[二目] 放開那個女巫 (全書完)

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第九百零九章 夢境的困惑(上)


        「羅蘭陛下……羅蘭？」

        聲音仿佛從很遠處傳來，輕緩而柔軟。

        直到耳邊感受到一絲瘙癢，羅蘭才猛地回過神來。

        「你又走神了哦，」夜鶯伏在長桌前，與他四目相對，一只手撐著微微傾斜的下巴，一只手晃動著皙白的食指。顯然剛才她就是用這根手指撥弄他的耳朵的。

        「呃……是嗎？」羅蘭清了清喉嚨，裝作翻看繳獲統計報表的模樣，「大概是今天的天氣格外適合午睡的緣故吧。」

        「但這不是第一天發呆了，」夜鶯閃身回到營帳一旁的躺椅上，「自打上次從倒影教堂回來後就一直如此。發生什麽事了嗎？」

        羅蘭下意識想要否決，話到了嘴邊卻又停滯下來，謊言對夜鶯無效，而且他也無法欺騙自己——即使過去了快一周時間，這件事他依然想不明白。

        「的確發現了些問題……只是，它太過詭異，我也不知道該怎麽解釋。」

        「如果不好說，可以不用告訴我，」夜鶯抱著後腦望天道，「我的腦袋反正沒你的好用，就算說了十有八九也幫不上忙。若是安娜的話，應該能幫到——」

        「我也沒跟她說。」羅蘭苦笑著搖搖頭。

        「誒……是嗎？」夜鶯立刻從躺椅上翻過身來，「為什麽？」

        「因為這件事的詭異程度超過了我所能理解的範圍，」他直言道，「可它偏偏又影響不了什麽，換句話說只是我個人的困擾。告訴她除了徒增煩惱外，並沒有什麽意義。」

        「原來如此。」夜鶯眨了眨眼睛，露出一副恍然大悟的神情，但羅蘭知道她根本就沒有聽懂，只是不明覺裡罷了。

        「所以你千萬別跟她提起我老發呆這事，」他叮囑道，「這些問題除了我自己外，沒人能解決。」

        「嘿，當然！」不知為何，夜鶯忽然開心起來，她先是拍拍胸口，隨後從包囊裏掏出一片烤魚幹丟進嘴裏，一副滿足的模樣。

        穩住對方後，羅蘭暗地裏嘆了口氣，眼睛雖望著統計表，卻一點兒也看不進去，腦海中始終飄蕩著教堂密室中的景象。

        為什麽一個虛構出來的人物，會出現在聯合會成立初期？甚至從畫像來看，她存在的時間還要更早一些。

        事後羅蘭詢問了伊莎貝拉、愛葛莎和菲麗絲，但得到的答案都是否——那段歷史對於塔其拉而言太過遙遠，沒有人能說出誓約會議上的背景掛畫是何許人物，只能推斷她曾經赫赫有名。

        他一直以為，夢境世界中的人分為兩種，一種是被潔蘿吞噬的敗亡者，他們被束縛在靈魂大樓中，與這個世界仍有著千絲萬縷的關系。最明顯的特征便是擁有幾乎一樣的外貌，以及住所中的記憶碎片。

        另一種則是虛構者，他們來自於夢境背景，一部分提取自他的大腦，一部分由世界自行捏造。

        但現在他的認知產生了動搖。

        按伊莎貝拉的說法，潔蘿的壽命大致在兩百歲到兩百五十歲之間，而她服侍教皇的歷程也有相應記錄，這一點應該不會出錯。那麽問題來了，怎麽看這位「永不衰老」的純潔者都無法吞噬一位八百年前的人物——她的歲數對於普通人來說可能十分驚人，不過放到歷史長河中就不算什麽了。

        畢竟她仍是一個出生自教會時代的人物，單純比輩分的話，愛葛莎等人足以當她的祖母。

        那麽是畫中人自己跑進夢境世界的？

        這個想法更加不可思議。

        一個古代人要如何在現代社會生存，並且偽裝得毫無破綻？再說夢境還未出現前，她的靈魂又存放在哪裏？

        除此之外，「嵐」的外貌也能否絕該猜測。

        她可以稱得上是氣質不凡，卻絕對和美貌挨不上邊，這說明她並非一名女巫——沒有了詭異的能力，哪怕生前再傑出的人，死後百年也只會化為一撮塵土。

        拋開以上兩個想法，最合理的解釋反倒是最平淡無奇的一種，即兩人僅僅是撞臉而已，一切純屬巧合。

        採用該想法的話，可以為他省去不少麻煩，但羅蘭心中始終難以說服自己——這真是一次純粹的巧合嗎？

        想要進一步尋找答案，恐怕還得找到她本人才行。

       一想到那個愈發變得捉摸不透的夢境世界，羅蘭便會感到一絲不自覺的抗拒，不過被未知的秘密所困擾，其感覺同樣不太好受。

        兩害相權取其輕，猶豫了近一周後，羅蘭終於下定了決心。

        當然，幫助他下定決心的，還有百般央求的塔其拉神罰女巫，以及逛完赫爾梅斯聖城後頗為空閑的等待時間。

        ……

        進入夢境的過程依舊無比熟悉，當他睜開雙眼時，日期仍然定格在上次離開之時——盡管兩次間隔已有一個多月，周圍的景象卻沒有絲毫變化，床頭櫃上擺著的一張訓練生合照，好像他剛剛才從武道家協會總部回來似的。

        羅蘭摸出手機，翻到嘉西亞的號碼一欄，按下了撥號鍵。

        電話很快接通，話筒那邊傳來了均勻的輕喘聲，「喂？」

        他看了眼窗外，此時天際才泛出一抹魚肚白，「你在晨練？」

        「知道就不要說廢話，」嘉西亞的語氣還是那麽嫌棄，不過相比之前至少沒有了拒人於千里之外的冰冷感，「有什麽事嗎？」

        「嗯，我有個問題想和你談談，現在怎麽樣？我馬上來找你，順便請你吃早餐。」

        「這麽急？」對方沈默了片刻，「那你下來吧，我就在筒子樓前的這條巷子裏。」

        「等我。」羅蘭掛斷電話，以最快的速度穿好衣服，衝出了房間。經過客廳時，他看到了衣衫不整，一臉惺忪的潔蘿。後者顯然剛從床上爬起來不久，皺巴巴的睡衣向一側滑下，露出半截白嫩的肩膀，腳下則套著一雙尺寸偏大的男式拖鞋——毫無疑問正是他的。

        他扶額搖搖頭，不得不停下腳步，回身幫小丫頭整理好衣領。

        「泥等等……我待會就去燒水下麵……」潔蘿含糊不清道。

        「不用了，待會我帶早餐上來，你洗漱完等著吃就行。」羅蘭拍了拍她的腦袋，將她推進衛生間後才急匆匆地出了門。

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第九百一十章 夢境的困惑(下)


        「來咯，兩碗紅燒牛肉粉！」老板滿面紅光地將粉條端到桌前，順手還用毛巾擦了擦桌面——顯然武道家的光臨讓他頗感自豪，畢竟嘉西亞可是筒子樓的明星人物。

        「謝謝，再加份煎蛋，」羅蘭抽出兩雙筷子道，「一人一個。」

        「好咧！」

        「如果我是你，就不會請女性在這兒吃早餐，」嘉西亞翻了個白眼，「難怪你現在還是單身。」

        這是誹謗！如果不是責任心在作梗，那些神罰女巫早就把他給——

        「呃，潔蘿那家夥等下還要上學，我得把早餐送回去，要是太遠的話……」

        「我知道，所以下不為例，」嘉西亞打斷了他的話，嫻熟地掰開一次性筷子，將粉上的小蔥和牛肉攪勻，很快一碗粉條變成了誘人的醬紅色。第一口稍微吹涼，不細嚼慢咽，而是直接嗦入口中，如同連綿不斷的緞帶一般，只發出細細的呲溜聲。

        光是聽到這聲音，羅蘭便已覺得食欲大開。

        「什麽嘛，」他撇撇嘴，「你這吃法不是很地道嗎？我還以為你吃不慣街邊小吃呢。」

        「那是你的錯覺，」嘉西亞聳肩道，「我來這兒住了差不多快十年時間了，哪家店子我沒吃過？只是幹凈寬敞的店鋪是請客者的禮節，而且我也不喜歡總被人盯著看。」

        羅蘭發現確實如此，不光是攤子上的其他顧客，就連過路的人都會好奇地朝這個方向望上一眼——畢竟嘉西亞銀灰色的頭發和勻稱的身材實在有些醒目。

        「這……倒是我的疏忽了。」

        「所以趕緊說正事吧，」嘉西亞瞪眼道，「你這麽急著找我是為了什麽？武道家協會可不會協助你做違法之事。」

        這傢夥……眼神為啥如此戒備？昨天才從總部回來，能做什麽違法之事啊。再說了，還有比獵殺證更違法的東西嗎？

        羅蘭猶豫了小會，「我想見下你的師傅，能幫我約個時間嗎？」

        「啥？」對方一時沒有反應過來。

        「你的師傅……嵐女士。」他隨口編造了個理由，「我對上次失約感到十分愧疚，想要當面向她道歉。」

        嘉西亞像不認識他一般打量了他半天，最後才揮揮手道，「哦？現在知道能得到我師傅的引薦有多麽重要了？不過省省吧，她不會再見你了。」

        「或許嵐女士並沒有你想象的那樣討厭我呢？」

        「你是不是還想說她在新人大會上和善地對你交代了許多話啊，」嘉西亞不以為然道，「不要妄想了，錯過的機會不會重來，師傅也絕不會對一個不守時之人多加關照，更別提見面了。」

