[佐藤了] 掀起世界危機! (1~7)[完結]

福氣啦

第二章  隨著祭典音樂的節奏
    縣町的夏季祭典，是以商店街與盯裏最大的神社爲中心來進行的。
    一進入八月，活動便會大肆准備，然後在中旬的周末正式舉行。周六商店街的部分會以攤販的形式出來販售，而神社腹地內則開始跳起盂蘭盆舞。周日從車站前到神社的路上，還會有擡神轎遊行。至於祭典的最高潮，則是晚上的放煙火活動。
    真吾他們約在隔天中午過後集合，沿途中不斷與衆多剛參加完祭典盡興而歸的小團體擦身而過。
    既然是夏季祭典，女孩們身上自然是穿著浴衣。
    穗香穿的是有小碎花的金絲雀色可愛浴衣，清美則是穿著一件紅白相間的浴衣，乍看之下很像她平常穿的巫女服。
    莉娜穿著西瓜條紋的粉紅色浴衣，美也的則是上面有卡通小貓圖案的綠色浴衣。
    「眼前的光景還真是任君挑選啊。」
    昨天沒出席聚會的太郎冷靜地說出這樣的感想。
    在集合的時候，真吾他們順便向太郎介紹了美也。太郎不住喃喃嘟哝著「唔思、這樣啊、原來如此」。它似乎對同樣是動物的美也特別感興趣，用動物間占地盤或集會之類的話題熱情地跟她閑話家常，想要交流彼此的感想。
    「這個嘛……」光夫輕輕拍了拍美也的頭，開口說道。
    「這家夥的臉，是不是想個辦法解決比較好?」
    幸虧美也穿著浴衣，可以將尾巴隱藏得很好。可是，耳朵部分似乎就沒辦法了，只能毫不掩飾地露出來。
    「這、這樣的話……」淳一邊說著，一邊開心地拿出附有貓耳朵的發帶。
    「所有女、女生全部、都戴上這個吧。只、只要大家都戴著，現在又是祭、祭典，美、美也看起來就不會那麽奇、奇怪了。」
    真吾很想說淳的意圖太明顯了，再說哪有這麽蠢的事呢。不過轉念一想，以現代人對貓耳的認知，也許這並不是太差的提議。
    女孩們各自接過了貓耳發帶，清美喃喃說著「……貓耳是文化」後便毫不遲疑地戴了上去，雙手還握成拳頭舉到臉頰旁邊，充分發揮服務精神地「喵」了一聲：莉娜說著「這、這就是恬靜大人所說的人類三大神器之一嗎!」後恭恭敬敬地收下，再小心翼翼地戴在頭上；穗香雖然感到害臊，但仍是毫無異議地戴了上去。
    男性夥伴們見狀不禁拍手叫好。
    雖然只是戴上貓耳發帶而已，但清美是沈默寡言的黑貓，莉娜就像調皮的小貓，穗香則是寸步不離跟在主人身後的家貓姿態，每個人的形象都能具體地在腦海裏顯現。看來，貓耳本身的意義似乎超越了單純的裝飾功能。
    真吾爲了掩飾不小心看得太入迷的窘迫感，於是開口說道：
    「怎麽回事，真是出乎意料之外，都沒有什麽反彈聲浪耶。」
    「對我來說，大概是因爲平常就很習慣了吧。」
    穗香指的應該是話劇社社長武石理沙平日就要她嘗試各種角色扮演這件事。
    明明已經放暑假了，穗香卻好像沒放假一樣。平常上學的時候，理沙會以「要融入角色」爲藉口，要求穗香在上下學的時間作各式各樣的打扮。暑假期間似乎也有社團活動，或許她還是會成爲理沙的獵物。不過，穗香好像也都滿心歡喜地穿上各式衣服，也許她覺得無所謂吧。
    「比起那個，真正需要僞裝的人說不定是我喔。在舉辦祭典的時候，美須須丘的老師們應該都會在外面巡視，我希望能盡量打扮得不要讓人認出來。」
    穗香就讀的女校禁止男女交往。所以和真吾、淳、光夫這些看起來遊手好閑的男孩子在一起，確實是很危險的情況。
    穗香的脖子上已經挂著一張哆啦O夢的面具，萬一有什麽突發狀況，可以立刻拉到臉上蒙混過去。
    混雜著男孩們的欲望、女孩們或多或少的興趣、以及穗香些許猶豫的貓耳浴衣集團，就這樣成形了。
    「很好。接下來，就先進攻路邊攤吧!」
    星期六的重頭戲是在前夜祭，因此目標自然是橫掃路邊攤。
    一行人由光夫帶頭，直接往車站前的商店街出發。
    商店街所在的那條街只有今天是步行者的天堂，此時早已擠滿了人潮。
    一直以來都被大型量販店搶走客人的商店街，仿佛要趁此機會大力促銷似的，路邊攤的老板們看到這股消費熱潮也扯開嗓門，氣勢十足地叫賣，努力招攬客人。
    入夏之後頻頻發生的地震，到現在沒有停止的迹象，依舊持續發生。
    大約兩個月前，真吾他們將清美從魔神手中救出來之後，便開始發生了地震。
    在七月底的時候，真吾他們去了海邊，再次打敗了另一個魔神，同時也保護世界免於受地震所引發的海嘯侵襲。在那之後，地震的情況依然不見緩和。這或許也是世界危機即將發生的預兆吧。
    「世界就要毀滅了。世界滅亡正在逐漸逼近當中。」
    這是魔神說過的話。要說它是不祥的預言也行。
    現在這種徵兆只會以地震的形式出現。但是在未來，不知道還會有什麽危機到來。真吾他們感到很不安，但是什麽都不知道的人一定會更加不安。即使多少有點習慣了，但是如此反常的事，相信任誰都會感到焦慮吧。
    因此，彷佛想趕走這股不安感似的，今年的祭典比往年還要熱鬧。光夫以一副知之甚詳的口吻這麽說道。
    的確，平常的商店街稱不上熱鬧，但是今天他們看到大家都放棄了精打細算的堅持，傾全力讓居民掏出錢包。商店街飄出來的食物香味與人情味，簡直就像另一個世界般，形成一股席卷衆人的熱潮。
    「那麽，要從哪裏開始呢?」
    已經二、三年沒參加過夏季祭典的真吾，將帶頭的重責大任交給了現任持續參加者光夫。
    光夫雙手交叉在胸前，瞥了一眼並排在路邊的攤位之後，直接宣布：
    「既然大家都是沒吃午餐就來這裏，那麽就先填飽肚子吧。」
    也就是說，他們要逐一攻陷視線所及的路邊攤。
    話雖如此，光是賣吃的就有炒面、章魚燒、熱狗、刨冰、烤花枝、棉花糖、烤玉米、香蕉巧克力、大阪燒、蘋果糖等等。擺攤的店家多不勝數，想要一網打盡絕非易事，但真吾他們硬是訂下完全征服的目標進行挑戰。
    再怎麽說，一行人當中初次體驗祭典的女孩就多達三個。正如滿載而歸這句話字面上的意思，真吾等人只希望她們此行能夠好好玩個盡興。
    第一次參加祭典的莉娜、清美與美也，從一開始雙眼就直發亮。
    莉娜將它拿來與自己世界的祭典相比較，認爲「祭典就該是更加讓人情緒高昂、血脈贲張的活動」，因而興趣缺缺。但她似乎無法抵抗傳來的陣陣香味，正努力地用鼻子拚命去聞，還以渴望的表情眺望著各式攤販。
    之前一直待在神社一隅度日的清美，剛開始可能因爲人群釋放的熱氣與活力而感到吃不消，發暈似的雙頰潮紅。不過逐漸適應之後，似乎開始産生強烈的興趣。只要一看到沒見過的東西，她就會拉著真吾的袖子詢問「……那是什麽呢」。
    而實際年齡只有半歲的美也，自然對任何事物都感到新鮮。現在還是用沖倒攤販的氣勢，到處跑來跑去地喧嘩著。
    爲了回應她們的期待，能夠在這次祭典盡興，征服所有攤販便成了最重要的目標。
    真吾他們先買了炒面，然後再一邊吃著香蕉巧克力，一邊移動到熱狗攤位前面，接著又逐一征服了蘋果糖、烤花枝、刨冰等目標。
    在買棉花糖的時候，只見攤販的老伯伯十分俐落地拿著竹簽在機器裏滾動，最後完成了棉花糖。莉娜看了這幅景象非常感動，立刻要求老板讓她試試看，沒想到老伯伯競也一臉爽快地答應了。因此除了莉娜之外，清美與美也試著挑戰，然而過程卻不怎麽順利。她們並不是以竹簽去制作棉花糖，反而是自己成了卷棉花糖的竹簽。
    即使結果是徹底失敗，莉娜她們還是感到非常開心。光是看到她們愉悅的模樣，真吾和其他人也跟著開心起來。
    雖然並不全是這個原因，但的確玩得太開心了，導致衆人發現某人存在時已經太遲了，那個人早已經貼近到他們身邊。
    「唉呀呀～大家都來了啊。」
    穗香社團裏的學姊，同時擔任話劇社社長，一身浴衣打扮的武石理沙，在穗香的背後出聲說道。
    「學、學姊，你是什麽時候來的!?」
    「有可愛女孩在的地方，當然就會有我武石理沙羅。呵呵呵～穗香與莉娜穿著浴衣叽叽喳喳的模樣，這麽千載難逢的好機會，我豈能錯過呢。」
    直率說出心裏欲望的學姊，迅速地從背後一把抱住狩獵目標——穗香。
    「學、學姊，等、等一下——呀!」
    只見理沙雙手動作流暢，自然而然地從穗香的浴衣前襟滑了進去。
    「唔思～浴衣就是這一點迷人呢。這麽說來，這果然是當初設計的目的吧?」
    「怎、怎麽可能啊——不要!」
    胸部被搓揉，接著是撫摸上脖子，穗香此時正遭到理沙恣意地上下其手。
    「學、學姊，你快住手啦——」
    「好啊。不過，先叫一聲『喵』來聽聽吧。」
    「爲、爲什麽啊!?」
    「這是戴著貓耳朵的基本禮儀喔!也可以說是一種義務吧!」
    雖然對方說的話非常離譜，但是基於男人可悲的性格，其他人也不由自主想要出聲附和。
    穗香滿臉通紅，氣息紊亂，細如蚊聲地叫了一聲『喵、喵嗚……』。接著便垂下雙眼，泛著淚光。真吾總覺得自己似乎看到不該看的景象，因此有點不好意思地臉紅了起來。
    「你、你們不要光是站在那邊看，快幫幫人家啦……!」
    「可、可是……」
    「如果我們出手幫忙的話，一定會導致更嚴重的後果吧……」
（插圖）
    雖然語意模糊，但這句話似乎講到了重點。只見穗香臉色慘白，接著又滿臉羞紅、仿佛要保護自己身體似的雙手緊緊環抱著。
    在理沙的戲弄之下，穗香的浴衣逐漸松開來，露出了白皙的肩膀。如此一來，反而更強調胸部的豐滿線條，情況變得非常糟糕。
    「又來了，又在大庭廣衆之下做這種事了。」
    這句中肯的話，讓原本沈浸在穗香與理沙糾纏中的真吾連忙回過頭去。他定睛一看，發現自己的導師梓川柚子正蹙著眉頭伫立在一旁。
    「住吉同學不是在反抗了嗎?」
    遭到斥責的理沙不悅地皺眉出言反駁。
    「什麽嘛～想疼愛可愛的東西，不是所有人的共同想法嗎?」
    「這一點我雖然不反對，但是也要視時間與場合而定吧。」
    居然贊成疼愛可愛的東西這種說詞。
    真吾原本以爲柚子是個認真嚴肅的女教師，但自從上次的海邊之行後，她的老師形象已逐漸在自己的心裏崩毀。不過，因此而拉近彼此的距離倒是件好事。
    理沙應該是認爲惹老師生氣不是明智之舉，只見她發出了啧啧聲之後，放開了穗香。
    「唉，羅唆的人又來了……」
    「你說什麽?」
    「沒有，我什麽都沒說。」
    「思，老師……?」
    真吾雖然被兩人的一來一往弄得心驚膽跳，但是因爲心裏很在意，還是決定開口詢問。
    「柚子老師爲什麽會來這裏呢?」
    「巡邏啊。因爲這樣的祭典會讓很多學生的行爲脫序。」
    柚子這句話是瞪著理沙說的。理沙則聳了聳肩躲到莉娜身後去。
    「還有，我也是來保護莉娜，讓她不受害蟲招惹。當然，無論害蟲是男是女。」
    男生也就罷了，沒想到就連女生裏面也有某個人物必須特別小心。大概是已經被她列入心中的黑名單了吧。
    「喔～算了，這些都無所謂啦……」
    以真吾的立場來說，應該向老師說聲「您辛苦了」，不過現在的氣氛似乎不太適合。
    原因便在於柚子不只身上穿著浴衣、戴著面具，手上還拿著一袋金魚和熱狗，一副充分享受祭典的模樣——四處巡邏或是保護莉娜的說法，根本毫無說服力可言。
    緊接著，真吾的好友楛川大輝也出現了，這讓現場的狀況更加混亂。
    「喔，真吾。」
    大輝悄悄地對真吾咬耳朵。
    「等一下來幫我的忙吧。我今天要用久違的無差別轟炸。」
    「無差別轟炸……」
    真吾聞言倒吸了一口氣。
    「我記得你自從迎新會之後就沒做過了吧?」
    「思。直覺告訴我，今天應該能夠拍到好東西。」
    大輝握著心愛的相機，露出了無畏的笑容。
    「喂!你們兩個鬼鬼祟祟的在說什麽?」
    莉娜一臉疑惑地打斷兩人的交談，讓真吾一時之間不知該如何轉移話題。光夫等人也非常強勢，七嘴八舌地發表起意見。
    「真吾，也讓我加入吧!」
    「在下等人也有義務提供協助!」
    「獨、獨占是不好的行爲喔!」
    「……我也要幫忙。」
    「等、等一下，楛川同學、宮田同學，你們到底有什麽陰謀?」
    「沒、沒有，我們又沒有要做什麽……」
    「居然探聽青少年身心健康的秘密，你這老師興趣還真是惡劣啊。」
    「身心不健全的你根本沒有資格批評我!」
    「怎麽會這麽混亂，這下子完全模糊焦點了嘛!」
    總人數一下增加到十一個人，莉娜的叫聲聽起來顯得特別無力。
    「喵嗚——!好熱鬧!好好玩喔!」
    美也則是一如往常地大肆喧嘩著。

    2

    由於人數一下子變多，因此不知不覺間，攤販不再只是單純地逛逛而已，而是變成必須一決高下的大賽了。
    首先一定要比的是撈金魚比賽!雖然不知道是誰提議的，不過真吾一行人還是決定栘師到撈金魚的攤子前面進行比賽。
    大概是受到貓的野生本能刺激，只見美也空手伸進放金魚的小池子裏，讓攤販阿姨大發雷霆。雖然已經拿了紙糊的網子給她用，可是她卻一邊嚷嚷著「不要用這個比較好抓啦」，一邊進行挑戰，結果最後連一條魚也沒抓到。
    或許是提不起勁在店裏撈金魚吧，接下來挑戰的真吾、光夫與穗香三人都慘敗。原本以爲柚子與理沙搞不好連一條都撈不到，結果竟然都熟練地撈到三條，讓他們打從心底覺得佩服。
    「經驗值不一樣啦、經驗值。」
    理沙是這麽解釋的。不過，最後挑戰的莉娜卻身手俐落地撈起了好幾條，最後總共撈到了七條，讓在二芳強調經驗的兩名女性詫異不已。
    「怎麽樣，真吾?我的功力如何啊?」
    「哇，以初學者來說真的很厲害。你有什麽訣竅嗎?」
    「很簡單。使用魔劍和這麽軟的紙網，其實並沒有太大的差別。總而言之，就像理沙或柚子所說的，純粹是經驗值的差別而已。」
    若是按照她的說法，每個劍道高手或者冰上曲棍球的職業選手，應該都會是很厲害的撈金魚名人才對……
    雖然不太清楚道理爲何，但是身爲普通地球人的真吾等人，與號稱戰鬥民族的異世界人之間的差別，大概就在這個地方了。用一句話總結，或許真的就是「經驗值」的差別。
    接下來，真吾他們又挑戰了滌裁型遊戲。（編注：型拔き，將刻劃在餅乾上的造型用圖釘刻出來的一種遊戲，弄斷或崩壞一角都算失敗。）
    這次率先出局的則是莉娜。
    她不適合裁型這種需要細心專注的工作，才開始沒多久就大喊著「這麽龜毛的工作誰要做啊!」索性放棄挑戰。
    「別這樣，就是因爲很耗費時問，才不容易做得好啊。」
    苦笑著接手的穗香在裁型方面似乎也缺乏天分，終究還是以失敗告終。
    理沙跟莉娜一樣不擅長精細的工作，也是很快便大喊「糟糕!」而出錯。光夫、真吾、淳與柚子也很快便將型餅折斷而失敗。
    美也一開始是模仿真吾他們的動作裁型，可是她似乎很喜歡割出形狀的感覺，只見她一邊喵喵喵叫地露出笑容，一邊啪啪啪地折著型餅開心玩了起來。雖然沒按照規則進行，而且也毫無章法可言，不過看她一副不亦樂乎的模樣，真吾索性就由著她去了。
    在這個項目輕松獲勝的人是清美。
    她安靜地專注在作業上，老早就失敗的理沙，則是不停地出聲幹擾她「喂——清美!」「差不多該結束羅?」  「喂喂，姊姊玩膩了啦!」  「跟姊姊玩更有趣的遊戲好不好?」盡管如此，清美依舊不爲所動地專心刻著型餅。
    「喂，清美……」
    「你也差不多一點。」
    「爲什麽是你在生氣啊?」
    「看到我的學生那麽努力，我當然不希望她受到千擾。」
    「哇啊，認真的人說話還真是不一樣耶。」
    結果，在最後關頭清美的手滑了一下，導致部分紙餅被割壞了，功敗垂成。清美大概是覺得很有趣，因此買了一組裁型組合，似乎打算回家之後再繼續挑戰。
    「真吾。」
    無法像他們那樣參與遊戲的太郎開口說話了。真吾原本以爲它要抱怨很無聊，沒想到它的表情卻非常嚴肅。
    「怎麽了?」
    「唔!從剛剛開始，在下總覺得好像有人一直在盯著我們看……」
    「咦?」
    真吾以雙眼搜尋了一下四周，接著便發現確實有人一直往他們的方向看，甚至還竊竊私語。
    而且，不是只有一、二個人而已。
    即使只是粗略地估算了一下，真吾也能確認大概有十幾個人正在觀察他們。如果包含視線未及之處，人數或許還不只如此。
    偷偷看著他們的人當中有年輕的女孩與男孩、年幼的小女孩，跟稍微年長一點、看上去像是夫妻的男女。雖然年齡層不太一樣，但總覺得有點詭異。
    「這是怎麽一回事?」
    「不清楚。不過，肯定有爲數可觀的人正在偷偷觀察我們。」
    「這是當然的啊。」
    理沙突然加入兩人的對話。
    只見她不知爲何挺起胸膛，驕傲得連鼻孔都給撐大了。
    「再怎麽說，像我們這樣各有特色的美少女，穿著浴衣戴著貓耳走在路上，不引人注目才奇怪吧。」
    「啊?」
    真吾當下無法理解她到底在說什麽。不過，等他再次觀察一下四周後，發現那些人的視線確實是直接越過自己與太郎，落在穗香、莉娜、清美與美也的身上。
    「等一下，真吾。你該不會是因爲被一群美女包圍，以致於感覺變遲鈍了吧?能和這些美少女在一起，你不覺得自己很幸運嗎?你應該要心存感激才對啊。」
    「這、這個嘛……」
    大概就是這樣吧。
    穗香是那種無論個性或外型都無可挑剔的正統派美少女，莉娜只要不開口說話就是個可愛的女孩，清美也有張惹人憐愛的臉蛋，散發出讓人想要保護她的氣質。
    美也像小貓一樣的可愛，而理沙與柚子的外貌也非常地出衆。這些美女不僅聚集在一起，而且還全都穿著浴衣戴著貓耳，的確是不引人注目才奇怪。
    這種事還要等到別人特地指出來才發現，自己的感覺或許真的變遲鈍了吧。
    盡管如此，如果在意到女孩們的話，反而會更加無法直視她們的臉，因此還是不要太過在意的好。
    接著，真吾他們繼續逛著各式各樣的攤販。在混雜的人潮之中那麽多人要一起行動，本來就不是件容易的事，因此不知從何時開始，一行人漸漸走得零零落落。在誰突然不見了、誰又消失了的吵雜聲中，一行人還真的走散了，等到回過神來，只剩下莉娜與真吾兩個人。
    「喂，現在怎麽辦?」
    「怎麽辦喔……」
    爲了避免大家走散，他們事前已經說好之後的集合地點。只是突然間只剩下他們兩個人，再加上之前理沙指出的事實，讓真吾不知爲何就是無法冷靜下來。
    「總之，先到集合地點去吧。」
    四周這麽吵雜，手機大概也派不上用場。
    於是，兩人開始迅速定向集合地點。
    莉娜似乎還處於玩樂的高亢情緒中，她雙頰微紅、眼神晶亮，仿佛全身都在享受祭典的氣氛，以蹦蹦跳跳的輕盈腳步移動著。
    接著，她的雙腳突然停了下來。
    真吾凝視著她，想知道是怎麽回事。只見莉娜的視線落在某個攤位上。
    那是一個玩具攤，賣的是便宜的塑膠模型與玩偶等玩具。總之，是個除了便宜之外沒其他地方吸引人的攤子。但莉娜好像非常在意，直直凝視著其中一個點，動也不動。
    「你有什麽想要的東西嗎?」
    「咦?啊，啊啊～唔，就是那個啊。」
    莉娜指著一把塑膠劍。
    那似乎是某個特攝節目主角使用的武器。
    雖然說是塑膠制品，但上面也有一些裝飾，按下劍柄處的按鈕後，劍身就會閃閃發光。用來展示的那把劍此時正散發出藍白色的光芒。
    「設計得還不錯嘛。我喜歡這個發光的設計。雖然遠遠比不上普爾雷斯卡，不過可惜的是普爾雷斯卡沒辦法發光啊。」
    但相對的，它不是具有劈碎大地的威力，而且還能放出切斷建築物的沖擊波嗎?
    「你還真執著呢。」
    「思，這是個很有趣的玩具。」
    「那就買下來吧?」
    真吾不假思索地脫口說道。莉娜聽到後嚇了一跳，其實就連真吾自己也嚇到了。只是莉娜很難得主動表示想要什麽，所以真吾想送禮物給她也是出自真心的。
    「你怎麽了?真吾……」
    我自己都想問自己怎麽了。爲了掩飾害羞，真吾只好開口說道：
    「沒有。我是想說買了那個的話，或許我就不必再受到魔劍攻擊了。」
    說完之後，真吾也察覺自己說出了很糟的話，因此感到非常後悔。
    果然，只見莉娜的太陽穴浮現青筋，滿臉怒容地瞪著真吾。
    「你這家夥，是你先做出讓我非攻擊你不可的壞事吧!」
    「你說得沒錯。」
    然而有將近一半的錯都是不可抗拒的。
    即使如此，真吾還是掏出錢包來買下玩具劍，莉娜臉上的表情因而變得非常柔和。
    「喔、喔喔……它在發光耶，真吾。」
    「是啊。」
    莉娜注視著那把光劍好一會兒，才突然想起什麽似的，將目光轉向真吾。
    「真、真吾……」
    「思?」
    「……謝謝。」
    聲音細得像蚊子一樣。
    莉娜別過臉去，露出彷佛在忍耐搔癢的表情般喃喃自語，輕輕說出這句話。
    不過，真吾還是清楚聽見了這句悅耳的話。
    出乎意料的沖擊讓真吾感到十分慌張，在這種情況之下，他以輕率的口吻回答：
    「沒、沒什麽。反正是很快就會壞掉的東西，沒什麽好謝的啦。」
    「說、說得也是。反正是要用來打你的，的確沒什麽值得感謝的。」
    莉娜嘴上雖然這麽說，卻還是很寶貝地緊抱著那把玩具劍。
    「……喂，真吾。」
    「什麽事?」
    「就是、那……那個……」
    「……?」
    「雖、雖然我不知道該怎麽說，可是……」
    「啊，是穗香他們!」
    真吾的視線越過莉娜頭上，發現了穗香等人的身影。
    真吾發現自己打斷莉娜的話後趕緊賠罪，催促她繼續說下去，卻發現時機完全不對。
    大概是因爲話語被打斷了吧。
    莉娜生氣了。
    她的眼神充滿了深深的憎惡，表情還帶點悲傷，接著緩緩地拿出抱在胸前的劍擺出架勢。
    「沒想到這麽快就派上用場了。」
    「等、等等……」
    真吾不敢小看那把玩具劍。
    畢竟莉娜身爲戰鬥民族的公主，力量遠遠超越真吾他們這些普通人。即使只是一把玩具劍，相信拿在她手上破壞力也是非比尋常。
    雖然很想要逃走，但人潮這麽擁擠實在無處可逃。而且他知道這次真的是自己不好，於是選擇乖乖接受制裁。
    不知是莉娜大發慈悲，還是玩具劍的軟弱無力多少發揮了效果，總之在相對的輕微損傷之下，真吾成功地挺過了莉娜的制裁。
（插圖）
    「這次就這樣算了。走吧。」
    莉娜一邊活動肩膀，一邊往穗香他們的方向走去。
    真吾沐浴在周圍衆人隱含「挨揍的沒用男人」的目光下，跟在莉娜的身後邁開步伐。
    就在這時候，不知誰從身後抓住了真吾的肩膀，讓他連一步都踏不出去。
    真吾回過頭，只見楛川大輝表情微妙的站在他身後。

