[寫離聲] 重生後太子妃鹹魚了 (全文完)

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第十章　計劃

　　塵埃落定，沈宜秋懸著的心終於放回了肚子裡。

　　自從她和寧十一郎的親事議定，沈老夫人便不怎麼管她。

　　既然不能光宗耀祖，那她在祖母眼中便與一著廢棋無異。

　　沈老夫人連《女則》、《女孝經》和《列女傳》也不叫她勤加溫習了。

　　祖母的放任自流帶著點謳氣的意味，誰知卻正中了孫女的下懷。

　　除了每日例行的晨昏定省以外，沈宜秋便窩在小院裡，或者翻翻棋譜，或者有一搭沒一搭地做些足衣、 帕子、香囊之類的小件繡活。

　　她的女紅稀鬆平常，但紋樣配色上總能獨出心裁。

　　比如尋常的對鹿紋，偏在角上繡一篷細碎的野花，在一色的連珠紋裡嵌一顆反色，或者將葉變作紅色、將花變作綠色，甚或在好好的寶相花中間繡一張貓臉。

　　大約大事上謹小慎微、墨守陳規的人，才要在這些細枝末節上找補一下。

　　上輩子郭賢妃常挑剔她的女紅不合式樣，張皇后卻愛煞了這些亂七八糟的小玩意兒，還請托她畫了不少花樣子。

　　想到張皇后，沈宜秋有些淡淡的遺憾，宮裡雖有尉遲越、郭賢妃與何婉蕙這等討嫌的，卻也不乏可親可愛之人。

　　比如張皇后，他們與其說是姑媳，倒更像是知交，這一世卻是無緣再會了。

　　更多時候，沈宜秋乾脆什麼都不做，往廊下竹榻上一躺，看著婢女們忙裡忙外，甚或只是伴著鳥聲蟲鳴，看看天邊流雲，便可適意地度過半日。

　　上輩子營蠅狗苟過了頭，這浮生半日閑便顯得難能可貴。

　　這一日，沈宜秋閑來無事，歪在東軒的黑檀木小榻上，見婢女湘娥正研香粉、打香篆，忽地來了興致，坐起身挽起衣袖道：「我來打。」

　　打香篆是樁巧活，填香不可太實，亦不可太鬆，把項香模翻覆倒扣時不可有半分猶豫，須得眼明手快、一氣呵成。

　　沒有成百上千回的練習，打出的香篆不是缺胳膊少腿就是糊成一團。

　　小婢子們一聽小娘子要打香篆，都停下手裡的活計，圍上來看熱鬧。

　　沈宜秋從盒子裡挑了個壽字模，素娥疾呼：「小娘子莫要托大，這字最是難打。」

　　沈宜秋沖她眨眨眼，老神在在地挽起袖子，執起香匙，舀起香粉往篆模裡填，填一層用指腹輕輕壓平，直至填滿。

　　只見她深吸一口氣，緩緩吐出，皓腕果斷又靈巧地一翻，將香模往銀鎏金蓮瓣紋的盤爐上迅速一扣。

　　一個清晰可辨的篆書壽字便宛然出現在盤中，一分不多，一分不缺。

　　圍觀的小婢女們忍不住拍手叫好，湘娥和素娥目瞪口呆，他們小娘子何時學會這一手的？

　　沈宜秋笑著放下篆模，在婢女遞來的銀盆裡浣了浣手。

　　尉遲越喜歡篆香，她上輩子為了投其所好暗暗苦練此道，打的篆字沒有十萬也有八萬。

　　可惜剛練得一手絕活，便趕上何婉蕙入宮，到底也沒用上一次。

　　如今時過境遷，再回想起來只覺有些好笑。眼下施展出來博婢女們一番瞠目結舌，倒也不算全無用處。

　　沈宜秋接過帕子揩了揩手，正要叫湘娥燃香，便聽門口有人道：「七妹好手藝，憑著這手絕活，專給人打香篆怕也能發家了。」

　　沈宜秋掀了掀眼皮，看向來人：「四姊說得是，技多不壓身。」

　　沈四娘原本要看她惱羞成怒，誰成想她混不在意，頓覺沒趣。

　　沈宜秋懶懶地起身，叫婢女看座奉茶：「不知四姊大駕光臨有何見教？」

　　沈四娘道：「我來賀七妹覓得佳婿，七妹小小年紀懂得為自己籌謀，阿姊自愧弗如。」

　　沈宜秋不把她的冷嘲熱諷放在心上：「阿姊過謙了，論運籌帷幄，誰也無法與阿姊相較。」

　　沈四娘叫她噎了一下，臉上有些掛不住，勉強擠出個微笑：「七妹喜得良緣，阿姊一是來道賀，二是來與你添妝。」

　　說罷吩咐婢女將幾段綾錦並一隻木匣奉上。

　　沈宜秋道：「倒叫阿姊破費。」說罷叫素鵝收了。

　　沈四娘沒有便走的意思，飲了一杯茶，放下碗，突然換了一副推心置腹的嘴臉：「阿姊素來愛說玩笑話，不講究分寸，往日若有冒犯之處，還望七妹見諒。」

　　沈宜秋不知她葫蘆裡賣的什麼藥，但是絕不相信她會真心悔過，故而只是不鹹不淡地笑了笑。

　　沈四娘沒料到她是這樣油鹽不進，微露尷尬之色。

　　不過只是一剎那，她便重整旗鼓，接著道：「原以為妹妹必定會選入東宮，誰知偏巧發起疹子來，三姊倒是個有福的。」

　　沈宜秋一聽，便知她這次來究竟所為何事。

　　如今她的親事已經定下，寧老尚書雖是正三品，但眼看著要致仕。

　　寧家在朝中青黃不接，寧十一郎沒有功名在身，這門親事算不得多值得豔羨。

　　因此她四堂姊的矛頭轉向了沈三娘。

　　果然，沈四娘幽幽地歎了口氣：「我道三姊是個持重謙退之人，可自那尋芳宴後，她卻時露驕矜之色，自家姊妹自不會與她計較這些，可若真入了東宮，她這性子怕是要吃虧。」

　　沈宜秋暗自哂笑，她這四姊是玩合縱連橫呢，如今她嫁得不高，她便轉而嫉妒起沈三娘。

　　看似向她示好，實則以話相激，就是要挑唆她去尋三堂姊的麻煩。

　　可她上輩子在尉遲越的後宮中什麼手段沒見過？這點伎倆於她而言不過是孩童嬉鬧。

　　何況她對這些女孩兒家的明爭暗鬥毫無興趣，要她說，這四堂姊就是吃太飽，閑得慌。

　　沈宜秋笑道：「人各有命，阿姊方才說三姊是有福之人，想來不必多慮。」

　　沈四娘又叫她噎了一下，半開玩笑道：「這人的際遇真是沒法說，本來都是一樣的姊妹，三姊若是入了東宮，往後就是天家之人了，姊妹相見還要跪拜叩首，阿姊真是替七妹覺得委屈。」

　　說罷便緊緊盯著沈宜秋的臉，妄圖找出不忿之色。

　　沈宜秋卻不以為然，笑道：「橫豎也是四姊先拜，四姊不覺委屈，我又有何委屈。」

　　說罷掩袖打了個呵欠：「實在抱歉，本想多陪阿姊坐一會兒，可昨夜沒睡好，這會兒就犯起睏來了……阿姊且寬坐，妹妹少陪了。」說著欠了欠身，便起身往內室走。

　　沈四娘呆若木雞，這是連藉口都懶得找了？

　　沈宜秋小日子過得怡然自得，卻苦了尉遲越。

　　自打那日在聖壽寺後山，看到妻子與寧十一郎私會，尉遲越便沒睡過一個好覺。

　　日間忙於朝政便罷了，一到夜裡躺在榻上，沈氏那張光彩照人的臉便攪得他輾轉反側。

　　尉遲越難以成眠，索性不睡了，跑去書房閱覽奏疏。

　　女子是靠不住的，只有政務永不會辜負他——日日如期而至，排山倒海般堆將過來，十分可靠，令人安心。

　　太子殿下龍精虎猛，卻苦了他身邊伺候筆墨的小黃門。

　　一夜兩夜還罷了，連著一旬夜夜如此，誰消受得了？

　　本來伺候筆墨是個好差事，既輕省，又能在太子跟前混個臉熟，可如今卻成了頭一等的苦差。

　　這日剛巧賈七賈八兩兄弟當值，連夜守在門外。

　　一個小黃門打簾子出來，賈七忙湊上前去，低聲問道：「殿下又不成眠了？」

　　小黃門蔫頭巴腦的，活像是霜打的茄子，苦著張臉：「看這光景，又得折騰到天明才能睡下。殿下還等著奴取書，失陪。」說罷提著燈快步走了。

　　兩兄弟面面相覷，良久，賈八壓低了聲音道：「阿兄，殿下莫不是還惦記著那沈小娘……寧沈兩家議親的事，咱們要不要稟告殿下？」

　　自打那日從聖壽寺回來，太子殿下便沒再打聽過沈七娘的消息，要不要繼續盯著沈府，尉遲越沒個準話，他們也不敢問。

　　為免他突然問起，兄弟倆還是留心著寧沈兩家的風吹草動。

　　寧家人謹慎，雖已議定了婚事，仍守口如瓶；而沈家人不覺這親事值得誇耀，也未曾四處宣揚。

　　故而兩家議親之事，尉遲越至今一無所知。

　　賈七在弟弟後腦勺上削了一下：「你是不是傻？一早說也就罷了，這時候再提，不是上趕著討罵麼……」

　　「這事早晚能傳到殿下耳朵裡，咱們就裝作一無所知，若是事發後追究起來，便告罪稱當初疏忽，不曾打探到。殿下馭下寬仁，不會因此事重責，大不了再刷兩回馬廄。」

　　賈八連連稱是：「還是阿兄想得周到。」

　　兩人正交頭接耳，忽聽簾內太子道：「賈七，賈八，可在外頭？」

　　兩人心裡有鬼，悚然一驚，穩了穩心神，急趨入內：「殿下喚僕等何事？」一邊偷覷尉遲越臉色，見他嘴角微彎，眉頭鬆弛，連日來的陰霾終於散去，心下稍安。

　　尉遲越撚了撚手中筆管：「這幾日你們可曾留意著沈……咳咳，沈府？」

　　賈七連忙將沈七娘的近況稟報了一遍，只略去兩家議親之事。

　　尉遲越聽說沈宜秋老老實實待在家中，大門不出二門不邁，心裡舒坦了些許。

　　他屈指在一份奏摺上點了點，對賈七道：「你去備車馬，天一亮孤便要入宮。」

　　吩咐完畢，他撂下筆，起身往寢堂踱去。

　　他這幾日卻是一葉障目了。

　　沈氏這一世連他的面都不曾見過，一時叫小白臉迷惑也不足為奇。

　　她上輩子對他一往情深，又以身相殉，他自不能求全責備，為這點無傷大雅的小事苛責於她。

　　不曾見過皎月的光輝，才會叫星辰的微芒迷了眼。

　　只消讓沈氏見上自己一眼，她就會知道，什麼十一郎、十二郎、十三四五六七郎，全都是浮雲。

　　至於怎麼見，他心裡已有了章程。

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第十一章　得意

　　要與沈宜秋見上面說難不難，說容易卻也不怎麼容易。

　　沈七娘是大家閨秀，家中規矩重，無事不會出門冶遊。

　　沈家雖不是銅牆鐵壁，但人多眼雜，要避人耳目卻也不易。

　　即便他能神不知鬼不覺地潛進沈府，又如何對沈氏解釋？

　　恐怕她不是將他當作瘋子，就是將他視為登徒子。

　　再說即便他們前世是夫妻，潛入小娘子閨房中也非君子所為。

　　尉遲越略假思索便知此路不通，他不能找上門去，便只有想法子讓沈宜秋出門。

　　讓張皇后出面召沈宜秋入宮覲見最是穩妥，可嫡母必定會問因由，他不能將重生之事合盤托出，實在難以解釋。

　　後世史書稱崇安帝足智多謀，這點小事自難不倒他。

　　一封河西來的捷報令他靈機一動。

　　當年吐蕃大舉寇邊，河西節度使耿勇率兵棄城而逃，涼州失守。

　　沈宜秋的父親沈景玄時任靈州刺史，果斷發兵援救，與軍民浴血死守，在糧草匱乏、無險可守的情況下，奇跡般地支撐了整整兩個月，一直等到援軍到來，自己卻死在最後一役中。

　　當初尉遲越尚年幼，朝中一干老臣懼怕河西節度使耿勇擁重兵而反，不曾立即清算，對沈家雖有撫恤，與沈景玄的不世之功卻極不相稱。

　　後來耿勇被奪職問罪，沈景玄卻至今沒有得到應有的嘉賞。

　　如今王師在大鬥拔谷大破吐蕃大將悉諾邏軍，正是重提此事的絕佳時機。

　　只是尉遲越如今雖以儲君之身監國，畢竟還不是君主，此事須得與張皇后及朝臣商議過，再稟明身在華清宮的皇帝，由他下旨追封。

　　事不宜遲，尉遲越打定主意，顧不得一夜未合眼，用冷水洗了把臉，略整衣冠，跨上他的玉驄馬，只帶了五六個僕從，披著熹微的晨光，踏著露水濡濕的御道，穿過晨霧彌漫的長安城，一路快馬加鞭來到蓬萊宮。

