[知宇之樂]桓侯再生[全書完]

萬劫

辛評的稟報如同一劑強心針，讓鬱悶至極的袁譚立時興奮了起來。

    「主公，消息確實無誤！」辛評也很激動，連連點頭，「從揚州剛剛抵達的運糧船隊裡，有劉征南的金曹從事糜芳，消息正是由他帶來的！」

    「快快有請糜從事！」袁譚揮揮手，心急火燎地說道。

    ……

    待糜芳將他所知的戰事經過大致地敘述了一遍後，袁譚欣喜無限地說道：「如此說來，曹操老賊非但在彭城連遭失敗，就連廣陵都丟了！」

    糜芳面上也露出於有榮焉的笑容，點了點頭。

    「妙啊，妙，妙！」袁譚激動地連說三個「妙」字。近3月來，面對曹軍的攻擊，袁譚幾乎處處被動，連袁軍最後的擎天柱——審配都在渤海殉城身亡。一連幾月的 憋屈鬱悶，讓袁譚幾有度日如年的感覺，而今總算聽到了些好消息。

    「糜從事，不知劉皇叔準備何時攻擊許昌？」袁譚最關心的是怎樣才能阻止曹軍對幽州的攻擊。而迫使曹軍撤軍最有效的辦法，莫過於請劉備揮師直搗曹操的中樞 ——許昌。

    「軍務事宜由我家主公、關君侯和張將軍總攬，芳不在其位，不謀其事。主公何時北伐許昌，芳委實不知。還請大將軍恕罪。」糜芳躬身拱手，歉意地說道。

    「袁某只是問問，糜從事既然不知，也不需介懷。請坐，請坐。」此時是有求於人，甚至說自家的命運就掌握在對方手中，袁譚也不擺甚麼架子，顯得非常客氣。

    「此次芳奉主公之命，運來糧食5萬石，以充大將軍軍用！」糜芳沒有忘記此行的任務。乘著袁譚高興，恭敬地說道︰「此外，我家主公想向大將軍求購戰馬千匹。」

    「好，此事不成問題！」雖然千匹戰馬對目前的袁家也不是個小數目，但心情大好的袁譚還是爽快地一口應允道。

    「芳代主公多謝大將軍！」糜芳再度起身，向袁譚躬身施禮。

    「以我兩家之誼，這等小事何必言謝！」袁譚哈哈大笑說道。「來人，在府中設宴！我要為糜從事接風！」

    …………

    是夜亥時，大將軍府長史、軍師將軍郭圖府邸

    大將軍府上的宴席散後，郭圖密將糜芳邀到了自己的府上。

    書房內，除郭圖、糜芳外，還有與郭圖關係密切的崔琰、李享、尹楷等幾人。

    「糜從事，恕圖冒昧，敢問先前的徐州大戰中，貴軍戰損情況究竟如何？」郭圖面色肅穆，謹慎地詢問道。劉備與袁譚地糧、馬交易一直都是由糜家商會全權負責。 糜芳本人曾數次造訪河北。與郭圖頗有幾分交情。

    「公則大人，芳先前在袁大將軍座前所說的戰果並無虛假，全然屬實。曹軍傷亡不下5萬人。我軍傷亡大約為曹軍一半上下。」糜芳疑惑地看看郭圖，回道。

    「曹操本人親征，居然只戰成這般光景？」尹楷將在坐眾人的疑惑說了出來。

    糜芳這才恍然，笑著說道：「曹操也是凡人，非神非鬼，戰場上他豈能做到百戰百勝。況且，我家關君侯和張將軍也是勇冠三軍、知兵善略的名將。」

    「糜從事說的不錯！」崔琰曾多次出使劉備方，對劉備軍情況多少有些瞭解，「且不說關、張二位將軍都是當世罕有的名將，皇叔麾下虎賁的戰力也絕不下於曹軍。」

    郭圖神色稍緩。點了點頭，隨即略顯躊躇地說道：「圖還想詢問一事，也請糜從事據實以告。徐州之戰後，貴軍還在與曹軍交戰麼？」

    糜芳詫異地看了看郭圖。臨來幽州之前，徐庶曾交代糜芳，向袁譚通報完徐州的戰況後，要模糊劉備軍此後地動向，最好給袁譚造成劉備軍仍在進擊曹操的假像。

    而事實上，糜芳也確實做到了這一點。但糜芳能夠瞞得過袁譚、及大多數袁譚麾下的文武。卻無法瞞過郭圖。

    思索了片刻，糜芳認為也瞞不過郭圖，便搖頭說道：「關君侯和張將軍挫敗曹操之後，便撤過了淮水。曹操派汝南太守于禁侵入壽春，君侯、將軍必須回師清剿于禁。而且徐州大戰中，我方損失也不小。」

    糜芳的回答顯得沒有出乎郭圖的預料，他悵然歎了口氣。

    「公則大人，袁大將軍的情況很糟糕麼？」糜芳也不是笨人，隱約猜出了些甚麼。

    苦笑了一聲，郭圖點了點頭，卻沒有說甚麼。這多天來殫精竭慮，卻始終無力回天的境況，讓郭圖原本驕縱的性情也有了很大的變化。

    「10日前，代郡已被夏侯淵攻破。如今涿郡也只剩下一半土地仍在大將軍手中。」李孚替郭圖回答道︰「一旦涿郡淪陷，曹軍就可以直接攻入右北平郡。」

    「大將軍手中還有多少兵馬？」糜芳很吃驚地問道。

    「雖有8萬之眾，但真正可用的不足三一（1/3）！」李孚有些喪氣地說道。

    「本初公待圖恩重如山，圖此刻自當為大將軍克盡全忠，雖死無憾！」郭圖正色道︰「如今，圖最為擔心地就是家中老父與幼子。他日若圖不幸隕命，不知老父、幼子如此自處。」

    站起身，郭圖長身朝糜芳施了一禮，語帶懇求地說道：「子芳兄，圖有一請，不知可否應允！」

    「公則大人但講無妨！」糜芳慌忙扶起郭圖。

    「子芳兄可否將圖老父、幼子送往揚州，托庇於皇叔治下！」

    以郭圖身份，說出這話分明是極不看好袁譚了。而且，如此作為若為袁譚所知，恐怕也饒不了郭圖。

    糜芳迅速打量了房內地其餘幾人，見他們面上並無任何驚色，心中有數了——崔琰其實早已知道此事，說不定他們也抱有同樣的想法。

    「公則大人，這個不成問題！」糜芳點頭說道。「但大將軍那裡…」

    「子芳兄放心，圖自有辦法不令大將軍生疑。」見糜芳應允，郭圖展顏笑道︰「季珪他們也想將家小托庇到皇叔麾下。」

    糜芳爽快地點頭。

    …………

    達成了心願後，郭圖顯得非常開心，對糜芳承諾道：「子芳兄，圖會在大將軍面前為皇叔多遊說些戰馬。2000匹如何？」

    「如此多謝公則大人了！」

    …………………………………………………………

    廬江，州牧府

    我在前。于禁緩步跟隨在後，兩人一前一後步入州牧府的後堂廳。

    「文則，一向可好！」早已等候在廳內地大哥迎了上來，爽朗地笑道。

    「啊～！」也不知在想甚麼，于禁竟似不明身在何處，聽到大哥的聲音，才回過神來，愣了片刻後，才想到下跪向大哥行禮，「敗將于禁。拜見皇叔！」這幾日。于禁的精神非常委靡，甚至有些恍惚。

    「文則快快請起！」大哥親自將于禁扶起。

    大哥攙扶于禁時，我也向前邁了幾步。離兩人更近了一些。于禁雖然看起來委靡，但卻也不可不防他會驟起對大哥發難。5步之內，只要于禁沒有武器，我便可保證大哥萬無一失。

    「見過君侯！」但于禁顯然沒有甚麼歪念頭，拜過大哥後，又向大哥身後的二哥施了一禮。

    也隱隱護衛著大哥的二哥，難得地放緩面色，捋髯朝于禁點了點頭，卻沒有說話。

    「文則，不必有太多禮數。此刻我等非是你死我活地對手。只是一般的故舊！」大哥笑了笑，拉著于禁朝廳內走去。

    廳內，早已擺上了四案酒桌。案上，有各式肉食，和正燙著的熱酒。

    大哥將于禁安排在了自己的對面，我和二哥陪在次列。

    開席後，大哥毫不談及勸降、及于禁此次南侵之事，只是勸進酒，並問及一些于禁的家事。

    逐漸地。于禁也稍稍放開了一些心緒，痛飲起酒來。但看起來，還是借酒消愁地成分更大一些。

    不過這也難怪，由堂堂的一郡太守、護軍將軍，淪為俘虜，如此大的落差，換做是誰也難以接受。

    大哥也不阻攔于禁地痛飲，只是讓一旁的侍女稍稍放緩些倒酒的速度。

    飲了十數杯酒後，于禁已經有些上頭，面龐上一片赤紅。

    忽然間，于禁放下了酒爵，站起身來，直直地看著大哥。

    就在我們三人不知于禁所欲何為時，他卻撲通一聲跪了下來，長身伏地道：「請賜于禁一死，然後將禁屍身送回許都。若皇叔肯應允，于禁來世願為牛為馬，以報皇叔恩德！」

    「大丈夫寵辱不驚，奈何輕言死志。」大哥緩緩站起身，盯著于禁片刻，搖頭輕歎道︰「文則正值盛年，以你之能，日後闢土開疆，博取萬戶之侯，青史留名，亦非難事。」

    大哥走到于禁跟前，屈身緩緩將他扶了起來，歎氣說道：「輕身一去，一切成空，文則當真甘心？」

    于禁眼神呈現出片刻的茫然，然後還是痛苦地搖了搖頭。

    「我也不迫你。」大哥拍了拍于禁的肩頭，寬慰笑道︰「文則，先在廬江呆下吧！」

    此時的于禁，跟原先歷史上主動投降二哥地于禁有所不同。那時的于禁，已步入暮年，銳氣盡消，而此時于禁正值中年，心中銳氣未失。短時間裡，想要讓他拋下一切，投降大哥並不現實。幸好，大哥對此也有清醒的認識，也不急噪。

    畢竟，時間多的是！

    「……」沉默了片刻，于禁低聲說道︰「多謝皇叔！」

    此後地10多日裡，大哥依然日日看望于禁，每2、3日便邀他入府飲宴，我和二哥也是輪流作陪。

    大哥做感化工作地同時，我也看準時機，適當地向于禁施加一些壓力。有些事，大哥不便去做，但又必須做，自然就由我代勞。

    半月後，于禁答應以客卿身份，在丹陽在大哥秘密操練新兵。但在名義上，他並未歸降。

萬劫

建安9年正月初5，呂蒙領軍進入廬陵郡，自此全面接管廬陵反擊戰事。

    初7，呂蒙軍前鋒及時趕到新興縣，與圍城的交州軍接鋒，雙方激戰2個時辰後，交州軍後撤數10里，新興破城之危被解。

    初10，呂蒙急書廬江，道交州軍新有萬餘人的援軍攻入廬陵。不過，呂蒙對於擊退交州軍，卻顯得非常有信心。

    正月14日，陸遜領軍萬人返回九江郡（陸遜是九江太守），一者為穩定江東局勢，同時也準備著隨時策應呂蒙。

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    正月24日，糜芳圓滿完成了交易戰馬的事務後，自幽州返回廬江。

    大隊的運輸船隻仍在南下的途中，糜芳自己卻是先行搭乘船隻返回。與他同行的，有郭圖、崔琰等10餘名袁家文武的家眷，老老小小近百人。

    待糜芳將情況做簡單說明後，大哥親自出迎，將這些家眷接入廬江城，並命人為他們妥善安置了住處。

    廬江，議事廳

    「主公，大致的情形就是如此！」糜芳將幽州之行的所見所聞詳細地敘述了一遍。

    「子芳，辛苦了！」大哥衝糜芳點點頭。

    「照如此看來，幽州已是岌岌可危，恐怕未必能撐過今年！」徐庶捋著頷下幾縷清須，不太樂觀地說道。

    「袁家內部人心惶惶，眾皆思散，以郭圖這等重臣都在為家人謀求退路，便可見一般。內尚不安，又何以御外敵？」諸葛亮搖著羽扇，輕聲說道︰「相形之下，曹操擊滅袁氏之心極為強烈。即便渤海之戰夏侯惇損失慘重。曹操依然命他繼續進攻。而且此次曹操也吸取了前番的教訓，似乎預先將北疆的異族都已拉攏到他那一邊去了。看來，曹操也是被南北兩面作戰的情況搞惱了，鐵心想要先解決一邊了。」

