[寫離聲] 重生後太子妃鹹魚了 (全文完)

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第九十章　躊躇

　　邵芸一向天馬行空，在她自己看來是奇思妙想，卻總被她阿娘罵胡鬧和不著調，阿耶唯娘子馬首是瞻，阿兄是根愣頭愣腦的木頭，以前除了小丸表妹幾乎沒人給她捧場。

　　眼下聽太子這麼說，邵芸頓生知己之感：「不愧是太子殿下，有見地。」

　　說罷起身回房，抱了個盒子來，打開蓋子，拿出兩撮黑毛擺在唇上：「你們瞧，我連鬍子都準備好了。」

　　邵氏氣得直冒煙，便要尋笤帚。

　　其他人都笑得前仰後合，邵安也咧著嘴，眼角餘光瞥見夫人怒容，趕緊收了笑，拉下臉，清了清嗓子：「大娘，莫要胡鬧。」

　　沈宜秋好奇道：「這是用什麼做的？」

　　邵芸道：「是黑羊毛，我做了好幾副吶。」

　　尉遲越和沈宜秋借來端詳，原來是將黑羊毛用膠貼在紗轂上，十分逼真。

　　太子拿出一副又大又蜷曲的，放在沈宜秋臉上比劃了一下：「如何？」眾人見她眉清目秀，卻滿面虯髯，盡皆笑起來，連邵夫人都忍俊不禁。

　　邵芸道：「小丸生得太秀氣，便是作男子打扮也該是面白無鬚、粉雕玉琢一般的小郎君。」

　　眾人笑鬧了一會兒，尉遲越和邵安便移步書齋商議政事。

　　邵安此去洛陽是為了檢視含嘉倉，以及關東至關中之間的漕米轉運情況。

　　兩人談了一會兒，邵安歎了一口氣：「殿下，僕說句實話，縱然解決了三門峽一段的漕運問題，也是治標不治本，江南糧米運至京師所費不菲，能救一時之急，終非長治久安之計。」

　　尉遲越默然片刻，點點頭：「舅父所言甚是。」

　　邵安道：「立國之初，租庸調製大行，造帳、造籍、授田，再以田產多寡來征租，可謂輕徭薄賦、為民制產，按制三年一造籍，可這幾十年來制度形同虛設，戶部中的籍帳早成空文。徒以授田的名義加重賦稅，授田與否沒個定準，可賦稅卻只增不減，遂至於重為民病。」

　　他頓了頓，苦笑道：「殿下自然知道癥結所在，請恕僕多言。」

　　大燕傳國逾百年，積弊漸重，權貴大肆設立莊園，兼併田地，大量農戶無田可耕，只能依附於豪富，以至於大量人口隱沒。

　　尤其是先帝和今上兩朝，儲位都奪自兄長手中，一旦御極便大肆封賞，京畿土地幾乎被權貴瓜分殆盡，豪富動輒兼併數萬畝土地，關中缺糧，大抵上便是由此而起。

　　尉遲越沉吟半晌，方道：「舅父心懷社稷萬民，令孤感佩。舅父放心，孤雖不才，亦有匡時救弊之心，屆時還望舅父鼎力相助。」

　　此病深入骨髓，要治無異於刮骨療傷，而今上在位，這些人暫且動不得，只能徐徐圖之。

　　邵安聞弦歌而知雅意，行個禮道：「有殿下這句話，僕粉骨碎身亦無悔。」

　　兩人又聊了一會兒，已是月上中天的時分，尉遲越便起身告辭。

　　邵安道：「殿下與娘娘此去西北，千萬珍重。」

　　太子道：「舅父放心，孤一定護小丸周全。」

　　話一出口，才發現自己不經意將太子妃小字脫口而出，不禁有些尷尬。

　　邵安卻是一笑，隨即有些傷感：「舍妹與舍妹夫長眠西北，娘娘嘴上雖不說，心裡一直盼著回靈州看看……僕替娘娘多謝殿下成全。」

　　頓了頓又道：「殿下請恕僕多一句嘴，娘娘年幼失怙，沈老夫人待她又嚴厲，故此心比旁人重些，什麼事都放在心裡，外頭看著不免有些冷，僕看得出來娘娘心裡有殿下，若是有什麼得罪之處，還請殿下海涵，僕這做舅父的先替她賠個不是。」

　　尉遲越目光微微一動：「孤明白，舅父請放心。」沈宜秋的性子他是知道的，不過上輩子她對他一往情深，這一世雖說心裡暫且有別人，但水滴石穿，過個一年半載，想來能將一顆心轉回他身上。

　　邵安欲言又止，終究還是歎了口氣道：「僕這半生最後悔的事，便是娘娘幼時未曾執意將她接來撫養，實在愧對她父母。」

　　尉遲越道：「舅父不必傷懷，你有你的難處。」

　　太子妃畢竟姓沈，且邵安出身寒門，位卑職低，非但師出無名，也無力與沈府相爭。

　　他認真地對著邵安施了一禮：「舅父請放心，孤定不會負了小丸。」

　　邵安感慨道：「舍妹與妹夫泉下有知，定然欣慰。」便即送他出門。

　　沈宜秋也與舅母、表姊依依惜別。

　　岳氏拉著外甥女的手甚是不捨：「這一分別便是小半年見不著，娘娘可千萬保重。」

　　邵芸道：「阿娘想小丸麼？不如我們去完洛陽再去西北吧。」

　　岳氏牙根發癢：「想得美，洛陽回來便給你找個婆家趕緊嫁出去，讓婆母管教你！」

　　邵芸一臉不以為然：「阿娘，我勸你還是早些認清，你女兒八成要砸在手裡了。」

　　眾人都叫她逗笑了。

　　沈宜秋道：「舅母放心，沿途都有郵驛，我們可以常通書信。」

　　邵芸道：「小丸也要給我寫啊，沿途的趣聞軼事都記下來。」

　　沈宜秋一口答應。

　　岳氏又對兒子道：「你多照應著娘娘，出門在外機靈些。」邵澤是東宮侍衛，這回也要隨在尉遲越身邊。

　　邵澤撓撓頭：「阿娘，兒子盡力。」

　　眾人又笑了一回，兩人方才辭出邵家，登上馬車，返回東宮。

　　太子自請擔任議和使的消息一經傳出，果然在朝中掀起軒然大波。

　　群臣紛紛上疏勸諫，奈何太子心意已決，又有盧尚書、毛將軍、張太尉等一干股肱之臣站在他一邊，朝中也確實無人比他更適合擔當此任。

　　皇帝得知此事，雖震驚，倒是並未多加阻攔。他雖醉生夢死，當年亦有過雄心壯志，若是能將龜茲、于闐、焉耆、疏勒四鎮重新納入大燕羈縻，將來寫在青史上自是豐功偉績——這可是算在他頭上的，太子願意出力，何樂而不為？

　　太子得到這些強援的支持，言官們磨破了嘴皮子也沒用，最後也只得作罷。

　　出發之日定在正月十八，過完上元便走。

　　離京在即，太子要確定隨行人員，還要處理政務，與太子妃兩人皆是忙得腳不沾地，連上元都未能好好過，只在承恩殿設了一席，叫了兩位良娣來一同用膳，就算過了節。

　　尉遲越匆匆用罷晚膳，便即回前院處理政務，直到中夜才回承恩殿，沈宜秋也是才忙完，還未睡著。

　　兩人成婚以後的第一個上元便這麼潦草地過了，尉遲越十分過意不去，對沈宜秋道：「待來年事情少些，孤陪你出去玩個通宵，我們微服上街看花燈，去波斯邸飲美酒，吃遍長安城的菓子點心鋪。」

　　沈宜秋累得睜不開眼，懶懶道：「那不是得把肚皮撐破。」

　　尉遲越道：「對了，還得去曲江池裡放花燈，孤叫他們做盞有龍舟那麼大的，保管最威風……」

　　沈宜秋哭笑不得，不過聽他喋喋不休地說著，心裡竟也生出幾分憧憬來。

　　話分兩頭，何婉蕙元旦那日從祁府回來，便一心只等著過了上元祁家人來退親。

　　誰知還未等來祁家人，朝中卻傳出太子要去涼州的消息。

　　這一去便是數月之期，待他從涼州回來，還不知是怎樣的光景。

　　偏偏姨母還在華清宮，要過完上元才回來。

　　何婉蕙遲疑片刻，當機立斷去了驪山。

　　郭賢妃聽宮人通稟，道何家小娘子求見，不禁吃了一驚。

　　見了面，何婉蕙將祁家答應退婚之事一說，郭賢妃不由大喜過望，雙手合十道：「阿彌陀佛，佛祖保佑，總算是苦盡甘來了！」

　　高興完，她又有些發愁：「只是三郎十八便要啟程去涼州，待你退完親，他人已離京了，看來只有等他回來再說了。」

　　太子妃隨行之事，郭賢妃並不知曉，但她料想兒子離京數月，便是沒讓兩位良娣隨行，也會帶宮人伺候，沿途各州府長官也定為他安排了美人，待回京時，沒準又有了寵倖之人。

　　何婉蕙的想法與姨母不謀而合，兩人相對發了一會兒怔，郭賢妃試探著道：「其實……三郎與你情投意合，名分早晚會有，這回去西北倒是極好的時機，錯過實在可惜……」

　　太子離京，太子妃不能相隨，若是她能一路相伴，便是數月獨寵。

　　「可是……」何婉蕙垂下眼簾，「阿耶阿娘定然不會允准的。」

　　郭賢妃見她態度鬆動，笑道：「你阿耶阿娘不也盼著自家女兒好？他們的心思姨母清楚得很。你放心，我同你阿娘去說。三郎不說，外人又不認識你，東宮幾個宮人黃門，哪敢搬弄主人是非？只要你有了恩寵，還怕什麼？」

　　她頓了頓道：「你若是再不放心，我便去求聖人先擬旨，你帶著旨意去，便是有人說嘴，還怕什麼！」

　　何婉蕙詫異道：「這樣也可以麼？」

　　郭賢妃一笑：「規矩是人定的，天家豈是一般人家？不說別人，就聖人當年寵得眼珠子似的蔡麗妃，原先還嫁過人呢，不是寡婦，她夫婿至今在蘇州府活得好好的。」

　　何婉蕙冷不丁聽見這些宮闈秘辛，不禁愕然，一張粉臉漲得通紅。

　　郭賢妃道：「你什麼也別想，放心去西北……」

　　話音未落，忽聽屏風外一個含笑的聲音道：「表姊要去西北？」

　　何婉蕙耳邊轟地一聲，後背不覺冒出冷汗，真是怕什麼來什麼。

　　五皇子已經走上前來，郭賢妃笑駡：「你這孩子，是貓兒變的麼？一點聲響都沒有。」

　　何婉蕙心說哪裡是貓兒，分明是狐狸變的。

　　五皇子眯了眯狐狸眼，打量了何婉蕙兩眼：「恭賀表姊得償所願。」

　　何婉蕙不接茬，心裡卻有些慌，退婚的事無人知曉，他僅憑隻言片語便猜了出來，果然狡獪非常。

　　五皇子話鋒一轉：「表姊要去西北？可惜，可惜……」邊說邊搖頭，竟是一副痛心疾首的模樣。

　　何婉蕙道：「五皇子聽岔了，姨母和九娘說的是表兄去西北的事。」

　　尉遲淵長出一口氣：「幸好，幸好，表姊若是真去西北走一遭，這張如花似玉的臉五郎怕是再也見不著了。」

　　何婉蕙奇道：「怎麼說？」

　　尉遲淵眼珠子一轉：「表姊不知道麼？西北風沙大，日頭毒，乾燥缺水，那裡的女子個個肌膚粗糙，二三十歲便如六七十歲的老婦般衰老，都是從這上頭來的。」

　　他頓了頓接著道：「哦對了，途中還要經過一片大沙海，又熱又乾，十幾日不能沐浴，灰頭土臉的，你想想那味兒……嘖……一般人都要嫌棄，別說阿兄還有那麼重的潔癖……」

　　何婉蕙知他故意危言聳聽，並未盡信，但西北乾燥而多風沙她是知道的，且沿途沒幾處行宮，此行定然要吃許多苦頭，她不禁遲疑起來。

　　待尉遲淵走後，何婉蕙向郭賢妃搖了搖頭：「九娘多謝姨母美意，只是九娘才退婚便隨表兄去西北，若是叫人知曉，九娘名節事小，難免有傷表兄令名。」

　　她羞澀地一笑：「九娘這麼多年都等了，何必急在一時？這幾個月九娘便在家中日夜誦經，替表兄祈福，向佛祖祈求表兄早日平安歸來。」

　　郭賢妃聽她說得這般誠摯，也不覺動容：「好孩子，難為你事事替三郎著想。往後有你陪在三郎身邊，我這做阿娘的就放心了。」

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第九十一章　辭行

　　出發前一日，尉遲越前往驪山向皇帝辭行，皇帝在瑤光樓設宴替太子餞行，自有一番囑託教誨，尉遲越一一領受。

　　宴罷，皇帝與郭賢妃將他送出華清宮宮城外，臨別之際，賢妃照例哭成了個淚人兒，雖說大兒子自小在皇后宮中長大，可到底是她的親骨肉，在她看來，涼州幾近於不毛之地，實在不明白兒子貴為儲君，為何要以身犯險。

