[美味羅宋湯] 大明金主 (全文完)

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一二零 修改決定水准

    李文明是鄭岳私人聘請的幕僚，拿的是鄭岳給的薪金，自然只需要站在東主的立場上考慮問題。放在早些年大約春秋戰國時候吧，這叫家臣，除了主公之外不鳥任何人。

    見鄭岳面帶憂色，李文明適時上前，問道：“東翁似有難以決斷之事，可告知一二否？”

    鄭岳長嘆一口氣，道：“此子是讀書種子，只是不該亟亟赴考。”說罷，他將徐元佐的作文拿給李文明看。

    李文明雖然只是個生員，但生員與生員之間的含金量也是不一樣的。作為科考大省浙江的生員，他起碼能夠輕而易舉看出這篇作文實在很難在眾童生之中脫穎而出。

    “這若是在府取里，黃堂老爺也會遲疑吧。”李文明婉轉道。

    “他編纂《抄記》水准不差，但是這作文就有些稚嫩了。”鄭岳道：“不過也難怪他年幼，會讀書已經難能可貴了。”

    李文明道：“正是如此。東翁只需縣試取了他，自然是盡到了師徒之情，后面的路也只有他自己走了。”

    鄭岳搖頭道：“我將書進與洪溪公，洪溪公看后說：大可直達學院。本以為元佐有徐氏家學，即便不能時文，古文亦可。可如今看這文章卻令人有些灰心。”

    李文明收了徐元佐的銀子，早就已經想好了對策，此時假意琢磨，良久方道：“東翁，堂皇之策，便是叫徐公子能夠在兩月之間練出府考的文字來。”

    鄭岳搖了搖頭：“此子悟性不差，但尚不足以兩月之內積人十年之功。”

    元人《琵琶記》里說：“十年寒窗無人問，一朝成名天下知。”

    此言流傳甚廣。讓后人誤以為十年寒窗就有了金榜題名的資格。

    其實尋常少年六七歲開蒙識字，二三年后始讀《三百千》。若是資質尚可，再二三年可依次讀《四書》，然后選《五經》中的一部為本經加以研讀，如此順利的話十六七歲便能參加童子試了。

    尋常人需要讀十年書。才踏上漫漫科舉之路。神童只取十五歲以下者，正是因為領先別人一兩年不算什麼，領先兩三年卻等于少用三分之一的時間，可謂神童了。

    徐元佐以“十四歲”應童子試，也很值得驕傲了。

    只是要拿出真才實學戰勝那些讀了十年書的童生，鄭岳卻覺得機會略有渺茫。

    “既然堂皇之策不足以征。”李文明低聲道，“學生還有一個劍走偏鋒之策。”

    “說來聽聽。”鄭岳側耳。

    “莫若給個案首。”李文明道。

    鄭岳啞然失笑，干咳一聲方才道：“我現在送他去府關都有些心驚，哪里還敢給他案首？”

    李文明道：“東翁，若非案首。徐公子便只能與其他童生一樣，府試作文兩篇，而后入學院試。然后院試三篇，掙個入學名額……此乃正途，咱們已經說了走不通。

    “而給他一個案首，府取可以不考，直接送達大宗師面前，再以傷了手腕為由。請求面試……”

    鄭岳一個激靈：“你說的這個偏鋒之策，似有可行之處啊！”

    李文明道：“東翁，宗師直點入學的典故也在前頭。更何況他有縣案首傍身。府尊親送，斷不會不取的。說起來，如今真正難過的是府關，至于直達學院討副衣冠，這是黃堂所許諾的，東翁何必操心過甚？”

    鄭岳有糾結。正是因為還要顏面，否則他怕什麼？

    縣令直接送學生去府試的個案都不少。最出名的丁元復十二歲就直接參加府試、院試，還得了雙案首。

    他道：“只是徐元佐在我門下受業。過縣試已然怕人閑話，再給個案首……”

    “只要案首文章鎮得住人，怕什麼！”李文明正色道。

    鄭岳看了看那紙上的庸碌文字，頓時明白了，緩緩吐出兩個字：“然也。”

    ……

    徐元佐猶自在書房中用功，雖然他敏感地察覺到了恩師態度變化，卻不知道鄭老師為了兼顧“名聲”、“利益”和“良心”而做的努力。

    又到了翌日早上，徐元佐滿懷信心進了書房，鄭岳仍舊耐心講解，不過這回卻是將所有精力集中在了徐元佐的習作上。

    “這里用個‘摶’字，圓融柔轉不失力道，卻是極好的。”鄭岳几乎字字考究，引導徐元佐修改例文。

    徐元佐最早學寫日記的時候，父親就强調“修改”的重要性。所以他一直堅信改一篇文章遠勝于寫十篇。見鄭岳的教學方法如此先進科學，徐元佐更是學得興起，愉快地課堂時光過得飛快。

    等臨近中午，鄭岳方才結束了教學，道：“明日放告，為師恐怕沒有時間為你講課了。你回去之后好生將這文章背熟，字字句句要琢磨清楚，知其然更知其所以然，切不可囫圇吞下，只落得文字。”

    徐元佐躬身道：“多謝恩師悉心教誨！”

    鄭岳面露微笑，心道：此子還算有些良心，不枉費我一片苦心。

    “府中吃了飯，早些回去休息一下，張弛有道，勞逸有度，方是正經。”鄭岳說道這里，突然想起來了一樁大事：“你本經想選什麼？”

    照正常程序，縣試第一場就是四書義和本經義兩篇時文，然后論一篇，策問一道。不過考官往往從簡，只考兩篇時文，論、策都是古文，尋常童生寫上來的也無甚可觀之處，索性省略了。

    因為鄭岳這回給徐元佐開了后門，只打算以《四書》一篇取他，竟然忽略了本經的問題。

    “聽老師傳授。”徐元佐道。

    “本經非同小可。”鄭岳嚴肅道：“日后你鄉試、會試，要定你終身的。為師本經是《春秋》。不過如今選《春秋》的人不多，你若是志不在閣輔，也不用選這個。”

    五經自有難度之分。

    《春秋》經微言大義，最繁最難，涉獵最廣，但是有心角逐三鼎甲和庶吉士的士子，大多都學《春秋》。正因為其難度高，所以只要出彩就能在會試中搏個好名次。須知殿試只考策論，皇帝也不可能看完三百余人的卷子，一一排名，都是閣輔們照會試的名次和考生聲望推薦的。

    而且《春秋》里治國、修身、德行、戰略……几乎無所不包，對于殿試上寫策論也是大有好處，起碼言之有物。

    缺點嘛，難度高，一旦沒玩好就崩了。

    比如鄭岳先生就是玩崩了的例子，明明實力一流，卻淪入三甲。

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一二一 瓜田李下

    易過于玄，書過于古，禮過于細，徐元佐最終還是選了詩。

    詩三百，思無邪。相對于需要花費大量功夫背書、求學的其他功課，詩的好處就是簡單，缺點則是因為簡單，所以成了混學歷者的首選詩作為本經。

    據后世學人統計，詩是中進士比率最高的科目。

    就跟后世高考的政治相似，簡直就是為記憶力好，而又只有記憶力的人所准備的貼心小棉襖。

    徐元佐雖然不是正統的一目十行過目不忘，但是在四角號碼的幫助下，背書還是有優勢的。所以冒著日后要再尋經師的危險，他還是將本經定為詩。

    鄭岳對此見怪不怪，理所當然地支持了學生的選擇。正因為歷屆考詩的人多，所以治詩的大家也很很多，方便拜師。

    不管怎麼說，那都是鄉試時候需要擔心的問題了，眼下的縣試卻是用不著。

    徐元佐摸黑從縣衙出來，門外已經停了一輛牛車。他飛快地鑽進轎廂，卻見里面點著蠟燭，燭光之下是徐元春帶著笑意的臉。

    “沒事，就算被人看到也說不出什麼，我本來就是本縣生員，拜訪老師再正常不過了。”徐元春雖然沒有拜鄭岳為師，但是縣官一向喜歡插手地方學政這可是他們的政績之田，所以生員稱呼縣官老師，自稱“治下學生”，也是社會常態。

    見徐元春一臉嚴肅地安慰自己，徐元佐真是笑了。道：“無妨，哪里就那麼容易被人看見。”

    “總有人伺機而進，見不得人好。”徐元春語氣平淡，卻流露出一股不屑，看來心中另有投射。他又道：“更何況瓜田不納履。李下不整冠，怕的就是被人誤會。”

    徐元佐點了點頭，暗道：這篇“子使漆雕開仕”大概就是今年縣試第一場的四書題了。這可不是瓜田李下的問題，而是西瓜、李子盡入彀中矣

    牛車緩緩前行，正是去徐家府邸的路。

    兩人在轎廂里冷了片刻，徐元春突然咧嘴一笑：“元佐。剛才為兄所言瓜田李下，出自何典”

