[楚白] 邪神旌旗 (全文完)

為了一口餓

第673章

        激烈的戰鬥之後，無論誰都需要休息，就算並沒有參戰的達爾男爵，也因為觀戰時候的緊張而覺得有著疲勞，需要好好休息一下。

    現在就輪到僕兵們工作了，他們三五成群，在地精部落裡面搜尋起來。

    搜尋的目標有兩個，首先是看看能不能找到什麼有價值的東西，其次是找找有沒有在士兵們刀槍之下僥倖逃生的漏網之魚，好斬草除根。

    對於僕兵個人來說，前者比較重要，而對於達爾領來說，後者比較要緊——畢竟地精這鬼東西的繁殖速度實在是太快了。

    「今天打得很順利。」行軍帳篷裡面，負責實際指揮今天戰鬥的騎士向達爾男爵報告，「逃跑的地精不會超過十隻，它們位於部落的最後面，在開始的時候就逃跑了，我們當時分不出人手去追殺。」

    「區區十隻而已，跑了就跑了吧。」達爾男爵揮揮手，滿不在乎地說，「這冰天雪地的，它們逃出去也未必能活多久。就算僥倖活過冬天，不到十隻地精，又怎麼做得了什麼？不出意外的話，至少三五年裡面，我們領地的地精都不會再聚集比較大的數量了。畢竟酋長和薩滿什麼的，總不會經常出現吧。」

    他說得不錯，地精只是魔物之中相對較為弱小的一種，如果沒有地精酋長或者薩滿帶領，往往只能保持不超過一百隻的規模，再大就會被那些強大的魔物看上——畢竟，地精也在它們的食譜上。數量少的話，它們或許不會為了這些跑得快不容易抓住的小東西辛苦一場，但只要數量夠多，辛苦一次就能混個肚圓的話，相信那些強大的魔物們肯定不介意特地跑一回。

    「說起來也怪了，這次的那個地精薩滿也就罷了，那個地精酋長究竟怎麼回事？」一個騎士說，「從沒見過能變這麼大的！」

    「是啊，我也沒見過。」另一個騎士點頭，然後左右看看，發現法師不在帳篷裡面，忍不住笑了，「你們看，已經有人跑去要研究它了。」

    「恐怕研究不到。」剛進來的騎士搖頭說，「我看到那群虛空假面教會的人，把它的屍體拖到了祭壇上，說這種有些奇特的敵人，正好可以拿來當獻祭的祭品……」

    眾人愣了一下，一個看起來才剛剛成年的准騎士驚訝地問:「虛空假面不是純善的神嗎？怎麼還接受血祭？」

    大家面面相覷，但仔細想想，似乎也沒什麼不對——信徒們辛辛苦苦打死了一個強力的魔物，拿它的屍體當祭品，好像也算是合情合理。起碼戰爭教會之類，似乎都是這麼做的。

    只是一位純善神祇的聖職者也搞這個，未免讓人覺得有點——畫風不對。

    同樣覺得畫風不對的還有那位從軍法師，他倒不介意虛空假面教會聖職者們的獻祭行為，反正屬於他的那份戰利品已經得到了——地精酋長的一條胳膊，以及它的心臟，對於研究來說，有這兩個部分差不多足夠了，再多也是浪費。但他同樣很驚訝於虛空假面教會固然也搞這種血淋淋的獻祭，以至於忍不住問了出來。

    「……那你覺得我們該用什麼來獻祭？」卡巴拉祭司主持完了獻祭，和教友們一起沐浴了溫暖的聖光，然後笑著反問。

    那位法師琢磨了一下，說:「秋天收穫的第一把麥子？」

    「那是豐收女神教會的儀式。」

    「每個月自己賺到的第一筆錢，或者月底薪水袋裡面第一枚錢幣？」

    「那是給財富女神陛下的祭品。」

    「每天太陽剛剛升起時候的祈禱？」

    「……朋友，你能不能不要胡思亂想！」卡巴拉祭司實在忍不住了，搖頭嘆道，「不要硬拿其他教會其他神祇的情況來跟我們比，我們陛下是一位隨和的神祇，祂認為只要是努力的成果，都可以拿來作為祭品。祂並不在乎獻上的是什麼，只在乎祭品是否包含了真誠的祈禱、辛勤的努力和正當的收穫這三個因素而已。」

    隨軍法師這才恍然大悟，輕輕點頭。

    如果只要包含那三個因素的話，這群聖職者們討伐魔物的戰果自然屬於可以獻祭的內容。而他們今天的戰果裡面，最值得誇耀的就是那個能夠變成巨人的地精酋長，拿它的屍體當祭品，倒也合情合理。

    難怪這次的獻祭很成功，隨著祭品消失，溫暖的聖光如同雨點般落下，不僅讓他們完全恢復了疲勞，不少人眼中還閃過精光和喜色，想來是得到了虛空假面陛下的獎勵。

    就在這時，祭壇上方突然霞光一閃，一把寬大到尋常人需要雙手才能使用的闊劍憑空出現，落在了祭壇旁邊的地上。

    聖職者們先是一驚，然後忍不住大喜——這分明是虛空假面陛下賜下的獎品啊！

    大家的目光不由得都落到了那位壯碩如熊的聖武士身上，因為這把劍的式樣，和他正在用的那把，幾乎一模一樣。

    「回去之後要請客啊！」一個跟他關係很好的聖武士忍不住笑著說。

    「是啊，請客請客！」別的聖武士們也跟著起鬨。

    那位壯碩的聖武士呵呵笑了，連連點頭，先向著祭壇祈禱了一番，然後小心翼翼地雙手將劍捧了起來。他握住劍柄，試著揮了幾下，感覺這把劍輕重合心，果然不愧是偉大的神祇所造，比自己那把花了幾年積蓄才打造出的大劍，真不知高明到了哪裡去！

    「這劍真合手！」他高興地說，「大小、長短、輕重……沒有什麼地方不適合的。用起來簡直就像是我身體的一部分那麼順手！」

    「你到旁邊，隨便找塊石頭試試。」那位年長的牧師建議說，「陛下賜予的武器，不可能只是合手這麼簡單。」

    壯碩的聖武士深以為然，走到旁邊一塊大石頭旁，雙手握緊了劍，閉上眼睛，深深地吸了口氣，然後運起今天戰鬥之後才剛剛領悟的鬥氣，將它儘可能凝聚起來，狠狠地一劍砍了出去。

    闊劍砍在了石頭上，並沒有火花四濺或者被彈起來，而是猶如砍中了不算很堅硬的木頭一樣，稍稍有一點阻礙，但還是順利地砍了進去，一口氣砍進去至少有一尺深。

為了一口餓

第674章

    「好劍！」眼看著壯碩聖武士這一劍的效果，隨軍法師忍不住讚了一聲，眾人也跟著紛紛稱讚。

    他們可是清楚地看到，當這劍砍中石頭的時候，劍鋒上微微有寒光一閃，然後便直接砍了進去。這既不是那種單純堅硬鋒利的體現，也不是吸收了鬥氣才鋒利的模樣，倒像是將鬥氣的威力放大了一般。

    對於像這位聖武士這種半高不高的強手來說，這樣的劍是最合適的。它平時並不顯山露水，但真到用的時候卻又威力無比，簡直可謂完美。

    當然，想要得到這麼一柄劍，難度也是極大。這種能夠有效增強鬥氣，但平時卻又不顯得特別鋒利的劍，需要很特別的材料，更需要相當高明的技藝。一般來說，只有那些傳奇強者的子嗣們，才可能蒙長輩的寵愛，得到這樣一件武器。

    像這樣的武器，有一個很通俗的稱呼，叫做「傳家寶」。意思是它可以老子傳兒子，兒子傳孫子，既不容易招賊，關鍵時刻又能派上大用。

    而這位聖武士也已經打定了主意，如果自己孩子爭氣的話，將來就把這柄劍傳給他。如果他不爭氣，那麼這柄劍就傳給教會裡面下一代聖武士中的後起之秀。不管怎麼樣，總之絕不會讓它蒙塵，或者跟著自己一起長眠地下。

