[二目] 放開那個女巫 (全書完)

hanslin

第九百二十九章 邊境防空戰（下）


    一直在觀察戰局的希爾維總算鬆了口氣，魔鬼的首輪投矛並沒有像上次那樣造成致命傷害。在沉睡島女巫的協助下，骨矛要麼被擋下，要麼莫名失去了準頭，只有一發砸在了一架重機槍上，飛濺的碎片讓該班組暫時啞了火。不過這樣的傷勢只要拖到戰鬥結束，娜娜瓦就能讓士兵們恢復如初。

    狂魔的下一輪攻擊還需要等待手臂恢復，第一軍卻不會停下射擊，在這個距離內，魔鬼停留得越久，被擊落的機率就越高，勝負基本已成定局！

    敵人似乎也意識到了這點，隨著一聲號響，還未被擊落的恐獸紛紛掉頭，開始向西邊加速逃竄。

    比起眼花繚亂的進攻陣勢，逃離時對手的軌跡要清晰得多，在這個過程中，又有一隻恐獸被打折了翅膀，歪歪斜斜地墜入迷藏森林裡。

    至此，敵人還剩下五隻飛行魔鬼——其中僅有三隻搭載著狂魔！

    希爾維通過聆聽符印，將該情報傳給了最後的伏擊者。

    而她們也將是整個作戰計劃的句點。

    “閃電收到，”符印另一頭傳來了熟悉的聲音，“我要上了，請好好欣賞偉大探險家的表演吧！”

    “注意安全……”她話還未說完，便已聽到了呼嘯的風聲。

    那是直墜長空的訊號，亦是死神天降的預兆！

    操縱恐獸的魔鬼絶對無法料想到，還會有人在它們頭頂發起攻擊——從空中襲擊對手是它們與生俱來的優勢，但這一次，面對來自雲層之上的女巫，它們的優勢已不復存在。

    閃電很快將速度提升到了防風鏡所能承受的極限。

    一百二十公里每小時！

    幾乎是麥茜恐獸狀態下的兩倍。

    如果再快一點，劇烈的氣流很有可能直接掀翻她的風鏡。

    而她所要做的，和轟炸王都時沒什麼兩樣。

    調整方向，將“炸彈”投向飛行中的魔鬼即可。

    不過這一次，她攜帶的“炸彈”是灰燼。

    超凡者的加入算是一個臨時決定——由於灰燼只能控制飛行魔石上下移動，因此無法單獨作戰，留在地面上又未免太過可惜，便乾脆讓小姑娘帶著她行動。這番操作實施下來竟意外的順暢，能自主漂浮在空中的灰燼不會給閃電帶來任何負擔，同時超凡者過人的身體素質也令她在高速飛行時不受絲毫影響。

    穿透厚實的雲層，兩人眼前的景象豁然開朗。

    而希爾維所指示的五隻魔鬼也隨之映入眼中。

    直到這一刻，它們仍未注意到頭頂的異樣。

    閃電對著其中一隻魔鬼全力擲出了灰燼！

    後者長劍出鞘，直朝目標的面罩撲去。

    聽到利刃劃破空氣的嘯音，魔鬼才反應過來，然而為時已晚——它膨脹起手臂，橫舉骨矛，妄圖抵擋住女巫的這一擊，但在灰燼勢不可擋的劈斬下，長劍不僅破開了矛桿，還沿著該方向一路向下，將頭盔、腦袋、軀幹一分為二。殘留在它視野中的最後印象，便是超凡者那雙金色的瞳孔。

    剩下的魔鬼驚叫起來，它們一左一右向兩側拉開，同時舉起了骨矛，其架勢絲毫沒有顧慮那只無主恐獸的意思。然而就在這時，一聲令人毛骨悚然的吼叫吸引了它們的注意力。

    “嗷——————嗷——————！”

    麥茜化身而成的巨型恐獸終於衝出了雲層，向著魔鬼俯衝而來。

    比起戰鬥力驚人的灰燼，敵人最終還是將目標放在了身形更大的麥茜上——這不可能是一隻真正的恐獸，因為她的背後分明還搭載著一名女巫！

    雙矛脫手，兩道幽影朝麥茜齊射而去。

    可下一秒，恐獸便消失得無影無蹤，兩記投矛完全撲了個空，連目標的皮毛都沒有沾到。而恐獸原本所在的位置，只留下了一隻得意洋洋的白鴿。

    “咕！”

    就在這電光火石之間，夜鶯已落至敵人的面前。

    迷霧世界的詭異特性限制了她在空中的行動，以至於無法象在地面上時那般來去無蹤，不過當她距敵人只有一“閃”之遙時，結局便已注定。

    之後夜鶯便成了戰場上的主宰。

    沒有神罰之石的魔鬼根本連敵人在哪都看不到，狹窄的恐獸背部對於夜鶯而言卻如同廣場般開闊。

    用轉輪手槍擊斃魔鬼的同時，還不忘拉扯繮繩，控制坐騎向另一頭已然陷入呆滯的恐獸飛去。僅存的狂魔做出了最後的掙扎，它不顧手臂癱瘓的後果，連續向夜鶯投擲出兩根骨矛——閃耀著藍光的魔石不僅抽光了它的魔力，還令它的半個身體形如枯槁。

    然而夜鶯連躲閃的動作都沒有做，她直接將黑白世界顛倒過來，令天空變成地面，接著站立於恐獸腹部，讓後者承受下了所有的攻擊。

    不僅如此，翻湧的迷霧也讓一人一獸失去了蹤跡，就在這猝不及防的情況下，兩隻恐獸驟然撞到了一起。

    迷霧瞬間將它們籠罩其中。

    這是魔鬼從未沒有踏足過的世界，扭曲的萬物與光影讓它一時忘了還擊，等到回過神來，那些細若銀絲的輪廓線已如海浪般捲起，鋪天蓋地的朝它壓來。

    當敵人再一次現身時，無論是飛行恐獸還是狂魔，都變成了一塊塊灑落的碎肉。

    麥茜重新化作巨獸，輕鬆接住了下墜的夜鶯，而另一邊，解決完坐騎的灰燼也被閃電推了過來。

    “二比一，是我贏了，”夜鶯對超凡女巫比了個二的手勢。

    灰燼聳聳肩，不置可否。

    四人穩穩落地後，閃電從挎包裡掏出了聆聽符印，“希爾維，你還能找到另外兩隻逃跑的恐獸嗎？”

    那邊沉默了一小會兒，“嗯，我看到它們了，就在你們的東北面，距離五里左右。”

    “很好，待會兒麻煩幫我指引下方向。”

    “你要一個人去嗎？”

    “還有麥茜。放心吧，”閃電拍了拍胸口，“不過是兩頭沒了主人的野獸而已。”

    “它們一個也跑不了咕！”麥茜重新變為鴿子，呼啦啦飛上小姑娘的頭頂，昂起腦袋道。

    “注意那些裝有紅霧的氣罐，別粘上了，”夜鶯叮囑道。

    “如果遇到新的敵人，記得立刻撤退，”灰燼也補充了句。

    “明白，一切包在探險家身上！”閃電晃了晃大拇指，隨後帶著麥茜騰空而起，朝著敵人逃跑的方向追去。

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第九百三十章 市政廳的來信


        一個半小時之後，一直守在電話機旁的羅蘭總算收到了最後一份報告。

        負責伏擊的夜鶯等人不僅沒有放跑一個魔鬼，還繳獲了一堆儲存紅霧的氣罐。加上防空班組掃落的敵人，以及葉子俘獲的一只墜入迷藏森林的狂魔，這次防禦戰可謂取得了超出預期的收獲。

        首先最重要的便是重振了第一軍的士氣——盡管敵人不像騎士團或邪獸潮那麽容易對付，但他們至少有了還擊之力。而且傳說中的魔鬼並非像古老故事裏所記載的那般神通廣大、強悍莫測。它們依然是肉體凡軀，只要被火器擊中，其抵禦能力並不比神罰軍要好上多少。

        其次有了俘虜，無冬城的宣傳工作也更容易展開了。羅蘭相信，只需讓那些遷移者看看魔鬼究竟長什麽模樣，對女巫留存的偏見便會不攻自破。一個和人類大相徑庭，語言不通的怪物，又怎麽可能腐化遠在千裏之外的女巫，讓她們變成異族的爪牙？

        最後的收獲則是敵人本身。

        由於魔力之血沒法單獨保存，其主體死亡後會迅速失活，他本沒指望能把敵人的血液用於增添新的符印。沒想到在愛葛莎未歸的情況下，賽琳主動攬過了制作符印的工作。按她當時的話來說，整個探秘會裏，愛葛莎的確是最出眾的那一批，但基本的符印制作對於探秘會正式成員而言算是必須要掌握的知識。

        另外符印的質量除了跟魔石、血液的品質有關外，脈絡的刻畫也是一大關鍵，雖說沒有前兩者那麽重要，緊急的時候直接用木棍劃拉一條直線都行，但細膩而均勻的多段脈絡更能發揮出魔石的效能。

