[青青綠蘿裙] 我妻薄情 (全文完)

個人言論

卷參、京城四方天　第六十章　上門客

　　冬夜下水，非同小可。

　　程丹若回到晏家，急忙泡澡洗頭髮。洪夫人命人送來炭盆和薑茶，饒是如此，烘頭髮時還是打了兩個噴嚏。

　　她倒是不急，感冒雖逃不掉，可她帶了不少現代藥物，就算倒黴發燒，也有退燒藥可用。

　　丫鬟們卻是忙得團團轉，一會兒燒炕，一會兒捧茶，還問要不要請大夫。

　　程丹若：「我自己就是大夫。」

　　「那姑娘快開個方子。」紫蘇道，「奴婢馬上去煎藥。」

　　她無奈，只好報出一個治風寒感冒的參蘇飲，由紫蘇煎了藥，硬著頭皮喝下。

　　烘乾頭髮，她早早睡下，半夜卻感覺到一陣強烈的腹痛。

　　要糟！

　　大姨媽來了。

　　程丹若暗叫麻煩，只能叫醒守夜的丫鬟，拿來月事帶繫好，又喝了熱茶，躺回被窩休息。

　　之後接連三天，都在床上度過。

　　痛不欲生。

　　她的月事一向艱難，當年和陳老太太在水裡泡了那麼久，此後就沒有準過。有心調理，用藥卻要經過黃夫人的手，只能算了，來時針灸幾次，也能對付。

　　好在例假不準，兩三個月才來一次。

　　沒想到這次下水一趟，惹出舊病，吃止痛藥都止不住，差點摳斷指甲。

　　洪夫人對她不差，專程請了大夫來，道是寒濕凝滯，「寒濕客於沖任、胞宮，與經血相搏結，使經血運行不暢」。

　　也開了藥。

　　程丹若不得不每天喝苦藥汁子。

　　好不容易挨過月經期，免疫力有所回升，現代的身體呈現出強悍的一面，很快解決掉感冒。

　　但古人對待生病十分慎重，晏鴻之停了她的課，要她痊愈才能出門。

　　無奈之下，程丹若只好派喜鵲去前頭，問他借書。

　　「老爺，三姑娘說，想借王尚書和許尚書的文集看看。」

　　晏鴻之眉頭高高挑起，好半天，又笑又嘆：「好，給她！」命人包了好幾本文集送去。

　　白日裡，程丹若就窩在炕上，借著外頭的光線看書。

　　她對王尚書比較感興趣，先看他的。這一看，果然瞧出許多有趣的事。

　　王尚書，嶺南人，名辭，號厚文，人稱厚文先生。他也確實能寫，出版了詩集、雜文和經義批注。

　　目前，經義批注賣得最好，因為這算是他的科考心得，屬於考試輔導書，假如當年的科舉是由他主持，這本能賣斷貨。

　　程丹若沒看他這本，首先看他的雜文集。

　　雜文麼，什麼題材都有，其中就有對於「天理」的論述。具體內容不重要，重要的是，按照他對於「理」的看法，「隨處體認天理」，他也是心學的。

　　回頭問了晏鴻之，果真如此。

　　心學其實不止一家，陽明心學外，還有白沙學派。王尚書是嶺南人，學的是若水派的理論，和承自李悟的晏鴻之不是一家，卻殊途同歸。

　　且這兩個人，曾是同年。

　　二人同一年中的進士，晏鴻之為二甲傳臚，入翰林，王尚書二甲三十一，起點還不如他。

　　但晏鴻之因為李悟的死，憤而辭官，從此沒有涉足官場，王尚書卻心在社稷，決意留下，繼續奮鬥，經過數十年的宦海沉浮，終於成為六部尚書之一。

　　另外，同年的探花是蘇子思。

　　他和晏鴻之的友誼就是在翰林院結下的，只不過後來也辭官歸鄉，甚至出家，一心思考哲學去了。

　　看完雜文集，程丹若就理解為什麼王尚書的詩那麼豪放，直接「恨謝郎」。因為他看到了謝玄英的美，承認他的美，所以宣揚他的美。

　　這就是「隨處體認天理」。

　　至於許尚書，沒錯，他八面玲瓏，維持朝廷平衡，正是證明了他的政治主張：維穩！

　　而心學提倡的個性解放，完全與此背道而馳。許尚書是理學派的，並且認為應該抑制心學，重新穩固理學的正統地位，達到君臣和諧治世的美好世界。

　　病癒後，照例的讀書日，程丹若聽晏鴻之講完課，問了他一個問題。

　　「許、王之爭，和兩派的理念分歧有關嗎？」

　　晏鴻之問：「你為什麼會這麼想？」

　　「感覺。」程丹若說不出所以然，只有一種模糊的預感，這種直覺來源於歷史的大局觀，也源自她身處其中感受到的波瀾。

　　「你身在內宅，對朝廷一無所知，未免空穴來風啊。」晏鴻之不曾作答，反而拋出疑問，「況且，是真是假，與你有何干係？」

　　程丹若說：「只是有些擔憂罷了。」

　　晏鴻之：「噢？」

　　「很多事都在變，變得太快了。」她閉上眼，膚表有細微的針刺感，令她不安。

　　公元16世紀，哥白尼提出日心說，麥哲倫環球旅行。西方正在迎來變化，東方卻陷入北虜南倭的危機。

　　還有，小冰河時期，難以避免的天災，殖民擴張的開啟……歷史正在一個關鍵的分叉點。

　　程丹若說：「我覺得很害怕。」

　　晏鴻之喝茶的動作頓住，訝異地看著她：「為父雖非顯貴，護住你卻不成問題，你怕什麼？孤老家中？」

　　程丹若搖搖頭，無法告訴他，自己究竟在害怕什麼，畏懼什麼，彷徨什麼。

　　「沒什麼。」她深吸口氣，若無其事道，「病中空閒，胡思亂想罷了。」

　　晏鴻之道：「這不是你現在需要操心的事。」他拿過書案上的一張拜帖，「這是王家的帖子，定了兩日後來拜訪。」

　　程丹若不由嘆氣。

　　他饒有興趣：「送禮上門還不高興？」

　　「我救王娘子，就只是為了救人，一旦謝來謝去，就不再是那麼回事了。」程丹若回答，「王家想必也十分為難吧。」

　　同樣的救人，上位者救下位者，恩重如山，下位者必須感激涕零，肝腦塗地；拯救者和被救者地位相當，便是見義勇為，值得結交；下位者救上位者，就是忠心可嘉，賞識恩賜。

　　「我倒是希望簡單一點。」她感嘆。

　　晏鴻之問：「你想做個大夫？」

　　她點點頭，又搖搖頭。

　　老話說，大恩如仇，恩義是難償還的人情債。她希望自己救人純粹是救人，給些診金便了結醫患關係。

　　但在古代，大夫的地位太低了。教他父親的李御醫，曾提起過在太醫院供職的情形，給大臣治病就罷了，最怕給皇帝看診。

　　跪診是小事，就怕出點差池，全家性命不保。

　　她可以治病救人，但不能做純粹的女醫。

　　晏鴻之笑而不語。

　　兩日後，王家上門拜訪。

　　護送的是王五郎，主力是王家四太太，跟一個王三娘。

　　大奶奶已經同程丹若提過王家：王尚書有四個兒子，大房到四房，總共生了七個兒子，六個女兒，可謂是人丁興旺。

　　其中，王三娘和王五郎均是四房所出，四太太的親生兒女。

　　這陣容倒是應有之義。

　　王四太太進門，先笑著與迎客的大奶奶寒暄，進正堂後，再向洪夫人請安。

　　「原是早就想來的，偏生這幾日落雪，實在冷得緊，這才拖了兩天，還望您不要介懷。」四太太誠懇地道歉。

　　洪夫人笑道：「這麼冷的天，凍壞孩子可不美，你我都是一樣的心思，談何怪罪呢。」

　　四太太笑盈盈地福身：「多謝您體諒。」又看向程丹若，連連誇讚，「不是我奉承您，還是您和子真先生有福氣，這麼好的女兒，合該落在你們家，換做我，打著燈籠都找不見。」

　　程丹若側過臉，心想，這還不叫奉承？

　　「你家三娘也不差，我怪愛的。」洪夫人禮尚往來，催促丫頭給王三娘上茶上點心。

　　王三娘面色略有蒼白，笑著道了謝，慢慢吃糕點。

　　大家客客氣氣地互相吹捧一會兒，進入正題。

　　四太太道：「今日我來，不為別的，得叫我家三娘好好謝謝救命恩人，若不是丹娘及時下水，我這孩子可就險了。」

　　話音才落，王三娘立即起身，端端正正地朝程丹若福下，肅然道：「多謝姐姐救命之恩，絮娘沒齒難忘。」

　　程丹若早已避開她的禮：「王姑娘太客氣了。你是有福之人，縱然沒有我，也不會有事的。」

　　「你是頭一個下去的，光這事，我便要謝你。」四太太握住程丹若的手，脫下腕上沉甸甸的鐲子，「今後，你就同我親生女兒一樣。」

　　程丹若收回手，誰想四太太攥得緊，又不好用力掙脫，無奈地看向洪夫人。

　　洪夫人笑道：「我們老爺同大宗伯也是舊相識，這見面禮，我們收下，可張張嘴就騙走我們家孩子，可是不能的。」

　　她拔下髮髻上的簪子，插到王三娘頭上：「絮娘，我們丹娘才來京城，人生地不熟的，你們姊妹既然有緣，今後就當姐妹來往。」

　　王三娘大大方方道：「倘若姐姐不嫌棄，我自然願意。」

　　若再推拒，反倒墜了晏鴻之的臉面，程丹若便道：「或許我是妹妹呢。」

　　王三娘說：「我是泰平四年的春天生的。」

　　「那我可只能厚顏當姐姐了。」程丹若道，「我是泰平三年生的。」

　　王三娘笑道：「姐姐是秋天的生日吧？」

　　「是，母親生我那天，舅家送來一筐石榴，故以此為名。」

　　「這可巧了，我生的那天，好大的柳絮，祖父才為我取名詠絮。」王詠絮道。

　　程丹若不禁說：「人如其名。」

　　洪夫人見她二人果真投緣，笑說：「你們陪我們說話也無趣，丹娘，帶三娘去你屋裡坐坐。」

　　程丹若應下。兩個女孩規矩地告退。

　　離開正屋，王詠絮就活潑多了：「早就想來謝謝你，娘非要我在家悶半個月。你呢，為了救我下水，有沒有生病？」

　　「趕上月事，歇了幾日，其他倒是不要緊。」程丹若帶她走進自己的隔院，「地方小了點，不要介意。」

　　王詠絮說：「我們家人多，我也與姐妹們用一個院子，你這兒還清淨呢。」

　　兩人在窗邊的炕上坐下，喜鵲端來熱茶與點心，隨後退到門外，給她們留單獨說話的地兒。

　　王詠絮喝口茶，重重嘆了口氣。

　　程丹若征詢地看過去。

　　王詠絮組織語言：「我五哥讓我同你道『對不住』，那天事出突然，他粗枝大葉慣了，若有冒犯之處，請姐姐原諒則個。我替五哥向姐姐賠禮了。」

　　說著，站起來向她深深一揖。

　　「沒什麼。」程丹若不得不再次起身避開，「我並不在意。」

　　王郎能毫不猶豫下水救妹妹，可見人品不壞。而人在面對親人的時候，自私一些也正常，她見得多了，並不放在心上。

　　王詠絮抿住唇角：「你這般大方，我卻不知如何是好了。明明那日才認得，大冷的天，你卻願意下去救我，反倒是其他人……」

　　「她們不懂水性，想救你也無能為力。而且，溺水之人不是伸手就能救，不知道的人下去，容易弄巧成拙。」程丹若寬慰。

　　王詠絮說：「那也要謝你。」

　　「已經謝過了。」他們越感激，程丹若越無奈，「換做別人我也會救，請不要放在心上。」

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卷參、京城四方天　第六十一章　試做藥

　　王詠絮見程丹若著實不想再被謝，識趣地換了話題。她挑了不會錯的開頭：「你在看我祖父的詩集？」

　　程丹若看向案几上的雜集，點點頭：「大宗伯的詩寫得很生動。」

　　王詠絮道：「我祖父說，『真詩在民間』，風雅頌流傳千古，皆是自然之音，所以格調與真情，真情為重，只要發自真心，雅俗共賞。」

　　程丹若笑了，又道：「附錄還有你的兩首小詩，我也很喜歡。」

　　王尚書的雜文集有論詩一篇，附上了王詠絮幼年之作，一詠貓，一詠金魚，都有天真質樸的可愛。

　　王詠絮露出一個小小的笑容：「待我再集些詩詞，便也出一本詩集。」

　　程丹若：「拭目以待。」

　　王詠絮看了她一眼，倏而苦笑：「姐姐真是性情中人，可說實話，我也不知道何年才能達成心願。祖父的詩集錄我之作，大家不過一笑置之，我若印刻詩集，必是要連累王家的聲譽。」

　　時下，女子出文集本就不多，有些許作品流落在外，也是與夫君合錄，這算是夫唱婦隨的佳話，文人們普遍寬容。但女子單獨出一本詩集，難免會被人說道，尤其未婚女子，總讓人覺得不大檢點。