    這樣一把好劍，就該在戰鬥中綻放光芒才對！

    他笑了笑，將嵌在石頭裡面的劍提了起來，仔細擦拭了一番，才把背後劍鞘裡面那把原本用的大劍拔出來，把它放了進去。

    「可惜了我原本這把。」他有些遺憾地說，「花了好幾年的積蓄才打造的，劍身裡面摻了少許秘銀，不僅更加堅韌，而且還能夠當作抵擋法術的盾牌用來著……」

    那位隨軍法師看了看，笑著說：「這秘銀摻得可不少啊……如果你不介意它會毀壞的話，不如賣給我算了。」

    他雖然主攻的是防護法術，但對於煉金和附魔也頗有涉獵——但凡是這類願意接受領主僱傭的法師，大多會專門研究研究這些東西，畢竟對於定居法師而言，煉金和附魔才是安身立命的根本。這把大劍落到他手上，只要用一些特殊的技術，完全可以將其提煉成含有部分鐵質的秘銀錠。

    儘管含有鐵質，降低了秘銀了純度，但對於大多數武器或者鎧甲來說，秘銀本來就是摻入鋼鐵使用的，所以並不礙事——事實上，如果要用來打造鎧甲的話，他反而要往其中多摻入一些鋼鐵，以便湊起足夠的份量呢。

    那位壯碩的聖武士聽了一愣，看看手頭上這把剛剛經歷了一場大戰，稍稍有了點豁口的劍，仔細想了想，再看向同伴們。

    「你們有人需要它嗎？」

    「得了吧，我們可用不來這麼大的劍。」另一位聖武士笑著說。

    「我打算趁著這次掃蕩魔物的時候再做出點成績來，沒準陛下也會賜給我一柄劍。」又一位聖武士說。

    其他的聖武士們也紛紛搖頭，見到這一幕，壯碩的聖武士嘆了口氣，倒轉長劍，將劍柄向前，遞給了隨軍法師。

    「看來，它果然是到了要被淘汰的時候了。」

    隨軍法師笑了笑，讓自己的隨從，一個做事認真老實而且話很少的壯漢接過了它。

    「價錢你儘管放心，絕對不會虧了你的。」他說，「以後你們有什麼稀罕的戰利品，也可以來找我。等這次冬季掃蕩之後，我就會在達爾領長住下來。到時候咱們是鄰居，要多親近親近才好。」

    說完，他就帶著隨從，捧著那柄大劍走了，只留下若有所思的聖職者們。

    「主祭，他這話是什麼意思？」過了一會兒，最年輕的那位牧師問，「我怎麼感覺他像是在刻意拉攏咱們？」

    「這個感覺是正確的，他就是在拉攏我們。」卡巴拉祭司想了想說，「他大概是覺得光靠領主的支持不夠，要有親近他，同時跟領主關係不是很好的勢力，才能讓他更加放心。」

    「這是為什麼？他不是領主那邊的人嗎？」

    「誰知道呢？每個人都有自己的想法。」卡巴拉主祭笑著搖頭，「不管他想什麼，總之我們只要做好自己的事情就行。我們是聖職者，是侍奉陛下的人。凡塵中的各種勾心鬥角，我們雖然不能完全不理睬，但也不用太過多費心思。」

    聖職者們紛紛點頭，各自收拾東西。

    今天的一場大戰讓大家疲憊不堪，裝備也有不少的磨損。身體的疲憊已經在剛才獻祭之後的聖光沐浴之中消除，但裝備的保養工作卻還要靠自己才行。

    卡巴拉祭司倒是沒什麼需要保養的裝備，他拄著法杖，站在祭壇旁邊，注視著掃蕩軍主帳的方向，默默沉思，皺起了眉頭。

    （區區一個男爵領，怎麼就鬧這麼多的事情出來？這法師究竟什麼意思？男爵為什麼要找這麼一個心機深重的人來？）

    他想著想著，不覺得有點頭疼。

    （唉！我好端端一個召喚系，怎麼就被派來主持一方神殿了呢？我真不擅長這些啊！陛下啊陛下，您究竟是想的什麼？為什麼要頒布那個神諭呢？）

    隋雄自然知道自己當初隨口發佈的那個神諭讓很有幾分宅男屬性的卡巴拉叫苦不迭，但他卻不覺得自己有什麼地方不對的。這小子運氣挺好，不外放做事而縮在家裡，就是浪費人才。

    至於卡巴拉自己高興不高興，他才懶得管呢，好鐵百煉才成鋼，響鼓也要用重錘，將來卡巴拉會明白他的苦心來著。

    眼前嘛，重要的是研究那個奇怪的地精酋長。

    被他收來的祭品此刻正安安靜靜躺在神國的一塊空地上，隋雄看了看它，抬起觸手一指，一道光芒落下，地精酋長的身體劇烈地顫抖起來，缺少的血肉迅速重新長好，已經逝去的生命氣息也重新出現在了它的身上。

    過了一會兒，它睜開了眼睛，茫然地看著周圍從未見過的景象。

    一個綠色的圓圓的垂下許多枝條，不知道是什麼東西的東西飄了過來，用一種讓它很不安的眼神打量著它。

    「復活得還不錯，幸虧我剛才把它的靈魂給收來了。」隋雄滿意地說，「接下來就是通過實驗，試著把它這種奇怪的天賦能力給分析出來，最終轉化成一個法術。」

    這句話，決定了地精酋長未來一段時間的命運，那將會是暗無天日的悲慘歲月。

    但是……誰叫它是徹底的邪惡生物呢？但凡哪怕善良一點點，情況就會截然不同。

    若是它能夠知道這一切，大約會感嘆「下輩子，我一定要做個好人！」

為了一口餓

第675章

    隋雄不是一般意義上的瘋子科學家，但這並不意味著他做研究，尤其是生體研究的時候，手段會多麼溫和。

    恰恰相反，因為他可以確保被研究的地精酋長絕對不會死，所以他的研究手段……如果拍個視頻放到地球的網絡上，絕對會引來一大批憤怒的動物保護者，假設地精也算動物的話。

    這樣的研究效果卓著，短短的十幾天後，他就把這地精酋長的血脈以及能力徹底研究明白了，也終於創造出了想要的那個法術。

    只是，跟他事先的想法，稍稍有點出入。

    這個法術效果被他稱之為為「巨大化」，它不是法術能力，而是血脈能力，換句話說，要施展這個能力，需要的不是強大的魔力，而是強健的體魄。

    按照隋雄的估算，大概需要那種接近常人所謂「鐵人」層次的體魄，才能夠支撐得住這個法術的壓力。這差不多就意味著一般要到接近高階的近戰職業，或者是達到了高階的遊俠類之類，才可能有這樣的體魄。

    至於法師……還是算了吧，就算傳奇法師也不可能擁有那麼強大的體魄，只有術士才有可能。

    哦，法師也有可能，比方說「魔炮士」那類極端注重身體鍛鍊，體魄強大絲毫不亞於同等級遊俠的專業戰鬥法師，的確也能夠達到這法術的要求。

    但不管怎麼說，這能力終究太過傾向於體魄，並不適合作為法術來使用。所以隋雄經過一番考慮，最終決定把它作為聖武士的能力，授予自己的聖職者們。

    至於名字，就叫「神威」好了。

    聖武士嚴格來說也能算施法者，因為他們也能使用牧師神術——儘管數目和威力都大打折扣，但至少是「有」，而不是「無」。除了縮水版本的牧師神術之外，聖武士還可以使用一些獨特的能力，比方說有些聖武士能夠以自身魔力引導正能量，化為強大的治療法術，被稱之為「聖療」，有的聖武士可以將魔力與信仰融合，化為強大的武器或者防禦，被稱之為「神聖武器」或者「神聖護盾」，還有聖武士可以用魔力引導負能量，化為席捲一片區域的死亡衝擊……各種各樣。所以就算多出一種「巨大化」，倒也不見得會怎麼引人注目。

    隋雄完成了這個法術之後，首先聯繫的就是達爾領的聖武士們。

    說來也巧，他們正好又完成了一次討伐，這次討伐的是一群凶惡的野豬。

    野豬本是普通的猛獸，就算數量稍稍多一點，也只要嫻熟的獵手加上一些士兵就足以對付。但其中如果出現了被稱之為「野豬王」的魔物，這群野豬的戰鬥力就會有天翻地覆的變化。野豬王不僅本身兇猛強大，更能用自己的魔力無影響同族，讓那些普通的野豬也出現異化，塊頭變大，實力變強。如果時間拖得太久，甚至可能會讓一群野豬都產生凶暴化，成為惡名罩住的「凶暴野豬」。

