[袖側] 自歡 (全文完)

慕冰至

第八十章

　　長天宗的沖昕道君最後一個出來，卻如皎皎明珠，吸引了所有人的目光。

　　長天宗的外派執事在這裡守候了兩年多，終於等到了他們，忙御劍迎了上去，抱拳揚聲道：「道君辛苦了，可有折損？」

　　實際上，剛才弟子們陸續出來時他便數了，沖昕道君帶領的五十名築基圓滿和大圓滿期弟子，出來了四十八人。

　　沖昕頷首，道：「雷鳴峰錢少晨隕落妖獸之口。築基弟子彭飛隕落他人之手。」

　　他道：「已為他報了仇。」

　　沖昕道君說的輕描淡寫，執事卻能想像到一片腥風血雨。那許多散修，一出來就急惶惶四散而去，自然是因為在秘境中不知道與什麼人結下了什麼恩怨。

　　執事長長的舒了一口氣，道：「辛苦道君了。」只折損了兩名弟子，比起往昔總在六七人上下的數據，這折損率是相當低了。

　　沖昕道君卻還沒說完，他接著道：「證道峰閔思懷晉級金丹。」

　　執事又羨又喜，道：「真是好事，要去恭喜閔師兄了。」

　　沖昕微笑頷首。待落到地上，那些才從秘境中出來的弟子們正興奮的跟幾位執事敘話，他目光掃過，忽地一怔。

　　眾人之外，有一人體格高大，背負一杆銀色長槍，站在離眾人稍遠的地方，看起來格格不入。那人不敢看他，沉默垂首，只看著地面。

　　沖昕心中，忽地一緊。他大步走過去，沉聲問道：「徐壽，你怎麼來了？」

　　徐壽不敢抬頭，直挺挺的單膝跪下，垂首道：「弟子無能，負了師父所托，特來請罪。」

　　沖昕聞言，瞳孔驟縮！

　　九寰大陸的四大宗門之首的長天宗裡，世務司的傳送陣大堂，幾名負責操作、管理傳送陣法的執事正在互相詢問：「回來了嗎？」

　　「還沒到啊？」

　　「應該就是今天了。」

　　「聽說有個師兄晉級了呢。」

　　「羨慕啊。」

　　正說話間，大堂中某個傳送陣忽然亮起白光，眾人都轉頭望去。那白光還沒散去，陣中剛影影綽綽的看見人影，便有一道流光激射而出，帶起的罡風，劃得臉疼。

　　緊跟著又有一名弟子，御一杆長槍而去，也是未等眾人。

　　幾個執事驚疑不定，面面相覷。待白光落去，再看那陣中諸人，可不就是大家等候多時的，去水月秘境歷練的那些弟子嗎？

　　執事們忙問：「怎麼回事？剛才是誰？」

　　弟子們都望向才晉級金丹的閔師兄。閔師兄硬著頭皮道：「是小師叔。」

　　「沖昕道君？」執事們更吃驚，忙問道，「道君出了什麼事嗎？」

　　這個問題更難回答了。閔師兄已經晉級金丹，難免自恃身份，不願意說這種八卦，便閉口不答。到底有別的弟子按不下好奇，低聲問那些執事：「你們在宗門裡，難道不知道嗎？」

　　「什麼？」

　　「那個楊姬啊……」弟子說，「聽說她死了？」

　　證道峰上，靈泉的水自地面湧出，大廣場變成了如鏡面般的湖，倒映著三面高大的宮殿式建築，白雲自碧空中緩緩流過。

　　那倒影中忽然閃過一道流光，直射入宮殿中的某處。

　　偏殿中，竹簾捲繫，庭院精美。沖祁和沖禹相對而坐，正在烹一壺茶。殿中安靜得落針可聞，壺中的水滾了，發出咕嚕嚕的聲音。

　　沖禹忽地側頭望去。

　　沖祁眉目不動，提起小壺，放到一旁爐架上。

　　沖昕已經落在了廊下，見到二人，喚了聲：「師兄。」

　　二人朝他望去。

　　兩年不見，他們的小師弟愈發的清雋。在水月秘境中，弟子們歷練的是閱歷和修為，身為領隊，要衛護弟子，掌控全域，歷練的是心境。沖昕，愈發的見沉穩了。

　　沖祁可以看得出他眉目下掩藏的暴風驟雨，欣慰於他可以控制和掩藏這些情緒。

　　「回來了。」沖祁道，「坐。」

　　沖昕卻站在廊下沒動。

　　「師兄，」他面無表情，「我峰上的楊姬……」

　　沖祁彷彿沒看見他陰沉如暴風雨欲來的臉色，他稍稍晾了晾，提起壺，斟了三杯茶，隨意的道：「她死了。」

　　殿中一時安靜得令人窒息。沖禹聽到了沖昕袖中，因握拳而發出的骨頭格格的響聲。

　　從水月秘境到最近的傳送陣也有好幾天的路程，路上，沖昕已經反復咀嚼消化這個消息。

　　徐壽道，他走後，楊五便被證道峰帶走，半日後回來收拾了些行李，被強押著逐出宗門。十來天後，旃雲峰傳消息給他，道是楊姬死了。一同死的，還有旃雲峰的親傳弟子周霽。

　　具體情形如何，徐壽卻問不到了。旃雲峰閉口不言，只道留待他回來再說。

　　一路上，沖昕都在期望徐壽的消息有誤，他期望這中間有什麼誤會。

　　甫一回到宗門，他便直奔證道峰而來。這長天宗裡，沒有人說話能比沖祁更有分量。他懷抱著萬分之一的希望，盼著掌門師兄告訴他，假的，楊五沒死。

　　他得到的卻是最後一擊，擊碎了他所有的希望。

　　「她……」沖昕咬牙，「她是怎麼死的？」

　　沖禹欲言又止，沖祁長長鳳眸瞥了他一眼，淡淡道：「坐下說話。」

　　這話裡帶著命令，他是掌門，是師兄，是那個把沖昕帶入大道，撫養他長大，改變了他命運的人。

　　沖昕大步走過去，在二人身旁正坐，身姿堅定如松。

　　沖祁這才正眼看他，坦然道：「我本想親手殺她，沒能動手，便逐了她離開，不想她運氣不好，回到家鄉，正遇上南北妖王決戰。」

　　沖禹道：「我親自帶人去查看過了，妖域邊境處的村落和城鎮，都毀了。波及之地，無人能生還。」

　　他頓了頓，道：「我的弟子周霽，負責護送，也一併隕落了。」

　　沖昕的手在膝上握拳，他的牙關咬了又咬，最後道：「我想看看最後的情形！」

　　沖禹便取出一盞油燈，放於地上。他手指一彈，一點光芒射入燈中，那燈忽然燃起一簇小小火苗，晃動兩下，擴展成一團光。

　　光中出現了畫面，視角傾斜，景物飛速後退。視野中看到的，先是鴉青髮絲的頭頂，而後懷中那人被親手推了開去。那女子在空中翻身，身周亮起白光，畫面便停滯不動了。前後一共，不過兩三息的時間。

　　魂燈與點燈之人神魂相連，能夠貯存那人死前最後看到的畫面。若是為人所害，掌燈的人便能據此尋找兇手，為其報仇。

　　周霽最後看到的影響雖短暫，沖昕也能看得清楚。

　　他把手伸入那團光中，手指微動，畫面退回到楊五被推落在空中翻過身來的那一刻。他看到楊五的面龐是發著光的，格外美麗。

　　這畫面並非什麼儀器或者符法客觀錄製，這是周霽神魂深處傳遞的信息，是他內心裡的畫面，帶著他個人強烈的主觀意識。

　　在他內心裡，楊五便是美麗的，甚至發著光的。他的隱秘心思，在死後，被這三人看得明明白白。

　　沖昕再動動手指，畫面放大，楊五的瞳孔被無限放大。那眼瞳被映得極亮，如鏡子一般照著她看到的影像。

　　巨大的光團對撞，力量可怖。被光團餘波波及的周霽，在楊五的眼瞳中被炸得四分五裂，粉身碎骨。

　　沖昕也看到了他給楊五的那對觸發式的玉鐲法寶，張起了防禦罩。那法寶可扛住元嬰真人全力一擊，但南北妖王，活了據說上萬年，豈是元嬰修士能比得了的？

　　他也看明白，那叫作周霽的弟子喜歡楊五，畫面中最後出現的他的手，奮力的把楊五推落，是想推離她遠離那可怖的力量。可在那樣的力量下，楊五活下來的希望，依然幾乎是零。

　　他凝視著楊五最後的面龐。他與周霽心意相通，在他的眼裡，他的心裡，五兒也是這樣美麗，甚至發光。

　　他凝視得太久，沖禹歎息一聲，伸手在那光團中一抓。光團應聲而滅，畫面全部消失，只剩下沖昕的手還伸在空中。那手微動，似是想抓住什麼，卻空空的什麼都沒抓住。最終，緩緩收回。

　　「為什麼？」沖昕垂眸，問道。

　　沖禹便看向沖祁。

　　沖祁道：「你師姐算錯了，三昧螭火並非你的劫數，凡女才是。」

　　沖昕抬眸，他的眸中蘊著風暴：「就這樣嗎？」

　　沖祁看了他很久，緩緩道：「你今年……該二十七了吧。」

　　沖昕看著他。

　　沖祁似乎有些感慨時光的流逝，他停了一會兒，才換了語氣，道：「你這年紀，在宗門中，自然是還很年輕。放到俗世人家中，已經成家立業，要撐起門庭了。有些事，也到了該告訴你的時候了……」

　　沖禹微驚，叫道：「師兄！」

　　沖祁無視了他的不贊同，看著他道：「你先回去，我來與他說。」

　　沖禹看了看他二人，微微歎氣，起身離開。

　　沖昕不知道沖祁要跟他說什麼。他兩手握拳放在膝上，牙關咬得發疼。他一直忍耐著，克制著。

　　沖祁把涼了的茶倒掉，從新給他斟了杯茶。

　　「我曾有一女，名珠。意喻，是我掌上明珠。」他歎道，「姜珠啊……」

　　「當年，我下了禁口令，凡知道姜珠之人，都不許再提。這許多年過去，知道她的人大概也早就忘記了她。忘記了我的女兒，我的姜珠，是多麼驚才絕豔的靈秀之人……」

　　「就連她的母親，都把她徹底忘記了。她已經不記得，自己生養過這樣一個女兒。不記得自己，如何深愛過她。」

　　沖昕抿著唇，不明白為什麼明明在說楊五，掌門師兄卻要講起自己的女兒。

　　姜珠？

　　他從未聽說過掌門師兄還有女兒。這個女子現在在哪？她出了什麼事？

　　她的母親……又是誰？為何，竟會忘記自己的女兒？

　　沖祁望著庭院裡的鮮花碧草發怔，過了一會兒，他放下茶盞，振了振衣袖，肅了面容，面對著沖昕，神色冷峻。

　　「我們長天宗，世世代代守護著九寰大陸，守護著一個重大秘密，現在，是時候，該讓你知道了。」

　　「你是誰？」

　　「你肩負著什麼？」

　　「為了你，旁人犧牲了什麼？」

　　「是時候，都該讓你知道了。」

　　……

　　……

　　沖昕是渾渾噩噩的離開證道峰的。

　　他剛剛知道的那些，帶給他的衝擊，並不比乍聞楊五的死訊來得小。他覺得腦中混亂，肩頭很沉，腳步也很沉。

　　回到暌別兩年的煉陽峰，他的徒弟和兩名執役弟子都在崖臺上等著他。他沒看他們，直接走進了自己的洞府。

　　徐壽不敢跟上，在洞府外垂首而立。

　　蘇蓉不忍，上前拉住他的手，輕聲道：「不怪你的……道君一定知道的……」

　　徐壽「嗯」了一聲，反握住她的手。

　　在門外階下曬太陽的灰灰睜開眼看了看他們，站起身體，甩了甩毛，抬爪跟進了洞府。

　　離開兩年多，洞府中似乎一切如舊。

　　走之前布下了禁制，洞府深處，只有五兒和她的靈寵可以隨意進出。這裡不落塵埃，似乎跟他離開前全無改變。細看，卻又變了很多。

　　他們兩個人的寢室裡，多了許多零零碎碎的小東西。他的書案都被她佔據了，他慣用的那些東西，都換成了她喜歡的。細小的物件裡，能窺見她在此處的自在隨意。

　　把這裡當成了自己的歸宿。

　　他目光掃過。

　　青綃帳半垂，絲褥還有些淩亂。彷彿她酣睡才醒，趴在那裡撐著身體抬起脖頸，眼神迷茫的看著他坐在書案前。深衣的領子鬆鬆的，常常會泄了春光。那模樣慵懶如貓，讓他手握書卷，一個字也看不進去。

　　白玉香爐靜立，沒有燃香。她曾半跪在那裡，掀開爐蓋，換上她喜歡的千疊香。千疊香最好聞了，她說。其實他更喜歡的是沉光香，但……隨她。

　　書案上多了許多玉把件，大多形狀可愛。她常常也愛坐在那裡，一手托腮，眉頭微蹙，沉著性子，硬著頭皮去讀那些文辭拗口，其實對她又根本無用的功法。她拖著他的手讓他給她解釋，他不忍心告訴她這些與她根本無用，都耐著性子為她一一解讀。

　　沖昕站在自己的寢室中，只覺得處處都是楊五的身影，竟茫然不知該往何處落腳。

　　身後響起了輕輕的響動，那並非人的腳步，是靈獸的肉爪落在地上的聲音。衣擺被拉扯，沖昕低下頭，灰灰正咬住他的衫角扯動。

　　他走時布了禁制，旁人進不來。卻又怕她自己一個人在洞府中會寂寞害怕，便放了疾風狼進來陪她。疾風狼戰力不弱，亦能護衛。他走時，給它餵了一塊中品靈石，好好的交待過它的。

　　灰灰咬住他的衫角，往裡面扯動。

　　沖昕不解。但灰灰是高等靈獸，自通人性。他便隨著它邁開步子。

　　灰灰扯著他來到榻邊，它不敢踩上床榻，便抬起一隻前爪，朝那裡指了指。

　　沖昕撩起帳子，那帳中竟似乎還有她的體香，可能是錯覺。他掃過床榻，看到枕下，露出一角書冊。他彎腰，將那本《養火經》自枕下抽出。那書中夾著東西，他翻開，當初給她的紫玉牌，她夾在書中，還給了他。

　　沖昕只覺得心臟，鈍鈍的疼。

　　早在路上，他已經一遍又一遍的詢問過徐壽，當日的全部細節。

　　她不哭不鬧，甚至比徐壽還更冷靜，像是對自己的命運早有預料，或者，知道無法反抗……所以坦然直面。

　　她一向都那麼聰明。那種時候，能想到去通貨司取出盡可能多的靈石，還兌換了金銀。她什麼都考慮到了，包括以後的生活。她甚至還把庫房裡那些不怎麼樣的法寶法器也帶走許多。

　　沖昕當然不在乎這些靈石和東西。如果可以，他甚至希望她能帶走更多。他只恨自己留給她的太少。

　　她分明是希望能靠這些，先在某處活著，等他歸來！

　　如果可以，他會留給她更多更強力的法寶！他以為她在宗門中，在煉陽峰上會很安全，他以為他給她的玉鐲足夠保護她了！

　　可他知道，那法寶能扛住元嬰真人的一擊，卻絕對扛不住南北妖王的餘波！

　　她死於他的一念之差！

　　沖昕撫著夾在書頁中的紫玉牌，痛苦的閉上眼睛。

　　她把那塊玉牌佩在腰間。他喜歡她這樣，這樣別人看到了，就知道她是他的人。

　　他睜開眼，握住那塊紫玉牌。那上面彷彿還有她的體溫。一定是錯覺，她已經死了，重入了輪回道，會轉生成一個新的人，陌生的人。

　　而且，她一直都拒絕他想將來將她的轉世尋回的提議。

　　沖昕的目光無意識的掃過書頁，忽地，看到了「純陰之體」四個字。他的心頭，忽然一凜！

　　灰灰抬著頭看著他。

　　道君手中的書，沒有預兆的突然粉碎。片片飛舞，如蝶紛落。

　　灰灰甩頭，甩掉頭頂的碎紙片。再看時，寢室中已經沒了道君的身影。

　　旃雲峰上，沖禹坐在那裡，望著眼前那盞魂燈發怔。

　　他們沒有對沖昕說實話。現場的跡象表明，托周霽那一推的福，楊姬顯然是在南北妖王的衝撞餘波中倖存下來了。不僅如此，她還試圖給周霽報仇。

　　周霽死於南北妖王決戰，他的仇人，不是南妖王，就是北妖王。妖域對人修封閉已經許多年，互不通消息，也不知道現在究竟如何了。仇人是這樣的身份，這個仇，連長天宗這樣的大宗門都沒想過要報。