　　刻薄一些的，還會與風塵女子相提並論。

　　王詠絮自持文采，亦有才女之名，卻局限於後宅閨閣，離真正傳出詩文還有很遙遠的距離。

　　程丹若對古代始終隔了層，不敢貿然提議，只安靜地傾聽。

　　大約是怕交淺言深，王詠絮點到為止，沒有多說，又換了個話題：「姐姐是哪裡人？」

　　程丹若無意隱瞞來歷，把身世簡略地說了。

　　王詠絮十分訝異。她原以為程丹若是晏鴻之的遠房親戚，家道中落，方才被收為義女，沒想到她全族死絕，真正的孤家寡人。

　　「是我冒失，讓姐姐想起傷心事。」她不由道，「還道我已經命途多舛，未曾想你的經歷，比我艱難百倍。」

　　程丹若捧著茶盞，等她往下說。

　　果不其然，猶豫片刻後，王詠絮舊話重提：「姐姐不問我為何落水嗎？」

　　「你想說的話，我願意聽。」程丹若沒有探究人隱私的習慣，「不想說，我也不需要知道。」

　　王詠絮卻道：「其實在京城早就是人盡皆知的事，我已經……」她頓了頓，方才道，「那時候我犯病了，才不小心落水的。」

　　聊起病情，程丹若就精神了，放下茶杯：「癇症嗎？」

　　王詠絮嘆氣：「姐姐果然已經知道了。」

　　「我是大夫，猜的。」她說，「請大夫針灸過沒有？」

　　「請啦，祖父專門請了田院使為我診治，說是淤血蒙閉心竅所致，也有吃藥，只是不見好。有時飲食不調，或氣急了，吹了風，便會發作一二。」

　　王詠絮自嘲道，「十歲時，昌平侯夫人過壽，我被台上的鑼鼓嚇到，當時就犯了病，京城的人都知道我……」

　　程丹若問：「是生下來就有，還是生過病才有的？你家裡人有沒有過？」

　　王詠絮愣了一下，人家聽說這事，多半是寬慰或同情，怎的她還問上了。

　　「抱歉。」程丹若道，「大夫的習慣。」

　　「無妨。」王詠絮升起微弱的希望，「這病，能治嗎？」

　　程丹若說：「癇症可以調養，盡量減少發病，也不影響生育。」

　　王詠絮張張口，沒想到她會把生育放嘴邊。

　　「可以讓我把脈嗎？」程丹若第一次遇到癲癇病人，頗為好奇。

　　王詠絮猶豫下，乖乖伸出手腕。

　　程丹若認真替她把了脈，又看了舌苔。

　　舌紫暗，脈弦澀。她忖度道：「是瘀阻腦絡症，外傷引起的吧？」

　　「正是。」王詠絮已有幾分信服，細細說來，「幼時乳母大意，將我摔到地上，聽說當時沒什麼，後來被母親發現我頭上有腫包，方才知道跌了跤。」

　　程丹若點點頭：「事已至此，神傷無益，按時針灸，遠離水源，早起早睡，少思少慮，生活並無大礙。」

　　王詠絮澀然一笑：「也是，多謝姐姐了。」

　　兩人默契地跳過此事，又說了些京城的吃食。

　　過半個時辰，天色不早，王詠絮方才提出告辭。程丹若送她回正院，和王四太太寒暄兩句，這才結束一天的社交。

　　--

　　王詠絮與母親、兄長回到家，免不了說起今日的事。

　　王四太太聽聞始末，不禁嘆息：「沒想到竟是孤女，身世也委實坎坷了些。」

　　「我觀她舉止雖有粗疏，卻是個磊落的人。」王詠絮點評，「不以習醫為恥，不諱言過往，亦不見諂媚逢迎。」

　　王四太太問：「聽你的意思，是個可以結交的？」

　　以王家的處事，絕不可能有恩不報，但怎麼報，就要仔細斟酌了。倘若她是小戶人家的姑娘，那麼，王家備一份厚禮，四太太收她作義女，再為其父兄謀一份前程，就算是十分妥當的報答了。

　　可這在程丹若身上行不通。

　　她是晏家的義女，洪夫人也委婉拒絕了王家的意思，又無父兄在世，實在是無處下手。

　　總不能送錢吧？這也太侮辱人了。

　　「母親，程姐姐不難相處。」王詠絮說，「她就算是個小家子氣的，看在這次救命之恩的份上，我也尊她一聲『姐姐』，何況人不壞，自該真心結交。」

　　王四太太嘆口氣，人情債可不好背，但一時想不處別的法子，只好道：「既然子真先生能收她為義女，人品必然不差。無論她出身如何，我們拿她當正經小姐來往就是。」

　　「下月家中賞梅，我下帖子請她來。」王詠絮說。

　　王四太太流露出憐愛之色：「好，都依你。」

　　她生有二子，唯獨一女，偏生還是因為自己疏忽，挑了個冒失的乳母，害得女兒這般文采，卻說不好親事，屢屢遭人嘲笑。

　　*

　　屋中，程丹若提筆蘸墨，在紙上寫下王詠絮的病例，並回憶癲癇相關的知識，抄錄在下方。

　　來到晏家不缺筆墨後，她就開始整理病例了。這麼做，也沒有具體目的，只是將腦海中的知識匯集記憶，方便查閱復習。

　　「姑娘。」喜鵲為她換上熱茶，試探著說，「王家姑娘可有邀你參加宴會？」

　　程丹若問：「什麼宴會？」

　　喜鵲道：「王家有個梅園，栽種紅梅上千，每年冬天都要請人作詩賞梅，京城有頭有臉的人家都會赴宴，若姑娘也能去，便能多結交些朋友。」

　　「沒有。」程丹若擱筆，「你很想我去嗎？」

　　「姑娘既然身在京城，自然免不了交際。」喜鵲和紫蘇一樣，雖然不見得對她有多忠心，但前程在她身上，自然盼她更好，「有人領著，事半功倍。」

　　程丹若說：「人家請就去，不請也實屬正常，大恩似仇，有恩情在，反倒不好交朋友。」

　　喜鵲露出失望之色。

　　「先別說這個了。」程丹若道，「我有個單子，你能不能尋人替我買來？」

　　喜鵲是家生子，母親是洪夫人的陪嫁，這點小事難不倒她，應下道：「姑娘想做什麼？」

　　程丹若：「藥。」

　　她安身立命的是醫術，可行醫經驗不足，如今也無處刷病例。正好先前得了一些香器，已經用得頗為順手。

　　可以試著做一些簡單的藥物了。

　　「東西不多，瓦楞子、冰片、山羊油脂。」她說，「再給我弄些小罐子。」

　　喜鵲不明所以，但都記下。

　　她做事麻利，過了三天就弄到了手。

　　程丹若嘗試製作凍瘡膏，也簡單。

　　「將瓦楞子鍛透，為末，水飛乳細，加冰片，共乳成細末，以山羊油熬化，調和成膏」。

　　小白鼠就是院子裡的小丫頭。

　　天氣漸冷，她們手上都生了凍瘡，且開始潰爛。

　　她每人發一小盒，令她們每日塗抹，且中午喚來，挨個查看是否有效，在實驗日志上記錄。

　　效果還不錯，但對於沒有潰爛的凍瘡，似乎不太對症。

　　於是又做凍瘡藥水，主要成分是紅花、酒精、樟腦。

　　程丹若決定嘗試提純酒精。

　　她翻閱《香譜》，發現有一記載名為「大食水」，即薔薇花露，每日沾一點塗抹在耳廓處，用法與香水一模一樣。

　　拿去問晏鴻之，他道確有此物，過去是舶來品，但自宋代後國內也有仿作，但均非最原始的薔薇（即大馬士革玫瑰），多用本地花卉。

　　程丹若說：「熏蒸花露，應該有一專門的器物，那個東西長什麼樣？」

　　晏鴻之大致描述了一下，又說是酒器，酒坊裡常用來做燒酒。

　　程丹若服了。敢情現在放大鏡有了，蒸餾器也有了，莫非中國太過風雅，才在現代醫學上慢那麼多？

　　「我想要一套這種器具。」她說，「還想要一與水晶眼鏡相仿之物，想請義父幫我尋人製作。」

　　遲疑片時，又道，「我願意出一百兩。」

　　晏鴻之挑眉：「你才多少積蓄？這東西哪裡值一百兩？」

　　程丹若鬆口氣：「那就好。」

　　晏鴻之說：「水晶之物，我有家相熟的鋪子，你拿圖紙來，叫人訂做就是。至於花露蒸具倒是難，酒坊的器具大而笨重，你們女兒家用的倒不多見。」

　　她立即道：「我可以畫一個，若能訂做最好。」

　　一邊說，一邊已經鋪紙，迫不及待地添水磨墨，預備畫圖。

　　蒸餾器的製作並不難，熱源不需要酒精燈，溫度計做不出來，暫且忽略，關鍵是燒瓶和冷凝管。

　　燒瓶為了不爆炸，一定要是蒸餾燒瓶的形狀，使受熱均勻，而冷凝管因為沒有水泵，採取的是地面蒸酒系統的冷凝款式，外層使用冰桶。

　　正好，冬天冰雪隨處可見，不愁沒有原料。

　　蒸餾的原理，古人不算陌生，晏鴻之瞧見，只稱讚：「看著小巧多了。」又看看工藝，覺得不難，隨手問，「回頭替你弄來，這是打算改個花露方子？」

　　程丹若搖頭：「做藥。」

　　晏鴻之一臉大煞風景的無語。

　　「不成。」他擺手，「不能白得獎賞，年前，你得合一味香出來，什麼時候做成了，要的東西什麼時候給你。」

　　程丹若原就不好意思白得蒸餾器，聞言立即應允：「好。」

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卷參、京城四方天　第六十二章　賞梅宴

　　程丹若才入門香道，不選太難的，挑了一個巧的，為：趙清獻公香。用的原料非常少，白檀、玄參、乳香三味而已。

　　最重要的是，趙清獻公是北宋時有名的鐵面御史，與包拯齊名，「平時以一琴一鶴自隨」，蘇軾稱讚他「玉比其潔，冰擬其瑩」。

　　因此，這味合香的香氣且不說，意思十分美好，比一聽就狎暱的江南李主帳中香安全得多。

　　香還未做完，王家的帖子已經到了。

　　程丹若還視若尋常，喜鵲卻先喜形於色，提前為她盤算起當日要穿的衣物，每天與紫蘇一道做鞋做荷包，十分上心。

　　然而，赴宴已經是十一月末的事了。

　　京城飄起細雪，乾碎的雪沫子洋洋散散，坐在燒熱的屋裡看，確實很美。

　　但程丹若捧著手爐，坐進馬車去王家郊外的梅園時，看見了路邊趕路的百姓。他們穿著打滿補丁的夾襖，凍得拱肩縮背，露出的手上全是潰爛的腫塊。

　　京城的貧苦百姓其實不算慘，大戶人家好臉面，總有人施粥施藥，善心些的，還會送舊衣。

　　可這樣的場景，落在生長於新社會的程丹若眼中，仍然令她恐懼。

　　她畏懼這個時代的殘酷，憐憫他們的不易，也害怕自己會淪落到那樣的地步。

　　「快把簾子放下。」大奶奶關切地說，「瞧把你冷的。」

　　程丹若順從地放下棉簾，擋住灌入的冷風。

　　「別怕。」大奶奶寬慰道，「雖說今兒去的人多，你只消跟在我身邊就是，你大哥官職不高，咱們也不摻和是非。」

　　程丹若輕輕「嗯」了聲。

　　大奶奶瞥去一眼思量。說實話，程丹若不是她喜愛的女孩兒，她沒有令人如沐春風的社交本事，談吐舉止不招人疼，優點是安分守己，平日裡相安無事是好，這會兒卻顯得有些悶。

　　「大嫂。」她開口，終於像個初次入社交場的小姑娘，打聽道，「王家請的都是誰家的人？」

　　大奶奶細細說明。

　　程丹若認真聽，努力記。

　　到了梅園，才驚覺今日來的人真是不少。馬車一輛接一輛，目不暇接，且出現十分有趣滑稽的避讓場景。

　　首先，按照《夏典》規定，官員之間有嚴格的避讓規則。比如說，三品官員見到公侯駙馬，引馬回避，遇到一品，引馬側立，遇二品，驅右讓道。

　　等、級、分、明。

　　那麼如何分辨車輿的等級呢？一品到三品，間金，銀螭；四、五品，素獅頭；六品至九品，素雲頭，看裝飾就知道是幾品官家的車或轎子。

　　但規定是規定，實際是實際，要是人人遵守規定，就沒有所謂的禮崩樂壞，僭越成風了。

　　這個「壞頭」是從內閣開的，最開始，內閣位卑而權重，可以不讓尚書，後來因為各種各樣的情況，反正膽子大的都敢不避讓。久而久之，高位可能避讓低位，比如誰都不敢要錦衣衛的實際負責人避自己的車馬，反過來要避開對方，低位避不避高位，要看高位是實權還是虛銜。

　　死記硬背品級是無用的，只有掌握京中政治風雲，才能在避讓上得心應手。

　　程丹若嘴上：受教了。

　　心裡：有毛病。

　　不過吐槽歸吐槽，她仍然十分認真地圍觀了一陣，方才隨大奶奶進去。

　　晏大爺目前的官職不高，正五品的戶部郎中，在京城裡不算什麼，能拿到王家的帖子，主要還是看晏鴻之的面子。

　　姑嫂二人進屋略微寒暄後，就被帶到偏廳喝茶。

　　偏廳裡的太太小姐們，都是爹或丈夫官職不高但清貴的一列。比如翰林學士，正五品，負責給皇帝講課，從五品的侍讀和侍講，《五經》博士，負責鄉試、會試的考試，殿試收卷。

　　大奶奶與誥命相仿的夫人們聊天，順帶介紹程丹若。

　　聽聞是義女，夫人們的面色都淡淡的。不過晏鴻之是名士，士林名聲極佳，她們不會傻到作踐，笑著點點頭，只不多理睬罷了。

　　這讓程丹若鬆了口氣。

　　她開始觀察今天的來客。

　　根據大奶奶的介紹，和身邊太太小姐的低語，客人們能分為三撥：一撥以偏廳之人為代表，都是文壇清流，職位偏低；一撥是同僚，尚書家的，侍郎家的，全是一等一的的高官；一撥是親眷，和王家結親的各戶人家。

　　有意思，聯想到所謂的內閣名額之爭，就更有意思了。

　　程丹若在晏鴻之那裡補習過常識，本朝內閣大學士，非尚書、侍郎不可任。也就是說，最高權力機關的人，必定兼任尚書或侍郎。

　　六部尚書加侍郎，總共十八人。當然，因為有兼任的情況，或許不足此數。

　　內閣名額一般有幾個呢？四到六個不等。

　　如今，李首輔已經快七十歲的人了，今年又屢次告病，就算堅持，又能再守多少年？屆時，內閣空出的名額，就會落到其他十幾個一二品高官身上。

　　她正回憶著要點，突見正廳的王大太太起身，與其他妯娌一道去門口迎接。

　　如此慎重，必有貴客。

　　「安國夫人和嘉寧郡主到了。」

　　「安國夫人是誰？」程丹若問。

　　大奶奶嘴唇翕動：「貴妃之母。」

　　程丹若恍然。慣例，外戚封為承恩侯或承恩公，貴妃不是皇后，父親便沒有獲得爵位，只有母親封了一個國夫人的虛銜。

　　「兩家有親？」

　　大奶奶道：「王尚書的長孫女嫁到了貴妃娘家。」

　　程丹若有點意外：「是麼？」

　　清流文官的孫女嫁外戚，真不拘一格。

　　「柴妃賢德，頗有善名。」大奶奶倒是對這家人評價不錯，「柴家子中舉後方來求娶，不算辱沒了。」

　　程丹若馬上給柴貴妃提了一個等級。

　　好家伙，女為貴妃，家裡人還知道上進，如下一輩再考中進士，妥妥能延續三代的後起之秀。

　　王尚書這門親事，結得不虧。

　　此時，安國夫人與嘉寧郡主已經進了二門。

　　安國夫人略富態，衣著華貴，不過也就是普通貴婦人的打扮，舉止普通，畢竟原先只是尋常人家的主婦，好在女兒入宮多年，家裡富裕有些年頭，未曾露怯。

　　「親家好。」安國夫人十分客氣，不擺貴妃之母的架子，和氣地招呼，「今兒我來晚了。」

　　又命身邊的姑娘問好，聽話音是她女兒，貴妃最小的妹妹。

　　王老太太自然說不晚，又要向嘉寧郡主請安。

　　「可折煞我了。」嘉寧郡主笑盈盈道，「不請自來，做了惡客，嘉寧向老太太請罪了。」

　　「哪裡的話。」王家的四個媳婦連忙湊趣玩笑，「郡主能來，才是為我們增添光彩呢。」

　　這話看似有些諂媚，但在座之人均不作此想。

　　因為，嘉寧郡主是個美人，豔若桃李，靡顏膩理，赤金紅寶石的頭面和大紅織金的緙絲裙襖，完美地襯托出了她的華美。更不要說身後還有四個宮人，一個捧手爐，一個捧披風，一個捧拂塵，最後一個懷裡居然抱了隻松獅犬。