福氣啦

「怎、怎麽啦，大輝?」
    「時間到了。」
    真吾很快被拉到人潮稀疏的小巷子裏，大輝一如往常說著毫無重點的話。
    「無差別轟炸的時間終於到來。」
    真吾聞言倒吸了一口氣。
    無差別轟炸。
    意指在不特定多數人聚集的團體裏，進行拍攝活動。
    大輝的興趣是攝影，而他的技術也確實達到了神乎其技的境界。
    不過，大輝沒有興趣拍攝日常風景，而是將重點放在拍攝非日常、非現實的那一瞬間。爲了磨練攝影技巧，他現在以裙下風光照片作爲主要題材，拍攝女孩們決定性的危險私密照片。
    「可是在這之前，有件事要先做。真吾，你看那個。」
    大輝指向與莉娜會合的穗香等人。
    每個女孩手上都拿著一根熱狗，有說有笑地聊著天。這種在祭典裏販賣的熱狗，形狀又粗又長，實在是充滿了服務精神的商品。
    只見不僅穗香、莉娜、清美，就連美也臉上都露出微笑，津津有味地吃著。
    「嗚喔。」
    真吾的感官神經仿佛被什麽東西用力敲打似的，發出尖銳的聲響。
    「怎、怎麽回事。雖然是事實上可能發生的狀況，但是哔——用哔——還一邊哔——然後有點哔——的哔——把哔——……喔喔喔喔喔喔!真是糟糕透了，這實在完美得太糟糕了啊，大輝!」
    「冷靜一點。你現在就興奮還太早了，真吾。」
    「什麽!?」
    居然覺得看到少女們吃著熱狗的模樣就興奮還太早，這到底是怎麽回事啊!
    真吾立刻要求大輝說明。
    「是你自己說的，這是很有可能發生的狀況。沒錯，穿浴衣的女孩吃熱狗。這種景象在日本各地都看得到，其實是非常實際的光景。」
    「可、可是，穗香她們現在可是戴著貓耳朵耶!?」
    「貓耳朵是嗎……的確，這是足以震撼我們靈魂的美麗象徵。但以珍貴性的角度來看，實在是太普通了。」
    「那、那你說說看，你到底是想要追求什麽啊!?」
    「很簡單。真吾，只要你使用你的力量就可以了。」
    「我的力量!?」
    真吾擁有神賜予他的「掀起裙子的能力」。可是，他不認爲現在使用能讓大輝拍下夢寐以求的珍貴照片。
    接著，大輝幾乎是咬牙切齒地解釋給真吾聽。
    「聽好了，真吾。自古以來，對男人而言，浴衣就是單純用來脫掉，或者是從衣襟伸進去摸胸部的衣物，它最終的命運就是二擇一。」
    真是個可以果斷地作出可怕結論的人。
    即使如此，真吾還是認真地聽了進去。
    「不過，只要有了你的力量，以前的男人們不曾挑戰過……不，也不曾想像過的領域，就可以試著挑戰看看了!沒錯，掀起浴衣!把浴衣掀起來，讓少女們的白皙肌膚露出來!少女們美麗的肢體和熱狗!這種極致的完美組合，就用你的力量讓它實現吧!」
    真吾開始想像著。
    突然被掀起的浴衣下擺。
    直到大腿部分都能看得一清二楚。
    雖然連忙想要壓住裙擺，無奈手上的熱狗太過礙事，沒辦法順利壓好裙子。
    神色慌張的少女們。
    其中或許也會有一臉不在意地壓著裙擺的女孩。
    可是，這幅光景以另一種角度來看，很像是奮力抵抗熱狗的入侵，少女拚了命的抵抗直逼眼前的熱狗。少女的貞操危機!
    不只如此——
    如果時機掌握得好，那麽說不定就是在嘴裏含著熱狗時，浴衣被掀了起來。當然，雙手可以自由活動，所以能壓住裙子。
    可是，相反的，看上去就很像少女的自由被剝奪了似的。
    少女拚了命地壓著裙子，想要守住最後一道防線。
    但是，嘴巴卻被熱狗給支配了。
    拚死的抵抗，以及抵抗被沖破的唇辦。
    這是頑強的意志與慘遭蹂躏的暴力象徵。
    「大輝……!」
    真吾緊握著大輝的手。
    「你真是個天才!」
    「當然，要讓它實現就得靠你的力量了。」
    真吾順著這股氣勢，努力集中精神。雖然目標是穗香她們，但今天是無差別轟炸的日子，對象是所有進入視線範圍的女孩。只要自己使用力量，那麽接下來的美妙瞬間，無論幾張大輝都能成功拍下。
    「要上了，大輝。」
    「喔。」
    真吾大動作地將手臂往上一揮，大喊著：
    「掀起來吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
    於是——
    穗香她們……不，不只穗香一行人，周圍所有女孩的裙子和浴衣下擺，全都毫無保留地掀了起來。
    「噢喔喔喔喔喔喔!」
    光是這樣，就讓真吾的亢奮程度達到最高潮。
    可是，或許是因爲情緒太亢奮了吧。
    被掀起來的，不只是女孩們的裙子或浴衣而已。
    另一邊撈金魚的小池子被掀翻了……
    這邊炒面的鐵板也被掀翻了……
    就連那邊放棉花糖的袋子，也全部都飛到半空中……
    緊接著，穗香她們身旁的攤位維持著原樣，被連根拔起吹到了半空中。
    「咦咦!」
    「白癡，你做過頭了啦!」
    當然，四周立刻陷入一陣騷動。
    「怎、怎怎怎、怎麽辦……?」
    「沒有人知道是你幹的!裝作若無其事就好!趕快混進人群裏吧!」
    總之，被大輝拉著跑的真吾只能暫時混入人群中了。

    3

    穗香一個人孤伶伶地坐在原先約好的集合地點。
    原本大家一起在吃熱狗，沒想到浴衣的衣擺突然被掀了起來，就連眼前的攤販都被吹走，讓她們嚇了一大跳。
    接著，突如其來的一陣混亂，讓穗香被擠在四處逃竄的祭典人潮裏推著走，也因此和其他的夥伴們走散了。
    穗香四處尋找了一陣子，卻連一個人都沒找到，只好先到商店街中心廣場上的大時鍾底下等待。
    這裏應該也是商店街爲了舉辦祭典而特別設置的集合地點吧，四周不僅放了平日沒有的長椅，到處也都坐著像在等人的男男女女。
    穗香歎了口氣，在心裏罵了真吾一頓。
    那陣騷動大概是真吾引起的吧。
    對什麽都不知道的人而言，或許解釋成「突然刮起一陣怪風」便可以接受。可是對明了真吾能力的穗香來說，她很清楚這的確是真吾會做的事。
    雖然不知道真吾到底想做什麽，但這次他真的做得有點過分。
    幸好沒有任何人受傷。要是一個不小心，說不定就會造成慘劇。
    真吾大概已經在反省了吧。但是，她認爲自己還是得好好說他一頓才行。
    穗香想到這裏，突然發現自己這種行爲，簡直就像是真吾的女朋友或老婆在責備他出軌似的，臉頰不由得一陣發燙。
    當然，兩人還不是那種關系。
    穗香也很想朝這方面進展。但說真的，該怎麽做才能讓兩人的感情更進一步，她並不是很清楚。
    真吾雖然是向神請求賜予掀起裙子能力的變態，但讓人意外的是，他懂得拿捏分寸。學姊理沙教她用來誘惑的招數雖然有效，卻沒出現決定性的成果。尤其親密的肢體語言又是清美特別擅長的，穗香很難有介入的空間。而且，假如真的做了那樣的行爲，真吾也只會在這種時候發揮拿捏分寸的理性。
    穗香心裏想要在感情方面有所進展……想要更貼近真吾一點。
    這份心情不知爲何總是空轉而停滯不前。
    「咦?」
    就在她忍不住又歎了一口氣的時候，有人以輕快的語調叫了她一聲。
    穗香擡起了頭，發現柚子手裏依舊抱著滿滿的東西，伫立在眼前。
    「只有住吉同學一個人嗎?其他人呢?」
    「剛才走散了。還沒有人過來……」
    「這樣子啊……」
    柚子原本想要用手碰臉頰，但因爲手裏抱著東西做不到，於是便苦笑著歎了口氣。
    「這樣不行啊。居然讓女孩子落單，這種行爲對男生來說是很要不得的喔!」
    「呃、是……」
    穗香不置可否地點了點頭，卻覺得柚子口中的「男生」似乎專指真吾一個，心中不免感到有些慌張。
    柚子應該不知道穗香的心意才對啊。
    「應該」的意思，就是雖然不知道，但柚子確實試探過穗香的痛處與難以觸及的內心深處。或許柚子明明知道卻裝傻，認爲那是不能深究的部分，這讓穗香覺得對方思想很成熟。
    「老、老師沒遇到其他人嗎?」
    「沒有。我本來跟在莉娜的身邊，不過也走散了……她似乎很生氣地在找宮田同學的樣子。就是這樣，我沒看到其他人。」
    莉娜似乎也發現到那陣騷動的始作俑者是真吾。
    「啊，話說回來，還有另一件事……」
    「呃、是。」
    「那個叫美也的孩子。」
    「是。」
    「那孩子是不是常跟一個中年男子在一起啊?」
    穗香沒有想到會在這裏這個話題，而且還是柚子主動提起的。
    穗香一邊想著到底是怎麽回事，一邊回答：
    「是指岩坂先生嗎?」
    「我是不曉得名字啦，不過大概就是你說的那個人吧。是個體型高大，感覺不太好相處，又給人壓迫感的人……」
    確實是岩坂沒錯。
    「岩坂先生怎麽了嗎?」
    穗香正在思考接下來該怎麽辦的時候，柚子開口了。
    「你們要小心這個男人。」
    「咦?」
    「最近似乎有可疑人物在盯裏徘徊。我不是指那個男人很可疑，但因爲是陌生的臉孔，感覺又不像有正經工作，而且還有種詭異神秘的氣息。」
    這倒是穗香第一次聽說。
    話說回來，他畢竟是個魔神，穗香不認爲他會像平常人一樣工作。不過身爲成年人，大白天的卻在町裏閑晃，被人懷疑也是沒辦法的事。
    柚子應該是敏感地察覺到他身上那股詭異的氣息。她身爲一名學校教師，對這方面較爲敏銳也說得通。
    「總之，你們要小心一點，就這樣。」
    柚子丟下這句話之後便打算去找莉娜，再度沒入了雜亂的人潮中。
    穗香邊目送她的背影離去，邊思忖著岩坂的事。
    岩坂雖然是魔神，但同時也獵捕魔神。他是因爲大白天在町裏徘徊而撿到美也，並飼養了她。
    他到底在做什麽呢?雖然說自己今天有事要辦，但是有重要到必須把美也托付給才剛認識的他們嗎?
    一直在盯裏徘徊的他，是不是在尋找什麽呢?如果說是在找東西，根據目前所獲得的資訊，除了魔神以外，她實在想不到其他答案了。但是，魔神可沒這麽簡單就能找到，而且也不太可能會有吧。雖然如此，岩坂卻仍舊在縣盯周圍徘徊，這到底是怎麽一回事呢?
    「咦?穗香也是一個人?」
    突然有人向穗香搭話，讓她嚇了一大跳。再定睛一看，原來是真吾。真吾剛才說「穗香也是」，那麽他也是一個人羅?她還以爲真吾一定是和大輝在一起胡鬧，不過情況似乎不是這樣。
    穗香發現自己對真吾的朋友大輝似乎沒什麽好印象。
    大輝身材高大，外表俊俏。根據真吾的說法，還是個功課與運動方面都很優秀的超人。
    如果光憑第一印象打分數，大輝一定遠比真吾還要受女生歡迎。
    可是在穗香看來，除此之外就什麽都沒有了。大輝給人感覺很輕浮，總覺得與他們這群夥伴們有段距離。那種自恃甚高的言行舉止，或許就是讓穗香對他沒有好印象的原因。
    真吾與大輝似乎經常合作完成很多事，但在穗香的眼中，大輝只是在利用真吾而已。
    大概是在嫉妒吧，穗香這麽分析自己。
    一定是因爲比起穗香，大輝與真吾相處的時間更長，所以她才會覺得羨慕。
    大輝知道自己所不認識的真吾，而有某些話真吾只會對大輝坦白。穗香因此心有不甘。
    而且，他們兩人之間有穗香無法介入的羁絆存在，這讓她有時會有一股疏離感。
    穗香隨即又想，在那種時候，說不定大輝也認爲自己很礙事，可是這麽想似乎也太過分了點，於是她又對這麽想的自己感到丟臉。
    穗香往坐著的長椅一端移過去，對真吾揮了揮手。
    真吾在隔著穗香約莫一個人距離的地方坐了下來。
    就是這個部分很有真吾的風格。這讓穗香不由得會心一笑，卻又覺得有點可惜，甚至有點不滿。即使如此，對自己是否該積極一點，她又有點猶豫不決。
    穗香假裝沒注意似的深深吸了一口氣，然後坐在真吾刻意留出的空位上，讓兩人可以並肩而坐。接著，她發現真吾的身體因爲緊張而變得僵硬。
    「其實，我針對『縣』這個地名梢微調查了一下。」
    在彼此肩膀輕觸、微微悸動的距離之下，穗香率先開口了。
    到目前爲止的世界危機，全都發生在穗香他們所居住的縣町周邊，以及稍微遠一點的新瀉縣，一個叫縣濱的地方。
    世界危機幾乎都在同一個地區發生，而其中的關聯就是全都以「縣」爲地名，所以穗香他們才會發現這個可疑之處。
    「其實在很久以前，日本似乎全國都有叫作『縣』的地名。」
    「咦～什麽?是這樣啊。」
    原本對穗香突然貼近而感到迷惑的真吾，不知是被穗香的話題挑起興趣，或者只是因爲聊的不是感情話題而覺得安心，總之看起來梢微放松了些。
    「是啊。只不過留傳到現代的只有少數幾個，而且在我們住的地方附近似乎特別多。」
    可是，穗香並沒有再進一步追查下去。
    她並不是嫌麻煩，而是因爲資料數量過多，自己一個人實在沒辦法處理完。
    再說，要追溯到日本古代，地名還遍布全國。無論如何，光靠她一個人在短時問內根本無法完成。
    「所以，我打算在我們學校秋天舉辦文化祭和展示會的時候，將全班同學跟老師都拖下水來幫忙，好進行仔細的調查。」
    「感覺好像變成了大規模的事件……」
    「可是，實際發生的世界危機卻都在非常小的範圍內就結束了。」
    穗香的報告到此告一段落，她偷偷地觀察著真吾的反應。
    交談中斷之後，真吾似乎再度緊張起來。只見他微微挺直了背脊，一臉專注地看著遠方。
    雖然她對真吾會因爲自己而緊張感到高興，但如果太過緊張，她還是會覺得不滿。
    「那個……真吾同學……」
    「什、什麽事?」
    眼睛仍然看著遠方的真吾開口回應。
    「我有問題想問你。」
    「思、思思，好啊。」
    穗香垂下眼眸，略微整理了一下自己要說的話。
    「我有點、擔心、我自己……」
    是的，一直以來，她心裏頭都盤據著疑惑與不安。
    上次發生在海邊的事件，讓穗香一直感到很不安，她懷疑自己是否擁有某種足以與世界危機匹敵的神秘力量。
    自從海邊事件發生之後，神賜予穗香存在於她體內的獨立思考體——古蘭迪奧索就再也沒有出現過了。他不再回應穗香的呼喚，彷佛陷入沈睡般的安靜。
    不過，穗香還是能清楚感覺到他的存在。而且古蘭不僅只是沈睡，穗香感受到的是古蘭正在伺機而動，屏氣凝神地等待獵物的出現。
    穗香試著告訴真吾這件事，而在她這麽做的時候，她其實也期待古蘭會有所反應。然而古蘭卻像是不感興趣似的完全沒反應。到了這個地步，她對古蘭本身的存在感到相當不安。
    然而真吾並沒有發現穗香內心的不安，他只是輕輕地說了聲「喔」。
    自己的不安居然被輕描淡寫地忽略掉了，穗香不由得爲之氣結。但是，真吾接下來說的話立刻撫平了她的怒氣。
    「其實我也在想同樣的事。」
    「……咦?」
    「我不是能解開魔神的封印嗎?問題是，可以封印住魔神的就只有神而已，難道我擁有與神不相上下的能力嗎?我也曾經這麽想過。」
    「是、是這樣啊……」
    這麽說來，真吾會這麽想一點也不奇怪。
    「可是，這怎麽可能嘛?我的能力無論再怎麽努力，頂多也只能掀起裙子罷了。說什麽命運、素質、體質啦有的沒的，我覺得那麽想真的很蠢。」
    不知不覺問，真吾與穗香兩人已經面對面坐著。
    陽光已經變成了夕照，在商店街對面的方向逐漸西下。真吾沐浴在夕陽的逆光下開口說道：
    「穗香也是一樣，別想太多比較好喔。畢竟發生了這麽多事，會感到不安或是鑽牛角尖也是人之常情。不過，即使再怎麽在意，事情發生的時候也只能走一步算一步。沒事的，無論穗香變成怎樣的壞人，我都絕對會救你的。」
    雖然想過如果是真吾一定會這麽安慰她。可是，實際從本人口中聽到這些話，還是讓穗香覺得事情一定有辦法解決，這樣的心情連她自己都威到很不可思議。
    這股焦慮一時之問恐怕排除不了吧。然而一旦將內心的不安說出口，心情多少也覺得輕松不少。

