！』

        『是打算要越過城墻嗎？』親衛也緊張起來。

        『但恐獸的速度也在下降，這個距離城墻上的人應該能直接看到它們了！』

        話音未落，聽筒中已隱約傳來了槍聲。

        登上城墻作戰的士兵無疑是第一軍中的精銳，基本都參與過雪山探索之行，真正面對魔鬼時並沒有露出慌亂之色。幾個小隊輪流開火，且同時維持在較低的射擊速度，並沒有一股腦將手中的子彈全部射出。

        但希爾維很快發現了問題。

        那就是要命中一個空中的目標，比擊倒一只迎面重來的邪獸或神罰軍要困難得多。

        沒有落點跡象導致士兵根本不知道該如何調整角度，幾輪射擊後恐獸毫發無傷，並已逼近到離城墻一百五十米左右的距離。

        而它們的高度也攀升到了百米以上，第一軍士兵必須得高擡槍桿才能對準敵人，盡管槍聲密集了許多，可依然沒能取得任何戰果。

        就在這時，恐獸停止了前進，如一只巨型蝙蝠般懸停於空中。

        狂魔的手臂也快速膨脹起來。

        『不！』希爾維不禁發出一聲驚呼，『快讓他們撤離城墻！』

        『什麽？』親衛一怔，『撤離？』

        然而為時已晚，魔鬼瞬間投出了手中的骨矛，四道白影從天而降，眨眼便貫穿了墻頭上毫無遮擋的士兵。一旦打擊來自空中，蓮升起的土墻便失去了意義。

        出乎意料的是，敵人並沒有繼續發起攻擊手臂萎縮後的狂魔發出一連串怪叫，並拋下幾張獸皮後，掉頭向來時的草原飛去。

        襲擊來得快，結束得也快，不一會兒，魔鬼的身影便消失在天際線之下。

        希爾維不忍地將目光投向城墻，被骨矛直接命中的士兵已沒了生命的跡象，無論周圍的戰友如何搖晃他們，他們的眼睛始終沒能再睜開，胸口淌出的鮮血漸漸在身下形成了一灘暗紅色的血窪。

        獸皮緩緩飄落，上面並非空無一物，而是畫著幾個粗陋的圖案。

        其中最醒目的，是一只巨大的狼。

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第九百二十四章 魔鬼的手段


        「這是什麽意思？」羅蘭面無表情地望著攤在桌上的幾塊獸皮，沈聲問道。

        此時他的心中憤怒無比，魔鬼不僅在發起攻擊後揚長而去，還留下了報復性的宣言，這簡直是對無冬城赤裸裸的挑釁。但越是這種時候，他知道越是要克制自己。

        官員們面面相覷，沒有一個人敢回答。

        除了不願面對國王的怒意外，獸皮上所繪圖案的意思昭然若揭也是主要原因。

        巨大的狼形生物毫無疑問是指洛嘉。

        而另外幾張則分別畫有跪下的人類、捆綁的女巫、燃燒的城墻、以及屍骸與廢墟。

        盡管其線條簡陋無比，可連在一起看卻十分易懂。

        這是一封用圖案來表達的威脅信。

        ——交出狼女、放下武器投降生，包庇兇手、執意抵抗死。

        羅蘭一一掃過大廳中的官員，深深呼出口氣，竭力讓心緒平靜下來。雖然不是每一個人都會露出絕不善罷甘休的表情，甚至有個別還顯露出了怯意，但好在沒有一個人提出把女巫交給魔鬼的建議。

        「陛下，對方想要傳達的意思並非單純的恐嚇或勸降，而是一個陷阱！」就在這份壓抑的沈默中，一道光幕於墻上展開，帕莎的聲音傳進了他的腦海中，「事情的經過我已經從希爾維那兒知曉，請不要相信魔鬼所說的每一句話，這是它們的一貫做法！」

        她的語氣略顯急迫，似乎在擔心他做出錯誤的選擇。

        而羅蘭也聽出了一些蹊蹺。

        「你們以前遇到過這樣的事情？」

        「確切的說，是曾經的凡人王國。」帕莎凝重道，「第一次神意大戰期間，魔鬼便是利用這種方式來分化凡人與女巫間的聯系，並一步步蠶食曙光境的。」

        隨著古女巫的敘述，羅蘭很快明白了「陷阱」的意思。

        在那個普通人類和女巫共治的年代，魔鬼除了戰場上咄咄逼人外，也會從側面向對手施壓，譬如交出女巫就暫緩進攻之類。女巫無論何時相較普通人來說都是少數，也沒有隱藏能力的必要，因此很容易被甄別出來。