        「先打個電話試試吧，」羅蘭堅持道。

        「你……」嘉西亞似乎察覺到了什麽，「不是真想要向她道歉才對吧？」

        「如果能請教些武道家的訓練方法就更好了，」他裝出一副認真臉。

        前者抽了抽嘴角，大抵是想讓他徹底放棄這個不切實際的念頭，她最終還是拿出了電話。

        「對了，你師傅的號碼是……」

        「告訴你也沒用，不是協會的數據卡就不可能打到總部裏去，」嘉西亞做了個靜聲的手勢，「喂，您好，是我……」

        通話只持續了三分鐘不到，她便掛斷了電話。

        「我就知道是這個結果。」

        「怎麽樣？」

        「當然是拒絕啊！還連帶著責怪了我一頓，」嘉西亞沒好氣道，「你的形象在她心目中已經完全破產了，一提到你，她的聲音至少低了一個八度。」

        怎麽會這樣？羅蘭不禁感到有些納悶，按照新人大會上的態度，嵐顯然沒有計較他的失約，反而還有一絲看重的意思。他原以為對方的密語是將自然之力練到高深處的用法，嘉西亞不清楚也不足為奇，但現在看來，難道當時真是他幻聽了不成？

        一開始他還沒有執意想要知道謎題的答案，甚至進入夢境世界都有些猶豫，如今遭遇挫折，他反而不願意就此放棄追尋了。

        「好罷，」羅蘭喝了口湯，「那我們什麽時候能再去總部一趟？」

        「等你獨自解決掉一起侵蝕事件，成為正式武道家的時候——現在你還只是剛入門的新人而已。」

        這個條件倒意外的簡單，羅蘭心想。不過他表面上不動聲色道，「我會期待那一天到來的。對了，你還記得我們剛到達地底時，嵐女士的那番開場白嗎？」

        「怎麽了？」

        「她說神意之戰離我們不遠了是什麽意思？」

        「這個嘛……」嘉西亞有些無奈道，「我師傅非常欣賞一本寫於半個世紀前的書，就叫《存在的理由》，也推薦我讀過。書上對文明的出現、演化做了一番猜想，將其稱為神明的抉擇——當然，這個神明並不是擬人化的角色，而是一種規則，或者說萬物延續的目的。不過這些東西太過遙遠，跟我們毫無關係，加上書籍只在武道家協會中流通，所以幾乎沒什麽人知道。」

        聽到這裏，羅蘭卻上了心。毫無疑問，這又是一本他沒有見過的書籍——這意味著它來自於夢境世界的自我創造。

        「能讓我看看嗎？」

        「書在總部，等我下個月述職時去圖書館借吧。」嘉西亞奇怪地看了他一眼，「如果我還記得此事的話。」

        眼看對方疑心漸起，羅蘭連忙扒完粉條，借口先行離開了店鋪。

        待到隔日結束夢境世界後，他長出了口氣。

        若是不接觸武道家協會的話，夢境裏仿佛一切都很正常，可只要和他們搭上邊，蹊蹺之事便會層出不窮。

        此次探尋雖說不太順利，但總算不是一無所獲。何況期待已久的神罰女巫再一次獲得了知覺恢復的體驗，看到她們欣喜無比的模樣，此行就不算白費。

        羅蘭正打算趁這段休整時間多開啟幾次夢境世界，加快其時間的推進速度時，閃電抱著一只燕尾鷹飛進了他的營帳。

        「陛下，有您的加急密信，」小姑娘嘟囔道，「是從無冬城寄來的。」

        西境直達？這段旅程可不算近，難道無冬城出了什麽變故？

        為了節約信使資源，不太緊急的消息都是通過船只發往舊王都，再由塔薩等人負責轉寄，例如政務匯報等等。而燕尾鷹則是動物信使中體型最大、消耗最高的一種，優點是處於食物鏈頂端，安全性高，缺點是會占去女巫相當一部分控制份額。驅使一只這樣的猛禽差不多相當於三只灰鷹，對蜜糖來說也頗為費力。

        羅蘭摸了摸萎靡不振的動物信使，從它腳上解開密封環。攤平信紙的那一刻，他不由得楞在原地。

        魔鬼的軍隊竟然提前出現在了蠻荒地？

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第九百一十一章 閃耀的死兆星
  

    四天之後，北境與赫爾梅斯能說得上話的高層官員全部聚集到了聖城郊外的營地中。

    緊急集合令顯然引發了大家的關切，但沒有一個人露出慌亂神色，無論是參謀部還是西線軍軍官，都只是在猜測陛下是否又有了新目標，類似的討論一直到國王陛下沉著臉走進帳篷才戛然而止。

    “召集各位來是有一件重要的事要說，”羅蘭敲了敲桌子，“我們必須得返回無冬城了。”

    這句簡短的命令瞬間引起了眾人的一陣騷動。

    一開始收到密信時，他還未下定決心，畢竟信中提到的內容全部是通過洛嘉焚火一個人所得，儘管令人震驚，卻無其他證明。對於偶遇魔鬼這件事的前因後果，信裡也沒有作過多描述，加上魔鬼大軍動向不明，而更改作戰計劃又牽扯頗多，讓他一時有些拿不定主意。

    然而接下來的幾天，羅蘭竟連續收到了數封來自西境的直達信——望著風塵僕僕的各類動物信使，他才意識到此事恐怕非同小可。

    果然，第二、三封信中記載了洛嘉受傷被救、囈語魔鬼與無冬城拉響警報的消息；第四、五封信則是關於沉睡島女巫抵達，以及內部不和的情報。每一個都是值得彙報的關鍵事件，按寄送順序本應該後到的在先，不過實際情況卻整個顛倒過來。

    由此也能看出，隨著情報緊急程度的遞增，負責傳訊的信使也越來越高級，以至於最近發出的密信反而第一個抵達。

    結合這幾封信件來看，羅蘭總算是大致瞭解了事情的全貌。而第三封密信中所提及的閃電專用地圖，也讓他從後者那兒得到了確認——洛嘉確實有前往塔其拉遺蹟一帶，並計劃在那裡磨煉技藝，拿魔鬼和邪獸來提高自身的戰鬥水平。

    如此一來，情報的可靠性便有了保障。

    同時狼女的這份執著亦讓他不禁有些感慨。

    難道是初次見面時自己的勸說語氣太重，刺激到她了？

    好在最終結果不錯，日暮的共生之種成功保住了洛嘉的性命，魔鬼的行蹤也提前被知曉——倘若等到秋暮才返回無冬，恐怕敵人已經在蠻荒地站穩了腳跟。

    光憑這份功勞，給她頒發一個傑出貢獻獎都不為過。或許回去後該滿足這位武鬥迷的願望，把她武裝成自走型重火力單位才是——這樣的提升至少比磨煉技藝要來得快多了。

    “事情的緣由就是如此，”羅蘭將密信上的關鍵信息講述一遍後，神情肅穆地掃視在場的眾人，“鑒於局勢有變，兩肋攻勢計劃只能提前中止。從即日起，各部隊做好行軍準備，分批從聖城撤離。而我會提前啟程，爭取在最短的時間內回到無冬城。”

    現場的氣氛頓時凝重起來，大部分與會之人儘管對魔鬼早已有所耳聞，也清楚它們才是整個灰堡、乃至人類的大敵，可畢竟沒有和敵人真正交手過，對於這份旨意的突然性感到有些茫然，一時不知道該如何回覆才好。

    羅蘭也清楚此消息來得太過驚人，令人猝不及防，因此沒有多作催促，而是靜靜等待大家的消化與思考。

    過了好一會兒，參謀部官員西爾特爵士才舉手道，“陛下，這情報……可靠嗎？”

    “不管是索羅婭的圖層印記還是蜜糖的動物信使，都不是那麼容易偽造的東西，”羅蘭肯定道，“雖然沒有進行二次確認，但考慮到接近魔鬼不易，可以當作特殊情況來對待。”

    “那……晨曦怎麼辦？”永夜公爵問到了關鍵問題。

    “人是一定要救的——灰堡絶不會放棄任何一位盟友。”羅蘭望了眼一臉擔憂的安德莉亞，“另外晨曦之主也必須付出代價，溫布頓的憤怒或許會遲到，但從不缺席。只不過這件事和第一軍無關，我會在會後另作安排。”