    徐元佐頗有些崩潰的感覺，暗道：這麼個游戲你還玩上癮了

    當然，他面上仍舊笑呵呵道：“豈不是曹植的君子行。”

    君子行里還有好些個典故，徐元佐雖然知道意思。要明白道出出處卻也為難，連忙以攻代守：“大兄可知這瓜田里的是什麼瓜”

    “哦不是西瓜麼”徐元春訝然道。

    徐元佐已經掌握住了糊弄徐元春的訣竅，那就是話題帶遠一些，更遠一些

    “西瓜本非我中土所產，乃唐時從非洲傳入西域，五代時方傳入中原。魏晉之時，何來西瓜”徐元佐笑道。

    徐元春面露崇拜，道：“我自詡讀書頗多。見了元佐才知小看天下英雄竟然連稼穡果蔬來歷，都了如指掌。昔時晉人謂皇甫玄晏為書淫，我看元佐假以時日。或在其上。”

    “可惜我卻是個兩腳書櫥。”徐元佐道：“平日記誦頗多，伸紙落筆之時，卻是胸如亂絲，不成章句。”

    徐元春哈哈一笑，撫掌對曰：“這是典出南史，陸澄傳。乃王儉戲稱之語，是耶”

    徐元佐只覺得舌頭在嘴里打了個結。良久方才擼直，吐言道：“正是。大兄才當得起書淫之謂。”

    徐元春心中甜得像是吃了蜜糖。連連擺手，只覺得有這麼個妙人兄弟實在幸運。即便是當他親弟弟，分他家產都無妨礙了。

    “不過話說出來，曹植所謂的瓜田，是什麼瓜呢”徐元春笑了半晌，又回到了前面的問題：“莫不是冬瓜那也太大了點吧。”

    誰用穿鞋打掩護去偷冬瓜，也的確是滿拼的。

    “莫非是絲瓜”徐元春旋即否定道：“非也非也絲瓜如今是常蔬，唐宋之前卻從未見有。是黃瓜是了黃瓜古稱胡瓜，乃是張騫通西域時帶回中原，曹植多半說的便是此瓜吧”他再想想，絲瓜黃瓜都是可以偷偷塞在懷里的，看來自己推理不錯

    徐元佐很喜歡聽徐元春自言自語，連忙鼓勵道：“大兄考證詳實，小弟佩服。”

    “呵呵呵，哪里哪里。”

    “只是有個小小的問題”

    “弟弟直說無妨。”

    “絲瓜和黃瓜都是長在藤上的吧”

    “呃是麼”

    然后兄弟二人一路無話，平平安安回到了徐氏府中。

    徐元佐本想先去見徐璠，結果一問才知道，徐璠陪著父親去蘇州游春，順路也去浙江訪友。

    想想現在這個時節路上還不好走，北面的凍土還沒有開，游春應該等到三月才是，也不知道徐老爺子到底怎麼想的而且蘇州和浙江，那是一南一北兩個方向啊這也算是“順路”

    當然，作為小輩，哪里去管人家那麼多事。反正徐階徐璠一走，徐琨徐瑛也不會老實在家呆著，好几天不回來了。他們都是外面有私宅的人，誰管他們

    徐元春本想邀請元佐弟弟住他那邊，徐元佐卻是堅持見了徐誠，然后去分配給他的澄園休息了。

    翌日一早，正是初九日。

    徐元春早早到了澄園，見徐元佐已經起來活動筋骨，大為興奮。

    徐元佐連忙搶了話頭，道：“今日小弟必須要好好研習制藝了，明日下場考試，不知結果如何。”

    徐元春笑道：“為兄正是來與賢弟商討制藝的。”

    徐元春是妥妥的未來進士，制藝之术源自祖傳。想徐階可是憑著這門手藝弄到了榜眼，豈是浪得虛名

    徐元佐頓時醒悟過來，這也是良師益友啊連忙請徐元春進了書房，向他請教時文心得。

    雖然這一場考試已經勝券在握，可是后面還有的是考試呢。

    縣試可以輕松過掉，若是水准與府試相差太大怎麼辦即便府試也過了，院試是提學出題，還有一半的淘汰率，不准備一番怎麼能行

    徐元佐更害怕的是入學之后的覆試。

    覆試是在通過院試之后，取府、縣考試原卷，與院試試卷一並連釘，叫學生將覆試所作文章當場謄在入泮試卷之后，核對筆跡異同。雖然覆試並無黜落，主要目的在于核查是否有人頂替，但文章水准相差太大了，也是會被人懷疑舞弊的。

    徐元佐之所以有這樣的擔憂，主要是鄭岳似乎忘了告訴他關于縣案首的安排。

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一二二 進場

    大明取官必以科舉，科舉則必由學校。童生試便是入學資格考試，過后才有機會見識后面真正的掄才大典。

    初十日一早，天色未亮，徐元佐已經起身了。雖然他的大靠山徐璠不在府中，但是徐誠已經幫他打點得妥妥當當，等徐元春過來的時候，他已經吃好了早飯，在檢查入場的筆墨。

    徐元春已經走過一遭，印象深刻，當即替他把關，讓他多帶了一支新湖筆，半坨徽墨，又檢查攢盒道：“我叫人給你備的都是干松的糕點，團子就不要帶了，冷了發硬沒法吃。”

    “謝謝大兄費心。”

    “這些糕點吃的時候一定要小心。一是小心污了卷面，二是要小心噎著。”徐元春又道：“入場之后最好少喝水，以免三急耗費。所以我給你備了干梅糯米汁，不能大口喝，渴時裹一口，登時便能生津止渴。”

    徐元佐暗道：這位兄長真是細心如發。

    “多謝大兄。”徐元佐道。

    “你若是准備好了，就早些走吧，遲了怕是人多。”徐元春道：“入場之后切切不要急著動筆，非要思慮仔細方可落寞。你稿紙也是要收好，切莫給旁人看。”他想了想，低聲道：“有一等賤人，最見不得人好，出來之后便要人稿紙，點評文章。仗著自己名聲大些，左右輿論，明褒暗貶，使人落第。”

    縣試規矩不像后面的鄉試、會試那麼嚴格，因為縣官距離百姓又近，很容易受到輿論影響。于是便有這種賤人，通過詆毀別人，找別人的錯訛，為自己人排除競爭對手。

    徐元春覺得這事說出來便是污了自己的口。但又怕徐元佐被人如此構陷。

    徐元佐倒是無所謂，誰家輿論能夠改變縣府兩位老爺的既定決策？

    “我曉得了。”徐元佐道：“不會讓這等賤人如願的。”

    徐元春這才放心一笑，又給徐元佐准備了散碎銀子，陪著他一起往縣學去了。

    徐元佐看外面還是黑洞洞，等出了門方才發現考試果然是人生大事，火炬如同巨龍。在長街上蜿蜒而行。

    火光之下，閃爍著一張張木訥、糾結、自信的臉。

    年輕的十七八歲，年長的七八十歲，真是黃發垂髫，彙聚一堂。

    元春元佐二人乘的肩輿，前面六個壯漢手持徐府字樣的燈籠開道，兩旁還有健仆提著木棒保護。徐元佐雖然有種高高在上俯瞰群生的爽快，也擔心這樣做實在招人嫉恨。還好越是靠近縣學，這樣的肩輿也就越多了起來。

    徐元春是廩生。即便在府學里也是學霸一樣的人物。其人容貌好，家世好，文章好，性格也好，自然人緣就好。一路上頗有人與他招呼，他也是如實相告：送舍弟前來應考。

    徐元佐從法理人情來說，只是他的義弟，但是徐元春對外介紹說他是徐璠的過繼儿子。他也沒有立場去糾正反駁。

    如此一來，府、縣學里的生員倒是都知道了徐元佐。而且想來也多半實力過人，紛紛上來皆就善緣。

    徐元佐與他們一一招呼，直走到門口，卻見了一個熟人。

    “万官人，您老怎地在此？”徐元佐下了肩輿，連忙過去。他正要叫上徐元春。卻見那位哥哥已經被生員同學圍住，一時脫不開身。

    這位“万官人”穿著吏員服色，正是陸夫子的蒙學同窗，華亭縣戶房書吏万鑫榮。他與徐元佐吃過兩頓席，又有陸夫子那層關系。之前托大叫他“世侄”，如今卻是半弓著腰上前嗔怪道：“小友今日考試，怎不提前與我說一聲？還好趕上了，沒誤大事。”

    徐元佐一奇：“這事焉得麻煩官人。”

    万鑫榮心中暗暗道：看來之前實在是太托大了，惹人不悅！今日怕是要下點本錢了。

    這話從何道起？

    卻正是年前陸夫子為徐元佐引薦了這位万鑫榮。

    万鑫榮在戶房多年，把持著個肥差。每年的夏稅秋糧由他經手，縣中百姓的婚嫁生死由他勾批，最最緊要的是他掌管著華亭縣的魚鱗黃冊，可以決定戶等高低，手中握著實權。

    這樣的人物，見了同學尚且趾高氣揚，對于同學的學生，更是將自己擺在師伯的位置上。

    雖然沒有呼喚使役，但也絕對算得上是頤指氣使了。而且當時徐元佐只是徐璠的義子，這義子也有三六九等，而徐璠卻又高高在上，管不著一個書吏，所以万官人更不在乎那一層關系。