　　張皇后一睜開眼便聽說太子求見，已經在寢殿外候了小半個時辰。

　　她不由唬了一跳，還以為邊關出了什麼緊急軍情，連臉都來不及洗，急急忙忙披上件外衫，便叫他入內。

　　尉遲越進殿向嫡母行禮問安，接著稟明來意。

　　張皇后聽罷，神色古怪地睨了兒子一眼：「你大清早火燒火燎地入宮來見我，就是為了追封沈使君之事？」

　　尉遲越早已備好說辭，臉不紅心不跳，冠冕堂皇道：「昨日黃昏接到河西發來的捷報，因天色已晚，兒子不敢打擾母后歇息，故此今日拂曉入宮，以便早些將這好消息稟告母后。」

　　「至於追封沈使君，兒子早有此意，此次大鬥拔谷之役告捷，便想到了此事。」

　　這理由倒也說得通，張皇后雖還存有幾分疑惑，還是點點頭：「沈三郎當日臨危不懼，挺身而出，以身殉國，確實該大加褒揚。至於如何追封，你與群臣商議便是。」

　　她頓了頓，目露欣慰之色：「此次多虧你力排眾議，一力主戰。不過你畢竟年輕，還需多聽取吳尚書等一干老臣的忠言。」

　　尉遲越應是：「謹遵母后教誨。」

　　吐蕃寇邊多年，隴右不堪其擾，朝中議和之聲不斷，尉遲越一心主戰，可惜上輩子因自己是儲君，想著韜光養晦，便採納群臣之見，與吐蕃議和，錯失了戰機。

　　重生後他一改往日明哲保身的做派，命將領出關交戰，這才得已重創敵軍。

　　不過他畢竟是以儲君的身份監國，還未登上帝位，鋒芒太露難免惹來非議。

　　張皇后有此訓誡，亦是題中應有之義。

　　張皇后又就朝中之事囑咐了幾句，話說完了尉遲越卻仍不告退，她不由納悶：「三郎還有他事？」

　　尉遲越原本指望張皇后主動提及沈宜秋，誰知她渾似忘了這一茬，尉遲越不好直說，便只好東拉西扯地尋些話頭，將張皇后的飲食、睡眠都細細詢問了一遍。

　　張皇后想要更衣洗漱，奈何兒子磨蹭著不走，她也只好陪著耐心與他說話，兜兜轉轉繞了半天，不知怎麼又繞回了追封一事。

　　張皇后這回終於想起沈七娘這個忠臣遺孤：「可憐沈家七娘，父親去世時還不滿五歲……說起來，我忽然想起樁事來……」

　　她頓了一頓，回憶道：「那時候沈七娘剛回京城不久，她祖母曾帶她入宮謁見。我是從未見過那般好看的小娘子，真個是粉雕玉琢，只是瘦得厲害。別的孩子難得入宮總是四處張望瞧新鮮，她卻只顧低頭盯著自己腳尖，一聲也不吭。」

　　張皇后搖搖頭：「真是叫人心疼。對了，當日你也在，我與她祖母說話，便叫你帶她去後邊園子裡玩，不知你還記不記得。」

　　尉遲越露出茫然之色，那時候時常有命婦帶著自家孩子入宮謁見皇后，他哪裡分得清誰是誰。

　　張皇后又道：「你還要將最鍾愛的那柄小胡刀送給沈家小娘子。」

　　經她這麼一說，他倒有點印象了。

　　張皇后接著道：「倒叫我吃了一驚，那柄小金刀你夜裡睡覺都要放在枕下，連你何家表妹也不讓摸的，竟這麼拿來送人。」

　　尉遲越依稀記得那把胡刀，確實是他的愛物，但贈刀的前因後果卻毫無印象。

　　張皇后又道：「不過沈老夫人謹小慎微，一得知此事，立即勒令沈小娘子將刀還了你。」

　　尉遲越心頭掠過一絲遺憾。

　　張皇后見他若有所思，不由笑道：「怎麼，三郎似乎對那沈家小娘子頗為上心。」

　　尉遲越正色道：「母后說笑了，兒子與沈家小娘子素不相識，不過是因沈使君之事提及罷了。」

　　張皇后一想，確實不曾聽說他倆有什麼交集，便點點頭道：「沈三郎就這點血脈存於世間，合該好好撫恤，以告慰國士在天之靈。追封之外，也該厚賜其女。」

　　尉遲越磨蹭著不走，等的就是張皇后這句話，聞言心中大定。

　　沈宜秋得了賞賜，自然要入宮向皇后、太后謝恩，屆時便有的是相見的機會，只消一相見，後面的事自然水到渠成。

　　尉遲越得償所願，便即向嫡母告辭。

　　剛出了皇后寢殿，他又馬不停蹄地趕赴紫宸殿，即命黃門傳召一干重臣入內議政。

　　議完隴右的軍情，他便提了追封沈景玄之事。

　　上輩子沈景玄追封從三品開府縣侯，不過此事是在尉遲越登基之後。

　　當時沈宜秋已是皇后，眾臣只當尉遲越抬舉皇后母家，自然沒什麼異議。

　　可如今尉遲越還是太子，無端抬舉沈家，還要追封沈三郎為縣侯，有人便不樂意了。

　　御史大夫楊坦道：「沈使君守住涼州城，自是有功於社稷，然他一力死戰，致使軍民傷亡慘重，亦有過焉。且他援兵涼州，致使靈州兵力空虛，若是敵軍進犯靈州，便是顧首不顧尾……」

　　楊坦是主和派的中堅，明裡暗裡指責太子窮兵黷武，這回河西大捷不啻於打了他的臉。

　　尉遲越早知他要借題發揮，只是掀了掀眼皮：「那麼依楊大夫之見，涼州城該當如何保下？」

　　楊坦是迂儒，於邊事一知半解，只知道打仗勞民傷財，增加稅賦。

　　他花白鬍子一抖：「亞聖有言，『仁者無敵』，我大燕乃天命所歸，德風所被，百夷臣服。《詩》言『載戢干戈，載櫜弓矢，我求懿德』，以德服眾，方是大道。」

　　尉遲越淡淡一笑，頷首道：「若當日換了楊大夫，必能以德服人，在城門上誦一篇詩書，便叫吐蕃兵馬羞愧掩面而去。

　　「可惜沈使君不如楊大夫這般舌燦蓮花，只有一副忠肝義膽，便只能血灑邊關，死了還叫人求全責備。」

　　楊坦叫他說得老臉一紅、啞口無言，不敢再置一詞。

　　尉遲越掃了臣僚們一眼：「孤以為可追封沈使君為開國縣侯，諸位可有異議？」

　　這一眼已隱隱有人君的威儀。

　　有楊坦的前車之鑒，群臣哪會上趕著討沒趣，都道：「沈使君實至名歸。」

　　大事就此定下，但細節還需從長計議。

　　中書門下和禮部、吏部都有話說，文臣最愛逮著這些事爭論不休，尉遲越聽他們喋喋不休半日，總算議出個大致的章程。

　　眼見日頭西斜，他便叫群臣散了，自己策馬回了東宮。

　　這一夜，東宮長壽院一眾內侍總算睡了個整覺。

　　尉遲越躺在床上心滿意足，事情進展得出奇順利，如今萬事俱備，只須等著沈氏對他一見傾心便是。

　　不知沈氏見了自己會露出怎樣的情態？那日桃林中沈氏水靈的鳳目、燦若桃花的笑臉又浮現在他眼前。

　　尉遲越嘴角不自覺溢出笑意，隨即繃住嘴角，翻過身端端正正地躺平。

　　他是持重之人，斷不會像某些浮浪子弟般與小娘子眉來眼去……

　　尉遲越在心裡編排著，不知不覺走了睏意，一直到四更天才合眼，雖然又是一夜未能安眠，但心境卻大不相同。

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第十二章　封賞

　　追封爵位不是小事，需在朔望大朝會上令百官群議，接著稟明皇帝，著中書省草擬詔書，由門下省覆核，再交由皇帝批示，頒佈正式詔書。

　　一套流程走下來，最少也要十天半個月。

　　尉遲越情知此事急不來，倒也不慌不忙，橫豎沈氏安安分分待在家中，不會憑空生了雙翼飛出去。

　　他做夢也不曾料到，就在這二十來日中，寧沈兩家已經交換了庚帖，找山陽觀的觀主雲歸道長合了八字。

　　雲歸道長用山陽觀的信譽作保，寧家十一公子與沈家七娘的八字相輔相承，是天作之合，必能琴瑟合鳴，子孫繞膝。

　　寧二夫人十分高興，當即許諾出資一百緡，給觀中供奉的太上老君像，左右塑一對金童玉女。

　　觀主笑逐顏開，又額外占了一卦，道六月望日便是難得的良辰吉日，正宜行納吉禮。

　　寧家想早日將婚事定下，聽了心中大悅。

　　沈老夫人雖仍遺憾，但入宮無門，眼見著木已成舟，也只得絕了念想。

　　沈宜秋自定下親事以來，偶爾想到太子妃人選至今未定，心頭不免掠過一絲不安，生怕上輩子的孽緣餘毒未清。聽說此事，一數日子不過月餘，方才心下稍安。

　　行了納吉禮，這婚事才算真的定下。

　　世家最重臉面，沈老夫人再不甘心，也做不出背信毀諾之事。

　　這日早晨，沈宜秋去青槐院給祖母請安。

　　正與一眾堂兄弟、堂姊妹垂手立於後堂中，昏昏欲睡地聽祖母訓誡，忽聽門簾嘩啦一聲響，一道暖金色的晨光斜斜地照進昏暗的堂中，眾人精神一振。

　　沈老夫人打住話頭，朝門口望去，卻是她院裡的海棠。

　　這婢子一向穩重，如今臉上卻有張皇之色。

　　沈老夫人擰眉，冷聲道：「出了何事？至於如此冒失？」

　　海棠穩穩氣息，聲音仍舊有些顫抖：「回老夫人的話，宮裡來了幾位中官……」

　　一聽這話，眾人齊刷刷地望向沈三娘，她跟著沈老夫人赴花宴的事，闔府上下無人不知。

　　便是一開始不清楚的，日日見她穿著宮錦宮緞裁的衣裳招搖過市，也都知道長房三娘子得了皇后與太子的青眼，將要飛黃騰達了。

　　這會兒一聽說宮裡來人，自然都以為是為著三娘子來的。

　　沈三娘一張粉面飛起紅霞，低垂著頭，卻伸手扶了扶鬢邊一對鈿頭金釵——自打從芙蓉園回來，她這對釵子便似長在頭上，一日也摘不下來。

　　沈老夫人和沈宜秋卻想深了一層。

　　天家行事，最講究個穩妥體面，若是皇后有意讓沈三娘入東宮，必先宣召沈老夫人，先透個風，確保沒什麼變故，然後再降旨賜婚，斷不會突然上門傳旨。

　　沈老夫人道：「中貴人現下何在？」

　　海棠道：「大郎君已將他們迎入正堂，說請老夫人和七娘子前去接詔。」

　　此言一出，旁人還來不及說什麼，沈三娘失聲道：「什麼？七娘？是不是弄錯了？」

　　滿室的小郎君小娘子面面相覷，小聲議論起來，堂中頓時一片嗡嗡的竊竊私語聲。

　　沈四娘和沈八娘交頭接耳，一臉幸災樂禍，近來三堂姊已成了他們最嫌惡之人，連沈宜秋都要靠邊站。

　　沈老夫人重重地咳了一聲，孫輩們立即噤聲。

　　沈三娘臉漲得通紅，不敢再吱聲，一雙眼睛卻緊緊盯著沈宜秋，活似她七堂妹欠了她五百貫錢。

　　沈宜秋比她更莫名其妙，這與她有何相干？

　　她心中困惑，面上卻不顯，橫豎不可能下詔賜婚，她也不曾作奸犯科，倒也沒什麼好怕的。

　　沈老夫人吩咐道：「七娘速去更衣。」

　　沈宜秋道聲是，行過禮退了出去。

　　堂中眾人的目光也跟著追了過去，豔羨者有之，玩味者有之，嫉妒者更有之。

　　沈老夫人把孫輩們的神情看在眼裡，暗自搖頭，大抵一家一姓也有氣數，盛衰榮辱都是上天註定的。

　　有時看著這些兒孫，她便覺得自己是逆勢而行，妄圖力挽狂瀾，實在是徒勞無益之事。

　　大約三郎已將沈家最後一絲精氣耗盡，餘下這些便都是庸質陋材。

　　沈宜秋回房換了一身見客穿的綾羅衣裳，又叫湘娥替她重新梳了髮髻，簪上一對滿池嬌荷葉金簪，這才去青槐院與祖母會合，一同往前院去了。

　　到得正堂，只見簾幕高卷，堂中坐著兩個中年黃門，她大伯沈景逸陪於末座。

　　兩個黃門中，一個是沈宜秋前世的老熟人，尉遲越身邊的大黃門來逢春，另一個年紀稍長，略有些面善，看服色是四品宦官，當是皇帝的人。

　　沈宜秋觀兩人神色和煦，再看來人身份，便猜到是封賞的旨意，特特將她一個閨中小娘子叫來，定是因她父親的緣故。

　　她心念電轉，便知是由最近的河西大捷而起。

　　知道了原因，她放下心來，斂衽行禮：「小女子見過兩位中官。」

　　兩個黃門也在打量這位國士之後。

　　在宮中當差，他們自是見慣了富貴，也看多了絕色，但眼前這個少女的容色仍叫他們大為驚詫。

　　單是那柔細白膩，彷彿漾著水光的肌膚，便已羨煞六宮粉黛；鴉羽般的黑髮在日光下微微泛青，更是丹青難摹的顏色。

　　五官再是尋常，有這雪膚黑髮也就是難得一見的美人了，偏偏沈七娘的五官生得比膚髮更出色。

　　尤其是那一雙顧盼生輝的鳳目，眼尾深長微挑，眼神也似藏了鉤子，叫人不敢細瞧。

　　來逢春暗自思忖，都說郭賢妃年輕時容貌冠絕六宮，其女甥郭九娘是京都第一美人，依他看來，比眼前這少女卻都差得遠了。

　　也就是沈家自重身份，將女兒藏在深閨，否則郭九娘這第一美怕要退位讓賢。

　　難得這小娘子生得光豔照人，卻又態度天然，沒有半分扭捏之氣。

　　來逢春心道，這才真個叫做秋水為神玉為骨。

　　兩個黃門看得有些發怔，好在他們還記得自己肩負重任。

　　那陌生中官站起身，清了清嗓子道：「請諸位接詔。」

　　沈老夫人、沈宜秋和沈大郎齊齊跪下。

　　那黃門展開詔書，朗聲念道：「《贈沈景玄諡爵詔》。沈景玄鼎足高門，天功世冑。才學著世，任兼文武。鎮守邊要，馭控遐荒。懷忠抱義，輕生殉國。宜從褒飾，以慰泉壤。可追贈上開府臨河縣侯，諡忠靖。特賜其母與其女各大練兩百匹，彩緞百端，京畿良田二十頃，餘者稱是。」

