[藍色獅] 錦衣之下 (全文完)

官不聊生

第三十章
　　
　　今夏平日裡也算是伶牙俐齒的，可就是偏偏說不過他去，躊躇片刻，也想不出什麼法子，垂頭喪氣地朝外頭走。

　　前腳才邁出門檻，後腳還未跟上，又聽見陸繹在身後道：「以後沒旁人在時，你最好莫踏進我這屋子，這世上嚼舌根的小人避是避不開的，陸某雖無清譽，但還想守著幾分清白。」

　　這話有點沒頭沒腦，她楞了楞，遲疑轉頭問道：「嚼舌根的小人？」

　　「今日我為了助你們查案，不得不應酬翟姑娘，不想卻有一干小人，在背地裡說我是什麼色中餓鬼。」陸繹轉過身，連看都不看她了。

　　「……」

　　今夏總算明白這事的緣故了，仔細回想那時窗外有腳步聲，自己不曾理會，想來正是陸繹在窗外，那些話全叫他聽了去。當下再懊惱自己口沒遮攔，已是來不及，她想來想去也沒個好法子，只得老老實實道：「大人，我錯了！我是為了給大楊解圍，一時情急，才說那些口沒遮攔的話，您大人有大量，饒了我這次，我下次再不敢了。」

　　「口沒遮攔？」陸繹略略挑眉。

　　這時候，今夏反應快起來了：「不不不，那些話簡直黑白顛倒、是非不分、喪心病狂！大人，您就饒了我這次吧。」

　　陸繹仍不理會她，手指似不經意拂過房中的攢接十字欄杆架格，自言自語道：「還有點灰……」

　　今夏微微一怔，隨即忙接話道：「我來、我來、我來幫您打掃！」

　　「不妥吧？」

　　「妥當妥當，讓大人住得舒服，本就是卑職應該做的事情。」她殷勤道。

　　陸繹再不說話，返身回到書案前，繼續看他的圖去，抬眼舉止間似只當沒她這個人。

　　這該是默認的意思，今夏心領神會，轉出去取了水和抹布來，挽起袖子就開始上上下下地擦洗起來。這些活兒她自幼在家中是做慣的，順手順腳，麻利得很，現下更加加倍賣力，盼陸繹消了氣把那二兩三錢銀子勾了賬才好。

　　過了一會兒，高慶進來，見狀，拿眼多瞄了她幾下，沒敢多問，拱手向陸繹道：「大人所吩咐之事，卑職已命人去查，不知大人可還有別的吩咐？」

　　「暫且沒什麼要緊事。」陸繹正提筆蘸墨，抬眼朝他道，「你這兩日辛苦了，且回去歇歇吧，明日早起再來。」

　　「多謝大人，卑職告退。」

　　高慶退出去前又瞥了今夏一眼。後者正跟個條桌腿子過不去，那腿子下部摳出捲葉裝飾，好看倒是好看，可條條凹處積了灰塵，清掃起來甚是麻煩，她又是用指甲摳又是用抹布蹭，正幹得起勁。再看陸繹，一副風輕雲淡的模樣，怎麼看都像是貓戲老鼠，也不知陸繹究竟因何要為難這個小捕快，他暗自搖了搖頭。

　　眼見到了正午，陸繹也不理會今夏，自顧出門，大概是用飯去。她好奇心起，拿著抹布去擦書案，手上雖不停，眼風卻直往案上瞅。

　　是地圖果然沒錯，且就是揚州城的地圖，她沒費勁就找著官驛所在，然後是提刑按察使司，接著又找著了昨日去過的翟宅，還有今日上船的碼頭……

　　他盯了這地圖半日，究竟在看什麼呢？

　　今夏顰眉回想當時陸繹的手指，是一條斜線，向左上角延伸——西北面！她的目光落到地圖西北角，細細掃尋了幾遍，卻始終找不出有什麼問題。

　　正當她疑惑時，陸繹已返回來，見她仍在擦洗，皺皺眉頭道：「還沒打掃好嗎？我要歇息了。」

　　「好了，已經好了！」今夏緊著抹兩下，收了手笑道，「大人，您瞧，這桌、這椅、這櫃，我幹活沒得說，乾淨得能用都舌頭舔，不信您試試。」

　　陸繹沒接話，乾看著她。

　　今夏自己也意識到這話是有點不對勁，一陣訕笑遮掩過去，接著又堆笑道：「大人，你看我也知道錯了，那個、那個……銀子……是不是……」

　　陸繹盯著她片刻，忽問道：「二兩銀子而已，丟在水裡也不過就聽個響，犯得上你這麼卑躬屈膝委屈求全嗎？」

　　聞言，今夏面上的笑意慢慢褪去，低了頭，習慣性用腳去輕輕蹭門檻，道：「當然犯得上了，你們上頭這些人自然不會知道我們下頭的難處。如今東廠、西廠、北鎮撫司、南鎮撫司養了多少人，每年開銷多少銀子，想必您心裡也有數。反之，三法司攤派下來的銀子一年比一年少，上頭一再要我們節儉行事，如今光是租條船就花了我一個月的月俸，頭兒若去找劉大人報賬，定是要受他訓斥看他臉色的。我卑躬屈膝，總好過他卑躬屈膝吧。」

　　聽罷，陸繹靜默未語，卻聽她又道：

　　「再說，不過只是打掃屋子而已，又不是賣身，這事我本就在行，也不覺得如何委屈啊。怎麼大人您看著，覺得我樣子很憋屈嗎？」

　　陸繹扶了扶額頭，不再理會她，徑直往裡頭走。

　　「大人、大人……那銀子……」今夏鍥而不捨地陪著笑臉。

　　「有兩件事情，第一，你午後出去一趟，看看翟姑娘現下住在何處，替我把這個送給她。」陸繹遞給她一個匣子，「再打聽清楚她平日裡有什麼喜好，想吃什麼想玩什麼。」

　　隔著匣蓋子緊嗅了幾下，她抬頭問道：「香料？」

　　「麝香和冰片。」

　　掂掂匣子的分量，今夏估摸著裡頭香料怎麼也值三、四十兩銀子，只是不知道這銀兩是陸繹自家掏錢袋還是從公中報賬？

　　陸繹話鋒一轉，忽看著她道：「上官堂主為人甚好，我瞧你一口一個姐姐叫也甜，烏安幫在此地時日已久，若翟家就住在水邊不遠，找她打聽說不定能快些找著。」

　　「您讓我去找上官堂主？」說實話，因船上的事，今夏原就想去找一趟上官曦，可陸繹開口說這話，不由得讓她懷疑是不是被他看穿心思。

　　「有問題？」

　　「沒有沒有沒有……」

　　陸繹接著吩咐：「第二件事，今夜二更，你到周顯已所住的小樓去，點上燈，再把窗子打開，要和周顯已自縊那晚一樣，然後，你就在裏面候著。」

　　和自縊那晚一樣？還得候著？今夏背脊陣陣冒涼氣：「大人，您這是要作法呀？還是捉鬼呀？」

　　陸繹瞪她一眼。

　　她不得不小心問道：「那得侯到什麼時候？」

　　「雞叫過三遍之後，你方才吹燈下樓……還有，此事不可對旁人說。」

　　聽了這話，今夏又是一陣背脊發涼，又不好拒絕：「那……銀子……」

　　他淡淡道：「此事日後再議。」

　　既是再議，那至少是有商量的餘地，今夏歡天喜地地領命出來。

　　此時午時已過，官驛內靜悄悄的，眾人都在歇午，今夏估摸著頭兒也歇下了。估摸著楊岳會給自己留飯，她轉去灶間找飯，卻看見楊岳窩在灶間裡頭抱著根蘿蔔正雕花。

　　「大楊？有飯沒有？」

　　楊岳往旁邊籠屜裡努努嘴。

　　今夏掀開籠屜，見著一碗黃金璀璨的蛋炒飯，大喜，把匣子往旁邊一擱，忙捧了碗出來取箸就往嘴裡撥。

　　「這是什麼……」楊岳也隔著匣子嗅了嗅，「麝香、還有冰片，這東西不便宜，你哪裡得來的？」

　　「哪裡是我的，是陸大人命我送去給翟姑娘，」今夏咽了口飯下去，「還叫我問她平日裡喜歡什麼、吃什麼、玩什麼，看起來他對這位翟姑娘還真上心。」

　　把雕花蘿蔔擱下，楊岳直起身來，語氣已有些興奮：「這是要送翟姑娘的？」

　　「是啊。」

　　「我同你一道去！」

　　未料到這麼快又能見著她，楊岳滿灶間轉個不停，看得今夏眼都花了。

　　「你說她身體不好，那該吃些添養氣血的才對……燉烏雞湯？不好不好，太葷腥……」他喃喃自語，「燉燕菜？……」

　　「燕菜咱們可買不起。」今夏提醒他。

　　「得添養氣血，還得可口的，清爽的，吃起來又不費勁的，她吃了還想吃……」楊岳絞盡腦汁。

　　今夏聽著都覺得實在費勁。

　　「小米糕，你說好不好？」過了好半晌，他總算想出個主意。

　　今夏點頭如啄米，贊成道：「好好好，這個好，順便多蒸點，我也想吃。」

　　官驛灶間內小米是現成的，當下，楊岳連忙淘米磨粉，諸樣事情細細做來，無一樣不用心，半個時辰之後，掀開蒸籠，將蒸好的小米糕取出，待熱氣稍散，把賣相好的用乾淨紙細緻地包起，剩下的也包了讓今夏揣懷裡。

　　「走走，咱們趕緊走，這個最好是趁熱吃。」

　　兩人打聽了烏安幫出沒的幾個碼頭，先往最近的碼頭去。碼頭處停泊了至少數十條船，人聲喧嘩，甚是熱鬧。楊岳正找哪條船上有烏安幫的旗，今夏眼角瞥見一人，分外眼熟，再定睛望去，不由得抿嘴笑道：「咱們今日運氣好，一來便逮著個正主兒！」

　　楊岳循她目光看去，一條大漢，身形魁梧，長手長腳，背對著他們正給船栓繩，頭上一頂斗笠壓得低低。

　　「哥哥，老爺子捨得讓你出門嗎？」

　　今夏繞到漢子正面，笑嘻嘻道。

　　這人正是謝霄，見著今夏楞了楞，然後笑道：「你怎麼在這裡，我原還想著去尋你呢。」

　　「尋我作什麼？」今夏低聲取笑道，「你那晚禍闖得還不夠大嗎？半個揚州城都震了三震，我要是老爺子，就關你三個月，不許你出門半步。」

　　「你怎得知道……」謝霄說了一半就停了口，狐疑地看著她。此時楊岳也行過來，朝他抱拳施禮。

　　「上官姐姐呢？」今夏往旁邊張望。

　　「她不在這裡，昨日幫裡有事，她去了江寧，還未回來呢。」

官不聊生

第三十一章
　　
　　今夏與楊岳對視一眼，心下皆奇怪，明明上官曦一早去見了陸繹，怎得說還未回來。

　　莫非此事她有意瞞著謝霄？他們二人之間的事情，他們自然也不說破。楊岳道：「謝兄，我有一事相求，不知謝兄可否幫忙。我們現下正在找一位姑娘的住所，只知道在水邊不遠，烏安幫幫眾甚多，不知可否替我打聽下？」

　　「這點小事，還用個求字，你也忒小瞧我了。你說，要找的是誰？」

　　「她姓翟，名蘭葉，是翟仲翟員外的養女，據說這位翟員外還是揚州知府的小舅子。」

　　謝霄聽到這裏，大手一招，從近旁喚來一位賣魚的年輕後生，如此這般問他。年輕後生笑答道：「他家愛喝鮮魚湯，老胡頭隔天就往他家送魚。原是住鳳橋街，最近不知怎得搬到觀前後街去了，倒給老胡頭省了好些事。」

　　「觀前後街的何處？」

　　「他家後角門緊著棵大槐樹，旁邊還有個土地廟。」

　　謝霄是自小在揚州城瘋跑長大的，聽他這麼一說，立時就明白了，當下解開纜繩，朝今夏楊岳道：「你們上來，我帶你們去！」

　　沿著水道走，左轉右拐，直到了一處橋頭，謝霄指道：「你們只管朝前走，見著土地廟就是了。我橫豎無事，就在這裏等著，等完了事咱們吃酒去！」

　　今夏正欲上岸，又看見楊岳小心翼翼怕碰著小米糕的模樣，乾脆喚住他，將裝香料的木匣子遞過去：「大楊，你去吧，我同謝大哥說說話。」

　　楊岳楞了楞。

　　「你呀，不用著急，我們就在這裏等著你啊。」今夏笑道。既是替陸繹送物件，想必翟蘭葉會親見，只怕還得多問上幾句話，讓楊岳獨自去還能與她說上話，多少解些他的相思之苦。

　　楊岳接過木匣，撓頭笑了笑，轉身走了。

　　謝霄栓好繩子，往船上一靠，奇道：「你們不是來查案的嗎？這姑娘有嫌疑？」

　　內中詳情不好對他說，今夏只道：「這位翟姑娘生得極好，陸大人今早在船上見了她一面，回去之後念念不忘，這不，置備了香料讓我們送過來獻殷勤。」

　　「陸繹……」謝霄冷哼了一聲，「看不出，他那德行，居然還是風月中人。」

　　「就是就是。」

　　今夏笑嘻嘻地迎合著。

　　「你當他狗腿子當得還挺樂呵呀？」謝霄斜眼睇她。

　　「哥哥，人在江湖，身不由己呀……」今夏也不惱，認真想了想，「也不是，我這應該算是身在曹營心在漢。」

　　謝霄嘿嘿笑著搖搖頭，問她道：「那晚，你怎得知道是我？」

　　「我不光知道是你，還知道用雷明霹靂彈的是上官姐姐。」今夏湊近他，壓低聲音道，「我說哥哥，你也太不當心了，換了身皮就想混進去，那幫錦衣衛雖然不是好東西，可也不是混飯吃的。」

　　「行了行了……幫不上忙還說風涼話。」

　　「你且安心吧，陸大人現下忙得很，壓根顧不上去理會你兄弟，提刑按察使司的人上趕著巴結他，肯定不敢亂動私刑，把你兄弟看得緊是必然的。他好端端在牢裡頭，不會有什麼事。」