    凶暴野豬有多恐怖？只說兩點就足以讓人明白問題的嚴重性：

    第一，這些傢伙個頭最大能夠相當於普通野豬的三倍，不是總體體積三倍，而是光體長就能達到三倍！

    第二，凶暴野豬即便是被重傷到瀕死，動作也依舊如同健康狀態一樣靈敏，絲毫不會因為受傷而變得遲鈍。

    面對這種恐怖的傢伙，就算只有一隻，也需要一隊熟練的冒險者才能應付得了，要是成了群的話……就算是正規軍都將不得不退避三舍。

    達爾男爵原本並沒有將這群野豬視為需要掃蕩的目標，事實上他還琢磨著留下它們以增添狩獵的樂趣呢。但當他得知這群野豬裡面，出現了一個疑似野豬王的巨獸後，立刻就坐不住了。

    天殺的！要是真有個野豬王，用不了幾年，他要就對付一群凶暴野豬了！

    到時候，天曉得要花多少錢，才能找到足以討伐這群凶獸的強者隊伍！

    所以即便是明知道很危險，他還是打定主意，趁著這個冬天，把那隻野豬王給幹掉。

    這一仗打得比剿滅地精部落的時候凶險得多，達爾領的職業士兵折損了六個人，受傷的有十幾個。這還多虧了聖職者們關鍵時刻頂住了正面，沒有讓重傷發狂的野豬王施展它最厲害的手段——衝鋒。

    那隻野豬王差不多有一間達爾城裡面窮人家的小屋那麼龐大，衝鋒起來的時候簡直地動山搖。一開始士兵們試圖用繩索將它絆倒，誰知道這傢伙竟然擁有法術能力，被絆住眼看要拽倒的時候，伴隨一聲嘶吼，身上發出淡淡的綠光，頓時那些繩索就自動滑脫，根本纏不住它了。

    這是一個中級法術「行動自如」的效果，或許野豬王施展的水平比真正的中級法師出手要弱一些，但已經足夠了。

    從它施展這個法術，到那位隨軍法師將它的法術破解，前後僅僅只有不超過二十秒鐘。但就是這十幾秒鐘，它就殺得那些使用繩索的士兵們潰不成軍——直到聖職者們頂上。

    接下來自然就是一場惡戰，聖職者們最後幾乎人人帶傷，一個人還傷得極重。要不是卡巴拉祭司把幾乎所有的法力都拿來轉換成了治療法術的話，只怕就要折損人手。

    但也正是因為如此，聖職者們沒有能夠保留下足夠的法力來幫忙治療所有的重傷員。死去的六位士兵之中，就有兩位是傷重不治的。

    因為這個，聖職者們都顯得有些情緒低落。他們並不是那種幻想著可以拯救所有人的中二少年，但眼看著有需要幫助的人死在面前，怎麼都會很難過。

    老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，異界沒有孟子的名言，但善良的聖職者們大多能夠做到這樣的事。

    他們能夠感受到別人的痛苦，也會因為心有餘而力不足感到傷心。這傷心將會成為他們的動力，促使他們變得更強，做事也更加謹慎和巧妙。

    就在他們鬱悶的時候，隋雄化作一道聖光，降臨在了他們的面前。

    「你們已經做得很好。」隋雄一瞬間就明白了事情的經過，微笑著安慰他們，「即便神祇也不是無所不能的，你們盡力去做了，這就很好，我很滿意。」

    他笑了笑，說：「我知道你們覺得自己力量不足，所以我現在給予你們新的力量。以後如果再遇到這樣的情況，這份力量一定能夠幫得上忙。」

    說著，兩道聖光從天空中落下，落在兩位因為激戰而踏入了中階層次的聖武士身上。

    「它的名字叫做，神威。」

為了一口餓

第676章

    「神威」這個能力的效果是非常強大的，它可以讓聖武士在大概半分鐘的時間裡面，化身為原本差不多四倍高度的巨人，同時身上的武器鎧甲也會跟著變大。

    在體型變大的同時，這位聖武士的力量將會得到爆發性的提升，而武器和鎧甲的威力也一樣會得到提升。在隋雄的實驗中，一位使用了這個能力的信徒，能夠擊退六位原本實力和他不相上下的信徒聯手，戰鬥力可以說是如同坐了火箭一般直衝上天。

    但這個能力也是有缺點的，它可以被「解除魔法」這個法術驅散，也可以被強大的負能量沖散，變成巨人的聖武士並不會得到智力、意志或者靈敏方面的增強，所以諸如困惑術、減速術之類的法術也能對他生效。如果面對的是一隊組合搭配合理，戰鬥經驗豐富的中階冒險者，即便使用這個能力，也只能獲得暫時的優勢而已。

    可在對付魔物的時候，這些問題就不是問題了。比方說，如果在今天的戰鬥之中，某一位聖武士施展出了這個能力，那麼他就可以獲得短時間內跟野豬王硬碰硬的強大力量，甚至可以憑藉大塊頭將野豬王直接扳倒，然後一刀捅個透心涼。

    聖武士們得到了這個能力之後，稍稍研究了一下，就露出了高興的笑容。

    他們既為自己變強了而高興，更為得到了虛空假面陛下的肯定而高興。

    對於聖職者來說，後者比前者更加值得高興。

    隋雄給聖職者們恢復了全部的傷勢和精力之後就離開了——或者說，作出離開的模樣。而這個消息，也很快就傳到了達爾男爵的耳中。

    「虛空假面陛下剛才化身降臨，賜予了聖武士們暫時變成巨人的能力？」他沉吟了一會兒，倒沒有將這件事和那個地精酋長聯繫起來，而是考慮起將來和虛空假面教會相處的問題。

    原本按照他的計畫，要趁著這次冬季掃蕩削弱虛空假面教會的力量，最好能夠搞死他們一兩個人。這樣等到掃蕩結束之後，自己就可以在慶祝會的當晚發難，將他們一舉消滅。

    但現在看來，這個計畫並不妥當。

    那位水母神比傳說中更加護短，自己的聖職者們吃了癟，祂立刻急不可耐地降下化身，賜予他們能夠應對巨獸的能力。像這樣的神祇，以前別說見到，就連聽說都沒聽說過。

    （莫非……那群聖職者裡面，有所謂「選民」或者「聖子」存在？）

    達爾男爵暗暗琢磨，覺得自己的猜測或許有幾分道理。

    既然這樣的話，他的計畫就要調整了。

    殺害幾個普通的聖職者並不算什麼大事，但殺害聖子或者選民，那就是明目張膽地去撩神祇的虎鬚，屬於作死得不能再作死的行為。

    別說達爾男爵背後並沒有什麼強有力的神祇撐腰，就算他背後有靠山，也絕對不會拿自己身家性命開玩笑。

    再怎麼厲害的靠山，關鍵時刻也不見得能靠得住。不是有那麼一句諺語嘛，靠山山倒，靠水水乾，只有靠自己才最可靠！

    「靠自己」的辦法，就是改變方針，不要再跟虛空假面教會作對，或者起碼說，不要把事情做絕。

    他可以打壓他們，可以想法設法找他們的麻煩，也可以利用冬季掃蕩害死他們一兩個，但絕對不能直接動手對付他們。這是底線，絕對絕對不能觸及！

    事實上，達爾男爵已經放棄了害死幾個聖職者的打算。既然不打算將虛空假面教會在達爾領的聖職者們一網打盡，那麼害死幾個人並沒有什麼意義，無非是讓對方再調人過來罷了。

    達爾男爵作為一個商人的後代，他很樂於作惡，但作惡如果得不到什麼回報的話，他也願意偽裝出人畜無害的模樣，或者是假惺惺擺出「我還是講規矩的」嘴臉。

    商人什麼都可以賣，包括良心和道德，只要價碼合適就行。換句話說，沒有合適的價碼，為什麼要賣道德良心或者自己的光輝形象？

    犯賤嗎？

    決定了新的方針之後，達爾男爵就開始隱約地向虛空假面教會示好。他並不指望跟對方化敵為友——從彼此的道德方向看來，就知道這是絕對沒有可能的。他只是希望能夠加強彼此的交流，以便在需要的時候能夠稍稍合作一下。

    當然，將來大家肯定還是會有矛盾的，但矛盾歸矛盾，合作歸合作，兩不耽誤。

    他首先派人給聖職者們送去了新鮮的蔬菜和肉食，這讓啃了好幾天乾糧，甚至於用樹葉熬湯的聖職者們有些納悶。隨後，他就派自己的次子來拜見卡巴拉祭司，表示對虛空假面教會的神妙手段十分嚮往，詢問能否跟著學習學習。

    卡巴拉祭司更加摸不著頭腦，他出身於給為貴族服務的商人家庭，對於貴族的禮儀和規矩有些瞭解，知道這意味著達爾男爵承認了虛空假面教會官方的合法身份，甚至於有拉攏他們的意思。可是……為什麼達爾男爵會這麼做？

