[藍色獅] 錦衣之下 (全文完)

官不聊生

第六十章
　　
　　突然之間，一個人影從右側草叢揉身撲出，東洋人緊張之餘來不及細看，暗器疾射而出，幾柄東洋刀也往那人身上招呼，刀砍下去才發覺此人竟是之前行在隊末的同伴。

　　就在這刻，陸繹飛縱而出，刀身映著月光，雪般亮白。最靠前的東洋人還未來得及反應，刀快如鬼魅，自左向右，眨眼間割開兩人喉嚨，一人左肩重傷，血突突地往外冒。

　　暗器分幾路朝他打來，他順手抓過死屍為盾，左閃右避，身手矯健之極，最後將屍首朝東洋人拋去，藉著這瞬，身形朝後掠去。他身後不足七十步，便是一片老柳林，進了裡頭，有了遮擋，便好行事得多。

　　這群東洋人自打進了內陸，燒殺掠搶，除了躲開官府，何嘗吃過這等虧。當下，為首東洋人也看出陸繹的意圖，手掌疾抖，三枚暗器自袖中激射而出，直奔他背心要害。

　　聽得身後暗器破空之聲，陸繹在飛掠之中，將東洋刀往背後一擋，鐺鐺兩聲，暗器被擋落地。

　　「追！」為首東洋人惱怒道，拔刀緊追在後。

　　其他人紛紛操起長刀跟上。

　　在進入老柳林的前一瞬，伴隨著尖銳的嘯聲，陸繹看見了西北角的夜空升起一簇煙火，鮮艷的海棠紅，亮得驚心動魄。

　　比他預料還要快些，這丫頭，怕是使出了吃奶的勁道奔到村子裡的吧。

　　陸繹掠進了老柳林，眉間皺著，嘴角卻含著一絲笑意。

　　這片老柳林在江邊不知道有多少年了，樹身都是一人合抱不過來的粗壯，若是冬日，便是光禿禿的一片，甚是蕭索，但現下正是春日，柳條千千萬萬，綻著細芽，在夜風中來來回回擺動著，如同天然的幕簾。

　　月光穿過柳條，時明時暗，地上樹影 交織著人影，斑斑駁駁。

　　一名矮胖的東洋人不耐煩地用手撥開不停在他脖頸、耳根撓癢癢的柳條，一手持著長刀前進，忽然聽見有人用東洋話嚴厲地說：「笨蛋，他就在你左邊！」

　　矮胖東洋人下意識地看向自己左側，確有一人，與此同時，心口傳來一陣涼意，他緩緩低頭，看見自己的匕首不知何時插在了自己的心口上。

　　陸繹拔出匕首，把他的手往老柳樹杈處一搭，看上去就像他扶著樹在休息一般，鮮血泊泊湧出，淌過衣服，滲入樹根。

　　目光穿過柳條，可以看見江面上有數十條船正往這邊駛來，從船身輪廓，便可辨出是官家的兵船。

　　很好，他們所說的枕戈待旦倒也不是一句虛話。

　　感覺到身體正在緩慢地失去控制，陸繹深吸口氣，探手到肩胛，拔出嵌入皮肉中的那枚袖裡劍，這麻藥的毒性比他想像中還要厲害。

　　斜裡又有兩名東洋人行來，疑惑地往陸繹這邊看了看，方覺不對，其中一人率先持刀揮砍過來。

　　陸繹側頭閃過一刀，尋空隙將手中袖裡劍往前一送，僅憑指力將它鑲嵌入其中一人的咽喉。那人定在當地，喉嚨聳動，卻發不出聲來，口中沙啞地嘶嘶作響，片刻之後頹然倒地。

　　「他在這裡！這裡！」另一東洋人不敢貿然上前，先呼喊同伴。

　　立時，數十名東洋人朝這邊聚攏過來，分別在陸繹周遭的不同方位。

　　陸繹又看了眼江面，兵船距離此地還有段距離……

　　「看見剛才的煙火，還有江面的船嗎？」他用東洋話清晰道，「實話告訴你們，你們已經在官府的圍剿圈裡，今夜，你們有一個算一個，都逃不了。」

　　聞言，東洋人腳步一滯，有數名都不由自主轉頭去看江面，果然看見正駛過來的數十條船，不由吃了一驚。

　　為首東洋人倒是頗有膽氣，呼喝道：「明朝的官兵都是豆腐做的人樣，大家根本不用害怕，先殺了他！」

　　陸繹冷笑一聲：「你心中懼我，不敢近前，倒叫旁人前來送死，你道他們不知曉嗎？」

　　旁邊其他東洋人本已持刀欲衝上去，聽了這話，心下生出不甘，皆又停了腳步。

　　為首東洋人見狀，惱怒道：「他是在挑撥離間，存心拖延功夫，難道你們聽不出來嗎！」

　　這話說得確是沒錯，此時陸繹確是在用拖延之計，等著兵船靠岸。他能感覺到自己四肢漸漸麻痹，腳上似有千斤重的墜子拖著，若這幫東洋人一擁而上，他非但毫無勝算，弄不好連命都得搭進去。

　　「你們……」為首東洋人見無人上前，愈發惱怒，「一群笨蛋！」

　　說著，他持刀大步向前，緊盯著陸繹：「無恥的人，受死吧！」東洋刀高高豎起，朝陸繹用力劈下。

　　陸繹就等著這刻，旋身躲開他這一擊，人已至側邊，手中匕首準確無誤地架上他的脖頸，停了一瞬，冷冷地掃了眼其他東洋人，然後輕巧地劃開。

　　血濺上柳條，腥味濃重。

　　「還有誰想上來受死？」

　　他淡淡地問，悄無痕跡地將背靠到樹上，方才這一擊，已是他竭力所為，希望殺了為首之人，能夠將其他人駭退。若再來一人，他實已無把握應付。

　　還真是有嚇不住的，一名年紀輕些的東洋人持刀衝上來，哇哇叫著衝上來。

　　陸繹深吸口氣，勉力撐住身體，試圖儘力一搏……那人衝到一半，陡然間慘叫，持刀的手軟軟垂下，連刀都掉在地上。

　　其餘東洋人見狀，不明究里，不敢再上前來。老柳林外有人用東洋話呼喝道：「官兵來了！快撤！」

　　當下，他們再顧不得陸繹，連地上同伴的屍首也不要了，嘩啦啦一下全撤了。

　　陸繹微鬆口氣，抬眼望了眼不遠樹梢處。
　　
　　從河邊一路飛奔至蘭溪村，看著煙火燃起，村民也開始撤離躲避，今夏惦記著陸繹的安危，馬不停蹄地又往河邊趕過來。長這麼大，今夏還從來沒有這般拚命地飛奔過，總覺得抓賊時就夠賣命的了，直到現下她才覺察出以前還是有所懈怠，深悔往日沒有好好練功，要不然自己還能奔得再快些。

　　到河灘邊，除了地上幾具東洋人的屍首，看不見陸繹，也看不見其他東洋人。

　　今夏蹲下來，查看了屍首上的傷口，皆是一刀致命，且其中三具看得出是被偷襲，應該是被陸繹所殺。

　　此外，河灘上、草叢中還有不少袖裡劍，看得今夏心中一緊。

　　仔細查看足跡，是往老柳林方向而去，她顧不得許多，循著足跡就追入林中。

　　老柳林中，看不到人影，淡淡的血腥味瀰漫在寂靜之中。

　　「陸大人？」今夏慢慢地走著，目光四下搜索，生怕漏過藏身在樹影間的人，「陸大人？陸大人，你在這兒嗎？」

　　周遭寂靜無聲，唯有夜風穿過柳條的沙沙聲。

　　「陸大人！」

　　她看見有人影靠著樹，連忙急步上前，手伸到一半，便已看清那人是東洋人打扮，手搭在樹杈上一動不動，腳底下是一灘發黑的鮮血。她彎腰低頭，看清那人的致命傷是心口上的致命一刀。

　　左側還有一東洋人直挺挺地躺在地上，雙目圓睜，咽喉處的半截袖裡劍在月光下雪般錚亮，他的四肢還在微微抽搐，不知道究竟死了沒有。

　　今夏倒吸口氣，往後退開幾步，正待轉身，卻有一隻手輕輕地搭在她肩膀上。

　　「我在這兒。」

　　低低的，熟悉的聲音從她身後傳來。

　　她飛快轉過身，看見了樹影深處的清雋眉目——他還活著！

　　「陸大人！」

　　她堪堪接住他垂下去的手，冰冷之極，心下一緊，再細辨出他蒼白的臉色：「你受傷了？！」

　　「背上劃了個小口子。」他輕描淡寫，虛弱的語氣卻掩飾不住疲憊。

　　「我看看……是袖裡劍……」今夏心猛地往下一沉，「上面淬毒了，是不是？我、我、我知道中毒之後會讓人身體麻痹，你是不是覺得動作慢了許多？」

　　陸繹緩緩點了點頭。

　　「那、那、那、那就對了，你、你別緊張啊！會沒事的！」她自己緊張地結結巴巴，居然還在安慰他。

　　陸繹看著她，輕聲道：「你冷靜點。」

　　「嗯嗯嗯嗯……」今夏深吸了口氣，定定神，覺得還是不夠，繼而又深吸了一大口氣，「你放心，我、我、我很冷靜！有我在這裡，你、你、你放心，不會有事，不會有事，不會有事，一定不會有事……我、我、我……對了！東洋人身上一定有解藥，我去搜他們的身！」

　　她先扶著陸繹靠坐在樹幹上，這才跳起來想去搜那些東洋人的屍首。

　　「……」陸繹伸手去拽她，卻沒拽住，「……你小心點！」

　　「我知道我知道我知道……」

　　今夏連聲應著，手上已經開始搜靠樹上的那具屍首，什麼金簪子、銀挑子、長命鎖……等等丟了一地，就是沒找到瓶裝或是盒裝的解藥，焦急道：「怎麼儘是些沒用的東西！」

　　屍首的衣服、腰帶、鞋子、連同刀鞘都被她搜了個遍，卻是連一點解藥的影子都沒有。

　　她轉向地上的那個東洋人，現下也不管他到底死沒死，直接就去搜他的懷裡揣的東西，丟了幾件金銀首飾出來……

　　猛然間，以為不死也處於暈厥之中的東洋人睜開雙目，雙唇微啟。

　　「小心！」

　　陸繹在旁一直關注著，此刻看得分明，緊急在地上抓了土塊就投擲過去。

　　同時，從高處也有一物激射而出。

　　兩物同時奔向那東洋人的口部。

　　東洋人本是欲想用含在口部的細針襲擊今夏，針未出口，卻被土塊塞了滿嘴，緊接著又是一物，頂得他一口氣上不來，真正咽氣了。

　　今夏楞了一會兒，用手拈起最上面的物件，細湊了湊，是個雞爪子。

　　「叔！」她仰頭急喚道，「……別躲了！」

　　近旁樹上傳來幾下嘿嘿的笑聲，緊接著，一個人影翩然落地。陸繹只看他落地的姿勢，便知道此人功夫極高，並不在自己之下。藉著月光，見他衣衫襤褸，鬚髮半百，卻是個落魄乞丐。

　　「叔，人命關天，快來！」今夏急道，「傷他的暗器上有毒！」

　　丐叔半蹲下身子，瞇眼看了下陸繹，問道：「急成這樣，你男人？」

　　「您孫子！」

　　今夏沒好氣地更正他。

　　陸繹看著丐叔，微微一笑：「多謝前輩方才出手相助，恕晚輩有傷在身，不能盡禮。」

　　「小事小事，何足掛齒。」

　　丐叔不自在地擺擺手，陸繹如此彬彬有禮，倒是讓他一時不知該如何應對。

　　今夏仍在東洋人身上搜，這次她連屍首束起的頭髮都解下來，仍是毫無發現，急得團團轉，口中自言自語：「怎麼回事？他們身上不可能沒有解藥！」

　　丐叔剛想說話，她已經風一般地衝出老柳林，去搜外頭的其他幾具屍首。

　　「這丫頭，慌腳雞似的。」他搖搖頭，看向陸繹，遲疑了片刻問道，「你爹是陸炳？」

　　陸繹點頭。

　　「你真是他兒子？親兒子？」丐叔又問。

　　陸繹仍點頭。

　　丐叔摸著鬍子，緊皺著眉頭，狠狠道：「你大爺的，你真是我孫子！」

　　陸繹看著他，沒做聲。

官不聊生

第六十一章
　　
　　丐叔細細端詳陸繹的眉眼輪廓，搖頭嘖嘖道：「你這長相……跟我一點都不像呀，我告訴你啊，男人還是長得英武才行，才有霸氣，懂麼……比方說，背宜圓厚，腹宜突坦，嗯，就是像我這樣……」

　　他侃侃而談，陸繹也不打斷他。

　　今夏急步返回來，眉頭皺得像鐵疙瘩，顯然她在河灘上的那幾具東洋人屍首上也同樣沒有搜到解藥：「我想不明白，他們身上怎麼會不帶解藥？難道他們就沒有誤傷過自己人？」

　　陸繹勉力撐起身子：「尋不到解藥也不要緊，我方才已服過紫炎，想來應該沒事。」

　　今夏扶住他，感覺他身子沉甸甸的，顯然他自己已無法控制肢體的麻痹：「紫炎能解蛇毒，但未必解得了東洋人的毒……叔，你不是說有大夫已找著解毒法子，但需要傷者試藥嗎？快帶我們去呀！」