　　尉遲越安慰了生母幾句，便即辭別帝妃，趁著郭賢妃的眼淚還未將宮城淹沒，趕緊擺駕回京師。

　　正月十八清晨，尉遲越與沈宜秋去蓬萊宮拜別張皇后。

　　張皇后仍在病中，雖敷了粉塗了朱，不叫兩人看出來，可脂粉哪裡遮掩得住憔悴病容。

　　沈宜秋心中慚愧：「母后寢疾，媳婦不能侍奉左右，實在不孝……」

　　太子也道：「兒子不能在母后跟前盡孝，著實慚愧。」

　　張皇后笑道：「這說的什麼話，你們此行又不是冶遊，與吐蕃議和是大事。我這病長年如此，時好時壞，待氣候和暖些便好了，你們不必擔心，路上千萬小心才是。」

　　又對尉遲越道：「三郎，出行在外，千萬看顧好七娘。」

　　尉遲越應是。

　　張皇后又道：「國事固然重要，切不可以身犯險，你們平安歸來才是第一要緊事。」

　　一邊說一邊將他們送到殿外。

　　尉遲越回首道：「母后留步。」

　　張皇后嘴上說好，腳步卻不停，扶著秦婉的手下了臺階，一直跟著他們到宮門外，看著他們上了輦車，直至年輦車消失在宮道盡頭，她仍舊佇立在風中，半晌才掖了掖眼角，欲蓋彌彰地對秦婉道：「年紀大了，冷風一吹便如此，甚是惱人。」

　　秦婉攙扶她往殿中走去：「娘子好生保重身子，幾個月轉眼就過去了，殿下與太子妃娘娘吉人天相，定能平安歸來。」

　　張皇后點點頭，可那惱人的風刮個不停，她手中的帕子不多時便濕了。

　　辭出蓬萊宮，尉遲越便即整裝出發。

　　此番與吐蕃議和，隨從官員並東宮黃門、宮人百人，另有從十二衛中抽調的精銳三千騎保駕。

　　太子親任正使，副使是兵部侍郎李玄同，隨行官員近二十名，來自中書、門下、御史台、兵、禮、戶等各衙，此外還有鴻臚寺少卿與若干精通吐蕃語言文字與風俗的譯官。

　　除了各司官員之外，太子還帶了兩位年輕的翰林院待詔，一位是去歲進士科魁首寧彥昭，另一位則名不見經傳，群僚中幾乎無人識得。

　　此人看著不過十五六歲年紀，身量還未長足，生得清俊無儔，比之有「玉郎」之稱的寧彥昭，似乎還多幾分秀雅。

　　不過翰林待詔不入流品，太子願意帶兩個年輕人陪在左右，也無人可以置喙，群臣見之不過有些納罕，也並未放在心上。

　　這位神秘莫測的翰林待詔自然就是沈宜秋了。

　　太子妃這幾個月名義上深居甘露殿替張皇后「侍疾」，自然不能出現在使團中，須得捏造一個身份。

　　最方便的自然是以侍妾之名隨行，但如此一來，她一路上只能藏形匿跡、規行矩步，每到一處行宮館舍便閉門不出。

　　太子妃本人雖沒什麼異議，但尉遲越那日聽了邵家表姊的話，推及沈宜秋，料她也想盡情領略沿途風光與人情，便興起了令她扮作男子的心思。

　　堂堂太子妃自然不能扮作奴僕，若是扮成侍衛，她這小身板又實在不像樣。

　　各部官員皆有品級，等閒蒙混不過去，思來想去，也只有翰林待詔合適，雖沒有官品，但他可以隨時召見伴駕，不會有人以之為怪。

　　唯一的問題是，同為翰林待詔的還有個寧十一郎。

　　尉遲越有心栽培寧彥昭，涼州行自要帶上他歷練一番，寧十一眼下還未拜官釋褐，尉遲越便給了他一個翰林待詔的身份。

　　兩個翰林待詔抬頭不見低頭見，沈宜秋的身份瞞得住別人，卻瞞不住見過她的寧十一。

　　尉遲越躊躇一番，終究不願意因為自己的私心困著沈宜秋——左右兩人都在他眼皮子底下，儘量少叫他們湊在一起便是。

　　臨行前，隨行官員各按官品列隊，翰林待詔無品級，與鴻臚寺的譯官們一起騎馬走在最後頭。

　　兩位翰林待詔一碰頭，寧十一郎果然露出愕然之色，但他不過愣怔片刻，便恢復了那鎮定自持的模樣，若無其事地向她作揖行禮：「某河陽寧十一，敢問足下高姓，行第幾何？」

　　沈宜秋早知寧十一郎也在隨行之列，心中早有準備，但乍然見到他，依舊有些五味雜陳，定了定神，平靜地回以一禮：「敝姓林，彭州導江人，族中行十七，見過閣下。」

　　兩人敘過禮，便即心照不宣地目視前方。

　　半晌，寧十一郎還是忍不住瞥了沈宜秋一眼，輕聲道：「足下……這一向還好麼？」

　　這話問得古怪，好在周圍的譯官們正高談闊論，夾雜著隆隆車馬聲，寧十一的語聲又極低，無人注意到。

　　沈宜秋道：「多謝足下垂問，某很好。」

　　寧十一郎目光微動：「那便好。」

　　沈宜秋欠欠身，便不再與他搭話。

　　寧十一郎嘴唇動了動，終究沒再說什麼。

　　太子車駕在前，尉遲越坐在車中，想起沈宜秋此時正與寧十一郎並轡而行，可以光明正大地談天說地，只覺如有芒刺在背，終於忍不住對車旁騎馬隨行的大黃門來遇喜道：「去請林待詔。」

　　來遇喜心中暗笑，奉了命，便即調轉馬頭去請人。

　　不一會兒，沈宜秋來到跟前，向太子行了個禮：「僕見過殿下。」

　　尉遲越清了清嗓子，冠冕堂皇道：「林待詔熟知沿途各州府的風土地旺，自此以後便隨在孤左右，以便孤隨時問詢。」

　　沈宜秋暗自好笑，不過面上不顯，一本正經地行禮，壓著嗓音道：「謝殿下恩殿，僕不勝榮幸。」

　　行出兩里路，太子又撩開車帷，對馬上的太子妃道：「林待詔，孤有一事相詢，請登車。」

　　沈宜秋無法，只得勒韁下馬，在眾目睽睽之下登上尉遲越的馬車。

　　與太子同車是莫大的榮耀，隨行官員心中不由暗忖，這位年輕的林待詔不知是何來歷，似乎出身寒門，亦無功名在身，可所受眷顧似乎更勝寧狀頭，不知有何過人之處。

　　沈宜秋上了車，放下車帷，向尉遲越行禮道：「殿下有何吩咐？」

　　尉遲越聽她仍舊壓低嗓音學男子說話，知她是故意揶揄於她，輕哼了一聲伸手將她拉入自己懷中，俯身在她耳邊道：「孤請待詔來，自是有事相詢。」

　　沈宜秋不由面紅耳赤，低聲道：「殿下！」

　　尉遲越在她滾燙的臉頰上吻了一下，這才放開她：「孤明白了，多謝林待詔指教。」

　　沈宜秋又好氣又好笑。

　　尉遲越抬眼端詳她，見她身著玉白圓領袍，儼然是個朱唇皓齒、風流倜儻的小郎君，與平日著女裝自不相同，亦有別於習武時的胡服。

　　她此時雙頰暈紅，上挑的眼尾也染上了薄紅，眼風裡帶著薄嗔掃過來，又是另一種勾魂攝魄。

　　太子只覺心底有團火直往四肢百骸間流竄，不敢再看，忙移開目光，連連告誡自己，此行有重任在身，切不可怠惰。

　　思及此，他忙拿起手邊書卷繼續讀。

　　沈宜秋好奇地問道：「殿下看的是什麼？」湊過頭去，卻見上面並非漢字，卻是蟲鳥般的陌生文字。

　　沈宜秋一見便猜出這是吐蕃文字，太子果然答道：「是吐蕃經書。」

　　但是她從不知尉遲越識得吐蕃文字，不禁詫異：「殿下是什麼時候學的？」

　　尉遲越道：「才學了數月，只是略識一二。雖有鴻臚寺譯官隨行，但轉譯中難免失卻原意，多少得會一些。」

　　他頓了頓道：「可惜平日抽不出時間來，倒是旅途中得閒，正好補補功課。」

　　沈宜秋也不禁有些佩服，身為天之驕子卻能如此刻苦，實屬難得。

　　她幼時生長於靈武，城中胡漢雜處，父母又都是開明之人，她受父母影響，華夷之見既淡，眼下見了這些異域文字，也是興味盎然：「這經文上寫的是什麼？」

　　尉遲越抬起眼：「你想學麼？」

　　沈宜秋遲疑了一下，點點頭：「殿下能教妾麼？」

　　尉遲越一本正經道：「也不是不行，不過你得叫一聲師父。」

　　沈宜秋知道他又在逗自己，不理會他，兀自轉過頭去。

　　尉遲越笑著摸摸她後腦勺：「孤這三腳貓功夫，自己看看也罷了，教人怕是誤人子弟。」

　　頓了頓道：「待上了渡船，孤召個鴻臚寺譯官來教你。」

　　兩人說了會兒話，車駕不知不覺出了城西開遠門。

　　又向西行十里，抵達臨皋驛。

　　臨皋驛是長安城西北第一個驛館，在渭水南岸，官員西北行，親故大多在此處為其餞行。

　　太子離京，諸皇子、宗室與百官也在臨皋驛中設宴祖餞。

　　五皇子尉遲淵自然也在座中。

　　「林待詔」跟在太子身後步入堂中，四皇子等人一時未將其認出來，尉遲淵卻是噗嗤笑出聲來。

　　尉遲越瞪了弟弟一眼，用眼神警告他不許多嘴。

　　尉遲淵將嘴角拉平，若無其事地端起酒杯，與其餘幾位兄弟一齊道：「祝阿兄此行一帆風順，馬到功成。」

　　尉遲越舉杯回敬，將杯中酒一飲而盡，對諸兄弟道：「孤離京數月，你們替孤好好孝順父皇與母后。」

　　眾人唯唯諾諾，尉遲淵卻眯了眯狐狸眼，眼中有狡黠的笑意，漣漪般蕩開。

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第九十二章　預感

　　太子一行並未在臨皋驛多作停留。

　　尉遲越飲罷三杯酒，便起身向送行的宗室與百官告辭：「有勞諸位撥冗前來相送，本該盡歡，奈何會盟之期近在眼前，不可不兼程而往，就此別過，望諸位見諒。」

　　眾人紛紛起身，將太子一行送至驛館外。

　　尉遲越正要登車，眼角餘光瞥見五皇子，右眼皮一跳，心頭掠過一絲不安，遂停住腳步，將他叫到一旁，囑咐道：「孤不在京中數月，你需謹言慎行，謹遵先生教誨，切勿荒怠學業，否則待孤從涼州回來，有你好看。」

　　話說出口，他自己也覺這威脅甚是無力，與尉遲五郎談學業，想也知道說了等於白說。

　　太子沉吟片刻，只得放低要求：「無論如何不得胡作非為。」

　　尉遲淵一本正經地點頭，作個揖道：「五郎謹遵阿兄教誨，定然規行矩步，絕不叫阿兄擔心。」

　　太子睨了眼弟弟，心中狐疑，這孩子的破德性他一清二楚，態度越好越令人擔心，低眉順眼準是要鬧⼳蛾子。

　　尉遲越心頭一跳，五郎最是愛鬧愛玩，以他的性子，知道他要去涼州，定要鬧著隨他同去，怎麼這些天半點聲息都沒有？

　　就在這時，尉遲淵眼珠子一轉：「阿兄，我能跟著你們一道去麼？聽說涼州城繁華富庶，有十里燈樹，五郎也想見識一下。」

　　來了，尉遲越暗哂，同時心下稍安。

　　他板起臉道：「不行，孤有正事，又不是去玩的。」

　　尉遲淵狡黠地一笑：「那阿兄怎麼帶了阿……」

　　太子一個眼刀子扔過去，尉遲淵便即掩嘴：「阿阿阿嚏！」

　　尉遲越在他後腦勺上削了一下，便即登上馬車準備啟程。

　　五皇子也翻身上馬跟上去：「阿兄，好歹讓五郎送阿兄到渡頭，這總行吧？」

　　尉遲越聽他嗓音中帶著委屈，心頭驀地一軟。

　　這是他第一次離京那麼久，也是第一次與弟弟長時間分別，他捨不得兄長也是自然。

　　思及此，他緩頰道：「只送到渡頭便回去，再晚城門閉上又多出事來。」

　　五皇子連聲答應，騎馬隨在車旁，一直將兄長送至渡口，果然依言調轉馬頭，向著來路奔馳而去。

　　尉遲越回首望著弟弟的身影消失在驛路盡頭，心中亦湧起淡淡的離愁別緒。

　　皇帝對子女們向來淡漠，郭賢妃只知無節制地寵溺，難為這弟弟除了有點不著調，嘴壞了點，並沒有沾染上別的惡習，也著實不容易。

　　尉遲越一邊思忖著，一邊下了馬車，與沈宜秋一前一後上了渡船。

　　太子坐在舟中，聽著四周人喧馬嘶，混合著舟棹破水的聲音，心頭的不安越來越濃。

　　他腦海中忽有一個念頭閃過，連忙起身走出船艙，對來遇喜道：「方才從驛館中出來，隨行人員都清點過了？」

　　來遇喜莫名其妙，不知他緣何突然有此一問，答道：「回稟殿下，已清點過了，並無出入。」

　　尉遲越仍舊不放心，忖了忖道：「你著人再去點一遍，仔細對照名冊，不能少一個，更不能多一個。」

　　來遇喜領了命，便將任務分派下去，三千多人再清點一遍著實費了一番功夫，結果並無出入。

　　尉遲越得知，心下稍安，頓覺自己未免小人之心。

　　弟弟雖喜歡胡鬧，當不至於做出這麼荒唐的事。

　　他有些愧疚，暗暗打定主意，一路上看見稀奇古怪的小玩意都要盡數搜羅，日後帶回京城給五郎，涼州城的美酒也要帶上一車。

　　尉遲淵沒有跟來，太子一顆心放回了肚子裡，將此事拋在腦後，便即遣人去向鴻臚寺少卿借個譯官來教吐蕃語。

　　鴻臚寺少卿見太子帶在身邊的兩個待詔俱是白皙俊俏的小郎君，便投其所好，從譯官中挑了個年紀最輕、相貌最俊的派遣過來。

　　尉遲越一見那小譯官，暗暗在心裡記了鴻臚寺少卿一筆，但是人都來了，又不好退回去，只得捏著鼻子認了。

　　那小譯官卻一無所知，他在一眾譯官中年資最淺，不想竟被上峰委以重任，只覺受寵若驚，一張小白臉漲成了粉紅色，行禮道：「僕馬德祖拜見殿下，能侍奉殿下左右，僕三生有幸。」