        想要做到這一點，沒有什麽比觸手更為精準的了——無論是觸感、力道還是數量，觸鬚對比手指都有不可比擬的優勢。

        聽到賽琳的這段『自誇』，羅蘭花了好一陣子才把自己層出不窮的念頭扭轉過來，還好意識溝通並不能看到這些深層思緒，不然他跳進黃河都洗不清了。

        當然，此次防衛戰帶來的也不全是好消息。

        馬克一型重機槍用於對空只能稱作勉強堪用，縱觀全局便可發現，對魔鬼造成最大殺傷的，正是目標靠近城墻時的齊射。由於根本沒料到會遭受攻擊，魔鬼的隊形分成兩波，相互之間靠得十分緊密，且速度平緩，算是最為理想的靶子。結果十二只恐獸僅有四只被擊落，之後以不規則軌跡進入投矛範圍時，更是沒有一只中彈。

        幸運的是，狂魔的最佳投擲距離差不多在兩百米內，馬克一型幾乎平直的彈道使得命中率又有所回升，三頭恐獸先後斃命，這也讓剩餘的魔鬼放棄了纏鬥，選擇立刻撤離。換句話說，如果敵人的射程再遠一點，或是從一開始就以分散隊列蛇形前進，這場戰鬥無疑會艱難許多。

        畢竟對於來去自由的空中力量而言，地面防空本身就處於先天性的弱勢地位。

        今後馬克一型還能進行的改進無非是增設防護鋼板，或幹脆做成炮台模樣，以保證對付空中敵人時利於不敗之地，同時進一步擴大生產量，以應付紅月降臨後的正式戰爭。可羅蘭心裏明白，沒有一支同樣能來去自由的空軍，就不可能真正消除恐獸的威脅。

        不過今天先暫時把這些都放到一邊去吧！他放下手中的鵝毛筆，長出了一口氣，自己總歸是勝利了，哪怕再微不足道，也是人類歷史上第一次靠熱兵器獲勝的防空戰役。

        想到這裏，羅蘭命人把巴羅夫.蒙斯叫了過來。

        『今天晚上在中央廣場舉行一場慶祝典禮，按勝利日的標準來，盡可能辦熱鬧點。這也是宣傳的一部分，明白了嗎？』

        『遵命，陛下。』老總管撫胸道。

        *******************

        慶典結束五天後，蛇牙接到了一封來自市政廳的信函。

        『剛才敲門的是誰？』身後傳來虎爪迷糊的問話聲，『今天不是休班日麽？』

        『放心，不是工頭，你接著睡吧。』

        蛇牙回到矮桌旁，探頭望了眼窗外，此時的天空才濛濛發亮，仿佛覆蓋著一片淡青色的薄紗。

        盡管被叫醒時仍泛著瞌睡，但此刻他已睡意全無。望著蓋有市政廳蠟印的紅色封條，蛇牙心中已隱隱猜到了紙袋裏的東西。

        這一年半來，他的生活狀態有了顯而易見的變化——自從遷到邊陲鎮後，他再也不用過著老鼠般的生活，而像大多數人那樣，開始靠自己的雙手養活自己。在拿到第一份全額薪酬之前，他原以為這是永遠不可能發生的事情，剝削、剋扣、拖欠不過是雇傭者最常用的把戲，像他這樣的外來戶，更是被壓榨的對象，但出乎意料的，每月薪酬不單準時發放，而且一個子都不少。

        如此一來，生活的改善便成了可以確切計算得到的事情。

        一個月的薪酬是十二枚銀狼，那麽九個月就能攢下一枚金龍有餘，這也是無冬城住宅區最便宜房屋的首付款價格……如果再接一份額外的活，這個目標還能再縮短不少。日子可以計算，人便有了期待。

        當初陛下給出的允諾如今正在逐一實現，他所懷的期待也越來越多。

        小心翼翼地拆開信函，蛇牙將裏面的東西悉數倒在桌上——那是三張顏色不一、大小各異的紙片。

        第一張最厚，差不多巴掌大小，上面只有寥寥幾行字，卻讓他的心猛地跳了一下。

        這無疑是張無冬城正式居民的身份證明。

        比起臨時的身份卡，該張紙片全身被一層透明的硬殼薄膜所包裹，看起來光潔無比。證件上除開記有他的名字與出生年月外，還配上了一張栩栩如生的肖像畫，對照一看就知道是他本人。

        他終於成為了這個城市中的一員——一位被國王陛下認可的領民！

        蛇牙壓下激動的心情，將目光移向第二頁紙張。

        那是一張通知文書，由於平時只能抽時間上夜校的緣故，上面有許多段落他還無法流暢地通讀，但看懂大致內容卻沒什麽問題。

        正如他所預料的那般，前往迷藏森林修建鐵路工程的申請，被市政廳通過了。

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第九百三十一章 你的名字


        『這是什麽？』一陣窸窸窣窣的聲音過後，虎爪打著哈欠湊了過來，『信？』

        蛇牙連忙將對方的臉推開，生怕他的口水滴到通知書上，『怎麽，你不睡了？』

        『餓了，想吃東西。』虎爪摸著肚皮道。

        『那你去燒水吧，順便幫我煮一碗麥粥。』

        『哦，』他應了一聲，『你還沒回答我呢。』

        蛇牙無奈道，『是身份證明，還有錄用通知。』

        『喔？』虎爪眼睛一亮，剛挪開的身子又擠了過來。他一把勾住蛇牙的脖子，興奮地搖了搖，『市政廳終於發給你身份證了？哈哈……這可是值得慶祝的事情啊！還吃什麽麥粥，我們去市場買些魚幹和蘑菇回來燉著吃吧！』

        『我還在攢錢呢。』

        『我可以先借你嘛，』虎爪滿不在乎道，『你都惦記此事這麽久了，不好好吃一頓怎麽行。再說我拿身份證的那天，你是怎麽說的？』

        這下蛇牙知道自己不答應不行了。

        虎爪由於身形高大，幹起活來經常一個頂倆，得到充足的食物後更是積極，後來被工頭看中，挑出來當了第三工程隊的模範人物。薪酬上漲不說，還拿到了一筆獎勵金，正好湊足了買房的頭款。

        而遷移民只要能獲得穩定居所，便可發放身份證明，因此在虎爪拿到新房鑰匙和身份證的那天，蛇牙不僅攛掇他辦了一頓豐盛的慶祝餐，還順便把被褥衣服都搬進了他的水泥房子中。

        『我知道啦，』他嚷嚷道，『等下就去買總行了吧！』

        『嘿，說定了！』虎爪得意地爬回床邊，開始翻找能穿出去的衣服，『對了，那張通知又是什麽？』

        『鐵路工程隊的錄用書，』蛇牙深吸了口氣，『我很快要去境外的蠻荒地工作了。』

        『什麽？』虎爪的手停了下來，『你什麽時候申請的這個？為什麽之前沒跟我說？』

        『萬一你非要跟著我去怎麽辦，這間屋子不就沒人打理了麽？』

        『誰要跟著你去，不對……是我為什麽要去那麽危險的地方？』虎爪提高聲音道，『你又不是不知道最近城裏發生的事情！那裏有魔鬼出沒啊！』

        這幾天關於邊境城墻遭遇魔鬼襲擊一事可謂鬧得沸沸揚揚，先是警報接二連三的拉響，之後又有詭異的怪物墜入城內，而當天晚上突然舉行的慶典更是讓大家炸開了鍋！

        羅蘭陛下當眾宣布了異族敵人的存在，並強調所謂的蠻荒地，並非一開始就荒無人煙！那裏曾是人類的居住地，並有一個非常好聽的名字：沃土平原。只不過因為邪獸和魔鬼的輪番騷擾，人類才漸漸退守至四大王國現在的區域。

        而那些逃亡者中的一部分便構成了教會的前身，他們將敵人渲染成了一種無所不能的存在，甚至將其和女巫聯系在一起，這本身就屬於嚇破了膽的無稽之談。事實證明，魔鬼雖然手段狡詐，模樣可怖，但並非不可戰勝，無冬城的此次勝利即是證明。

        為了開拓新的領地，也為了保護保護無冬城不受攻擊，陛下決定即日起將向蠻荒地進軍，奪回這片屬於人類的故土！這番話引起了連綿不絕的歡呼聲，加上第一軍趁勢擡上來的肉粥和烤肉，整個廣場的氣氛頓時達到了頂點。

        之後的五天裏，無論走到哪兒都能聽到人們就此事的討論聲，工程隊也不例外。其中最火熱的論題便是魔鬼和邪獸誰更厲害、無冬城到底該不該向西北邊擴張之類。同時市政廳公布了一連串招募消息，前往迷藏森林修建鐵路便是其中之一。