    徐元佐是見過世面的人，當然理解這個道理，不會與他見怪，只是日后要用時才去找他，絕對談不上親近。

    如今卻是大不一樣。

    万鑫榮前兩日知道縣尊的文主李文明親自為徐元佐跑腿辦考牌，心中已經是咯噔一聲。

    雖然下吏可以拿捏縣官，但是縣官同樣可以一言以決下吏的前程尤其他最近在走路子，希望吏部能將他轉為經制吏，也就是正儿八經吃上皇糧的高級吏目。

    若是得罪了縣尊老爺的愛徒，豈不是給自己找麻煩麼？更何況他也知道徐元佐寫了一本書，似乎在士林中頗受好評，若是因此過了童子試，成了生員，那就更開罪不得了。

    “小友不知，這進場也是有講究的。”万鑫榮神秘兮兮道：“且隨我來。”

    徐元佐一愣，這才轉過彎來：他是生員，我是未冠，本來當不起“小友”這個稱呼。如今他提前透支了“童生”稱謂給我，這分明是要示好。

    徐元佐並沒有隨他走，只道：“我兄長還在那邊。”

    万鑫榮望去，見是徐元春，心中暗暗道：這又是一樁尷尬了！當日只說是徐璠徐大官人的義子，怎地如今又成了過繼儿子？

    他連忙道：“正要過去拜會。”說罷往徐元春那邊擠了過去，自報家門，道：“在下正要領元佐小友進場。”

    徐元春見他一身吏員打扮，將徐元佐拉到一旁，低聲道：“你倒是故交廣泛，能有衙門中人帶你進去是最好不過了。”

    “那我先進去了？”徐元佐還有些不放心，時辰未到，龍門未開，自己就這麼先進去了？

    “無妨。一若省了三五兩銀子罷。”徐元春道：“等會便會有衙役賣這進場名額了。”

    徐元佐會意。

    華亭縣今年參加縣試的童生有兩千八百七十九人，學宮之中自然容納不了這麼許多人，便要搭成考棚。這考棚雖然能夠遮陽避雨，終究已經差了一等。然而還有更差的座位，便是在考棚之外，日曬雨淋的散座，乃至于緊鄰茅廁，臭氣熏天的座位。

    誰不希望十年苦讀有個舒適順心的好位置 ，以此發揮胸中所長？

    既然有資源的不平均，自然會有人的不平等。

    人人平等，你有銀子，就可以比別人更平等。

    權力社會，你有權力，就可以比銀子更平等。

    徐元佐便是享受了這個令人欽羨，也會令人咬牙切齒的待遇。

    万鑫榮自然不敢收徐元佐這個銀子，否則就不是示好，而是拉客了。他帶著徐元佐一路往里走，守門的衙役差人只是象征性地檢查了一下徐元佐的束發、考籃，連攢盒都沒開就放行了。這一者是万鑫榮的面子大，二者也是縣試本身不甚嚴密。

    徐元佐一路進了考場，心道：就這麼隨便找個位置坐麼？

    万鑫榮卻是熟稔得很，替徐元佐選好了位置：“這里通風敞亮，又遠離茅廁，坐這儿正好。”

    “不需要對號入座麼？”徐元佐猶疑道。

    “無妨。”万鑫榮幫著徐元佐將東西放下，看了一眼這座位上的號牌，旋即走到禮房書吏那邊，說了兩句，討要了答卷紙，篤悠悠回來道：“現在便是你的座了。”

    答卷紙上有座位號，的確是對號入座，但也可以先入座再對號。

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一二三 考場異變

    徐元佐本來還有些忐忑，借著吃點心來安撫自己。后來發現人家肯出錢進來，目的就是挑座位。

    至于那些沒出錢的考生，只能在試院外的廣場集合，聽候點名入場。

    入場時，由書吏唱名，拿了發給的答卷紙，依次入場。入場后，他們才能依據答卷紙上的座位號找各自座位入座。

    一直等到天色發青，考生都進完了，才見恩師鄭岳頭戴展腳襆頭，身穿青色小花公服，足上白底黑面官靴，四平八穩地出場了。

    徐元佐見過鄭岳身穿燕居道袍，也見過他穿著補有飛禽的常服，還是頭一次見他穿著公服出來，可見考試的確是一樁大事。只是這公服和展腳襆頭加身，看起來卻不像是印象中的大明官，反倒像是大宋官員了。

    鄭岳掃視場中，果然找到了徐元佐，朝他鼓勵似的看了一眼，旋即開講修學次第，鼓勵在場考生好生答卷，為日后光耀門楣改換門庭的漫漫征途邁出堅實的第一步！

    等鄭岳說完，天色也已經大亮，可以考試了。

    只見鄭岳高坐堂上，宣布開考。

    三通響鼓之后，有差役巡走甬道，高聲提醒眾考生考題就在答卷紙后“密藏”，而那些經年入場的老人早就已經知道了。

    縣試和府試都是院試的預考，出題靈活方便。今日算是縣試正場，一般是出四書題兩道，卻也可以只出一道四書題，一道經義題。嘉靖之后考試愈發靈活，甚至還有考官將前宋時候就廢棄的“試帖詩”拿出來考的，也是奇觀。

    徐元佐這初哥也早就發現了異處，才知道原來小說里說什麼貼在題牌上的話並不確然。他看了題目，見前面的《四書》題正是：子使漆雕開仕。

    一字不差。

    果然拜了個好老師！

    徐元佐沒拾筆，再看后面的經義題，卻是之前從未提示過的“大則如威，小則如愧”。

    貌似是《禮記》里的句子。至于什麼意思卻有些不太明白啊！

    徐元佐心中暗暗打顫，又安慰自己：都說四書高于經義，說不定只要看一篇《四書》題就行了。

    他正想著，突然聽到考場上漸漸有股“嗡嗡嗡”的聲音傳開。就像是有人捅了蜂窩，又像是數百上千的人在圖書館里壓低了聲音交頭接耳。

    如徐元佐一般被驚到的人也不少，紛紛抬頭，一時間考場紀律竟有些搖搖欲墜。

    “肅靜！肅靜！”書吏和衙役們紛紛喝道。

    “老父母容秉啊！”有人帶著哭腔跑出考棚，跪在中間甬道上：“學生本經乃是《春秋》。如何考題卻只有《儒行》中一句？”

    徐元佐從自己的座位上只是一偏頭，便能看到此人。看起來足足有三十歲，欲蓋彌彰地將胡須都拔了，好看起來嫩一些。或許這招對于見慣了全須滿發的古人果真有用，但對于徐元佐而言卻毫無用處。

    他突然腦中開了個小差：這個時代可沒有吉利菲利普，拔胡子可是真正地一個個拽下來，這人也真是有大毅力！

    有人開了頭，場上頓時亂了起來。縣試考生本就挨得進，除了在考間里的考生不能交頭接耳，考棚散座上的學生紛紛低語。

    徐元佐耳朵一豎。卻聽有人說：

    “原來是《儒行》里的句子，我說怎麼沒見過……”

    “五經中有《儒行》麼？”

    “是《禮記》篇章吧？”

    ……

    這尼瑪書不看也就罷了，連目錄都不好好讀麼！

    徐元佐雖然自己也是個只翻了一遍《詩經》沒有看過其他四經的人，但憑著后世的底子，好歹知道這題的出處，真是一時驕傲起來。不過再一想，這些人少說都讀了十年書，難道真是只讀了四書加本經？那這教學進度和質量也太可憂了！

    “肅靜！”胥吏連忙上前叉住那考生，等縣尊發落。

    啪！

    驚堂木敲響，整個考場頓時安靜下來。

    鄭岳環顧考場。官威如獄。

    見考場安靜下來，他方才踱步而出，朗聲道：“本官見如今士風浮躁，士子多不選《春秋》。厭其精嚴；不選《禮記》，嫌其繁瑣。故而特取《儒行》，以教爾等！能作則作，視優劣以定名次。若是做不出，也無須懼怕，后面几場再定名次不遲！”

    眾人一聽這話。自然知道其實是縣尊老爺給大家放水，雖出兩題，實做一篇。只要“漆雕開”做好了，后面這題“大小”都不用放在心上。僥幸寫出了是運氣，寫不出也無妨，正可以將時間和精力花在前面。

    那跪在甬道中間的考生都要哭出來了，只是磕頭。

    鄭岳本來也不打算重罰他。若沒他這個引子，自己如何能表現得大義凜然呢？這可比原劇本强多了！

    “你叫甚麼名字！”鄭岳充滿威嚴道。

    那老生童突然昂起頭：“老爺不知小的是誰？”

