[一根貓條] 失貞 (全文完)

官不聊生

第一百二十章　不被愛的人

  嘩啦——

  風穿過樹葉，陽光落下點點碎金。

  有人在輕聲呼喚：「伊芙，親愛的伊芙，醒一醒，我們該回家啦。」

  伴隨著視野逐漸清晰，溫萊看見了女人嫻靜溫柔的面孔。她年紀大概二十來歲，坐在枝葉繁茂的樹下，穿一身簡樸棉布裙，偏紅的髮絲在腦後挽成圓髻。

  身體自發地動起來，不甚協調地從草地上爬起，抓住女人的裙擺。

  「媽媽。」

  溫萊聽見這身體稚嫩的嗓音，咬字不清地，「媽媽忙完了嗎？」

  「嗯，已經忙完啦。」

  女人拎著裝滿豆子的竹筐，一隻手牽住年幼的伊芙，緩緩走過蜿蜒的林間小道。在柔軟的風聲中，她們偶爾聊天，內容簡單又平和。

  「伊芙今天中午和安吉小姐一起玩了？」

  「嗯！她說，想和我做朋友……還送我剛做好的果撻。」

  「那真是太好了。」女人鬆了口氣，「這次的主人家看起來很和善，薪金也大方，還給我們提供了不錯的住處……伊芙要好好和人做朋友啊，也許我們可以待很久呢。」

  「知道啦！」

  溫萊蜷縮在伊芙的體內，默然注視著這一切。

  一大一小走進風格明麗的尖頂樓。內裡的陳設並不算豪華，顯然不是什麼貴族家庭，但也能看得出生活優渥。

  有個穿著高領裙的婦人坐在椅子裡喝茶，旁邊是陰著臉的女孩兒，模樣約莫只有七八歲。

  「夫人。」

  伊芙的母親將竹筐抱到胸前，語調尊敬而不乏輕快，「您吩咐我挑揀的好豆子，全都在這裡了，用來招待今晚的客人一定很不錯……」

  哢噠。

  婦人放下茶杯，不冷不淡看向這對母女。身邊的女孩兒狠狠踢中桌子腿，聲音尖利：「誰要你們碰過的豆子！好髒！」

  一個「髒」字，讓室內的空氣變得凝滯。

  高領裙婦人並未呵斥女孩兒的無禮，在瞬息之間，她的臉龐浮起顯而易見的厭惡。

  「瑪麗，我本來憐惜你們母子無依無靠，所以才願意收留你們在我家做工。可是，你為什麼撒謊，說自己是喪夫的寡婦？剛剛鎮上來人了，恰好提到你，告訴我你根本沒有結婚。這個孩子……也不知是和哪個不三不四的男人鬼混的結果。」

  婦人說，「我們家不需要生活不檢點的女傭。瑪麗，你今天就走吧。」

  伊芙懵懂抬頭，望向母親。她看見了母親面色蒼白嘴唇顫抖的模樣，下意識感到慌張。

  「媽媽……夫人……我們走去哪裡？」

  坐著的女孩兒突然站起來，走了幾步，抬手用力推搡伊芙的肩膀：「叫你們離開我家啊！你這個妓女的女兒，不配和我做朋友！」

  抱著竹筐的女人猛地抬頭，哽咽道：「我不是妓女……」

  但沒人在乎她的辯訴了。

  伊芙被推得摔倒在地，哭也不敢大聲哭，只能擠出細碎的嗚咽。在冰冷憎厭的視線中，年輕的母親放下竹筐，對長椅裡的婦人彎腰鞠躬，而後扶起伊芙向外走。

  直至走出院落，伊芙才抽噎著問：「媽媽，我是妓女的女兒嗎？」

  女人手指縮緊，握得伊芙關節疼痛。

  「不是。」

  在斑駁的陽光中，女人輕聲回答，「媽媽不是妓女，也不是什麼不檢點的人……媽媽只是遇見過一個很會撒謊的男人，所以付出了畢生的代價。」

  「男人……是爸爸嗎？」

  「是啊。不過，這樣的父親不如沒有。」女人看向伊芙，眼裡閃著晶瑩的光，「伊芙也不需要爸爸，對吧？工作丟了沒關係，我們還可以再找。去更遠的鄉鎮，小城，去所有人都不認識我們的地方……」

  她們收拾了可憐單薄的行李，踏上新的旅途。

  從一個鎮子，到另一個鎮子。從某處村莊，到新的村莊。

  有時候，她們會在某個地方住上半年；但更多時候，定居不到兩三月，就又被迫搬家遷徙。一個單身的，帶著孩子的年輕女人，總容易引起他人的注意和猜測，而這些村鎮的居民，往往對身份可疑的美麗女人心存惡意。

  即便這個叫做瑪麗的女性，永遠是柔和溫善的性格，從不發怒生氣，也不怠慢任何活計。為了避免流言，她甚至不願和任何一個男性多說幾句話，多見幾次面。

  日子一天天過去，伊芙也逐漸長大。

  在漂泊的生活裡，伊芙養成了不安而敏感的性格。她習慣注意周圍人的態度，如果有誰湊在遠處指指點點咬耳朵，她就會緊張窘迫，滿面通紅。

  他們是不是在說我？

  是不是又在傳奇怪的流言？

  給媽媽編造下流的故事，污衊我今早的舉止……我只是和賣麵包的傑斯叔叔聊了幾句，他送給我多餘的麵包。

  不要說我，不要看我……

  滾燙的不安，時時刻刻傳遞給溫萊。

  她感受著伊芙的感受，忍耐著伊芙的焦灼與痛苦。

  也在這長期的共存中，大致摸清了伊芙母女的狀況。

  大約十年前，伊芙的母親瑪麗居住在某個鎮上，因為容貌和性格，很受當地青年的愛慕。她理應與某個能幹的小夥結婚建立家庭，如果不出意外的話。

  然而某天，旅行的杜勒子爵途徑此地，看中了瑪麗。使用一些花言巧語的技巧，他獲得了瑪麗的心，又半逼迫半哄勸地得到了她的身體。

  熱烈而出格的幾天過後，杜勒子爵離開小鎮，只給瑪麗留下了一枚戒指，當作臨別的獎賞。

  慘被拋棄的瑪麗尚未從騙局中清醒過來，就得知了自己懷孕的噩耗。

  這事兒很快變成了一個笑話，鎮子的居民無人不知無人不曉。曾經對著瑪麗獻慇勤的青年，憤憤然辱罵她的不貞；而那些心懷嫉妒又樂於看熱鬧的同性，私下裡編排著更多的謠言。

  瑪麗的母親被氣病，而酗酒的父親天天在家裡砸東西。

  沒人知道那男人的身份，連瑪麗自己都不清楚。她的肚子一天天大起來，墮胎的藥絲毫不管用，只能把孩子生下來。

  於是就有了伊芙。

  伊芙降生不久，瑪麗的母親病中打水，頭暈目眩栽進水井，再撈出來已經成了浮腫的屍體。

  而瑪麗的父親捲走家中一切值錢的東西，從此下落不明——據說是帶著某個女人去外面做生意了。

  虛弱的瑪麗張羅了母親的葬禮，艱難地哺育著嬰兒。如此熬了兩年，直到某個夜裡，曾經示愛的男人潛入房間，試圖強迫她。

  掙扎間瑪麗砸破了男人的腦袋。雖然沒有殺人，但她知道，再也沒辦法在鎮子生活下去了。

  她抱著伊芙，於風雪夜離開小鎮。開啟了漫長的漂泊流浪。

  十多年過去了，這對母女仍未擺脫不幸的命運。

  ……

  時間又過一年。

  伊芙十二歲的時候，瑪麗決定在西邊的某個偏僻村莊定居。

  「我太累了，不想再跑來跑去了。」

  屆時，面帶病容的瑪麗抱著伊芙，語氣小心翼翼，「我們就住在這裡，好不好？有好心人願意租賃房子給我們，費用低廉……村子裡有很多同齡人，伊芙能夠交到朋友，對吧？」

  對上母親疲倦的眼神，伊芙心口憋悶，一張嘴眼淚就落了下來。

  「嗯。」

  她說，「我肯定能交到朋友，媽媽放心。」

  事實上，伊芙從未有過真正的朋友。

  她從小沒能收到多少善意，流言和譏諷倒是常常聽見。大人們說話不乾淨，耳濡目染的孩子們自然也好不到哪裡去，何談交友。

  在她短暫的人生中，得到的最多稱呼是「沒有父親的野種」，其次是「妓女的女兒」，「小小年紀就會裝可憐誘惑
男人的小婊子」。

  在村子定居以後，生活並沒有迎來轉機。

  瑪麗努力結交婦人，幫她們做農活，照顧孩子；但她的外表並不平庸粗鄙，即便飽受歲月摧殘，也呈現出脆弱孤獨的美。美能吸引不規矩的丈夫，也會招致同性的嫉恨厭惡。

  所以很快，瑪麗遭到了同村婦人的一致排斥。

  她勉強維持著母女倆的生計，還要打起精神應對偶爾的騷擾。

  至於伊芙。

  伊芙過得並不好。

  同齡人依舊欺凌她。騙她去河邊找東西，把她推進冰冷的河水然後哄然大笑；搶走她的童話書，扔進森林，任由她崩潰哭泣。

  在很多個夜晚，伊芙縮在被窩裡掉眼淚。單薄的被子隆起一個圓圓的包。

  而瑪麗做完農活，拖著疲憊的身軀回來，拽開被角，俯身親吻女兒紅紅的眼睛。

  「要吃烤餅乾嗎？」

  母親柔聲問。

  伊芙抽抽鼻子：「要。」

  吃了烤餅乾，洗了臉，鑽進被窩準備睡覺的時候，瑪麗便會抱來陳舊的畫冊與書籍，坐在床邊。

  「世間最可愛的小公主，今晚要聽什麼睡前故事？」

  伊芙眼睛亮亮的：「辛德瑞拉！媽媽，再講一遍，我還想聽王子拿著鞋子尋找她的過程……」

  她那世間最好的母親，便用粗糙的掌心撫摸著她的腦袋，愛憐地嘆氣：「我們伊芙真喜歡王子殿下啊……」

  定居村莊三年半，伊芙最喜歡睡前時光。

  她為數不多的幸福，來自於慈愛的母親。

  而所有虛無美麗的幻想，都寄託在翻得破破爛爛的童話書裡。

  現實過於冷酷，過於孤獨，缺乏善意與愛。除了母親，沒人愛她。

  沒有人愛她。

  「第四幕，家。」

  費查斯特斯聲音響起時，溫萊有種遲緩而恍惚的錯覺。

  她彷彿陪伴著伊芙度過了好幾年的時光，分不清真實與幻象。魔鬼成了某種虛假的臆想，好在它出現了。

  「足夠溫馨的記憶，對嗎？」

  魔鬼嗤笑著，腔調虛偽而誇張，「小伊芙有個好母親，說說看，你覺得這位母親怎麼樣？」

  它似乎忘記了，溫萊並不能發言。

  「可惜我沒能見到她。她的靈魂應當很美味……」

  嘶啞的怪聲漸漸遠去。

  溫萊眼前的畫面再變。被欺負得渾身濕透的伊芙，抖抖索索從河裡爬起來，邁著沉重的步伐回家。

  單薄的布料緊緊貼在身軀上，勾勒出豐滿的胸脯和細腰。遠遠觀望嬉笑的少女們，便紛紛露出鄙夷的表情。

  「擺那副嘴臉，是勾引人嗎？真和她的母親一樣……」

  而另一些性徵成熟的少年，目光黏在伊芙身上，很久都剝不開。

  伊芙回到家，剛好撞見某個男人整理著衣領從門口出來。

  那是村裡的艾伯特叔叔。平時對她們頗多照顧，時常送些土豆和番茄。冬天的時候，還幫著修葺過屋頂。

  伊芙乖乖問好，對方視線在她胸前流連一瞬，繼而挪開。

  「怎麼掉河裡去了？」

  他笑著，彷彿不知曉年輕人之間的欺凌游戲，「快回去擦擦。」

  伊芙點頭。

  與艾伯特擦肩而過時，她聞到了他身上淺淡的腥氣，以及某種熟悉的體香。

  屋內，母親正坐在圓木椅裡，給女兒的裙子縫補丁。

  見伊芙狼狽模樣，當即丟了針線，過來詢問：「你怎麼樣？誰欺負你？」

  伊芙搖頭，答出無數次說過的謊言：「沒人欺負我，媽媽。是不小心腳滑，掉進河裡了。」

  女人苦笑搖頭，催著她換乾淨衣服。

  伊芙換了衣服便去做飯。

  這只是很尋常的一天。之後的許多天，也和這天一樣。艾伯特時常登門，拿些蔬菜來。而瑪麗讓伊芙去別處玩，或者到安靜的地方感受光元素的存在——最近西捷開始了每年一度的居民魔法測試，有資質的人可以獲得學習魔法的機會。

