[美味羅宋湯] 大明金主 (全文完)

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第十章 小畜牲
  
    在這個時代，打拳、角抵都是深受孩子們喜愛的運動項目。不過徐元佐的身体條件略差，如果參與這種活動，很容易就成了被玩的對象。至于經典的有氧運動：跑步，在眼下則很不被人接受，非但是沒有教養的行為，洗衣服的負擔也十分繁重。

    徐元佐在進行力量運動之余，必然要有足夠的有氧運動才能減去脂肪，否則最終只能練出脂肪包裹的五花肉身材。

    于是徐元佐選擇了游泳。

    游泳對体型的幫助很大，減脂效果一般，但是可以避免運動損傷，尤其是對于胖子而言，這點極為關鍵。

    再者，身在江南水鄉，游泳也是每個孩子的必修課。

    以前的徐元佐不喜歡游泳，只是單純因為“雨人”的心理問題：他只要站在河邊，就會忍不住去數船和船上的貨物。現在則不存在這個問題，徐元佐在家里脫光衣服，穿著一條束腿齊膝短褲，一個猛子就從家里后院扎進了河里。

    河水清澈冰涼，深度在一丈上下。因為年年疏浚，河底的淤泥並不厚，可以清楚地看到水中游動的小魚。

    徐元佐沿著河道潛游出三五丈方才從水里竄了出來，只覺得浮力几乎要將他托出水面，看來体積大也是有一定優勢的。

    “胖哥！船來嘍！”有人衝徐元佐喊道。

    徐元佐回頭一看，果然一艘小船朝自己駛來。

    在江南，船比車多，河道比官道多，在河道中間游泳簡直就跟在高速公路上跑步一樣。

    當然，船速也快不到哪里去。

    徐元佐蕩起雙臂，雙腿嫻熟一夾，整個人自然靠向河岸，讓開了船頭。

    “你今天沒去塾里？”徐元佐抹了一把臉，對船上少年道。

    少年頗有些意外。他自然是認識徐元佐的，卻沒想到這位“胖哥”會主動與他說話。說起來他跟徐良佐算是好朋友，但是跟徐元佐卻生疏得很。

    “嗯啊，今天幫家里干活。”少年反應很快，又問道：“胖哥忙什麼呢？”

    徐元佐看看河道里駁船漸多，想游去外面的湖里，想想也有好十來里水道，索性搭個便船。他游過去按住船幫，雙手一撐就要上船。

    小船猛地晃動，船上少年連忙拉住徐元佐手臂，助他一臂之力。

    主要是怕這胖子弄翻了船。

    “我去湖里游水，帶我一程。”徐元佐抹去臉上的水珠，又道：“你這船到哪里去？”

    “上海。”少年看了一眼后面撐船的老大，低聲道：“走東洋的船回來了，那邊正缺人拉貨。”

    “走東洋……是去日本的船回來了？”徐元佐問道。

    少年貼著徐元佐坐下，雙腳也垂進水里，輕輕拍打，神秘兮兮道：“這話可不敢說。咱們就做好自己的事罷。”

    徐元佐看著這個瘦骨嶙峋的少年，頗為贊賞：“沒想到你還口緊。”

    少年沒聽出徐元佐這是誇他，連忙解釋道：“大人們說他們干的都是殺頭的買賣，不能多問的。”

    徐元佐笑了笑：“我是誇你呢。出門在外，多看多聽不議論，總是好的。”

    那少年又生出疑惑來，道：“胖哥，你不去讀書之后，倒像是開朗了許多。”

    “是麼？”徐元佐呵呵一笑：“我沒覺得。”

    “我也不喜歡讀書，等這趟跑完認了路，我就給家里撐船，不去塾里了。”少年道：“認識那麼几個字有什麼用？還不如草碼算得熟練些，日后說不定還能在碼頭上謀個差事。”

    在阿拉伯數字尚未傳來之前，華夏數字書寫已經有了兩個体系。“〡、〢、〣、〤”這樣的數碼方便標注在貨物上，也就是通行的草碼。至于“壹貳三肆”這樣復雜的正体字，只是用來記賬，就連許多賬房都未能流暢書寫。

    “讀書還是有用的。”徐元佐並不是個不喜歡讀書的人，看這少年年紀小，不免有些長輩指點的意思。

    少年訝異地看著徐元佐，心中不以為然，卻沒說話。

    “呵呵，我這麼說似乎缺乏說服力。”徐元佐沒得到反饋，只好自嘲。

    少年也跟著憨笑一聲，卻不說話了。

    時節上雖然到了初秋，不過江南依舊悶熱，徐元佐坐在船上也不覺得冷。看著岸上走動的水鄉人家，所有人都過著貧乏而規律的生活。這讓徐元佐很快就融入了這個世界，整個人都沉澱下來。他非但沒有受到萌發的荷爾蒙影響，反倒比穿越之前更加成熟穩重。

    “牛大力沒找你麻煩吧？”少年突然問道。

    徐元佐有些不知所謂。

    以前的自己過于“單純”，跟誰都沒有仇怨。至于少年說的“牛大力”，這個名字倒是有些熟悉，但是面孔卻沒有被保留在九成新的大腦里。

    “唔，他為什麼要找我麻煩？”徐元佐問道。

    “你忘了？”少年顯得有些局促：“有回你當著他那幫小兄弟面說他算錯了數，弄得他丟了面子……我這可不是搬弄是非啊，他后來是說要教訓教訓你的話。”

    徐元佐難怪會不記得。

    “哦，這算什麼。”徐元佐毫不介意，想想著不過是少年人之間的青春小插曲吧。他道：“怕是他也不記得了。誰會那麼小心眼呢。”

    “這倒也是，大家都是街坊，沒必要弄得跟結仇一樣。”少年順著徐元佐的話接了一句。

    徐元佐打量了一番這個少年，突然發現他年紀不大，但是說話挺有意思的。總是順著人家的口風說，自己的真實想法卻被埋在心里。

    當然，也可能他本來就沒什麼想法。

    徐元佐看看前面水域漸寬，起來活動了一下，做了做熱身，道：“一路平安，我先下水摸兩條魚。”

    少年也站了起來，道：“胖哥小心水草。”

    “放心吧。”徐元佐笑了笑，已經一頭扎了進去。

    少年正看著冒頭出來徐元佐心中羨慕，也頗想下水過癮，突然聽到不遠處傳來一聲怒喝：“徐元佐！你個短命的小畜牲！給我過來！”

    一個中年男子，身形矮胖，手持長傘，正站在船頭指著徐元佐叫罵。

    徐元佐循聲望去，眼中剛剛冒出來的一點怒意立刻就被憋了回去。

    因為那個身形肥胖，滿臉戾氣的中年男人正是徐元佐他爹。

    生物學意義上的父親。

    被爹罵，被娘打，這事儿上哪儿說理去？

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第十一章 父歸

    照徐父家書所言，九月底十月初就要回來。徐元佐掐指一算，呦，今日正好九月廿九，父親還真是個說話算數的人。

    只是父子兩人相別經年，好不容易團聚了，見面就是“小畜牲”招呼，略略有些傷感情啊。

    “你為何不去塾里讀書！”徐賀大聲喝問，絲毫不顧船上還有其他人。在他看來，十五歲的孩子還用不著“面子”。

    “想摸兩尾魚孝敬父親。”徐元佐垂著頭，變現得十分慚愧。

    徐賀怒氣消了許多，音量也低了下來，道：“家里就缺兩尾魚的錢麼！”他說著又伸手摘去了黏在徐元佐肩上的一綹水草，倒真有些舔犢之情。

    徐元佐卻沒有被他感動。作為一個離開親爹娘還沒足月的穿越者，他很難對這里的父母有感情深厚。又因為日子過得很平淡，柴米油鹽，沒發生什麼舍身救子割肉治病之類令徐元佐感激涕零的事，所以現在充其量也就是不排斥。

    即便如此，徐元佐有時還會騰起對以前父母的愧疚之情。

    所以當他看到徐賀的反應，心中只是奇怪：父親為何不問我是怎麼知道他今天回來的？

    “對了，你怎麼知道我今日回來？”徐賀問道。

    ——這個父親的腦子不是很靈光啊。

    徐元佐雖然腹誹，還是松了口氣，照之前的腹稿說道：“自從接到了父親的家書，全家上下都盼著父親回來，一日盼不到便想著翌日總能回來的……”徐元佐說得自己都感動了，可是父親的反應卻有些怪。

    他偷偷看父親，父親並沒有絲毫感動，只是有些……尷尬。

    ——是因為這個時代的人都非常含蓄麼？

    徐元佐的聲音漸輕，終于將后面更露骨的表白咽回肚子。

    “先回家吧。”徐賀抹去鼻子下面掛起汗珠，目光旁顧。

    徐元佐有戴老師的指點，又有閱人無數的積累，察言觀色之功可謂一日千里。他從徐賀眼中分明看到了一絲愧疚。

    “你在看什麼？”徐賀被儿子看得渾身不舒服，出聲問道。

    徐元佐這才意識到自己的放肆，連忙道：“父親好像清減了。”他頓了頓又道：“父親此去經年，想來吃了不少辛苦。”

    徐賀輕輕拍了拍儿子的后腦勺，道：“只要家里好，爹辛苦些也是應該的。男人嘛，天生就得撐起這個家。”