　　聽她說的有理，謝霄稍稍放心。

　　「我也悄悄替你探聽著，若是打算將他移送到京裡……」今夏瞥他，慢吞吞道，「在路上總是好行事些吧。」

　　謝霄不做聲，哼了兩聲。

　　今夏手腳閒不住，一邊說一邊起勁地折騰船櫓，這種搖櫓船北方少，江南多，她也沒怎麼見過，只懂拉來推去，弄得船左搖右晃。

　　知她圖個新鮮，謝霄跟著船身晃來晃去，也不著惱，由著她頑耍。

　　兩人正閒話時，一艘搖櫓船飛快地從橋那邊劃過來，濺起的水花響成一片。

　　「少幫主！出事了！」

　　謝霄騰地立起身來，喝問道：「什麼事？」

　　「十幾名弟兄在賀家莊撞上了東洋人，那些人蠻橫得緊，一句話不說上來就打，死傷了好幾個弟兄，剩下的敵不過他們，進了蘆葦盪才勉強逃了性命。」

　　「東洋人！」

　　今夏吃了一驚，立時想起之前聽楊岳略提過在醫館是有被東洋人打傷者前來醫治，官府竟然還未緝拿他們。

　　「你且下船去，我須去看看弟兄們。」謝霄朝她道，「回頭得了空我再來尋你們。」

　　「我同你一塊去。」出於捕快本能，今夏想瞧瞧究竟是哪些倭寇如此猖獗。

　　謝霄只猶豫一瞬，便痛快地點頭道：「你坐穩了！」

　　搖櫓船沿著水道飛快前行，繞出揚州城，箭一般射入大湖，朝西南面駛去，不多時便可看見一大片蘆葦盪，兩艘小船魚一般鑽進去。兩人多高的蘆葦在周圍輕輕擺動，船左一轉右一拐，初時今夏還能勉強記住路徑，但三彎五繞之後就完全迷糊了，每個彎口看著都是一模一樣，實在瞧不出有何不同。

　　「莫白費神了，」謝霄看出她想記路徑，「沒我領著，你進來就只能鬼打牆。」

　　今夏嘆道：「讀《忠義水滸傳》時，石碣村也有這麼一大片蘆葦盪，阮氏三兄弟出沒其間……」

　　「那書為一夥強人著書立傳，你是個官差，怎得也看？」

　　「又不是禁書，怎得不能看。」

　　「也是，如今朝堂奸佞橫行，俺答都敢搶到北京城外，哪天你若被人逼得落草，我瞧也不新鮮。」謝霄口中說著，搖櫓擺了方向，朝左邊盪去，周遭豁然開闊起來。

　　船聚集在此處，上官曦一襲藕色羅衫，立在其中，凝眉沉目正聽手下幫眾回稟事務，分外醒目。幾乎在今夏看見她的同時，她也看見了他們，似未料想到謝霄與今夏會在一塊兒，神情略怔了怔。

　　「少幫主，少幫主……」周遭幫眾紛紛喚道。

　　謝霄邁開大步，踏著船板躍過去，一直行到上官曦身旁。

　　「少幫主，」上官曦又看向跟過來的今夏，「……袁姑娘。」

　　今夏朝她拱手施禮：「還請姐姐恕我冒昧，聽說這裏出了事，和東洋人有關，所以我跟過來看看。」

　　「言重了。」

　　「姐，」謝霄問上官曦：「傷了幾名弟兄？」

　　「重傷六個，輕傷三人，」上官曦深吸了口氣，「死了四個弟兄。」

　　謝霄沉默片刻，然後道：「帶我去看看……對了，老爺子那邊，先瞞著點。」

　　幾名受傷的弟兄已經被送到醫館，上官曦先帶他們去了岸邊擺放屍首的所在。陰沉沉的屋子裡，擺放著四具屍首，都用白布蓋著。

　　「我能看看嗎？」今夏雖是官差，但此地畢竟是烏安幫的地盤，仍要講些禮數。

　　上官曦望了謝霄一眼，見他並不反對，便上前揭開屍首所蓋白布。

　　今夏先探手按了按最近死者的肌膚，尚有彈性，死亡還不到半個時辰，再檢查他身上的傷口。他身上一共有十幾處傷口，其致命傷是胸膛一刀，自右上往左下，刀口頗深；另外十幾處分別在肩胛腹部和大腿，另外還有四處傷口發黑……

　　謝霄這幾年不在幫中，這四名死者他都不熟悉，低首詢問上官曦，忽得眼角餘光瞥見今夏湊近發黑的傷口伸手撥弄，連忙探身伸臂把她拽開，喝道：「當心，有毒的！」

　　聲音之大用力之猛，把近旁的上官曦都驚著了。

　　「我說哥哥，你別一驚一乍地行不行。」今夏無奈，把手亮給他看，「我又不是頭一天當捕快，連這都不懂麼。」

　　此刻方見她手中還有根小小的銀籤子，謝霄訕訕丟開她的手，仍是道：「有籤子也當心點，你要死在這裏，給我們惹的麻煩就大了。」

　　「放心吧放心吧，我死也爬回去死。」

　　今夏滿不在乎地漫應著，又轉身去查看其它幾位死者。

　　上官曦見他們兩人口沒遮攔一點忌諱也不講，道：「老四，袁姑娘是客，怎好這樣和她說話。」

　　謝霄道：「她沒那些忌諱，姐，你不必與她見外。」

　　又過了一會兒，今夏收起銀簽子，皺了眉頭問上官曦：「他們遇上了多少東洋人？」

　　「受傷回來的弟兄說，與他們交手的是四個東洋人，在賀家莊渡口遇上的，遠遠地還能瞧見莊裡也有東洋人，估摸著至少有數十人。」

　　「莊裡還有！」今夏大驚道，「你們可曾報官？」

　　「方才已經派人去報了官。」

　　今夏稍稍鬆了口氣，隨即仍是緊皺眉頭：「這幫東洋人頗為兇悍，恐怕……賀家莊怎麼走？距離此地遠不遠？」

　　「他們不是好惹的，你莫去湊熱鬧。」謝霄皺眉道，「走走走，我先送你回觀前後街去。揚州地界的官役又不是死光了，要你這外來和尚念什麼經。」

　　「我就是去看看，你看這幾個傷口都是被小型暗器所傷，暗器上淬了毒，這毒不至於立即要人性命，卻會讓人行動遲緩。你看這十幾處刀口，簡直就是在戲耍他，直到最後一刀才取了他的性命，說明在當時他已經沒有還擊的餘地，只能任人魚肉。這群東洋人中，用暗器者是最要命的。這毒以前我沒見過……上官姐姐，受傷的弟兄裡可有中毒的？」

　　上官曦點點頭：「有，大夫對此毒不熟悉，雖然熬了解毒湯藥，但把握不大。好在不致命，可以慢慢試。」

　　謝霄聽罷，目光緩緩在屍首上巡視，片刻後道：「老子廢了他，走！」

　　「老四，你不能去！」

　　上官曦急忙要勸阻住他。

　　「哥哥，我是官差，沒法子，說到底是分內的事，你就別來湊熱鬧了。」今夏也不想讓他去。

　　謝霄眼一瞪，手一揮：「老子不能讓這些弟兄白死。」

　　「眼下情況不明，究竟有多少東洋人都不知道，你若是要去尋仇，那咱們還是別去的好。」今夏也攔著他，「我就是去看看，可沒打算去拚命。」

　　「老子也是去看看。」謝霄瞪著她。

　　今夏晃著手指頭，與他約法三章：「那先說好，你不許動手，只能跟著我，誰動手誰是癩皮狗。」

　　「還癩皮狗，多大了你……你得跟著我才對。」

　　謝霄口中嘟囔著，但總算沒反對，拉了她出門，解了條船就跳上去。上官曦勸不住他，只得跟上船來。早間今夏在船上見到的那個年輕後生一直默默蹲在門外等著，此時也默默跟上船來。

　　「姐？」謝霄愣神。

　　上官曦也不看他，只吩咐那個後生：「阿銳，從西面水路繞到九里亭上岸。」

　　「九里亭？」

　　「從九里亭到賀家莊只有半里路，且有大片桑林可以藏身。」上官曦解釋道。

　　謝霄還未說話，便聽今夏贊許道：「還是上官姐姐想得周到。」

　　說話間，那位叫阿銳的後生已經將船盪開，穿過蘆葦盪，一路隱蔽地駛向九里亭。

官不聊生

第三十二章
　　
　　從上官曦淡淡的神色中，今夏察覺出幾分排斥的異樣，與此同時，她也對上官曦與謝霄之間的關係很是好奇。

　　按理說，謝霄三年前拒婚且離家出走，此舉著實傷了上官曦的顏面，她對他即便不恨，也該是心存芥蒂。可照眼下情形看來，她對謝霄著實關心，不似作假。

　　眼下上官曦不說話，謝霄偷眼看她臉色，氣氛有點古怪。今夏頗不自在，便行到船頭與阿銳搭訕。

　　「你是練內家拳的吧？」她笑眯眯問道。

　　阿銳壓根不看她，寒著臉不做聲。

　　「哪個門派的？」她接著問。

　　阿銳仍不吭聲。

　　今夏毫不介意，接著道：「去年我在京城也遇見過一個練內家拳的，年紀吧，大概四、五十歲，青靛臉，一張大口，兩邊胭脂色的鬢毛，三面紫巍巍的虯髯，鼻子像鸚嘴，拳頭像缽盂……」

　　這是夜叉還是人啊！阿銳冷眼瞥她。

　　今夏卻在驟然間停了口，急打手勢，示意他把船往邊上靠，同時要大家都低俯下身子。

　　風起，水波瀾瀾，隱隱約約聽見前頭水灣處有人語聲。

　　饒得是船技嫻熟，阿銳將船悄無聲息地滑入近旁的蘆葦叢，高大茂密的蘆葦將他們隱在其中。

　　隨著水聲，人語漸近，已經可以聽出他們所說的話是東洋話，今夏將身子俯得更低了點，從草縫間往外看。上官曦也俯低身子，雙目看的卻是謝霄，後者低俯身子，全身緊繃如蓄勢猛虎。最後是阿銳，一手操著船櫓，一手按扶在船幫上，隨時等著上官曦的命令。

　　過來的船上，僅有三人，身量都不高，寬衣闊褲，腰佩長刀。一人在划船，另外兩人嘻嘻哈哈地正在翻撿著什麼，今夏聽到的聲音正是發自他們口中。

　　定睛望去，他們衣袍上尚有斑斑血跡，手中翻撿擺弄的有女人家的頭釵，男人的玉佩，還有孩子頸中的長命鎖，也不知是從那戶人家劫掠了來的——今夏瞳仁緊縮，在京城就曾聽說過倭寇在沿海一帶燒殺強擄無惡不作，竟是連老弱婦孺也不放過。

　　謝霄肩頭才微聳，便被上官曦一把按住。

　　「老四，說好不動手的。」她提醒他。

　　「才這麼幾個人，怕他做甚！」謝霄掙開她，「咱們那四個弟兄，我得替他們找幾個墊背的。」

　　話音才落，這邊動靜已然被船上的東洋人聽見，騰地一下拔出刀來，口中嘰里咕嚕地不知說了些什麼，船調轉了方向朝他們過來。

　　「哥哥，你等等。」今夏拽住他，轉頭示意阿銳，「把他們引進蘆葦盪裡頭鬼打牆。」即便人數佔優勢，但不到萬不得已，她向來盡量避免正面交鋒。

　　「我說你膽子是老鼠做的！」謝霄朝她嚷嚷。

　　阿銳望向上官曦，後者朝他點點頭，船櫓一搖，轉進蘆葦深處，船尾嘩得一下激起大片水花，聲響頗大。

　　後頭是嘰里咕嚕地叫喚聲，同時也能聽見水聲嘩嘩，應該是追過來了。

　　謝霄一身氣力沒處使，斜瞥了眼今夏：「我說你這點出息，還不如你小時候那會兒呢。」

　　今夏不理他，轉頭去看後頭。阿銳對這片水域極為熟悉，絲毫不用人擔心，船兒左轉右拐，如魚兒般輕巧。

　　「你慢點！把後頭甩丟了，老子就收拾你。」謝霄朝他嚷嚷道。

　　上官曦不用看，側耳聽了片刻水聲，沉聲道：「他們不敢進來，在外頭打轉。」

　　倭寇雖通水性，但此間人生地不熟，也不敢隨意進蘆葦盪來。

　　「這幫狗娘養的。划回去！」

　　謝霄怒道。

　　「老四……」上官曦看向他，「這幫東洋人究竟什麼底細，還未查清楚，咱們最好不要貿然動手。」

　　謝霄不明白上官曦為何這般縮手縮腳，哪裡還像是獨挑董家水寨的女中豪傑，惱怒道：「幫裡兄弟都死傷好幾個了，怎得？就讓他們白死了？！」

　　上官曦只望著他，顰眉不語。

　　謝霄盯了她半晌，焦躁地使勁搓了搓腦門，然後道：「姐，我不想回來，可你非要我回來當這什麼破勞子的少幫主。好！現下我也當了，可什麼事我也辦不了！連一個划船的我都使喚不了！」他的手指向阿銳。