  伊芙能夠呼喚空氣中的光元素，這無疑是件好事。

  在外面待了半天，傍晚時分，伊芙才回家。艾伯特已經走了，母親側躺在床上，似乎不大舒服，額角全是汗。

  「媽媽。」

  伊芙擔憂地貼上瑪麗的額頭，「你生病了嗎？」

  她的母親勉強擠出個笑容：「沒有啊，媽媽只是有點累。」

  瑪麗的身體一直不大好。近年更是虛弱。

  伊芙伏在床沿，嘟噥道：「等我通過魔法測試，就學習治癒法術……到時候你就能好起來。」

  平民沒有足夠的金錢，也沒有渠道購買好用的魔藥。

  伊芙只能寄希望於自己。

  這年年底，臨近的鎮子總算傳來了魔法測試的消息。伊芙興沖沖出門，很高興地對母親揮手：「我明天就回來！」

  她懷著忐忑興奮的心情，順利通過了測試。接下來，只要湊夠入學的資金，就能去最近的主城學習白魔法。

  伊芙很久沒這麼高興了。

  她哼著歌兒，踩著輕快的步伐回家。抵達家門口時，裡面卻走出個渾身帶酒氣的男人。

  不是艾伯特。

  是村裡另一個……名聲很爛的傢伙。

  他拎著褲腰，噙著笑，抬手撫摸伊芙的臉。伊芙四肢僵硬，無法躲避或思考，直到他低聲說了句「你還是處女嗎？」

  伊芙驟然驚醒，把男人推出去，轉身狠狠鎖上門。

  屋裡的母親匆匆下床，抱住了她。

  「伊芙，我親愛的伊芙……」

  在伊芙質問之前，瑪麗淚水漣漣，微笑著問，「測試的結果怎麼樣了？」

  「我……」

  伊芙張口，聲音彷彿不是自己的，「我通過了。媽媽，下個月我就能入學。」

  「真好，真好啊。」

  瑪麗笑著笑著，眼淚就滑落臉頰，「你不用擔心學費，看……」

  她從抽屜裡摸出零碎的錢幣。

  有幾枚暗淡的銅幣還沾染著微弱的酒氣。

  「媽媽給你攢了錢。你放心。」

  所有的猜測，所有的難過與茫然，就此消彌無蹤。

  伊芙攥緊這些錢，鸚鵡學舌般：「真好啊。」

  可是生活並沒有「好」。

  不久後，艾伯特的妻子帶著兄弟上門，把這個家砸得稀巴爛。這位妻子哭嚎著辱罵著，拖拽瑪麗的頭髮，連扇了好幾耳光。

  「你個婊子，娼婦，怎麼敢勾引我的丈夫？」

  伊芙嚇壞了。

  她拚命阻攔著，擋在母親身前，然而終究抵不過四面八方的毆打。暴雨般的拳腳落下來，揍得她嘔吐哭泣，眼淚流了一臉。

  艾伯特的妻子揚長而去，離開時搜刮了抽屜裡的錢，又對著瑪麗吐唾沫。

  她罵她們：「不要臉的妓女。」

  生活的真相被撕開，這對母女徹底成為村莊的笑柄。

  瑪麗的臉上再無神采。從這天起，她似乎成為了空洞的軀殼，很快，又病得起不來床。

  伊芙照顧著母親。

  眼睜睜看著母親消瘦脫形。

  因為沒有錢，沒有藥，伊芙敲遍了每家的門。

  沒人接濟她。

  冬日的風雪呼嘯著鑽進伊芙的身軀，凍結她眼角的水。

  她看見別人燈火溫暖的家。看見艾伯特親吻妻子，酗酒的爛男人嘻嘻哈哈抱著賣酒女，躲在屋裡親熱。

  她看見那些惡意的同齡人，坐在熱烘烘的爐子周圍，臉上掛著天真爛漫的笑。

  每個人都很幸福。

  而她回到冰冷破爛的家中，只能面對氣息奄奄的母親。

  入學的機會已經沒有了。

  家中一貧如洗，伊芙甚至無法前往主城。

  何況她還得照顧病弱的母親。

  瑪麗的身體日漸糟糕，終於，在某個寒冷的夜晚，吐出黑紅的血。

  「我不行了。」瑪麗對伊芙說，「我不行了——可你怎麼辦？」

  這位母親從枕頭底下摸出一枚鏽銀戒指，扯著嘶啞破碎的嗓子說道，「聽我說，親愛的。其實去年我見過幾張畫報，報上有杜勒家族的一些醜聞……沒關係，那不是重點。你的父親，原來是杜勒子爵，他就住在國都……你，你把戒指寄給他，告訴他你是他的女兒……親愛的，他會接你回家……」

  伊芙只覺一切都沒有實感。

  在昏暗破舊的屋子裡，母親的面容籠罩著可怕的灰霧。

  「他一定會接你回家……」

  瑪麗聲音微弱，「伊芙，你能過上好日子，不用再受苦了……抱歉，媽媽沒辦法陪你……」

  窗外風雪呼嘯。

  嗚嗚的聲音砸在窗框上，像魔鬼的低語。

  伊芙捏著戒指，尖銳的紋路刻進指腹。

  而她的母親，就這麼眼睜睜斷了氣。

  「媽媽。」

  伊芙輕聲呼喚。

  「媽媽。」

  她的媽媽再也無法醒來。

  咣當——

  年久失修的窗戶被風撞開，紛紛揚揚的雪粒子飛舞進來，鑽進伊芙的眼。

  「第五幕，失去愛的人。」

  在魔鬼的聲音中，溫萊緩緩抬眼，注視著冰冷的黑暗。

官不聊生

第一百二十一章　你恨我嗎？

  一個悲情故事。

  一場……全然負面，毫無希望，看似不合理卻又隨處可見的人生。

  西捷的貴族階層掌握著大量的土地與資產，子女從小受到良好的教育。哪怕沒有魔法天賦，也能依靠特權進入格爾塔學院，接觸最先進的知識與理論。在人前，他們個個衣著體面，禮儀合乎規矩，然而浮華的表面掩蓋著無數放縱腐爛的秘辛。

  譬如克里斯，內政大臣的兒子，嗜好捕獵年幼無知的少女，施加性虐。他的雙手，沾染著許多無辜的鮮血。

  譬如卡特夫人，雖是整個家族教條的犧牲品，溫室裡腐壞的花。但她依舊能處置某些身份卑賤的情婦，用虛無的罪名，將人送上火刑架。

  譬如費爾曼……

  費爾曼又算什麼好東西。

  一個從不關心領地子民的公爵，肆意揮霍金錢的財政大臣。在《被寵愛的伊芙》裡，他看中了伊芙，就打算採取卑劣的手段，把人佔為己有。他甚至沒有察覺，伊芙那時早已得到蘭因切特的優待。

  費爾曼‧卡特是個愚蠢的老派貴族。

  是溫萊的父親。

  和卡特夫人一樣，他也曾對溫萊展現過為數不多的溫情。在她年幼的時候，給她精心挑選侍衛；當她厭倦了家庭教師的懲罰，不肯學習禮儀，他也笑呵呵地抱著她出門玩。

  為著這點兒溫情，更為了整個卡特家族的存續，溫萊沒有採取玉石俱焚的手段，殺死蘭因切特。

  她清楚貴族是個什麼樣的階層。

  她也知道，國都以外的世界，並不輕鬆美好。

  不少貴婦人可以豢養情人，私生活混亂的男主人也常常管不住身體，弄出很多母不詳的私生子。這算不得什麼大醜聞。

  可平民沒有類似的特權。越是貧瘠封閉的環境，越容易產生謠言，暴力，排擠事件。「不貞」是極大的罪名，有時可以蠶食一個女人的一生。

  ……

  瑪麗病死在風雪交加的夜晚。

  而伊芙在床前跪了一夜。天亮時，她機械地為母親擦洗身體，換上乾淨的、只有在節慶日才穿的花裙子。

  葬禮事宜進行得很艱難。好在有幾個農婦實在看不過眼，幫著在村外的森林裡挖了土坑。舊日欺凌伊芙的少年們你推我搡地走來，裝模作樣給墳墓送了野花，然後問伊芙以後打算怎麼辦。

