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第五十七章 咬狗
言實站在甲板之上，將手中的單筒望遠鏡對準遠處。
本應該讓商船來往的江口，被他們的艦船短暫的封鎖住，只有小噸量的商船可以通行。
柏沙‧馬丁浩浩蕩蕩的船隊被逼停在了海口處，他們多次對對方請求通過的要求不予理會，對對方的來使也拒絕接見，柏沙‧馬丁眼看著跟大明王爺約定的會談日要到了，卻被人無理的拒絕在長江口岸，也怒了。
海平面遠處，艦隊列陣，船帆如幟，柏沙‧馬丁的艦隊距離太近了，如此挑釁且劍拔弩張的距離下，論誰多往前一些，都可能到對方的炮彈射程之內了。
有些年輕的水手似乎有些怕。
但言實卻很平靜，對副官道：「只有十七艘是有炮台的戰船，而且有四五個還都是單炮台的。其餘的都是用來撐門面的商船。還是按計劃，若是對方有來使靠近，咱們這次就讓他上船，但就只管拖住他。」
副官應聲，被寒風激得縮著脖子道：「都已經進了臘月，真不想打仗。明兒就是臘八了，估計咱們的臘八粥要在船上喝了。」
言實卻笑了笑：「不一定。」
副官驚訝，寧波水師都出來列陣了，難道還能在明天之前收兵嗎？
另一面，在金陵城一處不起眼的教會醫院中，豪厄爾正撐著身子對穿衣鏡打著領結，絲綢的花邊襯衫緊緊勒著他的胸脯，他紅色的頭髮因燈燭而黯淡。
豪厄爾努力站直身體，讓腿上的傷不會影響到自己的站姿。
他順著穿衣鏡旁的窗子往下看，外頭寂靜的夜路上偶爾有車馬駛過。那位大明王爺為了避免暴露他的行蹤，只將護衛安插在了周圍的隱秘處。這家教會醫院在大明建立有百年了，規模不算大，既沒有墓園也沒有廣場，就只像個城區中的穹頂玻璃花窗的大宅一般，鐵尖玫瑰葉圍欄外就是賣酒買肉的街巷。
豪厄爾這些日子藏匿在教會醫院中，手下還有八九個最得力的自己人在教會中，也足以保護他了。
正這時，響起了一陣敲門聲。
他住在教會最頂層的隔間中，位置隱蔽，連普通的樓梯都無法到達這裡，能來的除了手下、修女長，就只會是那個來照顧他的年輕修女了。
門推開，十八九歲模樣的東方女孩一身黑白雙色修女衣袍，面龐被白色兜巾襯得粉若桃花，在穿衣鏡中對他羞澀一笑低下頭去。她手中端了一盆水，轉身放在了旁邊的洗漱架上。
房間上挑空著高高穹頂，是復雜的木製支撐柱結構，幾扇聖母像彩繪玻璃窗子，透著斑斕的月光。
年輕的修女聲音如上等的勃艮第酒杯被銀叉敲過般柔和微顫，她用簡單的英文問道：「豪厄爾先生，您需要修剪鬍鬚嗎？」
豪厄爾是個不好伺候的暴脾氣，教會千挑萬選，選來了一個會說幾句英語，又懂得廣東話的年輕修女前來照料。
聽說她是被遺棄的孤女，由教會醫院養大，所以會說一些英文。看她祈禱時候的虔誠模樣，也確實像是從小就信奉基督。
豪厄爾很喜歡東方女人的嬌小柔弱，溫柔體貼，所以在各地都有過很多姬妾，甚至也經常帶著航海跑船。
而這個年輕的東方修女照顧他這十幾日來，那股子溫柔如水，照顧人的細緻入微，連豪厄爾這樣見多識廣的都覺得飄飄然。
豪厄爾挪動了幾下，用英文道：「冬，先幫我把煙點上吧。」
被他叫做「冬」的年輕修女點頭，熟絡的從腰間小包中拿出一個瓷瓶，瓷瓶中裝著幾團味道濃重的棕黑色油膏球。她拿過油燈、細棍和那油膏球，點起一小團火，將油膏球黏放在了豪厄爾手邊的煙桿頂端。
