[假面的盛宴]家養小首輔(全文完)

嗜酒態睡

卷三　六元及第天下動　第一百三十章

　　「真是傷風敗俗！」

　　擁嚷嘈雜的街頭上，臨著街邊停了輛馬車，此時那馬車裡傳來一聲這樣的輕唾。

　　鶯歌小聲地呸了一口，收回視線。

　　她身邊坐著一個身穿藕荷色妝花褙子，牙白色的褶裙的姑娘。就見她肌膚勝雪，姿容絕豔，卻又不失端莊秀麗，頭上梳著隨雲髻，只簪了一根碧玉簪子，清麗出塵。

　　明明是做姑娘家的打扮，可卻梳著婦人的髮髻，讓人難辨其身份。

　　此女和鶯歌看的是同一個方向，正是附近周遭最惹眼的存在。

　　本來鶯歌玩笑地讓她看，說那邊有個胖子，竟然娶了個嬌媳婦，真是一朵鮮花插在牛糞上。可這姑娘看的卻不是那一胖一瘦的小兩口，而是那個背著孩子的男人。

　　應該是個少年吧。

　　年輕很輕，卻已經娶妻生子了。

　　這一家三口長相俱是不俗，尤其是那名十分年輕的丈夫，斯文俊秀，挺拔而從容，恰如一株青竹屹立在山野之間，秀逸雅致，光風霽月。

　　明明此人也就穿了身布衫，看模樣家境也不算富裕，卻硬是讓人覺出一股從容不迫的貴氣。

　　藕荷色褙子的姑娘看了也就罷。此人雖相貌出眾，到底她也不是沒見過比他更出眾的人，她之所以會多看幾眼，不過是因為他背孩子的模樣有些特別，而那背後那娃娃與他眉眼十分相像。

　　再去看旁邊那名婦人，平白就有一種此女辱沒了這對父子的感覺。倒不是那小媳婦長得不好，就是怎麼說呢，反正是不入她的眼。

　　她正打算收回眼神，就見那丈夫突然一笑，將手裡的糖葫蘆往那小媳婦嘴裡餵。小媳婦含羞帶怯的咬了一口，她當即覺得這一幕有些刺眼了。

　　莫名的，心裡有些不痛快，柳眉也蹙了起來。

　　「姑娘，咱們走吧。都說這花兒市街的廟會熱鬧，讓奴婢來看，也不過爾爾，還不如每年上元節時的熱鬧呢。您出來的時候也有些長了，若是讓夫人知道，奴婢定是要挨訓斥的。」

　　聞言，姑娘收回目光，有些不耐地看了丫頭一眼：「那就走吧。」本來是想出門透透氣，卻是人多路擠，讓她壞了興致。

　　鶯歌忙去和車夫說，馬車動了，漸漸駛入人群中。

　　這一幕並沒有人看見，就如同這條大街上宛如流水般的行人一樣，不過都是匆匆過客。

　　……

　　薛庭儴還要再往招兒嘴裡塞，招兒卻怎麼都不願再吃了。

　　為了遮掩，還領著頭往前走。

　　這花市不愧是花市，什麼花都有，從各種珍品到路邊隨處可見的野花，簡直是到了一片花兒的海洋。

　　有合歡、紫薇、石榴、茉莉、月季、蔦蘿、六月雪、石竹、半枝蓮，應有盡有。尤其這些花販們也是奇思妙想，本來是只在樹上結的花，被他們移植到花盆裡。那些花樹也被縮小了許多倍，乍一看去不像是活的，倒是像玉石雕刻而成。

　　招兒看著稀奇，忍不住伸手去觸摸了下，被花販子喝住了。

　　「不要碰，碰壞了，我這盆栽你可賠不起！」

　　這話就說得有些侮辱人了，招兒順口就問多少銀子，花販報出一個價錢，招兒很沒出息的驚呆了。

　　似乎也看出這女子是不懂事，再來這花販也不是故意瞧不起人，實在是東西昂貴，真碰壞了，他幾個月的辛苦就白費了。

　　花販面容有些尷尬地解釋了兩句，招兒也並未見怪。若是早知道這物件是真的，還這麼貴，她也不會隨手亂摸的。

　　這時，背著弘兒的薛庭儴也跟了上來，問她怎麼了。招兒也沒說方才發生的事，就說這花樹看起來真漂亮，就是太貴。

　　這麼一盆竟要五百兩銀子，可不是招兒他們這種平民老百姓能買得起的。

　　不過薛庭儴可不蠢，猜也能猜到發生了什麼，他看了那花販一眼，便拉著招兒走開了。

　　花販不禁打了個冷戰，覺得方才那男子目光很冷，也有些滲人。不過他並未多想，只當自己是錯覺，旋即又投入叫賣之中。

　　「真正的花樹盆栽不止五百兩，也不會放在這種地方叫賣。」一路往前走著，薛庭儴邊對身旁的招兒道。

　　招兒眨了眨眼：「那你的意思是說，那花樹是假的了？」她有些不信，方才她摸過了，那花瓣綿軟，不可能會是假的。

　　「倒也不是假的，不過是栽種方式不對，壽命有限。你現在瞅著開得旺盛，可能十來日花就謝了，但樹不會死，就是不會再開花。」

　　「啊，那你說的意思，那人是蒙人的？」

　　薛庭儴微微一哂：「倒也不是蒙人，真正的上品盆栽需得數年養成，可他們這種小販又哪裡會花數年去養一盆花樹，恐怕要餓死一家老小。所以他們就投機取巧，只做出了形狀，而做不了精髓，也就只管一季，過季就敗了。所以這東西賣得十分低廉，也就值數百兩，真正的上品一盆差不多得幾千兩。」

　　招兒先是驚詫，再是疑惑：「你怎麼知道的？」

　　薛庭儴頓了一下，答：「我聽人說的。」

　　招兒點點頭，卻陷入沉思之中。半晌，才抬起頭來說：「你說，若是咱們做一盆這種假花來賣，能賣多少銀子？」

　　薛庭儴還有些沒會意過來。

　　招兒又道：「我說的不是花販賣得那種假花，而是整個都是假的。盆栽和土可以用真的，但是花樹用其他別的物什代替，例如花可以用絹布或者絲綢，樹幹樹枝這種可以用木頭……」

　　她越說腦子裡關於這方面的思路越多，人也越是興奮：「既然有人願意花幾百兩買這種只開一季的假花，咱們做假花，肯定有人願意買。且咱們不一定只做這一種，可以每種都做，也可以不光只是花樹，可以是其他別的花。乃甚至珠花、娟花，只要能做到以假亂真的地步，何愁沒有生意！」

　　細碎的陽光下，招兒雙眼灼灼發亮，像似裡面藏了無數顆閃亮的星子。

　　薛庭儴有些怔忪，他的眼前似乎出現一副畫面，隆冬之際，大雪紛飛，卻有無數姹紫嫣紅的花開遍大街小巷，開遍各家各府。

　　她又找到了一條新的路？

　　莫名的，他有些期待。

　　這時，毛八斗他們走了過來。

　　毛八斗還在嚷著薛庭儴怎麼不等著他們，招兒停下自己的訴說，顯得有幾分急不可耐：「咱們還是不逛了，回去吧，我有些事想說。」

　　「什麼事？」

　　「生意上的一些想法。」

　　也是路上實在太擠了，人挨人的，毛八斗他們早就有些不想逛了。聽了招兒這麼說，索性一夥人打道回府。

　　回到家中，陳秀蘭正坐在屋簷下往外看，一見到他們進來，她就下意識往屋裡躲。後來也覺得自己這樣不對，又怯生生地走了出來，挨著叫人。

　　小姑娘只有十二三歲的模樣，很瘦，頭髮又細又黃，瘦骨伶仃的，看著就可憐。

　　看著這樣的陳秀蘭，招兒莫名有些心疼。可沒辦法，來了這麼久，陳秀蘭還是改不了這種怕人的性子。

　　她以前不知道，還是後來聽薛庭儴說了才知道，陳秀蘭這樣是有緣故的。

　　陳堅的爹是個童生，也是村裡唯一的讀書人。本來陳家的日子安穩和樂，可自打陳堅爹生了場病，情況就完全變了。先是家裡為了給他爹治病，變得家徒四壁，等陳堅的爹去世後，以前那些笑臉相迎的親戚們臉色都變了。

　　總而言之，孤兒寡母所遭受的，陳堅母子三人都遭受過。後來陳堅的娘積勞成疾因病去世後，就剩了陳堅和妹妹陳秀蘭兩個。

　　到這個時候，陳家的房子和地已經所剩無幾了。即是如此，陳堅也沒放棄過念書，因為他爹和他娘臨終之前，心心念念的就是他能考取功名，光耀門楣。

　　可陳堅要去學館念書，註定不能帶妹妹一起，就把妹妹一個人擱在家裡。起先陳堅也不知道，還是後來一次意外才知道妹妹經常被人欺負，而這些欺負妹妹的人，說起來還都是堂兄妹堂姐弟這種親戚。

　　其實陳秀蘭現在已經好多了，以前哥哥不在，從來是不出門的，現如今至少敢一個人出房門，也敢和其他人接觸。

　　「秀蘭，你幫我看著些弘兒好嗎？招兒姐有些事情要和桃兒姐他們說。」

　　陳秀蘭乖巧地點點頭，便從招兒手裡接過弘兒。弘兒下了地就到處亂跑，她也就老老實實地跟在後面看著。

　　招兒暗歎一口，也知道這種情況不是一朝一夕能改變，便收起心思進了屋，和薛桃兒他們說起之前自己的想法。

　　招兒素來是個行動派，想做就做。

　　薛桃兒和林嫣然的針線活兒都不錯，在配色上和選料上，都能給她出許多主意。而做絹花也不是什麼秘密，幾個人都會做，三個人一面商量一面改進，試驗過許多，有成的，也有不成的，也推翻了許多想法，總而言之連著多日都很忙。

　　陳秀蘭見幾人忙成這樣，也記得哥哥說的話要多給家裡幫忙，多和招兒姐她們說話，就在旁邊打下手。

　　見招兒姐她們為了黏一朵花，煞費功夫，她在旁邊看著就思索起來。連著看了兩日，這日她突然建議道：「招兒姐，我見這布料上漿費力，還得烘烤才能成型，若是手上沒個輕重，一朵花就要重來。你說能不能用個什麼東西做成形狀，然後在上面蒙上布料，那東西可以撐起布料，想軟就軟，想硬就硬，這樣做花邊也方便……」

　　見招兒眼睛直勾勾盯著她看，她心裡膽怯了，忙道：「我就是說說，瞎攙和的，招兒姐你不用放在心上。」

　　「等等，你說用一個想軟就軟，想硬就硬的東西撐住布料……」

　　陳秀蘭緊張地搓著手：「我就是胡思亂想的……」

　　招兒打斷了她的話，問林嫣然：「嫣然姐，你說什麼東西可以撐起布料，又可軟可硬的？」

　　「這——」

　　「而且可以隨意改變形狀？」

　　林嫣然斟酌了下，猶豫道：「若是撐布料，倒是讓我想起繡花用的布撐子，那物是木頭或者竹子做的。你說用竹子能行不？竹子韌性極佳，就是——」她頓了下，為難道：「就是隨意改變形狀恐怕不能。」

　　幾個人面面相覷，都想不出什麼東西能做到陳秀蘭說的那樣。

　　陳秀蘭更是局促，覺得自己這是惹禍了，連連跟招兒說自己就是胡思亂想。可招兒卻很堅持，眼見大家都想不出，她自然就想到了薛庭儴。

　　她急匆匆去找薛庭儴。

　　聽完招兒的敘述，薛庭儴沉吟道：「其實做到你說的這些，很多東西都可，金銀之物就行。這樣吧，我等會兒出去趟，鐵匠鋪應該有你說的這種東西。」

　　之後，薛庭儴便出門了。

　　過了差不多半個時辰回來，他遞給招兒一卷東西。

　　通體漆黑，也就是幾根頭髮的粗細。薛庭儴說這東西叫鐵絲，鐵匠鋪就能做。

　　招兒拿到東西十分雀躍，扭身就走了。

　　將東西拿給薛桃兒她們看過後，幾人就動手起來。其中陳秀蘭的動作最快，這最初的念頭本就是她想的，自然清楚該怎麼具體操作。

　　就見她用鐵絲圈了個鐵圈，尾部留了一些剩餘，之後挑了塊兒大小合適的絲綢，蒙在鐵圈上。她一連做了好幾個，每個都是同樣的步驟，在連做了十多個後，她拿起一個捏成了花骨朵的形狀，然後就拿起其他花瓣挨著花骨朵擺放，最後尾部用了一根棉線綁起來。

　　綁好後，她便用手去擺弄那些花瓣，並調整位置。

　　因為花瓣邊緣是用鐵絲撐起的，所以十分容易塑形，就見她那細瘦的手上下翻飛，須臾之間一朵假花便做出來了。花的整體呈現粉紅色，十分嬌嫩，花瓣似卷非卷，惟肖惟妙。唯獨有一點，就是沒有綠葉，也沒有花蕊。

　　「招兒姐，你看這樣是不是就簡單多了，不用你們多次的上漿、烘烤、壓邊兒，這花瓣的捲曲想怎麼調整都可。至於葉子和花蕊，我覺得之前你們的那種做法就可以，當然也可以改動一二。」

　　陳秀蘭手下一面動著，一面說。她拿起之前招兒她們做好的花蕊和綠葉襯在花上，花兒頓時鮮活多了。

　　其實真正一直困擾著招兒她們的，除了做花兒工序繁瑣，還有就是最重要的定型問題。

　　如今市面上賣的絹花，都是用布料製成。

　　或大或小，小的最是價廉，一朵大花卻要比小的貴上好幾倍了。無他，皆因布料軟綿，花大了花瓣自然也大，沒辦法定型。

　　而若想定型，只能上漿然後進行烘烤。

　　可光只是這樣做出的花太死板，為了讓花兒『真』，做花的人們就需要更多的步驟對花進行處理。例如用烙鐵壓出花瓣脈絡，用火烤出花瓣的捲曲，往往做一朵花出來需要耗費很多的心力和人力。

　　而陳秀蘭的這辦法，很好的解決了這些弊端，而且製作速度也提升了許多。

　　「秀蘭，你的手真巧！」

　　招兒等人發出讚歎，大抵陳秀蘭第一次碰到這種情形，有些不好意思地垂下了頭。

　　「我也就是閑的沒事胡思亂想罷了。」

　　「你這種想法很好，怎麼能叫胡思亂想？咱們現在正處於摸索階段，就得這種胡思亂想。以後你就跟咱們一起做花，有什麼想法你都可以說，咱們有商有量，爭取把這門生意做好……」

　　接下來的日子裡，招兒她們又投入在做花之中。

　　而陳秀蘭大抵第一次被人委以重任，還被大家誇獎，十分興奮，也對做花格外上心。每日見她手裡都拿著鐵絲圈，和各種布料，紮著各種各樣的花。她也敢一個人上街了，就是為了多看看真花，模仿出真花的模樣。

　　為此，她又向招兒提出給花瓣做出漸變色的底色的想法。

　　同一個顏色的花，看起來多少還是不夠真，真花之所以讓大家喜愛，就是因為它那明明是同一個種類，但每朵花都不可能一模一樣的特殊。從每一片葉子，到每一個花瓣，因為日照不同，顏色也會有細微的差別。