    鄭岳暗怒：你個老生童敢跟我強嘴！他臉上一板，厲聲道：“正是不知！盡管報上名來，讓本官看看你是何方巨擘”

    徐元佐一邊看看那拔須考生，一邊又看看氣得眼中噴火的老師，心中暗道：這考生腦殘，驚擾了考場還要刺激主考，這回說不定還要被打屁股呢！

    無論鄭岳還是徐元佐都沒有想到，那考生突然暴起，轉身衝向考棚，搶了考牌便要往外跑。

    几個衙役頓時傻了眼，竟呆呆看著沒想到去抓他。

    那考生搶了考牌往龍門衝去，卻見龍門早已經落了鎖，整個人都癱倒在地。

    徐元佐這才反應過來：難怪他要問縣尊是否知道他，竟然是想逃跑啊！

    鄭岳氣得臉都白了，怒道：“成何体統！成何体統！”

    那考生被鄭岳罵得清醒過來，連忙用手去撕考牌上的浮帖，邊撕邊喊道：“老爺盡管責罰我一人，切莫連累小的保人。”

    徐元佐聞言不由佩服：雖然傻是傻了點，卻知道義氣，到底是讀《春秋》的！

    鄭岳也是為之動容，命差役將他叉上來，道：“你這考生，輕浮不夠沉穩，又擾亂考場，本該笞五十，趕出場去，五年不叫你進場！”

    那考生眼淚如同泉涌：“老爺慈悲則個，小的只會讀書，半點營生不會，若是不能入場考試，焉能過活！”

    徐元佐聽了，不禁替他牙酸：聽恩師的口吻，分明是說“本該”，意思就是要放他一馬。可這書呆子竟然又哭又鬧，說甚麼只會讀書，豈不是自己找抽麼！

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一二四 取中
  
    后人都說八股取士取的是書呆子，這若是真的，恐怕大明也撐不到万歷朝了。

    時人在八股上耗費精神不假，只需看看明人筆記，就會發現他們非但專精八股，同樣也專精各種花樣作死和吃喝玩樂呀！

    咳咳，且翻開歷代程墨，哪一篇不是言之有物，精妙闡述自己對政治、文化、學术的理解？

    “死讀書”的目的是“通經致用”。用儒家哲學來利益蒼生，維護秩序，這點與后世政黨並無二致只是哲學的內容換了換罷。

    如果“死讀書”變成“讀書死”，勉强能落個好學的名頭，但鑿壁偷光懸梁刺股諸前輩專美于前，怕連個烈士牌坊都撈不著。

    最最凄慘的就是“讀死書”。這種人非但在后世被人恥笑，在時下也是儒士們最最看不起的人。

    儒者可以殺身成仁、全節而死，焉能無能餓死！

    你一人無能，誣及天下儒生，罪莫大焉！

    鄭岳聽了又氣又惱：“現在聽來，你這腐生，全不明白聖人教誨！來人，將他重笞五十，叉出場去，禁他終身下場！”

    大明律里的確有禁止考試的條款，不過那是針對科場舞弊，以及因為別的犯罪事實被剝奪功名。至于鄭岳現在這個懲罰，屬于氣頭上一時沒管住嘴。

    雖然沒有法律效力，但估計那可憐的春秋義士會當真不敢再下場考試。

    可見普法工作是多麼地重要！

    徐元佐看得入神，竟忘了起筆作文。直到那人被拖了下去，一會儿工夫便傳來劈啪地荊條打肉之聲，他才猛然想起：哎呀，可別把老師改過的文章忘了！

    徐元佐從讀書到下場考試，寫過的八股文只有一篇。正是：“子使漆雕開仕”。只是考場中當然不能用自己寫的，而得用老師一個字一個字改過的版本。

    徐元佐自從用了四角號碼這麼高端的金手指，背書速度不快，但是勝在准確率高。何況文章必有韻律，上下皆成文義，所以默寫出來更不會錯。

    四百余字的文章。只半個時辰便在稿紙上寫就，然后假模假樣地涂涂改改，再用館閣真書謄抄到答卷紙上。

    不一時，万鑫榮便轉到了徐元佐座位前，拿了印章在稿紙上百余字的地方蓋了印。

    科場舞弊中有一招十分常見，便是交卷時用買通的關節換上槍手的卷子。自從稿紙用印，答卷和稿紙內容不一，便容易查出弊情了。

    據說這種作弊法遠多過買“關節字眼”和收買主考官，可見官員的操守的確比吏員要强太多。起碼收買成本就要高出許多。

    又過了一會儿，禮房書吏也過來了，斜著眼睛先看徐元佐，再看紙上文章。看了又看，看得徐元佐臉上發麻，渾身上下像是有蟲子在爬，只是怕犯了考規才忍住沒有說話。

    只見禮房書吏突然撫掌蹴地，引來眾人側目。

    你是來逗我的？

    徐元佐不由暗罵。

    “縣尊！區區正發現了一篇極佳的文章。怕是金殿唱名亦無不可！”禮書聲音洪亮，雖是對縣尊說話。卻讓大半個考場都聽見了。

    徐元佐心中一顫：這是粉是黑？一時難辨，且聞其言，觀其行再說。

    鄭岳也是穩得住的，沉聲道：“喻書吏，考場之中，慎言！”

    喻書吏卻不壓低聲音。只道：“老爺只需將甲字五八六號考生的卷子提來，一看可知。”

    鄭岳暗中懷疑，還是道：“去提來。”

    立刻有兩個胥吏跟了喻書吏出來，走到徐元佐面前，打了躬。道：“公子，主考傳喚。”說罷，又替他取了卷子。

    徐元佐輕輕打了個躬，跟著兩人走了。

    鄭岳的隨堂立在北三間的西間，儀容威嚴，見了徐元佐，又看了喻書吏遞上來的卷子，面色始終不變。

    徐元佐只覺得自己的觀心察人之术被廢棄多半，竟然不知道鄭岳此刻所想，看來還是有待增廣閱歷，尤其要多接觸些城府深重的官員。

    “這文章，只是尋常。”鄭岳輕輕將文章往案上一推。

    “老爺明鑒！”禮房書吏連忙示意縣學教諭上前，給他也看了這卷子。

    老教諭是個舉人，年過六十，耳聾眼花，看情形是熬不到升知縣的一天了。雖然是不入流，但好歹也是學官，老教諭上前，接過文章，原本呼哧如風箱的呼吸聲頓時激烈起來，赫然成了大！風！箱！

    “此文讀來令人神清氣爽，絲絲入扣，乃是以古文入時文的典范。更難得是典故朴素，煉字精准，博雅洪范，真個是拿到金鑾殿也能搏一搏的好文啊！”老教諭放下卷子，朝前湊了湊：“縣尊，這卷子若是不發紅案，天下讀書人都會為之哭訴啊！”

    “依定制，學署教官不可閱卷，你可是收了他的好處！”鄭岳冷聲道。

    “豈敢！”老教諭連忙躬身，道：“屬下只是以儒學之身，說句公道話罷了。”

    “老爺，國朝既然以文章取士，這等文章怎能讓他遺珠在野。”喻書吏又道：“若是叫士林得聞，豈非污了老爺的名聲？”

    “唉！”鄭岳突然長嘆一聲：“真是磨人！我早跟你說，今次不要入場吧？如今你倒說說是取還是不取？”

    這話卻是對徐元佐說的。

    徐元佐此刻哪里還會不明白，分明是鄭岳安排了演員，要演一出《內舉不避親，慷慨給案首》的戲碼！

    既然是戲碼，那就貴在一波三折啊！

    “恩師，學生年紀還小，讀書不穩，若是僥幸過了，恐怕日后讀書更加浮躁。”徐元佐頓了頓：“說好這次只是來觀場，並非想中，請老師黜落吧。”

    喻書吏連忙叫道：“啊！原來竟是縣尊高足！名師出高徒，誠不我欺。”他走到徐元佐面前：“世兄，你誤矣！”

    徐元佐裝出一副懵懂的模樣：“啊？敢請指教……”

    “童子試的文章日后都會在府、縣學之中刊行，到時候外人不知所以，見你這般好卷子都黜落了，而入學的沒一個比你更好的，這叫士林如何評說縣尊？若是知道內情的，說縣尊清廉操守堪比古人，然后背地里卻要說：縣尊這是為了自己名聲而不顧進賢進才的大節！

    “更有不知道的，恐怕還會以為縣尊沒有識人之能呢！”

    徐元佐一副不知所措的模樣：“那如何是好？”

    万鑫榮在一旁看著喻泰做戲，心中吃味，暗道：真要想不取有什麼好麻煩的，污了卷子一了百了！對了，怎能讓那廝占足了好處？

    万鑫榮朝前一蹚，一個深深的躬几乎到地：“老爺，取了吧！”

    喻泰見万鑫榮出來摘桃子，也連忙躬身到地：“老爺，取了吧！怎能叫得案首的卷子黜落！”