  他們眼中有種熟悉的試探與渴望。就像出入家門的艾伯特叔叔。

  伊芙睜著紅腫的眼睛看他們。

  這些大男孩兒就紛紛紅了臉，塞給她糖果與麵包，以及小小的鑰匙。

  「你……你可以來我們的秘密基地。和我們一起玩。但是不要讓梅根她們知道。」

  說話間，有人忍不住捏了捏她的臉。指腹蹭過肌膚，留下黏膩的溫度。

  「不准先動手！」

  另個身形高大的傢伙嚷起來，用力踹了那人一腳，「說好一起玩的，誰也不能私下佔便宜！」

  村莊有村莊的規矩。

  而他們話語中所說的「一起玩」，摻雜著某種令人膽戰心驚的意味。

  伊芙收下了麵包，也收下了鑰匙。

  她在寒冷的雪地裡呵氣，白色的霧氤氳了視線。肩膀微微顫抖著，沒人察覺她的恐懼。

  是夜，伊芙偷偷出了村子，徒步趕至臨近的小鎮，守著最早的時間，進鎮公所借閱舊畫報。

  花費整整一天，餓著肚子的伊芙總算翻出了母親提及的畫報。她辨認著字裡行間的信息，記下杜勒子爵的大概住址，然後一筆一畫寫了封信，連同包得死緊的戒指，一同寄往國都。

  寄信的資費，是母親僅存的一對廉價耳環。

  至此，伊芙窮得一無所有。

  她只能回到村莊，好歹村莊還有個遮風擋雨的地方。

  再次路過鎮公所時，伊芙猶豫了下，又進去閱覽畫報。她想知道關於杜勒家族更多的事，也想看一看，遙遠的國都是什麼樣的。

  沒多少人關心舊畫報。它們堆放在書架間，表面蒙著厚厚的塵土。伊芙翻了幾疊，被塵土和細菌刺激得直打噴嚏，手一抖，就弄散了一大堆泛黃的紙張。

  忙不迭收拾的時候，伊芙發現了畫報夾層裡的草稿紙。

  對，一張草稿紙。

  畫滿了各種奇怪的符號、咒文、以及有著完整法陣圖案的……草稿紙。

  伊芙鬼使神差地帶走了它。

  回家以後，她便忘卻了周圍的所有事，只會對著它發呆。陌生的竊竊私語縈繞耳邊，未知的誘惑驅使著她割開手指，用血液在地面塗畫法陣。

  溫萊順著伊芙的視線，打量這詭異的草稿紙。幾乎不用思考就能知道，所謂的法陣和珀西城堡地下室的圖案，一模一樣。

  有傳聞說，魔鬼能聽見人類心底最強烈的慾望。

  它們無法順暢來到這片大陸，但卻在各個隱蔽的角落藏匿了召喚魔鬼的方法。如果有人發現了這些方法，且經不住誘惑，心靈就會受到影響，主動召喚這些可怖貪婪的生物。

  瑞安的父親想要救治心愛的妻子，於是召喚了魔鬼。

  伊芙受困於絕望的人生，所以用鮮血完成了法陣。

  她磕磕巴巴唸完紙上的咒文，很快，就見到了升騰而出的黑霧。

  「讓我看看……」

  費查斯特斯眯著眼睛，嗅聞伊芙僵硬的身體。它盤旋著纏住她，發出欣悅難聽的笑聲。「真難得，這種破爛地方，竟然會有你這樣的靈魂……啊啊，好餓，餓得要瘋了——」

  「您……要吃掉我嗎？」

  伊芙顫抖著出聲，「我還不想死，我還有願望……」

  「願望啊。」

  費查斯特斯長長吸了口氣，像是在忍耐什麼衝動，「說來聽聽。」

  月夜，靜謐的銀光灑落地面，映出魔鬼扭曲詭譎的黑影。伊芙抑制不住地發抖，內臟緊縮，牙齒打架。

  她想起母親溫柔的笑臉，暖和的手掌。

  想起無數個寧靜的、擁有睡前故事的夜晚。

  想起人們尖銳的目光，輕蔑的笑；男女之間的親吻，母子之間的擁抱；冬日裡暖融融的爐火，成群結隊在森林裡嬉鬧玩耍的孩童。

  她說：「我想得到很多，很多的愛。」

  「那麼，呼喚我的名字。」

  費查斯特斯念出晦澀的古文字，不甚耐心地聆聽著少女艱難的復述。最後一個音節落下之時，屋子裡捲起陰冷的狂風。

  魔鬼彎腰鞠躬，咧嘴露出白森森的尖牙。

  「恭喜你，親愛的小姐。」

  它說，「我賜予你被愛的能力。所有的雄性，只要見到你，就會對你心生好感；無欲的精靈，嗜血的獸人，驕傲的王子……無論是誰，都無法抵抗這份能力。」

  「作為交換，當你的慾望終於得到滿足的時候，我將取走你的靈魂。」

  後面的故事，就沒什麼波折了。

  魔鬼就此消失，而伊芙繼續待在村子裡。她一邊等待著杜勒子爵的回應，一邊應付同村少年的騷擾。

  因為有了「被愛的能力」，這些人並未使用蠻力，強迫她前往所謂的秘密基地。他們的態度變得更好，更熱情，時常給她送來食物和清水。

  他們愛上了她。

  貴族的馬車抵達村莊時，伊芙在眾人驚懼的目光中，與杜勒家的僕人確認了身份。她拎著裙擺，模仿著國都的貴族千金，竭力挺直脊背，登上馬車。

  而那些愛慕她的人，有的試圖跟著車跑，被車夫的鞭子打得滿地打滾；有的面露不捨，隨後與相熟的女孩兒爆發爭吵。

  整個村子混亂不堪，雞飛狗跳。

  伊芙沒有再聽這些噪音。

  她坐在車裡，久久凝視著前方的虛空。新的世界即將迎接她的到來，而這一次的開端，也許是她命運的轉折點。

  「第六幕，最初的美夢與最後的哀鳴。」

  畫面變暗，復而亮起。

  溫萊聞到了陌生又熟悉的血腥味兒。知覺重歸身體，空氣開始流動。她發現自己終於回到了現實，站在色彩壓抑的臥房裡，四肢被冰冷的黑霧纏繞著，呈現出半跪前傾的姿勢。

  赤裸的伊芙蜷縮在她的面前，手裡舉著染血的冰錐。錐尖對準她的臉。

  只需往前送一送，伊芙就能紮穿溫萊的眼。

  費查斯特斯毫無歇止地笑著。

  它似乎很滿意自己帶來的幻覺，「怎麼樣？經歷了這一切，你知道自己做錯了什麼嗎？可憐的小伊芙原本可以擁有幸福的人生，得到眾多的愛意，可是在你的干擾下，她過得很不順暢……我聽她說，她本可以在密林區與蘭因切特親熱？那個吞噬了魔鬼的瘋子，叫做斯特萊爾的，如果不是被你的情人捉到，本也可以得到伊芙的救援……啊，說起來，珀西小少爺究竟是你的情人，還是巴托伊修德的性奴？真噁心啊，真噁心，他身上有你們的味道……」

  溫萊眼眸微垂。

  她活動了下左手，沒能成功掙脫黑霧的束縛。

  「沒有反應嗎？」

  費查斯特斯有些失望，繼而想起了什麼，神情洩露一絲得意的傲慢，「也對，在伊芙的記憶裡待了這麼久，早就分不清自己是誰了。你的痛苦，就是伊芙的痛苦，你的眼淚，也是伊芙的眼淚。」

  溫萊開口：「我分得清。」

  「是嗎？」費查斯特斯嘖了一聲，「那你可曾感到愧疚，感到後悔？你搶走了愛慕她的第二王子，又阻攔了她和第一王子的戀愛機會。你讓斯特萊爾厭惡她的存在，甚至險些殺掉她。這麼一個……這麼可憐的女孩兒！就因為你，她淪落至此，被克里斯折磨虐待，如今徹底發瘋……」

  「你有罪！」

  「無知是罪，淫蕩是罪，私欲是罪，打壓和欺凌也是罪！」

  「發瘋的蒂達只會對著無辜的情婦痛下殺手。尊貴的溫萊打算做另一個蒂達嗎？」

  溫萊動了動眼珠。

  她聲音暗啞：「那我應該怎麼做？」

  「你應該賠償伊芙的人生！」費查斯特斯甩動尾巴，嗓音變得尖銳又急切，「她已經毀了，你就拿自己的命賠她……」

  溫萊沒有理會魔鬼。

  她始終注視著伊芙。在聒噪的背景音中，她問：「伊芙，你毀了嗎？」

  伊芙眼神依舊空洞，牙齒將嘴唇咬得破破爛爛。

  溫萊再問：「你瘋了，毀了，不願意再活著了嗎？」

  伊芙呼吸窒住，瞳孔逐漸開始抖動。

  「不，我要活著……」

  瑟縮呆滯的少女，咬緊了牙，一字一頓說道，「我要活著。」

  溫萊看著伊芙。

  「那麼，你恨我嗎？」

  世界是一本書。

  女主角和「惡毒」的配角，共處一室，互相對峙。扭曲的劇情發瘋似的駛向未知的深淵，藏匿著秘密的魔鬼俯視著她們，眼神落在冰錐上，顯露出陰鬱的渴望。

官不聊生

第一百二十二章　天真

  恨嗎？

  伊芙緩緩抬頭，渙散的瞳孔映著溫萊的面容。

  那些不曾體驗的人生，與糟爛的現實攪在一起，真真假假，無法分辨。她好像失去了很多，又好像生活本應如此。

  伊芙反問：「你呢，你恨我嗎？」

  這問話來得莫名其妙。如果溫萊沒有預先知曉原著劇情，恐怕只會覺得茫然可笑。

  但溫萊什麼都知道。

  什麼都……感受過了。

  她答道：「我不恨你。」

  我只是，一直無法喜歡你。

  沒有伊芙，蘭因切特也會收割卡特家族的權勢與財富。早在幼年時期，陰謀的種子就被埋下。

  沒有伊芙，斯特萊爾也會對溫萊施暴，以此羞辱整個西捷。

  戀愛的故事並不會在現實中佔據多少份量。伊芙之於溫萊，之於卡特家族，只是覆滅的催化劑罷了。

  可是溫萊無法忘記暴雨夜葬身峽谷的兄長。無法忘記舉起劍刃奔赴死亡的瑪姬。無法忘記……服下毒藥的自己。

  「你騙人。」

  伊芙突然激動起來，「你騙人！如果不恨我，為什麼搶走利奧？為什麼不讓我吸食迷情藤花粉？為什麼讓人跟蹤我，每時每刻！你就是恨我，恨不得搶走我的一切，然後殺了我！」

  旁聽的魔鬼發出奇怪的笑聲。

  溫萊沒有計較伊芙的措辭。伊芙現在分不清劇情和現實，她也無意撇清關係。

  「我不恨你。」

  她再次重復。

  「騙人，騙人……」

  伊芙嗚咽著，「你明明知道我在克里斯這裡，明明派了人盯著我，卻從未想過救我出去……」

  溫萊抿唇。漂亮的藍眼睛滿是陰霾。

  「我不知道你和克里斯在一起。今天之前，不知道。」

  「怎麼會不知道？」伊芙扯嘴角笑，眼淚順著臉頰流下來，「你明明一直盯著我。」

  「一直一直……」

  從入學到現在。

  從參加下午茶聚會的那一天起。

  完美無缺的溫萊小姐，在格爾塔學院擁有尊貴地位的溫萊小姐，總是噙著淡淡的笑容，用一種淡漠而又奇怪的眼神審視著這個後輩。

  很多時候，伊芙都感覺自己像一塊擺在解剖台上的肉。紋理，血管，全都被剖析開來，仔細察驗。

  ……

  溫萊生出淡淡的驚訝感。

  她以前沒留意過伊芙的心理活動，因為伊芙總是表現得過於笨拙。可是，這個漂泊多年的少女，其實對旁人的視線很敏感。

  「嗯。」

  溫萊聲音有點疲倦。

  「明明一直盯著你，卻沒有及時瞭解你舉止異樣的原因，是我的錯。」

  柔和的音色，摻著沙啞的澀。

  這麼說話，很容易讓人產生被呵護的錯覺。

  伊芙沉默一瞬，突然再次激動起來，胡亂揮舞著手裡的冰錐：「騙子！你恨我害死了你，所以才來報復我！把我逼到這種境地，現在裝什麼假惺惺的好人啊？就好像你是我的朋友一樣——」