    4

    走散的夥伴們總算陸續到來。
    理沙、柚子與大輝表示他們玩得很過瘾，而太郎與清美則是依然不見蹤影。
    「再等一會兒如果還沒來的話，就派幾個人去找他們吧。」
    身爲狗的太郎就不必說了，就連清美也沒有手機。雖然可以用瞬間移動石找到太郎，但若是涉世未深的清美沈迷在玩樂中的話，再怎樣也無法強制移動她。
    穗香雖然能以自己的力量感應到太郎大致上的位置，可是在這麽混亂的人潮中也無法鎖定地點。
    穗香望向了美也。她在會合之後就緊抱著真吾，現在仍被莉娜罵個不停。
    美也對祭典的興奮之情似乎還沒冷卻，那雙大大的眼眸睜得更大了。只見她正努力以笨拙的言詞，

福氣啦

告訴真吾自己經曆的事物有多好玩。
    「然後、然後啊～水球就啪的一聲破掉了。球畦的一聲彈到我，很痛、很冷，而且大家都在笑，可是美也超開心的喔!但是，爲什麽偏偏真吾大人那時候不在啊?」
    「不、呃、這個嘛～真的很抱歉。」
    這或許是第一次有女孩子興高采烈地黏著真吾也說不定。
    照穗香看來，莉娜雖然在意真吾，卻遲疑著要不燙發展成戀情，情況可說是非常微妙，因此暫時還不會有積極的行動。
    清美也很積極，但大多是以無聲的行動來表示，對方不但要能了解還需要相當的理解能力，而且真吾也不太能察覺她積極攻勢的心思。即使能發覺也是慢了一拍，所以成效不高。
    至於穗香，要她將自己的心意說出口，更是一件不可能的任務。
    就這一點而言，美也倒是將心裏想的全都說出來。感到開心就說開心，覺得快樂就說快樂，以全身的氣力在表達自己的心情，因此很容易懂。
    正因爲很容易懂，或許會因此更難傳達最重要的部分，但穗香還是很羨慕這樣的美也。
    如果能夠像美也那樣，坦率地表達自己的心意……
    穗香打從剛剛開始就一直在羨慕別人。今天對她來說，或許是個特別容易嫉妒別人的日子吧。
    因爲覺得再這樣下去不行，於是她對美也說道：
    「美也，祭典好不好玩?」
    「好好玩喔!」
    這個問題連問都不用問。只見美也雙眼發亮，以全身氣力表現剛才那句話。
    「美也是第一次跟那～～麽多的人一起玩，吃那～～麽多的東西喔!因爲主人很討厭這種熱鬧的地方，所以才會拜托真吾大人你們帶美也一起過來!一定是這樣的!美也好高興!好感激喔!」
    穗香發現美也嘴裏說高興，但眼角卻泛起一絲淚光。
    真吾他們似乎也察覺到這一點，想要跟美也說些什麽，不過穗香卻眨了眨眼睛制止了。
    美也以指尖拭去淚水，又繼續說了下去。
    「既好玩又好吃，肚子跟心感覺都飽飽的。美也可以實現願望，真的好幸福，非常非常地幸福……」
    美也掉著眼淚說著。
    自己是一只流浪貓。

    美也出生在某個人類家庭。還不滿一個月的時候，她就跟兄弟姊妹一起被裝在紙箱裏，然後棄置在某個地方的山腳。從溫暖又安全的家裏，突然間被抛棄到寒冷且危險的冬日冷風中。
    美也不停地叫著，兄弟姊妹也是。
    它們全都相信，只要發出叫聲，母貓應該就能夠找到它們。不對，其實是因爲除了這麽做之外，他們也別無他法。
    可是，無論再怎麽等、怎麽哀號，母貓始終沒有現身；再怎麽訴說寒冷、抱怨饑餓，應該要給予美也它們的溫暖與食物仍然遲遲沒有出現。
    才一天而已，小貓們的身體就變得相當虛弱，好幾只小貓就在那時候死掉了。
    爲了活下去，也爲了追尋母親的溫暖，美也奮力爬出紙箱，踏人遼闊的世界。
    跟還沒斷奶的嬰兒沒兩樣的美也，拚了命地想要活下去。
    好不容易來到了有人煙的地方，口渴了就喝河裏的水、肚子餓了便尋找人類不要的剩菜剩飯。然而可以找到人類剩菜剩飯的場所，都已經是其他小貓的地盤了，所以美也能得到的食物可說是少得可憐。
    挨餓受凍的美也忍受饑餓，在建築物的陰暗處或隙縫中看著從自己身旁經過的人類，日子就這麽一天天過去了。
    每個人類看起來都不缺乏食物，也不會因爲寒冷而顫抖。
    有的人邊走邊吃著熱呼呼的漢堡，有的人爲了讓自己暖和，暍著熱騰騰的罐裝咖啡。
    而且，他們各個身穿大衣或外套，手上戴著手套，頭上戴著毛線帽，脖子上則是圍著柔軟蓬松的圍巾。
    在美也看來，那是個宛如夢境般的世界。
    如果自己是人類的話……
    如果自己是人類的話，就可以吃熱騰騰的東西了。
    如果自己是人類的話，就能穿戴那些感覺溫暖又柔軟的衣服、帽子還有圍巾了。
    她想要像人類一樣。
    不對，她想要變成人類。
    不知不覺間，美也開始憧憬總是笑得開懷，有時還會施舍食物給她吃的人類。
    如果能變成人類，她一定不會再因爲寒冷而顫抖，也不必再忍受饑餓，而且應該也不會孤伶伶的了。
    美也拚命地祈禱著。
    自己想要變成人類。
    她一直拚了命地祈禱著。
    祈求變成人類，獲得幸福。
    然後，有一天——
    在饑餓已經到達極限，體溫也被寒冷奪走，意識逐漸朦胧之際，她聽見了一個聲音。
    「你想變成人類嗎?」
    在美也朦胧的視線中，飄浮著一顆仿佛隨時都會消失的光球。雖然不知道那是什麽，但美也清楚聽見那句詢問她是否想變成人類的話語，於是她立刻反射性地回答：
    「我想變成人類。」
    緊接著，光球便鑽進美也體內。她感到全身發熱，一股力量湧上，幾乎失去的意識又恢複過來。
    等回過神時，美也已經變成人類的模樣了。
    美也好開心。
    這麽一來，她就不會再冷得發抖，也不必忍受饑餓了。
    可是，現實情況並沒有這麽簡單。
    變成人類之後的美也全身赤裸裸的。彷佛要鑽進皮膚裏的寒風，比起當她還是只貓的時候更難受，不斷刺穿她的肌膚。
    而且，食物也變得更難得手了。
    身上沒有錢的美也無法購買東西。就因爲毫無金錢概念，當她從某家店叼走了一條魚時，店家非常地憤怒。
    而且因爲美也是一絲不挂地走在路上，每個人都露出怪異的表情和她保持距離。後來還有可怕的人追著她跑，或是以溫柔的聲音搭讪並企圖將她拐走，她還差點被對方施暴。當她變回貓的模樣時，人類的反應則是既恐懼又惡心。
    即使變成人類的模樣，情況依然沒有改變。
    她還是一樣孤伶伶的一個人。
    那時和她說話的人就是岩坂。
    美也一開始也存有戒心，但岩坂並沒有粗暴地對待她。不只讓她吃美味的食物，還替她買了衣服，在看見美也變回貓時，他也沒有表現出嫌惡的模樣。非但如此，她還能感受到岩坂身上有股與自己同樣的氣息。因此，美也逐漸對他敞開了心房。
    「就連怎麽分辨好人與壞人，主人也都有數我喔。」
    依照岩坂的說法，只要在人類面前變身成貓的模樣，或者是從貓的模樣變成人類，便能夠分辨出對方是好人還是壞人。
    如果因此把美也當作妖怪而感到畏懼，甚至排斥她，那就是壞人；如果沒有什麽反應，反而變得更加溫柔，那就是變態；此外，雖然感到驚訝，但是態度依然沒有改變的話，對美也來說應該就是好人了。
    「思思，所以在遇到我的時候，你才會突然變身啊。」
    那是昨天相遇的時候發生的事。
    穗香當時看見真吾與裸體的女孩子抱在一起，差點沒昏倒，原來背後還有這層理由。她一臉恍然大悟地點了點頭。
    「還有啊2美也這個名字也是主人幫我取的喔。」
    美也不知何時又露出笑容，開心說起自己名字的由來。
    因爲貓都是「喵嗚～～!」地叫著，所以才叫「美也」的。
    「喵、咪噢—……」
    「咪凹……」
    「美也……」
    「喂喂……」
    「這個，再怎麽說也未免……」
    過於簡單的命名方式讓真吾他們覺得很有趣，最後終於忍不住放聲大笑。
    對於取名字這件事，他大概是露出嚴肅的表情，苦惱好了一陣子吧。
    「……他真的是個好人耶。」
    「思，的確是個好人沒錯。」
    沒錯，岩坂的確是面惡心善。雖然擁有魔神的強大力量，但似乎是個好人。
    個性粗犷、樣貌凶狠、沈默寡言的他，內心一定很溫柔吧。
    所有人意見一致，可是卻有一個人在此時提出了異議。
    「真、真的只是因爲溫、溫柔這個理由，就收、收留美、美也嗎?」
    提出疑問的是淳。
    「怎麽，難道你認爲還有其他的原因嗎?」
    聽到光夫的反問，淳改以認真的表情說道：
    「我在想，岩、岩坂先生他、該不會是個蘿莉控吧?」
    「你這家夥!不准說出來啦啊啊啊!!」
    因爲光是想像就很恐怖，因此全員一致駁回他的意見。
    衆人一來一往，也不知道美也到底聽懂了多少，只見她一臉開心地看著大家。
    「怎麽了，美也?」
    「思～～只是覺得～這樣子，真的好好喔。」
    「好?」
    美也以食指抵著唇辦，睜大靈活的雙眼擡頭看著真吾。
    「真吾大人是哥哥。」
    「咦?」
    「穗香是溫柔的姊姊。」
    「咦?什麽?」
    「太郎是寵物，淳是大個子哥哥，清美是安靜不說話的姊姊。」
    她到底想說什麽啊?
    「然後，光夫是弟弟，莉娜是妹妹。」
    「等一等!」
    「爲什麽我們比較小!?」
    美也無視兩人的打岔，一臉笑眯眯地繼續說了下去：
    「總覺得，我們就像是一家人耶。因爲我以前都是孤伶伶的一個人，所以真的好開心!」
    一家人。以前都是孤伶伶的一個人。
    這些詞彙讓穗香的胸口隱隱作痛。但是，看到美也由衷感到開心的笑容，就覺得這時候沒必要沈浸在感傷裏。
    雖然有過辛酸的時期，但現在是快樂的時刻。既然如此，他們就該盡可能地幫助美也，讓她的快樂時刻可以延續下去。
    「這麽說來，岩坂先生就是爸爸羅?」
    穗香開口說道。美也聽到後歪著脖子想了一下，接著用力搖了搖頭。
    「不對，主人就是主人。」
    「什麽啊?」
    「不過，總比她說『主人就是戀人』來得好吧。」
    「嗚啊～那樣的確會有犯罪的意味。」
    「那種體格加上那張臉，會喜歡年幼的女孩……思～我連想都不敢想!」
    「也、也沒辦法想、想像吧……」
    「喵嗚——思，主人才不是壞人，也不是奇怪的人。主人是美也最喜歡的主人!」
    幸虧本人不在現場，所以隨便真吾他們想說什麽就說什麽。

福氣啦

第三章   彼此衝突的心

    正當衆人在熱烈討論岩坂這個人的時候，當事人岩坂卻毫無預警地現身了。
    「哇——主人來了耶!」
    美也一看見岩坂出現，便飛身朝他撲去。岩坂接住朝自己奔來的美也，摸了摸她的頭。
    「美也，有沒有乖乖的?」
    「思，很乖很乖喔!不管那個了，主人手裏拿的是什麽東西?」
    岩坂的手裏拿著美少女卡通圖案的棉花糖、巧克力香蕉以及烤花枝等等。
    「唔思。」
    岩坂微妙地點頭回答。
    「是今天的……禮物。」
    「禮物!?」
    「回家之後一起吃吧。」
    「唔喵～～～!主人，人家最喜歡你了!」
    美也將臉頰貼著岩坂滿是胡渣的臉，喵喵地叫著。岩坂大概是因爲手上拿了太多東西，因此便任由美也撒嬌。
    真吾他們以溫暖的眼神看著兩人之間的亘動。
    「玩得開心嗎?」
    「思，好開心好開心喔!」
    「有和他們好好相處嗎?」
    「已經變成好朋友了!」
    「這樣啊……」
    仿佛要確認似的，岩坂的眼神栘向真吾等人。
    「是真的」真吾他們彷佛這麽保證般，向岩坂點了點頭。
    「太好了，美也。」
    「思，真是太好了!」
    或許是受到美也天真爛漫的聲音感染，只見岩坂微微揚起了嘴角。
    真吾感覺自己像是看到珍貴的畫面般，心裏湧起了一股暖意。
    「唉呀，真是拿您沒辦法。」
    這時候，太郎與清美總算是出現了。
    「抱歉，讓各位久等了。清美大人說什麽都不肯離開賣小雞的攤位。」
    雖然嘴上說拿她沒辦法，不過，太郎的表情卻像是被孫子纏著買東西仍一臉開心的老人。
    「在下都說了，小雞很快就會死掉，勸她別買，可是她根本不聽在下的勸。」
    清美一臉不開心，垂頭喪氣地走近。
    「……小雞。」
    她噘著嘴，口中念念有詞。
    「……啾啾啾的小雞。」
    看樣子，清美似乎還是很留戀小雞。
    「辛苦了，太郎。」
    「不會，這也是一種樂趣。清美大人對各種東西都感興趣，也是一種很好的傾向。下次帶她到遊樂園或動物園去吧——思?」
    太郎在這時候才發現有張陌生的臉孔。
    就在太郎詫異地蹙起眉頭那一瞬間——
    它突然對著岩坂龇牙咧嘴，接著便朝他飛撲而上。
    「什——!?」
    由於事情發生得太過突然，沒人來得及阻止。
    不過，岩坂卻表現得相當冷靜。只見他擡起粗壯的手臂防衛，順利擋下了朝他脖子襲去的利牙。雖然如此，太郎還是發出衆人第一次聽見的凶猛吠叫，咬住了那只手臂，彷佛要將手臂咬斷似的劇烈擺動身體。
    「你這、這個笨蛋!你在做什麽!」
    光夫飛身街上前去，想要把太郎拉開，太郎卻沒有要松開的意思。不只如此，它還甩開了企圖阻止它的光夫。剛才的好爺爺表情彷佛是假的一樣，它的雙眼充滿血絲不說，還一臉怒火中燒的模樣，緊咬著岩坂不放。
    「太郎，冷靜一點!冷靜一點啊!」
    真吾與莉娜也趨上前去，幫忙拉開太郎。
    之後他們總算是成功地將太郎拉開了，可是仍舊安撫不了它的激動情緒。
    「喂!放開，還不快放開!」
    「這種情況哪能放啊!你到底是怎麽搞的，怎麽突然這樣啊!」
（插圖）
    「少羅唆!夠了!你們別妨礙在下!再繼續阻止在下的話，即使是你們，在下也絕對無法饒恕!」
    「所以我現在問你到底是怎麽回事啊!你怎麽突然這樣!至少給我們一個理由吧!不然我們也只能阻止你了啊!」
    太郎壓低姿勢發出咆哮，以一副隨時准備街上前去的模樣開口說道：
    「這個氣味，絕不會錯的!在下絕對不會忘記!這家夥……這家夥就是奪走在下主人性命的仇人!」

    2

    七年前，太郎遭到飼主抛棄。
    當時還是小狗的太郎因爲好玩而咬了飼主的手。飼主因此反應過度，誤以爲太郎是只凶暴的狗，也不想養這樣的狗，於是便棄養了當時仍未滿一個月的太郎。
    就這樣，太郎被趕出既溫暖又安全的家，流落在寒冷而危險的冬季寒風中。
    當時的太郎就和還沒斷奶的嬰兒一樣，但它拚了命地想要活下去。
    口渴了便喝河裏的水，餓了便去尋找人類不要的剩飯剩菜來吃。
    可是，那些能夠取得人類剩飯剩菜的場所，早已經是其他小狗的地盤了，太郎能獲得的食物可說是少得可憐。
    既無法相信，也無法依賴任何人，太郎只能靠自己的力量生存下去，就這麽度過嚴苛困苦的每一天。
    挨餓受凍的太郎忍受饑餓，在建築物的陰暗處或隙縫中，看著從自己身旁經過的人類，日子就這麽一天天地過去了。
    每個人類看起來都不缺乏食物，也不會因爲寒冷而顫抖。
    有的人邊走邊吃著熱呼呼的漢堡，有的人爲了讓自己暖和，暍著熱騰騰的罐裝咖啡。
    而且，他們還身穿大衣或外套，手上戴著手套，頭上戴著毛線帽，脖子上則是圍著柔軟蓬松的圍巾。
    如果能夠變成人類的話……
    不知何時開始，它從羨慕變成了這樣的想法。
    如果能夠變成人類的話，日子應該就不會過得這麽辛苦了吧……
    太郎蹲在飄著雪的街角，想著這些對自己沒有絲毫幫助的事。
    然而——
    「你這麽羨慕人類嗎?」
    突然傳來的話語讓太郎嚇了一跳。這個仿佛看穿自己想法的疑問句，讓太郎拚命壓抑著戒心與害怕，擡起了頭。
    在它眼前是個中年男子。太郎感受到他散發出一股無法看穿的氣息，反射性地戒備著。
    然而男人卻毫不在意，有如自言自語般繼續說了下去。
    「其實人類也沒什麽好羨慕的。」
    男子露出苦笑之後，身上散發的神秘氣息消失了，威覺像隨處可見的普通男人。
    「不過，強烈的意志會成形、變成力量——要跟我來嗎?」
    對方到底在說什麽，太郎其實不太懂。就連「要跟我來嗎?」這句話的意思它也幾乎無法理解。即使如此，當男人邁開腳步，回頭看了一下它的時候，太郎便知道這個男人可以讓自己脫離目前的生活。
    現在回想起來，或許自己當時就已經受到那個男人的吸引了。
    雖然半信半疑，太郎還是默默跟在男人的身後，由他領著自己到達某個屋子裏。
    這就是太郎和主人的初次相遇。
    男人是個即將退休的警官，子女們也都獨立自主了，只剩下夫妻倆生活在一起，因此決定養一只狗，作爲老年後的朋友。此時，他偶然在鎮上發現了太郎，對它很中意，於是便將它帶了回去。
    最初太郎也是明顯地表現出戒心。
    初次見面時的第一印象充其量只是一種印象。再怎麽說，太郎曾經曆被人類收養卻又立刻被抛棄的過往。
    與其對人類有所期待，倒不如直接放棄，於是太郎咬了要給它飼料的男人的手臂。它當時的乳牙已經換牙，尖銳的牙齒就這麽刺入男人的手臂。
    男人雖然露出了詫異的表情，可是卻沒打算甩開太郎。
    非但如此，他還露出慈祥的眼神，緩緩地摸了摸太郎的頭。
    「原來如此，你是被人類抛棄的啊。」
    這是了解太郎的痛苦與悲傷，並且願意接納它的一句話。不，他實際上是用那只手臂承受了太郎的所有思緒。
    預料之外的反應，以及意想不到的溫暖眼神，讓太郎不知不覺松開了牙齒。它對於男人的溫柔與體貼感到疑惑，接下來有好一陣子，它都在觀察那男人，並且與他保持距離。
    男人耐心地等待太郎敞開心房，試著與他的老婆一起對倔強的太郎說話。
    最後，太郎終於了解了一件事。
    這兩個人絕對不會背叛自己。
    他們絕對不會抛棄它，也不會毒打它一頓。
    證據就在第一天它咬了那個男人後的情況。這兩個人是真心希望太郎獲得幸福。
    有一天，太郎生病了。
    他們住的屋子是一棟古老的建築，並不是專門建來飼養寵物的，但是兩人卻讓太郎進到家裏，並且輪流照顧它。
    從初次感受到的溫柔中，太郎確實感覺到了愛。
    從那時候開始，在太郎的心目中，男人就是「主人」，而他的妻子就是「太太」。
    主人即使從警官的職位退休了，也還是自發性地在鎮上巡邏。不知不覺間，在進行巡邏時就變成順便帶太郎散步了。
    巡邏地點以兒童會經過的上下學道路爲主，包括縣丘第一小學、第二小學，甚至是縣丘高中與美須須丘高中。在這些學校之間，來回約十公裏的道路，就是他們每天的巡邏路徑。
    而且太郎還曾經協助追捕闖入民宅的小偷、發現火災之後出聲示警、趕走向小女孩搭讪的可疑男人等等。
    這種時候，主人通常會非常高興。他會誇獎太郎「你真是聰明又勇敢啊」。被稱贊的太郎也感到很開心，後來也變得更加聰明勇敢。
    太郎愈是活躍，主人就愈會褒獎它。比起這個，它更想看到主人開心的表情，因爲它最喜歡主人開心的模樣了。
    太郎心想，兩人今後會一直守護鎮上的和平，也深信主人會以它爲傲。
    可是——
    距今五年前，這種幸福的日子卻遭到了剝奪。
    那一天，它一如往常地與主人一同散步，順便在鎮上巡邏。
    在黃昏的夜色中，太郎突然被某人從背後擊中頭部。
    那個不明人物接著襲擊了它的主人。
    接著是一陣低聲的交談。
    它也察覺到雙方間的爭執。
    可是，太郎的意識卻逐漸朦胧，無法具體得知究竟發生了什麽事。
    等它清醒過來時，主人早已倒臥在血泊中，就這樣成了再也無法回家的人。