　　「幫裡事務我管不了，想痛痛快快打一架不行，想替死去的弟兄出口氣不行。你去買一副畫掛起來也比我強，你說，你到底要我回來幹什麼！」

　　他衝著上官曦怒嚷道。

　　上官曦的嘴唇不易察覺地微微顫抖著，仍沉聲道：「我只是想讓你慢慢熟悉幫務，我以為你明白。」

　　「我不明白！」

　　謝霄頂回去。

　　「小心！」說時遲那時快，今夏撲倒謝霄。

　　一枚暗器挨著兩人頭皮頂斜斜削過，釘在船板上，差點把謝霄頭髮犁出條溝來。

　　眾人還未回過神來，緊接著又是兩枚，分打左右兩路，一枚被阿銳用船櫓擊開，另外一枚劃破了上官曦的衣袖，所幸因蘆葦遮擋，暗器準頭難免偏差，未傷到她皮肉。

　　今夏仍壓在謝霄身上，不讓他動彈，探了一隻手到船幫外悄悄划水，配合著阿銳將船滑到旁邊去。

　　謝霄看向仍壓著他的今夏，身體不自在的挪了挪，語氣頗有些艱澀道：「謝了，老子欠你一份人情。」

　　「噓……」

　　今夏壓根沒聽清他說什麼，目光仍在蘆葦縫中緊張地搜索著。

　　「你能不能先從我身上下來？」謝霄尷尬道。

　　上官曦望了他二人一眼，隨即朝旁別開臉去。

　　「哦。」

　　今夏翻到一旁，朝阿銳小聲問道：「能不能繞到他們後頭？」

　　阿銳不言語，探尋地望向上官曦，後者淡淡道：「聽少幫主的吩咐。」

　　謝霄半撐起身子，瞥了上官曦一眼，然後朝阿銳冷冷道：「繞到他們後頭去！」

　　阿銳面無表情地搖櫓。

　　旁邊，今夏自懷中掏出一條帕子，小心地將那枚暗器自船板上拔下來，用帕子包了揣進懷裡。

　　也不知道阿銳是怎麼搖的，小船在蘆葦叢中一陣穿行，沒一會兒功夫他停了下去，示意他們往左前方看。

　　悄悄撥開蘆葦，今夏又瞧見那船——東洋人只是偶爾往蘆葦裡張望，估摸著以為裡頭是湖上的尋常漁夫，也沒當回事，多半時候彎腰撅腚地尋水裡頭的魚。

　　耳畔厲風掠過，竟是謝霄用腳挑起船艙內的魚叉，大力投擲出去。

　　魚叉箭般射向中間的倭寇，或許是感覺到了勁風，他本能地縮了縮脖子，魚叉穿過他耳朵，飛入蘆葦叢中……

　　左側倭寇發覺他們，手腕微抖，兩枚暗器自袖中激射而出。

　　上官曦雙刀出鞘，只聽得清脆的「鐺！鐺！」兩聲，暗器被擊飛出去。

　　中間倭寇右耳鮮血淋漓，一手捂著耳朵，哇哇大叫，另一手已拔出長刀，雪亮的刀鋒來回揮舞，又朝划船的倭寇大叫，示意他把船靠過去。

　　因未帶兵器，手邊也沒個趁手的傢伙事兒，謝霄低首瞧見艙內還有個盛清水的封口木桶，手一伸就把它拎起來，大力一擲，朝著嗷嗷叫的倭寇就砸過去。

　　倭寇拿刀來擋，將木桶劈開，嘩啦啦的水劈頭蓋臉地澆下來，將他淋成了個落湯雞，頓時愈發怒不可遏。

　　此時兩船之間還有些距離，謝霄手邊再無物件，他又是個急性子，長身一縱，竟徑直躍上倭寇的船。上官曦生怕他孤身吃虧，緊隨其後，也翩然躍上船。

　　那船原就是條漁夫捕魚所用的小船，船身狹小，一下子承載這麼多人著實擁擠，更不消說還要你來我往地過招。倭寇想把長刀施展開來需要空間，眼下擠成這樣，刀才揮到一半便被謝霄重重一拳打在腹部，疼得身體蜷縮。謝霄擒住他握刀的手腕，將人死死按住，用膝蓋連連猛擊，打得那倭寇連刀都握不住，癱軟下來。

　　旁邊上官曦也制住了用暗器的倭寇，將他按倒在船艙底部。

　　划船的倭寇見狀，一下子就棄了同伴，返身朝水中躍去。謝霄伸手想去抓，卻差了一點點，眼睜睜看他入了水。

　　「他娘的，屬蚯蚓的吧！」

　　他狠狠罵著，一腳踩在倭寇身上，順手撿起那柄長刀當魚叉般用，要往水裡擲去。

　　正值長刀堪堪脫手之時，水面上嘩嘩一陣水花，冒出兩個頭來，正是今夏和那名遁水的倭寇，也不知她是何時下得水，在水下又如何制住了他，反正那倭寇軟綿綿地被她拖著，毫無還手之力。

　　無須再擲刀，謝霄隨手把長刀往船板上一插，正把使暗器倭寇的手穿了個透骨涼，牢牢釘在船板上，後者吃痛慘叫，他連看也不看一眼，只朝今夏抬抬下巴，問道：「你什麼時候鑽到水底下去的？」

　　今夏還浮在水上，顧不得答話，把那倭寇使勁往船上推，示意阿銳搭把手：「趕緊的，把他弄上去，看著瘦不拉幾，沉得跟鐵秤砣似的。」

　　兩船此時已經挨近，阿銳將倭寇拖上船來，讓他趴在船艙底嘔水。今夏緊跟著濕漉漉地爬上船來。

　　「我還以為這幫東洋人有多厲害呢，也就是個欺軟怕硬的主。」謝霄將長刀拔起來，用力踢得倭寇翻過來，「拿你們給幫裡弟兄墊背，算是便宜你們了！」

　　說話間，長刀就要往倭寇心口插下去。

　　「哥哥不可！」今夏急喚道，她身為捕快，向來是反對民間自行動用死刑。

　　上官曦卻瞧出一星不對勁兒來：「老四，小心！」

　　那倭寇眼看要死在謝霄刀下，目光異樣，雙唇微啟，從口中疾射出一道銀光，直奔謝霄面門……

　　說時遲，那時快，上官曦推開謝霄，而阿銳卻撲倒上官曦。

　　長刀釘入倭寇心口，他氣絕身亡。那枚細針沒入阿銳的肩膊，他吭都不吭一聲，只額上的青筋跳了跳。

官不聊生

第三十三章
　　
　　「阿銳。」上官曦不知該說什麼，趕緊查看他的傷勢。

　　謝霄已是勃然大怒：「臨死還想咬老子一口！」說話間手起刀落，將另一個倭寇乾脆利落地殺了，待要去殺之前逃走的那倭寇，卻聽那倭寇滿口求饒。

　　「大俠、大俠、女俠……饒命啊，我和他們不是一夥的，我是被逼的，被逼的……」

　　他竟說的一口官話，口音比久居京城的今夏還標準上幾分，眾人皆是一愣。

　　「鬧了半天，你們是一群假東洋人啊！」謝霄拿刀尖輕一下重一下地戳他耳朵，嚇得那人動都不敢動一下。

　　「不是不是，他們是真的東洋人，我是被他們抓來的，他們在內陸人生地不熟，就抓了我來，我一點功夫都不會的……」

　　扯開衣袍，上官曦仔細查看，阿銳的肩膊處僅能看見一處紅點，細針沒入肌膚，一時找尋不到。

　　好在並不見傷口附近肌膚發黑，上官曦鬆了口氣：「還好，這枚暗器他含在口中，沒有抹毒，只是得儘快找磁石把針吸出來。」

　　「不……不礙事。」

　　不慣在她面前光著膀子，阿銳不自在地趕忙拉起衣衫，也不知是否因為疼痛，臉漲得通紅。

　　「臉怎麼紅成這樣？」今夏瞅著他臉色，詫異道，「真的沒事？」

　　阿銳怒瞪了她一眼，重重道：「沒事。」

　　刀尖在假東洋人的耳畔劃了幾下，沒傷到肉，倒把頭髮剃下來不少，謝霄瞪著他喝問道：「你東洋話說得那麼溜，想騙老子啊？」

　　「我真的不是……」碎髮紛紛，不知道下一刀是不是就劃開頭皮，假倭寇嚇得身子直抖。

　　今夏示意謝霄先停手，半蹲下身子，拿了他的手掌掃了幾眼，平和問道：「姓甚名誰？何方人士？為何會說東洋話？」

　　「小的姓張，單名一個非字，徽州人。早些年、早些年在海上跑過幾年船，跟東洋人做買賣，所以會說一些。」

　　「這年頭，敢在海上跑船的，可都是人物啊，失敬失敬！」今夏嘖嘖道，「能問下你跟著誰吃飯嗎？」

　　張非道：「那會兒年輕不懂事，聽說下海來錢快，就跟著汪直幹了幾年……」

　　汪直，字五峰，號五峰船長，徽州歙縣雄村拓林人。在海上糾集幫眾與日本浪人，組成走私船隊，人數眾多，裝備精良，自稱徽王。明朝有「片板不得下海」的禁海令，走私船隊橫行，倭寇重患，致使江浙沿海民不聊生。

　　今夏繼續嘖嘖：「失敬失敬，原來你還是汪大老闆的人。」

　　謝霄在旁聽得不耐煩：「你別廢話了行不行，汪直的人不就是倭寇麼，老子給他一刀痛快的。」

　　「小的、小的已經知道錯了，就是想洗心革面才離開了船隊。」

　　「離開船隊就帶著東洋人進內陸了，你曉得他們不認路，特地帶路的吧。」謝霄揚手就給他一記響亮的耳光。

　　「我是被逼的、被逼的……」

　　正在這時，不遠處又傳來水聲，且有東洋人的說話聲，上官曦側耳細聽：「至少有七八條船，老四，扯風。」

　　謝霄雖然忿忿，但眼下船上有人受傷，確實不易久留，便抬腳將兩具死屍踢入水中。

　　阿銳雖傷著，還欲去搖櫓，肩膊一痛，半身發麻，差點跌倒，今夏趕忙扶住他。上官曦接過搖櫓划起來，擔憂地看著阿銳。

　　張非趁著眾人不留意，朝船舷處挪了挪，緊接著「撲通」一聲，船邊水花濺起，他已竄入水中。

　　饒得謝霄反應快，伸臂去抓，可惜仍未來得及。

　　「這王八犢子！老子就知道他不是好東西！早知就一刀剮了他。」謝霄惱怒道。

　　上官曦將船兒搖得飛快，蘆葦葉啪啪啪地直朝人臉上打，半晌功夫便回到了之前上船的地方。她先將阿銳扶上岸，又急命人去請大夫來，臉色始終鐵青著。

　　這幫倭寇人數眾多，且行蹤飄忽，居所不定，今夏想著要趕緊去通知官府，調集兵馬，對他們進行圍剿方可。謝霄攔住她道：「已經有弟兄去通報官府。」

　　「我是官差，此事還是我自己去的妥當。」

　　「你一外來和尚，連地名方位都說不清楚，去了又有何用。」謝霄鄙夷道，「況且，你若是個三品大員也就罷了，可偏偏你連個品級都排不上，去了誰聽你的。你聽我一句，我們幫裡與官府關係還算不錯，頗有幾個老熟臉，每月裡喝酒吃肉地廝混。他們去通報，比你的話有用得多。」

　　他的話確也有理，今夏也知自己人微言輕，況且來江南是為查周顯已的案子，管倭寇之事未免讓人有狗拿耗子之嫌，只得作罷，入內去看阿銳的傷勢。

　　大夫來了之後，用磁石吸不出阿銳肩膊處的細針，無奈之下只得用利刃割開肌膚，取出細針。阿銳療傷時吭都不吭一聲，反倒上官曦要親自替他包紮傷口時驚得跳起來，臉漲得通紅直搖頭：「使不得，使不得……」

　　上官曦正待皺眉，謝霄已在旁徑直接過布條替他包紮起來。她望了他一眼，終是什麼都沒說，自己緩步出去，也不知從何處取了套衣裳，拿給今夏讓她換上。

　　今夏謝過上官曦，換好衣裳，等大夫得了空，小心翼翼地取出懷中那枚暗器：「大夫，你瞧瞧，這上頭淬得是什麼毒？」

　　那大夫擅治外傷跌打，對於毒物卻不甚熟悉，當下取了暗器到旁邊，用銀針探驗。

　　這廂謝霄已經替阿銳包紮好傷口，阿銳嘴唇緊抿，對少幫主連句謝也不說，披上衣袍，起身徑直出了屋子。

　　「這幾天你就先歇著，好好將養。」上官曦朝他道。

　　肩膊包得結結實實，手都抬不起來，偏偏阿銳還要逞強：「不用歇，這點小傷，不礙事。」

　　謝霄行出來，插口道：「讓你歇就歇著，傷口長好才行，我讓兄弟們給你送好酒好菜，你只管養著就是。」

　　上官曦沒好氣地瞥他：「他有傷在身，你還送酒？道人人都跟你似的。」

　　「呃……錯了錯了，好飯好菜。」謝霄笑著，改口道。

　　瞧他的模樣，上官曦微嘆口氣，臉色稍霽，低聲嗔怪道：「就你這性子，也不知道這些年在外頭是怎麼過的。」

　　謝霄嘿嘿笑著，也不答話。

　　見兩人交談，上官曦的臉色總算和緩了許多，阿銳看在眼中，默默轉身離開。

　　因這個大夫也說不出暗器上究竟淬得何種毒物，今夏只得將暗器復包好揣入懷中，皺著眉頭自房中走出來。

　　「走！我請你吃酒去！」謝霄大力拍她肩膀。

　　今夏被他拍得一踉蹌，驟然想起另一件事來：「糟糕！把大楊忘了！走走走，趕緊回去接他。」

　　謝霄跳上船，今夏連忙跟著跳上去。

　　「姐，快上來啊！」謝霄朝上官曦喚道。

　　上官曦站著不動：「少幫主，我還有些瑣事要處理。」

　　謝霄是個粗心的，聽她如此說，連勸也不多勸一句，只道：「那等你辦完了事記得來尋我們，我在七分閣等你。」

　　今夏原已上了船，瞧見上官曦神色，思量一瞬，又復躍上來岸來，歉然道：「上官姐姐，今日若非我要去探倭寇行蹤，也不會害得阿銳受傷。明兒我一定登門致歉！」

　　上官曦淡淡道：「這事不能全怪你，不必介懷。」

　　不能全怪，意思是終究還是得怪一點，今夏心領神會，繼續陪著笑臉。

　　她將嗓音壓低了些：「今早姐姐見了陸繹的事，他好像不知道？」

　　上官曦轉過頭，雙目望向她，看不出情緒：「你告訴他了？」

　　「沒有，我看他並不知情，尋思著姐姐大概另有打算，就什麼都沒說。」

　　上官曦目光溫和了些：「多謝你想得周全。」

　　今夏等了片刻，見她並無告訴自己的意思，便道：「姐姐放心，我不會多嘴。姐姐身為堂主，自然是有膽有識的，只是容我多說一句，那陸繹頗有城府，心機難測，姐姐須多加小心才是。」