  噗嗤。

  尖銳的冰錐紮進了溫萊的左手心。鮮血滴滴答答，淌過腕骨纏繞的黑霧，流至白皙肘彎。

  費查斯特斯正看熱鬧，不防沾到了溫萊的血，身體倏然後撤。

  它劇烈喘息著，摀住扭曲的面龐，巨蟒般的身軀重重敲打地毯。

  「該死的，這是什麼？巴托伊修德果然對你的身體做了手腳！啊啊啊啊啊啊啊啊這條陰險的瘋狗！」

  它退後一段距離，憤怒地破壞屋內的家具，然而卻不敢再接近溫萊半分。

  失去了束縛，溫萊跪倒在地。

  她不知道巴托伊修德做過什麼。那個分身的「進食」，使她的身體更柔韌，也更容易獲得快感。除此之外，也許它在她的血液裡加了點兒什麼特殊成分？

  平心而論，這種不知情的秘密，並不會讓溫萊高興。

  但她也知道，魔鬼都是狡詐的，甚至滿口謊話的。

  比如費查斯特斯，即便拉著溫萊體驗伊芙的記憶，也要刻意隱瞞一些過往的訊息。

  明明擁有人類無可匹敵的力量，卻不直接殺死溫萊，而是選擇慫恿和辱罵的方式，逼迫她去死。

  ——它根本不能殺她。

  它的囂張，它的狂妄，都只是虛假的偽裝。

  自然，它也不清楚「原著」的存在。雖然表現得彷彿無所不知，可它的言辭始終是模糊的，更像是從伊芙口中聽來了隻言片語，自顧自地拼湊成歪歪扭扭的猜想。

  它甚至沒有翻檢伊芙記憶的能力。

  仔細想來，那些恰到好處的報幕聲，並不需要準確的時間節點。費查斯特斯只需要將溫萊拖進伊芙的記憶，然後反反復復中斷連接，說些滑稽的結語，就能讓人以為它掌控了一切。

  如果它真的知道這世界是一本書，它會如此鎮定嗎？

  不。

  怎麼可能。

  費查斯特斯想要殺死溫萊。

  費查斯特斯無法親自殺死溫萊。

  這才是事實。

  至於為什麼要折騰著謀害溫萊的性命，大概……和巴托伊修德有關吧？

  無論如何，溫萊現在有更重要的事情要操心。

  她五指合攏，忍耐著鑽心的疼痛，握緊尖錐。

  「我的確不是你的朋友。」

  她望著情緒混亂的伊芙，從眼睛到嘴角。「我從來沒有把你當成是朋友。」

  這句話異常平靜。平靜，而又殘酷。

  鮮紅的液體，悄無聲息融入地毯。

  伊芙手抖個不停。想抽回傷人的利器，但這玩意兒死死嵌在溫萊掌心裡，扯都扯不動。

  「哈，我就知道……」

  伊芙似哭似笑，淚水滑進嘴唇。

  溫萊問：「你希望我做你的朋友嗎？」

  話音入耳，伊芙的胸口劇烈起伏幾下。

  「我不……」

  「我從未用對等的眼光看待你。」溫萊打斷伊芙。她的情緒很平靜，像蒼涼冰冷的海。過往的畫面攜著白浪洶湧而至，又緩緩退卻，只在心底留下淺淡的濕痕。

  「我防備你，觀察你，又試圖控制你。」溫萊說，「在你看來，我應當是個很傲慢的人，而且時時刻刻對你產生威脅。可是我沒有想過傷害你。」

  卡特兄妹有著同樣冷淡又柔軟的性格。

  是春日的冰，夏夜的風，深冬落在水仙花瓣上的雪。

  在原著中，這種性格導致了他們的死亡。

  而現實裡，他們還是習慣性地尋求溫和的方式，試圖用最小的代價改寫命運。

  這習慣……

  其實是很天真的。

  只是現在的溫萊，還沒有切實領悟這個道理。

  她陪著伊芙的記憶走過漫長的春夏秋冬，無意挑剔彼此的缺點與不足。

  伊芙已經快要碎掉了。

  碎得七零八落。

  而她還好好的。

  所以，她問：「從今天起，你願意做我的朋友嗎？」

  婚約已經解除了。蘭因切特囿於咒語，不會傷害卡特家族。犯下罪行的斯特萊爾，遲早會付出血的代價。

  瑪姬好好活著。哥哥也很安全。書裡的悲劇消失了，未來的路還需要一步一步走。

  「來試試另一種活法吧。」溫萊聲音輕淺，「丟掉虛假的愛情魔力，真真正正的活下去。」

  「——你已經不是流浪的孩子了。」

  在說這些話的時候，溫萊並不知道，伊芙會受到怎樣的影響。

  她隱隱約約感知到了伊芙真正的渴望，可是，她不明白這種渴望的深淺。

  伊芙整個人都顫抖起來，像是害了熱病。丟掉冰錐，摀住臉，張著嘴巴嚎啕大哭。

  彷彿一個迷路多年的孩童，終於找到了歸家的路途。

  曾經，在冰冷的月夜裡，伊芙召喚了魔鬼。

  它問她，你的願望是什麼。

  ——我想得到很多很多的愛。

  魔鬼擅自施加了魅惑的法術，但這並不是伊芙真正想要的東西。

  當她坐在潔白的餐桌前，與諸位騎士團少女聊天喝茶；當她行走在佩羅家族的莊園，遙望著溫萊和瑪姬肩並肩的背影。

  她想要……

  得到更正常、更真實的愛。

  親情，友情，愛情。

  什麼都好。

  溫萊知曉了伊芙的一切秘密。

  溫萊想要和伊芙做朋友。

  真好啊。

  真好……

  伊芙的哭泣聲漸漸低落下去。

  她抓住破碎的裙子，往身上套，邊套邊說話：「溫萊，我……」

  「我」什麼，後面的話，再也聽不到了。

  一隻扭曲醜陋的胳膊伸過來，在伊芙的胸口抓了一下。暈紅的光團自體內牽引而出，落進了費查斯特斯裂開的肚腹。

  哢嚓哢嚓，咕嘟咕嘟。

  這隻魔鬼吃得心滿意足，尾巴都扭成快樂的弧度。

  而伊芙，睜著空洞的眼眸，猝然摔倒。

  她撲進了溫萊的懷裡。沾著濕意的褐色長髮像冰冷的海藻，纏住溫萊的身軀。

  「……伊芙？」

  溫萊摸不出伊芙的體溫。

  身後的魔鬼嘰嘰咕咕地笑起來，笑得格外舒暢：「那只是具空殼——契約結束，她已經死啦，靈魂都被我吃掉了，你感覺不出來嗎？啊啊，真是美味，力氣總算恢復了一點兒……」

  溫萊想起來，費查斯特斯曾對伊芙說過，「當你的欲望得到滿足，我將取走你的靈魂」。

  伊芙許的願望，是得到很多很多的愛。

  可她真實的欲望，淺薄得可怕。

  只是聽見溫萊所說的話，就感到了滿足。

  就只是……

  這麼一點點的，欲望罷了。

  溫萊抱著沒有呼吸的少女。

  她陷入短暫的迷茫，這迷茫使得她感官遲鈍，無法思考。有什麼東西從破碎的衣裙間滾落下來，閃爍暗黃光芒，然後被魔鬼撿走。

  「雖然你沒有死亡，但你催化了我的食糧。」費查斯特斯饜足地舔舔唇角，眯起惡意的眼睛。「再會，聖女小姐。我為你準備了一份回禮，你可得好、好、接受——」

  嘭——！

  巨蟒身軀撞碎牆壁，樓下掙扎的僕從驚懼抬頭。

  許多人看見，長著犄角的蛇身怪物從紅房子裡飛了出來，大笑著化作霧氣，消散在空中。而卡特家的千金坐在牆壁破洞後，懷裡抱著面容模糊的少女。

  「魔鬼……」

  不知是誰驚恐出聲。

  「是魔鬼！魔鬼出現了！」

  公爵府內，卡特夫人捏著剪刀，修剪她心愛的香根鳶尾。也不知怎麼回事，心頭莫名掠過一陣陰寒的恐懼。

  哢嚓。

  不聽使喚的手，剪落了開得最好的花串。

  與此同時，有東西自虛空落下，碾過淡紫色的花瓣，骨碌碌滾到她腳邊。

  卡特夫人低頭。

  一枚黃色的晶石躺在泥地裡，流動著渾濁暗沉的光。

官不聊生

第一百二十三章　你不是我的女兒

  回過神來，溫萊有種異常不妙的預感。

  房門砰砰地響著，很快被隨從撞開。對上他們驚疑不定的眼神，她什麼都沒解釋，只替伊芙扯了扯裙擺，掩住裸露的小腿。

  「把這裡封鎖起來。誰也不准出去，更不可以走漏風聲。」

  溫萊用力抹了把臉，抱著伊芙站起來，「留兩個人，送我去楊桃巷。」

  她不能把伊芙留在這裡。

  送回杜勒家顯然是不合適的，杜勒子爵根本不會替女兒考慮，為了安撫瓦倫家族的怒火，更有可能將屍體獻出去，任憑對方處置。

  溫萊不希望瓦倫家族知曉殺人者是伊芙。她需要拖延足夠多的時間，給克里斯偽造一個更合理也更隱秘的死因，讓瓦倫家族無法遷怒任何人。

  這件事需要溫洛幫忙。他的白魔法，很適合做些「溫和的」毀屍滅跡的行當。

  所以，溫萊決定先去楊桃巷。

  她抱著伊芙坐進馬車裡，一路思考著如何處理克里斯這個麻煩，至於其他的事，刻意避開，全然不提。

  不要多想。

  必須冷靜。

  溫萊忽略著胸腔裡翻湧的灼燒感，深深吸氣吐氣。左胸的傷口還在隱隱作痛，掌心的血洞也來不及癒合，指尖始終在顫抖。

  半個鐘頭後，馬車抵達楊桃巷。

  她有些費力地抱著伊芙，走進自己先前購置的住處。出來迎接的瑞安很驚訝，但什麼都沒有問，只是幫著她把伊芙安置在靠近冰窖的客房裡。

  「如果有奇怪的人上門，你不要放他們進來。」溫萊吩咐著，在大門處匆匆勾畫了一個魔法禁制。由於身體過於虛弱，她的指尖宛如針紮般刺痛，胸口一陣發悶，不受控制地嘔出血來。

  「卡特小姐！」

  瑞安用手帕按住她的嘴角，「你需要看醫生……」

  「沒事。」

  溫萊接過手帕，隨意擦了兩下，「我得去找哥哥。」

  她打算直接去教廷接人。

  馬車行至半路，隨從接到消息，告訴溫萊不必再去教廷。

  溫洛已經擺脫了難纏的神職人員，正在回家的路上。

  既如此，溫萊也決定回家。她又給自己灌了一瓶癒合魔藥，手帕在左手繞了幾圈，遮掩住暗紅的血洞。

  一路無事。

  進公爵府後，有女僕匆匆迎上來，又驚又喜：「小姐，您總算回來了……我們都很擔心您……」

  溫萊心不在焉地點點頭。

  那女僕絮絮叨叨說著關切地話語，而後提起西蒙來，「您要不要去看看他？他今天變得很奇怪，像醒了又像沒醒，在屋子裡衝撞，砸東西，還發出很嚇人的吼聲……我們偷偷從門縫望了一眼，感覺西蒙他……變得……」