　　他只能去周家，錄了兩名周氏子弟入宗門，賜下靈石法寶，並承諾庇護，以示安撫。周家雖失去了這一代最優秀的子弟，卻意外得到長天宗庇護的承諾，也算是因禍得福。

　　那個小丫頭啊，怎麼就敢提著幾把凡兵，衝過去就想給周霽報仇呢？大概就是年紀還小，不曉得厲害吧。

　　沖禹忽然抬眸。

　　一道流光射入他的正堂中，他的小師弟，站在那裡如山如嶽。真的已經長大了啊，就如掌門師兄所說，該承擔起責任來了。

　　沖昕站在那裡，看著與他最親近的沖禹師兄。他幼時在這裡生活的時間相當長，對旃雲峰，和旃雲峰上的師兄，都熟悉無比，而且親昵。

　　他此時望著這師兄，兩眼卻通紅。

　　沖禹便有了些預感。

　　「師兄。」沖昕終於開口，聲音嘶啞的道，「以純陰之體豢養靈火，待宿主死亡之時，靈火會吞噬宿主魂魄以為滋養，如此，方可大成進階。」

　　「是這樣嗎？師兄？」

　　沖禹默然看著他，道：「是。」

　　沖昕眼睛通紅。以一純陰之體的女子為引，剝離、導出三昧螭火，這整套方案，都是沖禹一手制定的。他早知道。他將楊五帶回來的時候，就知道她將來的命運。

　　所以他對楊五一向很寬容，她想要什麼丹藥，隨她自取。

　　因為他知道楊五只此一世，她死時，魂魄將被吞噬，成為三昧螭火的養分，連輪回道都入不得。是徹底的寂滅。

　　那麼五兒呢？五兒又是什麼時候知道的？

　　她從來也不曾跟他說過！她只是笑著，不許他去尋她的轉世。

　　她憑什麼要遭受如此的命運啊！

　　「師兄，你……你怎麼能……」沖昕雙眼通紅。

　　可他說不下去了。因為他已經醒悟過來。

　　沖禹怎麼能這樣做呢？五兒是身負前世功德的善人，她本該享福報，沖禹的所為，壞了她全部的運數。這是有違天道的。

　　沖禹這麼做，不僅使他自己德行有虧，易生心障，還可能會使他自己的氣運受損。

　　沖禹為什麼要這麼做？沖禹……是為了他啊。

　　沖祁也是為了他。

　　沖琳也是為了他。

　　姜珠也是為了他！

　　沖昕忽然覺得，空氣濃稠得無法呼吸，壓抑得他快要站不住。他的面孔變得極其蒼白。

　　沖禹望著這小師弟，目露擔憂。

　　幸好小師弟心性堅定，他終是緩了過來，深深的一揖：「勞師兄為我……受連累了。」

　　沖禹欣慰。

　　「不過一凡女。」他安慰他說，「忘記她吧。」

　　沖昕面頰僵硬的扯了扯嘴角，什麼都沒說，又行一禮，轉身離去。

　　他回到煉陽峰上，喚來峰上諸人。

　　三人忐忑不安。

　　沖昕一一看去。

　　「趙三。」他說，「照料好峰上事宜。」

　　這便是許他留在煉陽峰了，趙三心中一喜，不敢露在臉上，低頭稱是。

　　「蘇蓉。」他遞給她一個乾坤袋，「這是赤霄草，你照顧不來，送到旃雲峰我師兄那裡去。」

　　蘇蓉忐忑接過來，低頭應是。

　　讓他二人退下，沖昕和徐壽默然相對。

　　「她，還有別的話留給我嗎？」沖昕啞聲問。

　　徐壽默默搖頭。

　　大堂中一時安靜無聲。過了片刻，沖昕取出一塊紫玉牌——另一塊，並不是楊五曾用過的那一塊。他將之交給徐壽，道：「我要閉關，你持此牌，有什麼需要的，自取。」

　　徐壽接過紫玉牌，向師父道謝，又問：「師父何時出關？」

　　沖昕道：「結嬰之後。」

　　縱他天縱奇才，然修行大道上每一步都有人止步不前，難以寸進。就如徐壽自己，明明資質極佳，卻在煉氣大圓滿境上困頓多年。

　　沖昕十七歲結丹，至今也不過十年，還是一個極其年輕的金丹道君。他說結嬰，誰知道要多少年呢。

　　徐壽退出洞府，眼睜睜看著那朱漆大門轟然關閉，宮殿式的飛簷斗拱像融化了一般縮回岩壁，消失。最後那眼前只有一片光禿禿的崖壁，全然找不到洞府的存在痕跡。

　　這等閉洞封府，乃是以術法抹去了洞府的存在，你就是劈開岩石，也找不到那洞府。因為洞府，可能已經不在此處空間中。

　　這是，要閉長關，或出遠門，才會用的手段。

　　也好，師父且閉個長關，多過些年，說不定……便能忘記楊姬了。

　　沖昕閉了洞府，慢慢向裡行去。走到映玉竹潭邊，手輕輕一揮，寒潭、大石和石上玉竹，都消失不見。天洞金光垂落，在光禿禿的地上投出一個圓形的光斑。

　　沖昕回到了寢室，才看到灰灰還趴在一堆碎紙片裡。這是五兒心愛的靈寵，她總是騎著它遨遊在空中，享受速度的快感。至少那種時刻，她是發自內心的輕鬆與快樂。

　　「你還在這裡？」沖昕摸了摸灰灰的頭，「既然如此，就隨我一同閉關吧。」

　　灰灰頭頂著沖昕的手，不知道怎麼的眼前一花，就從洞府的寢室來到一片廣闊草原上。這裡靈氣之濃郁，甚至是煉陽峰的數倍。它愕然四望。

　　靈獸有血脈傳承，很多知識甚至能力，是封存在血脈之中，隨著神智開啟，修為提高逐步被解鎖、繼承。

　　灰灰在天空中踏著罡風奔馳了一圈又一圈後，意識到了這裡極有可能就是傳說中的「乾坤小天地」。他這是逢了什麼機緣，竟能進入一方小乾坤中。這裡的靈氣之濃郁，光是修煉吸收，都趕得上直接食用下品靈石了。

　　灰灰興奮了一陣子，才發現剛進入時湛藍通透的碧空，不知道何時陰雲密布。濃黑的雲盤旋著，小乾坤中彷彿黑夜。

　　灰灰有些緊張，四處張望，發現沖昕就坐在月牙湖邊，他才放下心來。

　　曾經平靜如鏡的湖水，像沸騰了一樣翻滾。天上雷鳴電閃，像是即將壓抑不住的爆發。

　　沖昕坐在湖邊他日常打坐修煉的地方。

　　可再沒有人在身後的草甸上醒來，望著他的背影微笑，柔柔的喚著：道君，道君……

　　沖昕的臉上沒有一絲表情，彷彿玉石的雕塑。他只垂眸望著那翻滾的湖面。

　　他誰都怨不了，恨不了。誰都責怪不了！

　　一切都是因為他。

　　他驚聞了自己的來歷身世，得知了旁人為他做的種種犧牲，明白了自己將來要承擔的責任。

　　他不會逃避這責任，不會讓旁人白白犧牲。該擔起的，他會以自己的肩膀承擔起來。

　　只是……

　　不過一凡女，忘記她吧。

　　不過一凡女嗎？在師兄們的眼裡，就是如此吧。在他們的眼裡，大概她的死，也遠遠不能與別人的犧牲相比，比如師兄，比如姜珠。

　　可世上有千萬凡女，有千萬修士，他的五兒，只有一個。

　　她甚至連來世都沒有。

　　她本是該享福報的善人，卻遭此厄運。這一切，都是因為他。

　　巨大的閃電映亮了小乾坤。雷鳴響徹大地。灰灰躲在瓊果樹下避雨，覺得腳下的土地都在震顫。

　　他望著冷雨和冰雹中那個巍然不動的背影，過了許久，忍不住頂著冰冷的大雨走了過去。

　　他用頭頂了頂那人的肩膀，那人一動不動。他看了那人一會兒，抬頭舔了舔他的臉。

　　他的臉上全是水。

　　別哭啊，灰灰想，那個女人還活著呢。

　　在他的命魂中，亦有一個人形的圖騰，代表著他和那女人之間結下的契約。雖然已經完全暗淡無光，但卻依然存在。

　　說明那女人還活著。

　　可灰灰還是幼狼，修為還低，他還不能口吐人言，不能把真相告訴沖昕。

　　只能看著雷電劈裂山峰，湖水倒灌草原。

慕冰至

第八十一章

　　其實從某種意義上來講，楊五的確可以說是已經死了。因為還活著的這個人，是竹生。

　　不知來歷，沒有姓氏，不願被羈絆。

　　「結果還是，不能獨善其身啊。」竹生感慨。

　　范深含笑：「窮，才獨善其身，既達，自當兼濟天下。」

　　「達？」竹生自嘲，「不過是螞蟻看甲蟲罷了。」

　　「此話怎講？」范深好奇。

　　竹生搖搖頭，不想解釋。

　　這裡的人以為這裡是九寰大陸，不知道世界之外還有更大的世界。這裡的人說子不語怪力亂神，不知道有人真的能飛天遁地，移山填海。這些人被困在這個割裂的小世界裡，看不到真實的世界，讓她感到格外的可悲。

　　如果可以，她也很想像他們一樣「不知道」，那樣或許會比較幸福。可她偏偏親眼見過，親身經歷過，知道界門的另一側有多少強者存在，更知道和那些強者比起來，她究竟是個什麼樣的存在。

　　所以一直以來，她更想抱著刀走天涯，而不是在綿羊群中稱王稱霸。

　　竹生身上有很多謎團，她不想說，范深便不去探究。她的過去怎樣不重要，重要的是她的將來。

　　他想在她的將來裡摻一腳，不，是摻很多腳。他想讓她的將來按照他的期望走。

　　「不說這些了，」他道，「再說說村兵的事吧。」

　　竹生說：「人口太少，單靠青壯男子不行，算上強壯的婦女，還是不夠。必須全民皆兵。」

　　這個說法讓范深很感興趣，他問：「如何全民皆兵？」

　　「老人、婦女、孩子，都要有自保之力。」竹生道。

　　范深搖頭：「老人力衰，婦人力弱，小童尚幼，如何自保。」

　　竹生自有想法：「給他們武器，不依靠體力便能使用的武器。」

　　不需要體力便能使用的武器，范深能想得到的便只有手弩，然而手弩的製作，成本高昂，工期也長，還需要真正專業的匠人才能製作。是裝備極其精良的軍隊才能配備的。

　　竹生道：「那樣的，我們自然配備不起。我說的是簡易的，能就地取材的。」

　　竹生已經帶人勘察過，高家堡西邊五里之外的山谷裡，漫山遍野全是竹林。簡直是最好的材料。

　　竹生令村人於山野間大量採竹。根據竹子的強度、韌性和粗細，製成了簡易手弩、擲矛、竹槍，還有專給孩子準備的吹管。

　　旁的也就罷了，那簡易手弩是竹生親手製作的。范深、阿城、七刀和翎娘都在一旁旁觀。他們眼睜睜看著幾段竹子在竹生的手中被用一柄小刀削切，細藤去皮，搓擰成弦。幾個粗陋的部件一組裝，便是一架簡易手弩，這跟范深見過的精良手弩完全沒法比，可……的確能使。

　　力氣最小的翎娘擔任了測試的職責。弩箭亦是亦是以竹製成，製作簡單，成本還極低。尖尖的竹箭射入了樹幹，七刀過去拔出來，細細觀察，回頭喊道：「半寸！」

　　范深道：「威力太小，穿不透皮甲。」

　　竹生道：「無妨，這個照臉上射就行。」

　　范深道：「並不能致命致傷。」

　　竹生道：「芝麻他爹會捕蛇，可以附毒。」

　　竹生是偶然看到一個光屁股小孩甩著一條小蛇在泥地裡玩耍。那個孩子名叫芝麻，芝麻他爹有門手藝，他會捕蛇、養蛇。

　　竹生道：「這個給女人和老人用，必要時，附上毒，便是殺傷性武器了。」

　　她又道：「吹管給孩子用，一樣附毒。當然，只在必要時。」她格外的強調這一點。如非情不得已，她不願讓孩子的手沾染鮮血。可這世道，讓她不止一次的親眼看到小童悲慘的死去。

　　這是與她上輩子生活的完全不一樣的世界，她不能這麼天真。七刀，便是她妥協之後的產物。

　　范深悚然而驚，如此，老人、孩子、女人，皆可成戰力，就如竹生所說，高家堡可以全民皆兵。

　　「沒問題的話，叫大家選些手巧的人來跟我學做弩。這個簡單，但是也容易損壞，平時沒事了便多做些。」竹生道。

　　一年前，他們初到此地，竹生能用的人就只有范深四個人。一年的磨合期之後，第二梯隊的管理層脫穎而出。

　　塢堡的人口平穩增長，在這些人中，最早被竹生所救的那幾十村民，對她最為忠誠。這些人，正是她最初肯停下腳步的原因。他們都是奮勇反抗之後才活下來的人，打從內心裡便和旁的逃亡而來的流民不一樣。第二梯隊的管理層，便脫胎於這幾十人。

　　竹生所說的「大家」，也就是指他們。

　　她說著的時候，手裡已經開始製作第二架手弩。甚至比第一架更快速，更熟練。

　　翎娘情不自禁的問道：「你這是在哪裡學的啊？」

　　竹生的手微微一頓，沒有回答。翎娘自知失言，沒再追問。

　　竹生用小刀一下一下的削著竹幹，眸中卻忍不住浮現了懷念的神情。

　　新婚之後，丈夫同意送她去軍隊歷練。她在前線服役十年，蟬聯三屆單兵王。她的身體在那十年裡被交易器改造得極其強悍。

　　那十年，比起後來當貴族夫人的日子，真是要單純快樂得多了。可惜，十年後她如約懷上了他的繼承人，亦服從他的要求退役，專心只做他的妻子，他孩子的母親。生活奢華，地位高貴。

　　可她其實從來沒有什麼野心，她生來便是小富即安的一個人。她對權力、地位都沒有那麼大的渴求。相反，作為一個天生的武者，她對追求自身的強大，更加感興趣。

　　遺憾的是，前世的世界科技已至星際文明，她自身再強悍，亦不能和高科技的武器對抗，也不能以一人之力對抗整個軍隊。

　　在那樣的世界裡，個人的勇武，如同大海中的水滴，不會起決定性作用。

　　翎娘看到竹生拿著小刀的手又停了，她的眉頭微蹙，眼神卻在變幻，似乎在思索著什麼。翎娘剛才說錯了話，這會便安靜的按照竹生所授，試著自己製作一架手弩，一聲不吭。

　　竹生忽然沒頭沒腦的來了一句：「真倒黴。」

　　翎娘愕然。同樣學著做手弩的阿城、七刀，也莫名其妙。

　　竹生氣悶的埋頭幹活。

　　就在剛才，竹生突然意識到，九寰大陸是一個與她前世的世界運行法則完全不同的世界！在這個修士可以飛天遁地，靈獸可以化作人形的世界裡，個人的勇武，竟真能起決定性作用！

　　只要你足夠強！

　　築基境的周霽在南北妖王的餘波裡化作齏粉。倘若有一百個周霽，一千個周霽，甚至一萬個周霽呢？竹生親眼見識過青君的強大，她百分百肯定，一萬個周霽，在青君面前就是一萬堆齏粉！