　　「我知道。」

　　只聽上官曦淡淡道，她頭微微低著，看不清眉目。

　　謝霄復將船划回挨著觀前後街的橋頭，今夏一眼便看見楊岳坐在延伸到河中的石階上，低垂著頭，望著河水呆呆出神……

　　「大楊！」船還未靠近，她就高聲喚他。

　　楊岳慢吞吞地抬起頭，慢吞吞地看向他們，慢吞吞地站起來，等著船靠過來。

　　「都見著人，你怎得還是蔫頭耷腦的？」今夏伸手拉他上船。

　　「你怎得知道我見著她了？」

　　「匣子你都送出去了，以翟姑娘對陸大人的用心，她應該會親自見你，多半還得向你打聽陸大人的喜好。」

　　楊岳犯難地推了推額頭：「她確是向我打聽陸大人的喜好了。」

　　「你怎麼說？」

　　今夏頗感興趣。

　　楊岳瞥了她一眼，復垂下雙目：「我說，陸大人閒暇時喜好烹調之道，時常自己親自下廚煮點小菜。」這原是他自己的喜好。

　　他頓了頓，又道：「我還說……小米糕是陸大人親手做的，我想這樣她大概不至於把它全賞給丫鬟，多少自己會嘗點。」

　　「美得很，美得很，說不定下回她也會做些小菜回贈，這樣咱們也能吃點。」今夏笑道。

　　謝霄聽不太明白，莫名其妙道：「什麼小菜？你們不是查案嗎？」

　　「有人中了美人計，」今夏笑瞇瞇道，「不過沒事，不耽誤查案。」

　　楊岳也不反駁她，蔫蔫坐下。

　　身為烏安幫少幫主，謝霄直接領著他們上了七分閣，要了間樓上的雅間，點了一桌子的菜。

　　「要不要再找人來唱個小曲？你們好這口嗎？」謝霄果然財大氣粗。

　　今夏正把身子探出窗子外瞧景緻，來不及回答。楊岳已連連擺手：「不要不要……」

　　「那就不叫，其實我也煩聽哼哼唧唧的曲子，喝酒都喝得不快活。」謝霄拈了幾粒花生米丟入口中，「上次你不喝酒，今日你爹爹也不在這裏，給兄弟個面子，喝幾杯如何？」

　　楊岳原就心緒不佳，加上今日已無事，確也想喝幾杯，猶豫了片刻便點了點頭：「行。」

　　謝霄招手讓店小二上了兩罈子竹葉青。

　　今夏回到桌邊，見店小二正忙，自己便啟了酒罈子，倒了一碗嘗了嘗：「好香的酒，兩罈子只怕不夠喝。」

　　「你一個姑娘家，喝幾杯應個景就算了，喝醉了我可沒法向楊叔交代。」謝霄攔了她的碗，給她換了個小酒盅。

　　今夏轉頭就把小酒盅換給了楊岳，依葫蘆畫瓢地囑咐道：「你喝幾杯應個景就算了，喝醉了我可沒法向頭兒交代。」

　　楊岳嘆口氣，果然乖乖接過酒盅，預備斟酒。

　　她轉頭朝謝霄解釋：「大楊是出了名的三碗不過檻，換個酒盅子，他還能多喝上一會兒。」

　　「什麼不過檻？」

　　「門檻呀。」

　　謝霄感慨地看向楊岳：「沒事，酒量這東西是練出來的，你在揚州若是能待上三個月，我擔保你喝三罈子也沒事。」

　　正說著，樓梯上店小二又引著人上來，隔著簾子剛看見人，今夏便慢慢放下碗，朝楊岳打了個眼色。上樓來的是五、六名錦衣衛，其中一位校尉身穿青綠錦繡服，正是高慶。

官不聊生

第三十四章
　　
　　高慶看見今夏等人的那瞬，她腦中已經把高慶會怎麼向陸繹稟報此事，而她該怎樣向陸繹解釋都思量了一遍，自我感覺應是天衣無縫，臉上便一派輕鬆笑意。

　　大概嫌他們是沒官階的小吏，高慶也沒打算進來與他們寒暄，只打量了幾眼謝霄，便不動聲色與旁人邊說邊談地行到另一邊的雅間裡。

　　楊岳皺了皺眉頭，正欲說話，今夏已先行安慰他道：「沒事，陸大人那邊我知道該怎麼回稟，保管他挑不出錯處。」

　　謝霄對錦衣衛並無好感，朝外翻了個白眼，催著店小二趕緊把菜上桌。

　　七分閣的幾道名菜確實名不虛傳，其中那道楊岳提過的春筍蒸肉吃得今夏讚口不絕，又想著回京之後再沒這口福，邊吃著邊惆悵著。

　　楊岳一改平日對菜品的興緻，低頭悶吃悶喝，連話也不多。

　　謝霄看著直搖頭，繞過桌子，重重拍他肩膀道：「大丈夫何患無妻，一個女人而已，何必作這等愁苦姿態。」

　　「哥哥，你這話說得就不中聽了。」今夏頗不滿地皺眉，「什麼叫一個女人而已！女人怎麼了？怎麼就不值得你們男人一往情深相思愁苦。你好好想想，沒你娘，你都不知道該上哪兒投胎去？沒上官姐姐，你能在外頭自由自在晃蕩三年嗎？沒我，……呃，這個……你這一大桌菜找誰吃去？」

　　謝霄無話，盯她瞧了片刻才道：「丫頭，你喝大了吧？」

　　今夏打了個酒嗝，清醒地堅決否認：「怎麼可能，小爺我打落地，就沒喝大過。」

　　「別說我沒提醒你，這酒喝著淡，後勁可厲害。」

　　「沒事……上官姐姐怎得還不不來？」今夏起身往窗外看，潺潺河水上，香船畫舫來來往往。其中一艘畫舫停靠在距離不遠的地方，穿著沉香紵絲行衣的男子摟著一女子半隱在層層紗幔內，看不見男子面容。女子面目隱約可見，緊閉著眼靠在男子肩膊，面上似有幾分哀怨和苦楚。兩人靜靜依偎著，動也不動，只隨著船身輕輕晃動。

　　人生自是有情痴，此恨不關風與月。今夏轉頭望了眼正端起酒盅一飲而盡的楊岳，默默嘆了口氣，復轉過頭來。

　　出於捕快本能，她看出那男子摟著女子的胳膊有些古怪，不知是否受了傷，正待探身瞇眼細看，就聽得身後「咚」一聲，楊岳一頭栽倒在桌上，人事不省。

　　纖眉似的月牙斜掛在天際，謝霄認命地背著楊岳走在石板路上，心想下回再不能給這位爺喝酒了。今夏拎著兩小包果脯晃晃蕩盪地跟在後頭，頭兒明日就要治腿傷，估摸接下來一段日子湯藥是少不了，正好打包果脯給他潤潤嘴。

　　心中總有一絲牽掛，似乎今日還有什麼事情沒辦，她顰眉費勁地想了想，可是腦袋暈乎乎的，怎麼也想不起究竟忘了何事。她就這麼一路回了官驛，安置好楊岳，與謝霄作別，自己洗漱一番便上床睡去。

　　入睡前她還迷迷瞪瞪地想著：「這酒不錯，可以背著娘悄悄給爹備兩罈子……」

　　這覺睡得並不穩，夜半，隔著窗紗，淅淅瀝瀝的雨聲帶著春寒直透進來，她翻了個身，驟然清醒，終於想起自己究竟忘了何事！

　　糟了！

　　騰地一下坐起身，披上外袍套上皂靴，隨便把頭髮挽了挽，連雨具來來不及拿，今夏就直往周顯已的小樓奔去。月黑風高，她熟練地翻牆撬鎖，連滾帶爬上了小樓，見陸繹並不在樓上，且並無任何異樣，這才鬆了口氣。

　　會不會他也忘了此事？

　　聽見外頭梆子聲，已經是五更天了，樹影憧憧，雨聲清冷，顯得這座小樓分外凄清。今夏倦倦打了個呵欠，摸出懷中的火石，把燈點了起來。

　　仔細回想了下陸繹交代的話：「……點上燈，再把窗子打開……」

　　——於是她把西北側的兩扇窗子撐開，風夾著雨絲鋪面而來，她縮縮脖子，避到一旁。

　　「……要和周顯已自縊那晚一樣……」

　　——她抬頭瞧了瞧橫樑，頗有些為難，總不能把自己吊上去吧。轉頭四處找了找，瞧見桌上有一盆蘭花，於是她用布條給花盆做了個活套，正兜在盆沿上，然後把花盆弔到橫樑上。

　　「……然後，你就在裡面候著。雞叫過三遍之後，你方可吹燈下樓。」

　　——雞？這附近有沒有人家養雞？若聽不見雞叫，自己還得呆在這樓上過年不成？今夏頗為發愁。

　　謝霄說這酒後勁大還真沒錯，隔夜酒尤其不好受，頭暈口渴，她轉了一圈也找不到水喝。

　　「喵嗚，喵嗚……」

　　「我正想著你呢。」今夏親熱地把肥貓一把抱起來，摟在身上取暖，「跟你打聽個事兒，附近有沒有雞啊？有嗎？有嗎？不會被你吃了吧？」

　　「喵嗚，喵嗚……」

　　雨打得梧桐葉嘩嘩直響，今夏隨意往窗外望了一眼，突然怔住——這個時辰，還點著燈的人家屈指可數，從西北側的窗子望出去，可巧就有一家還點著燈。

　　可巧也是一棟小樓。

　　電光火石間，她的腦中出現在陸繹書桌上看見的那張地圖：翟蘭葉之前所住的地方正好就在此間的西北側！

　　難道說……

　　今夏丟下胖貓，從懷中掏出黃銅單鏡筒，舉到眼前，調好焦距——

　　鏡筒那頭，小樓窗子也開著，一個清雋挺拔的身影倚在窗前，神情似有些不耐。

　　頓時，今夏覺得頭髮有點發麻。

　　隔著這麼老遠，今夏硬是看懂了陸繹的手勢，儘管她懊惱地要命。

　　出來得急，她壓根沒帶雨具，便順手摺了張美人蕉葉頂在頭上擋雨。剛走出兩步，就聽見阿虎在廊下喵喵直叫。

　　她回頭看它：「我身上沒吃的。」

　　阿虎接著叫喚，尾巴柔柔地擺動著，目光又是期盼又是委屈。

　　「好吧好吧，你跟我一塊兒來，」今夏心軟了一大半，折回去抱起它，「待會有好吃的，我就讓你嘗一口。」

　　往翟蘭葉家宅去，說近不近，說遠也不遠，今夏才走了莫約一半路，堪堪拐過一條鋪著青石板的雨巷，便看見一柄青竹油布傘迎面而來。

　　傘下的人，身量修長，眉目雋秀，正是陸繹。

　　今夏微微怔了下，趕忙迎上前去，施禮道：「卑職來遲，請大人恕罪。」

　　四目對視，陸繹默然片刻，才道：「……聽說昨夜你在七分閣吃得頗為愜意，酒也喝不少？」

　　果然這高慶不是個省油的燈，預料到他會向陸繹回稟此事，好在該如何應對，今夏早就想到，當下立刻做出一副愁苦狀：「您也知道，頭兒當年對烏安幫幫主有恩。昨日我們打聽翟蘭葉的新住處，他家少幫主十分熱情，非得請我們去七分閣吃飯，說不然他爹一定怪他不懂事。酒菜他是一個勁兒地勸，不吃就是不給他面兒，我和大楊想著與他熟絡些，將來替大人您辦事也方便，只好豁出去了。您沒瞧見，大楊豎著進去，橫著出來的。我酒量雖然比大楊好些，可現下頭還昏著呢。」

　　「如此說來，你們是為了我才勉為其難地去的？」陸繹頗有耐心地聽完她這通長篇大論，「我還得謝謝你們？」

　　「不敢當不敢當，卑職為大人分憂，分內之事分內之事。」今夏陪著笑道，「大人您看，卑職一片赤膽忠心，那二兩銀子是不是……」

　　一聽到銀子兩字，陸繹轉身繼續前行：「不急，此事改日再議……你在小樓上，可得了線索？」

　　「卑職覺得，在周顯已上弔自盡之時，必定十分恨翟蘭葉。」

　　「哦？」

　　雨點打在油布傘上，陸繹手持著傘緩步而行。

　　「我也只是推測，」今夏還是頂著美人蕉葉在頭上擋雨，肥貓老老實實地蹲在她肩頭，「若是一個男人真心愛著一個女人，怎麼忍心讓她看自己的死狀。他故意要讓她看見自己上弔自盡，這大概就跟大戶人家的姨太太爭寵不得，故意弔死在廳堂差不多，嘔得老爺夫人非得請人作法事。」

　　這個比方著實有點彆扭，陸繹默了默，問道：「你覺得周顯已是因為翟蘭葉另有所愛才上弔自盡？」

　　「究竟什麼緣故倒很難說，但憑我這些年的辦案經驗，我認為他死時一定心存怨恨。」她微皺著眉頭，「讓心愛女人看自己吊了一夜，實在不厚道。」

　　雨點打得她頭頂上的蕉葉叮咚作響，甚是好聽，陸繹側頭看見雨滴順著蕉葉淌入她的衣袖。

　　今夏繼續侃侃而言：「此後，翟蘭葉就搬離了這處宅院，如此看來，她確實對此事心有餘悸……」她仰頭看向陸繹移到自己頭頂的青竹油布傘，心中不禁有點感動，這位錦衣衛大人總算有點人情味了。