　　而這些差別，就是關鍵著這朵花兒夠不夠真。

　　因為家中女眷對做假花如此上心，幾個男人也免不了關注一二。為了討好各自的媳婦，毛八斗他們在讀書之餘，也免不了給出出主意。

　　一片其樂融融，而時間就在這種歡樂之中，漸漸到了八月初。

　　到了順天府開鄉試的這一日，李大田的待遇空前，大家一同送他入了貢院。臨進去前，李大田還調侃說若是這麼還不能中，他真是無顏面對江東父老了。

　　最後果然中了。

嗜酒態睡

卷三　六元及第天下動　第一百三十一章

　　就在整個京城都因順天府鄉試沸沸揚揚之際，東宮氣氛卻是一片低迷。

　　匹夫一怒，血濺三尺，天子一怒，伏屍百萬。雖到不了如此地步，可自打太子出了事，整個紫禁城都是一片人人自危。

　　太子的情況已經越來越嚴重，之前還只是被衣裳遮掩下的軀幹上，如今已經蔓延到手臉。本來白淨俊美的臉，憑空多了些紫紅色毒瘡，那瘡讓人不忍直視，極為噁心。

　　本來好生生一個人，如今成了面目可憎的怪物。而更嚴重的還不是頭臉，而是那不能見人處。

　　太子起先是哭嚎怒駡，到最後已經沒什麼氣力了，只能日日躺在榻上苟延殘喘。當然也會有精神的時候，便是打罵身邊的奴才，整個東宮一片混亂。

　　太醫們進了出，出了進，俱沒有什麼解決的好辦法。

　　花柳，那是絕症，治不了的。

　　可這個治不了不能說，因為這麼說的太醫已經被砍了好幾個。只能就這麼拖著，拿著各種偏方一一試著，不但沒見起色，太子的身子反而越來越虛弱。

　　皇后臉色一片蒼白，讓身邊的宮人扶著從太子的寢殿中走出來。她這些日子瘦得極為厲害，本來合身的鳳袍如今空蕩蕩的。

　　太子是她的獨子，若是太子出了什麼事，她也活不成了。

　　可當走出東宮大門的時候，她還是推開了宮人攙扶的手，一步步往回宮的路上走去。

　　門外不遠處站著一個宮嬪，見了皇后，她下意識走上前來，直到距離皇后身前三米處才站定。

　　她眼圈通紅，似哭非哭，十分可憐：「娘娘，殿下怎樣了？」

　　不用皇后答她，光從這一眾人的臉色就能看出，她拿著帕子嚶嚶地哭了起來：「怎麼會這樣呢，怎麼就成這樣了！這可如何辦才好……」

　　皇后沒有說，可她身邊的近身宮女卻十分厭煩這馬嬪哭哭啼啼的，小聲斥道：「馬嬪娘娘，您就別哭了，娘娘這會兒心裡正煩著，您就別添亂了。」

　　馬嬪忙就拿起帕子擦眼淚，邊擦邊說：「婢妾不哭了，婢妾這就不哭了……」她本就生得嬌弱纖細，這麼一來更顯得狼狽不堪。

　　皇后打起精神來，看了身邊宮女一眼，才沖馬嬪招了招手，待她到了近前來，才疲憊道：「你別理她，本宮知道你是好心，只是本宮……」

　　「娘娘您快別這麼說，婢妾出身卑微，也不懂什麼規矩。也是心急才會亂了方寸，惹了娘娘的不喜，以後婢妾一定會記住的。」

　　「本宮這幾日煩悶，也忘了謝謝你，若不是你在陛下面前替本宮說好話，本宮這會兒也來看不了翮兒。」皇后拍了拍她的手道。

　　馬嬪更是誠惶誠恐，低著頭小聲說：「娘娘，您可千萬別這麼說，其實陛下也是在意娘娘的，只是當日發怒拉不下臉，所以才會婢妾只是略微提了提，陛下就撤了禁足令。」

　　這話說得皇后面容軟和了些，甚至一旁的宮人對馬嬪也帶了幾分和顏悅色。

　　「三皇子最近可還好？」皇后一面往前緩步行著，一面問道。

　　「三皇子還好，謝娘娘關心。就是三皇子一直掛念著殿下，可陛下不讓人來探望，三皇子只能在宮裡日日抄佛經替殿下祈福，還望太子殿下能早日安康，平安吉祥。」

　　「替本宮謝謝三皇子了，讓他注意身子，如今也入秋了，天涼露重，莫著了涼。」

　　「婢妾一定跟三皇子說，謝娘娘的關心。」

　　眼見已經快到坤寧宮了，皇后拍了拍她的手道：「好了，你也回去歇著吧，不用陪本宮了。」

　　「是，娘娘。」

　　皇后等人一直走了很遠，馬嬪還是畢恭畢敬地站在原地。

　　宮女秋湖忍不住和皇后說道：「娘娘，這馬嬪還算恭敬。自打咱們太子出了事，這滿宮的妖魔鬼怪都快把天捅破了，也就馬嬪和三皇子還惦著咱們太子，惦著娘娘您。」

　　皇后歎了一口氣，不禁揉了揉眉心，半晌才道：「她們這是眼瞅著太子不行了，就動了心思。」

　　「也不瞅瞅自己有沒有那個命！」秋湖罵道。

　　當然有那個命！以前沒有，現在也有了！

　　以前太子安泰，皇后地位穩固，自然沒人敢鬧出什麼妖蛾子，可自打太子出了事，那些藏在暗裡的妖魔鬼怪就連番作妖。幸虧嘉成帝下了命，誰若是敢胡言亂語太子的事，一律誅殺不赦，這事才不至於傳得沸沸揚揚，可到底人心浮動了。

　　皇后甚至懷疑這次太子出事，就有那些人在背後作妖，要不然她好生生的皇兒，怎會背著人跑到那種地方去尋歡作樂。

　　也是這次事發，皇后才知道自己溫和有禮，待人寬厚的皇兒，竟有那種癖好，而他這身病就是在那種醃臢地方染上的。可作為親娘，自然不會覺得是自己兒子不對，而是覺得都是太子身邊的太監奴才們引誘。太子身邊的一干人，早就被打的打殺的殺，可再怎麼樣也挽回不了。

　　竟是那種絕症！

　　皇后只要一想到這件事，就心如刀絞。

　　「娘娘，奴婢覺得馬嬪和三皇子向來對娘娘恭順，你看要不要——」說話的人是皇后身邊的心腹宮女秋燕，向來為人穩重。

　　秋湖當即斥道：「秋燕，你說什麼呢，你、你……」

　　「行了，你倆別吵！此事本宮自有決斷！」

　　京城的冬天向來冷得早，也不過十月剛過，就下了場雪。

　　整個京城都被籠罩了一層白，彷彿穿了一身銀裝，樹上房頂上全都落著一層厚厚的雪。

　　京城的冬天可比山西那邊冷多了，招兒早就把暖炕燒了上，每天就縮在屋裡哪兒也不去，薛庭儴做文章，她就做絹花。

　　如今這屋裡最多的就是各式絹花，已經攢了幾屋子。幾個婦人個個不離手，連薛庭儴等人做學問做累了，閑下來也能幫著紮上幾朵。

　　像弘兒這般大的小童，最是喜歡五顏六色，娘和幾個嬸嬸做好了，他就拿著玩耍。這兒塞一朵，那兒別一朵，有一次還把花插在自己帽子上，可把一群人給笑的，都說弘兒以後長大肯定是狀元之才，只有狀元才簪大紅花。

　　說者無心，聽者有意，薛庭儴則想得更多。

　　明明弘兒也才不到兩歲，他就抱著兒子教誨起來，說男子漢大丈夫不能簪花，花是女人家才戴的。

　　可弘兒哪裡聽得懂，就算當時說知道了，事後看著鮮豔的花還是喜歡，可把薛庭儴給氣的，反正招兒是不懂他在氣什麼。

　　她哪裡知曉薛庭儴內心的隱憂。

　　這日陳秀蘭拿了一盆月季來，這盆花她做了很久，也是剛做出來，就迫不及待想拿來給招兒她們看。

　　一群人圍著圓桌，正中放了盆正嬌豔盛開的月季。

　　是一盆粉色的月季，花瓣本是深粉色，到了上端漸漸變白，卻又不是完全的白，而是粉白。花瓣微微下卷，層層疊疊，再往裡花瓣就小了許多，呈收緊狀。最中心是黃色的蕊，卻是並不顯，只有特意去看，才能在花苞裡看出些許。

　　油綠的嫩葉，嬌豔盛開的鮮花，不光有盛開的，還有含苞待放的，枝葉上還有些花骨朵，盛開在一個兩捧大小的小花盆裡。花盆裡培著土，依稀能嗅到土的土腥味兒，還有一絲若有似無的花香。細細去品，才發現這就是那月季花的香味。

　　無論是從外形，還是從香味，都看不出這一盆假花。

　　可它恰恰就是一盆假花，是陳秀蘭花了很多心力才做出來的。

　　見薛桃兒問怎麼會有香味，陳秀蘭紅著臉道：「我專門找哥哥要了銀子，去買了瓶月季香的花水。對了，我還做了一盆，你們等等，我去拿來。」說著，她便忙跑了。

　　招兒等人還好奇是什麼，只有陳堅露出一個了然的笑容。

　　不多時，就見陳秀蘭抱著一個小盆來。

　　就見那小盆裡立著一棵縮小版的榕樹，樹幹高一尺些許，枝幹虯曲，形如蛟龍。枝片為雲片，形若傘蓋，蒼翠欲滴。

　　正是時下最當盛行的是榕樹盆景。

　　因為這盆景小巧玲瓏，隨處都可擺放，十分受一些文人雅士的喜愛。哪怕是老百姓家，稍微有點銀子的，都會買上兩盆擺在家中，附庸風雅一二。

　　不過之前也說了，這種小型的盆景十分耗時耗力，卻並不一定能養活，逐漸就成了富貴人家才能有的觀賞擺件。

　　「秀蘭，這也是你做的？」

　　陳秀蘭不好意思地紅了臉，道：「這做起來就簡單多了，用鐵絲紮樹身，再用修剪下來的樹皮黏貼在上頭，至於這樹葉則是用布做的，只用染上顏色就好了。」

　　大家俱是讚歎，只有招兒感歎好看倒是好看，就是太費功夫了。不過轉念想想，若是能賣得出價錢，即使費功夫也沒什麼。

　　之前招兒計劃是做出盆栽來賣，但真正做下來才發現太耗費精力了。尤其盆栽需要呈現整體，方方面面都要求真，才能做出惟肖惟妙。這種做法必然不會賣的便宜，尋常老百姓又哪裡能買得起，而招兒還打算走尋常路線呢。

　　不過招兒也不是沒有辦法，她特意找人定做了一批花瓶，不求質地，但求美觀。而後將她們紮出的花插在裡頭，既好看又顯得風雅。還有籃子花，也就是將假花紮出成一束，嵌在小籃子裡，小小的一團，花團錦簇，看著就讓人歡喜。

　　雪剛停，王記布坊就搗騰著換招牌了。

　　如今布坊的生意還算不錯，附近街坊鄰里少不了來鋪子裡扯布做身衣裳，或者直接來買成衣什麼。處得久了，街坊鄰居也都認識，見布坊換招牌，還有人以為是不是布坊換了老闆，路過免不了會問兩句，就有人出來答，不是換老闆，而是換招牌。

　　這王記布坊生意不太好，附近的人家都知道。

　　不過老闆都是挺好的，幾個小媳婦，人長得俊，手也巧，一說一臉笑，大家也都願意來照顧生意。此時見鋪子換招牌，也都能理解，還都說等再開門那天，定是來捧場。

　　等再過兩日來看，招牌果然換了，變成了王記花坊。

　　大家心中疑惑，難道是打算賣花兒？可這冰天雪地的，哪兒有什麼花兒賣。不過鋪子的大門卻是關著的，他們的疑惑也沒人能解釋。

　　等再次來，就是被鞭炮聲吸引而來的。

　　這寒冬臘月裡，可沒什麼會鋪子開業，也就顯得這鞭炮聲越發的響亮。免不了有人從家門裡走出來看的，就發現以前的王記布坊真是大變樣了。

　　到底變成了什麼樣，反正人們說不出來，就是見到的，不管男女老少，下意識就往那處去了。

　　……

　　正值隆冬之際，冰天雪地。

　　入目之間除了白，就是灰黑。

　　但凡能見到點兒鮮亮的顏色，人們免不了就多看一眼，可偏偏就在這個時候，王記花坊賣花了。

　　什麼花都有！

　　瞧那門前立的，半人高的大花瓶，裡面插著一枝枝紅梅，豔紅似火，傲然挺立；還有那荷花，也是插在花瓶裡，粉白的瓶兒，或白或紅或紫或黃的荷花，搭著蒼翠欲滴的荷葉，期間還間或有蓮蓬，讓人宛如來到江南水鄉。

　　還有那鋪子裡牆上掛著的一個個花籃，只要你能想到的花都有，不光有，還很多，整個花坊都被花兒占滿了。

　　開業當天，老闆送花。

　　只要是女子，不拘年紀大小，皆可來領一朵花。

　　花兒不大，也就嬰兒拳頭大小，卻是做得惟肖惟妙的，色彩鮮豔，也不像那一般賣珠花頭花的，只有花，沒有葉，看著就知道是絹花。可這花一看就是真的，雖然領到後大家翻過來覆過去地看，依舊是假花。

　　可尋常老百姓才不管是真花假花，送的，不要錢，看著就鮮豔，自然先戴上再說。有些上了年紀的老嫗也來領了，卻是送給家中的晚輩戴。

　　這邊花坊才開門沒多久，那邊就有愛俏的小媳婦戴著花招搖過市。

　　見人戴多了，免不了就有人詢問：「怎麼這種天氣，還有賣花的？」這是以為花是真的呢。

　　見此，戴花的人不免得意答：「當然有，王記花坊賣的，今天不賣花，只送花，只要是女子去了店裡，都送！」

　　這麼好的事，還有什麼好猶豫的，自然是問清楚地方在哪兒，便呼朋喚友去了。

　　開業第一天只送一百朵花，送完為止，可也不過就哄搶了一陣兒，花兒就送完了。老闆說了，明天還送，還是一百朵，然後鋪子大門就被從裡面關上了。

　　搶到的心裡歡喜，得意至極。沒搶到的垂頭喪氣，心心念念地想。

　　於是整整一天，東城這邊大街小巷都能聽人說王記花坊，送花什麼的，都是些嘴碎的婦道人家說，自然你傳我我傳你，都知道了。

嗜酒態睡

卷三　六元及第天下動　第一百三十二章

　　到了第二天，王記花坊還沒開門，門前就被人給圍上了。

　　一直到辰時過半，門才從裡面打開，是個身形高挑的姑娘。見到門前這麼多人有些吃驚，聽說是來領花，便忙說讓大家等等，等她把店門打開再說。

　　這鋪子的門都是門板，得一扇一扇卸下才可，也幸好這女老闆的速度不慢，不然都有人要上前給她幫忙了。

　　女老闆進去拿了花出來，另有兩個做婦人打扮的小媳婦幫忙。又是一陣哄搶，一百朵花兒就沒有了。

　　就有那等了半天，甚至還有昨兒就來了，卻沒領上的急了。

　　女老闆就說明天還送，明天再來。

　　可人家等不及啊，那隔壁家的劉翠翠都能戴上花，她長得還沒自己好看呢，憑啥自己就得慢她一步，就只能看著她在自己面前顯擺，而自己還要等明天，且明天就這勢頭還不一定能領上。

　　那就花錢買唄，誰家缺那點兒買花的銀子，便逼著女老闆讓把花賣給她。

　　一聽這邊說要買，頓時許多人問價，紛紛說要買。

　　就這麼你一言我一語的，女老闆受不住了，只能說賣。本來她家是要連送三天，還沒打算往外賣的。

　　看得出這老闆也是沒打算賣花，還緊著人去拿，還說不在店裡，在作坊裡放著，一群等著買花的人就站在門前等，密密麻麻都是人。

　　有那從大街上路過的人，見人排隊都排出了巷子，就好奇在賣什麼，一聽說賣花，都想這種天還有花賣？

　　其實這種天也不是沒有賣花的，就是極少，且到不了老百姓的眼皮子底下就沒了，都緊著那些達官貴人呢。有的人不屑一顧，有的人好奇，人都有從眾心，便站著看看熱鬧。

　　因為人太多，也太擁擠，怕將鋪子裡擺的花都擠壞了，只能限定三個三個的進。等前面三個買了，再進後面三個，以此類推。

　　好不容易讓大家都排好隊，招兒出了一頭大汗，就由她和薛桃兒站在門前擋著照應著，林嫣然和陳秀蘭在裡頭賣花。

　　陳秀蘭是招兒見實在人太多，特意叫來的。其實門後面還站著幾個男人，因為外頭都是婦道人家，讓男人來招呼也不好，才沒叫他們幫忙。

　　一朵頭花賣十文，只有嬰兒拳頭大小。還有比之更大的花，最大的有碗口那麼大，這種花要賣一百文。

　　可架不住好看啊，活靈活現的，紅得那麼顯眼，綠得那麼水靈，連上頭的花蕊都是嫩黃嫩黃的。京城到底是天子腳跟下，但凡是好東西就沒這裡沒有的，全國各地的時興樣子，也是這裡最多。

　　所以別看眼前這些小媳婦大姑娘們，個個衣衫普通，可人家能接受新潮時興的東西。

　　一個小媳婦看中了一朵碗口大的牡丹，問價說要一百文，頭幾天開業優惠，只要八十文。雖是有些肉疼，但還是咬著牙買下了。

　　林嫣然拿著花遞了過來，本是想給她找個東西裝著，想了想對那小媳婦笑了笑，讓她低一低頭，順勢就別在她腦後的髮髻上。

　　這小媳婦其實長得十分普通，細眉細眼，容色寡淡，唯獨就占了個白淨。穿一身藕荷色的夾襖，銀灰色裙子，十分素淨。可這花簪在頭上，頓時不一樣了。

　　怎麼個不一樣的法？

　　就見一朵嫣紅色的牡丹正開得嬌豔，花瓣層層疊疊，雍容而不失華貴，就簪在她腦後微微靠下方的位置。有那麼點兒斜，還有那麼點兒微微下垂，這點兒歪斜憑空給她添了一絲慵懶的味道。

　　轉一個身，從正面看只能看見半朵牡丹，可就是這半朵異常嬌豔的牡丹，就給她的臉增添幾分嫵媚，幾分嬌豔，頓時眉眼都鮮活了。

　　若說之前只能稱之為長得不醜，如今怎麼看怎麼是個俊俏的小媳婦。

　　招兒順勢就去拿了面銅鏡來，遞給她讓她照。

　　「姑娘，您瞅瞅，好看嗎？別看咱們家的花賣得貴，可花是好花，物是好物。就憑這一朵，您走在街頭上，那就是大姑娘們的焦點。」

　　那小媳婦就拿著鏡子在哪兒照，微微地側側頭，看看左邊，又側了側，看看右邊，越看越喜歡，忍不住就笑了起來，嗔招兒說自己娃娃都會打醬油了，還大姑娘。

　　「你照夠了沒？照夠了就趕緊出來，咱們還等著要買呢。」

　　「就是就是。」

　　這小媳婦哼了一聲，把鏡子還給招兒，從荷包裡掏出一塊碎銀角子遞給她。用目測來看，這塊碎銀角子至少有一分銀子的模樣，按理還要找她錢，可她卻十分大方得擺擺手，就這麼戴著那朵花，娉娉婷婷地走了出去。

　　走到方才那催她的小媳婦面前，還特意扶了扶頭上的花，哼了一聲又甩給對方一個白眼，方離開了。

　　那模樣可真是氣人，氣得那小媳婦進來就說：「她那花，給我來一朵！」

　　有了大的，自然不想要小的，就好像有了好物，眼裡自然看不進那些差的一樣。本來都是來買之前那種花的，賣到最後這種最小的花賣得極少，倒是比之大上一些的，尤其是那碗口大的大花，賣了不少。