　　因為這個世界的強者，是可以強到逆天的！

　　竹生雖然為身邊之人停駐腳步，但成為這些人的領頭者這件事，其實並沒有修煉自身對她更有吸引力。

　　她骨子裡是個武者，一個純粹的武者。這樣的人，更傾向於拒絕繁瑣的勞心之事，將心力全投入到自我的修行和提高中。正是因為如此，她認識了徐壽，便能一語道破他的問題根本。

　　對於這樣的竹生來說，九寰大陸這麼看起來，竟然是一個非常適合她的地方。可偏偏，她來到這裡，卻轉生成了一個不能修煉凡人，弱者中的弱者。

　　她才會憤懣的罵了一句「真倒黴」。

　　真的是倒黴啊。

　　她把她對全民皆兵的構想和訓練的計劃都清楚的交待給了范深，把製作手弩和其他這些無鐵的武器的方法、技巧都傳授給甄選出來的手巧之人，她就撂挑子不管了，自去修煉。

　　她的身體裡找不到由靈氣轉化成的靈力的這件事，一直無解。但靈氣入體的愉悅感受又清楚證明了，她的確是做到了引氣入體了。

　　她沒有別的辦法，只有修煉得更勤奮。靈氣入體的感覺也常常讓人感覺不到時間的流逝，最長的一次，她本是在天亮時分迎著朝陽打坐吐納，睜開眼睛的時候，已經是傍晚。

　　翎娘在她房外踟躕許久，因為能從敞開的窗戶中看到她是在修煉，她猶豫之後，沒有打擾她。只在她自己從房中出來後，驚歎問她：「這麼久，不累嗎？」

　　竹生非但不累，還體力充沛。

　　她自己也感到很迷惑。她在煉陽峰與眾人相處，清楚的知道無論是沖昕也好，徐壽也好，還是蘇蓉也好，他們日常的修煉早晚課加起來，最多也就是半天的時間。

　　還是因為她修的是妖道的關係嗎？

　　竹生不知道，人類與靈獸不同的地方就在於，人有靈竅，竅間通路，便是經脈。靈竅越多，經脈越寬，修煉的時候吸收靈氣的速度便越快，身體能容納的靈力便愈多。在這個過程中，開啟的靈竅不斷的變多，經脈也不斷的被拓寬。

　　但這個變多、拓寬的過程是循序漸進的。倘若徐壽蘇蓉也像竹生這樣，超長時間的修煉，最可能的狀況是身體裡引入的靈氣太多，轉化成靈力之後，超出了身體能容納的極限，經脈靈竅被脹裂，造成難以修復的損害。

　　竹生與他們的不同，還不在於她沒有靈竅經脈，因為靈獸修煉，一樣是要視身體的承受極限而行的。竹生的問題出在，那些靈力不見了。因為不見了，所以便不會撐壞她的身體。所以她稍一沉迷失察，一天的時間便「嗖」的過去了。

　　高家堡的夏糧收了，上繳了該給堡裡的公糧之後，人們手中剩下的糧食，能夠填飽肚子。這樣的情形，高家堡便可以稱得上是一個極好的地方了。

　　消息傳開，來投的人家變得更多了。到了第二年春日的時候，高家堡裡，已經再沒有房屋可以給新來的人分配了。

　　並且隨著來投的人變多，沉寂了很久沒有來騷擾勒索高家堡的邊軍也出現了。來的人倒是不多，幾十而已。不過仗著手中有刀，背上有弓，才敢大喇喇的上門勒索。

　　駐紮此地這麼久，竹生也領著阿城、七刀，在塢堡外圍布了警戒。這方面，從小長在土匪寨子裡的七刀貢獻不少經驗。

　　只是當時堡中人口還不夠，分出來警戒的人手只能將警戒範圍鋪到三里之外。幸而，也及時的發現了那隊人。

　　竹生令人緊閉大門，並不給這些人開門。

　　這些兵丁出來就是打秋風來的。遇到那些豪強大族的塢堡，私兵強悍，不把他們放在眼裡，是常有的事。他們若強來，搞不好反倒會讓自己灰頭土臉，還落不到好處。

　　只是高家堡這樣一個小小塢堡，竟然也敢給他們甩臉子，就讓人感覺臉上掛不住了。

　　那領隊就指揮自己的弟兄，在寨門外叫駡。

　　當兵的能罵什麼好話，自然都是些「我X你老娘」之類的粗話。阿城只氣得滿臉通紅。七刀混不吝這個，他想罵回去，竹生提著他的領子給他提到一邊去了。

　　那領頭之人見寨牆上的人竟然罵不還口，以為他們怕了，得意起來，便叫人放箭。一時稀稀落落的十幾箭射了上來。

　　竹生看到牆上的人臉上有了懼色。這些人日日訓練，卻沒有實戰經驗。他們從精神上，還依然是種地的農民。

　　竹生便改了主意：「擲矛隊上！」

　　七刀立刻轉頭，吼：「擲矛隊！就位！」

　　這是他們早練過許多回的，有竹生、七刀在牆上，眾人便有主心骨。雖是第一次真正面敵，卻也不慌亂，有條不紊的按照平日裡練習的，各就各位。

　　七刀是有意立刻就開殺戒的。竹生卻道：「身前一丈之地。」

　　七刀只能壓下自己那些念頭，服從的傳令：「身前一丈之地，射！」

　　竹生選擇的是短矛。其實就是一截半人高的竹子削尖了頭而已，成本低廉，製作簡單。

　　但基於物理學遠離，短矛的投擲威力不如長矛。竹生給擲矛兵配了簡易的擲矛器。也很簡單，不過就是一截竹子，刻出槽來放置短矛，投擲的時候等於加長了力臂。

　　那一排短矛就如大家練習的時候一樣，整齊的插進了兵痞們身前一丈之地。因為延長了力臂，投擲便輕鬆了許多，短矛入泥半尺。

　　那些兵都是打過仗的，曉得厲害，當時冷汗就下來了。撥轉馬頭，呼啦啦的跑掉了。

　　寨牆上便發出一陣歡呼。

　　這一場，根本連對陣都不算。寨子裡的人卻忽然士氣高漲，有了信心。

慕冰至

第八十二章

　　待過了春耕的忙碌，竹生在紙上畫了周圍的地形，指著十里之外的地方，對范深道：「這裡，再建個寨子，將後來的人安置在那裡。」

　　她的筆又在另幾個地方畫了幾個點：「這裡，這裡，還有這裡，將來都建上寨子。現在顧不過來，先把第一個修起來再說。別的先不弄，先弄寨牆。」

　　范深看著那圖，幾個黑點把高家堡圍在中間，成拱衛之勢。彼此間相聚的距離，一旦烽煙起，便可互相救援。他的眼睛，便亮了起來。

　　竹生把大方向定好，整體想法交待給范深，便不多管。

　　她是十分高興身邊有范深這樣一個人的。這個人滿腹經綸，卻不給你掉書袋，做事非常務實。她只要定下整體方案，細節都可以交給范深。她當然是樂於從這些瑣事中抽身的，她的時間，都要花在修煉上。

　　竹生卻不知，范深也是極喜歡竹生這一點的。她拍板做決定，然後就放手，正合了那句「用人不疑」。於他這樣想要做些事的男人來說，真是太合適不過的。

　　兩個人也算是相得益彰。若將小小塢堡換成金鑾殿，都可以稱得上是君臣得宜了。當然，金鑾殿之類的，還在遙遠的未來，兩個人現在需要面對的，是一個人口已經滿員，再塞不下人的小塢堡而已。

　　范深這一年多，除了務實的做事，還做了一件讓竹生驚訝又高興的事。

　　作為一個讀書人，范深一家遷移，行李中卻並沒有帶許多書籍。竹生這外來戶，並不知道在這裡地方，書籍是昂貴的財產，許多讀書人家遷移，都是錢財細軟可丟，書不可丟。

　　范深不帶書，不是因為不愛書，而是因為他把書裝進了腦子裡。

　　在高家堡安定下來，范深每日裡都趁閒暇的時間抄抄寫寫的。竹生原以為他在練字，不曾想，他是在默書。等竹生知道的時候，范深這一年多的時間，已經默了四百本書出來。要不是因為他真的太忙，其實可以更多。

　　這真的是驚了竹生。她問他：「全默出來能有多少？」

　　范深矜持的道：「不多，大約三千冊。」

　　他還感慨：「若說強記，我不如欣娘。翎娘她生母，能強記五千冊。」

　　過度的謙虛就是驕傲，竹生假裝沒看見范大先生這一臉含蓄的微笑。「開個蒙學吧。」她說。

　　高家堡裡便開了一個小小的蒙學，翎娘執教。竹生要求不高，她道：「讓孩子們認識常用字，會算數就可以了。」

　　翎娘立刻就領會了竹生的意思，他們需要能用的人。實在是，收糧那會兒，會寫字會算數的人就只有范深、翎娘、阿城、七刀和高管事。他們五個人那會子真是忙得腳打後腦勺。

　　至於竹生……也稀奇了！竹生識得古字，還能用一本《說文解字》自學上古字。即便是在他們家，那都是只有她父親才會去鑽研的一門生僻學問。可這樣的竹生，她……不識字！

　　這個事，竹生自己也無奈。換個地方，又成了文盲。

　　在這裡，古字和上古字，都保存了下來，成為了一些讀書人才會研究的生僻學問。而日常流通的字體，卻早就變異得無法辨認了。想想也是，在九寰大陸上，俗世各個國家，通用字都還會稍有差異。這個小九寰，與大九寰割裂了萬年之久，字體變異，完全是合理的。

　　「蒙學可以管一頓午飯。」竹生說，「這樣大家會積極一點。」

　　她想了想，又道：「大人若想學，也可以，但不管飯。」

　　不能小看人的貪婪，若是大人也管飯，農閒時，必會有人貪這一頓飯跑來佔便宜的。這種風氣從一開始就不能讓它存在。

　　此時春耕已過，正是農閒。新寨地址已定，建寨之事，紅紅火火的行動了起來。這些事自有范深在主持，竹生無需操心，也不想操心。

　　她的修煉依然是沒有效果，察覺不到體內靈力的存在。但她又的確能感受到體質的增強。她更有力，更迅敏，更輕盈。

　　一年多前，她隻身面對屠村的百多士兵，身上受了好幾刀。其中有一刀還很重，若不是仗著靈丹，便是她，也得裹著繃帶很是躺屍一些天。但是現在，竹生覺得再重複當日情形，她恐怕就不會傷成那樣了。

　　但這種體質的增強顯然不是靠純物理性的體能鍛煉，而是身體內在發生了一些改變。這讓竹生困惑益深。或許妖道真的與人修的修煉不同？

　　某一日，翎娘忽然問她：「怎地昨晚半夜還亮燈？」翎娘和她住在前高堡主家中的上房裡。竹生住了正房，翎娘住在西廂。

　　竹生聞言詫異不解，她明明昨晚早早就睡了。

　　「我夜裡起來更衣，覺得外面亮，就推開窗。看見你的窗戶亮堂堂的，屋裡像是點了好些蠟燭。」

　　竹生蹙眉，覺得事情有些蹊蹺。她昨夜睡得十分安穩，似乎做了夢，卻也想不起來。早上起身，只覺得精力充沛，有使不完的力量。

　　「難道是我做夢？」翎娘也糊塗了，「真是我做夢？也有可能吧？我最近睡得不大安穩的。」

　　話題便轉到了翎娘的身上。

　　「你黑眼圈都出來了，怎麼回事。」竹生問。

　　翎娘的確睡的不好，打了個大大的哈欠，揉著眼睛道：「我睡得太晚了。」

　　「……做甚要熬夜？」竹生好奇道。

　　翎娘道：「爹爹把我娘親和母親合修的手稿默出來了，我這幾天都在讀那個。」

　　她頓了頓，兩眼放光，問：「竹生，你要不要看一看？」

　　翎娘都這樣問了，竹生也不好不看。

　　她語言天賦一直都很好，受不了當文盲，讓翎娘給她開小灶補課，已經掌握了大部分常用字。接過翎娘遞過來的一本線裝冊子，翻開第一頁，看到第一句，目光便凝住了。

　　翎娘目光炯炯。

　　過了許久，她合上那手稿，長長的吐出一口氣。

　　「這是，你兩位母親合修的？」她問。

　　「是！你覺得怎樣？」說的是問句，語氣卻帶著一種毋庸置疑的肯定。

　　「與你母親只短暫同路片刻，也沒有機會深談，便錯過去了。」竹生捏住那冊子，道，「不能與毛氏雙姝相識相交，如今看來，令人遺憾。」

　　翎娘臉盤放光。不同於她爹范大先生用謙虛表達驕傲的虛偽，她把她的自豪直接擺在臉上。

　　她道：「我對我娘親，全然記不得了。往昔並不覺得如何，這幾日看了這手稿，才深覺遺憾。好在我是我母親養大的，她能教我的，都教我了，令我未長成那等愚鈍婦人。我自知論聰穎智慧，遠比不得她二人。但我想以我餘生，完成此作。」

　　翎娘的臉龐和眼睛都放著光彩。這光彩讓竹生分外喜歡。

　　她道：「你一定能做到的。」

　　她又問：「這是你父親默出來的？他作為男子，又怎麼看呢？」

　　翎娘自豪道：「父親自然是認同的。他又不是阿城！」

　　竹生挑眉：「阿城？」

　　翎娘撇嘴：「我前日裡，將這稿子給阿城看了。他也不敢說不好，可那樣子，誰還看不出來他的意思呢？他定然是覺得男子應為天，女子應為地，男子為乾，女子為坤。天為地之君，乾為坤之主。不用說我也知道的，就是那一套。」

　　竹生笑道：「阿城我看著還行，不是那種認死道理的人。有的救。」

　　翎娘道：「才不管，我已經決定了，以後不跟他說話啦！」

　　翎娘本就心性聰慧，自逢大變之後，變得沉默又沉靜。可到底是個花季少女，難得露出這種少女才有的微嗔模樣，嬌俏可愛，十分令人喜歡。

　　竹生捏著那冊子，輕輕摩挲。

　　那手稿，除了正文，還附有許多語錄。大多都是「欣娘曰」、「瑩娘道」這樣，一看便知是范深在一旁所錄。其中也會有他自己的發言，還有另一個被稱作「仲淵」的人的發言，不用想也知道，定是翎娘那位病逝的叔父。

　　透過那些文字，能想像得出來這四個人聚集一堂，探討、辯論的模樣。那時他們都還年輕。這手稿欣娘還在的時候便著手修著了，她和瑩娘至少修了十多年了。

　　竹生草草翻過一遍，都能從那些對話中看出那幾個人的成長、成熟的痕跡。

　　在這樣的一個父系社會裡，有范伯常、范仲淵這樣的男子，會肯認同欣娘、瑩娘的觀點，實是難得。

　　「父親、叔叔，和我娘親、母親，從小就是一起長大的。兩家院子只隔一道牆。他們四個人，從小就一起聽我祖父、外祖父授課，從小就一起研討學問。」翎娘很是嚮往。「雖然是鄉野地方，他們四人卻能相互為伴，父親說，那時候從來也沒感到過寂寞。」

　　竹生點點頭，道：「你父親、娘親、母親，都很幸運。」

　　人生啊，如此短暫，能有人與你不僅相伴，還彼此相知，實在是一件很幸運的事。欣娘、瑩娘，遇到范伯常，是她們的幸運。范伯常，能先後擁有欣娘、瑩娘，又是他的幸運。

　　翎娘便看到竹生的眼中，有淡淡傷感，不似少女。

　　她們並肩離去，暖風穿窗，吹進房中。書桌上的冊子被吹得掀開了封面。

　　首頁第一句便是：女子當自立。

　　欣娘道，男子為天，女子為地，天為地君，何人規定，竟成常識？實不能令吾信服。

　　瑩娘道，蓋皆因男子養家、掌家，女子被圈養於內，懵懵懂懂，無才無學，方才卑弱。

　　欣娘道，此言有理。吾視鄉戶養蠶人家，男子手拙，全賴女子支撐門戶，則女子便可話事。凡出言，戶中男子亦不敢不從。可見男強女弱，男為女君，並非絕對。

　　仲淵道：若汝等能養家，吾亦樂於得閒，甘奉汝命。汝既不能，速速洗手作羹湯來。

　　仲淵語罷，扯眼吐舌，作怪狀。

　　瑩娘道，吾姐妹十歲，便替父理庶務，如何言吾不能養家？

　　怒而起身，以足踹之，正中仲淵面門。仲淵倒，滾避。

　　吾亦倒，大笑，氣岔脅下。

　　……

　　……

　　新寨子如火如荼的建設著。高家堡以糧食為酬，並不令眾人做白工。實際上要眾人出工建的，只有寨牆。寨子內則以白灰畫地，先將一套套院落房舍要占的土地圈出來，待分配宅基地之後，由地主自行建設屋舍。