    旁人看得這對父子頗為欽羨，正所謂父慈子孝，真是正能量滿滿，讓人恨不得飛回家中與妻儿團聚。

    徐元佐的心卻一點點在下沉。

    他原本吃不准父親的愧疚來源何處，是整年不著家的愧疚？還是別的什麼？

    此刻出言試探，徐賀的反應分明不是整年不著家的愧疚。

    反而還帶著些許心虛。

    如果不是父子身份局限，徐元佐真是忍不住要出言逼問了。

    父子倆各存心事，也不說話。好在船很快就到了碼頭，徐元佐搶過父親的行囊，背著回家。

    “娘！父親回來了！”徐元佐一進門便大聲叫到。

    徐母聞聲摜了手里的鐵鍋，三步並作兩步就從后廚跑到了前廳，正看到丈夫邁步進門，一邊解開衣帶，脫下外袍。

    “家里一切都好吧？”徐賀見了妻子並沒有太大感動，也沒有衝上去緊握妻子的手，泣不成聲。

    徐元佐頓時感覺到家里情況有些詭異，似乎父母感情不好？他望向母親，卻見母親三兩步衝了上來，急切道：“今年總賺到錢了吧？”

    “錢錢錢，你就認得錢麼！”徐賀作色大怒。

    “沒有錢吃什麼！喝什麼！”徐母毫不避讓：“我找了先生算過，你此番是賺了錢的！”

    “算命的話能當真麼！喏，我有賬簿在。”徐賀從行李里翻出一本賬簿，比樓上徐元佐見過的那本薄了許多。

    “一共就賺了八兩七錢銀子。”徐賀道。

    “八兩七錢？你家書上不也說此番純彩不少麼！”徐母運指如飛，飛快地翻動賬簿，也不知道看進去多少，倒像是在發泄心中不滿。

    徐元佐湊了過去，只掃了一眼就認出了這筆熟悉的爛字——正與樓上那本賬簿出自一人之手。而且在數字上也是經過了人工修飾。

    粗糙的修飾，甚至算不得精心！

    徐母翻到了賬簿最后，果然看到了總計結余八兩七錢的數目。

    徐元佐如今記憶數字如有神助，當即的想到了上一本賬簿的結余是九兩六錢。

    “樓上我屋里那本賬簿是去年的麼？”徐元佐突然問道。

    徐母正在氣頭上，根本沒有聽到儿子說什麼，將賬簿往徐元佐懷了一塞：“跟那本放在一處！”她氣哼哼道：“二月里就出門奔波，如今回來才帶了八兩銀子，何必還做這等營生！虧得整個朱里你走得最遠，銀錢卻……”

    “閉嘴！”徐賀怒喝一聲道：“你這婦人是要造反麼！我在外面勞累，回家里還要受你念叨！你當這銀子是多好賺的！當是我有個大靠山不成！”

    徐元佐聽這話里似乎不像是單純的發泄，反倒暗有所指，悄悄退到一旁，邊翻看賬目邊聽父母吵架。

    果不其然，徐母毫不示弱道：“你原本沒有麼！我兄弟提攜你，帶你走了多少新路！你自己不爭氣怨誰個！”

    “我有什麼不爭氣的！那是你兄弟要拿捏我罷了！我徐賀豈是那等受人拿捏之人！”徐賀說得頗有骨氣，徐元佐卻抬頭皺眉，因為他聽出了這話里的心虛氣短。

    徐元佐對母親娘家的印象十分模糊，只是偶爾聽到母親說起“兄弟”，卻不知道這位舅舅到底是何等人物，也不知道為何后來兩家斷了往來。照以前徐元佐的性格，當然也不會在這等事上費心，不過如今卻頗為好奇。

    說起來，他只知道母親娘家姓沈，因為曾聽里甲拿腔作調地喊過“徐沈氏”，卻連母親的鄉貫在哪里都不知道。

    “我兄弟豈是那樣的人！明明是你自己作惡與他！”徐母回了一句，想想家里一年進賬只有九兩不到的銀子就糟心。她又道：“因為家里窮，你儿子書都不讀了，如今全供著阿牛。你出去一年，卻只賺回這點，日子還怎麼過！”

    徐賀看了徐元佐一眼，臉上肥肉跳動：“你不讀書了？”

    “家中拮據，先讓弟弟進學我再讀書。”徐元佐答道。

    “那你能干什麼！在家吃白飯麼！”徐賀朝儿子吼道。

    徐元佐也被罵得生氣。他能理解父權在當下的威力，也知道“棍棒底下出孝子”還是教育學的黃金准則。不過對于一個做假賬、脾氣大、不顧家里的父親，徐元佐卻是十分抵觸。

    “我雖然不讀書了，卻也能寫寫算算。”徐元佐道：“陸夫子也答應幫我在郡城找份差事，薪酬足以幫襯家里。”他頓了頓又望向母親：“娘，這假賬還要存起來麼？”

    “什麼假賬！”徐母徐父同時叫道。

    徐母是吃驚，徐父是受驚。

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第十二章 宏觀經濟
  
    “母親，咱們不能先入為主。”

    徐元佐面對兩位呆滯的大人，反而柔聲道：“賬目有假是肯定的，但說不定是父親為了家里，虧錢做成盈利呢？把所有問題都自己扛，是何等感人肺腑！”他雖然這麼說著，卻不自覺地流露出前世嘲諷別人的口吻。

    “你在這里陰陽怪氣說些什麼！”徐賀大怒，就要衝上來打儿子耳光。

    徐元佐往母親身后一躲，語速飛快道：“我看了這兩本賬簿，通關納稅銀前者是一百三十二兩，這回是一百二十兩，相差不大。另一項開支大頭卻是應酬往來，分別開銷二百三十五兩半和二百四十三兩八分。”

    徐賀剛剛揚起的手停在空中，竟然沒打下去。

    徐母張開雙臂護著儿子，此刻也滿臉不可思議地扭頭看去。

    “去年本金是三百兩，今年本金五百八十兩，其中因為三梭布成本漲了兩成，番布漲了一成五，藥斑布每匹漲了七分……但是因為今年沒有販兼絲布，所以進貨量其實還是比去年多了三成。”徐元佐此刻大顯威能，流水一般報出各種數據。

    “母親，”徐元佐又問道，“前年父親收益几何？”

    徐母毫無設防，應聲答道：“前年還賺了五十余兩，賬簿還在我屋里。”

    “這就是了！前年有五十余兩收益，為何去年和今年跌得這麼厲害呢！”徐元佐望向父親。

    徐賀一時張口結舌，支吾道：“你懂什麼！做買賣哪有包賺不賠的！”他給自己打了底氣，又罵道：“你這小畜牲！竟然敢說你爹做假賬！”

    “做買賣的確有賺有賠，但這賠的也不是時候！”徐元佐從母親身后緩步走出來，面對父母二人毫無懼色。他道：“前年是什麼光景？贛浙礦徒鬧事，兩廣山民鬧事，后來還有山東民亂，朝廷四下彈壓，各種苛捐，是做買賣的年景麼？”

    “這又不妨礙我們松江布市！”徐賀强詞奪理道。

    “路上不太平就不影響腳價麼？”徐元佐眉毛一挑：“我雖沒有看過前年的賬簿，但是不看可知，前年的腳價絕對是去年和今年的倍數之上。”

    這個時代的貨運能力極低，就算人力成本便宜，要運貨到西北也不是一筆小數目。

    “所以前年賺錢，那是賺的辛苦錢！”徐元佐道：“去年和今年卻不該如此！因為去年朝廷開海了！”

    明朝的海禁相比另一個維度的清朝海禁而言，簡直就像是過家家。

    首先滿清海禁是沿海不許住人，划作禁區。明朝禁海卻是因為防倭寇，非但不清場，還要移民實邊、充軍沿海衛所，變相地增加了沿海人口。

    其次，滿清禁海，那就是片帆不許下海。而明朝禁海之后，非但官船慣例出海巡海，就連民船也沒把禁海令當真。而且近海航道一直暢通，只有遠洋受到了影響。

    真正積極推動禁海的也不是朝廷，而是沿海大戶，以此保證自己能夠獨占海貿利潤。

    當時許多明眼人都看到了倭患實則起于海禁，但是要開海卻面臨閩浙豪族重重壓力。甚至于當時提督閩浙海防軍務的封疆大吏朱紈，因為鼓動開海，被朝廷免職，憤而自殺。

    隆慶元年，朝廷風向徹底轉了過來，北人當政者日多，開海派戰勝了禁海派，這才有了月港開海。雖然實情曲折，月港也並非上佳之地，但終究算是打開了一條口子，讓外來的商家擠了進去。

    更多人參與到海貿游戲，自然需要更多的貨物。

    松江布作為大明海貿出口的重要貨物之一，自然因此價格飛漲。

    在生產成本不變的情況下，銷售價格飛漲，傻子都知道意味著什麼！

    “進貨量小了，賣家漲價，但擋不住行商的售價漲得更多！”徐元佐抽絲剝繭一一道來：“這種情形之下，為何盈利反而跌了那麼多！五十兩跌到十兩，這可是跌愈八成！”

    徐賀愣在當場，他還是頭一回意識到隆慶開海對自己的影響之大。之前他還對松江布市暴漲有些疑惑呢，原來都跑去月港了！

    徐母已經反應過來了，面露不善地看著丈夫。

    “去年月港上繳太倉（國庫）的商稅是一万兩白銀。”徐元佐絲毫沒有顧忌二位大人對這個數字的懷疑，斬釘截鐵道：“今年肯定會有更多看風頭的豪門大家參與其中，所以布價持續上漲，而要夾絲的兼絲布已經難以求購。這種大好行情之下，只要能夠進到貨就必然有數倍利潤，父親為何反倒比去年還少賺了兩成！”

