[寫離聲] 重生後太子妃鹹魚了 (全文完)

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第八十章　交心

　　尉遲越解下長弓和箭袋放在潭邊，就地往岸邊如茵的綠草上一躺，雙手枕在腦後，眯著眼透過樹頂看太陽，整個人忽然鬆弛又憊懶，與平日那個一本正經的年輕儲君判若兩人。

　　他拍了拍身側，對著沈宜秋一笑：「小丸，你也來躺會兒。」

　　他以為沈宜秋會一口拒絕，沒想到她卻毫不猶豫地席地坐下，在他身側躺下。

　　尉遲越自然地伸出一條胳膊給她枕著，便如兩人同床共枕時一般。

　　沈宜秋枕在太子胳膊上，繁茂的枝葉在頭頂搖曳，斑駁的影子落在她臉上。

　　尉遲越轉頭看她：「這裡舒服麼？」

　　沈宜秋輕輕「嗯」了一聲，看著枝葉的剪影與飄忽的流雲，忽然想起小時候在靈州的事。

　　那時候她常隨阿耶出城去牧場玩，走累了便往草地上一躺，西北的草很高，她人又小，一躺下便如陷在厚厚的毛毯中，不一會兒便睡著了。

　　有時她阿耶找不見她，便會「小丸小丸」地喚起來，一聲又一聲，隨著風在一望無際的草原上盤旋，好像能傳到天邊去。

　　時隔多年，她偶爾還能聽見父親當年的呼喚，總忍不住想答應一聲。

　　正發著怔，耳邊忽然響起一陣歡快的犬吠。

　　沈宜秋轉頭一看，只見太子帶來的那條小獵犬一邊叫一邊撲到太子身上，前爪搭在他胸口，伸出舌頭便要舔他臉。

　　尉遲越忙躲開，一臉嫌棄地推開小獵犬的腦袋：「去去，自己玩去，別來鬧孤。」

　　小獵犬搖著尾巴，仍舊堅持不懈地湊過頭來，尉遲越只能一手推它，一手從腰間摸出樣黑黢黢的物事，原來是條肉脯。

　　太子將肉脯在獵狐犬眼前晃了晃：「想吃麼？」

　　話音未落，他一甩手，將手中的肉脯扔向遠處，小獵犬便即追了上去，吃完一條，尉遲越又往相反的方向拋出一條。

　　小獵犬東奔西跑，忙得團團轉，吃了幾條肉脯，忽然發現山花叢中蜂蝶飛舞，便去撲蝴蝶，玩得不亦樂乎，渾然忘了主人。

　　尉遲越拿出絹帕揩手，揩了半晌還是忍不住，去潭邊浣了手，這才重新躺回去。

　　兩人並排躺著，一時無言。

　　沈宜秋奔波半日，叫和煦暖陽一曬，不覺昏昏欲睡，就在她快要沉入夢鄉的時候，忽聽男人在耳邊道：「這是孤第一次帶人來這裡。」

　　沈宜秋不知該說什麼，便只是含糊地「唔」了一聲。

　　尉遲越轉頭看了她一眼，只見她秀目微闔，長睫毛掩著眸光，星星點點的陽光在她漂亮的側臉上跳動。

　　他抿了抿唇道：「是真的，連四姊、五郎他們都不知道，這是孤一個人的秘密。」

　　他兩輩子都不曾帶人來過這裡，也沒想過帶誰來這裡，但不知為什麼，他今天沒有多想，便將她帶了來。

　　沈宜秋隨口問道：「殿下怎麼發現這寶地的？」

　　尉遲越沉默了好一會兒，沈宜秋幾乎懷疑是不是睡過去了，轉過臉一看，卻對上男人沉沉的目光，他的雙眼不復平日的清明，彷彿籠著層霧，讓人想起陰冷潮濕的黃昏。

　　他忽然啟唇，嗓音微微澀然：「是孤十二歲那年冬日……」

　　說完這一句，他又沉默下來，彷彿不知道從何說起，良久方道：「孤從十一歲開始上朝聽政，沒有朝會時便聽訟，聽了一年，太傅便讓孤掌刑獄。」

　　他解釋道：「死刑經由大理寺斷案，刑部審批後，尚需三次複奏，才能處以極刑，那年起阿耶不復理政，這覆核的差使便落到了孤身上。」

　　「孤第一次簽發斬刑，便是十二歲的時候。人犯是個惡貫滿盈、殺人如麻的江洋大盜，在江淮一帶犯了無數血案，罪證確鑿，孤翻來覆去，將刑部與大理寺的案卷看了不知多少遍，這才簽了字。」

　　「行刑那日，太傅帶著孤去觀刑，那人犯蓬頭垢面，一臉血痂，跪在鬧市中，劊子手提起刀，那人犯忽然抬起眼看向孤，連聲大叫『冤枉』，孤心中大駭，忙問太傅，孤是不是斷錯了，可未等太傅回答，那刀已經斬了下去……」

　　尉遲越不覺覷了覷眼：「孤不敢看，忍不住轉過頭去，太傅將孤的臉扳正，道『這是殿下核准斬殺的人，殿下須得正眼看著。殿下肩頭擔著千千萬萬的性命，眼前不過一條性命都不敢看，日後如何為那千千萬萬條性命負責？』」

　　「孤便只好睜大眼睛，盯著那顆滾落的人頭，那人犯圓睜的眼睛瞪視著蒼天，孤心裡著慌，拼命回想那些案卷上的罪證，可一個字也想不起來，急得差點哭出來……回到宮中，孤立即將那案卷翻找出來再三確認，那人犯鐵證如山，孤並未斷錯。」

　　「可一到夜裡，孤一闔上眼，便會看見那人的眼睛，聽見他聲嘶力竭喊冤的聲音，嚇得整晚整晚睡不著覺……」

　　「孤不敢叫太傅和母后知曉，生怕他們覺得孤優柔寡斷，懦弱無能。後來母后見孤神思恍惚，日漸消瘦，大約是看出了端倪，便帶孤來驪山散心，孤一個人騎著馬跑到山上玩，便發現了這片世外桃源，孤在這裡躺了半日，舒舒服服睡了一覺，回去便好起來了。這是我的福地。」

　　他自嘲地笑了笑：「若不是兩位兄長得疫症去了，這太子決計輪不到我。剛到甘露殿的時候，我什麼都不會，什麼都不懂，心中總是很惶恐，生怕自己難當大任。他們都說孤勤政，說孤賢明，其實孤只是膽小，生怕祖宗基業毀在自己手裡。」

　　他垂下眼簾，嘴角一揚：「若非造化弄人，孤眼下說不定比五郎還混帳胡鬧。」

　　他素來沉默寡言，從未說過這麼一大篇話，這些事更是埋在心底，從未與人說過，方才不知不覺便說了出來，也不知是什麼緣故。按說他與何婉蕙更熟稔親近，可這些話他斷斷不會與表妹說，這地方也斷斷不會帶表妹來。

　　連尉遲越自己也不明白，為何會與沈宜秋說這些，說完才有些不好意思。

　　沈宜秋一直默不作聲地聽著，她認識的尉遲越一直是那副不可一世，刀槍不入的模樣，卻忘了他開始學著理政監國時，不過是個半大孩子。

　　他當然會有迷茫的時候，會有害怕的時候。

　　皇后與太傅不遺餘力地教導他，將他培養成合格的儲君，這本是理所當然、無可厚非的事。

　　可在他惶懼迷茫的時候，沒有一個人可以依賴，只能在這深山中尋一片靜謐的桃源，自己療傷。

　　沈宜秋微微動容，待他說完，方才看著他的眼睛道：「殿下不必這樣逼迫自己，偶爾胡鬧一下也未嘗不可。」

　　尉遲越一怔，不想賢良淑德、母儀天下的沈皇后竟會勸他胡鬧，他只覺肩上一輕，驀地一笑：「既然太子妃這麼說，孤只好從善如流了。」

　　話音甫落，他忽然一翻身，便將沈宜秋壓在身下：「孤要胡鬧了。」

　　沈宜秋目瞪口呆，這太子的臉色怎麼比山裡的天氣還瞬息萬變，方才還悶悶不樂，眨眼之間就變得涎皮賴臉，她的淚意生生被他這一出憋了回去。

　　沒等她回過神，太子的吻已經像雨點一樣落在她臉上、頸上。

　　沈宜秋脖頸敏感，很怕癢，不覺躲閃，聲音裡已帶了惱意：「殿下！」雖是在寂無人煙的深山中，可光天化日之下做這等狎昵之事，簡直已經不能算作「胡鬧」範疇。

　　尉遲越卻道：「小可奉太子妃娘娘之命胡鬧，定要鬧到娘娘滿意為止。」

　　沈宜秋又麻又癢，不疑有詐，便即告饒：「已經滿意了……」

　　太子眯了眯眼：「原來娘娘喜歡這樣。」

　　沈宜秋欲哭無淚：「地上髒得很。」

　　尉遲越道：「不怕，那池子裡是熱泉水，比少陽湯還舒服，一會兒小可伺候娘娘沐浴，便又是一枚香小丸。」

　　沈宜秋大驚失色，讓她在這山野池子裡沐浴，倒不如殺了她，她忙道：「不可，不可！」

　　太子本是逗她玩，見她驚慌失措，越發得趣了：「有何不可，這裡又不會有人來。娘娘害羞什麼，又不是第一回 。」

　　沈宜秋想起初至驪山那一日在少陽湯中的胡鬧，不禁漲紅了臉：「殿下！」

　　尉遲越眼看著再逗下去她真要惱了，這才道：「好了，孤不逗你了。」說罷鬆開她。

　　沈宜秋立即坐起身，一低頭，發現衣襟已叫他扯鬆了，露出裡頭中衣，衣衫皺得不成樣子，再一摸頭髮，也是蓬亂不堪，不由氣惱，她就不該心軟。

　　每回只要心一軟，這廝保管蹬鼻子上臉。

　　尉遲越從她頭髮上摘下幾片枯葉和草莖：「這回巾櫛澡豆和換洗衣裳未備齊，沐浴是不成的了，不過來都來了，娘娘就屈尊濯一濯玉足吧。」

　　說完打橫抱起她往水潭邊走去。

　　沈宜秋正要抗議，尉遲越已經脫了她腳上的鹿皮靴，扯去雪白的足衣，露出比足衣還白的雙腳，將她的腳浸入潭水中。

　　沈宜秋本有些抗拒，可微燙的池水浸沒腳背，一時間暢快難言，令她不由自主地打了個顫。

　　她索性挽起褲腿，將修長的小腿也浸入水中。

　　泡了一會兒，她拎起腳，橫坐在岸邊石頭上，從袖中取出絹帕擦拭雙足，就在這時，小獵犬注意到她，蹦蹦跳跳地撲過來，伸出舌頭便去舔她足心。

　　沈宜秋只覺又麻又癢，忍不住咯咯笑出聲來。

　　尉遲越一見，氣不打一處來，趕緊上前將小獵犬拎起來，指著它的鼻子數落：「放肆！太子妃的玉足也是你能舔的？」

　　日將軍不服氣地沖他叫：「汪！」叫完還舔舔嘴。

　　尉遲越瞪著眼睛與它對視一會兒，終究敗下陣來，將它放回地上，摁了摁它的腦袋：「不許再胡鬧。」

　　話音未落，忽聽水潭對岸的草叢中簌簌作響。

　　尉遲越對沈宜秋比了個「別動」的口型，躡手躡腳地摸過弓箭，沒等他彎弓搭箭，一個灰撲撲毛茸茸的圓球從草叢中蹦出來，原來是一隻小兔子。

　　尉遲越放下弓，對日將軍道：「狗兒，去給孤捉兔子。」

　　日將軍一看見活物，天性使然，便即追了上去。

　　那兔子受了驚，四處逃竄，卻哪裡跑得過矯健的獵狐犬。

　　兔子逃到水潭邊，眼看著就要被小獵犬追上，忽然仰天倒下，四腿一蹬，似乎嚇死過去了。

　　日將軍一愣，晃了晃耳朵，小步走上前去，伸出前腿，眼看著就要碰到那灰兔子，兔子卻忽然猛地跳將起來。

　　日將軍嚇了一大跳，對著兔子狂吠起來，且吠且退，一不小心，「撲通」一聲失足掉進了水潭中。

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第八十一章　露餡

　　小獵犬栽進水潭中，便即沉入水中，那兔子也驚了一跳，愣愣地望著落水狗，連逃都忘了。

　　尉遲越「騰」地站起身往狗落水的地方跑去。

　　沈宜秋見太子神色焦急，料他第一回養狗，便跟上去勸道：「殿下別擔心，狗兒天生會鳧水的……」

　　話音未落，便見一個黑乎乎的小腦袋破水而出，甩甩水珠，便仰著脖子，四肢在水中刨動，果然在水潭中繞著圈遊弋起來。

　　沈宜秋笑著看尉遲越，卻見他臉上的焦急之色並未稍減，反而對那獵犬叫道：「狗，上岸來！」

　　小獵犬平日被黃門、宮人們稱作「小日將軍」，並不知道太子那聲「狗」是在喚它，仍舊自顧自在水中游著，遊一會兒，又把頭鑽進水中，過一會兒再探出水面。

　　尉遲越讓黃門將它頂上白毛用螺子黛染了，再塗以濃墨，在小雨中淋個一時半刻也不會露餡，可是哪裡經得住這樣反反復復，尉遲越又不能跳進水裡去逮它，只能乾看著。

　　不一會兒，它腦門上的墨便化在了水中，好在墨色並未脫盡，又有螺子黛打底，那白色月牙斑並未顯現出來，只是那一撮毛變成了炭灰色。

　　沈宜秋本來饒有興味地看著小獵犬戲水，看著看著只覺那狗兒頭頂的一撮毛有些古怪。

　　正兀自納悶，待要定睛看清楚，尉遲越卻擋在她身前：「別理那蠢笨不堪的狗兒了，孤說好要教你打獵的。」

　　說罷拾起弓，從箭袋中抽出一支雕翎箭，挽弓搭箭，正要對著岸上那隻看熱鬧的傻兔子射出，沈宜秋忽道：「殿下等等。」

　　尉遲越見她秀眉微蹙，知她動了惻隱之心，便即放下弓箭：「罷了，這般靜謐之地，弄得風毛雨血也可惜，今日不射了。」

　　沈宜秋暗暗替那傻兔子鬆了一口氣，兔子也似乎終於回過神來，往草叢中蹦跳。

　　就在這時，池中的小獵犬察覺動靜，朝岸邊一張望，看到它的獵物竟不告而別，忙快速遊到岸邊，四足並用爬上岸，來不及抖一抖毛，便朝林中衝去。

　　獵狐犬奔馳起來迅猛如電，沈宜秋隱約看見草叢中一黑一灰兩團活物撲騰扭打在一起。

　　少頃，小獵犬便叼著灰兔子朝他們跑過來。

　　沈宜秋一看那兔子，蔫頭耷腦的，四腿不時掙動兩下，倒是還活著，也未見血。

　　獵狐犬跑到兩人跟前，將兔子放在地上，那灰兔子打個滾，突然發足狂奔，瞬間躥出一箭遠，小獵犬的速度卻比它更快，再次追上去將它擒拿抓獲。

　　尉遲越見沈宜秋蹙著眉，揪著袖子，便即對她道：「你想要那隻兔子麼？孤替你捉來。」

　　不等沈宜秋回答，他便走上前去：「日……狗兒，把兔子給孤。」

　　小獵犬連頭都沒有抬一下，只好奇地打量著灰兔子。

　　尉遲越顏面全無，欲蓋彌彰地清了清嗓子。

　　有了前次的教訓，用前腿將那兔子摁在地上，搖搖尾巴，沖它吠了兩聲，兔子已經放棄了掙扎，仰天躺著聽天由命，小獵犬盯著它看了一會兒，忽然伸出舌頭，「吧嗒吧嗒」地舔起兔子的毛來。