他抽的當然不是煙草，而是鴉片膏。
豪厄爾坐在床腳的穿鞋凳上，將煙桿銅頭靠在油燈上，頓頓吸了幾小口，等待著腿傷的疼痛褪去，修女溫柔的扶住了他的後背，讓他半躺著。
豪厄爾知道今夜的關鍵。
他個人幾年來的謀劃，竟然跟大明王爺的計劃撞在了一起，怎能不是上帝保佑。過了今日，他便再也不是私生子，他會成為繼承代理人位置的新貴！
他慢聲用愛爾蘭口音的英語喃喃道：「很快，槍就要響了。我的人已經在他身邊潛伏了三年了，三年了啊。他不想想，他在越南跟妓女吃住，我卻在大明觥籌交錯做生意。他這些年失去了幾乎所有的殖民地，我的茶葉生意卻舉足輕重。」
修女半跪在他身邊，恭順的替他拿著煙桿，目光柔若月色。豪厄爾忍不住抬手想摸向她臉頰，卻覺得自己手若千斤重。
怎麼會……突然這麼累……？
豪厄爾眼皮子打戰，心裡卻一瞬間驚惶起來：用鴉片膏有幾年了，對自己的量很有把控，怎麼會這樣，是大煙膏裡被加了什麼東西？！
有人要暗算他！
明明他跟大明最有權勢的王爺站在了一起，誰還會要他的命！
是柏沙‧馬丁？
還是那王爺連他的命也不想留？！
他眼前愈發模糊，手指尖都隱隱發麻，他想開口喊，卻瞧見那修女白皙的指尖拿起他床頭上的鼻煙壺，捏住他肥厚的下巴，用力塞進了他合不攏的口中。
她溫柔敬仰般的神色不再，表情冷淡且過分認真的如機器般，不顧他撕裂的嘴角，只按部就班的要達成目的，生生把那大半個巴掌大的鼻煙壺塞在了他牙關中。
在豪厄爾幾乎要失去意識之前，瞧見那修女起身，喃喃道：「這麼大一頭豬，明明卸成好幾塊肉，才更好運輸……」
他要被殺了，甚至被分屍了？！
極度的驚恐使得豪厄爾在昏迷前濕了褲子，年輕修女轉過臉來，皺起眉頭，半晌輕輕道：「……真臭。」
房門打開，幾個蒙面男子走進來，將豪厄爾平放在一塊木板上，拖下了樓。
豪厄爾肥胖的身軀在被拖動時，兩隻垂下來的穿著高跟皮鞋的腳磕在台階上。
咔噠、咔噠。
在寂靜的教會醫院中尤為刺耳。
匯聚於樓梯下方小禮拜堂的眾多修女都聽見了這聲音，禮拜堂的門緊閉，她們都裝作充耳不聞，闔著眼睛，只不停地誦讀著馬太福音：
「你們要為我的名被眾人恨惡，惟有忍耐到底的必然得救！」
直到一聲鈍響在頭頂響起，像是屍體墜地，像是更遠處傳來了槍聲和哀嚎，引來眾修女的戰慄，她們知道這一夜的教會已被某位大人買下，發生任何事都與她們和上帝無關。
她們緊緊靠在一起，伸手抱住彼此肩膀，交換著驚恐的眼神，只愈發大聲哽咽道：「父啊！天地的主，我感謝你！」
最年長的老修女，於夜風中在教會醫院半地下的運屍道斜坡上，她乾皺的臉不敢抬起，只緊緊握著鑰匙站在鐵門旁。聽見一眾男子與那年輕修女將白布兜著的肥胖身體推上了馬車。
馬車上更有八九具身體，裹著滿是血污的白布，老修女偷偷抬頭，認出了從白布邊角露出的半張臉，是豪厄爾的手下。
老修女越想越怕，忍不住道：「你家主人說的話可還算數？此事若做成，她能不能早一點履行承諾，否則我怕消息走漏，周邊的百姓會衝過來把我們這兒都一把火給燒了的！」
馬車上的年輕修女一把扯掉白色頭巾，露出素髻的黑髮，在夜色中輕聲道：「會的。那些得病的屍體已經叫人掩埋好了，官府不會有記錄的。不但如此，我家主子也給了你們賞賜。你去找，那屍床下都有箱子，裡面是黃金。」
