布丁琉璃 - 【與宿敵成親了】 《全文完》

個人言論

第十章

    昨日練箭練得太狠，以至於姜顏第二日醒來時，從肩頸到腰背，從手臂到指腹，渾身上下沒有一處不痛，連擡手梳洗都艱難得很。姜顏這才嘗到急功近利的惡果，疼得齜牙咧嘴，歪在床上不願起來。

    “阿顏，早膳時辰到了，快些起來！”阮玉望著被褥裏哼哼唧唧的某人，無奈一嘆，只好喚來鄔眠雪一起幫忙，將姜顏從被窩裏刨了出來，幫著她梳洗穿戴齊整，如同扶著老嫗一般帶她前往會饌堂。

    用早膳時，姜顏酸痛的手一直在抖，筷子拿不穩、碗也端不住，喝了幾口粥水便再無胃口。

    上午在博士廳考課，要做文章，岑司業和記錄考勤的監丞大人皆已在廳門口等候。姜顏強忍著腰酸背痛向夫子們行禮，因動作僵硬，這禮行的不倫不類，惹得岑司業側目。

    而廳內，大多數學生已先一步落座，姜顏一眼就望見了正在研墨的苻離。苻離亦在此時擡眼，見到她以別扭且緩慢的姿勢挪了過來，研墨的動作頓了頓，隨即又若無其事地收回視線，低頭做自己的事。

    昨天的事，兩人都心照不宣地保持了緘默。

    再者身體不適，姜顏也沒力氣同苻離橫眉冷對，只是咬牙蹙眉，緩緩屈起右腿，再躬身撐著書案一角，極其艱難地跪坐在軟墊之上。

    坐好的那一瞬，她長長喟嘆一聲，冷汗浸透了裏衫。

    長達一個時辰的文章策論對姜顏來說，無疑堪比一場酷刑。懸腕執筆、端坐如松——平日裏再簡單不過的事，放到今日，全都亂了套。

    因身體過度酸痛，且指腹有傷，手腕脫力，姜顏的手抖得厲害，縱使心中有經緯，一落筆卻成了蟲走蛇行，字跡歪曲潦草到連她自己都認不出來。

    姜顏心中哀戚，跪坐了許久的腿腳也酸痛不已。她實在受不住了，悄悄擡眼瞄了一眼四處巡視的岑司業，見他沒有留意自己，便擱了筆，不動聲色地抻了抻酸麻的腿……

    就這麼一瞬，岑司業像背後長了眼睛似的，忽的轉身，將正揉著小腿的她抓了個正著。

    岑司業本就對她印象不佳，見她如此坐姿，更是怒火中燒，黑著臉道：“姜顏，何故亂動？”

    姜顏忙恢復正坐，垂著頭小聲道：“回司業，無故。”

    今日姜顏從進門的那一刻開始就古怪得很，三番兩次失禮於堂前，岑司業忍無可忍，遂執著戒尺負手朝她走去，行峻言厲：“你姿態松弛，想必是已做好文章胸有成竹了，老夫且來領教一番。”

    完了！手根本不聽使喚，字寫得如同鬼畫符，定要被岑司業罰了！

    姜顏如臨大敵，垂首低頭，咬牙閉目。

    岑司業清雋瘦削的身形在姜顏面前站定，伸手將她壓住的那張卷子抽出來，迎著光抖開一看，頓時氣得須發倒豎，嚴厲道：“字跡潦草至此，簡直不像話！”

    岑司業這一喝，周圍諸生皆默默停筆，垂首聽訓。

    四周靜得可聞落針，唯有岑司業因盛怒而急促渾濁的喘息聲。他指著姜顏道：“老夫一向訓導爾等‘字如其人’，你如今這般行徑，到底是在愚弄老夫還是蔑視先賢？我看你不像個儒士，倒像個道士！這字貼於門上能辟邪！”

    薛晚晴沒忍住，噗嗤笑了聲。這笑聲很輕，但在靜如死水的廳中卻無比突兀，岑司業橫眉一瞪，薛晚晴立即斂容垂首，不敢再逾矩絲毫。

    岑司業看了看垂首不語的姜顏，又看了看那份歪七扭八的潦草卷子，越發氣人，便執著戒尺冷言道：“將手伸出來。”

    姜顏攥著衣袖，知道自己在劫難逃，臉騰地一下燥熱起來。她寧可岑司業將她趕出學館、面壁思過，也好過在眾目睽睽之下……尤其是，在那人的面前挨板子。

    “司業……”

    寂靜之中，阮玉細軟的嗓音顫巍巍傳來，不知是鼓足了多大的勇氣才敢為姜顏辯解一句：“司業，阿顏不是故意寫成這樣的！她的手……”

    “擅自插嘴者，與其同罪論處！”

    岑司業一喝，阮玉嚇得眼睛都紅了，唇瓣幾番顫抖，還想要再說什麼，姜顏卻無奈一笑，朝她搖了搖頭。

    姜顏攤開掌心，將雙手舉至額前，平靜道：“學生知錯，謝司業教誨。”

    然而等了許久，也不見戒尺落下。她心下好奇，悄悄擡眼一看，只見岑司業神色復雜地望著她指腹上纏裹的繃帶，許久不言。

    淡淡的藥香彌漫，苻離也看著那雙傷痕累累、尤自顫抖的素手，不知為何又想起了草靶紅心上的三支羽箭，以及在樹蔭下累極而眠的少女。

    厚實的戒尺終究沒有落下，岑司業將那張字跡潦草的卷子揉作一團丟入紙簍，語氣雖然冷硬，卻不復先前盛怒，只轉身道：“出去，面壁。”

    姜顏如蒙大赦，起身去了思過墻邊。

    外面的天兒極好，暮春時節，空氣中仍殘留著些許芳菲的馨香，夾著涼而不冷的一絲風。蒼穹湛藍，萬裏無雲，麻雀在枝頭喧鬧，一只黃粉蝶翩翩停留在思過墻上，姜顏盯著它，心中燥郁一掃而空，仿佛連墻上的蠅頭小字也不沈悶了。

    廳中的學生們陸陸續續交了卷，岑司業一一朱批點評，評出的第一果不其然又是苻離。姜顏不服氣，有些惡意地想：司業們真是偏心。苻離的文章雖好，但哪能次次都為第一？不過是看在他爹苻首輔的面子上罷了。

    正胡思亂想著，卻聽見身後驀地傳來一聲低咳。

    姜顏忙站直身子，旋身一看，來者並非岑冀，而是國子學的另一名司業荀靖。

    比起岑司業，荀司業要面善許多。他一手負於身後，一手捏著長須道：“不必站了，回去歇著罷。”

    聞言，姜顏流露出些許訝然之色，下意識瞥了眼岑司業所在的方向。

    似是猜出她的顧忌，荀司業又呵呵笑道：“不用看了，是修齊托我為你解禁的。有人同修齊解釋了你手上傷口的由來，他自知冤枉了你，又拉不下臉面見你，便托我前來。”

    有人替她解釋了嗎？一定是阿玉罷。

    姜顏這才放了心，腹誹道：岑司業這古怪別扭的性子，倒與苻離如出一轍，怪不得他倆是王八看綠豆，越看越對眼！

    荀靖又道：“去藥堂取些藥，回去好生歇息。念你身體不適，今日之文章，允你延遲至後日天黑前交來。”

    姜顏一時歡喜，眼角帶笑，猛地彎腰道謝，卻因牽扯到痛處而齜牙咧嘴。

    告別司業，姜顏步履蹣跚地離去，背影映著白墻黛瓦，倒有一股子說不出的清麗灑脫。荀靖望著她嘆了口氣，方整理好衣袖回到廳中坐下。

    岑冀手裏拿著一張皺巴巴的紙，正在凝神思索什麼。荀靖走過去一瞧……呵，這不是姜顏未寫完的那篇文章麼？

    字跡雖潦草歪曲，但若仔細瞧來，還是能分辨出許多句子。

    “怎的又從紙簍裏拾出來了？”荀靖捏著胡子看了許久，方笑道：“旁征博引，氣勢恢宏，難以想象是個女娃兒做出的文章。記得月余以前她剛來此處時，連文章格律都摸不清楚，短短幾十天便精進至此，假以時日，定能與苻家小子一爭高低。”

    岑冀倏地合攏卷子，將皺巴巴的宣紙拍在案桌上，哼道：“不過是華而無實。”

    荀靖但笑不語。

    而那邊，正是散學午膳的時辰，長桌旁，姜顏趁齋長不註意悄悄拉了拉阮玉的衣裳，湊到她耳邊小聲道：“阿玉，謝謝你替我解釋。”

    阮玉挺不好意思的，小聲說：“阿顏不必謝我，我也沒幫上你什麼，岑司業那般惡狠狠地瞪著我，我便嚇得一個字也吐不出了。”

    姜顏道：“後來我面壁的時候，你不是去向岑司業解釋了麼？若沒有你，我指不定還要被罰上幾個時辰呢。”

    “啊？”阮玉一臉茫然，“我的文章沒有寫好，岑司業命我重寫，我便一直在位置上作文，並沒有去解釋呀。”

    未料如此，姜顏也怔住了：“不是你？那會是誰？”

    作者有話要說： 苻離：女人，你成功的吸引了我的註意力！

個人言論

第十一章

    休息了兩天，姜顏將因傷擱置了兩天的文章交給了司業，又被岑司業直言正色地詢問了幾個問題。

    姜顏對待學業卻是極為認真的，唯恐屈居人下。她一一對答如流，岑司業面容稍霽，未曾再為難她。

    昨夜下過雨，地面依舊有些潮濕，軟泥和著落紅，氤氳著濕漉漉的香味。檐下滴水，姜顏便挑著幹爽的回廊行走，路過典籍樓，姜顏想著去借兩本書來抄錄，好為明天的講背釋義做準備。

    誰知上了石階才發現典籍樓門窗半開，顯然是有人捷足先登。

    馮祭酒定了規矩，國子監內男女學生不得私下相處。姜顏想著先推門看上一眼，若裏頭是個姑娘，她便進去；若是個男子，她便退出。

    伸出一根手指頭將門縫戳開，姜顏伸出一顆腦袋朝裏頭望了望，只見裏頭光線昏暗，如淡墨暈染的暗色中，唯有一盞油燈影影綽綽，在地上投出一圈暖黃的光暈，而光暈之中，盤腿坐著一名背脊挺拔的少年。

    聽到門開的‘吱呀’聲，少年微微側首，冷淡自矜的眸中倒映著一豆燈火，瞥向探頭探腦的姜顏。

    見是熟人，姜顏站直了身子，笑吟吟一頷首：“好巧，苻大公子也來借書？”

    苻離沒說話，只是整理好桌上淩亂的書卷起身，背映著排排幽深的書櫃和盤旋的木樓梯，走出了一股少年遊俠的沈穩英氣。

    有時候，連姜顏都覺得他是天生的武將。她道：“你不必起身，我這便走了，不打擾你。”

    苻離看了她的脫了痂的細嫩指尖一眼，平淡道：“我看完了。”

    兩人於門口錯身，姜顏又喚住他：“前日我被罰站，可是你替我向司業辯解？”

    苻離腳步不停，不置可否。

    姜顏道：“不管怎樣，先謝過你。”

    苻離總算停住腳步。他挺身站於階前，隔著檐下間或滴落的水珠，微微擡起下頜望著姜顏，“若那日岑司業冤枉的是旁人，我亦會前去解釋，並非專為你一人如此。”

    頓了頓，他又肅然地補上一句：“你切莫多想。”

    姜顏一臉莫名，反問道：“我能多想什麼？”

    苻離望著她，嗤了句：“如此最好。”

    一眨眼到了五月上旬，思過墻邊的幾株桃花開了又謝，綠油油的枝葉中長出了許多毛茸茸的青桃兒，上課時聞著毛桃兒青澀的香氣，聽著窗外簌簌的竹濤聲，倒也別有一番風味。

    姜顏又被罰站了，這下連阮玉都望著她直嘆氣，道：“阿顏，你這都是第幾回了？”