        蛇牙倒不在意這些問題的答案，他只覺得聽完陛下的講解後眼前豁然開朗，仿佛腦袋裏都開闊了許多。以前他從未考慮過自己從哪裏來，又要到哪裏去之類的問題，現在他算明白了，原來他們都是從那片『蠻荒地』遷徙過來的。除了四大王國外，這個世界還很大很大，光是沃土平原就抵得上好幾個灰堡，而那裏仍然不是邊界。

        另外吸引他的一點便是招募令中優渥的待遇。

        『你的點子是我們中最多的一個，所以我覺得你應該想得比我們更清楚才是。』虎爪回身抓著他的胳膊道，『魔鬼絕對沒有大家想的那麽容易對付，如果它們真的不堪一擊，又怎麽可能把人類趕出原先的居住地？按照陛下的說法，那可是上百座城市，好幾百萬人！』

        『我當然知道，所以這才是我申請加入的原因。』蛇牙不為所動道，『每個月三十五枚銀狼，預付半年的薪酬，以及雙室房的購買資格。錯過這次的話，下次機會就不知道要何時才能等到了。』

        『又是雙室房……』虎爪抽了抽嘴角，『你還真是很在乎這個啊。』

        『廢話，』蛇牙握拳道，『不僅能單獨提供熱水，還有分開的廚房和廁所，那才叫真正的住房！』

        雖然他的薪酬比對方要少一些，但積攢到現在一枚金龍還是有的，之所以遲遲沒有買房，正是因為看中了內城住宅區的雙室房。自從見過工頭的家是什麽模樣後，這個念頭便在他的腦海中植下根來。只不過後者的定金更高一些，需要一次支付三枚金龍才行。

        而且最重要的一點蛇牙沒有說出來，不像兩人需要擠著睡覺的單間，雙室房足以讓另一個人也睡得很舒服。

        見虎爪還想說什麽，他搖頭打斷了對方的話，『我知道這有一些冒險，但當老鼠時又什麽時候不曾冒險過？唯一的區別只在於，過去即使冒險，十有八九也會一無所獲而至少現在，回報是可以確定的事情。你們雖然覺得我頭腦好，但在無冬城裏並沒有什麽用處，如果只求穩當的話，我們當初又何必來這個陌生的地方？』

        『反正說理我肯定說不過你，』虎爪伸手表示投降，『只要你考慮清楚了就行。』

        『放心吧，我還沒到光想著收益、不思考代價的程度，』蛇牙攤手道，『這支工程隊不僅有第一軍保護，聽說部分女巫也會隨行。即使遇到魔鬼，我們也不用拿著扁擔和鏟子沖上去，總的來說，還是比較安全的。』

        『希望像你說的那樣，』虎爪嘟囔了句，『我去洗個臉，肚子已經餓得咕咕叫了。既然你申請了一份薪酬比我還高的工作，這頓飯我可不能太省了。』

        蛇牙翻了個白眼。

        趁著對方去清洗之際，他攤開了第三張紙，隨後不由得一楞。

        那居然是一份移交契約。

        其大致內容是，不管發生何種情況，市政廳都不會吞沒理應發放的薪酬以及其他獎勵。若在境外工程中遭遇不幸，簽訂者可以選擇一人作為財產的移交對象，當契約生效之日，對方便會接到市政廳的通知。

        他閉上眼睛，腦海中數個人影依次浮現……喬、葵、虎爪……最後畫面停留在一名瘦小而白皙的女孩身上。

        蛇牙拿起炭筆，緩緩在契約空白處寫下了那個名字。

    白紙。

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第九百三十一章 你的名字


        『這是什麽？』一陣窸窸窣窣的聲音過後，虎爪打著哈欠湊了過來，『信？』

        蛇牙連忙將對方的臉推開，生怕他的口水滴到通知書上，『怎麽，你不睡了？』

        『餓了，想吃東西。』虎爪摸著肚皮道。

        『那你去燒水吧，順便幫我煮一碗麥粥。』

        『哦，』他應了一聲，『你還沒回答我呢。』

        蛇牙無奈道，『是身份證明，還有錄用通知。』

        『喔？』虎爪眼睛一亮，剛挪開的身子又擠了過來。他一把勾住蛇牙的脖子，興奮地搖了搖，『市政廳終於發給你身份證了？哈哈……這可是值得慶祝的事情啊！還吃什麽麥粥，我們去市場買些魚幹和蘑菇回來燉著吃吧！』

        『我還在攢錢呢。』

        『我可以先借你嘛，』虎爪滿不在乎道，『你都惦記此事這麽久了，不好好吃一頓怎麽行。再說我拿身份證的那天，你是怎麽說的？』

        這下蛇牙知道自己不答應不行了。

        虎爪由於身形高大，幹起活來經常一個頂倆，得到充足的食物後更是積極，後來被工頭看中，挑出來當了第三工程隊的模範人物。薪酬上漲不說，還拿到了一筆獎勵金，正好湊足了買房的頭款。

        而遷移民只要能獲得穩定居所，便可發放身份證明，因此在虎爪拿到新房鑰匙和身份證的那天，蛇牙不僅攛掇他辦了一頓豐盛的慶祝餐，還順便把被褥衣服都搬進了他的水泥房子中。

        『我知道啦，』他嚷嚷道，『等下就去買總行了吧！』

        『嘿，說定了！』虎爪得意地爬回床邊，開始翻找能穿出去的衣服，『對了，那張通知又是什麽？』

        『鐵路工程隊的錄用書，』蛇牙深吸了口氣，『我很快要去境外的蠻荒地工作了。』

        『什麽？』虎爪的手停了下來，『你什麽時候申請的這個？為什麽之前沒跟我說？』

        『萬一你非要跟著我去怎麽辦，這間屋子不就沒人打理了麽？』

        『誰要跟著你去，不對……是我為什麽要去那麽危險的地方？』虎爪提高聲音道，『你又不是不知道最近城裏發生的事情！那裏有魔鬼出沒啊！』

        這幾天關於邊境城墻遭遇魔鬼襲擊一事可謂鬧得沸沸揚揚，先是警報接二連三的拉響，之後又有詭異的怪物墜入城內，而當天晚上突然舉行的慶典更是讓大家炸開了鍋！

        羅蘭陛下當眾宣布了異族敵人的存在，並強調所謂的蠻荒地，並非一開始就荒無人煙！那裏曾是人類的居住地，並有一個非常好聽的名字：沃土平原。只不過因為邪獸和魔鬼的輪番騷擾，人類才漸漸退守至四大王國現在的區域。

        而那些逃亡者中的一部分便構成了教會的前身，他們將敵人渲染成了一種無所不能的存在，甚至將其和女巫聯系在一起，這本身就屬於嚇破了膽的無稽之談。事實證明，魔鬼雖然手段狡詐，模樣可怖，但並非不可戰勝，無冬城的此次勝利即是證明。

        為了開拓新的領地，也為了保護保護無冬城不受攻擊，陛下決定即日起將向蠻荒地進軍，奪回這片屬於人類的故土！這番話引起了連綿不絕的歡呼聲，加上第一軍趁勢擡上來的肉粥和烤肉，整個廣場的氣氛頓時達到了頂點。

        之後的五天裏，無論走到哪兒都能聽到人們就此事的討論聲，工程隊也不例外。其中最火熱的論題便是魔鬼和邪獸誰更厲害、無冬城到底該不該向西北邊擴張之類。同時市政廳公布了一連串招募消息，前往迷藏森林修建鐵路便是其中之一。

        蛇牙倒不在意這些問題的答案，他只覺得聽完陛下的講解後眼前豁然開朗，仿佛腦袋裏都開闊了許多。以前他從未考慮過自己從哪裏來，又要到哪裏去之類的問題，現在他算明白了，原來他們都是從那片『蠻荒地』遷徙過來的。除了四大王國外，這個世界還很大很大，光是沃土平原就抵得上好幾個灰堡，而那裏仍然不是邊界。

        另外吸引他的一點便是招募令中優渥的待遇。

        『你的點子是我們中最多的一個，所以我覺得你應該想得比我們更清楚才是。』虎爪回身抓著他的胳膊道，『魔鬼絕對沒有大家想的那麽容易對付，如果它們真的不堪一擊，又怎麽可能把人類趕出原先的居住地？按照陛下的說法，那可是上百座城市，好幾百萬人！』

        『我當然知道，所以這才是我申請加入的原因。』蛇牙不為所動道，『每個月三十五枚銀狼，預付半年的薪酬，以及雙室房的購買資格。錯過這次的話，下次機會就不知道要何時才能等到了。』

        『又是雙室房……』虎爪抽了抽嘴角，『你還真是很在乎這個啊。』

        『廢話，』蛇牙握拳道，『不僅能單獨提供熱水，還有分開的廚房和廁所，那才叫真正的住房！』

        雖然他的薪酬比對方要少一些，但積攢到現在一枚金龍還是有的，之所以遲遲沒有買房，正是因為看中了內城住宅區的雙室房。自從見過工頭的家是什麽模樣後，這個念頭便在他的腦海中植下根來。只不過後者的定金更高一些，需要一次支付三枚金龍才行。