　　尉遲越捏了捏眉心，只覺臉都被這不爭氣的狗兒丟盡了。

　　沈宜秋卻是樂不可支：「殿下的狗兒真有意思。」

　　尉遲越道：「是五郎弄來的，孤只養了兩個月，它這性子多半是隨了原主人。」

　　小獵犬將那兔子舔了一回，便不知拿它如何是好，卻不捨得將兔子放了，對著主人嗚嗚直叫，尉遲越簡直沒眼看：「罷了，帶回去養在一起吧。」

　　說罷抽出根衣帶，牽住兔子一條腿，拴在一棵桃樹上，摸完兔子，他想起那野兔從降世以來便不曾沐浴過，只覺手臂上起了層密密麻麻的雞皮疙瘩，連忙去潭水中浣手。

　　待他回過身來，卻見沈宜秋正拿著條帕子替小獵犬擦毛。

　　尉遲越一驚，待要上前阻止，卻已經來不及了，沈宜秋照著小獵犬腦袋上一頓擦，頭頂的斑紋便顯現出來，雖然並未恢復雪白的本色，仍是灰撲撲的，但清清楚楚是個月牙形狀。

　　沈宜秋拿著帕子的手一頓，世上斷然沒有這麼巧的事。

　　她想起方才太子的話，這狗他養了兩個月，往前一推，恰好是在她生辰前後，他為何去尋這條狗，為何臨到頭來換了別的生辰禮，又為何大費周章地將斑紋遮蓋起來，她片刻之間全明白了。

　　她目光動了動，抬起眼去看尉遲越，只見他神色緊張地覷著她，眼眶忽然有些酸脹，忙低下頭去，繼續替小獵犬擦毛，一邊道：「這谷中暖和，外頭卻冷，雖然是狗兒，受了寒也要生病的。」

　　她仰頭尉遲越笑了笑：「妾小時候養過狗兒，殿下政務繁忙，想來也沒有時間照料，若是殿下放心，便將它放在承恩殿，妾替你照看吧。」

　　尉遲越知道她已經全明白了，不禁有些赧顏，蹲下身，摸了摸小獵犬微濕的腦袋：「它的名字叫日將軍……」

　　沈宜秋微微一怔，隨即對著小獵犬輕聲道：「將軍。」

　　尉遲越攬住她的肩頭，在她鬢髮上吻了一下：「別難過，孤……」

　　沈宜秋把頭靠在他肩上：「妾知道，多謝殿下。」

　　小獵犬見兩人只顧自己湊著頭，將它冷落在一邊，不甘心地往兩人之間擠，被尉遲越推了出去：「髒死了。」

　　日將軍一向百折不撓，繼續繞著兩人打轉，見舊主人不搭理它，便去向新主人獻媚，用腦袋蹭太子妃的手背，又在她眼前打滾，嗚嗚叫喚著搖尾乞憐，把邀寵獻媚的功夫盡數施展。

　　沈宜秋果然叫它蒙蔽，向尉遲越要了肉脯，撕成小片放在手心裡一點點餵它。

　　待它一身皮毛曬乾，她更是將它抱在懷中，不住地撫摸，竟捨不得放下來。

　　太子被冷落在一邊，黑著張臉，睨著他千方百計尋覓來的獵犬，只覺嘴裡發苦。

　　兩人一犬在山谷中消磨了半日，誰都不想離開，奈何閒適的時光總是過得特別快，不知不覺日影西斜，山上隱約傳來鳴金之聲。

　　尉遲越輕輕搖了搖枕在他臂彎裡打盹的沈宜秋：「小丸，該回去了。」

　　今夜皇帝要在集靈台大宴群臣，賞賜圍獵中表現出眾者，太子自然也要列席。

　　沈宜秋悠悠地醒轉過來，揉揉惺忪的睡眼，一時間忘了自己身在何處，待看清楚身邊人和周遭的風景，方才想起是在山中。她方才似乎做了什麼好夢，雖記不得了，暖融融的感覺卻留在心間久久不散。

　　尉遲越見她眼中含笑，不禁也笑了。

　　兩人坐起身起身，將彼此身上沾著的草莖枯葉摘乾淨，然後牽著兔子帶著狗，往來時的山洞走去。

　　走到洞口，沈宜秋忍不住停下腳步回頭望去，尉遲越道：「你若喜歡這裡，來年冬天孤再帶你來。」

　　沈宜秋點點頭。

　　尉遲越湊近她耳邊低聲道：「下回定要帶上巾櫛和換洗衣裳。」

　　沈宜秋雙頰變得緋紅，尉遲越看看她，又看看天邊流霞，只覺她比霞色更豔麗。

　　兩人穿過山洞，回到下馬之處，隨從們四散在山間，休息的休息，飲馬的飲馬，見兩人出來，連忙牽馬整裝。

　　尉遲越將狗、兔和弓箭交給黃門，翻身上馬，接著握住太子妃的手輕輕一提，又在她腰間一托，便把她抱上了馬。

　　沈宜秋一回生二回熟，沒了方才的抗拒。

　　一行人沿著原路折返，向山上集靈台行去。

　　尉遲越不像來時那般策馬疾馳，讓馬不緊不慢小步踱著——難得哄得她願意與她同騎共乘，他只盼著這段路再長些才好。

　　山中暮色漸起，霞光消隱，霧靄彌漫，遠處山巒由蒼青轉為暮紫，山麓的宮城亮起點點燈火，璀璨如繁星。

　　晚風吹拂，帶來陣陣寒意，尉遲越將沈宜秋緊緊裹在大氅中。

　　沈宜秋被男人圈在懷中，後背貼著他熾熱的胸膛，周遭滿是混合著沉水香的男子氣息。

　　方寸之間仿若陽春，臘月的寒風盡數被他擋在外頭。

　　馬在山道上小步奔跑，一顛一顛，沈宜秋只覺眼皮發沉，不覺靠在太子的懷裡昏昏欲睡。

　　半夢半醒之間，她恍惚聽見有人喚她「小丸，落雪了。」

　　她仍舊閉著眼，喃喃道：「阿耶，到家了麼……」

　　忽然一個激靈醒過來，睜開眼睛往外一看，只見沉沉的暮色中，柳絮般的雪片在風中飛旋飄舞。

　　她轉過頭，仰起臉問太子：「殿下，集靈台到了麼？」

　　尉遲越緊了緊手臂，低頭在她額上吻了一下：「就在前面了。」

　　到得集靈台，夜宴還未開始，兩人先去向皇帝問安。

　　皇子、公主們早已到了，正齊聚一堂顯擺圍獵第一日的收穫，互相擠兌揶揄，笑鬧個不住。

　　四公主一見兩人，立即笑道：「你們倆到哪裡躲清閒去了？」

　　尉遲越笑而不答。

　　四公主的目光在兩人身上逡巡了好半晌，沈宜秋叫她看得雙頰暈紅。

　　她來時雖已整理過衣衫，但衣裳上的皺褶怎麼也撫不平，髮髻也有些散亂。

　　四公主一個過來人，如何看不出端倪，登時眉花眼笑，朝太子睨了一眼。

　　二公主也湊過來：「三郎今日打到些什麼？」

　　尉遲越大言不慚：「一隻兔子。」

　　二公主笑道：「啊呀，果然收穫頗豐。」

　　眾人都聽懂了她的言下之意，俱都笑起來。連皇帝也不禁想起年少時的情懷，露出懷念的笑容。

　　只有一個人站在角落中，落落寡歡，臉色沉得似能滴下水來。

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第八十二章　辭別

　　是夜天子在集靈台大宴群臣，頒賜財帛，太子與諸皇子相陪，嬪妃、宗室與命婦則在台邊的丹鳳樓集宴。

　　其他高位嬪妃不在，宴會仍舊由郭賢妃主持。賢妃盛裝打扮，身穿妃色蹙金孔雀錦繡衣，下著五色鳥毛裙，足躡重台履，義髻高聳，金玉滿頭，通身珠圍翠繞，煌煌燈火一照，比上元節的花燈還熱鬧。

　　郭賢妃春風得意，容光滿面，連帶著對兒媳婦也寬容了幾分，只管與命婦們觥籌交錯，不時與陪在她身側的外甥女交頭接耳幾句。

　　太子妃和諸公主也換下了胡服，妝飾一新，只是比起寶光奪目的賢妃娘娘，未免遜色了一些。

　　何婉蕙身著藕色蜀錦衣，下著石榴裙，烏髮梳作百合髻，清麗婉媚如芙蓉出水。今日有眾多外命婦在場，她便沒有入席，只是陪侍在姨母身旁。

　　京都的權貴之家就那麼些，各家女眷時常走動酬酢，便是沒見過何九娘的，也知道郭賢妃有個絕色外甥女，此時一見，便猜到是她。

　　全長安都知道何家九娘子和祁家那位纏綿病榻的公子定了親，拖著不肯過門，倒是成日裡往宮裡跑，更有消息靈通者，聽聞上回她在百福殿為太子表兄「侍疾」之事，又見她跟到驪山來，心中不免有些輕視之意。

　　祁家也有女眷赴宴，只是祁十二郎只剩一口氣，他母親祁三夫人守著病榻寸步不離，整個三房也無人列席，不然倒有一場好戲看。

　　便有好事者問祁家長房夫人：「賢妃娘娘身邊那位小娘子，可是與令侄定親的那位何家小娘子？」

　　祁大夫人朝上首張望了一眼，若無其事地笑道：「好幾年未見，我都不記得那何家小娘子的模樣了，還真說不上來。」

　　問話者故作驚訝：「聽聞貴府與何家是通家之好，怎麼年節也不走動的麼？」

　　祁家上下都對何九娘頗有微詞，拖著不願意成婚倒也罷了，成日往宮中跑，如今還跟隨賢妃來驪山圍獵，在眾皇子、宗室面前拋頭露臉，這是將他們祁家置於何地？

　　她扯了扯嘴角道：「何家小娘子是大家閨秀，想是不便走動。舍侄身體欠安，也不好去何家拜訪，早些年舍侄健旺些時，倒是時常走動的。」

　　眾人聽祁大夫人含沙射影，俱都暗哂，望向何婉蕙的目光更多了些鄙薄。

　　正說笑著，忽見何婉蕙站起身，迤迤然朝他們走來，眾人面面相覷，盡皆住口。

　　何婉蕙走到祁大夫人跟前，行拜禮道：「九娘見過祁大夫人，久缺問候，夫人可康泰？」

　　兩家定了親，她來行禮問安本是理所當然的事，只是祁大夫人料她心虛不敢來，未曾料到她若無其事，謙恭有禮一如昔年。

　　祁大夫人側身避開她的禮，淡淡道：「不敢當。」

　　何婉蕙不以為忤，仍舊溫婉地笑著：「怎的不見三夫人與兩位姊姊？」

　　祁大夫人道：「有勞何娘子掛心。」態度卻十分冷淡，也不回答她的問題。

　　何婉蕙受了冷待，臉色微紅，低垂眉眼，眼角隱隱有淚光閃現，但她仍舊彬彬有禮，示意宮人替她斟了一杯酒，舉杯敬了祁大夫人，接著道：「許久未見三夫人，九娘甚是想念，改日定當登門拜謁。」