    「曹操佔據九州之地，戰爭的潛力果然不同凡響！」魯肅歎了口氣說道。

    此前，曹操同時維持與我軍和袁譚的兩線戰事，兵力上居然都游刃有餘，這是他治下強大的人力物力作為支撐的。這一點。我軍是無論如何也比不上的。

    人比人，真是氣死人啊。

    「看來得盡量從幽州多換取些戰馬了，日後恐怕就再也沒有機會！」糜竺尋思著說道。

    「曹操勢力日盛，待其完成了對幽州地攻略後，我方形勢將會變的更加嚴峻。屆時，除非主公能得到荊州，以荊、揚兩州之力，或許才能跟曹操進行全面對抗。」諸葛亮神態自若，不緊不慢地說道︰「但荊州一時間也急切不可圖。主公。依亮之見。不妨先南下攻取交州。此次士燮被曹操蠱惑而興兵北犯，雖然給主公帶來了不小的麻煩，但換個角度看。也未嘗不是個機會。至少，師出可以有名了！」

    「嗯！」大哥略一思索，點了點頭，「但這段時間大軍征戰過頻，軍心已疲，恐怕得休養些時日才行！」

    「廬陵之戰如果順利，1、2月內即可結束。以廬陵郡及交州的地形情況，只要交州軍不是主動撤退，其一旦落敗，至少得丟下半數的人馬！根據目前已知軍情。交州軍動用的兵馬超過了3萬人。交州原本就人丁不盛，這3萬人恐怕要佔到士燮全部軍力的半數以上。此戰一敗，交州人心必亂。到那時，我軍乘勢攻入，必可收取事半功倍之效。」諸葛亮淡定地分析道︰「至於休養，主公倒也不需擔心。我軍完全可以採取輪換制，避免軍卒連續作戰。到廬陵戰事結束時，江北的軍士已有了3個月以上地休整。完全可以應付南征作戰。」

    「最好能在3月底、4月初南征，再往後交州的天氣會非常炎熱，對大軍征戰會有些不利！」魯肅對交州的情況相當熟悉，提議說道。

    「恩……」大哥微微頷首。

    …………

    正月26日，氣溫驟降。至黃昏時分，雪花紛紛揚揚地降落人間。

    到第2天中午，大雪才停歇了下來。據報，這場大雪居然從淮北，一直下到江南，覆蓋了半個華夏大地。

    揚州全境在一夜之間，變成茫茫一片白色，某些縣、亭積雪竟深達1尺有餘。廬陵，自然也在其中。

    這場突如其來的大雪，給人們的生活帶來了頗多不便。有些地方，甚至因積雪而堵塞了車馬往來。

    但有弊必有利，有禍必有福。　　

初降雪時，大哥正在召集重臣議事。當雪花飄落之時，一向沉穩自若的諸葛亮居然放聲長笑了起來。

    其時，包括大哥在內的不少人都感到有些莫名。但諸葛亮的解釋，讓眾人恍然大悟。

    諸葛亮肯定地說道︰這場大雪，對廬陵的戰事將會產生決定性的影響。

    廬陵位置偏南，如今雖值隆冬，但當地的氣候並不像江北這樣寒冷，而交州地氣候則更加溫暖。大雪的降臨，勢必會導致廬陵氣溫的急劇下降，如果交州軍沒有相應的禦寒準備，驟降的氣溫對他們將是極大的考驗。但諸葛亮認為最要命的還不是這個。

    積雪，以及積雪融化後造成的泥濘地面，給糧草輜重運輸帶來的困難，才是交州軍會遇到的最嚴峻的考驗。只要呂蒙能抓住這樣的良機，勝利將指日可待。

    而隨後的戰事發展，充分證明了諸葛亮分析地正確性——士燮軍雖然對揚州氣候的寒冷有所準備，但一直都是生活在溫暖如春的交州（交州，大致就在今天的廣東、廣西一帶）的士卒們，顯然沒有料到降雪後的廬陵會變得如此寒冷。短短的2、3日內，便有大量的交州兵因感染風寒而病倒。有些軍卒甚至為了搶奪禦寒的衣物，而對百姓大搶出手，引起了廬陵百姓地極大憤慨。

    同時，因為道路受阻，糧草輜重運輸極為困難，因急於進攻而突入廬陵境內過深的交州軍不到3日，就開始糧食吃緊。

    與交州軍關係惡劣的廬陵百姓自然不會向敵人提供糧食。無奈之下，交州軍主將士壹（士燮之弟）只得命軍卒向當地百姓徵取糧食，後來直接變為強搶。

    就在交州軍為糧食之事鬧的雞飛狗跳之時，呂蒙出手了。

    這次反擊交州軍之戰，呂蒙的表現可以說是出奇的沉著穩健。剛剛步入27歲的呂蒙，再也不是往日那個愣頭青，行軍用兵大膽中透著十分的慎重。

    加上荊南的6000援軍，呂蒙手中可用的軍力基本與交州軍相當。但他並沒有採用最為簡單直接的辦法——硬拚，來謀求擊退來犯之敵，而是冷靜地與交州軍周旋，一面利用地形的熟悉，以游擊的辦法不斷消耗對方軍力，一面尋覓著決戰的良機。

    大雪降臨給交州軍帶來的不便，呂蒙第一時間就把握住了。甚至，在天色剛剛起了變化，還未下雪之前，他便未雨綢繆，向當地的宿老請教下面可能的天氣轉變。

    耐心地等待到交州軍為籌集糧草而四處折騰的機會，呂蒙果斷將手中兵馬一分為三，以中路主力直搗士壹的中軍，以左、右兩路偏師阻擊四處籌集糧草的交州軍回援。另有一路偏師早按呂蒙的安排，走小路潛行到士壹軍的側後，也同時配合呂蒙中路軍夾擊起來。

    士壹顯然沒有料到呂蒙會這樣果決。在先前的戰鬥中，「保守」的呂蒙一直避免無謂的決戰，倒給士壹造成了一種錯覺，以為自己的對手是個無膽之人。這種認識上的偏差，帶來了極大的災難。

    不動則已，動則如泰山壓頂，令敵無可抵禦。當日龐統講授兵法時所講的這些話，被呂蒙深深地銘記在心。

    呂蒙親自衝鋒在前，率領挑選出來的最精銳的軍卒，毫不費力地突入敵中軍腹部。四散在外的其它交州軍拚死想壓迫回援，皆被阻截。抵抗了不到1個時辰，士壹率先崩潰，亡命後撤。

    呂蒙毫不猶豫地領軍緊追不放，將交州軍一路南驅，由新興趕到平陽，由平陽趕到雩都。

    潰逃的士壹軍，又衝擊到了仍在圍攻贛縣的交州軍士武部。士武雖然奮力想要約束住敗軍，但他的努力仍然被無情地擊了個粉碎——由會稽遠涉400餘里趕來增援的廖化，自側翼發起攻擊。腹背受敵的交州軍頑抗半日後，完全失去抵抗意志，一潰不可收拾。

    呂蒙、廖化領軍一路南驅，於2月14日將交州軍逐出廬陵。最後，二人深入交州境內40里後，放棄追擊，撤回廬陵。

    此役，3萬餘交州軍得全身而退者，僅餘萬人。士燮之弟士武於亂軍中被俘。

    ……………………………………………………

    2月中，一件對農耕極為有益的器械——水車，在廬江問世。

萬劫

水利，向來都是農業中最不可缺的一環。缺乏便利的灌溉，農耕便要受到極大的制約。

    揚州的水網雖然較為發達，而且歷代的治政者也相繼修建了一些渠道，以方便灌溉。但不可忽視的是，揚州境內丘陵、山坡眾多，不少高地離水源及灌溉渠道較遠，灌溉相當困難，從而直接影響到荒地的開發。不少居住在丘陵高地的住民，往往需要徒步跋涉數里、乃至10數里，依靠肩挑手提汲水灌溉。

    有鑒於此，以水車為代表的灌溉工具便應求而生。

    在原本的歷史上，水車本是由三國後期的魏人馬均所發明，但如今卻提前了20多年問世。

    「發明」者也由馬均變成了黃月英。

    諸葛亮這位胸有錦繡萬千的夫人，平日裡除操持家務之外，最大的興趣就是鼓搗一些奇怪的器械。黃月英相貌雖不出眾，但心靈手巧，製作出的器械非但精緻，而且通常都有其獨特的用處。

    繼前次成功仿製並改進了霹靂車後，黃月英又只用了1個多月的時間，就將水車做了出來。而製造水車的最初起由，只是因為在某次議事時張懿談及某些地區因地勢過高，灌溉不甚便利，我順口提了一下「可以製造汲水灌溉的器械」。諸葛亮對我的提議相當感興趣，回府後與自己的夫人談論了一番。隨後，黃月英便著手開始研製。

    就在諸葛亮的府上，在10多名僕婢的幫助下，黃月英成功地製作出了第一台真正意義上的水車。

    這架水車用木板作槽，長2丈，寬4寸到7寸不等，高約1尺，槽中架設行道板1條，與槽的寬窄一樣，兩端比槽板各短1尺。用以安置大小輪軸。在行道板上下，通周用龍骨葉1節1節地用銷子連續起來。水車上端的大軸兩端，各安4根拐木，作為腳踏之用。把它放在岸上的木架之間，人扶著木架，用腳踩動拐木，就帶動下邊的龍骨葉沿木槽往上移動把水提上岸來。然後，龍骨板葉繞過上大軸。又在行道板上邊往下移動，繞過下邊的軸，重新刮水，這樣循環往復，水便從低處源源不斷 地被提上岸來，流入田間。

    大哥親自見識了這種人力水車之後，大為驚歎讚賞，立時厚賞黃月英，並命張懿勘察各地情況，準備在揚州全境加以推廣。

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    對交州軍地戰事順利結束後。呂蒙一面收拾著廬陵的殘局。一面將以士燮之弟士武為首的10數名主要俘虜遣送至廬江。

    從士武口中，證實了士燮所以會悍然出兵進犯廬陵，的確是受曹操所誘。曹操為了達到拉攏的目的。非但授予士燮安南將軍之職，列南鄉侯爵，並且承諾一旦擊敗大哥之後，會將廬陵、會稽（包括新設的越郡）交給士燮。在如此厚利的誘惑下，士燮自然無法拒絕。

    相形之下，大哥無法給予如此優厚地交換條件，也難怪士燮拚死也要南犯。

    不過，這次他真是偷雞不成反折失把米了。

    2月下，南征交州的準備事宜開始有條不紊地進行。大量的糧草輜重經水路向江東運輸，江北的兵馬開始南調。分別集結向廬陵和越郡。同時，呂蒙的大軍準備北上做輪休。

    按照徐庶、諸葛亮、魯肅等人共同制定出的作戰計劃，我軍將會從廬陵和越郡兩地同時攻入交州。征討交州之戰，預計將要動用4萬到5萬人，以我為南征的主將。

    3月下，南征的準備事宜已經完成大半，交、揚兩州邊境戰雲密佈。期間，士燮曾3次遣使前來廬江求見大哥。第1次還是為請大哥釋放以士武為首的主要俘虜，後面2次。士燮明顯察覺到情況不對，主要是為向大哥解釋他「貿然進犯是受曹操蠱惑」，並稱願意以厚償我軍的損失，只求雙方能化干戈為玉帛。

    除此之外，士燮還曾企圖派遣使者北上向曹操求援。但非常可惜，加強了巡邏地錦帆水軍沒有給他這個機會，將兩批使者全部截了下來。

    4月初1晚，大哥在府上設宴，為我南征餞行。

    明日一早，我就將取道丹陽趕到越郡，指揮大軍南下進攻交州。

    為了不耽誤我明日地行程，酒宴只進行到戌時就散了。

    州牧府門口，我、二哥以及徐庶、諸葛亮等人向大哥躬身施禮後，正準備各回府邸。

    無垠的夜空中，繁星閃爍。忽地，一顆流星掃過天際，落向了西方。

    見到這一星象，諸葛亮不禁輕噫了一聲，隨後仰天仔細觀望起星空來。

    「孔明，怎麼了？」大哥看到諸葛亮的異舉，不禁上前好奇地詢問道。

    「適才星有異象，恐怕近日會有要事發生！」諸葛亮轉過頭，神色略顯凝重地回道。

    「是何星象？」徐庶適才背對流星掃過地方向，因此恰好沒能看到。

    「星隕西方，虛宿閃耀，是主死之兆。看隕落的方向，似乎是在荊襄一帶，若不出意料，荊州恐有要人亡故！」諸葛亮輕搖著羽扇，睿智的眼眸在燈火照耀下奕奕生 輝。

    「荊州有要人亡故？」大哥大感詫異地看向諸葛亮。

    忽地展顏，諸葛亮輕笑著對大哥說道：「主公，恐怕暫時還不能讓將軍南征。」

    「這是為何？」連我也好奇莫名，不自禁地追問道。

    「若不出亮之所料，今後這10數日，將會對荊州的前途命運產生決定性影響。請主公與列位稍候1、2日，必可見分曉！」諸葛亮握扇拱了拱手，笑著說道。

    「難道，死的是…」隱約地，我似乎也感覺到了甚麼。

    諸葛亮輕輕點了點頭……

    第2日，在諸葛亮的建議下，我沒有渡江南下，而是留在了廬江，靜候荊州方面的情報。反正以眼下的情形，僅只晚上1、2日，也不會對南征產生根本性的影響。

    至當日傍晚時分，巡駐於江夏、南郡一帶江域的凌操，派遣錦帆快船送回了一條極具震撼性地消息——劉琦病故。

    議事廳中

    「孔明怎知是劉荊州亡故？」二哥鳳眼微睜，大感驚訝地向諸葛亮詢問道。

    說實話，我心中同樣有此疑惑。昨夜裡，諸葛亮只是根據星象，就推測出了劉琦的死亡，絕對可稱的上是「神算鬼謀」之能。而這一切，在「我」這個無神論者的眼中，簡直是令人無法想像的事情。