　　程丹若低頭啜茶，心想，國色天香，是牡丹之美。只有皇家才能養出這樣傲氣且貴氣的女孩子，因為她們真的高人一等。

　　相較而言，許意娘為人臣子，就少了那一份盛氣凌人，如蘭花，更清雅端莊，美在教養與內秀。

　　「早聽聞王尚書家的梅園是京城一絕，可憾我身在封地，未曾一見。聽聞安國夫人今日赴宴，我便厚顏求了太后，過來開開眼界。」

　　嘉寧郡主妙語如珠，將前因後果解釋明白，毫無驕矜之氣。

　　眾貴婦不由對她升起幾分好感。

　　程丹若隔著擋風的隔紗，若有所思。

　　客人已經到齊，賞梅會正式開始：已婚太太開始聽戲，未婚小姐們被放去梅園游玩。

　　當然，王家愛文，少不了文人墨客最愛的寫詩活動。

　　王尚書給的彩頭就是：賓客不許採摘梅園之花，魁首除外。

　　梅花不值錢，值錢的是這份特殊待遇。

　　戲開場後不久，王三娘的丫頭就悄悄過來，帶程丹若去和王詠絮會合。程丹若雖然很想聽一聽一流的戲什麼樣，但想想還是過去了。

　　作為東道主，王詠絮同姐妹們一道接待客人。年紀大些的，就和她、四娘一道寫詩投壺，歲數的小的就和幾個妹妹到園子裡游玩。

　　「程姐姐來了。」王詠絮攜了她落座，同相熟的姊妹們介紹，「這就是那天救我的程家姐姐，子真先生認的義女。」

　　程丹若少不了要與初見的女孩們互相認過。

　　許意娘朝她點點頭，笑道：「今日才算正式認識了。」

　　程丹若瞧瞧她，倏而笑：「你好，許姑娘。」

　　許意娘道：「既在京城，今後時常來往。」

　　程丹若笑笑，尋偏僻的角落坐下，聽她們說話。

　　一群中學生聊天，可比已婚太太們有趣。大家先是點評今日的茶，再是糕點，然後在所有人默契的推動中，飛快進展到最熱話題。

　　「嘉寧郡主……出乎預料的美呢。」一面說，一面睃向許意娘。

　　許意娘不動聲色：「金枝玉葉，自非同一般。」

　　「也不知道會不會久留京城。」不知道誰家的小娘子，估計偷聽了父兄聊天，居然迫不及待地分享八卦，「聽說是想在京城說門親事呢。」

　　王詠絮白她一眼：「好不知羞，開口閉口親事的——你是怎麼知道的？」

　　那小娘子敢口無遮攔，家中當然受寵：「就是聽說啊，郡主那樣的容貌，也不知道配了誰家郎君。」

　　「咳。」許意娘清清嗓子，「這不是我們能置喙的事兒。絮娘，往常你都是第一個作詩，怎的今日既無筆墨，也無丹青？」

　　王詠絮拿帕子掩口咳了兩聲，懶洋洋道：「前些日子著了涼，這會兒還提不起精神，今就不作了——你呢？」

　　許意娘道：「年年作梅花詩，也怪無趣的。」

　　兩個姑娘交換個眼色，又飛快錯開。

　　程丹若拈起一顆櫻桃，徐徐失笑。

　　王詠絮和許意娘好似是對頭，都是尚書孫女，一個文采斐然，一個教養出眾，免不了被互相比較。但此時，她們又非常默契地心意相通了。

　　今天做什麼詩都沒有意義。

　　彩頭必然是嘉寧郡主的。

　　她們既不想故意寫一首差的陪襯，又不能奪魁打臉，乾脆不寫。

　　傲氣又聰明，比柔娘和婉娘厲害得多。

　　尤其許意娘說的「年年」和「無趣」，格外意味深長。

　　不愧是京城貴女。

　　糖漬櫻桃很甜，蜂蜜在舌尖化開，甜得人發顫。程丹若不由端起茶盞，慢飲一小口，化去口腔裡的甜膩。

　　又想，女孩子們都在後面坐，嘉寧郡主卻沒有來，到現在還在前頭，看來她先前的猜測沒錯。

　　王尚書是禮部尚書，假如真提起過繼，他的發言權極大。

　　嘉寧郡主今天就是來刷好感度的。

　　被父親單獨派到京城，為兄弟的前途探路的女孩——必然了不得。她會怎麼做呢？

　　「程姐姐。」王詠絮不知何時走過來，拉著她的手，「我知道你不愛作詩，咱們一塊兒出去透透氣。」

　　程丹若欣然同意：「好。」

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卷參、京城四方天　第六十三章　雪中景

　　梅園的梅花真的很美。

　　隔絕了底層的艱難與淒慘，紅色梅花綻放在枝頭，映襯著不曾掃去的白雪，暗香陣陣，幽氣浮動，恍如仙境。

　　程丹若披著一件石青銀鼠斗篷，這不是老鼠皮做的，應該是鼬科類動物，具體不明，裡面是動物皮毛，外面是緞子，好看又保暖，就是不大實用，沾了雪就必定會濕。

　　但富貴人家要的就是不實用，要避風雪的是窮苦人家。富家小姐賞雪，自有丫頭打傘，自己捧著手爐，一點都不凍手。

　　程丹若不想叫喜鵲吹冷風替自己打傘，便提議：「絮娘，我們在廊下避風的地方站一站就好。」

　　王詠絮無所謂：「也好。」

　　兩人在小樓的背風處坐下，丫頭們提前鋪好棉褥子，確保不會凍到小姐們嬌嫩的臀部，這才退到幾米外候著。

　　王詠絮問：「程姐姐覺得，我家這園子如何？」

　　「很美。」程丹若實事求是，也很好奇，「種了這麼多梅花，不開的時候，園子做什麼用？」

　　王詠絮道：「借出去呀，有的是人想在我王家的園子開詩會酒會，得來的錢財正好維持周轉。」

　　「梅花這麼多，釀不釀酒？」

　　「我家的梅花酒名為『暗香飲』。」王詠絮略顯得意，「我今年也釀了兩壇，若是成了，送姐姐一壇如何？」

　　程丹若道：「多謝你美意，但我不許義父飲酒，被他知道我得了酒，必定是要埋怨我的。」

　　王詠絮抿嘴一笑，對她與晏鴻之的關係有了更深的了解。

　　又問起她近日都在忙什麼。

　　「做藥。」程丹若說，「試驗了兩個治凍瘡的方子，效果尚可，對了。」

　　她佯裝才想起來，自懷中取出一張紙：「我翻了些書，這是治療癇症的幾個針灸方子，下次你遇見大夫，或許可以問問是否有用。」

　　論醫術，她肯定不及古代中醫，但她有最完善的醫學資料，很多是眼下尚未有人總結論證的。

　　王詠絮謝過她好意，接過來看了。

　　程丹若莫名慚愧：「字寫得不好，見笑了。」

　　「看得出來。」王詠絮到底小，沒養出空口說瞎話的本事。她跳過這茬，「多謝姐姐惦記。」

　　程丹若搖搖頭：「舉手之勞，希望能幫到你。」

　　要她給王詠絮治病，她自問沒信心，但提供幾個好方子，交給御醫論證，那是真算不得什麼。

　　「兩位妹妹好生清閒。」兩人正在說話，許意娘不知從何處漫步過來，「也容我躲一躲。」

　　王詠絮輕嗤：「看來郡主過來了，眾星捧月的人不是你，可是覺得寂寞了？」

　　許意娘嘆了口氣，忽然反擊：「絮娘，定親也好，退婚也罷，均非我能決定，你縱愛慕三郎，又何必對我咄咄逼人？」

　　王詠絮差點跳起來：「你別胡說八道！我就是看不慣你的清高樣，同謝郎有什麼關係？」

　　「說的好。」許意娘點點頭，「如今偌大個京城，誰都可能嫁三郎，唯獨你同我不能，最不該生分。」

　　王詠絮冷笑：「你以為我嫉妒你？呸！我王詠絮不是見不得別人好的，你大大方方歡喜，我自然祝福你，偏你一副都是父母之命的樣子。丟了婚事，我真心想安慰你，可你倒好，無悲無喜，弄得我像跳樑小丑，好，那我就幸災樂禍，你就是活該！但凡你爭取一二，都不至於弄丟良人。」

　　許意娘苦澀道：「你要我如何爭取？婚姻大事，豈容我一晚輩置喙？」

　　「親事未定，我怎敢歡喜？若我那時輕狂，今日便真無立足之地了。」她誠懇地說，「我知你心善，可多少人名為安慰，實則看我笑話，我不能丟許家臉面。」

　　王詠絮抿住唇角，神色略微緩和。

　　許意娘又道：「若我像你受祖父偏寵，我……」話到嘴邊，倏地沉默，少頃，嘆息道，「罷了。」

　　她起身，好像什麼都沒說過，恢復以往的端莊從容：「郡主既然來了，你我總得露面。」

　　王詠絮正想回敬兩句，忽見一丫鬟提著裙角，疾步走來回稟：「姑娘……」

　　「怎了？」這是王詠絮留在廳裡留心情況的丫頭，若有什麼動靜，能最快過來回稟，以便應對。

　　丫頭蹲身：「郡主聽聞園子裡有冰湖，說想去瞧瞧，四姑娘已經帶著去了。」

　　王詠絮無話可說，作為主人，當然要遵循貴客的心意：「既然大家都去了，那我們也去吧。」

　　她叫丫鬟送來雪帽，三人戴上一道進園。

　　進入梅園深處，才知道什麼叫「琉璃世界白雪紅梅」，樓閣消失了，天地之間只能瞧見白雪和紅梅，美得令人心顫。

　　沿著曲折的小徑，她們進入梅園深處。

　　王詠絮和程丹若講解：「園子後頭有一小湖，如今湖水凍結，正好坐冰槎。外頭的不安全，你既然來了，不妨一試。」

　　程丹若確實好奇，等到了地方一看，敢情是冰橇。

　　冰床是大紅木頭做的，四面有低低的闌干，大小有一人獨坐的，幾人共坐的，由健壯的僕婦在前面拉著，倏忽而過，十分刺激。

　　王詠絮拋開之前的種種，興致勃勃道：「這會兒天不陰了，正好滑幾回，程姐姐敢不敢坐？」

　　程丹若立時答應：「好啊。」

　　難得有的玩，不玩是傻子。

　　然而，堪堪命人去拖冰床來，便見一行僕婦過來，拿著木頭柵欄，準備隔湖。

　　王詠絮喝止：「沒瞧見我們在玩麼，這是做什麼？」

　　僕婦忙道：「三姑娘，老爺說要帶人在湖心亭賞雪，叫我們隔開一些，免得衝撞女眷。」

　　王尚書的需求名列家裡第一，王詠絮再遺憾，也只能到湖邊的水閣歇息。

　　好在嘉寧郡主通情達理，且宮中亦有冰床可玩耍，道：「正好累了，歇一歇，也該作詩了。」

　　於是，大部隊挪到湖邊水閣，上茶上點心，備紙備筆墨。

　　王詠絮本不想參與，卻被嘉寧郡主拉住：「早聽聞王家三娘文采斐然，為京城第一才女，你若不敢寫，我寫了又有什麼趣味？」

　　許意娘也沒逃過。

　　王詠絮的臉色微微一變，旋即道：「詠梅詩，我是真做不出來了。不過郡主的小狗著實可愛，可准我賦詩一首？」

　　嘉寧郡主和氣道：「那可再好不過了。彩環，將黃耳抱來。」

　　「是。」宮人抱來鬆獅犬，給眾位小姐們玩耍，「它今兒有些怕生，姑娘們莫要靠太近了。」

　　話雖如此，不是誰家都准養貓狗的，尤其歲數小的，乍然見到毛茸茸的鬆獅，怎麼看怎麼可愛，喜愛非常。

　　王詠絮瞧幾眼，心裡就有了，略作思忖，不過一炷香，便提筆寫下一首《喜鬆獅黃耳有感》。

　　文辭活潑，清新雋永。

　　她頗為自得，剛想請朋友們一觀，忽然就聽見眾人簌簌起身，竊竊私語。

　　不妙的預感湧上心頭。

　　抬頭，果不其然，遠處湖心亭上來了幾個人，乾瘦的老者是她祖父，坐在他下手的年輕公子，身穿黑色緙絲雲紋的大氅，翻出來的一層白色皮毛光潔油滑，一絲雜色也無，乃最好的上品狐皮。

　　王詠絮心裡驀地竄出火氣。

　　又是你！

　　她攥緊手指，氣得發抖。

　　「絮娘？」程丹若無意間瞧見她的異常，不由關切，「你還好嗎？」

　　王詠絮委屈死了：「為何每次都這樣？！」

　　不是犯病就好。程丹若略微放心，又不解：「什麼每次？」

　　王詠絮死死抿住嘴角。

　　只要審美不扭曲，沒人不愛謝郎，但喜愛也有前提——沒犯著自己。而她已經不止一次，因為謝玄英受委屈了。

　　十歲那年，她為詩會準備了一首極好的詩，打算一鳴驚人，然後大美人來了，大家都在看美人，哪怕奪得魁首，大家也不討論她的詩，就討論美人。

　　燒毀的大量詩稿，夜不能寐的推敲……嘔心瀝血的作品，比不過謝郎美貌。

　　王詠絮學不到髒話，不然真的有很多髒話要講。

　　此後數年，類似的事情總是不斷上演。大家畢竟同屬大夏的權貴社交圈，總有幾次碰見。

　　但凡謝玄英出現，女眷的話題就會是他。

　　永遠是他！

　　就憑一張臉！

　　「我真不明白，為何祖父今天又請他？」王詠絮憋不住，低聲抱怨，「明明今天是我們王家的賞梅會，不是他靖海侯府的。」

　　程丹若頓時莞爾。

　　「我倒是覺得，大宗伯是個妙人呢。」她說。

　　王詠絮：「何意？」

　　「世間的良辰美景，其實不易得。」程丹若望向湖心亭，道，「謝郎之美，就好像雪中紅梅，舟上晚霞，月下芙蓉，都是偶然邂逅才能看見的東西。」

　　王詠絮微怔。

　　「花會凋謝，美人會老，彩雲易散，琉璃總碎。」她道，「謝玄英最好的年紀就是當下。他還沒有娶妻生子，沒有變成庸碌世俗的普通男人，是空中紛揚落下的雪，還沒有沾到泥濘——這樣的時刻是很短暫的，看一眼少一眼。」