    “我這里頭還沒算這兩年國家安靜，衛所軍丁出來運貨，腳價回落呢！”徐元佐給自己的演講畫上了個句號。

    “今年陝西還大震呢！”徐賀總算從腦海中挖出了一些利空消息。

    他奪了氣勢，面色沉重，道：“四月初六日，西安、鳳翔、慶陽同日地震。那真是震聲如雷，塵灰蔽天，城無完室！慘吶！天老爺知道死了多少人畜，余震十几日都不止！

    “到了十九日，咸寧、涇陽又是地震。咸寧縣的霸橋、柳巷，涇陽縣的迥軍、永樂各村鎮，倒塌得如同平地，壓死二三百人！朝廷還命巡撫都御史張老爺祭告華山呢！”徐賀說得痛心疾首。

    “然后，”徐元佐絲毫不受影響，“不是能賣得更貴了麼？”

    徐賀蒙了。

    的確，發生了大災害之后，幸存者總是需要重新生活的。在這個過程中，各種生活物資都會上漲。即便在后世的物流便利和法律約束下，還有奸商謀取暴利，在如今這個時代，商人更不會有任何心理負擔。

    而且按照徐賀的賬簿標示，四月份他們還在路上，並沒有趕上大地震——充其量趕上了余震。完全是災后第一批趕到的商家，怎麼可能不大賺一筆！

    “銀子去了哪里。”徐母突然用了極其平靜的聲調說話，甚至比平日還要溫柔。

    不過徐元佐可不相信這是母親改變了斗爭策略，硬的不成要來軟的。

    這分明是暴風雨前的氣悶！

    徐元佐悄悄摸向樓梯，突然身后伸出一只粗糙黝黑的手，一把抓住了他的肩頭，連拖帶拽地拉入后廚之中。

    正是徐家大姐。

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第十三章 虛者實之
  
    “你少說兩句會死啊！”徐家大姐恨恨地用手指戳著徐元佐的額頭。

    徐元佐不願跟女孩子一般計較，更何況大姐力氣比他大得多。

    “我就是心里不舒服。”徐元佐扭著頭避開帶著魚腥味的手指：“一家人有事說開了不就行了？還要做假賬！去年的假賬還算用心思，今年連假賬都敷衍了事！”

    徐大姐拉著弟弟退到后面，前廳里已經傳來了暴風驟雨的吵罵聲。

    徐元佐前世的父母從未吵過架，頭一回聽到這動靜也著實嚇他一跳。

    “爹娘不會打起來吧？”徐元佐縮了縮腦袋。

    “不正合了你的心意麼！”徐大姐恨恨給了弟弟一個白眼。

    徐元佐反手一撐，坐上灶台，正要說話，只見姐姐揚手打來，連忙逃開。

    “干嘛這麼大火氣？”徐元佐委屈道。

    徐家大姐卻沒有理會他，雙手合十對著灶台一番禱告，隱約能聽到“灶王爺爺恕罪”之類的禱言。

    徐元佐撇了撇嘴，不以為然。

    徐家大姐跟灶王爺溝通之后，繼續擺弄晚餐要上桌的鯽魚，一邊問道：“爹瞞了多少銀子？”

    “不知道，不過五十兩都是少的。”徐元佐對行價還不了解，只是從前年的收益推算出來的。

    論說起來一個行商年收入五十兩也不算少了，尤其是沒有低廉可靠的進貨渠道，掙的都是有血有汗的辛苦錢。

    這個收入已經比縣尊老父母的工資高了——當然，縣尊老爺還有許多其他白色、灰色、黑色、血色等五顏六色的福利。

    不過對于平民百姓而言，絕對屬于高收入家庭了。

    起碼每天可以多加一個肉菜，大米飯里說不定還能添點糯米——現在吃的粳米就徐元佐的口感而言有些過硬。

    而八兩七錢銀子是什麼概念呢？

    如今的米價是每石八錢。八兩七錢銀子可以買十石八斗七升五合大米——姑且不算米價漲跌。

    十石八斗七升五合米吃一年的話，平均到每天就是二升九合七勺九撮。徐元佐對這個容積單位缺乏概念，腦中一轉已經算出了重量，約合每天五斤半的大米。

    平時家里四口人，等于人均每日口糧是一斤多點點。

    如果算上父親在家里的日子，人均口糧更是跌破一斤大關。

    這都還是建立在父親不會因為應酬往來支取更多家庭口糧銀子。

    考慮到這個時代的副食品匱乏，光是主糧和青菜、魚，正在發育中的三個孩子肯定吃不飽。

    而且還不能有頭痛腦熱、添置衣裳、人情往來等諸多雜項開支，更別說供養讀書人了！

    多虧了母親和姐姐做針線，貼補家用。

    徐元佐在呼吸之間算完了這筆賬，再看姐姐手腳麻利地干活，心中騰起了一絲熱流。

    “五十兩？”徐家大姐顯然被嚇到了，連忙壓下聲線：“爹存那麼多私房錢干嘛？家里的錢不都是他的麼。”

    徐賀可不是妻管嚴，犯不著藏私房錢。而且大明與其說是宗法社會，不如說是父權社會。父親在家里執掌大權，即便妻子儿女掙來的錢也歸他名下，何必要藏私房錢？要藏也是母親和姐姐藏才對啊！

    退一万步說，就算是藏私房錢，也不能讓全家老小連溫飽都不能保證吧。

    “你是不是又去賭了！你一定是又去賭了！”徐母的聲音尖利刺耳，想來整個朱里都能聽到了。

    徐元佐和姐姐都像是被點中了穴道，呆呆不動。

    也沒聽見父親辯解了什麼，只是短暫的沉默之后，徐母的哭聲又炸響整個朱里：“你個沒良心的！怎麼不叫老天爺把你收了去啊！你這是要害死我們一家人啊！原本三進五間的大宅子讓你賭光了啊，現在又賭起來了啊，這是半點活路都不給我們母子留啊！”

    “咱們家以前還有三進五間的大宅子啊？”徐元佐顯然跟姐姐注意的焦點不太一樣。

    徐家大姐正沉浸在與母親同樣的悲痛之中，眼淚打轉，聽弟弟沒心沒肺地這麼問，只是敷衍地點了點頭：“你出生沒多久就讓爹輸出去了。”

    徐元佐無奈地搖了搖頭，又往前廳湊了几步，想聽得更清楚點。

    “我真沒有再賭。”徐賀蒼白無力道：“我是在蘇州養了個外室。”

    “你少拿這種話來唬我！你定是有在外面跟人賭錢！你怎麼不把我跟大姐賣了啊！”徐母只是不信，一口咬定丈夫賭癮復發。

    徐元佐卻是信了。

    “姐，如果爹在蘇州養了外室……”徐元佐轉頭問道。

    徐家大姐面露不信，揮手道：“那是爹情急編的謊子。爹有你們兩個儿子了，還養外室干嘛？再說，養什麼外室這麼費錢？”

    唔，十六歲的少女還是缺乏見識，不知道男人對繁殖的天生渴望。

    關于這點上，徐元佐並不打算教育姐姐，露出慣常的憨笑：“說的也是。”

    話雖如此，蘇州外室卻成了一只猙獰巨獸，在徐元佐腦中扎了根。他並不認為父親的資產理所當然應該由他這個儿子來繼承、享用，但不得不說，在目今的家庭環境之下，把大量資金投入毫無產出的奢侈類享樂，實在是極端不負責任的行為。

    不過即便知道又能如何呢？

    別說是外室了，就算母親堅信了父親賭博，那又能如何呢？

    夫妻沒有隔夜仇，吵吵鬧鬧一整天，最終還是得一家人坐下來吃飯。

    一家之主回來之后，母親還是可以上桌吃飯，但是姐姐總是會等家里人吃完之后才在廚房吃飯。徐元佐很好奇，不知這是大明的風俗，還是徐家的習慣，因為他見過不少人家並沒有這種習慣，都是不分男女老幼團坐一起吃飯的。

    徐賀看著自己的儿子又是惱怒又是無奈，不管儿子如何惹事，終究是自己骨肉，難道還因為他會看賬目了打他一頓？

    可是賬簿作假的事被揭穿了，往后的日子就更難過了。別看眼下風平浪靜，只要天色一變，那頭母老虎還是會張牙舞爪地把這事扯出來的。

    “這几月我不出去了，便留在家里教導你們功課。”徐賀吃完飯，在飯桌上宣布道。

    徐元佐看不上徐賀的字，連帶不相信他能有多少文化。徐良佐還不知道家里發生的事，猶自沉浸在父親回來的喜悅之中，忙不迭地答應著。

    徐母重重地扒了飯，招呼女儿快些吃飯，晚上還要去人家做針指。

    “輸掉的錢，買油把房子淹掉都足夠了！”徐母恨恨道。

    徐賀只是悶悶不說話。

    徐元佐心中卻是站在母親這邊的。別說點燈了，要靠八兩七錢過一年，恐怕生存壓力會極大啊！偏偏陸夫子那邊不能去催，否則人家嫌煩了隨便敷衍一個差事，吃虧的還是自己。

    不對！

    再過一個半月就要冬至了。

    在江南，冬至節比元旦還要重要，更別提万壽節了。可以說現在的冬至就是后世的春節，家家戶戶要准備祭品祭祖——這非但是傳統民俗，也是大明律里的明文規定。再窮的人家也不會在這上面節儉，否則連出門見人的臉都沒有了。

