[亨達] 亞利克斯戰記 [全文完]

草薰風

第二十話　迫近的狙殺者  

　　神秘的少年以不可思議的力量奪去了那兩名追捕者的意識，不過，被搭救的蒼雲一開口並不是感謝，反而是抱怨的話。
　　「你真是多管閒事！卡魯……如果那時你不開口，我就可以跟那大將好好打上一場了！難得碰到有骨氣的角色……」
　　「……在任務完成之前，盡量不要節外生枝……」
　　從名叫卡魯的紫瞳少年那無表情的面孔吐出的話，其語氣不僅無情，甚至讓人感覺到一股肅殺的寒氣。
　　「……而且，你的行動實在太魯莽了，居然在外人面前曝露自己的來歷……假如你的舉動可能影響到教團的安危的話……我會立即將你殺掉……」
　　「嘿嘿……那可有趣了！隱者的卡魯與風雷的蒼雲兩人在這裡交手的話，不出半刻，這裡就會成為死城……到時候，看是誰曝露了教團的存在……」
　　卡魯威脅的言語反而讓蒼雲的血液上升數度，即使同為姆亞教團的夥伴，只要是強者，蒼雲也都會興致勃勃地想要與其一決高下，他的體內流著好戰的武人之血。
　　他們兩人都是姆亞教團的守護聖使撒達麾下的八魔將的成員，風雷的蒼雲以及隱者的卡魯。在這區域待機的他們已經接到了某件極機密的任務，對於卡魯而言，教團的命令是絕對的，為了完成任務，即使是夥伴，只要成了障礙他也能毫不留情將其抹殺掉。面對蒼雲的挑釁，卡魯並沒有加以理會。
　　「……再過不久，教團的計劃就要發動了……不過，卻有只小蟲飛了進來，若放置不管，多年來我們暗中栽下的根就可能會毀於一旦……」
　　「我們的任務就是要捏死那只蟲嗎？真無趣的任務……」
　　「……沒錯……我們的目標是個叫作「艾吉·波朗」的貴族男子，他似乎察覺到我們的計畫，雖然還不知道他究竟瞭解到什麼程度，不過，只要是危害到吾教團的存在，就一律抹殺……」
　　他們接獲的任務，竟是要狙殺目前涉嫌弒父的艾吉，這件轟動整個帝國的弒親案的背後牽扯到姆亞教團，法斯特曾提起的「黑幕」或許也牽涉到姆亞教團……
　　「……為了這件事，「那一位」也來到此地……撒達大人的命令是要我們盡力去協助他，而且，我們要全力阻止目標與其親人－即赤龍騎士團團長雷碧亞．波朗接觸，一旦讓她插手，對教團的計劃將是難以估計的阻礙……」
　　卡魯對眼前無心於任務的夥伴不斷強調其重要性，不過，蒼雲似乎仍是興趣缺缺，此時他突然提起教團的據點「七塔之都」被毀滅的事。
　　「喂！你知道嗎？兩位御子已經在日前覺醒了……實在可惜，當時我被派到一個鳥不生蛋的地方！如果我當時在七塔的話，我或許就有機會和御子們交手了……聽傳說聽得這麼久了，就不知道御子是強成什麼樣子……想到就讓人興奮！」
　　「……這件事跟任務無關，我們該離開了……蒼雲……」
　　「是是是……你依舊是個無趣的傢伙……」
　　欲離去的卡魯將手向前一伸，黑暗的空間又泛起波浪般的漣漪，兩人持續向前就這樣消失在黑暗當中。被教團列入必殺目標的艾吉似乎已是九死一生，不過教團的陰謀更讓人擔心，在這個以和平繁榮自誇的國度，似乎即將發生某件大事……
　　法斯特的部隊仍在大街小巷裡搜索，很明顯地，他注定是徒勞無功了。在這夜晚降臨的優格裡爾，並不只是法斯特一人為眼前的事苦手，另一個被交託重任的人，也正在思考怎樣看顧一個爛醉如泥的女人而困擾不已。
　　「嗯嗯～～繼續喝～～嘿～～本小姐今天～～是～～不醉不歸～～哈～～」
　　裡奧正背著醉醺醺的雷碧亞一步一步走向走廊旁的房間，因法斯特的話而負氣離開的雷碧亞跑到一間酒館喝酒。擔心團長安危的赤龍團員們在酒館外看顧著雷碧亞，可是時而發發酒瘋的雷碧亞根本不理會自己的團員，直到裡奧過來之後，他好不容易才以半強迫的方式將雷碧亞帶離酒館。
　　「你們的寶貝團長就交給在下了，還有，她的愛馬請你們帶走吧，如果留在這裡，說不定轉眼間她又騎上馬嚷著要去帝都……」
　　「嗯，白炎就交給我們吧……可是團長的事……」
　　將白炎帶回營去是沒有問題，不過，諾因等人仍然有些猶豫是否可以將重要的團長交託給裡奧，他們並不是不知道優格裡爾之狼的名聲。
　　「……雷碧亞團長的事就拜託您了……裡奧大人……」
　　最後，諾因他們還是決定交託給裡奧，畢竟，連雷碧亞的未婚夫法斯特都放心地將自己的未婚妻交給裡奧照顧，而且，對方也是自己團長的青梅竹馬，應該是個可以信賴的人吧……就算裡奧惡名昭彰，他應該是不會對團長出手才對……
　　決定好之後，諾因等人便帶著白炎回營去了。而裡奧一時間也不知道要怎樣安置這個醉得不省人事的女人，最後他決定帶著雷碧亞到賽巴斯達家去休息，要是帶她到自己的別邸去的話總是難免會傳出一些閒話。
　　「……法斯特……你這大笨蛋……」
　　「是是……法斯特是個大笨蛋……沿途一直重覆著這句話，大姐也不嫌煩……」
　　在到賽巴斯達家的路上，裡奧一直盡力在應和著雷碧亞，不過背著她實在是件苦差事，雷碧亞身上還穿著著重量不輕的裝備，而且，她似乎也賴在裡奧背上不走了，要是裡奧一說了什麼不中聽的話，她怪力般的手臂就會勒得裡奧差點窒息。
　　「唉……我真是自找罪受……」
　　「嗯～～到家啦～～」
　　裡奧背著雷碧亞進入臥室之後，雷碧亞終於也鬆手了，整個人就這樣倒臥在床上。
　　「呼呼呼……我實在不適合去做這種重勞力的工作……」
　　叩隆——！
　　「耶？」突然的重物落地聲吸引了裡奧的注意，他轉頭一看，才發現喝醉酒的雷碧亞無視他的存在脫起身上的鎧甲與衣服了。
　　「等等！等等！大姐！我……我出去你再脫呀……」
　　「……怎麼了？法斯特……」
　　「法斯特？你弄錯了，我是……嗚～～～～～～～～～～～～～～～～～！」
　　雷碧亞突然間抱著裡奧的脖子而把自己的唇貼了上去，這突如其來的熱吻讓裡奧錯愕不已，喝醉酒的雷碧亞似乎把裡奧錯看成法斯特了。
　　「不行———！」
　　裡奧幾乎使盡全身的力量才掙脫了雷碧亞的糾纏，他慌亂逃出房門的樣子正好被前來看情況的賽莉兒看得正著。
　　「發生什麼事了？裡奧哥……」
　　「呼呼……裡……裡面那醉婆就交給你照顧了！我先走了！掰掰！」
　　以風流優雅自豪的裡奧難得也有這般狼狽的模樣，他落慌而逃的樣子讓賽莉兒忍不住笑出聲來。這一夜，就在這樣的氣氛下渡過了。
　　在朝陽初現的早分時刻，特地早起的米莉亞靜靜地打開了大門，然後又靜靜地將它闔上，她手上還提著一個包袱。
　　「……賽莉兒……對不起……我還是想去向韓道個謝……」
　　行動詭異的米莉亞帶著包袱並不是想要離家出走，而是打算前去白霧之森向韓表示謝意。當天韓輕佻的態度讓賽莉兒對他有些反感，所以當米莉亞表示打算去向他道謝的意願時，賽莉兒是十分反對的。
　　由於韓是個行蹤飄忽不定的旅行者，他會在那間小屋裡待多久誰也不知道，所以米莉亞才打算盡快去拜訪他。米莉亞帶的謝禮也只是一些糧食與衣物，對於一個旅行者而言，這應該是最實際的禮物了。
　　「米莉亞小姐，您要出門啊！」
　　就在米莉亞打算偷偷出門的時候，她在前院卻與賽賓斯特碰個正著。
　　「啊！賽……賽賓斯特……是你呀……」
　　「怎麼了？您的臉色好像不太好哦……是不是身體不舒服啊？」
　　「沒有啦……呵呵……賽賓斯特，這麼早你也要出門哦？」
　　米莉亞有點心虛地將話題一轉。
　　「是的，小人正要出門，南下回馬克威爾家，除了去探視主人的墓地之外，此趟行程也順便將一些東西帶來，大概會花個十天的時間左右吧。對了！米莉亞小姐您是要去哪啊？為什麼帶著大包小包的行李……」
　　「這個哦……這是我要送給朋友的禮物……禮物而已……」
　　「朋友啊！真是太好了，搬來這裡後，米莉亞小姐總算也交到新朋友了，這麼一來死去的主人與賽賓斯特我都可以放下心來了……請您代替小人我向您的新朋友致意一下啊！米莉亞小姐。」
　　「嗯……我會的……」
　　賽賓斯特完全相信米莉亞的話，對於稍微欺騙了忠實的老管家賽賓斯特一事，米莉亞也是滿懷歉意。賽賓斯特在臨行前，還交代一些瑣事及在這段期間要米莉亞好好保重等事，隨後兩人就離開了，看著賽賓斯特離去的身影，米莉亞不禁彎下腰來向離去的老管家表示歉意。
　　朝晨的白霧之森，仍以深邃的霧氣拒絕著外人的來訪，米莉亞也覺得，這處神秘的森林彷彿有某種意志存在著，上次前來米莉亞就隱約有這樣的感覺。雖然上次差一點就與賽莉兒凍死在森林裡，不過，米莉亞相信她們兩人與韓的相遇並非是偶然而已，這一切都是森林意志的引導。
　　米莉亞相信，存在於白霧之森的無形意志是充滿善的意念。
　　漫步在白霧迷濛的林道間，傾聽著幽靜的森林細語，米莉亞的心情十分愉悅自得。森林不會拒絕人類的腳步，阻礙著自己的，是無謂的恐懼而已，尤其是由外表印象產生的恐懼與排斥。森林一直敞開著自己的心與意念，不過，是人們自己封閉了這條交流的通道……
　　行走一段距離後，米莉亞來到了以前漢斯擺設在路旁的石堆路標處前，往南就是韓所在的小木屋，往北則是亞利的母親長眠的墓園。
　　「……」
　　不知為什麼，米莉亞有了想拜訪故人的念頭。米莉亞想前去亞利的母親致意，畢竟自己受到了賽巴斯達家太多的照顧，米莉亞是這樣想的，事實上，她之所以會有這項舉動還包含著她所未察覺到的情感。
　　漢斯所設置的路標讓米莉亞順利在林間行進著，而森林的無形意志似乎也無意妨礙這一位訪客，米莉亞所要前去的方向，其間瀰漫的霧氣也稀薄不少。或許是自作多情，米莉亞還是在心裡表示對森林的感謝。
　　沒過多久，墓園的標的已經清楚得映入米莉亞的眼簾中，彷彿森林長老的松嵩古樹仍昂然地屹立其中。以巨大古木為中心的區域霧氣是特別的稀薄，對於森林而言，這裡就彷彿聖地一般。初來此地時，米莉亞就有這樣的感覺。
　　嗚嗚……
　　才剛來此地，米莉亞就聽到了人的呻吟聲，沒過多久，地上的血跡頓時吸引了她的視線，這景象讓她嚇了一跳。尋著血跡的引導，她的視線落在巨大的樹根之間，有一個全身落魄狼狽不堪的男子正靠在樹根旁，身上還有多處的傷。
　　「先生！請您振作一點！」
　　看見別人有難，米莉亞實在無法坐視不管。