    姜顏簡直欲哭無淚。她也不想被罰啊，昨天乃一月一次的朔望假期，國子監的學生們歸家的歸家，探親的探親，遊玩的遊玩，姜顏離家甚遠，在應天府又無甚親朋，自然沒法歸家探親，只好做少年打扮，去了勾欄瓦肆聽曲喝茶。

    她平生有一大愛好，便是喜歡聽人講故事，越是離奇曲折她便越是喜歡。於是花一錢銀子，在望春樓坐了一下午，聽樓中的琵琶女和舞姬說那過往恩客的奇俗異事，端的是纏綿悱惻、令人扼腕嘆息。

    這本也沒什麼，只是冤家路窄，從望春樓出來之時，偏生碰上了遊獵歸來的苻離。

    苻離手挽良弓，背負雉羽箭筒，馬背上還掛著獐子、雉雞等獵物，本心情不錯，誰知路過瓦肆街口，一眼望見了被鶯鶯燕燕簇擁著的姜顏，臉頓時陰沈下來。

    勾欄院裏的姑娘個個都是風月場上的人精，從一開始見到姜顏的模樣，便知她是女兒身，不過看著這小娘子風流有趣，又頗有才學，故而非但沒拆穿她，反而央求她在自己的薄紗帕子上寫詩作畫，將來好送給恩客情郎。

    姜顏聽了她們的許多故事，心裏饜足，便也一一應允了她們的要求。誰知寫詩寫得正起勁，忽覺脊背發涼，回身一看，一身絳紅滾黑邊騎射武袍的苻離勒馬佇立街頭，正冷眼盯著她，那眼神活像是要將她生吞活剝似的。

    第二日升學，姜顏果不其然被岑司業劈頭蓋臉一頓訓斥。岑司業雖然沒說是誰告的狀，但姜顏一回想起昨日苻離冷眼盯著她的模樣，那眼神之傲仿佛又回到了彼時初見，不免心中郁卒。

    腿跪得發麻，岑司業還在唾沫橫飛地訓話，無非是君子當克己復禮、品性端正，不得出入風月場所雲雲……

    姜顏一時沒忍住，辯駁道：“可我是女子，又不同姑娘們尋歡作樂，亦無不可告人的欲-望，陽春白雪，下裏巴人，勾欄瓦肆中全都能聽到，如何去不得？”

    “荒唐！”岑司業氣的不輕，一拍案幾，將茶杯茶碗震得劈啪作響，怒道，“姜顏，老夫盼你記著！從你離開深閨拜入國子學門下的那一刻開始，你便註定不再是個女子，沒有哪個女子能像你們這般好命！天下多少女兒窮其一生，只能如金絲雀一般籠中生，籠中死，你走了男人的路，便不能再拿女兒身作為你逃避責任的借口！”

    一番話振聾發聵，伶牙利嘴一如姜顏，竟也無言反駁。

    自知失言，她跪著給岑司業沏了壺茶，雙手舉著茶杯垂首道：“學生知錯。”

    她倒是曉得察言觀色。岑司業自顧自氣了一陣，接了姜顏遞過來的茶水，卻並不飲下，只道：“你看看苻離，雖出生世家貴族，卻聰慧勤勉、正直端方，連當朝太子都要敬他三分。你如此恃才傲物，要好好向他學學。”

    一提到苻離，姜顏心中就不太痛快。

    “阿玉，你是沒有瞧見昨天在望春樓門前，苻離是何種眼神！”思過墻邊，姜顏用手摳著墻上密密麻麻鐫刻的蠅頭小字，憤憤道，“那眼神，就像是我搶了他未過門的新娘子似的。”

    “你這是什麼譬喻？”阮玉哭笑不得，又嘆道，“阿顏，你以後便學著乖巧些罷，否則我都不知道該如何向你爹交代。”

    “好好好。”姜顏心不在焉地應了，催著阮玉離開，“你快些進去罷，司業們該來了。”

    才送走了阮玉，便見薛晚晴同三兩個女學生一同走來。其中一名乃襄城伯庶女李沈露，生得嫵媚伶俐，很會見風使舵，入學第一日便攀上了同伴中最尊貴的一位。李沈露跟在薛晚晴身側，掩唇笑道，“今日廳中多了張書案，想必是有新學生來了。”

    “我早聽兄長提及此事了。”薛晚晴挑著眉，路過思過墻邊時，她別有用心地瞧了姜顏一眼。

    那眼神倨傲無禮，如同是在看什麼上不得臺面的草芥螻蟻，輕蔑道：“姜顏，這下你可有同伴了。”

    等姜顏解了禁入廳就座時，她才明白薛晚晴那句“你可有同伴了”是何意思。

    新來的學生叫程溫，字元亮，剛及冠，長相很是眉清目秀，卻穿著一身洗到發白的書學儒服，渾身上下除了國子監統一發下的衣裳配飾，並無一樣值錢東西，連香囊都沒有。

    姜顏坐在程溫的斜後方，能聞到他身上劣質的皂角清香。幹凈整潔約莫是這個未脫少年稚氣的年輕人，唯一能保持儒士尊嚴的方式了。

    他來自書學館，那是教養平民學子的地方。程溫同姜顏一樣，是憑才學被國子學破格錄取的寒門學子。

    姜顏本對程溫不甚關註，直到有一日她用膳歸來，散步經過修道堂後的水榭時，意外地發現程溫竟然同苻離有交集。

    透過假山的石洞望去，只見水榭中的程溫同苻離說了幾句什麼，苻離便將一疊油紙包著的物什遞到程溫面前。

    程溫似乎很驚訝，倒退一步連連擺手，不願接苻離手中的東西。

    苻大公子很是不耐，一句廢話也懶得說，將油紙包往程溫懷裏一塞，便漠然離去。程溫一個人在水榭中站了許久，無措地抱著那油紙包，背影有些蕭瑟可憐。

    兩人雖舉止奇怪，姜顏也並未多想，直到第二日，她因吃不下會饌堂的早膳提前去往博士廳，卻發現程溫躬身跪坐，正仔細地替苻離整理書案，如同一個卑賤的仆從。

    姜顏的疑惑在此時終於到達了頂峰。

    她負著手，優哉遊哉地入了廳，行至自己的位置上坐下。程溫聽到了動靜，擡頭見到是她，楞了楞，才不好意思地笑笑，朝她拱手行禮。

    姜顏回禮，指了指苻離的書案問他：“程公子，你這是作甚？苻大公子沒手沒腳麼，這些活他不會自己幹？”

    程溫又是一怔，而後起身訥訥道：“是我自己願意……”

    “程溫，你在做什麼？”

    一個清冷的聲音突兀響起，姜顏擡頭一看，苻離和魏驚鴻不知何時已進門走來。

    程溫好脾氣地笑笑，低聲道：“苻公子，我在幫你整理書案。”

    苻離擰眉，並不因他的熱情而高興，只漠然道：“我說過，不需要。”

    “我需要我需要！”魏驚鴻笑吟吟地舉起一只手，用折扇敲了敲程溫的肩頭，“我有幾本古籍要抄錄，正巧懶得動，不如元亮你替我抄了罷。”

    程溫還未說話，姜顏便笑著插嘴道：“魏公子，我來你抄如何？程公子老實，你們別欺負他。”

    聞言，苻離和魏驚鴻俱是一怔。

    魏驚鴻很快回過神來，瞥了一眼面若寒霜的苻離，幹笑道：“不敢勞駕小娘子。哈哈，不敢不敢！”

    “姜顏，你什麼意思？”

    苻離死死地盯著姜顏，“你如此態度，是懷疑我欺負程溫，還是懷疑你逛望春樓一事是我告發的？”

    作者有話要說： 現在的姜顏：那眼神，就像是我搶了他未過門的新娘子似的。

    不久後的姜顏：……明白了，原來我才是那個未過門的新娘子。（保持微笑）

個人言論

第十二章

    這幾日，姜顏望向苻離的目光都涼颼颼的，活像個怨女。畢竟那日她逛望春樓，苻離的確在現場。但她腹誹歸腹誹，卻並無怨恨，想著這事過去了便算了，大不了以後離苻離遠些，莫要再讓他捏住把柄。

    現在苻離如此反問，姜顏有些懵了，下意識反駁：“可那日分明只有你瞧見，不是你是誰？”

    正此時，一個驕縱的嗓音從門外傳來：“國子學有規矩，男女不得於一室之內私自相處，你們這是在作甚？姜顏，你剛因逛了望春樓被罰，莫非還要因不懂避嫌再罰一次？”

    霎時，姜顏渾身血液仿佛凝固。

    岑司業讓她面壁，卻並未告知眾人是什麼原因，因此，薛晚晴不可能知道她去過望春樓。

    除非……

    姜顏不敢看苻離的眼睛，只轉過僵硬的脖頸，陰惻惻笑道：“那日，華寧縣主在場？”

    薛晚晴叉著腰進門，大概是從不將姜顏放在眼裏，竟也爽快地承認了：“可巧了，歸家路過。”

    話音剛落，便見兩道冰冰涼的視線如刀般刺了過來。

    薛晚晴被他們看得心裏發怵，心想：姜顏便罷了，苻大公子也這般盯著我作甚？被罰的又不是他！

    “從上古女媧造人開始，人便有了貴賤之分，摶土為尊，甩泥為賤，低賤的麻雀再怎麼努力高飛也變不了鳳凰。”薛晚晴譏諷姜顏和程溫的身世，轉而擡起精致的下頜，對苻離道：“我勸苻大公子離某些人遠些，當心近墨者黑。”

    魏驚鴻一會兒看看這個，一會兒看看那個，忍不住合攏折扇插嘴道：“哎呀，華寧縣主真是博覽群書，連上古神話都搬出來了。”

    薛晚晴狐疑地望向魏驚鴻，一時不確定他這話是褒是貶。

    一向清冷自矜的苻離淡淡開口，波瀾不驚道：“與善人居，如入芝蘭之室，久而不聞其香；與惡人居，如入鮑魚之肆，久而不聞其臭。苻某受教，自會離貪官祿蠹遠些，多謝縣主提點。”

    ‘貪官祿蠹’四個字尤其刺耳！雖未點名道姓，但薛晚晴已羞得滿面通紅。在姜顏和苻離面前，她似乎總是在自取其辱……

    可惡！

    終歸是對面人多勢眾，薛晚晴咬牙橫了一眼，大步沖到自己位置上拿了本線裝書，拂袖離去。

    姜顏噗嗤笑了聲，忽的感受到某人涼涼的視線刺在自己背脊上。她不用擡頭都知道是誰，看來是要秋後算賬了。

    姜顏頓感不妙，猛地起身道：“哎呀，阿玉喚我去給她講解《四書》的，險些忘了。”說罷，她轉身就走。

    身後，苻離冷淡地喚住她：“這便算了？”

    姜顏腳步一頓，揣著明白裝糊塗，笑道：“算了算了，我大人不記小人過，不同薛晚晴拌嘴了。”說罷，她又要開溜。

    可苻離明顯不打算放過她，擡手攔住去路，聲音又沈了幾分，直言道：“我說你冤枉我告發你的那事，這便算了？”

    自知逃脫不了，姜顏厚著臉皮笑道，“是我的錯。苻大公子也大人不記小人過，算了，算了啊？”

    “不可。”苻離垂著眼看她，冷嗤道。

    姜顏便不笑了，後退一步說：“你待如何？先說好，乘人之危誆我玉，非君子所為。”

    聞言，魏驚鴻撲哧一聲笑了，“小娘子聰明得很，知道苻離最怕的便是你身上那塊玉。”

    “閉嘴。”苻離反手捅了魏驚鴻一肘子，然後盯著姜顏，一副不討個說法便不罷休的神情。

    姜顏以小人之心度君子之腹，本就有那麼一絲愧疚，再回想起苻離平白挨了自己那麼多冷眼，便妥協嘆道：“那我為你鋪紙研墨，伺候你一回。”