　　「這貓怕水，淋了雨，怪招人心疼的。」

　　陸繹淡淡道。肥貓哀怨地將陸繹望著，深以為然。

　　「……」今夏訕訕把貓抱下來，用衣袖替它抹了抹尾巴尖上的水珠子，把貓放到他懷裡去，忍不住憋屈道，「大人，您就不覺得我也挺招人心疼的嗎？」

　　他沒理她，接著向前行去。

　　傘仍舊遮著她，而他自己的半邊衣衫卻被雨點打濕。

　　行了一小段路，今夏忽又想起另一事：「大人，您先前為何要我留在小樓上，雞叫過三遍方可下樓？」就算陸繹想試試那夜翟蘭葉究竟看見了什麼，也不用讓自己待整整一晚啊。

　　「哦……」陸繹偏頭想了下，「是這樣，上次你說周顯已是冤死的，我恐小樓上不乾凈，想你一身浩然正氣，多待一會兒，鎮一鎮總是好的。」

　　「你……」今夏欲哭無淚，「大人你這是逗我玩呢？」

　　「在你眼中，我是這種人？」陸繹微微挑眉。

　　今夏被噎了一下，正色道：「當然不是，卑職完全能理解大人此舉是為了鍛煉我。」

　　「你這麼想，也行。」

　　陸繹施施然繼續往前行去。

官不聊生

第三十五章
　　
　　二月，內卦為乾卦，外卦為震卦，卦名是雷天大壯。兩個陰在上，四個陽在下，陽氣已經上升超過地面。

　　楊程萬半靠在醫館內的竹榻上。

　　「爹，這是麻沸湯。」楊岳端著葯碗過來，「沈大夫說了，喝了這碗葯，過半個時辰就能幫您重新接骨。」

　　楊程萬接過葯碗，仍是有些遲疑：「我這腿……還是算了吧……」

　　「別呀，頭兒。」今夏忙勸道，「陸大人親自把您送過來，沈大夫特地騰出空來，大楊昨夜都沒睡好，都是為了您這腿。咱們就差最後這一哆嗦了，可不帶您這樣的啊……」

　　這丫頭的嘴嘚吧嘚吧沒個歇，楊程萬拿她沒奈何：「陸大人還在外頭站著呢，你穩重點，好歹是個當差的人。」

　　「行！」今夏麻利地答應。

　　楊程萬把麻沸湯都喝了，楊岳陪著他。今夏端著空碗出去，看見陸繹斜靠在竹椅上，正懶懶地撫弄著桌几上的蘭花。

　　雖然不待見他，不過今夏不得不承認在給頭兒治腿這事上，陸繹確實盡心儘力。暫且不論他的緣由，此事上欠了他份人情。

　　「大人，您渴不渴，我給您煮茶？」她湊上去狗腿道。

　　陸繹連眼皮都未抬，搖搖頭。

　　今夏循著他的視線看那株蘭花，恍然大悟道：「您是想翟姑娘吧？昨兒給她送香料時，翟姑娘還聽打您的喜好呢。說不得，這兩日她就會親自下廚整治幾道小菜，請您一嘗。您應該很快就能見著她了。」

　　這下，陸繹總算看向她，慢悠悠問道：「我有什麼喜好？」

　　「呃……閒暇時喜好烹調之道，經常自己下廚做菜。」

　　陸繹默了默，轉過頭不再理會她。

　　隔著油光水滑的木屏風，兩名醫童的對話傳入今夏耳中。

　　「你再多燒些水送後廂房去，還有換下來的衣物布條都要用沸水煮，東洋人這種毒師父至今沒試出解藥來，當心著點。」

　　另一人擔心問道：「我看他們的樣子像是快不行了，身子都爛半截了，這……」

　　今夏正聽著，就見陸繹一下子站起來，轉出屏風。

　　「你們說的，可是三天前被東洋人所傷的那兩人？」陸繹沉聲問道。

　　「大人……是、是的，也不知道東洋人用得什麼毒，身上一塊一塊地潰爛。若是能抓到那些東洋人，逼他們交出解藥，說不定還有救。」醫童恭敬答道。

　　東洋人用的毒！

　　今夏頓時想起昨日烏安幫受傷的人，莫非他們中的是同一種毒，也是被暗器所傷？

　　「他們中毒的傷口是什麼樣的？」她急忙出去問道。

　　「傷口很小，入肉不深，但切口異常光滑。」

　　今夏遲疑片刻，自懷中掏出昨日收藏的那枚暗器，問道：「像不像被它所傷？」

　　該暗器為六菱形，六面皆凸出刀刃，微微泛著藍光，陸繹看了一眼便皺眉道：「這是東洋人的袖裡劍，你從何處得來的？」

　　「昨日我與倭寇交過手，烏安幫那邊被他們傷了不少人，死了四個，還有六、七個中了毒。」

　　之前絲毫未聽她提及此事，陸繹盯了她一眼，神情複雜難辨。

　　醫童仔細端詳過袖裡劍，才道：「我雖然不敢十分確定，但從刀刃形狀來看，有八成可能是被它所傷。」

　　今夏謝過醫童，一徑低頭思量：昨日官府得知此事之後，不知是否派兵圍剿這伙倭寇？這伙倭寇深入內陸橫行鄉野，除了有嚮導之外，莫非還有別人在幫他們？若是官府無作為，烏安幫中毒的六七人也是性命堪憂，自己是否應該儘快告知謝霄或上官曦，讓他們想法子拿到解藥？……

　　一時間腦中千頭萬緒，她煩憂地推了推額頭，抬眼正對上陸繹，旁邊的醫童不知何時已經離開。

　　「倭寇此事未聽你提過隻字片語，為何？」陸繹淡淡問道。

　　「這個……那個……我想此事與本案無關，大人日理萬機，還是不要讓您更操心了。」

　　陸繹轉身復行到裏面：「進來，詳細說與我聽。」

　　今夏無法，只得跟進去，將昨日倭寇之事詳詳細細說了一遍。

　　「張非？」

　　「嗯，可此人狡猾得很，我料這名字未必是他真名。他說得一口流利官話，東洋話也說得頗溜，聽不出究竟是何方人氏。」

　　陸繹繼續看著她：「還有呢？」

　　今夏側頭回想了一下，搖頭道：「他一身東洋人打扮，看不出什麼破綻，膚色偏黑粗糲，符合他所說曾在汪直船上幹過幾年。」

　　「外貌有何特徵？」

　　「長臉，小眼，無鬚，眉毛稀疏，顴骨高，鼻翼左邊有顆小黑痣。」

　　今夏知道錦衣衛的情報網堪稱無孔不入，不要說大明國土，便是在高麗東洋也皆有暗探。若說查出這個人的底細，陸繹顯然比她要更有優勢得多。

　　一名醫童進來，道：「外頭有位賣魚的小哥找一位喚楊岳的，在這裡嗎？」

　　賣魚的小哥？怎麼會找到醫館來，楊岳也是一頭霧水：「是我，我出去看看。」

　　他到了醫館外頭，果然看見一位戴著遮日黑箬笠披著舊布衫的年輕人，旁邊還擺著一副賣魚擔子。

　　「你是？」

　　「你是楊岳楊捕快吧，我家少幫主讓我給你捎個口信，他有急事找你相商，請你速往城西桃花林一見。」

　　原來是謝霄，也不知究竟有何事？楊岳犯難道：「可是我現下有事走不開啊，能不能改日？」

　　那小哥無奈道：「我只管把話帶到，別的可做不了主。我想少幫主定是著急得很，才會趕著找你。那桃花林好找得很，出了西城門，往西南不到一里地就是。」說完，他也不管楊岳應不應承，挑起魚擔子竟就走了。

　　楊岳煩惱地回到裡間，把今夏喚到外面靜僻處急道：「謝霄派人來傳話，說有急事要我去城西桃花林見面，可我現下走不開，怎麼辦？」

　　「謝霄找你？」今夏率先想到倭寇的事，還是詫異道，「他怎麼知道咱們在這裡？」

　　「大概是昨晚我說的吧。」楊岳酒量不佳，吃酒後的事情模模糊糊的，「你說他找我什麼？還非得跑那麼遠上桃花林。我這裏走不開啊！」

　　今夏想了想：「我替你去。」

　　「你去？」楊岳猶豫了下。

　　「正好我也有事要找他。你安心守著頭兒，有什麼事我回來告訴你。」

　　「行，桃花林出西城門，往西南不到一里地就是。你路上小心，早去早回，別節外生枝。」

　　出了西城門，今夏從馬背上望去，正是春日，西南面一座小山開滿桃花，遠遠望去，如一大團粉粉的雲彩棲息在地上。她策馬疾行，很快到了桃花林前，昨夜一場春雨，落紅滿地。撿了棵樹拴好馬匹，她往裡行去，邊走邊尋謝霄。

　　這片桃花林頗大，往山中深處不知綿延多少里，她往裡只走了一小段路，就覺得此地處處透著蹊蹺……

　　春日正是賞花時節，這片桃林距離揚州城並不遠，花開爛漫，按理說應該有許多人來此觀景賞花，可她非但看不見人影，且連地上都少有人跡；其次，桃樹最易招蠅蟲，此間卻幾乎看不見嗡嗡亂飛的蠅蟲，愈發顯得生機寂寥。

　　無人跡，也許是因為猛獸出沒，又或者是鬧鬼，所以無人敢來；但連蠅蟲都蹤跡全無，又會是何緣故呢？

　　今夏顰眉望著桃林深處……

　　醫館內，陸繹冷眼看見楊岳與今夏到外面鬼鬼祟祟說話，半晌後楊岳自己復進來，卻不見今夏，他心中已有些疑慮。等了小半個時辰，也未見今夏再進來，他不由疑慮更甚。

　　「我爹爹已經睡著，是不是可以請沈大夫開始了？」楊岳問醫童道。

　　醫童進去看了看楊程萬，頷首道：「我去請師父來。」

　　「多謝多謝。」

　　要把爹爹的腿敲斷重接，楊岳還是有些緊張，總擔心出什麼岔子讓爹爹受罪。他深吸口氣，轉身正對上陸繹。

　　「不必緊張，這位沈大夫精研骨科，治好過許多人。」陸繹看出他心思，先安慰了他一句，轉而貌似漫不經心問道，「袁姑娘呢？」

　　「她、她……去辦點事？」

　　陸繹繼續輕描淡寫地問道：「哦，什麼事？」

　　楊岳腦中緊張地臨時措詞：「我讓她去買點果脯蜜餞，等我爹喝湯藥的時候可以吃。」

　　「你是個孝子啊，想得倒是周全。」陸繹點了點頭。

　　看來他是信了，楊岳才剛剛暗鬆口氣，就聽見陸繹又道：「不過醫館斜對門就有一家賣果脯蜜餞的店，而袁姑娘已經消失了快半個時辰。」

　　「……」

　　「此番我奉命與你們六扇門協同查案，我自問盡心儘力，卻不料你們對我處處提防，是不是你們與此案有什麼牽連？」陸繹冷冷道。

　　「絕對沒有！真的沒有！」這個罪名扣下來可不是好玩的，楊岳急忙道，「我沒說實話是怕大人對我們產生罅隙。方才有人替烏安幫少幫主傳話，讓我去桃花林一見，也不知究竟何事。我因為這裡走不開，所以讓今夏替我走一趟。我真的不知道他找我們做什麼，我們向來公私分明，絕對與此案沒有任何牽連，大人您千萬千萬別誤會！」

　　「烏安幫少幫主？桃花林？」陸繹看著他，「何處桃花林？」

　　「從西城門出去，往西南方向一里地就是桃花林。」

　　說到此處，沈密衣玦帶風進來，旁邊醫童捧著醫箱，徑直朝裡間去。楊岳抱歉而小心地望了眼陸繹，然後急匆匆跟進去。

　　片片桃花無風自落，落在今夏的頭上、肩上和鞋子上。

　　桃之夭夭，灼灼其華，眼前美景如斯，醉人心脾，可惜與之不相稱的是，鼻端隱約能嗅到某種令人不適的氣味，像沉積數年的屍氣，透著地底冰潭的寒意。

　　她謹慎地撕下一方衣角，將口鼻遮掩起來，繼續往內緩步而行。

　　雜草漸行漸深，已沒過她的膝蓋，今夏膽子一向頗肥，倒也不是傻的，幾乎可以肯定謝霄並不在林深處。不知是否那氣味的緣故，不知不覺間頭一陣陣發昏，眼前景物時而清晰時而模糊，她心中暗叫不妙，拔腿欲往行去，卻在轉頭間看見不遠處的桃樹下有人……

官不聊生

第三十六章
　　
　　雖然模模糊糊的，仍可分辨出那是一男一女。女子被男子擁在懷中，兩人相互依偎著，靜靜地一動不動。

　　「你……你們……」今夏張口欲喚，卻發現嗓子乾啞地出不了聲，張口竭力而喊，也不過如蚊蠅般的聲音。

　　那二人猶自不動，自然是聽不見她這邊的動靜。

　　未帶朴刀，今夏抽出靴筒內的匕首，也不出鞘，就用刀鞘用力砍向近旁的桃樹幹，想著弄出大動靜來，引他們看過來。

　　誰知她連著敲了十來下，那對交頭鴛鴦卻是置若罔聞，不理不睬，猶自依偎著。

　　不對勁！

　　太不對勁了！

　　顧不得眼前的恍恍惚惚，今夏踉踉蹌蹌地朝他們跌行，行到近處，可看見那男子面帶笑意，雙臂緊緊摟著女子，而那女子、那女子……

　　神智愈來愈迷糊，整個人猶如在山海經中沉沉浮浮，今夏不得不努力集中神智，讓自己定睛看清楚——那女子的頭擱在男子肩上，面色黑青，嘴角淌出一縷細細的血線，顯然已經死去多時。

　　她死了？！這個男人呢？

　　單從外表看不出來，今夏探手想去試男子的脈搏，突然眼前一黑，暈倒過去。

　　醫館內，整個治療過程出乎意料地快，沈密用一把小銀榔頭將楊程萬的傷腿敲斷，然後重新進行重接。楊岳一直擔心爹爹會被斷骨之痛折磨，好在楊程萬一直在昏睡中。沈密手法輕穩准，在他醒之前就已經把腿骨接好，上夾板，用布條固定好。

　　「接下來還需要觀察幾日，這幾日你們就在這裏住著，我已命人在後廂房安排了房間，待會兒有人會帶你們過去。」處理妥當，沈密邊凈手邊朝楊岳道。

　　「好的好的好的，謝謝沈大夫。」

　　楊岳連聲道。

　　沈密開了方子，讓醫童去煎藥，接著又忙別的事兒去。楊岳千恩萬謝地送他出門，返身長舒口氣，繼續回到床邊守著爹爹。

　　昨夜的酒還有點上頭，他靠著床柱閉目養神，心理還惦記著別的事：也不知今夏和謝霄那邊商量什麼事？這兩人都不是省油的燈，別惹出什麼禍才好；不知翟姑娘可吃了小米糕？她喜不喜歡？她若不喜歡自己下回就換個花樣……

　　「楊公子，有人找。」醫童喚他道。

　　又有人找？楊岳疑惑地起身，剛要伸手掀布簾，布簾已自外被人掀開，謝霄捧著好幾個錦盒出現在他眼前。

　　「你……」

　　楊岳話剛出口，謝霄便把一摞子錦盒一股腦堆給他，探頭去看床上的楊程萬：「我叔怎麼樣了？怎麼躺著不動彈？」

　　「沈大夫剛剛替他接好腿骨，現下麻沸湯的藥勁還未過，大夫說再不到半個時辰就能醒。你、你怎麼在這裡？」楊岳費勁地把錦盒都放下來，詫異地看著謝霄。

　　「我昨天和爹爹說楊叔在沈大夫這裏醫腿，爹爹原先把楊叔接到府裡去調養，湯湯水水什麼的也有人伺候著，可又擔心你們畢竟是官家多有不便，就讓我送些虎骨鹿茸人蔘過來。你給楊叔燉了補身子。」