    「到底是誰，又是爲了什麽目的攻擊主人，警方調查之後也毫無斬獲。」
    對於太郎泣血般的控訴，真吾他們也只能咽下口水，靜靜傾聽。
    太郎那段悲壯的過往、與主人之間的情感交流，還有足以顛覆人生的重大事件，讓真吾除了輪流看著太郎與岩坂之外，什麽事也做不了。
    從岩坂的臉上看不出任何表情，他只是豎耳傾聽著。
    「可是，在下記得很清楚!」
    太郎的吼聲強烈地沖擊著真吾他們的耳膜，美也不由得閉上眼睛，渾身顫抖。
    「在即將失去意識的時候，在下拚命記住的就是這個氣味!這便是犯人留在主人身上的蛛絲馬迹!」
    太郎以凶狠的眼神瞪著岩坂說道。
    「就是這個氣味沒錯!你這家夥，就是殺了在下主人的犯人!」
    不過，岩坂的雙眼並沒有因爲太郎斬釘截鐵的指控而詫異睜大，對事實的指責也沒有動搖，只是以不帶感情的聲音低聲說著：
    「是那樣沒錯。」
    岩坂很乾脆地承認了這個沖擊性的事實，然而真正的沖擊從現在才開始。
    「可是，那也是情非得已的事。」
    「什麽叫作情非得已!」
    「你應該聽他們說過我在做什麽吧?」
    真吾等人聞言一凜。
    衆人心中閃過了『該不會是……』的想法。
    「……你說什麽?」
    太郎也是同樣的想法。看樣子，它之前似乎完全排除那種可能性，只見它以詫異的神情瞪著岩坂。
    岩坂平靜地接受了它的凶狠目光，開口說道：
    「我爲了狩獵魔神踏遍全國。沒錯，你的主人就是我必須獵殺的對象——魔神。」

    3

    「……你在胡說什麽。」
    出乎意料的事實似乎一下子削弱了太郎的氣勢。
    身體不斷顫抖的它以失去氣勢的口吻說道：
    「怎麽可能有那種蠢事!你這麽說有什麽根據!」
    「我是魔神。我的能力不會弱到看錯眼前的同族。」
    「別、別開玩笑了!就算如此，也不足以構成你殺主人的理由!」
    「魔神會給世界帶來災難，不會帶來災難的魔神可說是少之又少。」
    「可是!」
    相較於激動不已的太郎，岩坂的態度則是顯得很冷靜。
    岩坂彷佛在跟無理取鬧的孩子講道理般，一字一句、铿锵有力地解釋著：
    「況且，我也能想像你的主人只有在你們面前才表現得像個正常人。魔神的力量原本就是從人類想得到力量的強烈願望反應出來的，或許你的主人發生了必須得到魔神之力的特殊事件。事到如今我只能這麽推測，但至少他並不是個單純的老人，這一點無庸置疑。」
    「可、可是、可是……這也不能當成他會帶來災難的證據!」
    兩人的對話沒有交集。
    不過，此時抽身而退的人，出乎意料的竟是岩坂。
    「看來我不在你們身旁比較好。那麽，今天就先失陪了。」
    太郎看到岩坂轉身離開，立刻跳起來想追上去。
    「等、等等!」
    「你才等一等!」
    光夫以全身的力道壓制住太郎，按住它的脖子阻止它。
    美也則是一臉擔憂，輪流窺視著太郎與岩坂的臉。岩坂只對她說了一句「定吧」，她雖然感到迷惑，還是立刻跟了上去。
    「放開我，光夫大人!在下、在下對於那個男人，無論任何理由都無法原諒!」
    「所以我才要你冷靜下來啊!我們了解你的心情!可是，對方並不是你單槍匹馬就能贏得了的家夥!」
    「少羅唆!再妨礙在下的話，就算是你們，在下也不會饒恕的!」
    「夠了!聽我們的話!你的心情我們都懂!如果他真的是壞人，我們也會幫助你的!但是如果讓你報了仇，那麽那孩子又會變得如何呢?」
    「你說什麽!?」
    「美也的遭遇幾乎跟你一模一樣!被人類抛棄，拚命地求生存，就在幾乎快死掉的時候被岩坂收養!也因此，她終於能夠過著幸福的日子了!結果呢，難道你打算從那孩子手中將那份幸福奪走嗎?」
    真吾的這番話讓太郎的表情爲之扭曲。
    與自己有同樣遭遇的少女終於獲得了幸福。
    那是多麽無可取代，又多麽彌足珍貴，太郎完全了解，因爲它也親身經曆過。
    因此，真吾說的它都懂。
    可是……
    這件事和它的事不能相提必論。
    這五年來，太郎無時無刻想著要報仇。
    爲了報仇，它才會祈求神明賜予分身的能力。
    現在仇人就近在咫尺，如今要它罷手是不可能的。
    「太過感情用事不是件好事。總之，今天就先回家吧。」
    在光夫的壓制之下，太郎沈吟了半晌。不過，最後還是放松了力氣，垂下肩膀。
    「……的確，你說得沒錯。」
    眼見太郎接受了建議，衆人終於松了一口氣。不過，問題還是沒有解決。
    「岩坂說的話，你們認爲可信度有多少?」
    光夫指的，應該是太郎的主人是魔神這件事。
    莉娜雙手交抱在胸前，認真地思索著。
    「有嫌疑就等於有罪，這麽說的話……」
    「你是要說『只有嫌疑就是無罪』吧?」  （譯注：日本的法律用詞，指無罪推定原則。）
    「是、是這樣嗎?」
    如果是將擊敗魔神這件事視爲殺死某人的話，那麽真吾他們做的事也和岩坂無異。
    「而且，看不太出來他是那種會無差別殺人的人啊……」
    如果是這樣，當太郎咬住岩坂的時候，岩坂用抵擋的動作也可以殺了太郎。更何況，穗香說是世界危機的那名少女也是岩坂打倒的。雖然岩坂並沒有全盤托出，但至少他說出來的話很有可能是事實。
    「無論如何，就目前的狀況而言，我們能做的事也很少吧。」
    也就是說，只能先觀察岩坂與美也的動向了。
    不知是否覺得不服氣，只見太郎陷入沈默甚至蹙起了眉頭，但它也找不到任何可以反駁的理由。
    只能等明天再去岩坂與美也住的地方看看了。既然要觀察他們的動向，如果連他們棲身的地方都不知道，就什麽事也做不了。
    「那麽，回家吧。」
    光夫的一句話，讓大家就地解散。
    太郎出乎意料地做出讓步，讓真吾既訝異又敬佩。
    「話說回來，幸好你願意退一步呢，太郎。」
    穗香也順勢說道。
    「真不愧較爲年長，的確是不一樣。」
    不過，即使聽到這樣的稱贊，太郎也高興不起來，仍舊保持沈默。真吾他們讓太郎走在前頭，過了一會兒之後，大家終於發現情況有點不太對勁。
    「喂，太郎?」
    太郎沒有回答。甚至沒有回過頭，仍舊專注地繼續往前走。
    「太郎，喂!」
    看樣子，太郎果然還是氣憤難消，只是拚命壓抑著。
    「喂，太郎。我說你啊～果然還是……」
    「等等，真吾!」
    光夫打斷他的話，若有所思地朝太郎的頭用力拍打下去。只見他的手臂穿透太郎的身體，撲了個空。太郎的身影也同時模糊崩壞、消失無蹤。
    真吾他們傻在當場。
    「這、這是……?」
    「這個……」
    光夫大吼了起來。
    「是分身!」
    太郎從神明那裏獲得的特殊能力，是能讓自己分身成數只，甚至是數十只的力量。分身之後，每個分身的個體雖然各有攻擊能力，然而一旦遭到敵方的攻擊，身形就會消失無蹤。不過，其本體並不會受到傷害，這是優點所在。
    既然它的分身在這裏，那就意味著本體……
    「……那個笨蛋!」
    光夫啐了一聲之後，衆人連忙前去追趕岩坂。

    「岩坂啊啊啊啊啊——!」
    緊追在後的太郎打算趁著奔跑的態勢飛身撲向岩坂。不過，美也卻張開雙手站在前方將它阻擋下來，並削弱了它的攻勢。
    「閃開!」
    「不、我不要!」
    「就憑你能打得贏在下嗎?」
    「就算是這樣我也不讓開!因爲、因爲主人是美也的主人!是美也最重要的人!」
    這番話讓太郎的表情扭曲，步伐也不自覺地停下來。
    接著，它咬牙切齒，在助跑了幾步之後一躍而起，越過了美也的頭頂。
    與岩坂正面對峙，讓太郎心頭怒火更盛。
    「無論你有什麽理由，在下部不會原諒你!」
    「……這樣子啊。那麽你要怎麽做?」
    「在下要讓你遭受跟主人同樣的命運!」
    太郎的身體飛躍而起。當然不只是跳起來這麽簡單，它同時還施展了分身能力，打算取得先機，繞過岩坂身後的太郎本體，對著岩坂的脖子露出利齒。
    另一方面，岩坂則是毫無防備地站著。對於太郎的攻擊，他只是愣愣地站著觀看。
    看到這種情況，太郎確定自己勝券在握，它的牙齒應該能確實咬中對方的脖子才對。
    可是——
    太郎的利牙卻沒能咬中岩坂。岩坂明明沒有采取任何行動，卻在不知不覺問繞到太郎的背後。
    「動作太慢。」
    岩坂輕易抓住太郎的脖子。
    「而且，力量太弱了。」
    接著，他逐漸往手臂施力，太郎頓時覺得無法呼吸，脖子也發出了快要被扭斷的恐怖聲響。它的視野急速變窄，意識也逐漸模糊。
    糟了!
    感到焦躁的太郎拚命想讓逐漸模糊的意識恢複過來。它施展分身能力攻擊岩坂，可是岩坂只是輕輕一揮便輕松地除掉了分身，然後一臉平靜地讓太郎懸在半空中。
    「……這就是你從神那裏獲得的力量嗎?」
    這注定了太郎的失敗。
    五年前，在主人被殺的時候，太郎根本無能爲力。如果擁有很多個身體，那麽就算其中一個倒了，也還有其他的個體可以保護主人，或許還能擊敗敵人……
    就是基於這樣的想法，太郎才會請神明賜予它分身的能力。
    可是，即使擁有這種力量也無法打敗岩坂。分身能力對他完全行不通。即使太郎在五年前就擁有這種力量，結果也不會有任何改變。這個打擊讓它幾乎放棄勉強撐住的意識。

福氣啦

……到此爲止了嗎?
    就在它有了赴死覺悟的同時，脖子上的絞扭力道突然放松了。
    太郎使盡最後氣力扭動遭到箝制的身體，從岩坂的手中逃離。
    它轉落到地面上，拉開與岩坂的距離並調整呼吸，接著甩了甩頭，想讓幾乎消失的意識重新清醒。
    它晃著頭並向上看過去，發現美也緊捉住岩坂的手，嘴裏還喃喃說著：
    「主人快住手。請不要這麽做，請不要傷害太郎……」
    看樣子，似乎是美也救了它一命。
    但是，太郎卻無法由衷對此事感到高興。
    岩坂其實沒必要聽美也的話。雖然如此，他還是乾脆地放過太郎。除了可能是不想讓美也難過外，也展現出充分的自信。像是認爲以太郎的實力，自己要在任何時候殺它都易如反掌。
    雙重的悔恨襲向太郎。
    就在這時候，真吾他們總算趕到了。
    「太郎!等等!你別沖動啊!」
    可惜的是，在下已經沖動過了。
    太郎想開口這麽回答，不過卻無法如願，當場伏下了身子。
    「喂、喂、太郎!?你怎麽了!?要不要緊!?」
    「……別擔心。」
    太郎使盡全力擠出了微弱的聲音。
    「這種程度的傷……只要稍微休息一下就沒事了……」
    都喘得這麽難受，一點也不像是沒事的樣子吧——太郎忍不住自嘲地想著。
    光夫與莉娜在目睹到它的慘狀後，目光嚴峻地瞪著岩坂。
    「你這家夥到底對太郎做了什麽?」
    然而岩坂卻沒有回答，二芳的美也則是拚命搖頭，似乎有話要說。她的模樣實在太讓人難受了，穗香不由得向前走一步，開口詢問。
    「請、請問……真的是岩坂先生……把太郎的主人給……?」
    岩坂仍是一臉冷漠，淡淡地回答：
    「如果那只狗記得我的味道的話，那應該就沒錯了吧。」
    岩坂連否認都沒否認，以冷淡的口吻繼續說了下去。
    「而且，我在五年前就來過這個城鎮，當時也曾經消滅過一個魔神。這樣的話，那魔神是你的主人也不足爲奇，不太可能是你弄錯了。」
    的確，綜合太郎與岩坂所說的話，實在也找不到可以否定的論點。
    「可是，岩坂先生爲什麽要獵殺魔神呢?」
    明明同樣都是魔神。
    岩坂解讀出穗香言語背後那句沒說出口的話。
    「很簡單。危害世界的魔神都應該要消滅，因此我才會求取消滅魔神的力量，擁有魔神之力。」
    「真是亂七八糟的邏輯。」
    莉娜以輕蔑的眼神望著他說道。
    「那麽，成爲魔神的你又該怎麽辦?你能肯定自己是不會危害世界的魔神嗎?」
    「就像我之前告訴你們的。我對消滅世界、征服世界、將世界納爲已有這些事情，完全不感興趣。」
    「你覺得自己是爲了正義嗎?但是，實際上做的事卻很不人流啊。」
    如果必須奪走他人的幸福才能貫徹正義，那又有什麽意義?莉娜想要表達的大概就是這個意思吧。
    可是，岩坂卻以出人意表的理論提出了反駁。
    「那麽，你們又如何呢?如果和那只狗有同樣的遭遇，你們能夠壓抑自己的複仇之心嗎?」
    「…………」
    「你們有辦法原諒奪走自己重要事物的人嗎?」
    沒有人有辦法回答。
    就像真吾自己所說的，他其實也很明白太郎的心情。因此，即使撕爛了他的嘴，他也說不出一句簡單的「可以原諒」。在場有資格說這句話的就只有太郎而已，但是太郎並沒有原諒岩坂的打算。
    「我出手阻止太郎，可不是要爲你的行爲作辯護。」
    光夫以不輸給太郎的嚴厲眼神，與岩坂對峙著。
    「我是因爲覺得那個貓女太可憐了，才會阻止太郎的。更何況，我們也還沒對你放下戒心。即使你嘴上說得再好聽，一旦與我們爲敵的話，我可是隨時都准備好要打倒你。」
    「……我會銘記在心。」
    岩坂以看不出會有多銘記在心的口吻回答。
    「好了，我們回去吧。」
    盡管光夫開口催促，太郎依然動也不動。經年累月盤據在心裏的恨意，讓它拒絕從岩坂身邊離開。
    接著，太郎的目光突然落在張開雙臂站在岩坂面前的美也。
    只見美也渾身顫抖，仿佛用盡全身力氣要大家住手似的護著岩坂。看在太郎眼裏，那模樣彷佛是在告訴它「請不要破壞我們的幸福」。
    幸福。
    那是過去自己曾被奪走的東西。
    難道自己也要奪走眼前這個天真少女的幸福嗎?
    這個疑惑一旦湧上心頭，也使他感到於心不忍。
    它的恨意無法收回，複仇之心也不會消褪。
    只是，確實有那麽一點點猶豫不決。
    「……我知道了。」
    即使心不甘情不願，它也不得不點了點頭。

    4

    才稍微遠離商店街，先前的祭典喧囂聲便像假的一樣離得好遠。簡直像是被夜晚的熱鬧人潮吸走似的，美也的氣勢與精神也與剛才大相迳庭，完全消失了。
    與真吾他們分開之後，美也跟在岩坂身後，蹒珊地走在在回家的路上。
    其實她很想拉著岩坂的手臂，跟他肩並著肩一起走回家。
    岩坂猛烈逼近太郎的模樣，隱隱約約地在她的腦海裏浮現。
    爲什麽呢?
    雖然說不上來，但她總覺得岩坂很可怕。
    美也低頭走著，偶爾還會偷偷看一下岩坂。
    岩坂的後背一如往常既寬闊又結實。但美也總覺得，那已不是自己能依靠且包容她的寬闊與結實。
    默默走在前頭的岩坂，背影帶給美也難以言喻的不安，甚至連開口說話都覺得害怕。
    該怎麽辦?
    這種情況真的很討厭。
    「美也。」
    「喵、喵嗚!?」
    岩坂突然開口說話，讓美也幾乎嚇得跳到半空中。
    美也慌慌張張地擡起了頭，只見岩坂雖然停下腳步，卻沒有回頭看著她說話。
    「你稍微離我遠一點。」
    「主、主人……?」
    就在美也因爲不懂岩坂的意思而感到困惑之際，附近的樹木突然蠢動了起來。
    「嗚、嗚喵——!?」
    接著，樹上枝葉大開，朝著美也與岩坂襲來。
    不過，岩坂依然很冷靜。他以光劍砍斷枝葉，在千鈞一發之際，縮短了自己與樹木間的距離，接著把劍刺進粗大的樹幹中。
    樹木停下動作，瞬間變成一株完全凋零的枯木。
    「主、主人……」
    「你沒受傷吧，美也?」
    「唔、思!」
    美也元氣十足地回答。
    果然，岩坂主人還是一樣溫柔。
    是感到不安的自己比較奇怪。
    美也飛撲上去摟住了岩坂的手臂。
    岩坂不在意美也的舉動，一臉冷靜地觀察著樹木。
    「剛剛那個也是獲得魔神之力的結果嗎……原來除了人類以外，還有東西對魔神之力有所反應啊。」
    「……主人?」
    岩坂似乎正在思索什麽複雜的事。
    他沒有回應美也的呼喚，目光落在遠處兀自喃喃說道。
    「昨天那個女的，也是從縣丘第二小學的校舍沖出來的。而在今天，同樣在這個縣盯裏，獲得魔神之力的樹木也有所行動。包括五年前那只狗的飼主在內，光是在這個叮內就有三件。而且，那群人是被神選上的人，要與魔神戰鬥……果然，在這個叫作『縣』的地方，一定有什麽問題。不……」
    岩坂突然目露凶光。
    「意思是那家夥，也在這個地方嗎……」
    「主、主人……?」
    「這麽一來，我非得加速行動不行了。」
    「咦……?」
    「美也。」
    岩坂直視著美也的雙眼。他過去從未這麽做過，這還是第一次。
    美也突然感到心跳加速。岩坂把手放在她的頭上，溫柔地撫摸著。
    「我有事情要拜托你。」