    所以他沒有貿然答應，而是暫且搪塞過去，然後趁著當天晚上宿營的時候，和教友們開了個會。

    「達爾男爵這究竟什麼意思？」他將自己的猜測說了出來，然後納悶地看著大家，「之前不是在想方設法打壓我們嗎，怎麼現在又擺出要拉攏我們的架勢來了？」

    「大概是因為發現我們很強吧。」之前得到了隋雄賞賜的寶劍，昨天又得到了特殊能力「神威」，那位壯碩如熊的聖武士此刻信心十足，笑著說，「一個領主要穩固自己的統治，當然需要跟領地內那些強大的勢力搞好關係。」

    「話是這麼說沒錯，但我們之前也挺強的啊。」卡巴拉祭司搖頭，「按說打完了第一仗，他就該知道我們很強了，可為什麼直到現在才有所表示呢？」

    「會不會是陛下降下化身這件事，讓他受到了觸動？」年長的牧師猜測，「陛下深沉而博大的力量感染了他，讓他對於善良和進步有了嚮往，這也是很可能的吧。」

    一個標準的牧師式想法，然而依舊不足以說服卡巴拉祭司。

    他當然知道自家陛下是善良和進步的，但他不覺得能夠因此感染達爾男爵。

    早在抵達達爾城之後不久，他就已經悄悄施展過了偵測陣營的法術。在神力洗禮的眼中，可以清楚看到達爾男爵是個徹頭徹尾的壞蛋，這樣的人只因為感受到了自家陛下的偉大就會洗心革面？

    喂，不要開玩笑好不好！

    一番討論之後，大家也沒能討論出什麼像樣的結論，最終的打算是以不變應萬變，不管達爾男爵怎麼做，他們都只要做好自己的本分就行。

    聖職者又不是政治家，琢磨那麼多，有什麼意思！

為了一口餓

第677章

    和野豬王的戰鬥，並不是這個冬天最凶險的一戰，真正最凶險的，是討伐食人魔營地的那一戰。

    達爾領有一群食人魔，住在沼澤邊緣的山上。過去達爾男爵從沒想過要討伐他們，一則食人魔雖然叫這個名字，其實並不以人為主食，無非是偶爾下山抓一兩個人去改善伙食，它們抓的自然都是那些農夫之流，對於達爾領來說實在無足輕重；二則那貨食人魔實力強大，營地的位置也很險惡，讓他沒什麼把握。

    這群食人魔具體有多強？他並不很清楚，但他可以肯定，其中是有薩滿存在的。

    有薩滿的食人魔部落，和沒有薩滿的，完全不同。後者大約還接近於野獸，前者已經差不多算是蠻族。同等實力的野獸和蠻族，危險性天差地別。

    而食人魔部落的營地也並不好攻打，它位於山腰上，只有一條陡峭的山路可以過去，如果不是常年在山野間行走的獵人，只怕沒走到跟前就會墜落山谷，連個全屍都別想剩下。這麼以來，達爾領引以為豪的那上百精兵就派不上用場，就連射手裡面，也最多只有三分之一能夠順利穿過這條陡峭山路。

    穿過了山路之後，食人魔的營地究竟是怎麼佈置的？裡面有多少食人魔？除了薩滿之外，已經進階成食人魔勇士的有多少？有沒有食人魔酋長？有沒有傳說中的雙頭食人魔？

    這些他全不知道。

    達爾男爵是個商人，會做生意但不會打仗，可他並不會像歷史上一些著名的昏君那樣覺得自己很聰明就無所不能，非要什麼都指手畫腳，但凡行軍打仗的時候，他完全聽自家那位老騎士的安排，端的是一副用人不疑的架勢——當然，說實話也沒什麼好疑的，大家都是達爾家族的人，連自家親戚都不信，那還信誰？

    那位老騎士雖然年紀大了，已經沒辦法跟著在這個冬天出來掃蕩魔怪，但他積累多年的經驗並不會隨著身體老邁而折損，反而越發老而彌堅。他早已將領地內的各路妖魔鬼怪都細細分析，列出了好幾套作戰方略，臨陣對敵的時候只要按照方略來，就算不能取勝也不至於大敗。

    而在他的方略裡面，對於食人魔營地只有一條：除非食人魔們自己出了亂子，否則只要扼守山下，設法把食人魔們引出來就好。引不出來，寧可作罷，不要上山。

    達爾領的諸位騎士大多是這位老騎士的學生，甚或乾脆就是他的子侄，自然不會違逆他的意思。何況就算他們要違逆，達爾男爵自己也不答應。於是一行人在掃蕩了整個領地，差不多把各種危險的魔物都消滅乾淨之後，原本是想要就這麼凱旋而歸的。

    但就在這時，他們感覺到恐怖的威勢從天空中掠過，遠遠地走了。

    「巨龍？！」首先反應過來的是那位老牧師，他原本在虛空城工作，跟教會的騎士團常有來往，不止一次見過那位騎士團長騎著巨龍飛過，當時那巨龍給他的感覺，就跟此刻頗為相似。

    ……不，比此刻要弱幾分，大概是被傑拉德大人約束著，不敢大肆發威的緣故。

    換句話說，這是一條巨龍從大家頭頂上飛過去了？

    此時眾人都已經仰起頭來，朝著天空中觀望，卻只見蒼穹之中烏雲密佈，哪裡能看得到高空的景象。

    但是，剛才那驚人的威勢，絕對做不了假。

    君不見隊伍裡面的馱馬全都已經嚇得腿軟，趴在地上一動不敢動麼？除了巨龍，哪裡還有什麼東西能夠有這樣的威風？

    「怎麼會有巨龍經過？」達爾男爵此刻和聖職者們距離不遠，聽到了那位老牧師的話，納悶地說，「我們這裡以前沒出現過巨龍啊。」

    「或許只是路過。」隨軍法師說，「年青的巨龍常常到處溜躂，搜尋財寶。偶爾路過一下，也不足為奇。」

    「咱們這小地方，能有什麼財寶？」

    隨軍法師搖頭，這他可真不知道。

    他要知道這裡有什麼財寶，早就去自己偷偷挖出來了，哪裡會留著給巨龍收集！

    「大人……我覺得，剛才巨龍好像是……從食人魔住的那座山方向來的。」一個騎士突然說，「會不會它剛剛洗劫了食人魔？」

    這話說出來，眾人都愣住了。

    雖然有些荒誕無稽，但仔細想想倒也合情合理。那群食人魔已經佔據山頭多年，沒準就攢下了什麼珍貴的東西，引得巨龍去做了一回強盜。

    一群食人魔，對於達爾領來說自然是很強大的，可對於巨龍來說，又算得了什麼呢？

    想到這裡，大家也就釋然了。

    不管怎麼說，那群食人魔都是達爾領的一害，巨龍幹掉了它們，這是好事嘛！

    達爾男爵低下頭，沉吟起來。

    他思索一番，目光看向那位高價聘請過來的盜賊，卻又立刻移開，移到了虛空假面教會兩位遊俠的身上。

    「我有件事，想要請兩位幫個忙。」他先笑了笑，再說，「我想要請兩位辛苦一趟，去食人魔營地附近查探一下，看看食人魔們是不是亂成一團？我們……有沒有可乘之機？」

    最終，他還是把這個打算說了出來。

    那位遠房叔叔的老騎士就說過，要對付食人魔，除非是它們自己出了變故，否則絕對不能上山。

    換句話說，如果食人魔們自己出了亂子，那麼少數精銳去剿滅它們，也不是不能。

    兩位遊俠沒他這麼多花花腸子，卻已經明白了他的意思，對視一眼，又看向卡巴拉祭司。

    虛空假面教會的聖職者們，此行是以這位祭司為首領的。

    「身體吃得消的話，跑一趟也沒什麼不行。」卡巴拉祭司立刻說，「但一定要注意安全，要對付那群食人魔，日後有的是機會。實在不行，過些日子我從總部請求援手也好……」

    有了他這句話，兩位遊俠自然心中有底，招呼一聲就縱馬離開。大約一個鐘頭之後，回到了隊伍裡面。

    他們帶來的消息，驗證了大家的猜測。

    那群食人魔被巨龍襲擊了，營地裡面現在亂成一團不提，而且看起來，似乎為首的薩滿都死了。

    得到這個消息，達爾男爵立刻一咬牙，下定了決心。

    機不可失，他要討伐食人魔營地！

為了一口餓

第678章

    討伐食人魔營地，自然是極為危險的，可好處也極大。

    光是能夠穩固統治這一點，就已經是莫大的回報，更不要說食人魔們往往有不少收藏，巨龍看不上的東西，對達爾男爵卻未必沒有價值。

    而且，如果能夠活捉食人魔的話，無論是訓練成士兵也好，拿去販賣也好，都能帶來極大的收益。

    要是前者，只要有兩三個馴服的食人魔士兵，達爾男爵就敢對周邊的其他領主下手，擴張自己的勢力範圍；而若是後者，起碼能夠得到一大筆錢，更有可能藉著這個機會跟一些他早就想搞好關係的勢力搭上線。