　　「多謝老爺子了……今夏呢？她沒和你在一塊嗎？」

　　謝霄一愣：「她怎麼會和我在一塊？」

　　楊岳楞住：「今早有一位賣魚的小哥，說是替你來傳個口信，約我在桃花林見面談事，我因為走不開，所以今夏替我去了。」

　　謝霄面色驟變：「我沒有……等等，是何處桃花林？」

　　「說是出了西城門，往西南面不到一里地。」

　　他話音剛落，謝霄旋身朝外奔去，只丟下一句話：「不用急，我一定把她帶回來！」

　　「究竟出什麼事……你……」

　　楊岳急道，追出門去，卻已經看不見謝霄人影。他無法，抓住近處一位醫童，急問道：「你可知道西城門外的桃花林？」

　　醫童點頭道：「這片桃花林可危險，尤其這時節千萬別去。桃花林有巨蛇出沒，此時正值春日，蛇蟲復甦，吞吐毒霧，形成一大片瘴氣，我們這裡管它叫桃花瘴。本地人都知曉，有些外地人不知深淺進了桃花林，輕者神智不清，重者連命都丟了。」

　　「這瘴毒可有藥解？」楊岳焦急道。

　　「我們櫃上有芰荷丹可以解一部分毒性，剩下的還得靠慢慢調理。但若中毒太深……」

　　「我要買！」

　　揣著買好的芰荷丹，又煩請醫童照顧爹爹，楊岳上了馬背，一陣風似的趕往城西。

　　迷迷糊糊間，似乎有人往她口中塞了一枚涼涼的物件，叮囑道：「把它含化了，咽下去，能解毒的。」那物件入口雖涼，下一刻卻辣得人整個口腔就如火在燒一般，今夏痛苦地皺緊眉頭。

　　又不知過了多久，自己騰空而起，被人抱在懷中，是誰？今夏竭力睜開眼睛，卻始終看不清那人的長相，只能看見頭頂處的桃花像暈染開的水粉，一團團，如夢似幻，飄飄浮浮……

　　隨著她的吞咽，火灼般的辛辣到達腹部，燒得五臟六腑都在翻騰。

　　「太上老君八卦爐，文武火煆煉……待煉出丹來，我身為灰燼矣……」她神智不清，口中胡言亂語著，隨後復暈厥過去。

　　夢中，落英繽紛，有匪君子，如切如磋，如琢如磨。

　　「今夏！今夏！丫頭！……這丫頭！今夏！……快醒醒！」

　　有人左右開弓在她臉頰上一陣拍打，她皺緊眉頭，吃力地想要掙開眼前濃黑的霧霾，眼皮打開一條小縫，一線光透了進來。

　　「是你？」

　　她勉強辨認出面前的謝霄。

　　見她醒來，謝霄這才鬆了口氣，伸手探了她的脈搏，道：「還好，你中的瘴氣較輕。我說你也是，傻呀還是呆呀，這桃花林年年都有人死在裡頭，你也敢闖……」

　　頭仍舊昏得很，今夏想站起來，腿動彈了兩下，壓根一點勁兒都使不上。謝霄也不與她囉嗦，拿了她的手往肩上一搭，穩穩將她背了起來，往山下行去。

　　「你怎得……知道……我在這裡？」今夏問他。

　　「我去醫館看楊叔，才知道有人假冒我的名頭約你們至此地，這明擺著欺你們是外地人，不知深淺，想藉此地要你們的命。」謝霄忿恨道，「敢冒老子的名頭，等我查出是誰，老子廢了他！」

　　他的背頗寬厚，今夏伏在上面，漸漸回神，之前全身的燒灼感已慢慢消退。她慢慢理著思緒：「他想殺的是大楊……我們剛來幾天，沒得罪人……除了……」

　　「除了什麼？」謝霄頓住腳步。

　　「除了大楊對翟小姐愛慕難捨，可他也就送了點小米糕。不至於因此就要殺他吧？」今夏搖搖頭，覺得不太可能。

　　「你們查的案子，是不是牽扯到什麼了？」

　　「說查案礙著誰了，那也不該朝大楊下手，要我說，陸繹礙眼多了……」今夏頓了片刻，突然想起什麼，拽著謝霄脖子猛搖，「停！停！停！你快停下！」

　　謝霄被她勒得直吐舌頭：「你……鬆手……什麼事啊？」

　　「林子裡有對男女，女的死了，你沒看見嗎？」

　　「沒見著。」

　　今夏愈發奇怪：「不對啊，他們就在我邊上，你不可能看不見的……別走了，轉回去，轉回去瞧瞧！」她使勁拍著謝霄肩膀。

　　「找死啊你，幸好中的瘴氣不深，撿回一條命來，還想著去送命。」

　　謝霄不為所動，徑直大踏步地往前走，任由她在背上拍拍打打。

　　不遠又有一人騎馬飛奔而來，片刻功夫便到了眼前，正是楊岳。見著今夏伏在謝霄背上，面色雖差了點，但總算全須全尾的，還能動彈，他頓時鬆了口氣。

　　「小爺，還好你沒事。」今夏是替他而來，若是出事他怎能心安，他自懷中掏出一小瓷瓶，倒出一枚芰荷丹，「來，把這個吃了，能解瘴毒的。」

　　「不要，之前他已經給我吃過一枚，太難吃了這玩意兒。」今夏直搖頭。

　　謝霄轉頭奇道：「我給你吃過？」

　　「你把我抱出來的時候啊，讓我在嘴裡含化了咽下去，」今夏皺著眉頭，「這玩意兒辣得要命，簡直就是把人串在火上烤。」

　　聞言，謝霄將她放下來，轉身莫名其妙地看著楊岳，又看看今夏：「我說丫頭，你是不是腦子給迷糊塗了？還是什麼事情記岔了？我何曾給你吃過什麼東西？」

　　今夏楞了半晌，終於意識到其中有什麼事不對勁：「哥哥，你看見我時，我在何處？」

　　「在桃花林外，靠著塊大石，人暈暈乎乎的。我想你該是入林之後意識到不對勁，自行退了出來，卻仍是中了輕微瘴氣。」

　　「不對不對……」今夏搖頭道，「我進了林子，後來瞧見那對男女，女的已死了，再後來、後來……有人往我嘴裡放了藥丸，讓我含化了咽下去……是他把我抱出林子的？」

　　「他是誰？」

　　謝霄問道。

　　今夏顰眉使勁回想，但那人面目始終模模糊糊，如隔著一層薄霧，分辨不明：「想不起來。」

　　「你說，那對男女，女子已死，是不是那男子救了你？」楊岳問道。

　　「不知道，」今夏偏頭苦想，「那男子瞧著也不對勁，不知道死了沒有……不行，我得轉回去看看。」

　　她還未起身便被楊岳與謝霄齊齊按住。

　　「不可魯莽，既是有人故意騙我們來，保不齊人就在附近等著下手。」此事大有蹊蹺，楊岳不安心地朝四周張望，「眼下再進桃花林也是死路一條，今日我們先回去，等想到法子再來。」

　　雙腿尚使不上勁道，今夏也知道再進桃花林著實兇險，只得作罷。

　　謝霄方才連馬都沒栓就奔去找今夏，現下將手湊到唇邊打了個呼哨，不遠處啃草莖的高頭黑馬得得得地跑到他跟前來。

　　「我的馬呢？」今夏後知後覺地想起自己的馬匹，伸長脖子四下張望，「我明明……明明栓在石頭邊上了。」

　　青石旁空空蕩蕩，哪裡有馬匹的蹤影。

　　「糟了，完了完了！這可是官驛的馬匹，弄丟了肯定要我賠！」

　　這下，今夏如遭晴天霹靂，一臉的大禍臨頭。

　　死裡逃生不見她怕，丟了匹馬倒嚇成這樣，這點出息！謝霄恨鐵不成鋼地搖搖頭，把她扶上了自己的馬背。終是楊岳眼尖，把晃蕩進深草中的馬匹尋了出來，今夏方才安心。

官不聊生

第三十七章
　　
　　他們一行人回到醫館時，聽聞醫童說楊程萬剛剛醒來。謝霄聽說醒了就放了心，他素來不慣那些噓寒問暖的禮數，也不願麻煩楊程萬病中見客，當下請楊岳代為問候便匆匆走了。

　　踏入房內前，楊岳與今夏相視一眼，彼此心領神會，桃花林之事暫且不向楊程萬提起，讓他靜心養傷才是正事。

　　「爹爹，來，喝藥。」

　　楊岳小心翼翼地扶起爹地，今夏端來醫童煎好的湯藥。

　　雖剛剛經歷傷腿打斷重接的過程，元氣大傷，楊程萬的目光卻依舊犀利，只望了今夏一眼，便問道：「夏兒，你臉色不對，出什麼事了嗎？」

　　「啊……嗯……」今夏支支吾吾，撒了個謊道，「不知怎麼回事，馬丟了……我找了半晌也沒找著。」

　　原來如此，楊程萬素知她性情，但凡牽涉到銀兩，對她而言都是天大的事，當下也只能嘆口氣道：「官家的馬都打了印記的，民間不敢私藏，你且慢慢找。」

　　「我也是這麼勸她的。」楊岳接過湯藥，岔開話題道，「我方才問過沈大夫，他說腿接得很妥當，這幾日就讓咱們住后廂房調養，方便他隨時給您複診。」

　　楊程萬深知自己小小捕頭，能受此厚待，必定是陸繹使了銀兩囑咐下來的，緩聲問道：「陸大人呢？」

　　今夏楞了楞，這才想起陸繹來：「不知道，我沒留意，之前他還在的……」

　　「你們，」楊程萬頓了下，才已有所指道，「你們要謹慎，說話，做事都要規矩，莫讓人抓住什麼把柄。」

　　這個人難道是指陸繹？楊岳詫異道：「他一直熱心給您治腿，只要不越逾，我想他應該不至於為難我們吧？」

　　對兩個小輩有些話不好明說，楊程萬嘆了口氣道：「他熱心自然有他熱心的道理，錦衣衛何時會做虧本買賣。」

　　頭兒指得是陸繹別有所圖？

　　可頭兒就算治好了腿，也只是個小小捕頭，以陸炳呼風喚雨之能，又能圖他什麼呢？

　　今夏不解，楊程萬卻已不願再說下去。

　　服侍爹爹用過湯藥，仍扶他躺下休息，楊岳要照顧爹爹，晚間自然留在醫館內；今夏是個姑娘家，多有不便，只得回官驛去。

　　「你記得把這個吃了。」楊岳把那瓶芰荷丹給她。

　　「我沒事了。」

　　「保不齊身體裡還有餘毒未清，吃下去妥當。」

　　今夏只得接過來。

　　「六枚藥丸就得一兩銀子呢，你可別糟蹋了！」楊岳擔心她不吃，把藥丟一旁糊弄事兒。

　　今夏大驚：「這麼貴！那怎麼能吃，咱們把它退了吧，能不能退？」

　　楊岳無語：「我說小爺，命要緊錢要緊？這玩意退不了，你不吃可就糟蹋一兩銀子呢。」

　　「我知道了。」

　　今夏百般無奈地把藥瓶揣進懷裡。

　　夜色如墨，無星無月，亦無風無雨。

　　今夏躺在官驛廂房的床上，了無困意，腦中密密匝匝都是這幾日間發生過的事情，一幕幕在腦中來回交替。不知是否體內果真有剩餘毒瘴，她靈台一片混沌，絲毫理不出頭緒，便爬起來倒了一枚楊岳給的芰荷丹吞下去，恐辣得難受，又倒了杯水小口小口地喝。

　　此丹完全不像她之前所吃的那枚藥，入口冰涼，帶著淡淡水菱角的清香，簡直可以稱得上爽口。

　　那麼，她之前所吃的究竟是什麼？又是誰餵她吃的？

　　今夏愈發弄不明白，拖了腳步復躺回床上，也不知過了多久，隱隱約約聽見外間梆子響了兩聲，才模模糊糊睡去……

　　恍恍惚惚間，她身處一處既陌生又熟悉的大街上，周遭燈火璀璨，人們摩肩擦踵，處處笑語喧嘩，彷彿在過什麼熱鬧的節日。她茫然四顧，看不到一個熟悉的面孔，繁燈似錦，她卻始終孤零零的一個人。

　　她奔跑著，倉皇尋找，甚至不知道自己究竟在找尋什麼……

　　身子忽然猛地落下，踏入半溪流水，似飄似浮，聽得流水潺潺，見一艘畫舫緩緩飄來，舫中有絲竹之音，娉娉裊裊，少女眼梢眉角般勾人。待那畫舫自她眼前駛過，她才見到舫內一對男女相擁而立。

　　那女子緩緩轉過頭來，朝今夏嫣然一笑，面似桃花柳如眉，赫然是翟蘭葉。

　　今夏正想開口，忽見那男子也轉過頭來，正是楊岳。他嘿嘿笑著，眼耳口鼻滲出細細紅線，越來越多，鮮血泊泊而流，笑容扭曲而猙獰。

　　「啊！」

　　今夏大叫一聲，騰地坐起身，自夢中驚醒過來。外間春雷滾滾，電光將室內照得慘白，她方才想起來，今日正是驚蟄，雷從地底而起，驚醒萬物。

　　起身摸到桌邊，想點燈卻一時摸不到火石，摸索間她把早前喝水的瓷杯碰落在地，摔了個響脆。

　　還不及嘆氣，她尚未回神之際，只聽哐當一聲，門被人踹開，有人強行闖了進來。

　　身上只著單衣，手邊連個趁手的兵器都沒有，她隨手抄起茶壺就預備不管三七二十一先砸過去再論其他。

　　「袁姑娘！」那人道。

　　這聲音有點熟，今夏手一滯，夜空又是一道電光閃過，那人眉目雋秀，正是陸繹，卻又烏髮散落，素袍半披，顯然是急匆匆而來。

　　「陸大人？！」

　　陸繹原是全身緊繃，見她全然無恙，似鬆口氣，沒好氣地瞥了眼她手上的茶壺：「……這也算是待客之道嗎？」

　　今夏捧著茶壺，慢吞吞地看向半殘的門：「您的樣子，也不像是來做客的。」

　　「方才我聽到你這裡有叫聲，」他並不習慣對別人解釋，「還有瓷杯碎裂之聲，以為此間在打鬥。」

　　想不出什麼藉口，今夏只得如實道：「我被夢魘住了，起身後想點燈，不小心把杯子打了。大人您真是內功深厚耳力非凡，這麼遠都能聽得清楚。」兩人所住廂房相隔甚遠，況且還夾雜著雷聲，她著實由衷欽佩。