老修女大鬆一口氣，幾乎要哭了，抹著眼角不斷地學大明女子的模樣福身，道：「謝謝！謝謝——其實你們殺了他，主也不會怪罪。這豪厄爾也不是虔誠的信徒，他信奉的是聖公會的異端。」
這說法也不知道是說給誰聽的。
年輕修女扯了扯嘴角，轉頭對車馬上的眾人道：「小心避開衡王設防的路口，咱們走。」
說著，她將胸口的十字架扯下來，扔給老修女，轉身隨車消失在路那端。
與此同時，寧波港外，艦隊嚴陣以待的過了大半夜，言實一直坐在甲板最上層的掌舵室中閉目養神。
一位身著洋人禮服的短髮東亞男子，是柏沙‧馬丁派來的來使。他為難的站在甲板上，一直問旁邊的副官：「你們大人還沒醒嗎？這都已經過去大半個時辰了！你要不上去通知一聲，等著要入江口的不是別人，而是柏沙‧馬丁大人！是為了之前死去的豪厄爾的事兒來的！這要是耽擱了，別說是哪個高官，大明的皇帝擔待得起這個責任嗎？」
副館聳肩胡扯：「我不懂那些。我們將軍上個月因為有人突然叫他起床，他開槍把上一任副官給斃了。你說我敢嗎？不過我好奇，你漢話有口音，不是我大明出身吧。」
東亞面孔的來使扯了扯錦緞大衣中的襯衫：「我是東洋人。」倭地人總愛這麼自稱。
副官：「哦——怪不得呢。」
言實半閉著眼睛，直到他敏銳的聽到了在風聲與海浪中，遠處有一些微響。
甲板上的水手士兵也聽到了，他們打仗多年，當然能判斷出這動靜是什麼，跑動起來如臨大敵的待命。連那位來使也驚惶的回過頭去。
言實忙起身到露台處，拿起望遠鏡。
那細微的聲音是槍響。
遠處在柏沙‧馬丁船隻上，似乎爆發了槍戰。他望遠鏡中瞧到規模最大的一座船隻上，閃過幾點微光，那是槍口迸發的光亮！
槍響到了遠遠的這邊，聲音簡直如同牙簽被掰斷般的細微聲音了，然而很快的，他們就先看到艦船上一大團火光炸起——
眾水手一眼就認出這火光是對方炮台發射，亮光比聲音和炮彈來的都快，他們立刻吼道：「準備擺舵，加火準備——」
言實：「不用！不是沖我們來的！」
果然，在柏沙‧馬丁的船隊周圍炸開一篷快比桅桿還高的水霧，還有滾滾濃煙！聲浪緩緩到來，另所有身經百戰的水手士兵兩腮一緊，腳釘在地上。
而後一艘獨帆小船竟劃破濃煙，順著風迅速的離開那艘大船，朝最近的陸地飛速而去！
柏沙‧馬丁的來使慌了：「怎麼了？！這是發生了什麼事！」
副官笑道：「您都不知道我們怎麼知道。我們都離那邊的大船幾海浬遠呢。」
東亞男子仰頭看著言實將軍，道：「這位大人，你終於醒了！柏沙‧馬丁大人請求進入江口，去往金陵，他與貴國的衡王殿下有會面之約，不知為何被水師攔截在此處，還請您盡快放行！這會談事關重大，可耽擱不起啊！」
言實手按在欄桿上，道：「都出了這麼大的事，還記得傳信呢。你回去稟告你的主子吧。說我們不放行。」
來使驚：「什麼意思？這都是定好了要會談的，怎麼——」
言實轉身進入掌舵室：「送他下船！」
來使的船隻冒著黑煙，離開了寧波艦隊附近。副官一會兒跑上了樓，推開門對言實將軍道：「大人，對面到底是怎麼回事兒？」
言實揉了揉眉心：「等著吧，明日天亮之後就有消息了。你瞧見那艘小船離開的方向了吧，去帶三艘艨艟，去他可能著陸的沿岸尋找，抓住他。」