　　祁大夫人不料她竟說出這話，一時有些拿不準，莫非是她錯怪了她？又想她與侄兒兩小無猜，情分匪淺，若非侄兒病重，真真是郎才女貌的一對璧人。

　　她心腸不由一軟，十幾歲的小娘子，未必就有那麼深的心機，見她委屈含淚，並無半點心虛，倒是生出幾分歉疚。

　　三人成虎，宮中又是是非之地，傳言本就不可盡信。賢妃要召外甥女入宮陪伴，何九娘也無法拒絕，說不得是迫於無奈。

　　念及自己方才當著眾人的面詆毀於她，不禁緩頰道：「三妹與兩位侄女也甚是想念何娘子，時常與我念叨你。」

　　何九娘又道：「九娘明日一早便回長安，年下去貴府叨擾，還望夫人見諒。」

　　祁大夫人聽她說得誠摯，心裡的那點疑竇也消散了：「說什麼叨擾，都是自家人，不必如此見外。」

　　兩人寒暄了一會兒，何婉蕙方起身道：「姨母那裡還需九娘伺候，諸位夫人請恕九娘失陪。」

　　祁夫人見她神色隱忍，越發認定她是被迫來驪山侍奉姨母。

　　待她走後，祁大夫人臉上有些尷尬，掩著嘴咳嗽了兩聲，眾人沒看成好戲，也將此話揭過不提。

　　沈宜秋與公主們只顧著談笑，沒有人留意何婉蕙。

　　席間不免說起圍獵之事，沈宜秋方才到得晚，不曾聽到各人的戰果，便問幾位公主：「今日可是二姊拔得頭籌？」

　　二公主笑著向一眾姊妹團團作揖：「承讓承讓。」

　　四公主道：「三郎不在，自是二姊占了先。」

　　她頓了頓道：「本來二姊以外便是我了，可惜……叫五郎撿了便宜。」說著打住話頭，撇撇嘴，向何婉蕙瞟了一眼。

　　顯是埋怨叫何婉蕙拖了後腿。

　　沈宜秋這才順著四公主的目光看向何婉蕙。

　　何婉蕙正巧一抬頭，對上她的視線，便即垂下眼簾。

　　二公主笑道：「分明是你自己疏於練習，本事不濟，輸給五郎不冤。」

　　四公主道：「若說旁人也罷了，五郎那懶胚子，難不成還比我勤快？」

　　二公主道：「你別笑話人家懶，人家心思比你巧啊。」

　　「哪裡是心思巧，分明是他那幾個侍衛得力，又是野豬又是狼的，全給他餵到嘴邊，」四公主說著，端起纏枝牡丹紋金酒杯，將半杯酒一飲而盡：「我偏不信這邪，明日再戰。」

　　就在這時，四公主家的小世子從嬤嬤懷中掙脫出來，跌跌撞撞地朝著沈宜秋撲過來，奶聲奶氣地叫「舅母」，巴巴地望著她的袖子瞧。

　　沈宜秋變戲法似地從袖子裡摸出一隻小小的紫玉馬給他，小世子眼睛一亮，便即往她膝頭一靠，低頭把玩起來。

　　四公主忙輕斥道：「大郎，讓舅母好好用膳！」

　　沈宜秋連道無妨：「小世子願意與我親近，我歡喜還來不及。」便即向嬤嬤要了他的食具，又仔細浣了手，親自餵他。

　　眾女眷都道：「太子妃年紀輕輕，餵起孩子來倒是有模有樣。」

　　四公主笑道：「你真是不知道這孩子多鬧人。」

　　沈宜秋嗅著小世子滿是乳香的髮頂：「我們大郎哪裡鬧人了，分明乖得很。」

　　四公主道：「阿沈那麼喜歡，送與你算了，你帶回東宮去吧。」

　　沈宜秋笑著問小世子：「要不要跟舅母回家呀？」

　　小世子轉頭看了看母親，又看看太子妃，鄭重地點點頭：「要。」

　　眾人不禁哄堂大笑。

　　沈宜秋道：「好，好，跟舅母回去，舅母院子裡有隻小狗兒，你喜歡小狗兒麼？」

　　小世子眼睛一亮，點點頭：「大郎要看。」

　　沈宜秋對孩子耐心十足，一會兒餵飯，一會兒餵湯，乃至揩嘴拭臉，都親力親為，並不假手於人。

　　四公主本來怕兒子打攪她，可見她真的樂在其中，便也由他們去了。

　　到席散時，小世子與這舅母已經親密無間，四公主吩咐乳母去抱孩子，小世子卻扭動著身子不肯叫她抱，帶著哭腔道：「阿娘說……阿娘說送與舅母的……」

　　四公主又好氣又好笑：「這孩子，急著將自己送出去呢。」

　　眾人笑得前仰後合，五公主逗他道：「大郎為何要送與舅母呀？」

　　小世子眨巴兩下眼睛，看看沈宜秋，吮了吮拇指：「舅母香香，舅母好看……」

　　五公主笑道：「舅母和五姨母哪個好看呀？」

　　小世子捏著手裡的小玉馬，想也沒想：「舅母好看。」

　　五公主大笑，又問：「那舅母和你阿娘哪個好看呀？」

　　小世子遲疑了片刻道：「都好看呀。」

　　五公主刮刮他的小臉蛋：「那可不行，誰好看你今晚跟誰睡。」

　　小世子左看看右看看，沖著四公主喚了聲「阿娘」，然後毅然決然地撲進了沈宜秋懷裡。

　　四公主笑著來拽兒子，小世子「哇」地一聲哭了出來。

　　沈宜秋道：「阿姊，要不今夜讓小世子隨我去少陽院吧，是我答應了他，合該踐諾的。叫嬤嬤們跟著，若是小世子夜裡鬧起來，我便將他送回凝雲院。」

　　四公主看看兒子，歎了口氣，在他頭頂揉了揉：「可不許鬧你舅母。」便即吩咐伺候小世子的嬤嬤和侍女們跟太子妃一起去少陽院。

　　前頭的宴飲不知要到何時，沈宜秋便命內侍去向太子傳話，自己先與公主們一同下山。

　　回到寢殿中，她先給小世子的隨從們安排下住處，帶著小世子逗了一回狗兒，看著時辰有些晚便叫嬤嬤帶他去後殿小湯池中沐浴，自去少陽湯中泡了一會兒。

　　不一會兒，兩人都沐浴梳洗完畢，小世子不願意睡，沈宜秋便將他抱在懷裡，握著他的手，教他畫貓兒狗兒和小兔子。

　　玩了一回，孩子終於有些睏了，嬤嬤便來抱他：「小世子，隨嬤嬤去睡覺，讓太子妃娘娘安置。」

　　小世子緊緊抱著沈宜秋的胳膊：「大郎和舅母睡。」

　　宮人們都掩著嘴吃吃笑起來。

　　嬤嬤道：「那怎麼使得！」

　　小世子仰起小臉：「就使得！」

　　沈宜秋便對嬤嬤道：「就讓他睡我殿中吧，若是中夜鬧起來，我再叫人請嬤嬤。」

　　便即叫宮人取了一床簇新的衾被來，把孩子抱到床上。

　　小世子大約是方才玩過了頭，走了睏意，眨巴著烏溜溜的眼睛，翻來覆去睡不著。

　　沈宜秋道：「睡不著麼？」

　　小世子吮著拇指道：「舅母唱歌。」

　　沈宜秋點點頭，隨口哼唱起來，卻是一首靈州小調。

　　小世子認真聽著，逐漸安靜下來，眼皮慢慢耷拉下來。

　　沈宜秋本不想那麼早睡，可摟著孩子哼著曲，不知不覺把自己也哄睡著了。

　　集靈台的宴席一直到中夜才散，尉遲越歸心似箭，又不能提前離席，心中焦急不言而喻。

　　好不容易捱到散席，他也顧不上飲了許多酒，便即騎著馬往山麓飛馳而去。

　　到得少陽院外，他翻身下馬，正要往寢殿去，忽然瞥見不遠處一棵槐樹下站著個人影，那人手中提著一盞微弱的風燈，裹著裘衣，戴著風帽，看得出身形嬌小，顯然是女子。

　　他心頭一跳，酒意醒了大半，剎那間竟以為是沈宜秋在門外等他，隨即意識到絕無這個可能。

　　正想著，那人走上前來，摘下風帽，盈盈一拜，卻是何婉蕙。

　　尉遲越反感她如此行事，但見她孤身一人夤夜在此相候，不知在寒風中立了多久，心中又有些不落忍，便道：「九娘，你怎麼在此？怎麼沒有下人陪伴？」

　　何婉蕙道：「表兄，阿蕙明日便要下山，特來向表兄辭行。」

　　邊說邊向他走進，目光纏綿，似纏繞著萬縷情絲：「阿蕙一直想與表兄當面說兩句話，奈何一直找不到機會，只能出此下策……」

　　太子的隨從們不想能目睹此情此景，個個眼觀鼻鼻觀心，恨不得找個地洞鑽進去。

　　尉遲越不動聲色地往後退了兩步，打斷她的話：「孤這就命人送你回芳蘭院。」

　　他看著何婉蕙眼中有淚光，莫名生出股煩躁之意，忍不住正色道：「我們雖是表親，畢竟年歲已長，須得避嫌。中夜相見甚是不妥，往後不可再如此任意妄為。」

　　頓了頓道：「替孤向姨母問好，路上小心。」

　　轉頭點了兩個內侍：「你們送何娘子回芳蘭院去。」

　　說罷轉過身，頭也不回地往院中走去，身後傳來壓抑的抽噎聲，他心中越發堵得慌。

　　到得寢堂中，宮人向他行禮，似有話要稟報，他不耐煩聽，只是一頷首，並未停下腳步。

　　尉遲越大步流星，徑直走到帳幄前，輕輕撩開錦帷，借著透過窗紙漏入的月光看到沈宜秋側身而臥，睡顏沉靜，臉龐在似水的月華中瑩潤如真珠。

　　他只覺心中的煩躁稍微紓解，俯身在她臉頰上輕吻了一下，伸手去摸索她的手，忽然碰到一團軟軟的東西。

　　他探身過去，定睛一看，頓時傻了眼，這不是四姊家那個討嫌的孩子麼？

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第八十三章　爭寵

　　尉遲越這才想起方才有宮人似是有話稟告，只是他疾步走來，沒聽她說完。

　　半夜裡將這孩子退回四公主下榻的凝雲院是不成的，少不得只能這麼將就一晚。尉遲越看看太子妃恬靜的睡顏，頓生幾許不甘。

　　晝間在山谷中他便心癢難耐，但到底是光天化日，沈宜秋又臉嫩，到底不能放開了胡鬧，他只盼著夜裡回到床幃間可以一親芳澤，可人人都似與他過不去。

　　筵席散得既晚，回到少陽院又被表妹堵在門口，好不容易把人打發走了，回房一看，連床都叫人占了。

　　太子越想越堵心，一時間想不出什麼法子，只得先去浴堂草草沐浴，換了寢衣出來，卻見那孩子得寸進尺，竟然摟住了沈宜秋的脖子。

　　尉遲越怏怏地在床外側躺下，有心想抱抱太子妃，可床上有孩子在，即便睡得無知無覺，他也做不出狎昵之舉，只能憋著火氣乾躺著。

　　偏生他飲的酒不多不少，正好令他睡意全無，亢奮不已。

　　他仰天躺了一會兒，終是意難平，借著月光打量了那孩子一會兒，忽然惡向膽邊生，輕手輕腳地將那孩子抱起放到床裡側，自己往兩人中間一躺——就算他今夜不能得償所願，也不能叫這小潑皮霸佔著小丸。

　　小世子在睡夢中皺了皺眉，小嘴嚅了嚅，吹出個口水泡泡，又顛了個身，弓成個小蝦米，繼續呼呼大睡。

　　尉遲越心裡痛快了些，闔上眼皮，凝神調息，逐漸睡過去。

　　不知睡了多久，他迷迷糊糊覺得有什麼壓在胸口，睜開眼睛一看，卻對上一雙烏溜溜的眼睛。

　　尉遲越瞬間清醒，一看，原來那小兒正想從他身上爬過去。

　　太子殿下與小世子大眼瞪小眼。

　　俄頃，尉遲越忽見那小兒嘴一癟，心道不妙，果然，那孩子「嗷」一嗓子哭起來。

　　沈宜秋從睡夢中驚坐起來，茫然四顧，一時不知自己身在何處。上輩子第二個孩子小產後，她時不時在睡夢中恍惚聽見嬰兒啼哭，每回都會驚醒過來，茫然又徒勞地尋找她那不存在的孩子。