　　一時，便熱火朝天。兩個月的時間，土坯加原木的寨牆便立起來了。卻在此時，塢堡遇到了麻煩之事——他們買不到鹽了。

　　竹生一行人佔據了塢堡之後，得到了足以吃三年的存糧，其中還有足夠半年分量的鹽。在這裡，糧食自己種，雞鴨豬羊自己養，連布匹都可以自己紡織，幾乎是完全可以自給自足的狀態。只除了鹽。

　　在這裡，竹生他們是外來戶，買鹽的這件事，便依然交給了真正的原堡民，已故高堡主的親信高管事。

　　據高管事說，高家堡一直是從八十裡之外澎城採買食鹽的。一些日常用具，如鍋子鋤頭等等，亦是從那裡採購。去年他從竹生那裡領了金銀，已經又去採買過一次。不料今年再去，竟買不到鹽了。

　　店鋪裡的鹽非常緊缺，價格已經高到不能承受。

　　鹽是人生存必須品，堪稱是戰略物資。鹽的製作和售賣，通常都是由官府統一管理。什麼情況下，會導致鹽的緊缺？

　　竹生和范深就碰了下眼神。

　　「澎城本地人可能買到鹽？可打聽出為何鹽會緊缺？除了鹽，還有別的異狀嗎？」范深問了一連串的問題。

　　高管事道：「城裡很冷清，人變少了。城門關得也早了，我們當日差點沒進去城。聽說，西邊打起來了。」

　　高管事能力有限，范深反復追問，能問出的來的消息也有限。

　　竹生問：「我們現在還有多少鹽？」

　　高管事道：「庫裡的還夠一個月。但各人各戶家裡都應該還有些。」

　　范深道：「有也有限。」

　　堡裡的鹽不是白給的，得要村民們用糧食、布匹或者銀錢來換。竹生和范深也只是不加價而已。尋常百姓，誰也不會囤太多鹽在家裡，反正堡中就能換，十分便利，頂多一次換半個月的量罷了。

　　竹生便問：「除了澎城，還有哪裡能換到鹽？」

　　高管事說：「官鹽買不到的話，我聽說岷山那一帶的村落有制私鹽的。他們就守著岷山鹽場，常能偷出鹽土來的。」

　　范深問：「這鹽場，可是在西邊？」

　　高管事道：「正是的。」說完，自己臉色也變了，道：「總、總不會鹽場……那裡可已經離我們不遠了啊！」

　　竹生也聽懂了。

　　她想了想，道：「你帶幾個人去看看，就算鹽場已失，看看那裡的村子是否還在，能不能弄到些私鹽。我們總歸是不能缺鹽的。一切以安全為要，若有不對，便回來。」

　　高管事領命去了。

　　范深道：「我要去趟澎城。」

　　高家堡地處偏僻，消息閉塞。范深想知道更多的消息，就得走一趟澎城。這個事，除了他，還真沒有別人能行。

　　竹生要在堡中坐鎮，阿城盯著新寨建設，便讓七刀帶了幾個人，護衛范深。

　　「機靈點，以先生安全為重。」她囑咐七刀。

　　七刀握著腰後的刀柄，點頭：「我曉得的，姐姐放心。」

　　七刀隨她練武，已經初初有了模樣。他現在不到十三歲，托竹生時不時用加強版蛋白質粉給大家調理身體的福，他的個子只比竹生矮一個頭尖。也不像尋常這個年齡的孩子精瘦精瘦的模樣，身上肌肉精實，看著就是個彪悍少年。

　　被調理出來的身體，膂力大於常人。成年男子和他對抗，兩刀相撞，叫人手臂發麻。

　　范深便帶著七刀和幾個人出發去了澎城。

　　他要打聽消息，竹生也沒指望他能兩三天就折回。是以八日之後，范深還未歸來，竹生也不著急。

　　孰料第九日，一人飛騎而來，身上帶傷，正是跟著范深和七刀一起去了澎城的人員中的一個。

　　「豐人攻打澎城，先生和七刀都被困在那裡，出不來了！」

慕冰至

第八十三章

　　不同於幾十兵痞在寨牆下叫駡勒索，豐人攻打澎城，乃是真正的戰爭了。

　　「豐人有多少？澎城現在什麼情況？」竹生冷靜的問。

　　那人道：「不知道啊，烏泱泱的，怎麼也得有四五百。」

　　「到了澎城，先生就沒讓我和阿牛進城，叫我們留在了城外的路店裡等他們。」

　　「結果過了好幾天，先生沒回來，豐人來了。澎城關了城門。先生他們在裡面，應該還安全。」

　　「阿牛還留在那裡，我先回來報信。」

　　這種冷兵器文明中，城牆對生命是一種強有力的保護。這就是為什麼許多人聽說了高家堡的情形後，願意舉家來投。因為高家堡有高牆，堡門一關，便似個鐵桶似的。自家的兵痞也好，敵國的來兵也好，對村人們來說，有了這牆的保護，這些人來了，他們總比待在村落裡多了一重保護。

　　來了之後，又發現這裡還練村兵，且練得很是不弱。讓人益發感到心安，更願意在此紮根下來。等自己安定下來了，再傳話給親戚朋友，就這樣，高家堡的人口就慢慢多了起來。

　　竹生沒見過澎城，但聽說是個小城，就只有三百守軍。如果對方只有四五百人的話，閉門據守，一時半會或許尚無危險。但這只是最好的猜測。反而現實中，事情往往就會發展成最糟糕的那一種情況。

　　事關范深，竹生一分鐘都不敢耽誤。她立刻將正在修建新寨的青壯全調了回來，整個高家堡全部村兵一共就不到一百五十人，范深和七刀還帶走了八個人。不是范深講排場，實是這裡出門，若不與人結隊，極易遭遇危險。在野外怕的是獸，在城池怕的是人。

　　竹生把她的人都收攏到堡中安置，自己帶了一百人，將剩餘的人交給了阿城。

　　「緊閉寨門。若遇襲，以弓箭、擲矛據守。令堡中老人、女子執手弩，童子執吹管。一切皆照從前演練。」竹生交待阿城道，「讓芝麻他爹準備好。」

　　阿城第一次獨當一面，還是在范深和竹生都不在的情況下，他內心中很是惶恐。卻又覺得自己年紀比竹生還大，又歷練這許久，如何再能像從前一樣，在她面前眼淚鼻涕的，弱如雞子。硬是壓下了內心中的種種緊張不安，繃著一張方正憨厚的臉，朗聲相應。

　　叫旁人看了，意外的覺得……可靠呢。

　　村兵們練了這許久，即將出戰，亦是又興奮，又忐忑不安。便是這些青壯的家人，亦緊張得又是塞乾糧，又是忙叮嚀。也有哭著不願放他去的，竹生淡淡看過去，那聲音便小了下去了。

　　既投來高家堡，受這裡庇護，又怎能在需要時不盡義務。今日若拒不隨竹生出征，大約明日便要被逐出塢堡了。

　　好在，大多數人還是有這種盡義務的覺悟的。范先生在堡中，地位僅在竹生之下，如今他遇險，倘塢堡視若不見，這樣的高家堡，真的能在亂世裡護住他們這些人嗎？

　　除了竹生，最冷靜的便是翎娘。

　　現在身陷危險的是她的父親，她卻不似尋常女子驚惶哭鬧。甚至在竹生從詢問到決定到下命令的過程中，她一句嘴都沒有插。並不以她與竹生的私交去影響竹生的決策。

　　在竹生作出了決定之後，她便行動了起來。她在堡中管理著多項內務，還是蒙學夫子，雖是年輕女子，卻頗有聲望。此時，不需竹生出聲，她已經指揮著眾人開了庫房，搬了竹甲出來。

　　高家堡家底薄，便是從前有十來副皮甲，也早在當初堡破之事，被搶走了。那還是前任堡主積攢了許多年才攢出來的。

　　看到竹生製作竹弩、竹槍，啟發了范深。他曾在古書中見過竹甲、藤甲一類，試著讓人製作，在製出了幾種不同款式之後，綜合考慮利弊，選擇了現在這種——以厚竹片製成兩塊簸箕大的「甲」，用麻繩一前一後的綁在身上，遮擋住了前後心口這最關鍵的地方。

　　竹生便帶著這一百裝備簡陋，武器只是竹槍的人出發了。

　　高家堡倒是不缺馬匹，當初竹生殺滅屠村的亂兵，很是繳獲了一些馬匹、兵器。幸運的是，因為正在建新寨，為了運輸材料方便，堡中新制了幾輛大板車，比一般的板車都還要更長更大一些，能坐的人更多。

　　竹生便徵用了堡中的健騾拉車。

　　她翻身上馬，阿城和翎娘在堡門外相送。

　　竹生看了看翎娘，翎娘也看了看她。她們四目相交，誰也沒說什麼。沒人提要求，沒人給承諾。

　　這世道，有人肯為你拔刀而去，有人值得你拔刀守護，再多求什麼，都是貪心了。

　　這一百人，騎著馬，坐著騾車，披著簡陋竹甲，握緊他們手中削得尖尖的竹槍和從亂兵那裡繳獲來的刀。有些人的手，忍不住時不時的摸摸腰間的水囊。出發前，竹生姑娘令人注滿水缸。當著大家的面把一些藥粉灑進水缸裡。

　　那是竹生姑娘家傳的秘藥，專治刀兵外傷。阿城公子以身力證，言其曾親身試過，只要不是當場死了，那藥粉便可救命。

　　聽起來玄玄乎乎的，可越是這些沒讀過書，不識一個大字的農民，越是容易相信。有了這一重保障，大傢伙的心裡安定多了。

　　正如竹生先前所想，很多時候，人總是希望情況能是最好，往往現實卻是一路淪喪到最糟。

　　竹生和她的人到達澎城的時候，城已經破了。

　　似這等破城，總是脫不了火光和血光。殺人便罷了，竹生其實一直不懂人類在作出這種行為的時候，為什麼總是愛放火。

　　竹生是為了解救范深而來，到了這裡，卻深刻體會到什麼叫形勢不由人。首先一個，她不知道范深在哪裡，再一個，這種情況下，讓她看到不管，她也做不到。

　　其實城破，於城中人是最糟的情況，於竹生卻未必。

　　若她趕到這裡，遇到的是城池攻防戰，情形會怎麼樣，真的很難說。她的一百人看似整齊強壯，實則他們在握刀之前，都是只摸過鋤頭的農民。若遇到大規模的正式戰場，反應如何難以預料。

　　但竹生趕到時，直接跳過了攻城，進入了巷戰的階段。敵人人數不知多少的士兵，由整化零，分散在了城裡。這對竹生的人來說，便打心底大大的鬆了一口氣。

　　在這種情況下，竹生個人的武力，也可以最大程度得以發揮。她雖強，卻沒強到逆天。敵人人數足夠多，照樣能一刀一刀磨死她。

　　小吳今年才十五。他十三歲就做了澎城的守門兵丁。他爺爺、他爹爹都是澎城的守門兵，兩年前，他爹酒醉摔進溝裡跌死了，十三歲的他，沒爹沒娘。他爹的老上司憐憫他，便讓他頂了他爹的缺，也成了一個守門兵。

　　澎城雖是小城，卻也有許多年的底子。小吳的身上也穿著皮甲，但他胳膊和腿上都挨了刀，流了許多血，力氣也漸漸使不上來了。

　　當豐人的刀高高舉起，就要向他砍下的時候。小吳的心裡，除了絕望，還有後悔。

　　他後悔不該請了媒人去向隔壁街的二丫提親。他們半個月前才定親，今日他便死在這裡，二丫定會被別人說剋夫，日後嫁人就難了……想到二丫可能會嫁給別人，他就難過，但想到二丫可能會因此嫁不出去，他就更難過。

　　那一瞬間，他閉目等死，腦海卻想到了無數的未來。那些未來裡都有二丫。

　　可惜……

　　……

　　……

　　咦？

　　小吳滿頭滿臉被濺得都是血，他睜開眼睛，看到那原本要劈死他的豐國兵，已經被人劈成了兩半！

　　那屍體還立著沒倒，情形可怖，但小吳這些天看多了死人，絲毫無懼。他只是望著那柄劈開了那人的刀發呆。

　　那是一柄什麼刀啊？從沒見過這樣的！比他的刀長，比他的刀寛，最不可思議的是，那刀竟然是綠色的，太陽底下綠光瑩瑩，好似竟是碧玉雕成的一樣。

　　那拿刀的人也稀奇。擁有這樣的斬殺之力的人，竟然不是什麼彪形大漢，而是一個粗布衣衫的少女。她雖然穿著粗布的男裝，但長著那樣一張精緻的臉，斷不會有人把她誤當成男孩子的。

　　可這樣一個美麗少女，如何、如何能切冬瓜一樣就將人輕易切開呢？

　　小吳還在發懵，竹生已經抓住他肩頭衣衫將他從地上提溜了起來。

　　「城守府在哪裡？」她問道。

　　「啊？」小吳死裡逃生，腦袋還在發暈，昏昏的一指，「那、那邊！」

　　竹生放開他，對身邊人說：「給他喝藥水！」

　　立即有人解下水囊，捏住小吳下巴就灌了他幾口。小吳被嗆得咳嗽，可是咳嗽完了，卻發覺身上有了力氣。低頭看，傷口還在疼，可血已經止了。這藥水真好使！

　　再抬頭，那用綠刀的姑娘已經不見了，她的人也都跟著她走了。小吳一個激靈，撿起掉落在地上的刀，撒丫子就追了過去。

　　敵人化整為零，正好讓竹生各個擊破。

　　正規軍隊行止有規矩，即便是分散開，也是慣於一伍一什的行動。直面十個或者二十個人，對竹生來說，相當輕鬆，更何況，她帶著一百人，整整齊齊的，一個也沒走散。第一次出征，她很小心，有意引導和鍛煉他們。

　　她的人見血太少，需要這種實戰經驗。

　　一路走來，她的隊伍中越來越少有使竹槍的，大家都扔了竹槍，撿了敵人的兵器。有了真正鋒利的兵器，竹生的隊伍推進的速度越來越快了。這一路勢如破竹，所遇小股敵兵，都不費力的解決了。

　　但也能看出來，敵人行進的路線和他們相同，目標都是城守府。

　　竹生進城之後先將遇到的幾股敵兵殺滅，然後她就想到了。澎城不是一日就破的，之前已經守了好幾天。以她對范深的瞭解，在這種情況下，他不會坐以待斃，所以現在，他最可能在的地方，就是城守府。

　　竹生一路殺過去，解決了路上所見的所有敵人。她的身後，除了她從高家堡帶來的人，也有越來越多的澎城守兵聚集，他們都跟著她走。

　　當她趕到城守府的時候，那裡正在展開一場攻防戰。遠遠的，她就聽見了七刀的大喝之聲。

　　她看到他的時候，七刀簡直是成了一個血人。可他的眼睛，卻那麼明亮！

　　後來有當時隨在竹生身邊的人與旁人講起這日的情形，猶自脖頸發涼。

　　「那個七刀啊，身上中了可不止七刀了！」

　　「遠遠看著像是穿了紅衣衫。」

　　「城守府破了，我們再去晚點，他就真的要死了。」

　　「可那個傢伙，他的眼睛……一直在笑啊……」

　　「奶奶個熊！真嚇人！」

慕冰至

第八十四章

　　七刀自己也不太懂自己了。

　　在土匪窩裡，除了那些女子，他就是最弱小的存在了。他一直其實都是苟活的狀態，然縱是苟活，他也一心一意的想要活下去，對死亡充滿了恐懼。

　　現在他已經不弱小了，卻奇異的，也不再畏懼死亡了。

　　血帶走了力氣，他已經感受不到傷口的疼痛了，身體的痛感已經麻木。他已經快要支撐不住，但他不敢退。他不能退，他的身後是范深。范先生如果死在這裡，他再也不能回去面對竹生。