        而且最重要的一點蛇牙沒有說出來，不像兩人需要擠著睡覺的單間，雙室房足以讓另一個人也睡得很舒服。

        見虎爪還想說什麽，他搖頭打斷了對方的話，『我知道這有一些冒險，但當老鼠時又什麽時候不曾冒險過？唯一的區別只在於，過去即使冒險，十有八九也會一無所獲而至少現在，回報是可以確定的事情。你們雖然覺得我頭腦好，但在無冬城裏並沒有什麽用處，如果只求穩當的話，我們當初又何必來這個陌生的地方？』

        『反正說理我肯定說不過你，』虎爪伸手表示投降，『只要你考慮清楚了就行。』

        『放心吧，我還沒到光想著收益、不思考代價的程度，』蛇牙攤手道，『這支工程隊不僅有第一軍保護，聽說部分女巫也會隨行。即使遇到魔鬼，我們也不用拿著扁擔和鏟子沖上去，總的來說，還是比較安全的。』

        『希望像你說的那樣，』虎爪嘟囔了句，『我去洗個臉，肚子已經餓得咕咕叫了。既然你申請了一份薪酬比我還高的工作，這頓飯我可不能太省了。』

        蛇牙翻了個白眼。

        趁著對方去清洗之際，他攤開了第三張紙，隨後不由得一楞。

        那居然是一份移交契約。

        其大致內容是，不管發生何種情況，市政廳都不會吞沒理應發放的薪酬以及其他獎勵。若在境外工程中遭遇不幸，簽訂者可以選擇一人作為財產的移交對象，當契約生效之日，對方便會接到市政廳的通知。

        他閉上眼睛，腦海中數個人影依次浮現……喬、葵、虎爪……最後畫面停留在一名瘦小而白皙的女孩身上。

        蛇牙拿起炭筆，緩緩在契約空白處寫下了那個名字。

    白紙。

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第九百三十二章 不可能相見的人


        ……

        霍弗德奎因端著酒杯，站在書房的落地窗前，凝視著被夜幕籠罩的城市。

        這裏是晨曦的中心，也被譽為不夜之都。燈火以旭日大道為中心，向兩側延伸開來，如同一株枝繁葉茂的光之樹。而樹的頂點，則是王國最有名的大賣場，每天都有無數珍奇從各地流向此處，對於商人而言，夜晚才是他們生活的開始。

        為了維持這璀璨的光輝，王都每天消耗的蠟燭、柴火和燈油都是一個驚人的數字，來自東邊海港的魚脂、以及北方丘陵的木柴，皆由船隻源源不斷地運入城內。光是這一產業，保守估計便養活了近萬民眾，以及百餘位商人。

        而這僅僅是王都商業貿易的一角。

        若是平時，霍弗德的一大樂趣便是欣賞輝光城的夜景——這座城市在摩亞王室以及三大家族的共同治理下，從一片荒地變為了如今赫赫有名的繁華之地，其中便有著先祖們的不斷付出。

        但今天，他卻莫名覺得厭倦起來。

        輝光城的夜景看上去和往日如一，依舊絢麗而動人，可在光樹無法照耀到的範圍外，那股隱隱湧動的暗流已無法再讓人忽視。

        即使面對如此燈火通明的領地，他也感受到了強烈的不安。

        大概自己真的是老了……霍弗德微微抿了口葡萄酒，口裏的苦澀仿佛更勝於甘甜。

        『父親，』書房門被推開，一名年紀輕輕的男子走了進來，『北風城的阿爾馮斯男爵想要拜會您。』

        『不見，』霍弗德頭也不回地說道，『就說我病了。』

        『可是……』他猶豫了會兒，隨後對一旁的老管家擺擺手。

        後者立刻會意地點點頭，轉身走出了書房。

        見屋裏只剩下他們兩人，男子才有些擔憂道，『父親，這已經是第十二個您拒絕的貴族了。哪怕是我，也知道王宮裏的那位出了問題。這些外地貴族入城的目的已很明顯，您這樣做，恐怕會讓他們誤以為……』

        『誤以為什麽？』

        『誤以為……』他咬了咬嘴唇，『您仍站在安佩因摩亞陛下一邊。』

        『霍恩……』奎因伯爵回過身來，皺起眉頭望著這位奎因家的預定繼承者，『難道你覺得，輝光三大家族站在晨曦之主一邊，是一件錯誤的事情嗎！』

        『可現在是陛下不再需要我們了，』霍恩鼓起勇氣道，『自從大軍在赫爾梅斯遭遇慘敗後，他就再也沒找您商量過政事！您身為禦前首相，甚至無法踏入皇宮一步，連外城巡邏隊也被替換成了傭兵。您看看每天被國王召進城堡的都是些什麽人——他現在只需要小醜、伶人和歌妓罷了！』

        伯爵沒有回答，而是望著酒杯沈默不語。

        霍恩如今才十八歲，連他都能看到各地貴族湧來王都背後意味著什麽，其他本地貴族不可能沒察覺到任何變化。事實上，當他得知大軍敗北的消息時，就預料到了這一天的到來——超過一萬人的軍隊，大部分城鎮的領主都參與其中，希望能從即將倒下的巨人身上刮下一塊肉來。然而最終的結果是眾人不僅沒有分到絲毫財物，反倒把身家性命都賠了進去。

        如果只是這樣也就罷了，關鍵在於晨曦之主活著回來了，而他的騎士團卻折損殆盡。當安佩因狼狽不堪地回到王都時，該消息幾乎是飛一般的擴散開來。這等於同時滿足了兩個條件——需要有人為這場失敗以及未兌現的承諾負責；還有安佩因所掌握的力量，已無法再打消其他貴族蠢蠢欲動的心思。

        這些悄無聲息入城、又趁夜色來拜訪的貴族，便是一個明顯的訊號。他們無疑想要看看三大家族的反應，再決定是依附還是聯合——不過這其中絕對沒有一個答案會是維持現狀。

        霍弗德閉著眼睛都能猜到那群人心中的想法，既然在赫爾梅斯損失了那麽多，自然得找其他地方來補足。

        『父親，』見他不說話，霍恩有些著急起來，『現在不是十年前了，安佩因摩亞也不再是那個摩亞陛下了。看看洛西家！現在奧托洛西還被關在皇宮裏呢！您是禦前首相，在民眾中又有著極高的威望，只要站出來，再拉上另外兩大家族，那些貴族一定都會以您為首的！』

        『站出來？』奎因伯爵眼睛瞇了起來，語氣裏帶上了一絲危險的意味。

        『呃……』霍恩頓時窒住，他惶恐地低下頭，像是回答、又像是為自己辯解般喃喃道，『您其實也沒有非要站在安佩因陛下那一邊，不是嗎？否則您又何必稱自己病了，無法見人。如果是老國王的話，您一定會親自勸說那些貴族，以王國的穩定為重的。』

        霍弗德聞言輕嘆了口氣，他到底還是太年輕了一點，『就算是又如何，你覺得安佩因摩亞看不到這一點嗎？』

        『什麽？』霍恩楞了楞。

        『我敢打賭，現在府邸外正有好幾雙眼睛盯著我們，包括我見了哪些人，去了哪些地方，安佩因一定心知肚明。』伯爵回到書桌前坐下，『你猜我若是見了那些貴族，他會怎麽對我？別忘了，哪怕他丟掉了整個騎士團，對王都的控制力也不會弱到哪裏去。從安佩因登基的那天起，他就開始著手更換親衛和城堡衛兵了！在對方眼皮底下公然謀反？你覺得當他把絞索套到我的脖子上時，那些領主會起兵救我嗎？』說到憤慨之處，他甚至忍不住猛地拍了下桌子，『為什麽到了今天，來找我的始終是外地貴族，而不是洛西家和托卡特家，你現在明白了麽！』

        霍恩倒吸了口涼氣，『那您為什麽不先回到領地去？那裏至少有您的騎士和傭兵，再加上征召的農奴，就算是他想要對您不利……』

        伯爵搖搖頭，『奎因家在此地紮根太久了。分支、遠親、產業、勢力……即使我能悄悄出城，也無法把所有人都帶出去。只要有任何風吹草動，他們都不會有好下場，我不能做出如此輕率的舉動。事實上，我留在輝光城中，本身就是一種保證。托病不見已是我能表示的極限，除此之外，再也沒有什麽可做的了。』