    就算食人魔都死了，死掉的食人魔一樣有價值。它們身上的不少部分都是不錯的材料，尤其是赫赫有名的「食人魔手套」，可以讓普通人也力量大增，成為人形的猛獸。

    達爾男爵可記得，自己這位新近聘請的顧問法師，是一位懂得煉金術和附魔技術的人才。如果有足夠的食人魔材料給他聯手，做這麼幾雙食人魔手套出來，想必不成問題。

    這種能夠立竿見影增強實力的寶物，無論留下來自用還是拿出去賣錢，都很好嘛。

    至於危險，他也考慮過，但那群食人魔畢竟被巨龍搶掠過了，連薩滿都死了，就算是有些危險，也不是不能冒一冒。

    想到這裡，他就打定了主意。

    當然，這次他是絕對不會上山的，無論討伐勝負如何，他自己絕對不能有危險。

    為此，他許下重諾，如果討伐成功，無論收益有多少，其中七成都歸屬上山去的討伐隊。而就算討伐失敗了，他也會從自己的財產裡面拿出一大筆來，支付報酬。

    撫卹金什麼的，他卻一個字都沒說。

    這倒不是他捨不得撫卹金，而是他知道，這時候只能提好處，不能提風險，一定要把大家都忽悠得眼紅心熱，才能把這件事給做成了。

    至於會不會死人？會死多少人？這時候他已經不顧了。

    只要死的不是自己就好！

    達爾男爵既然打定了主意，騎士們商量一番之後，也贊成了他的意見。

    不管怎麼說，討伐食人魔總是一樁了不起的功勞，足以吹噓很多年。而且連一群剛剛被巨龍打劫過的五勞七傷的廢柴都不敢招惹，那還有什麼臉面騎著高頭大馬招搖過市？趁早回家帶老婆孩子算了！

    更不要說，這次的冒險有著相當豐厚的回報，值得！

    虛空假面教會的聖職者們更是連猶豫都沒有猶豫，對於他們來說，只要有足夠的希望，打擊邪惡剷除魔怪，本來就是理所當然的事情。正所謂我是兵你是賊，哪裡還要考慮那麼多！

    至於這事會不會讓達爾男爵獲利？達爾男爵再壞那也還是人類，是領主，起碼還要負擔領主的基本責任——比方說掃蕩領地內的魔怪什麼的。除非腦子進了水，譬如像是隋雄穿越之前那個世界歐洲的聖母白左一般，否則誰會把魔怪看得比人可信？

    正派都是壞蛋，魔道反而很講義氣，那是反傳統的浪漫主義故事，當不得真的！

    不過他們卻也在商量，商量的不是該不該打這一仗，而是該怎麼打。

    依照卡巴拉祭司的意見，最好把祭壇扛上山去，他自己當然也要跟著去，這樣才能在關鍵時刻用出他的底牌來。可眾人卻不答應，一起反對。

    他們倒不是嫌把祭壇扛上山辛苦——那祭壇是木製的，對於能夠到拽蠻牛摜倒猛虎的中階聖武士來說並不怎麼沉重，但他們不肯讓卡巴拉祭司也一起去。

    刀劍無眼，尤其對手還是危險的食人魔，要是祭司出了事，那該怎麼辦！

    雙方爭執了一會兒，最終卡巴拉祭司仗著身份高，硬是壓服了眾人，將這件事定了下來。

    於是他們就一起上了山，沿著陡峭的山路緩緩前行，來到了食人魔的營地。

    營地裡面的確是亂糟糟的，食人魔們才將死者的屍體整理好了，一具一具躺在那裡，連葬禮都還沒來得及舉行。而哨兵什麼的更是談不上——兩個哨兵當初被巨龍直接打落了山崖，就算沒死，現在也還在山底下慢慢掙命，怎麼可能回得來？

    說起來，討伐隊來得正是時候。食人魔們在和巨龍的戰鬥中，不少都被直接打飛到山崖外面去了，此刻幾個健壯的年輕食人魔正沿著陡峭的山坡下去，試圖找找看有沒有僥倖逃生的。留在營地裡面的，除了老弱病殘之外，就只有幾個傷員。

    但是，就是這幾個傷員，也給討伐隊造成了極大的麻煩。

    一群能夠跟巨龍過招，然後竟然還能留得命在的傢伙，哪有那麼好對付！

    這些傷員赫然每一個都是進階過的，最弱的也是食人魔勇士——這就已經足夠一對一打敗大多數沒踏入中階的冒險者了；次一等的就是食人魔尖兵——如果沒受傷的話，一位中階的聖武士跟它們單挑，頂天了也就七成勝算；甚至，還有一個雙頭食人魔。

    哦，「前」雙頭食人魔。

    因為它的一個腦袋，已經被巨龍的利爪給撕掉了。

    好在它一個腦袋沒了，否則的話，討伐隊遇到它，真是不知道是來降妖伏魔的，還是來送貨上門的呢！

    要知道，雙頭食人魔的實力評級，可是能夠勉強蹭進「高階」層次的。

    這種傢伙兩個腦袋能夠分別思考，戰鬥的時候極為敏銳，更可怕的是它的其中一個腦袋往往會變成術士，換句話說，在戰鬥時，它就相當於一個優秀的戰士，再搭配隨時能夠隨意施法的術士能力。

    特麼簡直是犯規好不好！

    這個雙頭食人魔丟掉的那個腦袋，恰恰是「術士」的那個。於是就從法武兼修的雙核超人直接跌回原形，變成了一個走路都有點不靈活的大個子。

    嗯，因為少了一個腦袋的緣故，它暫時還不是很適應自己的新狀態，動作都有點磕磕碰碰的。

    「希望它下輩子能夠吸取教訓，或者乾脆投個好胎。」將它砍倒之後，站在它的屍體上，那位壯碩如熊的聖武士不顧自己左肩幾乎粉碎的重傷，大笑著說。

    很快他就笑不出來了。

    因為，出去尋找摔下山崖族人的年輕食人魔們回來了。

    那一仗打得極為慘烈，最終聖武士們差不多人人都身負重傷，牧師們也用盡了法力，兩位遊俠之一更直接少了條腿，成了殘廢。

    幸運的是，這次輝煌的勝利得到了虛空假面陛下的讚賞，祂仁慈地賜予了神恩，讓所有受傷者都恢復了健康。

    包括那些並不信仰祂的人。

    當溫暖的聖光如同光柱一般樹立在食人魔營地裡面的時候，達爾領的冬季大掃蕩，也終於勝利地落下了帷幕。

為了一口餓

第679章

    經過一番激戰，達爾領冬季掃蕩軍終於剿滅了多年來的心頭大患，而且並沒有付出多麼慘痛的代價——因為隋雄仁慈地降下了大範圍的神恩，所以除去三位在戰鬥之中直接死亡的倒霉射手，其餘參戰者全都得以生還，甚至於連一個留下傷殘的都沒有。

    當達爾男爵得到消息的時候，笑得合不攏嘴，胖胖的臉上寫滿了快活。

    眼看著食人魔部落日漸壯大，他其實是很擔憂的，有時也擔心這些傢伙會不會大舉入侵，摧毀掉一兩個村子，甚至於進攻城鎮。

    如果真的有上百個食人魔殺過來，達爾城只怕擋不住。更可怕的是，食人魔的智慧很高，它們如果真要襲擊城市，必定會驅趕著大群魔物來當先鋒或者說炮灰，甚至可能先攻破村子，把難民朝著城鎮驅趕，以打擊人類的士氣，消耗他們更多的糧食，這樣自然更容易攻破城鎮。

    當然，單個的食人魔是沒這麼高智慧的，可成了群之後，它們往往就會孕育出酋長或者薩滿，於是智慧等級就會大幅度提升，威脅性也會大大增加。

    這就像地球上某個在人群中比例低於2％的時候真正和平，高於5％就開始擾亂社會秩序，達到10％就會通過騷亂等各種手段促進有利於自己的法律，超過20％就要到處發動恐怖襲擊，達到40％就要反過來迫害別人……的特殊人群一樣。