    「其實，亮也並未全靠星象推測！」諸葛亮輕笑了笑，說道︰「2個月前，細作曾經回報，道荊州大小事務皆由異度大人執掌，劉荊州本人卻難見蹤影。其時，亮便留上了心，命細作緊要關注。事實上，這1個多月來，劉荊州便從未在公開場合露過面。據此，亮推測劉荊州極有可能已身染重病，無法出面理事。荊州內亂平息未久，又有曹操虎視眈眈在側，想必異度大人也不敢將此事張揚出去，只能盡量隱瞞。聯繫到昨夜異常的星象，亮才推測可能是劉荊州亡故！」

    原來諸葛亮也並非完全是掐指算出來，不過，他所說的星象之學恐怕還真很大的玄妙在其中。

    「劉荊州青年亡故，又無後嗣。而且除劉荊州外，劉景升也已別無其它子嗣存留。」魯肅接口說道︰「如此一來，有關荊州的承繼者，恐怕難免又有一爭。」

    劉表本有兩子——劉琦、劉琮，但因曾興起叛亂地緣故，荊州內亂平定後，劉琮便被禁錮了起來。

    去年年底，劉琮因病亡故。當然，這裡亡故的真正原因，究竟是「病」，還是其它的甚麼，恐怕就只有劉琦等寥寥幾人才能知曉了。

    「但這對主公，卻未必不是一個極好的機會！」諸葛亮搖扇說道︰「如果能運用得巧妙，甚至可以讓主公不費一兵一卒，不動一刀一槍，輕鬆將荊州收入囊中。」

    「計將安出？」不僅大哥，幾乎廳內所有人都將目光聚集在了諸葛亮的身上。

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    天色陰翳，烏雲密佈，天際間竟似隱有春雷低吟。

    荊州，襄陽滿城皆是白綾飄舞。

    州牧府，正廳靈堂上，一眾文武全然不顧靈堂應有的肅穆氣氛，就繼承權問題爭吵得面紅耳赤。

    蒯越靜靜地跪在劉琦的靈樞前，一言不發，彷彿渾然未將週遭嘈雜的聲音聽在耳中。

    劉琦本身就不是一個身具雄心壯志的人，在荊州內亂平定之後，他便心安理得地當起了太平君主。同時，又因年輕氣血旺盛，不免會沉迷於聲色酒宴之中。蒯越等人雖有勸說，但皆未能見效。連續6、7個月下來，縱是鐵打的身體也受不了，何況劉琦的身子骨沒有那麼強健。

    本來劉琦的身體還不會崩潰得如此快，但正月底的那場大雪造成氣溫驟降，正在嬉戲飲樂的劉琦一時未能留意，結果感染風寒而病倒。

    隨後，劉琦便一病不起，拖了2個月後，最終還是撒手西去，留下可能再度陷入混亂的荊州。

萬劫

「叔業大人（荊州牧治中劉先，劉表族侄）才學深厚，品行高著，德高望重，素為荊襄士民所仰。荊州牧之職，捨叔業大人其誰？」典學從事王粲昂聲說道。

    「公權大人（安遠將軍劉磐，劉表族侄）歷年來為安定荊州勞心勞力，功勳卓著，荊州軍民無不交口稱讚。公權大人才是繼任荊州牧的最佳人選！」中郎將王威毫不客氣地駁斥道。

    「安遠將軍雖然戰勳卓著，為國之良器。但善於行軍作戰，卻未必能夠統領一州。」典農從事傅干捋著鬍鬚，不緊不慢地說道。

    「公權大人曾掌荊南四郡軍、政事務，期間百姓安居樂業，民生郡治有條不紊。有此明例，還需有何贅言？」王威絲毫不將傅干的推脫一言放在心上。

    「若是州牧重任交給一介武夫，荊州不久必亡！」劉先之子劉華輕哼了一聲，不屑地低語道。劉華23、4歲光景，與其父劉先頗為肖像。劉華天資聰穎，10歲時便名揚荊襄九郡，16歲被察舉為官，時至今日已是一郡之丞。少年得意，令劉華的性格不免有些張揚。

    劉華的聲音雖然不大，卻足以讓不遠處的劉磐聽在耳中。眼中充溢著怒火，劉磐轉頭怒視劉華。

    劉華渾然不懼地與自己的族叔對視一眼，眸中甚至還流露出一絲不屑之色。

    還未待劉磐開口，立於一旁的文聘已經冷冷譏諷道：「景升公屍骨未寒，就蠱惑州牧大人靠向仇賊曹操。這樣的人若也能做荊州之主，3萬死於內亂中的荊襄將士如何能夠安息，景升公如何能夠安息？」

    「文聘，你好膽？」劉華畢竟年輕氣盛，怎麼忍得住文聘的冷嘲，上前幾步怒喝道。

    「哼哼…」文聘冷笑了幾聲，直接將手摁在了身側的劍柄上。以不帶任何感情的眼神看著劉華。

    「文景，靈堂之上不得胡鬧，快回來！」一直沉默的劉先突然開口，明為訓斥，實際卻是為自己的兒子解圍。

    劉華一甩衣袖，恨恨地回到了劉先身旁。

    達到目地後，文聘也退回到劉磐的身後。

    圍繞荊州牧的繼承權，荊州群臣已經形成了截然對立的兩派——文官派和武將派。以韓嵩、王粲、傅乾等人為主的文官大吏。擁戴治中劉先繼位；以黃忠、文聘、王威為首的軍中將領則擁立安遠將軍劉磐，並旗幟鮮明地反對劉先繼位。

    兩派的對立，其實早在劉琦去世前就已存在。而起因，則是始自六個月前，劉先主張修復與曹操的關係。

    劉先認為，雖然劉、曹之間矛盾頗大，但無論如何不可否認天子在許昌、曹操佔據著大義地事實，劉琦若要穩定住荊州，與曹操改善關係勢在必行。據此，劉先向劉琦提議。遣使至許昌修復與曹操的關係。

    劉先還認為劉備對荊州存有很大的凱覦之心。因此不可一面倒向劉備，而應該想辦法在曹操、劉備之間保持一種平衡關係，借其中一方牽制另一方。

    劉先的這些提議。贏得大部分文吏的支持，但同時，卻幾乎激起了所有荊州軍將士的反對。

    軍中將領一般性情比較耿直，他們只清楚劉表之死與曹操有著直接關係，更知道曹操曾經在荊州最危急的時刻意欲趁火打劫。而另一面，劉備卻是大伸援手，將荊州從戰亂中拉了出來，更解救了章陵數十萬百姓。援手之後，劉備甚至沒有索取半點報酬。就衝這份恩情，恩怨分明的將領們就絕對不會認同劉先的提議。

    廳議時。劉磐、文聘等人不止一次地與劉先爭執得面紅耳赤，氣氛變得異常緊張。幸虧有劉琦坐鎮，蒯越居中協調，才使雙方的矛盾沒有達到最終爆發地臨界。

    有這樣地原因在內，那些荊州軍中的將領，無論如何也不可能會認同劉先成為荊州牧。

    如今，圍繞繼承權的爭鬥，劉磐、劉先兩人各有其優劣，大致成秋色平分之局——劉磐擁有軍隊堅定地支持。但同時，軍隊的指揮權還要受到蒯越的制衡（蒯越在荊州軍中的威望還要超過劉磐）；劉先手中沒有軍隊，但他卻得到文吏、及荊州半數以上的士族支持。

    在這種僵持的局面下，二劉誰能最終執掌荊州大權，就全看蒯越的態度。

    無論從蒯族的強大實力，還是從個人的能力和影響力來看，蒯越都可說是荊州數一數二的重要人物。但到目前為止，蒯越對繼承權之爭卻表現地比較冷淡，還未表示支持哪一方。

    然而，換個角度看，也正因為蒯越的中立，才使得文官、武將雙方仍能保持較為克制的態度。

    文、武雙方的爭吵仍在繼續，蒯越的眼中閃過一絲複雜莫名的神色，但瞬間又歸於平淡。長身伏地向劉琦的靈樞叩了三叩後，蒯越緩緩站起身。

    原本喧嘩的靈堂迅速平靜了下來，對立的文武將官齊將目光投向蒯越。

    出乎所有人地意料，蒯越並沒有說甚麼，也沒有做甚麼，只是默默地走出了靈堂，連看也沒看其它人。

    望著蒯越的背影，眾人一時間似乎也失去了爭吵的意興。

    車轅停在了別駕府前，蒯越掀簾緩緩下了車。

    府門前的守衛士兵一齊單膝下跪行禮，蒯越神色漠然微點了點頭，步履略顯沉滯走進了自己的府邸。

    回到內堂，蒯越拒絕了夫人劉氏的服侍，將自己關在了書房之中。

    目光游離地靜坐在書案前，半晌沒有一個動作。這多天來，蒯越實在太過疲憊，身體上疲憊，心理上更是疲憊。

    短短的1年多時間，荊州所經歷的變故，已經超過此前10年的變故——劉表遇刺、蔡瑁反亂、馬超篡權、曹操入侵……很不容易地平定了內亂後，蒯越原以為荊州能夠安生上幾年。但劉琦一死，圍繞誰來繼承荊州牧問題，荊州已再度呈現出內亂的徵兆。

    蒯越在荊州仍擁有極大的影響力，可以說，他偏向哪一方，哪一方就可能贏得繼承權之爭的勝利。但若草率地偏向一方，又很可能會引起另一方的不滿，如此一來，於維護荊州的安定並無實質性好處。

    這幾天，蒯越狀似在冷眼旁觀兩派的鬥爭，實際上卻是在思索解決問題的方法。但，時至今日，蒯越還未能想出個妥善的法子來。

    「兄長，莫非我荊州還是難免一亂麼？」蒯越仰天悵然長歎。

    「父親，父親…」門外忽然響起蒯越長子蒯齊的聲音。

    「不是讓你們莫要打擾我麼？」蒯越語中略帶幾分怒意地說道。

    「父親，揚州劉皇叔的弔唁使者到襄陽了！」蒯齊謹慎地回道。

    「哦～～？」蒯越怒氣稍減，起身打開房門，將長子迎入房內，「使者是誰？」

    「是孔明兄！」往日諸葛亮在荊州時，一直都是跟蒯齊平輩相交。

    「他人在何處？」蒯越面現一絲暖意，和聲問道。

    「孔明兄已去了州牧府，剛才是他的親兵來府上通報的消息！」

    「恩……」點點頭，蒯越略一思索，對蒯齊說道︰「你到州牧府走一趟，等孔明祭拜完畢後，邀他到府上來！」

    「是，父親！」蒯齊應聲離去。

    ………………

    諸葛亮躬身而立，恭敬地向劉琦靈樞深施三禮。此時天色已晚，靈堂上除了劉琦正妻蒯氏（蒯良之女）和一些劉氏遠親，及守靈的士兵、僕婢外，再無其它荊州文武。原先爭執的文武兩派將官，皆已返回自己的府上。