　　丐叔聽了這話，面上卻有幾分尷尬之意，也不帶路，只顧躊躇。

　　「叔？」今夏不解地看著他。

　　「親侄女，不是我不想帶你們去，這其中有個緣故……」丐叔為難道，「那個大夫行醫有個規矩，官家人她不醫。」

　　今夏只楞了一瞬，立時道：「那正好啊！」

　　「正好？」

　　「他又沒穿官服，我把他腰牌一解，誰能知道他是錦衣衛。」今夏邊說話，邊就要去解陸繹的腰牌，卻被他按住手。

　　陸繹淡淡道：「既然大夫有規矩，我也不願勉強，今夏你送我回城。」

　　早知他骨子裡頗有傲氣，但眼下豈是逞強的時候，今夏急道：「不行！回城也沒有，這傷口會一直潰爛下去，上次送到醫館的兩人前兩日都死了。」

　　「生死有命，富貴在天。」陸繹連說話都頗費勁，把頭擱在她肩膀上。

　　「不行！」今夏又急又氣，乾脆利落道，「既然有大夫已找到解毒法子，這就是命裡有救！您歇著，別說話，這事交給我來辦！」說罷，她怒目瞪向丐叔，眼中是滿滿地正氣凜然。

　　丐叔被她看得渾身不自在，訕訕道：「又不是我不想救他，是那大夫，她……我也沒法子呀……」

　　「就按我說的做，只要把腰牌解下來，誰能知道他是官家人。」

　　「這不是騙人嗎？要是讓她知曉我騙她，那、那、那……」

　　今夏一臉的哀其不幸怒其不爭，道：「人命關天，再說了，這怎麼能叫騙呢！我又沒讓你說『他不是官家人』，這才叫騙。」

　　「啊？」

　　「只是不說而已，當然不能算是騙。」

　　「那，她要是問了怎麼辦？」

　　「問了就我來答，叔你不用說話，日後你也權當不知曉，把事情盡數推我身上，只說是我騙了你就行。」

　　「哦。」丐叔聽得愣愣的。

　　「別愣著了，快走啊！」今夏催促他。

　　當下，丐叔將陸繹負到背上，施展輕功，一路疾行。今夏緊緊跟上。

　　僅僅從耳畔刮過的風，陸繹也能判斷出他們此時的速度，背負一人還能如此之快，這位乞丐不僅輕功了得，連內力也十分深厚。

　　「多謝前輩。」他道。

　　丐叔足下不停，口中嘆道：「怪道都說，一當上爺爺，幹得都是孫子的事，老話真是一點錯都沒有。」

　　行了莫約半個時辰，丐叔方才慢下腳步，最後停在一處竹林外。

　　今夏環顧周遭景緻，後知後覺地驚道：「這裏，是不是城西，挨著桃花林？」

　　「桃花林還在前山，這裡是後山。」

　　丐叔放下陸繹，自懷中取出個小葫蘆，拔了塞子，往手心倒了些粉末，然後像女人點妝一樣往面上輕撲，連同脖頸等等，但凡裸露在外的皮膚都撲了粉。

　　「你們也都把這粉撲上。」他把小葫蘆遞給今夏，「這林子裡頭全是蛇，不撲上粉，讓它們咬上一口可夠受的。」

　　「又有蛇！」

　　今夏對那條赤紅大蟒仍舊心有餘悸，手腳麻利地給自己上了粉，又倒了些在手心裡，輕輕抹到陸繹的面上……

　　這粉無色無味，有點像是珍珠粉末，抹上去肌膚上泛起一層淡淡的微光。陸繹似連睜眼的氣力也沒有，閉著雙目，由得她在臉上抹粉。倒是今夏，也不知怎得，手觸到他面上肌膚時，心中升起種莫名的異常感覺，動作便不由自主地有點遲緩。

　　「丫頭，你這可是占他便宜。」丐叔打趣她。

　　今夏沒好氣地瞪了他一眼，加快了手腳，卻看見陸繹唇角微微勾起，似在微笑。

　　「你笑什麼，我真的沒想過占你便宜。」她索性雙手都用上，把他一張俊臉連揉帶搓，「我只是想把粉塗均勻。」

　　丐叔在旁嘿嘿直笑。

　　待都塗好粉，丐叔復背上陸繹，緩步朝竹林中行去，再三叮囑今夏：「跟好我，最好一步都別踏錯，否則掉蛇窟裡頭，塗了粉也沒用。」

　　「知道了。」

　　今夏深吸口氣，跟在他身後，幾乎每一步都踏在丐叔的腳印之上，不敢有半點行差踏錯。

　　風過，隨著沙沙聲，竹葉噗噗而下。

　　地上是不知曉堆積了多少年的厚厚落葉，瀰漫著淡淡的腐爛竹葉的味道，表明此地人跡罕至。

　　月光灑下來，竹影和人影交織在一起，還有某種遊動的物件。

　　今夏緩緩抬頭，就在她眼前不足兩尺處，一條小蛇繞在竹身上，蛇身碧青如玉，上半身在空中緩緩扭動著，似在享受月光的沐浴。

　　再把頭仰高點，在她眼界之內，至少有十幾條青蛇，有大有小，或盤或立，姿態悠閒。

　　她身上的汗毛嗖一下全豎起來，輕輕喚道：「叔……我看見蛇了。」

　　「只要不碰到它們就沒事。」丐叔冷靜地回答她，「她一直都誇它們很乖的。」

　　「現下看著是挺乖的。」今夏努力讓自己的聲音顯得鎮定，「她是誰？這些蛇都是她養的？」

　　「你們得喚她沈夫人。」

　　今夏眼睛看著蛇，緊緊跟在丐叔身後，口中沒忘記問道：「沈夫人？她和沈密沈大夫是親戚？」

　　「說起來，她算是沈密的堂弟媳婦，但她與沈密從未謀面。」丐叔嘆了口氣道，「她是望門寡，定了親，下了聘，沒想到夫君卻死於船難。」

　　「……叔，你怎麼認得她的？」今夏問。

　　丐叔沉默了片刻，才尷尬道：「我被蛇咬了。」

　　今夏噗嗤一笑：「原來是美女救英雄，了解了解，不丟人，叔！」

　　說話間，他們已不知不覺穿過小半個竹林，隱約能聽見山泉潺潺的流水聲，再往前豁然開闊是一大片平地，種著不知名的花草，一棟簡樸的木屋清冷地佇立在月光下。

　　丐叔先朝今夏低聲道：「你安分點，她不喜歡呱噪多話的人。」

　　「放心吧，投其所好是我的強項。」

　　今夏不放心地勾頭去看陸繹，見他仍是雙目緊閉，探了探他鼻息，呼吸淺淺，這才稍稍安心。

　　丐叔頗不自在地輕咳了兩聲，看了一會兒木屋，轉頭朝今夏訕訕道：「現下天色已晚，你看燈都熄了，她肯定已經睡下，要不我們等天亮……」

　　「人命關天啊叔！你就不要顧著憐香惜玉了行不行？！」今夏咬牙切齒地瞪他。

　　「……好、好……」丐叔復轉過頭，重新清了下嗓子，朝木屋朗聲道：「沈夫人，在下陸庭于，我把傷者送來了。」

　　過了好一會兒都沒動靜，今夏急得都想直接去敲門，才看見木屋內有燭火亮起來。

　　「你看你看……」丐叔唉聲嘆氣，「她睡眠一直不好，唉，咱們來得真不是時候呀。」

　　「叔，你還真是個情種。」

　　今夏伸著脖子，足足又等了好半晌，才等到木屋的門被自內拉開，一個中年婦人捧著油燈出來。她的衣裳整整齊齊，頭髮梳得一絲不亂，面容平和，絲毫看不見被夜半叫起的倦意或不耐。

　　丐叔忙上前：「深夜叨擾，實在抱歉得很，實在是無奈之舉。沈夫人，這個人背上的傷就是被東洋人暗器所傷。」

　　「陸大哥不必與我見外，把人帶進來吧。」沈夫人溫和道，說罷便轉身進屋去。

　　丐叔忙將陸繹背進去，今夏也跟著進去。

　　在沈夫人的指引下，陸繹被放在一張竹床上，沈夫人低首查看他的傷口，今夏捧著油燈幫她照著……

　　「他何時受的傷？」沈夫人問。

　　今夏忙道：「大概在半個時辰之前。」

　　沈夫人皺了皺眉頭：「你們是不是給他用過什麼藥？」

　　「……沒、沒有。」今夏連忙道，「我在東洋人身上搜不到解藥，對了，他自己身上有解毒的藥，紫炎，他應該是服了一顆。」

　　「紫炎！」沈夫人轉頭看向丐叔，問道，「他是什麼人？怎麼會有紫炎？」

　　「……我、我……」

　　丐叔只能看今夏。

　　「他家裡頭是在京城裡經商的，頗有些家底，紫炎是他家從黑市上買來的，為得就是放身上以防萬一。」今夏說得很順溜，「這藥，有什麼不對嗎？」

　　「藥不對症，甚於毒藥。」沈夫人看向今夏，問道，「這位姑娘，你又是何人？」

　　「我是他的丫鬟。」

　　「她是他的情兒。」

　　今夏與丐叔同時道。

　　話音剛落，今夏暗嘆口氣，迅速瞪了眼丐叔，想努力把話圓回來：「原來我是丫鬟來著，後來我們家少爺就看上我了，就、就那什麼……」

　　「他看上你？」沈夫人似有點意外。

　　「嗯，對。」今夏接著道，「一開始他也沒看上我，我就使勁誘惑他，後來他終於把持不住，就從了我，跟著我私奔到江南。」

　　丐叔福靈心至地在旁補充道：「這丫頭的故事還挺勵志，我聽了也特別感動。真是一對苦命鴛鴦呀，好不容易到了江南，結果又碰上倭寇，你就救救他吧。」

　　沈夫人盯著丐叔看了片刻，也不知是信了還是沒信，顰眉道：「他若未服紫炎，我還有七成把握，現下，兩種毒性在他體內，要解可就不易了。」

　　「求您試一試吧，沈夫人。」今夏焦切道。

　　丐叔也勸道：「試一下，隨你試藥，反正是死馬當活馬醫。」

　　聞言，今夏惱怒地橫了丐叔一眼：「他一定不會死的！」

　　沈夫人思量片刻，頷首應允道：「把他抬到臨水的後屋去，我先去調配藥材。」

官不聊生

第六十二章
　　
　　所謂的臨水，正是靠著山中的一處溫泉水，隔著窗子，可看見月色下霧氣氤氳。

　　「陸大哥，你先把他的上衣脫下來，我要替他清洗傷口。」沈夫人又轉向今夏，「你去打一盆泉水來。」

　　今夏忙不迭應了出去。

　　丐叔上前替陸繹將衣袍脫下來，不經意間，陸繹懷中的兩份信函掉了出來，官家信函制式與民間不同，一望便知。他忙手忙腳地用衣袍覆上去，一併包裹起來，偷眼望向沈夫人。

　　沈夫人也正看著他。

　　「這個……那個……」他支支吾吾。

　　「陸大哥，你趴在地上作甚？」沈夫人淡淡道，「快起來吧，再到外屋多拿幾盞燈進來，這裡不夠亮。」

　　「好好好。」

　　估摸她並未留意到，丐叔心存僥倖，把衣袍放到一旁，便去外物取油燈。

　　見他出了屋子，沈夫人瞥了眼那堆衣物，並不動手翻檢，又望向陸繹，若有所思地想著什麼。

　　外頭溫泉邊，霧氣撲到面上，帶著些許刺鼻的氣味，今夏拿了水瓢，低頭近看那泉水，竟是鐵鏽色的，用水瓢撥了撥水，水下影影綽綽似有什麼物件也跟著扭動起來。她吃了一驚，硬著壯著膽子拿眼細瞅，好不容易才分辨出水中竟也有小蛇，莫約手指頭粗細，一條條隨著水波蕩漾，愜意之極。