    苻離轉身，用不容置疑的語氣道：“三日。”

    姜顏：“……”

    呵，什麼正直端方？姜顏真想拉著岑司業來看看，他最器重的學生是何等的睚眥必報！

    第二日，卯正一刻。博士廳內。

    姜顏睡眼惺忪，打著長長的哈欠，身子沒骨頭似的倚在書案上，一手托腮，一手來回磨著墨條，問道：“你就不怕被薛晚晴或是李晚晴什麼的撞見了，又告發我們私相授受？”

    苻離一身素色儒服跪坐，垂著眼端正懸腕，筆走龍蛇練著行書，清冷的嗓音波瀾不驚：“快些磨，再過一刻鐘，便有人來了。”

    “手軟，快不了。”姜顏懶洋洋道。

    姜顏覺得無趣，磨兩下墨，打個哈欠，瞥瞥窗外的晨光，又磨兩下墨，“你不用睡覺的麼？大家才剛起床呢，你便已練了兩刻鐘的字，不困麼？”

    苻離巋然不動。

    姜顏索性趴在桌上，雙眼無神地望著硯臺裏的墨：“可是我好困。對了，你與程溫是何關系？不會是你仗勢欺人，脅迫他伺候你罷？”

    苻離難得不嫌棄她聒噪，換了張紙，擡筆潤墨，寫了兩筆，忽然道：“墨太幹。”

    姜顏簡直想潑苻離一臉的墨，但也只能想想，畢竟文韜武略都比不過他。她往硯臺裏加了些清水，又點評道：“你這墨不錯，極品徽墨，質地如玉，觸之硬實，聞之有極其清淡的松香，一墨千錘百煉而成，耗時耗力，幾與黃金等價。”

    她家境一般，倒也識貨。苻離下意識道：“你喜歡，便送你一盒。”

    “不要。拿人家的手軟，我若收了你的禮，以後你再誆我的玉，我便不好意思不給你了。”姜顏眼眸一轉，流露出些許狡黠，“我想要的東西，會靠自己的本事得到。”

    窗外鳥鳴啾啾，竹影婆娑，苻離停了筆，側首打量她一番，終是沒忍住問道：“你到底知不知道，那塊玉是做什麼用的？”

    不是就是報恩麼？

    姜顏張嘴，剛要回答，便見廳外慢悠悠轉進來一個人，還未露面，笑聲先至：“我就知道你們在這。”

    話題被岔開，姜顏一時忘了自己要說什麼，只看向折扇輕搖的魏驚鴻道：“今兒太陽打西邊出來了？魏公子竟起了這般早。”

    “聽到了好消息，自然要起早。”魏驚鴻笑吟吟走了過來，撩袍跪坐道，“我聽馮祭酒說，過兩日祭天後，太子殿下會下榻國子學，以示慰勞。”

    苻離筆鋒不頓，罔若不聞。姜顏也意興闌珊地‘哦’了聲，沒了下文。

    魏驚鴻奇道：“太子可是非常人能見呢，你為何反而不開心哪？”

    “有甚好開心的？”姜顏道，“天家駕臨，我們便要三更天摸黑而起，穿上繁瑣的禮服，遵循繁瑣的禮節，從天色未明站到白日高升，不能動不能笑，不能喘不能咳，還要應付太子的出題考問，熱汗淋漓還要對他三拜九叩，謹小慎微。”

    “好像說的也在理。”魏驚鴻心底的那點雀躍被姜顏成功掐滅，也覺得麻煩起來。見姜顏研墨，他一時興起道，“聽聞你很會做絹扇，可否能為我做一把？我手頭這扇子太素了，不適合這般蓬勃的夏日。”

    “好呀，五兩一把。”姜顏坐地起價。

    魏驚鴻笑著說：“我出十兩，你給我題首詩。”

    一旁練字的苻離停筆，擡眼側首，冷聲打斷兩人的交易：“墨太稀。”

    姜顏：“……”

    一會兒太幹，一會兒太稀，這人還真是難伺候！

    姜顏索性丟了墨條，揉著胳膊起身道：“腹中饑渴，不磨了。”

    苻離擰眉：“說好的三日。”

    “管你幾日，伺候你這一回已是給足臉面。你來此是修身養性，學習治國之道的，並非來此享福。這裏沒人會將你們當做王公貴族侍候，要一呼百應的日子，便趁早歸家去。”

    姜顏記憶絕佳，竟是將初來國子學時齋長訓斥薛晚晴的話一字不錯地背了下來，而後撣了撣衣袖，迎著初夏熹微的晨光離去，白衣黑發，窈窕無雙。

    廳內，魏驚鴻嘖嘖嘆道：“我看她不似那般工於心計的姑娘。否則你脅迫她為你研墨之時，她就該將你半夜溜出去練武的事兒抖給司業們。”

    苻離反駁：“我何曾脅迫她？”

    “好好好，你沒有。”魏驚鴻將手擱在案幾上，傾身低笑，饒舌般道，“不過依我拙見，你們兩個禍害便聽從老國公定的婚約，互相禍害禍害得了，省的再去禍害他人。”

    聞言，苻離擡眼看著魏驚鴻，指節使力，哢嚓握斷了手中的筆。

    魏驚鴻被他嚇了一跳，身子往後挪了挪，訥訥道：“有沒有可能，她並不知道那塊玉是你們婚約的信物？”

    苻離一怔，目光遊離了一瞬。

    僅是一瞬，他又恢復了理智，篤定道：“不可能。她說過，要我……”

    以身相許。

    話語戛然而止。苻離垂首，將剩下的幾個字咬碎了咽回腹中。

個人言論

第十三章

    三載一度的殿試放榜已過去月余，等到狀元打馬遊街、春宴、新科及第封官等諸事妥當，便由太子領著一甲進士祭拜至聖先師。

    往常這些事都是禮部在操辦，但皇帝病了這些年，朝野架空，皇後掌權，保守派唯恐江山落於婦人之手，便極力扶植太子朱文禮親政，故而今年祭拜至聖先師的大典由太子主持。

    等到繁瑣的祭拜禮儀完畢，有一行錦衣衛先驅開道，先一步抵達國子監。接著，小黃門和宮女們分列兩旁，簇擁著太子和一身朱袍的狀元郎、探花郎入了門。太學生們已穿戴齊整襕衫，以襆頭束發，腳踏滾邊方頭鞋，戴香草環佩，躬身等候已久。

    姜顏近來夜讀，連著幾夜未曾睡好，在烈日下曝曬一個多時辰已是頭昏腦漲得很，恨不得立即癱軟在蔭蔽處涼石上，睡他個七天七夜。正胡思亂想，太子一行人姍姍來遲，她打起精神，隨著眾人跪拜行禮，高呼‘太子殿下’千歲。

    今年的狀元和探花皆出自國子監，因而故地重遊，各自發表冗長而華麗的文章一篇，再謝師叩禮。

    未時三刻，太子總算開口道：“外邊炎熱酷暑，讓諸生都進來坐罷。”

    今日太子接見的都是朝中大臣的貴族子孫——國子學和太學的內班學生。內班百余人端正坐於博士廳大堂，一人一張小書案，配齊文房四寶。太子朱文禮環顧一圈，找到了苻離，便向他招手：“苻伴讀，別來無恙？”

    苻離起身行禮道：“甚安。多謝殿下掛念。”

    兩人神態親密自然，顯然是多年的好友。眾人早有耳聞，苻離十五歲之前都是在東宮當太子伴讀，兩人的關系自然親如兄弟，不足為奇。

    朱文禮笑了聲，隨即又看到最邊上有十余個位置無人落座，便側身問祭酒道：“怎麼不見今年新來的女學生？”

    馮祭酒躬身出列，答道：“回太子殿下，女流之輩，非詔，不敢貿然入內。”

    朱文禮按捺住心中的好奇，“不必拘於禮節，詔。”

    十三位少女這才斂首進來，緩步跪拜太子和恩師，再依次落座。

    也是巧了，這回姜顏又與苻離鄰座。

    接下來一個時辰，便是太子出題考校策論。

    姜顏未曾想到太子竟是這般年輕的少年，也不過十七八歲的模樣，身穿莊重的袞冕九章禮服，頭戴鎏金冠帽，雖然嘴唇上還有一圈青澀的絨毛未褪，卻目光沈穩，帶著與生俱來的天家貴氣。

    太學生們作答時，太子朱文禮便和馮祭酒一同在下頭巡視，若是見到有新穎的策論，他便停下來問上兩句。路過李沈露身邊時，朱文禮的袖袍不小心拂過她的案幾一角，將她的一支羊毫筆掃落在地。

    筆落的細微聲響在寂靜的廳堂內清晰可聞，朱文禮察覺了，下意識彎腰去拾。

    剛巧李沈露也傾身去撿，一只雪白的柔荑素手幾乎同朱文禮的指尖撞在一起。兩人同時一驚，飛速縮手，李沈露已雪腮緋紅。

    朱文禮見這位尖尖下頜的嫵媚女學生，也是怔楞了一瞬，隨即很快整理好神色，微笑著道：“我來。”說罷，他俯身將羊毫筆拾起，重新擱置在筆架上。

    李沈露低著頭，細長上挑的眼睫顫動，跪坐俯身行禮：“學生李沈露，謝過太子殿下。”

    朱文禮點點頭當做回應，斂容繼續前行。

    姜顏用筆頭戳著腮幫，在後頭看了一場好戲。入學伊始就看出李沈露心機頗深，果不其然，太子尚未娶妻納妃，她便趕著制造機會了，只是這旁人一眼就看穿的把戲，也不見得有多高明。

    姜顏暗笑不已，擡筆潤墨，繼續作文。

    一個時辰轉瞬即逝，博士及助教先生挨個收了卷。為保公平公正，每份文章皆用白紙包邊，遮蓋住落款的學生姓名，以匿名的方式交予司業和太子評出優劣。

    百余份文章一一批閱不是件簡單的事，又是漫長的等待，姜顏揉了揉酸痛的脖頸昏昏欲睡。正百無聊賴，忽聞岑司業幹咳一聲，沈聲道：“前三甲已評出。”

    原本疲憊不已的太學生們瞬間精神百倍，翹首以待，紛紛猜測是誰的文章能得到未來天子的嘉獎。姜顏也稍稍坐直了身子，打起精神望向前方。

    荀司業用裁紙刀裁開一份文章的包邊封條，掃視一眼，高聲念道：“三甲，程溫所撰《興亡論》。”

    咦？這新來的寒門學子倒有幾分本事。

    程溫一臉忐忑地上前領了太子的獎賞，一時間眾人看向程溫的眼神大有不同。

    荀司業又拆了第二份文章，先是一楞，而後嘴角綻開一抹莫名的笑容，緩緩道：“二甲，苻離所撰《田賦論》。”

    “……”

    四周一片死寂，每一個人臉上都寫滿了不可置信，連姜顏都不例外。

    她訝然側首，看到鄰座的苻離猛地擡眼望向荀司業，一向泰山崩於前而不色變的他竟怔楞了一會兒，才擰著眉起身領賞謝恩。

    “哈哈，苻離，你的魁首之位終於被人奪走了！”主席之上，朱文禮沒忍住爽朗一笑，彎腰拍了拍苻離的肩，如此說道。

    苻離罔若不聞，接了賞賜，回到座位後便一直垂著眼瞼，看也不看賞賜的物件，似乎對自己失了第一頗為介意。

    不可一世的苻大公子竟敗走麥城，朱文禮心中好奇不已，難得露出幾分少年人急躁的心性，催著荀司業道：“荀卿，速速拆開最後一份。我倒要看看，能打敗萬年第一苻大公子的究竟是何許人也！”

    姜顏正托著下巴欣賞苻離難得一見的落寞，尤其想到這人前兩天逼著自己為其研墨的高高在上，便更是快意開懷。一不小心樂開花，忽聞前頭荀司業的聲音傳來：“一甲，姜顏所撰《大明政績核定論》。”