　　陸繹冷哼了一聲，也不知是不屑她的欽佩，還是不齒她驚叫的緣由。

　　雷聲陣陣，彷彿從屋檐邊滾過，今夏藉著閃電總算摸著了打火石，將燈點起，看見地上的碎屑，暗嘆口氣，扯了塊布將它們收拾起來，裹了裹丟在屋角。等她做完，回身看見陸繹竟然還在，而且還坐了下來，原本半披的素袍已穿戴整齊，烏髮仍舊披散著。

　　既然他不走，今夏也不好怠慢，倒了杯水推過去：「大人，請喝茶。」

　　陸繹並不去端茶，略挑起眉。

　　對於這位錦衣衛大人細微表情的含義，今夏已能猜著幾分，無奈且歉然道：「我知道是茶是涼的，可三更半夜，我也沒地方燒水去。大人您大人大量，將就一下吧。」她自己也口渴得很，自倒了一滿杯咕咚咕咚喝下去。

　　修長的手指輕輕撫弄著杯子，陸繹並不解釋自己為何還不走，況且錦衣衛做事向來沒解釋的必要。他似帶著幾分漫不經心道：「說說你的夢。」

　　「……沒什麼，就是尋常噩夢，」今夏本能地不想說真話，信口胡謅道，「被狗追，被蛇咬之類的。」

　　陸繹抬眼望她，緩緩道：「我聽說你今天去了城西桃花林。」

　　今夏愣住，一時想不出他是從何處聽說，且究竟知道多少，只能順勢應了聲。

　　「命還挺大，沒死啊？」他淡淡道。

　　瞳仁嗖一下緊縮，今夏背脊繃緊，戒備地盯著他，沉聲問道：「我沒死，大人很失望嗎？」

　　聞言，陸繹似乎怔了下，復打量她的神情，壓抑著語氣中的氣惱：「你以為是我想殺你？不是我妄言，我若想要你死，有三十六種以上的法子可以讓你無聲無息地消失。若是我，你以為你此時還能在這裡嗎？」

　　錦衣衛的手段，今夏自然是知曉的，說老實話，她也想不出陸繹有什麼殺人理由，當然她也沒聽說錦衣衛殺人需要理由。

　　於是，她只好不吭聲。

　　大概也懶得和她計較，陸繹接著問道：「你在桃花林裡遇見了什麼？」

　　「一對男女，抱在一塊兒……咳，他們都穿著衣服。」生怕陸繹誤會，她補充道，「女子已經死了，我不認得她的臉。那男子我沒看見長相就暈過去。後來有人往我嘴裏塞了一枚藥丸，讓我含化了咽下去，再後來有人把我抱出了桃花林，我也沒看清他的樣貌。最後，是謝霄背我下山，說起來，我在此事上還欠了他份人情。」

　　陸繹冷哼了一聲，才皺眉道：「你能確定真有一對男女，會不會是你中毒後的幻覺？」

　　今夏怔了怔，腦海中，那對男女確是古古怪怪模模糊糊，更像是幻境中的人，可是自己又怎麼會有如此臆想呢？

　　「我、我不知道。」她慢慢道，「我方才夢見那男子轉過身來，是大楊，臉上都是血。」

　　陸繹靜默地看著她，片刻之後才道：「你覺得他想殺的是楊岳？」

　　「來人約的是大楊，大楊走不開，我才替他去。」

　　「此人知道到醫館找楊岳，必然知道楊程萬正在醫治腿傷。自己爹爹在治傷，楊岳多半走不開，而你會替他去。」

　　今夏顰眉思量：「有此可能，但來人為何不直接找我呢？」

　　「也許你認得他而楊岳不認得，也許他身上有破綻擔心被你看出來，也許就是故意要讓你放鬆戒備……」陸繹斜眼瞥她，語氣不善，「虧你還是個捕快，怎得連這層都想不到？或者，你是關心則亂？」

　　興許是因為謎團太多，自己在此事上確是有點著慌，今夏梗梗脖子道：「大人您對頭兒也挺好的，你也不想大楊出事吧。」

　　陸繹慢條斯理地抿了口涼水，才道：「福壽天定，楊岳若真殉職，我能做的，頂多就是自掏腰包讓他享受捕頭待遇。」

　　「……」今夏怔住，眨巴了幾下眼睛，緊接著又眨巴了幾下眼睛，臉上驟然堆出與此時極不相稱的燦爛笑容，「大人，若是我……就是我！我也殉了職，您會不會也讓我享受一下……嘿嘿嘿……那個……捕頭待遇？」

　　陸繹默然起身。

　　「大人！大人！您別走啊，咱們再聊一會兒……我給您燒水泡茶，行不行……」

　　任憑今夏打疊起十分殷勤，陸繹恍若未聞，徑直離去。

官不聊生

第三十八章
　　
　　清晨，橋頭正是一天中最嘈雜的時候，一艘艘小舟之中滿載著魚蝦，買主或拖著板車或挑著膽子。魚主人一聲開市，到處都是買賣的討價還價聲，魚腥味瀰漫在整個橋頭。

　　一柄青竹油布傘壓得低低的，傘下人穿過幾位魚販子，徑直上了一艘浪船，身子鑽入船艙，青竹傘方才合上，隱入竹簾內。

　　他才入內，浪船緩緩盪開。

　　艙內的上官曦顯然已經等了一會兒，見到來人，臉上並無詫異，也未有絲毫熱絡。

　　「前日有條船進了揚州，」她淡淡敘述道，「是從北方來的，船上的人，雖然還未查出真實身份，但錦衣衛一日之內出入其間三、四次，姿態恭敬，應該是官家的人。」

　　「姿態恭敬？」來人問道。

　　「上船之後，在甲板上更靴方才入內。」

　　「出入其間的錦衣衛，你可認得？」

　　「提刑按察使李大人，京衛指揮使王大人……」上官曦微微挑眉，「還有提刑按察副使，經歷等等六七人。這等大人物到了揚州，竟然無人知會您嗎？」

　　修長的手指慢條斯理地整了整衣袖，來人道：「好在這樣的人不多，我想我大概知道他是誰了……那位賣魚的小哥找到了沒有？」

　　「還沒有，只怕此人根本不是魚販子。」

　　「就算不是魚販子，只要他在揚州地界上，你們就應該找得出來。」

　　上官曦面色一沉，皺眉道：「揚州地界本就蛇龍混雜，我烏安幫只管水路，岸上的事兒僅憑三分薄面，不好插手太多。你道打聽盯梢是件容易事嗎？再說，幫中前日才出了事，本就人手不夠。」死的弟兄都發送了，倒也罷了，那幾名受傷的弟兄卻是傷情一日重過一日，請來的大夫皆束手無策，幫務多的著實令她焦頭爛額。

　　「前日之事，我略聽說一二，你們遇上東洋人，死傷數人。」

　　「這是本幫的事，不勞您費心。」上官曦冷然道，「能辦的事情我都在辦，您什麼時候能放人？」

　　來人也不著惱：「上官堂主很急嗎？」

　　「急倒不急，但既然是交易，彼此就該拿出誠意。」上官曦加重語氣，微微傾身向前，「我出身草莽，弄不來文縐縐那套，你若想耍我，我答應，我的雙刀只怕不答應。」

　　「言重了！」來人微微笑道，「也好，我也喜歡和爽快人合作。三日之內，我會安排此事，但有個條件，你必須讓你家少幫主親自前來。」

　　上官曦警覺道：「為何一定要他？」

　　「上官堂主莫誤會，我不過是幫人還少幫主一個人情罷了。少幫主不來，只怕這人犯你們就帶不走。」

　　此時，船身微微一震，又靠了岸。

　　來人再不多言，俯身取了靠在一旁的青竹油布傘，掀開竹簾，撐開竹傘，施施然下船去。

　　聽著皂皮靴在青石板路逐漸遠去的聲音，上官曦秀眉深顰，半晌嘆了口氣。

　　浪船緩緩盪開。

　　沈氏醫館，後廂小院。

　　「頭兒怎麼樣？」記掛著楊程萬，今夏一大早就趕過來。

　　大概是夜裡頭沒睡，楊岳面容略憔悴，在井邊打了桶水，掬了捧冷水撲在面上，用力搓了搓才道：「夜裡一早在發燒，到天快亮才算退，睡得穩了些，你就莫進去了。」

　　今夏點點頭，又問：「腿呢？怎麼樣？」

　　「腫得跟饅頭似的。」

　　「啊？要不要緊？大夫怎麼說？」

　　「沈大夫說腿腫是正常的，過兩天就能消；發燒也是正常的，只是爹爹年歲大了，要小心照看著。」楊岳望著她，同樣擔憂道，「你還好吧？藥丸吃了沒有？有沒有什麼不適？」

　　「早就沒事了。」

　　今夏大咧咧地擺擺手，示意自己沒事，心中想著要不要將昨夜陸繹的推想告訴他，猶豫片刻，終是不願楊岳再添擔憂，便按下不語。

　　「你去睡會兒，我來替你。」她道。

　　楊岳搖頭道：「我不累，你還是回官驛去。如今敵在暗處，須萬事小心。」

　　「你也是。」

　　因心中另有打算，今夏並不勉強，出了醫館。此時雨已漸漸歇住，她翻身上馬坐穩，自懷中掏出昨日楊岳所給的芰荷丹看了又看，似下定了什麼決心，將藥瓶復揣入懷中，雙腿一夾，馬匹朝著西城門奔去。

　　再一次看到這片桃花林，與昨日的心境自是天差地別。

　　「桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家……我倒要看看，到底這對男女是什麼人！」昨日今夏雖中了瘴氣，但情景卻歷歷在目，她始終不相信那會是自己的幻覺，遂決定冒險再入林中一趟，必要弄個清楚明白。

　　還未到桃林時，她就下了馬，尋了個偏僻且有豐草之處將馬拴好。

　　從懷中掏出楊岳所給的芰荷丹，她取了一顆含在口中，頓時一股菱角荷葉的清香在口中瀰漫開來，甚是提神。又取兩顆置於手心，收集草尖上的雨露浸之，將藥丸化了，濡濕布巾，最後用濕布巾掩住口鼻處，她直起身來，深吸口氣，鼻端也儘是芰荷丹的清香。

　　「六枚丸子就賣一兩銀子，千萬別賣假藥坑我呀！」她咬咬牙，大步朝著桃林行去。

　　朵朵桃花帶雨，愈發顯得嬌艷動人。

　　行至桃林邊，風過，點點桃紅紛紛而下，幾片花瓣拂到她身上，其中一片沾上手背，涼意沁人，她不由自主地打了個寒顫。

　　不讓自己有退縮的機會，她腳步不停，徑直踏入，卻聽得腦後有勁風，還來不及回頭，已被人鉗住左臂，硬生生地被拽出三、四丈遠……

　　「送死嗎！」有人嚴厲喝道。

　　聲音很熟悉。

　　胳膊被拽得生疼，她幾乎以為脫臼了，忍痛抬頭看向眼前人，不由地怔了怔：「陸大人？你怎麼會在這裡？」

　　陸繹鬆開手，沉著臉看她：「這話應該是我問你才對！昨天沒死成，所以你今日特地來再死一次？」

　　「當然不是，」今夏拉下蒙口鼻的布巾，解釋道，「我是做好了萬全之策才來的。事先我已經服下解毒的藥丸，又溶了藥丸浸濕……」

　　陸繹不耐煩地打斷她的話：「什麼藥丸？」

　　「就是這個，解毒的……呃……叫什麼名兒我忘了。」她壓根就沒問過這是什麼藥丸，只聽大楊說能夠解毒。

　　他接過小瓷瓶，倒出一丸在鼻端嗅了嗅，皺了皺眉頭：「我看這東西頂多就是提神醒腦，解不了什麼毒。」

　　「怎麼可能！這玩意兒貴著呢，一兩銀子才賣六丸。」今夏嘖嘖道，「要提神醒腦，我洗把冷水臉就行了。」

　　陸繹無語地看著她。

　　今夏復把布巾紮好，悶聲悶氣地問他：「大人，您來此地有何事？」

　　「昨夜聽你說有女子死在此地，我過來看一眼。」

　　「幸好您碰上我，要不然就危險了。您在外頭等著，我去去就來。」話才說罷，她抬腳就往裡走，隨即被人用力復扯回來，踉蹌一下。

　　陸繹顰著眉，惱怒地看著她：「你覺得你有幾條命？」

　　「我覺得……」今夏居然思量了片刻，才鄭重道，「按最近的情形來看，六、七條總是有的吧？」

　　深覺是沒法和她再說下去，陸繹暗吸口氣，直截了當吩咐道：「你待在這裏，不可亂動。沒有我的命令，不許進林子。」

　　「大人……」

　　今夏還欲說話，被陸繹瞪住。

　　「別逼我點你的穴！」他補上一句。

　　今夏立即噤聲，往後退開兩步，看他徑直往林子裡頭走，還是忍不住提醒道：「大人，這瘴氣很是厲害，嗓子一發乾就最好趕緊退出來，。」

　　聞言，陸繹腳步略滯，但並未回應，頭也未轉地往桃花林中行去。

　　林中一片寂靜，時而風過，片片花瓣落下。

　　地上濕潤的泥土，殘破的花瓣，還有腐爛的枯枝草葉。陸繹一雙利目緩緩從上面掃過，浮動在鼻端惡臭讓他不由自主地皺起眉頭。

　　與此同時，林外的今夏把蒙面布巾扯下來，原本濡濕的布巾已經半乾。她頗惋惜地想：早知如此，就不用糟蹋兩枚藥丸，忒貴的玩意兒。不過轉念一想，晾乾之後收起來，還可以留待下次再用，也不算糟蹋。