　　好在這回她頃刻找到了哭聲的來源，立即清醒過來，將嚎啕大哭的小世子摟入懷中，輕聲道：「好乖乖，怎的哭了？別怕，舅母在這兒。」

　　她拍撫了孩子一會兒，這才發現尉遲越：「殿下何時回來的？」

　　尉遲越道：「約莫子時散的席。」

　　沈宜秋點點頭，繼續輕拍哭個不住的小世子：「怎麼睡得好好的醒了？莫哭莫哭，哦，哦……」

　　尉遲越腦海中靈光乍現：「定是認生了，不是想他阿娘便是想乳母，孤這就叫人拿被子包了送回去。」

　　殊不知小世子從斷奶起便獨自睡，四公主喜歡四處遊玩，常帶著兒子四處亂跑，今日住離宮，明日住莊園，更無認床認生的毛病。

　　太子話音未落，那小兒便打著哭嗝道：「舅母，大郎要舅母抱抱……」

　　沈宜秋心已化成了一灘水：「好，好，舅母抱。」

　　那小兒抽噎了一會兒，總算噤聲。

　　太子無計可施，又不好同一個垂髫小兒計較，只得與他換了個位置。

　　沒想到他剛躺下，那小兒便伸手推他：「阿舅走……」

　　尉遲越難以置信：「你說什麼？」

　　太子一向不苟言笑，也不像五皇子那樣會討小孩的歡心，宗室中的小輩都與他不甚親近。

　　小世子以前便覺這三舅凶巴巴的不好相與，有些怵他，此時他板起臉來，嚇得抱緊沈宜秋，「哇」一聲又大哭起來。

　　這小兒體魄隨了他阿娘，哭起來中氣十足，餘音繞樑，尉遲越只覺天靈蓋都快叫他這震天的哭聲掀飛了。

　　沈宜秋心疼孩子，忍不住道：「殿下，小世子這樣哭下去不是辦法……」

　　尉遲越挑了挑眉：「大郎，別哭了。」

　　小世子不理他，哭得更凶了。

　　太子道：「這孩子機靈得很，八成是假哭。」

　　小世子聞言，仰起臉接著哭，涕淚齊下，聲勢浩大，比夏日得雷雨還滂沱。

　　沈宜秋心如刀絞，語氣急起來：「殿下！」一邊替他拭淚。

　　尉遲越一聽便知她惱了，撇撇嘴道：「行，孤錯怪他了。」

　　小世子見有人替他撐腰，也不怕這兇神惡煞的三舅了，伸手推他：「不要阿舅，大郎不要阿舅……」

　　尉遲越一挑眉，正要說什麼，對上沈宜秋譴責的目光，只得把話咽回去，無可奈何道：「孤去側殿睡。」說罷披衣下床。

　　小世子頓時破涕為笑，伏在沈宜秋懷中，奶聲奶氣道：「舅母好，舅母像阿娘，舅母香香……」

　　沈宜秋聽他哭得甕聲甕氣，一顆心又酸又軟，在他臉頰上親了一下：「大郎最乖，不怕，阿舅已經走了。」

　　尉遲越剛走出屏風，冷不丁聽見這話，差點沒氣出個好歹。

　　翌日仍舊有圍獵，尉遲越一早便來喚沈宜秋，沈宜秋醒轉過來，對太子搖搖頭，小聲道：「殿下，妾昨晚便覺腹中墜墜的，今日怕是不能隨殿下去獵場了。」

　　又看了看身側酣睡的小兒：「況且小世子還睡著，妾起來免不得要吵醒他。」

　　沈宜秋服了一陣子陶奉御的藥方，月信比以前準了些，尉遲越一算，差不多是在這幾日，便道：「你身子不舒服便在山下休息吧。」

　　說罷睨了那小兒一眼：「待他醒了，便叫他嬤嬤帶著回凝雲院去，這小子鬧人得很，與他阿娘一個德性。」

　　沈宜秋忙道：「哪裡就鬧人了，妾就不曾見過這麼乖巧可人的孩子。四姊也要去打獵，回凝雲院也是那些下人伺候著，留在這裡妾還能照看一二。」

　　不等尉遲越開口，她一口氣接著道：「殿下去獵場吧，不必擔心我們。」

　　尉遲越一噎，沒好氣地睨了一眼小世子紅撲撲的小臉，想了想道：「孤也不去圍獵了，昨日門下省送來的奏疏孤還未閱覽。」

　　沈宜秋道：「一年一度的圍獵，殿下錯過豈不可惜？」

　　尉遲越道：「正事要緊，閑來無事隨時都可去禁苑狩獵，無礙的。」

　　沈宜秋見他心意已決，便也不勸他了，替小世子掖了掖被角，闔上眼接著睡。

　　尉遲越便去東軒批奏疏，待那一大一小醒來，三人一起用了早膳。

　　太子看著太子妃一勺勺地餵那小兒，他要與她說句話，那小兒不住地打岔，撒嬌賣癡，令人髮指。

　　用罷早膳，沈宜秋見風和日麗，便帶著孩子和日將軍去後園中玩。

　　尉遲越有心一起去，沈宜秋掃了一眼他案上堆積如山的文書道：「殿下不必陪我們，正事要緊。晝間多批閱幾封，夜裡早些就寢，免得傷了身體。」

　　太子妃那般體貼，太子如何能拂了她的好意，只得巴巴地目送兩人一狗出了門。

　　他們玩了半日方才回來。

　　尉遲越聽見動靜，走到廊廡上，便見太子妃一手牽著孩子，懷中抱著一束半放的紅梅，眼睛裡盛滿了笑意，他不覺看呆了。

　　小世子手裡也抓著短短的一截梅枝，上面有兩朵半放的梅花並四五個花苞，他仰起小臉，伸著小手：「花花，舅母戴。」

　　沈宜秋去接，小世子卻緊緊抓著不給：「大郎戴……」

　　沈宜秋明白過來：「大郎是要親手給舅母戴麼？」

　　小世子點點頭。

　　沈宜秋笑著蹲下身，側過頭。

　　小世子果然走上前，將手中的紅梅斜斜地插進沈宜秋的髮髻中，然後在沈宜秋臉頰上「吧唧」親了一口：「舅母好看。」

　　尉遲越看得目瞪口呆，只覺自己活了兩輩子，手段竟不如一個孩子高明。

　　他隨即明白過來，定是四姊與駙馬兩人沒羞沒臊，這孩子才有樣學樣。

　　他氣不打一處來，重重地咳嗽兩聲。

　　沈宜秋站起身，摸了摸小世子的後腦勺，笑著朝尉遲越走過去，低頭從懷中抽出一支梅花給他：「請殿下笑納。」

　　尉遲越接過花，便即掐下一枝，現學現賣地插進沈宜秋的髮髻裡。

　　沈宜秋哭笑不得：「殿下，當著孩子的面……」

　　尉遲越扣著她的腰往身前一攬，睨了小世子一眼，然後在太子妃兩邊臉頰上重重地各親了一口。

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第八十四章　發怒

　　當日傍晚，四公主遣人將小世子接回凝雲院，沈宜秋看著乳母抱著孩子離去，眼中滿是不捨。

　　尉遲越摟著她的肩頭低聲道：「那麼喜歡孩子，改日我們也生一個。」

　　隨即想起這一日夜的遭遇，不禁遲疑起來，太子妃連別人的孩子都捧在掌心，若是有了自己的孩子還得了。眼下她要調理生子，倒是塞翁失馬焉知非福。

　　轉念一想，他和小丸的孩子必定聰慧過人、玉雪可愛、通情達理，決計不會像四公主家的小兒那般無賴。

　　想起他和小丸的孩子，他的心尖便是微微一顫，仿若熏風拂動柳梢。

　　他和小丸的孩子，他細細咀嚼這幾個字，不禁有些恍然。上輩子他也曾無比期待沈宜秋為他誕下皇子，但那是因為他盼望嫡子，可現在他只是想要一個他們倆的孩子，無關嫡庶，無關江山社稷。

　　沈宜秋聞言垂下眼簾，孩子是她上輩子最大的遺憾，若是這一世能有個自己的孩子……她不敢想下去，若是期望再一次落空，她不知道自己能否承受。

　　她不知道怎麼回答尉遲越的話，只是含糊地「嗯」了一聲。

　　尉遲越只道她害羞，便也不曾放在心上。

　　沈宜秋的月信如期而至，圍獵自是去不成了，熱湯也沒法泡，每逢此時她總是格外嗜睡。沈宜秋鎮日窩在寢堂中，尉遲越便在東軒處理政務，往年圍獵，太子的戰績總是遙遙領先，這一年卻只打得一隻兔子——還是日將軍打來的。

　　日將軍身世大白，也不用再藏頭露尾，大搖大擺地帶著兔子入主少陽院，平日專門照料它的小黃門也跟著到了少陽院。

　　那小黃門伶俐討喜，只一日便與沈宜秋身邊的宮人內侍混熟了，尤其是對素娥，更是姊姊長姊姊短叫個不住。

　　素娥見他嘴甜，也喜歡與他說話，一來二去，不免說起日將軍前幾日養在北邊宮苑中，那小黃門道：「眼下好了，殿下要看小日將軍也不必來回跑，那日他半夜三更過園子，奴真是嚇了一跳。」

　　素娥心中一動，連忙問道：「是哪一日？」

　　小黃門道：「就是賢妃娘娘生辰那日，廿三。」

　　素娥臉色一變，「啊呀」叫出聲來，便即轉身往殿中疾步走去。

　　沈宜秋正歪在榻上查看前日從東宮送來的節禮單子，見她匆匆忙忙走進來，笑道：「出什麼事了？」

　　素娥撲通一聲跪倒在地：「娘子，奴婢該死。」

　　便即將那小黃門的話稟明，自責道：「全怪奴婢，聽了隻言片語便來搬弄口舌，平白叫娘子與殿下生了嫌隙，奴婢百死莫贖。」

　　沈宜秋忙扶起她來：「你遇事來告訴我，何罪之有，何況我也並未放在心上。」

　　想起尉遲越那日大半夜悄悄出去，竟是這麼回事，不覺失笑，隨即有些愧疚，她雖然一笑置之，但終究誤會了尉遲越，卻是她小人之心了。

　　素娥聽主人說不曾將此事放在心上，難免暗自生出另一種擔憂來。娘子嫁入東宮以來，太子如何待她有目共睹，可她待太子雖恭謹，態度始終是淡淡的。

　　若是她稍微上心些，得知夫君夜會別的女子，必定心煩意亂，又怎會如此鎮定？

　　素娥不由想起壓在衣笥底下的那隻小木盒，想起盒子裡的舊帕子和長命縷，心中暗歎一聲，莫非娘子還是……她不敢往下想，只道：「娘子寬仁，這才不怪罪奴婢，奴婢搬弄是非，合該領罰。」

　　沈宜秋知她倔強，若不罰她，此事在她心裡恐怕過不去，便道：「那就罰你三個月俸。」

　　素娥這才謝了恩。

　　沈宜秋想了想又道：「我們來驪山時帶了些衣料子，你替我找找，有沒有細白疊或是益州高杼緞，若是沒有，厚實些的吳綾或蜀綾亦可，要素白的。」

　　素娥道：「娘子做什麼用？」

　　沈宜秋道：「做貼身衣裳。」

　　素娥登時明白過來，喜道：「奴婢這就去！」

　　沈宜秋見她喜上眉梢，不禁有些啼笑皆非，她身邊這些人嘴上雖不說，想必也替她擔著心。

　　可上輩子有太多事橫亙在她和尉遲越之間，她心知許多事並非是誰的錯，她可以將往事放下，卻早已沒了風花雪月的心境——便是上輩子，她又何嘗有過？

　　情愛一事於她從來是奢侈，這一世她更是別無所求，只要自在兩字。

　　但是這一世她與太子雖成婚只有數月，卻比上一世親近許多，那一日在山谷中他坦陳心事，令她生出些知己之感，較之上一世的形同陌路，卻又勝出許多。

　　尉遲越為君為人都無可指摘，若得一世舉案齊眉，未嘗不是幸事。

　　她怔怔地出了一會兒神，素娥已帶著兩個宮人抱了十來端衣料來：「娘子，咱們來時只帶了這麼些，素白的都在這裡了，西域白疊布卻是沒有。」

　　沈宜秋收回思緒，讓宮人們將衣料攤在床上，挑了一端竹枝紋吳綾，一端益州高杼緞，吳綾用來做褌褲和襪子，高杼緞做中衣。

　　挑完料子，她讓宮人將餘下的收起來，又向素娥要了剪刀、尺子和色墨，便即開始畫線裁剪。

　　她的女紅雖一般，但這些衣裳是做慣的，便是時隔數年，每一條線的長短尺寸仍舊爛熟於心，片刻便將布片裁好，接著用手將料子揉軟——小時候阿娘身子還算旺健時，總是親手替她和阿耶貼身衣裳，便是這樣將衣料揉軟，如此一來，新衣穿在身上便如半舊衣裳般舒適。

　　用了半個時辰將衣片搓揉好，她便飛針走線地縫起來。

　　半日功夫縫了半條褌褲，她估摸著尉遲越公事辦得差不多了，便將布片、針線都裝進篋笥中收起來。

　　從這日起，每當尉遲越去書齋中理政，沈宜秋便在寢堂中做針線，倏忽過了數日，轉眼便是廿九。

　　這一日張皇后和德妃、淑妃等一眾宮妃要來華清宮，東宮的兩位良娣也一起過來。

　　東宮的車馬先到，沈宜秋與兩位良娣好幾日未見，一見面便有說不完的話。

　　到薄暮時分，蓬萊宮的車馬也到了，可其中卻沒有張皇后。

　　一問，原來皇后前日舊疾發作，眼下臥病在床，因怕太子和太子妃擔心，命甘露殿諸人將消息瞞下，眼看著出發在即，無法成行，這才叫德妃帶了消息來。

　　張皇后素有舊疾，只是她不喜歡麻煩旁人，每次犯病都悄無聲息，遠不如賢妃的便宜病那般聲勢浩大。

　　沈宜秋聞聽此訊，心中很不好受，張皇后是懷胎時坐下的病，遍延名醫也無法根治，上輩子沒看到尉遲越登基便仙逝了。

　　今歲皇帝執意要在驪山過年，元旦大朝會設在華清宮宮城外的觀風樓前，將百官和內外命婦都召了來，蓬萊宮中便只剩下皇后與一些沒位份的掖庭美人。

　　張皇后膝下沒有一兒半女，母親已逝，無有姊妹，向來寵愛的幾位公主都已出嫁，又要攜駙馬來驪山伴駕，自然不能陪在她身邊。

　　沈宜秋心中難受，夜裡輾轉反側，久久不能入睡，終於鼓起勇氣喚了一聲「殿下」。

　　尉遲越立即道：「怎麼了？」口齒清晰，顯然也並未睡著。

　　沈宜秋抿了抿唇道：「妾有個不情之請……」

　　話音未落，便聽太子道：「你也在擔心母后？」

　　沈宜秋心頭一暖，她一直以為太子與皇后不甚親近，聽見這個「也」字，便知他也記掛著嫡母。

　　她道：「妾想去蓬萊宮為母后侍疾，求殿下允准。」

　　尉遲越退後一些，看著她的眼睛：「你明日去東內，何時回來？」

　　頓了頓道：「打算和孤分開過年？」

　　沈宜秋默然不語，驪山與長安之間幾十里路，乘馬車一日來回著實勉強，她明日去探望皇后，便趕不回來與太子一同過年了。

　　她料想太子斷然不會答應，只是不爭取一下心中難安，聽他話裡的意思，果然十分不豫。

　　她心中失望，卻也無計可施，成婚第一年便與夫君分開過年，便是在尋常人家也不成話，何況在天家，可說驚世駭俗。

　　他沒有怫然作色已是涵養過人了。

　　正欲闔上眼再不提此事，忽覺腰間一緊，卻是太子扣住了她的腰。

　　尉遲越在她臉上一通亂親，這才道：「不愧是孤的好小丸，心地好又孝順。」

　　沈宜秋不禁喜出望外：「殿下准了？可若是分開過年……」傳出去終究於太子和東宮的聲名有損。

　　尉遲越卻道：「誰說孤要與你分開過年。」

　　頓了頓道：「明日我去求阿耶，我們一起去蓬萊宮陪母后過歲除。」

　　沈宜秋驚道：「元旦大朝會怎麼辦？還有歲除的夜宴……」元旦皇帝不但要受百官朝拜，還要接見萬國來使，太子斷然沒有缺席的道理。

　　況且帝后不和，盡人皆知，太子不出席歲除夜宴，卻去蓬萊宮陪嫡母，皇帝定然會不悅。

　　尉遲越卻道：「孤陪你們用完晚膳，連夜趕回驪山便是。」

　　沈宜秋待要說什麼，尉遲越道：「非是為了你，孤本就要去。」

　　說罷將她腦袋往胸口一按：「快睡，不然明日有你受的。」

　　沈宜秋將頭靠在男人胸口，聽著一聲聲有力的心跳，心中一片寧謐，不一會兒便睡了過去。

　　翌日一早，尉遲越便起身前去紫雲觀向皇帝請安辭行。

　　皇帝素來起得遲，太子足足等了一個時辰，才等到皇帝醒來。

　　問安寒暄畢，尉遲越將事情一說，皇帝的臉色便是一沉，昨日得知張氏拿喬，拂他的面子，他已然憋了一肚子火，聽見太子這話，更是大光其火，便即疾言厲色道：「皇后不在，宴會可以由德妃主持，你這個太子不在，朕上哪裡找人替你？」

　　尉遲越跪倒在地，可臉上卻沒有什麼惶恐之色，沉聲道：「聖人以孝治天下，母后寢疾，為人子者理當侍奉在側，請聖人成全。」

　　皇帝斜睨了兒子一眼，冷哼了一聲，嘴角肌肉抽動：「你只知向嫡母盡孝，朕與你生母呢？」心中冷笑，說得這般冠冕堂皇，無非是看張家手裡握著北衙禁軍的虎符，這才巴巴地趕去討好張氏。

　　尉遲越再拜道：「兒子無能，無有兩全之策，還請聖人恕罪。」

　　皇帝一揮袖子，寒聲道：「你要去便去，元旦大朝也不必出席了。」

　　尉遲越仍是那副泰然自若、八風不動的模樣，眉頭都未皺一下：「遵命。」行禮謝恩，便即辭出。

　　皇帝氣得砸了一隻香爐兩套茶碗。

　　尉遲越走在回廊上，身後不斷傳來瓷器碎裂之聲，他卻恍若未聞。

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第八十五章　歲除

　　尉遲越回到少陽院，沈宜秋早已將車馬、行裝準備停當。

　　兩人登上馬車，尉遲越又吩咐黃門將未及批閱的奏疏搬上馬車。

　　沈宜秋道：「東宮無人在這裡也不好，六娘和十娘既來了，讓他們多留幾日吧。」

　　尉遲越知道他是心疼兩位良娣舟車勞頓，又憐他們難得出來玩一趟，故此尋個藉口讓他們多留幾日罷了，便點點頭：「你安排便是。」

　　沈宜秋見他神色懨懨，知道他方才去紫雲觀，定然與皇帝不歡而散，當下便不再說話。

　　尉遲越靠在車廂壁上，疲憊地闔上眼睛。

　　天家父子不比尋常父子，但要說沒有一點父子情分，那也是言過其實。

　　皇帝初登大寶那幾年也曾有過數年的勵精圖治，尉遲越年幼時仰望父親，便如望著一座難以逾越的高山，可他一年年長大，卻要看著曾經仰止的高山一點點坍塌，夷為平地不算，簡直要陷落成個大坑。