草薰風

第二十一話　森林的異變

　　負傷的不明男子將背靠在碩大的樹根上，病痛的高燒讓他喘息不已，他以意識不清而模糊的雙眼看著前來的米莉亞。一時之間，他還以為眼前的女子是前來宣判他的死期的神國使者。
　　「哦……我的死期到了嗎……」
　　「請您振作一點！先生您還活著啊～～」
　　四周的景象與聲音對意識不清的他而言，反而呈現著詭譎難辨的錯亂景象，不過，米莉亞的形象在他眼裡卻特別的清晰，也難怪他會把米莉亞當成優希亞教所述的神國使者－天使了……
　　「像……像我這般……罪孽深重的人……我這種人……也能跨入神國聖潔的門檻嗎？…… 我犯的罪……應該是要打入地獄，接受最殘酷的懲罰的……」
　　眼前的男人似乎有優希亞教的信仰，雖然不知他對信仰的虔誠有多高，不過在這一刻，他已成為了神最忠貞的信徒也說不定。優希亞教義所示，在人死後，善良的靈魂將進入天上的神國永世享福，罪愆的魂魄將打入地獄的牢獄永世受苦。而天使則是引導死者靈魂的神國使者，若死前沒有見到天使的話，靈魂將直墜地獄。
　　據歷史學家的考據，在千年前的聖國時期，優希亞教義並沒有天堂與地獄的存在，這是後來才加上去的。早期的教義，只有『神使優希亞與人們約束會再降臨人世……』的預言而已，後來這預言演進成「神國降臨」的教義。在聖國覆亡到優希亞教再興的期間，優希亞教義吸收了大陸邊境的某弱小宗教的部分教義，之後才增加了所謂天堂與地獄的說法，天堂的信仰與原始教義的「神國」已經融合為一體。
　　「我的罪……也能……得到……得……到……赦……免……嗎……」
　　「先生！先生！振作一點！」
　　不明的男子在呢喃自語數句之後，便昏厥過去，米莉亞在確定了他是昏了過去而非傷重身亡時，才放下一顆心來。不過，也不能就這樣將這個人放置在這森林中，這個人是負傷引發的高燒導致體力大量流失才昏過去的，目前最迫切的處置就是找個地方讓他好好修養。此時，米莉亞想起了韓所在的那間小木屋。
　　「只有這麼辦了……」
　　孤僻的韓似乎不太喜歡和他人打交道，不過，那間小木屋是最近的一間房子，而且身為旅行者的韓應該懂得一些醫療常識，甚至於還帶著一些藥品的。救人心切的米莉亞也不得不硬著頭皮去找韓幫忙了。
　　米莉亞試著要扶起這個男人，這個男人的個子並不大，大概只比米莉亞高半個頭而已，當米莉亞以肩膀撐起他的身子時，他的身體竟是意外的輕，似乎是病痛與旅途奔波使得他消瘦不少。
　　「為什麼在森林裡會有一個人呢？……」
　　在前往韓所在的小木屋的路上，米莉亞一直想著這個問題。假如她能晚點出門，等裡奧或雷碧亞來說明最近領內所發生的事的話，或許就能夠聯想到，這個男人其實就是在帝都犯下弒父案而逃逸在緝的艾吉的事實……
　　米莉亞攙扶著艾吉一路走來，總算是來到了小木屋前。
　　叩叩……叩叩……叩叩……
　　接連好幾次的叩門聲，都不見屋裡有人回應，米莉亞只好自作主張地將艾吉扶了進去。進門一看，屋裡並沒有人，不過，韓的行李還好好的放在屋角，米莉亞推斷韓應該是出門了才對。
　　隨後，米莉亞讓艾吉躺在屋子裡唯一的一張床上，在暫時安置好艾吉之後，米莉亞在想是要回去找人幫忙還是在這裡等韓回來，猶豫的米莉亞在門口徘徊不定……
　　……！
　　「咦？什麼聲音」
　　米莉亞突然聽到某種彷彿耳鳴般的聲音，聲音只有一瞬就消失了，一開始米莉亞還以為只是普通的耳鳴罷了，不過，隨即這聲音又突然響了起來，彷彿在告知米莉亞將頭轉回來似的，突然間，風聲乍響，濃霧瀰漫的白霧之森變得更顯陰暗。此時，米莉亞看到了一個光點若隱若現的閃爍在黑暗森林之中。
　　「你是在告訴我……那裡有什麼事嗎……我必須前去嗎？……」
　　米莉亞用了『你』這個第二人稱，她所指的是這座白霧之森，米莉亞自上次之後，就覺得這座奇妙的森林彷彿存在著某種意志，對她的到訪表示著歡迎與親切之意，米莉亞覺得，這意志就是無法言語的森林萬物的心……
　　在這個被旅行者視為迷途之地的白霧之森裡，對米莉亞而言，卻彷彿家裡的後院一般親切熟悉，阻絕在路途上的濃濃霧氣自動地向兩側分了開來，米莉亞可以輕鬆地向前探索，越是前進，黑暗的光點就越是清晰。逐漸，一道潺潺流動的水聲傳入了米莉亞的耳朵裡。
　　「前面有溪流嗎？」
　　那是一條淺又窄的森林小溪，水流由左而右流去，米莉亞稍微用手去觸摸溪水，卻發覺水是溫的，她抬頭往上游望去，那光點就是由不遠處的那裡發出。目的地就在眼前，米莉亞一股作氣沿著溪水向上遊方向走去。
　　……嗚嗚嗚……嗚……
　　「人的呻吟聲？在那裡……」
　　米莉亞繼續向前走去，這低聲的呻吟似乎就是由那傳來的。當她終於抵達目的地之時，赫然看見一個人趴在溪水裡，而且，他全身還散發著珠色淡白的光霞，灼熱的光氣甚至使得這個人週遭的溪水不斷蒸發出水氣。
　　「那個人是……韓！」
　　一頭銀白的頭髮讓米莉亞立即認出了他的身份，不在木屋的韓居然倒在森林深處的溪流裡，而且他全身還發出了不可思議的波動。眼前的異象讓米莉亞一時頓足不前，不過，擔心韓安危的米莉亞最後還是鼓起勇氣向前走去。
　　米莉亞的腳步聲似乎也被韓發現了，不過，他的回應卻不是很友善。
　　……不要……過……來……不想死……的話……
　　「韓！你不認得我了嗎？我是米莉亞……」
　　不要過來———！