　　沈老夫人大喜，忙領著長子和孫女拜謝聖恩。

　　沈大郎方才聽著黃門宣讀詔書，心若擂鼓，血液幾近沸騰，期盼著輪到自己，可惜直至那中官收起詔書，也沒提他半個字。

　　眼見沈宜秋一個女兒家得了這麼多賞賜，他卻什麼也沒落著，不禁由喜轉怒。

　　母親也就罷了，沈七娘眼看著要出嫁，這些財帛田地不都成了外人的！

　　他身為沈家嫡長，如今只在太常寺領個從六品的閒職，皇帝封一個死人，賞兩個婦人，卻吝於賜他一官半職，倒不如沒有這封賞。

　　正憤懣，忽聽那來姓黃門道：「皇后娘娘和太子殿下感佩忠靖侯高義，另有賞賜若干，是中宮與東宮一點心意，請老夫人、女公子笑納。」

　　沈大郎剛燃起些許希望，這話又如兜頭一盆冷水澆下。

　　沈宜秋一聽皇后和太子也有賞賜，心頭突地一跳。

　　當下按捺住忐忑，跟著祖母跪拜接詔、謝恩。

　　禮畢之後，一群小黃門魚貫將賞賜抬入院中。

　　單是幾百匹絹帛就抬了半日，此外又有數十箱上好香料藥材、文房茶具和金玉器玩，小山似地堆在堂中。

　　沈大郎在一旁幹看著，雙眼熱得直要冒火。

　　兩名中官一走，消息長了翅膀似地飛遍了整個沈府。

　　沈四娘等人聽說七娘子交了這樣的好運，心中一邊暗恨，一邊又慶倖。

　　得再多賞賜又如何，嫁資豐足又如何，還不是只能嫁進不上不下的寧家，連個官夫人都算不上。

　　而沈三娘正躲在房中偷偷抹眼淚，聞聽此訊，顧不得揩一揩腫成胡桃的眼睛，立馬破涕為笑。剛剛收進盒子裡的一對鈿頭釵又得以重見天日。

　　——————————

　　沈家祖孫得了這麼多的賞賜，自然要去宮中謝恩。

　　翌日大清早，沈宜秋便隨祖母前往蓬萊宮謁見。

　　沈家車馬在宮城西南的興安門前停下，便有皇后宮中的內侍前來見禮，道皇后念沈老夫人年事已高，特賜步輦一抬。

　　祖孫倆謝了恩，登上步輦。

　　沈老夫人生怕孫女多年來第一次入宮行差踏錯，見她氣定神閑，殊無怯意，心中又是大憾。

　　姿容氣度心機樣樣不缺，偏生是一副萬事不關心的性子，隨了她那個母親。

　　祖孫倆各懷心思，乘著步輦穿過長長的夾道，自右銀台門入，經過右藏庫，便轉入分隔前朝後宮的永巷。

　　自永巷以北，便是沈宜秋熟悉的世界。

　　她在這後宮中住了六年，一草一木、一磚一石都如故人般熟稔。

　　步輦輕輕地一搖一晃，沈宜秋也似遊歷夢鄉一般，熟悉的宮殿、台閣和回廊從她身邊掠過，勾起許多往事，叫人頓生今夕之感。

　　就在沈宜秋出神之際，步輦忽然停了下來。

　　她抬眼望去，只見左邊巷子中，一隊人馬浩浩蕩蕩地朝他們這裡行來。

　　為首是十多名腰佩刀劍的侍衛，隱約能看見後面八人抬的步輦，後頭還跟著一大隊隨從。

　　只消一瞥，沈宜秋就知道，這種陣仗除了太子不作他想。

　　真是冤家路窄，偌大個皇宮，偏偏狹路相逢。

　　沈宜秋一邊腹誹，一邊下輦，利索地往道旁一跪，恨不得把臉埋進地裡，只盼著尉遲越趕緊過去。

　　誰知天不遂人願，只聽步輦低垂的紫錦帷幔中，傳出一個熟悉的聲音：「前方何人？」

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第十三章　見面

　　沈宜秋上回與尉遲越分別時，他還是棺木中的一具屍體，如今乍然聽他開口說話，嗓音也沒有後來那般低沉，帶著些少年人的清越，這感覺實在莫可名狀。

　　皇后宮中的宮人忙下拜道：「回稟殿下，是京兆沈氏老夫人與小娘子，入宮謁見皇后娘娘。」

　　沈宜秋心一涼，這下不見也得見了。

　　祖孫倆正要跪拜，尉遲越卻道：「姑祖母不必多禮。」

　　一邊說一邊下了輦車，反倒向著沈老夫人作揖。

　　沈宜秋叫他一聲姑祖母嚇了一跳，她不曾隨祖母赴宴，自然不知道沈老夫人新認一門偏宜親戚。

　　沈老夫人忙避讓，連道不敢當：「太子殿下折煞老身。」

　　頓了頓道：「多謝太子殿下賞賜，天恩浩蕩，沈氏沒齒難忘。」

　　尉遲越回過神來，冠冕堂皇道：「忠靖侯蹈義輕生，救萬民於倒懸，是我大燕的國士，如何封賞都不為過，孤不過聊表心意。」

　　沈老夫人謝了恩，吩咐孫女向太子行禮。

　　沈宜秋不情不願地道：「民女見過太子殿下。」行過禮便退至祖母身後，低垂螓首。

　　尉遲越略感棘手。

　　他故意與沈老夫人攀親戚，便是為了順理成章從肩輿上下來，否則他在高處，又有帷幔遮著，著實不便觀瞻。

　　他計劃得頗為縝密，奈何沈氏絲毫不能領會他的苦心，只見她眼觀鼻鼻觀心，始終不曾抬一抬眼皮。

　　尉遲越還從未遇見過這樣的難題。

　　他相貌俊美，又是天皇貴胄，走到哪裡都能引發女子爭相觀睹，上至八十老嫗，下至八歲孩童，見了他總不免多看幾眼，便是害羞或膽小，不敢逾禮盯著看，也必要偷偷瞟上幾眼。

　　偏這沈氏是個例外。

　　尉遲越尋思著，從她那裡望過來，恐怕只能看到他袍裾——她總不能看著袍裾便對他一見傾心吧。

　　而此時沈宜秋正瞅著他的袍腳。

　　這是一件紫色的樗蒲綾襴衫，下擺上用銀泥繪出群山，再以金綠線相交，繡出蒼松翠柏，襴衫以外，又罩了層如雲似霧的煙色紗縠袍子，廣袖一直垂至膝下。

　　沈宜秋略微掀起眼皮，便見男人修長手指間還捏了一把玉骨摺扇。

　　她不禁暗自稱奇，上輩子尉遲越衣飾上向來漫不經心，除了朝會或郊祭之類的場合會穿公服、朝服，其餘時候幾乎總是穿深色窄袖騎裝，足蹬烏皮靴，腰圍蹀躞帶，怎麼方便怎麼來，一年四季都差不多。