　　於是，她一邊晾布巾一邊在林子外來回踱步，時不時往裡頭瞅幾眼。

　　陸繹的武功造詣比她要高出許多，這點她是知道的，但憑此他能在瘴氣中撐多久，她就完全沒數了。

　　若再過半個時辰，他還不出來，自己是不是該進去看看？

　　今夏不放心地往桃花林裡瞅了又瞅，尋思著半個時辰是不是太久了些？只趕得上收屍怎麼辦？陸繹若出了事，陸炳定不會善罷甘休，到時候只怕六扇門一干人等都得吃不了兜著走……

　　又是一陣風過，她復將布巾蒙上口鼻，踏入桃花林中。

　　濕潤的泥土，陸繹踏過的足跡清晰可辨，她順著他的蹤跡往裡走，詫異地發現他所走正是自己昨日行過之處。

　　再往前行去，儘管記憶十分模糊且零落，但憑著職業本能，她還是依稀能辨認出自己昨日見到那對相擁男女的地方。

　　那裡，空空如也。

　　她怔了怔，手有意識地撫上旁邊的桃樹，樹幹上幾處凹陷，樹皮迸裂，正是被自己昨日用刀鞘所敲。

　　至少說明，她不是在做夢。那麼，難道是幻覺？

　　她慢慢靠近那對男女原該在的地方，蹲下身子，地上濕泥中最明顯新鮮的腳印是陸繹的，顯然他方才也來過此地，另外還有幾處殘缺的痕跡，其中可辨認出半個腳掌印……

　　腳掌？有人光著腳來桃花林？

　　今夏皺起眉頭：這個腳掌印纖細小巧，應該是一名女子所留，應該就是那名死去的女子？

　　另外幾處痕跡，有兩處陷入泥中頗深，像放置過某種重物，還有一處淺淺的皂皮靴腳印，已十分模糊，莫非是那名男子所留？

　　既然不是自己的幻覺，那麼這對男女呢？

　　今夏四下顧盼一番，未見男女身影，隱約見到桃花間陸繹的身影。

官不聊生

第三十九章
　　
　　「陸……大人……」她一開口就發覺嗓子發乾，暗叫不妙，還以為用了芰荷丹至少能在瘴氣中撐半個時辰，不想這才一盞茶功夫就開始被瘴氣所侵。

　　也不知是否因為聽見她的聲音，陸繹快步朝她這邊行來，待今夏能看清他時，才發覺在桃花映襯下他一張臉白得不近常理……

　　他也中了瘴毒吧？她發愁地想。

　　陸繹加快了腳步，在距離她還有近十步之遠時，猛然折了一段桃枝，上面桃花帶雨，開得正嬌艷。

　　這都什麼時候，他還惦記著折花插瓶？今夏有點無語，大府人家的公子哥就是公子哥，莫非是惦記著走桃花運？

　　思緒未完，她看見那段桃枝挾帶勁風，化為利器，徑直朝她射來。

　　大概是瘴毒的原因，她的腦子遲緩地驚人，下意識地竟然不是躲開，而是覺得此情此景十分熟悉……

　　為何會覺得熟悉呢？她努力想——對了，那夜在站船上，九節鞭的銀刃直奔咽喉時就是這種我命休矣的感覺。

　　與此同時，桃枝自她耳畔疾射而過，花瓣擦過她的面頰，自有暗香浮動。

　　一股森森寒氣自她腦後升起，伴隨著令人毛骨悚然的「嘶——嘶——」聲響。

　　「快走！」

　　陸繹不知何時已到了她面前，拽了她胳膊急掠而出。

　　今夏被他拽著都快飛起來，仍不忘回頭去看身後究竟是何物，這一看不打緊，驚得她幾乎忘記身在何處——

　　眼前赫然是一條碩大無比的赤紅巨蟒，小半截身體直立著，便已有人高。嘶嘶嘶，鮮紅信子吞吐間，騰出一團團猩紅霧氣。方才那株桃枝被它精鋼般的鱗片所阻，並未傷及它，蟒身擦過樹身，朝他們遊動過來。

　　逃命之餘，今夏上氣不接下氣地感嘆道：「……這玩意兒吃什麼長這麼大？！」

　　陸繹自然不會去答她的話，拽著她在林中穿梭。來時路被赤蟒所攔，無法原路折返，若一味自顧逃命反而會陷入桃花林深處，而那裡是否還有更可怖之物在等著他們，則未可知了。

　　他試著從左右側繞過赤蟒，無奈都這條赤蟒居然十分聰明，加上身量頗長，蟒首堵截，蟒尾攔阻，靈活之極，將他二人困在林中。

　　逃了一陣，今夏看出了點端倪來，喘著氣問道：「大人……你覺不覺得……它好像不想吃我們，而是……在將我們困在此地？」

　　「發覺了。」

　　陸繹方才已經稍稍放緩腳步，遂發現赤蟒也放緩了速度，心中十分詫異。當下聽見今夏如此說，便索性冒險停了下來。

　　這番急奔剎住，今夏靠著樹幹，氣都喘不勻，其實在平日這點路程實在不算什麼，但眼下身體被毒瘴所侵，自覺雙腿鐵秤砣般沉重。

　　氣沉丹田，運勁道蓄滿雙掌，陸繹戒備地盯著赤蟒，正如今夏所說，它的確不想吃他們，正停在兩丈開外，輕輕擺動身體，嘶嘶嘶地吐著鮮紅信子。

　　今夏總算把呼吸調勻了點，頭卻是愈發昏昏沉沉，盯著搖頭擺尾起勁「嘶嘶嘶」的赤蟒半晌，嘆氣與它商量道：「你是不是知道我們是官差，有冤情要訴啊？有冤情你要說出來呀，光這麼嘶是不行的。你說你都長這麼大個頭了，肯定有道行在身，口吐人言什麼的會不會？……」

　　話未說完，她嘴裡就被塞了個什麼東西。

　　「別吞，含化了慢慢咽下去。」陸繹沉聲道，「你禁書看多了吧！別自作多情了，它不是要訴冤情，而是多半想用毒瘴把我們噴暈了，拖回窩裡去。」

　　「拖窩裡？餵它的子子孫孫？」

　　今夏臉色白了白，再留心時果然發現隨著赤蟒吞吐，周遭的猩紅霧氣愈來愈濃重。而口中之物初始冰涼，此時卻辣得猶如在口腔燃起一把火，這種痛苦感覺實在再熟悉不過。

　　是他？！

　　怎麼會是他？

　　她遲緩轉頭望向陸繹，一時不知道該怎麼開口詢問。

　　「嘶嘶——」

　　「嘶嘶——」

　　「嘶嘶——」

　　……

　　凝神細聽，周圍有極輕微的嘶嘶聲，陸繹臉色變了變，伸手撈了今夏，躍上桃樹，踩在枝椏之上，俯身往下看。

　　嘶嘶聲越來越多，由遠及近，由輕至響。

　　待看清往這邊聚集之物，今夏腿腳發軟之餘，忍不住喃喃道：「……你大爺的，居然生了這麼多！」

　　目光所及之處，一條條小紅蛇扭動著身軀游過來，乍一看上去，就像赤紅潮水一波一波翻湧著，與滿樹桃花相得益彰。

　　「這麼多，咱們倆也不夠它們吃呀。」今夏再次有「我命休矣」的感覺。

　　陸繹涼涼瞥了她一眼：「你還擔心它們吃不飽啊？」

　　這些蛇肯定是會上樹的，到時候……今夏望向陸繹，雖然心中尚有疑問，但眼下也不是問的時候。

　　毒瘴愈發濃烈，伴隨著刺鼻的腥氣漫上來，她一陣頭昏眼花，差點栽倒下去，幸虧陸繹眼疾手快，一把拽住她。

　　「大人，我知道您輕功好，沒有我拖累的話，您應該能脫身。您就先走吧，不用管我。」

　　她說的確是實話，陸繹的輕功本不弱，奈何今夏身中瘴毒，手上拽著她，不免大打折扣。若是撇下她，陸繹提氣一搏，從桃枝間騰挪跳躍，應可衝出桃花林。

　　聞言，陸繹的手雖然還拽著她，卻爽快地點了點頭：「也好，那你好自為之。」

　　沒料到他如此乾脆應承，今夏認命，誠摯地揪住他的衣袖：「容我留幾句遺言總可以吧——回頭您和頭兒說一聲，這裏頭怪危險的，就別來給我收骨頭了；還有，您千萬別忘了那啥……讓我享受一下，捕頭待遇，哦？」

　　陸繹尚未應承，就聽不遠處隱隱約約傳來密集的銅鑼聲和鼓聲，咣咣咣，咣咣咣，咚咚咚，咚咚咚，敲得好不熱鬧。

　　原本奔著他們過來的小紅蛇們聽見這銅鑼聲和鼓聲，竟全都調轉了方向，朝著響聲的方向飛快游去。在旁翹首看大戲的赤蟒也不矜持了，扭動粗壯的身軀，但凡它經過的桃樹都下了一場桃花雨。

　　「這是，你派來的救兵？」今夏不解。

　　陸繹搖頭，同樣不解。

　　今夏看著群蛇奔往的方向，片刻之後才後知後覺地吐出一口長氣，得意洋洋道：「我就知道，小爺自有金甲神人護佑，遇難成祥，逢凶化吉，那有不明不白就葬身蛇腹的道理。」

　　陸繹斜眼睇她，正欲躍下樹去，卻見群蛇復奔了回來。今夏趕緊往樹上努力蹭了蹭。

　　不止是蛇，還夾雜著橫衝直撞的野豬，和搏命狂奔的野兔，驚濤駭浪般涌過來。蛇的嘶嘶聲，野豬的嚎叫聲不絕於耳，野兔與小紅蛇抵死糾纏。

　　今夏眼睜睜地看著赤蟒將碩大的蟒首一擺，一口咬住一頭野豬，看得她喉嚨一陣陣發緊，總覺得赤蟒肯定要噎著。

　　還不到一炷香功夫，這場蛇群的饕餮盛宴漸行漸遠，沒有蛇再來理會樹上的他們，連赤蟒也不知隱沒到何處打嗝去了。

　　待一切歸於平靜，陸繹躍下樹來。今夏也跟著跳下來，卻因為腦袋尚昏沉沉而摔了個跟頭，正跌在尾椎骨上，疼得她直呲牙，又不好意思伸手去揉。

　　「你這輕功……疼？」陸繹問。

　　她尷尬點點頭。

　　「有金甲神人護佑，還會疼？」他輕描淡寫地譏諷一句，抬腳便走。

　　今夏聳聳肩，剛剛死裡逃生，心情著實好得很，也不與他作一般見識。快走幾步，追上他，兩人並肩行出桃花林。

　　隨著腹中那股火燒火燎的感覺向四肢擴散，加上出了桃花林的瘴氣範圍，今夏腦子混沌漸漸消散，泛回幾分清明，方後知後覺地想到一件十分重要的事。

　　「大人！」她急走至他身前，焦切問道：「昨日，是您救了我？」

　　陸繹停住腳步，面上神情看不出任何情緒，既不否認也不承認：「為何這般問？」

　　「你方才給我吃的藥，和我昨日所服藥丸一模一樣。」

　　「這藥名喚紫炎，乃宮中所配製，市面上買不到。」陸繹頓了下，看著她，「但據我所知，錦衣衛中有此藥者，就不下二十人。」

　　今夏楞了楞：「您是說，昨日救我者，另有其人，且很可能也是一名錦衣衛？」

　　「我可沒這麼說。」

　　他慢悠悠道。
　　「那您是什麼意思？」今夏不解。

　　「救你的人可能是我，也可能是別人。」他瞥她一眼，「你是六扇門的捕快，不需要我教你怎麼查案，可也不能連發生在自己身上的事都弄不明白吧。」

　　今夏乾瞪著他，著實很想掐著他脖子，讓他把實情痛痛快快吐出來。

　　應該不是他，要不然他幹嘛不承認？她暗自心道：這姓陸的最愛挾持人，這麼現成的讓人對他感恩戴德的好事，他沒道理不認，嗯，肯定不是他！

　　正思量著，她又聽見陸繹的聲音。

　　「不管昨日是不是我，今日總是我救了你一條命，你莫再糊裡糊塗地弄混了。」

　　「啊？！」今夏楞了楞，「可、可、可剛剛你差點就丟下我自己走了。」

　　陸繹面不改色地提醒她道：「你莫忘了，之前那條蛇在你身後時，是誰幫你逃過一劫。要不然，現下你就該和那頭野豬一塊兒待著。」

　　和野豬一塊兒待著？在蛇腹裡嗎？今夏默了默。

　　不過，他說得倒是沒錯。

　　今夏深吸口氣，恭恭敬敬地抱拳道：「大人救命之恩，卑職沒齒難忘，來世結草銜環、執鞭墜鐙……」

　　陸繹打斷她道：「別等來世了，這輩子想著還就行。」

　　「……大人，在我心目中，您一直是境界很高的人。我以為您會說：區區小事，舉手之勞，何足掛齒。」

　　「你的性命，你覺得是小事？」陸繹反問她。

　　今夏只能道：「當然、當然不是。」

　　「都說滴水之恩湧泉相報，」陸繹將身體欺近她，慢悠悠道，「你，千萬，想著還啊。」

　　「……卑職明白。」

　　今夏行去牽自己的馬，一路走一路想，忽然發覺不對勁的地方，牽著馬回來朝陸繹道：「大人，卑職還有一點點異議——那條蛇本來就沒打算直接吃掉我們，就算您那會兒不拽著我跑，它也只會噴毒瘴，所以，那個那個……不能算救命之恩吧？」

　　陸繹靜默片刻，淡淡問道：「你知道紫炎在黑市上賣多少銀子一顆嗎？」

　　今夏靜默片刻，轉瞬堆出笑臉，點頭哈腰道：「恩公勞累，快請上馬，卑職為您牽馬如何？」

　　陸繹頷首，也不囉嗦，翻身便上馬。

　　今夏牽著馬匹，心中自是嘆了又嘆，想不到會欠下他的恩情，若是旁人倒也罷了，怎得偏偏是陸繹。此人慣是會拿捏人的，如今憑藉此恩，還不知將來要她去水裡火裡怎生折騰。待一口長氣嘆罷，她復抖擻精神，心道：憑他怎樣，終歸還有條命可以還，小爺只管水裡水裡去，火裡火裡去，報了他這份恩情便是，怕他作甚！