　　尉遲越頷首，向他介紹沈宜秋：「這位是林待詔，想學吐蕃語，有勞你教他。」

　　沈宜秋也上前作揖：「林某先謝過馬兄。」

　　馬譯官原以為自己是來侍奉太子，一聽原來只是教個小小的翰林院待詔，心下不免有些失落，但既然太子有命，他自不敢怠慢，當即還了一禮：「林兄不必多禮。」

　　他遲疑了一下：「只是吐蕃語說難不難，說易也不易，不知林兄想學到什麼地步？」

　　沈宜秋道：「某不曾學過，不知難易，不如先試著學學看。」

　　馬譯官想了想，便開始講解吐蕃語的來歷：「吐蕃語源出梵文，乃是吞彌桑布紮所創，此人位列吐蕃贊普松贊干布七賢臣之一……」

　　這小譯官不過十七八歲，講起課來倒是頭頭是道，這些尉遲越雖已知曉，也不覺聽住，權當作溫故知新。

　　馬譯官見太子殿下也側耳傾聽，要著意表現自己學識，講得越發起勁，講完源流與掌故，他便開始教沈宜秋三十個根本字的讀法。

　　許多讀音乃是漢語中所無，沈宜秋初學，一時發不準，馬譯官便湊近過去替她糾正：「這裡要稍稍嘬唇，唔，像某這樣，唔，還是不太對……」

　　他說著便伸出手來，要去捏林待詔的嘴，說時遲那時快，不等他碰到林待詔的臉，太子殿下已然伸出胳膊將他攔住，沉聲道：「誰讓你動手的？」

　　馬譯官唬了一跳，抬眼覷了覷太子，只見他臉色黑得像鍋底，忙告罪：「僕忘形失禮，請殿下恕罪……」這也實在怪不得他，當初先生就是這麼教他的，誰知道這林待詔碰不得。

　　沈宜秋無奈道：「都怪僕愚笨，難為馬兄。」

　　她這麼一說，尉遲越也回過神來，只道：「不知者不罪，下不為例，你接著教。」

　　馬譯官暗暗掖了掖額頭上的汗，不覺對這小小的待詔刮目相看，方才太子一怒，他嚇得腿都軟了，這少年待詔仍舊泰然自若，竟還敢替他說話，可見此人絕非池中之物。

　　太子又待他如此與眾不同，此人前途一定無可限量。

　　馬譯官暗暗打定了主意，一定要將這小林待詔奉承好，態度越發懇切殷勤。

　　誰知他不管怎麼使盡渾身解數奉承小林待詔，太子殿下仍舊黑著一張臉，他教了約莫半個時辰，直至告退，太子都不曾與他說一句話。

　　待那小譯官離去，尉遲越冷哼了一聲：「這個馬德祖，滿口諛詞，油腔滑調，巧言令色，殷道全選的什麼人！」殷道全便是鴻臚寺少卿的名諱。

　　沈宜秋正在對著馬譯官寫的吐蕃文字默誦，聞言抬眼笑道：「妾倒覺得這小譯官教得很好，深入淺出，條分縷析，又有耐性，他非但吐蕃話說得流利，還精通梵文，小小年紀真是不簡單。」

　　說罷不理會他，兀自低頭看書。

　　太子知道她說的是實話，無法反駁，只能自己對著艙壁生了會兒悶氣。

　　沈宜秋複習了約莫一刻鐘，將書卷捲起，對太子道：「殿下，妾明日還跟馬譯官學麼？」

　　尉遲越眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，睨她一眼：「湊合學吧，換個人沒準更差。」

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第九十三章　寄情

　　當日黃昏，太子一行渡過渭水，抵達咸陽驛。

　　奔波了一日，人睏馬乏，眾人安頓下來，已是月上柳梢的時分。

　　太子與副使等一干臣僚用罷簡單的夕食，回到下榻的院落中，黃門來遇喜便來請示：「殿下，娘子今晚下榻何處？」

　　尉遲越一時沒明白過來：「太子妃自然與孤住一起……」

　　話音未落，驀地回過神來，方才發覺這是個大問題。太子妃理所當然與他同宿，林待詔卻是師出無名，晝間伴駕無人可以置喙，夜裡「待詔」卻說不過去了。

　　可沈宜秋若是不住他院裡，便要與隨行臣僚混居一處——翰林待詔是小小流外官，無品無級，按理說兩個待詔得同住一屋……

　　尉遲越捏了捏眉心，只覺自己是搬起石頭砸自己的腳。

　　來遇喜知道主人的心病，目光閃了閃道：「啟稟殿下，隨行的流外官住在東院，兩人一間房，正好多出一人來，東院沒有空屋，倒是一牆之隔有個空置的小院子，雖狹小些，倒也清靜。」

　　尉遲越遲疑片刻，終是不情不願地點點頭：「好，叫那兩個娥去伺候，再派兩個身手好些的黃門在外守著，千萬確保娘子無虞。」

　　來遇喜領了命出去辦，尉遲越踱到西廂，在書案前坐下，叫小黃門從書笥中取來一卷西域圖志看——平日忙於朝務，想讀會兒閒書都抽不出時間來，這趟去涼州，國事委於盧尚書等一干大臣，他這才有時間撿起來。

　　可才看了兩行字，他便煩躁地放下書卷。

　　他和自己的太子妃下榻於同一個驛館，卻只能被數重牆垣相隔，真有咫尺天涯之感。

　　這會兒她在做什麼？他忍不住想，她可曾睡下？那院子與寧彥昭下榻的南院不過一牆之隔，難保不會遇見……

　　尉遲越相信寧彥昭是君子，更相信太子妃的為人，便是她心裡還未放下寧十一，也絕不會做逾禮越份之事，然而一想到兩人也許會寒暄兩句，甚或只是四目相接，太子便覺有人在他心上插了一把細針。

　　他有些坐不住，起身出了東廂，走到中庭。

　　他所住的自然是整個咸陽驛中最好的院落，屋宇嚴整，陳設精潔，庭院裡栽著青松白梅，枝幹上覆著殘雪，頗有畫意。

　　尉遲越走到梅樹下，夜風吹拂，虯枝輕顫，送來陣陣幽香，他不禁想起那日沈宜秋相贈的那支紅梅，心頭似有微風拂過。

　　他在梅樹下來回踱了幾步，想攀折一枝叫人與她送去，正要抬手，想起這梅樹乃是驛館之物，雖說「普天之下莫非王土」，可拿來送人總有些惠而不費的意思。

　　他思忖片刻，忽然靈機一動，便即折回書齋，命小黃門研墨，取過一張素箋，揮毫潑墨，頃刻間便畫就一幅月下寒梅圖。

　　他撂下筆端詳了一會兒，只覺墨意淋漓，剛柔並濟，柔美蘊於遒勁之中，可謂平生得意之作。丹青原本是他陶冶性情的雅好，此時用來傳情倒是正好，真真技多不壓身。

　　太子看了半晌，覺得似乎缺了些什麼，撫了撫下頜，又執起筆管，有心提一首詩，又覺稍嫌刻意，斟酌片刻，在空白處寫道：「見庭中白梅盛放，甚是可喜，與小丸同賞」。

　　嘴角一彎，拎起箋紙吹幹，封入匣中，交給小黃門：「給娘子送去。」

　　小黃門領了命，捧著匣子退出書齋。

　　南院東廂，素娥和湘娥與幾個小黃門正忙裡忙外，掃榻鋪床，弄得揚塵四起，沈宜秋聽驛館的僕婦說東院旁有個小花園，她閑著無事，便往園子裡踱去。

　　那小花園果然十分狹小，與其說是花園，莫如說是個小花圃，天寒地凍的時節，園中卉木凋零，實在沒什麼可看。

　　她繞了一圈便要回轉，走到門口，卻見回廊中有一身著白袍的男子，正向這裡走來。

　　是夜月朗星稀，月光照得他眉眼分明，卻正是寧十一郎。

　　他解了襆頭，頭髮用牙簪束起，在月下信步，越發顯得清俊出塵。

　　寧十一郎也看見了沈宜秋，怔了怔，旋即回過神來，停住腳步，遠遠向她一揖。

　　沈宜秋回以一揖，道了聲「失陪」，正要離去，卻見寧十一快步向她走來：「林兄請留步。」

　　沈宜秋只得停下腳步。

　　寧十一鬼使神差一般穿過廊廡，走到三步開外，不敢再靠近。

　　沈宜秋道：「寧兄，有何見教？」

　　寧彥昭想說點什麼，卻又不知該說什麼，嘴唇動了動，躊躇半晌，方才輕聲問道：「殿下……待你可好？」

　　沈宜秋對寧彥昭始終有些愧疚，但聽他如此問，亦覺甚是無謂，也不作答，只是斂衽行了個禮：「有勞寧公子垂問。」

　　寧彥昭心知她已嫁作人婦，在他送還那條帕子時，他們此生已然毫無瓜葛，但人總是貪心的，她深鎖重重宮牆之內，他只求再看她一眼，待真的看見了，又覺一眼不夠，他的目光在她臉上逡巡，似在她眼角眉梢尋找著什麼。

　　他驀地意識到，自己只是在尋一些蛛絲馬跡，好證明她迫不得已嫁給太子，心裡仍對他餘情未了。

　　他反復問她過得好不好，想聽的卻是一句「不好」，這念頭叫他心驚。

　　就在這時，廊上傳來腳步聲，沈宜秋循聲望去，只見一個小黃門手捧著個木匣快步走進來。

　　她對寧彥昭揖了揖：「少陪。」便即向那小黃門走去，笑道：「中貴人有何貴幹？」

　　那小黃門時常在太子跟前伺候，平日常來承恩殿，聽太子妃打趣他，忙行個禮道：「不敢當，奴見過林待詔。奴奉太子殿下之命給林待詔送點東西。」

　　沈宜秋看了眼盒子，是個黑檀螺鈿書函，不知裡頭裝的又是什麼好東西，笑道：「僕謝殿下賞賜，有勞中貴人跑這一趟。」

　　小黃門一臉誠惶誠恐：「折煞奴了。」便捧著匣子，隨沈宜秋一起回下榻的小院子。

　　寧彥昭佇立良久，直至沈宜秋的背影消失在回廊盡頭，這才轉身往園中走去。

　　進了屋，沈宜秋從小黃門手中接過盒子放在案上，打開蓋子，取出箋紙。

　　興味盎然地展開一看，只見上面畫著一隻蒼勁有力的……雞爪子？

　　她一看題字，方知畫的是梅枝，再仔細一瞧，那「雞爪子」的腳趾間果然擠著幾簇可憐巴巴的五瓣小花。

　　她忍不住撲哧一聲笑出聲來：「殿下有心。」

　　頓了頓道：「有勞回稟殿下，我很喜歡。」

　　小黃門大喜，叉手行禮：「娘子早些安置，奴這就回去覆命。」

　　說罷一溜煙似地退了出去。

　　太子正忐忑地等著回音，見那小黃門回來，清了清嗓子道：「娘子怎麼說？」

　　小黃門道：「回稟殿下，娘子見了畫兒愛不釋手，捧著看了又看，滿面笑容，連聲道好，娘子叫奴婢傳話，說喜歡得緊。」

　　尉遲越睨了他一眼：「娘子必不會這麼說，定是你添油加醋。」

　　小黃門搔搔頭：「殿下明察秋毫，奴略有誇大，不過娘子的確喜歡得緊，笑得可開心了。」

　　尉遲越嘴角微揚，心道果然得有一技傍身，幸而小丸喜歡丹青，正是他所長，若她喜歡的是音律，調弦弄管他就不能奉陪了。

　　接連數日，太子始終沒機會與太子妃雙宿雙棲，只能在晝間召「林待詔」上馬車伴駕。

　　一行人晝間趕路，夜宿驛館，五日後抵達甘泉宮。

　　甘泉宮位於甘泉山上，即是秦時林光宮，漢時更名為甘泉宮，是古時祀天之處，亦是長安北塞的軍事要衝，宮中建有通天台，高三十五丈。

　　這是途中唯一一座行宮，便是他們是夜的下榻之處。

　　他們抵達時正是日落時分，沈宜秋剛安頓下來，正要與「同僚」們一起用夕食，便有黃門來請。

　　沈宜秋只得向眾人團團一揖，道聲失陪，便即跟著小黃門出了院子。

　　居於一處的都是年輕的流外官或低品官，除了鴻臚寺的譯官外還有校書郎、正字等低品文官，眾人對這位小林待詔都十分好奇。

　　同為翰林待詔，寧十一郎與他們住一起，林待詔卻總是獨居一院，但是侍奉他的男女下人便有七八個。

　　而且太子殿下似乎異常器重這林待詔，晝間幾乎總是叫他伴駕，便是與副使他們議事也不叫他回避，真是奇哉怪哉。

　　有個姓吳的校書郎按捺不住，悄悄問寧彥昭：「寧兄，那位林待詔究竟是何來頭？」

　　寧十一郎淡淡一笑：「寧某亦不知。」

　　那校書郎有些失望：「你們是同僚，以前從未見過麼？」

　　寧十一道：「寧某前日才承蒙陛下指為待詔，未及去翰林院供奉，是以先前不曾見過林待詔。」

　　眾人知道從他這裡問不出什麼，轉而問譯官馬德祖：「馬兄，你近來不是日日蒙殿下召見麼？想來時常見到林待詔吧？」

　　馬德祖呷了一口茶湯道：「不瞞足下，馬某蒙殿下召見，正是去教這位小林待詔吐蕃語，你們別看那小林待詔年紀小，殿下對他可是眷顧非常，兩人談天說地，便如友人一般。殿下為人嚴肅，只有對著林待詔時常常臉帶笑容。」