    見他心意已決，所有人都不再出聲，接下來的環節便是他下達具體指令，參謀部制定方案，其餘人等執行。

    緊急行軍對於第一軍而言並不陌生，不是以劫掠為目的的作戰使得這支軍隊在進攻或是撤退上都能做到井井有條，即使羅蘭先行離開也無須太過擔心。

    新舊聖城的物資、人員運送則由新成立的北境二級市政廳與康德公爵共同承擔，伊莎貝拉亦會留守到轉運完成。有她和「新修女委員會」坐鎮，加上北地駐軍的守衛，教會餘孽基本沒了染指此地的機會，赫爾梅斯高原已然成為灰堡版圖的一部分。

    至於這個由羅蘭命名，被灌輸了一連串諸如“大主教為竊權者”、“叛徒破壞了盟約”、“女巫遭受陷害”、“魔鬼才是大敵”等修正歷史的新組織，能否徹底取代原來的教會，並且成為鞏固他統治的工具，大可留到以後再慢慢觀察。他的當務之急是恢復聖城的秩序，使其在神意之戰開啟前不至於變成一處死地。

    以上指令在密信抵達前就已經或多或少的處於實施狀態，現在不過是加速推進而已，唯一需要細緻交代的，便只剩下進攻晨曦一事。

    會議結束後，羅蘭將安德莉亞留了下來。

    “第一軍主力必須得回去防守無冬城，所以計劃只能稍作更改了，”他開門見山道。

    “請您放心，有提莉殿下和沉睡島姐妹在，無冬城一定會安然無恙的，”金髮女巫儘管面有憂慮，但仍先出言安撫道，“再說您已經儘力了，如果做不到的話，也無需勉強。”

    “你錯了……”羅蘭搖搖頭，“如果第一軍不出動，此事只會解決得更快——你莫非覺得我想要安佩因摩亞的人頭，他的城堡和騎士能救得了他嗎？何況我也沒法坐視奧托洛西白白送掉性命。”

    “解決得更快？”安德莉亞愣了愣，“難道您想讓——”

    “正是這個難道，”羅蘭揚起嘴角，“要說服她們可不容易，畢竟一生之敵就在眼前，她們已經迫不及待想要回去和魔鬼決一死戰了。”他稍作停頓，“五十名神罰女巫，等同於五十位超凡者，即使在聯合會時代，也是一支不容小覷的力量。這個世界上除了我之外，沒人能抵擋住她們的襲擊，當神罰之石和騎士的刀劍都無效之時，安佩因的性命就已經在倒數了。”



  看書之餘請按下感謝作者~感恩啦! 

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第九百一十二章 理想主義者(上)

    『只不過解決晨曦之主從來不是問題，問題是如何控制晨曦王國的秩序，如果後續掌權者仍然是摩亞家族或者是擁護王室之人，那麽此次行動就不能達到應有的目的，這個道理你應該也很清楚。』羅蘭直視安德莉亞的雙眼，接著說道，『原本我的介入會使得這場掃蕩變得名正言順，但現在恐怕得讓三大家族站到台前來。』

    道理很簡單，必須有人在安佩因.摩亞倒台後接手輝光城混亂的政局，而灰堡之王的名號和第一軍的實力足以懾服所有蠢蠢欲動的貴族，即使奎因伯爵上位攝政，也會被視為溫布頓王室所扶持的代言人。

    可在新計劃中，灰堡介入的這一大前提已難以實現，神罰女巫自身又不算政治勢力，因此只能歸納到三大家族的名義下，否則外交戰爭就會變成一場報覆性的暗殺行動，這是羅蘭絕對要避免的。

    如此方案對奎因家族有利有弊，壞處是需要成為眾矢之的，好處則是威望也會成倍增長，若他能借此機會控制住輝光城，攝政代言人將有機會成為真正的晨曦新王。考慮到奎因伯爵本人的能力，應該是利益遠大於弊端的。

    安德莉亞猶豫了會兒，很快想明了其中的關鍵點，『可這樣做……您得到的好處就十分有限了。』

    『總比放任安佩因繼續跟我作對要好，再不濟也能保下奧托的性命，』羅蘭不置可否，『正如我之前在會上所說的那樣，我不會輕易放棄任何一個為灰堡做出過貢獻的人。』

    『原來如此……我明白了，』她的神色放松下來，眼裏多了一份感激，『伊蒂絲小姐沒有說錯，您果然是一位仁慈的君王。』

    『嗯……啥？』羅蘭微微一怔，『伊蒂絲.康德？她說了什麽？』

    『呃，她的說法和您一樣——在出征之前，她就知道您一定會對奧托爵士伸出援手。事實上如果不是北地珍珠的勸說，我恐怕沒這麽快做出決定。』

    還有這樣的事？

    羅蘭裝作不動聲色的模樣點點頭，『既然如此，之後我會寫一封信送給奎因伯爵，裏面除了行動步驟外，它也代表著灰堡的盟約。雖說大部分人都會做出正確的選擇，但我希望這個結果是百分之百，所以你得跟隨神罰女巫一同前往輝光城，確保他按照我說的計劃行動。說實話，我信任的是你，而不是你的父親奎因伯爵，因此只能讓你在這邊多留一陣子了。當然一旦問題得到解決，你亦可以和女巫們一起返回無冬。』

    放下顧慮後，安德莉亞又恢覆了貴族般的優雅，她提起裙角，微微躬身道，『您都做到了這個地步，我自然無法再推辭。另外我也有封信想要寄給提莉殿下，還請您幫我轉交。』

    『舉手之勞而已，』羅蘭笑著應了下來。

    安德莉亞離開後，夜鶯皺起了眉頭，『那個家夥在搞什麽鬼？』

    『你說的是伊蒂絲？』他摸了摸下巴，『唔……或許只是閑聊時談到了這件事吧，畢竟兩人都有出席出征前的決策會議。怎麽，難道她就不能認為我是一個仁慈的人麽？』

    『我覺得就算你是算天下無雙的好人，她都不會這麽誇你。』夜鶯聳聳肩，『她就不像是一個會提及仁慈的人……』

    羅蘭還準備說些什麽的時候，帳篷外的親衛掀開門簾報告道，『陛下，伊蒂絲.康德大人想要見您。』

    哦？這就有點意思了。

    他與夜鶯對視一眼，隨後允諾道，『請她進來吧。』

    『是！』

    北地珍珠走入大帳後簡單行了一禮，『陛下，我希望您更改主意，放棄對晨曦王國的干預。』

    羅蘭皺起了眉頭，『如果你有想法，應該直接在會議上提出來，現在決策已定，我再反悔的話豈不是把命令當做兒戲？』

    『所以我才在會後向您單獨匯報，』伊蒂絲緩聲道，『計劃可以繼續實施，只要在細節上做那麽一點更改就行——這樣在外人看來，您並沒有違背自己的允諾，只不過因為一些意外因素，導致了任務沒能按期實現。』

    聽到這裏，夜鶯忍不住現出身形，『你到底在打什麽主意？先向安德莉亞勸說來找陛下幫忙救人，現在又說不要干預晨曦事務，這其中若沒有陰謀都讓人不敢相信！』

    一般人在矛盾言論被揭穿時都會產生一絲難堪或遲疑，但伊蒂絲絲毫不為所動，似乎早就料到了這一幕。『因為局勢變化了而已，』她坦然道，『你能辨別謊言，對吧？那麽你就應該能聽出來，我說的每句話都是真的。』

    『談談你的理由，』羅蘭來了興趣。

    『銳不可當的兩肋攻勢會讓整個晨曦都知曉您的大名，即使奎因伯爵攝政，那些平民也知道其幕後真正的主人是誰。等到魔鬼的威脅減弱時，您可以慢慢影響到晨曦的政策走向，甚至將它轉化為您的封地。在第一軍強大實力的制約下，只需要分出一小部分精力即可實現這一點——但現在這個基礎沒了。』

    伊蒂絲攏了攏長發，有條不紊地說道，『灰堡大軍入城與奎因伯爵發起政變本質上是兩碼事，後者只會極大增長伯爵的威望——其他貴族無論是震懾還是降服，又或者暗中作對，可以說都和您無關了。』

    『然後就這樣放任安佩因.摩亞與灰堡為敵？』夜鶯質疑道。

    『就算陛下什麽都不做，他也很難保住王位，至少沒可能再號召起封臣為他效力——舊聖城之戰後，安佩因已經沒有足夠的力量與威信去統治王國，晨曦很快就要亂作一團了。』伊蒂絲的語氣就像在陳述事實一般，『在這場紛亂中，奎因伯爵依然有可能上位，但影響力絕不可能遍及全國；運氣足夠好的話，奧托.洛西也能保全性命，即使沒有，安德莉亞亦不會怪到您頭上，因為這不是您的「過錯」，陛下。』她強調道。