    於是，姜顏不笑了。

    四周又是一片驚人的沈寂。

    霎時間，姜顏的腦中空白了一瞬，接而仿佛鑼鼓喧天、鞭炮齊鳴，桃花煙火漫天齊綻……不敢相信，她長久以來的夙願竟在這一刻成真。

    她真的贏了苻離！

    她不再屈居人下，不必仰人鼻息。

    姜顏心中思緒翻湧，面上倒是無甚波瀾，頂著眾人各異的目光平靜地起身，平靜地領賞謝恩。

    朱文禮顯然也沒料到，這般見解獨特老辣的一篇策論竟是出於一個女學生之手，再定睛一瞧，只見此女容貌昳麗，膚色白皙，眸如點墨，眉目間靈氣頗足，是一張很容易讓人忽略她才氣的臉。

    朱文禮見過不少美人，但沒有一人能如姜顏一般給予他強烈的沖擊。

    那種沖擊不是來自於外貌的美，而是來自於內在的自信與灑脫，她的眼裏不同於普通女子的盈盈秋波，而仿佛是浩瀚江洋。

    “姜顏，你是誰家之女？”朱文禮觀摩她許久，甚至不自覺得微微傾身靠近，如此問道。

    夏風卷簾而入，吹散一室的沈悶與燥熱。姜顏微微擡首，清晰答道：“回殿下，學生乃兗州府寧陽縣令之女。”

    “原來是你。”朱文禮露出恍然的神情，又重復了一遍，“原來是你。”

    說罷，他想到什麼，又側首對隨身太監道：“將我慣用的徽州松香墨贈與她，再加象牙鎮紙一尊。”

    姜顏再行大禮謝恩，嘴角微微上揚。她能感受到苻離的視線片刻不離地刺在她身上，那雙總是清冷倨傲的眼睛，終於在今日流露出了不甘和鬥誌，與曾經屈居第二的她如出一轍。

    苻離盯著她，一如初見時那般探究。

    姜顏將松墨置於案幾上，不動聲色地回視他，亦如初見時那般大膽。

    那日為苻離研墨時她便說過：她想要的東西，終有一日會靠自己的本事得來。

    與勞什子苻家玉環無關。

個人言論

第十四章

    苻離看姜顏的眼神有些不同了。

    在會饌堂用膳，姜顏能感覺到一道視線從背後投來；在館內讀書練字，亦有一道視線從身側投來；偶爾偷溜去廣業堂後僻靜的花苑裏夜讀，白衣少年抱劍而立，探究的視線透過葉縫和月光投來。

    苻離時時刻刻關註她，像是得到了一個什麼新奇的玩具，只是那眼神不再冰冷倨傲，而是帶了幾分難以捉摸的溫度。

    姜顏偶爾察覺他的探尋，回望過去，苻離便會若無其事地調開視線，垂眼去忙手上的事情。待到她轉過頭去了，他又繼續觀望。

    總之，很是擾人心境。

    這日散學，姜顏刻意留到最後才走，苻離果不其然巋然不動，似乎在與她進行一場無形的鬥爭。

    夏日烈陽如火，窗外的綠蔭都曬得蔫蔫的失了水分，蟬鳴此起彼伏，聒噪綿長。館內四面垂下的竹簾卻像是一道屏障，將所有的聲響、熱浪全部拒之門外，只余下沁人的陰涼。

    反正講學的博士、助教們都走了，館內無閑人，姜顏一手撐著額頭，歪身靠在書案上，扭頭望著端正練字的苻離，從書卷後露出一雙帶著笑意的眸子。

    盛夏的陽光從竹簾縫隙中投入，在苻離眼眸處留下一道窄窄的金粉似的光，當他擡眼的時候，那光便洇入眸底，如深邃的寒潭月影。他穿著一身輕薄飄逸的夏季儒服，卻遮不住眼裏的英氣，像是個少年儒將。

    姜顏開口打破沈寂：“苻大公子是否有話要說？”

    苻離行雲流水的筆尖一頓，在宣紙上沁出一團墨漬。

    這人真是性子別扭，每次有話要說的時候，總不願先開口。姜顏手握著書卷輕敲鼻尖，心道：光盯著我有何用，莫非我臉上有答案？

    正想著，苻離卻是慢條斯理地擱了筆，側首望了她片刻，方問道：“那日你的策論，究竟寫了什麼？”

    苻離自認為《田賦論》也不算失手，不知為何，卻讓一直落於下風的姜顏奪魁。

    姜顏答道：“《大明政績核定論》吶。”

    “我自然知道你的論題。”苻離將雙手擱於膝上，目視前方道，“我不明白，本朝政績考核策略相對前朝已是十分完善，不知還有何可論。”

    “十分完善？”姜顏伏在案幾上咯咯咯笑個不停，未綰的發絲順著肩頭傾瀉，如清泉流過，更襯得她明媚如斯。

    這樣的女子，別人乍眼望去，最先留下印象的永遠是她過於精致的容顏和乖張的性子，難免替她打上‘紅顏禍水’的烙印，苻離也不例外。但不知是何時開始，或許是她練箭練到滿手傷痕的時候，或許是她第一次贏過自己的時候，苻離對她的關註點便有些變化了。

    姜顏笑得東倒西歪，見苻離一聲不吭地望著自己，她抹了抹眼角的笑出淚漬，反問道：“你知道我朝地方官員的政績考核，大多以什麼為標準嗎？”

    苻離對答：“唐以‘四善’為考核標準，重視官員品性道德。到了我朝有所改進，以民眾富庶、糧庫豐盈為準，重視官員所創實績。”

    “不錯。”姜顏頷首，隨即眼眸一轉，望著苻離道，“那我問你，如何才能算得上民眾富庶、糧庫豐盈？”

    “百姓不會流離失所，老有所依，幼有所食，為‘民眾富庶’；一年所納糧稅八萬石的州府，三萬石的縣則為‘糧庫豐盈’。”

    姜顏笑了：“那你可又知道，每當一年秋冬考核之時，有多少州縣的父母官不惜調動府兵驅趕城中災民乞兒，在寒風凜冽的時節將這些衣衫襤褸、性命垂危之人趕出城外，驅至鄰縣，只為了給上級制造‘民眾富庶，盛世安康’的假象以邀功？那麼冷的季節，若是碰上大雪，一城之隔的荒郊不知要凍死多少人，而這些，負責考核的監察禦史又可曾知道？即便僥幸存活，很快又會碰上鄰縣考核，於是這群乞兒流民又會再一次被驅趕。”

    苻離說不出話來。

    姜顏又道：“你可又知道，百姓的苛捐雜稅有多重，才能在填滿貪官汙吏的肚子後再填滿州府的糧倉？”

    那是一個苻離想都未曾想過的下層世界。在底層世界裏，虎狼橫行，人命如草芥，賤籍如螻蟻。他沈默了一會兒，才問：“若真是苛政猛於虎，為何從未有人上報？”

    “天高皇帝遠，他們大都沒能熬過上報的漫漫長路，便死了。苻大公子出身官宦貴族，自然知道朝廷是如何勾心鬥角、爾虞我詐，而地方州縣的勾當，一點都不會比朝堂少。”

    姜顏撐著額角漫不經心道，“若論運籌帷幄、制衡朝堂，我定不如你；但論地方州府救災治水，你定不如我。我不曾見過應天府諸多綾羅珠寶、仙樂歌舞，你又何曾見過天災時如烏雲鋪天蓋地而來的蟲蟻螞蚱？可笑我阿爹年年開倉放糧救濟鄰縣逃來的災民，從不驅趕他們，反而因此受難，年年政績考核都評為最末等。”

    苻離微微挺直背脊，看向她的眼神更專註深邃。良久，他淡色的唇微張，平靜問道：“當局者大多喜歡粉飾太平，聽不得逆耳忠言，你如此揭開創傷，就不怕為自己帶來災禍？”

    “怕啊，誰人不怕？”姜顏噗嗤笑了聲，而後才瞇著靈動的眼睛，緩緩道，“落筆之前我觀察了太子殿下許久，見他為人謙遜有禮頗有君子之風，我才敢寫的。再者，考場之上李沈露使了美人計，而太子並未中招，可見不是昏聵之人。”

    她倒是會盤算。

    苻離嘴角一勾，笑容還未揚起，便聽見姜顏幽幽地補上一句：“何況，我若真出了什麼事，不是還有你祖父留給我的玉嘛。”

    姜顏的本意是用這塊玉的恩情來換自己平安，落到苻離耳中，到有點恃寵撒嬌的意味了，好像仗著同自己有婚約，便可肆無忌憚。

    也不算肆無忌憚，在自己可以容忍的範圍內。

    苻離在心中暗自評論，望向她的眼神不似先前鋒利。他心情莫名暢快許多，重新執筆鋪紙練字，低聲道：“你就這麼篤定我會護你？”

    聞言，姜顏覺著有些奇怪，心想：父債子償，你爺爺欠下的恩情該由苻首輔償還才是，同你苻離有何幹系？

    然而這念頭只在腦中轉了一圈，便被她忘卻。

    興致一來，姜顏不正經地玩笑道：“你們苻家若不應約幫我，我便去抱太子殿下大腿，攀上他可比攀上你們苻家有用多了。”

    哢嚓——

    苻離冷冷地捏斷了手中的筆，眼中好不容易聚起的溫度又散了個一幹二凈。

    姜顏心眼大，非但沒被嚇到，反而疑惑道：“苻大公子是買到假貨了？近來見你斷了好幾支

    筆……”

    話音未落，便見魏驚鴻拋卻翩翩公子的形象一路疾步過來，朝姜顏道：“找了你許久，怎麼還在這？快些起來打扮，東宮的掌事太監過來傳太子口諭了，點名要召見姜顏！”

    “召見我？”姜顏指著自己，一臉錯愕道。

    空中雲翳遮來，苻離的眉眼隱入陰影中，再次冷成冰雕。

    作者有話要說： 苻離（冷眼看著太子）：朋友妻，不可戲！

    太子（茫然）：……啥？誰的妻？

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第十五章

    聽聞阿爹以前在朝中做吏部侍郎時，姜家在應天府短暫地住過兩年，後遭貶黜，便又回了兗州。那時姜顏也不過是個兩歲稚童，諸多事宜已記不太清，或許阿爹也曾抱著她在皇城門外散過心，卻從未有機會踏入那扇厚重的朱紅宮門。

    此番入宮，光是更衣熏香、整理儀容便花了半個多時辰。因是受東宮私下詔見，姜顏並未穿平日那身簡潔樸素的儒服，而是換了少女妝扮，穿深石青繡銀團花的窄袖短襖，著松花色大褶繡花裙，長發綰成小圓髻，髻後系一根儒雅的月白紋禮節飄帶。

    微風徐徐，她迎著午後的陽光而站，清麗之余別有幾分風雅。

    薛晚晴又站在寢房門外酸她：“鄉野丫頭真是寡聞少見，不過是被太子表哥詔見一回，便這般搔首弄姿。”

    一旁，李沈露沈默不言，想來是被姜顏搶了太子的垂青，心有不甘。

    阮玉彎腰替姜顏正了正衣襟，小聲道：“別理她。”隨即她端詳了姜顏腰間的半塊玉環許久，擰眉思索道，“阿顏，你去面見太子殿下，當衣飾齊整才行，戴著這半塊殘玉，是否不妥？”

    這玉斷裂的地方棱角鋒利，不規不矩，戴著入宮的確有些失禮。姜顏想了想，便道：“也對，摘下來罷。”