　　不知為何，這話說得王詠絮有點臉紅。

　　她清清嗓子，冷靜下來：「姐姐的論調倒是新鮮。」

　　程丹若：「他確實很美啊。」

　　王詠絮沒法反駁，與她一道眺望遠處。

　　湖心亭的積雪沒有被掃去，厚厚地堆在八角簷上，像一頂厚帽子。周圍是疏密錯落的梅林，嫣紅的梅花傲然開放，不畏霜雪，晶瑩的冰珠掛在枝頭，被日光暈染出七彩的散光。

　　琉璃水晶世界，本就已經很美很美了。

　　奈何謝玄英更美。

　　他坐在亭中，拈著一隻小巧的建盞，徐徐飲下杯中之酒。於是，白皙如玉的面頰上，微微渡染醺意，墨研般的雙眉自然濃密，襯出眼中蘊藏的光彩。

　　程丹若在心裡做了總結：眼睛很亮，鼻樑很挺，嘴唇很美，身形很直。

　　以及，穿著大氅都能看出腰，腰真的可以。

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卷參、京城四方天　第六十四章　狗瘋了

　　謝玄英不愛參加宴會。小時候，被長輩們摟進懷裡揉搓，長大了，被男人稱讚，被女人圍觀。

　　煩都煩死了。

　　但社交這種事，是每個權貴的必修課。

　　謝家和王家並非姻親，文武官員也最好不好私下來往，王家的賞梅會，一向同他沒什麼關係。

　　然而，王尚書是個沒有機會，創造機會也要上的人。

　　他親自下帖去請。

　　雖然是名帖，但與親自相請無甚區別。謝玄英既是晚輩，又是官場後輩，哪裡當得起他如此盛情，只好來了。

　　王尚書既為文壇頂流，自不是一般庸俗之輩。

　　他對謝玄英的喜愛溢於言表，卻不招人厭，來都來了，邀他去湖心亭賞雪，沒有拒絕的道理。

　　雪景確實很美，熱好的酒也十分香醇。

　　最重要的是，謝玄英才落座，就覷見對面的水閣有個熟悉的人。

　　不可思議。

　　哪怕因為練習射箭，眼力較一般人好些，他也沒想到居然真的只一眼，就將她從群芳中辨認出來。

　　今日賞雪賞梅，眾女的衣著都差不多，正紅的，胭脂紅的，海棠紅的，清一色的紅。

　　論華貴嬌豔，非嘉寧郡主莫屬，論別出心裁，還是王詠絮的鵝黃對襟襖，論儀態自不必提，還是許意娘婀娜多姿。

　　程丹若的打扮其實不走心。

　　她隨大流，穿的玉紅色對襟長襖，白色寬襴裙，金簪子金手鐲，總之體面是不差什麼，卻也泯然眾人——今天的姑娘，十個裡八個這麼穿。

　　為何能認得出來呢？

　　心裡有一個人，竟有這般不同嗎？

　　謝玄英困惑又新鮮，不由又往水閣投去一瞥。

　　「謝郎，我家的梅花如何？」王尚書問。

　　謝玄英道：「好。」

　　「好在何處？」

　　他說：「賞心悅目。」

　　王尚書啞然。這還真是很心學的回答。

　　「我同你老師乃是故交。」他很快換了話題，「今後可多多來往。」

　　謝玄英道：「大宗伯厚愛，晚輩愧受。」

　　王尚書笑說：「你放心，我的帖子就算遞到陛下那裡，陛下也是要讚同的。」

　　謝玄英輕嘆口氣，唇邊露出一絲無奈的笑意。

　　王尚書的帖子是真的傳到陛下面前了，寫得特別好，花團錦簇，大意是：

　　今年冬天，我家的梅花開得特別好，我真的好喜歡梅花不畏風雪的傲骨，所以想邀請大家一起去我家賞梅。但只有梅花，就好像餐桌上只有佳肴，沒有好酒，再美味都不足以盡興。

　　我思來想去，夜不能寐，終於想明白缺少了什麼，是你啊，謝郎。試想想，那日白雪紅梅，如果能有你的容光，那麼我的梅園就會像仙境一樣美好。

　　所以，謝郎來吧，我備好美酒，備好佳肴，備好最美的梅花，等你來同我一道欣賞。

　　就，很肉麻。

　　但皇帝深以為然，道：「王卿相邀，何妨一賞？」

　　謝玄英只能來，並且還要好好欣賞，明天上班再轉述給皇帝。

　　「我敬您。」他執壺倒酒。

　　正好再看一眼水閣。

　　可這回瞧，驚覺異常。女眷們驚慌地散開，不知道發生了什麼。

　　王尚書也發現了，眯眼看去。

　　這是怎麼了呢？

　　狗出了問題。

　　--

　　一刻鐘前。

　　鬆獅犬黃耳受到了女孩子們的熱烈喜愛。程丹若亦然，她也喜歡小貓小狗，但考慮到沒有疫苗，不敢貿然抱，遠遠觀察了一會兒，想知道它親不親人。

　　誰想竟發現些許異常。

　　小狗一落地，就避開了想撫摸的女孩，躲到桌椅下。

　　「能把它抱出來嗎？」有人問。

　　彩環答應，蹲下來哄狗。

　　小狗凶狠呲牙，口角留下大量涎水。

　　程丹若不由問：「它平時也這麼怕人嗎？」

　　「不是的。」彩環尷尬道，「黃耳平時乖得很，也親人，這幾天大約是見了太多的生人，這才嚇著了。」

　　她想方設法，試圖把狗抱出來，免得被郡主責罵：「黃耳，來，來呀。」

　　「平時也這麼多口水嗎？」程丹若眉關緊鎖。

　　彩環：「不是，這兩天才……啊！」她方才把手伸到桌下，這會兒一時走神，沒留意就被狗咬了口。

　　狗的牙齒何等尖利，真的用力撕咬，直接啃出血洞，撕下皮肉。

　　彩環疼得要命，手掌鮮血直流。

　　「離那隻狗遠點。」程丹若不確定狗是不是得了狂犬病，但沒有疫苗，一旦感染上病毒，真的半點法子也沒有。

　　她扭頭尋人：「有沒有網兜？把這隻狗弄出去。」

　　丫頭們面面相覷，遲疑不動。程丹若是生面孔，既非主家，又無威信，且這是郡主的狗，誰敢隨便動手？

　　這一慢，就晚了。

　　黃耳連平日照顧自己的丫頭都咬，已經沒有多少神智可言，狂吠兩聲，從桌子底下竄出來，見人就咬。

　　離得最近的是一個小姑娘，才十二歲，被嚇得跌坐在地。眼看就要被撲臉，旁邊的丫鬟倒有幾分忠心：「姑娘小心！」

　　竟然直接擋在她面前。

　　黃耳撲她個正著，牙齒啃住臉孔，撕咬下半張臉皮！

　　「啊！」丫鬟慘叫一聲，頓時頭湧鮮血，恍如惡鬼。

　　「快躲開！」程丹若趕緊叫她們散開，水閣地方不大，鬆獅體型小，光咬人腿就夠麻煩的了。

　　當時，許多人正在窗前作詩，提筆凝思，注意到這邊的響動，還有些不滿。

　　「安靜些，作詩……啊！」

　　驚叫此起彼伏。

　　還是許意娘鎮定，本與嘉寧郡主說話，見狀馬上叫人：「捉住那隻狗！」

　　嘉寧郡主更是又驚又怒：「來人！打死那隻畜生！」

　　不知道是不是黃耳頗具靈性，感受到了殺意，還是純粹被聲音吸引，竟然轉頭朝裡面奔了進來。

　　一隻瘋狗迎面跑來，哪怕鬆獅犬的體型不算很大，也不是十幾歲的女孩子能夠對付的。

　　可丫頭們聽見命令又如何？

　　被啃掉半張臉的丫頭就在眼前，人都是怕死的，再忠心的人，本能也會阻止她們自尋死路，更不要說多數人的忠心，壓根沒到豁出命的份上。

　　倒是有幾個頗具膽色的姑娘，雖不敢上前捉狗，卻將手上的茶盞、硯台丟過去。

　　黃耳放過了她們，盯住了一個閉眼喊叫的女孩：「滾開！走開！！啊啊！！！」

　　它調轉方向，正要撲上前，突然當頭潑來一盆水。

　　對水的畏懼令它止步，卻也令它愈發狂躁，扭頭盯住襲擊自己的人。

　　程丹若端著銅盆，慢慢後退。

　　麻煩大了。

　　怕水，狂躁，流口水，這隻狗十有八九得了狂犬病。

　　但凡被咬傷，處理再及時也沒用。

　　「噓。」她比了個噤聲的手勢，示意眾人，「到外面亮的地方去，不要叫。」

　　危急時刻，人們缺少的未必是膽氣，而是專業知識。不認識的幾個姑娘，朝她微微點頭，捂著嘴巴，你拖我，我推你，慌不擇路地往外跑。

　　她們當然是聰明機靈的那一撥。

　　可還有反應慢的，膽子小的，別說跑了，連站都站不起來，癱倒在椅子裡，瑟瑟發抖：「別，別過來。」

　　原本，黃耳對這樣不動的人沒什麼反應，但她們太緊張，眼睛緊緊盯著，反倒被狗認為是挑釁。

　　它伏低身，露出尖利的牙齒，尋找撲咬的機會。

　　然後，背後響起動靜，它扭頭躲開，居然又是水，茶水。

　　程丹若找到一盞沒怎麼喝的茶，把殘茶潑了過去。

　　黃耳徹底被惹怒了。

　　它放棄其他人，牢牢鎖定程丹若。

　　程丹若緩慢地吸了口氣，壓下心底的恐懼。

　　她不是不怕瘋狗，可水閣裡的女孩子，最大十六歲，開春就要成親，最小的才十二歲，第一次被母親帶來這樣大的社交場合。

　　這不是千軍萬馬的戰場，人被碾碎也不過頃刻。

　　一條狗而已，扭頭就跑，過不去自己的良心。

　　假如我被咬了……程丹若吐出肺裡的氣，心想，那也是命。

　　穿到古代有什麼意義呢？活了十幾年就這麼辛苦，死掉也乾淨。左右無父無母之輩，沒人會為她傷心。

　　她拿起火盆邊的火鉗，緊緊握在手中。

　　黃耳想撲上來，但被她揮舞著鐵鉗給嚇退了。

　　「吼。」它四肢僵硬，口水滴滴答答，喉嚨裡不斷發出奇怪的聲音，好像喘不上來氣一樣。

　　「程姑娘。」許意娘已經被丫鬟拉到門口，「快出來。」

　　程丹若扭頭一看，原來不知何時，她已經命僕婦們自外面關上窗戶，只留門，顯然預備將狗關裡面。

　　她點點頭，不敢將後背暴露給瘋狗，慢慢往後挪。

　　黃耳穿過桌椅下方，始終與她保持一到兩米的距離，不肯放棄。眼看她離光亮處越來越近，它也就越來越焦躁，躍躍欲試。

　　「把窗打開。」程丹若懷疑自己走不出門，趕緊開口。

　　許意娘略有遲疑，窗都不高，若是狗急跳窗，外面這麼多人可不好辦。

　　「開窗！」王詠絮卻吩咐，「給我把窗打開！」

　　這裡畢竟是王家，她的話比許意娘管用，僕婦們開了窗，怕狗從窗戶跳出來，遠遠躲開。

　　水閣頓時亮堂不少，黃耳畏光，動作又慢了起來。

　　外頭傳來嘉寧郡主的聲音：「抓住那個畜生。」

　　四個健壯的僕婦，手持木棍出現在門口。

　　這刺激到了本就狂躁的黃耳。它不顧一切，朝著程丹若狠狠撲了過去。

　　她立即抬起火鉗格擋。

　　犬齒咬住了鐵，咯吱有聲。

　　口水淌下，程丹若飛快鬆手。

　　狂犬病毒都在唾液裡，她可不敢保證自己身上沒有小傷口。

　　但火鉗一丟，武器也就沒了。

　　程丹若背靠在牆上，四處摸尋可以防禦的東西：最佳選擇是杌子，可惜離她有點遠了，椅子也是，被帶的東倒西歪，彎腰扶起來不現實。

　　銅盆倒扣在地，拿不到，岸上的筆墨紙硯也無用場。

　　倒是香爐……她背貼著牆，挪到旁邊，想去拿牆角的銅鴨爐。

　　明亮的光自窗扉照入。

　　隱約間，她看見有什麼東西朝自己飛來。

　　幾乎是同一瞬間，黃耳避開僕婦揮下的木棍，朝她的小腿撲了過來。

　　程丹若猛地砸下手中的爐子。

　　「哐當！」尖銳刺耳的落地聲。

　　沒砸中？她低頭一看，黃耳就縮在她的腳邊。

　　心差點跳出胸膛。

　　好在她馬上發現並沒有疼痛。定睛再看，黃耳被一支箭穿透，鮮血洇開，但還沒斷氣，撲騰著四肢想要掙扎。

　　程丹若唯恐被抓傷，趕緊躲開，誰想一邁步，不僅沒能如願躲開，反倒被拉了個趔趄，「噗通」摔在了地上。

　　額頭磕在香爐的一角，痛得差點落淚。

　　什麼情況？她捂著額角扭頭，這才發現，紮透黃耳的箭不僅穿過了狗身，還很巧地穿過她的裙角，把她牢牢釘在牆邊。

　　程丹若無語。

　　誰的箭法這麼好，描邊呢？

　　遠處，湖心亭。

　　謝玄英的動作僵住了。

　　王尚書讚嘆：「謝郎的箭法名不虛傳，準頭奇佳啊。」

　　謝玄英痛苦地閉上眼：「大宗伯。」

　　王尚書：「何事？」

　　他：「能不能……不要說是我射的箭？」

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卷參、京城四方天　第六十五章　意難言

　　雖然謝玄英試圖用美色誘惑王尚書，但王尚書堅持正義，大義凜然地拒絕了他做好事不留名的行為。

　　程丹若被送到休息的花廳，換了條裙子，出來就知道誰是罪魁禍首了。

　　她：「……」隔湖射過來的箭，不能要求太多。

　　反正這不是最重要的。