    這樣算起來，那八兩七錢很快就要用出去一大部分了！

    徐元佐將碗里的飯吃得干干淨淨，開始盤算自己還有什麼辦法能夠幫助家里解決一些實際問題。

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第十四章 進城

    家里的實際開銷遠比徐元佐預計的要多得多。

    徐賀在外經商，一走就是小一年，回來之后街坊鄰里都得打個招呼。如果只是單純“招呼”，就顯得徐家事業、做人兩失敗，所以必須用實際的東西招呼四鄰——也就是筵席請客。

    “徐某人常年在外，多虧諸位高鄰照顧家里，今日請大家前來一聚，不成敬意。諸位街坊們吃好喝好啊！”徐賀簡單過個場面，筵席也就開動了。

    徐元佐看著一桌豐盛的席面，當真是有葷有素，有油有醬，果然不是平日里的青菜腥魚可比。不過他最近健身減脂，需要忌口……忌毛線的口！機會難得，還是先甩開了腮幫吃個痛快吧！

    徐賀看著兩個儿子大快朵頤，前日陰影也淡化了不少。終究是父子連心，儿子坑爹，難道爹就不認這個儿子了？何況也沒坑到外面去，始終還是家庭內部矛盾嘛。

    徐賀大聲招呼鄰里，又低頭夾了肉菜放進元佐良佐兄弟的碗里，悄聲道：“多吃點，看你這些日子瘦的。”

    徐元佐嗚嗚應著，嘴里已經塞滿了平日難得一見的美味。好不容易咽下一大坨蹄髈肉，他才掃視四周，正好看到母親在女眷那桌並不怎麼動筷，只是盯著他看。

    ——現在不吃，銀子可都讓人家吃了！

    徐元佐心中暗道，下手更是穩准狠、搶逼圍，吃什麼都不肯吃虧。

    他也是因為初來乍到，並不能理解鄰里的重要性。

    大明的開國者是個小農出身，最希望看到的就是老百姓安居樂業，別到處亂跑，所以鄉有鄉保，城有街坊。街坊絕對是個封閉的環境，所謂遠親不如近鄰，豈是空話？所以宴請街坊的席面不能小氣，主家生怕街坊吃不好，自己少吃乃至不吃都是常態。

    徐元佐卻哪里會在意這個。

    “阿生哥，你這些天就不出門了吧？”

    徐元佐耳朵一豎，聽到吳家叔跟徐賀說話。

    阿生正是徐賀的小名。

    徐賀應道：“過兩日是要去趟郡城，有些雜務還未交割清爽。”

    聽到徐賀要去郡城，鄰里中多有求他帶信帶物的，徐賀也如笑面佛一般一一應允。不過這些鄰居都很識相，不會白占徐賀便宜，但凡有所求的，總會提供一些小幫助，盡量互利互惠。

    比如吳家借了航船。其他人家沒甚資源，便做些干糧讓徐賀帶著路上吃。

    “爹，我跟您一塊去吧。”徐元佐往徐賀這邊靠了靠。

    徐賀臉上一板，吐口而出：“你瞎玩什麼！”

    “一年都沒見父親了，想跟父親親近親近，幫著提個包袱划個船……”徐元佐面帶委屈，低聲道。

    “阿生啊，小孩子家帶出去走走看看總是好的。”張家阿伯幫徐元佐關說道：“你儿子膽子小，見了人口都不敢開，這怎麼行？多帶出去見見世面就好了。”

    徐元佐臉上一紅。他的確不怎麼叫人，一來是他總覺得朱里這邊的鄉音有些詭異。二來也不知道該叫什麼，生怕叫錯了惹麻煩。三來嘛……之前的徐元佐徐傻子也從來不跟人打招呼。

    有張家阿伯開口，其他鄰居自然紛紛幫腔。

    徐賀想想帶個儿子去郡城也不會增加多大負擔，又想到可以父子親近親近，彼此了解——主要是他想了解儿子到底哪里學了看賬的本事。在一眾鄰里的幫勸之下，便松口道：“你若是亂說亂做不聽話，我就將你丟在河里！”

    徐元佐恨不得給父親一個白眼，卻只能唯唯諾諾道：“肯定聽爹的話！”

    一時皆大歡喜，大家再次將注意力放到了吃席上。

    賓主盡歡。

    徐母自然是將這一幕收入眼中，雖然不喜歡儿子到處亂跑，卻也沒什麼不同意。

    江南民風開放，都以出門長見識為榮。而且水陸交通便捷，以前鬧倭寇的時候還有些不方便，現在天下承平，出門也沒什麼風險。

    徐賀在家里休了兩日，等吳家的船空出來，便帶上徐元佐前往松江府府城。

    吳家這船是沒有篷子的小船，乃是江南常見的家用船。此船可以載運少量的貨物和三五位客人，常常是在大船過不去的水道當做擺渡，或是去湖里給大船送給養。

    如今到了十月，澱山湖上吃蟹賞月的客人很快就要多起來了，正是吳家一年中最掙錢的時候，所以趕著空將船借給徐賀，關照他早點回來，以免耽誤了生意。

    徐賀本來也不打算在府城多呆，正是去去就要回來的。當下借了吳家的船，晚上早早上床，天不亮就把徐元佐從被窩里提溜出來：“自己鬧著要去郡城，卻有臉賴床不肯起來！”

    徐元佐睡眼朦朧，看看外面天色藏青，著實有些意外。

    徐賀本也不是勤勞的人，但是此去松江府城有八十多里水程。若是熟練船工，一個時辰能航出四十里，這點路不過是半天光陰就能到的。徐賀卻沒這個本事，若是想早點趕到松江辦事，還得早點動身。

    徐元佐下樓的時候，徐母已經准備好了早飯，破例給他煮了一個雞蛋。姐姐正那松枝纏繞火把，去插在船頭方便照明。

    “快些！”徐賀不耐煩催到。他已經坐在了船后，背靠直板，腋下夾著舵柄，腳踩掄漿。

    在江南划船就跟北人騎馬一樣，從小耳濡目染，看也看會了。

    若是在外面，徐賀當然不肯自己划船，這實在有失顏面。不過回到家里，尤其是沒有賺到錢回到家里，自然是沒有擺闊的資格。

    徐元佐這還是第一次坐船出遠門，心中頗有些新奇。他下了船，只是看了看艙位就覺得比父親回來時候搭乘的大船要寒酸許多。再加上天色尚暗，河道里黑黝黝一片，即便是在火把之下也沒什麼風景好看，索性往艙里一縮，和衣而臥，打滾補眠。

    徐賀打了個哈欠，本想罵上兩句，最終還是撇了撇嘴，沒有做聲。

    小船在水道中激起水花四濺，嘩嘩地飛速前行。

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第十五章 面試機會
  
    這座俗語中所稱的“郡城”包含了松江府和華亭縣兩套行政班子，城周九里一百三十七步。饒是如此寬廣，仍舊不能滿足日益增加的經濟需要，所以城外有廂，再遠些還是鎮和市。

    嚴格來說，朱里其實也只能算是市，還不能算鎮。

    徐元佐聽到岸上口音嘈雜，連忙從船艙里出來，卻發現已經過了水門，頗為懊惱。他回頭望去，只見高達丈余的城牆包了青磚，頗為壯觀，此刻正緩緩朝后退去。再掃視河岸，卻發現城里雖然人多，鋪子卻是不多。

    難道松江並沒有想象中那麼經濟繁榮？

    難道隆慶真的是資本主義的萌芽，要想看到繁花似錦、烈火烹油還得熬到万歷年間？

    徐元佐一時有些恍惚，對自己的人生頓生疑惑。

    徐賀還以為徐元佐從未見過這番世面，已經被嚇傻了，心中不免快意，道：“松江還算不得是天下數一數二的好地方。浙江南直的杭州、蘇州，山東的臨清，那才是真正的煙柳繁華之地。”

    徐元佐略微拾回了些信心，不管怎麼說，松江只是個商品生產地，還不能代表整個大明的商業環境。現在滿天下都說“蘇樣”，可見蘇州在商業、時尚領域的領先程度，絕對不輸后世的紐約、米蘭。

    “比我想的要差許多。”徐元佐搖頭道：“這麼多房子也沒几家商鋪啊。”

    史書上不是說商鋪林立，商賈云集麼？

    徐賀嗤之以鼻：“這是城里，哪來那麼多商鋪？”

    徐元佐耳朵一豎，再仔細打量，發現城里的民居也都不多。

    看來是城市布局的緣故了。

    徐賀划到了內碼頭，停下擦了擦汗，自有人上來勾住了船，排列綁好。這些人面容和藹，就像是認識徐賀一般，其實只是碼頭上的力夫，根本沒有關系。徐賀給了錢，帶著儿子上岸，顯然很是信任。