　　即便兩世為人，他也無法做到心如止水。

　　尉遲越捏了捏眉心，拿起一封奏疏開始閱覽。

　　沈宜秋見慣他爭分奪秒、廢寢忘食，也不以為怪，便即拿出一卷詩文集子，打算趁著路上無事聊以消遣。

　　誰知還未來得及展開，手中的書卷便被尉遲越抽了去。

　　男人看了她一眼，蹙了蹙眉，責怪道：「車行顛簸，傷眼睛，還容易頭暈。」

　　沈宜秋抿了抿嘴，忍不住道：「那殿下怎麼還看？」

　　尉遲越的眼睛仍舊盯著奏書：「孤勤於習武，不比你氣血兩虛。」

　　沈宜秋叫他的強詞奪理氣笑了：「傷不傷眼與氣血有何干係？」

　　尉遲越抬起眼看她，嘴角微微揚起：「太子妃莫非是在心疼孤？」

　　沈宜秋佯裝沒聽見，轉過臉去看車外的景色。

　　尉遲越笑著將奏表收起，正色道：「孤聽你的，為了小丸保重身體。」

　　沈宜秋又氣又好笑：「殿下要為了社稷萬民保重身體，妾何德何能……」

　　尉遲越長臂一舒，環住她的肩頭：「太子妃大可不必妄自菲薄，社稷可不會心疼孤。」

　　沈宜秋只好告饒：「妾知錯了，妾不該多嘴。」倒招出他那麼多渾話來。

　　尉遲越最喜歡她這副羞惱又無可奈何的模樣，當即將她往懷中一帶。

　　沈宜秋栽進太子懷中，臉頰貼在他胸膛上，頓時羞慚得燒紅了臉，車廂中雖只有兩人，可織錦車帷之外，便是大隊的隨從侍衛，這般親昵著實有失體統。

　　尉遲越先前在紫雲觀中與皇帝鬧得不歡而散，本來心緒甚是不佳，眼下卻鬆快了不少。

　　他知沈宜秋素來端重，也不敢過火，更怕她以為自己浮浪輕薄，只在她腮邊吻了一下，便拉她臥倒下來，讓她枕在自己腿上：「睡會兒。」

　　沈宜秋掙扎了一下，沒掙過他，便從善如流地闔上了眼。

　　不知睡了多久，她恍惚醒來，睜開眼睛，卻見尉遲越的裘衣蓋在自己身上，他右手輕輕搭在她背上，左手中執了一卷奏書，正全神貫注地閱覽。

　　察覺到她醒了，他立即將手中奏書放下，輕咳了一聲道：「才走了半程，你再睡會兒。」

　　沈宜秋知道自己一睡他又要拿起來看，搖搖頭：「妾睡醒了。」便即坐起身。

　　兩人有一搭沒一搭地閒聊，不時看看窗外風景，剩下一半路程很快便走完了。

　　一行人在華燈初上時分抵達長安城。此時坊門早已關閉，高立的坊牆阻擋不住歌管歡笑與聲聲爆竹。

　　因皇帝將元旦大朝會改到驪山，除夜的長安城不如昔年那般熱鬧，可除舊迎新的氣氛仍舊籠罩著整座都城。

　　蓬萊宮北據高崗，從這裡南望，整個長安城盡收眼底。

　　甘露殿飛鳳樓，張皇后憑欄而立，往城中望去，只見各個坊曲中的樓觀寺廟燈火通明，家家戶戶張燈結綵，萬千燈火映亮了夜空，令星月無光，便似天上星河落到了地上。

　　張皇后佇立良久，對身旁女官道：「你聽得見羅城傳來的爆竹聲麼？」

　　女官秦婉道：「奴婢年邁耳背，不比娘子好耳力。」

　　張皇后笑道：「你我同歲，怎麼說得好似七老八十……」

　　說到一半不禁失笑：「老了老了，我們都老了。」

　　秦婉忙道：「娘子春秋鼎盛，只有奴婢一人老。」

　　張皇后笑道：「既是同歲，要老也是一起老。」

　　秦婉道：「不然。娘子壽比南山，奴婢福薄命短，同樣的歲數，奴婢垂垂老矣，娘子算來還不過是個垂髫的小娘子呢。」

　　張皇后道：「你這張嘴啊……」

　　不禁朗聲大笑起來，一旁的宮人內侍都湊趣地笑起來，笑聲久久回蕩，慢慢止息，如同筵席將散時稀疏的簫管。

　　張皇后臉上笑意漸隱，悵然道：「這會兒該飲屠蘇酒了罷？」

　　秦婉知她說的是華清宮的歲除宴，心中惻然，佯裝若無其事道：「晚來風涼，娘子早些回殿中去吧。」

　　張皇后笑著搖搖頭，自嘲道：「老了，真是老了，人也變積黏了。」

　　一行說，一行下樓，眼前一暈，腳下一個踉蹌，秦婉唬了一跳，忙去攙扶她：「娘子小心！」

　　張皇后推開她的手：「只是絆了下，哪裡就要你扶了。」

　　甘露殿中燈火輝煌，帷幔都換成了喜氣熱鬧的紋樣，金瓶中插著紅梅，窗戶上貼了許多彩帛金紙剪成的花勝。

　　宮人內侍們生怕皇后孤淒冷清，著實下了一番功夫，卯足了勁將這甘露殿裝飾得喜氣洋洋。

　　可強撐出的熱鬧，非但徒勞無益，反增落寞淒涼。

　　筵席已經擺好，大大一張食案上擺滿了金盤玉碗，海陸珍饈應有盡有，可是用膳者只有一人。

　　張皇后與秦婉情同姊妹，但畢竟有主僕之分，不能邀她同席。

　　她抬頭看了眼侍立在一旁的宮人內侍，每個人的臉上都堆滿喜氣洋洋的笑容。

　　秦婉捧起酒壺，往舞鳳紋金杯中注了半杯屠蘇酒，澄黃酒液入杯，藥味隨著酒香彌漫開來。

　　時人有在歲除飲用屠蘇酒的習俗，飲時闔家老幼齊聚一堂，按照年齒，自幼及長，一一飲過，求個添福添壽的意頭。

　　張皇后默然片刻，端起酒杯飲了，椒的辛，柏的苦，酒的辣，一起入喉，嗆得她忍不住捂著嘴咳嗽起來。

　　秦婉忙替她拍撫。

　　張皇后嗆咳了一會兒，掖掖眼角的淚花，笑道：「想我當年，這樣的薄酒能飲幾罎子……」

　　話只說了一半便搖頭：「又提當年勇，果真是老了。」

　　秦婉想說點什麼寬她的心，可口舌彷彿鏽住一般，什麼也說不出來。

　　皇后執起玉箸，興致勃勃道：「讓我嘗嘗這瓏璁餤做得如何。」

　　她病中本就沒什麼胃口，吃了一口便覺膩味，勉力吃了半塊，又嘗了幾樣，便即投箸。

　　她笑著對宮人和黃門們道：「你們也去用膳吧，我這裡留兩個人輪流伺候便是，大節下的也不必拘著，樗蒲六博局開起來，輸了算我的。」

　　眾人都道要留下侍奉娘子。

　　皇后搖搖手：「你們去，我有些乏了，回去躺躺。」

　　正要起身，忽聽外頭傳來腳步聲，聽著有不少人。

　　張皇后不禁詫異，與女官對視一眼，有位份的嬪妃都去了驪山，這時候還有誰會來？

　　就在這時，只聽門外的黃門和宮人道：「拜見太子殿下，太子妃娘娘。」

　　張皇后差點以為自己聽錯了：「三郎？」

　　還未等她回過神來，簾櫳一動，太子和太子妃已經走了進來，下拜行禮；「母后萬歲。」

　　張皇后說不出話來，竟有些手足無措，半晌方道：「你們不是在驪山麼？怎的到這裡來了？」

　　秦婉喜不自勝：「娘子明知故問，殿下與太子妃娘娘自然是來陪娘子。」

　　太子掃了眼喜慶的宮殿，孤零零的食案，滿案的盤碗杯盞，心中澀染。

　　他定了定神道：「聽聞阿娘微恙，兒子與阿沈便來探望。母后現下如何？太醫怎麼說？」

　　張皇后道：「不過一點小病小痛，我不耐煩去驪山才稱病的……你們這會兒過來，明日的大朝怎麼辦？」

　　尉遲越目光一閃，若無其事道：「聖人已經准了兒子缺席。」

　　張皇后一聽便明白過來，蹙了蹙眉，一想事已至此，便沒再提這些。

　　只是連聲道：「叫你們路遠迢迢地過來，真是……真是……」

　　說著說著不覺哽咽起來，佯裝咳嗽避過臉去，掖了掖眼角。

　　秦婉笑道：「殿下和太子妃娘娘大老遠地過來，娘子還叫人乾站著。」

　　張皇后連忙道：「看我這糊塗勁，你們還未用晚膳吧？」

　　又埋怨女官：「你也就知道說，還不看座傳膳，同他們說加一道鷺鷥餅，一道升平炙，一道飛鸞膾，一道糖蟹……」

　　尉遲越目光動了動，這些都是他平素最愛吃的，他從未說過，也未表現出特別的喜愛，沒想到嫡母竟一清二楚。

　　張皇后又道；「還有七娘喜歡的櫻桃畢羅也別忘了，一切菓子肴饌中都不可放杏仁和杏仁霜，千萬記得！」

　　秦婉連連答應。

　　張皇后一邊張羅，一邊握住沈宜秋的手：「你身子骨弱，做什麼大老遠地來回奔波，都怪三郎，自己胡鬧也罷了，也不知心疼媳婦！」

　　尉遲越笑著入座：「母后卻是冤枉我了，是她求我帶她一起來的。」

　　沈宜秋忙道：「母后別擔心，我上了馬車便睡，一點也不累。」

　　尉遲越道：「這話不假，的確睡了一路，母后看她臉頰，上面是不是還印著寶相花紋的印子？」

　　他今日著的衣袍便是寶相花刺繡。

　　沈宜秋一慌，不自覺地抬手摸臉，隨即想起枕在尉遲越身上睡是晝間的事，便有印子這會兒也早就消了，明白過來他是在逗自己，不禁惱怒地睨了他一眼。

　　皇后哪有不明白的，朗聲笑道：「三郎學壞了，盡欺負媳婦。」

　　尉遲越瞟了沈宜秋一眼，笑道：「豈敢豈敢。」

　　說笑間，宮人捧了食案盤槅來，肴饌陸續呈上。

　　張皇后道；「不忙說話，你們都餓了，先用膳。」

　　尉遲越笑看沈宜秋一眼：「孤確有些餓了，她在車上倒是吃了不少，又是菓子又是餅的。」

　　張皇后佯怒：「盡胡說，方才還說人家睡了一路。」

　　沈宜秋的確不是睡便是吃，不禁紅了臉。

　　宮人端了新酒來，太子親手執壺，斟了一杯奉給皇后：「母后請。」

　　張皇后從他手中接過酒壺，笑著替兒子媳婦斟酒：「屠蘇酒該你們小孩兒先飲。這裡是七娘最小，你先飲。」

　　沈宜秋道了謝，捧起酒杯飲了兩口，尉遲越便自然地將她手中杯盞接了去，對皇后解釋道：「阿沈有胃疾，不能多飲，還望母后見諒。」

　　沈宜秋道：「一杯兩杯不打緊，難得陪母后用膳。」

　　張皇后卻毅然決然地站在兒子一邊：「怎麼小小年紀便有胃疾，這病症可大可小，千萬好生調理，別落下了病根。」

　　太子和皇后依次飲了酒，三人又嘗了五辛盤，吃了膠牙餳和米麵酥油做成的假花果，一邊談笑一邊用膳。

　　張皇后本來沒什麼胃口，此時心中歡喜，又有兒子媳婦布菜，不知不覺也吃了不少。

　　用完膳，三人被宮人內侍簇擁著去庭中燃爆竹。

　　劈劈啪啪的爆竹聲中，尉遲越向沈宜秋瞥了一眼，只見她的臉龐被火苗映紅，雙眼中盈滿了笑意。

　　他心中漾起無限柔情，不覺伸手攬住她的肩頭，隨即想起有長輩在場，忙悻悻地收回手。

　　張皇后早將他的舉動看在眼裡，與秦婉對視一眼，都偷偷笑起來。

　　爆竹聲音漸息，尉遲越對皇后道：「時候不早了，母后身體有恙，早些安置吧。」

　　張皇后道：「你們今晚還回東宮麼？」

　　尉遲越看了眼沈宜秋道：「時候晚了，若是母后不嫌我們煩，我們便宿在東內。」

　　張皇后沒好氣道：「我不嫌七娘，只嫌你煩，成日裝腔作勢的與我見外。」

　　又說笑了一回，方才由秦婉攙著回寢堂中歇息。

　　張皇后躺在床上，渾身的骨頭都在作痛，可她仿若未覺，眼角眉梢全是喜色，對女官道：「三郎娶了媳婦，人比以前活泛多了，竟然會說笑逗趣了。」

　　秦婉也道：「誰說不是呢，奴婢也覺太子殿下開朗了許多。」

　　張皇后道：「七娘是個好孩子，只盼著他們能好好的，我也無憾了。」

　　秦婉道：「娘子莫要這麼說，有殿下與太子妃娘娘孝順你，享不盡的福氣在後頭呢。」

　　張皇后淡淡一笑，眼中露出黯然：「我這陣子時常想，以前是不是將這孩子逼得太緊了。」

　　她頓了頓道：「我總是生怕他長成他阿耶那模樣……終究是不同的。」

　　秦婉道：「太子殿下是重情之人。」

　　張皇后點點頭。

　　秦婉又道：「娘子放寬心，將養好身子，過陣子還要抱小皇孫吶。」

　　她眼中也有了濕意：「娘子苦了半輩子，總算苦盡甘來，娘子一定要保重身子。」

　　張皇后笑著點頭：「好好，我要活到七老八十，看著孫兒孫女長大……」

　　說著說著有些氣急，忍不住咳喘起來。秦婉忙用帕子替她捂著嘴，又拿清水與她漱口。

　　趁著皇后不注意，秦婉低頭看了一眼帕子，果見上面沾著血，忙團起塞進袖子裡，回身笑道：「娘子定能長命百歲……」

　　說完這句話，連忙轉過臉去，兩串眼淚便落了下來。

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第八十六章　驚夢

　　歲除夜，太子與太子妃宿在甘露殿的西側殿中。

　　尉遲越遠途奔波，在馬車上亦忙著閱覽奏表，勞累了大半日，可這時依舊沒什麼睡意。

　　尉遲越深知張皇后已經病入膏肓、回天乏術。

　　上輩子他對嫡母雖不甚親近，但皇后的養恩重於山，他延醫請藥亦是不遺餘力，遣專使四處尋訪名醫，甚至連西域的醫者都召進宮來試過，可所有人一經診視便大搖其頭，只道藥石難救。