        為了保命，那些女巫占據弱勢地位的城市，往往會選擇照辦，於是一些女巫剛還在戰場上與魔鬼浴血奮戰，回到營地便被自己人俘虜或殺死。在這樣的局勢下，女巫和普通人之間本就存在的隔閡逐漸加劇，而導致該情況進一步惡化的，是一次毫無人性的背叛。

        在神意之戰中期，兩座中部大城的領主組建聯軍共同抗擊魔鬼，軍隊的區別僅在於一支是由女巫主導，而另一支則完全由普通人組成。就在一場激烈的會戰中，普通人領主突然倒向了魔鬼，將處於撤退途中的女巫軍攔腰截斷，並使用了神罰之石武器。已經損失過半且疲憊不堪的女巫們盡管做出了最後的抵抗，但依然全軍覆沒，其領導者被梟首示眾，而活著的女巫除了少部分交給魔鬼外，剩下的都淪為了奴隸。

        這次背叛被後來的聯合會稱作「暮日決裂」，並視其為刻骨銘心的教訓，也就是從那一天起，人類漸漸分化成了兩個族群。

        不過向魔鬼投降的城市並沒有存在多久，交出女巫只是一個開始，當敵人前哨站不斷推進，伸手便可觸及那些領主的土地時，它們會毫不猶豫的將其夷為平地。發動暮日決裂的人類大公也不例外，他在魔鬼的指使下於城中建造起了儲霧塔，還派人幫助敵軍修建哨站、提供情報……即使如此，他亦沒能安享晚年。有傳言他被魔鬼囚禁在領主城堡中活活餓死，也有人說他知曉魔鬼想要滅絕人類後逃出了領地，卻被復仇女巫殺死……總之，隨著神意之戰告一段落，人類也失去了對曙光境的控制，大部分領地成了不可逾越的禁區，盤踞於天際線的紅霧則是所有逃離者揮之不去的噩夢。

        正是這場一敗塗地的戰爭，促成了聯合會的誕生，並最終演變為一個龐大的政治實體，統治了沃土平原數百年。

        在敘述的最後，羅蘭還從帕莎口中聽到了一個令人震驚的傳聞。

        「這件事並沒有切實記載，只是流傳於聯合會上層的一則秘聞——魔鬼的威脅與離間手法雖然拙劣無比，卻是從人類那裏學過去的。」

        「你說什麽？」話一出口，他便意識到對方這番話是單獨說給自己聽的。

        果不其然，大廳裏的官員們顯得有些訝異，像是在奇怪他為何突然問出這個問題似的。

        「傳言第一次神意之戰還未開啟之前……不，應該說更早的時候，就有人接觸過魔鬼——那時候它們和野獸無異，是一名人類將知識傳授給了它們。」帕莎低聲道，「少數人認為，這也許是後來的高階魔鬼趨向於人形的原因。不過三席認為這根本是無稽之談，並禁止民眾私下討論，因此也只有上層女巫聽說過該傳言。」

        羅蘭屏住呼吸，嘗試著用精神與古女巫溝通，「你相信嗎？」

        「我不知道，」帕莎意外的沒有給出確定回答，「如果它是真的，只能證明和魔鬼溝通無異於自取滅亡。」

        羅蘭思索了片刻，問出了該故事中明顯缺失的部分，「傳聞裏的那位人類……是女巫還是普通人？」

        後者輕嘆了口氣，「兩種說法都曾流傳過。」

        看來還真是一個不負責任的傳言。

        另外聯合會三席的做法倒也無可厚非，不管魔鬼是怎樣變成敵人的，既然它們的目的是滅亡人類，那麽對應的方法唯有以牙還牙而已。他換了個話題，「如果被威脅的王國無動於衷，魔鬼會怎麽做？」

        「襲擊會繼續，直到領主臣服，或大軍壓境。」帕莎回答道，「這一套對那些實力薄弱的小城鎮非常有效。」

        「也就是說，它們還會再來，對吧？」羅蘭冷笑兩聲，「巴羅夫。」

        「臣在！」總管立刻站了出來。

        「做好撫恤工作，沒有什麽比讓敵人的血來祭奠犧牲戰士更好的宣傳方式了，」他一字一句說道，「至於陷阱？我會讓魔鬼知道，如今已不是第一次神意之戰的時候了。」

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第九百二十五章 防空方案


        事實上羅蘭之前談到的幾個關鍵問題，緊跟在運輸後的便是防空力量。

        作為一名見識過現代戰爭的人，空中優勢的重要性幾乎如信條一般銘刻在他的腦海中。由於天空的廣度和深度，使得占有優勢的那一方可以選擇從任何方向、任意時間發起攻擊。而在雷達未出現前，這樣的進攻可謂防不勝防。如果沒有可靠的防空能力，想在魔鬼眼皮底下建立起炮擊陣地無異於癡人說夢。