  變得怎樣，女僕支支吾吾，難以描述。

  溫萊這會兒根本顧不上西蒙，只說：「有空我會去的。先叫醫生來，他們比我更懂如何治療獸人。」

  想了想，又道，「讓科莫醫生也來一趟，我感覺有點兒不舒服。」

  科莫算是家庭醫生，專職為卡特家族服務。

  溫洛還沒回來。溫萊走向白薔薇花園，途中被母親的侍從阻攔。

  「卡特夫人請您過去。」

  溫萊微不可察地皺了下眉心。

  「我現在很累，下午再去見母親可以嗎？」

  侍從並不退讓：「卡特夫人一定要見您。」

  這就是無法拒絕了。

  溫萊很清楚母親的脾氣。如果她不親自去，待會兒對方就會氣勢洶洶闖過來，鬧得誰也不得安寧。

  為了避免麻煩，溫萊只好轉道去玻璃花房。

  花房的空氣潮濕又悶熱。

  進去時，溫萊被熏得頭暈。扶住額頭，緩了一會兒，才來到卡特夫人面前。

  「母親，您找我？」

  卡特夫人坐在鏤空的鐵製圓椅裡，腰間搭著一條薄毯。她似乎完全不覺得熱，雙手捧著茶杯，望著裊裊水霧發呆。

  溫萊又問了一遍，卡特夫人才抬起頭來，遲鈍張嘴：「你回來了。」

  溫萊點頭。

  卡特夫人看起來有些奇怪。明明和往常一樣，衣著得體，頭髮梳得整潔又優雅，臉上塗抹著淡淡的妝容。但那種驕傲的精神氣兒彷彿突然失蹤，長期刻意隱藏的衰老浮出表面，再難遮掩。

  她仔仔細細地看著溫萊，從頭頂到鞋子，連裙擺的褶皺都沒放過。

  「你又穿別人的裙子回來了。」

  她說，「過時的茉莉花紋，發舊的天鵝絨裙。款式是十六年前流行的，那時候除了養育嬰兒的女人，沒人會這麼穿。」

  溫萊平靜解釋：「是珀西夫人的裙子。我的禮服弄壞了，瑞安拿這條給我穿。」

  究竟什麼原因能導致禮服「弄壞」，卡特夫人並沒有問。她用力攥緊滾熱的茶杯，指甲泛起青白色，「婚禮的日子沒剩幾天了，你還敢和那個不詳的廢物鬼混。」

  溫萊抬了抬眼睫。

  卡特夫人還不知道婚約解除的事實。

  按理說，皇室今天就該公開此事。也許需要再等半個鐘頭，一個鐘頭，很快……

  「為什麼你總是這麼不聽話呢？」

  卡特夫人輕聲道，「你明明是我的女兒，是卡特家族的驕傲。未來要當皇后的人，現在卻隨意糟踐自己的身體和聲譽。不知羞恥、不負責任，是我把你養成這樣的嗎？」

  溫萊握緊手指又鬆開。

  「不。」她回答道，「我自願變成這樣。」

  溫萊做好了被熱茶潑臉的準備，但卡特夫人竟然沒有動手。這位貴婦人正在竭力忍耐磅礡的情緒，以至於肩膀發抖，面色慘白。

  溫萊不想再待在這裡了。

  她扯了托詞，要離開花房，又被卡特夫人叫住。

  「你沒什麼要和我說的嗎？」

  卡特夫人問。

  溫萊停頓了下，謹慎地忖度著對方的用意，緩緩搖頭。

  啪嚓！

  盛著熱茶的陶瓷杯，終究砸了過來，在溫萊腳邊粉碎四濺。卡特夫人支起上身，劇烈喘息著，情緒激動地喊道：「你真不打算和我說清楚嗎！」

  溫萊望向玻璃穹頂。

  一兩隻白鴿掠過湛藍天空。

  時間不早，溫洛應該到家了。

  她得找他說明紅房子的事情，一起處理克里斯的屍首，偽造死因，騙過瓦倫家族。克里斯的父親是內政大臣，和皇室走得很近，所以這事兒必須妥善處理……還有斯特萊爾，斯特萊爾雖然沒有死，但肯定受了傷，逃也逃不遠。如果能調動足夠的人馬，搜捕斯特萊爾，也許這個混賬玩意兒能重新落到她手裡……

  可是，聽見卡特夫人壓抑的喘息與嗚咽，溫萊還是沒能忍住，反問道：「您希望我說什麼呢？」

  她擁有的秘密太多了。

  母親現在因哪件事而動怒呢？

  溫萊腦中閃過無數猜測。近幾日的各種畫面紛紛浮現眼前，任何一處可疑的端倪都被揪扯出來，反復品讀剖析。

  然而卡特夫人突然失了力氣，塌著肩膀坐在椅子裡，雙手摀住臉龐。斷斷續續的言語從指縫間漏出來：「你怎麼就變成了這個樣子……」

  溫萊望著表情痛苦的貴婦人。

  莫名其妙地，她想到了伊芙記憶裡的瑪麗。那個紅髮女人擁有柔善可欺的性格，以及能融化一切堅冰的笑容。會給伊芙講睡前故事，為伊芙縫補衣物，在伊芙做噩夢的時候耐心哄勸，從不吝惜擁抱與親吻。

  而溫萊自己，已經很久沒能得到母親的關懷和微笑了。

  「昨天晚上……」

  溫萊開口，「昨天晚上，有罪犯襲擊馬車，殺死了我的侍衛。我失蹤了一個晚上……母親，您有擔心過我的安危嗎？」

  卡特夫人身體陡然僵直。

  在難堪的沉默中，溫萊自嘲地笑了笑，轉身離開。

  「我當然……當然會擔心啊。」

  身後，艱澀的話語響起。

  溫萊回頭。卡特夫人按著額頭，眉眼疲憊而寥落：「你畢竟是我的孩子。為何要用這種語氣質問我呢？」

  隔了幾秒，她又說，「你已經很久沒有主動來問候我了。」

  「怎麼就變成這個樣子了啊？」

  卡特夫人像是在問溫萊，又彷彿在問自己。片刻過後，她茫然地投來視線，嘴唇動了動：「手怎麼了？」

  溫萊低頭，這才發覺手心的絹帕已經滲出殷紅的血跡。

  「沒什麼。」

  溫萊摀住左手。

  「過來。」卡特夫人情緒漸趨穩定，「讓我看看。」

  溫萊沒動。

  卡特夫人輕嗤一聲，表情有些悲涼：「現在連這點兒事，都不聽我的話了嗎？」

  溫萊呼吸著潮濕的空氣，胸口不免發堵。她走到對方面前，解開手帕，露出皮肉翻捲的傷口。

  她的母親顯然嚇了一跳，摸索著抽出潔淨的手帕，沉默片刻說道：「你蹲下來，我幫你擦擦。」

  擦拭傷口並不能讓它癒合。

  可是，這種待遇溫萊已經很久沒得到過了。

  她緩緩屈膝，坐在卡特夫人腳邊。姿勢算不上優雅，但足夠舒服。

  卡特夫人沒有指責這不合規矩的舉動。只是舉起手中的絹帕，做了個擦拭的動作——潔白柔軟的布料沒有觸碰掌心的傷，反而伸向前方，穩穩摀住了溫萊的口鼻。

  冰涼無味的濕氣鑽進鼻腔，竄入咽喉，麻痺著所有尖叫的神經。

  溫萊竭力抓住母親顫抖的手腕，拉扯，刮撓。指尖彈出絲線狀的黑霧，艱難地延伸著，卻沒能紮入卡特夫人的身體。

  好累。

  好睏。

  溫萊渾身沒有力氣，眼前一片迷濛。受藥物影響，她無法順利召喚暗元素，也無法阻止卡特夫人的動作。

  滲透了迷藥的手帕，始終沒有挪開位置。

  溫萊聽不見周圍的聲音，看不清面前之人的表情。視野迅速變暗，一縷微光刺入眼瞳，她拚命辨認著，辨認著，終於認出了對方藏在袖口裡的東西。

  那是一枚……留影石。

  是費查斯特斯從伊芙那裡拿走的東西。

  許多隱晦的線索連接起來，指向某個糟糕的真相。溫萊來不及理清思緒，沉沉陷入昏迷。

  ***

  「你為什麼變成這樣？」

  卡特夫人再次重復了問話，固執而悲哀地注視著懷裡的女兒。

  「淫蕩，放縱，瘋癲，甚至勾引你的兄長犯罪……」

  她喃喃自語，眼底滲出怨毒的瘋狂。

  「你不是我的女兒，你怎麼可能是我的女兒呢？一定有魔鬼侵佔了你的身體，污染了你的靈魂……」

  婦人面容扭曲，一點細碎的淚水掉落下來，砸在溫萊泛紅的臉頰。

  「——你需要淨化。」

官不聊生

第一百二十四章　我要殺了你

  國庫失竊了。

  只丟了一串項鏈，死了五個守衛。

  然而這串項鏈是極其貴重的「人魚之淚」，而死亡的守衛都變得破破爛爛，肢體殘缺。

  偷竊者十足猖狂，趁著午夜守備最薄弱的時候潛入國庫，盜竊殺人，隨後又來到第一王子的書房，翻走了一些私密書信。

  彼時，蘭因切特離開舞會不久，正在返回皇宮的路上。收到這個消息之後，他無比確定，是斯特萊爾的手筆。

  也只有斯特萊爾這種瘋子，能幹出如此匪夷所思的事情來。

  當天夜裡，檢查完國庫的情況，蘭因切特回到書房。他望著被翻得亂七八糟的書架與長桌，無法不去想像斯特萊爾的舉止神態；這個傲慢又粗鄙的玩意兒，一定是大搖大擺闖進來，弄亂這裡的佈置，找出兄長納雅通敵的證據，而後帶著囂張不屑的笑意，嘲諷西捷宮廷糟糕的守備水平。

  但蘭因切特確定，皇宮的管制很森嚴。這裡並非簡陋遼闊的邊境，哪怕是大魔導師或最強壯的勇士，也不可能輕鬆出入。

  更不必提，追捕斯特萊爾的人馬，是最為精悍的騎兵隊。他們本應該把這囂張的敵國皇儲綁回來，送到蘭因切特面前，或者直接交給皇帝處置。可是，一夜的追捕只換回慘烈的悲報，騎兵隊全軍覆沒，斯特萊爾不知所蹤。隨後的全城搜捕，同樣沒有結果。

  這怎麼可能呢？

  蘭因切特陷入了深深的懷疑與困惑。他壓抑著內心冰冷的憤怒，親自用消毒藥水擦拭桌面，噴淋文件和書籍，甚至不顧及這樣做是否會損傷紙張文字。只要一想到斯特萊爾碰過這裡的東西，在書房內留下了呼吸和腳印，他就難受得渾身發癢，噁心欲嘔。

  噁心。

  噁心。

  蘭因切特捏緊書冊。耳朵轟隆隆地響，其間夾雜著男女喘息抽泣的聲音。邊境審訊室的情景浮現眼前，無論如何都難以揮散。

  快三個月了，這段時間來，他逼迫自己忘卻了恥辱的俘虜經歷，可是現在，斯特萊爾故技重施，再次侮辱了他。

  「該死的……」

  蘭因切特咬緊牙槽，嚥下喉間洶湧的腥氣。

  他回過神來，這才注意到掛鐘的指針已經指向上午十點。今天還有堆積如山的事務要處理，最重要的是聯絡教廷，向公眾宣告婚約解除。

  發言稿早就準備好，該和父母溝通的也都溝通了，他只需要配合教廷，說明自己得到了神諭，戰勝塞拉貢之前不宜成婚。

  神諭是最好也最合理的藉口，哪怕如今西捷信仰微薄，也沒人敢公然質疑神的指示。屆時，人們只會讚嘆蘭因切特受神眷顧，對攻佔塞拉貢一事充滿信心，且憐惜無辜的公爵千金——她是那麼美，身份高貴，聰慧溫柔，卻無法和心愛的人踏入婚姻的殿堂。