　　也不知今日刮的什麼風，這廝竟也學那些五陵少年、貴游紈絝，打扮得像隻開屏孔雀。

　　她心念一轉，忽然恍然大悟。

　　是了，何婉蕙那幾年時常入宮陪伴郭賢妃，他穿得如此風騷來後宮，多半是去會他表妹。

　　尉遲越哪知她心裡所想，他昨日特地宿在紫宸宮側殿，為的便是今晨的「偶遇」，計劃得萬無一失，誰知在最後一步上折戟。

　　他大費周章，自不甘心就此離開，對沈老夫人道：「孤正要去向母后問安，既是同路，不妨同行。」

　　沈宜秋頭皮一麻，這還沒完了？不禁深恨出門前沒占上一卦。

　　不過她先時還有些疑慮，生怕尉遲越與她一樣是死而復生，聽了這話倒是放下心來。

　　上輩子最後那幾年，他們倆話不投機半句多，若是尉遲越記得前塵往事，恐怕遠遠見了她就會繞道走，哪裡會邀他們同行。

　　太子殿下發了話，沈家祖孫自不能違拗，三人重新坐上肩輿和步輦，帶著一干隨從，向著皇后所居的甘露殿行去。

　　張皇后已知沈家祖孫要來拜謁，已等候在殿中，誰知太子也一起來了。

　　張皇后狐疑地看了看玉樹臨風的兒子，按捺下心中疑問，叫宮人請沈家祖孫入內。

　　行禮畢，皇后命宮人給沈老夫人賜座，又向沈宜秋招招手：「七娘過來，讓我仔細瞧瞧。」

　　上輩子姑媳兩人相處得頗為融洽，兩人也有些同病相憐，同為帝王髮妻，同樣無法誕育子嗣，也同樣不受待見。

　　只是張皇后早逝，沒等到尉遲越登基便仙逝，沈宜秋一直深覺遺憾，如今乍見故人，又是年輕康健的模樣，心中感慨與歡喜自不必說。

　　她斂衽福了福，走到張皇后身邊，皇后握著她的手稱讚：「多年未見，出落得越發端靜嫻雅了，你母親已是風華絕代，你更是青出於藍。」

　　沈老夫人聞言臉色有些尷尬，她一向不喜沈宜秋母親，哪知皇后對她如此盛讚，她心中暗哂，張太尉到底是一屆武夫，女兒的教養可見一斑。

　　張皇后又道：「七娘不必拘謹，只當這裡是自己家便是，我膝下沒有女孩兒，一見你便覺十分喜歡。」

　　沈宜秋從方才開始便垂著頭，脖子早酸了，聽皇后這麼一說，便從善如流地抬起頭，挺直了身子。

　　尉遲越坐在皇后下首，沈宜秋一抬頭，自然就瞧見了他。

　　尉遲越終於等到沈宜秋抬頭，忙正襟危坐，沉下臉色，一臉端肅持重。

　　他料想沈氏見了他這般「岩岩若孤松獨立」的氣度，必定驚為天人，傾慕不已。

　　沈宜秋的目光從尉遲越臉上掃過，只見他面沉似水地看著自己，似有不豫，心道果然，他們大約天生八字犯剋，即便這一世並無瓜葛，只是萍水相逢，他倆也是互相看不順眼。

　　尉遲越暗暗覷瞧，卻見沈氏面無表情，目光從他臉上劃過，片刻也沒停留。

　　她的雙頰白裡透紅，卻是肌膚正常的紅暈，並不像他預料的那般雙目盈盈、粉面含春、紅霞滿腮。

　　他本來一心躊躇滿志，沈氏的冷淡就如兜頭一盆冷水澆下。

　　失望之餘，他不禁又想起那日桃林中，沈氏與寧十一言笑晏晏的模樣，與眼下不啻天壤之別。

　　莫非這一世，沈氏真的移情別戀了？

　　這念頭一萌芽，便被尉遲越連根拔去。

　　不可能，上一世她對自己用情至深，超越生死的界限，如此深情厚誼，又豈是可以隨隨便便換人的？

　　他思索了一番，大約還是因為沈老夫人的緣故。

　　是了，沈宜秋的祖母待她甚嚴，想必是因祖母在場，她必須循規蹈矩，便是怦然心動也要裝出這無動於衷的模樣。

　　沈氏生性內斂，一向七情不上面，裝得以假亂真也是有的。

　　就是因為她裝得冷若冰霜，上輩子到死他也不知道她的情意。

　　張皇后拉著沈宜秋說了一會兒話，總算放開了她的手。

　　沈宜秋坐回榻上，不一時便有宮人入內奉茶，又捧來各色鮮果和糕餅菓子。

　　張皇后見著什麼時鮮新巧的便叫人往沈宜秋面前食案上堆，金盤玉碗幾乎要堆疊起來。

　　「不知道你愛吃什麼，各色都叫他們備了點，」張皇后指著一碟紅玉珠顆般的櫻桃道，「這是華清宮熱泉旁的園子裡種出來的，那邊地氣暖，格外甜，你嘗嘗。」

　　又道：「這金乳酥和玉露團是我宮中小廚房自己做的，別處沒有這個味道。」

　　沈宜秋拈了一顆櫻桃放入口中，尉遲越看在眼裡，心道原來她喜歡這個。上輩子他難得在沈氏殿中用膳，偶爾為之，也不曾加以留意，如今才發現，自己對她的喜好一無所知。

　　尉遲越暗暗將她吃過的東西記在心裡。

　　沈宜秋不經意抬眼，就見男人眉頭微蹙，目光沉鬱地看著自己。

　　她莫名其妙，看了眼盤中的櫻桃，心道不就是吃你家幾顆櫻桃，雖然是稀罕物事，但也不至於這麼苦大仇深地瞪著我吧。

　　張皇后笑道：「我這宮裡還有兩筐，一會兒七娘帶回去。」

　　沈宜秋甜甜一笑，露出一對梨渦：「謝皇后娘娘賞賜。」

　　「不過一些吃食，你若喜歡，往後每年華清宮的櫻桃熟了，我都叫人給你送兩筐過去，不用和我見外。」

　　若是換了上輩子，沈宜秋必要誠惶誠恐地推辭，如今卻沒那麼多顧忌了，華清宮的櫻桃皮薄味甜多汁，厚厚臉皮年年都能敞開肚皮飽餐個夠，何樂而不為呢，當即謝恩。

　　沈老夫人忙道：「孫女沒規矩，見笑了。」

　　張皇后卻很高興：「難得七娘不與我見外，可見是與我有緣。」

　　尉遲越一直留意著沈宜秋的一舉一動，方才那一眼蜻蜓點水，也不知她看清楚自己樣貌不曾，雖說他有令人一見而為之傾倒的風姿，究竟還是多看幾眼穩妥些。

　　可沈氏卻不再朝他看，倒是一直眼含笑意地望著他嫡母。

　　尉遲越心中困惑，沈氏不趁此良機多打量打量自己，盯著皇后看個不住是何道理？

　　他設身處地想了一會兒，忽然茅塞頓開。

　　是了，小娘子嫁人，婆母是否好相處是頭一等大事，自要仔細斟酌。

　　張皇后見兒子滿腹心事的樣子，心中疑團越滾越大，往日尉遲越來請安，總是寒暄兩句便急著走，坐榻都坐不暖，今日卻像生了根似的，一坐便坐了小半個時辰。

　　還打扮得這樣玉樹臨風，真是有些耐人尋味。

　　她心中狐疑，面上若無其事，對尉遲越道：「你們怎麼一塊兒來了？倒像是約好的一般。」

　　尉遲越道：「回稟母后，兒子剛巧入宮向母后問安，恰在鹿宮院外邂逅姑祖母與沈家小娘子，便即相攜而至。」

　　張皇后笑道：「七娘是你姑祖母孫女，你該稱她一聲七妹才是。」

　　沈宜秋光是想像這兩個字從尉遲越口中吐出，胳膊上便直起雞皮疙瘩，忙道：「太子殿下天皇貴胄，與民女有天淵之隔，不敢逾矩以兄妹相稱。」

　　尉遲越一個七字卡在喉嚨口，聽她這麼說，連忙咽了下去，正了正臉色。

　　見了貌美如花的小娘子便阿兄阿妹地攀扯，是不務正業的浮浪子弟才會做的事。

　　沈宜秋瞥見他微蹙著眉，一張臉黑得像鍋底，心中一哂，誰樂意要個便宜表兄似的。

　　尉遲越又坐了一會兒，看著火候差不多了，便起身告辭。

　　走出皇后寢宮，他沐浴著孟夏和煦溫暖的陽光，渾身一陣鬆快。

　　今日雖與他料想的有些許不同，但進展十分順利，沈氏上輩子對他一往情深，這輩子又沒換個人，心意自也不會變。

　　何況他未雨綢繆、有備無患，在昨日的賞賜中表明了心跡，若是她見到那物，便知道他意欲娶她為妃。

　　而嫡母顯然對沈氏青睞有加，待她重提娶妃之事，他便提一提沈氏，皇后自然樂見其成。

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第十四章　驚喜

　　太子在場有的話不便出口，待他一走，張皇后便笑著問沈老夫人：「七娘及笄了罷？我依稀記得她與五公主同歲，五公主是去歲三月及笄，不知是否記岔了。」

　　沈老夫人答道：「皇后娘娘好記性，孫女確是元貞十八年十月裡生的。」

　　「那就是比五娘子小了半年。」

　　張皇后與身旁的中年女官對視一眼，又轉頭對沈老夫人道：「五公主及笄後便出宮建府，去歲冬月與附馬成婚。如今女孩兒一個個出閣，這宮裡是越來越冷清了。」

　　這話自非無的放矢，她每說一句，沈宜秋便心驚一分。

　　張皇后接著道：「我今日一見七娘便覺投緣，可惜不能長留身邊作伴。」

　　那中年女官笑著給沈老夫人續茶：「老夫人別怪奴婢多嘴，奴婢侍奉娘娘多年，難得見她如此開懷，若是小娘子能常來宮中陪伴娘娘就好了。」

　　不等沈老夫人答話，張皇后先道：「我也只是想想罷了，如珠如寶的女孩兒，入宮陪我這麼個老婦，人家祖母哪裡捨得。」

　　沈老夫人聞弦歌而知雅意，知道張皇后有意讓孫女嫁給太子，心裡不禁喜憂參半。

　　若是當初順順利利帶著七娘子赴花宴，恐怕大事已成了，或是晚些替她說親事，也無所妨礙。

　　如今與寧家議定了親事，卻不知如何是好。不由深怨邵家多管閒事。

　　她忙拜謝：「孫女不識大體，媸顏陋質，承蒙娘娘不棄，實是她三生有幸，豈敢推辭。」

　　張皇后道：「老夫人過謙了。七娘也在家中待不了多少時日了，我怎生忍心搶人。」

　　女官以袖掩口，吃吃一笑：「奴婢倒有個兩全之策……」卻不往下說。

　　張皇后笑著剜她一眼：「好個刁滑婦人，偏你話多，在客人面前搬弄口舌，是生怕我不治你的罪？」

　　那女官一臉有恃無恐，笑道：「奴婢死罪，不該妄自揣測皇后娘娘心意。」

　　張皇后笑駡：「果真死罪。」

　　兩人一遞一說，就差把話挑明了。

　　沈宜秋偷覷祖母臉色，只見她若有所思，微露沉吟之色，不由心焦。

　　祖母的心思她一清二楚，如今與寧家還未過定，尚有轉圜的餘地，可是背信食言究竟於名聲有損，沈老夫人一向以門閥自矜，多半是在舉棋不定。

　　她不能將自己的後半生懸在祖母的一念之間。

　　沈宜秋心如電轉，便即低下頭來，雙手拉扯絞動著腰間的絲絛，嬌羞之色溢於言表。

　　宮中女子目光何其敏銳，見她這模樣，心下便有了計較。

　　張皇后沉吟片刻，對沈老夫人道：「七娘如此品貌，貴府的門檻怕不是已經被踏平了，不知哪家的公子有這般福氣。」

　　沈宜秋將頭埋得更低，沈老夫人看在眼裡，心頭火起，但卻毫無辦法。

　　皇后既已看出端倪，刻意隱瞞便成了欺君。

　　且寧沈兩家議親之事雖未傳揚出去，到底不是什麼秘密，皇后既起了疑心，著人一打聽就能知道。

　　她只得道：「回稟皇后娘娘，孫女許了寧家二房十一公子，現下還未過定。」

　　張皇后雖已猜到，仍不免遺憾，對女官搖頭歎道：「就知晚了一步。」

　　又將沈宜秋叫到跟前，拉著她看了又看，惋惜之情溢於言表。

　　張皇后與沈家祖孫說了會兒話，又留他們在宮中用了午膳，賜下若干賞賜不提。

　　從宮中辭出，沈家祖孫同坐一乘馬車回府。

　　剛一上車，沈老夫人便沉下臉來，目光如刀地盯著孫女，彷彿要在她花般嬌豔的臉龐上盯出兩個窟窿：「我悉心教導你十年，你學的便是自行其是，悖逆長輩？」

　　沈宜秋泰然自若地迎著祖母的目光：「孫女不知何錯之有，望祖母明示。」

　　沈老夫人不曾料到她這麼大膽，一時無言以對。

　　她為何勃然大怒，兩人都心知肚明，但理由不能擺到明面上說。

　　世家的體面就在這一層捅不穿、紮不爛、水火不侵的遮羞布上。

　　半晌，沈老夫人長長歎息了一聲：「你且好自為之。」

　　說罷靠在車廂木壁上，闔上雙目，再也不發一言。

　　若是換了以前，沈宜秋見祖母不豫，必定十分自責，哪怕委屈自己一輩子也要換祖母展顏，可上輩子一二再再而三，讓她將沈家人的面目看得清清楚楚，如今她心裡只是波瀾不驚。

　　沈老夫人也知無力回天，這回乾脆懶得罰她。

　　到了沈府，沈宜秋吩咐奴僕將皇后賞賜的宮錦彩緞、金玉器玩、衣裳珠翠等搬回院中。

　　湘娥細心，那兩筐金尊玉貴的熱泉櫻桃託付給了她。

　　一行人往後院走，一路上各院的下人看見，紛紛回去稟報自家主人。

　　片刻之間，闔府上下都知道七娘子入宮謁見得了許多賞賜。

　　旁人猶可，不過有幾分眼熱，一向與沈七娘暗暗較勁的四娘子等人，卻氣得差點咬碎一口銀牙。

　　沈八娘最是沉不住氣，聽到消息便即去找四堂姊，酸道：「不知七姊是什麼仙子下凡，誰見了她都不免傾倒。昨日才得了宮中賞賜，聽說今日又是十幾箱東西往院裡搬。三叔封了爵位，如今她是公侯之女，夫家又是三品大員，真是羨煞人了。」

　　沈四娘淺淺一笑：「三叔封的是虛爵，你外祖家正經有食邑的一等開國公，親舅又是世子，有何好羨慕的。門第如何，也不能單看官品。」

　　沈八娘一向以母族門第為傲，聽了這話，心裡舒坦了不少。

　　四娘子暗哂，誰不知道四嬸當年哭著喊著要嫁給三叔，鬧得全京都街知巷聞。奈何三叔看不上她，這才退而求其次嫁了四叔。

　　她面上不顯，繼續道：「七妹如今也算是苦盡甘來了，我原擔心她這身世不好說親，幸而寧家書香門第，不介意這些。」

　　沈八娘附和道：「不錯，三叔三嬸雙雙早逝，三房只剩她一個孤女，講究些的人家怕是要多想。」

　　沈四娘以團扇掩嘴，輕輕一笑：「要我說，這封賞原也不值得羨慕，比起官爵名位、金珠財帛，我只盼耶娘康健，手足和睦。」

　　沈八娘連聲附和：「阿姊所言極是，誰願拿父母的性命換一身榮華。」

　　心裡卻道，你阿耶官位高，自是站著說話不腰疼，再一想自己阿耶，不禁洩氣。

　　她父親門蔭了一個從七品閑官，便似在這起家官位上紮了根，鎮日不務正業、眠花宿柳，一月中倒有半個月宿在平康坊，將她阿娘的嫁妝都揮霍殆盡，對他們這些子女更是不上心。

　　若是能拿去換成爵位、田地和錢財，倒是樁穩賺不賠的買賣。

　　沈宜秋回到院中，素娥一見那流水般往裡抬的朱漆大木箱，差點兩眼一黑暈過去，帶著哭腔道：「昨日宮裡賞的那些還未收拾完……賀喜小娘子……」

　　那麼多財物要清點造冊，再分門別類收入庫中，以便讓小娘子回來過目，哪些該放進妝奩帶入寧家，哪些又該丟下。

　　為了這個，素娥今日沒有跟隨沈宜秋入宮，帶著滿院婢子奴僕收拾了半日，眼下還剩了一小半。

　　沈宜秋上前拍拍她的胳膊安慰她：「慢慢理便是，又不急這一時半會兒。」

　　張皇后一向手面闊，又真心喜歡沈宜秋，便以添妝之名又賜了許多財帛。

　　沈宜秋回到房中，換回家常衣裳，摘下髮上釵鈿，正打算上床補個覺，素娥抱了個狹長的雕花沉香木盒子進來：「小娘子，奴婢見這盒子華美，裡頭的東西想必十分要緊，奴婢不敢擅自收起來，還請小娘子看一眼。」