        與王都緊密相連，這曾是家族引以為傲的地方，現在卻成了他致命的軟肋，這不得不說是一種諷刺。

        『是麽……但我並不這麽認為。』就在這時，門外陡然響起了一個陌生的聲音。

        霍弗德頓時臉色大變，說話者很明顯不是府裏的僕從或侍衛，否則不可能做出如此冒犯之舉，而且管家就應該守在門外，為什麽這人開口時，外面卻沒有絲毫反應？

        『什麽人！』霍恩同樣大驚失色，他慌亂地背過身來，想要尋找一把防身的武器，可最終只能操起一盞燭台。

        『是我，』房門應聲而開，出現在霍弗德奎因面前的，是一位既陌生又熟悉的金發女子，『你還記得我嗎？伯爵大人。』

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第九百三十三章 王的委託



        奎因伯爵一時楞在原地，連手中的酒杯滑落在地都沒有注意到。

        見到她的瞬間，他的腦海中便不由自主地浮現出了兩個名字——前者陪伴了他大半個人生，卻因為失去摯愛鬱鬱而終，後者則是那名失去的摯愛，亦是永遠不可能再相見的人。盡管離別近十年，她的個頭變高了許多，模樣也更為出眾，但他仍然能分辨出來，兩人的神態是那麽的相近，以至於他差點將前者的名字脫口而出。

        『父親，您認識她？』霍恩的話讓他好不容易從恍惚中回過神來。

        霍弗德緩緩站起身，沈聲問道，『難道你是……安德莉亞？』

        『什麽？您說她是……那個、那個已經去世了的……』霍恩瞪大了眼睛，來回望著對視的兩人，不敢置信地喃喃道。

        『老爺，真的是大小姐！』老管家的神情比誰都要激動，『我絕對不會認錯，她簡直繼承了夫人所有的特點！』

        『看來你還記得我，』安德莉亞面無表情道，『那麽接下來的事就好談多了。』

        霍弗德心裏不由得咯噔一響，女兒覺醒為女巫的事情，對絕大部分人來說都是一個秘密，哪怕她的母親，自己的夫人費納希也被瞞在鼓裏。當伺候安德莉亞的僕人向他告發此事時，他當機立斷地做出了決定——將知情的僕人推入河中，偽裝成意外溺斃，並動用親信策劃了馬車墜崖事件。

        雖然他知道這麽做可能會讓對方記恨自己，但對於永別之人，恨意也是一種紀念方法。只不過一旦再次相遇，這樣淡漠的感情便成了一根銳利的刺。

        特別是在他也不確定當初的做法是否正確的時候，這份刺痛感就愈發明顯。

        但伯爵清楚現在還有更要緊的事——為何安德莉亞會出現在輝光城，她的身份到底是真是假，以及那句我並不這麽認為又是什麽意思，這些都比質問過去的對錯更加重要。

        他壓下心中所有的疑問與思緒，向霍恩揮手示意道，『你先出去吧。』

        『父親！』後者擔憂道。

        『照我說的做！』霍弗德的語氣不容置疑。

        見他心意已決，霍恩才勉強離開了房間。

        『不要驚動其他人，』伯爵接著向管家吩咐道，『同時關閉庭院大門，門廳裏的燈火也一並熄了，若府中有人問起，就說我在起草文書，誰也不準打擾我，明白了嗎？』

        『我這就去辦！不過……』管家摸了摸腦袋，『大小姐帶來的那些朋友怎麽辦？』

        『朋友？』他狐疑地看了安德莉亞一眼，『先帶到宴會廳，好好招待起來吧。』

        『是，老爺！』

        隨著門吱呀一聲被關上，書房裏頓時陷入了沈寂。兩人就這樣對視了許久，直到伯爵忍不住先打破緘默，『雖說你和我的女兒長得頗有幾分相似，但我不能就這麽草率的認定，你一定是安德莉亞。畢竟她走的時候只有十六歲，而現在已經過了快十年……』他頓了頓，『我的意思是，你還有其他證明身份的方法嗎？』

        事實上，他已經相信了對方的來歷，這麽問不過是想尋得一個肯定而已——即使再完美的易容手法，也無法改變一個人的內在。從她的一舉一動中，伯爵能看到過去那位輝光之花的影子。

        安德莉亞沒有回答，而是直接張開了雙手，緊接著一把金色的魔力之弓出現在她手中。這把流淌著璀璨光輝的長弓逐漸凝聚，並一點點縮小，最後演變成了一個獨特的模樣——而那正是他為了慶祝女兒的生日，特意讓匠人打造的禮物。

        至此，霍弗德心中再也沒有任何懷疑，這把適合初學者使用的弓箭早已和馬車一同損毀，如今即使是他，也無法準確地描述其模樣。

        而從小就對射術格外感興趣的安德莉亞，顯然還一直記在心裏。

        『果然是你……』伯爵長嘆一聲，『你為什麽要回來？我當初送你走的目的，就是希望你能安然無恙地活下去。』

        『只是這樣而已嗎？』安德莉亞收回長弓，『不是因為害怕被外人知曉，禦前首相有一位受魔鬼引誘而墮落的女兒？我可不覺得自己是被保護著，而不是被拋棄的。對於女巫來說，並沒有真正安全的地方，如果不是我運氣好，遇到了一群命運相同之人，恐怕現在早已死在異鄉了。』

        他張了張嘴，卻無法反駁，因為這也是他當時的顧慮之一。倘若安德莉亞是女巫的事情一旦曝光，整個家族都可能陷入到危機之中——不是每個人都可以心安理得地將自己的親人拷上枷鎖，送到教會或其他貴族手中。與其讓奎因家族來面臨這個艱難的抉擇，倒不如他一個人做出決定。

        『不過那些都已經過去了，我來找你並不是為了翻舊賬的。』安德莉亞正色道，『你一定很好奇我為什麽能夠堂而皇之的進入伯爵府，畢竟衛兵不會輕易相信我的說辭。另外見到管家後，我特意在門外等待了一會兒，那個叫你父親的是家族繼承人麽？我什麽時候多了一個這樣的弟弟？』

        『他是從分支過繼來的……你的母親在你離開後一年便病逝了，而奎因家族需要一位繼承者。』霍弗德低聲說道。

        如果沒有出現十年前的那場意外，這個位置本來是屬於長女的。

    聽到這個消息後，安德莉亞先是楞了楞，隨後眼眸中也多了一抹黯淡。她沈默了一會兒才開口道，『不管怎樣，奎因家族的家主暫時沒辦法換人了。陛下希望你能更進一步，而不是現在就退居幕後。以目前的情況來說，除了三大家之首的奎因伯爵外，他不認可任何代理者。』

        『什麽意思？』霍弗德一時難以理解對方話裏的含義，『你說的陛下是指——』

        『當然是灰堡之王，羅蘭溫布頓陛下，我此次來也是受他之托。』安德莉亞深吸了一口氣，一字一句地問道，『伯爵大人，你願意成為新的晨曦之主嗎？』

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第九百三十四章 風起輝光城

    “你在說什……麼？”即使是見多了風浪的奎因伯爵，也被這句話所震撼到了。

    他驚訝的地方不在於新的晨曦之主，而是受羅蘭溫布頓陛下委託而來。一句話可以由許多人來說，但哪怕不改一詞，這些話也是各不相同的。

    之前霍恩表達的意思大同小異，他卻很清楚地明白，單靠家族的力量不可能掙脫摩亞王室的掌控，所謂的站出來不過是不切實際的幻想。

    然而當發話人變成灰堡之王時，詞語間便有了力量。

    “就和你想的一樣，”大概是因為母親的死訊，安德莉亞的語氣已不復最初的鋒鋭，“羅蘭陛下既不希望安佩因摩亞繼續坐在王座上，也不想看到一個紛爭不休的鄰國。為了讓局勢儘快穩定下來，扶持一位無可爭議的新王是必要的。”

    得知自己沒有聽錯後，伯爵喃喃道，“為什麼是我？”

    “他在晨曦沒有幾個熟人，因此最開始選擇的是我，只不過我拒絶了。”

    就是因為這個理由？

    因為女兒拒絶，所以把王位丟給了女兒的父親，這簡直跟兒戲一般……但意外的，霍弗德卻覺得對方並不是在說笑。

    儘管安佩因嚴禁任何人談論赫爾梅斯之戰的失敗，可參與其中的貴族太多，以致根本無法做到徹底禁絶。霍弗德就很清楚，安佩因遇到的敵人不是教會，而是同樣在劫掠聖城的灰堡。一萬人的大軍，幾乎是一個照面便潰敗下來，甚至眾多參與者都說不出自己怎麼敗的。只看到天火雷鳴不斷墜落頭頂，無論是毫無防護的農奴，還是滿身甲冑的騎士，都在這火焰中化為灰燼。

    假若消息來源沒有錯誤，則意味著灰堡所擁有的力量已經超過了貴族們的想像。在這樣的實力對比下，兒戲般地決定鄰國由誰來做國王似乎並不是什麼不可理喻之事。

    唯一的問題只在於，為什麼他不自己來？

    “如果晨曦貴族們願意把所有的兵力全部集中到一起，和他來一場正面較量，他一定會好好考慮這個選項。”安德莉亞彷彿早就知道伯爵會提出這樣的疑問，“簡單來說，羅蘭陛下目前有更重要的敵人要對付，他沒空再花三四年去把整個晨曦納入灰堡王國。畢竟摧毀貴族的統治力量簡單，但要重鑄秩序卻是個漫長的過程。”