    徐元佐倒是有些不放心地回頭看了看那小船，又見其他船主也是一般，這才放下心。

    大明果然是個商業化程度極高的社會啊。

    徐元佐一邊贊嘆，一邊隨著父親走在松江城里，一雙眼睛怎麼都不夠用，連地上的青磚都有極大興趣。

    徐賀倒是不介意儿子一副土包子模樣，如此正好襯托出他這個父親的見多識廣來。

    “這是縣衙，從這往東是府衙。那邊有座棲云樓，是勾欄之地……咳咳，是你還不能去的地方。”徐賀像個導游，一一為儿子指點：“那邊是鄉賢祠，城隍廟……再過去就是鼓樓……府學……縣學……糧倉……”

    徐元佐隨著父親一路，算是對松江府有個感性認識了。好不容易等父親去牙行辦事，他便發足狂奔到了鼓樓。可惜這里有軍士把守，讓他登高望遠的野心頃刻覆滅。不過以他的智力，也算總結出了“城”的作用。

    這里並不是百姓生活、貿易的地方，而是行政、教化的基地。基本上都是公共設施，就連棲云樓也是教坊所在，一樣屬于國營企業。也因此城里的商業場所屈指可數，尤其是占地面積大的營業性場所絕不會放在城里。

    看來還是得去城外看看。

    徐元佐心中想著，緩步回到剛才與父親分手的牙行。父親還沒有出來，他也不便進去，便蹲在屋檐下的台基上，觀察過往行人，從他們的衣著服飾揣摩他們的階層身份。從他們的步履神態，分析他們的個人狀況。

    徐元佐看了一半會儿，突然一雙刷得十分干淨，漿得無比挺括的皂色布履搶入眼簾。他緩緩抬頭，卻見一條藍色直?……

    “你怎麼在這儿？”

    徐元佐終于看到了那人的臉面，連忙站了起來，躬身答道：“夫子，家父在里面辦事，我在等他出來。”

    來者正是陸夫子。

    陸夫子臉上仍舊是不動聲色，道：“正好遇到你。你進去跟你父親打個招呼，就說我要帶你去見徐家商行的管事徐誠。”

    原來是找到工作了！

    徐元佐心中一陣激蕩。正想著怎麼給家里解決困難，總算是找到了個工作，雖然不知道報酬多少，但看陸夫子這臉得意，想必不會差到哪里去。

    他連忙向夫子道謝，連忙進了牙行，正巧看見父親灰頭土臉地出來。

    “父親，”徐元佐也懶得去問父親遭遇了什麼挫折，“儿子在門外碰到陸夫子，他要帶儿子去見徐家商行的管事。”

    徐賀顯然被打擊得不輕，聽了儿子的話竟然沒什麼反應，只是嗯嗯應了兩聲。

    徐元佐懷疑他到底是否聽清了，不過這時候哪里還等得及細問，轉身就往外跑。

    徐賀看到儿子跑出去，方才反應過來，邊追邊叫道：“你去哪里？”

    徐元佐只得站住腳步，將剛才的話又說了一遍。

    徐賀剛才死灰一樣的眼神突然綻放出了一點光芒：“陸夫子？徐家商行？管事！”

    徐元佐現在確定陸夫子絕對是給自己謀了個很不錯的工作，起碼提供了一個很讓眼紅的面試機會。

    “爹……你眼睛充血了。”徐元佐小心提醒徐賀。

    徐賀用力揉了揉眼睛，咧嘴笑道：“秋老虎天容易上火，回家喝點綠豆湯就好了。”

    ——如果我不找份好工作，家里以后有得是機會喝綠豆湯。

    徐元佐心中暗道，腳下也不停，急急忙忙往外走去。

    陸夫子倒是欣慰徐元佐速去速回，正要領他過去，只聽到身后有人用甜得發膩的聲音叫道：“夫子~學生徐賀，見過夫子！”

    陸夫子打了個哆嗦，緩緩回頭：“唔，你忙你的去，我只帶你儿子去見個人，馬上就回來。”

    徐元佐被剛才那種“社交性嗓音”嚇得几乎痴呆，連轉身的勇氣都沒有了。

    “夫子~”徐賀笑著迎上前：“我儿子還小呢，怎能唐突貴人？有什麼事，我去便是了。”

    陸夫子不假顏色，道：“你儿子年齡雖說不大，但做人做事卻是青出于藍。徐家商行正缺個伙計，我便薦他去試試。”

    徐賀完全沒有琢磨陸夫子說的“青出于藍”是什麼意思，仍舊一臉諂媚道：“夫子，學生對徐管事的景仰之情也如江水滔滔，不如帶學生一起去吧。”

    陸夫子干咳一聲：“我只是薦個伙計的雜差，你跟著湊什麼熱鬧？”

    徐賀臉一耷拉，道：“學生總得陪著儿子吧。他年少沒見過世面，怕會怯場。”

    徐元佐脫口而出：“絕對不會。”

    徐賀對這儿子原本是愛恨交加，現在是半點都愛不起來了。

    “父親，夫子都說了，只是給找了個跑雜的差事，您這麼上心有什麼必要啊？”徐元佐也勸道。

    “人家說了，只要不到十六的。”陸夫子也道：“你早二十年或許還行。”

    徐賀只好退了一步，喃喃道：“像徐家管事那樣的身份，能攀個交情總是好的。”

    “俗話說半斤對八兩，自己沒有半斤分量，哪能讓八兩之人正眼看你？”徐元佐不自覺流露出前世的習慣，話說得老氣橫秋尖銳刻薄，道理卻是毫無破綻。

    就連陸夫子都忍不住對徐元佐另眼相看，心中暗道：古人說雄辯者寡言，看來正是徐元佐之屬。他讀書不行，對這世事倒看得清楚。

    徐賀被儿子這話刺得心痛，卻猶自强嘴道：“你豈能明白貴人相助的意思！”

    徐元佐不想再跟父親打這口水官司，讓外人看了還以為他“不孝”呢。轉向陸夫子，徐元佐道：“夫子，咱們快走吧，不敢讓徐管事久等。”

    陸夫子滿懷深意地看了徐元佐一眼，雙手一背，走在前面帶路。

    徐元佐見父親還是跟了上來，也落后兩步，低聲問道：“父親為何如此高看徐管事？”

    徐賀暗道：原來這小子是不知天高地厚呢！由此一想，他心里稍稍好了些，道：“這松江府，還有第二個徐家商行不成？”

    “那麼……”徐元佐腦中飛速轉動：“是徐閣老家？”

    “廢話！”徐賀磨著后槽牙：“宰相門前七品官！他家的管事恐怕比縣尊老爺還要大些！”

    “唔……原來還是豪門！”徐元佐心中掂量著“徐閣老”這三個字的分量。

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第十六章 徐管事
  
    若說大明朝最有名的兩位徐閣老，無疑就是徐階和徐光啟了。

    兩人都是松江府人，不過徐階是華亭縣人，徐光啟是上海縣人，並沒有直接的宗親關系。當然，現在說起“徐閣老”必然是徐階無疑，因為徐光啟他爹都還沒出世呢。

    徐階的人生十分波折。少年神童，青年憤青，中年厚黑，晚年權相。徐元佐很不理解后世為何編導喜歡張居正而忽視徐階，顯然徐階的人生故事更有趣，而且從明朝權相斗爭而言，徐階是承上啟下的重要人物。

    他師承權相夏言，在夏言被嚴嵩斗倒害死之后，他與嚴嵩攀親，甘心人下。最后自己斗倒了嚴嵩，又培養了大明最后一任權相——張居正。

    在徐元佐看來，徐階絕對能在中華五千年善用頭腦的智謀之士中，當之無愧地位列第一集團。

    如今要去他家面試，何啻于當年畢業前收到了彙豐的面試通知！

    隆慶二年，徐階徐閣老應該剛剛致仕吧。

    徐元佐邊走邊在腦中深挖了一些：非但是剛剛致仕，而且還面臨著高拱的反攻倒算，整個徐黨都如驚弓之鳥。

    現在應該是他最不如意的時候！

    徐元佐心中一樂。要想給人留下一個深刻的好印象，乘人生病、低谷狀態是最簡單的。雖然徐階已經致仕了，以他的年紀也不可能有復起的一天，但是瘦死的駱駝比馬大，致仕閣老的一句話也足以送他這個草根小民上青天了！

    要說貴人相助，這才是真正的貴人啊！

    徐元佐突然覺得眼前一黯，連忙剎住腳步，差點撞到陸夫子身上。

    陸夫子轉身道：“這是徐管事的宅子，你們先門口等等。”他怕徐元佐沒有人情往來的經驗，又交代兩句禮儀忌諱，這才上前敲門。

    有門子出來開了門，請陸夫子進去，用眼神示意徐氏父子避開一些，以免擋住正門。

    徐元佐看看那門子身上穿的衣著，竟也是不差，可見徐氏果然不愧松江第一家之名。

    徐賀大概是意識到自己終究沒機會進去了，神情頗有些失落，猶自不肯死心。徐元佐看著父親這副模樣，心中有些不忍，到底精神和身体還是有統一延續性的嘛！

    正當他准備安慰一下這個不怎麼靠譜的父親時，徐管事家的大門吱地一聲開了道縫。

    “徐元佐？”門子的目光落在了徐賀身上，似乎覺得這個有些太老。他再看徐賀，卻又覺得這個似乎有些太小。

    “是是，正是小可。”徐元佐連忙上前，有那麼個剎那，他領略到了基因的影響力。

    果然是有其父必有其子啊！

    徐元佐連忙收攝心神，不讓徐賀的影子流露出來。

    “你跟我來。”門子盯著徐元佐說道，換言之就是對徐賀說：你給我等在外面。

    徐賀整張臉都皺了起來，縮到牆角獨自舔傷。

    徐元佐沒有時間去安撫父親受傷的心靈，跟著門子進了大門。

    一進大門就是轎廳，雖然不大，卻是大戶人家必有的功能建筑。徐元佐隨門子過了前院，並不進正堂，拐入一座月門，頓時山石、藤蔓觸目而來。

    ——這院子不俗啊！

    徐元佐飛快地轉動眼珠，打量著這個園林。因為沒有游人的關系，園子里花香鳥鳴，曲徑幽亭，倒比后世那些人頭攢動的歷史名園更有風味意境。

    陸夫子與徐管事徐誠正坐在花廳里聊天。

    “來來來，這就是我推薦的學生，徐元佐。”陸夫子見到徐元佐，伸手招呼道。

    徐元佐望向徐誠，見此人留著三絡長須，面容青雋，雖然有些皺紋，卻不顯得蒼老，反倒是給人一種閱歷豐富，老成可靠的感覺。如果不是知道他身為徐家家仆不能科舉，任誰都會懷疑這里坐著的是個閑情淡雅的舉人老爺。