副館：「呃，格殺勿論？」
言實瞪眼：「殺什麼！我們往後說不定要謝他呢。」
天再次亮起來，便是第二日的臘八了，晴空萬里，和煦暖陽，真是個好日子。
日頭暖洋洋的照在了豪厄爾的身上。他感覺自己像是躺在一團泥中，褲子後背都濕冷著，他頭暈腦脹的想要爬起來，就聽到有人喊道：「他醒了！」
豪厄爾眼前蒙著一塊麻布，只能感覺到強烈的日光與濃重的海腥味，他口中脹痛難忍，一句話也說不出，他才意識到——那鼻煙壺竟然還塞在他嘴裡！
他掙扎起來，幾隻手按住他肥胖的身軀，一把將他頭上的麻布袋拽下。
強烈的日光讓豪厄爾雙目刺痛流淚不止，他嗚嗚亂叫，狼狽的想要把口中的鼻煙壺掏出來，就感覺到一隻手用力的卸了他下巴，然後用力將鼻煙壺掏了出來，再將他合不攏的下巴裝了回去。
豪厄爾揉了半天眼睛，終於恢復了一些視力，他舉目四望，只瞧見自己身在山上，旁邊有落雪的松竹環繞，左手邊能往下俯瞰整個金陵城，正是遠郊遊山玩水的好景。
他身邊站了五六個壯年男子，手持刀械，圍著他。而三步遠的地方，有一漢人裝扮的少女戴著遮面帷帽，身著青裙，對他輕笑道：「豪厄爾大人，您醒了。」
豪厄爾正要開口，就瞧見教會醫院中那位名字中有「冬」字的年輕修女，已然換上了一身絳色衣裙，面無表情的走過來，對那帷帽少女耳語一陣。
帷帽少女福身笑道：「豪厄爾大人，給您道喜了。柏沙‧馬丁已死。您手下那位潛伏在他身邊兩三年的水兵，做事做的很成功，在誰都想不到的時候，從側面用刀捅穿了柏沙‧馬丁大人的氣管。」
豪厄爾不關心這些，他知道自己人的本事，他知道必然成功的！
豪厄爾啞著嗓子道：「你是誰？！是那位大明王爺瘋了頭，讓你們來殺我的嗎？！」
帷帽少女搖頭：「此事與王爺無關。是我家主子要與您談生意。」
豪厄爾坐在泥坑中，被綁起來的手抬著摸了摸自己撕裂的嘴角，荒唐到極點甚至要坐地：「談生意？！你家主子？」
帷帽少女讓開半個身子，他這才瞧見在竹林中，擺了一張小桌，桌邊似乎已經坐著一抹紅影正在等候。
豪厄爾覺得那紅影嬌小，忍不住確認道：「那是你主子？」
帷帽少女半蹲下來，笑盈盈道：「不過在此之前，主子還是要我來跟您說清楚，為何這生意能談，也必須談。」
豪厄爾嗤之以鼻，怒道：「給我解開！」
少女不聞不問，繼續道：「您對水兵下令要他動手的書信，在我們手裡。那位水兵逃脫後，連人帶凶器，被我們的人找到了。這是您殺死柏沙‧馬丁的罪證。不幸我家主子在大明掌握些報業，若放出消息轟動大明，那大洋那頭的大不列顛也必然要知曉了。不知道東印度公司中您的競爭對手會怎麼看？」
豪厄爾臉色發青，嘴唇動了動，半晌道：「你以為我會怕嗎？我是既定繼承人，除非事情鬧到喬治三世要出手，你以為誰能拿得下來我即將繼承的爵位和代理人的位置。」
帷帽少女笑了笑：「是嗎？我們聽說您在東印度公司可算得上根基淺薄。其次，您被殺的假消息傳出來前後，我家主子低價收購了正山、祁門兩地多家茶廠，也與川、滇二地簽了未來三年的期貨合同。聽說這些都是歐洲最愛的紅茶品種。我家主子目前能佔據市場大宗紅茶半壁江山，您要是想繞開她做生意，怕是只能去各散地找人以高價收了。您跟那位王爺談過，說要好好做這幾年的茶葉生意吧，但如今，我家主子如果想，就能讓您做不下去。」