    那老教諭福至心臨：“老爺，此卷非案首不可！”

    徐元佐只是深深垂下頭，以免笑場。

    “元佐，既然眾人都在為你求情，也虧得你今日這篇作文大有長進，我便先取了你。”鄭岳道：“不過若是有更好的文章出來，你這案首怕也保不住。”

    徐元佐連忙正色道：“一切但憑恩師公斷！”

    “你且等開了龍門就先出去吧。”鄭岳道。

    徐元佐收拾心情，躬身告退，回座位里收拾東西，坐著吃攢盒里的點心。直又過了大半個時辰，方才有人陸陸續續交卷。

    他們之中有的破題能夠抓人，鄭岳便當場閱卷，給個“中”或是“不中”的准信。若是可進可出，則再面試兩句，也有中的，也有黜落的。

    因為鄭岳早就有心要多送些人去府試，所以取中的要比黜落的多一些。

    這些人並不能再回座位，只等在門口，等積滿了十個人，衙役才會大開龍門，放他們出去，謂之放牌。

    徐元佐混在這群人中出去時，唇上還帶著粉屑。

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一二五 梅先生

    正場考一整天才是正常的。中午就能放牌出來的都是學霸和准學霸，以及做不出題目沒耐心耗下去的學渣。

    徐元佐隨著十來個同考出了龍門，只見外面人潮涌動，絲毫不比進場時候人少。

    甚至還要多一些。

    進場時候只有考生、送考、勤快的小販，現在考生在場里，送考的等在外面，不勤快的小販也都起床了，更有許多來看熱鬧的閑人，以及掮客和騙子。

    “可有要參加初覆的？”

    “可有沒有黜落的？”

    掮客和騙子們在考生人群中穿梭，打量著考生的臉，想找出自己下手的目標。只是這一波出來的學渣不多，而且沒有新鮮人給他們騙，沒一會儿功夫便也散去了。

    徐元佐很想一探其中的關節所在，强忍好奇才沒有主動搭訕。他轉眼又看到一人趴在地上，呲牙咧嘴地提著褲子，臀部上正滲出深得發黑的血印。

    不是那位春秋義士還是誰？

    徐元佐緩步上前，卻見兩旁差役欲上未上，心知定有隱情，先朝兩個差人道：“二位，請問一下，這人能帶走了麼？這般血肉模糊趴著，實在有礙學宮觀瞻啊。”

    那兩個差役對徐元佐有些印象，看他衣著雖不華，但透著大氣，正是現在最為流行的蘇樣。言談間雖不高傲，卻也流露出不容辯駁的氣勢。兩人對視一眼，道：“這人得叫他保人領回去。”

    另一個補了一句：“他那保人來了，也是要吃掛落的！”

    “啊！原來如此。”徐元佐一聽就明白了。

    鄭岳之前氣惱至極，加重了懲處力度，卻沒有要懲罰保人的意思。這分明是下面的差役拿著雞毛當令箭，要討好處罷了。

    這也難怪他們。誰讓他們連工資都沒有，不靠各種亂七八糟的事掙外快，難道真的喝西北風？

    徐元佐摸出一塊銀子，大約也有一兩重，覆在袖子里送了過去：“給二位上差買碗茶喝。”

    那兩人收了銀子，心中滿足。道：“你能扛得動他麼？”

    “能行能行。”

    徐元佐知道人家不是好心，幫忙也是要錢的。再看看這位春秋義士，身無二兩肉，几乎就是一副骨頭架子，個頭比十六歲的徐元佐也相差仿佛，自然可以直接背走。更何況這位仁兄還沒有喪失意識，正趴在地上**不止，顯見只需要攙扶一把就行了的事。

    徐元佐躬身下去，夾起那人手臂。繞過脖頸一扯，將他架了起來，便往學宮附近的客棧走去。

    那客棧開得離學宮不遠，許多考生因為路遠，都要提前一天住在店里，是以這店名“青云客棧”，生意也是極好。

    徐元佐本想開個房間，先讓他喘口氣。誰知一到門口便見跑堂的迎了出來，幫他分去一半負擔。口中道：“梅先生怎被打成這樣！”

    徐元佐松了口氣，道：“擾亂考場，叫老爺給打了。”

    “嘖嘖嘖，我只道梅先生頭腦有些倔强，卻不想還能做出這等事來。”跑堂的又招呼店里雜役前來幫忙，合力將這位梅先生送回房間。

    徐元佐徹底解放出來。摸了十來枚大錢，跟著進屋，給那兩個幫忙的人打賞。

    那跑堂的接過銅錢，道了謝，又道：“這位公子是梅先生的同伴？”

    “同考。看他可憐送過來的。”徐元佐道。

    跑堂的笑了一聲：“這梅先生還欠了三天的房錢……”

    “等他醒了你自問他要。”徐元佐望向床上，又道：“順便叫個能看金瘡棒傷的好郎中來。”說著又摸出兩枚大錢，放在那跑堂手里：“辛苦。”

    跑堂的嘿嘿一笑，跑了出去。

    徐元佐坐到梅先生身邊，笑道：“仁兄可醒了？”

    梅先生剛才一見那跑堂的，就“昏迷”過去，左右是因為怕人催房錢丟了顏面。此刻聽徐元佐叫他，慘白的臉上頓時綻開一團紅暈，一路紅到了脖子里去。

    “感謝兄台出手相助。”梅先生勉勵掙扎著側身，牽動屁股上的傷處時仍舊痛得整張臉皺成一團。

    “我已經為仁兄請了郎中，不時便到。”徐元佐笑道：“小弟先且告辭了。”

    若是真的就此告辭，徐元佐之前的一兩銀子外加二十來錢的打賞可就泡了湯！

    這位只會讀書的梅先生卻看不出徐元佐的欲擒故縱之計，一把拉住了徐小哥的衣袖，可憐巴巴道：“梅某還有一事相求。”

    徐元佐已經站了起來，居高臨下俯瞰道：“梅兄，咱們並無交情，只是動了惻隱之心，你可不能强人所難啊。”

    “兄台放心，放心，只是求兄台去北安橋下走一遭，求我大舅兄吳秀才來一趟。”梅先生急忙道。

    徐元佐心中暗道：若是真叫他找了個做秀才的妻兄過來，我這投資怕是白費了呀。不過再轉念一想，他那秀才妻兄連妹夫欠了房錢都不管，恐怕並不是那種很重親情的人。

    雖說縣試只是小考的預考，但終究是讀書人身份證明的起點。若是碰到那些小民之家，覺得考不上也沒什麼，照樣過活，可能的確不會很重視。然而他妻兄是個生員，肯定明白縣試的重要性。

    “他若是不肯來呢？”徐元佐突然問道。

    梅先生面露尷尬，顯然被徐元佐戳中了軟肋。

    徐元佐一擊得手，面帶微笑道：“你好歹也是個讀書人，人家既然看不起你，就沒有半分傲骨麼？”

    梅先生雙目圓瞪，露出驚駭之色：“你、你、你怎麼知道……”不等徐元佐說話，他又垂下了頭，眼中登時涌出豆粒大的淚珠：“我自幼讀聖人書，焉能不想做個鐵骨錚錚的大丈夫！”

    “然而你除了讀書什麼事都不會做……”徐元佐替他補了一句。

    梅先生嗚嗚哭了起來：“可恨我年年備考，從二十歲考到如今，連縣試都沒過！”

    “那你怎麼有臉說自己會讀書呢？”徐元佐充滿疑惑地側首問道。

    梅先生頓時一噎，喉頭滾動，良久方才爆發出一聲大哭，埋首枕頭，沒面目見徐元佐了。

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一二六 掰開揉碎再碾壓

對於大明絕大地區的考生而言，縣試是最好過的，基本上能開筆作文，詞能達意，不犯忌諱，就是一篇合格的考試作文了。

然而對於鬆江府華亭、上海兩縣的考生而言，卻又是最難過的。

因為大家水平差不多，考生人數多達二三千，縣試慣例隻取七八十人，憑什麼取中你呢？

真要想寫出令人耳目一新、驚才絕豔的文章，這種人百年間不過有數幾位。更多的考生是憑運氣，憑書法，憑『日』常積累的名聲。

誠如《左忠毅公軼事》中寫的，左光鬥主持縣試之前，在古廟見了睡覺都要用功苦讀寫文章的史可法。看了他的文章，感其『精』神，解下鬥篷給他披上。等考試的時候，“呼名至史公可法”，便給了個案首。

在院試之中都如此輕易，更何況縣試呢？許多神童連縣試都不用參加，直接就可以去府試、院試了。

縣令『日』常在民間走動，大戶人家有哪些，都是很清楚的。這些人家也會創造機會讓子弟拜見一下縣尊，就圖考試的時候有個照顧。在文章水平差不多的『情』況下，他們的取中率自然遠高於那些連龍門朝哪開都不知道的考生。