　　眾人聽了都是嘖嘖稱奇，只有寧彥昭臉色一白，放下竹箸，執起酒杯一飲而盡，辛辣烈酒入喉，燒得他心口發疼。

　　這些日子太子時不時召見他，兩人一邊對弈一邊閒聊，從詩文聊到朝政，他與太子越熟悉，越發現他胸襟開闊，見地不凡，這樣一個人，是不會假公濟私、以私廢公的。

　　早知如此，若是他當初多一分堅持，而不是聽見謠諺便即放手，一切都會不一樣……

　　可是他甚至無法怨恨，無法懊悔，因為他心裡明白，若是再回到那時，他依舊會作出同樣的選擇。

　　無論重來多少次，他們都會錯過。

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第九十四章　初吻

　　沈宜秋跟著領路的黃門來到行宮正殿東側的喜安殿——太子的下榻之處。

　　她步入堂中，卻見食案已經擺好，尉遲越笑道：「連日來粗茶淡飯，這行宮裡雖沒什麼山珍海味，烹調卻比驛館精細些。」

　　沈宜秋入了座，便有宮人上前擺膳，她打眼一看，有五六道都是她平日喜歡的，顯然是太子特意吩咐廚下做的。

　　尉遲越道：「這裡的冷修羊做法似乎與長安有異，你嘗嘗。」邊說邊替她布菜。

　　沈宜秋嘗了嘗，點頭道：「果然，似乎更鮮嫩些。」

　　太子大悅：「那便多吃幾塊。」

　　他自己卻不動箸，一瞬不瞬地打量了她一會兒，微微蹙眉：「才這幾日便瘦了，小丸都快變成小棍了。」

　　沈宜秋早知他一尋到機會便要拿自己的小字打趣，越理會他越來勁，便只作聽不見，抬眼看看他道：「殿下也清減了。」

　　因尉遲越要在靈武逗留數日檢閱朔方軍，這趟行程十分趕，他們途中幾乎沒怎麼休息，每日清晨出發，趕一整天的路，日西方至驛館歇息。

　　一路上舟車勞頓，饒是太子體魄強健，也不免消瘦了些許。

　　尉遲越聽她這麼說，只道她關懷自己，不覺嘴角微揚，隨即壓下：「胡說，旅途中成日無所事事，比在京中輕省多了，哪裡會瘦。」

　　說著又往她碟子裡堆了許多肉食：「多吃點，用完膳我們去登通天台。」

　　沈宜秋一聽，臉色便是一白，不必問那樓臺有多高，一聽「通天」兩字就知端的。

　　她神情懨懨，嘟囔道：「一定得去麼？」

　　尉遲越捏了捏她包在襆頭中的髮髻：「到了甘泉宮怎可不登通天台，這通天台乃是秦漢祭天處，足有三十五丈高。」

　　沈宜秋一聽有三十五丈，臉色由白轉青。

　　太子接著道：「孤聽人說，雷雨天站在通天臺上，雲根都在腳下。」

　　沈宜秋心說雷雨天站那麼高，是生怕雷劈不到自己麼？但是這話只能心裡想想，決計不能說出來。

　　尉遲越見她仍是興致缺缺，哄道：「來都來了。你不想爬也不打緊，大不了孤背你上去。」

　　「來都來了」四個字似有一種難以言說的威力，沈宜秋一聽，也覺此生說不定只來這甘泉宮一次，若不登臨，難免遺憾，便點點頭。

　　用罷晚膳，兩人便即登上輦車，往通天台行去。

　　沈宜秋自不敢叫金尊玉貴的太子殿下背她登臺，又不願叫黃門宮人用步輦抬，咬著牙自己爬，還差四五丈，實在已經筋疲力盡，氣喘吁吁道：「殿……殿下……容……容妾……歇……」

　　話音未落，忽覺腳下一空，身子一晃，已被尉遲越打橫抱了起來。

　　沈宜秋不禁輕聲驚呼，越往上臺階越陡，她不敢往下面看，不覺摟住男人的脖頸。

　　尉遲越輕笑了一聲，故意道：「這臺階真陡，一不小心栽下去可怎麼是好。」

　　沈宜秋明知他是逗自己，卻也緊張起來：「妾自己下來走吧。」

　　尉遲越卻不肯將她放下來，接著道：「小丸倒是不怕，滴溜溜便滾下去了。」

　　沈宜秋聽他還有暇消遣自己，不願理他，便即閉上眼睛，來個自欺欺人的眼不見為淨。

　　過了一會兒，她感覺太子停下了腳步，不禁睜開眼。

　　這一睜眼不打緊，她情不自禁地驚呼出聲，隨即便屏住呼吸，目力所及，惟見星斗滿天，仿若一伸手便可摘下。

　　尉遲越卻並未將她放下，抱著她轉了兩圈，眼前的星辰也旋轉起來，此情此景美得叫人窒息。

　　沈宜秋叫這美景震撼，一時間竟說不出話來。

　　愣怔之間，尉遲越終於將她放到地上。

　　沈宜秋憑靠闌干南望，只見遠處有無數燈火，星星點點，宛如螢火：「那是……」

　　尉遲越從背後摟住她，俯身在她耳後吻了一下：「那是我們的長安。」

　　說著扶著她的肩頭，令她側過身，目光落在她臉上，也如星光般柔和。

　　沈宜秋心頭一動，一種陌生的感覺在她心間蔓延，令她有些慌亂。

　　還未等她分辨清楚，男人微涼的嘴唇已經落到了她唇上。

　　尉遲越此舉全憑直覺，似乎在這璀璨星空下，理所當然應該這麼做，也只能這麼做。

　　此時感覺到懷中人輕輕顫抖，氣息有些急促，他方覺耳邊轟地一聲響，無師自通地微啟雙唇，試探著用唇齒描摹勾勒。

　　驀地意識到自己在做什麼，他只覺有些難以置信，他潔癖甚重，平日連旁人用過的杯碗都決計不願碰，這等事簡直不可想像。

　　剎那的驚異過後，難言的歡喜便如決堤的洪水般從他心中湧出來，將他的陳規、舊習、理智……盡皆沖得粉碎。

　　尉遲越就彷彿一個初嘗蜜糖的孩童，不知饜足，只顧著索要更多。

　　沈宜秋初時又驚又駭，可是隨後，她的腦袋漸漸開始發沉，繃緊的脊背逐漸放鬆下來，不自覺地仰起臉，只覺滿天的星辰都在旋轉、墜落。

　　不知過了多久，尉遲越才慢慢鬆開手，替她緊了緊狐裘的領子，將她一縷髮絲別到耳後，欲蓋彌彰道：「頭髮被風吹亂了。」

　　沈宜秋還未回過神來，仍舊有些懵懂。

　　那是什麼？她兩世為人，周公之禮並非不曾行過，卻從未有過此等經歷，震驚之餘，又有些羞赧。

　　兩人靠在闌干上，心照不宣地佯裝忘了方才的事。

　　尉遲越指了一處道：「看到那燈火最密集之處麼？定是平康坊。」

　　沈宜秋十分配合，也指一處道：「那這裡便是東宮了。」

　　兩人憑闌眺望了一會兒，尉遲越清了清嗓子道：「時候不早了，我們下去吧，明日一早還要趕路。」

　　沈宜秋答應了一聲。

　　走到階前，尉遲越自然地牽住她的手。

　　春寒料峭，可兩人的手心不約而同沁出了薄汗。

　　兩日後，太子一行終於抵達邠州，這是他們途徑的第一個州府。

　　太子駕到，邠州刺史府一干官員與治所新平縣的縣令早已在城外等候，待太子一行車馬抵達城郊，便即迎上前行禮問安，將太子一行迎入城內。

　　是夜，太子與隨行官員下榻刺史府，刺史及一眾地方官員在刺史府中大開筵席，為太子一行接風洗塵。

　　這樣的宴席自然要飲酒酬酢，沈宜秋接連兩日不曾好好休息，不耐煩出席，向太子告了假，早早回房沐浴歇息，一覺睡到天光大亮。

　　洗漱完畢，她走出院落，與同僚們一同用早膳，剛走進堂中，便聽兩個年輕的校書郎在小聲交談：「聽說昨夜劉刺史設宴款待太子殿下，竟召了四五十來個營妓陪席，有個小娘膽大包天，竟然往殿下身上靠，殿下當場黑了臉……」

　　另一人道：「嘖，看來這小娘生得不怎麼樣了，想來邠州這小地方也尋不出什麼了不得的美人。」

　　先前一人道：「那可未必，聽他們說那小娘生得沉魚落雁，好看得緊，誰知太子連看都不看一眼。」

　　「要我說，這劉刺史也太不講究，四五十個也太多了些，席間不過十來個客人，一人分得四五個，哪裡支應得過來。」

　　先前一人笑道：「可不是，明年便要遷轉，想回京，難得遇上這機會，自然卯足了勁奉承殿下，誰知踢上了鐵板。」

　　沈宜秋暗哂，正要入座，便有黃門快步走來，請「林待詔」去太子院中用早膳。

　　那兩人看著「林待詔」纖秀的背影，對視一眼，陷入了沉思。

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第九十五章　失蹤

　　通天台之後，太子殿下有心溫故知新，但獨處機會既少，又沒有那晚的清風星辰起興助陣，並非床幃枕席間，總不能說來就來，是以無法如願，只能在夜裡孤枕難眠時將那滋味翻來覆去細品。