　　沈宜秋打眼一瞧，那盒子果然華美無匹，通身描金彩繪，嵌著許多寶石真珠螺鈿，又是以上好沉香木雕成，芬芳撲鼻。

　　也不知裡頭藏著什麼好東西。

　　她不由被勾起了興致，坐直身子：「這是誰賞的？」

　　「是與東宮賞賜一起送來的。」素娥一邊答道，一邊小心翼翼地打開巧奪天工的黃金小鎖。

　　盒子裡卻是用蜀錦包裹的一幅卷軸。

　　沈宜秋不由一喜，這樣鄭重其事地包起來，定然是名家的墨寶了。

　　她這上頭隨了父母，雖也愛金玉器玩，真正叫她癡迷的卻是書畫。

　　她知道東宮藏書樓和尉遲越的書房中收藏了不少前朝名家的真跡，只是尉遲越不待見她，她便也不好意思開口去借。

　　尉遲越捨得將這些寶貝賞一幅與她，倒也算大方，不枉她忍他多年。

　　她一邊盯著素娥解開錦囊，抽開絲繩，一邊猜測，會是哪個寶貝呢？

　　是陸探微的《維摩詰居士》，還是衛協的《上林苑圖》，莫非是王右軍的《孔侍中帖》？

　　不，那是尉遲越心愛之物，斷然不會拿來賞人……那麼退而求其次，《鴨頭丸帖》也是很好的了。

　　沈宜秋心怦怦直跳，迫不及待地看著素娥小心翼翼一寸寸把卷軸展開，露出右側墨蹟。

　　她定睛一看，傻了眼。

　　這筆字她上輩子見過無數回，就是化成灰也認得，明明白白是尉遲越自己的筆跡。

　　沈宜秋大失所望，尉遲越的字也算不錯，但拿來賞人，未免也太自不量力了。

　　上輩子他頗也知道藏拙，沈宜秋不曾聽說他拿自己的書跡賞過人。

　　她不免又想起今日尉遲越的行徑，心說重來一次，此人倒是添了不少新的毛病。

　　她潦草地掃了一眼絹帛上的字，待看清寫的是什麼，她只覺一口氣梗在胸口，上不去又下不來。

　　寫的竟然是《列女傳》，賞人一卷列女傳，這算什麼意思？

　　沈老夫人最喜歡叫她誦讀《列女傳》、《女誡》等書，上輩子她對祖母言聽計從，即便入了宮也日日不離身側，如今卻是見了便起膩，多看一眼都糟心。

　　素娥又將畫卷展開寸許，沈宜秋一瞅，嘖，每段小傳旁竟還配了畫。

　　若說尉遲越的字尚可，那他的畫技只能說慘不忍睹了。

　　好好的周宣姜后，叫他畫得頭大身小脖子長，又兼神情呆滯、兩眼無神，活像隻呆頭鵝。

　　素娥還待展開，沈宜秋揮揮手：「收起來罷。」

　　素娥也覺這畫不怎麼樣，還沒有小娘子平時畫著玩的竹筍、瘦驢和胖婆子好看，但是看這盒子的架勢，又覺不能輕忽：「小娘子，這該收到哪裡？」

　　沈宜秋道：「盒子留著，字畫……」

　　她本想說扔了，轉念一想畢竟是太子墨蹟，隨意毀棄萬一叫人知道罪責不小，便道：「字畫另外放著吧。」

　　她想想又補上一句：「切記收到我看不見的地方。」

　　此時尉遲越也已回到了東宮，正在內書房中召見幾位翰林學士，竟破天荒地走起了神。

　　不知沈氏這會兒有沒有見著他送的禮，若是見了，應當已經明白他的心意。

　　想起其中蘊含的巧思，他微感得意。他記得上輩子沈氏案頭總放著兩卷列女傳，想必是她所鍾愛，再見落款是他親筆所作，定然更加歡喜。

　　此外他還暗藏了玄機，只選了《賢明傳》中的王后和公夫人，以示嘉勉與希冀之意，若一時不能明白，那麼待她看見畫中女子個個肖似她時，必定心領神會……

　　尉遲越嘴角一揚，如今萬事俱備，只待嫡母重提立妃一事即可。

　　張皇后卻似並不著急，這一等就是十多日。

　　尉遲越等得都有些心焦了，這才等來甘露殿的內侍，道張皇后叫他進宮議事。

　　尉遲越精神一振，吩咐侍從道：「備駕！」

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第十五章　真相

　　尉遲越策馬疾馳，揚起滾滾煙塵。

　　他的馬是突厥進貢的大宛良駒，奔騰時有如風馳電掣，不一會兒便將侍衛們拋在了身後。

　　尉遲越猶嫌馬不夠快，恨不能兩肋生翼，飛到蓬萊宮去。

　　是日和風清穆，五月的陽光撒在空闊的御道上，兩旁青槐枝繁葉茂，蒼翠枝葉間雀鳥啁啾，彷彿知他好事將近，紛紛向他恭祝道喜。

　　一牆之隔的鼎沸人聲、喧囂車馬也似充溢著生機。

　　儲君大婚是普天同慶之事，尉遲越一邊策馬，一邊打定主意，這一世除了大赦天下以外，還要在太極宮承天門外張宴，令臣民大酺三日，讓百姓也沾沾喜氣。

　　到了蓬萊宮前，他也顧不得下馬乘輦，一路長驅，直奔甘露殿。

　　到了皇后寢宮前，他不等肩輿來抬，三步兩步上了臺階，昂首闊步走進殿中。

　　張皇后見兒子神采飛揚，眼角眉梢透著笑意，不由納悶：「可是有什麼喜事？」

　　尉遲越這才察覺自己喜形於色了，忙壓了壓嘴角，沉聲道：「兒子一路從東宮馳來，見生民繁庶、風物暢美，不禁心生喜悅。」

　　張皇后心說我信你就有鬼了，面上卻笑意盈盈，微微頷首，贊許道：「你身為儲君知道勤政愛民，是百姓之福，我心甚慰。」說罷請兒子入座，叫宮人奉茶。

　　母子倆各懷心思地寒暄，張皇后兜著圈子，半晌不入正題，尉遲越接連飲了三杯茶湯，心中已有些煩躁，臉上卻仍是泰然自若。

　　張皇后繞了半天，終於道：「算算自上回芙蓉園花宴已經兩個月了，立妃之事不可再拖延下去。」

　　尉遲越聞言臉色依舊沉靜，但執杯的手卻微微一頓。

　　張皇后又解釋道：「這幾日賢妃頭風犯了，不能勞神，便沒有叫她一同前來，待你選定，再去與她知會一聲。想來你看上的人，她也不會有何異見。」

　　尉遲越心知頭風病不過是託辭，皇后多半是生怕賢妃又頭圓頭扁地攪纏不清，這才沒叫她來。

　　想到上次生母說沈氏刑剋六親，尉遲越心頭掠過一絲不悅，她不來也好。

　　上輩子她便不喜沈氏，總揪著她身世不放，若是知道他屬意沈氏，不知又要哭出幾升眼淚。

　　張皇后道：「不知三郎考慮得如何了？」

　　尉遲越一副置身事外的模樣，淡淡道：「但憑母后作主。」張皇后對沈氏青睞有加，他都看在眼裡。上輩子她與眾女一齊赴宴，皇后都能慧眼識珠，從那麼多人中將她挑中，這回她入宮覲見，兩人面對面聊了這麼久，自然更是非他莫屬了。

　　尉遲越獲絲毫不擔心，只等著嫡母先提。

　　張皇后忖道：「依我之見，曹侍郎家的五娘子、虞尚書家的十七娘、吳祭酒家的十二娘，還有王少傅家的十娘子，是我從小看著長大的，這幾位都是清淑嫻雅、端麗韻秀，堪為良娣，若有合意的，可以再選幾名封為良媛、承徽，你自己拿主意便是。」

　　尉遲越一心等著張皇后提沈氏，對這些不甚在意：「但憑母后定奪，不必再封良媛諸等，務從儉省便是。」

　　本朝皇太子大婚，都是正妃側室一道加封，兩名側室是最少之數。

　　張皇后嫁給當今時，除了兩名良娣，還一氣封了兩位良媛、四位承徽，又升了好幾位昭訓和奉儀，至於東宮中原本沒有品級位份的侍妾宮姬，更是數不勝數。

　　尉遲越九歲封太子，十二歲便開始聽訟於東宮，十六歲上便奉旨監國，一直勵精圖治，至今沒有半個侍妾，與其父卻是大相徑庭。

　　他十三歲時，生母郭賢妃選了幾名貌美宮人，想塞給他為妾，卻叫他義正詞嚴制止：「母妃希望讓兒子做陳後主麼？」一句話便叫賢妃犯了兩個月頭風。

　　張皇后己所不欲，不施於人，並不像有的婆母，自己糟心了半輩子，轉頭又給媳婦添堵。

　　看到兒子對聲色犬馬視同洪水猛獸，她欣慰地點點頭：「那我便替你選兩個家世人品都合宜的良娣，再儉省卻是有違祖制了。」

　　她想了想，微露難色：「太子妃的人選卻有些難以定奪，盧侍中家的六娘子出身清望，聽說才學也是極好的，只是性子太過軟和，當正妃怕是差了一點。」

　　皇后又提了兩人，都是為良娣綽綽有餘，當正妃卻總缺了些什麼，似乎不足以母儀天下。

　　尉遲越本以為嫡母第一個便會提沈宜秋，誰知她渾似忘了這個人，不由詫異。

　　張皇后見他有些魂不守舍，清了清嗓子問道：「三郎怎麼想？我反復思量，也只有從這三人中選一位了。」

　　這就完了？不是還有沈氏麼？尉遲越狐疑地看著嫡母，莫非是那日她窺見了自己的心思，故意引他自己說出來？多半是如此了，嫡母一向是有些促狹的。

　　都到了這一步，明知道會讓張皇后在心裡看笑話，也只得就範了。

　　尉遲越抿了一口茶，指尖輕敲兩下杯壁，放下杯盞，狀似不經意地道：「那日在母后宮中所見那位沈氏女公子，倒是氣度閒雅，頗為穩重。」

　　張皇后滿臉遺憾，扼腕道：「我也覺沈家七娘子甚好，只可惜她已許了人家。」

　　這平平淡淡的幾個字，落在尉遲越耳中，卻不啻於平地一聲驚雷。

　　沈氏許了人家？這不可能！

　　他縱然有泰山崩於前而色不變的氣度，聽說自己髮妻與別人訂親，不免也露出了錯愕之色。

　　張皇后將兒子神色看在眼裡，不由失笑：「三郎緣何如此驚愕？七娘這般品貌，自然是百家爭求，許了人家不是理所當然的事麼？」

　　尉遲越意識到自己失態，竭力平復心緒，露出灑脫的微笑：「母后所言甚是。兒子非是驚愕，不過略有幾分詫異罷了。」

　　他鎮定自若地端起杯子，喝了一口，忽覺一股鹹澀的味道直沖天靈蓋。

　　掌茶的宮人驚呼一聲；「太子殿下，這是鹽碗！奴婢死罪……」一邊告罪，一邊叩頭如搗蒜，心裡暗暗叫冤。

　　皇后喝茶不喜歡加鹽，太子卻是每飲茶必要放鹽，且他舌頭刁鑽，宮人調的味道不是嫌太淡便是嫌太鹹，因而每次奉茶，宮人都會在他食案上放一碗濃鹽水，供他自行取用。

　　這是經年來的習慣，哪知道今日太子殿下怎麼了，竟把鹽碗當了茶杯，分明一個葵口，一個平口，器型大小都不一樣！

　　尉遲越硬是將那口鹽水咽下，鹹澀的味道令他靈魂激蕩，他愣是沒有皺一皺眉，鎮定自若道：「不必大驚小怪，孤只是覺得口裡有些淡。」

　　似乎為了證明自己所言非虛，他若無其事地端起碗，又抿了一小口，這才撂下鹽碗：「不知沈氏與哪家結親？」

　　他不說沈七娘而說沈氏，便是關心世家聯姻之事，師出有名，非常得體。

　　張皇后簡直有些不忍心看，太子樣樣都好，就是不知為何，從小死要面子，都這樣了還在裝。

　　尉遲越兩口鹽水灌下去，倒是被激得靈醒了些。嫡母身在深宮中，弄錯了也未可知。說不定是以訛傳訛，他們沈家姊妹眾多，說親的或許是旁人。

　　張皇后道：「是寧家二房的十一公子。」

　　她這句話卻叫他如墜冰窟，剛燃起的一星希望就如火星遇水，「呲啦」一聲，只留下一股青煙。

　　尉遲越沉默半晌，一開口，聲音有點啞：「原來是寧家，倒是不曾料到。不知是什麼時候的事？」

　　張皇后道：「聽說是不久前議下的，不久便要過定了。」

　　方才那兩口鹽水似乎流到了他臟腑中，又從他的笑容中流溢出來。

　　原來兩人在桃林中相會，的確是情投意合，已經許下終身。

　　張皇后點點頭：「寧家如今在朝中雖有些尷尬，但門風清正，聽說那寧小公子氣質清華，雖無功名，但如今在國子監讀書，頗得師長的嘉許，還有詩集行於世，想來早晚也能嶄露頭角。七娘嫁過去應當不會受委屈。」