　　他奇異的有一種痛快之感。如果死在這裡，如果為了保護那個男人死在這裡，竹生、翎娘……她們都再不會用那種眼光看他了吧。

　　想到他的時候，會有一絲懷念和感激吧？會記住他的名字吧？

　　三柄馬刀同時壓下，七刀橫刀相抗。三個人三柄刀的力氣，他竟然能抗得一抗，這膂力也是驚人了。對方心中亦是驚駭，明明是個身量還未長成的少年，如何這般大力？

　　可七刀再大的力，也已經是強弩之末。那三柄刀，終於是把他壓倒在地。七刀跌倒，後背著地，眼看著那三柄刀又舉起即將落下，他躺在那裡，露出了微笑。

　　奇異的破空之聲傳來，三名敵兵的頭顱如被鐵錘擊打的西瓜一樣爆裂！碧玉般的綠色長刀如回旋鏢一樣旋轉，冷漠的收割生命，裹挾著空氣的嘯叫聲，毫不停留的又回到它主人的手中。

　　七刀的眼睛驟然睜大。

　　來了！她來了！她看到他了嗎？看到他流的血、受的傷了嗎？看到他是如何努力、如何拼命了嗎？

　　竹生牢牢的一把抓住旋飛回來的綠刃，左撩，右削。兩個豐國士兵應聲倒地。幾息間，竹生和她的人已經突進到七刀身邊。

　　「先生呢？」砍倒衝上來的幾個敵兵，身周的人將她護在中間，她跪在地上俯下身問。

　　「正堂……」七刀大口的喘著氣，流著血。

　　「給他喝藥！」竹生說完，從七刀身上邁了過去。

　　七刀被同伴扶起，灌藥。血迅速的止住，傷口雖還疼，力氣和生命卻都不再流失了。

　　他的眼睛盯著竹生離去的方向。

　　還不夠嗎？還不能讓她多看他一眼嗎？到底要他怎樣做……才夠啊？

　　竹生和她的人衝進了府門。第一進院子方正闊大，穿過穿堂，便是第二進院子，隔著兩進院子，遙望的便是正堂。

　　這兩進院子裡擠滿了人。竹生的人一路歷練，已經沒有了半個時辰前的緊張忐忑。他們的血已經熱了起來。

　　再不是兩腳羊，再不是弱小任人宰割！他們手中也有了刀！

　　男人們吼叫著，終於和人數眾多的敵人正面對上！刀鋒碰刀鋒！一命換一命！

　　豐國人逼得最後的守軍退守正堂，眼看著就要攻破正堂，不料突然腹背受敵。一時戰況突然逆轉！

　　竹生一柄綠刃在手，勢如破竹，無人可擋。她今日不似當日，單槍匹馬殺進殺出，她有同伴並肩。雖然他們每個人一個人的武力都無法與她對抗，但所有的人擰成一股的時候，力量便會加倍的放大。

　　竹生已經許多年沒有再與人並肩而戰過了。這情形彷彿回到許多年前她還年輕的時候。來到這個世界，竹生的血冰冷過，憤怒過，狂暴過，卻還是第一次又熱起來。

　　她一個人突進到了正堂大門，將紮在那裡的豐國士兵如破橙般以刀風隔開。這裡人太多太密，敵我混雜，她的綠刃施展不開，只能收斂著。

　　她一突進來，大門處的壓力驟然輕鬆。有人帶著喜意大喊了一聲：「姑娘！」

　　竹生不回頭，只問：「先生呢？」

　　大門處的都是澎城守兵，只中間雜著一人，服色不同，正是高家堡的阿牛。阿牛大聲道：「先生無事。」

　　范深無事，竹生終於放下心來，便欲重返戰團。房舍中卻傳來范深焦急的聲音：「是竹生嗎？快進來！」

　　范深向來沉穩如淵，少有如此惶急的時候。竹生便沒戀戰，砍倒身前之人，轉身鑽進大門去了。

　　阿牛閃身放她進去，隨即又堵住了大門。大有「一夫當關，萬夫莫開」的氣勢。當初亂兵屠村，阿牛就是第一個撿起兵刃，怒吼著衝上去和竹生並肩而戰的人。

　　從那日起，他的勇氣和忠誠，便都獻給了竹生，矢志不渝。

　　雖是白天，門窗都閉著，屋中便不亮堂。

　　范深坐在青石地板上，鮮血染紅了青衫。他的髮髻也散亂了，他慣常注意外貌整潔，少有這種狼狽的樣子。

　　他不是一個人。他的懷中還抱著一個男人。

　　「竹生！」他聲音嘶啞，「你的藥！藥帶了嗎？」

　　竹生三步並作兩步搶上去，蹲下身按住那人頸大動脈，再探探鼻息——已經遲了。竹生搖搖頭，道：「他死了。」

　　范深抬頭看著她。他臉上沉靜如故，眸子卻深黝如墨。

　　竹生見過他這種神情，這種目光。那時他的妻子死了，他的女兒遭匪徒玷辱。他沒有流淚或怒吼，他只是握著女兒的手，告訴她「活著就好」。

　　即便是竹生這樣冷靜的人，都有爆發的時候。范深范伯常……卻從未爆發過。

　　這個男人所有的情緒，都是向內的，收斂的。

　　竹生不知道這個死去的男人是什麼人，與范深是什麼關係，她卻知道，他如夜色一般的眸光，已經是他的悲傷。

　　竹生退後了一步。

　　「外面還需要我。」她說。

　　她說完便轉身出去了。

　　范深的目光凝在昏暗大堂的空氣中。

　　不知道過了多久，懷中的人已經開始失去體溫。外面刀兵碰撞聲漸弱，直至消失。他聽到了歡呼聲。

　　竹生因為太年輕，她的聲線不可避免的是嬌柔之聲。但她說話的時候，語速拿捏得很好，語調總是低沉，聽起來便令人信服。一看便知，在談吐方面是受過特別的教導的。

　　他聽見她把己方的人集合，有高家堡的村兵，也有澎城的守兵。她有條不紊的下達一條條命令，滅火，救人，關城門，搜索殘敵……

　　她知道該做什麼，該先做什麼。她做事的順序不是為了結果，而是依據她眼中的重要性。

　　這兩年，他曾試圖教導她，改變她，妄圖把她塑造成他期望的樣子。卻發現……很難。

　　他以為她年紀還小，需要他來教會她很多東西。但其實，她該會的都會了。她只是因為來自一個閉塞的地方，所以對這世界的一些常識、歷史和規則很陌生。

　　每當她遇到她不懂的，她便虛心請教。而當她一旦弄懂那些背景和規則，她便會自己思考，而後做決策。

　　他以為他尋到了一塊璞玉，需要親手來細細雕琢。實則竹生渾然天成，無一處可容他下刀。

　　他聽到那些男人們轟然稱是，沒人對她的命令有質疑。腳步紛踏，眾人領命而去。

　　正堂的門忽然打開，纖細的身影在光中，像被融化。范深被那光刺得眯起眼睛。

　　「先生，」她問，「要我幫你收殮這位嗎？」

　　范深道：「不用，我自己就行。」

　　那身影沉默了片刻，問：「他是什麼人？」

　　「我的知己。」范深道，「我與他通過三封書信，神交十餘年。不料才得相見，區區數日，便天人永隔。」

　　斜斜的光穿門而入，打在他臉上，半明半暗，讓這男人身上有種時光沉澱的厚重感。

　　「他是此處城守。」范深道，「我已數年未曾聞得他的音信，原以為他尋了什麼地方避世隱居。」

　　「不曾想，他竟甘於屈就一小城。」

　　「以他之才，便尋一國為相，為帝師，亦無不可。」

　　「他的確隱了，大隱於朝。」

　　竹生的身影在門口處站了許久，輕聲道：「先生節哀。」

　　「此間正狼藉，還待先生收拾。」她道。

　　「先生振作。」

　　許久，范深啞聲應道：「好。」

　　竹生便又退了出去，使人造飯燒水，給范深送去。

　　今日一場大戰，她以武力震懾眾人，所命者無有不從。

　　「朝兄。」范深拍著懷中人的肩膀，「看到了嗎？」

　　「那就是我選中的人。」

　　「你的城，由我來交給她吧。」

　　范深終於放開懷中那人，站起身來……

　　到了傍晚時分，城中豐國士兵餘孽被掃蕩得差不多了。有幾個被捉了活口，送到了范深那裡。

　　城中既定，許多躲藏起來的人便冒了出來。便有人堵了城守府的大門，吵吵嚷嚷的要見城守。這些人有城守的屬官，亦有城中大戶。

　　他們要見城守，竹生卻知道城守已死。她不確定是否現在就公佈這個消息，微微猶豫了一下。但她旋即決定把這個事丟給范深，按她和他的分工來說，這個時候也該他出面了。

　　「去請先生來。」她轉頭吩咐道。

　　再轉回頭，卻發現幾個澎城守軍悄悄站在了階下，背對著她，正面那些人，手都按在刀柄上。

　　那些人便不敢再往前擠，低頭接耳的悄悄議論，或是驚疑不定的打量竹生。

　　他們情知澎城能保住是靠了竹生和她帶來的人。但那些青壯村兵倒也罷了，這個腰後橫著一把大刀的女子……怎麼看都還是個年輕女子。他們敢出來的時候，大勢已定，他們也未能一睹竹生手執綠刃的風采。

　　亂局之中見到主事的竟是這麼個年輕女子，他們便不免心中不安，才嚷嚷著要見城守。可怎麼才一天不到的時間，這些他們看著面熟，甚至有的還能叫出名姓的本地守軍，都心向起這個女子來？

　　正交頭接耳間，范深出來了。

　　他還是穿著那件染了血的青衫，卻淨了面，重新梳理了頭髮。

　　范深的相貌不是第一流的，他的氣度舉止，卻絕對是第一流的。他出現在城主府大門，不用開口說話，身上一股名士風度，便已讓人感到信服。

　　那些人看到他，便安心了許多。這位范伯常范先生，的確也是一位名士，被城守公開承認是相交十多年的故友。

　　澎城遇襲，他挺身而出，為守城出謀劃策，日夜伴在城守身邊，是可信之人。

　　「伯常先生！」他們喊到，「城守大人呢？」

　　伯常先生卻沒直接回答，而是先用目光掃視了一圈。這便是有重要的話要講的前兆，眾人便在他的目光下安靜了下來，都目不轉睛的望著他。

　　夕陽的金光中，伯常先生一雙眸子點墨一般，竟比往昔更有神采。

　　「朝城守……」他的聲音有些嘶啞，飽含傷痛，「已經以身殉城。」

　　這話一出，階下靜了靜，緊跟著便爆發出了哀聲。有些人哽咽，有些人卻哭得眼淚鼻涕泗流，不管哪樣，都真情實意，看得出這位朝城守顯是極得人心的。

　　竹生站在范深身旁，她深知這種動盪亂後的局面，需要政治安撫。她打定主意，不管待會范深需要她做什麼，她都配合就是了。這無關她喜歡不喜歡，而是在許多情況下，政治作秀是必須的。

　　「朝城守臨去前與我道，」范深接著說，「此亂世，文治已不足用。非強者不足以衛護澎城百姓。」

　　「我家少主馳援來此，救澎城於危難。」

　　「朝城守遺命，以澎城舉城相托。」

　　范深忽然轉身面對竹生，後撤了一步，一撩下擺，便單膝跪了下去。自袖中掏出個綢布紮緊的巴掌大的東西，高舉過頭頂，大聲道：「少主！請少主受印！」

　　眾人中七刀最先反應過來，蒼啷一聲抽出他的刀，往地上一插，竟也單膝跪下，大聲道：「請少主受印！」

　　范深七刀都做了表率，高家堡的人就算是傻子也知道該怎麼做了。一時間蒼啷聲不絕，跪了一片。

　　澎城人驚疑不定。正在此時，階下幾個早前便乖覺的攔在眾人之前，不使他們衝撞竹生的守軍，彼此互看了幾眼。

　　第一個拔刀的是個少年模樣的人。下午時候，竹生還與他說過兩句話，知道他姓吳，才不過十五歲，父母雙亡，自己請了媒人給自己說下一門親事。

　　「她無事。」面對竹生的詢問，那少年咧開嘴笑，「我們趕過去的時候，亂兵正在踹她家的大門呢。她躲在屋裡嚇壞了，幸好我們去的及時。」

　　他沒說的是，這多虧了姑娘。因為竹生姑娘，所以他沒死，二丫也沒事。

　　「請姑娘受印！」小吳大聲道。

　　有第一個人帶頭，事情便好辦了。又是一片蒼啷拔刀之聲，守軍跪了一片。

　　這些人今日都是死裡逃生，也都親眼見證了那年輕女子的強悍。就如朝城守所說，這個世道啊，光文治已經不夠了。這些人內心深處，便渴望能有個強有力的人來領導他們，守護他們。

　　人這種動物就是如此。

　　首先他們聚群而居，然後一百個人裡，有九十九個都希望能有個「別人」來承擔起更大的責任，來做那些艱難的決定和選擇。

　　所以「領袖」這種人，總是少數。

　　相對更加普通的，弱小的大眾而言，那些掌握了一定的財富，或知識，或地位的人，更傾向於去成為這個做決策的人，從而攫取更大的權力。

　　因而屬官和富戶們，是表態最慢的一群人。

　　但不管他們怎麼想，四周明晃晃的全是兵刃。

　　那些亮眼的刀，代表著效忠的宣誓。

　　終於這些人也紛紛單膝點地，抱拳垂首道：「請姑娘受印吧！」

　　竹生知道政治作秀在所難免。倒是「少主」這個稱呼，范深是第一次用。聽著像是給她硬套上了某種大有身份來歷的人設。

　　她正琢磨著這個新稱呼呢，情節便狗血的脫韁而去。

　　饒是竹生素來冷靜，望著單膝跪在她面前，雙手高舉著印信的范深，眼角都忍不住抽了抽。

　　舉城相托是什麼鬼？為什麼這種誇張的臺詞，這些人竟然全買帳？

　　范深在此時抬頭。

　　兩個人四目相對。

　　彷彿都聽到了那目光相接產生的霹靂哢嚓的火花四濺的聲音。

　　此時此刻，他們心意相通。

　　天予不取，必受其咎。

慕冰至

第八十五章

　　事後的統計和彙報讓竹生知道，那天她和她的人真的很幸運。因為敵軍足足有八百人。

　　她得知這個數字的時候沉默了一下。不難想像倘若當日直挺挺的撞上去，一百人在八百人手裡能過幾個回合？

　　她也知道了為什麼「舉城相托」這種誇張的事情眾人接受起來毫無障礙了——前任朝城守便是雲遊至此，一番長談折服了前前城守，被「舉城相托」了。

　　這是文化的差異。當日竹生在范深的授意之下順從民意接過了那印信，到現在想起來都還覺得這事兒戲。相對於法律和規章制度，這裡的人更信奉別的一些什麼東西。

　　竹生的幸運，對澎城的百姓來說則是不幸。雖則竹生和她的人來的及時，百姓亦有死傷，更有房屋燒毀。幸得當日竹生下達的第一道命令便是救火，百姓事後得知，對新城守亦感激不盡。