　　他自以為與小林待詔君子之交淡如水，兩人的偽裝天衣無縫，殊不知眼角眉梢難免流露出柔情，在旁人眼裡已是袖懸一線、搖搖欲墜。

　　沈宜秋倒是不曾將那通天台的夜晚放在心上，感慨了一下男女之間竟還能翻出這許多花樣，便將那片刻心悸拋諸腦後，不再深想。

　　她晝間在馬車上跟著譯官馬德祖學吐蕃語，夜裡則獨宿一院，不用與人搶被子，更不用叫人搓來揉去，沾枕便能睡。

　　若是哪一日到驛站的時辰早，她便在房中給舅母、表姊以及兩位良娣寫信。

　　本朝官道四通八達，西達蔥嶺，東窮遼海，北逾沙磧，南盡海隅，三四十里置一郵驛，四方交通活絡便利，官私書信往來十分方便。

　　她一路上不時收到兩位良娣的書信。

　　宋六娘的書信總有一大束，長篇累牘、巨細靡遺，將東宮裡的人事草木鳥獸魚蟲一一寫過去，尤其是這幾日又創出什麼新鮮食單，更是迫不及待地要抄錄在書信中與阿姊分享。

　　托她的福，沈宜秋雖然離京數百里，東宮裡有什麼風吹草動她都一清二楚。

　　王十娘恰恰相反，她性子內斂，總是惜字如金，常常只有一封短箋，寥寥數語報個平安，或是一兩首小詩，不過每回都會隨信附一些新合的香丸。

　　沈宜秋也將沿途搜羅來的土儀、風物隨信送往京中，如扶風的榛實，新平的澡豆，定平的豳鐵小刀，雜七雜八一大堆，托太子郵回長安給兩位良娣。

　　這一日清晨，車馬啟程前，沈宜秋照例將連日來搜羅的小玩意兒裝滿一個篋笥，托尉遲越隨書信一起送回長安。

　　尉遲越自然應承下來，卻不免要拈一回酸，靠在車廂上，睨她一眼：「長安什麼沒有？要從外頭買，這些東西又哪裡比得上貢物了？」

　　忍不住心想，她待宋六和王十倒好得很，若換作他留在東宮，他們三個一起出遊，恐怕早就樂不思蜀，怎會又寄書又送東西。

　　沈宜秋知他小心眼的毛病又犯了，不由啼笑皆非：「東西不值當什麼，圖個新鮮罷了，殿下不也給五弟、四姊他們寄了土儀去麼？」

　　尉遲越強詞奪理道：「他們是孤的兄弟姊妹，自是不同。」

　　沈宜秋一哂：「六娘與十娘亦是妾的姊妹。」

　　尉遲越睨了她一眼，輕哼一聲，將手揣在袖子裡，垂下眼簾不再說話。

　　沈宜秋從懷中取出一包榛實遞給他：「這榛實撒了鹽花烘烤過，又去了殼，雖是不值一提的土物，風味倒還不錯，殿下要不要嘗嘗？」

　　尉遲越冷哼一聲，不過還是從袖管中抽出手去接，指尖觸到油紙包，傳來微微暖意，是她懷中帶出來的。

　　他只覺心頭微癢，收回手，點點膝上的寧州方志：「孤手裡不得閒，你自己吃吧，免得弄汙書卷。」

　　沈宜秋佯裝聽不懂他的暗示，果真自顧自吃起來，榛實暖烘烘的香氣在車廂中彌漫。

　　尉遲越忍了半晌，終於忍不住，咳嗽了兩聲，太子妃依舊不能領會，他只好努努嘴：「你不是要孤嘗嘗麼？拈一顆來。」

　　沈宜秋方才剛托他辦了事，不好過河拆橋，縱然不想慣得他蹬鼻子上臉，還是拈了顆榛子送到他嘴邊。

　　尉遲越張嘴含住，舌尖無意蹭到她的手指。

　　沈宜秋只覺心頭麻癢，連帶著脊柱都是一麻，不覺紅著臉縮回手。

　　她先後養過日月兩位將軍，常手拿肉脯餵它們，兩條狗兒都喜歡舌忝她手指，可此時的感覺卻大相徑庭。

　　太子卻似一無所覺，細嚼慢嚥地吃完一顆，掀起眼皮：「沒嘗出什麼味兒。」

　　他本是風流的長相，生得輕眉俊眼，只是平日裡行止過於板正，壓住了那股風流佻達，此時身著便服倚在車廂壁上，眼風斜斜地飛過來，便有幾分京城紈絝、五陵少年的輕佻氣息。

　　沈宜秋叫他瞧得耳根發熱，瞥見他微挑的薄唇，不知怎的想起那晚通天臺上的感覺，有些如坐針氈。

　　她定了定心神，又拈了一顆送到他嘴邊，尉遲越甫一啟唇，她便撤開手指，結果榛實掉落下來，滾入尉遲越的衣襟裡。

　　太子不由笑起來，點點薄唇：「小林待詔可是眼神不好？孤的嘴生在這兒，不在脖子下面，怎的往孤衣襟裡餵。」

　　沈宜秋惱羞成怒，說什麼也不願再餵他，背過身去，自顧自去看邵芸寄給她的書信。

　　才看了兩行字，只覺肩上一沉，卻是太子將胳膊搭在她肩上：「小林待詔在看什麼？」

　　沈宜秋道：「是表姊從華陰寄來的書信，她說在驛館遇見舅父同僚的家眷，母子兩人亦是去洛陽，兩家人便結伴同行。」

　　尉遲越隨口問道；「哦，是哪家的家眷？」

　　沈宜秋搖搖頭：「表姊在信中也未言明，只說那家有個與她年歲相當的小郎君。」

　　邵芸的書信與她本人一般飄忽不定，東拉西扯，想到什麼便寫一氣，許多事都沒頭沒尾。

　　尉遲越本就是隨口一問，也未打心裡過，只道：「舅父一家比我們晚幾日離京，長安至東都八百里，我們到涼州時，他們也差不多到洛陽了。」

　　一路上風平浪靜，不覺又是三四日過去，太子一行抵達寧州府，在治所定安的刺史府中歇宿一晚。

　　寧州刺史不知是否聞知了同僚的遭遇，接風宴上只是準備了一些樂舞，並未鬧出什麼⼳蛾子。

　　翌日清晨，太子便不顧一眾州縣官員的盛情挽留，便即命隨從擺駕啟程。

　　一行人出了定安城，經過定安故關，沿著馬嶺川河谷，繼續向西北行。

　　尉遲越坐在車中，陪著沈宜秋學了一會兒吐蕃話——她學得很快，不過十幾日，已經可以與他用吐蕃話簡單交談上幾句。

　　馬德祖見了也嘖嘖稱奇，連道他當年學了兩三個月才有林待詔眼下的進益。

　　小林待詔卻十分謙遜：「全賴馬兄教得好。」

　　馬譯官不禁深受感動，心道，這小林待詔如此受寵，絕非僅憑姿容皮相，卻是有幾分真才實學的，最難得為人謙退，並不恃寵而驕，笑起來更如南風拂柳。

　　若他有此癖好，恐怕也不免淪陷。

　　思及此，馬德祖不覺心頭一凜，即便雅好男風，他也不能對太子的人心存妄想吶！

　　太子並不知道小馬譯官想入非非，不過仍舊如平日一般，一上完課便將他趕下車。

　　譯官一離開，車廂裡只剩他們兩人，太子殿下頓覺耳根清淨。

　　他悠然地飲了一杯茶，拿起昨夜送到驛站的朝報看起來。看完朝報，又看了幾篇奏表，他這才取出家書。

　　第一封便是五弟尉遲淵的。

　　這孩子寫信也沒個正經，言辭如何不著調就不必說了，一筆字也不難看，偏要寫得歪歪斜斜，一筆一劃都透著憊懶，尉遲越一看便想起弟弟那懶洋洋的模樣，笑意不覺漾開，真真是「見字如晤」。

　　尉遲越先前還有些擔心他會悄悄跟來，不過使團與隨從禁軍每日朝夕對照名冊清點人員，憑他一個十幾歲的半大孩子，怎麼可能瞞天過海混跡其中——若是那麼容易便叫人混進來，他這儲君也不必當了。

　　待得數日後收到王府寄來的書信，他心頭那點疑慮也被驅散了。

　　太子將尉遲淵亂七八糟的書信讀了兩遍，把信箋疊好，收入篋笥中，又拿起一封。

　　未等他打開封緘，便聽車外傳來賈七的聲音：「殿下，屬下有急事稟報。」

　　賈七素來有些輕佻，可此時聲音沉肅，一聽便是有大事發生。

　　尉遲越心頭一凜，便即命輿人停車，撩開車帷，對賈七道：「何事？」

　　賈七額頭上滿是冷汗，壓低聲音道：「茲事體大，請容屬下上車稟報。」

　　尉遲越點點頭，賈七立即登上馬車，正要說話，瞥見車中的「林待詔」，不覺愣怔了一下。

　　他們兩兄弟曾在沈府外盯梢，怎會認不出太子妃？

　　尉遲越當著他也不裝模作樣：「太子妃不是外人，說吧，出了什麼事？」

　　賈七便即道：「啟稟殿下，京中傳來消息，五皇子殿下不見了。」

　　尉遲越一路上收到弟弟三四封書信，最新的一封剛讀罷，他一時間以為自己聽錯了，隨即明白過來，這些信一定是提前寫就的，小崽子八成蓄謀已久：「何時發現的？」

　　賈七臉色發灰，冷汗淌到了眉骨：「殿下接連幾日不曾去弘文館……這也是常有的事，馮學士起先也不以為怪，直至三日前，他察覺不對勁，前去王府尋人，這才發覺殿下不在，府中下人道殿下去了華清宮，馮學士便遣人去問，這麼一對證，才發覺自正月十八後便無人見過五殿下。

　　他頓了頓接著道：「一查城門的記錄，原來那日五殿下來送行，之後便不曾回過城。」

　　賈七沒說一句，尉遲越的臉色便差一分，沈宜秋亦覺難以置信，這麼大個人走丟，家人竟然過了十多日才發覺，且不說尉遲淵還是皇子，可見他平日被忽略到了何種地步。

　　尉遲越聽賈七說完，捏了捏眉心：「他帶了幾個人？」

　　賈七道：「只有兩個長隨。」

　　尉遲越臉色白得嚇人：「聖人可知道此事？」

　　賈七道：「馮學士想稟告聖人，叫賢妃娘娘阻攔住了，不過皇后娘娘知曉此事，已經遣了宿衛去京畿一帶搜尋，又暗中告知各州縣長官尋訪。」

　　尉遲越思索片刻道：「他多半是要跟孤去靈州，從隨行禁衛中分出兩千人，分作三路，立即去長安至靈武的三條道沿途細細搜尋。」

　　賈七應是，正要退出去，又有一個親衛來稟：「啟稟殿下，探路的斥堠回來稟報，道前方十里，峽谷中似有埋伏。」

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第九十六章　埋伏

　　聞聽此言，車中幾人微微變色。

　　「莫非是吐蕃人搗鬼？」賈七未及細想脫口而出。

　　尉遲越斬釘截鐵道：「不可能。」

　　沈宜秋深以為然，吐蕃內亂，求和之心比大燕更甚，且此地距西北邊關尚有千里，便是有人要破壞議和，大批吐蕃軍怎麼可能悄無聲息地入關？

　　賈七回頭一想，也明白埋伏此處的不可能是吐蕃人，那就是內敵了……

　　尉遲越沉吟片刻，實在想不出誰會這麼膽大包天，莫非是尉遲湛？他這四弟倒是覬覦儲君之位，只可惜志大才疏，有賊心沒賊膽，在朝中亦沒什麼根基，就算有心篡奪儲君之位，怕也沒那麼大本事。

　　沈宜秋也是一頭霧水。她心念電轉，頃刻之間將可能的人選都盤算了一遍，一一否決。朝中自然有人盼太子死，還著實不少，但尉遲越這回帶了三千精騎，個個是十六衛中的精銳，要伏擊太子也沒那麼容易，若是一擊不中，豈非打草驚蛇？

　　尉遲越問那前來報信的侍衛：「埋伏在何處？可知有多少人？」

　　那侍衛道：「回稟殿下，前方十里阪道迂曲險狹，隘口僅可容單車通過，峽谷兩旁俱是密林，那些人便是埋伏在林中，可探查的約有百人，藏得深的便不得而知了。」

　　尉遲越點點頭：「多半是山匪之流，不足為懼。」

　　賈七不禁失笑：「哪兒來的賊子，吃了熊心豹子膽，敢在太歲頭上動土。」

　　太子也覺此事蹊蹺得很，這種不成氣候的山賊匪類，劫掠的大多是往來的商人，見了官兵溜得比兔子還快。

　　稍有經驗的山匪，一聽蹄聲便知他們一行兵強馬壯、人多勢眾，怎麼還會往刀鋒上送的。

　　他百思不得其解，便不再去想，捏了捏眉心，吩咐賈七道：「叫車馬停下，原地歇息，你和賈八先帶一百弓弩手去前頭探探路，先弄清楚那些人的來路再動干戈。」

　　賈七領了命，便即下車，點了一隊騎兵並弓弩手，與弟弟領頭，眾人翻身上馬，風馳電掣一般疾馳而去。

　　到得山隘前方，只見兩旁山峰高聳如同城闕，抬頭一望，天空只有窄窄的一線。

　　賈七低聲對弟弟道：「當真是打伏擊的好地方。」便即一抬手。

　　弓弩手們訓練有素，不必賈七下令，便分散就位，將箭鏃對準兩側的密林。

　　林子裡傳出一陣響動，驚出一群雀鳥。

　　賈七亦摘下背上長弓，彎弓搭箭，朗聲道：「前方是哪位朋友？為何藏頭匿尾，不露真容？」

　　林中傳來一個粗獷的聲音，用蹩腳的官話喊道：「你耶耶牛天王在此，留下錢帛米糧，放你們一條生路，否則格殺勿論！」

　　賈七一聽樂了，撲哧笑出聲來，心道果然是不長眼的毛賊。他心中哂笑，卻不耽誤手上功夫，便即將箭尖指向那聲音來處：「哪裡來的山賊，快快出來受降，否則耶耶一箭將你這對沒用的招子串成一串！」

　　那粗獷聲音：「你們……爾等不是胡商？」竟是大為困惑。

　　賈七哭笑不得，連商隊和官兵都分不清楚，竟然也敢落草為寇。

　　賈八納悶地搔了搔頭：「這些真是山匪？「怎麼聽起來比邵家那二愣子還愣。

　　賈七道：「先給他們點顏色瞧瞧。」

　　說著側了側頭，拉緊弓弦，便要向那聲音來處射箭。

　　千鈞一髮之際，林中忽然響起另一道聲音：「有話好好說，我們只是求財，不想害人性命，莫要逼我們動手，我們有一百三十八人，個個有爾等兩個長，三個寬。少說廢話，快快將財帛留下，小王我饒你們一條性命！」

　　這把嗓音清亮悅耳，如春日的山澗，一口流利純正的官話，最要緊的是，此人的聲音賈七和賈八都太熟悉了。

　　賈七先是一怔，接著一驚，隨即大喜。

　　賈八還如墜雲霧，壓低聲音道：「阿兄，這人的聲音怎麼有點像五殿下？怎麼自報家門還帶報數的？這不是……啊！」

　　他猛地一拍腦袋；「五殿下失蹤……卻是跑這兒當山賊來了？！」

　　賈七差點調轉弓給他一箭，輕斥道：「閉嘴！」

　　他轉身對著禁衛們打了個「生擒」的手勢，然後不動聲色地對林子裡喊道；「哪兒來的毛賊，竟敢在你耶耶面前大放厥詞，首領是哪個縮頭烏龜？有種出來與你耶耶名刀明槍打一場！」

　　五皇子的聲音響起：「打就打！小王便來與你會會！」

　　那粗獷聲音道；「二弟且慢，你年紀小，身板薄，細胳膊細腿打起來吃虧，待阿兄打頭陣！」

　　說罷對眾匪喊道「二天王高義，我等血性男兒，難道還不如一個十來歲的娃娃嗎？別管是商是官，給我殺將過去！殺！殺狗官！」

　　林中眾匪群情激昂：「殺狗官！殺狗官！」一邊高喊著一邊衝殺出來，從離地數尺的山石上一躍而下，霎時便聚集了上百人眾。

　　賈七打眼一瞧，只見這些匪徒大多穿著短褐粗衣，頭上包紅巾，腰上皆繫紅帶，算是統一了著裝，兵刃卻是五花八門。

　　為首一個虯髯大漢雙手各持一柄豁口大斧，顯是用來劈柴的，餘下人眾有的拎著鋤頭、有的扛著釘耙，鐮刀、獵弓、棍棒應有盡有……

　　一個穿著褐布袍子，手持柴刀的少年不慌不忙跟在眾人後頭，吊兒郎當地提著把柴刀，嘴裡叼著根草。

　　賈七默默看了一眼五皇子手中的柴刀，在一眾農具之間，這豁口大刀鶴立雞群，已稱得上神兵利刃。

　　再定睛一看，眾人皆是衣衫襤褸，他穿那身半新不舊的褐布袍子堪稱體面，方才那匪首稱他為「二弟」，可見他在匪幫中混得相當不錯，心中不由感慨，不愧是人中龍鳳，落草為寇還漲了行市，從皇子升為「天王」。