福氣啦

第四章  誅神之劍

    縣盯的早晨很悶熱。
    跟大都會相比或許還算好，但是因爲這個盯是被群山環繞的盆地，所以熱氣都聚集在裏頭，感覺有如被放人蒸籠般炎熱。
    當然，中午和晚上也很熱。但是棉被、毛巾被、再加上自己的體溫，會讓熱氣加倍，因此在身體感覺方面，早晨起床的時候感覺最爲悶熱。
    真吾感覺熱得有點不尋常而醒了過來。
    明明是八月時節，真吾感覺像是抱著熱水袋睡覺。也不是針對誰，真吾不滿地睜開了眼睛，讓他感到悶熱的元凶映入眼簾。
    眼前的人是美也。
    而且，讓真吾嚇一跳的是……
    她身上一絲不挂，蜷縮著身軀依偎在真吾懷中睡著了——
    由於情況太過詭異，讓真吾愣了好一會兒。不過，在反省以往經曆過的類似情況之後，他立刻想到再這樣下去就糟了，必須在情況還沒變得不可收拾之前，展開行動才行。
    首先，真吾先鑽出被窩，換好衣服。然後他再用毛巾被將美也全身包起來之後，迅速退到房間外。
    這麽一來，至少穗香她們來的時候，應該不會逼問「你在做什麽」了。現場沒能控制好的話，不論說什麽都像是在狡辯。
    總覺得自己好像爲外遇找藉口的男人，讓真吾不由得感到很悶。不過，一想到不這麽做可能會有生命危險之後，他便慌慌張張地從房間逃出了去。
    這時候，他發現美也脫掉之後掉落在地面的浴衣。於是趕緊拾起浴衣，塞到毛巾被底下。
    結果，他在這個行動所耗費的時間卻鑄成了大錯。
    等他伸手准備握住門把時，房門忽然被打開，然後便被站在走廊上的清美給撞見了。
    「嗚哇……」
    真吾正准備要找藉口解釋，隨即發現對方應該是什麽都沒看見，於是到口的話又吞了回去。總而言之，先走出這個房間才是上策。
    「呃、清美，你……要到樓下嗎?」
    可是，清美卻很難得地把真吾的話當成耳邊風。她越過真吾擋在床鋪前的身軀，窺視著房內的情況。
    「……真吾。」
    「是、是?」
    「……現在，只有我們兩人獨處嗎?」
    事實上有三個人，不過這句話打死他都不能說。
    清美往前邁步，將真吾推回房裏之後，張開雙臂，揪著浴衣的袖子，擡起一只腳靈活地轉了一圈。
    「……如何?」
    什麽東西如何?
    「……可愛嗎?」
    要說很可惜嗎?總之，眼前沒有可以讓真吾吐槽或否定的部分。
    或許是不滿真吾沒有任何表示，清美專注地凝視著真吾，然後緩緩地從袖袋裏拿出貓耳朵戴在頭上，再輕輕握起拳頭，擡頭看著他並試著「喵」了一聲。
（插圖）
    「……喵?」
    「…………」
    「……咪嗚?」
    「…………」
    「……咪——」
    她到底想要自己做什麽呢?
    清美見真吾還是沒有任何反應，這次換成輕解浴衣的衣帶，然後將其中一端遞給真吾。
    「……這個，幫我拉開。」
    「嗄?」
    「……拉開，讓我轉幾圈。」
    明明什麽都不懂的她，這些知識到底是從哪裏學來的啊?
    真吾大大地歎了口氣，將衣帶前端給系了回去。
    在這種時候，可能得先教她男女有別的常識比較好吧。
    真吾輕咳了一聲，讓自己進入說教模式。
    「唔思、欵——啊——我說啊～清美。」
    「……真五口。」
    「所謂男女之間情投意合這種事呢……」
    「……你該不會是不行吧?」
    「原本啊——這、你說什麽啊啊啊啊啊啊!?」
    「……不是嗎?」
    「不是啦!這、不對，等一下，你幹嘛用憐憫的眼神看著我啊!不要用感到難過的表情擡頭看我啊!」
    「……可是……因爲……」
    不知不覺間，清美已經貼近到真吾的鼻尖。
    「……因爲我都已經用盡方法了。」
    「什麽啊?」
    清美拉起真吾的手，直視著他的雙眼。
    「……因爲不管我怎麽做，真吾都不肯回頭看我一眼……」
    「咦……?」
    「……告訴我，真吾。」
    「什、什麽?」
    「……到底該怎麽做，真吾才肯回頭看我呢……?」
    突然間，清美的身體就這麽順勢倒進真吾懷裏。原本應該要立即把清美拉開的，但不知爲何，真吾卻感覺身體無法動彈。
    難不成是誘惑之力嗎!?
    清美從神明那裏得到了誘惑對方的能力。只要運用這股力量，無論對象是誰，都會深深爲清美著迷，樂意遵從清美所說的每一句話。
    一開始，真吾以爲自己被施展了這股力量。不過，他馬上就察覺到不是這麽一回事。
    清美的力量會完全剝奪對方身體與意識的自由。現在的真吾雖然身體不聽使喚，但意識卻是完全屬於自己的，並沒有被清美奪走。
    可是，爲什麽他的身體還是無法動彈呢?
    真吾彷佛被那雙黑曜石般眼眸給牢牢吸住似的，無法栘開自己的視線，甚至産生了連意識都被吸入清美眼裏的錯覺。
    ——這到底是怎麽一回事!
    ——到底發生了什麽事啊!?
    至今從未經曆過的感覺，讓真吾背脊發涼顫抖了起來。接著，他又爲這樣的顫抖而感到後悔。
    「……告訴我，真吾。」
    清美仍舊擡頭凝視真吾，重複著剛才的問題。
    「……到底該怎麽做，真吾才肯回頭看我呢……?」
    在那一瞬間，真吾恍然大悟了。
    這種狀況並非清美施展了誘惑之力。當然，更不是某種詭異的力量在作祟。
    這大概是每個女孩都擁有的力量，是單純的意念所釋放出來的強烈磁場。
    沒錯。這種情形，這個狀況，完全是清美釋放出來的「好感」所導致的。
    純粹的好感震撼著真吾的大腦，甜美的沖擊麻痹了他體內所有的神經，繼而讓身體的自由遭到剝奪。
    與之前的情況意義完全不同，真吾心想「糟了」。
    到目前爲止，真吾一直認爲清美對他的好感，可能只是想太多或者純粹是一種依賴。他相信只要不予理會，總有一天她自然會清醒過來，不再想太多，不再那麽依賴，可以一個人獨立。
    可是，清美是認真的。
    她是真心喜歡真吾。
    只把清美當妹妹看待的真吾，被這份心意奪走了身體的自由。其強烈的程度，讓他深深受到那雙眼眸的吸引。
    而且還是……
    連背脊都會顫抖的害羞與開心。
    他甚至已經開始想要回應這份好感了。
    真吾被自己這份情感嚇到，也對被嚇到的自己感到訝異，同時又覺得會感到訝異的自己真是不可思議。
    各種紛亂的思緒在心中湧現，讓他一時間不知該如何是好。
    如果能直接回應清美的心意，相信會很輕松愉快吧。可是，在他心裏頭，有一部分的自己卻無法輕易回應清美的情感，只想要踩住煞車；另一部分的自己，則是催促著他應該坦率面對這份情感。
    而且，比起以前與清美之間的肢體接觸，這次有著重大的意義。
    不是因爲感到柔軟或舒服，而是因爲有一股直接的欲望，想讓眼前這副嬌軀完全變成自己的東西。這股欲望在全身疾走，進而席卷腦海，讓他無法立刻將清美的身體拉開。
    怎麽辦?
    該怎麽辦才好，宮田真吾!?
    在向自己提出這個問題時，真吾得到了一個答案。
    同一時間，讓真吾回過神來的聲音則是貫穿了他的耳膜。
    「你們兩個在搞什麽鬼啊!」
    真吾與清美嚇了一跳，往傳來聲音的方向看去。
    只見莉娜以氣勢淩人的姿態站在那裏，穗香則是一副啞口無言的表情。兩人都穿著和昨晚一樣的浴衣搭配貓耳飾品。
    「……真吾。」
    「是、是。」
    「你難道沒有所謂的學習能力嗎?」
    在某種意義上，自己現在正在學習當中啊——不過，這句話真吾可說不出口。
    總之，他似乎是得救了。
    發現自己松了一口氣，真吾更加確信剛才得到的答案。
    沒錯，自己的確爲了不知是否該接受清美的好感而覺得迷惘。然後，又因爲眼前的情況遭到破壞而感到放心。換句話說……
    自己究竟喜不喜歡清美，目前他還沒有辦法做出判斷。
    如果喜歡的話，就不會感到迷惘。
    如果不喜歡的話，更不需要迷惘，直接拒絕就行了。
    可是，真吾兩邊都做不到。這就表示，他還沒辦法完全確認自己的心意。
    當然，也可能是因爲他知道清美的好感是發自真心，覺得事情太過突然了。
    無論如何，或許真吾都必須認真考慮清美的事。
    可是，這麽一來，也同時出現其他必須考慮的人選。
    那便是赤裸裸地顯現出敵意瞪著清美的莉娜。
    對莉娜來說，盡管不是出於自願，但她的確是真吾的未婚妻。
    沒好好應對的話，地球與異世界之間很快就會點燃新的戰火。
    真吾陷入了極度的苦惱中。
    又來了?
    怎麽又讓自己陷入這種要做出最後選擇的狀況呢?
    伴隨著世界危機的到來，真吾每次總要被迫做出某些抉擇，這次也是。真是的，光是思考而已頭就痛得要命，心情也跟著沈重了起來。
    在這種情況下，只有穗香的存在是一帖清涼劑。
    只有她，是不需要有所顧忌可以交往的女孩。
    ——呃，等等!
    自己剛剛在心裏說了什麽啊?
    可以交往?
    這是什麽意思?
    以朋友身分交往?
    還是說——以異性的身分?
    如果是異性之間的交往，那麽就更必須考慮到莉娜與清美的事了。也就是說，到頭來他得要考慮的事情又增加了，這不是讓自己陷入更深的苦難嗎?
    不對。話說回來，把穗香納入選項之一是好事嗎?反過來說，真的有不把她納入選擇的理由嗎?
    真吾已經完全不知道該怎麽辦才好了。
    思考只會更加頭痛而已，因此真吾決定使用保留這個方便的詞彙，中斷思考。
    比起這些惱人的事，還是得先解決眼前的狀況才對。
    清美仍然依偎著真吾不肯離開，莉娜則忿忿不平地對著清美發出怒吼，穗香到現在還是站著發呆。
    「清美你夠了，快點離開那個男人。」
    「……不要。」
    清美以一句話拒絕，甚至往真吾的身上貼得更緊。
    這種觸感與抱住穿著巫女服的她有些不同。真吾察覺到這一點之後，心裏有點緊張。
    「清、清美，莫非你的浴衣下面……」
    被指出這一點之後，清美索性拉開浴衣前襟，讓真吾看自己的胸部。
    「……思，什麽都!沒穿喔。」
    果然沒錯。
    「爲爲、爲什麽啊!」
    「……理沙姊說，浴衣下面什麽都不必穿……」
    那個學姊無論在什麽情況下，都有辦法擾亂真吾的心情。
    然而比起真吾，更加感到心亂的人似乎是莉娜。
    只見莉娜一張臉漲得通紅，怒氣更盛地破口大罵：
    「太、太不要臉了吧!你、你不曉得什麽叫自重嗎?」
    「……如果自重的話，就會被某人捷足先登了。」
    清美與莉娜的目光正面交鋒。
    就在真吾驚慌失措、不知該如何是好的時候，穗香悄悄來到他的身邊。
    「那個，真吾同學……」
    「穗、穗香，幫幫我。我沒有、什麽都……」
    「真吾同學，你真的喜歡那樣嗎?」
    「嗄?」
    「拉住浴衣衣帶，讓女生轉幾圈……」
    真吾聞言回過神，這才發現緊挨著自己的清美，衣帶還是松開的。雖然看見這幅光景後會說出如此離譜的發言，其實也有問題；不過，真吾只能全力否認這種不實的指控。沒想到穗香卻早他一步說出更勁爆的話。
    「如果你真的想這麽做的話，那麽把我的衣帶……」
    「等、等一下!你幹嘛在這種時候說這種話啊?萬一我真的想這麽做，那你要怎麽辦!?」
    穗香忸忸怩怩地絞著手指回答：
    「雖然有點困擾，但如果真吾同學想要的話，我也……」
    「不會吧!對不起!是我會比較困擾!所以穗香你別再亂說話了!」
    「喂!夠了!快給我放開!」
    像是要斬開眼前這肉麻的一幕，只見莉娜喚出魔劍，高高舉起後再猛力揮下。
    真吾瞬間將清美推開閃過了這一擊。失去目標的魔劍，深深地插進了地板。
    「不准逃，真吾!」
    「正常人都會逃啦!」
    莉娜讓魔劍插在地板上，決定直接用拳頭痛打真吾一頓。只見她摩拳擦掌，緩緩地走近真吾。
    「等等!爲什麽你一直往我這邊靠近啊!」
    「追根究柢，你這家夥就是元凶!」
    「哪個『根柢』啊!用十個字說清楚!」
    「誰教你當初掀了我裙子。」
    「咕哈啊啊啊啊啊!字數還真的是剛好啊!還有，你翻的是多久之前的舊帳啊!」
    「嗚喵～～好吵喔……」
    就在铿铿锵锵你來我往的聲音愈來愈大之際，突然傳來一陣傭懶的嗓音。
    「唔。」
    真吾忍不住呻吟出聲。
    三個女孩的目光，同時以猛烈的氣勢集中到同一個地方。
    在衆人視線的前方，只見剛睡醒的美也緩緩地從毛巾被裏爬了出來。
    不僅如此，就連之前脫下來亂扔的浴衣，也從床上唰的一聲掉了下來。
    「…………」
    「…………」
    「…………」
    「…………這個～」
    看樣子，只好再找個藉口死命否認了。
    然而真吾的盤算卻在下一秒被徹底粉碎。
    「啊——思～真吾大人，您早～」
    美也凝視著真吾，一臉幸福地眯著雙眼，露出甜美的微笑。
    「等等!什麽嘛!那副笑容活像是共度春宵之後，沭浴在早晨柔和的陽光下，一睜開眼睛就看到最重要的人在眼前似的!你是哪根筋不對勁啊!」
    「因爲，我最喜歡真吾大人了嘛!」
    「呃啊啊啊啊!怎麽又說出那種會讓人誤會的話啊!還有，你到底是什麽時候鑽進我被窩裏的啊!?」
    「喵～我早上最先到的時候，是真吾大人的母親跟我說『進來沒關系喔』。啊，我還吃了早飯耶。非常好吃喔。不知道爲什麽，有種非常溫暖的感覺呢。」
    「啊啊啊啊啊啊!老媽!你在搞什麽啊啊啊啊啊啊!竟然做這種沒必要的事——!」
    縱聲哀嚎完畢後，真吾立即進入備戰狀態。
    「……一夜、春宵……」
    「……被窩、裏面……」
    「……對方、全裸……」
    「冷靜!你們冷靜一點!我不可能跟這種小孩子發生任何事吧!拜托你們好好想一想!」
    「……就算是小孩子，女生畢竟是女生。」
    「清、清美啊——!」
    「真吾同學，我相信你。所以，請你說老實話!」
    「才怪!那是不相信的人才會講的話啦，穗香!」
    「……真吾。」
    莉娜背後緩緩燃起憤怒的火焰。
    「你做好覺悟了嗎?」
    「怎麽可能啊!」
    這是開戰的訊號。
    莉娜的拳頭擊碎了床鋪，清美的牽制也讓桌子粉身碎骨，穗香的制止則是弄壞了日光燈。
    雖然室內遭到嚴重的破壞，但真吾本人總算是毫發無傷地逃過一劫。平日就常碰到這種情況，因此只有這種一般派不上用場的閃躲技巧有所長進。
    「就是今天……!今天，我一定要把你揍到劣根性完全治好!」
    「我不是說了，真讓你打到的話，我一定會立刻挂點的!」
    「真、真吾同學!既然如此，就換我來揍你吧!我會很溫柔地教訓你的!」
    「穗香，這一點不用跟進或是取代好嗎!再說，揍人本身就是不對的啊!」
    「……那麽，讓我來吧，我會溫柔地擁抱你的。」
    「清美欽欵欽欵欽!你幹嘛一邊看著床鋪，一邊說出這種話啊啊啊啊!這樣只會火上加油喔喔喔喔!」
    事後回想，幸虧這場暴動沒將地板給掀了，也沒讓天花板掉下來。
    對真吾來說，比起擔心屋內的毀損狀況，更該將個人的安全列爲優先考量，因此當時的他並沒有想那麽多。也不是說這是理所當然的，不過，等他察覺到這一點時，確實爲時已晚。
    「如果你還是不認帳，我就找那個貓女來對質。看你究竟做了什麽不知羞恥的事!」
    「你這家夥，就這麽看不起自己的未婚夫啊!?」
    「羅唆!你閉嘴!說吧，美也，你們到底做了……」
    雖然莉娜的話才說到一半，但大家卻一點都沒有對此感到疑惑，因爲在場所有人都發現美也已經消失無蹤了。
    「咦?美也呢?」
    「剛才還在這裏的啊。」
    「……逃了嗎?」
    「她什麽都不懂，怎麽可能會逃跑呢?」
    不過，說美也被莉娜她們的氣勢嚇到拔腿而跑也是有可能的。
    美也脫下來的那件浴衣也不見了，所以她並不是裸著身子沖出去的。如果她就這樣全身赤裸出去被鄰居們看到，真吾就再也別想踏出家門一步了。
    「啊啊啊啊啊啊!?」
    莉娜突然以不尋常的聲音放聲大叫。
    「怎、怎麽了!?」
    「普、普爾雷斯卡不見了!」
    「咦咦!?」
    的確，剛剛一直插在地板上的魔劍消失了。
    「普爾雷斯卡，你在哪裏!?快出來!出來!喂!」
    平常只要莉娜一呼喚，就會穿越空間出現的魔劍，如今卻完全沒有回應。
    這麽一來，想得到的可能性也只有一個了。
    「美也不見了……」
    「魔劍也不見了……」
    所有人同時驚訝地呼喊出聲。
    「被、被她偷走了!?」

    2

    於是他們趕緊召集了所有夥伴，決定先到老地方河岸邊集合再說。
    「怎麽會發生這種事啊!」
    一臉不敢置信出聲詢問的光夫，似乎已經多少理解目前的狀況。
    「算了。現在最重要的是，那家夥偷走魔劍到底是打算做什麽?」
    說到這個，衆人並不認爲美也持有魔劍就能使用。也就是說，她偷走魔劍的目的只有一個。
    「她是要拿給岩坂吧。」
    「如此一來，岩坂那家夥的企圖才是問題所在。」
    岩坂正在獵殺魔神，而魔劍是唯一憑人類之手能夠打倒魔神的武器。
    雖然或許跟這件事有關，但之前都不需要武器的岩坂卻來這裏拿走魔劍，可見情況真的非比尋常。
    「該不會是有個得用魔劍才能打倒的魔神出現了?」
    「如果有那麽危險的家夥出現，穗香姊應該早就感應到了吧。」
    確實如此。
    岩坂的實力可以一擊打倒被認定爲世界危機的魔神。擁有這種實力的他如果出現了靠魔劍才能應付的對手，那麽穗香應該會感應到世界危機的波動，或者是某處出現了徵兆才對。
    「而、而且，岩、岩坂他知、知道我們、我們正在對付魔神。如果他真、真的在獵殺魔神，那、那麽如果有必須靠魔、魔劍才能打贏的對象，一、一般說來，應、應該會找我、我們合作的。」
    淳說的話也很有道理。
    「或許他不信任我們的力量?」
    如果是個人風格像一匹狼的岩坂，這也是非常有可能的。不過，太郎立即否定這項推測。
    「不管怎麽說，沒詢問一聲就拿走畢竟是事實。如果不是見不得人的理由，根本不需要這麽做。」
    太郎說完之後，彷佛昨日重現似的，眼裏再度燃起了熊熊怒火。
    「果然不能放任那個男人不管。他偷走魔劍的理由可以聽聽，不過，不管他的理由是什麽，這次你們絕不能再阻止我了。」
    「事情不是這麽說的吧。」
    無論如何，岩坂的目的是什麽還不清楚。再說，美也有可能是擅自行動的。光憑美也偷了魔劍這件事，無法立刻斷言岩坂就是個壞人。
    「總之，先找到美也再說吧。」
    美也一定會在某個地方和岩坂會合的。
    但是，身上帶著魔劍移動並非易事。不僅顯眼，還礙手礙腳的，所以兩人要會合應該不是那麽簡單。
    想到這裏，岩坂應該也會思考真吾他們追趕美也的可能性。那麽，就要選擇一個即使追上也抓不到她的場所。車站前面正好在舉行祭典，人潮來來往往的。如果能混到裏面去，要找到她就沒那麽容易，而且也抓不到了。
    「他們肯定會在祭典會場的某個地方會合吧。」
    「既然如此，爲什麽不選在真吾家附近會合呢?」
    對於穗香的疑問，太郎也透過鼻子證明了。
    從真吾家開始，只有美也的味道延續至街道盡頭。那裏並沒有它所憎恨的岩坂的氣味——太郎是如此斷言的。
    「只是偷走魔劍一定還不夠，應該是在圖謀什麽事才對。」
    「管他有什麽企圖，既然知道是誰拿走的就快追吧!」
    莉娜一臉焦慮。畢竟在她的世界中可稱爲至寶的魔劍被人給偷走了，在焦躁感驅使之下這麽反應也是情有可原。
    「可是，美也身上穿著浴衣吧?每個人幾乎都穿成那樣，要找到她很難吧?」
    「不、不要緊的。」
    淳一句話就消除了真吾的不安。
    「美、美也她有一對貓、貓耳。那樣的女孩，是、是絕無僅有的。那、那可是最棒的目、目標。」
    的確沒錯。
    既然如此，真吾等人立刻施展瞬間移動，趕到祭典會場去。
    淳的瞬間移動有個令人搖頭的附加能力——就是如果使用在女孩子身上，那麽她們的內衣褲就會在半空中自動脫落。這次既然是緊急事件，穗香與莉娜也沒開口抱怨，只是放棄似的一把抓住飛起的內衣褲，藏進了袖子裏。一開始就沒穿內衣褲的清美，則是一副無關緊要的模樣。
    真吾他們原本打算一鼓作氣直接找人，一到會場，卻見到了讓人傻眼的光景。
    不知爲何，祭典會場上一大群女孩子們，頭上居然都戴著貓耳飾品在走著。
    「這、這是怎麽回事啊!?」
    從看來像小學生的女孩，到二十幾歲的大姊姊，甚至是和女兒走在一起的媽媽，年齡層廣泛的女性們全都戴著貓耳飾品在路上走著。
    這幅光景應該只有在沿海的某個夢幻國度才能看見。
    即使如此，配戴貓耳飾品的人數比例也太不尋常了吧。
    仔細一看，昨天還沒有的飾品攤販就多了好幾攤。雖然是賣面具或小東西的攤位，但比起主要商品，貓耳飾品的數量競多到疊成一堆，讓客人可以盡情購買。衆人又稍微觀察了一下，