        現在他能肯定，當洛嘉逃回無冬城後，魔鬼曾不止一次抵近過西境邊界。否則它們不可能判斷出這是一座以普通人為主的城市，並試圖拿第一次神意之戰時的威脅來故技重施。

        但無論是絕境山脈上的哨所，還是前出防線進行預警偵查的神罰女巫，始終都沒有絲毫察覺，如果不是希爾維接管了警戒工作，恐怕這一輪的襲擊直到敵人出現在城墻之外，第一軍才能反應過來。

        這已經充分證明了，在現有技術條件下，廣闊的天空將是無冬城防線的最大漏洞。

        畢竟對於該時代而言，空軍實在是個難以想象的概念。

        當知曉魔鬼擁有能飛的恐獸後，羅蘭就一直在考慮防空事宜，可惜誰也沒能料到魔鬼會出現得如此之早，以至於計劃中的絕境防線、電話網絡、以及新武器研發都沒有一個得以真正完成。

        第一軍未能取得戰果並沒讓他感到意外，轉輪步槍作為過渡武器，用於補充炮火與機槍的殺傷盲區，以及打掃戰場時還算好用，但其缺點也日益凸顯有限的膛壓導致其精度不高，射程偏近；如果不配備專門的裝填手，容量五發的彈巢使得單位時間內投送的火力十分有限，不利於散兵作戰。加上對空射擊失去了慣用的穩固支點，且無法通過著彈點判斷誤差而進行調整，其命中率可想而知。

        想要在短時間內改善這一狀況並非不可能之事，最簡單的方法便是針對以上幾點做出修改。

        逐步淘汰轉輪步槍，換裝全新的栓動步槍已是計劃中的事情，此前部分零件仍需要安娜加工，因此僅小規模裝備了精準射手隊。但隨著新一代機床投入使用，工人也逐漸熟悉了新的制造方法，不依賴女巫亦可實現加工組裝。良品率一旦有了保障，把該部分產能提升上去並不是什麽難題。

        不過想單靠幾桿步槍防空未免有些強人所難，而且對比轉輪，前者雖然精度和射程都會提高，射速反而會有所下降。另外結構複雜的曳光彈對於本就滿負荷運轉的子彈生產線來說難以承受，就算現在開始技術攻關，等到能穩定批量生產時，恐怕邪月都過去了。

        因此栓動步槍只能當作輔助，第一軍還需要一款針對性的防空武器。

        先進火控路線羅蘭估摸著基本沒戲，彈幕覆蓋流便成了他唯一的選擇。

        最容易見效的方法是將馬克一型重機槍改裝成高射機槍這也是歷史上通行的做法，無需為生產和後勤增添絲毫負擔，只用設計一套高平兩用支架和瞄具，便能獲得一定的低空防衛能力。

        他之前設計馬克一型時沒有采用水冷套管，而是輕便的氣冷槍管，也是考慮到後續改造的原因。

        重機槍射速高、射程遠、威力大、短距離內彈道下墜不明顯，對付投擲距離有限的狂魔可謂正好夠用，如果魔鬼襲擊城墻時有兩挺能對空射擊的馬克一型機槍，或許結果會完全不同。

        宣布會議結束後，羅蘭沒有立刻返回辦公室，而是先去了算術院一趟。

        這座新興的院落位於城堡區南端，與隔壁的化學實驗室遙相呼應，成員大多是占星結社成員。不過在賢者之學的光環下，近期也有不少完成了初等教育課程的城民選擇進入算術院工作，甚至應招者比加入煉金協會的還要多出一兩成。

        羅蘭推測這大概是實驗室經常會發生爆炸事故的緣故。

        彌散星學士在大廳裏迎接了他。

        行過禮後，這位首席占星家激動地表達了數學的深奧與美妙。

        「陛下，請原諒我的失禮，您之前給我的那本《解析幾何》簡直是神明之作！我從未想過有一天世界會如此清晰。它跟眼睛的明亮程度無關，而是一個人的思想方式。哪怕以後我衰老到兩眼昏花，再也無法仰望星辰，世界也依舊清晰。例如您現在曲卷的頭發，在我眼中便是純粹的數字與符號，還有您的衣袍與長靴……”