　　嘉寧郡主帶來了一隻瘋狗，差點咬死人，才是關鍵。

　　王家反應很快，叫大夫來替受驚的小姐們診脈，給兩個丫頭治傷，將眾人撤離水閣後，叫護衛活捉了黃耳。

　　戲繼續唱，只不過觀眾不見大半。太太們關心孩子，各自尋到自家女兒，摟在懷裡寬慰。

　　而女孩們無一不窩在母親懷中，臉色煞白，驚魂未定：「那隻狗好嚇人。」

　　膽子最大的，也不過說：「它把一個丫頭的臉都撕下來了。」

　　話音未落，就被母親擰了嘴巴：「就你話多。」

　　她吐吐舌頭，趴在母親肩上不作聲。

　　大奶奶與程丹若情分尋常，可出了這樣的事，自要關心。然而，她急匆匆趕到裡面的臥室，卻見她已經換好裙子，正給王詠絮紮針。

　　王詠絮慚愧道：「今日害姐姐受驚，本就過意不去，還勞你為我操心。」

　　程丹若死裡逃生的次數太多，已經麻木，道：「沒什麼，快別動，若非大夫說可行，我也不敢對你下針。」

　　王詠絮乖乖躺好。

　　大奶奶在外頭叫了一聲：「丹娘？」

　　「大嫂，我沒事。」程丹若挑開簾子出去，解釋道，「絮娘有些不適，大夫又不便為她下針，便由我代勞了。」

　　大奶奶擰眉，瞧著她腫血的額角：「臉上是怎麼了？」

　　「磕了下，無礙。」程丹若問，「其他人可好？」

　　大奶奶凝視她片刻，緩緩搖了搖頭。

　　「那便好。」她欠欠身，「嫂嫂受累了。」

　　大奶奶道：「你這樣也不好再出去，這邊妥了，便隨我早些回去。」

　　程丹若並無意見：「是。」

　　半個時辰後，針灸結束，她向王詠絮告辭。

　　王詠絮拉著她的手，誠懇道：「下次我單獨請姐姐。」

　　程丹若笑著應下，提前半日結束了今天的社交。

　　一路無話。

　　回至晏家，墨點已候在門口：「老爺讓三姑娘去一趟書房。」

　　大奶奶有些驚訝，程丹若卻思忖一刻，笑了：「好，我也想尋義父，換好衣裳就來。」

　　脫掉外頭見客的衣裳，拆掉緊繃的髮髻，金簪手鐲通通卸掉，再洗把臉，換上家常舊衣，終於能鬆口氣。

　　這才到前院書房，準備同晏鴻之說說今日之事。

　　然而……「郡主已經回宮請罪了。」她聽見一個尾巴。

　　程丹若停下腳步，詫異地看向來人。

　　這人怎麼又在？

　　「世妹。」謝玄英朝她點點頭，假裝專注於正事，張嘴想往下說，卻忽然頓住，忘記自己剛才說到哪裡。

　　幸而晏鴻之不曾留意，大為訝異：「這是怎麼了？」

　　「跌了跤，過幾日消腫了就好。」程丹若不以為意，「還想同義父說明原委，如今看來，您都知道了吧。」

　　「知是知道，卻不知你跌得這麼狠。」晏鴻之關切地打量，「要不要緊？請大夫沒有？」

　　「不用大夫，只是皮外傷，過兩日自會痊癒。」程丹若說。

　　晏鴻之卻命老僕拿熟雞蛋來：「淤血須揉開才好。」

　　「我是真不要緊，倒是被咬的兩個人，怕是沒得救了。」程丹若喝口熱茶，猶且驚魂未定，「那是條病狗，只被舔到也可能會死。」

　　「果真是瘋狗症？」晏鴻之問，「我記得書上說，服雄黃酒四十九日，或可救。」

　　程丹若搖頭：「真的是瘋狗症，必死無救，區別只在於有的人立即發病，有人卻會潛伏一段時日，但只要出現症狀，藥石罔救。」

　　晏鴻之輕輕吸了口氣：「是意外，還是？」

　　「瘋狗病不會突然出現，黃耳一定是被得病的動物咬了。」程丹若客觀分析，「是不是意外，難說。狗喜歡撲鳥撲耗子，被過上也不是沒有可能。」

　　謝玄英道：「要做最壞的打算。」

　　「若是人為，也太過歹毒。」晏鴻之皺眉。

　　「狗發病是不可預知的。」程丹若道，「只傷嘉寧郡主，或是身邊的丫頭，有什麼意義呢？」

　　今天的意外確實很嚴重，黃耳只是嚇著諸多女眷，咬傷的是丫頭和宮人，已經要讓嘉寧郡主回宮請罪，換做主子，事情必然更難收場。

　　即便如此，鬧得王家的賞梅會出現這種事，今日嘉寧郡主刷的好感度，頃刻清零不說，恐怕還要扣成負分。

　　可這裡有個問題：沒人能控制狂犬病的發作。

　　也許它之前就會發病，或是回去以後才出事，這都說不準。

　　然而，謝玄英搖頭，輕聲道：「狗有可能在人多時發瘋，就足夠了。」

　　程丹若頓時擰眉，半晌，問他：「會排查嗎？」

　　謝玄英搖頭：「多半不會。此事難以查證，嘉寧郡主鬧出來，才真得罪人。」

　　「所以，會算做意外？」

　　「是照顧的宮人不經心，害郡主之犬患病。」

　　她露出匪夷所思之色。

　　果然學醫之人都心軟。謝玄英默默想著，解釋說：「這是最好的結果，牽連的人最少。」

　　程丹若無言以對。

　　真相，在宮廷和朝廷從來不重要，結果才重要。

　　那，人命呢？

　　晏鴻之嘆口氣：「咱們是要白吃這個虧啊。」

　　程丹若回神，忙道：「我不要緊，只是自己沒站穩跌了一跤。」

　　謝玄英端茶的動作一頓，又給放下了。

　　「我只是……只是好奇而已。」她笑說。

　　晏鴻之瞅瞅她，問：「你心裡怎麼想？」

　　程丹若說：「看不清，不好貿然猜測。」

　　晏鴻之失笑：「還以為你會說豐郡王呢。」

　　「應該沒這麼簡單吧。」她困惑，「雖然看起來獲利，卻也有了嫌疑，齊王府不會咬他嗎？」

　　「當然會。」晏鴻之微微笑，「所以，現在誰也不知道真相。」

　　程丹若難免遺憾，又看了謝玄英一眼。

　　他：「……」

　　「咳。」晏鴻之忽然叫人，「墨點，扶我更衣。」

　　「是。」墨點馬上攙住他老人家，扶他到旁邊的耳房如廁。

　　時機太巧，謝玄英心頭一跳，驀地起疑。

　　但來不及深想，程丹若忽然開口：「謝公子。」

　　「何事？」他立時集中精神。

　　她猶豫片刻，歉疚地笑笑：「謝謝你救我，然後就是……」話頭盤桓在口中，不知是否該往下說。

　　謝玄英看出了她的遲疑，低聲道：「但說無妨。」

　　「是許姑娘。」程丹若為難道，「她同我說了一些話，我想，應該是希望我轉告給你，你……」

　　她征詢地看向他，拿不準主意是否要說。

　　謝玄英果然十分在意，聞言轉頭，直直看向她的臉。

　　這是想聽的意思？程丹若揣摩他的眼神，試探道：「她說——」

　　「我、不、想、聽。」他一字一頓道。

　　她立時噤聲。

　　謝玄英抿住唇角，注視她的面孔。換下了外出的大衣裳，家常的舊衣是洗過很多遍的料子，顏色褪了大半，只能隱約看出淡淡的紅，襯得她臉色更蒼白，額角的傷口更可怖。

　　差點被瘋狗咬到，又摔得那麼狠，見著他，居然開口說許意娘。

　　「若非她多此一舉關窗，我早射死那隻狗了。」天知道在湖心亭，他看到許意娘命人關窗，心裡多想罵人，「你還替她說好話？」

　　程丹若：「……她又不知道你要射箭。」

　　「你——」他氣不打一處來，好險才忍住了，「許氏反復無常，她可沒你想的那麼好。」

　　定親前，謝玄英對許意娘毫無印象，這會兒婚事黃了，倒是看明白了：「她利用你，你看不出來？」

　　程丹若平靜道：「我知道。」

　　「那你還提？」他竭力壓低嗓音。

　　「我以為你可能想聽。」

　　她弄不清楚謝玄英在想什麼，好似對許家怨氣很大，然而那天水官會，許意娘就站在那裡，他卻不避諱，反而瞧了一眼。

　　好像又是有些情意的。

　　今天許意娘說的那番話，表面上看，是對王詠絮敞開心扉，可若真是如此，為什麼要當著她一個外人的面說？

　　謝玄英救她數次，她不介意當次傳聲筒，但……他怎麼這般生氣？

　　思忖少時，她決定簡單點：「如果是我誤會了，對不住。」

　　謝玄英深深吸了口氣，忍著不說話。

　　沉默間，晏鴻之回來了。

　　謝玄英倏地起身：「時候不早，我得回家將此事告知父親。」

　　「合該如此。」晏鴻之笑道，「你的孝心，為師收到了，定好生觀賞。」他看向窗邊案几上的紅梅，讚道，「王家梅園，名不虛傳啊。」

　　程丹若順著他的視線看去，這才瞧見兩個白瓷瓶裡的梅花。

　　瓶中梅和林中梅相比，少了一份恣意孤傲，多了些精巧明媚，別有風姿。

　　晏鴻之好似興起，隨口問：「丹娘今日匆匆而返，怕是不盡興，不如予你一枝，多賞些時日？」

　　程丹若卻說：「我已經賞過了，還是放在師母屋裡……」

　　話音才落，身邊就是一陣風，謝玄英施完禮，掉頭就走。

　　「謝郎，你要的瓶子找來了……」老僕捧著一個苗條的美人瓶，話沒說完，人影已經繞過影壁。

　　他無奈地回稟：「老爺，這瓶？」

　　「換一個吧。」晏鴻之拈鬚微笑，「三郎說得對，左邊的紅梅，還是美人瓶更綽約些。」

　　程丹若看看他，再看看瓶，心想，文人真是風雅，連個花瓶都有這麼多講究。

　　*

　　謝玄英坐在馬車裡，差點沒把自己氣死。

　　王尚書給了他三株梅花，為什麼送兩株到晏家，她就不多想一想嗎？辭了梅園就跑來老師家，難道是巧合？還不是想避開人，看看她跌得狠不狠。

　　一點都不在意，一點都不害羞，一點都不問他為什麼也在。難得說幾句話，竟然提起許意娘，那可是差點和他定親的姑娘，她就半點不介懷嗎？

　　謝玄英氣惱又苦悶。

　　他從來不知道，喜愛一個人，竟要吃這麼多苦頭。更悲哀的是，氣還沒消，心卻已經軟了。

　　受此驚嚇，她沒事人似的，怎麼可能呢？怕是無可依靠，即便害怕也不得不強顏歡笑。

　　沒事，不要緊，自己跌了跤……都說的什麼傻話。

　　倘若她今日已嫁他為妻，就好了。

　　他不用遙遙看著，唯恐為人說閒話，能夠直接出現在她身邊，問她何處傷著，揉一揉額角。

　　夜半時分，若她夢魘驚醒，自能溫言寬慰。

　　可，婚姻千般好，如何才能成呢？

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卷參、京城四方天　第六十六章　相中了

　　宴會結束後，王家人各有各的忙碌。

　　四個兒媳要收拾殘局，看著僕婦們收攏東西，又要命人打掃樓閣。姑娘們倒是早早回府歇下，除了王詠絮。

　　她被王尚書叫去書房說了會兒話，主要講明今天水閣的意外。

　　王詠絮記性好，記得清清楚楚：「許意娘在和嘉寧郡主說話，程姐姐頭一個發現不好……先咬的宮人，我沒瞧清楚，地上都是血……許意娘叫人關窗戶，郡主馬上叫了人來，說不必管狗，只要救人……」

　　王尚書聽得頗為入神。

　　完了，若有所思：「你那個小姐妹叫什麼？」

　　「程丹娘。」王詠絮道，「今日也是她為我施針。」

　　「噢？剛剛受此驚嚇，還能為你治病？」王尚書感興趣地問，「該不是你記錯了人。」

　　王詠絮道：「怎麼可能？謝郎的箭釘住她的裙子，她還摔了跤呢。」

　　「是麼。」王尚書沉吟道，「我倒是聽說許家丫頭應對得當，小小年紀，已經頗為沉穩老練。」

　　王詠絮有點臉紅。她今天是東道主，剛出事時也亂作一團，是許意娘先想出的關窗打狗，又安撫嚇哭的小姐們。

　　但她不肯稱讚宿敵，道：「還是多虧程姐姐，不是她想法子引開狗，我們都跑不出來。」

　　王尚書笑笑，卻沒接話，敲敲桌子：「行了，你回去吧，叫你爹來。」

　　王詠絮告退，叫王四爺進去。

　　王四爺三十幾歲的人，在老父親面前乖順得像孫子：「爹。」

　　王尚書沉吟：「老四，五郎的親事，你和你媳婦有數沒有？」

　　「還未。」王四爺老實道，「這孩子有些疏漏，到現在才考了個秀才，怎麼都得考個舉人，才好同人家說親呢。」

　　「舉人，你也是個舉人，有個屁用。」王尚書嘆氣。

　　龍生九子，各有不同。他進士出身，文壇頂流，四個兒子卻不是個個爭氣。王四爺中舉後便無寸進，全家只有王二爺在外為官一方。

　　幸好孫子多，有幾個會讀書，不至於斷代。

　　「五郎性格純善，粗枝大葉算不了什麼毛病，娶個好媳婦就是了。」王尚書琢磨道，「你們這一房難的是三娘，她這病不好說親事，我有數，咱們家養得起一個姑娘，我告訴你，不許胡亂為她定親。」