福氣啦

發現貓耳的銷量非常好。這到底是怎麽回事?
    「呀厚——」
    伴隨著輕松惬意的聲音，理沙與柚子兩人同時出現了。讓人訝異的是，理沙與柚子也戴上了貓耳。差別在於理沙的態度很自然，柚子則是微微垂下目光，感覺有點害羞。
    「呃、等等、你們兩個!幹嘛要戴貓耳啊?」
    「咦?可是、因爲……」
    「因爲什麽啊!你們才是本家吧。既然是本家就要有本家的樣子，要穿得更正式一點
嘛!」
    這些話沒人聽得懂。
    要求兩人說明情況後，衆人才從理沙口中得知令人絕倒的事實。
    昨天戴著貓耳逛街的幾名少女，似乎悄悄地成爲秘密話題了。
    偏偏這些女孩都是各自擁有不同魅力的可愛女孩，頭上還配戴了貓耳飾品。周圍的女孩們似乎覺得她們的模樣可愛得不得了，因而受到影響或者有所啓發，她們競相購買貓耳，並且主動戴了起來。
    「換句話說，就是你們幾個女生昨天受到矚目了。」
    仔細想想，昨天太郎與理沙確實有提過這件事。兩人說旁邊的路人都向穗香她們行注目禮。不過情況居然會演變成這種局面，實在讓人難以想像。
    客觀來說，穗香與莉娜擁有受到衆人公認的魅力，應該要感到高興與驕傲。但現在的狀況特殊，別說是高興了，她們對於自己引發的事態也只能歎氣。
    「怎麽辦啦!偏偏人潮還這麽多，唯一可以辨識的目標居然派不上用場!?」
    「我知道啊!不過即使你這麽說，我也沒其他方法啊!」
    現在可不是起內讧的時候，但是受到突發狀況的影響，每個人的嗓門都變大了。
    「總之先找人吧!不行動的話是不會有進展的!」
    在太郎的催促下，真吾他們開始行動了。同時也向理沙與柚子說明部分情況，請她們兩人幫忙。
    「那麽，我們負責去可疑的秘密通道找吧。」
    「哪有那種可疑的地方啊?」
    「只要我們覺得可疑的地方就會變得很可疑喔。」
    真是莫名其妙的判斷理由。
    「那我也一起去吧。」
    柚子提議要與理沙同行。
    「就算你比較年長，畢竟還是個學生。我不能讓你一個人去可疑的場所。」
    「嗚啊、什麽啊!你這家夥。莫非想要監視我?」
    「不然你覺得還有別的目的嗎?」
    「啊——真是的，你果然很討人厭!這麽難做我就不做了!」
    「……請問——」
    真吾戰戰兢兢地舉起手。
    「聽兩位交談，感覺好像已經認識很久了，但你們不是才剛認識沒多久嗎?」
    理沙和柚子半個月前，在海邊應該是第一次見面才對。
    兩人面面相觑，有如約好了似的開始說起了藉口。
    「不是啦。雖然才剛認識沒多久，不過，我認識的朋友當中就有像她一樣頑固的家夥，所以無意間就會以對待那個人的態度來對待她。」
    「我也一樣。我認識一個很像武石同學的人，所以不自覺地會用相同的態度對待她。」
    兩人態度實在是太不自然了。看來她們應該從以前就認識了。
    明明就沒必要隱瞞，這兩個人到底是怎麽回事啊?
    理沙與柚子最後甚至還互裝不熟，離開街道之後便抄小徑去找美也。
    真吾他們也兵分兩路開始搜索。
    一如預料，搜索行動難有進展，不管大家會合回報幾次，依然沒有任何好消息。
    「這樣下去不太妙啊!」
    「難道都沒有一點線索嗎!?」
    「在下的鼻子在這麽混亂的人群中也起不了作用……」
    「學姊和老師去哪裏了呢?如果她們能找到什麽線索就好了……」
    「莉娜，你再呼喚魔劍試試。萬一封印解除，時機又剛好的話，也許就能喚得回來。」
    魔神能夠透過自己描繪的圖案，布下一層結界。一旦進入那個結界，真吾他們的特殊能力將會無法使用，而且也可以封印魔劍。如果它被封印在裏面的話，即使是魔劍使用者莉娜呼喚，也無法像平常一樣飛回來。
    可是，如果對方是以魔劍爲目的的話，那麽就不可能一直封印著魔劍。現在無法將它喚回，或許是因爲美也將魔劍裝在被施下結界的袋子之類的東西裏。不過，總會有必須拿出來的時候。如果時機抓得准，即使美也與岩坂兩人已經會合，也可以輕易地喚回魔劍。
    可是——
    「喂，怎麽了，莉娜?我們知道你受到很大的打擊，但是現在能做的還是要盡量做……」
    回過頭去的真吾心中一凜，因爲莉娜早已不見蹤影。
    他連忙朝四周看了看，不過還是沒看到人。
    「莉娜?喂、各位!莉娜不見了!」
    所有人都嚇了一跳，也跟著四處看了一下，但仍舊不見人影。
    「走散了嗎!?」
    「還是她擅自跑到哪裏去了……」
    「唔、莫非她……」
    衆人腦海裏浮現了不祥的預感。
    真吾他們再度陷入焦躁與混亂之中。

    3

    或許是因爲重要的魔劍被偷走，讓莉娜感到焦躁而失去了注意力。雖然她在混亂的人潮當中緊緊地跟在真吾他們後面，但是等到她突然察覺時，已經讓岩坂貼近到身後了。
    莉娜本來想張口大叫，無奈咽喉被光劍抵住，未能如願。
    她只能將到口的話吞回去，眼睜睜地看著真吾等人的身影愈走愈遠。
    「你能充分了解狀況是最好的。」
    在岩坂的催促下，莉娜與他挨在一起離開人潮。接著就被帶到爲了煙火大會的准備而暫時禁止進入的神社後方。
    「你果然是在盤算什麽見不得人的事吧。你這家夥終究也只是個魔神。」
    比起行動受到限制，莉娜對於讓岩坂輕易接近自己這點感到不可原諒，因而故作倔強地嘲諷對方。
    「這和我是魔神無關。」
    但岩坂似乎不以爲意，只是淡淡地回應。他將莉娜的手反綁在身後，讓她坐在落葉松下面。
    莉娜讓自己冷靜下來，觀察周圍的狀況。
    遠處看得見神社的祭殿與本殿。除此之外，其他景象都被茂密的樹木擋住了，看不清楚。相對地，其他人要發現莉娜與岩坂也很困難。這裏雖然也聽得見祭典的喧鬧聲，但即使她放聲大喊，也很難保證外面的人是否聽得見。
（插圖）
    靠別人逃離這裏大概是不可能了，可是要靠自己的力量逃走更是難上加難。
    既然如此，莉娜打算盡可能地收集情報。
    「你這家夥想要魔劍是吧?」
    「沒錯。」
    「看來，你還沒有跟美也會合的樣子。爲什麽?爲什麽你們不立刻會合呢?如果你的目的是魔劍的話，應該會想馬上拿到手吧。」
    「……得照順序來才行。」
    「什麽?」
    「在拿到魔劍之前，我有話想要一對一地個別對你們說，因此必須讓其他的人都去追美也。」
    「若是有話要說，直說不就得了?即使不使出這種手段，無論你想說什麽，我們都會聽你說的。」
    「制造這種情況是必要的，也是爲了讓你能夠有所選擇。」
    「你說選擇?」
    「我按部就班地說明吧。首先，我希望你能助我一臂之力。」
    「你說要我幫你?」
    「看起來，你們似乎只將那把魔劍當成用來打倒魔神的工具對吧?」
    「不然還能是什麽?硬要說的話，也可以說是神明賜給八度音王國，也就是我們那個世界的至寶吧。」
    「噗。神是嗎……」
    對方莫名的讪笑讓莉娜聽了覺得很刺耳。
    「有什麽好笑的?」
    「你果然不知道啊。」
    「你到底什麽意思?」

    「那把魔劍，原本是爲了殺神而創造出來的。」

    別名爲誅神之劍。
    是其他非神的存在得以用來對抗神，唯一也是最強的武器。
    那就是魔劍普爾雷斯卡。
    「……你說殺神?」
    莉娜以認真且懷疑的目光瞪著岩坂。
    「爲什麽你這家夥會知道這種事?我可是連聽都沒聽說過。」
    「神怎麽可能會讓你們知道它是誅神之劍呢?」
    這件事或許是有可能的。
    「那麽，你這家夥就是爲此而把劍搶走的?」
    「沒錯。」
    「殺了神之後，你打算做什麽?」
    「你身爲魔劍持有者還問我?」
    「我從來不曾爲了私心而拿來當作個人用途。」
    雖然曾私心拿它來砍真吾的個人用途，不過這件事可以略過不提。
    「再說，即使你有本事封印普爾雷斯卡，也沒辦法占爲已有。」
    目前魔劍的持有者是莉娜。換句話說，即使岩坂拿到手，只要莉娜一呼喚，魔劍還是會立刻回到莉娜手中。
    魔劍曾經一度落入魔神手裏，那是在清美受魔神操控時所發生的事。
    當時，魔神讓清美穿上布下結界的巫女服，好將魔劍歸爲己用，不過她不覺得岩坂會注意到這麽細微的地方。只是岩坂一副遊刀有余的表情，讓她覺得很在意。
    「的確，你是魔劍的持有者。正確來說，應該說你們一族全部都是。」
    「那又怎麽樣?」
    「我能夠更換魔劍的持有者。」
    「哼，說那什麽蠢話。那種事不可能辦得到。」
    在很久很久以前，莉娜的先祖曾與外太空的謎樣生物展開殊死決鬥。
    當時先祖們被逼至幾乎滅亡的境地，所幸有一名信念堅定的少女得到了神的力量，終於將謎樣生物給擊退。神除了賜予那名少女超能力，同時也賜予她魔劍普爾雷斯卡。
    後來那名少女創建了八度音王國，成爲第一代女王。她將魔劍奉爲神器祭祖。爲了世代相傳，甚至讓自己的身體與魔劍同化，只有擁有同族血脈的人才能成爲魔劍持有者，並且因此而獻出自己的性命。
    就這樣，吸收先祖靈魂與鮮血的魔劍，僅有與先祖同樣血脈的族人才能自由使用。
    但是，岩坂卻說他可以改變魔劍的所有權。
    「再說，你爲什麽會知道那種事?該不會是信口開河的吧?」
    「我做得到。這是魔神的記憶告訴我的。」
    「魔神的記憶……?」
    我不懂你在說什麽……莉娜原本想這麽說，隨即又閉上了嘴。
    的確，當時在海邊遇到的魔神也說過同樣的話。
    得到魔神之力的少女，說她從魔神那邊得到各種情報。當時，少女很清楚地提到世界危機，預見了莉娜等人所不知道的危機，並且打算出手相助。
    既然如此，魔神應該也會告訴岩坂同樣的事。如果是這樣的話，那麽岩坂說的話就是事實了。
    「你要怎麽更換?」
    岩坂說的是真的。雖然不想承認，但莉娜也逐漸開始了解了。一股超越焦躁的恐懼，緩緩地在她的心裏擴散。
    岩坂露出不可一世的笑容。
    「很簡單。這件事任何人都做得到。」
    岩坂臉上初次浮現出情緒。
    那是近乎張狂的熱情，類似孩子在達成目標時會露出的欣喜之情，是各種因素交雜、既深刻又嚴峻的情感。由於太過深刻，以至於莉娜完全無法理解他爲何會出現那種表情。
    「你的先祖犧牲性命，將持有者之血貫人魔劍中。那麽，現在只要再次讓魔劍吸收新的鮮血與性命，就可以變更持有者了。也就是說……」
    莉娜的雙眼圓睜。
    「只要讓魔劍吸收美也的血，取走她的性命，魔劍就會變成那家夥的。那家夥很信任我，一定會滿心歡喜地受我操控。」
    如此一來，魔劍在實質上就成了岩坂的東西。
    「你說、什麽……?」
    太過震驚的情緒讓莉娜幾乎喘不過氣，勉強從齒縫擠出來話語也是斷斷續續的。
    「你的意思、是說，光是這樣、就能、取代、持有者……?」
    「沒錯。」
    「用、美也的、鮮血與性命……?」
    「放心吧。我會讓你好好見識一下那幅光景的。」
    「你、你這家夥……!」
    莉娜因爲震驚而站直了身體，只覺得一股怒氣襲向全身。
    「你這家夥，爲了要殺掉神，竟然連那麽仰慕你的美也都要犧牲!?爲什麽!?你到底是爲了什麽目的要這麽做!?」
    「要怎麽做是我的自由，而且那孩子很難得是個完全無害的魔神。我原本就想或許她日後能派上用場才撿了她的。只是沒想到她竟然能幫上這麽大的忙。」
    「邪魔歪道!」
    「隨你怎麽說。」
    岩坂微彎著身子，與莉娜的目光交會。
    「關於這點，我給你一個選擇。我的目標只有那個存在這世界上、名叫哀歌的神，我對你那個世界的神沒興趣。所以，跟我合作吧。你操縱魔劍的能力如果就此消失，未免也太可惜了。」
    「這根本不叫選擇，而是交換條件吧?」
    「對我來說沒什麽差別。我再問一次，你是要跟我合作，還是與我作對?如果和我合作，那麽我就不會對你們世界的神出手。若是拒絕的話，我也不可能輕易放你回去。」
    答案只能有一個，而且岩坂似乎也認爲莉娜會這麽回答他。
    突然，岩坂背後的矮樹叢晃動了一下。
    乍看之下，似乎是有一只貓慌忙逃走了。或許它是不小心靠近這裏，被兩人之間不穩定的氣流給嚇到。
    還是說……
    莉娜重新整理思緒之後，面向岩坂。
    「很抱歉，美也不會被你犧牲。所以，普爾雷斯卡也絕對不會成爲你的東西。」
    「……你打算跟我一戰嗎?我奉勸你別這麽做。就憑你是不可能贏過我的。」
    「不。普爾雷斯卡還不在你身邊吧?我的意思是，你有可能永遠都拿不到。」
    岩坂似乎覺得很有趣而睜大了眼睛。
    「你是指你的夥伴們嗎?」
    「沒錯。如果是他們先找到美也的話，結果如何還不知道呢。」
    「你還真是信任他們啊。」
    莉娜原本要點頭，接著又微微蹙起了眉頭。
    莉娜也懷疑自己是否真像岩坂所說的那麽信賴他們。可是，無論遇到怎樣的逆境，每次大家都能找出解決的方法。所以，這次莉娜也期待他們能夠有所作爲。
    尤其是真吾，他總是可以用莉娜或其他人想像不到的力量克服世界危機。如果是真吾，一定可以……莉娜心裏這麽想著，同時也因爲這種想法而感到疑惑與焦躁。雖然可能是眼前情況危急，但她也重新體認到，最近的自己真的有點奇怪。
    「不過，這是很正確的選擇。光是你不打算和我一決勝負這一點，我就必須承認你很聰明。」
    如果是一對一的狀況，就能對等作戰了。
    莉娜從一開始就沒想過要這麽做。
    即使手上持有魔劍，光靠自己的力量是絕對無法戰勝岩坂的。
    自己輕易被他從背後擄走便能證明這一點。光是像現在這樣，與岩坂近距離地面對面，就能確實感受到他有多麽強悍。
    「美也很快就會來了。在她來之前告訴我答案吧。」
    岩坂看穿了莉娜不會回答，於是對她下達最後通牒。
    「要跟我一起合作呢?還是一定要和我作對呢?二選一吧。」
    ——拜托你了，真吾……
    莉娜在心裏祈禱著。
    盡快找到美也和魔劍普爾雷斯卡吧。

    4

    無論衆人怎麽找都沒發現美也的蹤影，她似乎是成功混進人群中了。
    到了這個地步，說不定她已經不在這附近了。
    以時間來推測，美也肯定已經與岩坂會合了。而他們之所以還在繼續尋找，主要是想找出突然消失不見的莉娜。
    「不好意思，都怪我的能力這麽半吊子……」
    穗香之所以道歉，是因爲她的能力只限於感應「被選上的人」。莉娜雖然同樣是夥伴，卻不是「被選上的人」，所以自然無法感應得到，就連剛認識不久的美也也是。
    早知如此，當初就向神明祈求能找到特定人士的能力……
    穗香不禁感到自責。
    「這不是穗香的錯。如果你這麽說的話，那我那種能力不就……」
    掀起裙子的能力。
    真吾的自我解嘲讓穗香輕笑出聲。她重新整理思緒之後，正色說道：
    「能力方面我知道了。不過，有一點我覺得很在意。」
    「什麽?」
    「岩坂先生如果真有什麽企圖的話，以他那麽強悍的作風，應該可以認定他也會造成世界危機不是嗎?」
    與其說可以認定，倒不如說只能這麽想了。
    「思～那麽，現在這個時間點我卻什麽都感覺不到，這又是怎麽回事呢……」
    穗香除了具有感應「被選上的人」的能力，同時還獲得感應世界危機的能力。然而她現在卻說自己還沒有感應到世界危機。
    真吾與穗香面面相觑。
    可能性有兩個。
    其中一個，是即使岩坂搶走了魔劍，也不會做出讓世界陷入危機的事。
    另外一個，就是這件事與岩坂無關，是美也單獨犯下的。
    夥伴們的意見在此分歧。真吾和穗香兩人因爲沒感應到世界危機，所以認定與岩坂無關；太郎和光夫則是認爲岩坂肯定想要奪取魔劍。可是，兩人的意見還是有所差異。太郎純粹是對岩坂抱持敵意，而光夫的看法則是認爲要做最壞的打算。
    「那現在該怎麽辦?再這樣瞎找下去也是無濟於事啊。」
    原本可以當成目標的貓耳，變成無法辨識的痛處所在。
    「美也身上，還有沒有其他能當成辨識目標的東西?」
    「那家夥是貓吧?那麽至少還有貓尾巴吧?」
    可是，只要穿著浴衣，就可以完美地藏住尾巴。這麽一來，也無法當作辨識目標了。
    「我、我有一、一個提、提議。」
    這種時候，不論是什麽提議都很重要。
    大夥的視線轉向了淳。只見淳露出一抹意味深長的微笑，指著真吾說道：
    「利、利用真吾的力量，把浴、浴衣下擺掀、掀、掀起來吧。」
    「……然後呢?」
    光夫雖然面露愠色，不過還是決定先聽他把話聽完。
    淳竭盡全力地繼續說明著。
    「裙、裙擺掀起來之後，一定會露、露出尾、尾巴的。」
    「喔喔喔喔……」
    衆人聞言發出了贊歎聲，隨即又恢複冷靜。
    最初認爲這是個不錯的提議，但仔細想想，必須掀起的裙擺數量實在過於龐大。
    而且，對象是一直在移動的人群，無法按照順序逐一確認進而找出美也。何況，尾巴和頭部的貓耳不同，位置是在臀部，在這種人潮當中很難辦得到。
    遭衆人指出缺點後，淳彷佛鬥敗的公雞沮喪不已。
    「嗚嗚嗚～我還以爲是好、好辦法……可是、你們說的、也沒錯……」
    就算是不像話也無所謂，危急時刻或許就是需要這種點子。
    這種時候，真希望自己擁有天才般的點子與靈感。然而身爲乎凡人的真吾，即使想破了頭也想不出任何妙計。
    正當大家抱頭苦思時，有個背著巨大包包的天才從擁擠的人潮中緩緩走來。
    「大、大輝!」
    「嗨，真吾。你表情怎麽那麽凝重啊?」
    「沒啦、還不是……」
    「真稀奇，公主不在嗎?」
    「啊、喔～莉娜她……」
    這種時候，就得求助於大輝了。
    只能寄望這個男人會有天才般的好點子。
    於是真吾向他說明了事情的經過。與理沙和柚子不同，真吾他們對清楚所有事的大輝毫不隱瞞地全盤拖出，好讓他得以掌握狀況。
    「原來如此，的確不太可能成功。」
    乾脆地遭到否決之後，大家的意志又消沈了下去。
    「不過，要找到人的提示似乎已經出現了。」
    「咦?」
    大輝的手搭上了真吾的肩膀。
    「你試著想像。」
    「咦?」
    「想像一下那女孩的模樣，再試著使用你的力量。」
    「什麽?」
    「你的力量，只要對成爲目標的女孩集中精神，就可以掀起對方的裙子對吧?」
    「是、是沒錯啦……」
    「既然如此，就活用這一點。只要能在腦海中鮮明地描繪出成爲目標的女性，你的力量就一定能夠發動。如此一來，在人群之中，對方一定會很顯眼。即使我們沒辦法立即發現，她的周圍也會引起騷動。」
    真吾的能力依據他注入多少力量而定，不只能掀起裙子，甚至還能將衣服脫下來。
    「不，可是～真的辦得到嗎……」
    「一定可以的。無限幻想就是要在這種時候派上用場。」
    真的是這樣嗎?不對，怎麽可能有這種事。
    可是，現在也只能以死馬當活馬醫的心態挑戰看看了。
    於是他們移動場所，尋找可以將商店街盡收眼底的地方。
    話雖如此，在住商混合的建築到處林立的商店街上，不太容易找到較高的建築物。以高度來說，應該爬到民宅二樓就夠了，但總不能突然要求店家允許陌生人進入他們家的二樓吧。
    「這是緊急狀態，所以稍微亂來一下也無所謂吧。」
    真吾與大輝兩人，從後巷爬上面對商店街的商店屋頂。
    從上方俯瞰，可以更清楚地看到祭典的熱鬧與人潮的動向。
    擠成一堆、化爲點狀移動的人群，感覺上比螞蟻雄兵還要有萬頭鑽動的氣勢。
    大輝從背上的背包取出某種物體開始組裝，看起來似乎是望遠攝影機。
    「喂，這不是你之前從社團教室拿出來的那個……」
    「這種裝備光靠一個人很難收集齊全。我就是爲了使用這個才加入社團的。」
    組裝完成的攝影機，乍看之下很像小型的火箭炮。
    「聽好了，真吾。」
    大輝扛著攝影機站在真吾身旁，提出了自己的意見。
    「不要用眼睛看，而是要用心眼去看。」
    「別說莫名其妙的話，你是哪個星球的專家啊?」
    「不，我相信如果是你應該可以辦得到。發揮你的想像力吧。想像那個少女的模樣。臉型、眼睛、鼻梁、身高、體型，什麽都好。指尖形狀也好、貓耳也罷，甚至是尾巴也可以。總之，盡可能把所有細微特徵印象重疊起來。還有，你抱住那個少女的觸感、她裸體時的雪白肢體、稚嫩的蓓蕾、純潔的胸部，全部都要回想起來。」
    「等等!你那種說法，與其說是猥亵，倒不如說是有點危險的意味啊?」
    「不過，這對無限幻想來說是必要的。」
    「可是……」
    「別再可是了，你快點想像!已經沒時間了吧?再說這個鏡頭很重耶。」
    「這是重點嗎?」
    說歸說，現在的確也只剩蠻幹一途了。
    既然如此，就這麽辦吧。真吾閉上雙眼。
    盡可能地回憶起美也的模樣。照大輝的說法，連細微的特徵都要整合、拼湊起來，讓接近本人的影像在腦海中浮現。
    直到完成自己所能想到的最完美的美也的那一瞬間，真吾依然緊閉著雙眼，然後再一鼓作氣揮舞手臂，大喊著：
    「掀起來吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
    緊接著——
    祭典會場的一隅，掀起了一股莫大的騷動。
    他們將視線栘到那個方向，立刻發現浴衣被脫下的美也，在人群之中驚慌失措地搖著尾巴的模樣。
    「嗚哇!真的辦到了!」
    「我看見了!右前方四十五度方向!在章魚燒與炒面攤販之間!」
    大輝一邊毫不遲疑地按下快門，一邊發出指令。
    「好吧，我的出場就到這裏爲止羅。」
    「這、這樣啊?」
    「思思。所以，接下來你要好好加油啊。」
    「……喔。」
    淳接到大輝的指示之後，施展瞬間移動，大夥兒一口氣縮短與美也之間的距離。
    「唔、喵!?」
    真吾他們將受到驚嚇的美也團團圍住後，再度施展瞬間移動，衆人栘至人煙稀少的地方。
    「怎、怎麽回事?這是怎麽回事!?」
    突然被脫去浴衣，又被真吾他們團團圍住的美也，一開始表現得驚慌失措，後來則是認命地跌坐在地上，忍不住啜泣了起來。
    穗香替美也撿起浴衣並爲她穿上，一時之間不知道該跟她說些什麽才好。
    在美也冷靜下來之前，穗香讓她一直依偎在自己懷裏，撫摸著她的肩膀。
    「話說回來……」
    光夫深深地歎了口氣，自言自語地說著。
    「真吾的能力，似乎往愈來愈奇怪的方向進化了……」
    穗香無意問聽見了這句嘟哝，卻又完全無法否定。只見她暫時忘記了眼前的狀況，露出了一抹苦笑