　　此地還真是個蛇的福地洞天，今夏深吸口氣，盡量不去驚動到小蛇們，一小瓢一小瓢地把泉水舀上來，滿了一盆便趕緊捧去給沈大夫。

　　「沈大夫，水打來了。」她恭敬道。

　　沈大夫點點頭，捲起自己的衣袖，從銅盆內掬水來淨手，三下兩下之後，取出來輕輕甩甩手，仍吩咐道：「把水倒了，再打一盆來。」

　　「馬上就來。」今夏二話沒說，把水端出去倒了，復打了一盆泉水來。

　　沈夫人仍是用這盆泉水來淨手，然後仍道：「再打一盆來。」

　　於是今夏又去打了一盆，然後眼睜睜看著沈夫人仍舊用這盆水來淨手。

　　將手洗淨，取過旁邊潔凈的布巾仔細地擦著手，沈夫人曼聲道：「再去打一盆。」

　　「行！」今夏一句多餘的話都沒有，麻利地端著盆就奔出去。

　　看著她的身影，沈夫人微微一笑，轉向丐叔道：「這丫頭年紀雖輕，倒有幾分耐心，要不然，就是對情郎用情頗深。」

　　丐叔嘿嘿笑道：「你只管折騰她，沒事，她皮實著呢。」

　　沈夫人偏頭瞧他，面色微沉道：「莫非，在陸大哥眼裡，我是個刁鑽之人？」

　　「不是不是，當然不是。」丐叔連聲陪笑道，「我是說，你怎麼做都對！真的真的，要不你差遣我，我也是做什麼都願意的。」

　　沈夫人盯了他一瞬，然後道：「若是我讓你把衣衫都脫了呢？」

　　「……」丐叔雙手護在胸前，神情緊張，「這個這個……不太好，有傷風化……不是不是，主要吧，我身子骨弱，脫了怕受涼。」

　　說話間，今夏已經又端了一盆水進來，饒得是春寒料峭，來來回回幾趟，她鼻尖上已沁出了細密的汗珠。放下銅盆，她先關切地望了眼陸繹——他此時赤著上身，趴在竹榻，雙目仍舊緊閉，人應是在昏迷之中。

　　「沈夫人，水打來了。」今夏用袖子胡亂抹了抹臉，笑道。

　　沈夫人這回沒有再凈手，看著她道：「你這麼來來回回地跑，必定頗有怨言，心裏在暗暗罵我吧？」

　　「怎麼可能！」今夏瞪大眼睛，反駁道，「我像那麼不懂事的人嗎？您這樣不世出的高人，肯定得有些派頭呀，別說多打幾盆水淨手，您就是再多洗幾次腳，或者連澡一塊兒洗了，再換上七八套衣裳，也是應當應分的。我心裡頭就剩下對您的崇敬了，怎麼可能有怨言！」

　　她滿臉真誠地看著沈夫人。

　　沈夫人不太舒服地噎了下，轉向丐叔：「我久未出門，外頭的世道是不一樣了。」

　　丐叔忙道：「不是，她這樣的，擱外頭也算是難得一見的。」

　　沈夫人俯身自木櫃中取出一卷布裹，在桌上展開，燭火下，一整排的銀器具亮得灼眼，有大小各異的銀刀，刃口薄如冰片，還有銀鑷子、銀剪刀、銀鑿子，甚至還有一柄銀鋸子……

　　「陸大哥，你幫我到竹林裡抓條蛇回來。」沈夫人指著旁邊的草簍子，吩咐道。

　　丐叔應了，拎著草簍子出去。

　　沈夫人把銅盆端至榻邊，取了一方乾淨布巾，沾了水，從陸繹背上的傷口擦下去。

　　這泉水並非一般的水，淌過傷口時，周遭的肌膚立時泛紅。今夏在旁看見陸繹眉間緊皺，應該是十分疼痛。

　　用泉水將傷口反覆清洗了幾遍，直至周遭肌膚紅得反覆要滴出血來，沈夫人這才取過一柄小銀刀，刀刃鋒利之極，將傷口切開，再從傷口深處切下一小片肉。

　　血，一下子湧出來。

　　今夏只是在旁看著，心裏都一陣陣發緊，又看見陸繹在昏迷中雙手攥握成拳，想是疼痛難忍，忍不住伸手過去覆在他手上，卻被他一下子緊緊握住。

　　沈夫人聚精會神地將切下來的肉放在一個銀盤子上，正好丐叔抓了蛇回來，她打開草簍子，讓小青蛇慢慢游出來。

　　有血腥味誘引著，小青蛇扭著身子，徑直朝銀盤游去，繞著那小片肉遊了幾圈，然後一口咬下去，幾下就吞入腹中。

　　看著蛇吃下去，沈夫人似鬆了口氣，又仔細端詳那青蛇的變化。

　　只見青蛇將肉吞入腹中之後，原本鱗片青翠如玉，光華流轉，慢慢地，鱗片上的光澤暗淡下去，青翠也一點一點褪去，呈現出灰白色，直褪到尾尖，剩下小指頭長的那麼一小截便不再褪了。

　　整條小青蛇變成了小灰蛇，唯獨尾尖仍舊青翠，在空中扭動著，顯得有幾分有趣。

　　「行了，把它送回去吧。」沈夫人將小蛇仍舊裝回草簍之中，目中有慈愛之色，「過幾日，它自己將毒消解了，褪下皮鱗，就能回復原來的模樣。」

　　今夏忍不住插口道：「您的意思是，蛇能消解這毒，是不是他就有的救了？」

　　沈夫人淡淡道：「理是這麼個理，但他豈能和我的蛇比，能不能救和能不能活，這是兩件事。能救的未必就能活，這都得看他的命。」

　　今夏的手此時尚還握著陸繹的手，她重重地點著頭，望著沈夫人道：「他能活，他有這個命！」

　　沈夫人看了她片刻，問道：「有些事，我須得事先說明——方才你也看見了，蛇對抗此毒，尚需要褪去一身鱗片，人想要解此毒，其痛楚不亞於蝕皮噬骨，他若受不住，要自尋短見，可就怪不得我了。」

　　「……不會的，我不會讓他尋短見，更不會怪您，您只管用藥就是。」今夏斬釘截鐵道。

　　沈夫人點點頭，自袖中掏出一小柄短笛，湊到唇邊，一種怪異的曲調自笛身傳出來。說它怪異，是因為它似有調又似無調，忽高忽低……

　　今夏心道這高人的毛病還真不是一般得多，詫異地看向丐叔，剛想低聲詢問曲子這麼難聽可否需要喝彩捧場，就聽見窗外傳來一陣令人汗毛直豎的沙沙聲，而且這個聲音居然還有點熟悉，這才是令她覺得毛骨悚然的最重要原因。

　　笛聲一停，她還沒來得及倒抽口冷氣，就看見一個巨大的蟒首從窗口探了進來，通身赤紅，在夜裡，雙目簡直就像是燒灼的火炭，閃閃發光……

　　「桃花仙！」今夏在心中嚷出這三個字，然後她不由自主地挨向陸繹，這下子，換成她下意識地緊攥住他的手。

　　赤蟒扭動了幾下蟒首，沈夫人緩步上前，摸摸它光滑冰涼的鱗身，嘆道：「開春以來，沒聽見外頭有人告狀的，你挺乖的，是吧？」

　　蟒首居然還點了幾下。

　　「你這廝臉皮太厚了！前幾天還把我們堵在桃花林裡，差點餵了你的徒子徒孫。你這也好意思說自己乖！」今夏腹誹。

　　摸了幾下之下，沈夫人從懷中掏出個小銅匣子，打開匣蓋，遞到蟒首面前。

　　今夏尚在詫異之中，便看見赤蟒一口咬住銅匣子，用力之猛，都讓人擔心銅匣子會被它咬癟掉。而它喉嚨間發出的嘶嘶聲，也表明它此時極為痛苦。

　　沈夫人近乎是心疼地看著赤蟒，但仍是等了好一會兒，看見蟒首已不再用力，軟綿綿地擱到自己懷中，才將金匣子取了下來。

　　方才還是空空的金匣子中，此時有液體流動的聲響。

　　今夏這才明白過來，原來沈夫人是在取這赤蟒的毒液，只是不知這赤蟒是否自幼被她養大，竟然會如此乖巧，蛇毒析出對它而言何等痛苦，它竟然心甘情願地咬住金匣子。

　　沈夫人將金匣子放到一旁，對赤蟒好生安撫了一番，才放它去了。赤蟒仍從窗口退出去，但並不游入山林，而是潛入了溫泉之中。

　　取蛇毒不易，作為毒液，這蛇毒在黑市上貴重堪比黃金，今夏是知道的。當下看見沈夫人從櫃中捧出一個瓷罐，從罐中拿了兩枚龍眼大的藥丸出來。一枚搗爛並摻入一小滴赤蟒毒液，然後敷到陸繹的傷口上。

　　另一枚用溫水化了，端給今夏。

　　「他若面色發青，呼吸急促，便餵他喝幾口。」沈夫人吩咐道。

　　今夏小心翼翼地接過碗，緊張地注視著陸繹的面色。

官不聊生

第六十三章
　　
　　赤蟒的一小滴毒液，對於一個常人來說，立時會讓血液凝結，斷然是不可承受的。沈夫人之所以用了毒液，便是因為陸繹的體內還有紫炎，不得不如此，但毒液在他體內，仍是會讓他脈搏跳動緩慢，全身掉入萬年冰窟之中，究竟能不能撐過來，就要看他自己的造化了。

　　不多時，今夏便已感覺到陸繹的手冰冷冰冷的，低頭望去，他的手掌血色盡失，取而代之的是淡淡的紫青。

　　她緊張地去看他的另一隻手，發現同樣如此。

　　這淡淡的紫青，從他的四肢開始逐漸往上蔓延，直至腰際、胸口……今夏端著碗，緊張地望向沈夫人：「現下能餵他喝藥嗎？」

　　「且再等等，等他面色發青時再餵。」沈夫人道。

　　「哦……」

　　今夏口中老老實實應著，心中卻是焦灼不安，她就在陸繹近旁，已能聽出他呼吸中的滯澀艱難，萬一……她不敢想下去，只能眼睛眨也不眨的盯著他，生怕錯過一絲絲突如其來的異常。

　　他脖頸處的肌膚也開始泛出紫青，呼吸不僅僅是艱澀，而是愈發微弱，甚至若有時無。

　　「沈夫人……他……」今夏的聲音不自覺地打著顫。

　　沈夫人凝神細察片刻，朝丐叔道：「陸大哥，你可否輸些真氣給他，幫他撐一撐？」

　　丐叔二話沒說，往地上盤腿一坐，一手抵上陸繹的手，將內力源源不斷地送入陸繹體內，隨之，紫青雖未消退，但他的呼吸彷彿一縷細絲重新被接起，漸漸回復平穩。

　　呼吸雖穩，但卻止不住紫青繼續往上蔓延，今夏眼睜睜地看著他的下頜發青，朝沈夫人急道：「現下可以讓他喝藥了吧！」

　　沈夫人淡定道：「再等等……不急……」

　　當陸繹的嘴唇也開始泛出紫青，聽見他因痛楚而牙齒間發出的咯咯聲，今夏再忍不住，用勺子舀了湯藥就往他口中送去。

　　沈夫人倒未制止她，只示意丐叔可以撤掉真氣，並伸手替陸繹把脈。

　　因抵禦寒毒的本能，陸繹牙關緊咬，銀勺頂在陸繹唇邊，但怎麼也送不進去。今夏試著想讓湯藥慢慢自唇齒間慢慢滲進去，湯藥卻盡數溢出，根本餵不進去。

　　「怎麼辦？他不喝……」她急道。

　　「把他的牙撬開！」此刻，丐叔顯得很果敢。

　　今夏不解：「怎麼撬？」

　　丐叔看著她，片刻之後，齜開他一口白亮亮的牙。

　　今夏連連點頭，把碗往前一遞：「叔，你來！」

　　丐叔往後急退，驚道：「那怎麼行，我、我……還是童子身。」

　　「我保證，餵過藥，你也還是童子身。」今夏勸慰他，「你就當是親個嘴而已，根本不妨礙你當童男。」

　　「不行，親個嘴也不行，這個和我童子身是一塊兒的，不能拆開零賣。」丐叔義正言辭地拒絕。

　　手一直撫在陸繹的脈上，沈夫人忽得眉頭一皺：「陸大哥，再給他輸真氣！你，不管用什麼法子，把藥餵進去，要快！」

　　再沒功夫可以耽擱，今夏楞了一下，低頭喝了一大口湯藥，俯身到陸繹唇邊……

　　外頭，月光落在一池溫泉水中，赤蟒甩動著尾巴，攪得水波迭起，團團霧氣升騰，直至竹梢才慢慢消散。

　　...
　　
　　給爹爹燙過腳，又替他把全身擦洗了一番，鋪好床鋪，服侍著他躺下，楊岳又出屋來，到院中井邊打水。他來回數趟，直至把醫館灶間的兩個大水缸都裝得滿噹噹的，然後又洗凈手，取了麵粉來和。春日裡蘑菇最鮮，明早想給爹爹做蘑菇青菜包子，現下就得先把麵發好。待做完這切，把灶間歸置整齊，他這才擦擦汗，習慣性地在石階上坐下來。