    數量的積累會導致質量的變化，無論在哪個世界都一樣。

    好在達爾男爵不用擔心這個問題了，因為他領地裡面這群食人魔們都已經變成了世界上最好的一種——死掉的食人魔。

    從食人魔營地裡面，大家並沒有找到很多有價值的戰利品，看得出來那條龍很善於搜刮，沒留下多少油水，甚至連一些稀有的礦石都被它給帶走了。好在食人魔的屍體本身就是不錯的戰利品，而且因為天氣嚴寒的緣故，這些屍體都被保存得不錯，有足夠的時間來慢慢處理它們。

    隨軍法師因此申請了一些雜工，在原本食人魔營地的地方建立了臨時的工坊，以便最有效率地處理這些材料。

    因為材料太多，而人手又太少——這種技術活兒，只有隨軍法師和他的兩個學徒才能做得來，那些幫手們只能打打下手，做一些無關緊要的零活兒，或者幫他們搞搞後勤而已——按照隨軍法師的估計，全部處理完了，大概需要差不多一個月的時間。

    這個「全部處理完」並不是說把那些材料都做成魔法道具，而僅僅只是把那些食人魔變成材料的過程而已。

    掃蕩軍當然不可能在山下等上一個月，於是留下了足夠的人手和給養之後，達爾男爵就率領著忙碌了差不多一個月，從一次勝利走向另一次勝利，疲憊不堪但卻興致高昂掃蕩軍，唱著凱歌返回了達爾城。

    當他們回到達爾城的時候，傳令兵早已將勝利的消息傳了回去。城裡的百姓都高興地上街，為獲勝歸來的討伐軍吶喊喝彩——或者也有看熱鬧的因素，畢竟有些戰利品真的很稀罕，比方說差不多比一個人還大的野豬頭，再比方說幾個猙獰的食人魔腦袋，這類東西，普通人平時真的不可能看到。

    達爾男爵騎著駿馬，走在隊伍中間，享受著兩邊民眾的歡呼聲，忍不住哈哈大笑。

    雖然他不是騎士，但這種消滅魔物得到民眾愛戴的感覺，他也非常喜歡。

    前提是，不要付出太大的代價。

    但他的好心情並沒有維持很久，回到城堡之後，他在前來迎接自己的兒子臉上看到了掩飾不住的擔憂和焦慮。

    「怎麼了？」他的臉色頓時就沉了下來，問。

    兒子湊到他旁邊，用只有父子倆能夠聽清的聲音，報告了一件事。

    達爾男爵的臉色越發陰沉，他沉默了一會兒，說：「暫時封鎖消息，過兩天再說。」

    「父親！這事有點急啊！」兒子擔心地勸道。

    「再怎麼急，也不急在這一兩天。」達爾男爵已經恢復了平靜，嘆了口氣，說，「等兩天再說，大家都辛苦了，先讓大家高興兩天。」

    兒子明白了他的意思，也嘆了口氣，點了點頭。

    「對了，等會兒你去宣佈，這次參加掃蕩軍的，如果是士兵，就發半年的薪水；如果是僱傭來的，就發三個月的僱傭金；如果是平民，就按照士兵一個月的薪水發獎金。」達爾男爵想了想，又說，「死掉的人，不論什麼身份，都按照士兵的標準發撫卹金……不，發五倍的撫卹金！」

    兒子點頭，記下了這件事。

    這會是一筆很大的開支，要放在過去，他免不了會勸一勸。但現在……就算這個有守財奴傾向的年輕人，也實在沒有節約錢財的心思了。

    錢是好東西，可要能拿來用的錢才算是有用。再多的錢，堆在棺材裡面能派得上什麼用場？只會引來盜墓賊而已！

    片刻之後，他宣佈的消息讓掃蕩軍上下都歡聲雷動。得勝歸來的士兵們因為豐厚的獎金而興高采烈，就算不幸陣亡的士兵家人們，也被那筆驚人豐厚的撫卹金沖淡了悲傷。

    接下來的幾天，達爾領宛若過節一樣，人人都笑呵呵的。城裡的酒館飯店等娛樂場所每天都爆滿，那些操持著服務行業的女人們，也多了一筆意料之外的收入。

    兩天之後的晚上，達爾城城堡的小會議廳裡面，氣氛異常沉重。

    「就在父親率領掃蕩軍出去討伐那些魔物的時候，王都來了使者。」開口講述這些事情的，正是當時接待使者的男爵少爺，「前後來了兩撥。」

    聽到這個，那位鬚髮皆白，差不多已經可算人瑞的老騎士皺眉問：「是貴族派和商人派？」

    男爵少爺點頭，深深地嘆了口氣。

    「他們碰上面了嗎？」另一位姓達爾的騎士問。

    搖頭。

    「沒碰上面，總算還好。」那位騎士鬆了口氣。

    「但是，他們這次的措辭都很嚴厲。」男爵少爺苦著臉說，「雙方都表示，目前的形勢，已經容不得再有人試圖左右逢源當中間派。都在逼迫我們站隊。」

    「站他老娘的隊！」一個臉上有刀疤的騎士惡狠狠地說，「他們要狗咬狗，那是他們的事，關我們屁事！」

    這也是達爾領諸位高層們一致的想法，達爾領天高皇帝遠，達爾家族世代統治著這裡，儼然經營得如同鐵桶一般，甭管貴族派和商人派怎麼打怎麼鬧，他們都有自信能夠保全自身，憑什麼站隊？

    就像那個說話粗鄙的騎士所說的，站隊？站他娘的隊！放屁！

為了一口餓

第680章

    金幣聯邦的政治格局，大致上有兩種分法。 一種是以兩位侯爵為首的中央貴族，和以各地伯爵為首的地方實力派；一種是以沿海、沿邊商貿圈為代表的商人派，和以內地為代表的貴族派。

    前一種分法沒多大意義，中央派和地方派的矛盾，在所有國家都隨處可見——哦，除了西北共和國。這種事情實在是司空見慣，幾千年來，甚至於更加悠久的歲月裡面，各個種族的各個國家，都面臨著同樣的問題，從來沒見誰能想出什麼解決之道，也很少會醞釀成大規模的衝突。

    大貴族的力量絕對敵不過地方貴族的聯合，而地方貴族卻並不會輕易聯合起來，這就是雙方的制衡。

    但後一種分法，卻正是金幣聯邦目前最大的問題所在。

    這個以商業立國的國家，隨著長久的經營，商人、貴族兩大派系之間的矛盾已經越積累越多，漸漸到了難以收拾的地步。

    商人派掌握著國家超過六成以上的資產，如果限定為錢財的話，那麼他們掌握的數量甚至超過了七成。而貴族派雖然錢比較少，卻掌握著國家接近八成的人口，以及差不多也同樣數量的土地。

    一方有錢，另一方有人，在雙方關係良好的時候，彼此精誠合作，不止一次做成過大事。

    但隨著時間的推移，雙方的矛盾也越來越大。商人派希望能夠推動更多的商路建設，推動消費，推動人口流動——總而言之，要讓商人的生意越來越好做。貴族派則希望保持現狀甚至縮減商路，以穩固局面，削減那些不必要的開支，尤其更要限制人口的流動，以確保自己的領地能夠有穩定的產出。

    這矛盾差不多算是無可調和的，就算偉大的財富女神對此也無計可施。祂只能讓自己的聖職者站在中立的地位，儘量調解雙方的糾紛，緩和彼此之間的關係，充當如同潤滑油或者緩震墊之類的作用。

    過去，因為商人派錢多的緣故，靠著招募僱傭兵，他們就能夠獲得強大的武力，將貴族派牢牢壓住。貴族派縱然人多勢眾，但在隨時能夠招募大批僱傭兵的商人派面前，也一直處於下風。

    最近這些年，隨著貴族之神的越發強勢，貴族派的力量也在不斷增強。他們原本就有人口方面的優勢，再得到貴族之神教會明裡暗裡的支持，手上的戰鬥力越積累越多。

    所謂身懷凶器則殺心自起，貴族派手頭上的武力增強了，自然免不了想要依靠這份力量爭取更大的利益。加上自從「太陽熄滅之日」戰役後，在主位面行走的僱傭兵數量大大減少，而且僱傭兵們也越發排斥參軍打仗，所以商人派的實力的確是在不斷下降。此長彼消之下，貴族派的想法就越發的激進，國家裡面各種大大小小的衝突也時有發生。