　　范深無恙，澎城入手。待得第二日一切亂象皆平息，竹生便遣了幾人騎著快馬回塢堡給翎娘和阿城報信。

　　幾日之後，這幾人又回來了，還帶回來了高管事。

　　「岷山的鹽場已經失了。」高管事道。「附近村人也都逃散了。」

　　范深道：「我們的人可有死傷？」

　　高管事道：「倒沒有，只是沒弄到鹽。」他發愁，堡裡的鹽也撐不了多久了。

　　竹生問：「鹽場有多少敵兵？」

　　高管事道：「王小滿偷偷爬過去看了，約莫一二百人。」

　　竹生使人審了俘虜，證實確實鹽場留有守兵二百人。

　　這是必得奪回的。否則不光高家堡，連澎城都要沒有鹽吃了。

　　澎城一戰後，清點人數，高家堡一百村兵只折了四人，都是被捅了心口、抹了咽喉，當場便死了的。其餘的，受了重傷，便有同伴掩護，立即飲下藥水。

　　回春丹稀釋成藥水，效力大減，並不能肉骨生肌，卻也能立即止血，恢復些許體力。縱然如此，已經被眾人驚為神藥。小傷輕易不用，格外珍惜。

　　澎城守軍沒有竹生的仙丹藥水加持，運氣就沒這麼好了。這些守軍都是本地人，都有家小在此，城破之時，只能死戰不退。三百守軍最後剩下不到二百人。

　　竹生和范深商量後，留下五十堡兵給他，帶了五十堡兵，五十守軍，和七刀奔赴岷山鹽場。

　　這一次，五十守軍也分配到了藥水。澎城之戰時，不少受傷的守軍便見識過這神藥了，此時水囊掛在腰間，便格外安心。

　　岷山鹽場的豐軍雖是他們的兩倍，但竹生等人卻是偷襲。七刀於這種事格外擅長，他帶著人偷偷潛入，在鹽場的水缸裡投下了一顆「瀉藥」磨碎成的藥粉。果然一餐飯食之後，豐軍便開始立竿見影的跑茅房。

　　竹生等人以格外少的代價收回了岷山鹽場。留下幾十人，其餘的人綁著俘虜，折返澎城。

　　路上，阿牛還稱讚竹生那瀉藥見效快。竹生嘴角忍不住抽了抽。旃雲峰出品的冰露雪梅丹，用一顆便少一顆。被當成瀉藥用，便是竹生，都覺得肉痛。

　　待他們帶著俘虜帶著鹽回到澎城，卻看到一進城門的廣場上，烏泱泱的集著許多人。

　　眾人見到他們，紛紛讓開路。

　　「城守回來了！」

　　「竹生姑娘回來了！」

　　待看到俘虜和拉回來的鹽，百姓爆發出了歡呼聲。許多人家鹽罐已經見底，城中還在售的鹽，價格已經高到不能承受。

　　竹生翻身下馬，看到廣場上范深和幾名屬官都在。中間空地上，綁著一串人，有男有女，有老有少。

　　「怎麼回事？」竹生問。

　　范深道：「已經查明，便是這兩家開了城門。」

　　澎城雖小，也有高牆。城守閉了城門，據城死守，這八百豐兵原也奈何不了他們。

　　孰料那豐軍將領十分狡猾，使兵士在城牆下叫陣，言道豐軍大軍已是壓境，待大軍帶著攻城器械前來之時，便是城滅之時。澎城此時不降，待城破時便要屠城。

　　城中一時人心惶惶，朝城守斬了幾個散佈流言之人，才鎮壓下來。不料兩家互為姻親的大戶，傍晚時給城門守兵送飯送肉，卻在飯菜中下了迷藥。

　　彼時豐軍假作撤退，實則悄悄埋伏，就等這等一心逃離此處之人從裡面開門。

　　待門開了，悄無聲息的便殺了上去。這些人嚇得肝膽俱裂，幸運的是這些豐軍為了搶門，無暇顧及他們，他們便丟下車子，四散逃了。

　　過了幾日，他們探頭探腦，發現澎城已定，城牆上的守兵依然是熟面孔，又大著膽子摸回來了。

　　正巧澎城人已經從俘虜口中問出了城開的緣由，正在緝拿他們。這些人一偷偷摸回來，立即被人發現。叫眾人綁了送官。

　　尋常百姓自不會覺得倘若城不破，豐軍不分散，竹生的人來了，極可能以卵擊石，全軍覆沒。他們只覺得若不是這些人，等竹生來了，圍自可解，也就不必死人了。

　　恨意自然都落在了這兩家人身上，叫嚷著要這兩家人償命。

　　竹生聽罷，掃視一圈。那兩家人男男女女有老有少，繩索捆成一串，瑟縮著看著她。

　　她目光掃過來，其中一家的家主忽然撲起，連帶得跟他拴在一起的兒子們都猝不及防滾到在地。

　　七刀在竹生身側，已經閃電般拔刀，架在了那人頸上，只待竹生發話。

　　那家主哭喊哀求道：「姑娘饒命！我等知錯了！我等該死！我願將家產奉上贖罪！求姑娘饒命啊！」

　　身週一時靜了下來。

　　新城守身手驚人，許多人都見識過。但她終究是個年輕女子，性情如何，處事手段如何，澎城的人，都還不瞭解。

　　特別是城中屬官，以後都要她手下做事，比百姓更想知道新城守做事是什麼風格。

　　竹生卻喚來城中掌管刑法的屬官：「此人按律當如何？」

　　刑官道：「叛國通敵，當夷三族。」

　　竹生道：「自私逃生，雖致城池失守，卻也非通敵。當如何？」

　　刑官道：「可減一等。十歲以上男子斬首，家眷財產罰沒充公。」

　　竹生道：「既然有律可依，依律而行即可。」

　　她頓了頓，道：「立斬！」

　　七刀聞言，鋼刀便毫不遲疑的揮落，那家主一顆大好頭顱便滾落地上。兩家人見狀，都癱倒在地。

　　圍觀百姓沉默一瞬，忽然爆發出歡呼。屬官們亦露出鬆了口氣的神情。

　　知她武功高，就怕她有婦人之仁，沒有最好。

　　范深微笑。

　　七刀已給竹生牽過馬來，兩人翻身上馬。女子英姿颯爽，少年挺拔彪悍。

　　范深將這裡的事交給刑官，亦上馬一同離去。

　　百姓們交頭接耳。

　　「看不出，年紀輕輕，不是那等耳根軟的。」

　　「那是你沒見過城守殺人的樣子！」

　　「你看到了？」

　　「嘿！我何止看到！我還衝上去幫忙了！」

　　「……吹！接著吹！」

　　路上，范深問起岷山之事，七刀簡略說了。

　　他口才原本就便給，只是在竹生跟前常被她壓制著，便顯得話少了。

　　范深聽到鹽場已經拿回，且無人傷亡，長舒一口氣道：「那就好。」

　　他們現在的問題就是少人缺物。物資短缺倒也罷了，青壯兵丁死一個少一個。統共就這麼幾百個，死不起。

　　「我這裡也有個好消息。」范深笑道。

　　「哦？」竹生看他。

　　范深道：「府庫裡有鐵。」

　　竹生的眼睛就亮了。

　　范深道：「兩千斤。」

　　兩千斤不多，卻很夠他們打造些武器了。高家堡的堡兵，終於能擺脫竹槍、竹弩的局面了。

　　范深道：「還有一百套皮甲。」

　　他歎道：「朝兄早知天下將亂，他已經盡力了。」

　　待回到府中，洗漱休整過，再在議事廳碰頭，再無旁人，竹生才問：「豐軍所說大軍逼境，是真是假？」

　　范深道：「已審過俘虜，豐軍大軍是朝著涪城去的。那裡乃是邊城重鎮，有大軍駐守。豐軍若勝，邯國便等同打開了大門，只會一路向東推進。」

　　他展開輿圖，指著兩處城池道：「赫明、安州才是他們的目標。這二鎮一旦拿下，邯國腹地再無屏障。」

　　「我們呢？澎城在哪？」竹生問。

　　她的目光隨著范深道手指劃過輿圖，最後停在一個不起眼的位置上。

　　在兩國邊境，位置偏僻，而且顯然不在豐國的行軍路線上。

　　「這倒不錯。」她說。

　　「現在我們最大的問題就是，人太少，兵太少。」范深說，「竹生，我們必須增兵。」

　　增兵不是一個簡單的事。當一個自然人還是一個農民的時候，他從事生產，可以產出糧食。可當他被征為兵丁的時候，他就反過來成為純消耗糧食的存在。

　　「先把守兵補滿。堡兵維持原有人數不動。」竹生道，「建立預備役編制，農閒時必須參加訓練，若無戰則維持生活，若有戰則上戰場。」

　　「至於人口……」她說，「不是在打仗嗎？流民必定激增。把他們拐回來就是了。」

　　「這個事情讓七刀去幹，他最善於此道。」

慕冰至

第八十六章

　　鹽場二百守軍，死了四十多人，生俘一百三十七人，其餘逃散了。

　　這一百多俘虜的去處，竹生路上就想好了。

　　「留五十個修房子，修繕城中燒毀房屋。剩餘的趕到高家堡去修寨子。給他們飯吃，半飽即可。」

　　「大善。」范深贊道。如此，高家堡的青壯勞力就解放出來了。

　　竹生手中多了一個城，人員必定得從新調配。且澎城屬官亦有死傷，需要補足。

　　竹生把翎娘和阿城都調了過來。讓高管事總理塢堡事務，阿牛掌握堡兵，管理俘虜。

　　阿城在澎城領了巡城司馬之職，掌管城內治安。翎娘則跟隨在范深身邊協助他處理公事。這個事掛名不掛名都可，但竹生很正式的讓她擔了個文書的名兒。

　　文書無品無級，根本算不得公職，只能算是城守府雇傭的人。但此前從未有過女文書。

　　屬官中自然有人心中非議。但就算想反對，看看他們長刀擅殺的城守，明眸皓齒，鵝頸纖腰……竹生年紀漸長，早不是平板女童模樣，身上無一處不體現出女性特徵。

　　罷了，女城守都有了，女文書還稀奇嗎！況且女城守美貌非常，一群男子圍在她身邊議事，總覺得有些彆扭。多一個女子陪她，似乎還好一點。

　　澎城便首開了女子任職的先例。

　　一切既有規則的崩塌，都是從微小的妥協開始的。

　　竹生年輕，又是女子。范深一聲「少主」，給她套了個神秘人設。時日不久，百姓便已經在謠傳竹生是一位亡國公主了，還自發的給她完善了悲涼淒美的背景故事。

　　澎城屬官原以為，以竹生的年紀，真正掌事的人會是范深，竹生不過是范深推出來的傀儡，手中的利刀罷了。

　　不料一段時日之後，眾人卻驚異發現，范深真的只是在為竹生出謀劃策、拾遺補缺，並妥帖的執行既定的決策。而這些決策，真正拍板的人，竟真的是竹生這妙齡女子。

　　竹生決定方向，范深掌控全域。阿城兢兢業業，把一城的治安管理得不說夜不閉戶，也差不多了。翎娘之慧，肖似其父，她跟在竹生、范深的身邊，飛速的成長。屬官們那些小心思，逃不過她的眼睛，他們在文書裡玩的種種文字遊戲，總是能被她輕易識破。

　　還有一個七刀，他年紀尚小，竹生需要時他就如影隨形，竹生不需要時他就刻苦練功，未領任何實職。但他一戰成名，高家堡堡兵早就怕他，澎城守軍亦服他。他才是一把真正的刀，竹生的目光指向哪，他的刀鋒就指向哪。

　　等屬官們意識到這幾個年輕人並非城守任人唯親，隨意安插，而是實實在在能做事的時候，夏糧已經收割入庫，再度進入農閒時期，預備役已經開始訓練。整個澎城，已經扎扎實實的掌握在了竹生的手裡。

　　澎城的百姓重新過上了安穩的日子，不管頭上坐的是誰，只要能給他們這種安穩，他們便認她。更重要的是，澎城握刀的人，都認竹生。

　　屬官們就算再有什麼小心思，也翻不起浪花。澎城雖小，卻如鐵桶一般。

　　有了強壯的戰俘服勞役，高家堡的新寨很快立了起來。

　　這期間，也有幾股人馬經過，派了斥候前來刺探。高家堡和澎城都緊閉大門，牆上鋒利的箭頭閃爍著寒光。

　　一座小城，一個小塢堡。

　　衡量過攻打可能要付出的代價和可能得到的收益之間的比例，那些人都撥馬而去了。

　　不划算。

　　林林總總許多事，縱然竹生把許多工作都丟給了范深，依然每天都很忙。特別是澎城守軍和新拉出的一千預備役，政事她可以丟給范深，軍事卻不成。她只能親自來。

　　范深也更屬意她把軍權抓得更緊。澎城不同於高家堡，高家堡人少，好管理，人心也齊。竹生最初救下的那批村民，對她最忠誠。他們原就是本地人，很多事有他們居中協調，便方便得多了。

　　當天氣轉涼的時候，竹生給了七刀兩車糧食和三十個人。

　　「我不能給你更多了。」她說，「往打仗的地方去，不要走得太深。去讓那些流離失所的人知道，澎城是個可以收容他們的地方。」

　　她強調：「讓他們心甘情願的來。」

　　七刀被派予了這樣的任務，興奮得眼睛發亮。

　　「姐姐！」他保證道，「我不會讓你失望的！」

　　七刀已經十三歲了，身體被竹生調理、訓練得非常健康。他比同齡的孩子高了足足半頭，和十七歲的竹生一般高。

　　他也不像這個年紀的男孩子猴兒似的精瘦精瘦的，他的體格比他們結實得多，蜂腰猿臂。

　　看著他發亮的眼睛，竹生忽然有些心軟。

　　她是不是對他太苛刻了，她禁不住想。

　　她對他比對別人都要嚴苛的多了。

　　每天練完功，他的身上總是青青紫紫的，並非竹生有意虐待他，她只是手下不曾留情罷了。她會抓著阿城讓他壓著他讀書，抓著范深讓他給他講做人的道理。她對他的態度便是彷彿不將他一天的精力消耗殆盡，他便分分鐘要走上邪路一樣。

　　而她自己對他，總是冷淡的。她對他說的話不多，往往都是命令。他本是一個能說會道、口才便給的孩子，卻在她的壓制下漸漸變得沉默、話少起來。

　　她知道他的出身無法選擇，也知道她沒有殺他的理由。但她明知如此，仍然克制不住自己對他的疏離和冷淡。

　　她也有屬於自己的仇恨和怒火。那些仇恨她深埋心底，卻從來不曾忘記過。在凡人界她遇到了如同她的仇人一樣恃強淩弱的人。他殺死他們，毫不留情，固然是因其作惡，但又何嘗不是因為心中的憤怒呢？