　　當然也有人買了花，又看中那種自帶花瓶的插花，這種花賣得就有些貴了，三四百文一瓶，可也賣了一二十瓶，都說買回去擺在家中好看。更不用說那種兩捧大小的花籃了，價格比插花便宜，又十分鮮豔好看，女人家一般看上就挪不開眼了。一百五十文一籃子，拿回去擺那兒都好看。

　　生意好得讓幾人忙都忙不過來，招兒並沒有貪多，估摸著差不多了，就告知花已經沒貨了。其實她還真是準備得很充足，只是故意這麼說。

　　聞言，還等在外頭的人俱是失望不已。很快招兒又給了她們希望，說是明天再來，明天又會到一批貨。

　　這些失望而歸的人，回去後自是沒有少給王記花坊打招牌，更不用說那些移動的活招牌了。

　　女人家本就喜歡這些花兒朵兒啊的，又免不了會彼此攀比，你有了我自然也要有，我有的你沒有，我就要在你面前顯擺。這一來二去無形中，就又給王記花坊打招牌了。

　　如今若論東城什麼最火，自然王記花坊的花，甚至其他幾城都有耳聞，紛紛前來購買。

　　也不過半個月的時間，京城裡就刮起一陣戴花的風潮。

　　不光要戴花，還要梳垂髻戴大花，還要戴王記花坊的花，這樣走出去才不至於比別人寒磣。

　　招兒也沒想到自己的一個念頭，竟會引起一股風潮，不過大賺一筆自是不用細說。

　　倒是陳秀蘭有些黯然，因為大家的注意力都被頭花給吸引住了，她精心做的盆景卻無人問津。招兒讓她不要著急，慢慢做，細心鑽研自己的手藝，金子總有一天會發光，只是需要時間。

　　就在王記花坊給冰天雪地的京城，增添了幾分瑰麗色彩的同時，朝裡也發生了一些事，最引人矚目的便是明年二月會試總裁官的選差了。

　　會試不同鄉試，等級更高，取中的人大小都是個官，鄉試的主副考都會讓人打破頭，更不用說會試的考官了。

　　為此，朝堂上再起風浪，那些大員們明爭暗搶且是不提，而就在這個時候，國子監祭酒兼太子少師傅友德上書辭官歸鄉了。

　　太子出事後，傅友德先是滯留宮中不歸，等出了宮就一直閉門不出。不過他一向處事低調，倒也並沒有惹起太多人的注意。這次辭官歸鄉同樣是如此，摺子頭一天遞上去，第二天就批了下來。

　　幾乎沒引起太多人的矚目，這位為官多年的老臣，就這樣黯淡的結束了自己的仕途。

　　他離京的當日並無人來送，也許暗地裡是有，但明面上並不為人所知。倒是林邈連著多日不見展顏，薛庭儴心裡想莫怕是有了結果。果然又過了幾日，林邈招了幾個學生來，告訴他們大師伯辭官歸鄉了。

　　這其中意味著什麼，毛八斗等人並不清楚，也許意識了到其中的不妥，到底他們對朝堂上的一些事情管中窺豹，都不甚明悟，自然也意識不到其中的利害之處。

　　唯獨陳堅顯得心事重重的，而薛庭儴聽了之後，則是心中微微地歎口氣。

　　當一樣東西大行其道，自然少不了有人跟風仿冒。

　　你吃肉，別人喝湯，更甚至還有故意針對，想連肉都給你搶了去的。王記花坊的花不過賣了一個月不到，市面上就出了仿造的。

　　最起先不過一些零散小販見王記花坊的花好賣，自己私下找作坊仿造的。其實這種花並不難做，買兩朵回去剪開，細細琢磨一番就能做出，於是便有人仿了出來。

　　因為這些零散小販遍佈全城，也賣出去了不少。而其他小販見前面的人大肆賺錢，自然有跟隨其後。

　　大家比著做花樣，為了搶生意，甚至互相傾軋壓價，你賣七十文，我就賣六十五文，總要把你的生意搶了去。更甚者還有假冒王記花坊的花賣高價，在此不一一細述。

　　就這麼你來我去，那些等著買花的人們樂了，自然要撿著便宜的買。

　　王記花坊的生意在火了一陣子後，終於清淡下來。平時每天只供兩百朵，供不應求，如今連一半都賣不完。

　　林嫣然和薛桃兒就急了。

　　尤其是林嫣然，她心裡著急，毛八斗就著急。這不就使著男人出去打聽，一打聽回來更著急了，毛八斗挨了好幾下擰，簡直是疼並快樂著。

　　快樂的同時，毛八斗大包大攬說，自己這便去砸了那些小販的攤，林嫣然又忙拉住他。就為了這點破事，小兩口膩歪了幾個來回，簡直讓人沒眼看。

　　不過還是著急，總要找個法子把生意搶回來，招兒卻是不慌不忙，實在被問多了，才道自己自有辦法，讓她們都別急。

　　找了一天晚上，招兒拉著她們做花，還特意交代她們往粗糙了做，只圖有型，不圖質量。平時幾人做花，為了做出名頭，打響招牌，都是精益求精，吹毛求疵。說句吹噓的話，買一朵王記花坊的花回去，只要打理好了，戴個幾年不成問題。

　　如今既然被要求往粗糙了做，幾人的手速自然很快，也不過一晚上的時間，就趕出一百多朵。

　　第二天一大早，毛八斗就被派出去了，專門找那些賣花的小販兜售。

　　如今王記花坊的花好賣，再加上賣價也低，很快就兜售出去了。毛八斗甚至跟幾個小販約好，明天還給他們送。

　　林嫣然幾個百思不得其解，可問招兒她又不說，只能悶著頭她說讓做就做。就這麼連續做了好幾天，花坊裡的生意更差了，可看招兒一副從容不迫的樣子，她們也不好總是追問。

　　這期間招兒也讓她們做了新樣子的花，就是在花瓣中心的位置貼金箔或者銀箔。還別說，只是這麼畫龍點睛的點綴一二，整朵花頓時不一樣了。

　　讓薛桃兒她們也說不出怎麼不一樣，總而言之有了這點兒點綴，那花怎麼看怎麼耀眼奪目。一模一樣的兩朵花擺在一處，貼了金箔就是比沒貼的鮮亮。

　　就這麼連軸轉，幾日下來誰也受不住，不光毛八斗抗議自己媳婦瘦了，連薛庭儴都用眼睛瞪招兒。

　　招兒非常心虛，最近她忙，所以弘兒都是薛庭儴帶著的。尤其是這幾天晚上她趕著做花，等做完了回來，男人和兒子都睡了。

　　見這麼下去也實在不成，她只能改變方法，讓毛八斗出面找一個作坊，以極為低廉了價錢定了一批仿造花。

　　雖是價錢壓得極低，但因為數量很多，再加上臨近年關，都想趁著過年前賺一筆，作坊考慮再三還是接了下來。

　　什麼東西都是有本錢的，當價錢壓到一定的程度，作坊為了自己賺錢，做出來的東西自然粗製濫造。

　　而這些粗製濫造的仿造花，就借著毛八斗的手轉手又流向了市面上。招兒他們非但一文錢不賺，反倒倒貼人力物力。

嗜酒態睡

卷三　六元及第天下動　第一百三十三章

　　林嫣然她們就看不懂了，還有這種賠本賺吆喝的？

　　且她們不光賠本，也賺不了什麼吆喝。

　　人家賠本賺吆喝多少還能聚集些人氣兒，可如今倒好因為市面上太多王記花坊的仿造花，不光物美還價廉，因此還造成她們生意如今越來越差，甚至一個上午都賣不了幾朵花，只能大冬天的白守著。

　　而就在這個時候，招兒反倒讓她們漲價了，以前賣八十文的花，如今回歸了正價，賣一百文。

　　有那些聽聞名頭上門前來買的，一聽說東西還是同樣的東西，竟然漲了二十文，當場扭頭就走的也不再少數，也有當面就和招兒她們吵起來的。

　　「我說你們莫是想錢想瘋了吧，你以為你們這花兒真是獨一份？還不知外面有多少人賣，我是聽說王記花坊的花好，特意找來的，如今你們倒故意坑起客人。就照你們這種做生意的方法，就等著關門大吉吧。」一個小媳婦氣呼呼的道。

　　她身邊一個穿了身醬紅色襖子的小媳婦，拉了拉她，道：「行了，你跟她們吵什麼，我早就跟你說隨便挑一家買了就是，你非要跑這麼遠，還白受氣。讓我來看，這花坊裡的花也就那樣，圖個新鮮，外面三十文一朵的你不買，反倒非要花幾倍的價錢來買這種。」

　　「我不也是……」

　　「行了行了，趕緊走吧。」

　　這時，從裡面又走出來個女老闆，她身形修長，穿著杏紅色的夾襖，雪青色緞繡竹蝶紋花的馬面裙。明明十分突兀且不搭的兩種顏色，穿在她身上卻格外有一種明豔照人之感。

　　她梳著垂髻，就是那種極為簡單的髮髻，沒有任何修飾，就是一把烏鴉鴉的長髮挽了個髻在腦後，尾端微微掉出來了一些。也戴了花，卻不是那種大紅大紫的花，而是一朵雪青色的碗蓮。

　　因為這朵碗蓮，讓她的裙子顏色並不是那麼的突兀。兩者相互輝映，倒顯得那杏子紅反倒成了畫龍點睛之筆。

　　女人家就喜歡看好看的物什，走在街上，誰身上衣裳的樣子新，裙子好看，哪怕是鞋上一朵好看的繡花，都能多看上一眼。若實在是喜歡，就暗裡記下，下次做衣裳也做那麼一身，或者也在自己鞋上繡那麼一朵花。

　　這都是女人的天性，愛美之心人皆有之。

　　所以本是被同伴催著走，這小媳婦還是不免猶豫地回頭看了好幾眼。

　　招兒端著笑走上前去，笑眯眯地喊了聲大姐，又問她可是專門來王記花坊買花的。

　　這不是廢話嗎？不是買花跑這兒來做甚？

　　這小媳婦的態度算不得好，可招兒絲毫不以為忤，又問她怎麼沒有聽同伴的，去買那些低價的花，反倒寧願多花錢來王記買花。

　　「你這人問得也真奇怪，也不過幾十文的小錢，我要買自然也要選好的買。」看得出這小媳婦家境不錯，穿著緞面的襖子，至少是個小康之家。

　　招兒笑容頓時更燦爛了，拍了下手道：「我就喜歡聽大姐這種實話，也讓我們王記花坊知道自己的堅持沒白做。不怕跟您多說兩句，這花與花之間，也有很大的不同。這種花是咱們王記第一個做出來的，耗費了無數心血，其他人見我們賣得好，就不免跟風。同樣一朵花，我們之前賣八十文，如今一百文。同樣一朵花，外面從六十文七十文，賣到現在三十文都能買到。」

　　「為何會如此？難道像大姐這樣愛花之人都不識貨？又不是傻子，為什麼要多掏錢給別人？俱是因為東西不一樣啊！」

　　她回身招了招手，讓一旁的薛桃兒拿了兩朵花來。

　　「您來看看。」

　　招兒把兩朵花捧在手裡遞給那小媳婦看，都是同樣的樣子，同樣的大小，甚至乍一看去也一模一樣。可若是再看過去，就能看出不一樣了。

　　都是緋紅色，其中一朵紅得死板，而另一朵就紅得看起來十分鮮活。這才發現其中一朵整體都是一個顏色，另一朵雖都是紅，但紅得深淺不一，該深的時候深，該淺的時候淺，漸漸過度下來，所以人們看著才會覺得鮮活。

　　再看那花型，一個花瓣看起來有些淩亂，而另一朵卻是井井有條，雖也是卷翹有弧度，但這種弧度看起來自然多了。

　　包括那花蕊也有區別，更不用說上面的綠葉子，一個綠得發黑，死氣沉沉，一個蒼翠欲滴，嫩生生的。

　　招兒掂了掂手裡的兩朵花，笑著道：「這就是其中的不一樣，包括做這花的布料。廉價的風吹日曬幾日，就要褪色了，可我們的卻不會。既然能買得起一百文一朵花的人，又怎麼會在乎區區的幾文錢的差別，我們王記花坊要麼不做，既然要做，自然不能砸了自己的招牌。」

　　兩個小媳婦面面相覷一番，即使想省那點錢，也當不了老闆睜著眼說瞎話，說兩朵花明明就是一樣。

　　招兒將手中的花還給薛桃兒，然後轉頭莞爾對兩人一笑，道：「大姐您記住了，不怕你仿造，誰醜誰尷尬。這也是為何明明我們的生意被那些仿造的人打壓得不輕，卻依舊買回了原價。因為我們的東西以及我們在裡面花費的心力，它值這個價錢。」

　　「那要不，咱買一朵？」之前那個不差錢的小媳婦，不禁猶豫地和身邊人說。就是她身邊的那個醬紅色襖子的小媳婦還有些猶豫。

　　這時，薛桃兒拿了一塊兒掛板出來，黑色的絨布打底，上面懸掛了五六朵花。

　　因為這些花做得極為奪目，當即就把兩人的目光吸引過去了。

　　招兒接了過來，道：「這與我頭上戴著這朵，都是我們家新出的花樣。牡丹華麗高貴雖好，但也不能否認蓮花出淤泥而不染的高潔不美，還有獨自綻放芬芳吐豔的蘭，清新怡人的茉莉。看兩位大姐的打扮，平時也是非常注重收拾自己，要知道穿什麼顏色的衣裳，搭配什麼樣的花，也是有很多講究的。」

　　「有什麼講究你快跟我們說說。」

　　「我覺得你這一身就挺好。」

　　所以說，女人家一碰上這種關於『美』的問題，再怎麼想端著，也堅持不住。

　　招兒訝然道：「大姐覺得我這一身不錯？也是巧了，您恐怕不知，我們王記花坊以前是做布料和成衣的，就是自家幾個姐妹閑的沒事自己搗鼓，這些衣裳都是我另外兩個姐妹做的，包括配色和樣子，都是她們……」

　　她一面說，一面就帶著兩人越過一架多寶閣到了後面。後面還留了一角的位置，牆上懸掛都是一套套成衣，其中恰恰就還有一套招兒此時身上所穿的衣裳。

　　半個時辰後，兩個小媳婦心滿意足的離開了。

　　兩人從頭到腳換了一身，不光頭上戴的，身上穿的俱都是一新。走得時候還跟招兒說以後還來照顧，至於回去後會不會心疼那就不得而知了。

　　總而言之，這一身行頭，花了每人近二兩銀子。

　　待兩人走後，陳秀蘭羨慕道：「招兒姐，你的嘴真會說，本來是買咱們花的，最後除了花還買了一身衣裳。」

　　招兒笑眯眯地說：「不是你招兒姐會說，是你桃兒姐和嫣然姐的衣裳做得好。當然也是秀蘭的花兒做得好，所以才能吸引住人。」

　　「那招兒你說，以後我們每來一個客人，都要跟人家對比這花的好歹？我倒不怕費口舌，就是覺得有些人可能就會計較那幾十文錢。」薛桃兒插了一句。

　　「那倒不用，你等著看吧。」

　　就如同招兒之前所說的那樣，不怕你仿造，誰醜誰尷尬。

　　女人家在一起都喜歡互相比較，即使自己不比較，也會有人幫你比較。這一比較，好歹不就出來了嗎。

　　本來就是冬天，寒風刺骨，時不時天上還飄些雪花，免不了頭花就會沾水。即使事後當即給烤乾了，可底布不好的沾水就會敗色，自己看著不顯，但和人一對比就明顯了。

　　那王記花坊的花即使沾了水也不怕，只要照那幾個女老闆說的，沾了水用乾布蘸乾即可，放在那裡放一日就好。

　　第二天戴著頭上，還是跟新的一般。

　　一個像殘花敗柳，一個還是嬌豔綻放，殘花敗柳的那個自己就捂著臉跑了，回去後罵自己貪小便宜，罵小販坑人自是不提。

　　還有的頭花莫名其妙就生銹了，明明烤乾了，還是有鏽跡從底布上顯露出來。這種花自然不能再戴了，拿去找小販說理退錢的也不是沒有。

　　還有的人被花裡露出來的鐵絲刮傷了頭和臉，這是當初作坊趕著交貨，花裡的鐵絲沒包邊的緣故。

　　這邊因為這仿造花鬧得是沸沸揚揚，那邊王記花坊又上新樣子了。

　　這次不光是牡丹、芙蓉，又上了睡蓮、茉莉、蘭花、海棠的新樣子。那新樣子戴在頭上，看起來就清新脫俗。不光如此，以前老樣子也經過了改良，紅燦燦亮閃閃的，怎麼看怎麼耀眼奪目。

　　經此一事，自然有一群人又湧回了王記花坊。

　　花坊的生意再度回到之前的紅火，同時王記花坊的招牌也自此打響了。

　　那些婦人們是怎麼說來著？

　　不怕你仿造，誰醜誰尷尬！

　　可不是尷尬了！本來有些人咬著牙買這麼貴的花來戴，倒不是真心多喜歡，不過見人有，自己自然也要有的從眾心。如今都被人嘲成這樣了，買不起那就不買了，總比被人笑話得強。

　　當然也有真心喜歡的，實在買不起也不去買地攤貨，摳著攢點兒錢，怎麼在過年之前也要買一朵花來戴。

　　不過有些東西既然存在，肯定有一定的道理的，雖是那些仿造的作坊大部分都以慘淡收場，但還是有些存活了下來，但也稱不上生意紅火，只能說是勉強維持。

　　可就在這個時候，京城各處突然出現了一些賣花的小販。

　　或是走家串戶挑著貨挑子，或是擺個小攤。攤子上最顯眼的地方掛著幌子，其上寫著幾個大字，王記花坊供貨，同貨同價，童叟無欺。

　　自然有人不信的，那小販便較真的拉著人去王記花坊問。

　　一問之下，果然是王記花坊的貨，自是皆大歡喜，買花人省了跑路，賣花人也賺了銀錢。

　　因此，能得到王記花坊專屬供貨的小攤販們，走出去都格外高一等。若是哪家賣女人家飾物小玩意的貨攤，沒有王記花坊的花賣，沒有供貨的字樣，那就是落伍了，被人瞧著就嫌棄。

　　這消息一傳十，十傳百，也不過幾日的功夫，遍佈整個京城，乃是京城附近周遭府州縣的小攤販們，就如同蝗蟲也似，從四面八方來到王記花坊，所求的不外乎就是從王記花坊拿到供貨權。