　　一輪明月當空，也不知過了多久，便聽外頭梆子聲響了三下。

　　竟已三更了，他站起身來，心中想著該回屋歇息才對，卻不知怎的，雙腳直往外走。出了醫館的後門，穿過青石板鋪成的小巷，他又來到那夜救下翟蘭葉的河岸邊。

　　夜深人靜，河邊自然是四下無人，他默默地站著，回想著自遇見她之後的一幕幕情景，她捲起珠簾那瞬的驚艷，她顰眉說話的楚楚動人……

　　也不知她現下在姑蘇過得如何？

　　既然是繡場，想來是需得每日伏案刺繡，定是極勞神的，也不知道她能否習慣？

　　若是能到姑蘇看上她一眼，便是遠遠地只看一眼也是好的，可惜……楊岳長嘆口氣，轉身欲回醫館，卻在眼角瞥見巷中有一方茜色衣角飄過。

　　茜色衣料，薄而柔軟，顯然是女子所穿。

　　楊岳眉頭一皺，三更已過，一個女子怎麼會在此時遊盪？捕快本能驅使，他不自覺快步跟過去。

　　這條巷子並非他來時所走過的巷子，由於兩旁房屋的緣故，巷子曲曲折折，幽幽暗暗。有時候楊岳覺得那女子分明就在不遠處，可拐過一個彎，卻又見不到人影。

　　若非還能聽見前頭的腳步聲，他說不定會以為自己追的，只是一個鬼魅。

　　左轉右拐，直至巷尾，楊岳剛拐過去，陰暗中看見那女子與一人相擁而立。原來是一對來此地幽會的男女，他不由覺得自己多事，只看了兩眼，也不願出言警示，轉身便想悄悄離開。

　　走出十幾步，他突然想到今夏之前給自己形容過的「愛別離」，仔細回想那對男女姿態，女子也是撲在男子懷中，被男子用雙臂摟抱著，兩人一動不動……

　　自己的腳步聲不算輕，若是幽會偷情的男女就該十分警覺才是，怎得好像完全沒有留意到自己，楊岳越像越不對，迅速折回身去。

　　那對男女仍在原地。

　　一動不動。

　　楊岳屏住呼吸，慢慢走過去，一直走到女子旁邊。

　　風過，吹開一片浮雲，復露出月亮。

　　月華灑落在那男子的面容上，肌膚光滑細膩，雙眼黑亮，卻透著一股沉沉的死氣。楊岳緩緩抬起手，觸碰到男子面容，所觸之處冰冷堅實，竟然是用陶瓷燒制而成的一張臉。

　　這種詭異的人偶，陰氣森森，饒得是捕快，楊岳也不由倒抽一口冷氣，迅速縮回手又去看那女子……

　　一看之下，他踉蹌退開數步，驚駭地幾乎喘不上氣來。

　　那女子，赫然就是翟蘭葉。

　　她雙目閉著，臉上是紫黑的，顯然已經死去多時。

　　怎麼會，怎麼會，怎麼會？！她此時應該是姑蘇，怎麼會在這裡？這一定是自己的幻覺，一定是幻覺！楊岳用雙手猛力搓臉，想讓自己清醒一點。

　　還未等他雙手放下，後頸處被人重重一擊，他頓時暈厥過去。

　　......
　　
　　感覺身上未消散的痛楚，陸繹皺皺眉頭，緩緩睜開雙眼。有陽光透過竹制窗欞照進來，落在地上，也落在伏在他榻前的那人身上，明亮而溫暖。

　　他挪動了下身子，發現自己的左手被那人握著，正想抽出來，便看見有人跨進門來。

　　「你醒了！」

　　今夏喜道，放下手中的托盤，走過來先把伏在榻邊睡得香甜的丐叔使勁搖晃了一番。

　　「嗯、嗯嗯……」丐叔揉著眼睛，先吸鼻子，「有吃的了？」

　　「叔！我讓你看著他，你怎麼能睡覺呢？」今夏不滿道，「萬一傷情有變化怎麼辦？」

　　丐叔伸了個懶腰，站起身來：「沒事沒事，我的手一直按在他脈上，他要斷氣了我肯定知道……沈夫人也說他撐過那關就沒事了，你看，這不就醒了麼。」

　　陸繹想撐起身子，今夏忙上來相扶，放好方枕，讓他靠坐在竹榻上。

　　「大……」想起此間是沈夫人的地盤，她連忙改口，「哥哥，你餓了吧？我煮了神仙粥，吃一碗如何？」

　　陸繹不說話，只看見她，發現她面有倦容，且嘴唇上還有一處明顯的傷。

　　見他不說話，今夏挨近他，小聲道：「沈夫人不待見官家人，所以我說您是富商之子，我也不能喚您大人，實乃形勢所迫，您千萬別計較啊。」

　　「你這兒怎麼了？」他側頭看她的嘴唇。

　　距離如此近，她唇瓣上的傷看得更分明了，似有牙印痕跡，倒像是被什麼物件咬了。

　　今夏本能地捂住嘴，然後道：「這個……昨夜裡，我到泉邊打水的時候，一不留神摔了一跤，正好磕石頭上了。」

　　旁邊的丐叔正自己動手舀粥來吃，聞言嘖嘖了兩聲。

　　陸繹仍盯著她看：「可上面怎麼還有牙印？」

　　「就是磕上去之後，我自己的牙，就磕嘴唇上了，嘿嘿嘿……」今夏不自然地乾笑兩聲，「真是大水沖了龍王廟，自家人打了自家人，挺好笑是吧？嘿嘿嘿！」

　　丐叔吃了口粥，又嘖嘖兩聲，點頭應和道：「好笑，真好笑。」

官不聊生

第六十四章
　　
　　今夏舀了碗粥，吹了吹熱氣，遞給陸繹道：「哥哥，這是神仙粥，你嘗嘗。」

　　陸繹望了望，極為普通的一碗小粥，看不出有什麼特別之處：「神仙粥？吃了就升仙的那種？」

　　見他尚能說頑笑話，身體該是沒有大礙了，今夏笑瞇瞇地點點頭：「你嘗嘗就知道了。這粥是用糯米，生薑，加上河水，在砂鍋裡頭煮一、二滾，然後放六、七個帶鬚大蔥白，煮到半熟的時候加小半盞米醋調勻。但凡我家裡頭有人生病，我娘就煮神仙粥，養人得很。」

　　「這是你煮的？」

　　陸繹接過碗，嘗了一口，有股生薑的辛辣味道，除此之外淡而無味，比起他吃過的蓮子粥、牛乳粥、山藥粥等等自是差了許多。

　　「嗯，我熬了大半個時辰，應該是夠稠。」今夏一宿沒睡，揉揉眼睛，期盼地看著他，「如何？好吃吧？」

　　「……還不錯。」

　　他慢慢地一口接一口，大概也是因為腹中飢餓，竟把整碗粥都吃下去。

　　見他吃得乾淨，今夏歡喜得很，又想給他再盛一碗，正巧沈夫人緩步進來。

　　雖然一屋子人，她也沒有多餘客套言語，徑直行到陸繹面前給他把脈，片刻後淡淡道：「體內尚有餘毒，一時半會兒也逼不出來，只能等它自己慢慢消解，大概需要一年功夫吧。」

　　今夏吃了一驚：「他、他、他體內還有毒？一年裡都動不了了？」

　　沈夫人瞪她一眼：「誰說動不了，只不過這一年內他的體質會比較弱一點，容易發燒，其實發燒是好事，是他自身在消解餘毒。」

　　「哦……那，這餘毒還有別的妨礙嗎？」今夏關切問道。

　　「別的方面，」沈夫人沉吟片刻，看著她認真道，「這一年裡不宜有繁衍子嗣，否則對孩子不好。」

　　「……哦。」

　　今夏楞了半晌，腦子裡也沒想明白這話她為何盯著自己說，倒是認真想了下陸繹到底究竟成親了沒有。

　　「對了，沈夫人，我給您專門煮了一砂鍋的竹葉粥，乾乾淨淨擺在外頭桌上，您可看見了？」眼看沈夫人就要出去，她趕忙道。

　　沈夫人淡淡道：「他既然已經醒了，你就不必再費力討好我。」

　　「瞧您這話說的，我是那種過河就拆橋的人嗎？我就是看著您特親，跟我娘似的，不不不，您還年輕得很，像我姨，我呀就是忍不住特想對您好。」今夏邊說著，邊把丐叔正吃的碗奪了下來，「叔，別吃了，到外頭陪我姨吃飯，一個人吃飯多孤單。」

　　丐叔扭扭捏捏：「不好不好，我這一身又髒又臭的……」

　　沈夫人瞥了他一眼，眼中看不出什麼情緒：「陸大哥，快出來吧，你看不出這小倆口是想單獨待著麼，你還杵在這裡。」

　　「啊？……哦、哦哦……」

　　丐叔恍然大悟，忙不迭地跟著沈夫人出去了。

　　瞧這式樣，沈夫人嘴上沒再拒絕，是承了自己的情，今夏喜滋滋地轉身，又給陸繹盛了一碗粥。

　　「哥哥，再來一碗？」她殷勤道。

　　陸繹搖搖頭：「不了，你吃吧……小倆口是怎麼回事？」

　　今夏壓低聲音，指指外頭，笑瞇瞇道：「蒙她的，她以為咱們是一對私奔的小情人……嘿嘿嘿，她居然還真信。」

　　說罷，她自己樂得不行，卻看見陸繹面上無甚表情，不由怔了一下。

　　「你惱了？只是權宜之計而已。」

　　陸繹瞥她，淡淡陳述道：「這事，可是你占我便宜。」

　　「我哪有！」今夏剛說罷，似乎就想到了什麼，頓時臉上不自在起來，連語氣也變得訕訕的，「……真沒有，您多心了，咱們是來療傷的，把傷治好才是最要緊的，對吧！」她邊說著邊轉過身，囫圇吞棗地把一碗粥全咽了下，匆匆忙忙收拾了碗筷出去。

　　陸繹見她跨出去沒兩步，端著碗筷居然又回來了。

　　「怎麼了？」他問道。

　　今夏輕手輕腳地放下碗，小聲道：「沈夫人和我叔正用飯呢，我叔那個彆扭勁兒，我都看不下去了……我總覺得他們倆有點古怪，你覺著呢？」

　　「有什麼古怪的，不就是他心裡惦記著人家，卻又不敢說出來麼。」陸繹不以為然。

　　「對對對，我也這麼覺得的。」

　　今夏支著耳朵，努力想聽外頭他們倆究竟在說什麼，可惜沈夫人說話聲音原就輕，加上她耳力平平，實在聽不見什麼。

　　她索性湊到陸繹榻前，好言道：「哥哥，我知曉你耳力好，你聽聽他們在說什麼？」

　　「聽人牆角，非君子所為。」陸繹拒絕。

　　「別逗了，你們錦衣衛若不聽牆角，哪來那麼多內幕消息。」今夏怕他動怒，忙又補上一句，「其實我們六扇門也是，有時候還得趴房頂上。我就是耳力沒你好，要不我就自己聽了。」

　　陸繹拿她沒奈何，側耳細聽片刻：「……沈夫人說，去年在桃花林裡頭埋了幾罈子酒，讓你叔有空去取回來……」

　　「還有呢？」

　　「……還讓你叔去竹林裡挖『黃泥拱』，晚上配著鹹肉蒸……」

　　「黃泥拱？」今夏楞了下，繼而恍然大悟，「那是最鮮的春筍呀，一出土就得吃，多擱一會兒都不行……還有呢？」

　　陸繹又聽了片刻：「都是些家常瑣事，不想聽了。」

　　今夏乾脆拖了方小竹凳在榻前坐下，熱切道：「家常瑣事才最見真情，接著聽接著聽……我叔說話了嗎？」

　　「只聽見他嗯嗯嗯。」

　　「瞧他這點出息！」今夏怒其不爭，嘆息道，「還有呢？」

　　「沈夫人問他是怎麼認得我們，他說……」陸繹斜睇她，「因為你被狗咬？」

　　今夏支肘撐在榻上，不好意思道：「那不是一般的狗，我說過的，那叫雪山獅子，長得跟熊一樣，再說，我也沒被咬著。」

　　陸繹微微一笑，繼續側耳細聽。今夏也閉起眼睛，試著傾聽那屋的聲音。

　　「……他說過兩天砍些竹子，搭個大點的涼亭，有的藥材需要陰乾，也方便些……沈夫人說此事不急……」

　　他說著，卻未聽見今夏應答，朝她望去，才發覺她鼻息淺淺，竟已趴在榻上睡著了。昨夜又是東洋人，又是趕著報信，然後陸繹中毒，今夏一直提著心，現下陸繹毒也解了大半，性命無憂，她頓時鬆懈下來，睏意著實擋也擋不住。