    阮玉依言照做。又怕這重要的玉放在屋中會遺失，便將絞金絲的青纓繩打了個結掛在姜顏脖子上，塞入她衣襟中遮蓋好。

    出了門，熱浪連同蟬鳴撲來，姜顏吐了一口燥熱的氣息，這才頂著午後的烈日穿過寢舍回廊，又過了中庭水榭，在前院竹館旁碰見了苻離和魏驚鴻。

    兩位少年約莫是投壺玩樂歸來，手中還攥著竹矢和細頸瓷瓶，一見姜顏，苻離情不自禁地停住腳步，陽光下通透的眼睛一眨不眨地望著迎面而來的姜顏。

    她今日妝扮不同往日素凈，格外嬌艷，比陽光更為耀眼。

    魏驚鴻更是誇張地瞪大眼，手搭涼棚遮於眉前，朝苻離玩笑道：“太子尚未婚配，此番單獨詔見她一人，定是皇後娘娘在做主。依我看哪，你還不有所行動，送上門來的小嬌妻便要被太子截走啦。”

    紫薇花在枝頭搖曳，對面的姜顏朝少年們輕輕一笑，隨即錯身而過，唯有一截隨風揚起的發間飄帶在空中劃過弧度，擦過苻離的肩頭。

    霎時間，苻離眉頭一皺，唇線抿得更緊了些。姜顏步履輕盈，並無往日行動時腰間碎玉的聲響。

    這細微的不同並未逃過苻離的眼睛。

    姜顏今日，沒有佩戴苻家的玉環。

    不知為何，苻離情不自禁地回想起方才於館學中，姜顏說要‘抱太子大腿’的話語，心中莫名郁卒。咬牙許久，他終是冷嗤一聲道：“如此豈不更好？她與我，都算是得償所願了。”

    “你啊，總是這般口是心非。”魏驚鴻嘖嘖搖首，用一種洞悉一切的眼神望著苻離，“若真是對她避如蛇蠍，近來又怎會時常走神望著她，恨不得將眼睛黏在她身上？”

    苻離嗤笑：“胡說。”

    魏驚鴻繼而道：“如若真不在乎她，你又怎會在得知太子詔她入宮後方寸大亂，以至於連投壺這種簡單的遊戲都頻頻失手，慘敗給我？”

    四周霎時悄然寂靜，連空氣都仿若凝固成霜。

    苻離冷冷轉身，將手中的竹矢拍在魏驚鴻懷中，止住他喋喋不休的話語。他的眼眸幽深且寒，仿佛與周遭的陽光格格不入，面色卻是越發平靜。

    這人的盛怒永遠都是蘊藏於平靜之下。

    魏驚鴻知道他生氣了，便笑笑不語，摟緊了懷中的箭矢。

    “我的心誌，不會因任何人而改變。”苻離錯身離去，如此說道。

    那堅定的語氣，與其說是在說服別人，倒更像是在說服他自己。

    “唉。”魏驚鴻不知為何，如同老父親般憂愁嘆氣。

    下午燥熱減退了不少，姜顏在轎中顛簸了好一陣才到達正陽門，過正陽門，已有大宮女在洪武門等候。

    姜顏便下車步行，隨著那伶俐的青衣宮女從長安街繞道過承天門。琉璃瓦在陽光下折射出璀璨的光，雕梁畫棟、金碧輝煌的宮殿群巍峨聳立，越發肅穆不可言狀，從承天門繞過諸多花苑、樓閣、亭臺、殿宇，便見前方有高墻聳立，朱紅的大門懸掛匾額一塊，上書‘文華門’幾個鎏金大字。

    文華門內，定是太子學習、布政的文華殿了。

    果然，大宮女將姜顏領入門內，讓其在殿外廊下等候，躬身道：“請小娘子稍候，奴婢這便進去請示殿下和娘娘。”

    姜顏點頭。待小宮女進門去了，她悄悄擡眼觀望四周，披甲執銳的侍衛布滿了這座宮殿四周，清麗的宮娥捧著各色物件整齊行過，廊下柱子上的浮雕橡筋嵌銀，極盡奢侈……美則美矣，卻了無生氣，比國子監更令人壓抑。

    殿內傳來輕微的腳步聲，姜顏忙垂首站好，便見先前領她進來的大宮女道：“娘娘和太子殿下已等候多時，請隨奴婢前來。”

    跨過外間，撩開翠玉珠簾，便見上等的熏香從獸首爐中裊裊升起，沁人心脾。窗邊一張書案，午後的陽光透過窗花投入，在書案上留下斑駁的影子，皇後和太子各坐書案一邊，似乎在下棋。

    見到姜顏進來，兩人同時擡首。

    姜顏差點被皇後頭上的珠釵閃到眼睛。

    太子的眼中有一抹亮色劃過，不自覺微微前傾身子。皇後淡然一笑，將指尖撚著的黑子放入棋盒中，微微側首道：“你來了。”

    “學生姜顏叩見皇後娘娘，叩見太子殿下。”她雙手交疊舉於額前，垂首下跪，掌心貼地行叩拜大禮，繼而清晰道，“娘娘、殿下千歲萬安。”

    “不錯，平常人面見本宮，少有不緊張的。”張皇後贊許微笑，命大宮女，“賜座。”

    姜顏再一叩首，才起身挨著繡凳邊緣坐下。這裏的氣氛太過沈靜肅穆，令她不自覺屏氣斂聲，不敢稍加逾越。

    “你不必拘謹。上午太子同本宮聊到你的策論，激起本宮心潮澎湃，這才臨時起意將你喚過來。”說著，皇後命人撤下未完的那局圍棋，呈上姜顏那日所作的文章原稿。

    姜顏不知太子竟將她的文章帶入了宮中，心下訝異，面上仍規矩平靜道：“學生才疏學淺，拙劣之作，不敢為娘娘釋答。”

    “你和你爹很像，都是標新立異的人才，只是你爹不如你會說話，滿肚子的才氣，卻也滿身的尖刺，得罪了不少人，否則也不會早早便落得貶謫回鄉的下場。”似乎陷入回憶中，皇後恍惚了一陣，才嘆道，“而今回想起來，朝中還真需要像姜侍郎那般敢推陳出新、直言進諫之人。這些年本宮身處深宮之中，如坐井觀天，外面的境況如何，只能從督察禦史呈上來的一封奏折中窺探。若非見了你的文章，本宮還真以為人間處處皆是太平盛世。”

    “母後兢兢業業，眾臣有目共睹，無須為往事傷懷。”朱文禮溫聲安撫皇後，隨即又轉過臉來瞧著姜顏，眼中的欣賞濡慕顯而易見，清朗道，“姜顏，你一個姑娘家敢寫這般尖銳的話題，不怕死嗎？”

    這問題竟與苻離所問如出一轍。

    姜顏怔了怔，隨即揚起嘴角，還是那句話：“怕。”

    “放心，你不會死的。”朱文禮卻笑了，“變更朝例並非易事，能否成功都未可知，自然不會牽連到你。”

    那是當然。即便變更條例，皇後也不會供出此事乃因一個十幾歲的女娃娃而起，否則只怕變革的條例還未出臺，便會強行夭折。

    雖心中明白，但姜顏還是要裝模作樣地謝恩：“多謝娘娘和殿下體恤，學生不勝感激。”

    朱文禮擺擺手，越看她心中越覺有趣。忽的，皇後問道：“這十數年，你爹寧陽縣年年皆是庫糧空虛，故而考核從來都是末等，想必也是因為他不願同流合汙弄虛作假，方埋沒至此。”

    一旁，朱文禮在姜顏驚愕的目光中道：“若我與母後有意召你父親回朝，如何？”

    作者有話要說： 太子（興奮搓手）：我想結交姜顏！

    苻離（冷冷拔劍）：不，你不想。

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第十六章

    苦夏時節，烈日曝曬了大半月，將地面曬得發白。這兩天倒是難得陰涼，風有些沈悶，看似要下雨了。

    東宮西角有一處小校場，乃是教習太子劍法射術、講解兵法之處，今日碰上一月一次的朔望假期，苻離也在此。

    “自從你被苻首輔送去了國子監，我想要見你便越發難了。”朱文禮一身朱紅騎射武袍，將劍拔出一寸，清寒的劍刃上映出著他濃黑的眉眼，隨意道，“大皇兄是庶出，長我十歲，一年也碰不著兩回。二皇兄耽於享樂，平日與我也無甚話題可聊，只有你來的時候，我才能尋到些許樂趣。”

    一旁，苻離身著絳紫武袍，更襯得面容俊朗，倚在校場圍欄旁拭劍，許久才道：“以後你做了帝王，心中只見江山而無自我，會更孤獨。”

    朱文禮收劍笑道：“不還有你麼。以後我為君，你為臣，三年之後科考，你入宮來輔佐我。”

    苻離手握棉布拭過劍刃，想也不想道：“我不會參加科考。”

    朱文禮似乎早料到他會這麼說，面上並無大多驚訝，只提醒他道：“苻首輔不是極力反對你從武麼？”頓了頓，他又說，“其實，我能明白你爹的顧慮。苻家已經是文官之首，若兒子再成了武將，難免有專權僭越之疑。”

    苻離從劍鋒後擡起眼來，淡淡道：“我有我想走的路。”

    他清楚地規劃自己的人生，從無半點遲疑和妥協，這是朱文禮最佩服苻離的一點。想到此，朱文禮走過去拍了拍苻離的肩。少年儲君笑得眉目溫和，贊許道：“也好。朝堂之上只會鼓舌搖唇的文人實在太多了，最缺的便是能鎮一方平安的虎狼之將，將來有你守著，我更放心。”

    話題不知怎的又回到了國子監上，回想之前那次考課，朱文禮脫口而出：“今年國子監大不相同了，人才輩出。從前你給我伴讀之時，太傅向來只對你絕口稱贊，我從未想過你會輸給一個姑娘，還是那麼一個有趣的姑娘。”

    烏雲蔽日，平地裏起了風，朱文禮情不自禁笑了起來，眼裏有光亮閃動，繼而道，“姜顏難得金玉其外，也內秀於心，當真是個珍寶。”

    苻離拭劍的動作一頓。他與朱文禮幼年相識，十年的情義，對方眨眨眼，他便知道對方心裏在肖想些什麼。

    回劍入鞘，苻離瞇了瞇眼，面色不悅道：“來比劍。”

    話題突然岔開，朱文禮怔了一會兒才反應過來，欣然道：“正合我意，手癢許久了，宮裏沒一個能打的。”

    “因你是太子之尊，他們手下留情而已。”苻離一語道破內情，隨即執劍而立，擺出備戰的姿勢。他一身紫袍皂靴，耳後垂下的發絲隨風微動，盯著朱文禮，沈聲道，“老規矩，敗者答應勝者一件事。”

    “好啊！你若輸了，我讓你穿宮女的裙子回國子監！”朱文禮一聲輕喝，拔劍刺來。

    錚——

    長劍出鞘，有龍吟之聲，苻離輕飄飄擋下朱文禮的第一招，哼道：“內侍教你騎射，越發放水了。”隨即手腕一抖，劍刃與朱文禮的劍刃相撞，強大的氣力順著劍身激蕩過來，震得朱文禮虎口發麻，兵器幾欲脫手！

    朱文禮後退兩步站穩。血氣方剛的少年被激起了鬥誌，調整好姿勢橫劈過去，苻離旋身避開。瞧準對方空檔，朱文禮再矮身橫腿一掃，專攻苻離還未站穩的下盤，試圖趁機將他撂倒在地。

    誰知苻離反應驚人，以劍撐地一個鷂子翻身站穩，隨即擡起左腳一踏，將朱文禮橫掃的那只腿踩在地上釘住，使他動彈不得。朱文禮咬牙，額角冒出細汗，還欲掙紮，已有一柄秋水長劍橫了過來，劍尖與他的鼻尖僅有一寸之隔。

    苻離松腳收劍，逆著光，居高臨下地望著朱文禮：“殿下輸了。”

    未料落敗如此之快，朱文禮望著腿上一個清晰的鞋印，面子有些掛不住，喘著氣道：“放肆！”

    苻離抱劍而立，微微擡起下巴：“賽場上只有勝負之分，沒有君臣之別，這是殿下親口所說。”

    朱文禮無言辯駁。

    半晌，他擡手拍去腿上的鞋印，泄氣般道：“罷了罷了，我身為儲君本就該以仁德為重，武藝不過是個消遣，輸給你也不算丟人……說，你想要我做甚？”