        見對方一時停不下來，羅蘭不得不打斷了他，「書上的那些內容，你已經全部掌握了嗎？」

        「我不敢說一定，但大部分應該都沒問題，」彌散星收斂了下情緒，「這半年來，除開您交代的計算任務外，大家都在忙於一項浩大的工作，那便是將過去所觀察到的所有星辰，以方程的形式重新記錄。為此我們建立了星空坐標，也確定了滅世之星也就是您說的紅月，再無任何移動跡象。」

        以前羅蘭還對紅月有過關注，畢竟它的降臨象征著神意之戰的開始，然而現在魔鬼都已現身，再關注這顆倒計時性質的星星已毫無意義。

        「我有一個新的計算任務需要你們來做，並且越快越好，」他直接進入正題道，「不過這一回不止是單純的算術，還要配合第一軍解決實際問題。」

        「您是指像上次那樣編寫火炮射表嗎？”

         「更加複雜，」羅蘭搖頭道，「你們得在工匠的協助下，做出一個可以預測目標運動的器械。它受控於兩條互相影響的方程式，一個描述水平方向的位移，另一個則描述垂直方向的位移。我這兒有大概的設計思路，不過具體參數需要你們實測後確定。」

        這即是一個簡易的高射瞄具原型通過裝定目標的航向、距離等參數，即可賦予槍身所需要的高角與提前角，從而在敵人飛行的路徑上鋪灑彈雨，來完成對空中的阻擊。它不需要任何電子設備，結構為全機械式手動操作，唯一需要的是一張計算好的射表，以及最基礎的代數幾何知識。

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第九百二十六章 從入門到放棄

        但高射機槍也只是解決有無問題，對付空中敵人的最有效手段永遠是另一種空中武器。

        在聯合會時代，這一重任通常由女巫擔當。

        少數能夠翺翔天際的能力者外加更少數佩戴飛行魔石的超凡女巫，便是聯合會最為精銳的戰鬥力量。這支部隊雖然隸屬於聖佑軍，卻有著比其他戰鬥女巫更高的地位，根據帕莎的說法，聯合會歷屆三席都是從該部隊走出來的。

        對於天賦平平，既無能力又沒法使用魔石的人類而言，唯一能依靠的便是自己的大腦與雙手——用器械來取代翅膀，擺脫萬有引力的束縛，將沈重的身體托上藍天，才是正確的前進方向。

        想要拿下制空權，無冬城就必須要組建自己的飛行部隊。

        他需要制造真正的飛機。

        不過羅蘭也清楚，他離這個目標還有數個難關亟待解決，即使是古老的一戰雙翼飛機，對於他來說也是個複雜的玩意——不比火車簡潔明了的動力輸出-制動系統，光是飛機的數個可動舵面就足夠令人頭痛的了。更關鍵的是，他完全沒有操縱飛機的經驗，因此也無法確定那些機械裝置能不能生效。

        還好滑翔機計劃可以在一定程度上彌補這片空白。

        能精確感受到風向與風力變化的溫蒂無疑是最佳的試飛員，加上閃電和麥茜的保護，他至少不必用人命來填出一套操控手冊。

        「陛下，」彌散星學士的答覆將他從思索中拉了出來，「您的旨意我收到了，這個觀測器具算術院會盡快為您趕制出來的。」

        「很好。」羅蘭滿意地點點頭，心想把整個占星結社打包拉到西境來果然是個正確的選擇。自己只要將原理解釋一遍，對方就能弄明白他想要的到底是什麽東西。

        更令人省心的是，占星家們的動手能力也絲毫不亞於其數學水平，畢竟鐵匠可不懂得要如何才能制造出一個完美的觀星鏡，那些設備大多是他們自己定購零件、親手組裝出來的。看來作為一門賢者之學，占星結社並不比煉金協會失色多少。

        就在他準備離開時，彌散星學士似乎有些欲言又止。

        「還有什麽事嗎？」羅蘭主動問道。

        「是這樣，陛下，」學士咳嗽兩聲，「我一直有一點不明……這本《解析幾何》封面，還有您交給我的那些數學書上，為什麽都標記著中級一詞？」

        他不禁輕笑出聲，「就想問這個？」

        「如果不方便透露的話，還請原諒我的唐突。」和凱莫斯垂爾不同，從出生就待在王都，並侍奉過數位國王的彌散星顯然要守規矩得多。只是從他的眼神中便可看出，他對此事的好奇一點兒不比首席煉金師要少多少。

        羅蘭一想到他曾用一本《中等化學》便把凱莫綁定在無冬城這架馬車上，又是收徒授課，又是出任化工部長，心裏就忍不住想笑。不過像彌撒星學士這般懂禮的人，自然沒必要吊著他。