　　圍繞在韓身旁的珠色光氣霎那間激化成熊熊太陽般的皓光，週遭所有的一切都被光的洪流所吞沒，米莉亞的身影也消失在光氣當中。
　　隆隆隆隆……隆隆……
　　隆隆的風聲回湯在林木之間，在外界的人都沒有發現，在廣大的白霧之森裡，剛發生了這麼一件驚心動魄的事件。在風暴的中心點是韓倒臥在地的身體，自他身上泛起的珠色光輝已有消退現象。而四周的狀況則讓人不禁歎息喘噓，以韓為中心點，週遭數十公尺處的大地已成一片焦土。自源頭處不斷流而下的溪水，正肆意在焦土上橫流著。
　　「這是……」
　　焦土上唯一的生存者，仍無法理解剛才究竟發生了什麼事。在被閃光的風暴捲入的瞬間，米莉亞就失去了意識，當她再度回過神來之時，眼前的森林景像已經被焦土與黑煙所取代了。
　　『發生了什麼事？』比『為什麼自己還活著？』的問題還要能表示米莉亞現在滿腹疑慮的心境。在被剛才的光氣風暴吞沒的瞬間，米莉亞根本不知道這會造成如此具毀滅性的結果，當時的她，只感覺到自己被某種溫暖的事物包圍著。在米莉亞仍愕然地佇立在原地之時，她沒有注意到，在她腳邊有數個若隱若現的光點，這些飄忽不定的光點正緩緩地消失在大地裡……
　　「……」
　　米莉亞不知不覺地走到了韓的身邊，也許是在恍惚的狀態下，她擔心他人安危的天性驅使著她這麼做吧。韓身上的霞光已經完成消失了，米莉亞正打算伸手扶起失去意識的韓的時候，才碰到他的手米莉亞就反射性地收了回來，因為韓的身體竟然正發出著難以置信的高溫。
　　這異常的體溫與剛才的異象有關嗎？米莉亞並不清楚。不過，米莉亞也不忍心就這樣將韓放在這裡不管，她還是試圖扶起韓。此時，米莉亞才想起木屋裡還有一個不知名的病人，一下子多了兩個病人，自己能做多少就做多少吧。
　　「……」
　　在短短的時間裡就發生了這麼多的奇事，思緒有些混亂的米莉亞一時也理不出個頭緒出來。可是，看著韓虛弱無助的模樣，米莉亞也打消一些無益的幻想，送他回去那間木屋才是最要緊的。
　　遙遠的路程讓米莉亞有些倦容，但是她還是打起精神來，到了小木屋，還還有兩個病人等著她照顧呢……此時，米莉亞還是以自己獨特的方式來為自己打氣，那是一句特別的話。
　　「亞利克斯大人！我會加油的！」
　　就這樣，兩人繼續踏上歸途……
　　時間已至正午過後，不過，在白霧之森裡，濃密的霧氣仍使得四周景象顯得陰霾。特別的是，在亞利的母親之墓的區域，那裡一向是森林霧氣最為稀薄之地，可是在此時，那裡卻瀰漫著灰暗的白霧。就連聳立其中的巨大古木也被這突然的霧氣遮蔽得幾乎不見身形。
　　…….！
　　在樹影之間，隱約可以看見有幾道陰影穿縮在其中，動作迅捷彷若野獸。不久，他們在一處空地聚集了，這群人全身穿著黑色裝束，最引人注目的是他們每個人臉上帶的面具，每一張面具都有一張不一樣的表情，有的是笑面，有的是怒面，有的是哭面，每一張面具的表情都有微妙的差異。他們的存在，在這處彷彿另一個世界的白霧之森裡更顯得詭奇不已。
　　他們聚集之後，便跪下來，似乎是在等待著某位尊者的來訪。不久，原本瀰漫霧氣的空間突然泛起波紋，霧氣隨著波動被驅散開來，在波紋的中央，逐漸浮現兩個人的身影。一個個子較小身披灰黑的長袍，另一個身材精壯而頭部以水藍長布巾包裹著，他們就是姆亞派來的刺客－隱者的卡魯與風雷的蒼雲。
　　「目標就是在這區域消失的嗎？以你的力量來查看看吧，卡魯！」
　　「……恐怕……有點困難……」
　　「耶？難得會聽到你說出這種話來！咱們卡魯大人也會有苦手的時候哦！」
　　蒼雲不經意的嘲弄並沒有惹怒卡魯，卡魯的臉簡直比那些假面者的面具還要具無機感。卡魯環顧著四周，似乎若有所感地說道。
　　「……這森林……似乎在保護著某人似的……我的感知受到嚴重的阻礙……」
　　「連你的力量也沒有辦法嗎？」
　　「……我來試試看吧……」
　　說著，卡魯將右手平直伸了出去，同一時間整齊跪在他們面前的假面眾也散了開來，以一定的距離排成半圓形圍繞著卡魯與蒼雲。不久，卡魯的手掌緩緩浮現出紫色的光紋，而他所指的地面之處，也隱約有某種光波自地表透射而出，而逐漸構成某種形象。
　　「女人？目標旁邊的女孩子是誰？」蒼雲不解地問道。
　　自地底透射而出的光幕中，浮現的是米莉亞遇見艾吉的那一幕，蒼雲還是第一次見到米莉亞，不過，卡魯就不是第一次了。在前些日子，索羅一干流氓在雷德帕特城城下廣場鬧事時，米莉亞曾捨身救了卡魯一次。
　　「……她……她是寄宿在賽巴斯達家的人……就在這附近……」
　　「你認識那個女人嗎？卡魯？」蒼雲有些好奇地問道。
　　「…….沒什麼……」
　　「總而言之，目標是與這女人接觸後才失去蹤影的。也就是說，只要找到這個紅髮女孩，就可以找到目標，就是這樣吧！卡魯！」
　　「…….嗯……」
　　卡魯將手一揮，散開的假面眾又迅速地集結在他面前，而恭敬地等待命令。
　　「……假面眾……聽命……將這消息帶給賽因殿下……有關這女孩的事……就以殿下的命令來處理……散！」
　　在接獲卡魯的命令之後，十多人的假面眾就四散消失在森林之中。
　　「……所有與目標有所關係的人……通通……都要抹殺掉……為了教團……為了尊師大人……走吧……蒼雲……」
　　「嗯！你還是一樣冷酷無情啊……卡魯！」
　　即使先前有救命之恩於他人，但是在教團的命令之前，這份情在卡魯心中根本沒有立足之地。與被列為教團必殺名單的艾吉牽扯上的賽巴斯達家及眾人，致命的殺機似乎已迫近了……