豪厄爾不可置信，他或許是悶在袋子裡太久，腦袋一時轉不過來：「什麼？我被殺的假消息才放出來十日左右，誰能這麼迅速的有這樣的人脈和現金，去收購這麼多家茶廠？！」
帷帽少女笑：「主子自有主子的辦法。」
他後仰著身子看著天與山，看著那熟悉的「修女」，看著竹林中的一抹紅影，半晌道：「你家主子到底是誰？她不怕王爺，不怕朝廷嗎？從這個修女接近我——不，是不是從當初那王爺找我共謀之前，就計劃好了這一切？」
帷帽少女笑道：「我家主子只是想跟您共贏、互利。沒有殖民地的東印度公司代理人，就是這龐大股份公司裡的下等人。那為何，咱們不成立自個兒的跨國合資公司呢。沒人跟您哄抬茶價，有人在大明替您疏通關係。何樂而不為。」
豪厄爾眼睛慢慢抬了起來。他從私生子一路走到現在，絕對不會跟錢與權的機會過不去。
他沒好氣的抬手：「幫我鬆開。」
帷帽少女笑起來：「奴婢輕竹，在這裡給豪厄爾大人道一聲不是了。姨奶奶，麻煩您把新衣裳拿過來。」
不一會兒，那幾個壯年男子將豪厄爾扶起來，豪厄爾轉頭，就瞧見這些日子照顧他的「修女」手中捧著新衣，朝他走來。
待豪厄爾在幾個壯年男子撐起的簾子後，豪厄爾把自己勒進了嶄新的襯衣與綢緞大衣，有些遲疑的朝竹林中吃著甜點的嬌小紅影走去。
只是越走越近，那紅裙女孩回過頭來，他忽然想起他見過這張漂亮的臉。
在金陵江畔碼頭，在他被槍擊的那天！
紅裙女孩笑了笑，攪動著桌面上英式茶杯中的紅茶，那棉紗茶包上掛著棉線與紙片，他看到紙片上熟悉的商標——重竹茶業。
輕竹摘下帷帽，站在竹林外，鬆了一口氣道：「姨奶奶，這些日子苦了你了。」
李冬萱靜靜站，反而難得露出一抹笑：「不，我覺得很有意思。只是那家教會醫院……」
輕竹嘆氣道：「二小姐會好好安排的。這幾年，二小姐一直說金陵是她的盤絲洞，我只瞧她東一榔頭西一棒子的，還不甚理解，如今這一次行動，才見著這盤絲洞的一點端倪。」
城中。
梁栩凌晨便得知了確信的消息，柏沙‧馬丁死了！
這個跟大明打了一二十年交道的東印度公司代理人，在一步步被削弱到落魄之後，就這樣被自己船上的水兵給割喉了！
他知道，雖然是豪厄爾的手下幹的，但如果他巧妙地宣布出來柏沙‧馬丁的死，對他而言是多麼大的一件功績！
這是他父親宣隴皇帝那一代就有的舊敵舊友啊。
問題是，想要宣布柏沙‧馬丁的死，他必須要證明豪厄爾‧馬丁還活著，一切不過是計謀。
但就在這個早晨，他準備要與豪厄爾會面商議下一步的計劃時，豪厄爾失蹤了。
他本人人間蒸發，而他的手下甚至連屍體都沒留下，只有一些被清洗過的血污，教會醫院的修女們只說昨日夜裡她們在例行禱告，什麼都不知道！
如此大功告成，豪厄爾也必然等著跟他簽訂下一步降稅、合作的協約，絕不會在這時候突兀的離開。
必然有人利用了這個計謀。
知道這個計劃的人並不多。
言實與他的長子在寧波艦船上，言涿華估計也沒這個腦子。
主謀者太顯而易見，顯而易見到她壓根都沒想隱藏！
是他把言昳拽進這個局裡。也是他被她玩的像咬尾巴的狗一樣！ |
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發表人: 我是分身
發表於 2025-7-14 00:12:30