    可以說這一步安德莉亞也考慮到了，所以她才會猶豫地道出那句「您得到的好處就十分有限了」的提醒。

    羅蘭對此同樣一清二楚，可比起這些得失，他更希望得到一個較為穩固的盟友——即使奎因伯爵起初並不會全心全意向著自己，神意之戰也會將人類間的隔閡盡數消除，在這個決定文明命運的敵人面前，一致對敵才是最重要的利益。

    北地珍珠不應該看不到這一點，在他的印象中，伊蒂絲絕不是一個目光短淺之人。

    如果真是如此，對方只被眼前的權力所蒙蔽，那他可就要失望了。

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第九百一十三章 理想主義者(下)


        羅蘭將自己的想法道出後望向對方，「你真覺得讓奎因伯爵管理晨曦要比一個糜爛的鄰國更糟糕嗎？」

        面對詰問，伊蒂絲並沒有露出絲毫意外的神色，「事實上，我認為這兩者從短期來看不相上下，一個穩定的盟友可以為您提供資源、人口、以及在神意之戰中協助您的行動——這一點對於其他貴族來說或許充滿變數，但奎因伯爵有著安德莉亞這一環作為保障，在此點上還是有幾分把握的。」

        她……承認了這點？這讓羅蘭有些不理解起來，他以為對方的反駁點會在於貴族的不可信上，另外——她口中的短期又是什麽意思？

        「反過來看，晨曦陷入混亂後，新秩序需要血火來重鑄，這期間必定導致王國衰弱。倘若再加上魔鬼入侵，鄰國將變得像灰堡東、南兩境一樣，難民遍地，荒草叢生。屆時只要稍加安排，灰堡就能獲得大量人口——和上一種情況不同，這些人將會永遠屬於您。」

        「可你剛剛不是說，盟友除了人口外，還能提供資源和戰爭協助麽？」夜鶯不悅道，「先不提一個好處怎麽就和三個好處不相上下，難道你就沒考慮過，那些逃民在遷移過程中會有多少人因為缺衣短食而無助地死去嗎？」

        伊蒂絲針鋒相對道：「三個好處看似比一個好處大，卻是有前提的。為了充分利用起盟友的資源，陛下需要投入一定的籌碼——比如蒸汽機、黃金二號、乃至火藥槍械。如果沒有這些，單靠晨曦自身的力量根本不可能與魔鬼對抗，更別提在戰場上支援灰堡了。這便是一筆不菲的支出，盡管它能換回更多好處，但在無冬城自身需求尚未滿足的情況下，籌碼的分量不能無視。因此一增一減之下，我認為兩者基本相等。」

        羅蘭不禁挑了挑眉，能從提供援助中看到好處的人，在整個灰堡已是鳳毛麟角的存在。如果換做巴羅夫，他一定不同意把自家的貨物和技術當成「支援物品」運送給鄰國。

        「既然收益基本相等，為何你依然堅持混亂的晨曦要更好？」

        「因為女巫，陛下。」伊蒂絲的回答出乎了兩人的意料。

        「女……巫？」羅蘭詫異道。

        北地珍珠伸出一根手指，「是的，請您想象一下，新的晨曦不再視迫害女巫為理所當然之事，甚至受到安德莉亞的影響，奎因伯爵有很大可能會扶持女巫，並效仿您的政策，讓她們參與到生產和建設中去。沒有了生存壓力，新覺醒的女巫不會再往灰堡遷移，此舉便已經對您造成了損失——這是其一。」

        「其二，晨曦王國的位置比灰堡更具優勢，無論是魔鬼侵略狼心和永冬，還是教會逃亡者餘燼不滅，都會將兩國的女巫推向南方——一旦晨曦處於穩定狀態，她們還會繼續向灰堡遷移嗎？答案很明顯不是，或許數十年後，鄰國所擁有的女巫將超過灰堡，相比前者，這個趨勢更讓我覺得不安。」

        「大家都能好好活著……這難道不好嗎？你有什麽好不安的？」夜鶯的語氣不知不覺中沒了之前的那番氣勢。

        伊蒂絲沒有看夜鶯，而是揚起頭直視羅蘭，「您有沒有想過一種可能，一個或數個擁有匪夷所思能力的女巫，能瞬間改變王國與王國之間的差距？」

        「像安娜那樣的？」

        「沒錯，像安娜、像愛葛莎、像索羅婭……她們的能力都可以稱得上不可思議，當您擁有她們的那一刻，無冬城就與其他貴族的領地拉開了差距，這也是您能走到今天這一步的原因。”伊蒂絲緩緩道，「除此之外，您所掌握的知識和視野亦無人能及，只要您還在位，女巫聯盟成員一個不少，灰堡就很難遇到除魔鬼之外的挑戰者。」

        說到這兒她微微一頓，「可在那之後呢？百餘年過去，鄰國已和灰堡別無二致，女巫工作在各個領域，您書寫的知識也不可能限制在無冬城之內。他們可以學習機器的製造方法，掌握您所傳授的一切……然後，只要有一名晨曦女巫覺醒了無可取代的能力，灰堡恐怕便會成為落後的那一個了！」

        「這不可——」夜鶯下意識地想要反駁，說到一半卻中道而止。

        「何況這只是建立在像安娜那般神奇能力的基礎上，而您能保證安娜就是所有女巫中的頂點了麽？」伊蒂絲一字一句地問道，「若是對方的能力比安娜還要驚人，晨曦的後續繼承者還願再把灰堡當做盟友嗎！」

        羅蘭幾乎想要為這番話鼓起掌來。

        伊蒂絲原來不是想得不遠，而是想得太過遙遠了——一般人只能看到近些年的變化，她卻已經將目光投到了百年之後！

        如果只是這樣也就罷了，但在她的話語中，羅蘭居然聽出了一絲技術爆炸的意味。身為一名「過來人」，他自然清楚人類的科技推進速度是不斷遞增的，從猿人到點起篝火，再從蒸汽動力躍至信息時代，現代社會中一個人在其短暫的一生裏，就能目睹到過去數萬年都無法體現的變化。

        如今女巫加入該進程後，這個過程可能會進一步縮短，一兩個關鍵女巫的出現，很可能便會導致一場技術變革。事實上也正像對方說的那樣，倘若安娜覺醒於輝光城，而不是邊陲鎮的話，他能走到哪一步還是個問號。

        當女巫聯盟的成員相續老去，新的關鍵女巫又出現在晨曦，那麽結果幾乎不言而喻。這也是伊蒂絲堅持若無法掌控晨曦，還不如任由他們陷入混亂的原因。

        羅蘭自認如果自己是一名土著領主，那麽此刻無疑已被伊蒂絲說服了。任何一位君王都希望自己的國度能千秋萬代、永續不朽，也希望後代能將自己的榮光繼續延續下去。像是培養一個有可能威脅到王國的對手，這樣的行為是絕對需要杜絕的。

        現在更改主意還來得及，而他所要付出的代價，不過是一次小小的毀約與欺騙，然後放任奧托聽天由命即可。

        可他偏偏不是。

        羅蘭所關心的國家並不在這裏。

        除此之外，他也不在意自己逝去後的王國是什麽模樣，比起樹立起萬代長存的統治者，他更傾向於看到整個人類的進步。無論灰堡的繼任者是誰，他對其都不具任何保駕護航的責任與義務，只要在這一生中將發展盡可能提升至一個新高度，並且解開神意之戰的謎底，他便已覺得不虛此行。

        至於之後四大王國孰強孰弱，那都是他們自己的選擇。

        最後，他心中還有一個看似微小，卻難以忽略的執念。為了利益而輕易抹消約定，將謊言變為籌碼——當他意識到這份條件反射式的抵觸時便清楚地明白，他這輩子也沒可能成為一個真正意義上的政治家。

        「精彩的推斷，」羅蘭欣慰地望向伊蒂絲，「但我不會收回已經發出的命令。」

        「陛下——」後者訝異道。

        「我知道你想說什麽，比如一個真正的君王應該以利益為重，又比如欺騙不過是王家常事，」他打斷了對方的話，「不過我想說的是，除了君王外，這世界上還存在有其他統治者……」

        「其他……統治者？」伊蒂絲不解地重覆道。

        「沒錯，比如一個心懷理想主義之人。」

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第九百一十四章 安娜的遙想


        解決完晨曦方面的事務後，羅蘭回到了自己的住所，一座位於營地深處的莊園中。

        這裏原本應該屬於一位富裕的商人，不僅建有數棟連在一起的兩層石砌房，還圍著偌大的前庭後院。只是赫爾梅斯的動亂讓原主人不知所蹤，他也就把這裏當做了臨時的落腳地。

        走進中間的主屋，安娜正坐在桌邊，認真翻閱著那些他從夢境世界裏找來的書籍。陽光從窗口灑下，將她的劉海映成了漂亮的金黃色，同時在她白皙的臉龐輪廓上留下了一道光邊。

        「開完會了？」聽到響動，她轉過頭來，笑著問道。

        「嗯，要交代的事都說了，明天一早娜娜瓦她們就得先出發。」

       「先泡會腳再說，」安娜起身端來一盆水，放到床邊的矮凳上，接著俯身幫他脫下鞋襪。這個時代高原上所使用的皮靴質地堅硬不說，還格外不透氣，因此每次回到臥室，他要做的第一件事便是泡腳放鬆，然後換上一雙輕便的軟底布鞋。一開始羅蘭還堅持要自己來，但最終沒能抵住對方的執拗。