草薰風

第二十二話　黑影迫近

　　時值上午，在賽巴斯達家平常用餐的餐廳裡，雷碧亞正因宿醉而在鬧頭疼，剛剛才睡醒的她衣著邋遢地趴在桌上，兩手正按著太陽穴。她頭疼的原因並不只是因為宿醉而已，坐在桌子對面的裡奧連珠炮般的數落才是她頭疼的最大原因，畢竟自己昨天的行為實在太胡鬧了。
　　此時，賽莉兒自廚房走了進來並將一杯熱茶放置在雷碧亞的桌前。
　　「喝了這杯茶應該就會比較舒服些了，雷碧亞姐姐。」
　　「謝了……賽莉兒……」
　　雷碧亞緩緩地將杯中的茶飲盡。這種茶是由東方大陸進口的數種茶葉混合某種花瓣，再以小火熬煮而成，有解酒的效果。此時，賽莉兒對裡奧剛才落井下石的行徑表示不悅，事實上，兩人每次見面總不免要舌戰一番，只是每次理由都不同罷了。
　　「喂～～裡奧哥～～你剛才的行徑是對青梅竹馬般的姐姐所應有的行為嗎？雷碧亞姐已經很沮喪了耶……」
　　「誰叫她昨天差一點捅出一個大紕漏出來～～與騎士團在街上打架耶！這是戍守此區的最高責任者－赤龍將軍所該有的行為嗎？」
　　裡奧也難得有認真說話的時候，不過，賽莉兒卻沒有絲毫感覺。
　　「這只是雷碧亞姐擔心艾吉哥才有的舉動，重要的家人有難，做姐姐的當然要出手相助，一些小細節有什麼好在乎的……」
　　「哦～賽莉兒～你果然是我的好妹妹～～」雷碧亞感動的握住賽莉兒的手。
　　「對啊！姐姐！我是絕對不相信善良的艾吉哥是個會犯下這種大逆不道之罪的人！今天被通緝的人就算是換成裡奧哥，我也絕對相信他的清白！」
　　「哦～難得你也會說出這種讓人高興的話來耶！」
　　聽到賽莉兒話中所透露出對他的信賴，裡奧一時也有點高興，不過，實際上他高興得太早了，賽莉兒偷笑了一下而又繼續說道。
　　「……呵……以你的人格來看，說什麼也不像是會做出弒父這種逆倫不道之罪的人，不過，如果是騷擾良家婦女之類的話，就算是空穴來風的謠言我也會相信……呵呵……」
　　「…….」裡奧心虛地無言以對。
　　看到裡奧心虛的模樣，雷碧亞也忍不住笑意而放聲笑了出來。賽莉兒方纔的舉動也是為了讓雷碧亞打起精神來，這一點雷碧亞也心知肚明。
　　父親的橫死確實讓雷碧亞沮喪了好一陣子，可是為了僅存的唯一親人，雷碧亞已決心盡所有的力量去洗刷艾吉的罪嫌。
　　「嗯～～對了！怎麼沒看到米莉亞小姐的蹤影呢？」
　　為了躲避剛才尷尬的話題，裡奧直接轉了話題，將話題轉向不在現場的米莉亞身上，此時，雷碧亞問道。
　　「米莉亞？米莉亞是誰啊？裡奧、賽莉兒……」雷碧亞好奇地問道。
　　「哦！都忘了跟姐姐介紹了，米莉亞姐姐是……」
　　現場唯一不認識米莉亞的人也只有雷碧亞了，在她就任赤龍騎士團團長以後，雖然優格裡爾亦是其轄區之一，不過她也很少有空能來優格裡爾拜訪親友。
　　在賽莉兒的解釋下，有關龍人事件，直至米莉亞搬來賽巴斯達家的經過與原由，賽莉兒約略將自己所知的部份說了出來。雷碧亞聽了以後，略有感觸地談道。
　　「嗯……原來如此……年紀輕輕就遭遇了這麼多不幸的事情，這個女孩子實在是讓人同情……」
　　「不過……」雷碧亞的語氣突然變得刻薄起來。
　　「那個馬克威爾是個惡名昭彰的大奸商呢！他被怪物所殺一事實在讓我提不起任何憐憫之心出來……」
　　「可是大姐……不管怎樣，他畢竟是米莉亞小姐的父親……」
　　「我知道的！裡奧！在我們眼裡，那個馬克威爾或許是個萬惡不赦的壞人，不過在她眼裡，或許那種人也有不一樣的地方吧。」
　　「說到這裡……」此時，雷碧亞以略帶惡作劇的語氣說道。
　　「我還是有點不敢相信，那個亞利居然會讓一個認識不到幾天的女孩子住進自己家裡，如果我在場的話，我真想看看他當時是以怎樣的表情向米莉亞談這件事的……呵…… 亞利終於也開竅了嗎？」
　　「…….」在一旁的裡奧也無言地想起許久未見的好友，當他第一次聽到這消息時，也著實呆愣了一下。後來他好奇地跑來看看這位讓好友心動的女孩時，才知道為什麼亞利這麼做了，米莉亞與過去亞利初戀的對象很像，雖然當時那只是少年單方面的憧憬罷了……
　　「……話好像離題了，對了，那個叫米莉亞的女孩現在在哪裡呢？」
　　此時，米莉亞不在此地的事實才被眾人注意到，於是賽莉兒回答說。
　　「這個……昨晚馬克威爾家的管家賽賓斯特先生跟我說過，他要回馬克威爾家處理雜務一陣子，今天早上就出門了。後來我發覺米莉亞姐姐不在的時候，我以為姐姐是跟著他一起回去了。不過，她的行李都還在房裡……」
　　「難道是失蹤！？那可不得了——！」裡奧顯得有些慌張。
　　「我想應該不是……嗯……難道……姐姐是去找那個人了……」
　　賽莉兒想起了在昨天的時候，米莉亞曾提起想要再一次好好向對她們有救命之恩的韓道謝的事情，不過，對韓很感冒的賽莉兒連想都沒想就拒絕了。或許，米莉亞就是去找那個人了。
　　「那個人？是誰啊？賽莉兒……」
　　「耶！嗯……他是……他是……」
　　裡奧好奇地問道，而賽莉兒則回答得吞吞吐吐地，因為她一想起當天的事，就害羞地不知該不該說出那天被韓搭救的經過。最後，她才扭扭捏捏地說了出來。
　　「幾天前，我們兩人在白霧之森遇難，結果被一個名叫韓的旅行者給救了……我想，米莉亞姐姐應該是去找那個人，她一直想再一次好好向那個人道謝……」
　　賽莉兒只是約略說個大概，像是當天被困於大雨當中，險些凍死，對方為了救人，而身上衣服又被他脫得一絲不掛的事實，她根本說不出口。就算說了出來，只會把事情弄得越來越複雜罷了。
　　「原來如此……不過，白霧之森是個危險的地方，本地人都盡量不出入那裡了，一個外地人是很容易發生危險的，我去把她找回來吧。要不要一起去啊！裡奧～」
　　「保護仕女是一個騎士與男人的天職！我當然義不容辭！艾蘭那孩子就拜託你照顧了，賽莉兒。」
　　「嗯！裡奧哥！你們兩人都要小心哦～米莉亞姐姐的事就拜託你們了。」
　　「那女孩的事就交給大姐我吧！你一個人在家也要小心一點！」
　　「呵呵……亞利哥與漢斯大哥兩人離家之後，我就一直一個人看守著賽巴斯達家了，這點小事沒什麼好擔心的！」賽莉兒洋洋自得地說道。
　　「嘿……有誰會想來襲擊一隻母老虎……」裡奧低聲地說著。
　　「你……說……什……麼……」
　　「好啦！兩人真是的！見面不吵兩句就不肯罷休嗎？就這樣了……我們出發吧！」
　　雷碧亞以長輩的權威中止了這場即將發生的無謂爭執，隨後，她回房去換穿了輕便的外出服，身為騎士的她，其愛劍－神器炎之劍佛雷姆－當然也是不會忘記帶去的。在賽莉兒的送行下，雷碧亞與裡奧兩人就動身前去白霧之森了。
　　……
　　時間過得很快，轉眼間就到黃昏了。出外尋人的兩人都還沒有返家，雖然賽莉兒曾約略描述了那間小木屋的位置，可是，在霧氣瀰漫的森林裡，要確認方位並不是件容易的事，由此看來兩人是迷路了。不過兩人畢竟都是身懷高超武藝與體魄的名劍士，所以他們的安危是無需擔心的。
　　看家的賽莉兒在打掃了屋子裡外之後，便陪著艾蘭在客廳裡玩耍，不過，畢竟又累了一天，而且每天都作著同樣的事情。疲勞加上無聊，不知不覺地，賽莉兒就在沙發上睡著了。
　　「姐姐……姐姐……」艾蘭用手搖著睡著的賽莉兒。
　　「什麼事啊？是他們回來了嗎？嗯～～～」
　　賽莉兒揉著睡眼惺忪的眼睛看著外面，紫黑的夜幕已經覆蓋大地，現在已經是晚上了，不過，雷碧亞與裡奧兩人還沒有回來。此時，艾蘭又繼續說下去。
　　「姐姐……樓上……好像有人……」
　　就在艾蘭述說著她發覺的奇怪徵兆時，咚的一聲，從頂上的天花板傳了下來，這一聲讓賽莉兒睡意全消。
　　「小偷！？」賽莉兒的腦海佇立即浮現了這個字眼，賽巴斯達家雖不是很有錢，房子看起來也有點破舊，只是個沒落的下級貴族門第。不過，偶爾也有些宵小被這間大房子所惑，以為裡面有什麼值錢的寶物。在亞利他離家後，像這樣的小偷就曾闖進來過，他以為這房子裡只剩一個軟弱的女子罷了。結果，後來這個不長眼的盜賊卻被打成重傷，倒吊在大門外的樹下，這當然是賽莉兒的傑作。
　　「艾蘭，你乖乖待在這裡，姐姐上去看看……」
　　賽莉兒輕輕地走上了二樓，不過，聲音似乎是從三樓傳來的，老舊房子的隔音效果似乎有待加強。於是，她又繼續走上三樓，黑暗的走廊某處隱約可以看到一絲光線，那好像是月光自房間陽台處透射進來，然後又從微微打開的門縫裡穿射出來。那個門沒關好的房間就是米莉亞的房間。
　　「難道……小偷在米莉亞姐姐的房裡……」
　　賽莉兒靜悄悄地走到門邊，自門縫處窺視，裡面有一個黑衣人正在米莉亞房裡翻箱倒篋像是在找什麼東西似的。就在此時，一個黑影無聲無息地自她背後抓住了賽莉兒。大驚之餘，賽莉兒本能性地使出了防身術－色狼退治奧義。
　　「噫～～～～！腳踢！頭撞！肘擊———！」
　　賽莉兒大喝一聲，隨之而來的就是一連串無情的攻擊，這個黑衣人掩著面部向後撞到牆壁，他大概也沒想到賽莉兒的防身術已練到反射神經般的地步了，剛才那反擊確實讓這黑衣人措手不及。
　　「色狼退治奧義」是由優格裡爾之狼親自傳授給賽莉兒的，剛才的情形是背後被人制住時的應變方法。先以腳跟狠狠地踩踏對方的腳趾，然後以後腦袋用力撞對方的臉，再轉身以手肘攻擊心窩，最後再逃之夭夭。本來這種防身術由亞利來教就可以了，賽莉兒也曾向他提出這個要求，不過，思想守舊的亞利卻以『女孩子不要這麼粗魯……』為由婉轉地拒絕了，結果，那只優格裡爾之狼反而對此事興致勃勃，由某狼親傳的防身術當然是絕對有效。
　　「嗚～～好痛！什麼東西這麼硬啊……」
　　剛才的反擊，事實上只到頭那一步驟就不得不停止了，賽莉兒在以頭猛撞對方的臉時，頓時蹦出很大的聲音，似乎是什麼東西破掉似的。賽莉兒用手輕揉著後腦勺，破掉的似乎不是她的腦袋。難道是對方的鼻樑斷了嗎？賽莉兒轉身看著那個掩住面部，背靠牆壁的黑衣人。
　　「……那……那是什麼啊……」
　　自黑衣人手掌間隙處，可以看到白色的東西，賽莉兒看到的是張破碎的笑臉，事實上，那是一張笑顏的詭異面具，龜裂的痕跡佈滿了面具左臉頰的部份，白色的碎片還不時剝落下來。恐怖的是，自破碎處露出的並不是正常的肌膚，而是皺折淤黑的皮膚，彷佛曾被火燒過似的醜陋人皮。