    沒有旁人在的時候，苻離與朱文禮便如同兄弟摯友，說話也直白了許多。他擡眼望著朱文禮，直言道：“離姜顏遠些，她沒有你想象中那麼簡單。”

    一時間，朱文禮的神情有些復雜。他沒想到苻離所言竟是這麼一句，更未想到一向冷清自傲的苻離，竟會為了一個姑娘向他開口。

    直覺此事定有內情。

    悶熱的風卷地而來，揚起少年們的下裳窸窣作響。朱文禮緩緩站直身子，溫和爽朗的眉目皺起，似乎頗有疑惑且為難。他喉結幾番滾動，方略帶疑惑道：“你所說的‘不簡單’，是指哪方面？”

    苻離並未正面回答，反問道：“你詔見姜顏，是想與姜家結秦晉之好？”

    “這是你能過問的事？苻離，你膽子越發大了，敢過問我的私事。”話說得有些重，但朱文禮面上依舊是沈穩溫和的，並不見怒意。許久，他將劍擱置石桌上，妥協般道，“窈窕淑女，君子好逑。有何不可？”

    “若她身上早有婚約呢？”

    “誰？”

    “我。”

    “……”

    雲翳遮來，四周悄然寂靜。

    不知過了多久，朱文禮張了張嘴，掩飾般嗤笑一聲，問道：“你在開玩笑？”

    “我從不開玩笑。”苻離聲音輕而認真，扭頭望著遠處亭臺的飛檐道，“我不想你因她而惹上麻煩。”

    朱文禮難得呈現茫然之態，一時間不知該說什麼好。他嘆了一口氣，也同苻離並肩望著遠處的飛檐，問道：“你要娶她？”話一出口，他想到什麼似的，語氣帶著顯而易見的惆悵，“怨不得當年母後有意撮合你與晚晴表妹，定國公老爺子總是婉言拒絕。”

    “姜家於苻家有恩，故而祖父訂下此約。”這番話苻離說得順口，如同在陳述一個不可改變的事實，難得沒有嫌惡或抵觸的情緒。

    “定國公為你定的娃娃親？”朱文禮仿佛看到了一絲希望，扭頭看著苻離清冷的側顏道，“你不是最反感長輩插手你的人生大事麼？老爺子強行為你定的婚約，你一定不會喜歡的罷？若是如此，你千萬莫勉強自己，或許我……”

    “天色已晚，我走了。”苻離明顯不想繼續這個話題，抱拳道了聲‘告退’，轉身就走。

    朱文禮擡頭看了眼天色，這還不到午時呢，何來‘已晚’之說？他獨自呆呆的站了會兒，望著苻離的背影，眼底有掙紮之色，如同空中雲霧久久不散。

    而另一邊，苻離快步轉過宮墻，忽的停住了腳步。

    我在幹什麼？他質問自己：為何要向太子坦白與姜顏的婚約之事？可若姜顏真舍棄他而選擇太子，那苻家顏面何存？

    不錯，即便要退婚也該是苻家先退。苻離糾結了許久，才想出這個拙劣的理由自我寬慰。

    到了夜裏，果然是狂風驟雨，電閃雷鳴。

    第二日清晨，雨倒是停了，只是地面還有些許濡濕，青石磚上汪著坑坑窪窪的水洞，倒映著天空流雲和殘花疏影。

    自從上次被岑司業罰面壁，姜顏不敢去勾欄裏聽故事了，倒覓了個新去處，去茶肆聽市井之人說書。

    這日，姜顏起了大早，用木簪束起長發，依舊做素凈的少年打扮，打算趁最後一天假溜出去品茶聽書。誰知歡天喜地出門去，卻偏偏在門口碰見岑司業和苻離。

    “你既要去接濟他，便連老夫的薄禮一同送去。那孩子是個苦命的，這麼多年，也不知巧娘子的病如何了。”岑司業嘆惋，難得顏面溫和。

    門口，苻離一身檀色圓領常服，雙手接過岑司業遞來的錢袋，垂著眼恭敬道：“您的心意，學生一定轉達給程家。只是他家有女眷，學生不方便進門慰問，不知病情幾何。”

    岑司業道：“唉，可惜老夫妻女俱不在應天府，否則定要內眷前去幫扶。”

    聽人墻角非君子所為，姜顏打算走西門出去，省得撞見岑司業後又要被他盤問背書。誰知剛轉身，岑司業便眼尖瞧見了她，沈聲喚道：“姜顏，你來得正好。”

    姜顏背影一僵，頓覺不妙。

    果然，岑司業暗啞的嗓門幹巴巴傳來：“你若無事，便同苻離去一趟西郊元安巷，撫慰程溫臥病在床的妹妹和母親。”

    作者有話要說： 苻離（暗喜）：這算不算一次約會？

個人言論

第十七章

    國子監作為至高學府，對待學生一向是寬厚的，除去每年統一發放應季的衣裳鞋帽，若有學生急著歸鄉探親或紅白喜事生，亦會給予一定的資助。

    關於程溫的家境姜顏略有耳聞。他出身寒門，喪父，么妹常年臥病不醒，全靠老母親織布漿洗勉強維持生計。好在他自己極其勤勉刻苦，頗具賢名，故而司業們惜才，免了他的束脩禮，將其破格錄入國子監。

    城郊偏遠深巷，頹坯的磚墻淩亂倒塌，野苔雜草中有一條人力踏出的小路，直通一處老舊籬笆圍出的小院落，院中三兩間歪歪斜斜的土磚房，沒有瓦片，以茅草和葦席草草蓋住屋頂以遮蔽風雨。但昨夜一場狂風急雨過後，此時程家屋頂淩亂，茅草亂飛，露出光禿禿的屋頂脊柱橫梁，任憑積雨嗒嗒。

    若不是見到程溫搬了梯子在修葺屋頂，姜顏幾乎以為這是一座無人居住的鬼屋。

    “這就是程家？”姜顏站在籬笆墻外張望，一只淋了雨的草雞蹲在泛黃的籬笆上，歪著腦袋同她大眼瞪小眼。

    方才來的路上，姜顏還能輕松自在地調笑苻離兩句，如今見了眼前光景，她便笑不出來了。自從離開寧陽縣，入了應天府，她已經許久不曾見到這般淒涼的人家。

    “進去說。”苻離一身精致華貴的檀色袍子，貴氣逼人，與周圍的破敗荒蕪格格不入，他卻一絲嫌惡也無，輕車熟路地叩了叩斑駁掉漆的老舊木門，顯然不是第一次來這。

    一陣風吹來，門上破碎褪色的門神畫像剝落了一角，瑟瑟抖落碎紙屑。

    在屋脊上修補的程溫聽到了動靜，忙下來開門，見到苻離，他清秀的臉上滿是驚訝：“苻公子，你怎麼來了？”話音未落，他見到了苻離身後的姜顏，更是驚訝，忙作揖行禮，“姜姑娘。”

    程溫挽著打了深深淺淺補丁的袖子，手上沾滿黑灰和泥漿，連臉上都蹭了汙漬，看起來十分狼狽。他自己約莫也覺察出了失禮，悄悄擡起手臂抹了抹臉上的汙漬，不好意思地笑笑。

    姜顏朝他回禮，解釋道，“我們奉司業之命前來看望你妹子和母親。因是女眷，苻大公子不方便慰勞，便讓我跟著來了。”

    程溫忙將他們請進院子。苻離對姜顏道：“她妹妹在裏頭，外男不方便入內，我在院外等候便是。”

    姜顏點頭，從苻離手中接過那包還帶著他余溫的人參藥材並一個錢袋，裏頭是苻家和岑司業的一點接濟銀兩。

    程溫手忙腳亂地搬了竹椅出來，用棉布仔細拭凈，擡頭對苻離道：“大公子請坐。”說著，又扭頭朝破敗紙糊的窗內喊道，“娘，有貴客來了！”

    屋內傳來一陣咳嗽，接著，一個綰著花白幹枯發髻的傴僂婦人扶著墻緩緩出來，渾濁暗啞道：“誰呀？”程家主母顯然是認得苻離的，感激涕零道，“大公子又來了啊，真是不好意思了！替我問苻大人安。”

    繼而看到了姜顏，程母瞇著幹皺的眼皮，訥訥道，“老婆子眼花，都不認得人了。元亮，這位模樣俊俏的小哥兒是誰家公子？”

    姜顏搶著道：“阿婆，我姓姜，叫姜顏，是程公子的同窗。”

    程母更是驚訝：“啊呀，連聲音都這般清脆動聽，像個姑娘家。”

    今日姜顏一身少年裝扮，難怪老眼昏花的程母會錯認。姜顏撲哧一聲笑了，脆生生道：“阿婆，我本就是個姑娘呢。”

    “啊……啊？姑娘？姑娘怎麼會成為元亮的同窗？”程母驚訝不已，上下打量著姜顏，“女孩兒也是能上學的麼？”

    “阿婆，外邊濕冷，我們還是進去說罷。”姜顏向前，扶著咳嗽不止的程母入門去。入門前她扭頭看了眼，見苻離站在院中同程溫閑聊，遂不再管他。

    進了門才發現，程家的情況遠比外頭所見更要糟糕。

    屋內有十幾處漏雨，地上、桌上、椅上、窗邊，到處擺滿了豁了口的鍋碗瓢盆，用以接住屋頂漏下的雨水，剩余的空地上也晾著不少濡濕的書卷，其中大多為手抄筆錄，密密麻麻的物件鋪滿了整個房間。光線晦暗無比，伴隨著一股難聞的潮濕味兒，幾乎無立足之地。

    程母很是愧疚，一邊念叨著家裏窮、招待不周之類，一邊艱難地挪到竈臺邊燒火煮茶。木柴受了潮，燒起來濃煙滾滾，程母嗆咳不已，幾乎要將肺臟生生咳出來般。姜顏忍不住過去搭了把手，程母立即道：“不可不可，小娘子金貴之軀，若是做粗活臟了手，可就是我的罪過了。”

    說罷，又是一陣撕心裂肺的咳嗽。

    姜顏傾身打量著窗臺上晾著的書頁，認出是程溫的筆跡，順口問道：“這些書，都是程公子親自抄的？”

    “是啊。”程母往燒得焦黑的茶壺中丟了一把粗糙的茶葉，啞聲嘆道，“家裏窮，買不起書，他就借別人的來抄。偶爾也會替別家抄抄文書之類，賺些小錢補貼家用。我兒啊，就是命苦，心比天高命比紙薄。”

    “阿婆，聽聞您還有個小女兒。”臨行前，岑司業特意囑咐她去看看程家生病的那位姑娘，姜顏未敢忘記。

    程母的背脊一僵，過了許久，她艱難地轉過身來，粗糙皸裂的雙手在粗布衣裳上擦了擦，隨即撩開內間的布簾，低嘆般說：“在裏間躺著，小娘子且隨我來。”

    姜顏跟著進門去，只見逼仄的內間唯有一桌一椅，榻上躺著一個人。稀薄的光透過狹窄的窗戶照入，落在那人的臉上，依稀可以辨出是個十六七歲的少女，只是身形瘦削得很，陳舊的藍花薄被下幾乎辨不出身體起伏的輪廓。

    她頭發幹枯蓬亂如草，雙眸緊閉、面色蠟黃，顴骨突出，嘴唇蒼白如紙，若非胸部緩慢起伏，同死人無異。

    空氣中彌漫著潮濕的黴味和濃重的藥味，像是經久不散的苦難和哀愁，揪得人心臟生疼。

    姜顏見過太多苦難的窮苦人家，沒有哪一家能像程溫家那般給予她深深的震撼。這種震撼並非來自苦難本身，而是源於程溫身處泥淖之中卻不甘於沈淪的鬥誌。

    程溫永遠是內斂的，也是最隱忍的，在他身上看不到一絲一毫的絕望和麻木，是一個難得沒被苦難摧垮的人。

    想了想，姜顏摸出自己的錢袋，將自己的一點碎銀並零碎銅錢倒出，連同苻家和岑司業的救濟一並遞給了程母。

    程母雙手顫巍巍接過，又是千恩萬謝。

    “別看巧娘如今這副模樣，她沒出事前本是我們方圓幾裏內最漂亮的姑娘。三年前，她才十四歲，出門給她兄長送吃食，就在回來的路上遭了難，後來一時想不開投了水。雖然被救回來了，卻傷了腦子，再也沒能醒過來，只能如行屍走肉般躺著。”