　　當然招兒她們也不是來者不拒的，而是進行了挑選，人品佳童叟無欺為上，甚至特別規定了每一處地方，供貨的地方不能超過多少處，這樣一來也免得互相傾軋，壞了生意也賠了名聲。

　　在這期間，王記花坊也盤下自己第一個作坊。

　　正是在此之前眼看王記花坊的花大賣，停下了其他類種絹花，全力仿造的一個作坊。也是這老闆心黑，想以數量和價錢壓倒式地侵佔整個市場，可本錢在那兒，實在沒辦法進行壓縮，大家又是比著壓價。只能大量購入各類絹布絲綢、鐵絲等材料，用數量來和貨商壓低材料錢，卻萬萬沒想到最後竟會全砸在手裡。

　　眼見幾處供貨商都在催著貨款，甚至逼上了門，這老闆實在走投無路，只能把作坊盤了出去，而恰恰就落在了王記花坊的手中。

　　像這樣被王記花坊盤下的絹花作坊還有兩個，但俱是不如這個規模大，有人往外盤，招兒就往裡收，儼然一副北直隸最大的絹花商人的姿態，當然這也是後面的話了。

　　這一場絹花之戰，招兒打得漂亮至極，讓人嘆服。

　　好不容易待一切塵埃落定，大家都能停下來歇一歇，再稍作之後過年的準備，招兒這邊卻是境況不太好。

　　無他，皆因薛庭儴覺得自己被冷落了。

　　也是招兒最近實在太忙，別看這些說起來簡單，實則做起來卻十分繁瑣。因為人手有限，很多事她都得親力親為。

　　如此一來，不免就冷落了薛庭儴和兒子。

　　待好不容易忙過一陣，她終於閑了些下來，就忙著陪著兒子玩。兒子倒是高興了，老子卻是不高興。

　　他不高興就使小脾氣，明明晚上弘兒就睡在一旁，他還要不規矩，可把招兒弄得頭都大了。起先是容著讓著，越是讓這廝越是過分，最後招兒生了惱，他倒是蔫巴了。

　　這不，又到了晚上歇息的時候，一家三口都洗好上了炕，薛庭儴卻是在跟兒子打商量，讓他自己睡。

嗜酒態睡

卷三　六元及第天下動　第一百三十四章

　　如今弘兒也快兩歲了，頗有一些小大人的模樣。

　　這個時候的小童最是喜歡追問，見爹說讓他自己睡，他就反問上了。

　　「為什麼要讓弘兒自己睡，我要跟娘睡。」

　　「弘兒已經長大了，長大了都是不能和娘睡的。」薛庭儴諄諄善誘。

　　弘兒想了一下，妥協道：「那我不能跟娘睡，我就跟爹睡。」說著，他還用小眼神去看薛庭儴，頗有幾分你看我多聽話的意思。

　　薛庭儴臉僵了一下：「你也不能跟爹睡，長大了都是要自己睡的。」

　　聞言，弘兒的小包子臉當即皺了起來，看看爹，又去看看娘。

　　招兒努力維持著正經樣，假裝沒看出兒子的求助。

　　眼看求助無門，弘兒開始自己動起腦筋來，小臉上表情極為豐富，一會兒皺眉，一會兒抿嘴，似乎很發愁。

　　「爹，你不能這樣的。」他試圖去說服薛庭儴。

　　親爹來了興致，一本正經地看著他：「爹其實也是為了你好。」

　　「你這怎麼能是為我好呢？雖然弘兒已經很大了，可到底還是個小孩子，哪家的小孩子不是和爹娘一起睡的。」

　　「你見誰家的小孩子是和爹娘一起睡的？」

　　「隔壁家的大毛和二毛，都是跟他娘睡呢。還有隔壁隔壁家的大妮兒，也是跟娘睡的。」

　　這幾個都是弘兒剛認識沒多久的小夥伴，幾個毛孩子裡就以他最小，不過卻是他最受歡迎，因為大妮兒喜歡和弘兒一起玩。

　　大妮兒是隔壁黃家的小孫女，今年才四歲。

　　因為大妮兒的關係，隔壁劉家的大毛二毛，自然也得喜歡和弘兒玩，不然大妮兒就不理他們。

　　「他們幾個都比我大呢，還是跟娘睡的。」

　　薛庭儴窒了下，小孩子認真起來，可是很認真的，他一時竟有些無言以對。不過他並不打算放棄，而是繼續勸說：「可大妮兒是女娃娃，你是男娃娃，不能相提並論。至於大毛和二毛，你喜歡跟他們玩嗎？」

　　弘兒搖了搖頭，他才不喜歡和大毛二毛一起玩，他們流鼻涕不擦，髒死了。

　　薛庭儴可是知道兒子想什麼，因為之前弘兒就不止一次跟他，也跟招兒說過大毛二毛流鼻涕不擦的事，十分嫌棄。

　　「你知道他們為什麼總喜歡流鼻涕？就是因為他們這麼大了還和娘睡。」

　　弘兒被嚇得不輕，狐疑地看著薛庭儴：「真的。」

　　「當然。」薛庭儴點點頭。

　　招兒沒眼看了，只能佯裝整理被褥，背過身去忙著。

　　「那可怎麼辦？我不想變成鼻涕蟲。」

　　「所以你今晚開始就自己睡。」

　　弘兒被騙住了，一副垂頭喪氣的模樣，顯然是在掙扎。

　　薛庭儴繼續說服：「你看，也不是不讓你和娘睡，就是不睡一個被窩。你人小，自己睡個被窩。」

　　「那爹你呢？」弘兒突然問。

　　「我自然和你娘睡一個被窩。」

　　「可為什麼你能和娘睡一個被窩，弘兒就不能，難道爹不怕變成鼻涕蟲？」

　　這個問題好難回答，薛庭儴只能硬著頭皮道：「你跟爹不一樣，你長大了。等你長大了，就能跟媳婦睡一個被窩。」

　　「是跟娘睡一個被窩。」弘兒糾正道。

　　「不是娘，是媳婦，以後弘兒長大也會去有媳婦，到時候你就可以跟媳婦睡一個被窩。」

　　「可明明就是娘！」

　　招兒已經忍不住笑進被窩裡了，薛庭儴惱羞成怒將弘兒一把塞進被子裡，然後去吹了炕櫃上的燈，才也進了被子。

　　黑暗中，弘兒的眼睛灼灼發亮。

　　「快睡。」

　　「爹，要不你給我講個故事聽。」這所謂的故事，其實也就是把四書五經拆分了編成講，是這些日子招兒不在，薛庭儴哄兒子睡的利器。

　　「那你快閉上眼睛。」

　　說是這麼說，當薛庭儴講起故事來，弘兒還是眼睛時不時睜開，隔著被子往這邊看。講到後面，弘兒還沒睡著，薛庭儴已經睏了。

　　好不容易把小崽子弄睡了，薛庭儴也累得不輕。

　　招兒又在被窩裡笑了起來，他恨恨地揉了她腰一把，低聲道：「這小兔崽子肯定是故意的。」

　　「誰叫你……」後面幾個字，招兒說得太含糊，也沒辦法聽清。

　　「你說什麼？」

　　被子裡，招兒紅著臉推了推他：「快睡，別又把他吵醒了。」

　　「你是不是巴不得把他吵醒了？」

　　「哪有，怎麼會。」

　　「既然不想，那就是肯定想了……」

　　被子蒙了起來，只看見裡面動，倒是什麼也看不著。即使是動，幅度也是很小。

　　不知過去了多久，招兒實在受不住了，將被子掀開透氣。可一口氣剛吐出來，就岔了氣兒。

　　「你，輕點……」

　　「剛才是誰讓我重點的？」

　　下一刻此人就被封了口，月色正濃，夜還很漫長。

　　越是臨近年關，京城裡越是熱鬧。

　　不光是新年的喜慶，也是有許多外地的士子紛紛趕到京城。

　　會試就在二月，可赴考的士子卻是要提前找地方安頓，所以許多人都會提前早到。一來是為了怕路上耽誤，早到總比晚到好，二來也是想早點來打聽打聽京城的形勢。

　　每逢這種時候，赴考的士子們都是格外活躍，除了出沒於各地會館交際及打聽消息外，自然也少不了四處托關係走人情拜訪各位高官顯達。

　　關於這一次的總裁官到底是誰，私下裡早就有人在猜了。甚至有人還專門出了一份小報，報上一一列舉了朝中有可能成為這次總裁官的官員，甚至連這次赴試的舉子們，也都列出一些風頭正盛的人物。

　　這些人自然是在這次會試中，有極大可能會中進士的人。

　　小報無名，每三天出一份，只在私下流通，幾乎每個舉子人手一份。

　　薛庭儴榜上無名。

　　無他，一來是因為每次會試都是群英薈萃之時，大昌地大物博，別看薛庭儴在山西能拿解元，也能算上一號人物，但出了山西，可沒有人認識他是誰。尤其山西本就算不上是文風鼎盛之地，而江浙一帶歷朝歷代都是最富饒的地方，地方富了，人們豐衣足食外，自然讀書的人也就多，而讀書的人多了，出類拔萃的人也多。

　　曾有這麼一句話，江南的才子山東的將，西北的黃土埋帝王。

　　可見一斑！

　　江浙一帶歷來是科舉大省，而江南的才子之多，也是舉朝內外皆知。所以薛庭儴會榜上無名，也是能理解的事情。

　　至於另外一點，則是因為薛庭儴不怎麼喜歡出門。

　　別的士子都是各處交際，茶會、詩會、酒會、同鄉會一處不拉，甚至連毛八斗和李大田都免不了去山西會館混個臉熟，偏偏他就是無動於衷。

　　所謂會館，便是同鄉同業之人停居聚會之處。

　　起先會館只有一種，便是針對前來京城赴考的舉人。這些舉人或是因為家境貧寒，或是因為鄉音受人歧視，再加上千里迢迢而來，免不了會受當地人欺負。於是一些在京中做官或者做生意的同鄉們，出於同鄉之間的情義，便建立了會館供來京赴考的舉子住宿之用。

　　當然撇除這些同鄉情分，既然能來京中赴考，也算是人中龍鳳，多認識個人多條路，多幫個人多結一份善緣。一個好漢三個幫，不管是做官還是做生意，這個道理還是懂的，也算是一種隱形的投資。

　　之後這種會館又慢慢繁衍出商業、行幫這類的會館，這裡且不提。而毛八斗他們去的山西會館，便是針對赴考舉人的。

　　這種會館各種小道消息特別多，而毛八斗這廝素來是個喜歡湊熱鬧。尤其悶了整整一個冬天，也著實悶得慌，自然宛如貓聞到魚腥味，特別興奮。

　　當然也不是沒有好處的，至少從他嘴裡聽到了不少小道消息。

　　例如某某舉子私下去拜訪了某位高官，卻被人不小心撞見了；例如誰誰誰人品德行特別差，有負盛名；還例如誰誰誰有門路，可以拜訪到這次總裁官大熱人選的其中一人。

　　尤其是第三點，其實這些士子之所以會上躥下跳各處出沒，很大一部分就是因為這個原因。

　　科舉之難，難於上青天。

　　有的人從牙牙學語開始學，考到了白髮蒼蒼可能連個秀才都考不上。有的少年成名，卻倒在了進士這一關，三年一次，不中再來，一考就是幾十年。不光是人力物力，甚至是精神和精力上都得很大的投入。

　　每一科赴會試的考生有幾千人，卻只取三百之數。沒被取中的都得回家，三年後再來。

　　如此艱難，為何這麼多人還如此樂此不疲？俱因一旦中進士，可就真是鯉魚躍了龍門，從此光宗耀祖，改換門庭也不是什麼難事。

　　既然牽到如此巨大的利益，免不得就有人動了歪心思。

　　各種作弊的手法手段且不提，這些旁門左道畢竟太危險，一個不慎就是被流放或者取締赴考資格的下場。所以時下更流行的是通關節，也就是所謂的走後門。

　　就好比這會試，左不過能被選成總裁官的橫豎就是那些人，再根據一些其他因素去掉一些，就只剩那麼幾個。有關係有門路的，自有其法門，沒關係沒門路的，變著法也要找門路。

　　再不行了，就挨著每家撞大運。若是能得人提攜一二，而那人最後又被選中了總裁官，說不定這次能就能自此改變命運了。

　　還有京城什麼人最多，自然是官員最多，這些官員有親戚有子嗣，總會有些許機會讓人抓住的。

　　當然，走這種旁門左道的人畢竟還是少數，更多的人則是為了交際。

　　時下有三種關係最鐵，同鄉、同年、同座師。

　　同鄉、同座師且不提，這同年便指的是同科應試且被取中之人。就算退一步來講，即使自己中不了，可既然成了舉人，身份自然不同以往，註定會和官場上有很多交際。若是有交情好的友人考中進士，再成了某一處的官員，這些都是以後的資本。

　　這一年的春節，京城十分熱鬧，這種熱鬧一直延續到正月十五之後，達到了頂峰。隨著越來越多的舉子入了京，京城裡人滿為患，各種小道消息讓人目不暇接，頗有一種你方唱罷我登場的意思。

　　同時，一種叫做『闈姓』的私下賭局也在京中蔓延起來。

　　所謂闈姓，便是以赴考士子姓氏作為猜賭的對象，買中了為贏，買不中就是輸。

　　在開賭之前，會有莊家訂出猜買規矩，例如趙錢孫李這種大姓，要麼不開，如果開的話，賠付必然極少。而那些小姓的賠付自然高了許多。

　　這種以姓作為賭局的，其實並不能引起太多人關注，最引人關注的是買某一個人。

　　像那份無名報就是針對此類，能在榜上有名者，都是這次赴試有名的才子，這些人都是猜買的範圍。當然也有一些榜上無名者，也會開賭，這些人賠付就大了，有的甚至能達到一賠兩百。也就是買一兩此人中，若揭榜後此人真中了，開賭的莊家要賠付兩百兩。

　　這種情形真是駭人聽聞，讓人十分難以想像天子腳跟下竟有這般事情發生。

　　殊不知，朝廷也是屢禁不止，且這些莊家既然敢在京中開賭，肯定也是有後臺的，自然大行其道。

　　這件事薛庭儴還是從毛八斗嘴裡聽來了，這廝沒耐住寂寞，有與他相交之人帶他去下賭之處見世面，他便就帶著李大田同去了。

　　去了不打緊，回來後心裡慪得不得了。

　　無他，這次開賭裡根本沒有他和李大田兩人，薛庭儴倒是有，可惜被壓在箱底，根本沒人關注，自然也沒人下賭。

　　而薛庭儴之所以會人在其中，大抵也是因為他山西解元的名頭在，可惜這解元上一次會試沒中，又沒什麼才名，鮮少為人所知，旁人可不會管他是不是有孝在身，自然給他開出了一個極大的賠率。

　　最大的賠付是一賠兩百，薛庭儴是一賠一百，只看他的賠付，就知道是個大冷門，中進士的可能性極低，這不是明擺著詛咒嗎！

　　「他們怎麼會有赴考舉人的名字，這難道不是官府才有？」招兒發出了疑問。

　　這話還用問，自然是這些私下開賭的在官府那邊有門路，其實也想像的到，若是沒有門路，誰敢在京城拿會試開賭。

　　聽完毛八斗的解釋，招兒發出一聲感歎：「這些人也真是太膽大包天了。」

　　何止是膽大包天！

　　薛庭儴冷笑了一聲。

　　旋即，他打起精神安慰毛八斗：「其實你換個念頭想，賠付高了，下賭中了才賠得多。」

　　毛八斗腦子素來轉得比較快，當即反應過來：「庭儴，你這是想自己下自己？」說著，他笑了起來：「嘿，我怎麼忘了這點，你既然下場，肯定是會中的。我現在就去買你中，讓那些狗眼看人低的好生瞧瞧。」

　　薛庭儴忙拉住他：「你怎麼說風就是雨，即使是買，也不是你這種買法。」

　　「那還有什麼說法？」毛八斗好奇問。

　　「賭之一事本就是該極力避諱的東西，可這些人——」薛庭儴頓了一下，才道：「還是我與你們出去看看再說。」

嗜酒態睡

卷三　六元及第天下動　第一百三十五章

　　下賭之地在藥王廟附近，一個絲毫不起眼的胡同裡。

　　乍一看去，並不顯眼，實則人家要的就是不顯眼。該知道在哪兒的，自然就知道了，不該知道的，也沒必要知道。

　　據薛庭儴所知，開這種賭局的大莊家有不下五個之數，至於小莊家那就更是不計其數了。

　　為了掩人耳目，每次會試開始之前，這些莊家就會請許多人四處撒網。不管是不是下賭之人，也不拘是什麼身份，只要帶著人前來，臨走之時莊家自會奉上一筆辛苦費。

　　因為莊家出手夠大方，所以很多人都願意做這活兒。上至一些赴考的舉子，下至平民百姓，甚至是當地的地頭蛇、乞丐、車馬行等等，到處都有他們的人。

　　這種氛圍，再加上涉及的人面夠廣，也算是全民皆賭。

　　甭管下多下少，多少都會買上幾注，中了就中，不中也無傷大雅。當然這是僅對於正常人來說，實則裡面藏汙納垢，還不知道掩藏了多少醃臢事。

　　而薛庭儴之所以會知道，還是因為當年他再度回京後，特意關注過這些。甚至借此扳倒過對手，為自己謀過利益。

　　往事不堪回首，薛庭儴並沒有多想，便跟著毛八斗和李大田進了胡同裡的一座宅子。

　　宅子也是絲毫不起眼的，門前有人守著，到了近前，就有人主動打開門。

　　到了裡面，景色頓時大變。

　　外面冷清至極，絲毫看不出來，而裡面一派富麗堂皇，不知道的人還以為這是哪兒的賭坊。

　　青天白日，裡面卻是燈火通明。

　　場地很大，分了上下二層。

　　迎面分別有三面牆，正中一面牆上懸掛著許多黑底紅字的掛牌，上面俱都寫著名字。靠西的那面牆上則張貼了許多紙張，湊近一看才知道上面都貼著那些掛牌上牆的舉子們的事蹟，這是供以人們參考的。