        「水溫怎麽樣？」安娜將黑火沈入水中。

        「再熱一點……啊，這樣剛剛好。」羅蘭感受到雙腳被一陣溫暖包圍，忍不住長出了一口氣。

        不止如此，黑火還會化作滾珠模樣，像按摩器一樣擠壓他的腳背與腳板，最後再覆蓋住整個雙腳，烘乾殘餘水分。

        這樣的生活還真是容易讓人沈迷其中啊。

        「那你呢？」安娜在他身邊坐下，「明天和娜娜瓦一起走嗎？」

        「不，另一個人是希爾維，她的監視能力對衛戍軍來說是無可取代的。」羅蘭握住對方的手，「我回去固然能起到穩定人心的作用，但他們總要習慣在沒有我坐鎮的情況下自行應對麻煩。另外第一軍主力沒就位，我一個人能起到的作用也十分有限。等到麥茜運送完她們兩人，第二批就輪到我和你了。」

        由於蜂鳥的能力沒法對活物生效，麥茜一次搭載的人數被限制在兩人左右，浮動取決於載員的具體重量。閃電也能背負一人行動，不過高度會大幅下降，基本只能貼著樹梢飛行，用來應急還行，長距離航程的話就太不安全了。

        從赫爾梅斯前往無冬城是一段漫長的行程，即使麥茜能夠在太陽落山後繼續飛行，同時不必每天花時間去覓食，單程也需要近三天的時間。他只能按照女巫的緊急程度，分批次來運送。

        好在軍隊會沿著內河逐漸向南推進，之後每批人員運送的間隔也會相應縮短。

        「如果能有更快的運輸方式就好了，」安娜仰起頭，「例如那種能在天上飛的機器。」

        「那可不容易，除非——」羅蘭本想說沒有內燃機，就不可能制造出真正堪用的飛行器，但話到一半時，一個想法忽然從他腦海中一閃而過，令他下意識地改了口，「等等，或許也不是件無法辦到的事。」

        「要怎麽做？」安娜碧藍色的眼睛頓時閃閃發光。

        「利用溫蒂和謎月的能力，」羅蘭思索道，「如果只是為了載人的話……兩者結合在一起說不定行得通！」

        這也是麥茜的轟炸計劃帶給他的啟發，如果不追求量產或通用性，女巫的能力在許多方面都能起到與機器等同的效果。

        經過三年的積累，無冬城現在有了輕質的鋁材，有了可以進行大型計算的算術院，還有用於驗證結果的中樞載體，一架無動力、或者說弱動力的滑翔機並不是可望而不可及的目標。

        當然最重要的還是溫蒂的控風術與裝載曙光一號的電動機。

        簡單來說，一架飛機之所以能飛起來，是因為發動機提供了向後的推力，使得機翼可以迎風前進，並利用機翼上下面通過的氣流形成氣壓差，從而獲得升力。

       按照無冬城現有的技術，一台電動機的功率遠不足以拉起一架飛機，但他並不需要從運動中得到升力，溫蒂的風便是能徑直作用在機翼下方的“氣壓差”。電動機只需提供水平方向的分力即可，就如閃電在空中調整炸彈的方向一般——只需施加一個不大的力，這架飛機便可騰空而起。

        「為了獲得高效的滯空能力，它的翅膀應盡可能長，」羅蘭回憶著後世滑翔機的模樣，越說越興奮，「但要使起飛前的升力最大，它又必須得有一個較寬的翼根，能將溫蒂的控風範圍全部包含在內。還有……」

        一架設計合理的滑翔機能通過熱氣流來爬升高度，從而令滑翔距離大幅增長，不過在這裏，女巫卻可以隨時隨地的提供上升氣流，這意味著只要魔力沒耗盡，它可以永遠飛下去。

        換句話說，只要在目的地修建出一條跑道，該機便可一次性運送十人甚至更多——哪怕再慢的滑翔機，時速也超過兩百公里，幾乎是麥茜變化成恐獸後的三倍，一天時間內便可抵達灰堡任何一座城市。

        當然，無論是樣機制造，還是操縱訓練，都是一個循序漸進的過程。哪怕現在就動手，等到能上天的時候，女巫和第一軍早已經返回無冬城了。

        不過這個念頭仍然讓兩人興致勃勃地討論了許久——飛行，一直是對生於地面，且死於地面的人類最大的誘惑。而且滑翔機和笨拙的氫氣球不同，前者可是貨真價實的乘風翺翔。

        如果說伊蒂絲能給羅蘭帶來施政上的驚喜，那麽在技術上，唯一能與他對等交流的也只有安娜了。

        「對了，」她細致地收好討論結果和模型草圖，「今天的會議上聽到什麽好消息了嗎？自從收到無冬城的信件後，你還沒這麽輕鬆過。」

        「算是吧，」羅蘭揚起嘴角，將北地珍珠的單獨會談簡單說了一遍。

        當聽到伊蒂絲的理由時，安娜忍不住笑出聲來。

        「怎麽了？」他不禁好奇道。

        「我想說，她對大家也太有信心了一點。學會你所傳授的一切嗎？光是高等數學就很難了，更別提物理和化學……」安娜做了個鬼臉，「我覺得即使花上一百年，我也無法把那些橙色書籍全部看懂。」

        「噗嗤，」羅蘭也笑了，「像這樣的書，夢境世界裏還有很多呢。」

        「而且，我覺得以後的世界並不會像她所說的那樣。」

        「哦？那你覺得會變成什麽樣子？」

        「她認為你若無法通過兩肋攻勢獲得威望，不如讓晨曦陷入混亂，可我覺得威望累積的途徑遠不止這一條路。當你帶領大家與魔鬼抗戰，將侵入王國的可怕敵人悉數消滅，這便是任何人都難以企及的威望。」安娜認真說道，「你消滅教會，贏得了神意之戰，女巫們會牢記在心，塔其拉遺民亦會以你為榮。你把各類知識帶給大眾，只要翻開書本，就總能找到你的名字。無論是歷史還是現世，你都將無人不知，無人不曉。在這樣的威望下，其他王國的領主為了尋求庇護，紛紛要求加入你的治下，沒有一個人敢違背你的意志——因為之前已有太多例子證明了那些謀反者的下場。等到百年之後，這世界上或許只剩下一個王國，而它的邊境早已擴展至沃土平原，正一點點恢復人類國度曾經的榮光……」她頓了頓，「我這樣的想法，是錯的嗎？」


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第九百一十五章 直到世界盡頭
  
    “當然不是，”羅蘭親暱地點了點她的額頭，“而且這個想法也很像是你的風格。”

    “那你為什麼會為伊蒂絲的話感到高興？”安娜不解道。

    “我欣慰的不是她所推測的圖景——因為歷史本身就充滿著各種各樣的可能，”羅蘭笑道，“能看清楚過去就很難得了，更很何況是預知未來。比如有可能第三次神意之戰順利度過，但數百年後的第四次神意之戰全面崩潰，又或者潛藏在海底的敵人遠超想像，陸地上的人們只能被分割包圍消滅……那時候別說王國不朽了，連人類的延續都成問題。”

    “唔……這個猜測確實像你的風格。”安娜模仿著他的語氣說道，“那你到底高興在何處？”

    “她的視角，”羅蘭攤開手，“當說出那番話的時候，伊蒂絲就已經從一名貴族官員變為了一名國家官員。”

    “國家……官員？”安娜重複著這個有些拗口的詞語。

    “沒錯，她所站著的位置不再是北境一地，而是將灰堡視為一個整體，通過推測王國整體的走向去思考政策，對於這個時代的人而言是件十分難得的事——要知道就連巴羅夫都沒有做到，在市政廳總管的心中，他從來都是從無冬城一地的角度來衡量得失的。”

    這是一個飛躍式的改變，從一開始，伊蒂絲康德仍是以北地貴族的一員自居，她的言行與出謀劃策在輔助上位者的同時，也在為北地爭取好處。這是封地貴族最常見的意識，只有家族所待的那塊地盤，才是個人唯一的歸處。哪怕他們效忠的是國王，領地的利益也在國王命令之上。

    “還有另外一點，便是她對女巫的看法。”羅蘭接著說道，“能領悟女巫可以帶來技術上的跨越，把其能力拉到發展戰略上來對待，光從這一點看她就領先於大多數人了。”