  沒人會懷疑他們的感情出現了裂縫，畢竟這些年來，兩人的聲譽都很好，每次約會的氛圍也無可挑剔。

  蘭因切特脫掉濕透的手套，仔仔細細擦拭自己的手指和掌心。

  他現在渾身都是消毒藥水的味道。

  得換身莊重的服裝。蘭因切特想著，得換身衣服，與大主教會面。宣告婚約解除的剎那，他和溫洛的協議才正式生效，能夠順利開採風霜山脈的礦石。

  下一刻，室內驟然捲起詭譎的狂風。

  好不容易收拾整齊的書籍文件，重新變得混亂狼藉。紛飛的紙頁在空中旋轉，隨即被膨脹的黑霧攪成碎片。

  一個巨大的、半人半蛇的怪物出現在蘭因切特面前。

  「哈……來這一趟真費力，好不容易得到的力量又要用光了……」費查斯特斯抱怨著，漫不經心地打量蘭因切特，「你就是那個未婚夫？按人類標準來說，的確不錯，難怪小伊芙喜歡……嗯？」

  它動了動鼻子，瞳孔豎成尖銳的針。

  「我聞到了什麼？黑魔法的味道？」

  費查斯特斯圍著蘭因切特轉了兩圈，巨蟒身軀將人纏得死緊。蘭因切特按住魔法石打造的袖扣，意圖攻擊這突然出現的魔鬼，然而刺眼的亮光砸到對方胸口，只留下淺淺的灰痕。

  「噓，噓，別亂動。」費查斯特斯饒有興趣地按住蘭因切特僵硬的頭顱，「嗯……這是什麼？有人對你用了籠中鳥的法術？」

  提及「籠中鳥」，它臉上流露出陶醉又憎惡的矛盾表情，「是菲瑞婭大人創造的精妙法術！可惜使用它的人，只可能是那淫賤的聖女……」

  「說起來，她使用籠中鳥，是想控制你哪些思想呢？真好奇，真好奇啊……」費查斯特斯自說自話，嶙峋的手掌矇住蘭因切特的雙眼。充滿惡意的話語，緩緩流淌而出。

  「讓我為你解開吧，可憐的男人。」

  陰寒的氣流紮進眼球，順著呼吸道沖過氣管和筋脈，異常粗暴地洗滌了整顆疼痛的心臟。

  蘭因切特不受控制地流出淚來。

  他看見了無數陌生又熟悉的畫面。溫萊鞭笞他，親吻他，一邊和別的男人做愛——

  實驗室的光線無比刺眼。脫掉溫柔外衣的未婚妻，按著他的太陽穴，用不容置疑的語調說道。

  蘭因切特‧倫納德，將忘卻今晚發生的一切。

  他永遠不會傷害溫萊‧卡特。

  他絕不向卡特家族動手。

  ……

  恥辱的歡愉的記憶重歸大腦。

  夢魘遺留的情緒終於拼湊完整。

  以往所有不合理的「失控」細節，得到了最完整的解釋。食物中毒，迷情藤事件，在臥室醒來卻彷彿被人侵犯過的身體……

  蘭因切特很難形容此刻的感受。

  他聽見魔鬼難聽的笑聲，聽見這怪物嘟囔著「我本來只想告訴你她和兄長亂倫」之類的話語，卻無法冷靜思考任何訊息。磅礡的憤怒席捲了身體，使得他無法動彈，喉嚨裡擠壓著瀕臨極限的尖叫。

  「我要殺了……」

  他抬起手掌，按住僵硬的臉。唇角嘗到一點泛苦的濕意。

  「我要殺了你。」

官不聊生

第一百二十五章　帶我的妹妹回家

  魔鬼很快就又消失了。

  正如它來時那樣猝不及防。

  這一天，皇室依舊宣告了婚約解除的事實，只是沒有解釋任何原因。

  沒有解釋，就會引來諸多猜測。

  而回到公爵府的溫洛，沒能順利見到自己的妹妹。他先是遇見了非要探討家族領地財產問題的父親，被迫在城堡裡耽擱了十來分鐘。費爾曼一副吞吞吐吐的模樣，可疑得要命，於是溫洛冷著臉直接離開。

  剛推開門，迎面來了卡特夫人。

  她不說話，直接扇了溫洛一巴掌。動靜很大，溫洛的臉被打得偏過去，指痕迅速浮現。

  「你讓我噁心。」

  卡特夫人冷冷說道。

  溫洛沒有什麼表情。他嘴裡全是血，白皙的皮膚印著刺目的紅痕，然而說話時依舊平靜淡漠。

  「溫萊在哪裡？」

  他問。

  不提還好，一提溫萊的名字，卡特夫人情緒失控，再次抬手。

  費爾曼公爵趕忙擠過來，拽住她的手腕往旁邊拉：「你幹什麼？讓人看笑話嗎？」

  走廊角落站著幾個僕人，正偷偷窺視著這場鬧劇。

  卡特夫人眼淚都出來了，壓著嗓子喊：「做了讓人恥笑的事，還想怎麼樣？都瘋了，瘋了……我看他也需要送去淨化……」

  溫洛驀地開口：「什麼淨化？」

  卡特夫人突然就不吭聲了。

  溫洛看向費爾曼公爵。這位父親目光躲閃，囁嚅道：「你別管了，我不追究你的錯，反正她不可能再蠱惑你了……」

  蠱惑。

  多可笑的措辭。

  和妹妹的情事被捅破，並沒有讓溫洛感到恐懼難堪。他重復了自己的問題：「什麼淨化？你們把她送去了哪裡？」

  沒人願意回答。

  溫洛右手握起一團亮白的光。光又化為箭。鋒利嗡鳴的尖端，對準了這對恐慌愕然的父母。

  卡特夫人摀住胸口，臉色煞白：「你在做什麼？天啊……你真瘋了！我是你母親！」

  「我知道。」

  溫洛手指發力，青筋從手背一路蜿蜒至臂膀。他扯了扯嘴角，表情有點嘲諷。

  「我當然知道。」

  眼看光箭要迸射而出，呆愣的費爾曼率先坦白：「她沒事！我們把她送到教廷祭光塔——不是最底層的監獄！是大主教冥想的庭院……大主教能夠幫她祛除體內的污穢之物，淨化她的靈魂，讓她恢復以前那樣……」

  費爾曼公爵的表述顛三倒四。但也能聽明白大意。

  原來他們覺得，溫萊近期種種出格的行為，都是「靈魂被污染」的結果。也許溫萊被魔鬼附身，也許是在邊境巡遊時沾染了不乾淨的東西，所以變成現在的模樣。

  真可笑啊。

  溫洛覺得好笑，眉梢眼角都彎起了薄涼的弧度。

  「如果她瘋了。」

  他說，「如果她瘋了，也是你們害的。不，是倫納德家族與卡特家族共同的結果。凶手還包括一個我。」

  溫洛大踏步下樓往外走。身後是卡特夫人歇斯底裡的尖叫：「攔住他！不准他出門！」

  最後一個字尚未說完，溫洛反手一揚，光箭從費爾曼夫婦之間穿過，深深釘進裝飾著描金花紋的牆壁。

  沒人再能阻攔他。

  卡特夫人白著臉，像是被掐住脖子的鴨，發不出半點兒聲音來。

  「那是我的孩子嗎？」

  良久，她抓住費爾曼的胳膊，啞聲道，「那是我引以為傲的溫洛嗎？他怎麼敢，怎麼敢……」

  費爾曼公爵也受到了極大的衝擊，半晌回不過神來。想說句什麼，又有僕人匆匆跑進城堡，驚慌失措：「出事了，出事了，剛剛傳來的消息，第一王子殿下宣告與小姐取消婚約——」

  嘭！

  有什麼東西在卡特夫人腦袋裡炸開了。

  她直直倒了下去。

  費爾曼公爵並不關心自己的妻子，焦急而驚愕地拽著僕人問：「怎麼回事？誰送來的消息？倫納德這些人做決定難道不需要詢問我們的意見嗎！」

  他心中已經有了不妙的猜測。

  難道是溫萊多次偷情，又和兄長亂倫，這事兒被皇室知道了……

  就算知道又怎樣！

  小小的醜聞，不該影響這樁婚姻！

  早些年，倫納德家族之所以能立穩腳跟，多虧了卡特家族的幫助。如今卡特家只想要個皇后，要個美滿的名聲，倫納德還要挑三揀四嗎？

  費爾曼心中燃起熊熊怒火。

  他穿好衣服，戴上禮帽，打算去皇宮質問究竟。

  而另一邊，衝破阻撓離開府邸的溫洛，帶著下屬徑直趕往祭光塔。

  可笑的是，不久前，他剛從那裡出來。

  為了調查高級魔法石的流通渠道，溫洛趕在畢業舞會前，親自去教廷拜訪幾個可疑的魔導師。事情進行得很順利，他確定了那個和杜勒千金有私情的魔導師身份，還查到了克里斯‧瓦倫喜歡從魔導師手裡購買各種魔具的證據。

  然而，好運氣到此為止。大主教聽聞溫洛到來，非要拉著他感受信仰的力量，叨叨叨的一晚上不肯結束。這位德高望重的老人，同時也是西捷罕有的大魔導師，曾一眼看穿溫洛具備的魔法之力，所以多年來堅持不懈勸說溫洛潛心學習白魔法，放棄世俗官職。

  溫洛無法離開，被迫失約溫萊。

  第二天早晨，他接收到溫萊的呼喚，派遣下屬去珀西城堡幫忙。據說溫萊受了傷，在返回的路途中買緊急藥物，又去紅房子見克里斯。隨後，克里斯死亡，伊芙‧杜勒也沒有存活，紅房子甚至出現了魔鬼……

  趕往祭光塔的路上，溫洛聆聽著下屬事無巨細的匯報，眼底的神色越來越慌張。

  這種慌張感，在他被教廷人員阻截在塔外時，達到了極點。

  所有人——所有原本對他笑容親切的神職者，全都換上了防備冷漠的神情，告知他不得入內。

  「我要見我的妹妹。」溫洛陳述來意。

  他們答道：「卡特小姐無法與人會面。」

  「這是大主教的意思嗎？」溫洛執意追問。

  對面的人對視幾眼，回答道：「大主教支持皇室一切決定。」

  溫洛不問了。

  他確定，溫萊的處境並不如父母所說那般輕鬆。天真的費爾曼夫婦在送走溫萊的時候，絕對不知道婚約解除的事實。而他在來的路上，已經得知蘭因切特違背了協議，沒有施行合理的輿論安撫措施。