　　陸繹停了口，靜靜望著她的眉眼——自相識以來，倒還是第一次看見她這般安靜，想來昨夜定是累極了。

　　他尚記得竹林外，她往他臉上抹藥粉的時候。他不由自主地伸出手，指腹輕柔地順著她的眉弓撫摸下去，然後是她的臉頰，最後停留在她柔軟的唇瓣上。

　　唇瓣上那處殷紅的傷痕明顯之極，他微微顰起眉頭，指腹來來回回在其上摩挲著，最後探身過去，輕柔地吻住……
　　
　　今夏再一次回到了那條街上。

　　喧鬧而繁華，她孤獨一人，倉皇四顧，不知道自己究竟在找尋誰。

　　她試著往前走去，從人縫中能看見雜耍藝人將浸油點火的火叉高高拋起，上面裝得鐵片圓環隨著每下動作而嘩嘩作響。

　　火光在半空跳動著，明亮而刺目。

　　斜刺裡驟然有人伸手抓住她，鐵鉗般的手，硬得掰都掰不開。

　　她拚命掙脫著，想喊，喊不出聲來，身子直直地往下墜落，彷彿是墜入一個無底深淵……她驟然睜開雙眼，劇烈地喘息著，陽光透過竹窗灑進來，咫尺之間，陸繹靜靜注視著她。

　　「又做噩夢了？」他看著她倉惶未定的雙目。

　　原來是夢，今夏深吸口氣，平復了下心境：「……做夢而已，沒事……我怎麼睡著了？睡了多久？」

　　「睡了還不到一盞茶功夫。」

　　「哦……」

　　她使勁閉了下酸澀的雙眼，甩甩頭，讓自己清醒過來。

　　陸繹皺眉道：「睏了就睡一會兒。」

　　今夏起身，使勁伸了下胳膊和腿，笑道：「沒事，我不睏，洗把臉就好。」

　　陸繹還未來得及說話，她已從臨水的那扇門口出去，片刻後能聽見嘩嘩的水聲，應該是她在掬水洗臉……

　　然後，水聲停了，靜悄悄的過了好一會兒，靜得他不禁有點擔心。

　　「今夏？」他試著喚了一聲。

　　她含含糊糊地應了一聲，然後走了進來，神情不安，手裡似拿著一樣物件。

　　「怎麼了？」他問。

　　今夏一直行到他面前，才把手中之物亮給他看——是一枚薄薄的葉狀金飾。

　　「您還記得這個嗎？」她把聲音壓得極低極低，「蘭葉形狀，我認得，這是翟蘭葉的耳飾。」

　　「在此地出現？」

　　「對，我在溫泉水裡發現的，大概是不小心掉進去的。」

　　今夏眉尖緊蹙，定定看著他，兩人心中所想皆是一樣——莫非，此間的沈夫人與翟蘭葉失蹤有關？

　　如此一想，此地便十分危險，今夏不禁要擔憂陸繹的傷勢，萬一沈夫人是早已知曉他的身份，而在療傷時暗中動了手腳，那豈不是害了他！

官不聊生

第六十五章
　　
　　「你能走嗎？」今夏低聲問道，「我還是先帶你離開此地吧。」

　　陸繹按住她的手，沉聲道：「不急，既然此物在此地，不妨先找到她。」

　　今夏還是覺得不妥，顰眉道：「我先送你離開，然後我再回來找。」

　　聞言，陸繹抬眼望她，目中帶著笑意，看得今夏一愣。

　　「怎得了？我的追蹤術雖然及不上頭兒，不過在六扇門裡頭，也是排得上名號的。」她以為他信不過自己的能力。

　　陸繹微微一笑：「不是我信不過你，而是你信不過我，怎得，在你眼裡，我就這般弱不禁風，還得先把我送走。」

　　「不是……你不是還傷著麼，再說你身份尊貴，萬一出了差池，你爹爹肯定得把我削成片片的。」

　　「你到底是擔心我，還是怕我爹爹？」

　　「哥哥，這不是一回事嘛。」今夏莫名其妙地看著他。

　　「這怎麼能是一回事呢？」他顰起眉頭，「我是我，我爹爹是我爹爹。」

　　這等連細枝末節都算不上的事情，他偏偏這般認真，今夏著實有點弄不懂，只得解釋給他聽：「你是你沒錯，可你也是你爹爹的兒子，打斷骨頭還連著筋，這可是一輩子都不會改的事情。」

　　陸繹不再說話，只皺眉看著她。

　　今夏還欲說話，丐叔自門口探了個頭進來，瞅瞅屋內狀況，嘿嘿笑道：「小倆口吵架了？」

　　「叔，你有事？」

　　「親侄女，陪我到桃花林裡頭挖幾罈子酒，我一個人拿不了那麼多。」

　　「哦，可是……」今夏不放心地看了眼陸繹，「他一個人在這裡……沒人照應著，不妥吧？」

　　「我不需要人照應。」

　　陸繹別開臉淡淡道。

　　丐叔也道：「他已經沒事兒，橫豎死不了，你有什麼可擔心的。」

　　「可、可是……」今夏又不能說她擔心沈夫人對陸繹不利。

　　「別可是了，」丐叔笑道，「哪裡就那麼黏糊，一時一刻都分不了，走走走，一盞茶功夫就回來了。」

　　今夏被他推搡著往外走，仍不放心地轉頭去看陸繹，正巧他也復轉過頭來看她，她連忙沖他做口型。

　　——「千萬小心。」她口型的意思。

　　陸繹望向窗外，可以看見今夏提了把鋤頭踢踢踏踏地跟著丐叔往桃花林方向去。出院門時見她又回頭看過來，他立時迅速自窗前挪開，片刻之後，不由暗自輕嘆口氣。

　　「叔，你別老小倆口小倆口地叫喚，陸大人心裡肯定不自在得很……」今夏滿臉不愉之色，叨叨道，「等回了城，我還得接著當差，萬一他心裡不痛快找我茬，那我還怎麼混。」

　　丐叔回頭瞅她一眼，笑道：「他哪有不痛快，我看他心裡美得很呢。」

　　「雖然他的心思我猜不透，但肯定不是美得很，說不定……委屈？哎呀，我不管了，隨他怎麼想吧。」今夏拖著鋤頭，嘆了口氣。

　　桃花林中地上覆了一層桃花瓣，望過去，頭頂是粉粉的一團團雲，地上也是粉粉的一大片。鋤頭被她拖著走，在花瓣上犁出一道清晰的溝來，突然聽見一聲金器相擊的脆響，聲音不大，今夏卻停住腳步，蹲身彎腰，在鋤頭旁邊的花瓣裡翻撿著……

　　一枚小巧的金飾，赫然躺在花瓣之中。

　　「發財了？」丐叔不知什麼時候折返回來，探頭嘖嘖道。

　　今夏撿起金飾，神色凝重，望向丐叔：「叔，我能信你吧？」

　　「那得看是什麼事了，我這個人可擔不了什麼大任。」丐叔接著瞅那枚金飾，「怎麼，這玩意兒有古怪？」

　　「這東西我已經在一位姑娘身上見過，就在前兩日，這位姑娘失蹤了。」今夏顰眉接著道，「而是這是第二枚，還有一枚我之前在水邊找到。」她取出另外一枚，兩枚金飾並排擺放在她掌心中，從做工款式，都顯然是出自同一個耳飾。

　　丐叔擺弄了下金飾：「……水邊……桃花林……你不會是疑心她的失蹤與沈夫人有關吧？」

　　「我可沒說，查案只能看證據。」公事公辦的語氣。

　　「小丫頭片子，翻臉就不認人呀！」

　　丐叔作勢要扇她後腦勺，今夏縮脖躲過，忙道：「我哪有，我這不是正跟您商量的嗎？沈夫人，她一個人躲在山裡頭，周遭又養著那麼多蛇，是有點古怪，對吧？」

　　「她這是有苦衷的，唉……你們年紀輕，哪裡知道這世道的艱難。」丐叔嘆了口氣，「沈夫人，她從來只救人，不曾害過一個人，這點我可以擔保，只是信不信由你。」

　　「信信信，您是我叔，又是陸大人的爺爺，我哪能不信您呢。」今夏低頭看金飾，「不過這東西怎麼會出現在這裡？奇怪！」

　　「……水邊……桃花林，應該是蛇。」丐叔捻起一枚金飾，細細端詳，「像薄薄的葉子，也許是夾在蛇鱗裡被帶過去的，小蛇蛇鱗太小，夾不住，只有那條赤蟒！」

　　他話音剛落，今夏已循著赤蟒遊走的痕跡一路找尋過去。

　　「丫頭，你等等我！」丐叔急忙跟上。

　　赤蟒體型頗大，它遊走過的地方雜草倒伏，花瓣碾壓成泥，極容易辨認。今夏身上撒過藥粉，也不用懼怕那些小蛇，循著痕跡，快步追蹤。

　　一直到靠近山坳邊緣的桃樹旁，濃重的腐臭味瀰漫在周圍，是屍臭。

　　今夏掩鼻，探頭往山坳下望去，頓時眉頭緊皺——這處淺淺的山坳裡至少有三具以上屍首，從衣裙便可辨認出是女子，腐爛程度不一，屍首上還有小紅蛇出沒。

　　「這味……」丐叔也探頭往下看，只看了一眼就迅速縮回頭，倒吸口涼氣，「都爛成這樣了，我看算了吧，丫頭。」

　　「兩具爛得比較厲害，還有一具看上去比較完整。」今夏沉聲道，「我要下去看看，叔，你……」

　　她話未說完，丐叔已經將頭搖得像撥浪鼓一樣。

　　「我不行，真的不行……我對這個……別的我都能忍，但腐屍這個味道我真的受不了……」他邊說邊退。

　　今夏沒好氣道：「說實話，叔，你身上的味也不比這個差。」

　　「別拿我和這個打比方啊，我雖然是個乞丐，但也是有忌諱的！」丐叔一身正氣。

　　「行了行了，您洪福齊天……您在上頭等著吧。」

　　今夏把鋤頭拋給他，自己輕輕一躍，落到山坳之中。丐叔一手捂著口鼻，一手杵著鋤頭，眉間皺得像鐵疙瘩一般，看著她檢驗屍首。

　　最為完整的那具屍首，面朝下躺著，穿戴茜色衣裙，甚至還沒有冒血水。今夏儘可能小心地，不去惹惱那些小蛇，慢慢地把屍首翻過來，然後輕輕撩開覆在屍首面部的黑髮……

　　翟蘭葉，果然是她！

　　顧不上考慮太多，今夏查驗了她身上的幾處傷口，分別在胸部幾處要害，正是與「愛別離」擁抱的痕跡，但是她發現茜色衣衫上的血跡並不多。

　　若翟蘭葉是活著的時候被「愛別離」所擁，鮮血自胸膛奔涌而出，會迅速浸透衣裙，留下大幅的血跡。但眼前的茜色衣裙上，胸口幾處要害血跡僅僅只是染紅傷口周圍，因此，翟蘭葉很可能是死後才被安放在刑具上。

　　如此多此一舉，又是為什麼？今夏想不明白。

　　丐叔居高臨下，看著小紅蛇在屍首上爬來爬去，而今夏就站在其間怔怔出神，加上屍臭著實嚴重，忍不住喊道：「我說，親侄女！看完趕緊上來，你還準備待著過年呢？」

　　被他一喊，今夏回過神來，也不回話，蹲身在屍首旁，想要查驗出翟蘭葉真正的致命傷。

　　身上幾處深可見骨的傷口，血跡都太少，顯然都不是，今夏看向翟蘭葉的臉，她的面色青紫，眉目蹙起，顯然死前極為痛苦。

　　莫非是……今夏試著抬起她的下巴，觀察頸部，果然咽喉處的皮膚上有兩塊明顯的烏青。手探過去，摸她的脖頸，肌膚之下，喉骨已然粉碎。

　　翟蘭葉竟是被人生生掐碎喉骨而死。

　　今夏本能地想起自己脖頸處的淤青，一股涼意從背脊升起——難道是他？

　　「叔，你下來！」她仰頭朝丐叔喊道。

　　丐叔直搖頭。

　　「有正經事，你只要看一眼就行，就一眼！」

　　丐叔仍是搖頭。

　　「你不下來，我就把屍首給你扛上去了！」今夏彎下腰，當真準備去搬屍首。

　　「好好好……我下來，就看一眼啊！」

　　丐叔憋住氣躍下來，今夏指著翟蘭葉脖頸處的傷給他看，他還真就只看了一眼，轉身就躍回山坳之上。

　　「你……」看他跑得比兔子還快，今夏只得喊過去，「你看清楚沒有？」

　　「看清楚了，不就是金剛纏絲手嘛，跟你脖子上一樣，你的命比她大。」丐叔喊回來。

　　真的是阿銳！

　　可他為何要殺翟蘭葉？

　　殺了翟蘭葉之後，為何還要把她放入「愛別離」中？

　　阿銳和「愛別離」究竟有何關係？

　　這些謎團紛沓而來，今夏立在原地，望著腳下的屍首，一時找不出頭緒。

官不聊生

第六十六章
　　
　　因為丐叔覺得今夏身上所沾染的腐屍味道，實在是爺能忍而叔不能忍，所以兩人是一前一後回到沈夫人的木屋。

　　「得趕緊讓那孩子從頭到腳洗乾淨，要不然晚上蒸的鹹肉你肯定吃不下去。」丐叔朝沈夫人道，「桃花林邊上山坳裡頭，有好幾具屍首，都爛得不成樣子。這孩子腳底下也沒個准，居然就摔下去了，身上那個味兒……我知道你愛乾淨，讓她在院子外頭站著呢。」

　　陸繹聞聲，自窗口望出去，隱約可見今夏立在院外正拿著竹枝逗蛇玩，看不清她的神情，卻能想到她面上那副百無聊賴的樣子。

　　「讓她進來吧，自己打水洗乾淨，把衣裳也都洗了，我找身衣裳讓她換上。」沈夫人打量著丐叔那身襤褸衣衫，好笑道，「陸大哥，你居然也有嫌棄別人的時候，稀奇事兒。」

　　「其實我也特別愛乾淨，我每天都給自己乾搓一遍。」丐叔嘿嘿陪笑道，轉頭把今夏喚進來。

　　沈夫人返身回屋，從自己的舊衣箱裡翻撿出一套丁香色的衣裙，這衣裳是她年輕時侯的，在箱底放了好多年，倒未想到竟還能再用上。她的手指輕輕摩挲過衣料，回想起蒼茫往事，一時有些怔忪，半晌方回過神來，起身將衣裳送去給今夏。