    最著名的一件事，發生在聯邦中西部的一座城市裡面。當地的領主和大商會有矛盾，從爭吵開始，最終引發了一次規模不小的衝突。雙方總共動用了超過五百人的部隊，前後打了差不多半個月。如果不是一位侯爵聯合著財富女神教會一起出面調停的話，只怕雙方到現在都還在打呢。

    這件事差不多算是導火索，把兩派之間的矛盾徹底挑明了，搬上了檯面。從那時開始，兩派的摩擦和衝突就越來越多，流血事件時有發生。

    也因為這個原因，兩派首腦目前都在加緊拉攏各方勢力，想要儘可能增加自家陣營的力量，以壓倒對方。

    從夏天開始，達爾男爵就不斷收到來自於雙方的信件。無論是兩位侯爵為首的貴族派也好，還是以七大商行為首的商人派也好，都在不斷地勸說他支持己方，而且也都有名義上說得過去的理由。

    不管怎麼說，達爾男爵始終是貴族，是領主，這讓他天然就屬於貴族派的陣營。但是長久以來，達爾家族一直都是靠做走私生意獲利，可以說家族的命脈並不依賴於領主身份，而是依賴於走私商人的身份，這又使得他天然屬於商人派的陣營。

    其實，金幣聯邦裡面，像達爾家族這樣的中小貴族，大多都是這樣。一邊當領主經營領地，一邊做生意補貼家用。只是他們當中，很少有人能想達爾男爵這樣，無論做領主還是做生意，都做得非常成功。

    事情就壞在這「非常成功」上！

    大約是把達爾領當成了一個典型，雙方對達爾男爵的拉攏力度都越來越強，態度也越來越強硬。

    尤其是這一次，他們派來的使者，都暗示了「不當戰友，就是敵人」的意思。

    這就是最讓達爾男爵頭疼的問題了。

    他真心不在乎跟誰當戰友，但他很在乎要跟誰當敵人。

    畢竟……無論是哪一方，對於達爾家族來說都是過於強大的龐然大物。無論他投靠哪一方，都可能會被對方一巴掌輕輕拍死……就跟拍死只蚊子似的。

    儘管雙方都信誓旦旦地表示，只要達爾男爵投靠他們，就已經能夠得到若干若干的好處，也一定能夠得到很好的保護，但達爾男爵可不信！

    特麼傻子才信！

    保護？很好的保護？

    呵呵，前不久那個突然墜馬摔死的某子爵的繼承人，是怎麼死的？

    一位擁有准騎士實力的年輕人，會墜馬摔死？馬摔死了他都不會死！

    另外，某個中型商會，他們在海邊的倉庫是怎麼被魚人攻破的？不要告訴我說那些被海洋女神拋棄了仆街衰仔居然有能力攻破岸上岩石築成的堡壘，那是在侮辱大家的智商好不好！

    達爾男爵敢用自己的腦袋打賭，只要他投靠了其中一方，消息傳出去之後，用不了半個月，今天坐在這裡的眾人就要少掉好幾個。

    大家自然也明白這道理，所以你看看我，我看看你，全都愁眉不展。

    難堪的沉默，籠罩了小小的會議室。

    過了許久，在這片沉默之中，突然一個聲音響起，卻是一位姓達爾的年輕准騎士。

    「我覺得……不如咱們投靠虛空假面教會算了！」

為了一口餓

第681章

    達爾家族的作風是對外陰險凶殘，對內團結一致，所以即便是在這種家族高層的會議上，也同樣有年輕人發言的機會——當然，暢所欲言是不可能的，資歷就是資歷。

    這位年輕的准騎士一言既出，並沒有誰批評他，整個會議廳陷入了沉默之中。

    大家都在思考，琢磨他的這個建議靠譜不靠譜。

    過了一會兒，那位主持這次冬季掃蕩作戰的騎士沉聲說：「仔細想想，似乎也不錯。虛空假面教會內部很團結，那位陛下也是個很大方，很顧念人的神祇。如果我們投靠過去的話，應該能夠有不錯的待遇。」

    「而且關鍵在於，那位陛下夠強！而且經常出手。」年邁的老騎士點頭說，「別的都是虛的，祂很強，強到能夠護住我們家族，同時祂也經常為了守護信徒出手，這是最重要的。」

    他停頓了一下，繼續說道：「你們可能還年輕，沒見過當年祂在東海邊暴怒發威時候的場面。那時候整個主位面風雲湧動，就算在達爾領也能看到天上烏雲滾滾，直向東邊飛去。更有狂怒的吼聲震動天地，讓山嶽都為之顫抖。後來祂一下撞破蒼天，不久之後海洋女神的神國就墜落大海，在那之前風暴之神就已經隕落了……當時我還是個年輕的騎士侍從，年紀差不多比這裡最小的還要小一些。雖然隔著千山萬水，只能隱約感覺到一點點祂的威勢，可就是那一點威勢，已經讓我雙腿顫抖，連站都站不穩了。」

    他拿起面前的酒杯，想要喝一口，但手卻忍不住發抖起來。旁邊的一位騎士連忙扶住他，拿起杯子給他慢慢喂了一口，才讓他平靜下來。

    「後來我們才知道，祂當時雷霆暴怒，是因為祂的大主祭萊昂‧伊戈爾被前代海洋之神的信徒和祭司們圍攻殺死，而風暴之神在那一戰裡面擔任了幕後的指揮。」老騎士深深地嘆了口氣，眼中的驚懼之色猶存，「兩位神祇，就因為這個原因，被祂給打到了隕落。」

    他深深沉默了一會兒，聲音有些低沉：「如果真要投靠的話，投靠這樣一位強者，我贊成！」

    眾人你看看我，我看看你，也紛紛點頭。

    他們比較年輕，的確是都沒見識過當年隋雄發威連殺兩位神祇的情景，但看族裡元老的態度，就知道這事假不了。

    一位肯為了自家大主祭，去連殺兩位神祇的強者，的確是再可靠不過了！

    「那麼問題就來了。」達爾男爵笑了笑，說，「我們都知道，虛空假面陛下是一位善良神祇。祂並不介意信徒是遵紀守法還是隨心所欲，但祂要求信徒們恪守善良之道，至少也要是中立傾向於善良的。」

    說著，他環顧周圍，目光從諸位族人臉上一一掃過。

    在大多數族人的臉上，他都看到了擔憂和不安之色。

    「這裡都是自家人，我也就不說什麼漂亮話了。咱們家族的根子是那些走私生意，其中見不得人的，陰險歹毒的，也有不少。更不要說因為生意的緣故做的那些個壞事……嘿嘿，就算不考慮生意，在平常日子裡面，咱們當中大多數也都談不上好人吧。」

    「豈止『不是好人』那麼簡單。」他轉行當學者的弟弟苦笑起來，「要是有誰在這裡放個偵測邪惡的法術，我打賭咱們這裡身上能不發紅光（紅光意味著邪惡）的，恐怕一隻手就數完了。」

    「是啊，如果我們要改信虛空假面，就必須要改邪歸正，從此行善做好事，過去的種種習慣都要改了。」達爾男爵的表情嚴肅起來，「這不是小事，你們捫心自問一下，能不能做得到？」

    「做不到也要做！」老騎士沉聲說，「現在貴族派和商人派眼看就要刀子見紅，咱們再不找個靠山，從這場風波里面跳出去的話，一不小心就是家破人亡的下場！要改過自新棄惡從善，那的確不容易，可怎麼也比送了命好！」

    他說得很重，但卻沒人反駁。

    形勢的險惡，大家都是知道的。現在達爾家族必須要找個靠得住的靠山，別的東西，都已經顧不得了。

    「找貴族之神教會怎麼樣？」過了一會兒，一位經常出門的騎士若有所思地說，「與其投靠貴族派，不如投靠貴族之神教會算了。」

    「這想法也不錯，但是貴族之神教會靠不住啊。」老騎士嘆道，「這些年來，他們雖然也做成了不少大事，可做失敗的大事更多。如果我們去依靠他們，形勢不利的話，他們隨時都可能把我們給拋棄掉。」