    “更重要的……敵人？”

    “沒錯，魔鬼。”安德莉亞緩緩道，“奧托帕西應該向你們提到過教會所做的一切都是為了一場末日之戰的消息，而那僅僅只是驚天秘密的一角。這場戰爭的名字叫作神意，並且已經持續了近千年。”

    聽完女兒的講述，霍弗德伯爵感到背上泛起了一層冷汗。

    原來包括晨曦在內，如此繁華的四大王國，竟是不值一提的邊角之地？在人類已經連續失敗兩次，若再敗一次便會萬劫不復的情況下，羅蘭溫布頓還敢接過這樣的重擔，去和強大到不可思議的敵人爭奪神意的歸屬？

    這需要多大的意志與勇氣？

    他光是想一想，便覺得快要無法呼吸了一般。

    “為什麼？”伯爵有些恍惚道，“這對他有什麼好處？他就不害怕失敗嗎？”

    “我不知道……”安德莉亞嘆了口氣，“提莉殿下也曾提及過這點，只不過她的說法更讓人不解。”

    “她說了什麼？”

    “與其說他是為了人類，倒更像是為了自己……”她猶豫道，“就好像在尋找新奇的挑戰似的——而我們不過是機緣巧合下的受益者。”

    伯爵沒有接話，因為不知道該接什麼才好。他見過太多上位貴族的百態，卻沒有一人和羅蘭溫布頓相仿。最後他只得跳過這個問題，重新回到主道上來，“那我需要做些什麼？為他打仗嗎？”

    “並不需要，”安德莉亞搖搖頭，“你只用維持住晨曦的穩定局勢，然後向灰堡提供一定的援助即可，比如人口、礦石等資源。至於具體內容，他會派人來和你詳談。”

    聽到有代價，霍弗德算是鬆了口氣，如果對方只是一味地想要扶持奎因家族，他就不得不懷疑這裡面是否有什麼巨大的陰謀了。當然，即便是陰謀，以現在家族的處境來看，恐怕也只有硬著頭皮答應一條路可走。

    託病拒絶僅僅是種拖延手段、在安佩因與各地貴族之間達成一個平衡而已。若那些貴族真能推翻摩亞家族，奎因家無疑會因為這種互不站邊式的表態而被排斥出王都權力圈，而這已是最好的結果。如果有人想打三大家族的主意，只需稍加渲染，把他們歸到王室的死忠派也並不難辦到。

    這是一個難得的機會。

    更何況牽線者還是安德莉亞。

    她或許會憎恨自己，但絶不會主動推家族陷入火坑。

    想到這裡，霍弗德伯爵立刻做出了決定。

    “請轉告溫布頓陛下，我願意向灰堡之王效力。”他正色道。儘管面對的是自己的女兒，可她現在的身份是國王使者，因此伯爵一絲不苟地按照貴族撫胸禮微微低頭，“不知道他什麼時候採取行動？如果要安排灰堡的軍隊混入城內，我至少需要兩到三個月時間去準備。”

    哪怕安佩因削去了他掌管巡邏隊的權力，他也有把握悄無聲息地放數十人進來——畢竟身為兩任國王的御前首相，他的影響力依舊存在。伯爵相信，那些想要拉攏他的外地貴族，亦是看中了這一點。

    按照灰堡在戰爭中展現出來的實力，幾十人已足夠控制一座城門了。

    不過安德莉亞的話仍然大大超出了他的預料。

    “既然你答應了，我們現在就行動，”她輕描淡寫道，“羅蘭陛下強調過，這不是一場政治暗殺，而是要在眾人面前徹底擊潰安佩因摩亞——不止要讓每個人都看到摩亞家族的統治已經結束，而且還得令所有蠢蠢欲動的貴族都心服口服。”

    “現在？”伯爵一時有些懷疑自己的耳朵，“怎麼可能？”

    “你知道我是怎麼進到這裡來的嗎？”安德莉亞攤開手，“從正門走進來的。那些侍衛的確想要阻止我，可惜他們辦不到。”

    霍弗德立刻意識到她帶來的朋友便是其中的關鍵——想要硬闖王都伯爵府並不能說有多難，畢竟這裡不是他的地盤。但要想做到悄無聲息就很難了，那意味著雙方瞬間就分出了高下。

    毫無疑問這不是安德莉亞能做到的，那些侍衛各個都佩戴有神罰之石。

    “等你見過她們後，自然會打消一切疑慮，”她接著說道，“所以奎因家族現在要做的，就是鬧大起來——這場聲勢鬧得越大越好，最好讓整個輝光城的目光都聚焦於此。到那時，安佩因摩亞就不得不親自出來面對你了。”



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第九百三十五章 黑暗中的希望



        奧托帕西是被一陣嘈雜聲所吵醒的

        他睜開沈重的眼皮，打量四周——燭台上的蠟燭已經見了底，細細的火苗讓房間顯得十分陰暗。

        地牢裏無法看到白晝與黑夜，蠟燭成了他唯一衡量時間的東西。大概每隔三個時辰，它們便會被更換一次，同時換上的，還有他面前的餐盤。

        不過那是在最開始的時候。

        現在無論是蠟燭還是食物，送過來的時間都越來越拖沓，有時候他甚至會在餓醒之後，發現牢裏仍是一片漆黑。

        他已經被關在這裏多久了？奧托按住額頭晃了晃，想讓自己更清醒一些。長久不見光的拘禁讓他心力憔悴，特別是醒來之後仍處於伸手不見五指的黑暗中，會令他感到一種被所有人遺忘的無助感。

        但他必須得活下去。

        因為父親……乃至整個洛西家的命運，都握在安佩因手中。

        奧托撐起虛弱的身體，翻身下床，緩緩走到欄桿邊——除了補充餐盤和水罐外，他還希望看守能給他一把刮刀。好久未剃的胡子已經長滿了整面臉頰，每次進食都會在上面留下油脂和殘渣，時間久了自然會散發出一種難聞的味道，就像是長黴發爛的橘子皮。如果對方放心不下，交給他們來剃也沒問題。

        再怎麽說，他也是一名貴族，關乎儀容的要求不應該被拒絕。

        隨後奧托聽到了鐵門外傳來的談話聲。

        『剛才那些人在搞什麽鬼？裏面關的可是帕西家的長子！』

        從音量來看，說話者並沒有竊竊私語的意思，似乎根本不在意被人聽見一般

        『捉弄和嘲謔唄，小醜不就是幹這事的麽。』

        『簡直是瘋了，若是平時這些雜技團膽敢冒犯伯爵之子，只怕第二天就會變成河底的魚食。他們不過是一群毫無身份的流浪民罷了！』

        『你也知道是平時，平時長子會被關在地牢裏？現在陛下喜歡看的不就是那些傢夥表演的把戲麽，若沒有晨曦之主的授意，我可不覺得他們敢做出這種事情來。』

        『呸，你就瞎猜吧。』

        『我反正是隨口一說，你愛信不信。話說回來，你不信又能如何，去給牢裏的那位大人物換一份晚餐麽？』

        『哎，算了……只是幾口唾沫罷了，吃了又不會死人。』隨著這句話，一串鑰匙相互碰撞的聲音響了起來。

        『就是嘛，若這是陛下希望看到的，你不是自找沒趣嗎。快去吧，我還等著收盤子呢。』

        鐵門發出酸澀的摩擦聲，牢頭捧著一盤食物走了進來。

        『喲，大人，您睡醒了？』看到靠在欄桿邊的奧托，對方顯得有些意外，但臉上的尷尬很快便被遮掩過去，『正好，把今天的晚餐吃了吧。蠟燭我明天再換，內務總管那邊忘了把新的送過來。』

        奧托沒有回話——他的心底湧起了一股莫大的悲哀，連刮鬍子的要求都忘了提。盡管只有只言片語，但他已能從兩人的對話中得出之前嘈雜聲的真相。雜技團的小醜碰上了送餐人，然後抱著取悅安佩因摩亞之意，往他的食物裏吐了幾口口水？