此刻坐在客棧屋裏的兩個人，一個是內定的案首，一個是被縣官嫌棄的輕浮落榜生，兩人的未來天差地別，正是因為徐案首一路高攀，為自己掙來了這份前程。

“好啦，我知道你其實還是會讀書的。”徐元佐輕輕拍著梅先生的背脊：“你看，你好歹知道第二題是出自《儒行》嘛。我在考場上聽人抱怨，許多人連《儒行》都沒讀過呢。”

梅先生被徐元佐這般安撫，總算哭聲漸漸輕了下來，抽泣道：“讀過又如何？『日』後連下場的機會都沒有了。”

徐元佐淡然一笑：“待鄭老父母升遷而去。新任知縣又不會知道這事。恐怕許多人都不知道你的名字吧？”

“哦，對，在下姓梅，名成功，字振之。”梅成功果然被徐元佐治愈了許多，抬起上半身自我介紹。

徐元佐心中暗道：活該你背時！“成功”這麼威嚴大氣的名字是隨便什麼人都可以叫的麼？延平郡王姓朱。自然可以叫得，你姓梅也可以叫？豈不是一輩子“沒成功”？

所以啊，做人最重要的是知道自己姓什麼！

“在下徐元佐，尚未冠字。”徐元佐拱了拱手：“梅兄這三年是沒有機會博取功名了，不知有何打算？仍舊是仰仗妻舅家過活麼？”

梅成功臉『色』一黯：“隻看能否尋個館，糊口度『日』。”若是下任縣尊不記得此事，再下場一搏，不過之前總得活下去。

徐元佐搖了搖頭：“我鬆江家弦戶誦，要想教社學起碼也得是個縣學廩生。唔。在下的蒙師就是廩生，隻能在鄉下地方教教蒙童。”

梅成功臉『色』漸白，帶著哭腔道：“則我真不知如何是好了。”

徐元佐長歎一聲：“你可有過去程墨？給我看看，若是果真能作文的，我便幫你尋個『體』麵的差事。終究有同場之緣，不能看你困頓。”

梅成功登時燃起了希望，就要起身翻找自己的習作。剛觸動傷口，又叫他痛得倒了下去。隻好指點徐元佐自己去取。

徐元佐從他包袱裏翻出厚厚一疊稿紙，都是他最為滿意的習作。因為許多考生都有考前投遞文章。博取文名的習慣，所以這些卷子都謄抄得幹幹淨淨，隨身攜帶。

“《『女』與回也孰愈》。”徐元佐翻開一篇墨跡濃亮的文章，讀了標題，又讀破題：“‘以孰愈問賢者，『欲』其自省也’。這破題倒是一般般。而且感覺沒破盡，力道也不足。”

梅成功滿臉羞愧，不敢說話。

徐元佐仰頭想了下，道：“‘聖人設已知之問，正『欲』教賢者以自省’。我這樣改了。感覺如何？”

梅成功微微張口，道：“徐兄果然好文采，比我強了許多。”他隻知道佩服徐元佐過目而破題的文采，卻沒想到這是陳年舊題，徐元佐很可能是做過的。

當然，徐元佐是根本不會知道陳年舊題的，他連八股範文都沒看過多少，所以梅成功的這番佩服也不算表錯『情』。

徐元佐繼續看那承題，一路到尾，道：“文章雖無驚豔之『處』，也還算通順，你若是穩得住些，未必不能過縣試。”

梅成功長歎一聲，用手掩麵：“不瞞徐兄，此文是上回下場作的文章。考官甚麼批語都沒有便黜落了。”

“你真是……不幸。”徐元佐無語。

好文章自然會被考官收取，哪怕文章差也是有機會選中的。因為科場慣例，如果考官在文章上有了不好的批語，那必然是要麵試的。一者給考生解釋的機會，一者也是考官自證原委的義務。

偏偏有種文章，既不足以叫人喜『愛』，又挑不出『毛』病……所以梅成功一直沒成功。

徐元佐又翻了幾篇，放下道：“你這作文要想出頭，恐怕不易。我聽恩師說：若是文字不好，便要以氣勢取人；氣勢不足，立意必當『精』妙；立意平庸，則文采可觀也能入取。若是文字、氣勢、立意無一可取……那就實在沒甚可取的了。”

梅成功趴在『床』上哎呦叫喚起來，好像徐元佐這席話說得太重，比打在『屁』股上的藤鞭還重，幾乎叫他吃受不起。

徐元佐一邊安撫他受傷的心靈，一邊又大力地扇他耳光，讓他恨也不是『愛』也不是。短短一席話中，梅成功著實嚐到了酸爽的滋味，除了哎呦哇啦再說不出其他話來。

正當徐元佐要利用智商『情』商上的優勢，徹底將梅成功降伏座下，隻聽外麵蹬蹬蹬有人上樓，隱約是朝這間來的。

“小弟，你怎樣了！”一個婦人哭得梅花帶雨妝猶殘，推門進來。她猛然見到了徐元佐，羞得差點退走，又間徐元佐年紀尚幼，並非成人，方才福了福身，道：“可是這位公子送舍弟回來的？”

梅成功知道姐姐來了，又將頭埋在了枕頭裏，一副沒臉見人的模樣。

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一二七 正科

徐元佐飛快地掃了一眼那婦人，垂頭回禮，口中稱道：“是梅家姐姐？”

那婦人又福了福身：“妾乃吳門梅氏，多謝公子搭救舍弟。”

徐元佐謙遜兩句，便要告辭。剛走到門口，隻見又有一人風風火火上來。隻見他儒服襴衫，頭戴方巾，滿臉酸文，見了徐元佐也不行禮，徑直就要往裏衝。

徐元佐雖然還未徹底長成，但是渾身『精』壯，肌『肉』蘊力，根本不怵這個比他略高半頭的空架子。他腳下輕輕挪動，正好擋住那人衝上來的路徑，肩膀微微後縮，等他急剎腳步的剎那撞了上去……

說來頗有高手風範，其實這招每個找過別人茬的中學生都玩過。

那襴衫生員下盤不穩，也不曾像徐元佐這樣『日』『日』苦練，基本就是個空架子，登時就被撞退三五步，幸好身後有欄杆，方才沒跌坐在地。

“你是何人！如此無禮！”那生員吼道：“豈不知道衝犯斯文乃是重罪！”

徐元佐嘿嘿一笑，雙手後背，昂然挺『胸』道：“失禮失禮，在下徐元佐，正要出門，卻沒看見先輩進來。還望贖罪則個。”

“你這分明是在挑釁！當我好欺麼！”那生員吼道。

徐元佐暗道：咦，看來哥的聲望還不夠高啊！

“大明律哪一條就能定我是重罪？”徐元佐傲然道：“你不過就是讀過點書，就敢扯著虎皮當大旗？”

那生員正要回擊，隻見吳梅氏走了出來，一臉急切道：“相公，你卻在這裏與人爭執什麼！”

徐元佐何等聰明伶俐，早就猜到了這生員的身份。本來他還有些擔心這生員破壞他的『誘』拐計劃。但現在看他這副模樣，反倒安心了。

有一種人，隻要站在他對立的立場上，他就會全身心地幫助你心想事成，正所謂——別人家的豬隊友！

那生員果然狠狠瞪了徐元佐一眼，繞過『精』壯的徐元佐。快步進了房間。他看到趴在『床』上的梅成功，新仇舊恨頓時爆發出來，大聲吼道：“你做得好事！如今卻叫我都吃了連累，早知你這般不懂事理，任誰說，我都不能給你做這個保人！”

梅成功隻是埋頭不語，可想而知必然眼淚汪汪。

徐元佐站在門外，大大方方聽著裏麵的鬧劇，直到郎中帶著徒弟來了。方才跟著一起進門。他也不顧那吳生員的憤怒目光，對郎中道：“勞先生用心，有好『藥』盡管用，不要怕費銀子。”

那郎中是何許人？

乃是府醫學的正科，從九品的朝廷官員。

他雖然有一份俸祿，但在這個時代光靠俸祿隻能保證不餓肚子。要想身穿綾羅綢緞，養個小妾，多生點兒子。就不得不外出接診。若是以為自己頭頂官帽就拿腔作勢，在鬆江這麼個人文薈萃名醫遍地之所在。隻能餓死。

正科久在衙門，對於棒瘡最有心得。府縣醫學都設在衙門旁邊，此刻消息傳開了，他也知道此子正是擾亂考場之人，看著好笑，上前查驗了傷勢。道：“還算那些做公的有良心，沒有狠打你這讀書種子。看著血『肉』模糊，都是皮外傷，不會落下殘疾。”