　　至於靠東的那面牆上，如今還空著一大半，掛在這面牆上的，俱都是些較為冷門的舉子。不過一旦有人買了他們的注，莊家這邊就會掛牌上牆。

　　場中來來往往的人很多，時不時就有人從外面進來。

　　各種穿著打扮的人都有，有老有少，有文士模樣的人，有士子打扮的舉人，有普通百姓，也少不了那些一看就是富戶的商人。還有一看就是地頭蛇的地痞，間或些衣衫暴露的妓女們，只有你想不到的，沒有在這裡看不到的人。

　　可以看出這地方不是開了一日兩日，而莊家的背景很大，竟有榮盛票號的通兌的字樣。

　　有這個字樣也是代表，只要是這裡出具的票注，一旦中了，可以不經過莊家，直接去榮盛票號兌換銀子。

　　這也是一些莊家拉攏人的手段，官府並不保障這種下賭，買家自然害怕莊家黑吃黑，可經過票號就不一樣了，莊家跑了，還有票號承擔。很大的程度上也保證了下注人的隱私，到底這是天子腳跟下。而據薛庭儴知曉，有許多高官也會私下命人下注，且這種人並不少。

　　薛庭儴目光暗了下來，環視這偌大的場地。

　　裡面十分擁嚷嘈雜，很多人都三三兩兩地站在一處，七嘴八舌地議論著什麼。這些聲流彙集在一起，變成一種嗡嗡的震鳴聲。

　　「庭儴。」

　　是毛八斗在叫他，薛庭儴看過去。

　　「你看的怎麼樣了？咱們要不要先去買幾注？」

　　環境是可以很輕易地影響一個人，瞧著這種場景，是個人都忍不住躍躍欲試。

　　「你若是想買，也不是不可。小打小鬧買上幾注，就當是玩樂罷了。」

　　毛八斗抱怨道：「你讓我想多買我也沒銀子，你知道嫣然管我管得可緊，看著也是體面的舉人老爺，卻是荷包空空，兜裡就沒超過十兩銀子。」

　　嘴裡抱怨著，可這廝臉上卻一點沒有抱怨的意思，反倒讓人覺得有種小甜蜜，讓人看著就想打他。

　　李大田就有這種衝動，因為毛八斗這廝凡事慣著林嫣然，鬧得桃兒以前多賢惠的人，如今也管著他。他倒也不是不想讓桃兒管，就是氣毛八斗這廝為了女人害兄弟。

　　一面說著話，三人便一同去下注。

　　下注的地方就在正中那面牆下，擺了兩個長條案，條案後坐著幾個人。

　　走到近前，最醒目的就是懸掛在正中那面牆上最上面一排的幾個掛牌了。不光比下面的掛牌大，上面的字也大了許多倍，讓人一眼過去就能看見。

　　有五個掛牌，正是這次會試風頭最盛的幾名士子。

　　分別是紹興的楊廣志，杭州的齊正文，嘉興的趙品河，以及福建的王秀，蘇州的卓鶴君。這五人的賠率是最低的，幾乎達到一賠一的比例，也就是說你買一兩，賠付也是一兩，幾乎不賺錢。

　　可買這些人的也是最多，因為賠率低，也就代表很多人都看好這些人中。雖然不賺錢，但至少不賠錢，很多人都有這種心態。

　　而賠率也會根據下注的多少，時不時更換著。薛庭儴看了一下，最低的就是最上面一排，然後越往下賠率越高。

　　最低有一賠一，最高是一賠四，而到了東邊那面牆上，因為其上都是掛著些冷門的舉子，最多一個賠率達到了一賠八十。

　　毛八斗掏出銀子，先買了一些闈姓，也就是壓姓的賭注。

　　因為李是大姓，不在猜賭之列，倒是毛和薛氏小姓，他就分別壓了一些。尤其是薛姓壓得最多，他攏共就十兩銀子，一兩一注，他買自己買了三兩，反倒是買『薛』買了七兩。

　　那莊家的管事還跟他打趣，說薛是小姓，怎麼就想著壓薛了。

　　毛八斗一面對薛庭儴擠眉弄眼，一面答：「這是我專門去廟裡抽來的紅運字，燒過香開過光，斬了雞頭拜過把子的，買薛肯定中。」

　　那管事笑而不語，據他所知這次姓薛的下場就沒幾個，也沒有什麼熱門人物。不過有傻子來送錢，他自然不會拒之門外。

　　實則這種傻子多了去，為了討個好兆頭，臨考之前專門買自己的姓氏，管事甚至猜測這人是不是就是姓薛的。

　　正這麼想著，旁邊遞來一錠銀子，道：「我壓『薛』二十兩。」

　　正是李大田。

　　他嘴裡說著，還對毛八斗挑了挑眉，那意思分明就是在說，你看你沒我大方，我家桃兒雖管著我，可也是最心疼我的，論錢袋子，都是我比你多。

　　毛八斗被氣了個仰倒跌，還沒來及說話，薛庭儴出聲了。

　　他笑了笑，從袖子裡掏出一張銀票道：「既然你們買『薛』，那我也買點兒，不買多了，買一百兩。」

　　那管事在一張印有莊家大印和榮盛票號大印的紙上，寫明瞭幾人下的賭注，又填上了賠率，才在上面又印了個小印。

　　小印上雕著四個大字，財運亨通。之後便交給了薛庭儴等人。

　　按規矩，他又說了些若是中了可以去榮盛票號兌換的話，不過這話不光他自己沒放在心裡，薛庭儴等人也沒有聽。

　　因為毛八斗和李大田以挾持之態，將薛庭儴帶到了旁邊。

　　「你快說怎麼有這麼多銀子？」毛八斗的眼珠子都嫉妒紅了。

　　他可是知道三個人都是甩手掌櫃，所謂甩手掌櫃就是不管事也不管錢，用錢要找媳婦要。他臨走之前各種甜言蜜語，才換了十兩銀子，李大田換了二十兩，怎麼薛庭儴倒有一百兩這麼多。

　　「你家招兒不知道？」

　　毛八斗暗搓搓的想，是不是薛庭儴背地裡藏私房了，他該怎麼才能捅到招兒那去。誰叫這小子當初污蔑他，背地說他壞話，還借著招兒的嘴傳到嫣然耳朵裡，若不是他功夫深，又會演苦肉計，嫣然肯定不會跟他好。

　　他可是一直找著機會想報復，可惜沒找到合適的機會。一想到自己馬上就能報復了，而薛庭儴會被招兒擰著耳朵痛駡，他就一陣興奮。

　　這廝是代入太過，把林嫣然收拾他的手段，現套到薛庭儴頭上去了。

　　薛庭儴又怎麼會不知道毛八斗在想什麼，風淡雲輕道：「招兒說，這些人瞧不起人，讓我手別軟，輸人不輸陣，所以我出門的時候塞了我個荷包，裡面的銀子也不多，就裝了幾百兩吧。」

　　幾百兩！

　　別說毛八斗，連李大田都眼紅了。

　　可眼紅了也沒辦法，誰叫幾個人現在都靠媳婦養，找媳婦要銀子自然心虛氣短。

　　「你上輩子肯定踩狗屎了，這輩子才能娶了招兒。」

　　薛庭儴目光暗了暗，道：「你這意思是說嫣然不好？」

　　毛八斗趕緊道：「我可沒這麼說，你別胡亂曲解我的意思。」

　　三人一陣插科打諢之後，又四處去看了看，期間毛八斗還碰到幾個熟識了舉子，與人交談了一陣。

　　趁著毛八斗與人交談，薛庭儴又去買了一些注。

　　這些注都是他從東面那牆上挑出來的，倒是他並沒有下自己的注。

　　離開這裡後，毛八斗還在好奇問他，到底要不要下自己。

　　薛庭儴卻是說，現在還不是時候。

　　實則薛庭儴心中還藏著一些隱憂，不過這些隱憂他並沒有說出口。

　　到了二月初六這一日，上面終於頒下了關於己酉科會試的考官。

　　除了正副兩位總裁官，另還有十八房考官，與鄉試般無二致。另有內外簾官不等，這些官員的選差是不會提前透露的，只有到了宣旨這一日才為人所知。

　　早就有人守在午門外面的大街上了，就見一隊又一隊的禁衛軍從宮裡奔出，直赴名列聖旨之上官員的府邸。

　　這些官員匆忙穿上官服，並拿上家人準備的行李，就急急被帶去午門外聽宣。謝了恩之後，不准逗留，又被禁衛軍送往貢院，不知道的人還以為這是押送犯人。

　　期間，沿道大街上站滿了人，這些人除了普通的老百姓，自然少不了應試的舉子。

　　待這一行人路過，人群便散了，消息以極快的速度流入各家各府，當然這些都是隱藏在檯面下的事。

　　二月初七，薛庭儴特意和毛八斗兩人又去了下賭之處。

　　與之前相比，這裡更見火爆。負責接受賭注的人已經從四五人擴充到十幾人，時不時就有打扮普通的人匆匆進來，下了注後又匆匆離去，不知道的人還以為這是趕著幹什麼。

　　這一趟，薛庭儴還是未下注。

　　出了大門，他望著灰白色天際，心中那層隱憂更加重了。

　　一直到晚上，外面的天都黑了，他再次出了趟門，這一次僅他一人獨行，並未叫上毛八斗和李大田。

　　過了大半個時辰，他從外面回來，招兒迎了上來。略有些擔憂地看著他，問道：「你這是怎麼了？怎麼魂不守舍的，你方才去哪兒了？」

　　「出去透了透氣。」

　　招兒並沒有多問，道：「那趕緊歇下吧，弘兒已經睡下了，你明天還要早起，」

　　二月初八，還不到三更，薛庭儴他們就起了。

　　一陣忙碌洗漱吃早飯，行李都是提前準備好的，馬車也提前就雇好了。將行李都搬上車，一行人匆匆奔赴貢院。

　　李大田和毛八斗都來過這裡，也都熟門熟路。薛庭儴雖是沒來過，但夢裡來過，又有兩人帶路，也不存在什麼陌生之感。

　　馬車走到不能走的時候，三人便下了車。

　　這次有著之前毛八斗的經驗，林嫣然給毛八斗準備扁擔的時候，招兒和薛桃兒也給各自的男人備了。有了扁擔，這一大堆行李也不怕拿不了。

　　三個男人各自告別自家媳婦，用扁擔挑著行李，繼續往貢院前進。期間毛八斗為了報復之前的恥笑之言，還特意說這次是三個沙僧了。三人一陣嬉笑怒駡，自是不必細說。

　　到了貢院，點名、搜身、入龍門，與鄉試一般無二。等所有考生都入場後，貢院大門再度緊緊合上，嘉成九年己酉科的會試便自此開始了。

　　會試的過程與鄉試大致一樣，都是連考三場，一場三日。

　　頭一日入場，後一日出場，次日再來第二場，以此類推。

　　到了初十那日，招兒幾個人連生意都沒做，便雇了馬車前來等候。薛庭儴最先出場，再是李大田，最後是毛八斗。

　　也未多言，一行人便匆匆回家，三人吃過一頓好的，倒頭就睡。醒來後，還是吃，吃了再睡，幾乎沒有多餘的時間閒談。到了第二日，如同初八那日一樣，再度奔赴考場。

　　這麼三場考下來，別說薛庭儴三人脫了層皮，連招兒她們幾個都累得不輕。幸好是終於考完了，只等三月放榜。

　　接下來的日子裡，赴考的士子們進入一個空前放鬆的階段。又是各種茶會詩會酒會，尤其是八大胡同那種煙花之地，更是少不了流連忘返。

　　與之前不一樣，這次薛庭儴罕見的熱絡，竟是每日都拉著毛八斗兩個出門。

嗜酒態睡

卷三　六元及第天下動　第一百三十六章

　　位於清化寺街的狀元樓，此時座無空席。

　　既然敢叫狀元樓，自然是出過狀元的。狀元樓不光出過狀元，還出過數十位狀元。這酒樓的年代久，是打從前朝就流傳下來的，也算是薄有盛名。

　　每次春闈，各地前往京城赴考的士子，都會來瞻仰一番，權當是沾沾喜氣。若是囊中寬裕的考生，則會將狀元樓作為居住之地的首先。

　　無他，皆因世人篤信，能住狀元樓，就能中狀元。哪怕這狀元樓的價錢，比同樣的酒樓的價格要高出兩倍不止。

　　這狀元樓占地龐大，前面是一棟三層樓高的酒樓，酒樓後面才是客居之地。狀元樓不光住店貴，飯菜茶酒俱比別處貴，可前來此吃飯喝茶之人還是如過江之鯽。

　　除了沾喜氣外，自然也是為了這住在狀元樓的裡人。

　　能住在這裡非富即貴，即便不是，也是那些名聲在外的大才子們。也是這狀元樓的老闆會做生意，每年都會邀請幾位公認的才子下榻狀元樓，不光有最上等的客房可住，且不收房錢。

　　如今會試剛過，正是士子們空前放鬆的時候。

　　或是約一兩個友人喝喝茶，或是飲飲酒，這種場合自然少不了談天說地，侃侃而談。

　　這兩日大家議論的主要對象，便是五大才子之中的兩人——

　　紹興楊廣志和蘇州的王秀。

　　也是這兩個人倒黴，也不知是盛極必衰，還是走什麼黴運。大抵也是被人吹捧久了，災神上了身，一個入貢院之前便突然傷風，另一個更慘在貢院裡摔斷了胳膊。

　　可才子不愧是才子，即是如此淒慘的境遇，兩人也是硬把三場會試堅持了下來。尤其是王秀，他在第一場的時候就摔斷了胳膊，為此他抱著受傷之臂堅持到第一場完，才出場去治傷。

　　人倒是沒什麼大事，就是吃了些苦頭，可這種狀態考第一場，心裡稍微對春闈瞭解些的，都難免覺得這兩人危也。

　　果然，會試罷，兩人閉門在房中多日不出。而之前有多麼捧兩人，私下裡就有多少人嘲笑他們。

　　耳邊聽著旁邊那桌幾名士子的低聲議論，薛庭儴端起桌上的茶，輕啜一口。

　　毛八斗歷來是個坐不住的，早就跑到其他桌去與相熟之人說話交談，也就李大田還坐在這裡陪著他。

　　「庭儴，咱們也坐得時間挺久了，要不回去？」李大田問道。

　　「回去做甚？這眼見也中午了，就留下用飯吧。」

　　狀元樓的飯菜自是不便宜，不過薛庭儴幾人還是消費得起。三人叫了幾個菜，又拿了一壺酒，邊吃邊喝邊聽毛八斗說八卦。

　　正說著，突然周遭靜了一下。

　　薛庭儴順著眾人目光看去，就見一名年紀大約在二十多歲的年輕士子走了上來。

　　此人面色蒼白，穿一身青色棉袍，左臂上綁著白色的布，一看就是受了傷，正是那眾人口中倒黴至極的王秀。

　　他進來後也未說話，只是肅著臉去了一張桌前坐下。那一桌的人便是福建的幾個舉子，之前也沒少和人議論王秀的事，此時見了王秀來，頓時換了一副巴結的嘴臉，讓人十分不恥。

　　因為事主現了身，大家自然不能在指著和尚罵禿驢，便又聊起其他的事來。

　　王秀那一桌上，一個年級大約在三十多歲的中年人，低聲與王秀道：「王賢弟，別理這些捧高踩低之人。莫說如今還沒發榜，即使發榜你真是榜上無名，大不了三年再考，以你的文采，區區一個進士自然是手到擒來。」

　　「謝李兄寬慰了。」王秀歎了口氣，強笑道：「我的運氣也確實不好了些。」

　　話都說成這樣了，同桌之人自然你一言我一語的安慰上了。不多時，薛庭儴遠遠就見王秀一改之前抑鬱的神色，與同桌之人說說笑笑，倒是與平常並無兩樣。

　　這邊，毛八斗低聲道：「這人也是奇了怪，莫怕是腦殼被門給夾了。還才子，他難道看不出來他交好的這些人，都是些小人偽君子？」

　　薛庭儴微微一哂：「也許人家就喜歡和小人一處。」

　　這麼說可真是無敵了，連毛八斗都說不出什麼來，倒是薛庭儴目光閃了閃。

　　之後他刻意放慢了用飯的速度，王秀那一桌先用完，幾人撤了桌，最後果然是王秀會的賬。

　　接下來的數日裡，薛庭儴似乎和狀元樓杠上了，每日都會前來。當然也會去別處，一些茶會詩會酒會一個都沒有拉下。唯獨有一處他沒去，那就是每逢到了夜晚，一些士子們會三五成群前往八大胡同，聽個小曲喝個小酒什麼的。