        這份恥辱讓他的雙頰滾燙，仿佛有火在烘烤一般。

        而牢頭也沒有在意他的回答，自顧自地換完餐盤後，很快又離開了牢房——雖然房內的擺設和裝飾宛如公爵府邸般精致，可那股沈悶的壓抑感讓任何一個人都不願意在此多待。

        隨著腳步聲遠去，沈寂籠罩了奧托。

        有那麽瞬間，他甚至忍不住想要大叫出聲來，想要痛罵對方的失職，想要怒斥安佩因的忽視……可他最終沒有這麽做。

        因為那毫無意義——前者只會讓下一次更換時間來得更晚，而後者說不定正中『老朋友』的下懷。

        至於那份用來羞辱他的晚餐，他根本碰都不想碰。

        奧托不禁開始懷疑，自己所做的這一切是否正確。

        就在他準備回到床上時，突然渾身猛地一顫——在眼角的餘光中，餐盤裏的麥粥不知何時竟然變成了一碗黑水！

        帕西長子揉了揉眼睛，緩緩挪到餐盤前，小心翼翼地捧起麥粥。

        那並非他的錯覺，也不是微弱火光產生的陰影，而是粥面確確實實化作了黑色，宛如粘稠的墨汁一般。

        剎那間，他腦海中閃過了一道電光。

        雜技團、小醜、戲法……難道——這一切都是那個人安排的？

        約寇說你曾是個平凡的雜技演員，真的假的啊？你是怎麽認識羅蘭陛下的？

        一次巧合而已。至於陛下為何會看中我，大概是我的雜技表演得還不錯吧。

        喔？能演示下嗎？

        無妨，就來個最簡單的烏賊吐墨好了。

        奧托怔怔地盯著麥粥片刻，忽然將手指插進了碗中！摸索一小會兒後，指尖傳來了一絲略顯粗糙的觸感。

        這……這到底是怎麽做到的？為什麽水會突然變色？

        還沒完呢，看這張薄紗，上面是不是什麽都沒有？現在我把它放進水裏泡濕，然後再用火烘幹，猜猜會發生什麽？

        什麽都沒有嘛……呃，等等，那是……字？

        能分辨出來寫的是什麽嗎？

        讓我瞧瞧，這是——你的名字？

        沒錯，希爾福克斯，這就是我的名字。

        奧托輕輕捏住那片粗糙之物，緩緩提出粥面——它看上去幾乎和透明的一般，哪怕直接浸在麥粥裏，也很難辨別出來。只有用手摩挲時，才能感覺到這張薄紗的存在。

        他屏住呼吸，快步走到燭台旁，將其一點點展開。

        淡淡的黑色水跡開始褪卻，而燭火也已搖搖欲熄。

        快點……快點……快點……快點，他心中焦急地喊道，搖曳的陰影仿佛從四面八方籠罩過來，而他手中握著的，則是這個世界唯一的光明。

        就在字痕顯現的那一刻，蠟燭熄滅了。

        黑暗吞噬了整個地牢。

        奧托卻忍不住輕聲笑了起來。

        他按住顫抖的雙肩，將薄紗塞進嘴裏，然後爬著回到欄桿邊，和著粥大口咽下。

        溫熱的暖流滾過喉頭與臟腑，讓他渾身充滿了力量。不過比起麥粥，更溫暖的是他的心。

        就這麽無聲的喝著麥粥，一滴眼淚從眼角滾落下來。

        他的堅持終於沒有白費。

        薄紗上只有短短幾個字，字跡娟秀而飛揚，並帶著一股兒時熟悉的味道。

        別怕，我來了。

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第九百三十六章 短兵相接


         『你說什麽！？』晨曦之主一把推開懷裏的歌女，猛地站了起來

        那名披著粉紅色絲綢、膧體若隱若現的女子跌倒在地，顯然摔得不輕，但楞是一句痛呼都不敢發出來。

        其餘僕從、伶人、雜耍者也都惶恐地低下了頭，整個王宮大殿頓時變得鴉雀無聲。

        『陛下……』匯報的大臣咽了口唾沫，『您的禦前首相，謀反了。』

        『你確定是謀反，而不是想要投效外面的那些蠢貨？』安佩因一時不知道是該懷疑自己的耳朵，還是辦事人太過低能，把監視者的話誇大了十倍。

        他不是不清楚那些外境貴族的打算——但凡從赫爾梅斯活著回來的人，基本都看到了王都騎士團的覆滅，以及他逃跑時狼狽的模樣。這種時候還指望他們依舊對王室忠心耿耿，未免太過天真了點。

        有異動正常，拉幫結派也正常，而王都三大家族顯然是他們的首選。安佩因對此早有提防，不過他認為按照三位老臣的性子，十有八九會安分守己，閉門不出。畢竟王都還在他手中，任何惹惱他的行為無異於自尋死路。

        沒料到第一個出問題的居然是奎因家。

        和外地領主勾結就已經觸犯了他的威嚴，或許老伯爵只是想留一條後路，或者申明自己的立場……但無論理由是什麽，對於這種冒犯之舉，懲罰絕無可避。就好比奧托.洛西——他沒有當場殺掉這位兒時的夥伴，便已算足夠克制了。

        可……謀反是什麽意思？

        奎因伯爵身在輝光城中，既沒有領民也沒有將士，單靠他身邊的那幾十位侍衛？別笑掉人大牙了，他憑什麽謀反？

        『伯爵大人他的確有聯絡外地貴族，不、不過不是私自接見，而是發出了邀請函！』大臣擦了擦額頭上的汗珠，『他公開邀請所有貴族前往府邸，勸說他們向奎因家族投效！』

        安佩因目瞪口呆，幾乎無法理解自己聽到的消息。

        此舉倒的確能和謀反掛上邊，只是方式也太匪夷所思了點！

        不是從外地貴族那裏找幫手，而是讓他們效忠奎因——霍弗德真的知道自己在做什麽嗎？

        他都已經成了隨時可能傾覆的危船，怎麽可能會有貴族同意這個提案！該做法無疑是兩面樹敵，摩亞王室絕不會容忍如此嚴重的挑釁，而看不清形勢的愚蠢只會令那些貴族嗤之以鼻。

        但話說回來，禦前首相以前就是這樣狂妄的人嗎？

        無言了好一會兒，安佩因才開口道，『傳我命令，讓巡邏隊的指揮巴卡夫爵士帶隊，去伯爵府抓霍弗德.奎因來見我。其他在府裏的人，暫時押入監牢看管起來，若有阻擋者，可以當場格殺！我倒想看看，他對此還有什麽好解釋的。』

        『遵命，陛下！』

        被這消息一鬧，他也沒了尋歡作樂的心情，趕走大殿裏所有人後，安佩因不禁癱靠在王座上。

        他並不是單純的想要找樂子，只是周圍一旦安靜下來，他的耳邊就會不停地回響起天火的轟鳴聲。

        一個多月前的那場戰爭在他心中留下了難以磨滅的印象。

        不對……那並不是一場戰爭，而是單方面的屠殺。

        他的大軍根本沒有還手之力。

        騎士也好，農奴也罷，面對灰堡的進攻時沒有任何區別。

        回到王都後，安佩因發現自己再也沒了與羅蘭對抗的勇氣——慘敗帶給他的挫折，甚至比父親的死還要沈重。

        更絕望的是，他知道摩亞家族已經失去了整個晨曦王國。得罪了一個擁有強大力量的鄰國下場是什麽？毫無疑問，對方遲早會吞併他從父親那兒繼承來的領土，而他卻束手無策！

        登基時他曾充滿抱負，一心想要治理好這個王國，讓領民都能過上安穩的日子，再也不用擔心女巫、邪獸等異類的威脅。結果上位才短短一年，他就已心如死灰，對政事和商貿都了無興趣，只等著敵人的大軍壓境，然後將他吊死在城墻上。

        一想到這點，安佩因對灰堡之王的痛恨便與日俱增，恨不得生食其肉！

        如果不是羅蘭.溫布頓的話，他本應該名垂青史，成為一代明君才是！

        這一切都是對方的錯——灰堡的新王已經被女巫所迷惑了！

        他用力拍打扶手，心頭之火可謂無處發泄。

        等到把奎因伯爵抓過來，一定得讓他好好嘗嘗，什麽叫君王的憤怒！

        然而等到下午時分，他新任命的大臣一臉驚慌失措地跑進了王宮。

        『陛下，巴卡夫爵士死了！巡邏隊……全軍覆沒了！』

        『什——麽！？』晨曦之主震驚地抓起對方的衣領，『他們難道在府邸周圍埋下了陷阱不成？還是在府邸裏藏了侍衛？』

        『是、是藏了侍衛，』大臣連忙回道，『我親眼看到的！巴卡夫先是請伯爵大人出來，遭拒絕後直接進屋抓人，但很快就被他的衛兵殺得一幹二凈。不僅如此，他們還沖出院門，和包圍府邸的巡邏隊撕打在一起——那夥人根本是瘋子，手上什麽武器都有，剔骨刀、木棍、甚至是青磚石……不到半刻鐘，隊伍就潰散了！』

        『他們有多少人？』

        『大概……七八個。』

        『混賬！』安佩因一把將對方摜在地上，『七八個人也能叫藏？輝光城裏就算是一名商人，也能湊出一打侍衛來，你是被嚇傻了麽！而且巡邏隊一兩百人，是怎麽被七八個侍衛打散的？哪怕是兩百頭野豬，也不至於敗得這麽快——難道他們連狩獵場裏的豬都不如嗎！』