　　五皇子下到半坡，趁著群匪不注意，悄然往樹叢間一閃。

　　賈七不知五皇子與這夥人有何恩怨，回頭對眾侍衛道：「收了弓箭，生擒活捉，儘量別殺傷人。」

　　侍衛們便即收了弓箭，拔出腰間陌刀，只以刀背迎擊。

　　賈七賈八下了馬，輕舒猿臂攀上石壁，幾個兔起鶻落，便到了五皇子的藏身處。

　　尉遲淵背靠著一棵大樹，柴刀插在土中。

　　他抱著臂，將嘴裡的草莖一吐，笑道：「來將通名，小王寶刀不斬無名小卒。」

　　兩人下拜行禮：「屬下救駕來遲，請五殿下降罪。」

　　「好說好說，」尉遲淵笑道，瞅了一眼下方站成一團的人群，「這些都是我幫中兄弟，還請兩位看我薄面手下留情。」

　　賈七道：「屬下明白，已經下令生擒，絕不殺傷這些……英雄的性命，殿下不必擔心。」

　　尉遲淵點點頭，這才站直身子，理了理衣襟，歎了口氣：「帶我去見阿兄吧。」

　　待得他們下了山崖，「鏖戰」也分出了勝負。

　　這些匪徒燒殺搶掠的技藝顯然不怎麼精熟，在訓練有素的侍衛面前不堪一擊，一陣叮叮噹噹的亂響之後，那一百多條漢子便叫侍衛們盡數擒住，有三五個漢子受了點輕傷，還都是亂鬥之中被自己人的農具弄傷的。

　　匪首被侍衛用馬鞭反綁了雙手，正見他的便宜二弟與兩個官兵首領談笑風生，方才發覺自己上了當，氣得跳腳大罵，罵的都是慶州一帶的土話，侍衛們也聽不懂，但知道不是好話，便有人一刀鞘抽在他嘴上，抽得他一張嘴立時腫起。

　　不想那匪首硬氣得很好，吐出一口血帶兩顆牙，繼續大罵。

　　賈七道：「倒是條漢子。」

　　尉遲淵對匪首拱拱手：「牛兄，得罪了。」

　　又對押著他的侍衛道：「牛兄是客，不可失禮。」

　　侍衛忙行禮道：「遵命，五殿下。」

　　那山匪罵到一半，忽然住口，瞪著一雙牛似的大眼：「你……你……」

　　就在這時，賈七已經牽了馬來，尉遲淵向匪首道了聲「失陪」，便即策馬而去。

　　尉遲越在車中等著侍衛們回來稟報，一邊憂心失蹤的弟弟。

　　聽見馬蹄聲響，他撩開車帷往外一看，卻見山道上幾人策馬奔來，幾名黑衣侍衛中間夾著個穿短褐的，不禁心生疑惑，待他們行至近前，看清那人的形貌，他先是喜出望外，懸著的心落回肚子裡，擂鼓般地狂跳起來。

　　不過欣喜只有一瞬，隨即怒火便竄起三丈高：「孤今日定要打斷他的腿！」便即下了馬車。

　　沈宜秋見他面若寒霜，恐怕那句話不是虛言。她暗暗覺得尉遲淵被打斷腿也是活該，不過到底不能眼看著事情不可收拾，也跟著下了車。

　　少頃，尉遲淵行至車前，勒住韁繩，翻身下馬，正要行禮，尉遲越忽然從一旁侍衛手中奪過馬鞭，劈頭蓋臉地朝弟弟身上抽過去。

　　馬鞭帶著呼呼的風聲，顯然是真的下了力道。

　　尉遲五郎大吃一驚，不自覺地抬起胳膊一擋，鞭子抽在他前臂上，只覺劇痛煞時傳遍整條胳膊，半邊身子都是一麻，他痛嘶了一聲，臉色變得煞白，豆大的冷汗滾落下來。

　　不過他不求饒，也不呼痛，只是咬牙忍著。

　　兩兄弟的性子雖大相徑庭，倔起來倒是一個德性。

　　沈宜秋在一旁看著，有些於心不忍。

　　尉遲越一鞭子抽下去，仍舊怒焰高漲，可看著弟弟這副模樣，第二鞭卻是無論如何抽不下去，把鞭子往地上一扔：「你很好。」

　　尉遲淵見狀，知道他已經心軟，便即順著杆子往上爬：「阿兄，五郎知錯了。阿兄若是不解恨，再多抽幾鞭，都是五郎該受的。」

　　尉遲越面沉似水：「以為孤不忍心打死你？」

　　尉遲淵方才叫他重重抽了一鞭子也沒有哼一聲，這會兒狹長的眼梢卻沁出薄紅，看著十分可憐：「五郎該死，阿兄打死五郎，省得五郎總惹阿兄生氣。」

　　尉遲越怒極反笑：「孤是該打死你，省得你成日找死。」

　　話是這麼說，語氣分明已經軟了下來。

　　尉遲淵目光一動，乘勝追擊：「阿兄，你車裡有沒有吃食？五郎已經好幾日未曾吃過飽飯了……」

　　尉遲越一看弟弟，果然比分別時消瘦了許多，冷哼了一聲：「餓死最好。」

　　頓了頓道：「自己上車去。」

　　沈宜秋小聲對一旁的小黃門道：「去找個醫官來替五皇子看看胳膊上的傷勢。」

　　尉遲越離她不過一步之遙，耳朵又敏銳，聽見她吩咐黃門之語，只是輕哼了一聲，到底什麼都沒說，背著手去問賈七山匪的情況。

　　尉遲淵挨的那一鞭很重，半條胳膊都紅腫起來，血光隱隱，萬幸不曾傷筋動骨。

　　醫官替他敷傷藥包紮的時候，他故意將那傷臂在太子面前晃悠。

　　尉遲越這時氣已消了大半，看著這條觸目驚心的胳膊，暗暗心疼不已。

　　他已從賈七那裡得知尉遲淵是叫那夥山匪綁了去，但詳細情形卻不清楚，想開口問，又拉不下這個臉。

　　沈宜秋看在眼裡，不覺暗哂，她自己也對尉遲五郎的經歷十分好奇，便即問道：「五弟怎會在這裡？」

　　尉遲淵道：「說來話長，阿嫂行行好，先給五郎一口吃食可好？吃飽了才有力氣說。」

　　話音未落，尉遲越手中的茶杯便向他腦門上砸了過來。

　　不過那杯子上沒帶什麼勁力，五皇子一抬手便接在了手裡。

　　沈宜秋笑著吩咐黃門去取菓子，又從自己篋笥裡拿出一包晉棗：「車上沒有別的吃食，五弟先吃點棗子墊墊饑。」

　　尉遲淵道了謝，正要去接，太子劈手奪了去：「餓死他了事。」自顧自吃起來。

　　五皇子也不與他計較，無奈地看看沈宜秋，兩人交換了一個心照不宣的眼神。

　　不一會兒菓子取來了，尉遲淵似乎是真的餓狠了，吃了兩籠金乳酥兩碟水晶龍鳳膏，又飲了半杯茶，這才講起他離京以來的經歷。

　　「我要跟去涼州，阿兄定然不會應允，只得出此下策，」他邊說邊從尉遲越手裡挖了個棗子送進嘴裡，「你們人多，腳程自然不會太快，我便快馬加鞭走在你們前頭，想著先到慶州城等著，這時離京已有六百里，說不得你們也只好帶上我。」

　　尉遲越瞪了他一眼：「想得美！」

　　尉遲淵接著道；「一路上倒是順風順水，誰知六七日前從寧州出來，一到這馬嶺峽谷便被牛兄一夥擒住了。」

　　尉遲越聽他與山匪稱兄道弟，又覺手癢難耐。

　　尉遲淵道：「也是趕巧，牛兄他們落草為寇不足一月，一直不曾開張，好在遇上我，才算吃上一頓飽飯。」

　　他頓了頓道：「他們劫了我的錢財，買了三頭羊五壇酒，吃了一頓炙羊，卻犯起難來。殺了我吧，下不去手，放了我吧，又怕前腳放我後腳就去告官，牛兄見我能寫會算，是個大才，思來想去，決定拉我入夥當軍師。」

　　沈宜秋撲哧笑出聲來，尉遲越睨了她一眼。

　　尉遲淵道：「我看他們也挺難的，好容易落草為寇，還挑肥揀瘦的，婦孺不劫，窮的不劫，讀書人不劫，上有老下有小的不劫，好容易遇到我這肥羊，劫到的錢財大半散給了貧苦人家，吃了一頓羊酒，第二日便接著喝稀粥。」

　　「做賊做到這個份上，真真天可憐見。阿兄你知道我的，最是悲天憫人、急人之急，路見不平，怎能袖手旁觀？我看著他們這沒出息的樣子，心裡不由著急，這麼下去遲早得散夥回去種田，可是他們又無田可種……」

　　尉遲越聽他胡說一氣，本想教訓他，聽到最後一句，卻忘了計較，蹙眉道：「無田可種？」

　　尉遲淵揉了揉脖子，懶懶道：「比如那位牛兄，田地被富戶強買了去，自己成了佃農，交的租糧足有官租的七倍，不過他倒也能忍，這麼重的租也咬牙交著。」

　　「直到前兩個月，他小女兒被曹刺史搶進府裡，沒幾天草席包了扔出來，屍身上少了一隻眼睛四根手指。牛兄氣不過，打傷了刺史府裡一個管事，連夜帶著老妻逃進山裡為寇。」

　　他頓了頓道：「哦，對了，牛兄劫了我的道，也算救了我一回，功過足以相抵。」

　　瞥了沈宜秋一眼：「聽聞這幾日曹刺史在城中到處搜羅漂亮少年，要進獻給太子殿下當男寵。」

　　尉遲越聞言臉便是一黑。

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第九十七章　權衡

　　沈宜秋微微一怔，隨即明白「男寵」二字從何而來，不由耳根發燙。

　　這兩個字算是尉遲氏的忌諱，因為尉遲氏祖上曾出過一位分桃斷袖的郡王，鬧得滿城風雨、物議紛然，好幾十年後還有人津津樂道，連沈宜秋都有所耳聞。

　　權貴有點龍陽之癖算不得什麼稀罕事，床幃間的消遣不耽誤他們娶妻生子、升官發財。

　　這位郡王之所以木秀於林，乃是因為他一生未娶，要與那男子一生一世一雙人——偏偏那男子還是罪官之子，自小充作奴籍。

　　自那以後，尉遲家的子孫便對「南風」視若洪水猛獸，今上再怎麼胡天胡地，宮闈間男寵卻是一個也無。

　　何況是尉遲越這樣板正的一個人。

　　沈宜秋自是清楚他無此癖好，有何表妹在，他的兩條袖子便是刀槍不入、水火不侵。

　　想也知道他必定火冒三丈了。

　　沈宜秋瞅了眼太子的臉色，果然見他一張臉黑成了鍋底。

　　尉遲越確實憤慨，還十分酸楚。

　　他一路上忍著孤衾獨枕、輾轉反側之苦，竟還是傳出這樣的流言，早知要擔此虛名，何苦受這些委屈！

　　不過此時不是計較此事的時候——待沈宜秋調理好身子，生他幾個孩兒自證清白便是，屆時謠言自然不攻自破。

　　眼下最棘手的是如何處置慶州刺史曹彬。

　　尉遲越眉頭微蹙，用指尖輕敲膝蓋，這是他沉思時的小習慣，沈宜秋和尉遲淵一見便知他在躊躇。

　　尉遲淵半晌沒等到下文，忍不住問道：「阿兄打算如何處置牛兄他們？」

　　尉遲越睨了他一眼：「尚書大傳曰：『丕天之大律』，此人傷人犯法，劫掠財貨，自是依罪量刑，有何可議？叫你熟讀刑典，你讀到哪裡去了？還來問孤？」

　　五皇子不曾料到兄長聽了曹彬如此暴行，竟然無動於衷，一挑眉道：「五郎亦與他們同流合污，殿下要罰，便連我一起罰吧。」

　　尉遲越冷冷地看了他一眼：「以為孤不敢罰你？」

　　尉遲淵道：「五郎甘願受罰，不過五郎不才，不通刑典，敢問阿兄，那戕害百姓、欺男霸女、惡貫滿盈的曹刺史依律該當如何處置？」

　　沈宜秋暗暗歎了口氣，尉遲淵再怎機敏，到底還是個十多歲的孩子，又生長在兄長的羽翼下，乍見如此不平事，衝動是自然的。

　　可她明白，曹彬在朝中牽連甚廣。乃是中書侍郎薛鶴年黨羽，而薛鶴年是天子信臣。

　　背靠著皇帝這棵大樹，雖屍位素餐、大肆聚斂，卻無人可以撼動他的相位——因為通過其黨羽爪牙聚斂來的錢財一部分中飽私囊，另有一大部分入了當今皇帝的私庫。

　　說來好笑，富有四海的天子竟然設了兩座私庫，用來貯藏臣子進獻的財物。

　　上輩子朝中內憂外患，尉遲越至死未能動薛鶴年一黨，便是因為這些人輕易動不得。

　　如今外患平定在望，可皇帝還在位，太子動曹彬，非但打了皇帝的臉，而且難免打草驚蛇。

　　然而聽聞此人的暴行，但凡有點良知的人都不免義憤填膺，恨不能殺之而後快。沈宜秋設身處地想了想，若換作是她，恐怕也會左右為難，不知如何抉擇。

　　尉遲越沉著臉道：「若是孤不處置曹刺史，你該當如何？」

　　尉遲淵的目光在兄長臉上逡巡片刻，輕輕歎了口氣，無所謂地一笑：「牛兄傷了人，其餘兄弟卻不曾犯法，我是自願與之為伍的，財帛也是我自願奉上的，如今牛兄要下獄，幫中群雄無首，我自當義不容辭代管幫中事務，不見得看著他們餓死。」

　　他說罷，自己也有些洩氣，兄長只需派一隊侍衛將他押回京城，時時盯著他，他便是有天大的本事也不能飛來慶州當山匪。何況他如何不知兄長有自己的難處？那番話不過是賭氣罷了。

　　正思忖著，太子卻道：「這些百姓攔車請命，手段雖不足取，然情有可原，其情可憫，孤自當查明是非曲直，若曹彬真的貪贓枉法、戕害百姓，自要依律押解回京，著有司嚴查，依律懲處。」