　　薛庭儴卻是怎麼也不去，無論旁人怎麼勸說，又或是激將。包括毛八斗和李大田也是，每到夜幕降臨的時候，三人便老老實實回了井兒胡同。

　　順天貢院，位於內城崇文門東南處。

　　這座歷史悠久的貢院，打從前朝起便是京城會試乃至順天一帶鄉試的所在之處。其建築高大巍峨，井然有序，自然不是其他地方貢院可媲美的。

　　此時順天貢院外，依舊是一副被嚴密把守之態。而貢院裡，在經過最初整理、糊名、謄錄和對卷之後，這次會試的所有試卷便經由外簾交入內簾手中。

　　一共正副兩名總裁官，另有十八名房考官，共聚一堂。

　　試卷被分為十八等份，在正副總裁官及監臨官等監督下，由諸位房考官抽籤。抽到哪份，房考官便將那一大摞的考卷，抱入自己的考房之中。

　　這考房裡除了房考官，另還有四個的閱卷官，這些閱卷官俱是來自三省六部的低階官員，同屬內簾官之列。

　　因為試卷太多，都是由閱卷官先閱卷，合適的留下，那些錯別字多的或者文理不通、乃至犯了忌諱的，俱做落卷處理。再挑出出眾者三十餘卷，備用者二十餘卷，再由房考官閱卷。

　　房考官在經過閱卷之後，會留下自己覺得合適的，薦卷給副總裁官，流程一如鄉試。

　　此時春秋房裡，閱卷官竇安准正緊鑼密鼓地看卷。

　　他已經連著閱卷多日了。一共十八考房，近六千份考卷，也就說每一房要閱卷近三百多份，而這些考卷俱是由他和同為閱卷官的另三位同僚一同看完。

　　若只是三百多份，其實每人分一分，也不算太多。可作為閱卷官責任重大，越是底層的人越是謹慎。俱因這些試卷最終都會交由禮部磨勘，若是其中有錯漏，整整一個考房的人都會被追責。

　　而最先被追責的就是他們這些閱卷官。

　　所以他們不光是一人閱一部分，而是互相交叉將所有試卷閱一次。若是碰見難以比較的試卷，會四人一同拿主意決定取捨。

　　竇安準將一份不知所云的試卷放在一旁，那一摞裡俱是被落卷之人。

　　旁邊的張虎對他笑了笑，便站起身去沏茶，順道也給他沏了一盞。兩人坐著喝茶，一面說起這幾日的閱卷之事。

　　都是正經的科舉出身，試卷上文章的好壞與否，自然有資格評論一二。

　　不過也沒多說，監臨官時不時就進各房勘查，若是看見閱卷官不幹正事，竟是喝茶說閒話，自然少不了被記上一筆。

　　別看在貢院裡不會說你什麼，可這被記上的一筆卻會被呈上禮部，再由禮部分發到其所在府部衙門，到時候雖不至於招來大禍，多少是會被影響前程的。

　　兩人放下茶盞，繼續閱卷。也不知過去了多久，就聽見張虎忽然拍著大腿道：「好文！」

　　這聲音在寂靜的考房中格外響亮，不光是他身邊的竇安准抬起了頭，另一邊的兩名閱卷官也看了過來。

　　大抵也是有些疲乏了，另外三人俱都站起走了過來，張虎將手中的試卷遞給他們，幾人看了起來。

　　「樸實無華，但字字珠璣。」

　　「中正平穩，法度森然。」

　　竇安准也撫著鬍鬚道：「字字典切，可配經傳，非浸淫多年者不可書也。」

　　這般眾口一致的評價，可在這春秋房裡算是首例，見此坐在首位的房考官彭寶義也不禁抬頭看了過來。

　　「大人，此卷可入薦卷之頭列。」

　　「哦？」彭寶義放下手中的考卷，發出一聲疑問。又笑道：「難得你等意見一致，拿來我看看。」

　　竇安準將考卷捧給彭寶義，便回到了自己的座位上。

　　彭寶義並未當即就看，而是把之前看了一半的卷子看完。他並不參加最初的閱卷，但需看那些被四名閱卷管做落卷處理的考卷。當然也不是全看，而是隨意抽選。三百份考卷，他需隨機抽選五十份審閱。

　　不過看得出這一房的閱卷官都是極為負責的，他已經看了多份，並無其他異議。

　　彭寶義拿起那份考卷，甫入眼的第一行字便吸引住他的眼球，而後一氣兒連看數頁，如饑似渴，直至翻閱完，才長吐出一口氣。

　　他的心依舊還克制不住的跳動著，這是看到好文章後，一種情不自禁的共鳴。

　　由文看人，他的腦海中甚至不由自主出現了一副畫面，一個氣度非常的男子正抑揚頓挫抒發自己的見解。他態度平和，卻有理有據，既不失君子風度，卻又讓人信服。

　　好一身氣派，好一身風度。

　　之前聽竇安准如此高的評價，他心中不以為然，如今看來那句『字字典切，可配經傳』並不虛誇。

　　又一顆冉冉升起的新星！

　　就不知是誰了？

　　彭寶義忍不住在心中猜測起來，是嘉興的趙品河，還是福建的王秀？抑或是蘇州的卓鶴君？

　　這幾人的文章彭寶義都曾看過，並不是他們的文風。

　　想了半天，彭寶義也沒想出來，索性便不去想了。不過這份考卷他卻單獨放在一旁，一看就是特別待遇。

　　一直暗中瞄著這邊的竇安准三人，見此俱是一笑，心道他們這一房的魁首恐怕是出來了。

　　又是兩日過去，這一房的所有考卷才算都閱完了。接下來就沒閱卷官什麼事了，而是房考官和主副總裁共同審卷。

　　彭寶義帶著一名捧著所有考卷的書吏前往衡鑒堂，在那裡他將和其他十多位考官完成接下來的閱卷，並排出名次填榜。

　　這時，對面回廊上也走過來兩人，乃是另一位房考官帶著自己所在之房的考卷。他身邊也跟著名書吏，捧著個大託盤，託盤上是碼放整齊的考卷。

　　因為考卷似乎有些多，所以碼成了塔字形，最上面是一份考卷，與彭寶義這邊般無二致。

　　這是每位房考官不成文的習慣，若是下面閱卷官在閱卷的同時，覺得有什麼文章堪稱本房魁首的，而房考官也是認同，便會放在最上面。

　　這樣一來，相互換卷閱時，其他房考官也能做到心中有數，是時若是另外一位房考官也認同，就會一起薦卷給主副總裁官。

　　是時一個進士是跑不了了。

　　對面的房考官也是春秋房的，十八房考官按五經命名，四書題且不提，考生治什麼經，是時考卷便會分在哪一房。

　　春秋雖不算大熱門，但也不少，十八房中有三房都是春秋房。

　　這位房考官姓孫，名育海，乃是翰林院侍詔。彭寶義官拜翰林院五經博士，所以兩人也算是同僚。

　　兩人走近了，便含笑互相拱手為禮。

　　不過並未交談，而是並駕齊驅出了回廊，打算前往衡鑒堂。

　　他們兩人倒是挺好，可惜身後的書吏出了差錯。兩個書吏本就捧著偌高的考卷，出回廊的時候，兩人胳膊肘撞了一下，手上的考卷便灑了一地。

　　「怎麼如此不小心！」孫育海斥道。

　　兩個書吏也不敢多言，忙蹲身去撿考卷。

　　彭寶義替他們說好話：「孫大人莫著急，反正這些考卷都要重新閱看的，即使打亂了也沒什麼。」

　　「就怕給人添了麻煩。」

　　這所謂的添麻煩就是，若是順序無錯，即使再閱，對方也能根據首房閱卷，很快分下一個高低，雖不至於就按著對方而來，至少可以拿來做比較。

　　如果順序打亂了，就要自己從頭看起，是時可能會發生另一個房考官看中的卷子，卻沒能被取中，不光給自己也給對方添了許多麻煩。

　　「無妨，無妨。」

　　考卷很快就被收拾好了，兩人再度帶著書吏前行，走到一處岔道，兩人互相拱了拱手，便分道而行。

　　這樣也是為了規避，一般在貢院中，哪怕是同僚之間，也是能少交談，儘量少交談，以免惹來旁人的猜忌。

　　雖是分道而行，但兩人也是前後腳到衡鑒堂的，待所有人都進去後，大門便在身後緊緊闔上了。

嗜酒態睡

卷三　六元及第天下動　第一百三十七章

　　總裁官侯文清坐在首位，他四十多歲的模樣，留一把美髯，飄然而有正氣。

　　他官拜翰林院侍講學士，是承天二十四年的進士，這次承蒙嘉成帝聖恩，點為嘉成九年己酉科會試的總裁官。

　　坐在他右側往下一點的位置，是副總裁官吏部右侍郎姜思周。此人要比侯文清年長一些，卻是陪坐在下。這也是因為歷來考官只分主副，並不按官位來區分高低。

　　等十多位房考官帶著考卷進入後，衡鑒堂的大門便被關上了。

　　明明是青天白日，堂中卻是燈火通明。

　　這一關閉，就是等閱卷結束才會再度開啟。接下來的日子裡，這近二十位大人們吃喝拉撒都是在此處，幸好這衡鑒堂也算還大，倒是不缺地方。

　　堂中擺著二十張桌案，首位一張大案，右側靠下是副總裁官的大案。其下兩排各是九張長案。十八房考官，主副總裁官，共聚一堂。

　　將所有考卷互相交換了一下，其中春秋房與春秋房交換，書經房與書經房交換，若是逢了有單，便幾人互相平分一下。

　　彭寶義所在春秋考房的卷子交到了孫育海的手中，因為春秋房還單了一房，兩人又挪出一部分，和另一個考房互換了一些。

　　待一切都能停當，站在首位大案後的侯文清神色鄭重道：「爾等為官多年，食君俸祿，切莫忘本，當不徇私情，不受賄賂，秉公取士。」

　　一般這種場合，都會說這麼一些話，至於有沒有人聽進去，更甚者說話的人有沒有聽進去，那就只有天知道了。

　　不過場面上大家還是拱手為禮，並道：「謹遵大人教誨。」

　　之後便是坐下閱卷了。

　　這一坐下可能就是一天，期間頂多起身喝茶吃飯如廁，還是匆匆忙忙。

　　衡鑒堂內有內供所，專供這些考官們飲茶吃喝，一日三餐自有安排，不過眼見三月放榜在即，誰也不敢耽誤，都是隨意吃過就罷。甚至到了晚上，依舊挑燈夜讀，不到總裁官出聲干涉，都一副廢寢忘食兢兢業業的模樣。

　　這期間自然少不了房考官往上薦卷，彭寶義與孫育海相鄰，見他薦卷數次，其中一次主副考官都大加讚賞，心想必定是他看中的那一份。

　　看來這一次的會元，要從他這一房出了。能成為會元，再不濟也是個傳臚，這對他以後來說都是人脈，自然心中喜悅。

　　如是這般過去了幾日，所有考卷一一審閱完畢，共取三百份正卷，三十份備卷。這三十份備卷其實就是以防萬一，一般前面三百份不出其他錯漏的話，是不會晉入三百的，只會填在副榜中。

　　副榜又稱明通榜，前朝永樂年間興起，能名列明通榜者，也算是貢士，不過卻稱為副貢，也算是朝廷給一些屢試不第的舉子一個做官的機會，一般心有抱負之人，都會視入雞肋。不過副貢選擇面很廣，依舊可以赴下一次會試，當然也可以選擇外放為學官。像某一府縣的教授、教諭，多數乃是副貢出身。

　　此時，己酉科會試所有內外簾官共聚一堂，堂中燈火通明一片，所有人都是嚴陣以待。

　　十八位房考官正在瀏覽三百份正卷，為這次會試排下名字。

　　提起這個就要說說會試中閱卷標準了，因為青菜蘿蔔各有所愛，一篇文章也不是人人都喜歡。從閱卷官一直到總裁官手中，會經五六人之手，一級一級上遞。每個閱卷官都會在考卷上留下自己的意見，這些意見一般以『圈』、『點』、『豎』、『叉』為表現。

　　若是薦卷的話，則會在被薦的考卷上貼上自己的評語。

　　其中『圈』為最佳，『點』為次等，『豎』為再次，『叉』就是末流了。

　　而排名次就是以這些作為判斷，若同時有數多份試卷都是『圈』，分不出上下，這時就需總裁官拿出主意，當然也可以二十位考官再閱一遍，重新評斷。

　　三百份正卷很快就分出若干堆，其中不相上下的另放，較出名次的則已經在排名。

　　這不相上下的考卷有幾十份，又分了上中下三等。到了此時此境，房考官們已經對哪份卷子出自哪一房心中有數了，自然為了名次爭得面紅耳赤。

　　上首處，侯文清面前放了幾份卷子，這幾份卷子上都畫著圈，代表都為頭等，如今頭等中還要排出名字。見下面爭得熱火朝天，他有些失笑道：「行了你們，若實在分不出長短，就重新再閱一次就是。瞧瞧我這裡不也有較不長短的，也沒見爭成你們那樣。」

　　這話中頗有調侃之意，看得出其心情不錯。其實他心情不錯也是正常，眼見今日填完榜，明日就要放榜了。待放榜之後，憑空多了三百個門生，自然心情愉悅。

　　可房考官就不一樣了，他們可就指著一房二十多名的考生，自然計較自己所在這房的名次高低。

　　心裡嘀咕完，似乎也意識到自己這樣實在有失風度。下面諸位房考官的畫風頓變，雖還是據理力爭，到底不再如之前那般吵得像是菜市口。

　　世人只道這些朝廷官員個個威嚴氣派，殊不知他們私底下就是這樣。文官最喜歡吵架，朝堂上吵，府部衙門裡吵，大家也都習慣了。別看這會兒吵得厲害，待爭執完下次再見，還是笑呵呵的互相施禮，就當沒發生過這事。

　　很快，諸位房考官那裡已經較出了結果，而上面侯文清早就將幾分試卷評出了高低。

　　無人提出異議，畢竟是總裁官。若是總裁官還不能做這點主，那做這個總裁官做甚？

　　名次排完，就是填草榜，考官依名次在草榜上填寫錄取試卷的紅號。

　　草榜填完後，需是內外簾官齊聚共同拆卷，將朱墨卷逐一核對正確後，拆開彌封，並在朱卷寫上考生的姓名，墨卷寫上考生的錄取名次。最後才是依照名次將考生姓名、籍貫填寫正榜上。

　　拆到第一名的考卷時，眾人俱是面面相覷，因為此考生姓名有些陌生。

　　吳文軒？這是何方神聖？

　　在赴考舉子們研究這一次會試的考官的同時，其實這些人也在研究這些舉子們，所以對幾個風頭正盛的舉子，心中也多少有些數。

　　「看來這次是爆出了冷門啊。」不知是誰這麼說了一句。

　　侯文清撫鬚一笑，道：「自古以來不都是風頭盛者浪得虛名，不顯山不露水，方是正途。」

　　這話說得有些含義，在場的人都清楚侯文清在說什麼。無他，俱是這次風頭正盛的幾個舉子，其中有兩人落了第。

　　「侯大人所言甚是。」有人附和。

　　至於下面有些沒說話的人，則是目光閃了閃，都保持了緘默。

　　雖然這次的會元是個名不見經傳的小人物，讓人有些意外。到底人家也是實至名歸，自然也沒人有什麼異議。

　　將草榜和正榜填完，這些考官們就散去了。

　　他們現在還不能出貢院，當是明日禮部派人前來拿試卷後，才能離開。

　　侯文清回到自己的房間，跟隨在他身側的是個書吏打扮模樣的人。

　　這書吏也是監視官其中的一個，跟在侯文清身邊為的是監視，但看其的模樣，倒像是和侯文清熟識。

　　「大人，可是沒出什麼疏漏吧？」

　　侯文清搖了搖頭。

　　此人當即鬆了一口氣，面露笑意道：「如此一來，倒是容易和閣老那邊交代了。」

　　嘉成九年，三月初二。

　　這日是禮部放榜之日，一大早天還沒亮，就有人在順天貢院前守著了。

　　雖然放榜後，就有報喜人四處報喜，但這種時候很多人還是希望能親眼看到自己杏榜有名。

　　井兒胡同裡，此時正熱鬧著。

　　因為對薛庭儴十分有信心，也就是說三人至少有一個能中，所以連毛八斗和李大田都是面帶喜色。

　　「庭儴，你快些，若是再晚了，貢院那邊就擠不進去了。」

　　「擠不進去就擠不進去了，反正中了就是中了，沒中即使這麼早去了還是沒中。」薛庭儴施施然道。

　　「你這話說得倒是有些奇怪，我怎麼聽出了點頹唐之意，難道說你薛解元也有心中忐忑的時候？」毛八斗調侃。

　　「你肯定是聽錯了。」

　　最後還是去晚了，因為招兒三個也要去。起因是林嫣然提議，招兒和薛桃兒附議，索性便把鋪子交給陳秀蘭看著，三人收拾收拾和自家男人一起出門。

　　可女人家都是比較事多的，難得出門一趟，自然要好生打扮一番。招兒本是不太注意這個的，最近被林嫣然和薛桃兒帶著，也有了幾分女為悅己者容的心態。

　　三個男人等得面色發黑，三個女人這才衣著光鮮的踏出房門。

　　不得不說這打扮還是有用了，三人平分秋色，各有各的美。三個男人當即換了臉色，尤其毛八斗特別沒出息，當即就湊過去拉住林嫣然的小手，一副豬哥樣直沖著林嫣然笑。

　　「這八斗真是沒出息！」薛庭儴小聲道，扭頭對招兒卻說：「你穿這一身好看。」

　　「真的好看？」別看招兒是疑問句，實則眉梢早就揚了起來。

　　最終一行六個人，再加上一個小童，一起出了門。

　　小童自然是弘兒，他還是待在背簍裡，讓爹背著。像薛庭儴這種樣子去看榜的考生，估計全天下也沒幾個。

　　果然到了順天貢院前，惹來了許多人的側目。

　　薛庭儴他們到時，榜已經放了，貢院門前擠得人山人海的，針插不入。

　　一行人望洋興嘆，最後還是毛八斗發了狠，讓薛庭儴將弘兒放下，三個男人一起擠了進去。

　　人群中，時不時就有人擠出來，一路飛腿狂奔，可見是報喜的。

　　還有人則是哭爹喊娘，指天罵地，有的一大把年紀了，鬍子都白了，哭得像個淚人似的，從人群裡往外擠。

　　弘兒好奇問道：「娘，這個爺爺是怎麼了？」

　　招兒摸了摸兒子小臉，小聲說：「這個爺爺碰到傷心事了，所以才會哭。」

　　「那他碰到了什麼傷心事？」

　　「……」

　　人群裡，毛八斗三人費了九牛二虎之力，才擠到前面去。

　　其實還是毛八斗厲害，就他這體格，力氣又大，真是人神皆避的存在。他好不容易到了最前面，便去拉薛庭儴和李大田。

　　三人站定，無視身邊的低咒怒駡，就順著杏榜從頭開始看。

　　當看見第一行寫著『嘉興、吳文軒』幾個大字，薛庭儴就愣在了當場。自然也沒順著往下看去，還是毛八斗和李大田兩人叫他，他才清醒過來。

　　毛八斗臉色怪異，有些激憤，有些頹喪，又有些欲言又止。

　　激憤和欲言又止都是為了薛庭儴，因為他從頭到尾快速掃了一遍，根本沒看見薛庭儴的名字。

　　至於頹喪則是因為他自己，他也沒看到自己名字，包括李大田也是。

　　到底兩人的水平擺在這裡，毛八斗並沒有自己必然會中的把握。他曾經對自己估量過，自己應該會中進士，但是什麼時候中卻未知。可能還要考好幾次，也可能是考數十年。

　　可薛庭儴也沒中，這讓他十分難以置信。從先生到北麓書院那些師伯們，所有人認為薛庭儴比陳堅略勝一籌，沒道理陳堅中了狀元，庭儴連個進士都沒有？！

　　「庭儴，你先別急，可能是我們看漏了，咱們再看看，再看看，說不定看漏了。」毛八斗笑得十分難看的安慰著，又去埋怨旁邊的人：「都是人太多，又太吵，咱們也靜不下心去看，你說是不是大田？」