        「因為在這之上，還有一門叫高等數學的學科。它不是單純的幾何或算術，而是所有高級數學理論的合稱。如果把我交給你的那些初、中級書當做樹幹的話，高等數學便是上方伸展開的枝葉，但這門學科實在太難……所以它還有另一個名字。」

        「是……什麽？」

        「從入門到放棄。」羅蘭攤手道。

        彌散星瞪大了眼睛，顯然沒能理解這番話的笑點，「陛、陛下……我絕對不會放棄的！哪怕將我的餘生獻上都在所不惜！可否能讓我看上一眼……」

        不知為何，看到對方的模樣，羅蘭忽然為自己過去在高數課上打瞌睡而感到有些心虛，他清了清喉嚨，「當然可以，等你完成了這項工作，就來城堡領取書籍吧。」

        「是，陛下！」彌散星興奮地跪下道。

        ……

        離開算術院，羅蘭轉身又去了北坡山後院。

        除開高射機槍，他打算把神罰女巫的裝備也一並定下來。

        經過這幾個月的相處，他已確定塔其拉遺民對魔鬼的復仇之心有多麽旺盛，如果說無冬城決意與魔鬼為敵是因為不抵抗就會死，那麽她們的執念已經超出了生存的範疇。在古女巫心中，魔鬼是帶給她們數百年痛苦的根源，是親人摯友的仇敵，是想要除之後快的噩夢。

        而讓這樣一批擁有怪力的戰士用刀劍長矛去和魔鬼較量實在是太浪費了——對於普通士兵難以背負的武器，她們完全可以隨身攜帶，這意味著神罰女巫的作戰效率也是一般人的數倍，可謂是最理想的單兵重火力支援單位。

        羅蘭最初的設想是設計一挺便攜式的馬克一型重機槍，采用背負式供彈箱，讓神罰女巫變成一個個可自由移動的炮台，不管碰到哪種魔鬼，先掃幾百發子彈過去。

       但現在他卻更改了主意。

        如今一部分重機槍需要被挪作高射機槍使用，加上新生產的馬克一型，可以預見未來消耗子彈的速度絕對跟流水一般。以無冬城目前的生產能力，他根本做不到將子彈當成不要錢的玩意隨意配發。如果再給神罰女巫準備上三百挺，估計連相應的彈藥都難以補足，若是打上幾槍就得停下來節約子彈，也等於失去了移動炮台的意義。

        因此新武器最好是威力大、消耗低、同時結構又簡單、易於維護的大型槍械。

        羅蘭很快在紙上畫出了它的雛形。

        一挺口徑達到40毫米、采用導氣後座式的自動霰彈槍。

        霰彈槍的優點十分鮮明，不需要精確射擊、殺傷範圍廣，口徑大能有效提高射擊距離，自動擊發更是強化了火力兇猛這一特點，既可作為轉輪、栓動步槍的補充，快速消滅那些突破火炮封鎖的敵人，又可用於突襲戰，主動逼近要伏擊的目標。

        至少在第二次神意之戰期間，短兵相接仍是魔鬼主要的作戰方式。甚至在遭遇戰時，狂魔很大概率不會選擇投擲骨矛，而是靠肉搏分出勝負。

        到那時，配備了自動霰彈槍的神罰女巫必定能讓對手吃足苦頭。

        ……

        五天後，希爾維再一次發現了恐獸的蹤影。

        而這一回，敵人的數量翻了一倍。十二只恐獸如同一片飄忽不定的陰雲，朝著無冬城方向襲來。

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第九百二十七章 邊境防空戰


        領主城堡、第一軍營地和第三邊陲城幾乎同時收到了該消息——這些天裏，羅蘭又多增設了兩條短途線路，使得衛戍軍指揮和塔其拉遺民可以第一時間與他進行聯絡。

        「這也太快了，」帕莎的聲音有些疑慮，「按照以前的經驗，它們的第二次威脅應該在半個月到一個月之後，特別是像無冬這類無法一天內抵達的城市。」

        「為什麽？」羅蘭問。

        「為了輿論的發酵。等到消息擴散開來，無論領主做出什麽承諾，第二次襲擊都將進一步瓦解凡人的信心，因此這期間的等待是必要的。」帕莎解釋道，「魔鬼的行動似乎太急了點。」

        「原來如此，」羅蘭點點頭。確實，對於一座古代城市而言，五天時間消息可能也就在地下老鼠與幾個酒館間流傳，那些忙碌一天只為了有一口飯吃的人，其信息閉塞程度不是現代人能想象得到的。