　　此言一出，尉遲淵睜大了眼睛，隨即露出欣喜：「阿兄此言當真？」

　　沈宜秋也有些難以置信，尉遲淵未必明白他阿兄此舉便如行在刀鋒之上，她卻是一清二楚。

　　尉遲越睨了兩人一眼：「孤在你們眼中這般不堪？」

　　五皇子難得露出慚色，鄭重其事地下拜：「五郎慚愧。」

　　太子沒好氣道：「你偷偷離京這筆帳孤還沒與你算完。」

　　尉遲淵道：「五郎聽憑阿兄處置。」

　　太子道：「明年你給孤考個進士回來，便算你功過相抵。」

　　尉遲五郎一怔，他生性愛玩好動，叫他潛下心來讀書，真不如打斷他的腿，然而他既已答應兄長聽憑他處置，此時便不能翻悔，便道：「遵命。」

　　尉遲越又道：「可不能用你端王的名號，用寒門士子的身份考上才算真本事。」

　　五皇子道：「那是自然，五郎定不叫阿兄失望。」

　　尉遲越當即拿起手邊一卷周易正義，往弟弟懷裡一塞：「那便滾去念書，洗洗乾淨換身衣裳，多少天沒沐浴了？臭不可聞。」

　　尉遲淵瞟了眼小林待詔，露出了然的神色，作個揖道：「謹遵阿兄教誨，五郎即刻就滾，阿兄與林待詔請自便……」

　　話音未落，尉遲越已經解下腰間佩刀，要用刀鞘抽他，尉遲五郎口中嚷著「林待詔救我」，麻溜地下了馬車。

　　車中只剩下兩人，尉遲越臉上的笑意漸漸隱去，捏了捏眉心，露出疲憊之色。

　　沈宜秋斟了杯清茶，默默遞過去。

　　尉遲越抬眼望她，苦笑了一下：「若非五郎碰巧有此際遇，此等蠹政害民之輩便安然無恙，孤明知他惡行，卻姑息養奸，任由他為害一方。」

　　他一向行止端重，便是閑坐時亦有一股淵渟嶽峙的氣度，可沈宜秋此刻看著他，卻莫名覺得他肩背上壓著一座看不見的山。

　　她目光微微一動，也顧不上後宮不得議政的規矩，開解道：「殿下有自己的難處，不得不權衡利弊，自然如履薄冰。五弟年幼，有些事未必清楚……」

　　尉遲越搖搖頭：「權衡算計得太多，便如誤入迷障，倒不如五郎赤子之心見事分明。孤總想著等一等，孤在東宮裡錦衣玉食自然等得，可這些求告無門的百姓如何等？」

　　沈宜秋暗暗歎了口氣，坐到他身邊，將手搭在他胳膊上：「殿下已做得很好，不必待自己太苛刻。冰凍三尺非一日之寒，殿下有愛民之心，是社稷之福。」

　　尉遲越抬起眼皮凝睇她：「原來在小林待詔眼裡，孤有這麼好？」

　　沈宜秋一聽他口吻，便知他又沒正經，正待挪遠些，男人已經舒臂攬住了她的肩頭：「既如此，今晚小林待詔與孤將流言坐實了可好？」

　　這男人為何能在一本正經與輕佻浮浪之間神行萬里、來去自如，太子妃至今百思不得其解，只能無可奈何道：「那種……流言甚囂塵上，有損殿下清譽，殿下還是……」

　　尉遲越薄唇在她緋紅的臉頰上輕觸了一下：「我生怕傳得不夠荒唐。」

　　沈宜秋聽出他弦外之音：「殿下另有籌謀？」

　　尉遲越道：「不愧是我的小丸，聰敏得緊，該賞。」說著在她唇瓣上啄了一下。

　　沈宜秋哭笑不得，這算哪門子賞。

　　尉遲越接著道：「曹彬此人罪大惡行還不在欺男霸女。關中連年水旱欠收，朝廷頒令，讓流民就地附籍，授予田地，給付三年，休養生息。這本是利民惠民之策，曹彬之流卻趁機將治下戶口假充附籍戶，吞併田地，借此中飽私囊。」

　　他冷笑了一聲道：「吞沒朝廷租稅他還嫌不夠，又縱容豪富強買、兼併良民田地，從中牟利。」

　　沈宜秋聽得背上發寒。那些真正需要附籍的流民自然無田可種，與失去田地的當地農戶一樣，只能依附於豪家富戶，交著比官稅重十數倍的租稅。

　　她很快發現其中的問題：「可是清查戶籍，搜括隱戶不是一朝一夕之功，若無確鑿證據，如何將這些人一網打盡？」

　　尉遲越聽她一陣見血點出其中的關竅，不由刮目相看——以殘殺良民的罪名將曹彬押解回京審判不難，但若是根本癥結不解，慶州百姓仍舊無一日安寧。

　　何況曹彬與薛鶴年多年來沆瀣一氣，手中必然握著許多薛鶴年的把柄，此次將他押解回京，薛鶴年定然要力保他。

　　皇帝受了那麼多賄賂，自然也想息事寧人。

　　到時候曹彬大可將殘殺牛家小娘子的罪名推到妾室或下人身上，全身而退亦不無可能。

　　因此他們必須找到曹彬為禍一方，隱沒戶口的切實證據，讓他無可狡辯。

　　可是如何搜集證據呢？太子大張旗鼓地駕臨，曹彬自然有防備，定然已將形跡遮掩好。

　　太子總不能因他向自己送美貌少年問他罪吧？

　　沈宜秋正思忖著，便聽太子道：「小丸，你想不想喬裝打扮去城中玩玩？」

　　當日黃昏，太子一行抵達驛館歇宿。

　　尉遲越安頓下來，與太子妃、五皇子一同用罷晚膳，吩咐侍衛道：「將那牛姓匪首帶過來。」

　　不一會兒，那牛天王便被帶到太子跟前。

　　他往堂中掃了一眼，只見一穿金戴銀的俊俏年輕人高踞榻上，看面貌不過十八九歲，想必便是傳說中的太子。

　　太子兩側各坐著一少年，一個是他那好二弟，另一個身穿白袍，白面紅唇，生得嬌滴滴的，跟朵桃花似的，簡直像個美嬌娘，想必就是太子的男寵之一了。

　　兩人沒說話，但眉來眼去，一看就是有姦情。

　　牛天王心裡冷笑，上樑不正下樑歪，這些有權有勢的人都一個德性，不拿窮苦人的命當命。

　　他見了太子也不下跪，侍衛在他膝窩裡踹了一腳：「大膽賊囚，還不拜見太子殿下！」

　　牛天王吃痛，不覺跪倒在地，但仍然梗著脖子不吭聲。

　　尉遲淵向牛天王拱拱手：「牛兄，多有得罪。」

　　牛天王最恨的當屬此人，虯髯一抖，瞪起牛眼：「要你假惺惺！要殺要剮隨你們的便，我牛二郎哼一聲就是豬狗！」

　　尉遲越對侍衛揮揮手，侍衛行了個禮便即退下。

　　太子這才道：「你不想替女兒報仇？」

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第九十八章　推測

　　牛二郎聞言一愣，狠話卡在喉嚨裡，化作一聲哽咽，半晌才往地上啐了一口，用慶州土話道：「少耍花槍騙你耶耶，要殺就殺！」

　　尉遲越聽不懂慶州話，但看他神情也能猜個八九不離十，受了冒犯也不以為忤，淡淡道：「你不想替女兒報仇便罷了。」

　　尉遲淵道：「牛兄，若是我阿兄要殺你，你這時還有命麼？我們騙你圖什麼？」

　　牛二郎覷著眼，濃眉緊緊皺起，狐疑地來回打量眼前的三個人，終於還是道：「你們真的……」

　　尉遲越點點頭：「所以你要把女兒被害的事原原本本告訴我們。」

　　牛二郎便將他小女兒如何被曹刺史搶進府中，如何被殘害至死的事從頭至尾說了一遍，他的官話說得不太利索，夾雜著一些慶州土話，但三人勉強能聽懂。

　　三個月前，他小女兒去寺廟裡拜佛，偏巧遇上曹刺史，叫他一眼看上。

　　第二日便有曹家人逼上門來，道要她進府「享福」，牛家是佃農，家中一貧如洗，便是不願意，哪裡拗得過刺史府？牛二郎與老妻只能淚汪汪地望著女兒被一輛犢車拉走。

　　牛二郎用袖子抹抹淚花：「曹家給了一兩銀十匹絹，我說我們哪能用賣女兒錢？吃進肚裡爛腸，穿在身上長瘡，就給三娘帶進門去，算她嫁妝了……早知道，早知道……全怪她阿耶沒本事，只盼她下世投個好人家，別再受這份苦……」

　　他抹了把臉，接著道：「自打三娘進了曹家，我總盼著能見她一面，問問她過得怎麼樣，過了個把月，我忍不住問到曹府門上，說想看一眼女兒，我不吭聲，就遠遠看一眼，看她全鬚全尾的就好……可曹家下人不讓我見，哄我走，只道三娘好得很，吃香喝辣，快活著呢。」

　　「他們越是這麼說，我和她阿娘越是放心不下，正好冬天地裡沒活，她阿娘織布，我就悄悄在曹府外頭候著，接連等了十日，總算等到曹家一個婢子出門給曹小娘子買繡線，那婢子和我們家沾點親，我見是她，趕緊偷偷跟上去，一直跟到市坊裡，這才叫住她。」

　　「她見了我慌慌張張的，我看出不對，就有點急了，一直纏著她問，她沒辦法，只告訴我三娘惹惱了曹刺史，叫他們關起來了，她也好幾日沒見著。」

　　「我一聽，急得團團轉，我得去救我三娘吶，可曹府進不去，我急得只能在曹家後門外轉悠，一直轉到後半夜，就看見幾個下人鬼鬼祟祟抬了什麼出來。」

　　「四下裡黑洞洞的，其實什麼也看不清，可我一見那東西，腦袋裡好像炸了雷，耳朵裡轟轟的直響。」

　　「我搶上去問他們那是什麼，有個下人認得我，見了我著慌，腳下一絆，手一鬆，我三娘……三娘就從草席裡滑了出來……」

　　他說不下去，坐在地上大聲嚎啕起來，一個滿面虯髯的七尺壯漢，嘴唇高高腫起，眼淚鼻涕糊了滿臉，這情形簡直有些滑稽，可是沒人笑得出來。

　　沈宜秋站起身，走過去遞了一條巾帕給他。

　　牛二郎道了謝，接過雪白的絹羅帕子，不捨得拿來擦臉，捏在手裡，想著回去給三娘，驀地意識到女兒已經不在了，從喉間發出一聲沉沉的悲鳴。

　　三個人都默契地不出聲，由著他放聲痛哭。

　　待他終於收了淚，尉遲越方才道：「你放心，令媛的血債孤一定會替你討回來。」

　　牛二郎爬起來，跪倒在地，連連叩首，額頭在磚石地面上磕得砰砰作響。

　　尉遲越道：「不必如此。不過你打傷曹府下人，需依律受罰。」

　　牛二郎道：「只要能替三娘討回公道，莫說受罰，就是要我這條命又值當什麼！」

　　就在這時，沈宜秋忽然道：「敢問令媛之前，可有曹刺史殘殺其他妾室的傳聞？」

　　牛二郎皺著眉搖搖頭：「要是早聽說這種事，我寧願連夜帶著三娘躲到山裡去，哪裡還會推她進火坑？」

　　沈宜秋道：「那可有其他妾室莫名其妙不知所蹤的？」

　　牛二郎想了想，搖搖頭：「那曹狗二十幾個小妾外室都活得好好的，只有我的……我的三娘……」說著又哽咽起來。

　　尉遲越明白過來她為何有此一問，曹家小娘子被剜眼斷指，他們理所當然地以為曹彬有虐殺女子的癖好，不曾想到這些毒辣手段未必是為了虐殺取樂，也可能是逼供。

　　回過頭來一想，若是曹彬有此人神共憤的癖好，怎麼可能一點風聲都不透出來，他們卻是想當然了。

　　他心中微訝，不由佩服沈宜秋的敏銳。

　　尉遲淵也頗感意外，側頭看看沈宜秋，彷彿今日才認識這個阿嫂。

　　沈宜秋知道他們都已察覺，便即住了口。

　　尉遲越又向牛二郎打聽了一些與曹刺史有關的事，便即命人將他帶下去。

　　牛二郎走後，尉遲越方才道：「牛家小娘子恐怕是無意間發現了什麼，這才叫曹彬滅了口。」

　　尉遲淵點點頭：「死前被折磨逼供，多半是為了確認她有沒有把秘密洩露出去。」

　　尉遲越接口：「曹彬下此狠手，曹家娘子發現的定是性命攸關的東西。」

　　他瞥見沈宜秋若有所思，便問道：「太子妃在想什麼？」

　　沈宜秋道：「妾在想，曹刺史隱沒戶口、貪墨租糧、賄賂京官，那一筆筆帳總不能記在心裡。若是有這麼一本賬冊，倒算得上性命攸關。」

　　尉遲越眼中流露出贊許之色：「很有道理。」

　　沈宜秋接著道：「另外，牛家小娘子果真是嫁入曹府後才發現曹彬的秘密麼？她一個剛入府的妾室，日常會去的地方就那麼幾處。」

　　「若是曹刺史房中有什麼，別的妾室難道不會發現？曹刺史為官多年，不至於這麼不小心吧？」

　　尉遲越和尉遲淵對視一眼，都露出恍然大悟之色。

　　沈宜秋向尉遲淵問道：「五弟，牛小娘子的母親你可曾見過？」

　　尉遲淵已明白她的意思：「幫中不少人認識牛家小娘子，他們雖未明說，但據我推測，牛家小娘子應當稱不上國色天香，當初曹刺史一見傾心非要將她迎入府中，許多人都覺難以置信，還道牛家交了好運。」