“這『藥』多少銀錢？”吳生員退在一邊，對正科官人還算客氣。

這不僅僅是因為對朝廷官員有所敬畏。也是因為醫生的社會地位在明朝越來越高。到了隆慶時代，醫生儼然有地方名流姿態。

儒生更是闡揚《孝經》，認為父母在堂而不學醫，是為不孝。這種輿論成為主流之後，醫生豈不是成了道德模範？所以即便是目中無人的生員舉子，在醫生麵前也會略略收斂。

正科沒有回答，先叫徒弟打來熱水，給梅成功清洗了『屁』股上的血汙，然後又監督著弟子上『藥』，造成不可挽回的現狀之後，方才悠悠道：“診金五錢，傷『藥』一兩。”

吳生員倒吸一口冷氣，聲音嘶啞：“你這是剪徑劫道麼！”

“呵呵，朋友說的哪裏話。”正科心中冷笑：剪徑劫道哪有當醫生安全方便來錢快？

徐元佐在一旁聽著直樂，這回有吳生員幫忙，此人多半能對自己死心塌地了！

“你就用了這麼不到兩錢的『藥』，竟要我一兩的『藥』費！”吳生員大罵：“走！我今『日』便要抓你這『奸』商見官去！”

說罷就要去抓那醫學正科的手腕。

醫學正科並非科舉考出來的。因為關係到一府的醫療衛生工作，作為技術『性』事務官都是世代相傳的。在蒙元時為醫戶，入明之後歸入匠籍——軍民匠三籍可是平等的，如果從庶吉士的出身比例而言，軍、匠兩籍還都高於民籍。

隻見那正科手腕一抖，重重拍在吳生員的手背上，聲響驚人。

“你一介生員，膽敢犯官！”那正科一擊得手，側後一步，竟然站在了徐元佐身邊，像是找了個攻守同盟。

吳生員剛在進門時就吃了徐元佐的虧，知道這小子身『體』結實得像是鐵打，一時竟不敢上前。

徐元佐仍舊坐在凳子上，事不關己一般，含笑看戲。

正科的徒弟眼看師父受人威脅，連忙上來維護。見自己的徒弟也護了上來，那正科道：“老夫今『日』大發善心，教你一教：你隻當銀子貴重，殊不知有些草『藥』價勝『黃』金，就算有銀子也是買不得的！哼！”

徐元佐笑著接口道：“吳先輩何必計較錙銖。這『藥』隻須它管用便好，終究人要緊。”

“你說得輕巧！這腐儒焉能值得那麼多銀錢！”吳生員厲聲道。

在他『淫』威之下，妻子吳梅氏隻是掩麵抽泣。梅成功因為十年都沒成功，所以臉都沒了，也不敢說一句『硬』氣些的話。

正科看了徐元佐一眼，道：“這位公子是明理人。可見有的人就是活得長，見識一點都沒。”

吳生員咬牙切齒，眼看對麵三個人，一個是官，一個『體』壯，一個愣頭愣腦的半大小子，若是真的動手打起來，自己非吃眼前虧不可。他重重一甩袖子，道：“你們等著，我找縣尊老爺討個公道！”

“勸你莫去。”徐元佐笑道：“萬一縣尊老爺隻消問你一句：‘《鄉『黨』》可曾背過？’你怎答他？”

廄焚，子退朝，曰：傷人乎？不問馬。

此乃事急之下，以人為本的教義。

吳生員更是大怒，腳步卻停了下來：“誰叫你們來的，真是多事！這點皮『肉』小傷，將養兩『日』便好了，偏偏要用這般貴的『藥』！你們這是故意在訛詐我！”

“若是沒有老夫這『藥』，不定還要爛『肉』穿骨，別說殘廢，怕是『性』命都不保呢！”正科很有正義感地看了一眼徐元佐，又道：“更何況你管誰叫我來，隻看這『藥』用在誰人身上便是了。”

吳生員怒視妻弟的『屁』股，上麵覆蓋著白白的布巾，布巾之下便是一兩銀子的『藥』，以及一錢不值的『屁』股。

“梅君是你妻弟，怎麼說都是自家人，你如此吝嗇，家中如何修睦啊？”徐元佐淡淡勸道：“左右才一兩五錢的銀子罷了，值得這般鬧法？”

“哼！我倒黴就倒黴在這梅家上了！”吳生員這回連妻子都怪罪進去。

吳梅氏隻是掩袖而泣，不敢反駁。

徐元佐看看這吳梅氏，雖然算不上天姿『國』『色』，但是身段勻稱，容貌端莊，看起來也是個溫柔賢惠的『女』子，嫁給這姓吳的才是倒黴。

“我是看我妹妹麵子上，終究不能叫她守寡！”吳生員恨恨掏出一兩多銀子，往桌子上砰地一放：“就這許多，不敢勞煩官人再來！”

正科倒是個好修養的人，對眾人團團作揖，拿了銀子帶著徒弟翩然而去。

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一二八 邀約

吳生員摜了銀子，又罵了梅成功一頓出氣，憤憤領著妻子走了。

吳梅氏與弟弟感『情』頗深，戀戀不舍，終究不敢違逆丈夫，三步一回頭地也走了。走前還朝徐元佐作禮，目光中頗有懇求徐元佐幫忙照顧的意思。

徐元佐等他們都走了，徑直走到『床』邊，長歎一聲：“斯文啊，掃地啊！”

梅成功這才悠悠抬起頭，紅著眼睛道：“唉，叫徐公子見了這般醜態。”

“你跟他……”

“梅吳兩家本是世『交』，先世便定了娃娃親。我姐姐嫁到吳家與他為妻，我娶了他妹妹。內子隻因家貧路遠，又要照顧堂上老母，故而沒有跟來。”梅成功道。

“既然是世『交』，你們又是這般親戚，緣何鬧成這個樣子？”徐元佐問道。

梅成功歎道：“公子有所不知。我家先祖也曾是做過雲南布政的。當時吳家老太爺正是副使，兩人年紀相若，前後腳中的進士，又是同鄉，正可謂意氣相投，結為同誌。

“後來吳老太爺致仕回家，教子課孫，所以吳家兩代都是乙榜舉人。而我家先祖官至南京吏部侍郎，一心為公，以至於家祖生員終老，而家父早逝，我是家中『獨』子，為了讓我進學，隻得變賣家中田地房產。更有刁奴偽造地契投靠勢家，『硬』生生奪去了我家千畝桑園……我家就此敗落下來。”

徐元佐長吟一聲：“總而言之，便是因為那吳生員嫌貧『愛』富，看不起你了。”

“他嫌貧是真嫌，『愛』富卻也不然。他平『日』隻是讀書，並不願與富家同學往來。”梅成功即便受辱也沒忘“公道”二字，又道：“可他讀書頗有成效，我讀書卻是……落得這般下場！唉！”

——果然是個自負孤僻的討厭鬼，在縣學之中肯定人緣不好。

徐元佐暗罵了吳生員，又問道：“你家就算敗落了，也不至於如此窘迫。連這裏房錢都結不起吧？”

“唉……何止……若不是吳家還算接濟，我家恐怕連鍋都揭不開了。”梅成功眼淚都落了下來。

——太好了！

徐元佐心中暗爽，又一臉同『情』道：“那你怎麼孝敬高堂呢？”

“啊！”梅成功怪叫一聲，用頭一下下撞著枕頭。顯然又被徐元佐點破了心中悲傷事。

徐元佐在一旁輕撫其背：“男兒當自強啊，怎能靠人吃飯，受這般氣？令堂想來猶記得當年風光之時，見如今蕭索之狀難免恐怕更加傷心吧？”

梅成功放聲痛哭，正是被徐元佐說得死誌衝頂。隻恨『屁』股打爛了不能懸梁自盡。

當然，徐元佐倒是不擔心梅成功自殺。這種人已經連自殺的能力和魄力都沒有了，更何況店家會緊緊看著他，不讓他亂來的——否則惹上一身麻煩不說，還要賠上三天的房錢呢！

梅成功哭了一會兒，突然想起來之前徐元佐說的話，轉身拉住徐元佐的手道：“徐君能幫在下尋到『體』麵營生？在下感恩不盡，必結草銜環來報！”

結草銜環？那豈不是得等你死了？

“我去幫你尋尋，若是尋到了便來找你。”徐元佐說罷， 又道：“若是我忘了。你便來徐府找我。”

“哪個徐府？”梅成功好歹知道“徐”是江南大姓，掛著“徐府”匾額的宅院沒有二十也有十餘。

“門前有榜眼牌坊，後頭是翰林牌坊，再後麵就是元揆牌坊……”

“你是說徐閣老家吧？”梅成功嚇得說話都不哽咽了。

“對。放榜之前我都住那兒，若是不在，便在門上留個口信吧。”徐元佐說罷，轉身往外走去，又高聲笑道：“我等閑是不會忘記的，就怕萬一。”

聽到後麵那句話，梅成功的心頓時一沉。他這輩子遭遇的“萬一”沒有一萬次也有八千回了。

徐元佐眼看魚兒已經咬鉤，隻等把他溜得『精』疲力竭，便可收為己用，不用心中暗爽。

雖然梅成功運氣不好。考場不得意至今，但是這個人頗有些閃光點。比如義氣，比如耐受『性』強，又比如一條道走到黑的毅力……當然他的學曆雖然低了些，但是學識恐怕是園管行裏最高的。