　　雖然有屏風遮擋著，但聽見門響，剛除下衣裳的今夏還是吃了一驚，迅速跳入大木桶內，喝道：「誰啊？」

　　「是我。」

　　聽到是沈夫人的聲音，她方鬆了口氣。勘察屍首過後，她已經能初步判斷出此事與沈夫人無關。被丟棄屍首的位置在桃花林邊緣山坳處，周遭人跡罕見，顯然拋屍之人就是看中此處僻靜，且有蛇出沒。不出幾日，蛇會將屍首啃食乾淨，除了翟蘭葉之外的其他幾具屍首已辨不出身份。

　　如此銷屍滅跡，倒是方便，只是拋屍人未料到赤蟒竟然是有主的蛇，將蛛絲馬跡帶到溫泉邊。她與陸繹又正好來到此地療傷，循跡找到了屍首。這一切，只能說冥冥之中，自有天意安排。

　　沈夫人拿著衣裳轉過屏風來，交代道：「待會兒記得把衣裳洗了。」

　　今夏趴在木桶沿上，眼睛望著她手中丁香色的衣裙，喜道：「這是給我換的？」

　　「借你的，你可得仔細著穿！」沈夫人道。

　　「那是自然，我一定當心。」今夏笑瞇瞇地點頭道，「這裙子看著就讓人喜歡。姨，你可真好，簡直就是我親姨！」

　　沈夫人把衣裙放到旁邊的凳子上，皺眉道：「又是叔、又是姨，哪個真跟你有親？你一個姑娘家就不能矜持點。」

　　「行，聽您的，那我矜持點。」今夏從諫如流，眼睛瞥到沈夫人手裡還握著兩個雞卵，奇道，「……這個，姨，您打算給我吃的？」

　　「給你洗頭髮的，一個姑娘家，頭髮很要緊，要好好養護才行。」沈夫人懶得糾正她，把雞卵交到她手上，不滿地盯著她的頭髮，「瞧瞧你這頭髮，都快曬枯了。」

　　「用雞卵洗頭……」今夏連連搖頭，「這麼敗家的事情，我娘要知道，肯定得打死我。您還是還是留著吃吧。」

　　「別啰嗦，趕緊洗了。」

　　「不行不行，真的不行，這個太糟蹋東西……」今夏像捧寶貝一樣捧著雞蛋。

　　沈夫人也不和她廢話，乾脆利落地拿起水瓢，舀了一瓢水，兜頭朝她澆下去，趁著今夏還沒回過神來，自她手中取過雞蛋，在木桶沿一敲……

　　濕滑的蛋清包裹著髮絲，柔軟的雙手輕輕揉捏著，今夏舒服得幾乎快閉上眼睛。

　　替她揉捏了幾下，沈夫人便收了手，讓她自己照樣子按摩頭髮。

　　「怪不得您的頭髮又黑又亮，看著跟緞子似的。」今夏邊按邊道，「我都捨不得洗掉。」

　　掬水將手洗淨，沈夫人看向她，淡淡問道：「你真是個丫鬟？難道沒替家裡夫人、小姐洗過頭髮？」

　　「……我，我沒伺候過夫人小姐，我只負責伺候我們家少爺就行。少爺他……他不愛洗頭。」今夏想了想道。

　　沈夫人也不駁斥她，在她脫下來的衣裳中，輕輕拎出一塊制牌，問道：「你怎麼會有六扇門的制牌？」

　　「……」今夏張口結舌，片刻之後才解釋道，「這事說來話長，是這樣，我有個恩人是六扇門的捕頭，他對我有再生之恩……」

　　「編，接著編！」沈夫人點頭道。

　　今夏艱難繼續道：「……為了感念他的恩德，所以我請人打造了這面六扇門的制牌，隨身攜帶，讓自己時刻不忘恩公的大恩大德。」

　　沈夫人讚許地點頭：「接著往下編。」

　　「其實這面制牌是假的，您看做工粗糙得很，含銅量都很低。」今夏誠懇道，六扇門經費有限，能摳門的地方絕不放過。

　　沈夫人慢悠悠地拎起另一塊牌子：「這塊可比六扇門的有分量多了，沉甸甸的。」

　　她手中所拿的，正是陸繹錦衣衛的制牌——今夏一看，恨不得把腦袋直接栽進水裡頭。

　　「你是不是還有個恩公是錦衣衛？」她慢條斯理地問。

　　今夏愁眉苦臉地將她望著，使勁地咬著嘴唇，半晌才頑強答道：「是啊，姨，你真聰明，一猜就猜對了！」

　　兩人對望了好一會兒。

　　眼看著今夏忐忑不安的模樣，沈夫人才高深莫測地微微一笑道：「你先洗著吧，我找你叔說會兒話去。」

　　「……姨！」

　　沈夫人行至屏風處，不忘轉頭叮囑道：「待會沖頭髮記得用溫水，別燙出一腦袋的蛋花花來。」

　　「哦……」

　　今夏應了，想著不知道丐叔會如何應對，心裏愈發沒底，胡亂把頭髮沖了沖，又快手快腳地把身上洗乾淨，擦乾了去穿衣裳。

　　外頭靜悄悄的，並未聽見什麼爭執聲。

　　她挽著半濕的頭髮，放輕腳步在木廊上走過去，先去了陸繹所在的屋子。站在屋子外頭聽了片刻，裡頭靜悄悄的，聽不出有什麼異樣，她試著探頭進去……

　　陸繹靠在竹榻上，歪著頭也正看她。

　　「鬼鬼祟祟的，作什麼？」他不滿道。

　　見屋內只有他一個人，今夏這才躡手躡腳地進來，溜到他旁邊：「哥哥，沈夫人來過嗎？」

　　陸繹搖搖頭，目光打量著她。

　　「沒來？」今夏怔了怔，趕緊向他飛快道，「出事了，我洗澡的時候，沈夫人居然發現制牌，不光是你的，還有我的。我雖然撒了個謊，但估摸著她壓根就不相信。所以，在她發難之前，咱們還是趕緊走吧！」

　　「這衣裳是沈夫人的？」陸繹似乎完全沒聽見她的話。

　　今夏點頭，復道：「咱們得趕緊走！你走得動吧？」

　　陸繹仍舊沒聽見她的話，靠著竹榻，接著問道：「你平日裡怎得不穿這樣的衣裙？」

　　「這衣衫雖是好些年前，可你看這料子，肯定很貴，我娘哪裡捨得給我買。再說，我整日在外頭野，買這麼貴的衣裳，髒了破了豈不心疼。」今夏解釋著，不由低頭愛惜地撫摸下衣裙，「回頭還得洗乾淨了給沈夫人送回來……這衣裳該是十多年前的吧，這樣的衣料和款式，沈夫人肯定是大家閨秀。」

　　他微微笑道：「你穿著，倒也有幾分姑娘家樣子了。」

　　「我本來就是姑娘家。」今夏說完才後知後覺地意識到，眼下不是討論衣裳的時候，「我說，沈夫人已經發現咱們是官家人，咱們得趕緊走呀，哥哥！」

　　「不急，就算發現了，她衣裳尚能借給你穿，心裡能有多惱？」

　　陸繹不急不慢道。

　　今夏呆怔了片刻，想想覺得有道理：「她說找我叔去，會不會先拿他開刀？」

　　正說著，丐叔就從門口踱了進來，一身嶄新的行頭，頭戴浩然巾，身著玉色十二幅深衣，腳踏雲頭鞋，頭髮梳得一絲不亂，臉也洗得甚是乾淨，看上去幾乎算得上「清秀」二字。

　　「叔？」今夏詫異地問了聲，疑心此人會不會是丐叔雙胞兄弟。

　　「親侄女，我這回被你害慘了！」丐叔一開口就是抱怨，「你怎麼沒把制牌收好？」

　　「我收好了！誰想得到她會在我洗澡的時候進來。」今夏理直氣壯道，「這是不能怪我……她把你怎麼了？」

　　丐叔沒好氣地瞥她一眼，攤攤手：「看我這樣子還看不出來嗎？」

　　今夏還真看不出來，轉頭與陸繹交換下眼神，陸繹搖頭，他也看不出什麼來。

　　打量良久，今夏靈光一閃，頓悟道：「我知道了！是不是你的童男身被破了？」

　　話音剛落，丐叔一臉愕然，緊接著她的後腦勺就被陸繹摁了下——「你是個姑娘家，不許說這種話！」陸繹教訓道。

　　「知道了，哥哥……」今夏把頭抬起來，試探地問他，「那我該怎麼問？洞房？」

　　陸繹思量片刻，點頭道：「這樣可以。」

　　於是，今夏樂不可支地看向丐叔：「叔，你洞房了？」

　　「你大爺的！」丐叔忍無可忍，上前作勢欲打她，「有大白天洞房的嗎？再說，才這麼一會兒功夫夠洞房的嗎？！」

　　今夏笑得整個人差點從竹榻上滑下去，陸繹把她拽回來。

官不聊生

第六十七章
　　
　　自然是不能當真打她，丐叔咬牙切齒道：「笑，你接著笑，信不信我把昨夜的事仔仔細細說一遍？」

　　今夏忙忍住笑，急道：「你答應過的，不能說就是不能說！」

　　「所以，你這小兔崽子別逼我，惹急我，什麼都給你抖摟出來。」丐叔故作兇狠道。

　　「昨夜，發生了什麼事？」

　　冷不丁，陸繹問了一句，聲音就在今夏耳畔。

　　今夏慌裡慌張地跳起來，撓撓耳根，訕笑道：「沒什麼，雞毛蒜皮的小事而已……對了，有件要緊事，我找到翟蘭葉的屍首了，就在桃花林邊上，再晚一步就讓蛇給啃乾淨了。」她收斂笑意，換上一臉正色。

　　「怎麼死的？」他問。

　　「屍首上有『愛別離』造成的傷口，但出血量少，並非致命傷。她的喉骨事先就被人捏碎，脖頸上的烏青……」今夏揚起自己的下巴，「和我脖頸上的一樣。」

　　丐叔插口道：「出手位置和手法，都是一模一樣，金剛纏絲手，你想必聽說過。」

　　陸繹拖了今夏坐下，偏頭仔細端詳她脖頸上的青紫，皺眉道：「我聽說過，但身旁沒有練這功夫的人……是誰傷的你？」後一句話是問得今夏。

　　「阿銳。」今夏答道，「……送翟蘭葉去蘇州的人，也是他！」

　　丐叔嘖嘖道：「他對丫頭動手那天，我在旁看著，那小子功夫不錯，可著整個揚州城也找不出三、四個來。」

　　「他腰上總別著一把短刀，莫非是為了掩飾他的真正來歷？」今夏費解道，「這功夫什麼來歷？」

　　「出自大內。」陸繹淡淡道。

　　今夏楞了楞，看向他：「……莫非，他是被安插在烏安幫的耳目？」

　　陸繹瞥她一眼：「你疑心，他與我是同謀？」

　　「不是，當然不是！」今夏連忙解釋，「錦衣衛耳目眾多，你也不可能個個都認得，也許他是別人的棋子呢。他若當真來自大內，『愛別離』又是出自大內的刑具，那也就說得通了……」

　　將此事與之前發生的事情聯繫起來，她愈發覺得有關聯：第一次看見「愛別離」是別過上官曦和阿銳之後，在七分閣與謝霄吃酒時看見的；第二次就是桃花林，賣魚的小哥也許是阿銳派來的，或者根本就是他裝扮的……

　　「桃花林裡的『愛別離』，也許就是他放進去的。」她若有所思道。

　　陸繹卻搖了搖頭：「桃花林的那次，不是他。」

　　「那會是誰？」今夏頓了下，緊接著詫異問：「……你怎得知道不是他？」

　　陸繹神色淡淡的，就是不回答。

　　「哥哥，別賣關子了，你就說吧。」今夏急道。

　　丐叔在旁幸災樂禍：「忍著，千萬別說！就讓她乾著急。」

　　「叔，你到底哪頭的？」今夏不滿道。

　　「反正不是你這頭的。」

　　丐叔得意地晃著腦袋踱出門去。「嗤……」今夏瞪了眼他的背影，復轉過頭，看著陸繹，焦切問道：「到底是誰？」

　　陸繹沉吟片刻，才慢吞吞道：「我可以告訴你，不過，你那遮遮掩掩的事情也得告訴我。」

　　「我哪有遮遮掩掩的事情？！」

　　「方才你不讓前輩所說的昨夜之事。」陸繹看著她，「到底是什麼事？」

　　今夏一下子被噎住，飛快把目光移向不知名的某處，口中訕訕道：「沒什麼……微不足道的小事兒而已……」

　　陸繹施施然道：「你不願說，我自然不會勉強你，可我不願說的事情，你也莫來勉強我。」

　　「……」

　　「其實這事，我若想從前輩口中套出來，也並非什麼難事。這交易，對我來說不划算，還是罷了吧。」他繼續道。

　　丐叔究竟守不守得住秘密，今夏也沒多大信心，不由發急道：「別呀！我、我、我……」

　　陸繹微微挑眉，好笑地看著她。

　　在一番天人交戰之後，今夏最終還是覺得查案更要緊，以壯士斷腕的氣魄痛道：「成交了！」

　　「我看，還是算了吧。」

　　「別呀，哥哥，成交成交……不過，你得先說，你說完了我再說。」今夏謹慎道。

　　「為何不是你先說？」

　　今夏十分誠懇地如實道：「我雖然也不願承認，可我也許、大概、可能、應該是比你笨了那麼一點點，所以我得防著你誆我。萬一我先說了，你卻隨便找件事情來搪塞我，那我豈不是吃了大虧。」