福氣啦

第五章    制裁者與被制裁者

    真吾他們等美也冷靜下來之後，試著以不帶責備的口吻，想努力從美也那裏問出事情的來龍去脈。
    據美也所說，她確實是依照岩坂的指示帶走魔劍。不過她尚未和岩坂會合，魔劍也還沒有落入對方的手中。
    「這究竟是怎麽一回事?」
    太郎語帶威嚇。美也聞言縮起了肩膀，說她在來這裏之前已經把魔劍藏在某個地方了。
    「藏起來?」
    每個人都歪著脖子。
    「你不是要和岩坂會合嗎?」
    一開始的計畫是這樣沒錯，美也也打算這麽做。
    但是她在會合地點，無意間聽到岩坂和莉娜之間的交談。
    「莉娜和那家夥在一起!?」
    果然是被岩坂抓走的。話說回來，他居然有能力在真吾他們都沒發現的情況下帶走莉娜。
    雖然只是隱隱約約有這種感覺，或許岩坂的實力真的非常可怕也說不定。
    「然後呢?他們兩人到底說了些什麽?」
    「他們的談話內容很難懂，所以美也聽不太懂他們在說什麽。可是美也知道，主人想利用美也，對你們做很壞很壞的事……」
    於是大受打擊的美也便把魔劍藏起來，神智茫然地誤闖這個熱鬧的場所。
    真吾他們想知道「很壞很壞的事」指的是什麽，卻提不出這麽過分的要求。
    「那家夥……」
    「果然企圖要做壞事。」
    太郎雙眼閃出銳利精光地說道。
    「但是，那家夥到底想做什麽?他之前也說過，他並沒有毀滅世界的意圖。再說穗香也沒有感受到危機吧?」
    「思。」
    「而且他還在狩獵和自己一樣的魔神，這是爲什麽?」
    「那種事也只能問本人了。」
    太郎似乎迫不及待想要一刀砍死岩坂。它不停催促美也說出岩坂他們在哪裏，但美也只是低頭噤口不語。
    「喂，快點!別再拖拖拉拉了。」
    「等一下，別一直催啦。」
    美也的模樣看起來怪怪的。像是感到害怕，又像是非常猶豫，眼神不安地飄栘著，偶爾還會偷瞄一下真吾他們。
    「真吾……大人?」
    「思?」
    「真吾大人不會欺負主人吧?」
    真吾等人面面相觑。原來是這麽回事。
    美也曾經目睹真吾他們凶狠的一面，因此擔心他們會對岩坂不利。
    即使明知道自己被利用了，她對岩坂的感情依舊不變。
    如此一來，更不能隨便回答了。要是美也改變心意，就不會說出岩坂的所在地。但是，他們也沒時間慢慢說服她。不管怎麽說，還有一心想除去仇人的太郎在，他們無法想像太郎會乖乖等到成功說服美也。
    「我不會欺負他的。」
    「……是真的嗎?」
    「是真的，我們只是去和他談談而已。說不定是我們想太多，或是中間有什麽誤會。」
    「可是，如果主人想對真吾大人不利……」
    「就是爲了不讓他那麽做，我們才要去啊。」
    「…………」
    「……美也?」
    「……美也相信真吾大人。美也這就幫您帶路。」
    「喂，等一下。」
    光夫開口叫住了美也。
    「你很有可能是被岩坂那家夥給利用了吧?你可以平心靜氣地在那家夥面前現身嗎?」
    「沒關系。」
    美也斬釘截鐵地說道。
    「真吾大人也說了，或許中間有什麽誤會也不一定。如果主人想對真吾大人你們不利，美也會擋在前面阻止他的。當然……」
    如果情況相反也一樣。
    「所以……」
    美也以笃定的口吻說著。
    「美也要去確認主人的想法。美也不去不行。」

    令人焦急的狀態一直持續著。    ，
    莉娜依然和岩坂對峙著。她表面故作平靜，其實心裏拚命祈禱真吾他們能有活躍的表現。
    不知她的願望是否真的實現，只見在美也的帶領下，真吾一行人現身了。
    「真吾!」
    在松了一口氣的同時，莉娜反射性地大喊出來，不過又立刻噤聲不語。
    我怎麽會先喊出真吾的名字呢?爲什麽我看到真吾的臉會覺得放心呢?
    自己也弄不清楚的情感讓莉娜覺得煩躁，她半承認那份掩飾不住的害臊，嘴裏邊說著違心之論。
    「哼、真是的，你怎麽這麽晚才來?本小姐已經等得不耐煩了。」
    「我特地來救你，你不該用那種態度和語氣說話吧?」
    說雖如此，莉娜卻不肯輕易讓步。
    「那是兩回事。」
    「我說你啊……」
    「重逢的話說夠了吧?」
    光夫打斷兩人無謂的爭吵。再繼續下去，只是彼此嘲諷回嘴罷了。因此莉娜也很感謝光夫開口打斷兩人。
    「美也啊……」
    岩坂似乎沒將真吾等人放在眼裏，目光直接落在美也身上。
    「魔劍呢?」
    看樣子，比起真吾一行人，他更加在意魔劍。
    莉娜也很在意魔劍的事，因此決定先觀察情況。
    「這是怎麽回事?」
    「那、那個……」
    美也怯生生地開口說道。
    「主、主人……那個，您、您在……利用美也，是真的嗎……?」
    莉娜花了點時間，才聽懂句子裏的意思。她知道美也聽到兩人先前的對話，忍不住胸口一緊，無法正視美也的臉。
    「……你都聽到啦?」
    岩坂臉上絲毫不見訝異神色。
    美也聽到這句話不禁一陣愕然，頓時虛脫跪倒在地。
    「那、那是騙人的吧。主人……主人，那是騙人的吧……」
    「爲什麽?」
    真吾代替美也開口說道。
    「你打算怎麽利用這麽喜歡你的美也?你到底想要做什麽?」
    看來他們還不知道詳情。
    穗香趁著這段期間悄悄貼近莉娜，幫她解開身上的束縛。岩坂其實也看在眼裏，但不知是否受到真吾他們牽制的緣故，並沒有采取任何行動。
    莉娜將自己先前與岩坂的對話全都說了出來。
    「誅神……?」
    真吾一行人滿臉問號，喃喃嘟哝著。
    「魔劍有那種力量嗎?」
    「有。魔劍普爾雷斯卡似乎可以藉由吸取鮮血與人命來更換持有者。所以，這家夥企圖以美也的性命來更換。」
    「你說什麽?」
    「開、開什麽玩笑。你把人命當成什麽!」
    即使被指責，岩坂還是一副冷淡的表情。
    「呵，人命啊……」
    「什麽?」
    「以前我也說過同樣的話……」
    他一臉緬懷似的眺望著遠方。
    「那不過是藉口而已，無能者只會像喪家之犬一樣狂吠。即使想用那種說詞反駁、讓對方打從心底受到震撼，可是沒有力量的話，這些話根本毫無意義。」
    「雖然聽不懂你在說什麽，不過，我大致了解情況是怎樣了。」
    太郎挺身向前，壓低身子擺出一副隨時准備飛撲上去的架勢。
    「連原因都不說，就打算把神殺了，還想奪走美也大人的性命……在下絕對要打倒你報仇，不會手下留情!」
    「你要打倒我?」
    岩坂眼中燃起了熊熊怒火。
    「我還真是被小看了呢。你們這幾個家夥，真以爲自己有能力和我一戰嗎?」
    令人畏懼的銳利殺氣瞬間四處流竄。
    「小心點，真吾!」
    真吾他們自己應該也很清楚，但是莉娜還是出聲提醒。
    「這家夥很強喔!」

    爲了避免在人潮過多的地方開戰，真吾一行人瞬間移動到河岸邊。
    或許是看不慣他們的天真，岩坂臉上的表情更加險惡，而且還蘊含著憐憫。
    「不用在意周遭的人，只要想著怎麽打贏我就好。否則是無法勝過我的!」
    這一瞬間，先前態度冷淡的岩坂脫下面具，表露激動之情。或許這才是岩坂真正的模樣吧。
    然後，正如他充滿自信的言語，岩坂展開了可怕而猛烈的攻擊。
    他從手臂放出光彈，每個光彈像是炸彈般不停反彈、穿透地面，擊垮真吾他們背後的橋梁。
    光夫用他的特殊能力「萬能防護罩」擋下這波攻擊。太郎原本想趁隙縮短距離，但岩坂手一揮，強力沖擊波在地面形成巨大鴻溝，連要接近他也變得很困難。
    「可惡，根本無法靠近!」
    「這、這樣的話……!」
    淳施展瞬間移動。
    他們一口氣縮短距離，逼近到對手身旁。只見岩坂嘴角微微上揚，等待著真吾他們的攻擊。
    「吃我一記——!」
    光夫發動防護罩。這個防護罩不但可以擋下所有攻擊，若是生物接觸到的話，還會受到猛烈的沖擊。
    岩坂從正面迎接所有攻擊。他不僅沒有倒下，甚至連聲音都不吭一聲。只見他伫立在原地用全身擋下沖擊，嘲笑似的冷哼了一聲。
    「哼，太天真了……——哈啊啊啊啊!」
    接著，他一派輕松地徒手擊向防護罩。
    一般這麽做的話，反作用力應該會讓拳頭粉碎才對。然而岩坂的情況卻不是如此。他不但一點事也沒有，那一擊還在防護罩上留下裂痕，甚至穿透過去。
    「欽欽!?」
    「竟然徒手打碎我的防護罩!?」
    光夫在地上滾了幾圈吸收沖擊，同時一臉愕然。
    光夫的防護罩是「萬能」的，不論什麽都能防禦。現在居然莫名其妙遭到魔神破壞。而且，以前的魔神都是藉由魔劍之力、或者使用光刀等特殊能力攻擊，這次岩坂卻是徒手攻破，威力等級顯然不同。
    「你們只有這點能耐嗎?氣勢太弱了!」
    岩坂一聲斥喝，強烈氣壓頓時沖向真吾一行人。體重較輕的女孩們與光夫不由得跌坐在地。
    「光、光是氣勢就有這樣的沖擊力!」
    「什麽嘛，還早得很呢!」
    太郎的分身一齊襲向前去。
    但是，它的分身們也被光刀的刀光一閃清除掉了。非但如此，不知何時潛到本尊背後的太郎還被岩坂抓住脖子，再不假思索地將它扔向地面。
    「嗚呃!」
    太郎在地上蜷縮成一團，穗香立刻擔心地趨上前去。接著，換莉娜向岩坂挑戰。
    「這就是你的答覆嗎?」
    「我從一開始就決定好了。」
    「是嗎?不過你選錯路了。接下來，我會讓你悔不當初的。」
    「說什麽蠢話!」
    莉娜看起來雖然是個年幼的少女，但她不愧是戰鬥一族，強悍的力量與戰鬥技術是真吾等人無法相比的。然而這次的對手實在太過棘手了。只見岩坂以最小幅度的動作躲開莉娜的猛烈攻擊，像是將她玩弄在手掌心似的開口挑釁。
    「手邊沒有魔劍的你，實力也只有這種程度，我根本沒有出手的必要。」
    「你說什麽!?」
    被激怒的莉娜不假思索地踏出步伐，想要賞他一拳。但岩坂已早一步向旁飛去，莉娜不只撲了個空，還被絆倒，臉部直接著地。
    「嗚!」
    嘗到泥土苦味的莉娜撐起身子，但岩坂已經不在原地了。
    「遊戲到此爲止。」
    聲音由上方傳來，莉娜擡頭仰望。只見岩坂飄浮在半空中，揚起了手俯視著莉娜等人。
    「現在就讓你們嘗嘗真正的『力量』是怎樣的滋味!」
    糟了。
    莉娜發現那股力量強大無比，連忙以目光搜尋光夫。
    「光夫!」
    「我知道!」
    爲了保護所有夥伴，光夫馬上施展防護罩。
    但是岩坂卻不以爲意，仍舊使出所有的力量向莉娜等人發動攻擊。
    「暍呀呀呀呀呀呀呀呀!!」
    地面伴隨著這個激烈的喝斥聲下沈——
    在感覺地面下沈的同時，一股可怕的沖擊也朝莉娜等人襲來。

    2

    他們無法立刻得知發生了什麽事。
    等到回過神的時候，真吾已經活像被埋在土裏似的倒在地上。
    「嗚……」
    真吾想要直起身，但貫穿全身的痛楚讓他忍不住發出呻吟。
    全身上下猶如燃燒般灼熱，身體也無法動彈。
    他勉強環視周圍，發現夥伴們也同樣癱倒在地。
    這時，他才明白衆人是被岩坂的攻擊打倒的。
    只是一擊而已。
    單單這麽一擊，就讓真吾他們倒地不起，完全奪走他們的戰鬥意志。
    對方很強。
    強得沒有天理。
    對於這種壓倒性的戰力差距，與其說不甘心，倒不如說是錯愕不已。無論如何，唯一可以確定的是不管在體力或是精神層面上，他們幾乎連最基本的反抗氣力都已喪失殆盡。
    岩坂以一副悠哉的模樣出現在真吾面前。
    「被神選上的人，程度只有這樣而已?看來異世界公主也沒什麽了不起的嘛。」
    倒在真吾身旁的莉娜心有不甘地噘起了嘴。沒出口反駁是因爲受重傷的關系嗎?
    「美也在吧?」
    美也在岩坂身後。他似乎只饒過美也一人。
    「你好像和這個男的特別親密。如果你願意成爲我的力量，我也可以饒他們一命，如何?」
    美也偷偷看了真吾一眼。
    『別接受那種提議』真吾以搖頭示意，但美也卻移開了目光。
    「好了，告訴我吧。魔劍在哪裏?」
    美也緩緩舉起手指向某個地點，正是岩坂摧毀的那座橋梁旁邊。看來是藏在那附近的草叢裏。
    「好吧，你也一起來。」
    「……等等。」
    真吾使盡全力站了起來。他的腳步踉嗆，彷佛隨時都會下似的，不過還是死命撐著。
    岩坂冷眼看著真吾。
    「憑你那樣的身體能有什麽作爲?好不容易撿回一條命，別白白浪費了。」
    「不、不用你管……」
    岩坂應該也知道他是在逞強。即使如此，對現在的真吾而言，他必須虛張聲勢、展現出最起碼的抵抗。
    「算了。」
    岩坂無視真吾的努力，帶著美也往橋梁殘骸走去。
    真吾緊咬著下唇。
    真吾不喜歡爭鬥，希望盡可能避免戰爭。但他實在很不甘心，自己表現出有意戰鬥的模樣，卻遭到對方的鄙視，視爲不值得一戰的對手，這讓他倍覺屈辱。
    真吾不禁咬牙切齒。
    既然會悔恨到全身顫抖，就該把怒氣轉化爲力量，向對方提出挑戰才對。
    「真、真吾……」
    穗香在後面喊著。但真吾沒有余力回頭，甚至連回答的力氣都沒有。
    此時，美也與岩坂正在橋梁的殘骸附近尋找，努力地想要找出魔劍。
    我怎麽可能讓你這麽做?
    我才不會把魔劍交給你這種家夥。
    真吾拚命激勵自己，拖著身體一步步前進。
    彷佛在嘲笑真吾的努力似的，美也在這時候找到了放魔劍的袋子。
    「幹得好，美也。」
    岩坂的語氣像是在誇獎表現優秀的孩子。事實上，美也差點跟著他一起微笑，但隨即又繃起放松的臉頰。
    「好了，快把魔劍給我吧。」
    美也似乎有點猶豫，身體變得僵硬起來，但隨後又點了點頭，准備將魔劍遞給岩坂。然而就在此時，真吾拖著身子介入兩人之間。
    「你這家夥過來做什麽。」
    「…………」
    「真凝事，滾到一邊去!」
    「我不離開。」
    真吾奮力站直身子，一邊護著美也，一邊從齒縫擠出聲音。
    「不管是美也或是魔劍，我都不會交給你的……!」
    岩坂依舊冷眼相待，然後冷不防賞了真吾一巴掌。不過，真吾並未倒下。他不願就此倒下，因此用盡全力穩住雙腳。
    「……爲什麽?」
    真吾拭去嘴角流下的鮮血，出聲詢問。
    「爲什麽你要利用美也?爲什麽你爲了消滅魔神要做到這種地步?」
    岩坂揚起嘴角說道：
    「你把人命當成什麽了?」
    「什麽?」
    「你先前這麽說過吧?」
    「那又怎樣。」
    「告訴你吧。對神明來說……人命比蝼蟻還不如。」
    對方突然搬出神明，讓真吾感到不解。
    「沒錯，這是如蝼蟻般被殺害的一家人所展開的複仇戲碼。」
    「複仇……?」
    「我的家人是被神明殺害的。」
    突如其來的問題核心讓真吾驚訝得瞪大眼睛。
    「只因爲我們全家都得到魔神之力這樣的理由。我的父親、母親、哥哥和姊姊全都被殺了。明明是在沒有得到力量就無法存活、沒有力量就活不下去的戰爭時期……但是，神明卻否決了我家人的生存權利。」
    因爲有招來災禍的可能性。
    就因爲這樣的理由，獲得魔神之力的岩坂一家全部遭到殺害。
    只放過當時年紀還小，並未獲得魔神之力的岩坂。
    悲傷到不知所措的岩坂最後下定了決心。
    我要報仇。
    以神的名義將我家人像蟲子般殺掉的女人，總有一天我要親手殺了她!
（插圖）
    從那時開始，岩坂便在全國各地流浪。
    尋找著那名自稱神明的女子的下落。
    在漫長的流浪生活結束後，一次偶然的機會下，岩坂取得了魔神之力。
    接著他進而找到了誅神之劍、被神選上的人，以及獲得和神對峙的機會。可以讓神揮下制裁之鎚的條件，全都湊齊了。
    等待了百年以上，終於到來的絕佳良機。
    「所以，美也……」
    「是、是的……」
    「別讓我困擾。如果你喜歡我，就爲了我犧牲自己吧。」
    「主、主人……」
    美也雙唇顫抖，拚命地擠出話語。
    「美、美也最喜歡主人……可、可是，也最喜歡真吾大人。美也討厭看最喜歡的人吵架……」
    「不過現在的狀況，你必須選邊站。選我的話，就把劍給我；選那個少年的話——就要有心理准備，這些家夥全都會沒命。」
    「主、主人……」
    「快點決定吧，美也。」
    「……我討厭吵架。」
    美也抓緊裝著魔劍的袋子。
    岩坂俯視著美也，將呈大字型站在兩人中間的真吾擊倒在地。
    「真、真吾大人……!」
    岩坂不顧泫然欲泣的美也，繼續對真吾拳打腳踢，使他一直猛烈地撞擊地面。
    「快、快住手，主人，請您住手!」
    「美也，如果你不想讓他傷得更重，就把魔劍交出來吧。」
    美也一邊往後退，一邊不安地環顧四周的情況。
    「不、不行……不能交給主人……一定……一定是因爲這個，大家才會吵架的……這種東西、這種東西……!」
    美也的目光落在混濁且充滿漩渦的河面上。
    「只要這東西消失就好了!!」
    由於台風的影響，河面現在依然波濤洶湧，美也將魔劍往河流方向抛出去。
    「啧!」
    岩坂見狀立刻撲向美也，試圖制止。
    美也被撞飛出去，魔劍也從她的手中脫離，往河川的方向落下。
    岩坂屈膝准備飛躍過去。
    不過，淳比他早一步施展瞬間移動，讓魔劍回到莉娜手中。莉娜拿到之後，從袋裏取出魔劍，擺出攻擊架勢，無奈疼痛的身體不聽使喚。
    「可、可惡……!」
    「真是可惜。」