    “徐老爺。”徐元佐連忙上前見禮，挑著好聽的叫。反正再過几年江南這邊的稱謂就會亂套，什麼人都可以稱“老爺”、“官人”。

    現在喊出來，其實也只是跟上了流行時尚罷了。

    徐老爺果然老懷大慰：“這就是我家老爺的宗親啊。”

    徐元佐頓時嚇得腿都軟了。

    即便作為后世之人，也知道在極其看重家門名譜的明朝是不能亂認親戚的。尤其是小戶人家攀附大戶人家，非但要被人嘲笑，還會引來極大的惡感。若是碰上有道德潔癖的大戶人家，即便不覺得自己祖宗被玷污了，也會覺得此等人數典忘祖，絕對是不可交往的小人！

    徐元佐不用猜就知道是陸夫子說的，自然也不能立刻辯解，總覺得自己好像有了點麻煩。

    “聽說你家現在有些困頓？”徐誠又道。

    徐元佐硬著頭皮道：“所以求管事給個差事。”

    徐誠點了點頭：“你知道我徐家最大的生意是什麼？”

    “棉布？”徐元佐試探道。他今天才知道陸夫子給他找了徐家這個豪門，哪里有功夫做功課？

    徐誠笑了笑，道：“其實我家棉布生意倒是其次，最大的生意其實松江米。”

    徐元佐恍然大悟。

    松江府是全國最大——恐怕也是當今世界最大的棉布出口地，同時它也是全國最大的糧食進口地。只是后世的人們在提到蘇松手工業發達擠壓農業時，總會引用万歷晚期的數據——那時候蘇松本地產糧量几乎可以忽略不計。

    事實上，松江米的質量十分不錯，一度還是朝廷貢米。

    “不過你要說棉布，倒也不錯。”徐誠面不改色道：“因為米糧的收益已經漸漸弱了下去，棉布的收益卻日益增多。不出三五年，恐怕徐家就要專做棉布，兼營米糧了。”他話鋒一轉：“你知道我這個管事，在徐家管的哪塊生意？”

    徐元佐偷偷打量了徐誠一番，心中略作計較：看他面白須長，顯然不是常去地里的人。然而看他神情中一股落寞，剛才說到布市大漲也沒有絲毫興奮，既不是城府極深，也不是故意抑止，可見與徐家的棉布生意多半無緣。

    “小可不知。”徐元佐老實道。

    “是啊，你怎麼會知道呢。”徐誠口吻蕭索，略頓了頓方才道：“我管的是徐家最不起眼的產業，這棟老宅子。”

    徐元佐略微釋然。城里面可是寸土寸金，一個管事都能攢下這麼大一座宅院，實在有些可怖。

    徐誠嘆了口氣：“還有一座空而無人的新宅子。”

    徐元佐有些詫異，如果只是這樣，為什麼還要招募自己這個伙計呢？雖然初到大明時日不久，但是這個時代的人將公私分得很清楚。產業上用的是公人，生活里用的是私人。私人可能轉為公用，但公人不可能轉入內宅幫忙處理家庭事務。

    ——難道陸夫子把我賣給徐家為奴了？這也太荒唐了。

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第十七章 職位薪酬
   
    不可否認的確有這麼一種販賣良家子弟的人存在。

    不過那需要滿足很多條件，比如賣家是惡霸，被賣的人欠了錢，又老實巴交不會維護自己的權益，收買者必然是缺乏道德約束，不在乎公眾輿論的劣紳土豪。

    現在這三個條件都不成立，所以這種事不可能發生在徐元佐頭上。

    徐元佐安安靜靜地聽著，並沒有著急插話。

    徐誠緬懷一番之后，望向徐元佐，笑道：“你果然如陸先生說的，沉穩。”

    “先生過獎。”徐元佐朝徐誠和陸夫子略略控背。

    “你就不想問我為何要招人麼？”徐誠再次望向徐元佐的目光之中帶著一絲好奇。

    “小可無須知道。”徐元佐直截了當道：“老爺要我做什麼事盡管告知要達到的成效。至于為何要做，那是老爺的事。如何去做，那是小可的事。做不到老爺的吩咐是小可無能。小可頭腦不靈光，只知道這些。”

    “噫！”徐誠長嘆一聲：“很好，很好啊！”

    陸夫子面帶得意，幫腔道：“此子如何？”

    “好。”徐誠道：“這樣的人我才放心。”

    陸夫子望向徐元佐，討功似地說道：“還不謝過徐管事？”

    “多謝徐老爺。”徐元佐道：“不過小可也怕耽誤了老爺的差事，墮了老爺的名聲。還請老爺告知，要小可做些什麼，做到何等程度。”

    徐誠撫須而笑，道：“是個可靠的人。”他這才道：“是這，我家老爺今年致仕還鄉，你曉得吧？”

    “閣老還鄉是地方大事，自然曉得。”徐元佐道。

    “我家二少爺就為老爺在夏圩起了一座宅院，准備給老爺頤養天年的。”徐誠緩緩道：“就在禮塔彙（李塔彙）河對面，距離小蒸也不遠。”

    徐誠繼續道：“不過這處宅子起得有些不合適。地方大，屋舍不多。老爺回來之后，又不滿意，所以等于白白費了銀錢。”

    徐元佐微微點頭，表示理解。

    能面見閣老的人可不多，徐階看起來是狼狽離京，在政爭上輸給了高拱，但很快人們就能意識到這位權相的能量，即便退休在家，要處置一兩個巡撫御史卻是易如反掌之事。所以徐家給老爺子准備的養老院肯定不會建筑太多屋舍，而是把銀子花在園林景觀上面。

    園林上花的錢可比蓋房子貴得多了，別的不說，光是太湖石就難以估價。若是再移栽几本珍貴花木，那園子就是價值連城。

    如果徐閣老不願住那邊，這宅子就是空關——等閑不會有多少財主能夠買下來。而徐氏肯定是不能虧本賣出去的，否則虧錢事小，讓人質疑徐家子弟對老首輔的孝心就虧大了！

    徐元佐隱隱覺得這事有些棘手了。

    “這座園子也不打算放奴仆進去，徐家就算是家大業大也沒閑錢白養那麼多人。”徐誠說話間多了一些慍怒：“攤上這種事，你可知道我要招人干嘛了？”

    徐元佐垂著頭，低聲道：“老爺見諒，小可還是不知道。”

    “你！”徐誠頓時氣結，望向陸夫子。

    陸夫子一臉尷尬：“你怎麼關鍵時候犯蠢？當然是由你出面，去找些短工、健婦，將園子收拾妥當。”他頓了頓：“這差事簡單好做，職位薪酬卻高，分明是徐先生抬舉你的！”

    徐元佐露出一臉憨笑：“老爺，做這等小事，敢問職位薪酬能有多高？”

    徐誠干咳一聲，起身對陸夫子道：“見諒，更衣。”說罷也不理會徐元佐，徑自出了花廳。

    陸夫子知道這是徐誠故意留下他把話說清楚，恨鐵不成鋼：“你過來過來。”徐元佐只得挪步上前。陸夫子忍住火氣，道：“你知道這個徐誠是什麼來歷？”

    “學生不知啊。”徐元佐當然不可能知道這麼個無名小卒。

    “他是徐閣老的管家啊！”陸夫子痛心疾首道：“我與他也是幼年玩伴的交情，否則怎麼能謀得這麼好的差事！”

    徐元佐一拍厚厚的腦門：“原來如此。他一直陪著閣老在北京，等回來之后卻發現家里管家、管事全都讓人占了，自己內外無援，結果就打發到這里養老，順便再給他個雞肋一樣的園子放著惡心他。”

    “就你聰明！”陸夫子也重重在那油光錚亮的腦門上彈了一記，低聲道：“閣老離京的時候有些狼狽……他手下的確沒有可靠的人，正好我來找他，又記得你的事，這才說下來。”

    “夫子，”徐元佐認真道，“關鍵還是那四個字：職位薪酬。”

    陸夫子無語，只得道：“徐家商行里面最大的是大掌櫃，也就是那兩位管事。大掌櫃之下是各店的掌櫃。掌櫃之下，大店還有二掌櫃、三掌櫃。再下面有賬房。賬房下面是伙計。伙計也有三六九等，最下面的是學徒，三年包吃住，沒有一文錢拿。”他說著，看了徐元佐一眼，分明是告訴他，如今起碼省了他三年學徒。