　　聽罷，陸繹含笑看了她好一會兒，才點點頭道：「你這話實在很有道理，行，我先說吧。」
　　
　　說起此事，便要從那日的沈氏醫館說起。

　　陸繹自楊岳口中得知今夏去了城西桃花林，他當時雖不知桃花林是兇險之地，但對謝霄此人卻一直心存提防。

　　尋常約人談事兒，在城內酒樓茶館，若想掩人耳目還可以約在船上，謝霄究竟為何要將地點定在城郊桃花林。待楊岳入內，他便行到院中，喚了名醫童問桃花林所在。

　　醫童的回答令他吃了一驚。幕後之人究竟是誰？當下他顧不得多想，便先往桃花林趕去。

　　到達桃花林時，他首先看到的是今夏的馬，馬身上有著官家烙印，十分明顯，一望便知是她的馬。這匹馬被孤零零栓在一株樹旁，顯然主人已經進了桃花林。

　　這些六扇門的人，腦子不夠用，膽子倒是忒肥。

　　他立在桃花林外，此地人跡罕至，加上昨夜才下過雨，無須費勁便可以辨認出今夏的腳印。

　　無人跡，無蟲蠅，加上目力所及桃林深處瀰漫的薄霧，都彰顯著毒瘴的厲害，他不敢小覷，先從懷中取了枚紫炎含入口中，這才循著今夏的足跡往裡頭走。

　　走了一小段，從足跡深淺可看出，她曾立在當地猶豫了一陣，也不知是否因為發現蹊蹺之處。陸繹皺了皺眉頭，繼續往裡行去。

　　薄薄的霧氣，撲在手背上，帶著令人不適的冰涼。

　　鼻端，沉浮著某種經年累月的腐爛氣味，足以讓人聞之欲嘔。

　　如此人跡罕至之處，如此濃烈的氣味，即便是尋常人也該察覺出異樣吧。看見今夏的足跡還在繼續往裡延伸，陸繹實在是不知該怎麼想。

　　再往裡行片刻，他辨認出不遠處桃樹下有一抹人影，艾綠衣衫，正是這日今夏所穿的衣裳。

　　他加快腳步，穿過幾株桃樹，終於看見今夏，她倒在一株桃樹下，面色發白，眉頭緊皺，身子不受控制地蜷縮起來……

　　他將她扶起來，想給她餵一枚紫炎，剛送至她嘴邊，就發現她口中已經含了一枚紫炎。

　　她怎得也有這藥？陸繹一怔，繼而想到楊程萬以前曾是錦衣衛，說不定是他留給徒兒救命用的。

　　就在這刻，距離他左側約二十步遠的地方，傳來輕微的桃枝被折的聲響。

　　還有人！

　　陸繹立時放下今夏，足尖輕點，飛掠過去。

官不聊生

第六十八章
　　
　　那人輕功不弱，在桃樹間靈活穿梭，隔著薄薄的霧氣，陸繹能分辨出此人是一名男子。為了避免中調虎離山之計，他不敢離開今夏太遠，眼看那人就要消失在霧氣之中，他折下一截桃枝，運勁激射而出……

　　身後勁風來襲，那人閃身躲避，桃枝擦著他的耳畔掠過。

　　幾個騰挪之後，他消失在陸繹眼界之中。

　　陸繹沒有再追下去，返身回到今夏所在的桃樹下，探了探脈搏，見她身上並無其他傷口，看來僅僅只是中了毒瘴而已。

　　他試著喚了她幾聲，又推了她幾下，她眼皮都未睜一下。

　　「八百流沙界，三千弱水深，鵝毛飄不起，蘆花定……」她口中喃喃自語。

　　待陸繹細辨出她說的是什麼，不由心中暗自好笑，看著還是個小丫頭，還是六扇門捕快，竟然也會去偷看。

　　她一直在昏迷之中，陸繹也拿她無法，只得俯身將她抱起來。

　　「太上老君八卦爐，文武火煆煉……待煉出丹來，我身為灰燼矣……」她嘀嘀咕咕著，眼皮費勁地撐了撐，似迷迷糊糊地看了看他，轉瞬又昏過去，手緊緊地揪住他肩部衣衫。

　　「以為自己在八卦爐裡？」

　　陸繹所含的紫炎同樣發揮著效驗，五臟六腑同樣感受著火般燒灼，他不由地笑了笑。

　　堪堪行出桃花林外，今夏尚未醒來，他便看見疾馳而來的謝霄，眉間微蹙：根據楊岳所說，是謝霄約他至桃花林……

　　他儘可能輕得掰開她的手指，將她放到近處一塊大石旁，然後自己翻身躍上旁邊的樹，藏身於茂密的枝葉之間。

　　從他這個方位，可以清楚地看見今夏，若是謝霄欲對她不利，他也可及時出手。

　　謝霄很快就上了山，看見今夏在林外大石旁，面上似鬆了口氣，急急趕到她身旁。

　　「今夏！今夏！丫頭！……這丫頭！今夏！……快醒醒！」

　　陸繹皺著眉頭，看著謝霄左右開弓在今夏臉頰上一陣拍打，暗嘆了口氣。謝霄的緊張模樣不似偽裝，眼看著今夏的臉都快被他打腫了，看來此事是有人假借謝霄的名號而行。

　　遠處又有馬蹄聲響，他極目望去，辨認出馬背上的人正是楊岳，再低頭看去，今夏已能微微睜開眼睛。

　　「是你？」

　　她認出了面前的謝霄，同時用手揪在謝霄的衣袖。陸繹看著，忽想到剛才抱她時，她也是這樣，雖在昏迷之中，手指卻本能地緊緊揪住他。

　　見她醒來，謝霄這才鬆了口氣，又去握她的手，似在探脈搏。

　　陸繹皺皺眉頭：這會兒才想起來應該探脈搏，這個少幫主做事還真是少根筋。

　　「還好，你中的瘴氣較輕。我說你也是，傻呀還是呆呀，這桃花林年年都有人死在裡頭，你也敢闖……」謝霄徑直拿了她的手往肩上一搭，穩穩將她背了起來，往山下行去。

　　山下，還有楊岳接應，今夏已無危險。

　　直至他們走遠，陸繹才從樹上躍下，趁著紫炎的藥效未過，他又進了一趟桃花林，但之前那人顯然已經離開，林中再未見到其他人影。

　　究竟是什麼人？他也沒有頭緒，直至他過後回到官驛，見到高慶等人時，他才發覺了有點不對勁。

　　高慶一身錦衣衛青綠外袍加長身式罩甲，正在後院與手下另一名錦衣衛切磋功夫。兩人使得都是鏽春刀，刀光閃閃，打得十分專註。待旁人發覺陸繹施禮時，高慶才後知後覺地意識到，連忙停手轉向陸繹欲施禮，不料對手卻來不及剎住刀勢，刀鋒堪堪自高慶耳畔劈過。

　　立時，他的耳廓上鮮血流出。

　　那錦衣衛十分惶恐，單膝跪下道：「卑職該死，大人恕罪！」

　　「小傷而已，我知道你不是故意的，不妨事，下去吧。」高慶不在意地摸了下，轉向陸繹歉然道，「卑職魯鈍，讓大人看笑話了。」

　　陸繹不做痕跡地瞥了眼他的耳朵，嘆道：「便是尋常切磋，也該小心點才是。」

　　「大人說得是，是卑職大意了。」高慶連忙應了。

　　「去上點藥，晚些時候到我房中來，我還有事要吩咐。」陸繹道。

　　「明白了，卑職告退。」

　　高慶退下，陸繹看著他的背影消失在拐角，若有所思地看向比試場。

　　方才比試的青石板上，經過一夜雨水的沖洗，連表面細微處的凹凸都很乾凈，即便高慶等人在上面比試過，也沒有留下什麼痕跡。

　　陸繹的目光漸冷……

　　方才他留意過，高慶的皂皮靴面上剛剛才刷過，刷得十分乾淨，而從青石板上來看，他不僅刷了鞋面，連鞋底都刷過了。

　　顯然，出於某種原因，他非常細緻地整理過自己。

　　桃花林薄霧之中，那截激射而出的桃枝，正是擦過那人的耳畔，而偏偏如此巧合，高慶就在他眼前，耳朵被不甚弄傷，位置同樣是左耳。

　　他想遮掩什麼，對於陸繹來說，已經很明顯。

　　高慶知道今日楊程萬在醫館治療腿傷，所以賣魚的小哥知道在何處可以找到楊岳。這幾日，與今夏楊岳的同進同出，加上兩人言行間心無城府未有掩飾，高慶能夠很清楚地推斷出楊程萬在療傷，楊岳走不開，今夏會替他去。

　　可他究竟為何要將今夏騙至桃花林中？

　　若是想殺她，原因又是什麼？

　　陸繹一時不能得出答案。

　　當擦過藥的高慶復回到他面前時，陸繹收斂起目中的懷疑，仍舊如尋常一般，毫不隱瞞地將桃花林之事說了一遍，並且要求他們儘力將那位賣魚小哥尋出來。

　　「大人是覺得此事與本案有關？」高慶問道。

　　陸繹點了點頭：「袁捕快初來乍來，在本地不會有什麼仇家，若有人想加害於她，應該是因為本案的緣故。你以為呢？」

　　「卑職以為大人說得是，只是袁捕快還與烏安幫少幫主從往過密，那人又是冒謝霄的名號，說不定此事與烏安幫也有牽扯。」

　　陸繹看著他，接著道：「有此可能，到醫館處傳話的賣魚小哥，街上人多，應該有人見到過他，你們就從此處著手。至於桃花林的那人，我並未看清面目，身量上……倒是與你差不多，輕功不錯，你也留意一下。」

　　「卑職明白。」

　　「還有，若是衝著本案而來，你們自己也都小心著點，別跟六扇門那些人似的，傻乎乎地被人騙。」陸繹淡淡道，「錦衣衛可丟不起這個臉面。」

　　「卑職明白。」

　　「去吧……等等，聽說揚州雪酒頗為出名，你讓灶間的人送一壺過來，」陸繹自袖中取了銀兩遞過去，「我昨夜沒睡好，喝點酒安安神，想早點歇下，夜裡你們就不必再過來了。」

　　高慶不接銀子，笑著推辭道：「一罈子雪酒而已，大人您也太和我們見外了，哪裡還使得著您的銀子。不過，恕卑職多句嘴，若要安神，還是果酒的效驗更好。我自家存了一罈子，沒啟封的，您若不嫌棄，我就拿來給您嘗嘗。」

　　陸繹也不與他多客套，笑道：「如此，甚好，偏勞你了。」

　　「大人哪裡話，早就想孝敬您，只愁平日裡沒機會。」

　　高慶笑著退了出去，不多時果然取了兩罈子酒來，一罈子果酒，還有一罈子雪酒。

　　「這酒只怕沒法和京城裡頭的好酒比，您就當個玩意兒，不愛喝就扔了它。我另備了雪酒，算是揚州這兒的風味。」他道。

　　另外，灶間的人也將酒食都送了來，比平日精緻了許多，一看便知是高慶特地吩咐過的，弄不好還是他特地讓外頭酒樓做好送的菜。

　　陸繹看著，微笑道：「勞煩你了。」

　　「揚州這地界，小曲兒也頗有風味，大人若想聽，卑職可以尋個人來給您唱曲解悶。」他意有所指道。

　　「唱曲就算了，我不好這口兒。」陸繹淡淡一笑。

　　「那大人您慢用，卑職告退。」

　　高慶退了出去，頗周到地自外把門攏上。

　　陸繹獨自一人，慢悠悠地落座，舉箸挾菜，隨意吃了幾口。酒罈子在旁邊，他並沒有啟封，因為他本來就沒有打算喝酒。

　　外間天色陰沉，可以預想到夜間將會有場大雨，而他將在房中熟睡。

　　若高慶還想對今夏下手的話，今夜將是一個很好的時機。

　　……
　　
　　今夏訝異地「啊」了一聲。

　　「那夜你闖進我房中，是因為你以為高慶會對我下手。」她瞪圓了眼睛。

　　陸繹淡淡「嗯」了一聲：「錦衣衛做事有自己的一套章法……事實上，雷聲初起時，我就已經在等他。」

　　今夏回想那夜，除了自己的噩夢之後，並無其他異常：「他來了嗎？」

　　「沒有。」

　　「所以，」今夏犯疑地皺起眉頭，「他那晚也喝多了？或者他改主意，不想殺我？」

　　「不，當時是我判斷錯誤，他根本不想殺你，否則他就不會餵你吃紫炎。」陸繹道。

　　聞言，今夏愈發一頭霧水：「你是說，在桃花林裡餵我吃紫炎的人，是他？那騙我去桃花林的人又是誰？」

　　陸繹慢吞吞道：「也是他。」

　　今夏楞了好半晌，才道：「哥哥，你逗我呢？」

　　「不是我逗你，是有人在逗你玩。」陸繹頓了片刻，「你在七分閣的窗下，在桃花林裡看見愛別離，都不是巧合，而是有人特地讓你看見它。」

　　「為什麼？」今夏一肚子疑惑。

　　「說得簡單一點就是——逗你玩。」陸繹平淡道。

　　今夏惱怒道：「誰？高慶？弄個刑具，再弄幾具屍首，就是為了逗我玩？……他腦子有病吧！還是幕後有人主使他？」

　　「有一個人，自視極高，他認為天底人都在他股掌之間，他可以翻手為雲覆手為雨。對他而言，能殺人並算不得什麼，只有玩弄才有意思，就像貓抓到耗子，並不急著吃掉，而是盡情嬉戲。」陸繹語氣透著不加掩飾地厭惡之情，「還記得那艘船嗎？這個人就在船上。」