　　王四爺忙道：「爹說的就是我想的，三娘嫁出去委屈了，不如不嫁，左右兩個兄弟與她感情好，總有她一口飯吃。」

　　「這就好。」王尚書道，「我想到一門親事，若是能說成，倒是良緣。」

　　王四爺立即說：「爹說好，那肯定好。我們都聽爹的。」

　　王尚書滿意地笑了。

　　--

　　擷芳宮。

　　嘉寧郡主坐在偏殿的炕上，斜靠著軟枕，下首坐著一位肅然的老宮人。

　　「我被算計了。」嘉寧郡主咬緊牙關，美麗的面容滿是不甘，「功虧一簣。」

　　老宮人道：「幸而不曾釀成大禍，萬幸！」

　　嘉寧郡主緩口氣，面上不由浮現幾分笑容：「沒想到謝郎的箭法這般好，多虧了他。」

　　老宮人照顧郡主多年，與乳母無異，見她眼帶笑意，不由道：「來時郡主還有些遲疑，如今可是願意了？」

　　嘉寧郡主微微紅臉，卻大方道：「原以為是誇大其詞，世間哪有如斯美人，今日一見，名不虛傳。」

　　她到底有些害羞，頓了頓，征詢道，「現在想不借力也不成了，但靖海侯府真的能靠向我們齊王府嗎？」

　　「靖海侯府與王府一向親近。」老宮人說，「要老奴說，侯府已經賭對一次，何妨再來一次？再說，這是兩利的好事，謝三郎非嫡長，有了王府撐腰，將來在府中未嘗不能一搏。」

　　嘉寧郡主頷首：「能拉攏靖海侯府，自然是大大的助力，但這門婚事要成，恐怕並不容易。」

　　老宮人瞥向正殿的方向。

　　主僕交換了一個眼色，均知道榮安公主的舊事。

　　齊王府要與靖海侯府聯姻，最大棘手的未必是靖海侯夫婦，而是曾經攪黃過一次婚事的公主。

　　畢竟是皇帝的親生女兒，謝皇后唯一的血脈。

　　「麻煩了。」嘉寧郡主按著太陽穴，「不能讓榮安記恨，這可怎生是好？」

　　她是齊王最疼愛的女兒，自小當男兒教養，比起其他囿於後宅的姐妹，她更有擔當，更具魄力，齊王這才將她單獨送來京城。

　　然而，這也使她在後宅之事上，有些不太得心應手，一時沒了思緒。

　　老宮人就負責彌補短板：「郡主，此事不難。」

　　「噢？」

　　「許氏女在前，無論下一個是誰，榮安公主都難免嫉恨。但是，有一個人，她永遠不會恨。」老宮人露出篤定的微笑。

　　嘉寧郡主嗔怪：「你個老貨，還同我賣關子？快說。」

　　老宮人道：「郡主，一個女人永遠不會恨一個她愛的男人，只有謝郎提出這門親事，榮安公主才無計可施。」

　　一語驚醒夢中人，嘉寧郡主恍然失笑：「你說得對，這又好辦了。」

　　老宮人恭維：「以郡主的樣貌才情，謝郎只要不是木頭，必是手到擒來。」

　　嘉寧郡主端起茶盞，並不接話，腦海中卻有了思緒：「準備一份厚禮，過幾日我親自送去侯府。」

　　要搞定一個男人，得先從搞定婆母開始。

　　--

　　月明星稀。

　　程丹若擁著被子，獨坐在床帳中。

　　她睡不著，閉上眼，白日刻意遺忘的場景，便會在腦中徘徊不去。

　　當時拼著一腔悍勇，想著死就死了，活著也沒趣，然而真的活了下來，又不可能不後怕。

　　那可是狂犬病啊。

　　換做其他傷病，還能搶救一下，染上狂犬病毒，可以馬上寫遺書了。

　　但她不能表露出來。

　　晏鴻之似乎很欣賞她的鎮定，她的理智，她就最好不要像小姑娘，哭哭啼啼追尋安慰。

　　反正……也沒什麼能安慰到她的。

　　能保護自己的，只有她自己。程丹若抱住膝蓋，慢慢閉上眼。

　　原來的匕首已經鈍了，最好想辦法再弄一把，不能問義父開口，蒸餾器已是白得來的，不能老佔老人家便宜。

　　哪裡能買到好一點的刀呢？

　　--

　　霜露院。

　　謝玄英正在把玩自己的匕首收藏。

　　武勳人家，少筆墨紙硯都不會少了弓箭駑馬，匕首即是武器，又是裝飾，隨便找找都能翻出好幾個。

　　但這些不是都適合送禮。

　　是的，送禮。明明回來的時候，還在氣人拒收梅花，這會兒又心血來潮，琢磨著送什麼才合她心意。

　　簪環荷包，完全不能考慮，太過明顯，怎麼都得等表明心意後再說——何時表明心意？至少得先解決眼前的事，獲得一段時日喘息，再和老師道明原委……一言以蔽之，還早。

　　謝玄英最煩心這個，念頭打住，重新回到禮物上。

　　筆墨紙硯？老師那裡定不缺這些，即便繞過老師的視線，她也不會要的。

　　但匕首……這不是送個女孩兒的禮物，可謝玄英莫名認為，程丹若或許會要。

　　她不止愛針線，先前遇見倭寇時用的匕首就貼身放置，怕是也愛刀劍。

　　這柄青白玉龍紋的不成，陛下賞的，這柄黃金嵌寶的也不行，也是陛下給的，這把燒藍的是自家的，但削鐵如泥，傷著她的手就不好了。

　　挑挑揀揀，翻來看去，最終挑中了一把仕女匕首。

　　銅製，刀身窄，僅兩指寬，但堅韌鋒利，是南鎮撫司的指揮同知送給他的，取其精巧輕盈，贈予女子也不突兀。

　　他掂掂分量，頗為滿意。

　　那麼接下來的問題是——怎麼送才合情合理，她才願意收下呢？

　　思考一夜，無所得。

　　翌日，早起上班。

　　宿衛軍的職責是護衛皇城的安全，十日換一個大班，三日一小班，還有每天六班兩翼的輪替。

　　作為主負責人之一，謝玄英除了日常上班，每月還需值班，一次三日。

　　在值班期間，他需要每天幾次抽查宮城各個崗位的情況，有沒有人擅離職守，睡覺打盹的，宮禁是否嚴格。

　　夜裡，他要帶人一晚三次巡視，確保宮城安全。如果有什麼突發事件，裡面的人需要外出，必須將合符核對，確認無誤後，由他同意開門，並在次日將此事回稟給皇帝。

　　除卻以上的本職工作，謝玄英還要時刻準備被皇帝傳召。

　　有時候是正事，比如皇帝準備四處散步，要他隨侍，有時候純粹是無聊，見到好看的花，新得的畫，上供的什麼東西，叫他過去湊趣。

　　不要小看這份工作。

　　執掌宮門，就知道皇帝傳召了誰，隨侍君側，就能時刻感應帝王心情。更不要說碰見上供的好東西，皇帝高興就賞點給他，全是外快。

　　父母在，不分家。

　　謝玄英的私房錢基本上都是皇帝給的……咳，總之，這是門好差事。

　　他做得也盡心竭力。

　　上午無事，吃過午飯，傳召就來了。

　　皇帝問起賞梅會，他如實回答。

　　「一隻瘋狗。」皇帝玩味地重復，「你信嗎？」

　　謝玄英：「狗確實瘋了，臣親眼所見。」

　　皇帝：「裝什麼傻。」

　　謝玄英無奈道：「陛下，狗又不會裝瘋。」

　　皇帝賞他個白眼，改而問：「你既然制服了瘋狗，嘉寧可有好生謝你？」

　　「大宗伯贈我梅花，我便走了。」察覺到皇帝的閒聊心態，謝玄英適時改換了自稱。

　　皇帝：「跑這麼快？」

　　謝玄英：「……」

　　皇帝心情大好，拉他下了一盤棋，贏得十分開心，賞他一碟點心。

　　謝玄英就帶著點心回到值班房，分與他人。

　　在宮城值班的同僚不少，比如每天值班的大臣，看鑰匙的司鑰長，負責巡邏的校官，等等。

　　大家對於謝玄英的聖眷早已習以為常，並認為合情合理：「謝郎回來了。」

　　「諸位辛苦。」謝玄英將點心分與同僚，收獲一片「人美心善」的讚譽。

　　無趣又平淡的一天，過去了。

　　接下來兩日，他值守宮中，偶爾與人閒聊幾句，拼湊出賞梅會的後文。

　　嘉寧郡主派人送禮去了王尚書府上，也去了他家中，又以照管不利，處罰了宮人彩環。然而，彩環被罰跪沒兩日，就發病而亡了。

　　豐郡王沒有任何動作，風平浪靜。

　　三天過去，他結束值班回家。

　　路上，王五郎叫住他，向他打聽：「謝郎，你可知子真先生家的那位程姑娘，脾性如何，可是個賢惠的？」

　　謝玄英頓住腳步，扭頭看他：「你說、什、麼？」

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卷參、京城四方天　第六十七章　好親事

　　近日，程丹若終於拿到了心心念念的蒸餾器，買來燒酒，嘗試酒精提純。

　　過程自然不易，沒有溫度計，很難精準把控，酒精容易燃燒，還得時時刻刻注意不要引發火災事故。

　　至於顯微鏡，做是做出來了，光源卻難，且忘記要平整的玻璃片，只能打發人重新去尋。

　　此外，「玩物喪志」的前提是功課不能差了。

　　臨近年關，晏鴻之忙歸忙，每隔三日必抽查她功課，背不出來文章，或是作詩不夠精心，他也不打手板，罰她抄書，不抄完不許弄實驗。

　　程丹若背誦倒是沒出過差池，詩卻難做，實在沒有靈感，胡亂塞了一首，隔日就被罰了。

　　罰抄《李太白文集》，宋刻本，據說十分珍貴。

　　她抄的手腕酸痛，昏天暗地，沒留意到王尚書居然親自上門拜訪。

　　還是晏鴻之叫她去，告訴了她一個驚人的消息。

　　「提親？為我？禮部尚書的孫子？」程丹若少見地震驚了。

　　這是什麼樣的展開，沒記錯的話，半年前她的婚戀行情還是陳知孝？一口氣跳到尚書之孫，開玩笑的吧？

　　她問：「大宗伯拿您取笑？」

　　「不，厚文是認真的。」晏鴻之慢條斯理地說，「王家四房，只有二房為官，老大恩蔭，四房高不成低不就，只是一個舉人。孫輩裡，五郎既非嫡長，如今也只是個秀才，約莫將來頂天了是個舉人，你不算高攀。」

　　程丹若：「……」

　　只是個秀才？頂天了是個舉人？在你們大佬眼裡，秀才舉人這麼不值錢嗎？

　　晏鴻之興致盎然：「這門婚事，你意下如何？」

　　程丹若忖度道：「有點意外，您二位是不是有什麼默契，才想結親家？」

　　晏鴻之但笑不語。這是顯而易見的事，王五郎怎麼也是尚書孫子，找一個四五品小官家的嫡女也不難，憑什麼要娶一個孤女？

　　「這同你無關。」他說，「你我父女一場，你若點頭，我便為你準備嫁妝，開春定親，年尾成婚——丹娘，你不小了。」

　　程丹若擰眉。

　　她怎麼都沒想到，此時此刻，居然會出現一條康莊大道。王家門第好，看王詠絮就知道，家風不會太差，王五郎雖然不算好，也絕對過得去。

　　至少他不草菅人命，虐殺奴婢，縱馬傷人……算是一個正常的「人」。

　　最重要的是，尚書孫子的正妻之位，還有什麼好嫌棄的嗎？

　　沒了。

　　這是古代所有女子都在走的「正道」，人人如此，天經地義，她一個孤女奮鬥到如此地步，已經算翻身逆襲。

　　踏上這條路，後半輩子就穩了，和其他女孩一樣站到同一個起點，只消努力奮鬥就必然能看見成功。

　　漂泊的日子能夠結束，再也不用寄人籬下。

　　「平心而論，」晏鴻之敲敲桌子，感慨，「這門婚事不差，錯過了，下回我不見得能為你找一門更好的。」

　　程丹若：「我明白。」

　　他說：「那你怎麼想？」

　　她誠實地說：「我有一點心動了。但……」

　　「但？」晏鴻之捋捋鬚，微笑，「你想見一見五郎？」

　　程丹若說：「不，他一點都不重要。」

　　王尚書既然上門，證明王五郎要麼沒意見，要麼沒資格有意見。

　　晏鴻之挑眉。

　　她說：「我能不能好好想一想？」

　　「當然，年前予我回應即可。」晏鴻之深明大義。

　　然後，就沒有然後了。

　　程丹若還是一如既往地抄書背書，給洪夫人每日針灸，窩在房間裡翻書做藥。

　　偶爾，大奶奶會叫她過去聊天，做做針線。不知是否是錯覺，程丹若總覺得，自賞梅會後，大奶奶對她添了幾分親近。

　　很快，到了十二月初八。

　　臘八節，要喝臘八粥。

　　古人將這當做一件大事做，提前數日便準備起來。佛寺還會將自家煮的粥分給信眾，因為這天也是釋迦摩尼得道的日子。

　　臘八粥的原料是黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、去皮棗泥等，熬得濃稠，再在上面以染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子、白糖、紅糖、葡萄作為裝飾。