        他現在有點相信帕莎所說的那個遠古傳言了，畢竟對方這手做法實在太像人類的風格，如果不是有人在背後指點，魔鬼是怎麽對人類世界了解到這個程度的？

        「你打算怎麽辦？」埃爾暇插話道。

        「還能怎麽辦，當然是幹掉它們！」羅蘭毫不猶豫道。雖然這點時間頗顯倉促，新的瞄具昨天才裝到馬克一型上，臨時選出來的機槍班組僅用氣球做過一次模擬射擊，但女巫們也回來了不少。有了夜鶯、閃電和麥茜，這一次至少不是被動迎戰。

        他望向夜鶯等人，「你們按預定計劃行事即可，記住最重要的永遠是……」

        「安全。閃電完全明白！」小姑娘舉手道。

        「麥茜也明白咕！」

        「放心，我會照看好這兩個小家夥的，」夜鶯微笑道。

        「誰是小家夥？」閃電不服地昂起下巴。

        「當然是你咕。」

        「為什麽？」

        「我變身後比你們加起來都大！咕咕！」麥茜做了個展翅的動作。

        「我說的不是這個——啊。」

        兩人話沒說完，便被夜鶯一手提一個，拎出了會議室。

        「那麽城墻上的防衛工作就交給沈睡島女巫了，」羅蘭接著對提莉說道。

        後者一口應了下來，「她們會傾盡全力的。」

        「很好，我就守在電話前，等待各位的好消息，」他一字一句道，「現在，行動吧！」

        等到會議廳裏只剩下羅蘭一人時，帕莎才沈聲開口道，「您真打算這麽做？女巫的大量出現會讓魔鬼修改之前的判斷——這不是一座凡人統治的城市，而是一座女巫之城。到時候它們的對策也會完全不同。」

        「這一點你已經提醒過我了。」羅蘭輕出了一口氣。在之前制定防禦計劃時，古女巫就曾說過，若魔鬼認為無冬是一座由聯合會統領的聖城，今後無論防備或進攻都會提升一個層次，也就是說按正常對手來應對。換句話說，魔鬼根本沒有把普通人放在眼裏。

        「我以為……人類王國對這場大戰總是能避則避的。」

        「但它遲早會到來，不是麽？」他起身走到落地窗邊，遙望邊境方向，「既然如此，打一場有準備的戰爭總比沒準備的好。第一軍並不是從組建之初就如此強大，一開始他們也只是平凡的獵戶、礦工和農夫。而現在他們面對的是截然不同的敵人，多一場戰鬥經驗便能多一分底氣，等真正的神意到來前，他們也不至於手忙腳亂。所謂的精銳戰士，正是多了一兩次生死經驗的人而已。」

        「不得不說，你的決心讓我動容，」埃爾暇拂動著全身的觸須，「光憑這一點，你就和大多數凡人劃開了界線。」

        「凡人之所以被稱作凡人，不是因為他們無能，而是數量太多罷了，」羅蘭搖搖頭，「也正因為如此，他們的強大之處才容易被人忽略。夢境世界裏就有過記載，那些低估了此點的不朽存在，無論是上古之神，還是烈焰巨龍，都被四十個凡人打成了歷史。」

        「還有這樣的傳說？」

        「沒錯，而且隨著技術的進步，後面只要二十五個人就行了。」他聳了聳肩，回身正色道，「另外，讓魔鬼誤認為無冬城是一座聯合會城市亦是一種誤導，這樣一來，它們便會把自己受到的奇怪攻擊歸結到女巫能力上，從而忽視最重要的一點——無冬城既不是過去的領主城市，也不屬於聯合會，而是一座融合了兩者的工業之城。」

        *******************

        魚丸睜大眼睛，目不轉睛地盯著北邊草原，生怕錯過敵人的蹤影。

        他雖然在一年前便聽陛下提到過魔鬼這種敵人，但五天前的那場遭遇還是他第一次真正見到魔鬼是什麽模樣。

        當對方投出的骨矛如幽影一般紮穿戰友的胸膛時，魚丸得承認，他感到了久違的恐懼。那絕對不是人類能做到的動作，邪獸也無法在這個距離上威脅到城墻。自從參軍後，這還是第一個能在攻擊距離上與火槍一較長短的敵人。而他手中的武器卻因為射角的問題，根本無法向敵人發起還擊，如果繼續待在城墻上，無異於對方眼中的活靶子。