　　她其實一直和晴娘一樣，覺得七刀遲早會長成那樣的人。她一直在等著，等著七刀顯示出那樣的徵兆時，她便可以殺他了。

　　七刀卻一直像影子一樣緊緊地追隨著她，彷彿失去了自己的思考能力一般，只服從她的命令。

　　她叫他殺他就殺，她叫他止，他就止。

　　竹生其實一直忘不了彭城之戰時，那少年在城守府大門處浴血而戰的樣子。

　　他倒在地上，奄奄一息。當她蹲下身貼近他的時候，他的眼睛卻那樣明亮。彷彿在說——姐姐！你看我，你看我呀！

　　她養過孩子，深諳孩子的習性。那些孩子第一次繫上紐扣，第一次自己拿起餐具，或者不管第一次做出了什麼新的成績，他們都會這樣興奮的大叫：媽媽！你看我！快看我！

　　竹生那時候，因此而沒敢多看他。

　　但她此時看著他明亮的眼睛，終究還是心軟了。

　　七刀很敏銳地捕捉到竹生眸中柔軟的溫色。那種柔軟，從來竹生只在看翎娘阿城的時候才有。帶著慈悲，帶著疼愛，帶著「不要怕，我站在你背後」的鼓勵。

　　那是七刀渴望已久的東西。

　　他終於得到，卻竟然手足無措起來。

　　竹生心中歎息一聲。第一次用柔軟的聲音對他說：「旁的都罷了，安全第一。你要平安回來。」

　　少年的眼淚，險些奪眶而出。

　　七刀走了以後，竹生終於有了一段還算空閒的時間。

　　她對翎娘說：「我要試試看一次練功最長能堅持多久。若無事，就不要喚我。若城中有事，隨時可喚我。」

　　翎娘答應了。

　　和在高家堡的時候一樣，翎娘依然是和竹生住在一個院子裡。朝城守孤家寡人一個，無妻無子。他住的院子，略略收拾，竹生就搬了進來。

　　因要沐浴朝陽和夕陽，竹生打坐的時候並不關閉窗戶，這樣翎娘也可以從窗戶看見她。

　　從第一天的朝陽到夕陽，竹生盤膝趺坐，紋絲不動。翎娘只是不斷的探看。

　　到了第二天，翎娘禁不住咋舌。

　　第三日，領娘已經有些不安。

　　第四日，連范深都過問了好幾次。翎娘午飯前還回來看了一眼。

　　不知道是不是正午的陽光太明亮了，總覺得竹生的房間裡面格外的亮。翎娘探頭向窗戶裡看了一眼，彷彿看到竹生身周燃燒著白色的火焰。

　　她愣了一下，揉了揉眼睛再看，那房中又沒那麼明亮了，也沒有什麼白色的火焰。她抬頭，一大片雲正好遮住了太陽。

　　竹生交待過翎娘之後，回到自己的房間開始打坐吐納。她感覺自己才進入那種如同浸在溫水中的舒服的狀態，就被翎娘喚醒了。

　　「竹生！竹生！」翎娘扒著窗戶，擔憂的看著她，「你醒醒，你、你還好嗎？」

　　竹生睜開眼睛。

　　「怎麼了？」她問，「城中有事？」

　　「無事，一切平安。」翎娘說。

　　竹生奇道：「無事你喚我作甚？」

　　翎娘猶豫一下，道：「父親說，人超過七日不食不飲，便會死。」

　　「今天……已經是第七日了，你、你還好嗎？」

慕冰至

第八十七章

　　修士在築基之後，靈竅開到足夠多，經脈被拓得足夠寬，可吸收和容納的靈力，便足以支持肉身的自循環，從而可以不需進食和飲水。這種情形，被稱為辟穀。

　　竹生聽了翎娘的話，不由感到驚訝：「已經七天了嗎？」分明感覺才進入那種感覺。看來修煉中果真是不易察覺時間流逝。

　　怪不得長天宗那些人動輒閉關幾年幾十年的。當年沖昕微笑不給她解釋，大約就是這種感覺不親身體驗是理解不了的吧。

　　「是啊。已經七天了。」翎娘擔心的道，「你還好嗎？」

　　竹生手摸上胃，並沒有感覺到饑餓，而且身體精力充沛。她不禁感到驚訝，難道她已經能辟穀了嗎？

　　但是並沒有。在她結束修煉半日後，她又如常的感到了饑餓，並食用了常量的食物。

　　然而她在修煉的那七天中，她的確沒有被餓死，這證明有足夠的靈力可維持著她肉體生存。意味著的確靈氣入體，轉化為了靈力。然後……它消失了。

　　去哪了？

　　竹生有一個懷疑，然而卻無法證實。

　　在七刀離開兩個月後，開始陸續有流民來投。澎城早有準備，新來的流民，甄別身份，分別安置在城中或堡中。

　　這兩年范深和竹生蝸居一隅，消息閉塞。這些流民自大城池來，也帶來了各種各樣的消息。

　　正如范深當日所說，許國烏陵霍家逼死了世子，金家得到消息，自然是喜出望外。世子一死，王次子名不正言不順的問題迎刃而解。金家當即便出兵，以弟弟為兄長復仇為名兵指恒城。烏陵當即便亂了。

　　天佑大將軍得到消息，聯絡盛公子，以「鷸蚌相爭，漁翁得利」說服了盛公子，約定平分烏陵。盛公子利令智昏，與天佑大將軍兩個人聯手出兵烏陵，左右夾擊。

　　天佑大將軍直取了朝陽城。金家不敵，遂降。天佑大將軍納了金太妃為側夫人，收王次子為義子。又與盛公子聯手攻打霍家。

　　霍家政治上有些糊塗，軍事上卻不容小覷。先時迎抗朝陽城，便沒讓金家占到便宜。之後在雙方夾擊之下，只能收縮地盤，以恒城為根基固守。

　　霍家如縮頭烏龜一樣收進殼中，天佑大將軍和盛公子攻了半年，竟也奈何不了他。

　　天佑大將軍背棄信約，忽地刀鋒一轉，攻打起昔日盟友來去。盛公子的人措手不及，大將折於陣前。

　　消息傳回曲城，盛公子正伏在美姬的肚皮上，品嘗著美姬以自身為盤，奉上來的新鮮瓜果。大驚之下，盛公子惶急起身，上前道：「消息可確實？」

　　一腳踏落在美姬的肚皮上，肥胖的身軀重逾二百斤，登時一腳將美姬踏得腸穿肚裂，翻滾慘叫而死。

　　彼時，竹生范深，剛在高家堡落腳。

　　盛公子失了大將，驚慌之下召集臣屬聚議。最後，採納某人進言，向陳國求救。

　　陳國覬覦許國已久，得信大喜，躍躍欲試。然又懼天佑大將軍之威，遂聯絡邯國，以助戰盛公子為名，一同進軍、瓜分許國。

　　盛公子引狼入室，失卻領地、實權，全然被陳軍統帥架空，悔之晚矣。

　　陳、邯二國與許國接壤，豐國與許國則隔著邯國。

　　天佑大將軍雖軍力威猛，同時相抗兩國，也是吃力。遂送信與豐國。豐、邯二國，積怨已久。豐國得信，確認邯國出兵許國，國內軍力空虛，遂發兵攻邯。

　　待得秋日裡又一大波流民聞聽澎城名聲前來相投時，帶來了涪城失守的消息。

　　他們同時帶回來的，還有七刀的消息。

　　「小郎君說，他綴在豐軍後面再看看情形，還要過些日子再回來。」那些人道。「讓我等帶話給他的姐姐，一切安好，無需擔憂。」

　　范深打發了那些人，對竹生笑道：「這小子素來應變機敏，你用他做這事真是再合適不過。」

　　竹生不置可否。

　　七刀是個急於向她證明自己價值的孩子。她知道他有潛力，但不知道他最終會成長成為什麼樣的人。

　　冬天最冷的時候，七刀終於回來了。

　　一年不見，這少年個頭猛竄。他大概是已經比竹生高了吧，范深看著他的時候想。

　　彪悍的少年遠遠看見他，便翻身下馬，恭恭敬敬的喊了聲「先生」。范深朝他微笑頷首道：「辛苦了。」說完，他轉頭看著他的身後問：「這些是……？」

　　七刀道：「這些都是咱們的人。」

　　他帶了三十個人、兩車糧食離開，回來的時候帶回了二百個人，五十多車的糧食。

　　「還有幾十個兄弟，先留在那邊。」他道，「我們臨走前幹了一把，劫了一隊豐軍的糧車。」

　　范深道眼中，便有微微驚歎的笑意。

　　七刀帶回來的那些人是他在外面收服的一些亡命之徒，個個看起來都彪悍不馴。但范深並不擔心。這些人肯追隨七刀，就說明已經被七刀馴服。而七刀這小狼崽子，早就被竹生馴服。

　　這些人就算再不馴，有竹生在，范深就一點兒都不擔心。

　　他只是驚歎七刀。

　　這少年眼看著在成長。范深不知道他會長成什麼樣子，但他曾經救過他的命，又曾拼了命衛護於他。范深早就決定會盡力拉扯他一直走在正道上。

　　殊不知，他驚歎七刀的成長，七刀亦在驚歎一年不見，澎城的變化之大。

　　他靠近彭城的這一路上已經經過了兩個新的寨子和數個新村落。在他走的時候那些東西都不存在，只是一片荒地而已。

　　進城的一路上，他聽見了織機的聲音。織機不稀奇，女人大多會紡線織布。但他聽到的是成片的織機聲，就不一般了。

　　迎他進城的城衛小吳就比他大兩歲而已，跟他一同抗過豐兵，算是熟識。小吳看他側耳模樣，笑對他說：「是城守，雇傭了流民中的女子紡織。現在咱們的衣服，都出自這織坊。」他說著，自豪的拍了拍身上嶄新的制式軍襖。厚厚的，穿在身上暖乎乎的。

　　「這些女子的工錢五日一結，從不拖欠。有了這份工錢，夫妻兩個，哪怕再帶個孩子也能吃上口飽飯了。」小吳道，「何況還有男人可以去修寨子，你看到新寨子了沒？」

　　七刀點頭道：「看到了，修的真快。高家堡那邊的新寨子呢？」

　　現在澎城的人已經把高家堡和澎城視為一體了，小吳道：「早就修好了！這邊的新寨還只是才立了寨牆，裡面還沒弄好，那邊的寨子裡面都規整整齊了。」

　　他道：「修寨子，竹娘子給結現錢，流民們都搶著去幹呢。這寨子立得好，現在咱們的斥候可以放出十五里了。」

　　七刀在外奔波一年，對於斥候能放出十五里有什麼意義，心裡非常明白。但他卻道：「竹娘子？」

　　小吳樂呵呵的道：「是啊，竹娘子。」

　　「以前咱們叫城守的有，叫大人的有，叫姑娘的也有。」他道，「現在只有那些大人們才管竹娘子叫大人，咱們尋常老百姓都叫竹娘子。」

　　七刀知道所謂的大人們指的是澎城的屬官們。

　　小吳湊近他，鬼鬼祟祟的問：「哎，大家都說……竹娘子沒有姓氏，是因為故國已亡，是真的嗎？」

　　七刀看了他一眼，神神秘秘道：「這不是我能說的。」

　　他是竹生身邊近人，他不否認，小吳就當自己已經知道了真相，興奮得臉都有點紅。

　　「哎！我就知道！我就知道！就咱們娘子那一身的貴氣，那可是只有……」他用嘴型做出「公主」兩個字，「才能有的呀！」

　　七刀笑笑不語。

　　還沒到城守府，就看到有一條巷子，巷口有兵丁把守。

　　「那裡怎麼回事？」七刀問。

　　「工器坊。」小吳道，「現在主要是在造咱們的兵刃，所以管著不讓人隨便進去。」

　　聽到兵刃兩個字，七刀的眼睛就變得更加明亮了。

　　待回到城主府，見過范深。范深驚歎於他的成長，他亦是看出了范深的不同。

　　他自是知道范深滿腹經綸，胸有溝壑。但過去，這個男人是溫和儒雅，深藏不露的。現在或許是有了展露才華的舞臺，他的抱負也不再隱藏，目光深邃，眉間風華盡展。

　　待商量起如何安置他帶回來的人和糧食，范深道：「糧食我直接收進公倉。至於人，你等竹生回來，她來做決定。」

　　聽到竹生的名字，七刀的眼睛就很明亮：「姐姐呢？」

　　竹生這一路走來，從小姑娘，到竹生姑娘，到姑娘，到城守大人，到竹娘子。旁人對她的稱呼一直在不斷的變化，只有七刀，堅持稱呼她為「姐姐」。

　　這大約就是被馴服的，對馴服者天然的敬畏和親近。

　　范深的眼中就有了笑意，道：「澎水上凍了，她帶人去試驗踏冰渡河去了，我得了你要回的消息，已經派人去請她了。你且先去洗漱休息，待她回來了，我使人喚你。」

　　七刀帶人一路趕路，他年紀小，倒還沒生出鬍子來。但風塵僕僕，確實有些不修邊幅。聞言便回自己的住處洗漱去了。

　　天快黑的時候，竹生終於回來了。

慕冰至

第八十八章

　　七刀哪裡用范深使人喚他，他自己便使了人去前面盯著，竹生一回來，他便知道了。

　　這麼冷的天，竹生只穿著薄襖，外面罩著皮甲。她一邊在跟身邊的人說著什麼，一邊解披風，露出窈窕身形。

　　七刀在外面浪跡一年，也經歷了不少風浪，可此時遠遠看見竹生，仍然是禁不住的緊張。

　　他做的算是好嗎？夠了嗎？達到她的期望了嗎？

　　七刀手心冒汗，緊張的喊了聲：「姐姐！」

　　竹生忽然聽到一個難聽的聲音喊「姐姐」，倏地轉頭。

　　冬日裡天黑得早，院中已經掌了燈。燈火下，一個少年立在階下望著她。黑黝黝的眼睛，鼻樑挺拔，眉目間已經完全脫去了孩子的模樣。

　　范深亦出迎，他站在穿堂的階上，親眼看到那少年一身的銳利，在見到竹生的時候，盡數收斂了起來。

　　他便止步在那裡，沒有上前。

　　竹生就是因為七刀才提前回來。此時見到他，她忍不住莞爾一笑，道：「開始變聲了？」

　　她步下臺階，抬手想拍拍七刀的肩膀，才發現他竟然已經長得比她還高了。

　　竹生常常修煉，有時候會感覺不到時間的流速，此時才驚覺一年的時光已經過去，足夠讓一個孩子長成一個少年，讓一個少年被磨礪得如同出鞘的寶刀。

　　七刀再怎麼收斂，竹生也能感受到他身上掩不住的鋒芒。

　　她到底會帶著這個孩子向什麼方向成長呢，她忍不住想。

　　她的手已經伸出，最後還是落在了七刀的肩膀上。七刀的肩膀已經比她的更高，而且寬闊、結實。

　　「你做的很好，辛苦了。」她道。

　　她的肯定和稱讚，對七刀來說如同珍寶。少年的眼睛便驟然放出光芒，明亮璀璨。

　　這一年的疲勞與辛苦，在戰亂中掙扎，在刀尖上跳舞，有了竹生這一句，便都值得了。

　　范深止步在穿堂，給了七刀足夠的時間，才走下臺階，笑道：「外面這麼冷，別傻站著了。已叫廚房備了席，晚上給小七接風。」

　　竹生笑道：「待我去換身衣服。」

　　二人便與竹生分開，先行去宴息廳等她。

　　席上並無外人。翎娘、阿城都是剛下了值，換過家常衣裳，直接就先去宴息廳等著。

　　見了七刀，阿城直接就撲上去勒住他脖子。

　　「好啊你！聽說拉回來二百來人？厲害了你！」

　　七刀咧開嘴笑。

　　翎娘都溫聲對他點頭，道：「辛苦了。」

　　翎娘以書吏的身份跟在范深身邊，實則做的事情比尋常書吏多得多。澎城的政策、條例和各種數據皆在她心中。七刀為澎城的人口增加做了多大的貢獻，她心裡最清楚。

　　翎娘素來待七刀都冷淡，她的態度的變化讓七刀深刻的明白，自己這一年來做的事絕對是有價值的。

　　這價值，是他這個人自身的價值。足以讓別人正眼看他，溫柔待他。

　　七刀的情緒便控制不住的，從一雙明亮的眼睛中流露出來。

　　竹生曾對翎娘說「不管他出身，只看他將來」。翎娘看著這少年眼睛中掩不住的激動情緒，覺得自己過去或許是真的，對他偏見太過。

　　或許她應該對這少年更好一些，翎娘想。

　　時光飛逝，一轉眼五年多的光陰便流過去了。七刀都已經從一個狡黠的兒童，變成了一個壯實的少年。她也早不是天真柔弱的小姑娘了，有些仇恨和遷怒或許真的該放下。

　　這少年和他們一路行來，救過她的父親，以生命衛護過同伴。這樣的七刀，值得他們視之為家人、同伴。

　　竹生動作很快，沒讓他們等多久就現身了。

　　她淨過面，重梳過頭髮，不施脂粉，穿著身家常的衣裙便來了。她甚至梳了髮髻，用了根素雅的髮簪。

　　七刀從來沒有見過這樣的竹生，一時呆住了。

　　從他認識竹生之後，直到他離開澎城之前，竹生都更慣於穿著便於行動的勁裝。他也根本沒見過她梳髮髻。為了便於行動，她總是把一頭烏黑的長髮，在腦後編成髮辮，垂在肩頭。

　　以至於在他們佔有了澎城之後，澎城的未婚女子都開始模仿竹生，梳這種簡單俐落的髮辮了。一時蔚為風潮。

　　竹生這種著裝上的改變，讓七刀讀懂了澎城已盡在竹生的掌握之中。且澎城作為他們的根基，此時必定是一種安穩的狀態。

　　所以竹生才能這樣放鬆的打扮起自己。

　　竹生已經十八歲，作為女人的她，已經完全成熟。七刀還不懂竹生身上這種風情，他只是覺得此時的竹生與以往他記憶中手持綠刃的竹生很不一樣。不知怎麼的，他就有點兒不太敢看她。