　　邊說邊覷兒子的臉色，眼裡閃過促狹之意。

　　尉遲越苦笑，上輩子寧十一考進士科，被禮部侍郎壓著，還是他在覆核時發現他才學胸襟過人，力排眾議點了他為狀元。

　　寧十一有經世濟國之才，這輩子只要不出意外，這狀元定然還是替他留著。

　　張皇后又道：「本來我也想著，七娘那孩子合眼緣，又大方端雅，再沒有比她更合適的太子妃人選，也不是沒起過念頭，趁著他們還沒過定，降旨將她娶進宮來……」

　　尉遲越不由凝神屏息。

　　張皇后話鋒一轉：「可與臣子爭妻，說出去畢竟不體面，三郎你說是不是？」

　　她含笑看著兒子。

　　尉遲越只覺臉上如被摑了一掌，火辣辣的，這正是他親口說出的話。

　　張皇后接著道：「橫豎日後想見，宣她入宮陪我說說話便是。再說這姻緣也著實不錯，旁的也就罷了，寧家四十無子才可納妾，這一條便比什麼顯赫的官爵、門第都實在了。」

　　一眾宮婢同為女子，這些年又眼見張皇后與宮妃們鬥智鬥勇，以至於心力交瘁，盡皆點頭。

　　尉遲越再也聽不下去，匆匆行禮道：「兒子忽然想起宮中還有些冗務，母后請恕兒子失陪。」

　　張皇后沖著兒子的背影道：「太子妃的人選好生斟酌一下。」

　　待尉遲越離去，張皇后屏退了其他宮人和內侍，只留了最親近的女官在側。

　　那女官替皇后一下下打著扇子：「恕奴婢愚鈍，娘娘既知殿下有意，又喜愛那沈家娘子，為何不請聖人降旨賜婚？殿下方才那模樣……嘖……奴婢看了都心疼。」

　　張皇后老神在在地笑道：「是他娶婦，他都不急，我何必越俎代庖。」

　　女官低低一笑：「奴婢看著，太子殿下似乎挺急。」

　　張皇后道：「他的性子你不知道？若是真想要，他自會去爭，什麼不能與臣子爭妻，都是藉口罷了。他們尉遲家的人，身上流的可是狼血。」

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第十六章　決心

　　尉遲越不知怎麼回的東宮。

　　沈氏定親的消息如同一悶棍砸在他後腦勺上，也不見得有多疼，剜心剔骨談不上，就是打得他措手不及，眼前黑了一黑。

　　寧沈兩家結親，是板上釘釘、確鑿無疑的了。

　　可是尉遲越不明白，上輩子他不情願娶她，兩人毫無波折地成了夫妻，如今他願意娶她，甚至還費了不少心神，她卻與旁人定了親？這是何道理？

　　難道就因她吃錯了東西，錯過了花宴，此生便與他失之交臂了？

　　他不由又想起沈氏與寧十一談笑風生的樣子，再比照那日在甘露殿對自己不假辭色的模樣，饒是他不情願，也不得不承認，沈氏大約並未對他一見傾心。

　　恰恰相反，她與那小白臉倒是傾蓋如故。

　　尉遲越感到口中又鹹又澀又苦。

　　卻原來，沈氏的深情也會隨時而易，上一世能給他，這一世叫寧十一捷足先登，便付與了那小白臉。

　　誠然，寧十一郎生得不錯，才學也差強人意，但若論文韜武略，與他比還是差些，尤其是騎射，更是不如他遠矣。

　　家世就更不必提了，他是天潢貴胄，當朝儲貳，沈氏嫁與他為妻，將來便是母儀天下的皇后，天底下除了太后，還有比皇后更尊貴的女子麼？

　　這簡直就像舉子不願當狀元，不可理喻。

　　尉遲越背著手在房中踱了幾步，有些怒其不爭，到底還是個十幾歲的小娘子，一時叫皮相迷了眼。

　　也罷，他心道，本來就是顧念她對自己一往情深，這一世才想著娶她為妻，待她好些。

　　既然她已移情別戀，那便由她去與寧十一琴瑟和鳴、長廂廝守去吧。

　　她既不是非他莫屬，那他也不必非她不娶。

　　難道他還真去與臣子爭妻？此事絕非人君所為。

　　尉遲越一向是個當機立斷的果決性子，當下決計將此事拋諸腦後，叫內侍將今日送到的奏疏搬來。

　　他吩咐內侍研墨，隨意翻開一本奏章，卻是禮部侍郎劉韶德所上的《請建皇太子妃疏》。

　　太子遲遲不娶妃，朝臣們比尉遲越自己還心急，隔三岔五地上疏要求他立妃。

　　尉遲越往常不覺什麼，如今卻覺那一行行工整的小楷彷彿排著隊在譏笑他自作多情。

　　尉遲越剛平靜下來的心緒又掀波瀾。

　　他撂下這糟心的奏書，又打開另一封，卻是御史大夫楊坦的乞休表。

　　上回為了追封沈宜秋父親的事，楊坦叫他當著一干重臣的面教訓了幾句，自覺失了顏面，稱病不朝，如今又鬧著乞骸骨，分明就是一哭二鬧三上吊。

　　尉遲越本就不豫，見此奏表，不免想起沈氏，又想起當日自己為了製造巧遇之機，煞費苦心，猶在沾沾自喜，沈氏與寧十一卻已暗度陳倉……

　　尉遲越捏捏眉心，提起朱筆便批下「准奏」二字。

　　這世上能要挾他的人還沒生出來，既然這屍位素餐的老匹夫願意將官位騰出來，成全他便是。

　　尉遲越批了一會兒奏章，總不免走神，看到瓊州進貢沈水香，沈氏的臉又浮現在腦海中；鼻端似乎還縈繞著一縷淡淡的幽香。

　　好不容易將她的笑顏從腦海中摒除，又看到「邊關不寧，十有一年」。

　　他放下奏章，想起張皇后的話，心道四十無子方能納妾便很了不起麼？

　　非是他喜歡三宮六院，上輩子他從不沉湎聲色，後宮總共也沒有多少人，在歷朝歷代的君主中已屬罕見。

　　他是人君，自不能與臣子一概而論。

　　莫非沈氏在意的是這個？尉遲越思忖，大抵世間女子都是愛喝醋的，沈氏對自己一往情深，心裡自然也暗暗醋著，只是深明大義，端莊識大體，這才未曾流露分毫，若是這一世……

　　尉遲越回過神來，哪裡還有這一世，此女業已琵琶別抱，與他分道揚鑣，再無瓜葛了。

　　想到此處，他便覺如鯁在喉。

　　罷了，多想無益。

　　尉遲越捏了捏額角，繼續埋頭案牘，可沈氏就像在他腦海中安了營紮了寨，只等他稍一鬆懈，她便乘隙來攻城略地。

　　尉遲越批了一會兒奏章，只覺心神不寧，不堪其擾，只得撂下筆站起身，走出書房，沿著回廊漫無目的地走著，不知不覺走到長壽院後頭的園子裡。

　　時值仲夏，轉眼就是端陽，海池中芙蕖拱璧，花色白裡透紅，猶如少女含春的粉面。

　　池子上有一座水榭，四周施設了紗幔，尉遲越心不在焉地走過去，剛在水榭中坐下，便想起當年沈氏常在此地讀書消夏。

　　他立即站起身，步出園子。

　　可這東宮後院是他們當年婚後所居，哪裡沒有沈氏的影子？

　　尉遲越只得去了前院，至少她從不踏足此地。

　　他悶悶地坐了一會兒，忽然想起一件事，把來遇喜叫到跟前：「你可記得我幼時常帶在身邊的那柄小胡刀？」

　　來遇喜皺著眉一臉困惑。

　　尉遲越一邊回憶一邊道：「六寸來長，玳瑁刀柄，金刀鞘，上面還嵌著紅寶石和玉蟲子……」

　　來遇喜這才記起來：「可是聖人所贈的西域貢物？」

　　尉遲越點點頭：「不知現今何在？」

　　來遇喜努力回憶了一番，躬身道；「奴年老糊塗，一時還真說不上來，但宮中物事皆有造冊，請殿下容奴去查一查。」

　　尉遲越端起茶杯，將整杯釅茶一飲而盡，苦得皺了皺眉：「你現在去查，孤在這裡等著。」

　　來遇喜哪裡還敢耽擱，忙一路小跑著，支使小黃門們去翻各個庫裡的冊子。

　　東宮的庫藏不知凡幾，這刀又是多年前的舊物，找起來談何容易。

　　來遇喜使出渾身解數，滿東宮的宮人、內侍齊心協力翻箱倒櫃，找出那柄刀也費了一個多時辰。

　　尉遲越打開沉香木盒子，曾經日日摩挲的愛物躺在寶藍織錦上，時隔多年，刀鞘上的寶石真珠依舊熠熠生輝。

　　他伸手摸了摸刀鞘上鏨刻的葡萄紋，指尖傳來熟悉的感覺。

　　這似乎是他唯一一次贈送東西給沈氏。

　　上輩子每逢節日，他都會循著宮中的成例賞賜些東西，有時是錦緞，有時是器玩，但唯有這把小胡刀不是賞不是賜，是贈與她的。

　　卻連這把小金刀也沒送出去。

　　尉遲越沉默有時，收回手，闔上蓋子，對常遇喜道：「收起來吧。」

　　來遇喜應了聲是，丈二和尚摸不著頭腦，太子殿下不知怎麼了，勞師動眾地將孩提時的玩物找出來，他還以為有什麼要緊用處，誰知只看了一眼，摸了兩下，便又叫他收起來。

　　不覺五日過去，東宮風平浪靜。

　　賈七賈八見事情敗露，這幾日心裡七上八下，生怕太子殿下問責，特地編排好一套說辭。

　　兄弟倆對了七八十遍，確保萬無一失，誰知太子殿下悶聲回了東宮，批了一下午奏章，第二日照常在弘教殿與群臣議政，與往日並無不同，好似已將沈七娘拋諸腦後。

　　兄弟倆戰戰兢兢地等了數日，見太子非但沒有發落他們的意思，連問都沒問一聲，心裡一塊石頭總算落了地。

　　這一日夜裡，又是兩人在太子房門外當值守夜。

　　賈八故態復萌，恢復了往日那傻不愣登的模樣：「殿下不愧是偉丈夫，拿得起放得下。」

　　賈七心思比弟弟細得多，仍有些心有餘悸：「常言道，大丈夫何患無妻，想嫁殿下的小娘子能從延平門排到延興門。殿下什麼身份，豈會為了個女子黯然神傷？」

　　賈八不能贊同：「那沈小娘子生得貌美無匹，比何九娘還美上好幾分，怕也不是隨隨便便能尋個差不多的出來……」

　　賈七噎了一下，推了弟弟的腦門一把：「你是不是傻？就不能多娶幾個？幾個不行，那就娶上十個百個，三千佳麗聽說過麼？三千個加起來還打不過一個？」

　　「這怎麼比……」賈八捂著腦袋嘟囔了一聲，又納悶道：「上回殿下見那沈小娘子與寧十一郎私會，回來好幾日沒睡個整覺，那些黃門都折騰得夠嗆，這回倒是沒見他如此。」

　　賈七瞪了弟弟一眼：「少胡說，殿下那是勤於政事，夙興夜寐，豈是為了女子，莫要譭謗殿下清譽。寧尚書是朝中大員，咱們堂堂太子殿下，怎麼能跟人搶媳婦呢？這把臉面往哪兒擱？」

　　剛說到此處，便聽門簾「嘩啦」一聲響，眼圈烏青的太子殿下站在他們面前：「替我備馬。」

　　賈七看了眼天色，是夜無星五月，宮燈照不到之處漆黑一片，不禁小心翼翼地問：「不知殿下何往？」

　　尉遲越淡淡道：「孤要去一趟紫雲觀。」

　　華清宮紫雲觀在藍田，是皇帝修行的所在。

　　賈七和賈八料想太子必定有要事向當今請示，不敢有片刻耽擱，忙命下屬急去備車馬。

　　不一時，一切安排停當，尉遲越上了馬，勒住韁繩，回頭掃了賈七和賈八一眼：「你們隱瞞太子妃之事，罪無可赦。」

　　賈七嚇得一佛出世二佛升天，賈八還想按著串好的供詞申辯，被賈七一把捂住嘴拽得跪倒在地。

　　賈七匍匐在地上大氣也不敢出一聲：「屬下知罪，請殿下責罰。」他一聽「太子妃」三個字就知不妙，沈七娘不足為懼，可太子妃就茲事體大了。

　　賈八既驚懼又納悶，不是說大丈夫何患無妻麼，不是說不會搶人媳婦麼？他悲憤地睨了兄長一眼，枉我這麼相信你！

　　尉遲越默不作聲地看了他們一會兒，這才發落道：「罰俸一年，自去領四十笞杖，往後半年宮中所有馬廄廁房都由你們清掃。」

　　頓了頓又道：「妄議太子妃，罪加一等，再加四十杖。」

　　兩人心裡涼了半截，八十杖下去，還不知有沒有命去掃茅廁。

　　太子殿下一向御下寬和，東宮近侍又都是貴家子弟充任，賈氏兄弟便是長樂長公主的庶孫，兩人受過最重的懲罰便是掃馬廄，哪裡想到這次的事竟觸了太子殿下的逆鱗。

　　兩人心裡叫苦不迭，但都不敢告饒。

　　尉遲越接著道：「孤有差事著你們去辦，若是辦得好，便留四十笞杖記著，以觀後效。」

　　兩人柳暗花明又一村，如蒙大赦，忙謝恩不迭：「殿下有命，僕等便是粉身碎骨也要辦好。」

　　尉遲越睨了他們一眼：「不必粉身碎骨。只需替孤往外傳個消息。」

　　如此這般吩咐完畢，尉遲越輕輕一夾馬腹，策馬而去。

　　沈宜秋是他的正妻，是他天經地義的太子妃，憑什麼拱手讓人？

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第十七章　卜卦

　　驪山華清宮位於長安城東的昭應縣，去城六十餘里。

　　尉遲越輕騎簡從，只帶了十餘名侍衛，星夜啟程，從京城東面北端第一門通化門出，一路快馬加鞭，在第二日晌午抵達驪山北麓。

　　山間雲霧彌漫，一行人從西邊的望京門入華清宮宮城，沿途街衢洞達，百官廨舍和王公邸宅鱗次櫛比，雖名為離宮，卻儼然是座城池。

　　先時太子年幼，尚不能監國理政，皇帝便將整個朝廷一起搬到這驪山腳下，從十月一直住到來年春月。

　　那時候百官羽衛，商賈繁會，如今太子監國，皇帝當起了甩手掌櫃，這車馬闐咽、煙雲相連的盛況便看不見了。

　　驕陽下的宮城，侈麗奢靡已極，卻又冷清寂寥。

　　尉遲越看在眼裡，煞是肉痛，一言不發地騎馬穿過宮城，向山上宮殿行去。

　　離宮因地制宜，朱闕樓閣星羅棋佈於青山綠水間，彼此間以廊道相連，人行其間，便如走在雲上，四周綺樓繡戶令人目不暇接。

　　時不時有身披輕紗羅衣，頭戴銀蓮花冠，作女道打扮的宮人在閣道中穿行，遠望有如神仙中人。

　　可惜太子殿下生來不諳風情，玉宇瓊樓和婀娜美人看在他眼裡，全都是虛擲浪費的稅賦。

　　到得紫雲觀前，便有道士打扮的小黃門出來迎接。

　　尉遲越命侍衛在外等候，自己下了馬入內覲見。

　　到得正殿中，小黃門入內通稟，出來的卻是一個內侍和一個道士。

　　那內侍是皇帝身邊親信內臣，道士是極受皇帝寵倖的「大德」淨虛真人。

　　尉遲越缺乏慧根，哪怕死而復生一次也沒有大徹大悟，一見這些神神叨叨的高道大德，一身凡塵俗骨便不舒爽。

　　他掃了眼乾瘦的紫衣道人，挑了挑眉，殊無恭敬之意，轉頭問那內侍：「聖人何在？」

　　內侍面露難色：「聖人昨日起閉關修行，七日後方能出關，有勞殿下稍待幾日，不知殿下欲下榻何處？若是嫌少陽院來往不便，這紫雲觀中便有清淨的院舍，奴即刻命人掃榻……」

　　「不必了，」尉遲越打斷他道，「孤有要事稟告聖人，等不了七日。」

　　那內侍左右為難，正不知如何是好，那「大德」卻笑道：「聖人將有所成，此次閉關干係重大，聖人特地囑咐，若非緊急軍情，一概事宜皆等他出關後再行定奪，望殿下見諒。」

　　說罷氣定神閑地作了個揖，他是當今天子親封的正三品金紫光祿大夫，皇帝本人以「阿師」相稱，長安城中的王公貴族、股肱之臣都對他禮遇有加，只盼著他在皇帝面前美言幾句。

　　太子再怎麼尊貴也還不是皇帝，能不能登上帝位還是兩說。他日日與帝王相伴，料想太子必定忌憚他三分。

　　尉遲越點點頭：「既然真人這麼說，孤只能等了。」

　　淨虛真人微露笑意，心道果然。

　　誰知尉遲越話鋒一轉：「嘗聞真人迄今已三百餘歲，道術精深，出神入化，想必水火不侵、刀槍不入對真人而言不過雕蟲小技。」

　　他按了按腰間佩劍，半開玩笑道；「眼下聖人閉關，孤閑來無事，真人不如施展幾分與孤瞧瞧。」

　　他說得十分輕巧，語氣似是玩笑，但淩厲的眼風掃過，淨虛真人當下冷汗直冒、雙股戰慄。

　　一旁的老內侍唬了一跳，抬手抹抹額頭上的冷汗，忙打圓場：「殿下說笑了，刀劍無眼，若有個閃失，傷到真人……」

　　尉遲越道：「只有妖讒惑主的贗品才會叫凡鐵所傷，連街頭耍百戲的都能刀槍不入，真人乃是真仙下界，自不在話下，你這是杞人之憂。」

　　說罷「鏘」一聲，把佩劍拔出五寸來許。

　　那淨虛真人再也忍不住，也不管出家人無需跪拜俗世帝王的規矩，仙風道骨全拋了，「撲通」一聲跪倒在地，顫抖著聲音道：「殿下九天真龍血脈，凡鐵到了殿下手上也成神兵利器……小道修為淺薄，若貿然領受，身首異處事小，汙了殿下神兵寶劍，小道便是散盡修為也不能贖罪。」