草薰風

第二十四話　回憶的迷宮

　　「～～～！」賽莉兒一時心驚不已，於是不自覺地往後退了數步，結果一個不小心，她靠到未關好的木門，而一時失去平衡跌坐在地板上。跌倒的賽莉兒心慌意亂地向後爬行，她只想盡快逃離那恐怖男子的威脅。
　　「那……那真的是人嗎？鬼……妖怪……？」
　　這個疑問仍回湯在賽莉兒忐忑不安的心中，恐懼感壓得她喘不過氣來，最後連腳也幾乎施不出力來了。
　　戴著一張破碎的微笑面具的黑衣怪人，以忽緩忽急的步伐逐漸接近賽莉兒，藏在面具下的醜陋面孔並沒有發出聲音，不過，面具的笑容卻彷彿真的在笑似的，這只是正在害怕的賽莉兒的幻聽罷了。隨著眼前的恐怖的逐步接近，之前彷彿凍結的朱唇終於顫動了起來。
　　「不要——！不要過來——！」
　　賽莉兒的尖叫聲才一出，這名假面人立即後躍，竟以難以想像的方式貼附在門口上的牆壁，就像蜘蛛一樣。他趴在牆上，向下俯視著賽莉兒蒼白的臉。賽莉兒之所以會頓失血色，就是因為當她一抬頭時，赫然發現天花板上並不是只有一個假面人而已，在黑暗中，還有數張臉孔，有的是怒臉，有的是哭貌，有的是喜狀。賽莉兒又四處張望，原本什麼都沒有的陰暗角落居然都緩緩浮現了假面眾的身影。十多張不同面貌與表情的慘白面具，正注視著位於房間中央的賽莉兒。
　　嘻嘻……嘿嘿……嗚嗚……阿阿……哦哦……
　　不同的聲音回湯在米莉亞的房裡，這次就不是幻聽了，而是這群假面眾發出的聲音，在這漆黑晦明的斗室裡，宛如地獄的鬼哭神號。賽莉兒的身體就像是被假面眾的視線所困綁住似的，她只能無力地坐在地板上。
　　噓呼呼～～（風吹聲）～～～
　　陽台的落地窗不知何時被打開了，剛才賽莉兒四處張望時那窗戶確實關得好好的。此時，原本自戶外，透過窗戶，落在屋內的賽莉兒身上的月光突然被黑影遮蔽了，
　　「……」賽莉兒戰戰兢兢地轉過身來，仰視著那名佇立在窗外陽台處的男人。那個人並沒有戴著面具，月光照映在波浪般的黃金發絲上，顯現出淺綠的髮色。由於背光的關係，賽莉兒無法看清他的面貌，只隱約看得出來，這個人應該是非常的年輕，大約才二十出頭左右。
　　與四周那群非人般的假面眾相比，眼前這男人看起來還比較像個人類，不過，他散發出的威勢卻比假面眾要來得可怕的多。而且，他的面貌雖然被黑暗所掩藏，不過在左眼處，卻閃射著詭異的紅光，這異象讓賽莉兒不寒而慄。
　　「……」
　　這個男子一語不發，伸出了隱藏在烏黑斗篷下的右手，像是要下達指令似的，此時鼓噪的假面眾全都靜了下來。事實上，剛才曝露行蹤的假面眾之所以沒有立即將目擊者，即賽莉兒當場除掉，就是因為之前他們接獲的命令並沒有這一項，對於命令是絕對服從的假面眾正等待著主人下達『抹殺眼前的目擊者』的命令。
　　就在這名男子正要揮手下達格殺命令時，門外突然傳來的聲音打破了這氣氛沉重的肅殺局面。
　　「姐姐……」
　　「艾蘭！不要進來——！」
　　擔心賽莉兒安危的艾蘭竟在此時闖了進來，她才走進房裡數步而已，一個黑壓壓的人影就突然出現在她背後，那個人就是面具被賽莉兒打破的假面人。
　　「住手——！不要碰那孩子——！」
　　看到艾蘭即將遭難，突發的勇氣讓賽莉兒奮不顧身衝向前去，藏在腰帶裡的黃金短劍向黑衣的假面人閃射出黃金的劍芒，但是這只是白費功夫而已，劍刃只劃破黑暗，假面人早已跳到她的背後，不過，假面人也沒有立即加以還擊。賽莉兒將艾蘭摟抱在懷裡，握著黃金的短劍以必死的氣勢要脅假面眾不准靠近。
　　「不要過來！不然……不然的話……」
　　賽莉兒的氣勢根本無法對假面眾造成任何威脅，黃金的短劍對他們而言，不過是昂貴的玩具罷了。不過，這把短劍卻讓他們的主人臉色劇變，尤其是劍刃上的雙龍圖騰。
　　「雙龍的紋章……那是皇家之印……那把黃金短劍，難道是……」
　　這名金髮男子不自覺放下了右手，這動作讓假面眾誤以為主人已下達了格殺令。這名戴著破碎面具的假面人散出露骨的殺氣，而一步步靠近賽莉兒與艾蘭。
　　「不要……不要過來……」
　　「……」這名假面人無言地走了過來，他不時彎弄著右掌五指，仔細一看，藏在緊身黑衣下的手掌竟隱約泛起墨綠色的氣體，這是一種源自於西方的亞汗，名為「毒手」的武術。由於這武技過於毒辣邪惡，而被唾棄於正統武術之外，現在，毒手已淪為黑暗世界的殺人技巧之一。
　　假面人高舉毒化的右手準備給她們兩人致命一擊。
　　「賽莉兒姐姐——！」
　　艾蘭的一句吶喊，讓已踏入鬼門關的兩人頓時重獲生機。砰然一聲，手臂骨被硬生生打斷的假面人遽地向一旁飛去，不過他並沒有發出任何慘叫聲，彷彿折斷的右手不是他身體的一部分似的，而且，他也沒有反擊的意思，因為剛才攻擊他的人就是他的主人，絕對的忠誠心讓他對主人莫名的舉動沒有提出任何異議的想法，反之，如果主人要他去死，他也會毫不猶豫地立即自我了斷。
　　「……」
　　替賽莉兒解危的金髮男子以他澄藍的右眼及赤紅的左眼靜靜地看著賽莉兒，雖然他剛救了賽莉兒，不過，這種反覆不定的行動反而讓賽莉兒更為不安。
　　「你……你想做什麼！不要碰這孩子！這孩子……她什麼都不知道……」
　　「姐姐……賽莉兒姐姐……」
　　艾蘭的話讓這個男人頓時解開了心中的疑惑，隨後，他終於打破了沉默。
　　「賽莉兒，原來你還活著……我一直以為，我再也無法見到你了……」
　　「你是什麼人！？我根本不認識你！我……」
　　雖然賽莉兒的口氣十分強硬．但是這個男人每說一句話，賽莉兒就有種懷念的感覺，她實在無法理解自己為什麼會有這樣的感覺。
　　「這把黃金的短劍……」
　　「這是我哥哥的遺物！你們這群強盜就是在覬覦這把短劍嗎？」
　　「遺物……呵呵呵……」
　　「有什麼好笑的！」
　　「遺物……我也一直以為，這條項練是我最親愛的妹妹的遺物啊……」
　　這名男子自衣領內取出了一條項練，白銀的練子繫著一條在黑暗中仍不時發出淺藍色光芒的藍寶石。而後他又繼續說道。
　　「以前，在我生日時，父親大人送給我一把黃金的短劍，而我那位碰巧與我同一天生日的妹妹則得到了這條鑲有藍色輝晶石的項練。可是，我的妹妹卻堅持要我那把黃金的短劍，最後，我們兩人交換了彼此的生日禮物……」
　　說到這裡，欲言又止的賽莉兒終於戰戰兢兢地說話了……
　　「難道……你是……賽因哥哥……」
　　「你終於想起來了，賽莉兒……這件事，是只有你我、以及我們死去的父母才知道的秘密……」
　　原本以為彼此已死，今生再也無法相見的兄妹，彼此竟會在這樣的場合重逢，對兩人而言，這實在是難以讓人接受的事實，賽莉兒一直以為自己的哥哥已經在十多年前的那場浩劫中死去。
　　如今，兄妹再度重逢，賽因卻帶領著奇怪的假面眾闖進賽巴斯達家，而他竟是這群恐怖的殺人鬼的主人，賽莉兒實在難以相信，昔日溫柔體貼的哥哥竟會有這樣的轉變。她不得不壓抑住在心中對親人那即將宣洩而出的思念，而質問著自己的親哥哥。
　　「為什麼……為什麼哥哥您會變成這樣……」
　　賽因沉默了一會，他很清楚為什麼賽莉兒會有這樣反應，與妹妹重逢這件事對他而言也是十分意外的事。不過，他還是冷靜以對。
　　「為了復仇……對我而言，我也十分訝異賽莉兒你居然會與賽巴斯達家的人住在一起，你難道不知道嗎？賽巴斯達家可是毀滅我們一家幸福的最大幫兇啊！賽巴斯達家的人皆是那個厚顏無恥，自稱是皇帝緋特烈四世的姆斯托那奸賊的鷹犬！」
　　在十二年前的內戰，貴族聯軍敗亡的主因，亞利的父親雷歐耐特的確是最大的原因，賽莉兒也曾以為雷歐是害她家破人亡的主凶，而曾經想刺殺亞利來復仇。現在她也已經瞭解，其實雷歐他也是被利用的人，被帝國中央利用為肅清貴族的劊子手。而賽莉兒自己的家族也是那次肅清陰謀中，被犧牲的一顆棋子罷了。
　　「呵呵呵……」
　　聽了賽莉兒的想法及為賽巴斯達家所作的辯解，賽因只是不斷地笑著。
　　「賽因哥哥……」
　　「結果，你還是什麼都不知道……不！這是父親大人所能給你的最後的愛……他不想讓你捲入腐臭的政治權力風暴當中，所以才什麼都沒告訴你……」
　　此時，賽因的語氣突然轉為強硬。
　　「聽好！我今天就此罷手……不過，如果你想要庇護賽巴斯達家的話，就算是你！我也不會手下留情的……那名叫米莉亞的女人，以及被她藏匿起來的貴族艾吉·波朗，你最好別跟這兩人有所牽扯，不然的話……」
　　言下之意，賽因似乎打算對米莉亞與艾吉不利。
　　「米莉亞姐姐，還有艾吉哥……難道，那件謀殺案……殺害波朗侯爵的真兇是……」
　　「這跟你無關！我只能說，這一切，都是為了復仇！以及取回我們被奪去的一切所必須使用的手段……」
　　講到這裡，賽因便轉身打算離開。不知何時，屋裡的假面眾已經全都消失了。
　　「等等！賽因哥哥——！」
　　賽莉兒的吶喊讓賽因一時停下了腳步。
　　「說真的……能再見到你，我真的很高興……不過，一切都太遲了……未來及將發生的一切，已經無法阻止了，就像過去的事無法再改變扭轉一樣……別了……賽莉兒…… 我的妹妹……」
　　「賽因哥哥！不要走——！」
　　賽莉兒的呼喚與淚也無法組止賽因離去的腳步，賽莉兒只能眼睜睜看著哥哥的身影消失在夜幕之中。
　　「為什麼……為什麼會這樣！……」
　　「賽莉兒姐姐……」
　　在空蕩蕩的房間裡，賽莉兒抱著艾蘭在慟哭著……