　　這頓飯說是給七刀接風，實則形同家宴。

　　這幾個人一路同行相伴，已經習慣了彼此的存在，也找到了每個人的位置。

　　這一頓飯吃得輕鬆。飯後，他們移步到竹生的書房。中間的長桌上鋪著邯國輿圖。七刀的手指在輿圖上移動，給竹生他們講解豐軍的行進路線。

　　「從這裡到這裡，中間繞過了一些小城，並不費力去打。」七刀道，「但我知道已經有兩座城主動開門投降了。這座城的城守倒是個硬骨頭，一直拒不開城。豐軍也沒奈何他。不過這裡是產糧之地，大家都說城裡的存糧一定豐厚，足可以吃好幾年，城守才會這麼硬氣。」

　　「很多地方都亂了，有些老百姓過不下去，揭竿而起。這座城……」他手指點住地圖上的某一座城道，「城守是方家的人，這個傢伙刮地皮刮得太厲害了，據說稅賦和物價高高得連城守府的書吏們都吃不起飯了。」

　　「有個書吏喚作包秀的，他的孩子生病無錢醫治，拖得重了，沒能救回來死掉了。這包秀以要私告某官為名，騙得姓方的摒退左右單獨見他。他以一柄裁紙的竹刀刺穿了那人的脖子，盜取了城守印信。帶人騙開了城中的糧倉，開倉放糧。」

　　「我遇到他的時候，他拉起了幾十個人的隊伍，正被方家的家兵追殺。我們算是救了他一回。我回來的時候聽說他已經立了寨子，號稱是有兩千人。但實際上，我估計能戰的超不過三百人，其他那些都是廢物，真一對陣，只能當刀靶子。」

　　說白了，就是裹挾。看著人多，絕大多數是炮灰。

　　竹生一直安靜的聽，到這時才插嘴問：「他靠什麼補給？拿什麼養活這些人？」

　　七刀頓了頓才道：「主要靠搶。」

　　他解釋道：「主要搶豐軍軍的糧草，邯軍的也搶，也搶商人的隊伍。但包秀這人有規矩，他不許手下搶當地良民。」

　　竹生眉眼不動，道：「那就是匪？」

　　七刀一僵。

　　竹生抬眼：「你跟他很熟？」

　　七刀不敢回避，道：「我們聯手過幾次。搶過豐軍，也搶過別的人。」黑吃黑。

　　在某些事上，七刀的確是很有天賦和能力的一個人。他似乎天生就該握刀。竹生忍不住多看了他幾眼。

　　七刀背心微汗，拿不準這些事是不是犯了竹生的忌諱。

　　他補充道：「他這個人，人還是不錯的。」

　　見屋中幾雙眼睛都盯著他，他硬著頭皮說：「有一次我們喝酒，他喝醉了大哭。他也是被逼上這條路的，一開始只是一時義憤，沒想到後來走到這裡，他也是身不由己。他說他現在拖家帶口兩千多人。要養活這些人，他也是心力憔悴，已經有些撐不住了。」

　　他沒敢說姓包的拉著他想跟他結拜，還想讓他留在那裡，把一攤子事兒都交給他。只道：「他聽說我在收攏流民，想讓我把他的人都帶走。但他的人太多了，一起走的話動靜太大，我沒讓他立即就動，我跟他說我先回來看看情況。姐姐，咱們這裡還收得下這兩千人嗎？」

　　竹生沒說話，阿城已經搶著道：「收得下，怎麼會收不下！新寨還空著，就等著往裡填人呢！」

　　竹生便去看翎娘。澎城各種數據翎娘了然於胸，聞言喜道：「兩千人！哪怕三分之二都是婦孺，也還得有六七百男人。若是有三百能戰的，那就是三百全現成的兵丁！」

　　更何況在竹生推行的種種新政之下，婦女孩子也都可以工作，不會浪費任何勞動力。

　　七刀聞言，才鬆了一口氣。

　　「涪城已經失守了。」他接著講，「豐軍兵分兩路，分別朝赫明和安州去了。豐軍號稱十萬大軍，我認識一個瘸子叫馬有福的。他是行伍出身。他說那都是吹出來的，充其量有個六萬人就不錯了。」

　　他猶豫了一下，又道：「馬有福說，他懷疑涪城現在是空城，留守的士兵最多不超過五千。他說，要是能給他個五千人，他說不定能趁現在把涪城拿下。」

　　書房中忽然靜了下來。

　　七刀沉默了一會兒，大著膽子問：「姐姐，現在咱們手裡的到底有多少人？」

慕冰至

第八十九章

　　竹生沒有立即回答。這一次翎娘也沒有說話，大家只安靜的看著竹生。

　　竹生的手指輕扣桌面，發出緩慢的「篤，篤，篤」的聲音。過了片刻，她才開口。

　　「滿打滿算，三千人。」她道，「包括了堡兵、守軍和預備役。」

　　七刀面露喜色。這個數字，已經遠遠超出了他的預期。現在的澎城，比起他們剛接手的時候，已經彷彿脫胎換骨一般。

　　但以這個數字，想去從豐軍手裡搶奪涪城，就太過異想天開。

　　「像包秀這樣人，還多嗎？」竹生問。

　　「多。」七刀答道，「從涪城到這裡，一路上淨是。最大的幾股，包秀，馬瘸子，諸磊。我都見過。其他小股的，就太多了。」

　　他一邊說著，一邊用手指在輿圖上指著，大致示意這些勢力的方位。這些人裡勢力最大的是諸磊，他佔據了一座小城。這人原是個遊俠兒，趁亂而起，竟成一方勢力。

　　「我和包秀一起搶過他兩回。他名聲不好，傳說他嗜食人肉，尤喜小兒嫩肉。外面人都叫他魔王將軍。」

　　竹生盯著那地圖上的代表城池幾個黑點，大城就大一些，小城就小一些。

　　「涪城還不是我們能想的。」竹生說。「就算一時趁巧拿下，也未必能穩得住。涪城離我們太遠，我們孤懸在外，沒有根基。豐軍數萬大軍，我們還不能強行去引起他們的注意。不管是豐軍也好，邯軍也好，最好……都不要注意到我們。」

　　竹生這樣說，翎娘和阿城發熱的腦子就清醒了許多。就在剛才，七刀說的那些話，不知怎地就讓人生出野望。彷彿看到前方大門敞開，寶藏閃爍光芒。但他們也知道那光芒之下隱藏著危險。所以他們內心中既蠢蠢欲動，又猶疑不安，非常希望有人能替他們做出決定來。

　　當竹生做出保守的，放棄的決定時。他們兩個說不出來內心的感受，似乎有些失望，有些遺憾，卻同時又感到鬆了口氣，似乎感到不必去承擔那責任。

　　這就是為什麼大多數人總是需要有一個「別人」來做決定，來當這個頭狼。

　　范深望著竹生的側臉。

　　在竹生的這個年紀，能夠不為眼前的成績所迷惑，能夠不衝動，不冒進，穩打穩紮，她沉穩得簡直不像個年輕人。

　　但范深懂她。這個姑娘從來都不是因為個人的野心才走到今天。若不是形勢所迫，若不是不能置之不理、獨善其身，她早就快意天涯了。

　　她被形勢推動著，成了領頭的那個人，卻從來沒忘記自己這麼做的初衷。她的城和她的人的安危，要比擴張自己的勢力更加重要。

　　范深兩手攏在袖中，用力相握。

　　「涪城不能動，這個卻可以動一動了。」竹生忽然道。

　　眾人順著她的手指看去，她一根白皙的手指按住的地方，正是「魔王將軍」所在的冀縣。在幾個大股勢力中，魔王將軍離澎城最近。

　　幾個年輕人的心，都因竹生這一根手指而跳動加速。澎城休養生息，養精蓄銳，也終於到了該出擊的時候了！

　　論起打仗，七刀比范深幾人都更有經驗，他腦子熱了一陣，就冷靜下來。

　　「糧草呢？」他立刻問到現實的問題，「我們要出兵多少？糧草能支持多久？」

　　七刀真的是歷練出來了，竹生和范深同時想。

　　「我們有糧。雖然不算多，但若想拿下冀縣，足以支撐。」范深攏著袖子微笑。

　　七刀吃驚：「我們有這麼多糧嗎？哪裡來的？墾荒已經成了？」

　　「那怎麼可能。」翎娘道，「新墾的地要成為熟地，最快也要明年。」

　　「那哪裡來的糧食？」七刀奇道。

　　范深道：「買的。自陳國買來的。」

　　盛公子引狼入室，好好的魚米之鄉，盡數落入陳國的囊中。澎城自朝城守時期便大力鼓勵墾荒，到了竹生這裡，只把這政策更加發揚光大。不出意外，澎城將來米糧這一塊是完全不用擔心的。但就如翎娘所說，新墾之地，至少要兩年才能養成熟田。而竹生和范深，都沒打算一直窩在澎城。

　　眼下的形勢，澎城的擴張是必然的，只在快慢。范深原還擔心竹生年輕，會不會太過冒進，眼下也沒了這個擔憂了。

　　「先這麼決定，明日再召集大家議一下。」竹生道。「都早點歇吧，七刀留下。」

　　這幾個人在這裡便可以決定澎城將來大的走向，但具體實施，卻不能只靠他們。從上到下，澎城有一整套自己的系統，也已經把高家堡和幾個新寨都納含了進去。

　　范深幾人先退下了。七刀留在書房，和竹生說話。

　　竹生叫人上了茶，氣氛稍稍輕鬆了一些，閒聊一般，問起他在外的種種。七刀給眾人講，只會講那些大的事情，然而細節到他如何說服那些流民來投，如何帶著三十個人遊走在戰亂地帶，如何與諸方勢力周旋，甚至到他在外面生了幾場病，無醫無藥的，怎麼挺過來，都竹筒倒豆子一般的跟竹生說了。

　　「殺了很多人嗎？」竹生問，清亮的眼睛看著他。

　　七刀微頓，隨即挺胸道：「是，很多。」

　　「或者是為了救人，或者是因為那些人想殺我們。」他看著竹生的眼睛說，「姐姐，我殺那些人，問心無愧。」

　　竹生望著他，目光漸漸柔軟下來。

　　「你知道自己在做什麼，就好。」她說。

　　竹生這樣與他說話，彷彿家人。七刀心裡像泡了溫水一般，熱乎乎，暈乎乎的。

　　又聽竹生問：「你帶回的那些人怎麼樣？」

　　七刀忙道：「都是可戰之人。」猶豫了一下，道：「只是性子都有些散漫，若編進守軍中，我怕……不太好管。」

　　竹生頷首：「那沒關係，你能收住他們就行。明日議事，你一起來，你也不小了，該領個正職了。那些人你帶回來，就還交給你。」

　　正合七刀之意。

　　澎城三千可戰之人，最終決定出戰兩千。竹生留了一千人給澎城，六百在城裡，四百分散在幾個寨中。昔日經歷過血戰的澎城守軍和高家堡堡兵，都成了老兵，竹生只帶走其中的一半。新兵沒見過血，沒有老兵壓陣不成。

　　此事一定，一時澎城便動員了起來。自上而下，像滾沸了的水一樣。

　　七刀眼看著一車一車的糧草準備了起來，冬衣戰襖一大包一大包的分發下去。在他不在的這一年裡，竹生和范深已經在為將來的戰爭做了積極的準備。

　　「哪裡來的錢向陳國買糧？」七刀問阿城，「公庫裡有這麼多錢嗎？」

　　朝城守生前，減免了許多的苛捐雜稅，建立學堂，更有許多冬日裡為百姓修繕房屋、鋪設道路等善政。雖然使澎城百姓生活安樂，卻也使得公庫捉襟見肘。七刀明明便記得當初拿下澎城，范深和翎娘便歎息過庫中無錢。

　　阿城有點神秘的跟他說：「不是，公庫哪拿得出來這麼多錢。是……竹生的錢。」

　　七刀愕然。

　　阿城其實自己也好奇的很，他還私下裡問過范深，范深一臉高深莫測，什麼也不說。

　　他哪裡知道，范深心中，亦是吃驚。竹生和他們在一起已經數年，從最開始相遇，不過隨身一個小包袱，後來漸漸行李才多起來。最早的時候，范深等人被劫掠，失了細軟，的確是竹生拿出銀錢來供給他們。但後來范深有了經濟來源，便主動承擔起銀錢這一塊。

　　直到他們商量起向陳國買糧之事，范深亦認同這是個好辦法，卻發愁公庫銀錢不足。孰料竹生卻拿出許多黃金來。

　　這幾年，范深與竹生從未分離，並未見過竹生有銀錢進出。但他默默的收下那些黃金，什麼都沒問，也不許阿城再多問。范深、翎娘、阿城，包括七刀，大家都知道竹生身上有許多秘密。范深既然表了態，幾個人也都很有默契的從不追問。

　　澎城沸水一樣的折騰起來，這中間還有個小插曲。

　　能領兵數千，照著此間風俗，已可稱將軍。大家便都覺得竹生該有個稱號。

　　像天佑大將軍，最初之時，手中不過百人，便自稱「將軍」，後來兵丁數千，便自稱「大將軍」，後來地盤一擴再擴，手中數萬兵丁，便猖狂起來，自號「天佑大將軍」。這個在竹生看來滿滿中二氣的稱號，居然……被許多人交口稱讚，認為十分有氣勢。

　　竹生：「……」

　　眾人讓她自號，她便道：「別人不是都叫我『竹娘子』嗎，那就『竹將軍』吧。」

　　這提議七刀倒是沒覺得怎樣，卻立刻遭到了以范深為首，包括翎娘和阿城在內的讀書人的鄙視。

　　竹生無奈，又想了想，道：「綠刃將軍？」

　　翎娘道：「我早就想說了，『綠刃』這名字是誰起的？因為是綠色的，就要叫『綠』刃嗎？真是太白了！」

　　竹生：「……」

　　阿城也道：「是啊是啊，那麼好的寶刀啊！叫這麼個名字，真是委屈了！」

　　竹生：「……」額頭微汗。

　　只有范深慧眼掃過，看穿真相，含笑為竹生解圍道：「綠，即是碧色，碧乃玉色。竹生又是女子，不如……就叫『玉將軍』，如何？」

　　不待翎娘阿城再發表意見，竹生立即拍板，搶著道：「不愧是先生！玉將軍！就這麼定了！」

　　翎娘：「……」

　　阿城：「……」

　　七刀：「……」

　　於是後來的玉將軍竹君，就這麼橫空出世了。

　　一個月的兵荒馬亂之後，澎城兩千兵丁整裝待發。范深、翎娘留守，竹生把七刀和阿城都帶在身邊。

　　待到出發之日，竹生一杆大纛立起，旗上繡著一柄碧色長刀，正是竹生的綠刃。刀鋒之上，還繡了三朵赤紅火焰，顯得很有氣勢。這便是後來令人聞風喪膽的碧刃赤焰旗。

　　兵丁們都穿著新發的戰襖，整齊列隊，時不時有家人偷偷靠近，再塞些乾糧到自家丈夫、兒子懷中，然後趕忙退開。竹生治軍嚴苛，這些人不敢亂了隊伍。

　　眾人在城門外話別。這是竹生得澎城之後首次對外出兵，緊張的氣氛彌漫在空氣中。

　　便在此時，眾人聽到阿城大聲的道：「我要去打仗了你知不知道！打仗！會死人的！你再不答應嫁給我，萬一我要是死了，你一定會懊悔一輩子的！」

　　城門處忽然靜了一瞬，然後哄堂大笑！緊張的氣氛一掃而光。

　　眾人大笑聲中，范氏翎娘被杜城這蠢貨氣得兩頰通紅。