    神態哀戚地福身回禮，以答謝諸葛亮的拜祭。

    恭勸蒯氏節哀順便後，諸葛亮先行離開州牧府。由於荊州主要大吏都不在，正式的祭拜暫時還無法進行。

    「孔明兄，孔明兄…」剛出得州牧府大門，諸葛亮便聽到有人呼喚。

    「子清！」諸葛亮微笑著迎上蒯齊。

    寒暄了幾句後，蒯齊說明了自己的來意：「孔明兄，父親大人請你過府一敘！」

    「好，我也正有此意！」諸葛亮笑著點了點頭，隨即對身旁的一名相貌俊秀的青年軍士說道：「定國，我去異度大人府上走一趟，你可先回館驛……」

    「軍師，大伯再三交代我必須隨身護衛你的安全！」只著普通軍士衣甲的關平搖頭說道。

    「孔明兄，這位是……？」蒯齊並不認識關平，但見兩人如此對話，立知關平身份不凡。

    「我主帳下蕩寇中郎將關平將軍，也是關君侯長子！」諸葛亮笑著為兩人介紹道︰「定國，這是異度大人的長子蒯齊蒯子清！」

    關平、蒯齊忙互見了一禮。

    「子清，走吧！」應允了關平的隨護，諸葛亮衝蒯齊點了點頭。

    …………

    兩盞茶的工夫後，諸葛亮一行來到蒯越府上。

    蒯齊招呼關平到偏廳休息後，諸葛亮舉步進到書房內。

    「孔明，別來無恙！」蒯越迎上諸葛亮，笑著說道。

    「承異度大人記掛，亮一切都好！」諸葛亮執晚輩儀行了一禮後，稍一打量蒯越，不禁為蒯越的蒼老所驚，輕聲道：「異度大人，你…」

萬劫

「孔明，來，坐下！」蒯越自然知道諸葛亮的驚訝是因為甚麼，不以為意地笑了笑，招呼道。

    坐定，諸葛亮細盯著蒯越，片刻後搖了搖頭，輕歎道:「異度大人，您為荊州操勞的…實在太多了！」

    「鄉梓難捨啊！」蒯越擺了擺手，隨即笑著詢問，「孔明，聽聞前些時你隨關君侯在徐州重挫曹操，卻不知道詳細戰況如何？」

    諸葛亮也知蒯越在轉換話題，遂點頭細述起征戰徐州的情況來。

    「當今天下，能抗曹操淫威者，非劉皇叔莫可了！」蒯越時而閉目傾聽，時而微微頷首，待諸葛亮說完後，感歎著說道。

    頓了頓，蒯越又道:「劉皇叔得孔明，正是如虎添翼:孔明投劉皇叔，也是伏龍飛天。」

    諸葛亮自謙地一笑，隨即感歎道:「劉荊州青春年少，正是大展鴻圖之時，誰知天妒俊才，居然英年早逝如斯！」

    蒯越眼中現出無比沉痛之色，悵然長歎一聲:「都是天啊…」

    諸葛亮默然點了點頭。兩人默然靜坐小半晌後，蒯越忽然開口問道:「孔明，我這裡有一難處，想讓你為我參謀參謀！」

    「異度大人請講，亮願盡綿薄之力。」

    「好！孔明並非外人，我也就不晦言了！」蒯越面現些許喜色，隨即緩緩將荊州目前的繼承權之爭道了出來。

    「此事可謂關乎我荊州前途命運，關乎百萬荊襄子民性命安危，若不能妥善處置，後果不堪設想！」蒯越期待地說道︰「我深在局中。迷茫無計，還望孔明能不吝建言！」

    諸葛亮沒有立即回答，反而低頭沉思了起來，許久才緩緩搖頭說道:「異度大人，此事恐怕亮也助不上甚麼力。」

    「為何？」

    「常言不在其位，不謀其政。正因此事極為重要，關乎到荊州前途命運，亮才不便插手。」諸葛亮歉然說道。

    「再如何講。亮也並非荊州臣僚，貿然介入此事，難免給我主惹下閒言碎語。」

    「孔明，而今是在我內堂書房。而非在議廳之上，言不入第三人之耳。」蒯越正色道。

    「你勿需忌言。」

    「料想今日不少人留意到亮造訪異度大人府邸。」諸葛亮淡淡苦笑道︰「異度大人先前多日對劉安遠和劉治中皆是不偏不倚。偏偏亮這一來，大人就有所傾向，有心之人必會從中看出些端倪。」

    站起身，諸葛亮長身向蒯越深施一禮道:「異度大人，還請體諒亮的難處！」

    凝望了諸葛亮片刻，蒯越喟然歎了口氣:「罷了，我也不為難你了。你我多日未見，今日就留在我府上用了晚膳吧！平兒，進兒(都是蒯越之子)他們也頗為想念你！」

    「謝異度大人！」諸葛亮點了點頭。用完飯後，諸葛亮辭別蒯越及其家人，攜關平離開蒯府。馬車不緊不慢地朝館驛方向馳行。車內，諸葛亮微閉雙眼，作養神狀。

關平手持配劍，靠坐在諸葛亮對面，耳朵微側，聆聽著車外的聲音，專注地做著戒備。

    「定國，這裡是襄陽，又不是許昌，不必如此警戒！」諸葛亮睜開眼，笑著對關平說道。

    關平應了一聲，警戒的姿態卻沒有甚麼變化。諸葛亮看看關平，輕笑著搖了搖頭。

    「軍師，事情有進展了嗎？」忽然想到了一事，關平輕聲詢問道。

    「有一些了！」諸葛亮點點頭，意味深長地說道︰「這事急不來，急了反可能壞事！」

    「哦……！」

    翌日上午，諸葛亮得蒯越知會，再次造訪州牧府拜祭劉琦。這一次的拜祭，與昨日大不相同，荊州所有地大吏將領都雲集在了靈堂內。諸葛亮依足程序，進行了一系列正式的拜祭儀式，並在堂上誦讀了劉備親筆手書的祭文。最後，諸葛亮在靈柩前的火盆內，將祭文焚燒。正式的拜祭儀式結束後，諸葛亮婉拒了不少荊州文武的邀約，回到了館驛內，再不出大門半步。

關平對諸葛亮的舉動大感不解，忍不住詢問原由。諸葛亮卻只是微微一笑，只道稍候可見分曉。

是日，華燈初上之時，館驛中 忽然變得熱鬧起來，數位荊州重臣，有文有武，分別遣人邀諸葛亮到府上赴宴。諸葛亮卻以身體不適為由，一一加以婉拒。深夜，戌時，偏將軍文聘秘密拜訪諸葛亮。

    「劉皇叔和我們荊州，比起曹操老賊，曹賊便是一頭隨時想咬人的惡狼，我兩家就好比兩隻鹿。兩隻鹿只有齊心合力，才有可能不被惡狼咬死！如果一隻鹿投靠了惡狼，另一隻鹿必然難以倖免。但狼吃了一隻鹿後，下一個目標必然是那只投狼地蠢鹿。」文聘面有不憤地說道︰「如今在我荊州，居然有人想做那只投靠惡狼地蠢鹿，實在是沒有半點腦子，妄他們還自稱飽讀詩書！」

    「諸葛軍師，您明白我的意思吧？」文聘抬起頭，看向諸葛亮。諸葛亮微微點頭，卻沒有說甚麼。

    「諸葛軍師，想必你也已經知道在我荊州內部，對由誰繼任州牧大人位置之事已經鬧得不可開交！」文聘性格直爽，也不避諱直接切入到了正題，「那劉先根本不顧曹操早有吞併我荊州之心，不顧操賊是我荊州不共戴天的死仇。居然說甚麼『為荊州百萬子民計，必要與曹丞相修好』。這樣的人，如果成了荊州之主，不出3年， 荊州必亡於曹賊之手。」

    「這些事亮前幾日也隱有耳聞！」諸葛亮點了點頭。文聘眼中忽地一亮，隱約地感覺到了甚麼——諸葛亮昨日才到地襄陽，除去了趟剿府外，並沒有私自接觸過其它人。而先前文聘所說的一些話。只有荊州重臣才知道。

    看諸葛亮如此波瀾不驚地樣子，分明是地確有所耳聞。如此一來，只有一個解釋，便是蒯越對諸葛亮所講。這樣看來。一直保持中立態度地蒯越，很可能是傾向於劉磐這一方的。

    「諸葛軍師。請恕文某斗膽，可否請皇叔借一臂之力。助安遠將軍登上州牧之位！」文聘不再猶豫，將自己的意圖道了出來。

諸葛亮略一沉吟，說道:「劉安遠智勇雙全，待人真切，若能登州牧之職，確是荊襄、乃至天下百姓之福。但此事系荊州內部事務，我主不便插手過過，也要請劉安遠和文將軍體諒。不過，依目前荊州的 局勢，劉安遠只要能得異度大人之助，則成事必矣！」

    「我等何嘗不知，但蒯督似乎根本不關心此事！」文聘仍習慣性地稱呼蒯越為「蒯督」。事實上，無論劉磐還是劉先，都曾三番兩次地拜訪蒯越，想贏得他的支持。

但蒯越的表現，只能用兩個字來形容——漠然！彷彿他根本就不關心繼承權之爭。

    「異度大人若是不關心，又豈會如此勞心傷神！文將軍莫非沒有察覺到異度大人的面容居然蒼老如斯麼？」諸葛亮搖了搖頭，歎氣道︰「異度大人所以尚未介入，以亮之見，怕是在察鑒思索。文將軍不妨與劉安遠商量商量，看如何能從情、理、道等方面打動異度大人。」

    「諸葛軍師說地在理，我這便去見安遠將軍！」文聘立即起身，向諸葛亮行了一禮，「文某先告辭了！」

    「文將軍慢走，亮就不送了！」

    文聘離去時，差不多已過亥時，但諸葛亮仍不休息，反而挑燈夜讀起來，但又不時地朝門外看上一眼，似乎在等待著甚麼。

小半個時辰後，荊州勸學從事龐山民來到館驛。

龐山民是龐德公之子，龐統之叔，同時他還是諸葛亮的姐夫。(諸葛亮的長姐嫁於龐山民為妻)龐山民此來，卻是為劉先說項。劉先雖知自己曾說過一些於劉備不利的言論，但他仍希望通過龐山民這層關係，說動諸葛亮，將先前的「隔閡」化解於無形，爭取讓劉備支持自己，最少也要不偏不倚。劉先知道︰雖然劉備並不是荊州人，但衝著他曾援手荊州平亂、及賑濟章陵30萬百姓這些事，其在荊州地影響力絕對不容忽視。此外，劉先知道諸葛亮與蒯越關係極佳，也想通過諸葛亮來拉攏剿越的支持。對著自己的姐夫，諸葛亮仍舊沒有明確地表達出自己的態度，？是極其隱晦地流露出一絲傾向劉先地態度。

送龐山民離開後，諸葛亮回到房中，卻見關平正等候在內。

    「軍師，咱們到底偏向哪一方？」關平一直守衛在諸葛亮房外，憑他如今的耳力，幾乎可以原封不動地將房內的對話聽在耳中。

    「都偏向，又都不偏向！」諸葛亮別有深意地淡淡一笑，「若是明確地偏向哪方，我等的機會也就失去了！」

    關平費然不解。

    「下面就該看曹操的動作了，希望丞相大人能『配合』些！」諸葛亮輕笑道。

    冀州一騎快馬飛馳進鄴城，將郭嘉的一封親筆手書呈子曹操。

萬劫

鄴城，議事廳曹操仔細閱覽著郭嘉的親筆手書，面上流露出若有所思的的神色。彭城之戰結束後，因有錦帆水軍巡駐淮水，曹操見無機可乘，便回了許昌，隨後又來到鄴城，統籌對袁譚的戰事。

    「丞相，奉孝信上說了甚麼？」荀攸略有些好奇地詢問道。

    近幾月來，郭嘉的身體一直都未見太大的好轉，已有相當長的時間沒有理事，此刻他遣快馬星夜兼程送來一封手書，不禁很讓人感到驚訝。而除荀攸外，廳內的其它人同樣也有此疑惑。

    「是荊州的事…」曹操仍在思索著信上的內容，隨手將絹書遞向荀攸，「奉孝認為應對荊州繼位之爭隔岸觀火。」

    曹操說到這裡，廳中立時興起一陣細微的議論聲。事實上，2日前從許昌傳來劉琦亡故的消息時，曹操就已與隨行在鄴城的眾文武商量過如何來應對此事。

荀攸認為，劉琦之死將不可避免地再次引發荊州的亂象，這原本是個很好的機會。但由於曹操新在與劉備的交鋒中受了不小的損失，同時曹軍對袁譚的攻略也已到了最關鍵的時候，所以目前根本不可能以武力謀取荊州。

在這樣的情形下，荀攸認為最佳的辦法，便是努力在荊州扶持起一個親曹的掌權人。據細作所探回的情報來看，最合適的人選，便是荊州牧治中劉先。荀攸提議可以與劉先秘密聯繫，若雙方能達成一定的協議，便可全力扶持其成為荊州牧。曹操仔細思索之後，認可了荀攸的提議。 並已派出密使潛往荊州。

但此刻，郭嘉快馬來書，竟提出了一個與荀攸大相逕庭的建議。

荀攸並沒有因郭嘉意見與自己相左就生氣惱怒，他非常認真地審讀著絹書上的一字一句——

在信中，郭嘉細緻地分析了劉琦身死之後，荊州的走向、以及可能得益者。與荀攸一樣，郭嘉也認為曹操近段時間無法以武力圖謀荊州，但同時他又指出。目前曹操最緊要做的。不是去主動扶持誰成為荊州之主，而是防止劉備利用這個機會謀取荊州。憑借前次助力平定戰亂一事，劉備已在荊州士民心中施下了莫大的恩惠。可以說，劉備謀取荊州的「人和」條件已經絕對充足。由於曹操與荊州方的關係一向不睦。如若曹操此刻對荊州繼位之事表現的太過熱心，一旦為有心人所察。很可能會激起荊州內部的極度反感，如此一來。非但扶持之事不成，更可能給劉備一個介入荊州、奪取大權地機會。