　　一旁的李大田忙點頭道：「就是就是。」

　　薛庭儴露出一個笑容：「行了，八斗，別看了，我沒中。」

　　方才毛八斗說話的同時，他已經將杏榜從頭到尾看了一遍，他確實榜上無名。不光他無名，毛八斗和李大田也沒有。

　　說是這麼說，毛八斗還是硬撐著又重新看了一遍，而此時薛庭儴已經擠出人群了。

　　招兒剛跟兒子解釋完那個老爺爺哭的事，就見薛庭儴模樣有些怪怪的從人群裡走出來。

　　她心裡咯噔了一聲，下意識問道：「怎麼了這是？」

　　此時毛八斗和李大田已經隨後出來了，兩人想說什麼，卻又去看薛庭儴。

　　見此，還有什麼不明白的呢？

　　招兒笑了笑：「是不是沒中？沒中就沒中，值得你們這樣？」

　　這時，薛桃兒和林嫣然也反應了過來，忙在旁邊附和，也說了些寬慰的話，這話主要是寬慰各自男人的。

　　招兒走到薛庭儴面前，將弘兒遞給他：「快把你兒子抱著，我抱了這麼久，可是累得不輕。」

　　她伸展了下胳膊，笑著又道：「你不知道，方才弘兒問我『那個老爺爺為什麼會哭』，我跟他說老爺爺是因為有了傷心的事才會哭。你可千萬別哭啊，若真哭了，我可不知道怎麼跟兒子解釋了。」

　　「招兒……」

　　「好了，沒中就沒中了，又不是天塌下來了。沒中才是正常，你不知我這陣子總在想，若你真是中了，我肯定要暈倒的，如今終於不用擔心了。趕緊走，咱們快回去，秀蘭還一個人在店裡呢，再說這會兒時候也不早了，還得回去做晌午飯。今兒吃點兒什麼好呢？我好久沒給你做餅夾肉了，今兒給你做一頓好不好？再給你燉一鍋羊肉，你最喜歡吃這些的……」

　　不知為何，薛庭儴眼睛有些濕。

　　招兒總是這樣，就算想安慰人也不會，只會像哄小孩子那樣，用些好吃的好喝的，來填了他的嘴，才好讓他不哭。

　　其實他小時候最愛哭，是個淚包，每次哭了，招兒都是這麼哄他。

　　突然，薛庭儴一直焦慮的心，靜了下來。一些糾纏在他心中沒捋清楚的，也突然清楚了。

　　他拉了招兒一把，道：「你先回去，我去有些事，等你飯做好了，我就回來了。」說著，他把弘兒放進招兒懷裡。

　　「你去哪兒？」

　　可回應她的卻是薛庭儴的背影。

嗜酒態睡

卷三　六元及第天下動　第一百三十八章

　　招兒下意識想追過去，哪知懷裡的弘兒卻哭了起來。

　　她只能一面焦慮地看著薛庭儴背影消失在人群裡，一面讓毛八斗和李大田趕緊跟上去看看，還不忘哄著兒子。

　　毛八斗和李大田很快就追上去了，留下三個女人憂心忡忡望著茫茫人海。

　　三人往回走，剛出了崇文門，就碰見兩個讓她們意想不到的人。

　　竟是毛如玉和洪氏母女倆。

　　問過後才知道，原來招兒她們年關前往山西去了信。一是問安拜年，二來也是人手不夠，招兒就想讓高升或者薛青槐隨便過來一個幫忙。

　　沒想到毛家兩口一直惦記著兒子和兒媳在京中過得好不好，再加上之前陶氏說的話，洪氏也聽進去了。反正家裡就是開雜貨鋪的，兩人就只有一兒一女，如今女兒出嫁了，自然兒子在哪兒，兩人要在哪兒。

　　這不，過完年就把鋪子關了，收拾收拾上京。

　　周郴和毛如玉自然不放心爹娘自己上路，就親自送他們上京。另外高升也來了，還帶著黑子和村裡兩個機靈的小子。

　　周郴他們到了井兒胡同，聽說今日放榜，薛庭儴他們都出了門，就一路找了過來，順道也是想見識見識京城的熱鬧。誰曾想還沒進崇文門，黑子突然就朝人群裡跑去，一行人正著急怕黑子不見了，就看見毛八斗和李大田兩人。

　　問清楚情況後，高升便帶著人和毛八斗他們一起追了上去，周郴怕他們出事，便也跟了上。

　　見來了幫手，招兒的心當即鬆了下來。

　　雖然她也知道若真有什麼事，在京城這地界高升他們也幫不了什麼，可到底人多勢眾，總是讓人心安的。

　　且不提這邊招兒她們回井兒胡同，另一頭毛八斗他們很快就追上了薛庭儴。

　　「庭儴！你急急忙忙到底去做甚？」

　　薛庭儴只是一時頭腦發熱，便一個人走了。走出來也想過，莫怕招兒他們要擔心，可時間不等人，他也只能先把事辦了再回去。如今見毛八斗幾個追了上來，高升他們也來了，他也沒耽誤和幾人一一打了招呼，又說自己有件事要辦，同時腳下的步伐也沒停下。

　　「不就是想去找個人，我還以為你要去禮部大鬧一場呢。」聽完薛庭儴的話，毛八斗鬆了口氣道。

　　薛庭儴失笑：「我又不是不想要命了。好了，八斗你帶著升子他們先回去，這趟去，人不宜太多。」

　　「放你一人去，我可不放心。」

　　周郴出聲了：「這樣吧，你們先回去，我跟庭儴一起。」

　　周郴會些拳腳功夫，又是經常走鏢的，臨機應變乃至身手都比毛八斗他們強過太多。

　　「那行，周大哥你就隨我一同去。」

　　見此，毛八斗也並未再說什麼，就帶著高升他們又折返回去了。

　　薛庭儴和周郴一路來到狀元樓。

　　此時狀元樓里正熱鬧，方才接二連三有報喜的人前來報喜，門前圍滿了前來看熱鬧的人。兩人穿過人群進了裡面，酒樓裡比外面更熱鬧，大堂正中的位置站了三個紅光滿臉的士子，身邊圍了很多人，大抵就是這次中了進士的人。

　　薛庭儴並未停留，而是去了後面住宿之地。

　　後面也是人來人往的，不時有住客進進出出，所以兩人並不顯眼。剛踏進院子，就見有個人低著頭往外走，不過他走的方向卻是後門處。

　　薛庭儴拉著周郴停下腳步，一直見那人走遠了，兩人才跟上去。

　　王秀一路遮遮掩掩走著，身後不遠處是人聲鼎沸。

　　他沒有去看，心中無限落寞地往前走著。

　　自然是失落的，可他更清楚自己現在的情況不太妙，如今只能事情還沒發酵，趕緊拿了銀子離京，也免得平添是非。

　　他很快就到了地方，那扇黑漆大門還是如同以往的緊閉著。他沒敢走正門，而是繞到了後門處。

　　敲了幾下，有人開門，他與那人交談了幾句，便被放進去了。

　　王秀被領去之前去過一次的地方，也是在這個地方，他遭受了平生最大的侮辱，尊嚴也遭受了踐踏。可形式比人強，什麼都不怨，只怨他不該去那種地方，且鬼迷了心竅，自不量力非要跟人賭。

　　等清醒過來，什麼都晚了，只能任由人擺佈。

　　幸好就這麼一次，且他三年以後還能再來一雪前恥。這麼想著，王秀心裡多少舒服了些。

　　寬敞而奢華的房間，所有擺設俱是極盡奢華之能事。正中擺了個躺椅，從王秀這個角度上看去，只能看見躺椅裡的人戴著軟巾，倒是看不見對方的容貌。

　　「你讓我做的事，我已經做了，如今該是你兌現之前說的話。」王秀有些不安道，眼神閃閃爍爍。

　　對方笑了一聲。

　　明明只是一聲極其短促的笑，卻讓王秀聽出了幾分戲謔，幾分鄙夷，幾分居高臨下。他的臉當即漲紅起來，正想說什麼，這時從外面走進來一個人，其手中端著一個託盤，來到他的面前。

　　託盤上放著一疊銀票，王秀眼睛一亮，將銀票抓了過來。

　　躺椅裡的人還是沒說話，他忐忑道：「既然已兩清，我就先走了。」

　　王秀想著莫是他的離開恐怕不會太順利，其實若是手裡還有銀子，王秀是不敢來這裡的，未曾想他一路出了門，竟沒人攔他。

　　黑漆門在他身後關上，一如以往的安靜。

　　王秀鬆了一口氣，摸了摸懷裡的銀票，腳步輕快起來。他走出胡同，來到擁嚷熱鬧的大街，突然迎面走過來一個熟人。

　　「王兄。」

　　王秀一愣，拱了拱手：「曹兄。」

　　「王兄這是上哪兒？」話音還未落，對方了然地笑了笑道：「我也正打算去，王兄咱們一同？」

　　「不，我不是……」

　　可還不等他把話說完，就被對方打斷了，「行了王兄，就不要再裝了，我見你多日不去，還正想著你，你不知我昨日手氣不錯，大殺四方，將那莊家殺得面無血色。不但將之前輸的銀子都贏了回來，還倒贏了一千兩，就算你不想去也無妨，這也中午了，我請你喝酒如何？」

　　這曹兄滿臉帶笑，又是拉又是請的，王秀實在推脫不開，只能隨這人去了。

　　見此，薛庭儴無聲的歎了口氣，和周郴再度跟了上去。

　　這兩人找了家酒樓吃飯，上了滿滿一桌酒菜，看得出這曹兄也不是什麼小氣的人。且似乎並不知道王秀的身份，因為薛庭儴見他從始至終都沒有提今日放榜之事。

　　兩人喝了酒，便出了酒樓，薛庭儴二人只能再度跟上，直到看見兩人進了一家賭坊，薛庭儴才明白為何這王秀竟落得如此境地。

　　薛庭儴和周郴進了賭坊，從下午一直等到晚上，幸好賭坊裡人來人往，倒是不惹人注意。期間他們也佯裝賭客下了幾把，薛庭儴還小贏了十多兩銀子，其他的時間自然用來盯王秀。

　　薛庭儴就眼睜睜地看著王秀似乎瘋了也似，不停地從懷裡掏銀票，從天白賭到天黑，又從天黑賭到深夜，終於因為沒有銀子，又發了狂似的鬧場，被賭坊裡的打手扔去門外。

　　王秀狼狽地趴在冰冷的地上。

　　三月初的天，還有些涼，他手肘很疼，一時竟爬不起來。

　　他腦海裡一片混亂，怎麼都無法相信自己竟落到這種地步，他怎麼就昏了頭，又來了這種地方。至於曹兄什麼的，早就被他扔在了腦後，心中萬念俱灰。

　　不知趴了多久，直到被凍得連打了好幾個哆嗦，他才受不住地站了起來。這時，才發現不遠處站著兩個人。

　　「王秀。」

　　「你、你是？」

　　每次會試過後，禮部都會將本科的闈墨張貼出來。

　　這是一貫的規矩。

　　尤其是作為本科會元的闈墨，更是不會遺漏。

　　順天貢院大門前，圍了許多人，不過比起之前放榜時，人要少了許多。

　　會元吳文軒的闈墨前，站的人最多。

　　早在放榜之後，吳文軒的名字就廣為人所知。

　　會元去了殿試，再不濟也是個傳臚，板上釘釘的庶吉士。入翰林院，這可是天下所有讀書人的夢想，如今此人輕易的達成了，自然讓人羨慕不已。

　　既然是會元，自然要有拿得出手的相應文章。這不，有許多人都是沖著會元闈墨而來。

　　薛庭儴也來了。

　　他幾乎是一字不漏地將『吳文軒的考卷』看了一遍，心中說不出來是什麼滋味。

　　之所以會這樣，一來是世上大抵沒有人比他更熟悉這份考卷，二來則是因為吳文軒此人。

　　這份考卷是他所寫，如今卻被安上了吳文軒的名字。

　　他以為自己心中定然會有激憤，卻沒想到比他想像中更為平靜。

　　「庭、庭儴，這不是你的文章，我記得你……」毛八斗驚訝得話都說不理順了，薛庭儴上前一把捂住他的嘴，並對他搖了搖頭。

　　三人一同找了個四周無人的地方，毛八斗才將後面的話說完：「我記得當初問你第一題，你曾說過破題，還複述了一遍，這到底是怎麼回事？」

　　毛八斗記憶力驚人，這也是為何以前從來對讀書不上心的他，能中舉的主要原因。他和李大田兩人，之所以能中舉，離不開林邈的教導，也少不了薛庭儴因地制宜的指點，所以薛庭儴很清楚這點。

　　知曉瞞不過，薛庭儴苦笑著點點頭。

　　毛八斗半晌才說出話來：「他們可真大膽，不但買通王秀他們故意落第，還敢偷龍轉鳳！」他有些焦躁地來回踱步著，乍一看去有些神經質。實則毛八斗的心情李大田能理解，他心中的驚駭也不比毛八斗少到哪兒去。

　　之前薛庭儴和周郴帶回來一個人，別人不認識，可毛八斗和李大田卻認出這是大名鼎鼎的五大才子其中之一，福建王秀。

　　薛庭儴將人帶回來後，才告訴他們裡面的事情。

　　原來早在之前，薛庭儴去那賭闈姓的地方，就看出了端倪。這也是他之前為何連著多日去狀元樓的主要原因，那個時候他就懷疑王秀摔斷左臂是故意的。

　　至於王秀為何會如此，不過是為了給自己找一個恰當的理由，以此讓自己落第變得理所當然。

　　明明是來赴考，卻偏偏費盡心思讓自己考不中，這又是為何？

　　天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利來，王秀也是如此，只是他的原因要更複雜一些。

　　本來王秀不願說，可薛庭儴的三言兩語，就讓他面無血色，驚駭得不能言語。之後自然將其中的究竟，一一道出。

　　原來王秀這次赴考也是懷著雄心壯志，可惜期間卻出了差錯。他與人交際之時，竟是不小心染上賭癮，明明輸了不少銀子，也告知自己不要再去，卻總是管不住自己。其間的詳細暫不敘述，總而言之王秀欠了賭坊很大一筆銀子。

　　賭坊找他催債，他實在還不上，對方便威脅要將他欠了賭債的事情爆出。王秀聲名在外，自然不願毀了自己的名聲，且臨考在即，若真是此事鬧大，是時自己還能不能下場都是兩說。

　　正當他走投無路之際，有人找上他，正是那賭闈姓背後的莊家。

　　那人讓他故意考砸，對此對方不光替他還清所有賭債，還給他一大筆銀子。他萬般無奈之下，只能答應下來。

　　之後會試結束，他去看榜，自己果然榜上無名。死了最後一點僥倖心後，他開始為以後打算，他怕自己會被押錯注的人們唾駡，也是怕會出事，就想提前回鄉，卻因為囊中羞澀，又想起之前那人承諾的銀子，便上門拿錢。