        那一刻，魚丸甚至想轉身逃跑。

        但久經訓練的身體強行拉住了他，之後湧起的便是強烈的憤怒與厭惡。憤怒的是同伴的死亡，厭惡的則是他自己。

        他曾是邊陲鎮舊區出名的膽小鬼，無論走到哪裏都有人嘲笑他，他一度以為自己確實懦弱無比，直到在凡納的慫恿與兩個雞蛋的誘惑下，加入了陛下組建的民兵隊，一切才變得不同起來。盡管第一次上城墻對抗邪獸時嚇得尿了褲子，可被人擡下來之後，卻再也沒人當面譏諷過他。

        如今凡納已成為火炮營營長，而他只是從火槍隊調到了機槍組，擔任一組之長。魚丸對此沒有絲毫抱怨或嫉妒，凡納的能力比他要強得多，光是敢在陛下面前回話這一點就永遠不是他能比得上的，但這不代表他不想更進一步。

        自從跟隨陛下後，這三年見識到的東西已經超過了他前半輩子的想象——他搭乘著不用風帆便能逆流而上的石頭船攻打過貴族群聚的王都，戰勝過不可一世的赫爾梅斯教會，還將南邊的沙漠之地拉入了灰堡的版圖。

        他已經見過了那麽多世面，憑什麽要被魔鬼嚇倒？

        「注意，十時方向！疑似目標出現！」瞭望員忽然大喊起來。

        與此同時，魚丸也注意到了天際線上幾個若影若線的黑點。

        他一把拉下槍栓，擡高馬克一型的槍口。

        盡管沒有人知道，但他依然把五天前的膽怯當成了自己的恥辱。

        ——而這份恥辱，唯有用敵人的鮮血方能洗刷！

hanslin

第九百二十八章 邊境防空戰（中）
  

    “目標確認，來襲者是魔鬼！”

    “它們過來了！”

    “兩個方向，十二時位置也有魔鬼出現！”

    各個班組的瞭望員輪流用肉眼與瞭望鏡觀察目標，告警的聲音此起彼伏。魚丸按照射擊區域分配，緊緊盯住了第二批敵人。

    此時的魔鬼小的就像一片風中的落葉，只有在搧動翅膀時才能確定那不是只普通的飛鳥。按照訓練時的流程，他將目標套入射擊圈後，開始調整瞄具上的航向指示器。

    架立在機槍頂部的新型瞄準器具看上去十分古怪，它擁有兩個並列的圓環，其中一個鐵環內安置著一隻恐獸模型，可以向四周旋轉。另一個圓環中則設有數個並列的小型圓孔，只要撥動模型，圓孔也會跟著旋轉。

    儘管魚丸對瞄具的工作原理一無所知，但他知道這是羅蘭陛下設計出來的東西，只要跟陛下有關，那必然效果非凡。因此他花了一個晚上牢牢記下了射擊前所需的每一個步驟——而第一步便是將航向指示器，也就是那只恐獸模型撥至與目標飛行方向平行的位置。

    如此一來，敵人便同射擊圈中的小型圓孔重合在一起。

    緊接著他掃了眼模型，朝一旁的隊友喊道，“四分之一！”

    目標和模型的面積比例為四比一，這道口令意味著魔鬼已進入了馬克一型的有效射程。

    訓練時協助指導的瀰散星學士大人就反覆強調過，這樣的目視結果並不精確，只能大概估算敵人的距離，因此為了能讓子彈覆蓋敵人前進的線路，可以適當地往大里報。

    這個道理魚丸倒是清楚，打得早總能打到，但打晚了就是純粹浪費子彈了。

    完成這一步後，他所要做的便是等待隊友報出查表結果，然後扣下扳機。

    明明這一連串動作才過去了數息時間，他卻像在經歷一場漫長的磨礪，周圍的呼喝聲離他越來越遠，有那麼瞬間，他甚至彷彿聽到了自己急促的心跳與呼吸聲。

    手中略微濕滑的觸感在告訴他，那個膽小的魚丸仍未離他遠去。

    不過這更加堅定了他的決心。

    魔鬼仍以固定的速度向城牆靠攏，並緩緩提升高度，似乎想重施五天前的伎倆。兩者相隔的距離至少在八、九百米之外，幾乎是迎頭相對的恐獸身軀如同一張薄薄的紙片，即便是精確射擊組的神射手們，恐怕也很難擊中這群飛行中的敵人。

    但他們不同。

    學士大人說了許多原理他都沒能聽懂一句，可有一句魚丸記得很清楚。

    “若敵人逼近到投矛距離內，你們大可直接朝對方射擊，但在此之前，你們並非是去狙擊敵人，而是在對方前進的路線上鋪灑足夠多的子彈，然後等它們自己撞上去。”