    程母紅了眼，背過身悄悄抹眼淚，“她爹去討說法，被人亂棍打出，郁結於心，沒多久也撒手人寰，留下我們孤兒寡母相依為命。巧娘需藥湯日日吊著性命，若非大公子和先生們幫襯著，她便是九條命也該死絕了。”

    姜顏問：“苻離經常接濟你們嗎？”

    “一年總有兩三回，夠巧娘的藥湯錢了。”程母雙手緊緊攥著錢袋，卑微道，“我丈夫是苻首輔的同窗，元亮又與大公子是同窗，本是點頭之交，難為首輔大人掛念至今。將來元亮科舉高中了，定要好生回報這些恩人的！”

    “那是自然。”姜顏點點頭，隨即心中暗道：原來那天在水榭見到苻離塞給程溫物件，不是在欺負他，而是在幫助他麼？

    怪不得程溫總是會幫苻離和魏驚鴻整理書案之類，應是想在力所能及範圍類回報恩情。

    回想起自己先前惡意揣測苻離仗勢欺人，姜顏略微慚愧。

    顧及苻離還在院外等候，姜顏不敢久留，婉言謝絕了程母要留她吃高粱飯的好意，告別了程溫，同苻離一起回國子監復命。

    從郊外回去需步行一個時辰，到了市坊間，姜顏走得兩腿發軟，鼻尖一層細密的汗珠。她習慣性地繞著腰間的半截玉環，瞥向沈默的苻離，笑道：“沒想到你素日冷著一張臉，心腸倒不壞。”

    入了街，房舍儼然，人流逐漸密集，商販過客往來不斷，苻離依舊是氣質凜然最耀眼的那位。他目視前方，語氣不善地哼道：“不是曾說我仗勢欺人，欺負程溫？”

    “……”姜顏一噎，試圖圓過去，“我幾時說過這樣的話？”

    苻離平淡地望著她：“五月十九日辰時，博士廳內，你說我欺負程溫老實。”

    這下姜顏圓不回來了。

    這個記憶超群的怪物！不過隨口說出的一句話，她都不記得了，苻離卻連時間場景都記得一清二楚。

    “有麼？我可不記得了。”姜顏放下玉環，揉了揉鼻尖岔開話題，“好餓啊，你餓不餓……”

    話音未落，卻見苻離面色倏地一寒，目光銳利的盯著姜顏。

    姜顏從未見過他流露出那般可怖的神情，仿若氣場全開，凜冽的目光壓的人喘不過氣來。

    怎麼了？莫非自己抵賴，他生氣了？

    楞神間，苻離猛地出手，長臂卻是橫過她的面前，攥住了旁邊一個飛速溜走的漢子的肩膀，將他狠狠抵在一旁的青石墻上。那突然被逮的漢子痛嚎一聲，扭身掙紮不休。

    這又是怎麼一回事？！

    姜顏被眼前的一幕弄糊塗了，茫然問道：“苻離，怎麼了？”

    “還給她。”苻離嗓音沈沈，卻是朝那漢子說的。

    “什麼還給她？光天化日打人，還有沒有王法了！”那三十來歲的鼠須漢子眼珠亂轉，明顯是做賊心虛，瞪著一雙綠豆眼嚷嚷道。

    周圍圍觀的群眾迅速聚攏，看熱鬧般指指點點。苻離沒了耐性，不顧眾人目光，索性單手掐住鼠須漢子的脖子，聲音又冷了幾個度，一字一句道：“把你偷走的玉環，還給她！”

    姜顏一怔，如醍醐灌頂，下意識摸了摸腰間……

    果然，那處空蕩蕩的，玉環不知何時被偷走了！

    作者有話要說： 河神：親愛的苻大公子喲，你要這個金環，還是這個銀環，還是這個玉環呢？

    苻離：我要阿顏。

個人言論

第十八章

    那漢子被扼住喉管，登時一張瘦臉漲得通紅。見苻離並非善茬，他很識時務的服軟了，掙紮著從懷裏摸出半截玉環，正巧就是姜顏丟失的那半塊。

    漢子顫巍巍將玉環遞出，張著嘴直喘氣道：“小人有眼……不識泰山，沖撞……沖撞了貴人，還請饒命！饒命！”

    “好你個偷兒，竟敢白日剪綹。”姜顏一把奪過玉環，像是要拂去什麼臟物似的拍了拍玉身，哼道，“天子腳下作奸犯科，等著吃牢飯罷。”

    話音落下不久，便見巡城禦史聞訊而來，圍觀的群眾你一言我一語將情況道出。送上門來的功績，巡城禦史自然不會拒絕，當即命人將那慣偷兒押走。

    圍觀的人群散去，姜顏慢吞吞走著，端詳著失而復得的玉環道，“還好有苻大公子在！否則這麼重要的物件丟了，我如何對得起老國公的一片心意？只是這麼漂亮的絞金絲青纓繩子被那偷兒剪斷，可惜了。”

    苻離方才捏了那漢子汗津津的脖頸，正一臉嫌惡地拿帕子拭手，聞言瞥向姜顏，別有深意道：“我又幫了你一次。”

    他用了個‘又’字。姜顏這才想起來之前被薛睿糾纏，苻離也出手幫過自己一次。不由納悶：這人還真是刀子嘴豆腐心，也沒初見時那般討厭了嘛。

    姜顏將手背在身後，倒退著走路，望著苻離笑道：“不如這樣，我請你吃午膳？”

    她眼裏有光，笑意張揚。

    苻離瞥了眼她空蕩蕩的腰間，哼道：“你囊中羞澀，如何請我？”

    姜顏一噎，拍了拍懷中空蕩蕩的錢袋，“你怎的知道我沒錢了？”

    “若是有錢，那人就該偷你錢袋，而非不值錢的殘玉。”苻離一語道破，又問，“你將自己的月錢給了程家？”

    姜顏點頭回答：“是又如何？難道只許你接濟同窗，不許我做好人？”

    都自顧不暇了，還瞎好心。苻離沈默了一會兒，不太自在地問：“你每月月錢幾何？”

    她此番捐光了銀錢，不知會不會餓死。

    苻離如此想著，腦中已自動浮現出一幅畫面：天寒地凍，落葉蕭蕭，人來人往的應天府街道上，姜顏衣衫單薄地縮在角落，眼巴巴望著遠處熱氣騰騰的膾羊首、醬牛肉、金玉湯、三鮮絲兒……腹中唱起空城計，卻連一個銅板也拿不出，著實可憐。

    不成。與苻家定下婚約的女子，怎可如此落魄？

    想到此，苻離張了張嘴，一句‘看在同窗一場的份上我可以幫你’還未說出口，便見前方的姜顏低低笑道：“詩仙太白曾雲‘天生我材必有用，千金散盡還復來’，我既是天生之才，金銀散盡，終有一日必失而復得！”

    浮雲散開，天光乍泄，青石路上的水窪倒映出姜顏窈窕的身姿，如水月鏡花，霧蒙蒙的美。苻離腦中有那麼一瞬的空白，仿佛周圍街道遠去，人群黯淡，唯有她自信含笑的容顏如此清晰。

    苻離眸色微動，側首嗤道：“狂妄。”

    姜顏不客氣的回敬：“彼此彼此。”

    話雖如此，但姜顏的確再無一分零錢了。她雖是七品知縣之女，但父親時常周濟窮人，家中並不寬裕，此番來應天府讀書，每月所花不過一兩銀子，不如大戶人家府上一個書童或侍婢的月錢。倒不是姜知縣舍不得多給女兒些，而是姜顏心疼父母，執意將自己的月錢減半。

    姜顏伶俐，這一兩銀子的月錢照樣能在應天府混得風生水起。譬如去望春樓給歌妓舞姬們寫情詩帕子，混些上等的茶水和吃食，還能聽上好幾場故事，吃也吃了，玩也玩了，還不需要花什麼銀錢，幾多快哉。

    後來被岑司業罰，她便不再敢去了。

    這會兒，姜顏只顧著和苻離拌嘴，一時不查撞著一位貨郎。貨郎身高體壯，後退一步便站穩，倒是姜顏被撞了個趔趄，苻離還未反應過來，身體已先一步有了動作，下意識伸手扶住她的腰背，穩住她的身形。

    姜顏腰背被人扶住的時候，怔楞了一瞬，她回首一望，撞見了苻離眼中還未來得及收斂的擔憂。

    僅是一瞬，那抹情愫便沈入眼底，恢復古井無波。

    “看路。”苻離收回手，扭頭望向一邊的攤位，聲音冷冷的。

    姜顏整了整衣袖，朝那被撞的貨郎一作揖：“抱歉。”

    貨郎笑出一口白牙，用官話道：“相逢即是緣，小郎君買個吃食玩物罷！”

    這年輕人倒是會做生意，只是姜顏剛接濟了程家，實在是拿不出銅板來了。正欲笑著拒絕，卻見身後伸出一只修長的手來，檀色衣袖，黑色護腕，白皙有力的拳頭一松，兩個銅板叮當落在貨郎挑著的貨櫃上。

    距離甚近，姜顏可看見他手背上微微凸起的青筋。

    “一串糖葫蘆。”身後，苻離清冷的嗓音傳來。

    “哎，好咧！”貨郎喜笑顏開，從櫃面上插著的那排山楂糖葫蘆取出一根遞給苻離，“最大的一根給您，願貴客蟾宮折桂，早日覓得傾城佳人。”

    苻離站著沒動，只望了姜顏一眼。

    貨郎立即會意，轉手將糖葫蘆遞給姜顏：“小郎君，給你的。”

    “我？”姜顏頗有些訝然，回身望著苻離，見他默許，這才一臉疑惑地接過糖葫蘆，朝貨郎笑笑，“多謝。”

    嫣紅的糖葫蘆，像是一串紅燈籠，上頭點綴著炒芝麻，頗為誘人。姜顏有些拿不定苻離是何意，遂舉著糖葫蘆問他：“你不吃麼？”

    苻離瞥了糖葫蘆一眼，說：“給你的。”

    姜顏一時面色有些古怪，瞇著眼睛問他：“這麼說來，我又欠你一個人情了？”

    苻離與她錯身而過，依舊是幾分清冷幾分傲氣：“你知道就好。”

    姜顏咬了一口，瞇著眼砸吧舌尖的酸甜味，緩緩道：“其實，我寧陽縣家中後院便有一棵山楂樹，阿娘每年都會做許多糖葫蘆或山楂糕，小孩兒才喜歡的零嘴，我都吃膩了。”

    “……”前方，自小酷愛糖葫蘆的某人面色一黑。

    苻離喜酸甜，尤愛糖葫蘆，直到某次因為貪吃被苻首輔抓到，頂著聖賢書罰跪了一整日。

    “七尺男兒，不可玩物喪誌！”苻首輔的訓誡猶在耳畔，後來苻離便戒了糖，學會克制隱忍，玩樂點到為止，從不過分喜歡任何一件物什，硬生生活成了冷面冷心的模樣。

    可克制只是掩蓋欲-望，卻無法消除天性。譬如此時他遇見糖葫蘆，心中仍是歡喜的，所以希姜顏能替他品味這份甜，承擔他的歡喜——雖然他並不知這種奇怪的願望是緣何而來。

    可姜顏卻說她不喜歡，說她吃膩了。

    這麼好的東西，她怎麼可以吃膩？

    心情便有些莫名的糟糕。

    來往行人絡繹不絕，姜顏並未察覺苻離的小失落。她跟在他身後，一手負在身後，一手晃著缺了一個牙印的糖葫蘆，故意戲弄道：“我欠了你如此多的恩情，你是否想要我……”