草薰風

二十四話　回憶的迷宮

　　「鬼孩子——！」
　　對於少年而言，這字眼是伴隨著他成長，帶來惡夢的安眠曲。
　　少年生長在亞汗帝國邊境上一個純樸的農村裡，這裡的居民，清一色都是亞汗民族，黑髮、黑眸、以及略黃的肌膚就是亞汗民族的特徵。而少年的存在，在這個黃種人群落裡卻顯得搶眼異常，因為少年有著銀白如月光的頭髮，膚色雖比亞汗人還淺，不過，他還是有一雙烏黑的雙眸。
　　「這小鬼的父母，不知道哪一方是異族的賤種！瞧他一頭銀髮……」
　　「噓……安靜點……別讓那鬼孩子聽到了……」
　　村莊裡的人，大部分都以為少年是亞汗人與異族的混血種，亞汗人對於異族一向都有排斥感，在這樣的因素下，村人自然大部分都不會給少年有好臉色看。
　　遭受到村裡孩子的欺負，也是稀鬆平常的事。
　　「喂！那是韓家的鬼孩子～～！」
　　「大家看，他不會流血哦～～！」
　　砰的一聲，這群嘻鬧的小孩子就拿著石頭朝與他們同年的少年投擲。少年並沒有反抗，只是瑟縮起來忍受著石頭的攻擊，因為他只要忍耐一下，那些小孩子就會害怕得逃走了，因為少年就如他們所講的一樣，被石頭砸到也不會受傷。這些小孩的行為只是一時興起罷了，事實上，他們也很害怕少年這般異端的存在。可是過幾天之後，他們又會像今天這般莫名其妙地「一時興起」……
　　「…….」
　　即使遭遇到這般無原由的欺凌，少年還是默默地忍了下來，在外面，少年一向都是這麼沉默。不過，事實上他是很生氣的，有著滿腔怒火的少年其實很想衝上前去將這些不知天高地厚的小鬼們痛打一頓的，他之所以忍了下來，只是不想給韓家－對他有著收養了被遺棄在河邊的他的大恩－這一家人添麻煩而已。
　　雖然少年都盡量忍了下來，不過，生理的變化卻無法遮掩住，每當少年的情緒激動起來，像是憤怒之類的興奮狀態時，少年的黑色眼眸就會突然變成血紅，這個特殊的變化，才是他總是被村人叫喚成「鬼孩子」的真正原因。
　　而且，還有一件事的發生，讓他差點被村民給趕了出去，那是在少年六歲的時候發生的事件……
　　「爸爸！森林裡有怪物出現啦——！」
　　一個小孩子慌張地跑來向工作中的父親告知森林裡有怪物出沒的消息，事實上，這孩子跟他的夥伴今天又一時興起在欺負少年了，結果他們就追逐到森林裡。不料，他們竟被異形怪物所攻擊。得知惡耗的村民為了救自己的孩子，拿起可以充當武器的一切器具，一群人便浩浩蕩蕩地攻到森林裡。
　　到了森林裡，淒慘的景象讓他們頓時屏息冷汗直流……
　　鮮血四濺，被撕裂的肉塊散落在地上。事實上，那些被怪物攻擊的孩子們都沒有受傷，他們只是驚嚇過度罷了，地上破碎的血肉其實是怪物被撕裂的身軀。在血泊與肉塊中，少年浴血的身影佇立在其中，當他轉身看著村民們恐慌懼怕的種種表情時，他的眼眸正由紅轉黑。
　　「怪……怪物—！這小子真的是鬼孩子——！」
　　看著村民們對自己所表現出的恐懼與畏怯的言語，少年漆黑的眼眸又瞬間泛紅，只不過他不是在憤怒，而是悲傷地不禁流下混雜著血水的淚……
　　自己真的是異端般的存在，剛才自己雙手撕裂那怪物的景象仍歷歷在目，更讓少年恐懼的，是他在殺害怪物時，心裡油然而生的那股想要破壞一切的慾望，那種非人的意念讓他害怕不已。
　　回憶對少年而言，似乎只有冰冷，似乎只有痛苦……
　　在少年已冰冷的心裡，真的連一點溫柔的光都未曾照射過嗎……？對於現在的少年而言，那段記憶已經是模糊的過去，那溫暖的回憶已隨著痛苦的部分一起消失在被遺忘的記憶之中……
　　……你醒來了嗎……
　　「姐……姐……」
　　躺在屋裡地板上的韓突然遽醒過來，張眼一看，眼前的景象只是髒污佈滿蜘蛛網的天花板及樑柱，剛才自己只是作了一個很久未曾夢見的夢罷了，而那呼喚著自己的聲音只是自己聽錯罷了。
　　意識回復的韓，很快就發覺到自己的身體十分的沉重，體力衰竭到讓他連舉起自己的手都嫌費力。以前，他的身體也有過類似的變化，但是，產生這樣的後遺症，對他而言，這還是第一次經歷到。
　　「我怎麼會在這裡……」
　　之前的事韓已經沒有什麼印象了，他只記得自己的身體像是要燒起來，全身的血液像是沸騰般的痛苦襲向他全身的時候，他就衝出門，瘋狂似的在林間奔走，之後的事他都不記得了，醒來之後，自己就躺在小木屋裡的地板上了。他身上還蓋著一條毛毯，在他昏迷不醒的期間，似乎有人在照顧著他。
　　「你醒過來了嗎……」
　　韓緩慢地將頭轉向旁邊，在正燃燒著的壁爐旁有一個男人，他就是艾吉，他雖然穿著有些邋遢破舊，顯得十分狼狽，不過，他的眼神已經稍微回復生氣。
　　「你是誰……？」
　　「真不好意思，我似乎佔了您的床……」
　　此時韓才瞭解自己為什麼會躺在地板上。
　　「那不重要！你究竟是誰？」
　　「……我和您一樣，都是被睡在牆角的那位善良小姐所救的人……」
　　「小姐？是……」
　　在艾吉視線所落之處，米莉亞正靠坐在牆壁下，她似乎是累得睡著了，而米莉亞身上披的那件毛毯是艾吉幫她蓋上去的。
　　「是她啊……真是奇妙的緣份……」
　　稍微瞭解情況之後，韓又想躺著繼續說下去，而向艾吉說道。
　　「這屋子只是我自行借來暫住幾天而已，你不用客氣，床什麼的你要使用就拿去吧，你不用在意我……」
　　「…….」這樣的回應，艾吉也無言以對。
　　韓倒頭就睡，絲毫不在意眼前這個根本就完全是陌生人的艾吉的存在，或許，是他直覺性察覺到艾吉並不像是個有惡念企圖的人，或者，韓根本就不害怕對方是否會加害他，即使自己的身體情況再差……
　　……