郭嘉自己的建議是，除適當派人前去弔唁劉琦外，先不要插手荊州內部之事；與此同時，派遣細作在荊州散佈謠言，道劉備會乘劉表後嗣斷絕的機會奪荊州為己用。這樣做，既可以釣起荊州內部對劉備的戒心，更可使劉備自己「厚不下臉」對荊州動手。看完郭嘉的信後，荀攸將絹書轉遞給了下首地劉曄，自己也陷入沉思之中。

小半晌後，荀攸抬頭看向曹操，誠懇地說 道:「丞相，奉孝的提議比之攸先前地提議，確是更為高明。」

    曹操微微點頭，導思著說道:「雖然如此，但往荊州的使者已經派出了。」

    「丞相，這個不妨！」荀攸迅速回道︰「使者出發僅只1天多，若派快馬星夜兼程追趕，應當還來得及。」

    「那好！」曹操當機立斷道︰「公達，此事就由你負責操辦一下！」

    「是！」荀攸知道事急，告了個禮後，當即舉步離廳而去。

4日後，形形色色地有關劉備意欲乘劉琦之死圖謀荊州的傳言，先從章陵郡傳出，並以極快的速度傳遍了荊北四郡。由於某些傳言是從一些在荊州頗有名望的士族那裡傳出，其影響力倒是很不能小視。

一時間，搞的荊州內部人心惶惶。甚至有官員提議向章陵郡增兵，防止劉備軍可能的攻襲。身在襄陽的諸葛亮，幾乎是跟蒯越、劉磐、劉先等人同時獲悉了這些傳言。

    「軍師，今天多了好幾批人在暗中監視館驛。我們這邊只要有人出門，好像都會有人盯著！」關平沉著臉，向諸葛亮稟報著情況，「那些可惡的風言風語也不知是誰散出來的？」

    諸葛亮站起身，在房內來回走動起來。

半晌後，諸葛亮儒雅的面龐上浮現出一絲淡淡的笑容:「除了曹操，還會是誰？沒想到，『丞相大人』居然會來這麼一 招……」

    「軍師，該怎麼辦？」

    「以謗止謗，以謠言止謠言！」諸葛亮淡定地笑道︰「定國，帶來的鴿鳥還剩幾隻？」

    「用了3隻，還剩2隻！」關平雖然還未搞清楚諸葛亮的意思，但還是迅速回道。

    翌日凌晨，天色初濛濛泛亮。

關平出房門，悄然走到館驛後院，將一隻綁著絹書信箋的信鴿放飛了出去。信鴿振翅，很快消失在略帶霧氣的晨靄之中。

2年半前，在平定江東之戰時，劉備方就開始在戰場上試用信鴿傳遞信息。但由於當時的飼養、訓練技術尚不成熟，信鴿不時會飛到別處，導致信件無法及時到底目的地，甚至有可能落在敵軍之手。為確保信鴿這一「秘密武器」不會過早地暴露在外人面前，劉備方暫時停用了飛鴿傳書。但同時，卻又加派了大量的人力、物力用於信鴿的飼訓。並專門從軍中抽調出一些可靠的軍士參與訓養，學習如何使用信鴿。

此後，劉備方整整花費了兩年多時間，建立了一整套完整地信鴿飼養、訓練、使用的機制，第一批百隻訓練成熟的信鴿也在兩月前正式開始使用。這次諸葛亮出使荊州，就特地讓關平攜帶了5隻信鴿。

在館驛四周潛伏了一夜、已經相當疲勞的細作們，誰也將那只信鴿放在心上，只以為是一隻普通的飛鳥。

因為謠言。不同程度上對諸葛亮一行留上心的荊州各方。

吃驚地發現諸葛亮一行人等幾乎就是大門不出，二門不邁，顯得非常低調，或者說是平靜。似乎他們根本就沒有得悉那些謠言。

就在襄陽城內一片疑雲時，有關劉備存心不良、覬覦荊州的流言傳得更加厲害。而且內容也越來越「惡毒」—有傳言道劉琦的死，乃是劉備一手策劃。或說是刺客刺殺，或說是毒殺，甚至有說劉備是用山越族地巫人詛咒死地劉琦；

也有傳言道︰非但劉琦是被劉備所殺，甚至劉表也是如此。說甚麼「劉備與蔡瑁相勾結，共同刺殺了劉表，然後嫁禍給了曹操」。

另有傳言道︰劉備先前出兵荊州，並非是為協助平叛，而是為奪取荊州。只是後來看沒有機會，才迫不得已放棄。相反，曹操出兵荊州，卻是奉旨勘平戰亂，以防荊襄百姓受戰禍之苦。

甚至還有傳言說，「所謂」賑濟章陵30萬百姓之事，純粹是劉備編造出來，以欺世盜名之用……種種流言，不一二足，皆是痛陳劉備的惡行，直將劉備說成是世上最為陰險狡詐的偽善之人、野心之徒。

這些流言，聽起來無比駭人，迅速在襄陽，乃至整個荊北掀起了一股渲然大波。

別駕府，書房中

蒯越手中捏著一份線報，長身立於窗前，凝望著夜空中。許久後，他輕搖了搖頭，走到房內正燃的火盆前，將手中地絹書丟進了盆中。頃刻間，絹書化為一團灰燼。

治中府劉先將韓嵩、王粲、傅幹等人都請過府，商議近來愈演愈烈的流言之事。

    「且不論流言是真是假，只要這一輪風波過後，劉備在我荊州將會名聲掃地！」劉先長子劉華面帶得色，自信說道︰「孩兒早就說過，劉備純粹一偽善之徒，本來面目遲早暴露，父親若要登上州牧寶座，千萬莫要與此人牽上關係。如今果然應驗！」

    「華兒倒也有幾分遠見，只可惜…」劉先看了看長子，不怒反喜地說道。

    先前向劉先提議暫與劉備修繕關係地韓嵩臉上閃過一絲尷尬之色，迅速抬頭看了劉先父子一眼。

    「事情恐怕沒那麼簡單…」王粲苦思良久，忽然說道。

    「仲宣大人有何高見？」劉華眉心一挑，輕笑問道。

    「這裡的許多流言，確具有很大地殺傷力。但若細品一番，似乎沒有幾個能取信於人。」王粲躊躇說道︰「以那賑濟之事來說，劉備究竟有無賑濟章陵八縣，自有30萬百姓為其作證。縱然說的天花亂墜，卻是鐵證如山。再說州牧大人的死，究竟是何原由，怕荊襄九郡的官吏都有所知，流言中硬是說成被劉備所害，又怎能取信於人？」

    頓了頓，王粲也不是很肯定地說道:「這樣的流言，恐怕起不到甚麼真正的作用，反而容易讓人懷疑流言的用意。」

    「難道是那位所為？」傅幹手指了指北面，疑惑問道。

    一時間，廳內陷入沉寂。

安遠將軍府

「這都是甚麼鬼話？」文聘不屑而憤憤地說道︰「景升公與州牧大人甚麼時候變劉皇叔所殺了？關君侯與張右將軍那時麾下的戰力遠超我軍，若真要吞併荊州，何必等到今日，還有章陵的賑濟…這些鬼話都是誰傳出來的。」

    「除了曹操那賊，還會是誰？」黃忠微捋頷下花須，沉聲說道︰「此賊對荊州始終賊心不死。著實可惡！」

    「仲業，晚上隨我到館驛走一趟！」沉思許久的劉磐對文聘說道。

    3日後，章陵中、西八縣縣令，先後向州牧府上「萬民書」，請禁中傷劉皇叔的流言。

隨後，以劉磐、黃忠、文聘等人為首的荊州軍將領，公開痛斥意圖不軌的惡毒流言。至此，荊北、乃至荊州全境士民，皆知流言乃是有人(曹操)惡意中傷劉備所使，同時又在一些「有心人」的引導下，知曉了曹操對荊州的險惡企圖和威脅。

4月15日，劉琦的靈柩正式下殮。而劉磐、劉先圍繞繼承權的爭鬥，也變得愈加激烈。一面是曹操虎視眈眈在側，一面是自家的內鬥紛爭，荊州上上下下籠罩在一片陰雲之下。有識之士對此憂慮不已。

萬劫

許昌，軍師祭酒府，書房

「事情大致就是如此！」荀彧坐在房中軟榻的旁側，詳細地向郭嘉敘述了荊州事態的最新進展，「劉備手下的能人不少，居然這麼快就想出化解奉孝計策的辦法來。這招以謗止謗，很不簡單啊！」

    「是啊。」郭嘉斜靠在軟桶上，身蓋一層厚實的錦被，輕點了點頭。如今的郭嘉，早已失去了往日瀟灑不羈的氣度，病魔纏身的他面色蒼白，形容消瘦，眼眶更是整整凹下了一圈，眉宇之間的黑色變得越來越濃厚，「文若兄，劉備前往荊州弔唁的使者是誰，探清了麼？」

    「劉備的右軍師中郎將諸葛亮！」荀彧點頭回道。

    「是他。」郭嘉稍稍皺眉，「如果不出意外，化解此次流言危機之人，必是這諸葛亮。此人智謀相當不凡，無怪乎有鹿門學子第一人之譽。」雖然素未謀面，但郭嘉卻也聽說過近來諸葛亮的一些事跡，「有此人在，必會對丞相大業有莫大危害！」

    「聽聞這諸葛亮面如冠玉，氣宇非凡，又有如此才學，倒讓我想起了當年的奉孝！」荀彧歎了口氣，隨即懇切地對郭嘉說道︰「奉孝，不能再服食五石散了。你年未至不惑，本應是身康體健之時，但看你如今…」

    「……」郭嘉蒼白的面龐上扯出一絲苦苦的笑容，搖頭說道︰「如今服五石散，只為鎮身痛而已！」

    「但服用此物，卻是好比飲鴆止渴…」荀彧痛心疾首地說道。

    「文若兄，嘉自知天年將盡。就容我再放縱些時日吧！」

    郭嘉早前服食五石散，主要是與友人飲樂之用。自去年病倒之後，郭嘉已將所有的飲樂停下，但此前對身體損傷卻業已造成，而且情況非常嚴重。養病的日子裡，郭嘉時常會感覺到身體各處的酸痛，令人求生不得，求死不能。無奈之下。五石散變成了鎮痛的手段。見荀彧還想勸說自己。郭嘉換了個話題:「文若兄，賈文和潛在襄陽地暗刺還在麼？」

    荀彧暗歎了口氣，然後點了點頭。

    「我有個主意，文若兄來參謀參謀。」郭嘉眼中現出往日的睿智光芒。侃侃而道︰「……」

    郭嘉說完自己的計劃後。荀彧仔細思索了片刻，抬頭說道:「襄陽目前局勢緊張。戒備也必然森嚴，恐怕此計不好施行！」

    「所謂局勢緊張，其實也可理解為『據說混亂』！」郭嘉搖了搖頭，輕笑說道︰「亂中，豈不是更容易取事麼？」

    「但這樣一來，劉磐將更可能上位成為荊州之主。此人是荊州主戰一派，對丞相大人向來敵視。」荀彧先是點點頭，但隨即又提出一個問題。

    「劉磐、劉先，誰會成為荊州牧，其實在我看來並無太大分別！」郭嘉語出驚人地說道︰「這兩人都不是甚麼英雄之輩，而且任誰掌了荊州，短時間內恐怕都沒能力徹底穩定住民心。這樣的荊州，對丞相大人造不成甚麼威脅。待丞相平定幽州之後，虎賁所指，荊州根本無從抵抗。嘉最擔心的是，荊州內部會發生大的波動內亂。接下來半年之內，丞相需要一心平定幽州，恐怕騰不出手來對付荊州，一旦荊州內亂，倒恰好是給劉備一個入主的機會。劉備素有仁德之名，對荊州又有莫大恩惠， 他如果尋到入主荊州的機會，必是順風順水，輕鬆無比。所以，荊州之主若是能在盡快確定，對丞相而言非但不是壞事，反是件好事，至少劉備得不到機會了。」

    「恩，奉孝說地在理！」荀彧略一思索，即想通了內中道理，「我這便去傳書於丞相，請賈文和實施此計！」

    站起身，荀彧關切地對郭嘉交代道:「奉孝，你好生休養。那五石散，能不用便盡量不用！」

    郭嘉微笑點頭。荀彧隨即舉步離房而去。

    「咳咳咳…」荀彧走了沒多久，郭嘉忽然劇烈地咳嗽起來。幾名僕婢急忙趕到房內，服侍郭嘉。

    「哇！」咳嗽到最劇烈處時，郭嘉終忍不住吐出一口鮮血。那血液中，充溢著奇特地腥氣。

荊州繼位之爭愈演愈烈，劉磐、劉先雙方一面相互詬病，一面想方設法地贏取更多支持，以圖壓過對方。而雙方爭奪的焦點，正是仍舊保持中立的蒯越。兩方的爭鬥，在劉琦下殮後地第3日達到高潮——