福氣啦

等莉娜取出魔劍的時候，岩坂也已經出現在她面前。
    她還來不及擺好架勢，手中的魔劍就被手刀敲落，岩坂悠然拾起魔劍。
    「看來一切到此爲止了。」
    劍尖抵住了莉娜的咽喉。
    「美也，這就是違逆我的懲罰。」
    就在他准備使力的瞬間……
    一陣巨大的轟隆聲響起。
    其中還夾雜著美也的慘叫。
    岩坂回過頭去，只見被他用沖擊波破壞的橋梁正在崩毀，就要將美也給吞噬掉。
    真吾一行人發出無聲的悲鳴。
    他們來不及出手相救，眼看鋼筋與水泥塊就要將美也壓碎了。
    「美、美也……」
    眼前響起巨大的聲響、塵埃漫天飛舞，落入河川的橋梁激起了直沖夜空的浪花。
    「美、美也!」
    橋梁的崩塌情形逐漸平緩，令人不快的寂靜降臨。
    衆人沈浸在絕望的情緒之中，然而真吾卻看見了。
    美也還活著。
    雖然幾乎被橋梁的殘骸埋住，但那雙大眼睛連眨了好幾下，呆然地愣在原地。
    原本會壓碎美也的巨大鋼骨，停留在美也頭上數十公分處。勉力支撐著那根鋼骨的則是……
    「什……!?」
    「主、主人……?」
    岩坂以全身的氣力撐住即將壓扁美也的鋼骨。雖然額頭流下鮮血，左肩被部分鋼骨刺穿，但他依然護著美也。
    「主、主人?」
    「…………」
    岩坂沒有回答。痛苦讓岩坂的表情扭曲，他從上方凝視著美也。
    「主、主人!」
    美也回過神來，把手伸向岩坂肩上背負的鋼骨。但是不論她再怎麽推、怎麽拉，鋼骨仍舊紋風不動。美也一臉絕望地伸出手去摸岩坂。
    「主、主人、主人!」
    「別碰我!」
    岩坂大聲喝斥，她嚇得又把手縮了回去。
    「……快點，從這裏出去。」
    「可、可是、可是……!」
    「喂……」
    真吾拭去唇邊的血，向岩坂提出了問題。
    「你爲什麽要救美也?」
    「…………」
    「你都已經做到這麽絕了，爲什麽還會擔心美也?」
    「……因爲她還有利用的價值。」
    「真的只是這樣而已嗎?」
    真吾聽到碎石聲響而轉過身。只見莉娜不知何時已經來到兩人身邊。
    莉娜拾起掉落在岩坂腳邊的魔劍，將劍尖指向岩坂。
    「如果你不想說真心話，那麽就由我來替你說好了。你嘴上說美也還有利用價值，其實心裏卻很珍惜她，所以才會立刻出手相救，不是嗎?」
    「不、不是那樣……這家夥還有利用價值，所以我不能讓她死。事情並不像你所說的那樣……」
    「那麽，我只好打倒你了。」
    劍尖抵住岩坂的咽喉。
    「住、住手!不要欺負主人!」
    美也大喊著。岩坂愣愣地望著美也，莉娜的表情不爲所動，視線並未與美也交會。
    「爲什麽……」
    岩坂愣愣地嘟哝著。
    「爲什麽要護著我?我可是利用了你啊?我可是想拿你的性命來完成我的複仇計畫喔?」
    美也激動地搖了搖頭，努力想傳達出「那種事根本無所謂」。
    「主人就是主人……美也最喜歡主人了……」
    這個算不上答案的答案，讓岩坂咬緊了牙根。彷佛要咬碎牙齒般緊緊地咬住。
    「在下要問你一件事。」
    太郎往岩坂定近，以平靜的口吻開口說道。
    「你真的想完成複仇大計嗎?在下可不那麽認爲。」
    「…………」
    「看看你和美也大人就知道了。你並不是想複仇，只是想取回失去的『家人』而已。」
    岩坂的表情顯現出明顯的動搖。
    「你得知魔劍的存在，不過是兩天前的事。那麽，你在更早之前就收養美也，到底又是爲了什麽?不就是希望能有個喜歡自己的人嗎?一個無條件信賴自己，不管發生什麽事都會回到自己身邊的家人。」
    「…………」
    「一想到這裏，在下便可以理解爲什麽你把美也看得比複仇還重要了。」
    「…………」
    「人死不能複生。」
    太郎點破了這個理所當然的事實，繼續說了下去。
    「失去的家人不會再回來。無法接受這個事實的你，只能讓名爲複仇之心的怒火填滿胸口。在下也是如此。」
    「…………」
    「不過，在下還有主人的妻子。有要守護的人，有重要的家人、夥伴。這一點，岩坂應該也一樣吧?」
    「…………」
    「在下不是叫你忘了他們，這與死去的人無關，別讓現在還活著的人悲傷難過。你要優先守護最重要的人才對。這是美也大人……不對，是你們教導在下的。托你們的福，在下才注意到的。在下無法原諒你，但也不想爲了複仇而犧牲家人或夥伴，所以反而要對你的所做所爲視而不見。沒錯，這是在下的決定，也是這五年來得出的結論……」
    太郎說完之後低下頭，身體不住顫抖著。
    嘴上說要視而不見，但心裏似乎還無法全然接受。
    這是最大限度的妥協，太郎選擇了對任何人而言都是最幸福的結局。
    「……啊?」
    「咦?」
    「家人、啊……」
    岩坂眼底綻放溫柔的光芒，以那雙眼眸望向真吾他們。
    「無論如何，複仇已經結束了……」
    「咦……?」
    有如到達極限似的，只見岩坂膝蓋一彎。而他原本一直支撐著的鋼骨，也瞬間失去平衡壓了下來。
    「美也就拜托你們了……」
    接著，岩坂使出最後的力量將美也推了出去。
    「主……」
    主人。
    這句話無聲地消失在半空中。
    美也跌坐在地的同時，岩坂附近的橋梁再度發生崩塌。
    每個人都有岩坂會死的預感。穗香、莉娜、清美、淳、光夫和太郎，全都無法將手伸向岩坂。
    真吾也是其中之一。
    但是，強烈否定岩坂會死的沖動驅使著全身。
    不能讓他死。
    怎麽能讓他死呢!
    岩坂要是就這麽死了，不只美也會很傷心難過，太郎的決定也將毫無意義。
    真吾的身體受到了沖動的驅使，瞬間喊出聲來。

    「嗚喔喔喔喔，掀起來吧——!!」

    那是超越現實的景象。
    原本開始崩落的橋梁，一瞬間停止之後，又同時往上飛起。
    接著，絕大部分的橋梁殘骸便掉進了河裏。
    所有人都一臉愕然，只有真吾一人奮力嘶吼著。
    「怎麽樣，看到了吧!我絕對不會讓任何人死的——!」
    他的嘶吼在恢複寂靜的河岸邊回蕩著。
    看到他的模樣，身體恢複自由的岩坂也一臉呆滯地站著。

    「——怎麽可能……」

    這是大家都想說的話。
    「這就是……神之力嗎……」
    「……真是諷刺。」
    太郎睜大雙眼，半是自言自語地嘟哝著。
    「沒想到被神明奪走家人的人，會被神明賜予的力量救了一命……不，不對。」
    太郎的視線栘向岩坂與美也，輕輕歎了口氣。
    「因爲神明所賜的力量，而被賦與獲得新的家人的機會。」
    岩坂像是大受震撼似的望著太郎。
    「原來如此……」
    他無力地垂下頭，開始自我解嘲。
    「真的是、很諷刺啊……」
    岩坂拔出刺穿肩膀的鋼骨，以不安的眼神看向美也。
    真吾催促著美也。被真吾推著的美也，畏畏縮縮地走向岩坂。
    「主、人……?」
    「美也……」
    或許是體力已經達到極限，岩坂雙膝彎曲，一副就快倒下的模樣。美也迎面接住，將岩坂緊緊抱在懷中，以滿足淚水的臉龐磨蹭著。
    「主人、主人……」
    「美也……」
    岩坂以顫抖的手摸著美也的臉頰。
    「對不起……」
    美也搖了搖頭。
    「美也……美也最喜歡主人了!不論主人說什麽美都會照做的!只要大家不要吵架，美也很樂意能幫上主人的忙!」
    雖然言語上表達得不是很充分，但意思大概是「爲了保護想守護的人，即使舍棄性命也在所不惜」。
    這應該是足以打動人心的話語，不過卻有一個人開口否定。
    「很可惜，美也永遠也不會有派上用場的一天。」
    莉娜倚著插在地上的魔劍，驕傲地笑了起來。
    「美也絕對不用犧性自己來保護誰。即使你不那麽做，我們也會守護大家。」
    正是如此，真吾點頭附和。
    雖然對莉娜竟然說出這種話威到有點驚訝，不過他的心情跟她一樣。重點是她有這種心意，真的讓人很開心。
    「這樣子啊……」
    岩坂似乎也同意了。
    「那麽，我的複仇永遠都無法成功了吧……」
    「沒錯，而且……」
    「思思……」
    他露出安詳的神情，將身體靠在美也身上。
    「回去吧，美也……」
    「……主、人?」
    「一起回去吧……」
    「……好的。」
    美也有點語塞地點了點頭。雖然眼泛淚光，不過卻是滿臉笑容。
    只見她一直不停地點頭，直到岩坂大聲說「已經可以了」爲止。
    「一起回去……和美也、一起回去……」

    3

    真吾目送美也攙扶著岩坂離去，突然開口了。
    「岩坂的傷就那樣放著不管沒關系嗎?」
    「沒關系吧。」
    莉娜說得斬釘截鐵。
    「那家夥是典型四肢發達的體格，不會因爲這麽點傷就挂掉啦。」
    她之所以說得這麽毒，應該是因爲自己先前一面倒的慘敗，連反擊一次都做不到的悔恨所導致的。
    「算了，大概吧。」真吾說完露出苦笑，目光落到了完全崩壞的橋梁殘骸上。
    「對了，那個該怎麽辦?」
    「不用管它了。」
    做出結論的是光夫。
    「我們什麽都沒做，什麽都不知道。就是這樣羅。」
    也就是說，真吾他們打算逃走。
    「但、但是，要、要去哪裏呢?」
    「待會兒就要放煙火了。」
    穗香確認著時間說道。
    「要是有個人很少、視野又寬廣的地方就好了……」
    「有那麽剛好的地方嗎?」
    「啊……」
    真吾突然想到某個視野寬廣、這個時間絕對沒人的地方。
    「到學校頂樓去吧!」

    一行人移動到縣丘高中的屋頂之後，分別挑了喜歡的地方或坐或躺，療愈激戰後的疲勞。
    真吾歎了口氣，開口向太郎搭話。
    「太郎，真的這樣就好了嗎?」
    「怎麽可能好。」
    太郎賭氣似的趴在地上。
    「但是，也沒有比這更好的結局了吧!如果有的話，在下還真想看看……就是因爲沒有，所以也只能妥協了。」
    「可是，並沒有證據可以證明太郎的主人就是魔神……」
    「不，主人恐怕真的是魔神吧。」
    太郎依舊伏在地上，哪兒都沒看地回答。
    「在下不認爲那男的會拿這種事情騙人或是胡扯。而且，在下與主人初次相遇時，他說的那些話，也不是普通人類會說出口的。只不過……」
    爲什麽太郎的主人會變成魔神呢?還有，他成爲魔神之後想做什麽?
    只有這一點讓人覺得很在意。
    太郎的主人原本是一名警官，很受當地居民的愛戴，即使退休了還是主動巡邏、保護當地的安全。何況他還將太郎撿回去飼養，讓人不覺得他會爲了毀滅世界而取得魔神之力。
    「比起那個，還是多想想以後的事吧。」
    「以後的事?」
    太郎輪流看了衆人一眼後，開口說道：
    「持有魔劍的公主、引來世界危機的真吾、體內寄宿著神明賜予的生命體『古蘭』的穗香大人，以及與魔神有關的清美大人、淳大人、在下……如此看來，每個人都與魔神或世界危機有關對吧?那麽，理所當然……」
    所有人的視線部落在在光夫身上。
    「意思是我也和魔神或世界危機有關是吧……」
    總覺得背脊竄起一陣惡寒。
    原以爲是隨意聚集的成員當中，出現了一個共通點。
    再加上魔神不僅頻繁地出現，還毫不掩飾地在真吾他們面前現身。
    真吾或許擁有引發世界危機的體質，但不光是世界危機，魔神恐怕也是被真吾吸引過來的吧?
    不只是和真吾親近的美也，說不定岩坂也是受真吾的體質所吸引，才會來到這個城市。
    自己身上果然有什麽東西存在吧……
    穗香曾經說過，即使在意也於事無補，但話也不能那麽說。
    在不安的思緒中，第一發煙火升空了，緊接著在夜空中綻放出燦爛的火花。
    「喔喔!」
    莉娜發出了歡呼。
    「那就是煙火啊?」
    「莉娜的家鄉難道沒有嗎?」
    「很可惜並沒有。不過……喔!這種聲音會讓肚子響耶!喂，看到了嗎!?現在是心形的喔!」
    她整個人都亢奮起來了。
    「……好漂亮。」
    這恐怕也是清美初次看到煙火吧，她也發出了陣陣贊歎聲。
    望著兩人的身影，仿佛可以平息內心的不安。
    幾名被選上的人暫時忘卻了不安，專心享受這場聲色的飨宴。

    武石理沙看也沒看頭上的煙火一眼，反而邊眺望著橋梁殘骸，邊歎了口氣。
    「啊～～啊，失敗了……」
    只見橋梁四周聚集了救護車、警車以及看熱鬧的群衆。華麗的警示燈絲豪不輸給燦爛的煙火，形成與祭典截然不同的熱鬧景象。
    「算了，反正以後還有機會，無所謂。」
    「什麽東西無所謂?」
    理沙嚇了一跳轉過身去，發現梓川柚子不知何時已經站在自己旁邊。
    「什、什麽啊～突然出聲嚇人。」
    「還不是你淨說些奇怪的話。比起這個……」
    柚子的眼神銳利，彷佛要射穿理沙一般。
    「你的目的果然是那個吧。」
    「……你在說什麽啊?」
    「少裝傻了。」
    「『那個』太抽象了，理沙聽不懂啦。」
    「…………」
    「唉呦，別用那麽可怕的表情瞪著我看嘛。來!笑一個、笑一個。老是生氣的話，很快就會長皺紋喲。即使只差一點點，你的年紀還是比我大嘛。」
    「我才二十四歲。」
    「那已經是離高中生很遠的年齡羅。從人類的角度來看的話是這樣啦。」
    兩人互瞪了一會兒，接著理沙聳了聳肩轉身離開，嘴裏還說了句「真是的」。
    柚子既沒有追上去也沒有回頭，而是拿出手機打了通電話。
    「喂，是莉娜嗎?我是恬靜。」
    電話那頭的莉娜似乎很驚訝。這也難怪，畢竟柚子很少主動打電話給她。
    「可以占用你一點時間嗎?盡量別讓任何人聽到。」
    隔了一會兒之後，柚子才又開口說話。
    「有關魔劍今後請小心處理，希望別再發生像這次這樣的事情。」
    莉娜持有的魔劍是一把誅神之劍，是人類唯一能拿來與神明對抗的武器。
    最好別讓人知道這種危險物品的存在。
    話雖如此，莉娜……不，整個八度音王國的人都非常景仰恬靜。即使讓他們知道誅神之劍的事，應該也不會將那把劍指向自己才對。
    地球人比八度音王國的人還要溫順。人類不知道神存在於這個世界，因此就某種意義來說，人類比八度音王國的人還要安全。
    不過——
    魔神就不一樣了。
    在魔神中有背叛神明的，也有知道魔劍這種東西存在的。岩坂正是這類魔神，今後也有可能再出現像岩坂一樣想取得魔劍的魔神……不，應該說絕對會出現。
    無論如何，魔神都與「那個存在」有關。
    因此，身爲神明的恬靜不得不先提醒一下。
    「如此一來，你了解爲什麽哀歌存在的世界，和我存在的世界會連結起來了嗎?」
    一陣短暫的沈默之後，柚子——恬靜——開口說道：

    「魔劍普爾雷斯卡——哀歌的目的就是那個。」

福氣啦

終章   永不停息的祭典

清脆的鳥叫聲與溫柔照射在眼皮上的陽光，讓真吾清醒了過來。
    那個事件之後又過了一個禮拜，轉眼已到了八月下旬。
    暑假就快結束了。
    回顧這段時間，總覺得是以前從來沒有過的充實暑假。
    拯救了世界二次。
    也去了海邊。
    還參加了夏季祭典。
    飽覽穗香她們的泳裝與浴衣打扮。
    這是最高級的享受。
    這份回憶，不僅僅要留存在心裏，也要用具體形式保存下來才行。真吾決定等開學再拜托大輝加洗照片。
    這次的事件也是，雖然不知大輝在何時消失了蹤影，但他一定會在某處拍下好照片。棲川大輝就是這樣的男人。
    真吾伸了個大大的懶腰，准備從床鋪起身。就在他打算這麽做的時候，卻發現腰部以下動彈不得。
    他掀開棉被，只見美也蜷縮成一團睡得正香甜，而且還是全裸的。
    「怎、怎、怎麽回事!?」
    真吾一臉愕然，同樣在最糟糕的時間點，穗香、莉娜和清美三個人進來了。
    「早安，真吾同……」
    「早安，真吾……」
    「…………」
    三人認出睡在真吾腿上的人是美也，全都說不出話來。
    「啊，不，這個是……」
    「真吾，你這家夥……」
    「我、我不知道啦!真的!我什麽都不知道!」
    或許是威受到劍拔弩張的氣氛，睡得正香甜的美也不滿地發出「思——」一聲後醒了過來。
    「美、美也!你起來得正好!這是怎麽回事!?在我還沒遭殃之前，快點把事情給我解釋清楚!」
    「喵嗚……?」
    可是，依舊睡眼惺忪的美也根本無法說明狀況。
    等真吾察覺到時，莉娜已握緊拳頭站在他身旁。
    「等、等一下……」
    「放心吧，我不會使用魔劍普爾雷斯卡的。」
    從凶器的意義來說，魔劍與拳頭其實差不多，叫他怎麽放得了心。
    在真吾挨了一頓揍之後，穗香向美也詢問了事情緣由。據她所說，那件事情發生之後，岩坂就獨自一個人踏上了旅程。
    美也雖然想和岩坂一起走，但岩坂說「想一個人好好思考」，她只好眼睜睜地目送他離開。
    「明明那麽在乎美也，爲什麽還要丟下她一個人?」
    莉娜狠狠揍了真吾一頓之後，不滿的情緒似乎還沒發泄完，語氣有點帶刺。不過，美也的回答倒是很天真。
    「主人要想很多事。」
    不管是今後的事、還是美也的事。
    只是，他的複仇之心並沒有完全消失，或許會因爲某種契機而再次燃起。那麽一來，也有可能殃及到美也。
    所以，岩坂指示美也來到真吾他們身邊。在現在這個時間點，對美也而言，這或許是最安全也是最幸福的地方。
    「當然，主人和美也約定好一定會回來的，我們還有打勾勾喲。」
    這種時候，岩坂總是會做出與他的外表不搭的行爲。
    「原來如此，我了解了。」
    「喵～～」
    「等等，我並不是在稱贊你。」
    高興地抱住真吾的美也，一邊偷看穗香她們的表情，一邊緩緩地放開手。
    「就算是這樣，你也不能擅自進來我家吧。」
    而且，還是全身光溜溜地鑽到人家床上。
    「沒辦法啊。」
    美也整個人壓到真吾身上，用臉磨蹭著他的胸口，從喉嚨發出聲音。
    「因爲和真吾大人在一起最舒服了。」
    「舒、舒服……」
    「你這家夥……」
    「……不純潔。」
    「不、不是這樣的!我什麽都沒做!這是誤會!對、對了，美也!你突然說來就來，我的家人會很困擾的!再怎麽說，要是多出一個人的話……」
    「沒問題的喵～美也平常都會用貓的姿態出現。」
    「是嗎?那就好……不對!這種事要是每天都發生，體力和精神都會負荷不了吧!」
    「體、體力……!?」
    「和精神……!?」
    「……都會負荷不了!?」
    「不要想了歪啦!!」
    就各種意義而言，這個暑假真是太充實了。

    掀起世界危機!4  完