    表面上照著做，與知道為何要這麼做是截然不同的兩碼事，儘管他有在教材中提出「科技是第一生產力，而女巫是科技的最佳催化劑」理念，不過大多數市政廳官員並不能理解優待女巫的意義所在，他們這麼做只是因為國王陛下的命令。民眾同樣不了解，他們和女巫們日漸相處融洽亦是因為部分女巫為他們的生活帶來了便利，僅此而已。這種共存關係脆弱得就像一層泡沫，當遇到重大衝突或挫折時，雙方處境極容易發生倒退。只有當女巫不可或缺的理念深入人心，才能從根本上解決這一問題。

    可以說這一點比前者更令羅蘭感到滿意，畢竟隨著集權的加速，封地差異的消失，會有越來越多官員接受一國一治的觀點，但要令他們明白女巫能力的本質，則恐怕需要很長一段時間。

    當然，伊蒂絲也不是毫無短板，她的眼光雖然超越了大部分人，卻仍未超越時代，心中所構想的，依然是一個永續不朽的灰堡王國。

    不過考慮到她如今的年紀和夜鶯相當，有著這樣的念頭也不奇怪。羅蘭很期待二三十年後，她在自己的引導下會變成怎樣的執政官。

    大致解釋完後，安娜歪頭道，“既然未來無法預測，你又不考慮離世後的灰堡，倘若我們能活過神意之戰，你想要做些什麼？”

    “你早就知道了，不是嗎？”羅蘭凝視著她蕩漾的雙眼道。

    類似的話題在兩人相擁入眠的夜晚已不止一次提及——跨過沃土平原，去曙光境、甚至是魔鬼的領地看看；穿越海線，讓人類的足跡遍布大海的另一頭；揭開神明的面紗，洞悉這個世界的真相。為此，他會動用一切可以利用的資源，不止是灰堡王國，只要是生活在這片大陸上的每一個人，都將為這場探索獻上自己的一份力量。而任何試圖阻攔的頑固之徒，都將是他的敵人。

    “記得帶上我，”安娜咧嘴笑道，“我不想錯過那樣的景象。”

    “嗯，我一定會和你一起——哪怕是前往世界的盡頭。”羅蘭吻上了她的唇。

    無冬城，第三邊陲城。

    提莉守在魔力核心前，注視著它的每一個變化。湧動的魔力宛如蔚藍的海水，令外層的骨架有節奏地擴張收縮，像是在呼吸一般。棱錐體的中央閃爍著一顆黃色的光球，猶如被波浪洗刷的寶石，同時也吸引了她的全部目光。

    只要光球還亮著，就意味著五彩魔石仍保持完好。

    「如果累了的話，還是去休息下比較好。」腦海中忽然響起了帕莎的話語，同時身後傳來悉悉索索的摩擦聲，「若這邊有消息了，我會第一時間通知你。」

    提莉回過頭去，只見一隻偌大的肉瘤從頭頂垂落下來。儘管轉化後的高階女巫看起來都一樣，但經過這些天的相處，她發現自己已能隱隱分辨出她們的區別了。

    “我不累，這才五天呢……”說著她忍不住打了個哈欠，“……就是有點困。”

    「在我還有知覺的時候，困和累沒什麼區別，」帕莎擺擺觸鬚，「放心吧，魔石未碎就代表著那些女巫依然安全，如果真遇到魔鬼，她們一定會捏碎石頭的。」

    提莉也明白這個道理，但怎麼都放心不下來。早知道當時就一起去了，她有些懊惱地想，沒想到自己會被灰燼那笨蛋說服。

    理論上此行並不會有太多危險，挑選出來的女巫都是與教會戰鬥過的佼佼者，潛入方式亦和攻占峽灣教堂時相差無幾——蓮負責在地下製造出沉降的空洞，再由軌跡展開可供短距離穿行的通道，令眾人能於瞬息之間往返於兩個空洞之間。對於敵人而言，即使發現了地下的異樣，掘開土層也只能看到一個封閉的洞穴。

    關鍵在於最後一步，為了能讓幻像儀器獲得更廣闊的視野，捏碎魔石的位置應盡可能在高處，提莉原本打算自己帶上飛行魔石來完成定位，最終卻讓灰燼搶過了任務。

    若是在夜間行動，被魔鬼發現的機率根本微乎其微，出發前的幾次演練也十分成功，但灰燼依然用領導者不宜親身犯險的理由將她勸阻下來，結果現在只能待在魔力核心面前空擔心，卻什麼也做不了。

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九百一十六章 再入腹地

  
    「……以前我也和你一樣，」緘默片刻後，帕莎忽然開口道，「每次有夥伴出征時，我都會守在城門前。聯合會還在那裡修建了一座高塔，用來給大家休息，若有隊伍回來也能立刻知道。」

    “你是說塔其拉嗎？”提莉問。

    「沒錯，不過幾年後除了衛戍軍，就很少有人去那裡了，你知道為什麼嗎？」

    “……”她沒有回答，心中卻已猜到了那個答案。

    「因為最後得到的總是失望和哀痛。」帕莎將觸鬚搭上她的肩膀，「女巫之間的認同超越了血脈，是魔力把我們連接在一起，無論是普通戰鬥女巫還是聖佑軍成員，只要相處上一陣子，大多都會變得情同手足。但這樣的關係也讓高塔中充滿了負面情緒，特別是好不容易等到回歸日，卻只看到運回來的一具具屍體。等到外圍防線被一步步壓縮，再也沒有人需要出征時，聯合會下令拆除了那座高塔。」

    “你想說等待是沒有必要的麼？”

    「恰恰相反，我想說的是不要對等待心生牴觸，這證明你還沒有真正體驗過失去的感覺。」帕莎的語氣緩慢而柔和，「我也希望你們永遠沒有變成像我這樣的一天——淡漠地將犧牲視作常事。」

    我並非沒有失去過，不管是離開王宮還是遠赴沉睡島，我都做出過許多決定，其中不少關乎得失，甚至是放棄一部分同類……只要能走在正確的方向上，我並不會有太多遲疑。可有些人不同，總有那麼一兩個特殊之人，會讓我心煩意亂。提莉握了握手中的電光魔石戒指——如果是她的話，完全可以輕易做到交替控制兩顆魔石，但換成灰燼，連飛行都只能直上直下，因此這枚戒指便留在了她手中。

    但她沒有將這些想法說出來，只是輕輕點了點頭，“謝謝。”

    「不客氣，我去查看下絶境防線的挖掘進度，大殿入口處就有休息室，想睡的話雖時都可以去。」

    “我明白了。”

    帕莎按原路離開後，提莉忽然感到掌心中一涼。

    她攤開手，只見戒指固定魔石的一角不知何時剝離開來，刺入了她的皮膚中，在上面留下了一滴細小的血珠。

    ……

    “今天都第五天了，為什麼還沒看到遺蹟的影子？”蓮嘟囔道，“天天憋在地下，我都快發霉了。”

    “我哪知道，反正你往哪邊打洞，我就往哪邊走，”一名扎著滿頭麻花辮的姑娘聳聳肩，朝空中拋出一塊肉乾，接著張開嘴——只見肉乾閃過一道藍光後瞬間消失不見，而她的腮幫卻鼓了起來，“嗯……無冬城的生活果然名不虛傳，就連乾糧都能做得如此美味。”

    “打、打洞？你把我當鼴鼠了嗎！”

    “大同小異啦。”

    “那個……你還是省點吃比較好，”伊菲嘆了口氣，“回去的時候我可不想餓肚子。”

    “哼，我也不想聽血牙會女巫的說教，”對方把頭一偏，“聽說你們曾打過提莉殿下的主意，要是我的話別說肉乾了，連麥餅都不給你們吃。”

    伊菲頓時翻了個白眼。

    “夠了，”灰燼無奈地出聲道，“加入血牙會並不是她們的過錯，這話若是讓提莉聽到，肯定又要教訓你了。”

    “呃……好罷。”直到搬出五王女，她才老實下來。

    又是一個精力過剩的傢伙，灰燼在心裡嘆了口氣，這位看打扮就知道不省心的女巫正是軌跡，可她偏偏是此次行動不可或缺的角色。

    軌跡的能力十分不可思議，在未成年前，她就能用魔力創造出連接兩個地點的無形通道，該通道無法用肉眼看到，並且沒有距離——換句話說，她可以瞬間從一個地點抵達另一個地點，若兩者之間相隔著門、牆一類的阻隔物，軌跡就好像突然消失了一樣。只要不中斷能力，通道便會一直存在。

    不過魔力的限制範圍依然存在，兩地長度最多無法超過二十步，如果以她自身為起點，這個距離則會縮短到十步。

    而成年後，軌跡覺醒的分支能力「魔力印記」使得通道的實用性和運用範圍大幅提升——通過賦予印記，她可以令其他人看到並使用通道。沒有印記的人即使知道通道在哪，也無法阻止她的自由移動。