　　今夏怔了下：「就是你所說的，那位想把你踩在腳下的人。」

　　陸繹點了點頭。

　　「他的目標既然是你，為何還要來惹我？」

　　「你是說，他應該來逗我玩？」陸繹斜睇她。

　　今夏語塞，只得趕緊表述忠心：「當然不是，能替大人分憂，是卑職的榮幸。」

　　聽了她的話，陸繹的神情倒看不出有幾分歡喜，只道：「說老實話，我也不太明白他為何想逗你玩，也許高慶在他面前說了些什麼，讓他覺得逗你會是件有趣的事情。」

　　「所以，我是那隻耗子？」今夏皺皺鼻子。

　　陸繹看著她，似想到了什麼，面上似笑非笑，也不說話。

　　「高慶是他的手下，弄不好就是來盯著你的，現下他受了重傷……」今夏狐疑地看向他，「豈不是正中你下懷？」

　　「你以為他受重傷是湊巧？」陸繹冷哼一聲。

　　這下子，今夏盯著他足足楞了好半晌，才道：「他受傷，莫非是你安排的？」

　　陸繹冷冷道：「近身盯我的行蹤，本就合規矩，我沒殺高慶，已經是留了情面給他。」

　　「他……」今夏腦子有點亂，「這麼說，劫沙修竹一事，你是知情的？你知曉多少？」

　　「整件事情都是我安排的，你說我知道多少。」

　　陸繹淡淡然。

　　今夏頓時如遭雷擊。

　　「你、你、你……」她結巴了半晌也沒說下去。

　　陸繹解釋道：「上官堂主幫了我一些忙，我放了沙修竹，就算是報酬吧。」

　　「怎得不早說呢？！」今夏總算順過氣來，又是懊惱又是沮喪，「我豈不是白白挨了一刀！」

　　「我怎知你竟然會對那位少幫主如此情深意重，居然肯為他挨一刀。」陸繹道。

　　「怎麼是為了他！我明明是……我是怕被你責罰，早知如此，我、我……」被人蒙在鼓裡耍著玩的感覺實在糟糕透了，今夏悶悶不樂，忽得想到自己其實也只不過是他手中的一枚棋子而已。

　　棋將怎麼下，持子的人又怎麼會告訴棋子。

官不聊生

第六十九章
　　
　　見她低垂著頭，靜默許久，陸繹勾頭細察她神情，片刻後問道：「你現下，莫非是在心裡抱怨我早先未說出實情？」

　　今夏悶聲道：「卑職不敢。」

　　瞧她這般模樣，自然是口不對心，陸繹也不勸解，只道：「既然不是抱怨，那就是懊惱了。先前你以為是你戲耍了我，未料到我早已知情，故而你心有不甘。」

　　「卑職怎敢戲耍大人。」

　　「你為了放走沙修竹，假意受傷，試圖瞞天過海，說到底，戲弄的人不就是我嗎？」陸繹慢條斯理道，「我不與你計較便罷了，沒想到你反倒與我斤斤計較起來。」

　　今夏怔了怔，覺得他說得倒也有理，這事確實是自己理虧在先。

　　「大人言重了，卑職豈敢與您計較。」

　　陸繹頗有風度：「如此，你戲弄了我一次，我也戲弄了你一次，就算扯平了吧。」

　　今夏總覺得哪裡不對，但既然陸繹沒打算追究她弄虛作假一事，她也就順坡下驢，點了點頭：「扯平了。」

　　「那麼……」陸繹將身子欺近了些，「現下，你可以說昨夜究竟發生了什麼事吧。」

　　今夏往後退了退，還是不甚自在，乾脆起身坐到桌旁，先倒了一大杯茶水咕咚咕咚喝下去。

　　「其實……也不是什麼大事……就是、就是……」她支支吾吾了半晌，忽然道，「六扇門中人行事一向是扶危救困、救死扶傷，大人您應該有所耳聞吧？」

　　「沒聽說過。」陸繹答得很乾脆。

　　「沒聽說過也沒事，現下我告訴您，您就知道了。」今夏把杯子拿在手上，不停地摩挲著，腦中似在思量該怎麼說，「昨天您中東洋人鏢上的毒，這事您肯定是知道的，沈夫人想了個療傷的法子，外敷的同時，若發現異常，就得趕緊餵湯藥。當然沈夫人的醫術是沒話說，您看您現在都好了六七成了。」

　　「嗯？」陸繹等著她往下說。

　　今夏只得接著道：「當時外敷的藥裡頭摻了蛇毒，應該就跟拿刀子剮肉一樣疼，您雖然是條錚錚鐵漢，沒怎麼叫喚，但牙根咬得緊緊的，湯藥怎麼也餵不進去。所以我就讓我叔，嘴對嘴餵你……」

　　陸繹皺了皺眉頭：「嗯？」

　　「沒想到我叔視貞操重於生命，當然，反正也不是他自己的命，好說歹說他就是不肯。」後面的話，今夏說得飛快，「當時情況危急，稍有差池，大人您就有可能命喪黃泉，於是我想起了我娘說過救人一命勝造七級浮屠；又想起我爹爹說過能幫一把是一把；頭兒說見死不救枉自為人、扶危救困、救死扶傷、人人有責……」

　　「我都快死了，你還有空想這麼多？」

　　「嗯，我就是想讓您知道，我真的不是想冒犯您……」今夏咬著嘴唇看他，「是我給您餵的藥。」

　　似乎未料到她這麼痛快就承認了，陸繹望了她半晌，才幽幽道：「你，是用嘴餵我喝藥？」

　　「大人您千萬別誤會，真的是形勢所迫，不得已而為之。」今夏犯愁地扶了扶額頭，「……您得想想，我是個姑娘家，論理，我更吃虧些，對吧？」

　　陸繹慢吞吞道：「理是這麼個理沒錯……若是你一哭二鬧三上弔，求著我娶你過門，我也可以考慮下。」

　　今夏連忙舉手制止：「您千萬別考慮，我壓根就沒想過要高攀您。這事兒，我原本就不打算讓您知道，咱們就當什麼都沒發生。我要是因此逼著您娶我，那這種行為簡直等同於訛詐！」

　　極為難得的，陸繹被她說愣住了。

　　今夏繼續義正言辭道：「我身為六扇門捕快，出門在外，豈能見死不救，豈能挾恩圖報！對吧，咱們都是公門中人，這點上，您肯定和我是一樣的。」

　　「你高看我了……」陸繹斜靠在竹榻上，手撐著頭，「你真不要我負責？」

　　「真的不要。當然，這事您也不能訛我，什麼我趁您受傷佔便宜之類的話您可不能瞎傳。」今夏不放心地叮囑道，「若傳到我娘耳朵裡，我可就沒好日子過了。」

　　陸繹哼了一聲，也不應答，瞥了眼她的嘴唇問道：「你那傷，是我咬的？」

　　「是啊，當時疼得我……算了，小事一樁！」

　　她擺擺手，不欲再談論下去。

　　「昨夜裡，若受傷的人不是我，而是旁人，你也會這麼做？」陸繹最後問道。

　　她怔了下，思量片刻，顰眉道：「必須的呀！既然是救人，就不應分高低貴賤親近遠疏……」話未說完，就被陸繹打斷。

　　「行了！你出去吧，我想自己歇會兒。」

　　今夏歪頭察言觀色，小心翼翼道：「您惱了？所以我不想把這事兒告訴您，徒增煩惱，是不是？其實您沒吃多大虧……」

　　「出去！」

　　「……那你歇著，想開點……」

　　今夏一步三回頭地安慰他。

　　直至她完全出了屋子，掩上門，陸繹才忍無可忍地長長呼出口氣。

　　……

　　竹筍的鮮味滲入鹹肉之中，濃郁的肉汁同樣滲入鮮筍之中，兩者相輔相成，相得益彰，正是最好的搭檔。

　　今夏挾了片鹹肉，咬一小口，緊接著便扒拉一大口飯，彷彿這樣方才不至於糟蹋著天賜美食。

　　「你怎得不給他盛點飯，端過去？」丐叔邊吃邊問道。

　　今夏搖搖頭：「我方才問過了，他說沒胃口，不吃。他現下還在氣頭上，還是躲著點得好。」

　　「他惱什麼？」丐叔莫名其妙。

　　「昨晚的事，他非追著我問，我只好告訴他了。」今夏嘆氣之餘，菜倒是一口都沒少吃，「他果然就不舒服了。」

　　丐叔還是不明白：「他占你那麼大一便宜，他該偷著樂才對，為何要惱？」

　　「叔，你也不想想他是什麼身份。他肯定覺得我佔了他那麼大一便宜，我該偷著樂才對。」今夏唉聲嘆氣。

　　沈夫人頗詫異地看著今夏，問丐叔道：「外頭的世道，成這樣了？」

　　丐叔連忙道：「不是的，不是的，這丫頭腦子有問題，你別理她……你真偷著樂了？」後一句問得是今夏。

　　「怎麼可能，我有什麼可樂的，嘴還被咬成這樣。」今夏面上可疑地浮起兩片紅雲。

　　「說實話！」

　　今夏又扒了一大口飯，才支支吾吾道：「真沒有，我就是覺得、覺得……我也沒吃什麼虧。」

　　聞言，饒得是沈夫人那般端莊持重，也忍俊不禁，輕捂著嘴笑出來。

　　「丫頭！這麼想就對了！」丐叔重重一掌拍她的肩上，「那孫子雖然比我差點，可也勉強算是一表人材，你不吃虧。」

　　今夏被他拍得差點一頭栽到桌子上，艱難地抬起身來繼續吃飯。

　　「姨，我會作豆腐，趕明兒得了空，我來做豆腐給你嘗嘗。」今夏朝沈夫人殷勤道，「我家有獨門秘法，做出來的豆腐可香了。」

　　沈夫人並未立刻答話，頓了頓才道：「你不必再來，因為我很快就要離開這裡了。」

　　「啊……」

　　「……」

　　今夏一驚，而丐叔則是大吃一驚。

　　「你要去哪裡？」他急急問道。

　　沈夫人擱下竹箸，用帕子輕輕抹了抹嘴，看向丐叔道：「我這裡的規矩你是知道的，現下他們來了，又是官家人，將來難保清凈……」

　　「不會的，我可以擔保……」今夏連忙道。

　　「我不是怪你們，」沈夫人截住她的話頭，不讓她再說下去，「既然陸大哥帶你們來，說明咱們之前有緣分。但我有我自己的規矩，這裡我是不會再住下去了。」

　　知道沈夫人的性情，丐叔懊惱不已：「都是我的錯，我實在不該……你要去何處？」

　　「許多年都沒回老家，我想是時候該回去了。」沈夫人目光落在今夏身上，似想起無限往事，「這衣衫領上的雲紋還是姐姐繡的呢……」

　　丐叔皺眉道：「可是你老家還有人嗎？再說這些年那裡都不太平，你一個婦道人家……」

　　「陸大哥，你說，哪裡有真正太平的地方，」沈夫人微微一笑，「我反正是一個人，在哪裡都是一樣的。」

　　聞言，丐叔一時不知該如何對答，靜默不語，面上滿是焦切。

　　今夏在桌子下連踹了他好幾腳，竟像踹在泥塑木像上一般，他絲毫未有反應。

　　「吃過這頓飯，你們就走吧，我需要收拾東西了。」沈夫人朝今夏道，「我會再開個方子給你，以後他發燒時，可以煎湯藥給他喝。」

　　今夏只好點點頭，想到周遭的蛇，不由擔心道：「您走了，那些蛇怎麼辦？」

　　「周遭村民每年定期會趕野獸入林中給它們吃，而且我也會把制蛇藥的方子分發給他們，可以驅蛇，也可以解蛇毒。」

　　此事沈夫人已經考慮頗周全，顯然是去意已絕，今夏又不好問她究竟為何一定要走，只得默默低頭吃飯。