　　夜已深，籠罩在濃濃霧氣裡的白霧之森裡呈現的是比黑夜更漆黑的黑暗，在迷霧彌漫的森林裡，有兩個人仍迷失在森林間，他們就是一早就出門來找尋米莉亞的雷德家三男－亦優格裡爾之狼的裡奧及帝國赤龍騎士團團長的雷碧亞。
　　「我真不敢相信～～率領著赤龍騎士團十萬大軍的雷碧亞大姐你會是……路癡……」
　　「少說風涼話了！裡奧！我只是……只是不小心弄錯左邊右邊而已……」
　　在白霧之森裡，瀰漫的大霧容易讓人迷失方向感，原本以為自己是一直走在一直線上，其實早就偏了方向，更何況，今天的霧氣實在有些異常，森林似乎在排斥著訪客的到來似的，白霧之森完全籠罩在一層厚厚的雲霧裡，進到森林裡，等待著這群不速之客的是變幻莫測的霧氣迷宮。
　　「現在天也黑了，雷碧亞大姐你有什麼辦法嗎？」
　　「火把嗎？……就用這傢伙代替吧！」
　　雷碧亞拔出了炎劍佛雷姆，出鞘的炎劍散射的炙熱之光照亮了黑暗的四周。解決了夜晚照明的問題，兩人又繼續在林間摸索道路。
　　「白霧之森……好久沒來了……我記得上一次來的時候，是我仍是個不知世事的孩子時的事了……」
　　「疑？小時候我們有來過嗎？大姐……」
　　裡奧在腦海裡翻閱著回憶的相簿，不過，他實在沒有什麼印象。在小時候，大人們就告戒他們不能進入白霧之森。
　　「我是指我跟艾吉啦～～白霧之森又不是只有優格裡爾才有，在南方，我的家鄉的曼德爾領，白霧之森綿延在領地的北邊，而且就在我們家族居住的城堡附近。」
　　「那是好久以前的事了……」雷碧亞邊走邊敘述著這段奇妙的回憶。
　　「我記得那是我七、八歲時的事了，那一天，我跟艾吉兩人偷偷跑到位於城堡北邊的白霧之森裡。雖然之前父親大人就告戒我們倆不可進入白霧之森，不過，對當時好奇心正盛的我們兩個孩子而言，這句叮嚀話早就當成耳邊風了。」
　　說著，雷碧亞就不禁笑了出來，一時沉浸在幸福的回憶裡，似乎可以暫時忘卻現實的不幸，父親被殺以及弟弟成了罪犯的事實。
　　「……結果，我們進入森林後才沒過多久，我們就迷失在森林裡了。當時就像現在一樣，不管走了多久，眼前的景象仍然是森林以及揮之不去的霧氣。當時的我拉著艾吉的手一直走著，事實上，當時的我真的快哭了，不過，我還是忍了下來又繼續走著。最後，我不小心被樹根絆倒，疼痛加上迷途的恐懼，我終於還是忍不住放聲大哭……可是奇怪的事就在這時發生了……」
　　「奇怪的事？」
　　「嗯！在我哭泣的時候，森林開始沙沙作響，彷彿在說話似的，隨即，艾吉那孩子就突然拉著我的手向某處直走過去，我問他究竟在幹什麼，結果他居然回達我說『往這裡一直走就可以回家了，這是「它」告訴我的……』。」
　　「「它」？雷碧亞姐，這個「它」是誰呀？」
　　「我也不知道，後來艾吉告訴我，他只是感覺到當時好像有人在跟他說話似的。現在的我一直以為，這是森林有「心」的原故。」
　　「心？」
　　「或許，白霧之森是為了守護著什麼才會是今天這種模樣的吧，所以它才會以終年不散的霧氣來阻礙外人的造訪。不過，森林也無意傷害任何人，所以，他也會暗中引導著人們脫離白霧的迷宮……不過，似乎只有無邪念的幼兒才能聽到森林的呢喃，感受到森林的心……」
　　裡奧有些不以為然的回答著雷碧亞，他說道。
　　「大姐，你是霧水吸太多而腦筋有點混亂了嗎？而且，老人家說古總是又臭又長，嘿嘿～～」
　　「什麼老人家！我才二十三歲而已！而且，我說的都是真的！這真的是在我小時候親身體驗過的事耶！」
　　裡奧還是一幅不以為然的模樣，不過看到雷碧亞似乎有點生氣的樣子，他還是忍不住想鬧她一下，而作勢要逃跑的模樣。
　　「嘿～～反對暴力……哇啊啊——！」
　　裡奧才跑沒幾步路就突然跌倒在地上，似乎是腳絆到什麼東西似的。
　　「呵呵～～報應～這是森林給你的懲罰～～」
　　「什麼報應……好痛……我是被這顆石頭給絆倒的！不知道是誰在這裡放了這麼大一顆石頭……」
　　裡奧看了一下讓他摔得如此狼狽的罪魁禍首，那是一顆黑色的石頭，而且是數顆排成類似道標的石陣。此時，裡奧突然覺得這石頭很眼熟，他想了一下，終於想起這是誰的傑作了。
　　「啊～～這是漢斯放的路標嘛！這麼說，我們又回到道路上了。」
　　「真的耶～～」雷碧亞以炎劍照明著四周，確實他們現在所在的地方是人工開闢的林道上，只要順著道路走，就可以脫離白霧之森了。
　　「大姐！我們快回去吧！然後叫賽莉兒來帶路——！」
　　「天這麼晚了……我們明天再來吧。再說，那個叫米莉亞的姑娘應該是不會迷路才對，說不定她現在也是被大霧所困，所以才待在那間小木屋裡吧……不用擔心啦～～」
　　「什麼不用擔心！就算米莉亞小姐沒迷路，我也不能眼睜睜坐視米莉亞小姐跟個來路不明的男人同處一室一天之久……啊！……」
　　似乎是不小心說出了真心話，裡奧一時啞口無言。他的舉動看在雷碧亞眼裡，雷碧亞也立即瞭解裡奧的心意了。
　　「原來……你喜歡她……」
　　「耶～～我們快回去吧——！說不定賽莉兒正擔心著我們呢！而且我也有點餓了，賽莉兒燒的菜不錯哦！雷碧亞大姐！」
　　「是啊！是很不錯！呵呵呵……」
　　認識又不是一天而已，雷碧亞當然吃過賽莉兒燒的菜。看到裡奧失措的舉動，雷碧亞也覺得很有趣。會讓風流一世，聞遍群芳的優格裡爾之狼如此心慌意亂，雷碧亞突然也很想見見這個女孩子。不過她突然想起好久不見的亞利似乎也鍾情於她，兩人以後是否會產生衝突呢？雷碧亞頓時也擔憂不已……
　　不過，雷碧亞和法斯特不一樣，她的預測一向都很不准……