  皇室的確解除了婚約。

  但這更像是一種敵對的訊號，一種要和卡特家族撕破臉的前兆。

  溫洛問：「我真不可以進去嗎？」

  回答他的，唯有沉默。

  溫洛抬起眼簾，望向遠處高聳巍峨的塔。

  它看起來是那麼肅穆莊嚴，神聖不可侵犯。然而塔底的監獄，專用來關押犯了叛國罪與信仰罪的囚徒。

  溫萊修習黑魔法，是魔女，是違背光明信仰的「罪人」。

  想到此處，溫洛心臟傳來密密麻麻的刺痛。

  她怎麼能進祭光塔？

  她還受著傷。

  溫洛無法繼續想像。他深深恐懼著最糟糕的結果，情感壓過了理智，迫使他抬起手臂召喚光元素。

  「我要進去。」

  光箭射向神職人員的剎那，溫洛輕聲自語。

  「我得進去，帶我的妹妹回家。」

官不聊生

第一百二十六章　塔底監獄

  轟隆，轟隆，從極遙遠的地方傳來沉悶的重響。

  溫萊側耳傾聽片刻，問：「那是什麼聲音？」

  蘭因切特沒有回答。

  他們分別坐在鐵欄的兩側，溫萊這邊是牢獄，蘭因切特那頭是過道。厚重的石頭壁壘，散發著潮濕發黴的味道，暗黃的燈光懸吊在半空，堪堪照亮彼此冷淡的臉龐。

  沉默是安靜的審視。

  蘭因切特坐在冰冷的鐵椅子裡，雙手交握，看似平靜地注視著曾經的未婚妻。溫萊已經換掉了不合體的舊式貴婦裝，如今只穿著一件單薄的白色長裙。高領束縛著細長的脖頸，寬鬆的布料無法勾勒腰身，纖細的手腕與足腕也全然藏匿。

  這當然不是溫萊自己的衣裙。只有修道院的女人，才會這麼穿。

  一切都是蘭因切特的命令。

  他恢復記憶以後，得知卡特夫人把溫萊送交教廷，便吩咐祭光塔的人給溫萊換「囚服」，關押至塔底監獄。

  這只是一種防備手段。保證溫萊被關押期間，無法攜帶任何違禁物品。

  可是，卻讓蘭因切特有了意外發現。

  「昨天晚上，國庫失竊，『人魚之淚』被斯特萊爾偷走。」他開口，嗓音有些沙啞，「我不明白，為何它會在你身上。」

  溫萊移動視線，對上蘭因切特黑沉的眼。

  她長髮披散，臉色很白，漂亮的五官有種天生的柔軟感。這幅模樣，無論如何不像一個罪大惡極的兇徒，絕不該關押在暗無天日的塔底監獄。可是，蘭因切特清楚，她就是用這種無害氣質哄騙了所有人，如果剖開美麗的皮囊，定能看見內裡陰暗惡毒的靈魂。

  「告訴我，卡特小姐。」

  他問，「你是否和斯特萊爾有了來往？」

  溫萊微微睜大眼睛，驚嘆道：「你真這麼想嗎？蘭切，我們難道是第一天認識？天哪……就算法術失效，也不該變成傻子啊。」

  蘭因切特絞緊手指。

  他很不喜歡她現在說話的口吻，也不喜歡她輕浮嘲諷的態度。

  「如果你不能解釋清楚項鏈的來路，我只能認定你犯了通敵叛國罪。」

  「這樣啊。」

  溫萊點頭，「原來你是想給我機會，自我開脫。」

  蘭因切特蹙眉：「我沒……」

  「其實很簡單。」溫萊打斷他，「你知道的，斯特萊爾偷了東西逃跑，路上攔截了我的馬車，還殺死了我家的侍衛。我想殺他，沒能成功，只撿到了他遺失的項鏈。」

  她笑起來，「不需要我解釋為什麼想殺斯特萊爾吧？」

  當然不需要。

  蘭因切特感受著指骨擠壓的疼痛。他說：「如果你沒有撒謊，那麼，你的黑魔法學得很好。」

  「是很好。」溫萊承認，「你親身感受過的，不是嗎？」

  寥寥數語，又讓蘭因切特回憶起曾經遭受的恥辱。他閉了閉眼，試圖忘卻那些刻骨銘心的景象。質問的話語呼之欲出，憤怒的情感籠罩著身軀。

  你怎麼能這樣對待我？

  怎麼可以作踐我，折磨我，把我變成發情的囚徒，然後在我面前和瑞安做愛？

  曾經那個溫柔有禮、謹慎對待每一次約會的女孩兒，那個得一句誇讚就高興得眼裡全是光的傢伙，怎麼就成了這個樣子？

  「是因為我嗎？」蘭因切特從牙縫裡擠出話語，「因為邊境的事，你恨我，所以自甘墮落，隨意和人發生關係，甚至學習黑魔法……」

  溫萊並沒有耐心聽這些。

  連解釋都感到厭倦。

  她嘆了口氣，很敷衍地說：「我以為你現在該關心別的，比如斯特萊爾逃到了哪裡，再比如那個解開『籠中鳥』的魔鬼有什麼來歷——你來見我的時候，不是說魔鬼闖進了你的書房？更進一步說，你真的有心情和我聊天嗎？」

  明明出現在監獄時，表情像是要殺人。

  結果坐下來以後，卻又變成了沉默的頑石。

  溫萊不是很懂這人的想法。

  她也懶得去理解。

  卡特夫人用來迷暈她的藥物，勁頭很足，現在她還沒有力氣。

  胸口和掌心的傷，也沒能得到妥善的處理。

  和斯特萊爾廝殺消耗了太多精神力，又受費查斯特斯桎梏，在伊芙的記憶裡體驗了一遭。她的狀態很差，幾乎無法召喚暗元素，身體虛弱得厲害。

  「告訴我，蘭因切特。」

  溫萊盯著他，「你打算怎麼處置我？」

  「所謂魔女，該送上火刑架。」

  「得到政治庇護的貴族，才有機會保留性命，在塔底監獄度過餘生。」

  「痛苦地死，或孤獨地活……」

  「蘭因切特，你想怎麼對待我？」

官不聊生

第一百二十七章　正確的道路

  蘭因切特沒能回答這個問題。

  他站起身，椅子發出刺耳的劃動聲。

  「一個污穢的魔女，卡特家族的恥辱，希冀得到怎樣的審判呢？」

  拋下這句話，蘭因切特冷著臉離開。

  祭光塔外日光明媚，東南方向彌漫著灰黑的煙霧。他看了幾眼，大主教迎上前來，嘆氣解釋：「是溫洛。傷了很多人，不過他沒能進來。」

  整個西捷最出色的魔導師，都聚集在祭光塔周圍。縱使溫洛天賦過人，也無法衝破教廷頗具威力的魔法禁制。

  蘭因切特淡淡哦了一聲。

  「人抓住了？」

  他一邊說著，一邊扯了扯領口。不知怎麼回事，這會兒總覺得喘不過氣來，大概是扣子太緊了。

  「沒抓人。」大主教眼尾的皺紋加深幾許，「畢竟……他已經接管了卡特家族大部分勢力，想要抓捕得考慮很多麻煩。而且……」

  大主教看向第一王子。

  都知道溫萊和蘭因切特來往多年，就算現在溫萊出事了，誰知道蘭因切特怎麼想的呢？

  擅作主張把卡特家族的繼承人給抓了，可不合適啊。

  蘭因切特冷笑：「費爾曼還沒死，輪不到溫洛接管所有的遺產。」

  他的措辭很刻薄，「挑釁教廷，蓄意傷人，難道不是犯了信仰罪？我看，溫洛也該關到塔底監獄——」

  可是塔底監獄現在關押著溫萊。

  一想到要讓這倆人命運共享，蘭因切特就覺得噁心。

  噁心。

  他用力拉扯衣領，試圖讓自己呼吸更順暢些，「算了。勞煩您多關注塔底監獄的情況，有什麼意外狀況及時聯絡我。」

  說完，蘭因切特匆匆告別大主教，回皇宮應對更多的麻煩。

  費爾曼已經到了，跟皇帝哭訴家裡的不幸。話裡話外，指責倫納德家族不該背棄曾經的情誼，為一點兒女小事取消婚約。

  蘭因切特恰巧撞見這場面，嗤笑道：「小事？您的兒子，剛剛襲擊了教廷，現在不知躲到哪裡謀劃新的犯罪事件……這算小事嗎？」

  費爾曼公爵瞠目結舌。

  蘭因切特繼續說：「您的女兒，究竟做了些什麼，您又清楚多少？她可不僅僅和溫洛……」

  後面的話，卡在喉嚨裡出不來。

  面對這兩人愣怔的眼神，蘭因切特迅速別過臉，頰肌咬得死緊。

  他沒有再說溫萊的秘密，快步穿過殿堂，將虛情假意互相表演的皇帝與公爵拋在身後。經由玻璃長廊，進城堡，在二王子利奧的臥室前停下腳步。

  這間臥房的門，正發出咚咚的踢蹬聲。

  「放我出來！混賬，憑什麼把我關起來？」

  利奧的叫嚷聲無比刺耳。

  蘭因切特站在門外，很長時間裡沒有動彈。

  今早恢復記憶後，他就下令關住利奧，不允許這個兄弟自由行動。

  作為兄長，蘭因切特自覺已經給了利奧足夠多的耐性與寬容。

  難道不是嗎？

  這個愚蠢的、頭腦空空的廢物，膽敢背著他和溫萊偷情。甚至在他失去記憶的期間，試圖干涉他和溫萊的婚姻。

  憑什麼？

  蘭因切特按住震蕩的門板，輕聲問出了口：「憑什麼碰我的東西？」

  狂躁的利奧並未聽見兄長的質問。

  咣當，又有什麼重物砸在了門上。

  蘭因切特扯動嘴角，面龐浮起譏嘲的笑意。

  作為第一王子，他在眾人的期待中長大，一言一行挑不出錯，做每個決定都要考慮周全。像父母和老師教導的那樣，他從不放縱自己的欲望，不貪戀世俗的情感，不對任何事物表露明顯的喜愛。

  可是利奧並沒有受到類似的約束。

  利奧愚蠢，淺薄，想什麼說什麼。心智幼稚，喜歡童話和甜食，還總是仗著身份胡鬧。這樣的王子，竟然被皇后稱讚為「品性純粹」，連嚴厲的皇帝也常常予以縱容。

  「如果他們知道，你睡了我的未婚妻，他們還會這麼喜歡你嗎？」

  蘭因切特隔著門板問利奧。

  他沒有聽到任何有效的回應。

  裡面的廢物少年依舊在大喊大叫，扯著嗓子放狠話：「我要見皇兄！我聽說了，他把溫萊關進了監獄……他怎麼可以這樣？讓我和他說！溫萊又沒犯罪……她、她只是……」

  利奧的聲音變得嘶啞。

  「只是看不順眼我，才和我……」

  剩下的話，嘀嘀咕咕聽不清楚。

  這個無知可憐的傢伙，還以為溫萊之所以入獄，是因為和自己有了姦情。

  蘭因切特心裡冒著滾熱的毒液，氣管和血肉被燒得滋滋響。他不知道利奧究竟怎麼和溫萊偷情的，也許是溫萊強迫利奧，可是按利奧這個蠢笨的性格，強迫也能變成合姦。

  再多的細節，蘭因切特不願想像。

  他記得實驗室裡溫萊挑釁的話語，記得舞台上蒂達與阿諾德的親吻，記得這兩人如何在他眼皮子底下調情演戲。

  蘭因切特活得像個笑話。

  他的尊嚴，人格，全都被溫萊踩在腳下，反復踐踏。

  他合該殺了她。

  殺了滿口謊言的溫洛，奪走卡特家族的權勢與財富，讓這朵西捷之花成為發臭的爛泥。把利奧流放到邊緣之地，送珀西家族的瑞安上斷頭台。

  然後，他就可以心無旁騖地俯視著西捷的土地，做西捷的君王。成為最強大的統治者，佔據塞拉貢，贏得永遠的勝利。

  他的名字將鐫刻在歷史裡，熠熠生輝。

  而那些背叛他的、拋棄他的、欺騙他的人，都會化作微不足道的煙塵。

  「就該是這樣……」

  就該走這樣的道路，不是嗎？

  蘭因切特聽著利奧的哀求與叫嚷，嘴唇彎了又彎，終於擠出點兒微薄的笑容。

官不聊生

第一百二十八章　囚牢

  國都的上空，籠罩著壓抑的陰雲。

  最受矚目的婚禮突然取消，民眾之間議論紛紛。蘭因切特沒有露面進行解釋，另一位當事人也銷聲匿跡。溫洛強闖祭光塔失敗，隨即離開行蹤不明，而費爾曼夫婦居住的府邸被軍隊包圍，進出都困難。