　　沈宜秋點點頭：「這就是了，牛小娘子並非天人之姿，曹刺史一見傾心，又急不可耐地搶她回去，甚是古怪。因此妾猜想，那要命之物多半不在曹府，卻在牛家小娘子去的佛寺裡。」

　　頓了頓又道：「若牛家小娘子撞破的只是賬冊所在，曹刺史只需將賬冊換個地方藏匿便是，不必殺人滅口又逼供，故此依妾之見，那定是不便移動的東西，比如房樑、石幢之類的東西。」

　　尉遲越聽她絲絲入扣地條分縷析，越聽越訝然，隨即從心底湧出自豪來，他的小丸平日不顯山不露水，像是一塊光華內蘊的美玉，小心收斂著光芒，偶爾顯露出一點便令人著迷不已。

　　五皇子由衷讚歎：「阿嫂真是了不得，五郎很少佩服人，對阿嫂卻是五體投地。」

　　沈宜秋抿唇一笑：「五弟謬贊，只是猜測罷了，沒準都是錯的。」

　　尉遲越卻睨了弟弟一眼：「時候不早了，你可以回自己房裡去了。」

　　尉遲淵可憐巴巴道：「多日未見，阿兄不留我敘敘舊麼？」

　　太子六親不認地吐出一個字：「滾。」

　　尉遲淵只得起身，對沈宜秋作揖：「阿嫂，家兄就託付給你了，他不太曉事，還請阿嫂看小弟薄面，多擔待著些。」

　　太子又好氣又好笑：「明日別睡過頭，晚了不等你。」

　　尉遲淵轉過頭，眼睛倏然一亮：「是去查案麼？」

　　太子睨他一眼：「別廢話，快走。」

　　待弟弟一走，尉遲越將賈七叫來，如此這般地吩咐部署一番，末了道：「傳令下去，大家在驛館休息兩日，我們幾個先去慶州城的事切不可走漏風聲。」

　　賈七哭喪著臉道：「殿下龍章鳳姿，僕這獐頭鼠目的，要在接風宴上假扮殿下……僕唯恐裝不像，叫刺史府的人瞧出來……」

　　尉遲越臉一沉：「敢露餡唯你是問。」

　　賈七心頭一凜，趕緊唯唯稱是。

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第九十九章　人牙

　　是夜，太子殿下依舊孤衾獨枕，不曾將流言坐實。

　　尉遲越的侍衛中人才濟濟，他吩咐下去，便有人連夜替他們假造好了過所。

　　翌日一早，尉遲越、沈宜秋、五皇子裝扮成從南邊赴京考進士的舉子，六名武藝高強的侍衛扮作長隨，一行人騎著馬上了路。

　　賈八和邵澤亦在隨行侍衛之中，此外還有一個高大魁梧的男子。

　　尉遲淵見他有些面善，多看了兩眼，猛然認出來：「牛兄？剃去髯鬚竟似換了個人，我都認不出你來了。」

　　沒了鬍子、修細眉毛的牛二郎一張容長臉，竟還有幾分俊朗。

　　牛二郎笑著摸摸臉：「怪不自在的。」

　　尉遲淵道：「有你帶路更好了，我們地頭不熟，在城裡瞎摸亂撞叫人識破就糟了。」

　　頓了頓又道：「牛兄，先前騙了你，實在過意不去。」

　　牛二郎早已明白過來他騙自己去劫太子的道是為了替自己申冤，恨不得將心掏給這位小兄弟，哪裡還有半點芥蒂：「二……五殿下替草民申冤報仇，就是草民再生父母，草民來世當牛做馬報答五殿下與太子殿下的恩情。」

　　他朝太子的背影張望了一眼，見他與那小男寵同騎一匹馬，將人摟在懷裡，又時不時低頭湊在那少年郎耳邊磨來磨去，心裡有些毛毛的。

　　但轉念一想，太子幫他申冤，是個好太子，不是曹刺史那等欺壓百姓、強搶民女的大淫賊，那小林官人也是個頂頂和善的好人，他們相好實在沒礙著誰。

　　自己受了人家的恩惠，實在不該這麼想他們，當下羞慚難當，暗暗打定了主意，若是有機會，定要粉身碎骨報答他們。

　　沈宜秋在驪山雖曾與太子共騎一馬，但仍舊有些羞赧。

　　她本想自己騎一匹馬，尉遲越哪裡肯放過溫香軟玉抱滿懷的好機會，義正詞嚴道：「一路上幾十里都是山道，你騎術不精，太危險。」

　　沈宜秋一想，她騎得慢，其他人為了遷就她，難免也要放慢速度，到頭來耽誤正事，便也不再提了。

　　尉遲越自打出了京便不曾好好與她親近，在馬車上偶爾摟抱一下也都是淺嘗輒止，此時便如久旱逢甘霖，兩條胳膊將她牢牢箍在懷裡，時不時低下頭，佯裝說話，借機與她耳鬢廝磨。

　　沈宜秋叫他蹭來蹭去，心頭莫名有些癢，只盼著快點到今夜下榻的邸舍，早些結束這折磨。

　　尉遲越這回與她心有靈犀，也盼著快點到下榻處——他們微服出行，隨行的俱是親信，自然不用掩耳盜鈴分開住。

　　一行人策馬長驅，抵達慶州城西門外時天色已擦黑，

　　他們喬裝改扮，自然不能住朝廷設立的驛館，便在官道旁尋了一家邸舍，尉遲越告誡眾人：「一會兒入了邸舍，稱呼上小心些，切莫說漏了嘴。」

　　眾人應是，便往門內走去。

　　這邸舍雖是私營，可規模與驛館也相差無幾，足有五六個院落。

　　他們入內一看，只見屋宇軒敞，陳設雅潔，庭院中一株茶梅開得正好，倒有幾分韻致。

　　邸舍中除了他們之外，只有幾個從南邊來的商人。

　　尉遲越向賈八使了個眼色，賈八便上前對那邸舍主人道：「這裡有幾間空房，我們都要了。」

　　話音未落，外頭傳來一陣蹄聲，片刻後，便有人在屏門外高聲吆喝：「怎的無人出來迎客？」

　　邸舍主人忙道：「有勞客人稍待，小的去外頭說一聲，叫他們另尋住所。」

　　牛二郎聽了這聲音卻是怒目圓睜。

　　尉遲淵看在眼裡，小聲問道：「牛兄可是識得此人？」

　　牛二郎壓低聲音，但壓抑不住怒氣：「是邱四，我們慶州城裡的人牙子，當初我三娘進曹家，就是他那婆娘來說的項。這人什麼絕戶錢都賺，曹家、方家、萬家那幾個大戶人家，買人都是打他手上過。」

　　他冷笑了一聲道：「這回定是去外頭替曹老狗尋摸漂亮小郎去了，豬狗不如的淫賊！」

　　隨即想起那曹老狗尋摸漂亮小郎君用來做什麼，不覺有些尷尬，咳嗽兩聲，欲蓋彌彰道：「草民是說那曹老狗，不是說……咳咳……」

　　牛二郎雖是與尉遲淵交頭接耳，幾人相去不遠，尉遲越和沈宜秋也聽得一清二楚。

　　尉遲淵老神在在地道：「牛兄此言差矣，淫不淫的不在男女，男子與男子之間也有心心相印、情深似海的，比之世上最恩愛的夫妻也不差什麼。」說罷微眯狐狸眼，瞟了一眼兄嫂。

　　牛二郎聽了連連咋舌：「草民沒見識。」

　　尉遲越臉都綠了，替著尉遲淵的後脖領便將他拽了過來：「哪裡聽來的渾話，再胡言亂語，看我不打斷你的腿！」

　　五皇子的雙腿每日都要在兄長嘴裡斷上十回八回，絲毫不放在心上，眼珠子一轉道：「阿兄，我有個好主意……」

　　太子冷哼：「滾。」

　　沈宜秋笑道：「賢弟足智多謀，想到了什麼主意？」

　　尉遲淵差點感激涕零：「林兄真乃五郎知己。」

　　尉遲越屈指在他腦門上重重彈了一下：「好好說話！」

　　五皇子道；「我們一行十來個人，雖然隱姓埋名、喬裝改扮，但外鄉人總是難免引起警覺，倒不如來個偷樑換柱……阿兄雖說年紀大了點，好在夠漂亮，勉強也能算作『漂亮小郎』之列……」

　　尉遲越一聽火冒三丈，正要打斷他的腿，不想沈宜秋卻若有所思道；「這主意妙得很，我們可以分作兩路，一路去佛寺，另一路混入曹府，萬一我推斷有誤，也不至於兩頭落空。」

　　尉遲淵道：「果然只有聰明人才懂聰明人。」

　　尉遲越聽太子妃這麼一說，微微頷首：「林兄所言極是，就這麼辦吧。」

　　五皇子感慨：「噫！阿兄幾時變得這麼好說話了？」

　　牛二郎也暗暗納罕，心道這太子殿下對著小林官人倒是千依百順，五皇子說得不假，看他倆這光景，與真夫妻也不差多少，還是婆娘做主的那種……等等，兩個男子在一處，到底哪個是婆娘……

　　正胡思亂想，只聽外頭傳來爭執之聲，那人牙子邱四大聲道：「什麼先來後到，什麼包不包，他們幾個人，要住那許多房？你邱耶耶差你這幾吊錢？睜大你的狗眼瞅瞅，邱耶耶這是替當今太子殿下、曹使君辦差，你得罪得起嗎？」

　　那邸舍主人無法，只得入內與尉遲越一行人商量，卻正中他們的下懷。

　　賈八道：「既如此，我們擠一擠，分兩個院落與他們便是。」

　　邸舍主人如蒙大赦，對他們連連作揖，千恩萬謝。

　　片刻後，邱四一行人牽著騾馬走了進來。

　　尉遲越打眼一瞧，為首的除了邱四還有一個麻臉中年男子，後頭跟著五六個俊俏的少年郎，最大的也不過十六七歲，最小的看著比尉遲五郎還小些，大約只有十一二歲。

　　其中兩三人舉止妖媚，脂粉氣很濃，顯是從小倌館之類地方買來的。另幾個少年則神情局促，大約是從窮人家半買半搶來的。

　　太子一行人都在心裡暗罵禽獸。

　　邱四等人也在打量尉遲越一行，只見主僕十來人中除了一個中年大漢外，個個是修眉俊眼、相貌不俗的少年郎，尤其是那三個主人公子，個個都是稀世罕有的美人。

　　尤其是那十五六歲的纖秀少年，直看得他兩眼發直——他做了二十多年人牙子，經他手上過的美人少說也有上百人，就沒見過這樣的絕色。

　　再回頭看看自己尋來的那些人，相形之下不免黯然失色。

　　可惜這些人雖是白衣舉子的打扮，但一看僕從衣飾與鞍馬，便知是富貴人家的公子，等閒得罪不起，否則將他們獻給曹刺史，定能得一大筆賞金。

　　他心中暗暗遺憾，眯縫了一下三角眼，堆起笑來，向太子一行作了個揖：「敢問尊駕高姓？」

　　正直的太子殿下自然猜不到邱四心裡的齷齪念頭，但看到他目光黏糊糊地膠在沈宜秋臉上，心中已是怒不可遏，哪裡還肯答腔，冷冷地睨了他一眼，便即拉起沈宜秋的袖子，對邸舍主人道：「有勞帶路。」

　　邱四摸了摸臉頰，嘻嘻一笑，待他們離去，對那麻臉男子道：「有氣性，夠味道，只可惜年歲稍大了些，身子不夠軟。」

　　那麻臉男人猥瑣地咂咂嘴：「倒也未必，我打眼瞧他身條，腰細腿長臀翹，看著韌性不錯。」

　　邱四露出油汪汪的笑容：「老東西，想什麼呢，別惹禍上身。且太子殿下喜歡的是沒長成的少年郎，這個怕是不成的。」

　　麻臉男人舔了舔嘴：「太子殿下看不上才好，我就喜歡這種夠辣的。」

　　邱四「咯咯」笑出聲來：「老賊，不好好做買賣，一天到晚想著自己受用。」

　　說著收了笑：「我看算了吧，不知道那些人什麼來頭，看著不像是一般門第。」

　　麻臉男人道：「你這慫貨，富貴險中求，曹使君就是這慶州的土皇帝，在這地界上，誰還能大得過他去？」

　　他眼珠子一轉，露出凶光：「幾個外鄉人，走在山裡遇上山匪，死了也是白給，怕什麼！」

　　太子殿下不知道那些人已經打上了自己的主意，跟著邸舍主人來到下榻的院子，他們十人分作三個院子，他們夫婦一個，尉遲五郎與邵澤一院，其餘侍衛與牛二郎一院。

　　尉遲越離京兩旬，總算能與太子妃宿在一處，迫不及待地將探頭探腦的尉遲五郎趕出去，把房門一關，便將人摟入懷中好一頓搓揉。

　　就在這時，院外傳來「篤篤」的叩門聲，尉遲越惱羞成怒，揚聲道：「何人？」

　　來人道：「小的來給兩位客人送晚膳。」

　　尉遲越這才想起來他們還未用晚膳，鬆開懷中的沈宜秋，歉然道：「餓不餓？先用晚膳。」

　　說罷打開門，那僕役行了禮，提了食盒走進堂中，將酒肴一一擺在案上，指那酒壺道：「這是敝店自釀的梅酒，兩位客人請嘗嘗看。」

　　尉遲越微微頷首：「退下吧。」

　　那僕役卻道：「小的給兩位斟酒。」說著提起酒壺，往杯中注酒。

　　沈宜秋目光微微一動，與尉遲越交換了一個眼神。

　　尉遲越執起酒杯，對沈宜秋道：「那便嘗嘗吧。」

　　話音未落，手中的酒杯忽然照著那僕役面門上摔去。

　　瓷杯帶著勁風正中那僕役面門，他「啊喲」一聲痛呼，仰天摔倒在地上，不等回過神來，臉已經被一隻鹿皮靴踩住。

　　那俊俏非凡的小郎君一挑眉，兇神惡煞地道：「說，是誰叫你來下藥的？」