　　重活一世，他可以改變許多事，唯獨面對嫡母的病，仍是束手無策。想起年少時在甘露殿中的點點滴滴，他只覺胸口堵得慌。

　　尉遲越生怕吵醒太子妃，雖難以成眠，卻也不敢動彈。

　　殊不知沈宜秋亦是睡意全無，張皇后的病便如一塊巨石壓在她心口。

　　兩人各懷心思，又都不敢叫對方知曉，也不知過了多久才慢慢睡去。

　　許是日有所思夜有所夢，尉遲越恍惚間只覺身子輕若無物。飄飄悠悠來到一處宮室。他抬頭看門楣上的匾額，可惜模模糊糊看不真切。

　　尉遲越甚覺古怪，按捺心中不安，穿過高捲的湘簾走入殿中，卻見殿內雕樑畫棟，錦帷重重，屏帷几榻盡皆精麗雅潔，儼然是張皇后所居的甘露殿。

　　宮人內侍們在他身邊來來往往，卻對他視若無睹，也不上來行禮問安。

　　他們有的捧著盤碗，有的提著食盒，有的捧著酒壺，將數不盡的珍饈美食往一張大案上堆，眼看著已經擺不下，他們便將碗碟摞起，頃刻之間便摞了兩三層。

　　可肴饌這麼多，玉箸卻只有一雙，箸尾鏨刻對鳳，紋路裡嵌了金，尉遲越看到這對玉箸方才想起，今夜是除夕，他和小丸趕來陪皇后過年。

　　這麼一想，耳邊響起隱隱約約的爆竹聲，再環顧四周，只見到處張燈結綵，果然喜興非常。

　　他心頭忽然一跳，小丸在哪裡？他們不是同來的麼？

　　尉遲越趕緊回頭望去，卻見身後霧濛濛的一片，回廊、庭樹都隱沒在霧中。他喚了一聲「小丸」，無人應答。

　　他提起袍擺便要出去尋她，不等一隻腳跨出殿外，迎面走來兩個宮人，有些面善，他略假思索，便想起是承恩殿中的宮人。

　　兩人也與殿中的宮人一般，彷彿壓根看不見他。

　　尉遲越忙叫住他們，兩人總算看見了他，停下腳步。

　　「太子妃何在？」他問道。

　　兩人面面相覷，其中一人道：「太子妃？此處是皇后寢宮，沒有太子妃。」

　　尉遲越心道這裡果然是甘露殿，隨即愈發困惑：「太子妃不在，你們又為何在此處？」

　　那宮人的神色比他還詫異：「奴婢是皇后娘娘的宮人，自然在娘娘身邊。」

　　尉遲越想起嫡母，問道：「怎麼也不見皇后？」

　　方才那宮人笑著往他身後一指：「堂中坐著的不就是麼？」

　　尉遲越轉過身一看，果然見案前一錦衣婦人端坐著，手中執著玉箸，不正是張皇后麼？

　　他快步上前問道：「母后可見過孤的小丸？」

　　張皇后笑著用玉箸點點身前盤碗：「什麼小丸？這裡倒有不少，你看看找的是哪個。」

　　尉遲越想起旁人不知太子妃小字，便道：「母后，兒子要尋的是太子妃。」

　　張皇后笑道：「太子與太子妃去華清宮過年了，你要找他們便騎馬去吧，只是有好幾十里路，到那兒恐怕筵席也散了。」

　　尉遲越心下惶遽：「母后說的話兒子怎麼聽不懂？」

　　張皇后道：「你說的話，我怎麼也聽不懂。」說罷便對著他笑。

　　尉遲越見問不出什麼，只得行個禮道：「母后請恕兒子失陪，兒子先找到太子妃再來侍奉母后。」

　　張皇后沖他揮揮手：「去吧，都去吧，不必陪我。」

　　尉遲越心裡一酸，可丟了小丸，他非立即找到不可，便即起身。

　　他轉過身，卻見一人從門外走進來，手裡捧著個朱漆螺鈿攢盒，卻是沈宜秋身邊的素娥。

　　素娥見了他，便即行禮：「奴婢請聖人安。」

　　尉遲越聽她稱呼自己為「聖人」，越發驚疑，可也顧不上詰問，只道：「娘子何在？」

　　素娥道：「聖人方才不是在與娘子說話麼？」

　　尉遲越愕然，轉過身一看，案前坐著的張皇后赫然變成了沈宜秋。

　　他疾步走過去：「小丸，你怎麼在這裡？」

　　沈宜秋抬起眼看看他：「妾不在鳳儀宮又能去哪裡？」

　　尉遲越不明就裡：「這不是甘露殿麼？」

　　沈宜秋道：「甘露殿？那不是母后的寢殿麼？十幾年前就改成翠微殿了，如今是何貴妃住著，聖人不記得了？」

　　尉遲越一頭霧水：「何貴妃？何婉蕙？」

　　沈宜秋也是一臉困惑：「自是她，宮中還有哪個何貴妃。」

　　她頓了頓道：「聖人今夜不是和貴妃、太子在驪山麼？你們一家人過年好好的，又為何來打攪妾的清淨？」

　　尉遲越道：「太子……」

　　沈宜秋淺笑了一下，低下頭去，只管自己飲酒，不再理他。

　　尉遲越上前奪過她手中的金酒杯：「你有胃疾，不可飲酒。」

　　沈宜秋笑出聲來：「聖人好生奇怪，莫不是醉了？」

　　尉遲越道：「孤知道了，定是你和母后合起來作弄孤。」

　　沈宜秋一怔：「母后？張太后麼？張太后三十年前便仙逝了。」

　　尉遲越大駭。

　　沈宜秋抬起頭來，卻不復方才年輕的模樣，只見她容顏憔悴，眼尾滿是細紋，嘴角微微下垂，鬢邊已有了幾縷白髮。

　　尉遲越心中一慟：「小丸，別作弄孤了，快跟孤回家。」

　　沈宜秋斂去笑意，掀起眼皮看了看他，漠然道：「聖人自己家去吧，不必理會妾。」

　　話音甫落，殿中忽然飄起雪來。

　　尉遲越未及去想宮殿裡為何會飄雪，只見雪片柳絮般紛揚，沈宜秋的髮上、肩上，乃至眼睫上，全都落滿了雪。

　　可她卻似木雕泥塑的偶人一般，一動也不動，仍舊端坐在食案前。

　　尉遲越忙上前去拉她：「小丸，我們回家。」

　　沈宜秋的嘴唇已經凍得褪了色，肌膚白得近乎透明，像是用冰雪雕成，她的聲音比冰雪還冷：「家？妾哪有家。」

　　尉遲越幾乎是在哀求：「小丸，走吧。」

　　沈宜秋不理會他。

　　說話間，雪已經積了一尺來深，眼看著要將她埋起來。

　　尉遲越不管不顧地上前去抱她，可沈宜秋彷彿在這裡生了根，他怎麼也抱不起來

　　沈宜秋歎了口氣：「妾這輩子哪兒也去不了啦。」

　　尉遲越只覺心口彷彿被什麼重重撞了一下，心神俱震，驀地驚醒過來。

　　他睜開眼睛，眼前一片漆黑，四下寂靜無聲，他茫然不知身在何處，想起夢中情景，只覺心臟緊緊縮了起來。

　　尉遲越怔了半晌，方才慢慢回過神來，回憶起昨晚的事，知道自己好好躺在甘露殿的側殿中。

　　這時他才發現自己躺在被外。

　　他趕緊伸手往旁邊摸索，摸到裹著衾被睡成一團的沈宜秋，揪緊的心頓時一鬆，後背上冷汗涔涔而下，如同劫後餘生，便即將她連人帶被子緊緊摟住，低聲喚著「小丸」。

　　沈宜秋在睡夢中隱約聽見有人喚自己，想答應一聲，奈何睏得張不開嘴，只是輕輕哼了一聲。

　　尉遲越聽見她的聲音，將她摟得更緊。

　　尉遲越不知自己是什麼時候睡過去的，第二日卻是難得睡過了頭，醒來已經天光大亮，陽光透過織錦床幃的縫隙，將帳幄映亮。

　　他想起昨夜的怪夢，仍覺心有餘悸，低頭看看懷中人，只見她雙目緊閉，睡得十分酣甜。

　　尉遲越端詳了沈宜秋好一會兒，怦怦亂跳的心慢慢平靜下來，他小心翼翼地鬆開太子妃，撩開床帷——雖然起得遲了，還是得亡羊補牢去庭中練一會兒劍。

　　正欲披衣起床，他的目光不經意落在枕邊，卻見床頭放著一疊衣物，雪白的料子，疊得整整齊齊。

　　他拿起最上面的一件，展開一看，是一條褌褲，觸手綿軟，正是他上輩子常穿的那種。

　　唯一的不同處，是褲腳邊緣不顯眼處繡了一隻通體烏黑，頭頂生著月牙斑的小獵犬——除了沈宜秋，還有誰會在太子的衣物上繡隻狗兒？

　　尉遲越既驚且喜，再拿起一件，是一對足衣，也繡著日將軍。

　　他將那疊衣物一一看過，卻是一整套的貼身衣物，每一件上都繡著日將軍，或作或臥，或撲或人立，姿態各不相同。

　　他抱著那堆衣裳，竟有些手足無措，明明是極輕軟的物事，可捧在手裡卻彷彿沉甸甸的。

　　就在這時，身後傳來沈宜秋的聲音：「殿下可還喜歡？」因是剛睡醒，口齒有些不清，便有一種嬌慵的意味。

　　尉遲越轉頭一看，只見她已起身，屈腿坐在床上，雙頰微紅，青絲委了滿枕。她嘴角掛著淺笑，笑靨若隱若現。

　　太子仔細一看，卻見她眼中微有血絲，恐怕連日來不曾好好歇息，一直在趕針線活。

　　他將衣裳小心放下，回身緊緊抱住沈宜秋：「孤喜歡，但是以後別再做了。」

　　沈宜秋被他箍得有些喘不過氣：「不過幾日的功夫。」

　　尉遲越鬆開她，堅決地搖搖頭：「不許再做了。孤每年元旦穿一回便收起來，能穿一輩子。」

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第八十七章　非議

　　沈宜秋不覺好笑：「只是一身衣服罷了。」

　　上輩子穿了上百身也不見他放在心上，怎麼忽然就當成寶貝了，旋即想起，這一世是這一世，不該混為一談，便即道：「妾替殿下更衣吧。」

　　尉遲越搖搖頭：「孤自己來。」

　　一行說，一行寬下中衣，解去褌褲。

　　他背對床站著，衣衫褪下，露出頎長背影，沈宜秋冷不丁看見，便即別過臉去，那身形卻已留在了腦海中。

　　太子長年習武，身姿峭拔，卻不像一些武人般筋肉虯結，寬肩窄腰，四肢修長勻稱。沈宜秋擅畫，眼光既毒，便是無從比較，也覺他皮相生得賞心悅目。

　　驀地察覺自己心中所想，心下詫異又羞慚，不覺耳根發燙。

　　尉遲越迫不及待地套上褌褲，繫好帶子，這回尺寸合適，穿在身上輕軟若無物，非常舒服。

　　兩相對比之下，他便猜到上回是何緣故，回過頭去，似笑非笑地睨了一眼沈宜秋：「上回的褌褲小了些，這回倒是正好。」

　　沈宜秋欲蓋彌彰道：「看來妾的手藝有長進。」

　　尉遲越也不急著穿上中衣，就這麼光裸著胸膛躺回床上，將沈宜秋圈在懷中，低聲道：「依孤之見，倒是上回那熱湯泡得卓有成效……」

　　沈宜秋轉過身掀起被子蒙住頭臉。

　　尉遲越隔著被子還在說個不住：「少陽湯穿鑿痕跡重了些，還是不如山間幽谷的野泉，下回咱們去泡那個，青天白日的，小丸就看得更清楚了。」

　　沈宜秋只聽著便替他臊得慌，不知他一個堂堂儲君怎麼把這些渾話說出口的。

　　尉遲越扒開被子往她後腦勺上一通亂揉，兀自笑了一會兒，這才依次穿上中衣和足衣。

　　沈宜秋過了半晌才從被子裡鑽出來，回頭打量他，只見他身上東一隻西一隻的小獵犬，不禁撲哧笑出聲來。

　　誰能想到一本正經的太子殿下，貼身衣物上繡著狗兒？

　　尉遲越低頭一看，也有些哭笑不得，想抱著沈宜秋胡天胡地一番，又怕揉皺剛換上的新衣，到底還是作罷，心道先給你記在賬上，夜裡再連本帶利地收回來。

　　兩人起身更衣洗漱，便去正殿向皇后請安。

　　張皇后病中眠淺，昧旦便醒了，此時正靠坐在榻上，就著女官秦婉的手喝藥，見兩人來了，三口兩口將藥喝完，笑道：「你們倒起得早。」

　　尉遲越與沈宜秋上前行禮，都道：「元正啟祚，萬物惟新，伏惟母后尊體萬福。」

　　張皇后笑道：「同喜，也恭祝你們萬福萬歲。」

　　三人說了一會兒話，皇后便叫宮人傳早膳。

　　正用著早膳，忽有黃門來稟，道權老尚書今早突發急症，權家人來請恩旨，想請尚藥局的奉御去權府看看。

　　尉遲越一驚，權老尚書前日自請為議和使，本來過完上元節便要趕赴涼州與吐蕃議和，沒想到突然生此變故。

　　他立即站起身：「是何症？老尚書現下如何？」

　　那黃門道：「回稟殿下，似是卒中。」

　　這下子連張皇后都有些失色：「怎會如此！趕緊讓當值的醫官立即去權府。」

　　尉遲越還算冷靜：「母后這裡不能無人，留兩個醫官支應，叫陶奉御去權府。」

　　張皇后點點頭，整個尚藥局中屬陶奉御的醫術最為高明，若是他不能治，去再多人也是徒勞。

　　尉遲越又對皇后道：「老尚書半生戎馬，屢次臨危受命，以此高齡尚思報效朝廷，兒子心下難安，想去權府看看，請母后恕兒子失陪。」

　　皇后連連點頭：「應該的，你趕緊去，正好聽聽醫官怎麼說，回來告訴我。」

　　尉遲越應是，又對沈宜秋道：「你在這裡陪陪母后，若有什麼事，遣人來權府告訴我。」

　　沈宜秋道：「妾知曉，殿下放心。」

　　尉遲越便即匆匆離去，連早膳也顧不上用，沈宜秋將一碟曼陀樣夾餅裝進食盒，交給太子身邊黃門。

　　張皇后看在眼裡，與秦婉交換了一個眼神，俱是心照不宣地一笑。

　　太子離去後，姑媳接著用早膳。

　　張皇后記掛著權老尚書的病情，又憂心與吐蕃議和之事，不禁食不甘味，用了小半碗豆沙加糖粥，便放下青瓷湯匙，沈宜秋亦沒什麼胃口，便即叫宮人撤去食案。

　　張皇后出身將門，雖是後宮女子，於邊關局勢上頗有見地，許多臣僚難以望其項背，她歎了口氣道：「如此一來，權老尚書恐怕不能去涼州了。」

　　「吐蕃近十數年在西域橫行無忌，又數度侵擾我大燕邊關，實乃大患，三郎趁其內亂挫傷其元氣，可百足之蟲死而不僵，議和使非是等閒之輩可以充任的，若非無人可用，三郎也不至去勞動權公，只可惜還是……」