    她頓了頓，前方的苻離卻是停了腳步，等待她補全後半句。

    “想要我的這半塊玉？”姜顏笑吟吟道。

    似乎這個答案並不合乎心意，苻離哼了聲當做回答。

    “那便給你罷。”姜顏索性從懷中掏出那被割斷了青纓繩的半截殘玉，朝苻離遞過去，“省得你總是提心吊膽的，擔心姜家訛你。”

    四周仿若寂靜了那麼一瞬。

    苻離猛地停住腳步，回身盯著她手中的玉。許久，他將視線挪到姜顏的臉上，試圖從中辨出一絲玩笑的痕跡，問：“你認真的？”

    作者有話要說： 姜顏：“我欠了你如此多的恩情，你是否想要我……”

    苻離自動在心中為她補全後半句：……以身相許！！！！

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第十九章

    苻離曾無數次想過要取回姜家的半塊玉，掙脫長輩為他量身定做的一切枷鎖，包括那道婚約。

    可當此時，姜顏將他肖想已久的殘玉拱手相送，他卻意外地發現自己並沒有想象中那般開心。他曾以為這塊玉承載了姜家的全部心計，而今看來，這物件似乎也沒那般重要……

    她到底是如何想的？

    心緒翻湧，一片混沌。

    姜顏還捧著那塊玉。周圍車水馬龍，苻離全都視而不見，只望著那細嫩的掌心中橫躺的淡青色玉環，不知為何，他竟覺得自己貼胸口藏著的那塊玉像是有了感應，燙得慌。

    他伸出手，卻在指尖觸碰到玉環時微微一頓，似是猶疑。半晌，他抿了抿唇，收回手扭頭就走。

    這回，換姜顏驚訝了。

    “哎，你不是總對這殘玉之約耿耿於懷麼？如今我物歸原主，你怎的又不要了？”姜顏心下不解，追上去問道，“真的不拿回去？”

    苻離加快步伐，仿佛十數年融入骨血的貴族涵養全在此刻分崩離析，唯有聲音還算平穩，擰著眉道：“祖父給你的，便是你的。”

    “當初是誰要花八百兩銀子買我的玉來著？如今白送，苻大公子倒瞧不上了。”嘴上雖忍不住打趣苻離，但姜顏心中總覺得有些古怪不對勁。想了想，她攥著玉問，“為何？”

    苻離不耐：“你說為何？”

    “我不知道為何。”

    “你不可能不知道。”

    “我為何要知道？”

    “……”

    兩人繞來繞去，都快將自己繞糊塗了，索性同時閉嘴，沈默著理清思緒。

    苻離走了兩步，忽的回首問她：“你如今舍得將玉還我，是否因為太子的緣故？”

    話題跳躍過大，姜顏有些莫名：“好好的，怎麼又扯上他了？”

    苻離是猜的。畢竟姜顏說得沒錯，攀上太子比攀上苻家更有用，有了太子的垂青，自然不需要苻家的婚約了……只是這話他不願說出口，顯得自己爭風吃醋似的小氣。

    可是，他哪點比不上朱文禮那個草包？

    莫名的有些心煩。

    苻離年少老成，心思藏得很深，譬如此時心中翻江倒海的一片酸意，面上卻是看不出分毫來的，依舊是冷冷清清的貴公子模樣，只是眸色更沈了些，像是幽深的一片潭。

    臨街有一家老字號糕點鋪子，此時路過，奶香四溢，賣的是滴酥鮑螺，霎時勾起姜顏腹中饞蟲無數，頓時將方才玉環爭論之事忘得一幹二凈。

    說起這滴酥鮑螺，算得上京師糕點中的精品，制作復雜，入口即化，小小的一盒裝四個，要二錢銀子。姜顏直勾勾地望了會兒，心中盤算著若是賣魏驚鴻一把扇子，能買得起幾盒糕點。

    她盤算來盤算去，扭頭一看，一旁的苻離已不見了蹤跡。

    嗯？生氣走了？

    走了便走了罷。姜顏悻悻咬了一口糖葫蘆，登時被酸得打了個顫。

    又站了會兒，擡腳欲走，卻聞苻離的聲音從身後傳來：“餵！”

    咦，這人又從哪裏冒出來啦？姜顏回頭道：“你怎麼神出鬼沒……”

    一句話還未說完，一只手已直直地伸到了她面前：依舊是檀色的束袖武袍，玄黑護腕，腕上凸起的骨節勻稱有力，將一個印花的糕點紙盒丟在她懷裏。

    姜顏手忙腳亂地接住紙盒，下意識湊到鼻尖聞了聞，登時眼睛一亮：好濃的奶香味兒，是剛做出的滴酥鮑螺！

    “這個是甜的，不酸。”面前，苻離收回手抱臂而立，扭過頭語氣生硬地說，“權當做你去程家慰勞的報酬。”

    姜顏抱著那盒點心，心中有股莫名的情愫，如煙如霧，縈繞不散。

    苻離明明是一番好意，卻偏生要倨傲惡語，像討債似的，弄得姜顏半晌不知說什麼好。姜顏舉著吃了一半糖葫蘆沈默了一會兒，又聞了聞滴酥鮑螺的奶香，瞇著月牙眼道：“《禮記》有雲，廉者不受嗟來之食。”

    苻離自然聽出了她的言外之意，是在委婉地說自己態度不好呢。當即面色一冷，伸手去奪她懷中抱著的糕點盒：“那你還我。”

    “不。”姜顏狡黠一笑，扭身躲開，言之鑿鑿地說，“《漢書》有雲，民以食為天。謝苻大公子！”

    左右都是她有理，態度轉變之快令人咂舌。

    苻離的指尖只來得及觸碰到她素色的發帶，便收回手，隔著三步遠的距離同她對峙。兩人面面相對，視線相觸，而後雙雙破功，不約而同地噗嗤笑出聲來。

    這是相識五個月以來，姜顏第一次見苻離展露笑顏。

    薄薄的光透過雲層灑下，青色的屋檐上，宿積的雨水吧嗒墜落，濺在階前的水窪中宛如落玉。總角的孩童舉著風車跑過，短卦的小販搖著撥浪鼓前行，年輕的小夫妻呢喃耳語地從身旁經過，歲月仿若靜止，苻離站在面前，微微側首垂眼，擡起手背抵住鼻尖，眉眼飛揚，淡色的薄唇上翹，彎出一個驚艷的弧度。

    姜顏覺得，用‘驚艷’一詞來形容此刻的苻離，一點也不覺得違和。或許是他冰冷慣了，突然雪化，便如春風拂過皚皚白雪，溫柔得不行。

    只是這笑太過短暫，還未容姜顏仔細品味，便如曇花初現，稍縱即逝。僅是一瞬，苻離放下手，又恢復了往日那般清冷端正的模樣，淡淡道：“走罷，司業該久等了。”

    而後，又是一個月的苦讀，從炎炎夏日到涼風漸起，姜顏依舊是贏少輸多。

    打敗苻離大概是她在國子監少有的樂趣了。偶爾月光清明之夜，她依舊會趁嬤嬤不註意深夜溜出去看書，琉璃燈下，一墻之隔，白袍少年翩然舞劍，素衣少女捧書夜讀，像是約定俗成般誰也不打擾誰，偶爾碰見，點頭示意，再各自離去。

    第二日課堂之上，依舊是唇槍舌劍、你來我往的勁敵。

    “有時候我真想不明白，”午膳過後，姜顏留在空蕩的學館內，趴在案幾上懶洋洋審視自己那篇評為‘二甲’的文章，嘆道，“苻離從來不夜讀，許多精力都花在了別處，為何讀書仍這般厲害？”

    前方，阮玉整理自己的案幾，將筆墨書籍歸位，回過頭來點了點姜顏的額頭：“有些人從出生那一刻開始就註定和咱們不一樣，苻離出生書香門第，接觸來往的都是大儒名士，很多東西都是耳濡目染、信手拈來的。”

    見姜顏癟著嘴不說話，阮玉又軟聲軟語安慰道，“你才來國子監半年便贏了他兩次，已屬非凡了。阿顏未曾發現麼，現今岑司業見你的神情都不一樣了呢。”

    這倒是實話。

    以前岑司業一見她便吹胡子瞪眼，現在好歹還能黑著臉評論一句‘文才尚可’了，性子同苻離一般又倔又傲。

    如此想著，姜顏便開懷了不少，不知為何，竟又懷念起街邊滴酥鮑螺的濃郁奶香。

    午後秋陽和煦，寧靜淡泊，最適合發呆。姜顏盤算著幾天之後的朔望月假該去何處消遣，便影影約約聽到有女學生的嬉笑聲由遠及近，打斷了她的遐想，其中夾雜著一個跋扈的清脆女音，念叨著‘狐貍精’‘玉葫蘆’之類。

    ‘玉葫蘆’是薛睿那見色起意的混球給阮玉取的諢名兒，只因阮玉身量太過玲瓏有致。

    而那個跋扈的女音毋庸置疑屬於薛睿的妹妹，薛晚晴。

    大概沒想到阮玉和姜顏就在學館內看書，進門的時候，那幾位取笑阮玉的女學生怔楞了一會兒，多少都有些尷尬。薛晚晴驕縱慣了，自然不將阮玉放在眼裏，反而虛著眼省視阮玉，新奇道：“以前沒發現，現在仔細一看，阮娘子果然媚骨天成、身量玲瓏如同水嫩的葫蘆，不如，我們以後也喚你‘玉葫蘆’可好？”

    阮玉背脊都僵硬了。

    只有姜顏知道，阮玉又多討厭別人叫她‘玉葫蘆’，天生豐腴柔媚並不是她的錯，卻總要背負這個侮辱性的諢名兒淪為薛睿那混球‘賞玩’的對象，現在倒好，連薛晚晴等一眾女孩兒也加入其中了。

    薛家怎麼凈出些狗仗人勢的東西？

    “誰、誰告訴你這個名兒的？”阮玉紅著臉，十指嵌入肉中，瞪著水盈盈的一雙眼顫聲問道。

    “不是誰，道聽途說，不行麼？”薛晚晴哼了聲，根本沒將阮玉的憤怒放在心上，扭過頭去繼續和女伴們嬉笑，囂張狂妄至極。

    姜顏真是受夠了薛家的做派，聞言放下手中二甲朱批的文章卷子，‘哎呀’一聲打斷薛晚晴的笑鬧，緩緩道：“阿玉，你可知近來應天府的說書先生，最喜歡說哪個故事嗎？”

    阮玉回過頭來，眼睛有些紅。她張了張嘴，還未回答，卻見門外另一人的聲音冷冷傳來：“我猜，是《戰國策》中狐假虎威的故事。”

    聞言，眾人扭頭望去，只見苻離緩步進來，身旁還跟著一位紙扇輕搖看好戲的魏驚鴻。

    姜顏只是怔了一會兒，便很快回過神來，接上苻離的話茬譏諷道：“可不是麼，苻大公子。他們都說皇後娘娘是林中之虎，身份顯貴可號令群雄，而縣主便是那臭名昭著，只會偷奸耍滑、招搖過市的狐貍。”

    “你放肆！”薛晚晴臉都黑了，狠狠瞪著姜顏道，“你聽誰說的，我非得拔了他的舌頭！”

    姜顏和苻離異口同聲，其人之道還治其人之身：“不是誰，道聽途說。”

    水火不容的兩人頭一次如此默契，薛晚晴氣結。

    作者有話要說： 【劇場一：

    苻離：“餵！”

    姜顏：“第一，我不是拽，是憤怒！第二，我不叫餵，我叫姜顏！”

    劇場二：

    姜顏拿著玉：“那就給你罷，省得你整天提心吊膽，擔心……”

    苻離一把奪過玉：“好！就這麼說定了，解約了！”

    （全劇終）】