　　再之後的事，薛庭儴他們都知道。

　　可薛庭儴的落第和王秀，乃至那背後莊家有什麼干係？

　　若說是王秀還能理解，畢竟押王秀的人很多，讓莊家將這麼一大筆銀子吐出去，他自然不捨，才會買通王秀打算黑吃黑。

　　可明明沒人押薛庭儴，這事毛八斗他們可是知道的。

　　具體原因薛庭儴並不願意細說，只說到時候他們就知道了，於是才有今日來看闈墨之事發生。

　　「他們是怎麼辦到的？貢院裡看守嚴格，考卷又糊了姓名，怎麼就把你的卷子偷龍轉鳳了？且，他們為何要這麼做，有什麼好處？」毛八斗怎麼都想不通。

　　可他想不通，不代表薛庭儴不明白。

　　在那夢裡，『他』見識廣博，什麼樣的事情沒見過沒聽說過。至少換做他來操作，他有不下於五種辦法，將試卷偷龍轉鳳，還不為人所知。

　　至於那些人為何要大費周章，俱是應在『吳文軒』這個名字上。

　　若是他夢裡沒錯，這吳文軒是吳錢的兒子，也是吳閣老的侄兒。

　　吳家子嗣單薄，到了吳閣老這一代，只有他和吳錢兄弟二人。而吳閣老大抵是壞事做盡，遭了報應，後宅妻妾無數，卻只得了一女。

　　而吳錢與他情況差不多，不過吳錢的女兒多，就吳文軒這麼一個獨子。

　　吳錢一直想把吳文軒過繼給吳閣老，讓他兼祧，可吳閣老卻不怎麼願意，俱因這吳文軒是個成日只知鬥雞走狗的紈絝子弟。吳閣老自詡清名，怎麼可能願意過繼個這樣的兒子來，這不明擺著以後吳家的一切都要給了吳文軒。

　　可吳錢卻一直沒歇下這個念頭。

　　而他只能算是倒黴吧，就因為和吳文軒一樣，同樣治的是春秋，才會無辜被波及。

　　思緒翻騰之間，無數的念頭劃過薛庭儴的腦海。

　　他輕吐一口氣，道：「我們暫且不說這個，先去順天府查閱我的考卷。」

嗜酒態睡

卷三　六元及第天下動　第一百三十九章

　　按規矩，鄉會兩試是允許考生查閱考卷的。

　　發榜後的十天內，落榜的考生可在當地府衙查閱考卷。順天在順天府，各省在布政使的衙門，若有異議，可以申訴上告。但若查實無誤，上告的考生會被處罰，視情況嚴重與否，會給予罰停會試一到三科的處罰。故意鬧事者，則會奪取功名。

　　己酉科會試的考卷已送至順天府衙門，這幾日前來查閱考卷的士子很多，順天府衙的人忙得是連軸轉。薛庭儴等人到時，還有許多士子等在此處，三個人等了差不多近半個時辰，才輪到他們。

　　薛庭儴報上自己的大名，負責查找考卷的書吏一臉不耐地進了旁邊一間屋子。

　　不多時出來，扔了兩卷東西給他。

　　正是薛庭儴的卷子，一份是墨卷，也就是原卷。另一份是朱卷，也就是謄抄後供考官閱卷的卷子。

　　「不要損壞，看完歸還。」說完，這書吏就站在一旁看著三人。之所以會如此，也是提防考卷有所損壞或者其他什麼，畢竟這考卷之後還要原封不動存回去的。

　　薛庭儴先拿起朱卷看，還沒拆開考卷的封口，就看到考卷背後一處地方，被人打了兩個點，三個叉。

　　怪不得這書吏是這副鄙夷的面色，大抵也是看到這些。一個被連打三個叉的人，竟生了不平之心，還敢來查閱考卷，簡直讓人想罵一句也不撒泡尿自己照照。

　　他很快就看完朱卷了，其實朱卷沒什麼可看的，就算出問題也應該是墨卷出了問題才是。

　　他又去拆看墨卷。

　　會試的考卷紙和鄉試不同，有些類似奏摺紙。除了第一頁是空白頁，其上印著乙酉科會試的字樣，以及考生姓名、籍貫等信息外，連著後面則是三張朱色豎道紙，兩面一開，一張八開。

　　三張考卷分別對應三場，考完之後會裝裱在一起，折在一起就是一疊。

　　薛庭儴先看最上面的那張寫有他姓名、籍貫等信息的那頁，確實是他的信息，可翻開往後看去，後面的考卷上卻不是他的字跡。

　　此人字倒是尚可，可惜文章做得不知所云，牛頭不對馬嘴。

　　見此，薛庭儴心中已經明白對方是怎麼偷龍轉鳳的了。

　　這種方法確實簡單，只用把最上面的一頁給割掉，互相調換，完全可以做得神不知鬼不覺。

　　當然，若是考生查閱自己的考卷，就會原形畢露。

　　不過世上本無萬全之策，若不是他有夢中的經歷，又對自己有信心。恐怕換做任何一人，這會兒大抵已經黯然踏上歸鄉路途了。

　　毛八斗兩人也在旁邊看著，自然看出這上面不是薛庭儴的筆跡。不過有著之前的事情，在這順天府衙裡，他們也不敢大聲喧嘩。

　　「看完了沒？若是看完了就交上來。」旁邊的小吏道，大抵實在是不耐煩這三人這般認真的看法。

　　有什麼好看的，自己寫得難道還認不出來？！

　　薛庭儴目光閃了閃，拿著兩份考卷走到近前，壓低了嗓子道：「大哥，您看這樣行不行？」他露出一絲靦腆而局促的笑：「小子這是第一次赴春闈，家中本是期待萬分，誰曾想居然落了第。小子家鄉不是京城的，家中老夫也不認字，我就想把這份考卷帶回去，給他老人家開開眼界，也全了他老人家一片拳拳之心。」

　　小吏瞄了他一眼：「這可不行，這墨卷可是都要交回禮部的。」

　　薛庭儴忙道：「我不要墨卷，就要朱卷，你看可行？反正已經考罷，禮部就算封存考卷，也只是封存墨卷，哪裡還會注意這朱卷。尤其我也不是什麼名聲在外的才子，你看能不能通融通融？」

　　說著，他接著身體的阻擋，塞了張銀票到那小吏手中。

　　小吏只看從背面透出的顏色，就只知是張一百兩的銀票。

　　一百兩？

　　這鄉下的土包子可真有錢，大抵又是哪個窮鄉僻壤的小地主家的子弟。

　　「這個嘛……」他拖著腔調。

　　見此，薛庭儴又往他手中塞了一張，這小吏才露出一個笑容。他也沒說話，往旁邊走了幾步，薛庭儴當即心領神會，將朱卷悄悄塞進袖子裡，而後畢恭畢敬對小吏施了一禮，並把墨卷奉上。

　　小吏什麼也沒說，就拿著墨卷走了。

　　這一切旁人沒看見，卻被毛八斗和李大田收於眼底。

　　直到出了順天府大門，毛八斗才問道：「庭儴，你要這朱卷做甚？」

　　自然是有用處，薛庭儴做事歷來喜歡防一手，雖他如今還沒決定要不要做什麼，可他已經事先做好了準備。

　　他並不知道，他離開不久之後，從禮部那邊便來了人，要提前拿回送過來的考卷。

　　本來是放十日，如今才不過只有七八日，不過禮部那邊既然說了，下面人自然說不了什麼。

　　位於草帽胡同的吳府，平常得並不像是堂堂一個閣老的府邸。

　　只有三進的宅子，與那些皇親國戚們動輒五進以上的豪華大宅邸，抑或是莊園別院什麼的，更是比都不能比。

　　可住在這裡的人，卻不敢讓任何人輕忽。

　　這是吳閣老的府邸。

　　吳閣老雖是次輔，上面還壓著個徐首輔，但徐首輔已是老邁，眼見再過兩年就要致仕了。明擺著徐首輔致仕後，吳閣老便會坐上首輔的位置，誰也不敢對他輕忽。

　　此時吳閣老氣得說是七竅生煙也不為過，他明明怒氣騰騰，卻是面無表情，只有那時不時微微抽搐的老臉，和偶爾閃過一道厲芒的老眼，才顯現出他此時心情並不怎麼平靜。

　　其實吳閣老並不老，也就五十出頭，他面色紅潤，臉頰飽滿，也就灰白的頭髮和鬍鬚，證明他其實已經不算年輕。

　　「你告訴我，誰讓你這麼做的，為何做事從來不動動腦子！誰跟你的膽子讓人給侯文清遞條子，又是誰給你的膽子讓你把吳文軒那個廢物弄到會元的位置上？」

　　站在他面前的是一個四十多歲的中年人，體格肥胖，看面相和吳閣老有些像，但明顯渾身的氣勢不如對方。穿一身深青色緞面繡金錢蟒的袍子，手上戴了隻偌大的碧玉扳指，顯得十分氣派富貴。明明體格龐大，卻是縮著肩膀，一副懼怕的模樣，讓人覺得既可憐又可笑。

　　此人便是吳閣老唯一的弟弟，吳錢。

　　別看吳錢在吳閣老面前像個小兒似的，說罵就罵，連點面子都沒有。實則其在江南一帶，也是跺一跺腳地面就要抖三抖的存在。

　　吳錢平生誰都不怕，唯獨就怕自己的親哥哥吳墉。

　　不光是父親過世之前，叫他以大哥為馬首是瞻，更是因為吳墉在他面前從來威嚴。從小被教訓慣了，如今外孫都有了，自然還是改不了。

　　「大哥，我不也是想給你個驚喜嘛。你說這驚喜就是事先不知道，事情發生後才知，才叫驚喜。」他聲音很小，一副心虛氣短的樣子。

　　「這是驚喜？你這是想把你大哥氣死！你知不知道會試結束，還有殿試，是時面聖的時候，你打算讓吳文軒那個廢物怎麼辦？你知不知道如今徐首輔退位在即，現如今朝中上下的眼睛都盯著我？你這不是驚喜，你這是在給我找麻煩，侯文清也是個蠢貨，竟事先不來稟報，就瞞著我將事情辦了。」

　　其實侯文清也是想邀功，可惜功沒邀到，反而拍錯了馬屁。

　　吳錢露出一副哭態，道：「其實我們之前也沒想過要弄個會元的名頭，只要名次不差就行，誰知道隨便找了份卷子，竟就弄出個會元的漏子。大哥，我知道錯了，我這不也是見怕出事，就趕緊來找你了。」

　　吳錢可不是自己來的，而是吳閣老聽見了風聲，才命人將他叫過來。去叫他的時候，他還不願意來，還是吳閣老發了怒，命人將他綁來，他才伏低做小的來了。

　　「再說了，即使有人盯著又怎樣，神不知鬼不覺。軒兒在京城名頭不顯，人家也都不認識他，等過了殿試後，我就弄個假丁憂，讓他先回蘇州待兩年，等風頭過了再出仕。」

　　吳錢小聲地又說了一句，話音還沒落下，一個硯臺劈空砸了過來，擦著他髮梢就撞在身後的牆上，讓他嚇得當即沒了言語。

　　「你倒是計劃得挺好，方方面面都被你想到了。丁憂？你是打算讓我死，還是你自己死？」

　　「大哥我……」

　　見吳閣老臉漲成了豬肝色，吳錢趕忙跑了過去，又是給他順氣，又是認錯：「大哥你別生氣，我知道錯了，我以後再也不敢了，我不也想著軒兒是咱們家唯一的獨苗……我從小讀書不行，可大哥你卻是讀書的好苗子，我就想著軒兒要像大哥才行，萬萬不能像我……我也是一時行差就錯才會辦了糊塗事……」

　　吳閣老好容易才順過氣兒來，他端起書案上的冷茶喝了幾口，才恢復一貫泰然自若的深沉模樣。

　　「行了，你也別當著我賣乖，當我不知道你心裡想著什麼。滾，別杵在我面前礙眼！」

　　吳錢當即就滾了。

　　可他也知道，這事算是過了，至於之後的事，他大哥都會辦得妥妥當當。雖然他偶爾也有些不服氣，但對自己大哥的手腕卻是很相信的。

　　吳錢忍不住露出一個微笑，在隨從的攙扶下上了車。

　　他車中居然坐著一個人，一個四五十歲的中年人。

　　此人做文士打扮，戴著四方平定巾，留了三綹鬍子。看模樣文質彬彬的，倒與吳錢這滿身銅臭味的氣質不符。

　　「東家，不知——」這文士拱手道。

　　「成了。」吳錢露出一抹得意的神色，又道：「淮青就是喜歡杞人憂天，若說別的也就罷，我大哥不會拿我如何的。」

　　陸淮青道：「閣老素來威嚴，小的就怕給東家惹來麻煩。」

　　這陸淮青乃是吳錢府上的食客，說是食客，其實也有些類似幕僚之類的，平常負責給主家出出主意，拿個點子什麼的。陸淮青做吳錢的食客多年，深受其信賴，而這次吳錢來吳府之所以會把陸淮青帶來，也是因此這次的事出自陸淮青的主意。

　　包括讓吳文軒瞞著下場赴考。吳家在江南一帶勢大，又是吳閣老的大本營，就靠著吳錢借著吳閣老的名頭遞條子，一路讓吳文軒順順遂遂從秀才到舉人。而會試這場，早在之前吳錢就知曉這次的總裁官會是吳閣老的人，且一定會是侯文清這個吳閣老的門生。

　　他自然照本宣科繼續遞條子，為此甚至親自從江南趕到京城。

　　其實之前吳閣老罵侯文清是個蠢貨這話有誤，侯文清是清楚座師沒有兒子，而吳家也就吳文軒這一個獨苗。也就是說，吳文軒遲早被過繼到吳閣老名下，他自然做了個順水人情。

　　就是吳錢的胃口太大，竟是想讓兒子中會元。侯文清也怕會出事，待從貢院裡出來了，就特意命人給吳錢遞了信打招呼。只是吳錢這個人，用人臉朝前，不用人臉朝後，也沒將之放在心上，還是到吳閣老聽聞了風聲，讓人將他綁了過來。

　　「接下來就沒我們什麼事了，待四月殿試罷，我們就回江南。」

　　「是，東家。」

　　吳錢走後，一名女子走進書房。

　　她生得瓜子臉，柳葉眉，身條纖細，一副弱不勝衣的姿態。但一舉一動優雅而從容，一看就是出身不低的大家閨秀。

　　此人正是吳閣老的獨女吳宛瓊。

　　「爹，二叔走了？」

　　有下人低著頭走進來，以極快的速度收拾了地上碎掉的硯臺，就趕忙退下了。吳宛瓊則是去了茶台前，又親手給吳閣老換了一盞茶。

　　吳閣老接過茶，啜了一口，才點點頭。

　　「我聽鶯歌說，二叔給文軒弄了個會元的功名，才會致使爹生了這麼大的氣。」

　　「少讓你的丫頭打聽爹書房這邊的事，姑娘家就該有個姑娘家的樣子。」說是這麼說，吳閣老眉宇間卻不見責怪之態，似乎就是順口的一句話。

　　吳宛瓊也笑了笑，沒怎麼當成回事：「女兒也是聽人說爹發了大怒，才會擔憂地多問了幾句。爹，你可別怪安伯，也是因為知道是我問，他才會告訴了鶯歌。」

　　吳閣老輕哼了一聲沒說話，顯然這是不打算追究了。

　　事實上吳宛瓊作為吳閣老的獨女，極為得其寵愛，所以這府裡的事，一般吳宛瓊若是想知道，也沒什麼人會瞞著她。

　　「二叔也實在是太過了，爹成日只想藏著風頭，他倒好還搶起風頭來。」

　　「你二叔這是想讓我下決定過繼了文軒來，讓他兼祧兩房。他以為不說我就不知道，他在江南那邊給文軒說了兩門親，就是在做這個打算。」

　　說起這話，吳宛瓊自然不好插嘴了。

　　她是吳閣老唯一的子嗣，可惜卻是個女孩兒。

　　吳閣老也想到這事了，不免歎了一口：「若你當初和子期能留個一兒半女，爹如今也不用這麼發愁了。」

　　自家的總比別人家的好，哪怕是個外孫。以吳閣老的權勢，不怕不能將外孫弄回吳家做繼承人。可惜吳宛瓊肚子不爭氣，這外孫自然只是空談。

　　吳宛瓊強笑一下，岔開話題：「那這事如今怎麼辦？不會出什麼事吧。」

　　吳閣老清楚女兒的心結，自然順水推舟沒有再多說，道：「無妨，爹自會安排。」

　　說著，他揚聲叫人，從門外走進來一個四十多歲的中年男人。

　　此人正是安伯，也是吳府的管家。

　　「那份卷子可是拿到了？」

　　安伯猶豫了一下道：「回老爺的話，已經拿到了。就是朱卷沒找到，也不知是禮部沒送去順天府，還是順天府那邊的人搞丟了，老奴正在讓人找。」

　　吳閣老微皺了下眉，也沒放在心上：「找到後讓人重做兩份，再放回禮部，別出什麼錯漏。」

　　「是，老爺。」

　　吩咐完，吳閣老也想起自己還有很多事要做，便對吳宛瓊道：「回房去吧，你二叔弄出這麼件事來，不想出疏漏，方方面面都要顧及。我見你臉色有些不好，可是最近又咳了，要多注意自己的身子。」

　　「謝爹的關心，女兒知道了，女兒這就回房去。」

　　吳宛瓊剛轉過身，就被吳閣老叫住了。

　　他猶豫了一下，道：「你回家的日子也不短了，也為子期守了三年，爹打算給你說門親事。」

　　吳宛瓊頓了一下，沒有說話。

　　「逝者已矣，多做留戀無用。」

　　「但憑爹做主。」

　　吳閣老點點頭，揮了揮手，吳宛瓊這才出了房去。

　　出了門，便是一陣冷風拂來，吳宛瓊不禁攏了攏衣裳，鶯歌走上來將披風替她披上，便扶著她離開了。

　　吳宛瓊一路往前走，心裡卻想得是之前她爹說的話。

　　她其實並不是留戀亡夫，不過是不想嫁人。