    當然，該能力也具有一定的危險性，例如賦予印記後讓敵人進入通道，趁著對方還未完全跨過之時解除能力，那麼得到的便是分別出現在兩地的半截身體了。

    依靠蓮和軌跡相互配合，在地下開拓出一條神不知、鬼不覺的斷橋式通道，正是提莉制定的方案。即使敵人能發現一處地洞，也無法通過它來定位女巫的位置。等到魔鬼意識到這樣的洞穴還有許多時，她們早已遠遁數里之外，因此理論上來講是個絶對安全的計劃。

    一行人行動的路線是從迷藏森林出發，以愛葛莎的石塔為原點，朝著東北方向前進。好處是靠近無冬城一側的森林已完全被葉子掌控，不用擔心混合種邪獸的威脅。

    然而實際操作起來，灰燼卻發現了一個棘手的麻煩，演練時幾百丈的距離幾乎不會產生偏差，但拉長數十倍後，她們已很難再確認自己的位置。儘管每天晚上都會通過星辰來修正方向，可到底對不對，誰心裡都沒底。

    “要不再查查洛嘉帶回來的地圖？”蓮望向灰燼，“或許我們可以找到一兩個標誌性地點，只要能確定位置，便可知道遺蹟離我們究竟還有多遠。”

    灰燼點點頭，心裡卻沒抱多大的希望。

    上面畫著的那些鳥窩、蜂巢和熊穴，真是用來指路的？恐怕也只有閃電和麥茜能根據地圖找到正確方向。

    “噓！”伊菲忽然做了一個噤聲的手勢。

    三人立刻安靜下來。

    很快，她們聽到頭頂傳來沉重的腳步聲，步履數很亂，證明至少有四到五人。考慮到混合種邪獸很少集群行動，聲音源頭極有可能來自魔鬼的巡邏隊。

    不一會兒，腳步便離她們遠去，顯然敵人根本沒有注意到藏在地下的玄機。

    這已經是今天的第二次。

    大概是狼女的襲擊讓它們增加了警戒人數。

    直到聲音完全消失，伊菲才鬆了口氣，“這至少證明我們大方向沒錯。”

    “問題是看不到城市遺蹟，就沒法準確放置光幕，”蓮搖搖頭，“如果要讓幻象儀器起到警戒作用，光幕應該在遺蹟西南方五到六里地的位置。如此一來，只要有恐獸飛往西境一帶，就都能被塔其拉女巫看到。”

    灰燼思索了片刻後決定道，“今天再走一晚好了，明天黃昏時，我飛上去觀察塔其拉遺蹟的方向。”

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第九百一十七章 灰燼的計畫


        「魔鬼可不是瞎子！」她話音剛落，伊菲立刻否決道，「你能借助落山的太陽看到塔其拉，它們也一定能看到你！在空中沒有任何遮掩，你想當活靶子嗎？」

        「我也覺得太冒險，」蓮接上道，「提莉大人說你只能控制飛行魔石直上直下，萬一被發現了，你連逃都沒辦法逃。就不能深夜的時候上去看看嗎？」

        聽到兩人的勸阻，特別是血牙會女巫的阻攔，灰燼心裏頗有些感慨。在一年前她們還是互相敵視的對手，赫蒂摩根甚至想置她和提莉於死地。如果不是提莉執意忍讓，她早就向血牙會動手了。原以為這是沈睡島不可能消除的裂隙，沒想到事情還會發生如此轉機。

        而現在，她們已站在了同一條戰線上。

        並且她設想的戰術也要依靠所有人的協作才能實現。

        「晚上除了一片漆黑，什麽都看不到——遺跡如今已是藤蔓叢生，沒有足夠的光線很難發現它在哪，所以黃昏時分是最合適的機會。」灰燼堅持道，「說不定我們並沒有偏離預定方向，遺跡也許就在一片密林或矮坡之後，我要做的不過是飛起來捏碎魔石即可。」

        「如果附近有飛行魔鬼發現你了呢？」蓮皺起眉頭，「你在空中的戰鬥能力恐怕連一成都發揮不出來吧？」

        「關於應對之策，我已經完全想好了，」灰燼鎮定自若地伸出三根手指，「根據情況不同，一共有三個計劃——」

        「哦？」軌跡好奇地湊了過來，「這不是提莉大人常說的話嗎？」

        「真的？」蓮的表情也有了些許鬆動，「說說看？」

        「聽好了，在升空觀察的時段內唯一有機會發現我的便是搭載有狂魔的恐獸，因此三種情況分別是遇到一只恐獸、兩只恐獸和三只恐獸，其中三只以上也按三只來應對，這樣便可萬無一失。」

        「天哪……」蓮無力地捂住了額頭。

        「噗，」就連伊菲都忍不住笑出了聲。

        「餵，你們都不打算先聽下三種狀況下的具體作戰計劃是什麽再發表看法嗎？」

        「如果我是麥茜的話，一定會舉雙手認同的，」軌跡一本正經道，「我現在總算知道，為什麽那家夥以前最喜歡和你一同行動了。」

        ……

        不過最終，灰燼還是說服了眾人。

        按照蓮的話來說，便是「雖然前半部分假設聽起來十分不靠譜，但應對措施意外的還行」；伊菲對此的看法則是「千百次實戰積累下來的野獸直覺」——當然最重要的是，除此之外她們也想不出更好的方法了。

        繼續在地底穿行一天之後，通過透氣孔所看到的光線已逐漸轉黯，潔白的雲彩仿佛被點燃，與昏黃的穹頂融為一體。顯然太陽正一點點隱入沃土平原的盡頭，按計劃行動的時刻到了。

        隨著軌跡在灰燼身上拍下印記，一塊藍色「光斑」憑空出現在後者頭頂——它看起來宛若水窪，柔和的光線在水中晃動，仿佛三人正矗立於水下，透過起伏不定的漣漪仰望水面之上的藍天。

        灰燼知道這只是通道的固有形態，並非另一頭的真實景象。

        確認完藏身處周圍沒有魔鬼巡邏隊後，她朝三人點點頭，將魔力灌入戒指中。緊接著一股難以形容的感覺包圍了她，就好像是多了一只手或一只腳似的——而提莉把它稱作「翅膀」。

        若是從來沒有嘗試過飛行，自然無法知道鳥兒的感受，操控一個不屬於自己的部分，其難度可想而知。事實上沈睡島裏能將飛行魔石運用得仿如天生的，也只有提莉了。

        灰燼閉上眼睛，想象自己扇動翅膀，然後向上一躍！

        剎那間，新鮮的空氣撲面而來，耳邊也響起了樹蔭晃動的沙沙聲。除此之外，還有歸巢之鳥的啼叫、蟲兒的嗡鳴、以及晚風掠過臉頰的呼嘯——地下一成不變的空間瞬息變得極富層次起來。

        她睜開眼，整個世界豁然開朗，大地迅速在腳下縮小，而通道出口很快也化作了一個微不可查的光點。

        這樣的感覺……偶爾體驗一次或許也不壞。

        灰燼收起看風景的心思，凝神朝北方望去，心裏頓時一沈。

        哪怕直到視線盡頭，她都沒有發現有一處像遺跡的地方，更別提狼女口中的骨架怪物了——除了被餘輝映紅的矮樹林和草地外，什麽也沒有。

        難道她們完全找錯了方向？

        她回過身，想要從絕境山脈的走向判斷目前的位置，卻猛地一怔——只見東南邊的叢林中赫然佇立著幾架龐然巨物，與她的距離不過數里之遙。而那些有著明顯非自然特征的魔鬼造物下方則是一片破損的墻垣，正是塔其拉聖城遺跡！

        原來她們不是走的距離不夠，而是不斷積累的偏差讓她們從東邊越過了遺跡！

        如果放到地圖上，這個位置與預定路線恐怕也只有一兩度的夾角，但在現實中，該偏差卻是抵達塔其拉前方與後方的差別。

        現在掉頭向南的話，恐怕還需要耗費兩三天時間；她也可以直接向南飛，完成定位後再飛回來，最多只要小半天——但除了直上直下外，她還真沒試過平著飛。

        到底該怎麽做好？

        然而還沒等灰燼做出決定，一陣沈悶的號角聲已經從塔其拉方向傳來。

        隨著這聲號響，骨架怪物上頓時騰起了十來只恐獸，直朝她的位置撲來！同時遺跡周圍的土地裏也鉆出了一片黑壓壓的狂魔，將聖城圍了個水泄不通。

        好吧，看來它們的警惕性還挺高，她心想，超過三只以上按三只計算，這似乎便是計劃裏最壞的情況了。

        灰燼毫不猶豫地掏出五彩魔石，將其捏成齏粉，接著縱身向下栽去——

        一名戰士最重要的能力便是判斷形勢，然後做出相應對策：一只恐獸是生擒，兩只恐獸是斬殺，而三只或以上則是撤退。倒不是因為她沒信心對付這麽多魔鬼，僅僅是沒法確保在它們發出警報前就讓它們悉數閉嘴罷了。