　　又搖頭苦笑：「想我泱泱大國，朝中人物凋敝至此，我亦難辭其咎，罪孽，罪孽。」

　　秦婉看了一眼太子妃，目光閃了閃，對皇后道：「元旦新歲，娘子切莫作此沮喪語。」

　　張皇后爽朗地一笑：「七娘不是外人，不必避著她。」

　　頓了頓道：「何況朝野上下都看著呢，那些事又哪裡瞞得過了？」

　　沈宜秋知道當年皇帝與幾個兄弟爭儲位，正是靠著岳家手裡的北衙禁軍，發動兵變，將長兄斬於刀下，這才奪得儲位。

　　雖說廢太子昏聵懦弱又荒淫無度，只是占了嫡長，可這段往事畢竟不光彩，朝野上下都諱莫如深，未料張皇后身為半個參與者，卻毫不避諱地隨口說出。

　　沈宜秋不知怎麼作答，只能默然不語。

　　張皇后又拉起沈宜秋的手，語重心長道：「七娘，你往後是要入主中宮，雖說後宮不得干政，但對前朝的事不能兩眼一抹黑，三郎不似他阿耶那般胸襟狹隘。」

　　秦婉在一旁聽得冷汗直冒，握嘴咳嗽個不住。

　　張皇后睨她一眼：「怎麼，還不興讓人說了？」

　　她一向是直來直往的性子，但也並非一味魯直，若非看準太子妃為人，這些話便是拿刀架在她脖子上也不會吐露半句。

　　「當年啊……」她垂下眼，自嘲地扯了扯嘴角，對沈宜秋道，「當年三郎他阿耶一腔雄心壯志，信誓旦旦，說若是他秉政，定要蕩除奸佞，振飭綱紀，還吏治以清明，定不重蹈父祖覆轍。

　　「只怪我心盲眼瞎，真以為他心懷社稷萬民，是超凡拔俗之流。」

　　秦婉道：「聖人當年的確勵精圖治，只是……」

　　張皇后擺擺手：「不必安慰我，他這個人，做什麼事都興興頭頭，沒個善始善終，要說文韜武略、聰明才智，也是有的，只是不願腳踏實地。」

　　「治國於他而言與作首詩、譜首曲並無二致，只求速成。按著他的心意，恨不得今日登基，明日便蕩平四海，第三日便去泰山封禪。」

　　「可治國哪有那麼容易的？千頭萬緒便如一團亂麻，若是沒有心底一股大義撐著，那麼日復一日，任你怎麼天賦卓絕、才智兼人，也要氣餒。」

　　她看了一眼沈宜秋，歎息道；「三郎他阿耶初登大寶時，也曾有過一番轟轟烈烈的作為，為掃除奢靡風氣，下令將車輿服御、金銀器玩銷毀，供軍國之用，甚至令後宮妃嬪將錦彩衣裳染成皂色。」

　　「內朝外政上，他也著實下過一番功夫，若是能堅持下去，倒不失為一個中興之主，只可惜稍有成效，他便立時沒了興致，便開始大興土木，建造行宮，廣羅美人珠玉。朝野上行下效，奢靡之風比先帝朝有過之而無不及。」

　　張皇后歎了口氣：「其實當明君哪有他那樣開心？克勤克儉，操勞一輩子，於己身也不過是青史上一筆虛名，像他阿耶那樣眼裡只有自己的人，是註定走不到頭的。」

　　她按了按沈宜秋的手：「七娘，三郎選了一條孤獨的路。可我總想著替他找個人，與他結伴而行。這是我的私心，為人母者，總希望自己的孩子能走得順暢些。」

　　沈宜秋點點頭，輕聲道：「媳婦明白，殿下也明白母后的苦心。」

　　張皇后笑道：「我本來擔心你心裡有疙瘩，如今你們好好的，我終於可以放心了。」

　　沈宜秋雖覺自己有愧於張皇后的期待，卻也不免動容。

　　兩人又說了一會兒話，張皇后有些乏了，沈宜秋便扶她睡下，待她睡著，便去書房取了一卷漢書，邊看書邊守在皇后床邊。

　　元旦日，長安城街衢中車馬如流水，每個人的臉上都洋溢著新春的喜氣，見面便拱手作揖，互道「萬歲」。

　　這一日也是走親訪友、拜賀新喜的日子。城中有數的高門華族，世家權貴，無不門庭若市、車馬駢闐。

　　祁家祖上乃是開國勳臣，祁家一門現今在朝為官者便有七八人，穿紫著緋者亦有三人。

　　家有三品大員，壽延坊的宅邸向街開門，懸山屋頂大門面闊三間，進深五架，門旁列戟，端的是氣派非凡。

　　上門拜年賀歲的車馬自是絡繹不絕，直至午後，方才逐漸稀少。

　　就在這時，一輛罩著青油氈布，樣子十分不起眼的小車停在祁府側門旁，一個頭戴冪籬、身形窈窕的女子由婢女攙扶著，悄然下了車。

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第八十八章　退婚

　　何婉蕙孤身到訪，祁家人盡皆大吃一驚。

　　原先兩家時常走動，自祁十二郎病重，何家人便只在年節派遣家人送些節禮，極少親自登門。兩家女眷在其它場合遇見，也不過是寒暄兩句，不復從前的親近。

　　祁三夫人已有近三年不曾見過何九娘，聽說她孤身前來，心下狐疑，便即整理衣衫，命人將她延入堂中。

　　她打眼一瞧，只見何九娘一身薄紅襦衫，下著郁金裙，輕移蓮步走入堂中，臉若芙蓉，身姿嫋娜，比三年前又添幾分嬌豔，不免想起病榻上的愛子，心中越發惻然。

　　何九娘走上前，右膝跪地，口稱拜賀之語，祁三夫人攢出個勉強的微笑：「同喜，九娘不必多禮，令尊令堂可好？」便叫奴婢看座奉茶。

　　敘過寒溫，何婉蕙臉露羞愧之意：「久未拜訪，還請夫人恕九娘失禮。」

　　祁三夫人見她只帶了一個婢女，知她瞞著家裡，心道何家人涼薄，一心想要女孩兒攀龍附鳳，這小娘子卻是重情重義之人。

　　前陣子那些謠言，想是好事者以訛傳訛，思及此，她心下稍覺寬慰，又想兒子的病勢一日沉似一日，饒是她再不情願，也不得不承認，確是耽誤了人家小娘子。

　　她何嘗不想退了這門親事，可看著兒子的模樣，又實在開不了這個口，兒子嘴上不說，做母親的豈不知他心意？此時若退親，說不得就成了他的催命符。

　　祁夫人又愧疚又苦澀，臉上的笑容比哭還難看，無數條細紋裡都彷彿有苦意在流淌：「好孩子，我都明白，只苦了你。」

　　何婉蕙也在打量祁三夫人，暗暗心驚，三年間她竟衰老、憔悴了這麼多，若是祁十二郎苟延殘喘地活上幾十年，她朝夕對著個病人，過不得幾年定然也是這副模樣。

　　本來還有幾分不落忍，此時卻是堅定了心意，便即下拜道：「九娘冒昧前來，原是有個不情之請，還請夫人成全……」

　　祁三夫人一驚，忙去扶她：「有話好好說，何須行此大禮。」

　　何婉蕙紅了臉，垂下眼簾，輕聲道：「請夫人允准九娘見一見阿兄……九娘亦知此事不合禮數，實是難以啟齒，只是數年未曾見到阿兄，九娘心中難安……」

　　祁三夫人不由動容，眼角已沁出淚來，兒子日日盼著能見心上人一面，只是定了親的男女見面畢竟逾禮越份，於女子閨譽有損。

　　她有心想讓兒子見何九娘一面，只是不敢提，越發覺得這兒媳體貼懂事，忙道：「好孩子，你有這份心，我求都求不得，只是對不住你。」

　　何九娘亦是紅了眼眶，微笑道：「伯母又與九娘見外。」

　　祁三夫人便即叫來婢女，吩咐道：「去看看小郎君這會兒是不是醒著。」

　　婢女領了命出去，不一會兒回來稟道：「小郎君才飲了藥湯，這會兒正靠在床頭看書。」

　　祁三夫人一聽便揪緊了手中帕子：「怎麼又看書，說了多少回看書傷神，偏不聽勸……」

　　想到何九娘在場，連忙住了口，對那婢女道：「你帶何家小娘子去郎君院中。」

　　又對何九娘道：「原該我陪你一道去的，只是這裡還有些冗事。」

　　何婉蕙心知這是托詞，祁三夫人是怕自己在場，她和十二郎不便說話，此舉正中她下懷，當即道：「九娘冒昧登門已是叨擾，怎可再勞夫人相陪？」

　　當即起身道失陪，跟著祁府的婢女去了前院。

　　祁十二郎病骨支離，又不能見風，無法移步堂中，何婉蕙只能去他房中相見，走到門口，不等婢女打起簾櫳，便有湯藥的苦味撲鼻而來，何婉蕙不覺蹙了蹙眉。

　　走到房中，婢女請何婉蕙稍待，便去床前通稟，只聽一個虛弱的聲音道：「扶我起來。」

　　婢女道：「小郎君不可勞累。」

　　祁十二郎不與她分辯，只是道：「扶我起來便是。」

　　婢女不敢違拗，只得扶他起床，替他披衣、整理衣冠，待收拾停當，攙扶著他走到屏風外。

　　祁十二郎便即對下人們道：「你們去外頭候著。」他這副模樣，防嫌已是大可不必。

　　何婉蕙雖早有準備，可冷不丁見到祁十二郎，還是忍不住駭然，只見他臉色蠟黃，嘴唇焦枯，雙頰深陷下去，眼皮卻不自然地腫起，雖努力挺直腰背，後背仍舊有些佝僂，不過在房中走了幾步路，竟已滿頭冷汗，喘息不已。

　　分明是個弱冠的小郎君，卻比垂老之人還不如。與她記憶中那個豐神如玉的祁家阿兄，哪裡還有半分相似。

　　若說先前她還有幾分哀傷，見了他這副枯槁醜陋的模樣，心中便只有驚惶怖懼，或者還有一絲憐憫，原先的情意卻是半點也不剩了。

　　祁十二郎本是絕頂聰明之人，心思敏銳，一見她神色，還有什麼不明白的，心下一片淒涼，不過還是微笑道：「九娘萬福，這向可好？」

　　何婉蕙驚覺自己方才失態，忙收斂起驚懼之色，柔聲道：「勞阿兄垂問，九娘一切都好，阿兄……如何？」

　　祁十二郎只是苦笑了一下，他這副模樣清清楚楚，實在也不必費什麼口舌了。

　　兩人敘了幾句寒溫，何婉蕙望向祁十二郎，柳眉微蹙，眼中淚光瑩然，滿含輕愁，如三月煙波，她這模樣極美，男子叫這般朦朧淚眼看上一眼，便恨不得將心掏給她。

　　祁十二郎情知她此來所為何事，可見了她這神情，心中仍舊隱隱作痛，不覺自嘲地笑了笑。

　　「阿兄……」何婉蕙叫了一聲，嘴一癟，兩行清淚潸然落下，「九娘有話同你說……」

　　祁十二郎抬抬手打斷她：「我也有話同何娘子說。」

　　他頓了頓道：「我已病入膏肓，藥石妄效，承蒙何娘子不棄，卻恐怕終究無法踐諾，只能辜負何娘子厚意，你我的婚事，就此作罷。」

　　何婉蕙不由怔住，一顆心狂跳起來，她想了一大篇說辭，以為須得費一番唇舌，更怕他受不了打擊，在她面前一命嗚呼，心中正忐忑著，誰知這麼輕易便如願以償。

　　她既驚且喜，一時間竟不知該說什麼好，半晌方蹙眉道：「阿兄為何這麼說？九娘並無此意……九娘對阿兄……天地可鑒，可是因外頭那些流言蜚語，令九娘見疑於阿兄？」

　　祁十二郎微怔，他不曾聽說過什麼流言蜚語，一想便明白過來，家人見他病得只剩一口氣，自然不會告訴他，想是有什麼傳言甚囂塵上。

　　他心如電轉，便猜到定然與太子有關。

　　何九娘與太子表兄青梅竹馬，何家當年還興過將她嫁給太子為妃的念頭，只是皇后不允，這才作罷。

　　這些事家人自然知曉，但其時何九娘不過是個幾歲大的孩子，他們便有微詞也怪不到她頭上。

　　祁十二郎道：「你別多心，我不曾聽說過什麼，也不曾疑你。我已拖累你多年，好在亡羊補牢為時未晚。」

　　何婉蕙拿出帕子擦擦眼淚，決然道：「九娘斷斷不會做這絕情負義之人，只要阿兄一句話，我便……我便……」

　　低低垂下頭，竟是說不下去了。

　　祁十二郎牽動了一下嘴角，溫聲道：「親事是我要退的，與你無涉……」

　　他避過臉捂著嘴劇烈地咳嗽一陣，接著道：「你放……放心，此事祁某一力承擔，定然不叫何娘子為難。」

　　何婉蕙淚如雨下，連道「阿兄怎可棄我」，竟似十分不捨。

　　她哭一聲，便如往祁十二郎的心口裡塞一抔冰雪，不過片刻，他只覺寒意刺骨，眼前黑了一黑，趕緊凝神屏息，用盡全力支撐住，這才沒有栽倒下來。

　　他看了看何婉蕙道：「別哭了，祁某有些乏了，就此別過吧。」

　　說罷便示意婢女扶他起身，忽然又想起什麼，對婢女道：「你去將我床頭的木盒取來。」

　　片刻後，那木盒取了來，祁十二郎接過，交到何婉蕙手上：「得蒙何娘子惠賜，祁某不勝感激，只是再留著恐怕不妥，這便物歸原主。」

　　何婉蕙接過，打開一看，裡面整整齊齊放著七條長命縷，還有一隻繡著松鶴的香囊。

　　他們定親後，她每年端陽都會打一條長命縷送給他，到如今總共七年。

　　看著這些舊物，她心中有些不是滋味，熱血沖上頭，差點忍不住反悔，脫口而出說這親不退了。

　　但只是一剎那，她便冷靜下來，若是此時心軟，便有無窮後患，何況只有退了親，她才能儘快與表兄雙宿雙棲。

　　想起俊朗無儔的太子，她心中便湧出柔情蜜意，當即將蓋子合上，辭別了祁十二郎。

　　一邁出祁十二郎的屋子，縈繞鼻端的藥味和死氣逐漸散去，她沐浴著冬日暖陽，只覺渾身上下說不出的鬆快輕盈，便如脫去一件滿是污泥的濕重袍子。

　　祁十二郎望著斑斑的湘簾發了會兒怔，只覺心底茫茫，仿若雪原。他這樣活了幾年，除了苦便是痛，沒有半點生趣，於家人更是負累。

　　只是每每看見那些長命縷，他便想著還有人在等他，不能辜負她的期望，無論如何也要試試再撐一日。

　　如今卻是不必再撐下了，祁十二郎的身子一晃，便從坐榻上栽倒下去。

　　婢女、僮僕大驚失色，七手八腳地將他扶起，祁十二郎低聲道：「無妨，無妨……」忽覺喉頭一甜，忍不住將方才飲下的藥汁吐了個乾淨，酸苦中夾雜著血腥氣，眾人唬得臉脫了色，將他抬到床上，便有人急去稟告夫人。