　　尉遲越將劍推回鞘中，沉下臉冷聲道：「孤能見聖人了麼？」

　　淨虛真人忙不迭道：「殿下並非凡夫俗子，想來卻是無礙的，小道方才一時疏忽。」

　　尉遲越不屑再看他一眼，正了正衣襟，對那不住揩汗的老內侍道：「領路。」

　　室內煙霧繚繞，一股濃郁的降真香直往人鼻子裡鑽，掩蓋住若有似無的腐臭味。

　　重重帳幔中，分明傳出女子的調笑聲。

　　尉遲越不禁皺了皺眉，當今早年遊樂無度虧了身子，如今年事漸高，力不從心，便開始信奉黃老之術，妄想靠藥石益壽延年甚至長生不老，卻仍不知節制。

　　他在屏風前站定，由那老內侍入御帳中通稟，片刻後，皇帝穿著中衣，身披明黃道袍，披頭散髮地走了出來。

　　那寬袍廣袖倒是有些仙風道骨的意思，可惜走近了一瞧，只見他眼白渾濁，氣色虛浮，形容枯槁，顯然是閉關與女冠們徹夜研習道術的緣故。

　　尉遲越抿抿唇，不動聲色地向皇帝行禮：「兒臣參見聖人。」

　　他頓了頓，捏著鼻子道：「打擾聖人清修，兒臣慚愧之至。」

　　皇帝塌腰坐在榻上，打了個呵欠，睨了兒子一眼：「何事如此緊急？」

　　尉遲越三言兩語說明來意，皇帝臉色越發不豫，不過還是點點頭道：「你年紀不小了，是該娶妻了。既然你和皇后看著合適，朕也就放心了。不過此事關乎國運，不可輕忽……」

　　說到此處，他掀起堆滿褶子的眼皮，渾濁黯淡的眼睛裡有了點光：「正好你也來了這裡，不如讓清虛真人合一合八字。」

　　尉遲越心中不屑，但卻不好在這些事上違拗父親，只得道：「兒臣遵命。」

　　皇帝便著內侍去請淨虛真人。

　　片刻後，真人到了，皇帝忙起身相迎，口稱阿師，恭謹作揖，又對尉遲越道：「三郎，快與真人見禮。」

　　淨虛道人心虛地偷覷太子，對上他似笑非笑的眼睛，哪裡還敢擺譜，忙躬腰道：「豈敢豈敢。」

　　皇帝將事情與淨虛道人說了一遍。

　　尉遲越淡淡道：「有勞道長。」

　　淨虛暗暗鬆了一口氣，忙道：「小道榮幸之至，敢不效犬馬之勞。」

　　他小心翼翼地問道：「還請殿下將那位女公子的生辰八字說與小道知曉。」

　　尉遲越一噎，沈氏的生辰八字是什麼？還真把他問住了。她比自己小三歲，那便是元貞十八年，生辰似乎是在冬季，十月還是十一月？

　　他冥思苦想了一番，還是不太肯定，索性道：「元貞十八年冬月，真人道術通神，想來不必孤贅言了。」

　　皇帝狐疑地看看兒子，哪有這樣連八字都不知道就能憑空合出來的。

　　淨虛道人也知道憑空合八字太過離譜，可又不能不替太子圓場，好在他術業有專攻，多年來靠著哄騙帝王加官進爵，這點小事不在話下。

　　老道士眼珠子一轉，作個揖道：「太子殿下娶妃關乎國之氣運，合八字是民間之俗，未免粗疏，八字同而命運殊者比比皆是。」

　　皇帝連連點頭：「還是真人慮事周到，那依真人之見，該當如何？」

　　淨虛真人道：「不如讓小道開壇設法，問一問神明。」

　　皇帝大喜：「有勞真人。」

　　淨虛真人忙道：「舉手之勞耳。」

　　又轉向尉遲越：「還請殿下沐浴焚香，齋戒三日……」

　　尉遲越一聽還要再拖三日，臉色不由一沉，他這次連夜趕來便是要求皇帝一封手諭，有了手諭他才能名正言順命翰林學士擬旨，然後還得將三省得一道道繁瑣手續走完，又是十天半個月。

　　如今還要耽擱三日，他自是不情願，對那道士道：「齋戒三日？」

　　淨虛真人最擅察言觀色，一見他臉色便道：「太子殿下至誠，一日……不必齋戒也是可以的……小道這就命人設壇……」

　　尉遲越道：「設壇？」

　　淨虛真人立馬會意：「誠能感天，只要心意夠誠，不必借助外物。」

　　他邊說邊從衣襟中摸出三枚銅錢：「小道占上一卦也是一樣的，請殿下凝神屏息，心中默想所求之事。」

　　說罷他深吸了一口氣，將那三枚銅錢往香案上一撒。

　　噬嗑卦，喉中有物之象，主夫妻怨怒。

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第十八章　成竹

　　淨虛真人後心一涼，背上汗如雨下，心中連道吾命休矣！吾命休矣！

　　尉遲越臉色黑得像鍋底，寒聲道：「不準，再算。」

　　淨虛真人叫他激得一個哆嗦，三魂六魄又回到軀殼中，顫抖著手收起案上銅錢：「……殿下所言極是，小道學藝不精，請聖人、太子殿下恕罪。」

　　他正要再卜，餘光瞥見太子正冷冷地盯著他的手腕，突然心有靈犀地讀懂了他眼神裡的意思：再算出凶卦，你這雙手就別要了。

　　他只覺手腕一疼，不覺縮了縮，忽然福至心靈，將銅錢端端正正地放回案上，恭恭敬敬地揖讓道：「常言道賤不逾貴，小道貧賤，如何能越俎代庖，替殿下卜卦？」

　　要扔你自己扔，再卜出凶卦可怨不得我，砍自己的手去吧！

　　尉遲越沒動，只是掃了那三枚銅錢一眼。

　　老道會意，連忙上前用袍袖仔細楷抹乾淨。

　　尉遲越這才抬了抬下頜，面沉似水地拈起那三枚銅錢。

　　還算這老妖道有幾分眼色，他心道。

　　雖然他對這些神神叨叨的事不以為然，不過絲毫不懷疑自己一定能卜出個一等一的好卦。

　　如此想著，他輕輕一揮袖子，將三枚銅錢撒落案上。

　　訟卦，背道而馳之象，無端起訟，兩敗俱傷。

　　尉遲越眉頭一擰：「沒算對。」說著將銅錢一抄。

　　淨虛真人從沒見過這麼和老天耍賴的，不禁看得呆了去，心道阿彌陀佛，不愧是真龍血脈，也不怕遭雷劈。

　　正思忖著，只見太子又已出手。

　　老道伸長脖子一看，瞬間又縮了回來。

　　否卦，閉塞不通之象，主上下不和。

　　尉遲越臉色沉得快滴下水了。

　　一直在一旁沉默不語的皇帝終於看不下去了，咳嗽了兩聲，皺起眉頭，微露慍色：「三郎，你方才說那女子是沈三郎之女，卦象屢屢卜出不祥，想是那女子福澤太薄。其父母雙亡，許是天煞孤星，此等不祥之人斷不能為妃。天意如此，非人力所能違拗。」

　　說到最後已經有些疾言厲色：「你娶妃不是一門一家之事，事關國祚，不可兒戲！」

　　尉遲越感覺心被不輕不重地揪了一下。

　　他沒說話，只是將那三枚銅錢一枚一枚地在案上擺好。

　　泰卦，象陰陽交感，地天通泰，大吉大利。

　　尉遲越向皇帝行個禮，沉聲道：「事在人為。」

　　他愛娶誰便娶誰，豈能受制於三枚銅錢？

　　皇帝沉下臉，鼻孔翕張，滿臉慍色，蠟黃臉孔便如變形的蠟塑一般扭曲。

　　他往案上重重一拍，將三枚銅錢震得跳了跳：「你這是逆天而行！」

　　殿內的宮人和內侍盡皆跪倒，匍匐在地，大氣也不敢喘一聲。

　　淨虛道人身為方外之人不必跪拜，便悄悄向著牆角退了兩步，以免遭受池魚之殃。

　　尉遲越道：「兒臣惶恐。」可聲音裡聽不出半點惶恐。

　　皇帝氣急敗壞，將案旁立著的秦王子駕鶴博山香爐一腳踹翻，冷聲道：怎麼，「你連朕都不放在眼裡了？」

　　爐碳香灰灑了一地，爐蓋上的秦王子攔腰斷成了兩截。

　　尉遲越卻仍是一副油鹽不進的樣子，眼皮也沒掀一掀：「兒臣不敢。懇請聖人賜諭。」

　　既已下定決心，遇上點阻礙就退縮，實在不是他的作為。

　　皇帝勃然大怒，心說我可不止你這一個兒子！

　　他心裡想著，險些將這話脫口而出，幸而頭腦中還留有半分清明，讓他將這話咽了回去。

　　太子監國數年，在朝中根深蒂固，最近辦的幾樁事更是沉穩老練，手腕高超，儼然有先帝當年風采。

　　最重要的是，北門禁軍的兵符在張氏手裡捏著，皇后待自己有幾分情意，他心知肚明。

　　若是真的下詔廢太子，說不定反而搬起石頭砸自己的腳。

　　皇帝心裡瞬間轉過許多念頭，末了化作一聲暗暗的歎息。

　　他垂拱多年，這太子豈是說廢就能廢的？

　　皇帝方才發作一通，邪火去了大半，此時只覺頭暈眼花，四肢無力。

　　尉遲越膝行兩步，起身攙扶皇帝坐下：「阿耶保重。」

　　這聲「阿耶」將皇帝剩下的那點餘火也澆熄了。

　　他仍舊繃著臉：「你就算違拗朕也要娶那沈氏女？」

　　他倒也不是咬定了沈氏女不祥，只不過見不得兒子忤逆自己。

　　尉遲越對皇帝秉性了如指掌，心知他不過是借機逞一逞為人父的威風，此時見他神色語氣趨於和緩，便向淨虛真人睨了一眼。

　　淨虛真人先前見他們天家父子失和，恨不能把自己縮成螻蟻大小從門縫裡溜出去，此時見皇帝緩頰，心知他心裡已經鬆動，只欠一個臺階下。

　　這便是他的用武之地了。

　　老道清了清嗓子，煞有介事地甩了一下拂塵，向皇帝行了一禮：「啟稟聖人，小道有一言斗膽啟奏。」

　　皇帝對淨虛真人一向敬重，雖然剛才見他有些失態，也只當是太子咄咄逼人所致，便頷首道：「阿師儘管直言。」

　　淨虛真人抖了一下拂塵道：「方才小道不慎聽見聖人所言，那沈氏女公子父母已亡故？」

　　皇帝點點頭。

　　淨虛真人高深莫測地掐了掐手指，掀動嘴唇，念念有詞，忽然雙眼一亮，喜道：「殿下鳳子龍孫，命格貴不可言，一般命格不堪為其敵體，倒是像沈氏女公子這般的，尋常人家福薄，娶回去興許有損無益，與殿下卻是天作之合。」

　　皇帝將信將疑，睨了跪在地上的兒子一眼，又看向淨虛真人：「此言不虛？」

　　淨虛真人道：「天道玄遠，小道修行淺薄，不敢妄言窺破天機。不過若有半句虛言，便讓天降雷火，令小道粉骨碎身。」

　　皇帝撫了撫須，沉吟道：「真人言重。」

　　淨虛真人又道：「小道聞『得道多助，失道寡助』，此雖儒家之言，小道亦深以為然，周幽失道，天欲亡之，故有壓弧箕箙之禍，若說周亡於褒姒，卻是本末倒置了。聖人仁德愛民，太子至純至孝，我大燕必定福祚綿長，千秋萬代。」