  就在同一天，瓦倫家族發布了克里斯死亡的訃告。死因沒有公開。

  有流言稱，克里斯死在一處隱秘的紅頂房子裡，並且他的死亡和魔鬼脫不開關係。某個自稱僕人的傢伙信誓旦旦：當時很多人都看見了！那魔鬼長著畸角，身軀像蟒蛇一樣，它破壞了房子的牆壁，隨後消失在空中……

  種種怪事，都蒙著不詳的色彩。

  在這種氛圍中，有個叫做伊芙‧杜勒的女孩兒失蹤的事情，並不值得人們留意。那些曾受魔鬼能力影響的異性，個個清醒過來，再也不提伊芙的姓名；而丟失了女兒的杜勒子爵，尚未知曉伊芙死亡的事實，還以為她在哪個地方鬼混。

  楊桃巷內，瑞安推著輪椅，滿含擔憂地仰望著灰暗的天空。

  街上巡邏的士兵越來越多了。幾乎每個人都會受到盤問。瑞安聽從溫萊的囑咐，沒有出去，但也有人幾度過來敲門，審查住戶的身份。

  瑞安沒有報出真實的姓名。

  他的長相的確很顯眼，但就在溫萊送來屍體的當天下午，有人以卡特家族的名義，偷偷為他和蘿絲送來偽裝容貌的魔法石，以及假造的戶籍文件。

  瑞安知道這是溫洛的手筆。

  他不清楚究竟發生了什麼事，只能依靠零碎的訊息，猜測溫萊現在的狀況。

  也許她的處境很不妙。

  可是，就算溫萊身陷險境，他又能做些什麼呢？

  他只是一個無用的情人。能提供給她淺薄的快樂。除此之外，什麼都……

  無能為力。

  黑暗的牢獄裡，沒有一點兒聲音。

  溫萊摸索著握住冰冷的鐵欄，試圖感受過道微弱的風。

  這種囚禁環境，遠比她想像中嚴苛。她甚至懷疑，以前那些囚犯都已經瘋了傻了，或者在極致的孤獨中撞牆而死。

  總之，溫萊見不到任何人。自從蘭因切特離開，她就成了被遺忘的存在。早晚的餐飯是通過牆壁的石洞送進來的，且不提供蠟燭和油燈。巡邏的守衛一天只來一趟，從不和她搭話。

  溫萊只能依靠食物送來的頻率來判斷時間。

  一天，兩天。

  到了第三天，她忍無可忍掄起石室內唯一的椅子，砸向堅不可摧的鐵柵欄。

  「我要沐浴。」

  鬧來了守衛，她溫和客氣地提出請求，「請讓我沐浴，並為傷口換藥。」

  沒能癒合的傷勢，已經有潰爛的跡象。祭光塔的監獄無法使用白魔法，她甚至不能替自己治療。

  守衛沒有直接應允。

  溫萊丟了椅子，靠牆坐下，身體蜷成一小團。

  她有大量的時間來回顧過去，無論是邊境的噩夢，還是伊芙的死亡。自我審查的尖刃剖開心臟，將她每一個溫吞錯誤的選擇暴露出來。

  人的性格並非一朝一夕就能更改。溫萊做了十幾年的完美千金，哪怕在三個月內展開反抗，也沒能擺脫思維定勢。

  她總是試圖用最穩妥的方法解決隱患。

  她不願成為一心復仇的瘋子，連累無辜的朋友和家族親眷。

  所以，把蘭因切特弄到實驗室的時候，溫萊沒有選擇更決絕的手段。

  她不殺他，不止是因為他尚未對卡特家族下手，更是因為這樣做的話，會連累整個家族。其一，西捷的皇帝不會放過凶手；其二，吞吃卡特家族是倫納德多年的計劃，不可能因為蘭因切特的死亡而終止。

  內閣的成員，大多是親皇派。這些貴族聯合起來，加上皇室的權威，足可將卡特家族壓垮。

  卡特家族有什麼呢？

  一個沉溺酒色的老貴族費爾曼，以及尚未攬權的溫洛。溫萊沒資格繼承爵位，就算她用黑魔法逼迫費爾曼同意，她又該如何迫使西捷的皇帝垂下傲慢的頭顱？就算她歷經千辛萬苦奪得卡特家族，壓下一切質疑的聲音，她又如何抵抗皇室和軍隊？

  總有千萬種理由，說服溫萊做出合理的選擇。

  她用「籠中鳥」影響了蘭因切特的思想。於是卡特家族得以保全，她的婚約也順利解除。

  她想學習更多的黑魔法，鍛煉自己的精神強度，然後對蘭因切特施加更多的暗示，讓他日後變成一個傀儡君主。

  她想和溫洛一起，改變整個卡特家族，直到沒人再使用「卡特家的女人」這個稱謂，也沒人再批評貴族的荒唐和冷血。

  她想……

  她有那麼多的打算，那麼長遠的計劃。

  然後，什麼都崩塌了。

  現實發出冷酷的嘲笑，笑她的天真和溫和，笑她的柔軟與妥協。

  溫萊在黑暗中微微發抖。她抱緊自己，試圖汲取更多的暖意。

  「你不能什麼都想要。」

  她對自己說，「什麼都想要，所以什麼都得不到。」

  類似的話，溫萊曾對伊芙說過。

  可是直到現在，她自己才真正明白這個道理。

官不聊生

第一百二十九章　脫吧。

  大概過了兩個小時，或者更久？

  過道點起了燈光，守衛搬進來個巨大的木酒桶，用熱水將其灌滿。他們也不和溫萊說話，放下一筐東西就走。

  溫萊過去扒拉了下，竹筐裡有藥膏，有換洗的私密衣物，以及一條乾毛巾。

  意思表示得很明確：她必須在這種地方洗澡更衣。

  溫萊望向鐵欄之外。昏黃的燈光只能照亮一小塊空間，她甚至看不清對面有沒有別的牢房，會不會有其他囚徒躲在黑暗中安靜窺伺。

  噠，噠，噠。

  是劍鞘與金屬物撞擊的聲響。

  蘭因切特緩步出現，一手扶著腰側的長劍。他穿得很正式，深紅繡金的禮服，黑色皮革長靴，漆黑的髮絲撩到腦後，露出光潔英氣的額頭。

  這裝束，彷彿剛參加過國都巡遊，又好似經歷了加冕之禮。

  「有什麼重要的事發生嗎？」

  溫萊問。

  蘭因切特並沒有回答她。

  隔著冰冷的鐵柵欄，他略微抬起下巴，像君王一般發號施令。

  「脫吧。你不是要沐浴嗎？」

  他等著看她難堪。

  他竟然覺得，這會是一種羞辱。

  溫萊笑了笑，當面脫掉了長裙，把樣式簡單的內衣褲也褪下來。她踩著歪歪扭扭的椅子踏進木桶，被溫熱的水刺激得眼睛都眯起來。

  好暖和。

  塔底監獄又冷又黑，溫萊待了幾天，骨頭縫裡都積存著寒意。

  她解開胸前斑駁繃帶，撩起尚且乾淨的水，擦洗皮肉翻捲的傷口。在燈光的照映下，左胸的傷看起來恐怖且猙獰，邊緣結著暗紅的血痂。

  蘭因切特更用力地握緊了劍柄。皮革手套發出令人牙酸的咯吱聲。

  「你沒和我說過，你的傷有這麼嚴重。」

  他說完，停頓幾秒，聲調變得更加冰冷，「如果你打算把自己弄得半死不活，借就醫的機會逃獄，我勸你少動心思。」

  溫萊嗤笑。

  她漫不經心地看向他，暗藍瞳孔映著粼粼的碎光，「我沒有自虐的愛好。況且，我的情況，你難道不知道嗎？」

  蘭因切特緊緊抿著薄唇。他那大理石雕塑般深邃的臉龐，蒙著一層難以揮散的陰翳，然而落在溫萊身上的目光，又含著復雜微妙的情感。

  「我知道，但……」

  溫萊被關押進塔底監獄後，教廷的人就已經仔細匯報過她的身體狀況。過度勞累，虛弱，有失血過多的症狀，左胸一處貫穿傷，左手掌也被利器所傷。

  但那時的蘭因切特，全然被憤怒控制，無暇關注溫萊的傷勢。當天兩人見面，談話間提及斯特萊爾，他也只是冷漠地想道，哦，原來是斯特萊爾幹的。

  時隔兩日，親眼目睹溫萊的身體情況，蘭因切特壓抑的隱怒悄然退散，煩躁不安的情緒盤踞心頭。

  他不知道自己為什麼煩躁。

  也許溫萊還對他施加了別的咒語，干擾他的心神與判斷力。

  如此想著，蘭因切特將脊背挺得更直。他久久站立著，目不轉睛地注視著木桶裡沐浴的少女。不，或許不該稱作少女了，溫萊‧卡特已經墮落，她赤裸的軀體飽嘗各種男人的灌溉，美麗的顱骨裡裝載著離經叛道的思想。

  她是一個魔女。

  「克里斯的屍體，已經被瓦倫家族帶走了。」

  蘭因切特嗓音摻著一絲暗啞，「你想壓制消息，但人力不足，有僕人逃出府邸報了信。」

  溫萊撩水的動作頓住，慢慢哦了一聲。

  「瓦倫家族不會善罷甘休。現在很多人指證，你強闖克里斯的私人府邸，並與他共處一室。隨後，房間又出現了魔鬼的蹤跡……」

  蘭因切特說道，「你離開之後，臥室內只有克里斯的屍體。所有的嫌疑都指向你。」

  溫萊沒有回應。

  她輕輕擦洗著鉑金色的長髮，手指穿過微捲髮絲。幾縷不甚明顯的黑，從指縫溜走，垂落水中。

  「證詞描述的魔鬼，與我見到的那一隻特徵吻合。」

  蘭因切特繼續說話，他的聲音不疾不徐，恰恰蓋過嘩啦啦的水聲。「在傳言中，魔女總和魔鬼有著淫蕩的身體交易。如果你不能澄清自己的殺人嫌疑，那麼，你將會以魔女的身份受刑，燒得骨頭都不剩。」

  溫萊踏出木桶。

  雙腳踩到陰冷的地面，心底頓時滋生難以言喻的抗拒感。她花費了幾秒鐘重新適應囚室的環境，而後拿起毛巾，仔細擦拭身軀的水珠。

  這畫面旖旎迷濛，蘭因切特一時間忘記了接下來該講的言辭。

  當他意識到自己在做什麼的時候，已經打開了囚室的門，從她手中取走治傷的藥膏。

  溫萊狐疑地看著蘭因切特：「藥膏又捨不得給我用了？」