    徐元佐卻不滿足于此，仍舊一副呆呆的模樣等他說下去。

    “三年學滿，才能聽候雜差，每月有點小錢貼補，這叫小伙計。”陸夫子繼續道：“再是三年小伙計，聰明伶俐，沒有犯錯，才能跟著大伙計學做生意，這叫站櫃。站櫃三年，掌櫃點頭，才算是大伙計！”

    徐元佐嘿嘿憨笑：“多謝夫子，直接就讓我做了這大伙計？”

    “你還真敢貪心！”陸夫子眉毛一豎：“我跟徐管事好說歹說，人家才點頭給你個站櫃。起碼也等學會了徐家的規矩，再去做你那大伙計的夢！”

    徐元佐微微垂頭，道：“那薪酬……”

    “做了賬房才叫薪酬，伙計只有工錢。”陸夫子沒好氣道：“每月包吃住，給三錢五分銀子。”

    徐元佐摸了摸鼻子，翻眼望天：“這樣啊，容我想想……”

    陸夫子差點暴怒，正好看到徐誠回來，方才按捺下來，心中仍舊忍不住罵道：這崽子不知天高地厚，三錢五分銀的工錢還嫌少！

    一月三錢五分，一年下來也有四兩多。像徐家這樣的大戶人家往往在年節要多給一份工錢，算是犒勞，跟后世的年底雙薪異名同實。

    這樣算起來，徐元佐這般要功名沒功名，要資歷沒資歷的少年郎，能有這等待遇絕對是松江今年最大勵志的新聞了。

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第十八章 麻煩
  
    徐誠万万沒想到，徐元佐竟然還是對他提出的待遇說了“不”。

    讓他更加沒有想到的是，徐元佐並非是要獅子大開口。

    “小可覺得三錢五分銀子並不合適。”徐元佐說道。親眼看著陸夫子一臉奴意，徐管事臉色漸冷，方才繼續道：“小可覺得，前三個月只包吃住，分文不取才合公道。”

    陸夫子一臉愕然，徐管事也是充滿了好奇：“這是為何？”

    “因為管事交代的事，其實並不難辦，無非就是要個可靠人奔走罷了。”徐元佐畢恭畢敬道：“拿三錢五分的工錢，小可實在有愧于心。”

    徐誠臉色稍霽：“你只要盡心盡力便是了，徐家哪里在乎這几兩銀子。”

    “徐家不在乎，小可卻在乎。”徐元佐認真道：“小可願在前三月里努力作為，等第四個月，管事若是以為小可有些勞苦之功，就請依勞支銀。若是管事覺得小可乃一無用廢柴，小可必定轉身就走，不敢有辱尊目。”

    徐誠被徐元佐這麼決斷的話嚇了一跳，反倒有些尷尬，望向陸夫子笑道：“你這學生倒有脾氣。”

    陸夫子已經消了怒氣，眼簾微閉，道：“不過說得倒是公道。”

    徐誠往陸夫子那邊靠了靠：“要不，就這麼試試？”

    這分明是向陸夫子討人情。

    不管怎麼說，陸夫子好歹也是大明的生員，在松江也不是個落魄措大。

    陸夫子隱隱覺得自己有些虧，尤其是徐元佐不肯要前三個月的工錢，這投資回報周期也就拉長了。不過事到如今難道還拆自己的台麼？他也只能輕輕點頭，表示支持。

    “大掌櫃，”徐元佐既然決定在這儿干活，自然要改稱呼，“那小可何時來上工呢？”

    “這就看你方便吧，不過最晚不能過了十月初八。”徐管事道：“初十日老爺要去新園游園，不一定會住，但要打掃清爽。”

    “小可今日就可以留下。”徐元佐道。

    陸夫子差點笑出聲來。

    徐誠也面帶笑意：“小孩子倒是勁頭挺足。”

    徐元佐咧嘴一笑。

    他倒不是趕著工作的工作狂，而是真心覺得呆在家里別扭。不能說母親苛待他，考慮到母親從來沒說過他晚上點燈寫字的事，這簡直是溺愛縱容了！姐姐雖然有些看他不起，但對他也是照顧得無微不至，洗衣洗碗毫無怨言。

    再加上徐賀這個父親實在有些復雜。

    徐元佐一方面能感受到父子血緣之情，一方面又實在受不了他做假賬瞞家里人，很可能還是養外室虧待正室……而且徐元佐也覺得父親在陸夫子面前的態度，實在太不注意自身形象了，當著儿子的面都不在意節操啊！

    與其一路回去大眼瞪小眼的尷尬，不如索性留在松江，進入工作狀態，彼此眼不見心不煩。

    “夫子倒是可以與家父同船回去。”徐元佐記起陸夫子其實是要回去的，連忙道。

    “如此甚好。”陸夫子抬頭看了看天色，道：“那我也就不打擾了，否則今晚又回不去了。”

    徐誠也不挽留，道：“我送你出去。至于你說的那位同學，待他空了就領來吧。我這儿實在缺人手。”

    大明的功名更類似錄取名額，只有先中了生員才能進學讀書。所以陸夫子的同學，自然也是生員。這種就屬于中高層管理人才了，遠非徐元佐能夠企望。

    說到底徐元佐就是在文憑上吃了癟，無論哪個時代都只能先爵碎了咽下去。至于能不能吐出來，那就得看個人努力和氣運了。

    徐元佐跟在徐誠身后，一路送陸夫子出去。到了門口，他見父親狗一樣蹲在徐家牆角，不知為何，鼻頭竟然一酸，差點眼淚都流下來。

    ——這明明是個毫無責任感，缺乏自尊的廢柴！為何我看了心里卻這般難過。

    徐元佐扭過頭，裝作擦鼻子，不讓人看到他眼中的水光。

    徐賀卻毫無知覺，見大門中開便欣然跑來，又是對著陸夫子和徐管事一通拍馬示好。

    陸夫子早就對徐賀沒有指望，徐誠在京師閱人無數，自然也一眼就看透了這個膚淺的小商販。兩人都不會對他有什麼好臉。

    徐元佐平復了內心的悸動，上前對徐誠道：“大掌櫃，我送夫子和父親上船。”

    徐誠點頭同意，又交代了門子認人，回頭直接帶徐元佐去后面廂房安頓，明日就去新園子上工。

    徐元佐當徐誠與陸夫子作別，看父親因為見了徐誠一臉喜滋滋的模樣，頓時滅了與他說話的心。他只是靠近陸夫子，低聲道：“夫子，徐管事以為我是徐氏宗親……”

    “不是麼？”陸夫子頗為詫異：“當年你父親去考生員，報出來的可是尚未出五服的徐氏宗親呀。”

    徐元佐喉結打轉，真不知道父親哪根腦筋搭錯了，竟然在出身上作假！或許是為了博取考官矚目，行個方便，但万一查出來可是充軍流放的重罪啊！

    “學生以為最好不要張揚。”徐元佐立馬改了口風，含糊其辭道。

    陸夫子道：“唔，這倒無妨，別人若是知道你有這等靠山，羨慕巴結還來不及，哪里會瞧不起你。”

    “我怕給徐家抹黑。”徐元佐相信自己臉上肯定是抹了鍋灰一樣黑。

    “勉勵去做便是了。”陸夫子滿意拍了拍徐元佐肩膀，算是十分親近的鼓勵了。

    徐元佐一直送夫子到了船上，然后才跟父親道別，自己留在了岸上。

    徐賀此刻仍舊沉浸在甜蜜的興奮之中，頗有些詞不達意，能夠清楚表達出來的意思只有兩條：其一，你爹做的好事多，所以你小子運氣好。其二，記得把工錢都帶回來。

    徐元佐看著小船緩緩離開碼頭，心中有失落，有解脫。不管怎麼說，他總算踏上了獨立的第一步，生活應該算是步入了正軌。

    好好干一番事業！

    徐元佐給自己打了氣，轉身就要回宅子里安頓。

    “停停！”有人叫道。

    ——婷婷是誰？

    徐元佐下意識腳下一滯，環顧四周，卻發現碼頭上除了一個拉船的並無其他人。他這才反應過來，原來是那個拉船的叫他站住的意思。

    “你還沒給賞錢呢。”拉船的快步上前，攔住了徐元佐的去路。

    徐元佐一愣：“我給什麼賞錢？”

    “你們的船走了，還沒給錢！”拉船的顯然脾氣不好，提高了音量。

    徐元佐也有點起火；“我們來時就給了錢的，你現在又要，是訛我不成！”

    “來的時候給了，走的時候就不用給了麼！”拉船的叫了起來：“我們拉船看碼頭，賣的是力氣，來的時候掙你几文力錢，走的時候你不給几文賞錢麼！”

    “人家見你肯賣力氣，可憐你給個打賞，哪有强要的！”徐元佐身上哪有錢給，索性甩開袖子硬闖：“你敢强要就是搶劫！與我見官去！小爺我也是讀書識字背得大明律的！”

    拉船的頓時氣餒，聲音都弱了許多：“這又不是我定的規矩。你自己去打聽，松江城里八個內碼頭，哪個不是這樣的規矩？你是讀書識字的人，跟我計較几文錢的打賞有臉面麼？現在買個饅頭還要兩文錢呢！”