        至於目前這樣的情況，想要再用斷橋方式接近塔其拉遺跡的風險無疑已經大幅提升，因此盡管位置不甚理想，也只能就此作罷。

        她的確沒有提莉那般驚人的天賦，能將「翅膀」控制得宛如臂使，但她有自己的方法，來讓飛行速度變得更快一些。

        那就是為魔石灌輸更多的魔力。

        隨著魔力的不斷增長，灰燼能感受到背後那雙無形的翅膀已膨脹至極限，每一次想象中的扇動都在卷起狂風。她幾乎如風馳電掣一般向大地墜落，其速度比上升時足足快了三四倍。

        即使是狂魔的精準投矛，也不可能在這樣的狀態下傷到她分毫。

        但極高的速度帶來的是極大的慣性，由於通道長度的限制，蓮最多只能創造一個十步高的空洞，這麽短的距離光靠她一個人絕對沒辦法止住沖勢。

        現在她能做的，也只有相信同伴了。

        短短十餘息後，象征通道入口的藍色光斑隨著飛速逼近的大地一道，再次出現在灰燼面前。

        她將雙手交疊在頭頂，繃緊渾身的肌肉，筆直貫入了通道中！

        幾乎是同時，數根紫色光圈憑空浮現，將她牢牢捆住——那正是伊菲的魔力囚牢！

        下墜的速度瞬間被化解，當她完全停下來時，雙手離洞穴地面僅僅只有一臂之距。

        「你可真夠沈的，」伊菲保持著抓握的姿勢，聳肩說道，「現在弄明白我們在哪兒了嗎？」

        「當然，不過現在不是討論這個的時候，」灰燼望向軌跡，「立刻朝迷藏森林方向撤離，魔鬼來了！」

hanslin

第九百一十八章 唯一確定的事


        ……

        三天後，當提莉看到滿臉疲憊的四人時，一直懸著的心總算放了下來。從她們灰頭土臉的模樣以及強撐笑容的神情可以看出，這趟行程雖然不乏意外與驚險，但總的來說還算安全——能在走錯方向並被大批魔鬼發現的情況下全身而退，已經算足夠幸運了。

        不過望著毫無悔意的灰燼，她心裏又氣不打一處來，連到了嘴邊的安撫也生生變成了硬邦邦的責怪。

        「我沒想到自詡在野外身經百戰的某人，結果連個方向也分辨不清，」五王女沒好氣道，「當年你是怎麽從赫爾梅斯跑到灰堡王都來的？沒直接歪到極南境去還真稀奇。」

        「呃……那時候經常會有教會的追兵嘛，抓到逼問一番就知道了。」灰燼攤手，「而且這次我覺得偏差也不是太遠，至少能看到塔其拉遺跡，如果它們大規模出動的話，總歸能注意到……」

        「沒有充足的紅霧，它們就不可能大規模出動——我們要防的是恐獸發起的突襲，而這個視角頂多只能看到它們的尾巴！」

        「大家都安然無恙就是十分理想的結果了，而且這個位置說不定並沒有想象的那麽糟糕。」帕莎插話道，「羅蘭陛下已於昨日送回了第一批女巫，其中就有希爾維，如果預警問題得到解決，這個後方視角還能幫我們判斷敵人的規模和援軍，所以……各位先好好回去休息吧。」
   
    「哦？北地那邊有消息了？」灰燼挑眉道。

       「否則就不止是我說你兩句那麽簡單了，」提莉哼了一聲，「真是……走啦！」

    「等等，」灰燼頓了頓，先是望了帕莎一眼，隨後浮現出一抹若有若無的笑意，才朝她這邊趕了過來。

        「發生什麽了嗎？」

        「不，沒什麽。」灰燼撇嘴道。

        回到女巫大樓，提莉剛關上門，便被對方從身後一把抱住。

        「讓你擔心了。」

        「是帕莎跟你這麽說的麽？」提莉頭也不回道。

        「呃，你猜到了？」後者微微一滯。

        「看你的表情，我就知道是怎麽回事。」她撥開灰燼的手臂，「如果我沒猜錯的話，帕莎說的應該是我這幾天都沒有好好休息，大部分時間都守在魔力核心前，難免心緒不穩，讓你不要介意我的態度，回來好好安慰我之類。」

        「……厲害，全中。」灰燼感嘆道。

        「那麽，道歉呢？」她回過身。

        「沒有。」超凡女巫搖搖頭。

        「沒有？」提莉瞪大了眼睛，「所以讓我擔心是對的嗎？」

        「再怎麽說，我都不能讓你親赴險地，這是我早就做出的決定。」

        「灰燼，你什麽都不懂，」提莉頓時被氣得牙癢癢，「風險是可以被計算，被衡量，被規避的，執行者便是計算中的一部分——即使計劃再完美，糟糕的執行者也會讓局面變得一塌糊塗，明白嗎？如果是我的話，斷橋行動根本稱不上險境！」

        「計算、衡量、規避……你說話越來越像羅蘭溫布頓了，」灰燼聳肩道。

        「不要轉移話題，」五王女不為所動，「事實難道不是這樣嗎？」

        「但意外無法預料，哪怕它發生的幾率微乎其微，我也希望是我來承擔——畢竟我這一生中的意外實在太多了。」灰燼俯下身來，將雙手搭在提莉肩頭。由於身高差的存在，她只有這樣才能和對方平視，「不道歉的理由也很充分，既然選擇留在這裏與魔鬼作戰，我深入險境的情況會越來越多，萬一回不來了，那豈不是要欠下許多道歉？」

        「喂！」

        「聽我說，」灰燼的表情無比認真，「比起你哥哥，我能做的事情並不多，思考女巫的前路對我來說也太過困難，所以這是我唯一確定正確的事。如果你願意回到沈睡島，我自然可以保證不再讓你擔心，但在這裏不行。當然，倘若你令我擔心了，我是不會讓你道歉的。」

        提莉發現自己不知道該說些什麽好了，望著黑發金瞳的灰燼，她竟覺得對方此刻莫名的可靠。

        明明不是這樣才對！

        「咳咳，」她偏開頭，「這次就算了，待會你再把整個事情詳細地說一遍，我想找出問題究竟出在哪裏。現在你先去洗澡吧，身上的味道都快熏死我了。」

        「知道啦，」灰燼長出了一口氣，「要不要和我一起洗？」

        「免談！」

        望著離開的超凡者，提莉伸出右手，攤開手掌。

        被戒指紮破的地方已經完全愈合，幾乎看不出受傷過的痕跡，但那股突如其來的刺痛直到現在仍有些記憶猶新。

        還好所擔心的狀況最終並未出現。

        大概只是自己太過多慮了吧，她想。

        ……

        當洛嘉從一場漫長的沈睡中醒來時，感到渾身上下有一股說不出的舒暢，就像是浸泡在溫暖的清泉中一般，暈眩和疼痛都不翼而飛。

        對了，是娜娜瓦派恩回來了……她隱約記起了入睡前發生的事，那位可愛的小姑娘氣喘墟噓地跑進房間，似乎一路上都沒有休息過，見到自己說的第一句話便是「安心睡吧，起來就會恢復正常的。」除了她之外，還有冒險團的夥伴，她們在床頭嚷嚷了許多話，但她一句都沒能記下來。

        畢竟娜娜瓦的魔力流經她身體時的那種感覺實在是太舒服了。

        那麽現在自己已經好了？得向她好好道謝才行。

        洛嘉睜開雙眼，首先看到的卻是一名灰發男子。

        她楞了楞，「大……酋長？」

        「是我，」羅蘭點點頭，「痊癒的感受如何？」

        「我……說不上來，」她試著活動了下手指，略微有一絲生澀，意識傳達卻毫無阻礙，「似乎沒什麽問題。我睡了多久？娜娜瓦呢？還有……您的手……」

        「哦，只是覺得有趣而已，不用在意，」羅蘭把手從洛嘉的耳朵上收了回來，「我一直很好奇它們摸起來是什麽感覺，會不會讓你覺得……嗯，格外酥癢之類。」

        「不，那僅僅是耳朵罷了，」洛嘉奇怪道，「如果您不嫌棄它們怪異的話，我沒有關系的。」

        說完她還抖了抖長耳朵。

        「暫時夠了，」大酋長咳嗽兩聲，「你睡了三天左右，這也是重傷痊癒後身體正常的適應時間——當然不睡也沒關系，只是會分外疲勞與不適罷了。」

        洛嘉微微有些驚訝，「三天嗎……」

        「如果日暮不解除共生之種的話，你還能睡得更久，」羅蘭笑了笑，「蘇醒是因為身體的提醒，待會你就應該感到饑腸轆轆了。」

        「對了，還有日暮小姐，我得去跟她們道謝……」狼女想要爬起來，卻被對方輕輕按住了。

        「這些都可以慢慢來，」羅蘭微笑道，「不過在此之前，我得先代表無冬城向你道謝——做的不錯，洛嘉焚火，無冬城會獎賞你的。」