此前一直沒有直接出面相爭的 劉磐、劉先，在州牧府中大罵出口，兩人爭執得面紅耳赤。武將出身而劉磐，在口才上自然不是劉先對手，一時急怒之下，劉磐竟按撩不住對劉先動起手來。隨即議事廳內亂成一片，數十名荊州重臣捲入其中。最後，還是在蒯越地呵斥下，才勉強將局面穩住。劉先與另外5、6位文官大吏被揍得鼻青臉腫，幸好劉磐和那些武將們下手還有些分寸，沒有傷及內腹。蒯越氣怒交加，毫不客氣叱責起兩方來，喝罵他們「罔顧身份，居然如同市井匹夫一般撕打作一團，如若傳了出去，豈不是讓外人笑掉大牙。」

    痛心地巡望了一眾文武後，蒯越甩袖憤然離去。但爭鬥，並未因此事而終了。劉磐倒是被蒯越的叱罵所動，暫時緩下了動靜，但劉先卻是更加變本加厲。劉華利用乃父及幾位文吏大員被毆之事大做文章，遊說荊襄各大士族認清劉磐地暴虐面目，支持劉先登上州牧之位。

劉華的這一辦法，倒真是起到不小的作用。

荊州幾大士族相繼派出族中長者拜訪蒯越。請求蒯越盡早結束荊州的混亂局面。迫於各方壓力，也因再看不過荊州地亂局，蒯越不得不採取行動。

蒯越不出手則已，一出手便讓人見識了他的厲害。

他第一步，就是利用自己在軍中的巨大威望，迅速控制住了軍隊調動大權。

4月22日晚，蒯越知會文、武兩派，荊州幾大宗族的族長。及劉備使者諸葛亮。明早齊聚州牧府，商議決定荊州牧的人選。

23日晨，諸葛亮在關平的護衛下，登車前往州牧府。行至一拐彎處時。忽有一老者迎面而來。雖然架轅者努力勒停馬匹，但那老者仍不幸被撞中。老者身虛體弱。如何耐得住如此衝撞，立時癱倒在地。渾身是血。還未等諸葛亮一行有所反應，便見10數名百姓擁了上來， 想要圍住車轅。

關平一看情況不妙，立時策馬上前，指揮隨行的士兵將車轅圍成一圈，緊緊護衛起諸葛亮。那些百姓見有軍士護衛，也不敢肆意衝撞車轅，但皆大呼 讓車中人出來，給個交代。諸葛亮輕輕掀開車簾，張望了一下車外的情形，隨即緩緩步下車來。

    「軍師，事情有點蹊蹺，您還是先上車，我讓人找城衛軍過來！」關平跳下戰馬，退到諸葛亮身旁，輕聲說道。

    諸葛亮仔細將外圍地百姓打量了一番，隨即又看了看倒在地上的老者，嘴角忽然泛出一絲淡笑。對關平低語了幾句後，諸葛亮竟又回到了車上。外圍的百姓立時惱了，大聲喝罵起來。

關平先是發出一聲莫名的低嘯，隨後對一眾百姓說道:「此事過在我等。我先讓人送這位長者去就醫，湯藥費皆由我來承擔。若長者身遭不幸，我等亦當有所賠償。但此刻，我等身有要事，可否請各位鄉親先行讓出一條道路。」

    「不行！」

    「現在放了你們，以後去找誰？」

    「車上人下來！」

    一眾百姓仍自不依不饒。關平眼中瞬間閃過一絲瞭然的精光，隨即洪聲說道:「來人，即刻去尋城衛軍過來！」

    「諾！」

    看一名護衛軍士領命飛奔離去，眾百姓中最前地那人臉上現出陰色，突然發難:「動手！」

    10多名百姓幾乎同時從衣服中取出一張業已上弦的小巧手弩，瞄準關平等人，便要發射。

    「呃……！」「呃……！」「呃……！」

    頃刻之間，慘呼聲此起彼伏響起。但出乎意料，倒下地竟是3、4名扮作百姓的「刺客」。其餘刺客見勢不妙，早一步放棄攻擊，或跳躍，或伏地，躲過了來自對方的攻擊。

    「後面4個人護住軍師，其它人隨我殺！」關平配劍出鞘，身行急向前縱，口中厲聲喝令道。

    此次諸葛亮出使荊州，擔任護衛的軍士都是來自無當飛軍。一個個對統領關平的暗號指示，早已爛熟於心。先前關平的低嘯，正是命令那十數名飛軍士兵做好動手的準備。雙方幾乎在同時下達了動手的命令，但飛軍士兵抽弩射擊的速度卻是快上一籌，於是便有了以上一幕。

    「殺！」彪悍的飛軍士兵縱聲狂吼，扔掉手弩，抽刀挺起特製小盾，狂衝向前。另外4名士卒各擋一面，護衛著馬車緩緩轉向朝後退卻。那名倒在地上的老者，忽然躍身而起，衝向馬車。

這「老者」的身手矯健異常，手持一柄造型奇特的短匕，三跳兩躍竟然到了正面那名護衛士兵的跟前。那名飛軍士兵虎吼一聲，左手盾擋在胸 前，右手的環首刀狠狠劈向「老者」。

    「老者」如泥鰍般將身體一滑，從飛軍士兵的腋下穿過，竟然來到他的身後。那飛軍士兵心知不妙，但還得及閃躲，一柄短匕速度已極快地插入他的後頸。不待另外3名飛軍士兵上前，「老者」抽出匕首，縱身一躍上了馬車，隨即猛地一腳踹壞車壁板，便要入內刺殺諸葛亮。

    「噗噗噗！」5、6支小巧的弩箭從車內同時擊出，瞬間將「老者」射成刺蝟。這刺客至死都未明白，為何車內竟會有這麼多弩弓。諸葛亮垂下手中那張結構奇特的手弩，面色不禁略泛蒼白之色。顯然，諸葛亮也未料到刺客居然如此強橫。

    「軍師！」見到那名「老者」刺客居然登上諸葛亮的馬車，關平目窒慾裂，虎吼一聲，手中配劍迅疾無匹地將一名刺客斬成兩斷，隨即不顧一切地向馬車奔去。

    「定國，我沒事！速將刺客料理了，留下2個活口！」將至馬車前時，諸葛亮清悅的聲音忽然響起。聽到諸葛亮的聲音，關平心頭的一塊大石重重落下。

    「給我護衛好軍師，不得出一絲差池！」見遠處似有城衛軍朝這邊趕來，關平對另3名飛軍士兵交代了幾句後，立即返身加入戰場。

扔掉了配劍，關平一腳將那名陣亡士兵的環首刀踢得飛起，右手一把抄過。刀如迅雷，帶著無比凌厲的風聲，斬向那一眾刺客。見麾下所有刺客都被對方撂倒，襄陽城衛軍也即將趕到，刺客頭領知道任務已難完成，尋了個機會，撒腿就跑。

剛跑出不到20步遠，一柄環首刀帶著撕破空氣的風聲，疾飛而至，無可抵擋地自刺客頭領的後心插入。那刺客頭領還未覺得疼痛，便驚愕發現自己的身體居然飛了起來。

    「鏘……！」刺耳的聲響過後，環首刀將那名刺客頭領如同壁虎一般釘在了牆壁上。不多時，城衛軍趕到，很快將刺殺現場控制了起來。如諸葛亮要求，關平擒住了2名刺客，其餘刺客皆被斬殺。擔任護衛的飛軍士卒也付出了3死4傷的代價。暫將擒獲的刺客交於城衛軍後，關平留下幾人料理死傷的士兵，自己則帶著另外幾人，在城衛軍的護送下，繼續前往州牧府。

待到達州牧府時，諸葛亮才知道，遇刺的並非只有他。包括劉磐在內的6、7名荊州軍將領同樣遇刺，其中2名校尉被刺身亡，中郎將王威負傷，劉磐恰好與黃忠同行。那些刺客在黃忠的精妙的刀法和神射絕技下，無一人逃脫，全被格斃。劉磐一到州牧府，即紅赤著雙眼，提劍去尋劉先。

萬劫

「劉叔業，就為個區區州牧的位子，你居然如此不擇手段。」劉磐手提三尺青鋒，雙目紅赤，一步一步地走向不遠處的劉先，「子平、伯尋(遇刺身亡的2名校尉) 早年景升公，為荊州征戰10年，護衛了多少荊襄百姓，立下多少勳功，他們沒死在戰場上，現在居然被幾個刺客所害。天理何在，天理何在啊！」

    「今天，我若不將你碎屍萬段，怎對得住子平和伯尋，怎對得住10萬荊州將士！」劉磐目光駭人到極點，幾乎是咬牙切齒地說出這幾句話。

劉先面上呈現出前所未有驚恐之色，他清楚地知道，憤怒到極點的劉磐絕對有可能做出任何事情來。一邊倉皇閃躲逃避，劉先一邊大聲向議事廳內其它人呼喊求援，但卻沒有一個人出頭—— 一眾文官是根本不敢出來勸阻，而且他們也沒有這個身手去阻止，任誰也可以看出劉磐現在的憤怒。

就連劉華，也在父親的安危與自己的安危上，選擇了後者。黃忠、文聘等武將雖然能夠攔下劉磐，卻根本不願出手，個個冷眼旁觀，有些人甚至恨不得能自己上前動手。

    「軍師…」關平側身上前稍許，確保諸葛亮不會被波及，隨後輕聲詢問道。

    諸葛亮明白關平的意思，輕搖了搖頭，讓他不要輕舉妄動。

通往大門的路已被劉磐封住，劉先自問沒有能耐從劉磐身旁逃過去，只能不住地向後退卻。劉磐步步緊逼，很快將劉先逼到了大廳的邊角，隨即將手中青鋒高高舉起，便要狠狠刺下去。

劉先面色煞白。極度驚恐之下，終忍不住狂呼了起來。眼見血濺7步的慘劇即將發生，忽然廳外傳來一聲怒喝:「住手！」

    蒯越分開人群，身後跟著幾位荊州大族的族長，急步走入廳內。

    「公權，你做甚麼？」蒯越毫不畏懼劉磐手中的鋒利無比地配劍，大步走了過去，「快放下劍！」

    劉磐憤怒至極。但在蒯越面前也不敢造次。手中青鋒雖然沒有放下，卻也沒有繼續刺下去:「蒯督，劉先這廝實在太無恥，居然派人搞刺殺。子平和伯尋都已被他所害，君治遇刺負傷。我若是未得漢升相助，恐怕也已喪命街頭。為爭權奪利。居然做出這等齷齪無恥的事來，我不殺他，如何向子平、伯尋、君治他們交代，如何向三軍將士交代？」

    「異度兄，我並未做這等事，我並未做這等事啊。」劉先見來了救星，忙不迭地為自己申辯道。

    「不是你，還會是誰？」劉磐轉頭怒瞪劉先，若眼神可以吃人，恐怕劉先早已屍骨無存。

    「都給我安靜下來！」蒯越再次斷喝一聲，面色冰冷到極點，「是非皆有公斷，都先給我靜下來。」

    此刻劉磐也稍冷靜了些，同時也不想駁了蒯越的面子，衝劉先冷哼一聲，收劍入鞘，怒衝衝地走了開去。

劉先渾身一鬆，腿腳感覺發軟，險些坐倒在地。這時，他才發現自己的後背已完全被汗水浸濕。

在蒯越的約束下，文武兩派勉強冷靜了下來。因為這一連串的刺殺事件，原本議事的話題——荊州牧的人選，反而被放到了一邊。

    「這些刺殺當真與我無關，我可以對天起誓！」面對蒯越地詢問，劉先只恨不得能將心掏出來。

    「不是你，還會是誰？」劉磐忍不住走出來，毫不客氣地駁斥道︰「看看被刺地人，全是我軍中將領，你那邊有誰被刺了。子平和伯尋更是…」

    不知是巧合，還是故意安排，這次被刺的人，除了諸葛亮外，全都是劉磐一派的人，劉先派的文官居然沒有一人被刺。而且刺客選擇地對象，都是跟劉先最不對頭的人，如身亡地兩名校尉都曾當眾直斥過劉先，與其關係極為緊張。

這樣的結果，不由得不讓人將懷疑地對像放在劉先身上。尤其，雙方目前的關係如此緊張。

    「那孔明先生遇刺又怎麼說呢？」見蒯越在場，劉華不像先前那樣畏懼，出聲辯駁道。

    諸葛亮出使荊州之後，行事一向低調，對荊州繼位之爭更是幾乎不聞不問。從這個角度看，劉先確實沒有刺殺諸葛亮的必要。

    「那不過是你等的詭計！」文聘憤然出列，替劉磐說道︰「若單純是刺殺安遠將軍，3歲孩童都知道是你們動的手。如連帶刺殺孔明先生，就可以轉嫁給曹操。這等伎倆，想要瞞過誰？」