    “用第五孔！”就在此時，身後傳來了同組隊友的大喊。

    魚丸深吸一口氣，提起槍口，將自己所對準的狂魔“嵌入”到五號圓孔中，然後用最大力氣扣下扳機。

    槍口頓時噴出了洶湧的焰花。

    刺耳的槍擊聲令時間再次暢快地流動起來，幾乎是同時，另外數個班組也一併開火射擊，整個牆頭剎那間沸騰起來。

    不得不說，這是一種奇怪的感覺。

    馬克一型的槍口並沒有對準魔鬼，而是瞄向了一個明顯空白的區域，誰也不知道自己究竟能不能打中目標，所有機槍手唯一能做的，便是抱著一份忐忑與期待，按住扳機不放，將彈箱裡的子彈一口氣傾瀉出去。

    好在這段時間並不算漫長。

    差不多一息過後，處於十二時位置上的魔鬼群中陡然爆出了一團醒目的“紅花”！

    隨著紅花綻開的，還有半截翅膀與飛濺的碎塊。

    被子彈擊中的恐獸猛地翻滾起來，彷彿從一片薄紙變成了卷皺的破布，直到這時，魚丸才能大致看清對方的模樣。從散落的物件中，他並沒有找到狂魔的蹤影，顯然首個被擊落的敵人只是搭載了一堆紅霧罐的運輸者。

    緊接著又有兩隻恐獸偏離了路線，如石頭般直墜地面——光從外表上看，完全分辨不出它們到底是緊急躲避還是遭受了重創，不過直至它們砸進草地，也沒能再飛起來。

    見到此景象，深受鼓舞的士兵們爆發出了響亮的歡呼。

    “又一隻！夥計，幹得漂亮！”

    “高射組，看你們的啦！”

    “再加把勁，殺光那群雜碎！”

    “陛下萬歲！”

    魔鬼似乎也察覺到了不妙之處，原本整齊有序的列隊頓時分散開來，不過它們絲毫沒有撤退的意思，反而加速向城牆撲來！

    “四分之三！”魚丸緊緊抓住槍把，不停調整著射擊方向，“不……四分之四！”

    與模型等大，意味著敵人也擁有了還擊之力。

    “自由開火！”瞭望員大喊道，“所有人，自由開火！”

    手持轉輪步槍的戰友亦加入了射擊行列。

    城牆上噼裡啪啦的槍聲頓時響作一團，十二頭恐獸雖已被擊落三分之一，但敵人做出明顯的規避反應後，命中率開始大幅下降。就在這時，魚丸發現一隻恐獸滑出一道弧線，從高空中直朝著他俯衝而來——在畸形怪物的吼叫聲中，他隱隱看到其背上的狂魔已經舉起了骨矛，其矛頭似乎正對著自己。

    冰冷的寒意瞬間從腳底升起，害怕讓他的雙手忍不住顫抖起來。

    魔鬼的身影變得比模型還要大，他已無需去估算距離，對於馬克一型來說，這點射程幾乎等同於一條直線，他只要抬高槍口，瞄準對方就能將其打成馬蜂窩。

    但同樣的，那根骨矛也會毫不留情地穿透他的身軀。

    逃跑，或者死。

    熟悉的感覺如影隨形，彷彿膽小鬼魚丸已經抓住了他的雙手。

    “啊啊啊啊啊——————！”下一刻，魚丸放開嗓子大聲吼叫起來，“你走開，我不是——————！”

    同時槍管迎著魔鬼噴出了死亡的焰火。

    出膛的子彈爭先恐後地撲向魔鬼，撕裂它的肌肉、粉碎它的骨骼、最後翻滾著貫穿了它……巨大的衝擊力讓敵人的身軀發生了微不可查的膨脹，橫飛的彈丸將其臟腑攪得一塌糊塗。

    而在被擊中的那一刻，狂魔也擲出了手中的骨矛。

    魚丸按住扳機的瞬間，已然預知到了自己的結局。

    但他沒有鬆開手指，哪怕恐懼讓他抖得如同篩子，他也始終沒有踏出那一步！

    “———————膽小鬼！”

    “砰！”

    一道幾近透明的屏障突然在魚丸面前展開，將幽影般的骨矛生生擋在三尺之外——撞在上面的投矛應聲而碎，而屏障只是閃了閃，依然完好無損。

    這時魚丸才猛地回過神來，不知何時，一名個子矮矮的短髮女巫站到了牆垛旁，以不可思議的能力擋下了這一擊。

    “你在說什麼啊？”她長吁一口氣，緩緩收回雙手，隨後側身一笑道，“你當然不是啊。”