除非徐元佐在學術上再苦心孤詣修行幾年。這卻也是不現實的，因為人各有誌。徐元佐前世今生哪怕來世，恐怕都誌不在此。

徐元佐得意之餘，又打量了一番這家客棧。從水牌上能夠看到，店例銀是四錢。就這種一『床』一桌兩個凳子的內裝，敢要四錢！能活下來也算是他運氣好。等我家客棧開到了郡城，你們就都乖乖去開大通鋪吧！

徐元佐走出客棧，一時渾身輕鬆，在鬆江城裏逛了起來。好幾次沒把住好奇心，徑自走到居家街坊裏。唐宋時候這些街坊都有大門，還有老軍看著，不許陌生人隨便進出。如今雖然沒有這麼嚴格，卻還是被人拉住盤問了兩回，幸虧徐元佐隨口撒謊，方才沒有惹出事端。

“佐哥兒，佐哥兒！”

徐元佐聽到有人叫著，回頭一看，卻是徐元春的小跟班墨茗。

“你找我？”徐元佐看墨茗一頭汗水，顯然跑了不少路。

“總算找到佐哥兒了。”墨茗長舒一口氣：“春哥兒在太白樓擺了席麵，晚上要請府縣學裏的同學聚餐，也要請你去呢。我在學宮外麵等了良久，一打聽才知道佐哥兒早就出來了，累我跑了大半個郡城。”

徐元佐一笑：“我沒見過世麵，到『處』走走看看，隻覺得這裏的屋舍都比朱裏的要好看呢。”

墨茗拉著徐元佐往太白樓去，一邊笑道：“佐哥兒沒被人當賊麼？”

“公子我一表人才，風度翩翩，一看就是大家公子，誰那麼眼拙！”徐元佐知道如今的主仆關係頗為和睦，雖然尊卑隔路，但是彼此之間倒是像朋友的時候多些。

墨茗掩口笑道：“既沒有書童，也沒有小奚，還自己提著考籃，一看就是個裝樣子的窮措大……哎呦！”

徐元佐輕輕一掌拍在墨茗腦後，打得他誇張叫了起來。

徐元佐把考籃往墨茗手中一塞，道：“替我拿著。”

墨茗裝腔作勢擺出一副被人欺負了模樣。

“回頭給你打賞。”徐元佐道。

墨茗登時擺出一副喜氣洋洋的姿態，跟在徐元佐身側，真像是他的小奚奴。

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一二九 飲宴

小奚者，男仆也，乃是地位的象征。◎，

世家豪門衣著樸素的很多，這是家教。

然而無論再怎麼樸素節儉，出門的長隨健仆，書童小奚是不能少的。否則就是失了禮儀，非但丟了自己的臉，還丟了家族的臉。若是生員舉子，更是丟了學校的臉，丟了孔聖人的臉。

“墨茗，你是怎麼跟的春哥？”徐元佐問道。

墨茗笑道：“我是璠大爺采買的義子，從小就跟著春哥兒了。”

徐元佐哦了一聲。

不想墨茗雖然隻有十三四歲，卻格外伶俐，道：“佐哥兒是想找個書童？”

“正有此意，這不是要進學了麼。”徐元佐道。

墨茗笑道：“佐哥兒說的是，最穩妥的法子就是問我家春哥兒。他們同學之間，常有送小奚奴、送婢『女』的事。”

“咳咳，那種就算了。”徐元佐知道這種“小奚”和“婢『女』”的用途，很能幹，但是未必能幹活。

“為什麼？”墨茗還沒開竅，不由問道。

“呃……”徐元佐想了想，還是不要汙染少年人，道：“我正是不想什麼事都麻煩大兄，更何況我與他的同學又不相識，貿然說起這事，好像我討要人家的一般。”

墨茗似懂非懂，道：“還有便是找可靠的人牙子買了。有些婆子也做這種事，不過我不很清楚，要問府上管這事的。”他頓了頓，又道：“不過人市上『插』標賣身的可不能買，不知道來路底細，麻煩得很。以前琨二爺買過，結果人家偷了他的一對寶瓶跑了，氣得他半死。”

徐元佐微微點頭：“這倒是個問題，人得可靠。”

“最可靠還是府裏挑一個。”墨茗道：“不過等你真的進學了，想來爹會送你一個。”

墨茗是徐璠采買的義子，對外是叫“璠大爺”，習慣上叫“爹”。

徐元佐點了點頭：“那先不急。看看再說。”

兩人一前一後，徑自往太白樓去了。

這個時代說是請吃晚飯，但是可以從下午一直吃到午夜，純粹是看興致。

這種任『性』的生活在隆慶三年還是上流社會的專利。等到了萬曆三十年的時候，幾乎普及到了平民階層，可見這個時代的變遷之快。

有了墨茗這樣的標準小奚奴跟在身邊，徐元佐的社會地位頓時上去了數個階層，無論大店小鋪。隻要掌櫃的站在門口，都會朝他微笑致意。有不太矜持的還會出聲問候，推銷一下本店特『色』。

來到太白樓，小二也是三步並作兩步，倍加殷勤地請徐元佐上樓上雅座。徐元佐想起上回跟陸夫子請萬鑫榮吃飯，也是這小二招待的，卻沒今『日』這般爽快。曾經隻知奴仗主家的勢，如今才知道是主人沾了奴仆的光。

墨茗將徐元佐帶到了徐元春包下的雅間，隻見裏麵已經坐了幾個人，都是清一『色』地襴衫方巾。麵目溫潤，真乃讀書人是也。隻是他們的年紀相差也大，年輕的如徐元春隻有二十上下，年紀大的卻有三四十歲，可謂大叔矣。

徐元佐進門之後朝大兄一笑，團團作揖：“見過大兄，見過諸位先輩。”

眾人都知道徐元佐的身份，也知道他今『日』參加縣試，身為縣太爺的弟子焉有不過之理？紛紛起身回禮，權當他學校晚輩看待。

徐元佐順著大兄的安排落座。麵帶微笑聽人聊天。

大明最最眼高於頂的是什麼人？

不是進士，不是舉人，而是生員。他們頗有種天下責任在我，而我正是辰時太『陽』的自覺。看誰都不如自己，什麼事都可以點評一番。

所以朱元璋說天下軍民皆可言事，唯『獨』禁止生員瞎嗶嗶。

這不是太祖高皇帝歧視生員，實在是這幫人太過於半瓶子水晃蕩。

徐元佐隻聽了片刻，就發現徐元春在他們之中，簡直就是老『奸』巨猾城府重重的滑頭梟雄！

因為徐元春重來不會不懂裝懂。更不會在自己吃不準的『情』況下大放厥詞。對於政事天下事，徐元佐也不曾聽他這位大兄發表過什麼高論。

然而這些生員卻一個比一個能說敢吹。

徐元春竟然也是笑呵呵地奉承著，好像由衷同意他們的觀點一樣。

徐元佐隻覺得額頭有些冷汗。

這樣的人，要麼是個真正的謙謙君子，要麼就是個心機深沉的老油條唔，貌似來到大明之後還沒見過油條，改天考慮炸幾根。慢著，油條是用發麵炸，還是死麵炸？

“元佐，元佐？”徐元春推了推在身邊發呆的徐元佐。

徐元佐猛然間從油條的思考中回過神來：“啊，不好意思，考試有些太過疲倦，剛才竟然恍惚了。”

一旁有個年輕生員笑道：“我們都看到了，你可是在想今『日』做的文章？莫若默寫出來，讓我等觀摩一番。”

徐元佐嘿嘿一笑，暗道這裏有沒有大兄說的賤人？應該不會有吧，看起來都是大兄的親近朋友。

徐元佐尚未說話，徐元春先道：“考都考過了，還說它作甚。咱們莫若玩個酒令，也好等那些遲到的人。”

徐元佐自告奉勇：“我來做監令官。”

明人的酒令可不是比嗓門，而是比文化。徐元佐自知綜合文化水平比不過他們，還容易毀了自己神童的名聲，所以自薦當個“監令官”，不需要行令，也免得暴露了自己的學問底子。

“無須監令，咱們挨著來就是了。”徐元春卻沒想過徐元佐會怕了這個，當即笑道：“咱們這裏一共六個人，便從一開始，輪次作六字句，要數字迭進，要意思貫通，要……”

徐元春尚未說完，對首一人已經喧嘩笑道：“震亨，這等玩得都乏味的令還是罷了。”

徐元佐這才知道自己大兄徐元春的表字是“震亨”，應該是取的《易》中震卦：震來虩虩，笑言啞啞，震驚百裏，不喪匕鬯。

隻從這表字上看，師長對徐元春的期盼也是極高。尤其以雷震配元春，合於時，合於『情』，恐怕不是徐璠能想出來的。

說不定是徐階，也或許是徐元春的名師。