　　這是一碗粥？不，這是季節限定的高顏值單品。

　　好看，也挺好喝，前提是趁熱。

　　謝玄英收到的就是宮裡賜下來的臘八粥，御廚裝飾得花團錦簇，但口味……想想也知道。

　　趁餘溫尚在，全家喝了，沐浴天恩，回頭再喝一碗自家的。

　　上班後，皇帝還會賜下臘八麵。

　　就，過節唄。

　　但謝玄英心情很不好。

　　尤其進入臘月後，各府大節小節不斷。他必去的親眷家，總有表哥表弟、表姐表妹，還有親戚家的親戚，不管是男的女的，膩上來就喊三郎。

　　這時候，他覺得這些表兄弟還不如表姐妹呢！

　　女子總更矜持些。

　　上來就拉手真的很討厭，又不是丹娘……不，不想她。

　　謝玄英扼制想法。

　　下班後。

　　他帶上一盆暖洞熏開的牡丹花，直接去了晏鴻之那裡。

　　「冬日牡丹，別有風情。」晏鴻之戴上老花鏡，欣賞難得的反季節花卉，「不過，無緣無故送重禮，三郎，你有所求啊。」

　　謝玄英：「我想在老師家小住幾日。」

　　晏鴻之：「……快過年了，你來幹什麼？」

　　「家裡人來人往，不能安心讀書。」他理由正當，「老師這裡清靜些。」

　　這話不算說謊，靖海侯府自今上登基以來，便炙手可熱，每逢年節，送禮的馬車能堵一條路。

　　人來人往的，別說安靜讀書，想避著不見人都不行。尤其謝玄英美名在外，大家都很想一睹絕世風采。

　　靖海侯呢，似乎也樂意炫耀麟兒，時常命人喚他出去見客。謝玄英也不是第一次避到外面來了。

　　晏鴻之卻說：「你讀什麼書？怎麼的，明兒春闈，打算考個進士試試？」

　　春闈就是舉人考進士的考試，三年一次，明年就是科考之年。而謝玄英雖然未及弱冠，但他其實十五歲就考中了舉人。

　　那時他隨晏鴻之在江南，正巧是秋闈，閒著也是閒著，裸考了一次，誰知道居然中了。

　　中也是中著玩。

　　十二歲就有正三品虛銜的人，根本不需要舉人的身份，唯一的作用大概就是證明他是個讀書人。

　　進士？

　　晏鴻之就沒強求過，愛考不考，反正起點已經是大多數狀元的終點。

　　但要真的考了，自有他的好處。

　　進士是最正經的出身，有了這層身份，士林便認可他是自家圈子的一員。

　　晏鴻之問：「真想考啊？」

　　「試試又何妨。」謝玄英打算考場九日游。

　　晏鴻之瞧了他一會兒，終是不忍心：「罷了，住下吧。」

　　謝玄英立即叫柏木和松木理箱籠，他已經回稟過父母，連行李都帶來了。

　　晏家也習以為常，學生跟著老師住是常態，晏家人口少，他以前住的院子還是空著的，直接開庫房找出一些應季的擺設就好。

　　「東邊的屋子，丹娘在用，你就在自己院子看書吧。」晏鴻之說，「既然要考春闈，制義得好好寫。明日我出兩道題，你先找找手感吧。」

　　謝玄英：「是。」

　　--

　　開庫理屋的動靜太大，程丹若很快也聽說了。

　　她在意：「那我明日還能去前院讀書嗎？」

　　喜鵲愣了下：「這……老爺不曾派人來說。」

　　不說就是照舊。程丹若不再多想，繼續抄書，宋刻本的文集不能給她，自己抄下來的，以後卻歸她所有。

　　閒來無事讀兩篇李白的詩，多愜意。

　　她抄得很認真。

　　喜鵲無奈地退下了。

　　翌日上午，準時上課。

　　她先溫習一遍昨日的功課，反復背誦，確保等會兒能答得出來。若還有空，預習下今天要講的部分。

　　小半個時辰後，晏鴻之來了，隨便考校兩題，便道：「《大學》基本講完了，講《中庸》前，《五經》裡你挑一個，咱們講點有意思的。」

　　程丹若已經習慣這位老師的隨性，想想道：「詩經。」

　　晏鴻之：「為何？」

　　也沒什麼特別的原因，《詩經》流傳廣泛，容易背，她以前就看過。但這麼回答肯定不行，猶猶豫豫地說：「『不學詩，無以言』？」

　　晏鴻之啞然失笑。

　　「罷了，《詩經》也好，這是為父的本經。」

　　科舉考四書五經，但四書是全考，五經是選其一。其中治《詩經》的最多，《春秋》《禮記》很少，晏鴻之治《詩經》中進士，是個猛人。

　　他叫墨點取來一本新刻印的《詩經》，從第一篇《關雎》開始講。

　　講完，布置作業，背誦默寫。

　　再講一段《中庸》。

　　程丹若：做筆記。

　　巳時出頭（九點多鐘），下人來報，說王尚書來了，帶著王五郎和王三娘。

　　晏鴻之眉毛挑起：「請。」

　　他道：「你練字，我去瞧瞧。」

　　程丹若點頭。

　　約莫過了一刻鐘，她聽見腳步聲，抬頭看去，卻是謝玄英來了，手上拿著一篇墨跡未乾的紙。

　　「義父見客去了。」程丹若上回得罪了他，乾脆少說少錯，提醒一聲便繼續練自己的字。

　　「誰來了？」謝玄英問著，悄悄看她寫字。

　　不錯，比起當初天心寺，她的字跡端正工整許多，只是仍無筋骨，過於小心，有失大氣。字如其人，雖然老師百般愛護，但她恐怕依舊在謹慎度日。

　　丹娘……他愈發憐憫，卻不知該如何開口安慰，唯有沉默。

　　人遲遲不走，程丹若怎能不知，疑惑地抬頭。

　　「我一會兒再來。」謝玄英見好就收，轉身欲走。

　　墨點疾步而來，道：「老爺請謝郎和三姑娘到書房說話。」

　　謝玄英詫異：「何事？」

　　「王尚書攜王郎和王娘子來了。」墨點恭敬道。

　　謝玄英：「王五？」

　　「是。」

　　他深吸口氣，立時走往前面的書房。

　　果不其然，王五郎和王詠絮都在。

　　「論理是不該叫你們見的。」晏鴻之坐上首，慢條斯理道，「但我同厚文都不是拘泥之人——既然你我互不服氣，不如讓弟子比試一番好了。」

　　王詠絮和王五郎對視一眼，均是無奈。

　　剛開始，一切都好好的，可沒多久，王尚書就和晏鴻之因為最近新出版的文集爭執了起來，最後一言不合，決定讓學生互相說服。

　　不過，王詠絮對挑戰謝玄英躍躍欲試，王五郎卻有點怵。妹妹是不知道，和謝郎比，這……難度有點大啊。

　　「老師，大宗伯。」謝玄英行禮畢，入座，沒有二話。

　　但緊接著，程丹若也來了。

　　王詠絮恍然大悟，朝兄長眨眨眼。

　　王五郎不自然地動了動，覷眼相看。

　　程丹若今日亦是家常舊衣，藕荷色對襟襖，白裙子，素淡中略帶清雅，頭上一支玉簪，手腕上套著洪夫人給的羊脂玉鐲。

　　「姐姐好。」王詠絮就大方多了，「叨擾了。」

　　程丹若朝她笑笑，還禮入座。

　　謝玄英徹底冷下臉，容色冰寒。

個人言論

卷參、京城四方天　第六十八章　難抉擇

　　晏鴻之和王尚書坐在上首，將四個晚輩的表情收入眼底。

　　兩人都是老狐狸，安排這一齣，各有各的思量。但無論如何，作為掌權者的他們同意了，此事便無人置喙。

　　王尚書喝完半盞茶，問：「比什麼？」

　　晏鴻之問：「瞧見我那盆牡丹沒有？」

　　「奢靡。」王尚書毫不客氣。

　　「三郎送我的。」

　　「孝心可嘉啊。」

　　晏鴻之炫了一波，道：「雖有茶無酒，但冬日嚴寒，能見芳菲，亦是雅興。爾等便以『牡丹』為令，一人一句，噢，各限頭尾。」

　　王五郎已經開始苦思冥想。

　　程丹若猶且不懂：「什麼意思？」

　　「就是牡丹須在開頭或結尾。」王詠絮搶答，「頭尾各選嗎？」

　　「來者是客，三娘最小，你選吧。」晏鴻之很大方。

　　王詠絮自信滿滿：「我選頭。」

　　謝玄英：「請。」

　　王詠絮：「牡丹花謝鶯聲歇。」

　　謝玄英：「惆悵階前紅牡丹。」

　　王五郎：「牡丹花盡始歸來」

　　程丹若想半天，從腦海深處挖出白居易的詩：「眾芳惟牡丹？」

　　謝玄英朝她微微一笑。

　　王詠絮卡了下，才報出想好的詩文：「牡丹偏自佔春風。」

　　謝玄英：「亦佔芳名道牡丹。」

　　王五郎想半天：「牡丹移向苑中栽。」

　　程丹若：「……」

　　她看出來了，兩個優等生，一個中等生，一個差等生。牡丹的詩不少，但要局限於最後兩個字也太難了。

　　「一枝紅牡丹。」她盲狙。

　　王五郎迷惑：「有這句嗎？」

　　謝玄英睨他一眼，冷淡道：「風簾燕舞鶯啼柳，妝台約鬢低纖手。釵重髻盤珊，一枝紅牡丹。」

　　王尚書：「牛松卿的詩，倒是冷僻。」

　　程丹若坦誠：「我猜的。」

　　「算你運氣好。」晏鴻之失笑。

　　接著，三人又來了一輪，王五郎抓耳撓腮半天，終於道：「牡丹經雨泣殘陽。」

　　謝玄英給他一聲冷笑。

　　王五郎有點臉紅。

　　程丹若：「何……必羨牡丹？」

　　謝玄英微微嘆氣。

　　「芍藥承春寵，何曾羨牡丹。」晏鴻之戲謔道，「蒙錯了吧。」

　　程丹若十分爽快：「我認輸。」

　　「那就讓三郎替你的回合。」晏鴻之無所謂。

　　可謝玄英說：「我也認輸。」

　　王詠絮到嘴邊的「牡丹」吞回肚子，滿頭問號。

　　王五郎吃驚：「你認輸？」

　　王詠絮恨不得踩他一腳，趕忙找補：「程姐姐才開蒙，這也太難了些，我看不如換，呃，飛花令。」

　　她瞪向兄長。王五郎回神，意識到這不是在御前比試射柳，是在相親，忙道：「三妹說得是。」

　　王尚書笑眯眯道：「有何不可？就從五郎方才那句往下續吧。」

　　這倒是簡單一點。

　　程丹若想想，道：「陽春布德澤，萬物生光輝。」

　　「輝輝發眾顏，灼灼嘆令才。」

　　「才麗漢班，明朗楚樊。」

　　王五郎努力不丟人：「樊姬，樊噲……樊……」

　　「樊噲市井徒，蕭何刀筆吏。」王詠絮只好替他。

　　輪到個生僻字，程丹若答不上來，棄權。

　　謝玄英替她：「吏局勞佳士，賓筵得上才。」

　　接下來就是神仙打架。

　　大部分詩詞，程丹若聽都沒有聽過，已經遠遠超出義務教育的範疇。她像聽天書一樣聽兩個人往下接，喝茶。

　　忽而感覺到有人在看她，抬首，卻是王五郎。

　　他有點不好意思，局促地別開視線。

　　程丹若客氣地笑了笑，繼續喝茶。

　　N輪過後。

　　晏鴻之聽膩了：「行了，你們倆是要比到明兒去？」

　　王尚書根本不在乎輸贏，主要考察程丹若，聞言一笑：「也罷，平局吧。」

　　晏鴻之放下茶盞，道：「論詩文，丹娘輸得冤枉，三月苦讀，能贏你王家十幾年的浸淫？」

　　「下一局由你決定好了。」王尚書道。

　　晏鴻之毫不猶豫：「丹娘此前便學過算學，比這如何？」

　　王尚書無所謂地點頭。

　　程丹若遲疑：欺負古人數學是不是不太好？但轉念一想，他們也沒少欺負她沒讀詩文，遂同意。

　　比賽方式為每人各出一題，誰最快答對為優勝。

　　王詠絮出了雞兔同籠，王五郎出的韓信點兵，謝玄英是河上蕩杯。

　　第一道和第三道，程丹若都第一個算出答案，但王五郎的題，謝玄英居然比她算得快。

　　他還非常坦然地喝茶，假裝很簡單。

　　程丹若：「呵。」

　　她立馬拋開簡單的問題，非常可惡地出了道立體幾何體。

　　「一塊糕點，四刀最多能將其切出多少塊。」

　　三個人都答了，全部錯誤。

　　「答案是十五。」她愉快地說。

　　謝玄英蹙眉：「怎麼切的？」

　　程丹若：「不告訴你。」

　　他：「……」

　　然後，今天的比試就終結了。

　　晏鴻之留他們用了午飯，當然，僅限男性。

　　王詠絮被程丹若帶到後宅，與洪夫人一道用飯。吃過，又說了會兒話，前面傳話來說回了。

　　「下次再來找你玩。」臨別之際，王詠絮似乎想問什麼，但忍住沒開口。

　　程丹若便佯裝不知情，笑著送走了她。

　　--

　　馬車中，王詠絮按捺不住，追問兄長：「五哥，你覺得如何？」

　　王五郎撓撓頭，知道以祖父的開明，今日也算極限了，因此頗為上心地相看了對方，非要說的話，沒什麼特別不滿意的，也沒什麼很滿意的。

　　樣貌多少有點遺憾，他希望妻子能夠更漂亮些，不過顏色從不是娶妻的標準，故而也能接受。較為欣慰的是，程姑娘的文采一般，家中姐妹均擅詩文，王五郎挺怕妻子也是才女。

　　所以，答案是——「好像還行。」

　　意思就是不反對。

　　王詠絮鬆口氣，看向祖父。

　　王尚書閉目養神，不給回應。她坐到祖父身邊，撒嬌道：「明年我是不是就有嫂子了？」

　　「晏子真還沒點頭。」畢竟是最喜愛的孫女，王尚書開口，「他這個人，呵，你們要是以為他周游講學，隨性放誕，可就大錯特錯了。」

　　王詠絮目露疑惑之色。

　　王尚書卻不肯再說。回府後，他直接叫來四兒子和四兒媳，開門見山：「今日我帶三娘和五郎去了趟燕子胡同。」

　　四太太欲言又止。

　　「那位姑娘，我親自看了。」王尚書慢條斯理道，「樣貌麼，和我們家姑娘差不多，人品不會差，頗有幾分急智，關鍵是性子沉穩，配五郎剛好。」

　　比試看的是詩文嗎？當然不是。

　　真比詩文才學，晏鴻之怎麼會讓程丹若出來。不過一個由頭，看看她的臨場機變能力，和關鍵時刻的心態。

　　敢盲狙詩，膽量和急智都不差，失敗後坦然認輸，不是心胸狹隘的，面對五郎落落大方，沒說什麼與禮不合，可見沒被禮教搞傻了。

　　王尚書已經足夠滿意。

　　四太太道：「父親看好的人，自然不差，只不過……」她吞吞吐吐，「晏家能出多少嫁妝給她呢？」

　　怕王尚書誤會，又忙解釋，「我也不是貪圖媳婦的家財，可五郎不是老大，將來分家出去……家底厚實點我才放心。」

　　王尚書瞥她眼，道：「等晏家同意，慢慢商量就是。」

　　四太太只好把後文吞了回去。

　　--

　　謝玄英獨自在書房裡待了一個下午。

　　書，一個字都沒看進去，文章，一個字都沒寫。

　　就枯坐著發呆，任由自己被迷茫與惶恐淹沒。長到這麼大，這是第一次，有人在他在場的情況下，看了別人。

　　王五郎有什麼好的？文不成武不就，性子莽撞，咋咋呼呼，除了是尚書孫子，一無是處。

　　丹娘為什麼要朝他笑？她對這門婚事很滿意嗎？滿意王五郎？

　　他有什麼好的？謝玄英氣恨至極，卻又非常清晰地意識到，王五郎再不好，總有一點比他強。

　　王家已經來提親了。

　　而他自己呢？婚事陷入政治漩渦，不知道何時才能全身而退。

　　這也是讓謝玄英無力的地方。

　　他固然可以跑去和晏鴻之坦白，和父母坦白，要求他們上門提親，但結果不必嘗試也知道，父母絕無可能同意他的任性。

　　貿然開口，只會陷丹娘於萬劫不復之地。

　　比起得到她，他現在最需要的，反而是保護她。

　　但保護她，也許再也得不到她了。

　　陳家並非良配，他心安理得地帶走她，但王家呢？他難道敢否認，這個歸宿，在世人看來已經不算差。

　　假如丹娘自己也願意，人家情投意合，他又有什麼道理插手？

　　他的私心，比丹娘的幸福更重要嗎？

　　他敢確定，丹娘錯失王家，今後自己必能娶她，恩愛偕老嗎？

　　每一次捫心自問，都讓他無比痛苦。

　　--

　　小院中，程丹若打著外科結，思索今日的所見所聞。

　　看得出來，王五郎的性子有些冒失，才華平平，不出挑也不算壞，對底層人缺乏共情，有點世家子弟的驕氣。可以預見，他如同大多數受過教育的古代男人，只要妻子不行差踏錯，總會給予體面。