    「荒謬，荒謬！」急氣之下，劉先幾乎連話都說不出來。

    「我軍中將士的性命，在你眼中就只有荒謬兩字麼？」文聘絲毫不顧劉先的身份，慨然呵斥道。

    「我父早已贏定州牧之爭，何必做這等不智之事！」劉華倒比乃父冷靜許多，陰惻惻地說道︰「以我看，這刺殺不過是你們搞出的苦肉計。」

    劉華確實心機聰穎，迅速整理出一套說辭，侃侃而談，竟將這些刺殺事件說成劉磐悉心籌劃的「苦肉計」，目的乃是為博取同情。說到最後，劉華也不禁為自己的這套說辭所歎，目帶自得之色，瞧向劉磐、文聘。

    「黃口孺子！」聽了這話，一向沉穩持重的黃忠也不禁鬚髮皆張，騰騰幾步上前，銳利的雙眼直直地怒視著劉華，厲喝道︰「你將我荊襄將士看成甚麼人了！」

    黃忠不怒則已，一怒而起的威勢令人駭然。劉華在黃忠的逼視下，渾身如被針氈裹著一般難受。

廳旁。荊州名望最盛的十數家宗族的族長，看著雙方地爭執，都不禁暗歎了口氣，隨即彼此間以眼神交流著甚麼。

    「哈哈哈……」劉磐忽然縱聲大笑起來，笑聲中意味複雜，似憤怒、似哀戚！「劉叔業，劉子雲(劉華），你們這兩個利慾熏心之徒。為了權勢。還有甚麼做不出來。偏你們又是鼠目寸光，若是由你們得了州牧之位，荊州遲早被他們送給曹操老賊。劉某所以要與你們爭奪州牧之位，並非為貪戀權勢。只是不想看景升公10多年的基業、不想看如此大好荊州，落在曹操佞賊之手。」

    劉磐大笑過後。出離憤怒地冷眼看著劉先父子，慨然說道。

    「你們道我為州牧之位謀害軍中兄弟，好！」

    劉磐忽地抽出配劍，左手提起身前袍角，寶劍揮過，一角錦袍飄落地面:「我劉磐今日割袍立誓，再不爭這州牧之位。如違此誓，神人共滅！」

    聽了劉磐這一毒誓，廳中瞬間陷入一片空寂。

片刻後，眾人才回過神來，但神態各異——黃忠、文聘等荊州將領又驚又憤，不明所以地看著劉磐:韓嵩、王粲等文官在驚訝中，卻是帶著幾分喜悅；蒯越和那十幾位族長神色則非常複雜。

諸葛亮頭顱微垂，嘴角不為人見地先出一絲笑意。

    「劉磐退出，荊州牧之位豈不是直接落在了自己(父親)之手？！！」還未等劉先父子感受到這份意外的狂喜，劉磐激憤的聲音再次響起:「劉某雖然不爭這位，但也絕不會讓一個出賣荊州向曹賊獻媚的無恥之徒竊取荊州…」

    劉磐的話再次引起一陣嘩然，眾人都不知道他想做甚麼了。惟有諸葛亮眼中閃過一絲了然之色。

    「揚州劉皇叔與景升公為同宗兄弟，且皇叔仁德無雙、寬宏大略、知人待士，又對我荊襄九郡有再造之恩！」劉磐昂然說道︰「劉磐願舉薦劉皇叔為荊州之主！」

    此語一出，立時震驚全廳。誰都沒有想到，劉磐居然在這個時候，提出這樣一個建議來。整整沉寂了半盞茶的工夫，文聘忽然開口說道:「若是劉皇叔接掌荊州，文某第一個贊同！」

    黃忠雖未說話，但也站到了劉磐的身後。隨即，一眾荊州將校紛紛出聲附和。自平定江東之戰以來，荊州軍與劉備軍就時常協同作戰，前不久黃忠還曾率軍配合魏延、陸遜剿滅于禁。長期地合作中，兩軍將士地交情也變得深厚起來。從內心中，這些將領並不像文官那樣，會為利益去排斥劉備，甚至，他們對劉備軍的將領感到艷羨。因為，他們都有一個盡情縱橫馳騁的平台。任何一個將領，都希望自己能身處一個英明的主君之下，然後率領虎賁之師開疆拓土，立不世之功，搏萬戶之侯。

而劉備，完全可稱地是一個英明的主君。從寸土皆無，到目前佔據揚州全境，在一次次地戰鬥中，許多白衣庶民，在短短幾年的時間裡，成為校尉、中郎將，乃至將軍。

昔日為黃祖所瞧不起地甘寧，就是一個最為明顯的例子。如今官居橫江將軍的甘寧，僅僅從軍職看，已與荊州軍職最高的劉磐平級。

再如被黃忠稱讚有加的陸遜，年僅24歲，便已是將軍一級。如此種種，怎能不令一眾荊州將校心動。在往日，他們也僅只是閒聊敘話時，會開一開玩笑，道要轉投劉備麾下。當然，沒人真正做過。但此刻，劉磐的提議，無異於讓許多將領感覺夢想即將成真。

劉先、劉華、王粲等人回過神時，卻發現他們的氣勢已完全被武將派壓制住。蒯越雙目微閉， 流露出沉思之色，竟似在思索劉磐的話。

    「若是劉皇叔執掌荊州，倒也是解決繼位難題的上佳之策！」荊州5大宗族(原本是6大宗族，但蔡氏滅族)之1的習族族長習勳長身而起，竟也表示了對劉磐提議的認同。

萬劫

習氏1族扎根荊州150餘年，無論是人、財、物力，還是人脈影響力，都可稱得是荊襄翹楚。這一任的族長習勳，雖然平日裡行事低調，並不顯山露水，但在荊州卻無人敢看輕他，縱然是往日囂張至極的蔡蹭也同樣如此。習勳這一表態，所帶來的影響自然非同一般。

    「仲平之言，也正合我意！」另1望族楊氏的族長楊睿站起身，對習勳的話表示贊同。隨後，其餘宗族的族長也紛紛起身，附和著習勳。

在場的16位大族族長中，竟有10人贊同由劉備接掌荊州的提議。

荊州之主長期懸而難決，對各大宗族其實相當不利。雖然不少人原先支持劉先，但依目前的情形，由於軍中將領的堅決反對， 加上這次的刺殺事件，不管主謀是否在劉先，他想要登上州牧寶座幾乎已是難於登天。

相形之下，劉備確實也是一個不錯的選擇。

因此，當習勳起了頭後，其餘人自然也不會反對。能擔任這些名門望族的族長，誰不是心機巧變之人，觀風望勢的本領豈是常人可比。劉先這時完全慌了神，沒想到事態居然發展成如此模樣。劉華更是面色鐵青，完全無法接受這樣的變故，向來順風順水的他，終控制不住情緒，怒喝出聲:「這裡面有鬼，這裡面一定有鬼！」

    忽然，劉華轉過身，騰騰走到諸葛亮身前，右手直指對方，聲嘶力竭地喝問道:「諸葛亮。這一定是你的陰謀，一定是你想讓劉備奪我荊州。所有的一切，肯定都是你搞出來的！」

    諸葛亮神色不動，只是淡笑了笑，也沒有說甚麼。在旁人看來，諸葛亮保持沉默，只是認為沒有駁斥的價值。畢竟，眾人都知道諸葛亮在襄陽這些日子。可以說是非常低調。除了必要的往來外，他幾乎沒有跟任何人做私下地接觸。荊州情況複雜，幾乎每一方勢力都派遣了人暗中留意諸葛亮一行的舉動。諸葛亮的淡笑落在劉華的眼中，卻顯得那麼的礙眼可恨。

    「諸葛亮，你休想詭計得逞！」

    「來人。請劉郡丞先下去歇息片刻！」蒯越見劉華已完全失態，再也看不下去。幾名士兵進到廳內。將尤自不甘的劉華強行帶了出去。兒子被帶出後，劉先神色頹然，彷彿預料到了甚麼。

    「孔明，讓你受驚了！」蒯越歉然地對諸葛亮說道。

    「不妨事！」諸葛亮神色平靜如舊，笑了笑說道。

    「諸公都有些受驚了，今日議事就暫且到此吧！」蒯越顯然並不準備就「由劉備繼任荊州之主一事」繼續討論下去，果斷地終止了議事。劉磐張口欲言，但最終還是選擇了放棄。

眾人魚貫而出議事廳。朝州牧府門去的途中，不時有人輕聲低語一番，更多的人則是面帶沉思之色。今日一個上午所發生地事情，給眾人所帶來衝擊相當大。

議事廳內，蒯越獨自一人肅然而立，半晌沒有一個動作。

    「兄長，我到底該如何去做啊？」仰天長歎一聲後，蒯越搖了搖頭，帶著前所未有地迷茫之色步出了大廳。

習府，書房

「季常，這次的刺殺，究竟是否那位所為？」習勳抬手指了指西面，謹慎地向房內另一人問道。

    「仲平兄但請放心，此事絕對與皇叔無關。」這人面目俊朗，只是生就一副白眉，正是馬族的族長馬良。去年荊州戰亂時舉族投效劉備後，馬良被授為征南將軍府主簿之職，隨後馬良便陸陸續續地將族中人、財、物力朝揚州境內轉移。此次諸葛亮出使荊州，馬良也奉劉備之命秘密潛回襄陽，在暗中配合諸葛亮行事。馬族畢竟是荊州延續百年的大族，深厚地人脈關係仍然存在，加上城中各方勢力都將目標放在諸葛亮一行的身上，馬良沒費多少工夫就潛進了襄陽城中。

    「且不說孔明也遭刺殺。」馬良蹙眉分析道︰「若非劉公權一怒之下放棄州牧之爭，轉而舉薦皇叔，此次刺殺可能帶來地後果很難預料……」

    「季常說的是！」習勳點了點頭，「此次刺殺，本可成為劉公權上位地絕佳機會。若他能忍耐心性，州牧之位難脫他手，只是沒想到他居然會被劉子雲挑惹到這般地步。」在習勳看來，劉華那番近似狡賴的辯駁之辭根本就站不住腳，只要劉磐能冷靜以對，化解起來絕非難事。但劉磐偏偏選擇了最為極端的辦法。不過，從此也可看出，劉磐的性情確實不適合擔任荊州之主。

馬良思索了片刻，忽地笑道:「或許劉公權根本就不是一心到底地要爭奪州牧之位。」

    習勳眼中一亮，「季常這一說，我倒想起今日議事時，劉公權所說的一番話。據他所說，他所以爭位，只是為了不讓州牧重任落入劉叔業之手！」

    「這樣看來，也就不奇怪了！」

    兩人正敘話中，忽廳房外有人說話:「父親，文羽公(楊睿)過府要見您！」說話之人正是習勳次子習雲。

    「知道了，我這便過去！」習勳應了一聲。

    「仲平兄，還是將睿公請過來吧！」馬良忽然提議道。

    「難道連他也…」習勳略顯得驚訝地看向馬良。馬良含笑點頭。

    「好你個季常，好個孔明！」習勳撫掌大笑道︰「難怪睿公今日和得那麼快，原來如此！」

    楊睿50歲開外。面目瘦削，但雙眼卻是炯炯有神。與馬良有些相似，楊睿也是在不到20歲時便接任楊氏一族的族長。其時，楊族尚只是荊州的一個中等宗族，經過楊睿30餘年的苦心經營，終使楊族成為僅次6大宗族的存在。目前楊睿的長孫楊儀正在鹿門求學，與習勳長子習楨、馬良幼弟馬謖都是同窗。

    「睿公，你將我瞞得好苦啊！」習勳佯作埋怨地對楊睿說道。

    「仲平何嘗不是如此！」楊睿爽朗地一笑。

    「要怪。便只怪季常故作神秘！」

    「睿公，仲平兄見諒，都是良地不是！」馬良拱手向二人微施一禮，歉然說道。

    入座後。三人很快言歸正傳。習勳、楊睿二人先前分別已被馬良說服，待時機一旦成熟。便出面支持劉備接掌荊州。但出於保密需要，馬良並未將他二人道明對方已 經被說服之事。

    「季常。除習、楊兩族外，你還說服了哪幾家？」楊睿正色地詢問馬良這些日遊說的結果。馬良淡淡一笑，也不再隱瞞兩人，陸陸續續地說了出來。

    「甚麼？連這個老頑固也被你說服了！」習、楊二人的面色初時還算平靜，越往下聽，越感心驚。到最後時，連楊睿都不禁驚歎起來，「季常可知此老與韓嵩關係莫逆，韓嵩又屬劉先一派，你未免有些太過大膽了。」

    「睿公倒是誤會我了。」馬良搖了搖頭說道︰「這些遊說的人選，都是孔明給出的。初時連我也感到不可思議，但沒想到，居然全都成功了！」

    「是孔明？！！！」習勳、楊睿都大感吃驚。兩人著實沒有想到，幾乎足不出館驛、低調到極點的諸葛亮，居然才是劉備此次謀取荊州的主控者。先前在他們看來，諸葛亮的使團不過是個吸引人注意地幌子，馬良才是真正地施行者。