    「對於大人物們來說，丟小保大是理所當然的事情，這種事我們也沒少做。可是這一回……輪到我們變成那個可能被丟棄的『小』了啊……」

    那位提議的騎士嘆了口氣，垂下了頭。

    的確正如老騎士所的那樣，貴族之神教會雖然力量強大，但作風並不是十分可靠。他們拋棄合作夥伴的事情，這些年可真的發生了不少。

    要是大家把身家性命託付給他們，然後情況不利被拋棄了，那達爾家族可不僅僅要家破人亡，只怕甚至可能連血脈都要徹底斷絕啊！

    相比之下，虛空假面教會就可靠多了，哪怕形勢再怎麼嚴峻再怎麼不利，大家終究還有「舍地存人」這最後一條路可以走。只要帶著家族的財富逃到虛空城去，那管它貴族派和商人派怎麼爭鬥，也奈何大家不得。

    「其實我想……我們現在逐步搬去虛空城，怎麼樣？」男爵的弟弟沉吟著說，「至少先保住一部分元氣也好。」

    「這想法的確不錯，可辦不到。」達爾男爵搖搖頭，「前往虛空城的傳送門在首都，現在這種情況，咱們躲開首都還來不及呢，自己湊過去？找死嗎？」

    他的弟弟嘆了口氣，默默搖頭，十分無奈。

    「看來，咱們的確是只剩一個選擇了。」達爾男爵環顧周圍，看到大家都露出了苦澀但卻輕鬆的神情，也輕嘆一聲，拍了一下桌子，算是把這事給拍板。

    「明天一早……不，等一下吃了宵夜，我們就去虛空假面神殿！」

為了一口餓

第682章

    壓力帶來動力，在已經觸手可及的沉重壓力面前，達爾家族的眾人連一夜都不願意耽擱，稍稍吃了點東西，就由最可靠的部下們保護著，悄悄來到了虛空假面神殿。

    守夜的聖武士發現了他們，一開始還以為他們想要來襲擊，嚇了一跳。等達爾男爵出面說清了緣由，那位壯碩如熊的聖武士才明白究竟，帶他們去見了卡拉巴祭司。

    卡巴拉祭司睡在祈禱間旁邊，一間家徒四壁的小屋子裡面。他天性就不愛好奢華，屋子裡面基本沒有擺設，甚至連桌子凳子都沒有，只是在地上鋪了厚厚的木板，木板上擺著被縟和書籍，既當床鋪，也當書桌。

    他的實力很強，即便在睡覺，也感覺到了有許多人靠近，自然就醒了過來。得知達爾男爵帶著親信族人夤夜來訪，要談改信投靠的事情，不由得有些愣神。

    （我只是來這裡發展教會的，怎麼一下子就發展到連領主都要改信陛下的地步？這步子是不是跨得太大了一點？）

    地球上有句名言，叫步子太大會扯到蛋，卡巴拉祭司作為一個神術治療者，倒是不擔心扯到什麼部位，然而他現在實實在在有一種蛋疼的感覺。

    尤其是當他和達爾男爵詳談一番，得知了全部的前因後果之後，更是覺得蛋疼。

    （這算什麼事啊！為什麼金幣聯邦的貴族派和商人派爭鬥，結果卻是一個領主要來投靠我們？這跟我們有什麼關係？你一個領主，難道不應該天然屬於貴族派嗎？哦……他似乎還真不能天然屬於貴族派，因為他的主要收入來自於經商……那暫時把走私生意停了不就行了！反正要是改信了陛下之後，他們也是要整頓目前各種生意的……）

    他亂七八糟想了很多，想得眼睛都宛若蚊香一般一圈圈轉起來，可依然沒能想通。

    深深地嘆了口氣，他對達爾男爵說：「男爵大人，你的情況呢，我已經明白了。但這事非同小可，我還是去請示一下陛下吧……」

    「那是當然，那是當然！」達爾男爵滿臉陪笑地連連點頭，宛若一隻正在吃米的肥雞。

    卡巴拉祭司來到更衣間，沐浴更衣，一切準備停當之後，才前往祈禱間，點燃會散發出令人安心氣息的香木屑，在木屑緩緩燃燒的輕煙之中，拜服在祭壇前，默默祈禱。

    片刻之後，隋雄回應了他的祈禱。

    「原來是這件事啊……可以，只要他們願意改邪歸正，我可以庇護他們。」隋雄略一考慮，就答應了下來，「但是，我對他們的庇護僅限於阻止貴族派或者商人派來襲擊暗殺他們，如果是他們生意上的矛盾，或者之前留下的仇怨，我不會給予保護。」

    卡巴拉祭司將隋雄的答覆告訴了達爾男爵，達爾男爵沉默了一會兒，表示要跟族人們再商量商量。

    於是他們借了神殿的一間屋子，在屋子裡面商量起來。

    這次他們並沒有商量很久，大概也就是十幾分鐘後，達爾男爵再次拜訪了卡巴拉祭司，表示接受虛空假面陛下的條件。

    雖然沒有能夠得到完全的庇護，總讓他們覺得有些不安，但虛空假面陛下的態度卻又從另外一個方面證實了祂的可靠——作為老江湖，達爾男爵也好，他的族人們也罷，都寧可相信那些做事要仔細商量條件的人，也不願意相信大包大攬的那種人。

    因為越是仔細考慮，條件說得越詳細，越代表態度認真。而那種大包大攬嘴裡彷彿能夠跑馬車的傢伙，他們的話簡直連一個字都不能信！

    既然條件談妥了，事情也定了下來，達爾家族的眾人就安心地返回了城堡——雖然天已經快要亮了，但不妨礙他們現在去睡個安穩覺。

    而另一邊，虛空假面教會的聖職者們卻忙碌了起來。

    達爾家族原本信仰有些混雜，有信仰貴族之神的，也有信仰財富女神的，現在他們要集體轉信虛空假面，自然需要一個正式的盛大的儀式。

    不僅如此，達爾家族的許多人都是壞蛋，要接受這些信徒，就要為他們安排贖罪。

    「贖罪」這件事，可不是地球上中世紀那種買一張贖罪券就能完事的，也不是像某些大鬍子那樣，只要砍死幾隻異教徒，甭管做了什麼壞事都能直升天堂。在這個世界，贖罪是一件很嚴肅也很嚴重的事情。它包括一個相當有難度，需要付出很大代價的過程。

    首先，決定要贖罪的人必須先進行一段時間的齋戒沐浴，讓自己的身心進入安寧平和的狀態，然後在這種狀態下，他要親口將自己的罪行一一敘述，並且根據罪行接受懲罰，懲罰的內容包括但不限於毆打、灼燒、以及各種物理的或者法術的痛苦。

    這個令人痛苦難捱的過程有時會持續一個月那麼久，等到整個儀式結束後，他們還要接受一個任務，只有懷著善良而嚴肅的心態完成了這個任務，才算是真正完成了整個贖罪的過程。

    只要能夠完成整個贖罪，就算是十惡不赦的壞蛋，也能將自己的陣營由邪惡轉回中立。此後只要認真行善，遲早可以進一步成為善良人。

    然而……在這世界上，真正能夠完成整個贖罪過程的壞蛋，數量少之又少。

    一方面這個過程的確是伴隨著很大的痛苦，罪行越嚴重，痛苦也就越嚴重，大多數的壞蛋都是那種對別人嚴厲對自己寬鬆的人，他們根本沒辦法承受這些痛苦。

    另一方面，就算是願意承受痛苦，也很少有教會願意為壞蛋們實行贖罪儀式，因為這意味著此後他就成為了教會的一份子，他的行為將會和教會的榮譽休戚相關。

    即便願意贖罪，聖職者們也很少願意去相信惡棍們。

    唯一熱衷於給人舉行贖罪儀式的，是救贖之神教會。那群人宣揚「無論多麼壞的人，只要願意改過，總有能夠償還罪孽的一天」，並且熱衷於勸說壞人們贖罪，接受救贖——哪怕是臨死的時候懺悔也好。

    但壞蛋們並不願意這麼做，因為如果臨死的時候接受「救贖」，就意味著自己的靈魂將在死後歸屬救贖之神，並且在祂的安排下去做各種善良的事情，以贖清自己的罪孽。

    這種事情，很難很難。

    達爾家族的高層們，最終只有寥寥幾位願意接受贖罪儀式，成為虛空假面教會的核心信徒。其餘眾人只是向虛空假面陛下的神像膜拜行禮，接受了卡巴拉祭司的洗禮儀式，就告辭離去了。

    「這樣也好。」看著他們離開，卡巴拉祭司失望之餘，也不由得鬆了口氣。

    只要負責幾個人的贖罪，無論難度還是將來可能要牽涉的麻煩，都會小上很多。

    至於那些離開的人……路是他們自己走的，選擇是他們自己作出的，無論怎樣，也怪不得人。