        『陛下，那些人……不是人，是怪物啊，』大臣哭喪著臉道，『巡邏隊大部分人連他們一招都擋不下來，那根本不該是人擁有的力量和速度！』

        安佩因心頭猛地一顫。

        這樣的描述似乎在哪見過。

        沒錯，他記起來了，殺害父親的兇手，那兩名自稱純潔者的教會‘女’巫，便向他展示過神罰軍的恐怖武力。

        難道……奎因伯爵跟教會有勾結？

        一股無法遏制的憤怒頓時從他心底升起！

        『裏瑟斯！』安佩因大喊道。

        大殿外很快走進來一名騎士，向他單膝下跪道，『陛下，有何吩咐？』

        『立刻召集輝光城裏的所有傭兵，帶上重弩和火箭，把奎因伯爵府給我燒成平地！』他大吼道，『不管他們是人還是怪物，我要他們全部都化成飛灰！』

        『可是……那裏是內城區，』騎士猶豫道，『萬一引起大火的話，恐怕難以收拾。』

        『閉嘴，按我說的做！』安佩因歇斯底裏地咆哮道，『如果燒不死他，你就不用回來見我了！』

        即便是神罰軍，在面對百倍於自身的部隊，且帶有重弩的情況下，也不可能有絲毫勝算。與教會勾結者，只有死路一條！

        ……

        隔日，晨曦之主再次收到了來自監視者的消息，準備了一整晚的傭兵團並未能抵達伯爵府。

        在經過旭日大道時，傭兵隊伍遭到了雜技團的夾擊。

        他確信沒有聽錯大臣匯報的內容。

        一群在街頭表演的雜技團演員，突然襲擊了行動中的傭兵，後者猝不及防，損失慘重。而那些演員的戰鬥方式，與奎因伯爵的『侍衛』如出一轍。

        只不過這一次，他們手中的武器不再五花八門，而是換成了巡邏隊所使用的短劍、鐵錘和木盾。

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第九百三十七章 離間的毒刺

    接下來幾天的局勢變化之快，超出了所有人的預想。

    王都的民眾從未想過自己會見到這樣一幕：侍奉摩亞王室數百年的奎因家族，公然站到了安佩因摩亞的對立面。

    這並非一場暗中策劃的陰謀，也沒有平民根本無法接觸到的世族角力，一切都擺到了檯面上——輝光城的御前首相直接站到了大家面前，公開宣講他的理想和目的，簡單來說便是推翻無能暴君的統治，還晨曦一個美好的未來。

    在演說中，伯爵例舉了一年多裡城市的衰落跡象與新王的愚蠢暴政，並用精準的數據描述出晨曦必然沒落的結果。由於從來沒有一位貴族會同民眾講述領地的運轉原理與內幕，加上演說者又是在國王身邊待了十多年的御前首相，因此該行徑毫不意外地引起了一場轟動。上至商會拍賣場，下至黑街酒館，幾乎沒有人不談論這件事的。

    “我說上一年冬天貧民區怎麼餓死了好幾百人，原來是削減外城耕地導致的。”

    “其實外面死得更多。陛下拿地去擴建行宮倒沒什麼問題，但伯爵大人說的存糧逐漸減少怎麼辦？”

    “難怪最近糧價確實高了許多。”

    “聽說郊外鎮子裡的農民都被強征去打仗了。現在倒好，大軍敗得一塌糊塗，征走的人就沒幾個能回來。”

    “那豈不是糧價還要漲？”

    “唉，希望今年邪月不要餓到我們頭上吧。”

    “怎麼，你想支持奎因伯爵？他可是承諾了，若能達成目的，輝光城將不用再擔憂糧食問題，今後每一個人都能填飽肚子。”

    “喂，我可沒這麼說！”

    御前首相的演講便藉著這樣的討論，迅速傳遍了整個輝光城。

    如果說相當一大部分人對宣傳內容半信半疑，吸引他們持續關注此事的，則是衝突本身了。

    大貴族世家與摩亞王室針鋒相對，這樣的盛況一生中能見到幾次？

    對於民眾來說，平時只能從酒館裡聽到不知被修改、誇大過多少次的貴族傳言或吹噓，這幾天裡的感受簡直太刺激了點。

    這可不是在表演戲劇，而是實實在在的謀反！

    安佩因陛下並沒有無動於衷，雙方爆發了好幾次正面戰鬥，不過都以王室的失敗而告終。奎因伯爵所擁有的力量超乎了眾人的想像，一支強大到不可思議的衛隊成為了他堅實的盾牌——不僅在人數相差極大的情況下，將陛下的隊伍打得潰不成軍，自身人數反而越來越多，從最初的十幾人變成了如今的四五十人。

    更令人亢奮的是，伯爵還毫不掩飾地公佈了自己的計劃：他會每天將鋒線向城堡區移動五百步，直到晨曦之主放棄王位、將冠冕拱手相讓，或者被他趕下王座。

    換句話說，最多五天左右的時間裡，這場對抗將分出勝負。

    ……

    “呯！”“砰！”

    安佩因將書桌上能砸的東西統統砸到了地毯上，直到精緻的房間裡變得一片狼藉。即使如此，也無法緩解他心中的怒氣。

    “該死，該死！我什麼時候削減過外城的耕地了？那不是父親讓他調查的問題嗎？還居然敢把郊外村鎮荒廢的原因怪在我頭上，那分明都是羅蘭溫布頓幹的好事！”他幾乎是咆哮地說道，“是他的女巫殺掉了那些人，而不是我！”

    “陛下，請息怒……”大臣和首席騎士紛紛勸道，“現在最要緊的是阻擋住霍弗德奎因前進的步伐，這樣才能打消他的氣焰——外地貴族們可都在看著您吶！”

    我真該一開始就把他們統統關進大牢，安佩因恨恨地想，“目前我還有多少人可用？”

    “王宮裡的騎士、近衛侍從和傭兵加起來仍有一千五百人，如果把侍女和僕人也動員起來，則能再增加兩千人。”首席騎士回答道，“城堡區外有石牆可供守衛，不需要多少訓練便可殺傷敵人，雖說牆體比不上主城牆那般厚實，上面站人還是沒有問題的。”

    這原本是他用來對付其他領主的底牌——特別是王宮近衛，幾乎每一個都有著準騎士的作戰能力，裝備也格外精良，在父親尚未離世前，他便開始培養他們了。只是現在，他卻不得不把他們投入到宮殿防衛戰裡來。

    “把金庫裡的箱子都搬出來，告訴那些僕人，只要殺死一個怪物，就能得到一百枚金龍的獎賞！”安佩因咬牙道，“若能挫敗對方的謀反，我必賜予其爵位和封地！有殺了怪物的再加一等！”

    “是！”

    教會的神罰武士並非刀槍不入，這點他已從純潔者那裡確認過，就算那些怪物力大無窮，也不可能徒手拆掉整道石牆吧？

    至於越打越多，不過是奎因伯爵的障眼法而已，他一定早就安排好了打手，然後偽裝成自己聲勢不斷壯大的假象。

    任何貴族都不會相信，如此凶悍的武士居然在輝光城裡隨處可得，直到今天才冒出頭來。而愚蠢的平民即使相信也無所謂，他們的想法對局勢根本一點影響都沒有。

    “霍弗德那個老傢伙得到其他貴族的支持了嗎？”安佩因望向大臣。

    後者的臉色頓時有些難看，“呃，這個……”

    “說！”

    “有傳聞黑錢開始同奎因伯爵接觸，但具體的情況暫時還無法得知——”

    “這群無孔不入的蛀蟲！”安佩因握緊了拳頭，“父親還把他們的地下狗窩當做市場的一部分，要我看，真該早點抄了他們的家才是！”

    不過他也知道這句話只是泄憤之言，黑錢的組織者都是輝光城的豪商巨賈，其地位並不亞於大貴族；而且摩亞家族金庫裡積攢的財富，有很大一部分來自於這些人的腰包。

    “另外托卡特家已經公開和奎因家走到了一起，”大臣嚥了口唾沫，“但陛下請不要太過擔心，我聽說洛西家幾次拒絶了霍弗德奎因的邀請。”

    這就是父親引以為傲的三大家族……安佩因在心底冷笑，如今兩家變成了反賊，動作比那些觀望的小貴族還快，而最後一家不敢妄動的原因，也僅僅是因為奧托洛西還在自己手中。

    不過這或許能成為他的一把武器。

    “派人告訴洛西伯爵，如果他想自證清白，就立刻帶著領地裡的騎士和扈從前來支援王宮。”安佩因冷聲道，“否則……我是不會對謀反家族的繼承人手下留情的。”

    “我這就去辦！”大臣趕緊應道。

    兩個時辰後，晨曦之主收到了洛西伯爵願意效忠的消息，這讓他憤怒的心情稍微平復了些——比起漫天飛舞的壞消息，他總算把局勢往自己這邊扳回了點。

    安佩因不太在乎洛西家的那點騎士，最重要的是他知道三大家的年輕一代情同手足，若是知道與國王作對會葬送其中一人的性命，他們還會和家族掌權者的步伐保持一致嗎？

    這無疑是根難以拔除的毒刺。

    很快，御前首相霍弗德奎因公佈的最後期限——到了。