    「鹿門第一人果非浪得須虛名！」習勳雖數次聽長子提及過師兄諸葛亮的才華如何出眾，但先前並未怎麼放在心上，直到此時才算是眼見為實了。

    「依今日的情形看來，皇叔入主荊州的時機已經成熟近半。」楊睿輕捋頷下地花白髯鬚，不緊不慢地分析道︰「而另外一半，則在於一人！只要遊說動此人，餘眾皆不足慮也！」

    習勳和馬良對視一眼，齊聲說道:「蒯異度！」

    「仲平，你讓人到鹿門山走一趟。黃公(黃承彥)這幾日應當在鹿門山，他於蒯族有恩，黃族與蒯族又是姻親，若能請動他，加上我等，至少有6成把握說動蒯異度。當然，若是能請動德公(龐德公)下山，便可有8成把握。」楊睿點點頭，對習勳說道。

    「睿公放心，我這便安排人去！」

    是夜，蒯越來到館驛，約見諸葛亮。靜坐了小半晌後，蒯越忽然抬頭對諸葛亮說道:「孔明，今日的刺殺與你究竟有無關係？」

    「漫說亮並無此心，縱然亮有此意，我主也不會允許行此險毒計策！」諸葛亮搖了搖頭，淡笑道:「異度大人，今日刺殺亮地刺客被擒住了兩人，審訊出結果了麼？」

    「都已咬舌自盡。不過，倒是從其中一人搜出件東西，似乎與劉叔業有些關係！」蒯越面上表情看不出喜怒。

    「嫁禍的可能不小！」諸葛亮輕笑道。

    「公權立誓退出州牧之爭，以叔業父子今日地表現，基本也已登位無望。想不到，我荊州之主居然會難產至斯！」

    蒯越眼中忽射精光，緊盯諸葛亮，沉聲說道:「孔明，你我相交8載有餘，今日我有一事相詢，望你據實以告——你此來襄陽，究竟有無為劉皇叔謀取荊州之意！」

    諸葛亮眸中平靜如水，並不閃避地與蒯越對視，半晌後，輕點了點頭:「跨揚據荊，才可有與曹操逐鹿之力！」

    蒯越出奇地沒有惱怒，只是悵然長歎了一聲，然後起身離開了諸葛亮的房間。

翌日正午，黃承彥趕到襄陽，同時還帶來了龐德公的一封親筆手書。晚間，習勳以黃承彥的名義，邀蒯越入府赴宴。

建安9年4月26日上午，習、黃、龐、楊等18家荊襄望族的族長聯名上書，請邀劉備接任荊州之主。當日下午，劉磐、黃忠、文聘、王威等26位校尉以上的荊州軍將領聯名上書，請邀劉備接任荊州之主。

晚間，蒯越知會荊州文武、各族族長及諸葛亮，於翌日晨再往州牧府商議繼位之事。

萬劫

州牧府議事廳

    在無數目光的關注下，蒯越從身後的桌案上拿起了2卷寬長的帛書，分別遞子左列首位的劉先和右列首位的劉磐。展開帛書，粗粗地看了幾眼後，精神原本就有些不振的劉先瞬間面色煞白。堅持著看完後，劉先手腕甚至有些輕顫地將帛書轉遞給下首的韓嵩。劉磐閱覽完帛書內容後，也沒有說甚麼，只是帶著快意的眼神瞥了瞥對面的劉先。

小半個時辰後，兩卷帛書已在廳中眾人手中大致地傳閱了一番。但看過之後，每人的神態卻是各異，有欣喜、有絕望，有惶惑、有茫然。

這兩卷帛書，正是幸陵太守代郡中百姓所上的「萬民書」，章陵治下5縣聯名請邀劉備接掌荊州。待兩卷帛書重新回到桌案上後，蒯越舉目在廳內巡望了一圈，緩緩說道:「這是昨天深夜時送到襄陽的。此外，南郡、上庸兩郡也有意上書，內容應該與你們剛剛看到的差不多。」

    章陵、南郡、上庸，荊北四郡中居然有三郡要明確的支持劉備。這樣看來，長江以南的五個郡，情況恐怕也是差不多。劉磐、黃忠、文聘等軍中巨擎已明確站在劉備一邊；習、黃、龐、楊這些在荊州最有名望的宗族也已明確支持劉備；再加上各郡縣……廳中眾人心中一片雪亮—劉備接掌荊州，幾乎已成不可阻擋之勢。

劉先困獸猶斗一般地不停給韓嵩、王粲、傅幹等人使眼色，希望他們能夠出面想些辦法，扭轉目前極為不利的局面。由於蒯越不想讓上次廳議時的鬧劇重演，所以今日議事劉華根本沒能獲邀。少了兒子，劉先只能將最後的希望寄托在韓嵩等人身上。但很快。劉先就失望了。韓嵩、王粲等人個個頭顱低垂，默然無語，不知心中所想為何？

「自先州牧故世，荊州之主已懸位近一月。期間各郡縣人心慌亂，官無心治政、將無心治軍，士卒無心操練、百姓無心農耕。使我荊州內有變亂之險，外有仇寇覬覦，長此以往。州將不州矣。」蒯越將一眾人等的表情神態都看在了眼中。沉聲說道︰「故此，必須早定荊州之主。先州牧(劉琦)無嗣，又無兄弟。下任荊州之主惟有從劉氏宗親中另尋。諸公以為何人適宜？」

    「能但此重任者，非征南將軍劉皇叔不可！」劉磐第一個出列。振臂昂聲說道。

    「惟劉皇叔可任荊州之主！」黃忠、文聘諸將齊步出列，緊隨在劉磐身後。高聲說道。

    「我等願推劉皇叔執掌荊州！」習勳、楊睿等宗族族長隨即說道…不到片刻的工夫，廳內已有十之六、七地人出聲舉薦劉備接掌荊州。只剩下劉先和多數文官仍自默然無語，沒有任何動作。但很快，這一局面就被打破。

在劉先不敢相信的目光中，王粲緩步出列，加入到了舉薦劉備的行列。有了一人起頭，原本在做思想鬥爭的 其餘文官都不禁鬆了口氣，如釋重負地相繼出列，韓嵩、傅幹……這些原先依附劉先的文官，本就不是堅貞不移之人，他們先前所以支持劉先，一者是不希望讓武夫執掌荊州，二者也是想通過支持劉先，為自己謀取更多利益。但到了如今，形勢的發展已非常明朗，劉備繼任荊州之主幾可說是板上釘釘，韓嵩等人自然不會在劉先這棵樹上吊死，改投新主才是明智之策。

不多時，整個議事廳中，只剩下劉先木然呆立。此刻的劉先，已由失望變成絕望。看著廳中的情形，蒯越百感交集，有種將要失去摯愛之物地傷感，但面上地表情卻依舊保持著先前的肅然。僅劉先一人，已不可能掀起甚麼風浪。蒯越打起精神，當即宣佈將邀劉備接掌荊州。隨即，荊州群臣便與諸葛亮一起商議邀劉備入荊的一系列事宜。

而劉先，也不知在甚麼時候，獨自一人失魂落魄地離開了議事廳。

議事完畢後，諸葛亮客氣地與一眾荊州臣僚以及各位族長道別，隨即就欲返回館驛。

這時，忽見劉華怒氣衝衝而來，手中提了一包也不知道甚麼東西。關平知道對方不懷好意，挺身上前，擋在諸葛亮的跟前。幾位與劉先關係還算不錯地文官一見情況不妙，惟恐劉華做出甚麼極端的事情來，忙上前準備勸阻。

劉華絲毫不理會那幾位地好意，一意向前，待走近時，猛地將手中的 包裹扔向諸葛亮。關平眼疾手快，身形一閃，配劍出鞘，瞬間將包裹斬成兩半。

    「嘩啦！」卻沒有想到，破開地包裹中噴出一團液體，將關平淋得全身都是。旁人仔細一看，才發現原來是狗血等穢物。慘遭「狗血淋頭」的關平，怒瞪著劉華，被氣得身體微微發抖，握劍的右手青筋都暴突了出來，銳利的眼神幾可將劉華吞噬。但片刻後，關平還是硬生生地忍了下來。

    「諸葛亮，你用妖法迷惑了這麼多人，想奪我父州牧之位。現在看你如何使用妖法，荊州是我父親的。」

    劉華神情古怪，歇斯底里地狂吼道。

    這幾日事態的發展，對劉先父子越來越不利，執掌荊州的機會越來越渺茫。少年得意的劉華如何能承受這樣的打擊，氣急之下，如同著魔一般地認為必是諸葛亮使用了甚麼妖法。適才劉先失魂落魄地回到家中，劉華才知道劉備接掌荊州一事已成定局。不甘失敗的他便不顧一切提起先前準備好地穢物，前來導找諸葛亮，想要「破除」了對方的妖法。

蒯越恨其不爭地看了看劉華，隨即揮了揮手。幾名士兵急忙上前，架起劉華就走。恍如中魘一般的劉華拚命掙扎，全然沒有了往日的氣度。

    「孔明受驚了！」蒯越走到諸葛亮跟前，歉然說道。

    「不妨事！」諸葛亮輕笑著搖了搖頭，隨即將目光投向劉華被架著遠去的身影。劉華潑污事件。並未對劉備接掌荊州產生很大影響。

4月28日。一封蒯越親筆手書，由荊州臣僚、各大宗族族長聯名邀請劉備入主荊州的信函，由黃忠親自動身送往廬江。

4月30日，黃忠趕到廬江。議事廳

待黃忠被孫乾領去館驛後。廳內立時沸騰了起來。沒有想到，短短20來天。諸葛亮當日近似誇海口的計劃居然真的達成了—不費一兵一卒，不動一刀一槍。將荊州收入大哥囊中。(真正說起來，諸 葛亮襄陽之行還是動了些刀槍地，便是應付刺客地刺殺，那時還陣亡了三名士兵。)在形勢錯綜複雜的襄陽，面對包括荊州內外的多方勢力，諸葛亮能夠達成計劃， 簡直讓人感覺匪夷所思。

    「巧用荊州內部紛爭，又借曹操的威脅給荊州施壓，挑而斗之，分而化之。若大地荊州就被孔明玩弄於股掌之間，這次他的風頭是出盡了！」病癒復出地龐統不改往日的爽朗，哈哈大笑道。

    「士元…」徐庶目視龐統，讓他稍慎言辭。廳內人多口雜，龐統地一些話如果傳到荊州臣僚的耳中，未免會產生些不良的影響。

大哥再將黃忠所奉信函仔細看了一遍後，抬起頭來:「元直，下面該當如何？」

「主公，今日剛剛得到信報，曹操已經奪占涿郡全境，漁陽郡也已岌岌可危。袁譚正準備集中兵力在漁陽與曹操決一死戰。」徐庶沒有直接回答大哥的問題，反說起幽州的戰況來。

    「恩。」大哥輕噫了一聲，略有些不解地看向徐庶。

    「決一死戰，恐怕是正中曹操下懷，漁陽之戰若敗，袁譚就再難有抵抗之力了！這樣看來，曹操平定幽州的日子不遠了！」我略一思索，想通了徐庶的意圖。

    「正如將軍所說，曹操一旦北方一統，其實力之雄厚將絕冠無雙。屆時，主公將很可能被曹操逼迫在揚州境內，只有防守之力，而無進取之功。」徐庶點點頭，接著我的話說道︰「若要改變這一局面，主公必須盡快領有荊州，併力爭在曹操北方一統之前，將荊州安定下來。荊襄九郡人丁不下200萬，而且各郡縣極為富庶，據荊州則可使主公實力擴充1倍有餘，足以與曹操想抗衡。而且主公還可以荊揚為根基，南攻交州，西取益州，以天下兩分之勢，圖日後問鼎中原。」

    頓了頓，徐庶肯定地說道:「故而，以庶之見，主公前往襄陽接手荊襄九郡，是宜速不宜遲，宜快不宜慢。」

    「軍師說的在理。曹操對主公一向忌憚，若他知主公將得荊州，必會有所異動。為免橫聲枝節，盡速接掌荊州大權為妙！」魯肅接口道。

    「嗯！」大哥沉吟片刻，點了點頭，「今日將揚州的事稍做安排，我明日便起程趕往襄陽！」

    「荊州群臣雖已奉主公為主，但目前荊州境內情況仍顯複雜，一者可能仍有曹操的刺客，二者也不免會有對主公心懷不滿之徒。」徐庶建議說道︰「庶以為，君侯和將軍，需有一人留鎮廬江，以保揚州穩定；也需有一人隨主公前往襄陽，以震懾荊州群臣。如此一來，才可保萬無一失。當日孔明請將軍緩攻交州，正是出於這一目的。」

    「軍師說的在理！」大哥低頭思索了片刻，隨即對二哥說道:「雲長，由你鎮守揚州，如何？」

    「大哥放心！」二哥點點頭，簡要卻令人安心地回道。

    「翼德，你隨我到襄陽走一趟！」大哥再轉頭看向我。

    「好！」

    翌日清晨，我告別蓉兒和兩個孩子，隨大哥踏上前往襄陽的征途。同時前往襄陽的，還有龐統和黃忠。趙雲率領風騎軍隨行護衛。