　　皇帝沉吟片刻，頷首道：「阿師此言甚是。」

　　轉頭對兒子道：「爾當時時反躬自身，常思己非。」

　　尉遲越再拜：「謹遵阿耶教誨。」

　　皇帝站起身，親自扶了兒子起來。

　　兩人一番父慈子孝，又是其樂融融。太子更是執起袖子，親自替父親展紙研墨，待墨蹟稍乾，便迫不及待將那道來之不易的手諭揣入懷中。

　　皇帝留他宿在華清宮中，見他執意要立即回宮，便也沒有強求。

　　尉遲越辭出，一路馬不停蹄，回到東宮時也已是月上中天之時了。

　　他顧不得饑腸轆轆，飲了一杯茶湯，便將賈七和賈八叫進書房，屏退了左右。

　　賈七知道是為了那樁四十杖的差事，不待太子發問，便主動道：「啟稟殿下，僕等已將殿下交代的話傳了出去，想必不日便能傳遍閭裡。」

　　尉遲越微微頷首：「那便留四十杖，餘下四十杖明日去領了。」

　　兩兄弟鬆了一口氣，想到明日不免吃一頓皮肉之苦，又是心驚膽戰。

　　賈七又道：「僕另有一事稟告殿下。」

　　尉遲越抬起眼皮。

　　賈七道：「僕等今日在市井間聽說一樁奇聞異事。因這事出在崇義坊，僕等不敢隱瞞。」

　　尉遲越本來興致缺缺，一聽是沈府所在的「崇義坊」，便即抬起頭來。

　　賈七接著道：「那崇義坊西南隅有一座善壽寺，中庭種了一棵三百年的老梧桐樹，前幾日不知怎麼，生出一片五色斑斕的葉子，那葉子上的花紋隱隱看得出是鳳形。如今街巷間都在傳，道崇義坊要出鳳凰了。」

　　尉遲越不由一笑，這傳言倒是不假。

　　賈七見他微露笑意，撓了撓腮幫子，上杆子奉承道：「可見咱們太子妃娘娘是真鳳降世，上天都有符應的。」

　　尉遲越一哂：「巧言令色。哪來什麼符應讖緯，都是無稽之談，不過是有人想造勢罷了。」

　　他略一思忖，腦海中便浮現出一張模糊的臉，當日花宴，沈老夫人帶了個孫女赴宴，也不記得排行第幾，似乎是長房的。

　　此事多半是她家人自作聰明，若非他本來要娶沈氏，豈不是讓沈家淪為全京都有識者的笑柄？

　　他不以為意，只是一笑了之。

　　兩兄弟退出書房，穿過回廊，出了長壽院，賈八終於按捺不住，將肚子裡憋了一天的疑問倒出來：「阿兄，殿下方才說符應之說都是無稽之談，又說京中的有識之士都不會相信，卻為何又命我們去傳那種謠諺？」

　　賈七橫了兄弟一眼：「你懂什麼，殿下不過是借此透個風出去，叫全京都的人知道，東宮要娶沈家七娘子，叫寧沈兩家看著辦。」

　　賈八抓了抓後腦勺，大惑不解：「這說不通吶，沈小娘子和寧家定了親事，若是兩家聽說了，先下手為強，這幾日就過了定，或者那寧公子乾脆拐了咱們太子妃私奔，那豈不成了打草驚蛇？」

　　賈七彈了弟弟一個腦瓜嘣：「說你傻，你還真是傻！叫你少看那些亂七八糟的傳奇故事，把腦瓜都看焦糊了吧！說破不道破，這是全兩家的體面。殿下吩咐咱們去辦，自然是胸有成竹、十拿九穩。你何曾見過太子殿下失手？」

　　賈八仍舊有些困惑，摸摸頭：「倒是不曾……」

　　尉遲越打發走了兩名侍衛，將皇帝的手諭從木函中取出，展開看了看，然後命內侍研墨。

　　天家娶婦也要三媒六證，不是降個旨就能將事定下的，上一世他娶妃，諸般事宜都是由朝臣擬定的，大媒請的是宗正寺卿，他叔祖父晉陵王，雖說是德高望重的郡王，但畢竟是他尉遲家人。

　　這一回，他心中的人選是戶部尚書同中書門下盧思茂，他身為宰相，又出身世家，無論年資還是家世都是不二的人選，而且與夫人多年來伉儷情深，在全京城都是出了名的。

　　尉遲越寫完帖子，交給黃門封緘好，撂下筆，若有所思地以指尖敲了敲書案。

　　他壓根不擔心寧家會先下手為強。

　　他瞭解寧家，更瞭解寧彥昭。

　　他知道他會怎麼做。

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第十九章　取捨

　　寧府正院後堂，寧彥昭一臉沉靜地看著祖父烹茶。

　　仲夏氣候悶熱，晌午下過一場雨，卻沒有帶來涼意，反倒將天地變成了一個大蒸籠，把人困在其中，四處都尋不見出路。

　　嫋嫋茶煙中，寧十一郎看著祖父佈滿壽斑的手，心道阿翁的手已經不如年前穩了。

　　他依稀記得去歲秋日，祖父還與他們一起登終南山，甚至嘲笑他們這些兒孫小小年紀卻四體不勤。

　　才不到一年時間，祖父已不是那個趿著謝公屐、健步如飛的矍鑠老人了。

　　老邁好像總在一朝一夕之間。

　　寧老尚書抬了一半眼皮看孫兒，只見他額上起了層薄汗，便如白玉蒙了層水霧，越發顯得清俊出塵。

　　他暗暗歎了一口氣，還是硬硬心腸道：「知道阿翁為何叫你來麼？」

　　寧彥昭點點頭：「孫兒知道。」

　　不知從哪一日起，長安城街巷、裡坊中的小兒突然都唱起一首不知哪兒來的童謠。

　　沉水香，雕鳳凰，漆金畫，玉匱藏。

　　寧老尚書道：「明白那童謠的意思麼？」

　　沉通沈，漆同七，玉音似越，旁人或許一時不能參透，他與沈七娘結親，怎麼會不明白？

　　「東宮屬意沈家七娘子。」他淡淡地答道。

　　那首童謠第一次傳到寧彥昭的耳朵裡，他就知道早晚會有這樣一場談話。

　　不過他心中尚存一分僥倖，自欺欺人地逃避了幾日，最終還是避無可避了。

　　寧老尚書又道：「你明白就好。」

　　恰在這時，茶湯沸了，咕嘟咕嘟翻著魚眼般的水泡。

　　寧老尚書打住話頭，將爐火熄滅。

　　寧十一正要去拿碗，寧老尚書搶在他前頭，舀了碗茶湯推到孫子面前：「來，嘗嘗祖父煮茶的手藝。」

　　寧十一郎端起碗抿了一口，清苦微澀的滋味在口中漫延開來，韻味悠長，令人齒頰留芬，他如實道：「阿翁技藝出神入化，可與竟陵子比肩。」

　　寧老尚書笑著搖頭：「一杯茶煮了三十年，能不出神入化麼？」

　　復又歎道：「祖父這一生，總角聞道，白首無成，到了這個年紀，也只有樂天知命了。可十一郎啊……」

　　寧十一心中一動，「總角聞道，白首無成」，八個字道盡了他們寧家人的不甘。

　　他咬了咬下唇，放下茶碗，深深拜下：「孫兒知曉，謹遵阿翁教誨。」

　　寧老尚書站起身，按了按孫子的肩頭：「我知你不甘心，但人生在世，總要有取捨。你有抱負，有才幹，早晚能一展宏圖。你自小聰敏靈慧，阿翁相信你，不會為了一時兒女情長拋卻前程。」

　　寧十一感到肩頭如有千鈞重擔，壓得他喘不過氣來，這是家人的殷切期望，亦是他自己的滿腔抱負。

　　一時間，祖孫倆都不說話，只有簷頭積雨一滴滴打落在階前廊下。

　　寧彥昭不禁想起那日在聖壽寺後山的桃林中，少女眼眸如水，雙頰微紅，遞過一方繡著菖蒲花的絹帕。

　　那一日的空山流水，灼灼桃花，如今想來美得如夢似幻，果然也都成了夢幻泡影。

　　他心中微微悵然，彷彿一幅畫卷剛剛展開些許，驚鴻一瞥便叫人目眩神迷，正欲展開細瞧，那畫卷已不在手。

　　良久，他定了定神，深深拜下：「十一郎多謝阿翁提點。」

　　寧老尚書眼中流露嘉許之意：「阿翁不日便要上書乞骸骨，屆時與聖人求一求，讓你入崇賢館。」

　　本朝慣例，王公及三品朝臣子孫可入崇賢館，然而崇賢館一共只得二三十個名額，粥少僧多，像寧老尚書這樣有官無職、並無權柄的大員，也只有長子嫡孫方有這待遇。

　　寧老尚書這是想趁著致仕給兒孫換一個前程，但寧家孫輩不少，這前程著落在誰身上，全在祖父一念之間。

　　寧彥昭眼中閃過一絲希冀，彷彿一道光，將他年輕的臉龐點亮了。

　　本朝進士科不糊名，禮部侍郎身為考官，手中權力極大，而當朝禮部侍郎偏與他祖父有齟齬。

　　這些年因他刻意的彈壓，寧家子孫空有一身才學而不能嶄露頭角。

　　若是可以入崇賢館，館中學士便是其師長，有這些天子近臣的舉薦，禮部侍郎便不能再假公濟私，一舉及第指日可待。

　　寧十一的目光堅定起來，再拜叩謝：「孫兒定當懸樑刺骨、囊螢雪案，不負阿翁栽培。」

　　***

　　沉香鳳凰之謠迅速傳遍整個長安城，幾乎是街知巷聞。

　　奈何沈宜秋鎮日在院子裡懶懶躺著，婢女們都隨了主人，也是萬事不關心的性子，故而那首童謠傳入沈宜秋耳中時，已經是兩三日之後了。

　　彼時她正無精打采地歪在榻上，湘娥和素娥，一個給她打扇，一個剝了冰鎮的葡萄往她嘴裡餵。

　　沈宜秋打小容易苦夏，每年到了這個時節便吃睡不香，這幾日也是，一見飯食葷腥便膩味，只用些清淡的蔬食、篜菓子和鮮果。

　　不出幾日，前陣子養出的肉便又消了下去，下頜尖下來，便顯得有些楚楚。

　　湘娥一邊剝葡萄一邊道：「早知小娘子一下子瘦下來，前些時日裁衣裳，便裁得小一些了。」

　　素娥道：「罷了，小娘子來年就出門子了，到時候這些衣裳便不合式了。橫豎就穿這一夏，到時候都要丟在這裡。」

　　湘娥遺憾道：「都是上好的紗穀和花紗羅，倒不如一起帶過去，日後有了小小郎君和小小娘子，改幾身小衣裳，又輕軟又舒服。」

　　「八字還沒一撇呢，你倒想得遠。」深宜秋笑道。

　　湘娥認真道：「哪裡遠了，六月初下定，最晚歲末也該成禮了，到明年秋天就該有小小郎君小娘子了。」

　　沈宜秋還來不及說什麼，素娥也來了興致，掰著手指道：「第一個最好是小小郎君，第二個是小小娘子，第三個……」

　　沈宜秋哭笑不得，不過聽他們七嘴八舌聒噪著，心中不免也生出幾分憧憬來。

　　上輩子她最大的遺憾便是沒能誕下自己的孩子，若是有個孩子，她定要親手替他縫許多小衫子、小袍子、小皮靴、小足衣、小帽子……

　　還有冬天的小狐裘，要用最細最軟的白狐腋……

　　她想著想著，不免出了神，素娥看在眼裡，對湘娥使了個眼色：「小娘子定是在數小小郎君和小小娘子，到時候從高到矮，從大到小那麼一溜兒跟在身後，個個都像咱們小娘子一樣好看，嘖……小娘子多吃幾顆葡萄，多福多子。」

　　沈宜秋紅了臉，翻身坐起，抽過她手中團扇，倒提著，用斑竹扇柄敲她的腦門：「越發沒規矩了！將我編了一半的長命縷取來。」

　　湘娥忙道：「小娘子身子不舒坦，何苦做那些費神的東西，讓奴婢們代勞便是。」

　　素娥掩嘴撲哧一笑：「旁的你能代勞，有一條卻是萬萬代勞不得，你道是哪一條？」

　　湘娥也笑，眨眨眼：「奴婢知道是哪一條。」

　　沈宜秋懶得與他們說話，兀自拿過編了一半的五色絲，她每年端午都會編些長命縷送去舅舅家，如今又多了一條……

　　她將各色絲線湊在一起比，心裡構想著圖案，心中溢出一點淺淺淡淡的柔情。

　　漸漸的，婢子們的調笑聲遠了，不覺又下起雨來，簷雨滴落在石階上，讓她想起長夜深宮中的更漏，不覺把她的思緒帶到了不知哪裡。

　　她不覺又犯起睏來，手腕發沉，不知不覺垂了下來。

　　就在這時，她恍惚間聽素娥對湘娥道：「對了，昨日聽了兩樁新文兒，不知你知道不知道。」

　　湘娥道：「是說善壽寺梧桐樹的怪事麼？」

　　梧桐樹的事沈宜秋有所耳聞，一聽便猜到是她大伯不知受了什麼「高人」點撥，妄圖替三堂姊造勢。

　　也不想想尉遲越是什麼人，豈會因這種拙劣的手段就範，沈老夫人知道了怕也要將大伯斥責一番。

　　她聽過便拋在了腦後，雖說丟的是整個沈家的臉，但她早已將這些虛名看淡了，左不過叫全京都看個笑話，笑笑也就過了。

　　素娥接著道：「這是其中一樁，另一樁呢？」

　　湘娥道：「另一樁倒是沒聽過。」

　　素娥得意地一笑：「不知道了吧，這兩樁事其實是同一樁，都應在咱們長房三娘子身上了。」

　　沈宜秋聽到此處，睡意去了大半，心中隱隱不安，難道她大伯做蠢事還成雙捉對的？

　　正納悶著，素娥又道：「你不知道，最近外頭到處都在唱一首歌謠，是這麼唱的，咳咳……」

　　她清了清嗓子，小聲唱起來：「沉水香，雕鳳凰，漆金畫，玉匱藏……」

　　沈宜秋心頭一凜，騰地坐起身。