　　祁十二郎歇息片刻，稍微緩過些，要了清茶漱口，又命僮僕打了水來盥洗。

　　就在這時，祁三夫人聞訊趕來，見兒子這副模樣，只覺心都碎了，可元旦佳節，又不敢當著他的面落淚，便強自忍著：「十二郎，這是怎麼了？」

　　祁十二郎搖搖頭：「兒子無礙。」

　　祁三夫人想刨根問底，可究竟害怕觸動兒子心事，不敢再問，只若無其事地道：「別怕，大夫也說了，服這藥是會頭暈噁心，我兒很快便會痊癒，不會有事的。吐掉也不打緊，阿娘叫他們再煎去。」說到後來，也不知是安慰兒子還是安慰自己。

　　祁十二郎搖搖頭：「阿娘，不必了，這藥停了吧。」

　　祁三夫人大駭：「怎麼……可是這藥……這藥若是停了……」

　　尚藥局的奉御曾斷言，若是停了這藥，不出三月他就會油盡燈枯，可是服了這藥，他成日懨懨欲睡，稍一坐立便頭暈目眩，且肚腹中絞痛不止，實在苦不堪言。

　　祁十二郎道：「阿娘，兒子眼下這樣子，活著又有何益？請恕兒子不孝……」

　　祁三夫人的眼淚奪眶而出。

　　祁十二郎伸手握了握母親的手：「阿娘，我與何家娘子有緣無份，過了上元便將親事退了吧。」

　　祁三夫人想說什麼，祁十二郎向她擺擺手：「是兒子的主意，她什麼也沒說，這麼拖著人家不厚道。」

　　祁三夫人點點頭，哽咽道：「好，都依你……」

　　祁十二郎又道：「還有一件事，求阿娘成全。兒子想回洛陽看看。」

　　祁三夫人愕然道：「你在病中，怎可勞頓？」

　　祁十二郎道：「長安到東都也不遠，在車中也是躺著，無礙的。」

　　他頓了頓，接著道：「這幾日時常想起洛陽老宅園中牡丹，臨……臨走前能再看一眼，我便無憾了。」

　　說罷一笑，依稀有當年風流少年的影子。

　　祁三夫人點頭：「好，阿娘帶你回去……」話未說完，已然泣不成聲。

　　說了兩句話，祁十二郎疲累不堪，很快便睡了過去。

　　祁三夫人在床邊坐了會兒，替兒子掖了掖被角，站起身走到外面廊廡上，將兒子房中下人盡數叫到跟前：「方才何家娘子同小郎君說了什麼？」

　　一個婢女答道：「回稟夫人，方才何家娘子一到，小郎君便即叫奴婢們退出房外，他們語聲又低，聽不清說了些什麼，只是……」

　　祁三夫人道：「只是什麼？」

　　婢女答道：「何家娘子出來時眼睛又紅又腫，想是一直在哭。」

　　祁三夫人聞言臉一沉：「我知道了。」

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第八十九章　決定

　　晌午，尉遲越從權府返回甘露殿，張皇后和沈宜秋一見他凝重的臉色，便知權老尚書的病情多半十分棘手。

　　太子果然道：「權老尚書突發卒中，經陶奉御及時施針，性命無虞，只是左側身子無法動彈，恐怕很難痊癒。」

　　張皇后歎了口氣：「叫陶奉御辛苦些，無論如何全力救治。」

　　尉遲越道：「是，兒子已讓陶奉御在權府留上三日，以防權公病情有變。」

　　張皇后點點頭，傷感了一回，又道：「如此一來，議和使只能另選賢能了。」

　　頓了頓道：「三郎心中可有人選？」

　　尉遲越微微蹙眉道：「兒子一路上思前想後，能擔此大任者唯有盧公與恩師毛老將軍，然盧公熟諳內政，於軍國事務上略遜，且盧公為人圓融，行事多留餘地，與吐蕃人打交道，卻是一步也不能退的。」

　　張皇后接口道：「至於毛老將軍，為人耿介，性子又急躁，恐怕說不上三句話就要兵鋒相向。」

　　尉遲越無奈頷首：「母后所言甚是。」

　　張皇后道：「可除了這兩位，餘者不是年資不夠，便是見識稍遜，再就是欠缺氣魄胸襟，難堪此任。」

　　尉遲越看了一眼沈宜秋，答道：「因此兒子想自請出任議和使，前往涼州。」

　　此言一出，不僅是張皇后，連沈宜秋都有些難以置信，簡直懷疑自己聽錯了。

　　張皇后道：「正所謂千金之子坐不垂堂。本朝立國至今，從無太子離京的先例。你以一國儲君之身遠涉邊關，此舉甚為冒險。」

　　太子道：「兒子知道。只是兒子思來想去，朝中無人比兒子更合適。兒子雖愚魯，文才武功皆無足取，但兒子對邊關及西域事務略知一二，若有棘手之事，也可立決。」

　　張皇后沉吟半晌，也不得不承認他說的是事實，他熟知邊關事務，這幾年燕軍與吐蕃數度交手，皆是他做的決策，萬一事情身邊，他在場也可隨機應變。如此一想，滿朝文武無人比他更適合當這個議和使。

　　「此事究竟過於異想天開，言官定不會輕易罷休，」張皇后苦笑，「你最好有個準備。」

　　尉遲越道：「兒子知曉，故此特來求母后。」

　　張皇后啞然失笑：「你啊你，竟來算計你母后！」

　　張家手握北衙禁軍，是一大強援，只要得到張將軍的支持，他此去涼州便無後顧之憂。

　　尉遲越道：「兒子懇請母后襄助，此行若是順利，我大燕可趁此機會取回安西四鎮，至少可保西北邊關數十年安寧。」

　　張皇后睨他一眼：「你不開這個口，莫非我就不幫你？」

　　尉遲越笑著作揖：「兒子謝過母后。」

　　他看了眼沈宜秋，又道：「兒子打算取道靈州，順便檢閱朔方軍。」

　　沈宜秋聽見「靈州」兩字，眼中隱隱現出渴望。

　　尉遲越看在眼裡，笑著對張皇后道：「既已勞煩母后，兒子便再提個不情之請。」

　　張皇后沒好氣道：「得寸進尺。」

　　尉遲越看向沈宜秋：「阿沈，你想不想回靈州看看？若是想，便與我一同求母后恩典。」

　　沈宜秋眼睛倏地一亮，她自然想去。

　　靈州是她生於斯長於斯的故土，阿耶與阿娘長眠在賀蘭山下，若是能回去看一眼，她願意拿一切去換，然而入了宮，這一眼就成了妄想。

　　沒想到如今這妄想竟似觸手可及，沈宜秋忍不住想點頭，可隨即便冷靜下來。

　　此事不止異想天開，已是驚世駭俗，言官的唾沫星子得把東宮淹了，她搖搖頭道：「多謝殿下好意，不過此事於禮不合，且靈州去長安千里，妾也怕苦。」

　　張皇后將她的神情看得一清二楚，知道她並非不想去，只是顧慮重重，這才故意這麼說，便狡黠地一笑：「什麼與禮不合，太子妃好端端的在甘露殿中替我侍疾，接連數月深居簡出。」

　　沈宜秋幾乎不敢相信自己的耳朵，愣怔了半晌，方才輕聲問尉遲越：「當真可以？」

　　尉遲越笑著牽她的袖子：「還不快與孤拜謝母后。」

　　張皇后也笑了，眨眨眼道：「七娘哪裡都好，就是太老實。」

　　沈宜秋仍是難以置信，恍然如在夢中，整個人懵懵懂懂的，跟著尉遲越下拜謝恩。

　　張皇后見了她這模樣，不禁有些心疼，將她拉起來，柔聲道：「我也是在邊陲長大的，是皋蘭，真是做夢都想回去看看。」

　　她說著，目光便飄忽起來，彷彿可以越過宮牆，越過城垣，一直抵達很遠很遠的地方。

　　她的聲音有些哽咽：「我是去不成了，你替我去看看大漠和草原吧。」

　　沈宜秋握著張皇后的手：「好。」

　　張皇后轉過頭，佯裝咳嗽，偷偷掖了掖眼角。

　　沈宜秋不免有些擔心：「妾只怕跟去會拖累殿下。」

　　尉遲越沒好氣地道：「誰叫你習武總偷懶，早知今日何必當初。」

　　張皇后笑著揶揄道：「你一同去才好，免去三郎多少後顧之憂！」

　　三人聊了幾句，母子兩人便開始旁若無人地談起西域的局勢，尉遲越全然沒有叫太子妃回避的意思，沈宜秋不覺聽得入了神，不知不覺半日過去，日頭已經偏西。

　　尉遲越命黃門去傳膳，對嫡母道：「請母后見諒，今日用罷夕食，兒子還要去一趟邵侍郎府邸。邵侍郎不日便要前往洛陽，在他離京之前，兒子還需就轉運之事與他商討一下。」

　　他轉過頭對沈宜秋道：「一去西北便是數月，你也去向舅父舅母道個別。」

　　沈宜秋知道他去舅父家的確是有公事，但舅父初七啟程，在此之前哪一日去都行，他趕在今日去，其實是為了她。

　　張皇后知道太子妃與舅家親近，邵安又是一心為公、才學卓著的能臣，連連點頭：「應該的。」便即催促他們儘快用膳，早些出門。

　　尉遲越道：「不急，邵侍郎從驪山回京，這會兒恐怕還在路上。」

　　兩人陪張皇后用了膳，便即登上馬車，出了蓬萊宮，向城南嘉會坊行去。

　　其時坊門已經關閉，邵家人才用罷晚膳，一家人圍著大案飲茶，聽邵安繪聲繪色地講述元旦大朝會的見聞。

　　就在這時，便聽外頭傳來叩門之聲。

　　岳氏奇道：「這會兒怎麼還有人來？」

　　邵芸道：「多半是坊中鄰里，給咱們送好吃的。」

　　岳氏在女兒臉上重重地刮了一下：「吃吃吃！就知道吃！」

　　兩個老僕腿腳不怎麼利索，邵澤便被母親支使著去應門。

　　他打開門往外一看，登時唬了一跳，只見兩駕東宮的馬車停在門外，後頭跟著一隊隨從侍衛。

　　尉遲越上回見識過邵家的院落，這回輕車簡從，只帶了十來個人，但也將邵府門前的小巷擠得水泄不通。

　　邵澤自打入了宮中，時常伴在尉遲越左右，但見了太子仍舊有些緊張，此時突然見著他，腦海中一片空白，半晌才回過神來行禮：「僕……僕僕參見殿下，太子妃娘娘。」

　　尉遲越與沈宜秋對視一眼，都笑了起來，便即向他拜年。

　　太子道：「表兄不必見外，今日孤和宜秋走親訪友，只敘家人禮。」

　　邵澤這時才冷靜下來，忙將他們迎入庭中。

　　此時邵家餘人已聽到動靜，出來相迎，將兩人延入堂中。

　　敘過溫涼，他們便圍著大方案坐下——邵安榮升侍郎，家中也未添置幾張食案茶床，仍舊是一張大案，既作食案又作茶案。

　　不過比起皇帝那張東施效顰的紫檀大案，這張雜木案几卻親切得多，連滲進木頭裡的淺淺油漬都讓人心底蒸騰起一股懶洋洋的暖意。

　　幾人圍著几案飲茶聊天，尉遲越忽然覺得這矮屋窄院比之華庭高軒，卻有一種別樣的煙火氣。

　　甚至這甘願「匹夫匹婦」，看著有些懼內的邵家舅父，也令他有些許羨慕。

　　他與太子妃總是隔著一層，雖說相敬如賓，到底少了幾分自在隨意，比如邵夫人方才在邵侍郎胳膊內側擰那一下，太子妃決計不會對他使出。

　　邵侍郎雖然疼得齜牙咧嘴，但看他的神情卻似甘之如飴。

　　尉遲越暗中打量著他們夫婦的舉止，只覺十分新鮮逗趣。

　　幾人聊了一會兒，太子便提了西北之行。

　　岳氏聽說沈宜秋也要去，既替她高興，又有些擔憂：「那麼遠的路，可要小心些。」

　　沈宜秋道：「舅母別擔心，有禁軍精銳隨行的。」

　　邵芸卻是興致勃勃：「啊呀，真巧，你們去西北，我們也要去洛陽。」

　　邵夫人在她胳膊上拍了一下：「什麼你們我們的，在殿下與娘娘面前沒個尊卑。」

　　尉遲越道：「說了只敘家人禮，表姊這麼說並無不妥。」他近來表兄叫得既順口，也不在乎再多個表姊。

　　邵芸得意道：「連殿下都這麼說，就阿娘你窮講究。」

　　沈宜秋道：「舅母和表姊也一同去洛陽麼？」

　　邵夫人苦惱道：「還不是叫她纏得受不住……」

　　她瞪了邵芸一眼：「可不許妨礙你阿耶公幹。」

　　邵芸道：「阿耶管阿耶公幹，我管我玩，哪裡就妨礙了，不過是搭邵侍郎的便車，托侍郎的福住一住驛館罷了。」

　　眾人都笑起來，只有邵夫人愁眉苦臉：「這麼大個人，成日就知道玩，出門在外不比在家，可得規矩些，別叫人笑話你阿耶。」

　　邵芸道：「阿耶阿娘且放寬心，到時候我扮作個小郎君，你們就說是親眷家的孩子。」

　　邵夫人氣得牙根發癢：「瞎胡鬧！」

　　沈宜秋卻好奇道：「阿姊真要扮作男子麼？」

　　邵芸道：「可不是，難得出趟遠門，定要玩得盡興，我連衣裳鞋襪都預備好啦。」

　　尉遲越目光落在沈宜秋臉上，若有所思道：「這倒是個好辦法。」