    徐元佐目前還有濃郁的“未來”思維，總是喜歡將大明貨幣換算成人民幣。得虧他現在腦子好，運轉飛快，瞬息之間得出了結論：如果以黃金為基准，一文錢等于后世的七角錢；如果以當前米價為基准，一文錢等于三角錢。

    無論哪個基准，眼前這麻煩都局限在兩塊錢之內。

    兩塊錢的麻煩算麻煩麼？

    算麻煩麼？

    算！

    因為徐元佐現在身上真是一文不名，窮得叮當響——骨頭叮當作響。

    “啥事体啥事体！”

    爭執聲引來了一群膀大腰圓、滿臉橫肉，一看就知道是絕非善類的人物。

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第十九章 遇故知

    徐元佐面對這個拉船佬，那是占據了絕對優勢！

    別的不說，他一身肥肉，對方卻是柴火棍一般的身材，根根肋條顯現。不是一個當量級的，徐元佐自信壓都能壓散這麼個骨頭架子。

    不過新來的這波人可不一樣，各個都有大肚子，這在目今社會說明他們吃得很好。

    吃得好，又無所事事，那麼職業也就呼之欲出了：潑皮無賴。

    “他們的船走了不給賞錢，還要拉我去見官。”拉船的像是找到了組織，一臉輕蔑地看著徐元佐。

    徐元佐就算是真傻子也知道他們是一伙的了。

    黑社會最早是從哪里來的？就是從水陸樞紐起家的。這些人混在碼頭上，抽取分成，替柴火棍一樣的拉船佬出頭，充當保護傘，可以說是最原始的非法團体。

    撞到他們手里，恐怕是要吃虧了。

    徐元佐左右環視，對比了一下戰斗力。

    對方有六個人，各個都是皂衣短衫，橫肉翻滾，無論哪一個都能打他十個啊！

    如此算來，這一仗其實是一比六十。

    兵法有云……

    走為上！

    可惜前有棕熊后有河水，怎麼走？

    徐元佐額角滴落了一滴冷汗。

    “就是你要壞規矩！”領頭的壯漢朝前踏出一步，眼睛瞪得像銅鈴一般，一張血口吐出腥臭。

    這孩子腸胃不好吧！

    徐元佐硬是靠堅定的意志力站穩腳更，一動不動。

    “徐傻子！”突然有人叫道。

    徐元佐一個激靈，知道是自己的熟人來了，連忙叫道：“是我！我在這儿！”

    几個大漢不懷好意地扭頭看去。

    徐元佐從大漢之間的空隙偷看，卻見來的也是一群人。這群人領頭的也是壯漢，身穿一色的皂衣短衫，看著有些面熟。

    貌似他們才是一伙的啊！

    如果不是堅信徐傻子不會與人結怨，徐元佐現在肯定拼著衣服濕透也要跳河逃走！

    “徐傻子，真是你？”新來的那群壯漢顯然是跟碼頭上的這撥認識的，毫無阻礙地混成了一團。

    “我來郡城謀個差事。”徐元佐道。

    領頭那人哦了一聲，轉頭對之前的壯漢道：“諸位哥哥，這人是小弟的街坊，出了名的傻子，家里又窮，何必跟他一般見識？”

    之前那群人的凶惡之氣消散不少，解釋道：“他不守規矩，本想給點教訓的，原來卻是個傻子。”

    “關鍵是他除了一身肥膘可以榨油，恐怕也榨不出銀子來。”領頭那人雖然是在替徐元佐消解麻煩，但口吻實在不善。

    徐元佐也知道現在不是意氣的時候，只好垂著頭忍了。

    “他說他是讀書人，還要拉我見官呢。”之前的那個柴火棍又跳了出來。

    要不是打不過這麼多人，徐元佐真想一腳踢過去啊！

    “他讀個屁書。”那人不屑道：“識的字怕是還沒我多些。”

    眾多黑社會紛紛大笑起來。

    之前那人樂呵道：“看在大力兄弟的面子上，就算了罷。散了散了，吃飯去吧！”

    ——這人不會就是牛大力吧！？

    徐元佐想起小瘦猴之前的提醒。

    這家伙竟然跑到郡城來當黑社會了！

    難怪在家時候沒見過。

    “大力哥……”徐元佐小心叫道。

    “你比我大，我聽不慣！”牛大力一臉不耐煩道：“郡城不比家里，出門在外要講規矩。讓人笑你鄉巴佬也就罷了，白白吃頓老拳好玩麼！”說罷自己也要帶著弟兄們走，顯然是到了飯點。

    徐元佐沒想到這個身高九尺，看臉像是三十歲的壯漢竟然比自己還小，頗有些驚詫。不過他也沒想要跟黑社會套交情，只是連連應諾。

    牛大力走了兩步，突然停下來，道：“對了，你怎麼跑郡城謀生了？不讀書了？”

    “我比大力兄弟還不如，難道還指望考生員？”徐元佐道。

    牛大力笑了起來，道：“這倒也是。你謀了什麼事做？”

    “給人跑腿打雜。”徐元佐可不敢輕易暴露自己是徐家雇工的消息。自己剛剛入職就跟這種社會閑散人員攪合不清，原本清白之軀就此染上“黑色”，鬧到徐誠耳中實在是影響前途啊！

    牛大力沒有深問，大約也不信徐元佐能夠找到什麼好差事。

    “等等，我記得你小子算學不錯，會看賬麼？”牛大力突然問道。

    徐元佐一愣：“你是說‘要賬’還是‘看賬’？”

    “你腦子不好，耳朵也打折麼？當然是看賬！”牛大力覺得自己脾氣還真是好了許多，換早前那個暴躁脾氣，早就一耳光扇上去了。

    徐元佐的聽力當然沒有問題，只是很難將這些混混跟“看賬”聯系起來。

    “我們打行也是有賬要記的。”牛大力一把拉過徐元佐，勾住他的脖子以示親近：“咱們先去吃飯，吃了飯你來算，我來寫。”

    徐元佐一聽“打行”就更是腿軟：那可是歷史著名的黑社會組織啊！

    更可怕的是，這個黑社會組織還是合法的！

    “我還要去東家……”

    “你東主是哪家？我讓手下兄弟去跑一趟。”牛大力拍著胸脯，露出巴掌寬的護心毛：“如今我也算是有了點名頭，行里兄弟哪個不叫我一聲‘大力哥哥’。”

    ——剛才那個就叫你“兄弟”。

    徐元佐腹誹。

    當然，也只是腹誹。

    雖然牛大力如此熱情，但是徐元佐卻更不敢透露自己東家的信息。索性把牙一咬，拼著擔上“不懂事”的名頭，也不讓人知道他在徐家做事。

    牛大力雖然憑著一身猛力和祖傳的摔跤技藝，在街頭橫行無忌，是打行冉冉升起的新星，但見識和思維能力終究受制于年齡，根本無法與徐元佐這頭小狐狸搭脈。

    牛大力親熱地拉著徐元佐出了東面的披云門，又過了逸仙橋，一路上卻是越走越熱鬧，漸漸到了鬧市之中。

    徐元佐也不再掙扎，只見道路兩旁商鋪亭館，排列有序，路上商賈往來，竟然不比后世的步行街要弱。

    人常說蘇松富饒，果然可見一斑。

    打行起源于蘇州，嘉靖年間傳到了松江。雖然名聲惡劣，但官府也沒有取締，甚至在這鬧市之中，打行還掛出了幡子——青布上畫了個拳頭，算是公開做買賣。

    徐元佐見多識廣，知道后世日本的黑社會也是可以合法注冊，大概根子就在大明。

    牛大力手下弟兄挑開門簾進去，是個擺了一張桌子四把椅子的小屋，有點像后世滿大街的房屋黑中介，或是駕校招生點。

    眾人沒有在這門面上停留，魚貫進了后院。

    徐元佐一進后院，頓時感到熱浪扑面。

    不大的院子里已經擺了五桌台面，兩個臉色紅扑扑的健婦正端著菜飯上桌。廚房里還傳來廚子的大聲指揮，顯然還有菜沒有炒好。

    徐元佐掃視一周，沒有發現剛才碼頭上的那波人，看來這種據點在松江肯定不止一個。

    “坐這儿，別客氣，敞開了吃！”牛大力按住徐元佐的肩頭，讓他坐在主座旁邊。他自己坐了主座。

    大明是個階級社會，就算在打行里也是一樣。等牛大力落座，他手下的兄弟方才一一入座，看著滿桌子的肉菜卻沒人動筷子。

    徐元佐也沒有動。

    他都看呆了。

    自從來到大明，他還沒像今天這樣見過這麼多色香驚艷的好菜！與這桌菜色相比，前兩日吃的流水席根本就上不了台面啊！

    那紅彤彤的是醬油肘子，那黑黝黝的是梅菜扣肉，那亮晶晶的是大蝦仁，那白汪汪的是奶白鯽魚湯……

    難怪梁山眾人最喜歡的廣告就是：大塊吃肉，大碗喝酒！

    飲食對人的衝擊力實在太大了呀！

    徐元佐吞了吞口水，在猶豫不是借這個機會索性入伙算了。

    在他的歷史知識中，打行還是新興的朝陽產業，真正獨霸一方要在万歷八年之后，等到了天啟崇禎時代，那簡直是進入了打行的黃金時期！

    就在他勉力抵御誘惑時，一聲炸雷在耳旁響起：

    “哪里來的這白白胖胖的兔儿相公！”

    口水如雨水一般落在徐元佐頭上。