　　嫁給他，會有一份過得去的家底，能過安穩的小日子。對付他也不難，多誇誇哄哄，給他漂亮丫鬟服侍，對妹妹好，對婆婆恭敬，他就會認為妻子賢惠體貼，沒有娶錯人。

　　多麼簡單。多麼安穩！

　　十年的古代生活，足以讓她明白，安定在古代是十分奢侈的東西。

　　戰爭、天災、疾病、政局變動……每一樣都有可能讓一個家庭崩潰，古人宗族抱團，為的就是抵抗一次又一次風險。

　　王家是一艘大船，不會因為長輩生病買藥，就不得不賣田賣地，也不會因為今年乾旱或洪澇，就賣兒鬻女。

　　這個終身崗位難度不高，福利尚可，最重要的是來得及時。

　　她不能一直留在晏家，洪夫人的病已有好轉，一年的衣食住行，多少銀錢，憑什麼再吃用人家？而陳家若上門，晏家固然能不放人，卻要平白擔責任。

　　嫁到尚書家就不一樣了。

　　陳家不會阻撓，她也能報答晏鴻之對她的知遇之恩。除了永遠不會幸福之外，這門婚事著實沒什麼可挑剔的了。

　　然而……她的視線落到案上《四書集注》，久久無法移開。

　　屋外，喜鵲和紫蘇也在說話。

　　紫蘇問：「好姐姐，王家如何？」

　　喜鵲忖度道：「家風不錯，王老太太愛禮佛，四太太倒是不清楚。不過，以姑娘的出身，是門相當好的親事了。」

　　紫蘇籲氣，歡喜之餘，眉宇間又有隱憂。

　　喜鵲早已摸清她的心事，推心置腹：「姑娘身邊統共就你一個熟悉的，只消親事能成，問陳家要來你的身契，輕而易舉。那可是尚書家，你家太太老爺有什麼理由不鬆手？」

　　紫蘇不好意思地笑了，說道：「那姐姐可也一道？」

　　喜鵲鎮定道：「這要看夫人安排，我們做奴婢的，聽主子吩咐就是。」

　　--

　　外院書房。

　　老僕輕手輕腳地進屋。

　　晏鴻之躺在醉翁椅中看書，聽見動靜，頭也不抬：「如何？」

　　老僕說：「謝郎在書房不見人，三姑娘那裡靜悄悄的。」

　　「都沒動靜？」晏鴻之微闔眼瞼，自言自語似的，「倒是挺沉得住氣。」

　　老僕微笑。

　　「也罷，不聾不啞，不做家翁。」他又繼續拿起書本，笑道，「我靜觀其變就是了。」

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卷參、京城四方天　第六十九章　定良緣

　　這天，晏鴻之不在家，外出赴宴去了，上課改為自習。程丹若抄完一卷《李太白文集》，去書庫找下一卷。

　　書庫在書房後面的後罩房，整整三間大屋，不放別的，就放書。這就算在印刷發達的此時，也算是十分奢侈的事。

　　很多貧寒學子讀書少，除了四書五經一竅不通。但這不是他們不想讀，是買書太貴了，湊齊科舉用的書籍已大為不易，別說其他文集。

　　故此，程丹若和王家人比，好似輸很慘，然換做當年相親的陸子介，誰背的名家名篇多還不一定。

　　晏鴻之的父親花費畢生精力，建成江南第一藏書樓，藏書萬卷，京城的家中固然沒那麼多，卻也有數百部藏書。

　　比錢都值錢！

　　而晏家借書的規矩是，書庫的書一次僅借一本，讀完才能借下一本。

　　「三姑娘來借書？」掌控書庫鑰匙的，就是晏鴻之的貼身老僕，他推開門，「天冷，姑娘請進。」

　　程丹若朝他點點頭，先歸還原本的一卷，再去借下一卷。

　　老僕說：「老奴的眼鏡碎了，勞煩姑娘親取。」又道，「我去燒壺熱茶。」

　　書庫都是紙張，不點炭盆，冷得很。程丹若憐憫他人老眼花：「您慢慢來，我自己找就是了。」

　　老僕笑笑，帶上門出去。

　　程丹若開始找書。

　　書庫裡的書籍真不少，她檢索著書名，大開眼界，不知不覺就看住了，忍不住取下翻閱。

　　屋裡只有沙沙聲。

　　「咳。」背後冷不丁有人開口。

　　程丹若嚇一跳，扭頭看去，卻是謝玄英立在她背後：「找什麼書，我幫你尋。」

　　她道：「《李太白文集》。」

　　他走到裡面的那排：「應該在這裡。」

　　程丹若跟過去，他已經自架子上取下第三卷，卻不給她：「世妹。」

　　她疑惑：「謝公子有事？」

　　他心底澀然更甚：「你是不是討厭我？」

　　程丹若愕然：「何出此言？」

　　「謝、公、子。」他慢慢道，「你每次當著老師的面，才會叫我『世兄』，私底下卻始終生疏。」

　　程丹若頓住。

　　謝玄英道：「你怕人覺得你有攀附之意，是麼？」

　　她道：「是。」

　　他面無表情：「所以，你不在乎我是否會寒心，是麼？」

　　「謝公子，我是怕你覺得我攀附。」她說，「其實，我一直很感激你，若非有你幫我，此刻我還在陳家。」

　　謝玄英怔住。

　　她笑：「你以為我不知道是你嗎？那可是顧太太出的面。」

　　他扭過臉，不說話。

　　「我想，你是感謝我當初為你守口如瓶，又在天心寺救了老先生。但你既然不願道明，我便當做不知道，但這份恩情，我一直記著，只可惜沒有機會還你。」

　　「不用你……」回報，他咽回了後面的兩個字，改而道，「你想還我，今後便不要那樣叫我。」

　　程丹若無所謂一個稱謂：「你想我叫你什麼呢？」

　　心尖微微顫了顫，爬上酥麻的癢意。他盡量裝得平常：「你說呢？」

　　程丹若：「謝郎？」

　　他板起臉。

　　程丹若回憶古代常識，遲疑：「總不能叫你名字？」

　　不能同她生氣，我不是來和她置氣的。謝玄英反復默念，生硬道：「我家中排行第三。」

　　她恍然，入鄉隨俗：「三郎。」

　　謝玄英：「……」算了。

　　算了。

　　他把書籍遞過去。程丹若又道了聲謝，伸手想接過，一拽，沒拽動。

　　她想想，單刀直入：「你有事嗎？」

　　謝玄英問：「你……不問我王五的事嗎？」

　　程丹若霎時失笑，敢情是幫她打聽過了，又不好意思與她直接提起外男，才這般繞彎子，便道：「多謝你，王五郎怎麼樣呢？」

　　謝玄英：「不怎麼樣。」

　　她「噢」了聲，又是一笑。

　　奇怪的靜謐回蕩，冬日的暖陽照進書房，灰塵起伏，恍若翩翩書靈。

　　「你，」謝玄英艱難道，「若想知道什麼，我去替你打聽。」

　　話才出口，就覺窩囊，這輩子都沒這麼窩囊過。但能怎麼辦呢，良人的品性關乎終身，她有介意的，不趁早知道，定親就太遲了。

　　澀意湧上喉頭，他鬆開手，繞到書架後頭，不讓她看見自己的神色。

　　「說罷，什麼都行。」

　　他閉上眼睛。

　　然而，程丹若說：「其實，我沒什麼想知道的，他有沒有通房？有沒有庶子？嫖不嫖妓？還是鞋子幾寸，愛好為何，口味是酸甜苦辣？我一點都不在乎，就好像他也不在乎我。」

　　謝玄英畢竟是君子，不情不願道：「他——向我打聽過。」

　　「是麼。」她平淡道，「想知道我什麼呢？有多少嫁妝，漂不漂亮，賢惠孝順與否，能不能容下漂亮丫頭？」

　　謝玄英忍不住瞧去，怎麼老提通房，她最在意這個嗎？

　　程丹若說：「這些其實都不重要，重要的是王家想和晏家聯姻。」

　　「不是這樣的，丹、世妹，」他反駁她，「婚姻當以情為繫，兩個相愛之人成為夫妻，方能長久，若彼此無有真情，又有什麼意思？你莫要誤己。」

　　程丹若詫異地抬頭，沒想到從他口中聽見這麼進步的論調，不由稀奇。

　　「你不想嫁給……」他輕輕道，「愛慕你的人嗎？」

　　「謝郎，我對自己的行情很清楚。」她回避了這個問題，「我出身平民，沒有出眾的樣貌，沒有過人的才學，我六親死絕，沒有娘家，也沒有嫁妝，普通的士紳之家都不會要我，更不要說高門大戶。」

　　謝玄英明白了。

　　就和他想的一樣，王家這門婚事太過難得，已是她最好的歸宿。

　　但——你就因為這樣，便想嫁給他嗎？他很想問這個問題，卻問不出口。

　　忽然心灰意冷。

　　「原來是這樣。」他說，「我明白了。」

　　又是靜默。

　　謝玄英深吸口氣，咽回喉間澀意：「你想知道他有沒有通房是麼，我會替你打聽清楚的——你、放心。」

　　程丹若奇怪地看著他，搖搖頭：「不用了，我已經決定回絕這門親事。」

　　謝玄英一怔，幾乎懷疑自己的耳朵：「你回絕？」

　　「是有點不知好歹吧。」她自嘲，「我也覺得。」

　　方才熄滅的火星，瞬息間迎風大漲，幾乎燒光他的理智。謝玄英轉過來，不可思議地問：「為什麼？是因為我、我剛才的話？」

　　程丹若忙道：「並非因你之故，你無須愧疚。」

　　她笑了笑，平靜道，「我不是說了麼，根本沒有人會看上我，王家看上的是晏家的女兒。可我是麼？」

　　謝玄英下意識道：「當然是。」

　　「我現在是，以後也一直會是嗎？」程丹若微笑，「謝郎，和你講個故事吧。」

　　他情不自禁：「嗯？」

　　「五年前，一女童跟隨堂兄弟們逃命，僕人不多，騾馬也不多，提心吊膽趕了一天的路，終於到了城裡，想進城，城門緊閉，只能冒險去更遠的地方。誰知道走夜路，撞見了歹人。」

　　「女子與男子，誰更重要？當然是男人啊。所以，她的堂兄弟們丟掉車廂，騎上驢子跑了。但他們運氣很不好，歹人是潰敗之兵，每人都帶著金銀財物，比起劫掠婦孺，更需要騾馬逃跑。」

　　「她的堂兄弟死了，她和被留下的僕人活了下來。」

　　這就是程丹若投奔陳家的真相。

　　陳家的老姑奶奶，不是將她視若珍寶，才令僕人遠遠送走，是她兩個堂兄弟全都橫死，才有了她的活路。

　　程丹若說：「謝郎，我很感激你救我，謝謝你在鹽城救我，我會報答你的。」

　　謝玄英心如刀割，已說不出話來。

　　「告辭了。」她拿上文集，離開了屋裡。

　　--

　　黃昏時分，晏鴻之醺然歸來。

　　老僕遞上熱帕子，低聲將上午書庫的事說了。別看他年紀一把，記性卻奇佳，幾乎一字不漏復述了二人的對話。

　　開始，晏鴻之還看笑話：「三郎竟這麼說？委屈這孩子了。」

　　到後面，逐漸嚴肅，嘆息不止，「丹娘看事太過透徹，反傷自身啊。」

　　待敘述完舊事，已默然無聲。

　　老僕道：「被兄弟拋棄，被親戚送走，也難怪……」他搖搖頭，不知該如何評價才好。

　　靜默間，外頭傳來腳步聲：「老師可回來了？」

　　「三郎進來吧。」晏鴻之扯掉帕子，飲一口濃茶，「有事嗎？」

　　謝玄英合上門扉，走到他跟前，撩袍跪了下去。

　　「老師。」他無比確定地說，「我要娶丹娘。」

　　晏鴻之道：「我以為你不會開這個口。」

　　「我沒有把握，怕說出來，反倒叫人看輕她。」謝玄英道，「老師果然知道了。」

　　晏鴻之呵呵：「起來說話。」

　　謝玄英起身，坐到旁邊的杌子上。

　　「三郎，我雖老矣，還沒糊塗。」他道，「這兩月的事，我都看在眼裡，你今日向我開口，也不叫人意外。」

　　老僕輕手輕腳地退下，到門口看著。

　　謝玄英道：「不是有意欺瞞老師，只是……」

　　「只是不說，還能看兩眼，說了，我免不了要隔開你二人，是吧？」晏鴻之戲謔道，「平生不會相思，學會相思，便害相思。」

　　謝玄英抿抿唇，耳朵微微發燙。

　　「先不提這些，你要娶丹娘，不是張嘴就行的。」晏鴻之清醒至極，「縱然是我的親女兒，你父母也未必首肯。」

　　他霎時默然。

　　晏鴻之說：「你真的想好了嗎？」

　　謝玄英點頭。

　　自知曉心意已有些時日，他卻一直迷茫踟躕，不知是否該吐露，不知今後是否能得償所願，甚至……他其實並不確定，自己的決心有多大。

　　困難如山高，他能為她做到什麼地步呢。

　　直到今日，她決意回絕這門千載難逢的親事，才讓他忽然堅定了信心。

　　她一無所有，尚且有勇氣拒絕，難道，他就沒有魄力，去博取一個如願以償的未來嗎？

　　別人想娶的是程家女兒、陳家親眷、晏家義女。

　　只有他，想娶程丹若。

　　這是注定屬於他的良緣。

　　晏鴻之拈鬚一笑，忽然問：「三郎，你可知道為師如何作想？」

　　謝玄英搖頭。

　　晏鴻之意味深長道：「在我心裡，丹娘配得上你，也只有你，配得上她。」