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第二十五話　朝霧之森(上)

　　朝陽緩緩升起，透過白紗般的霧氣，透射而入的晨曦宛如金沙一樣灑落一地，森林又迎接了一個一如往常的早晨。離開林道走入森林裡，一間古舊木屋的煙囪頂正徐徐冒出著灰白的煙。
　　在屋裡，火爐裡的木材正啪嗤啪嗤地燃燒蹦裂，艾吉正守在爐架上的鍋前以湯匙攪弄著郭裡的湯。屋裡的其它人，韓仍側著身子面對牆壁睡在地板上，而此時的米莉亞則正要醒來。
　　「……你醒了嗎？小姐……」艾吉端著一個盛滿濃湯的碗放置在桌上。「這碗湯…… 希望能合你的口味……」
　　剛醒來的米莉亞仍睡眼惺忪地看著艾吉，不過沒過多久，她像察覺到什麼似的突然慌忙起來，說著……
　　「啊～～先生！請您不要起來，這些事由我來做就可以了，請您繼續休養……」
　　在昨天的時候，米莉亞遇到艾吉時，艾吉的情況是身體虛弱得像是重病患者似的，不過，在經過一夜的休養之後，艾吉的狀況已好了不少。
　　「呵～沒關係的，小姐，我的身體已無大礙，要不是你出手相助，將我帶到這間小木屋裡，我想，我恐怕是過不了昨夜了……」
　　「我……我只是……只是無法放著一個懇求援助的人不管而已……不過，看到先生您精神抖擻的樣子，這真是太好了～～～」
　　米莉亞的笑顏在艾吉眼裡，或許比屋外的朝陽還要燦爛吧。
　　「我的名字是米莉亞．馬克威爾，現在正寄宿在巴魯斯鎮的賽巴斯達家裡……」
　　米莉亞向艾吉自我介紹，「米莉亞」一名讓艾吉緩緩想起之前裡奧的二哥，亦自己親友的藍提斯曾提過的事，眼前的米莉亞就是亞利安排暫居賽巴斯達家的那個大商人馬克威爾的獨生女嘛。
　　「原來～你就是那位因亞利的關係，住進賽巴斯達家的女孩子……」
　　「耶？您認識亞利克斯大人嗎？」
　　「在下與賽巴斯達家也算是淵源深厚，我與亞利是自幼就認識的青梅竹馬，也算是有不淺的交情了。我是……是……」
　　此時，艾吉突然欲言又止，不過，看著米莉亞疑惑的眼神，艾吉還是慢慢地說出了自己的來歷。
　　「在下名叫艾吉，是南方曼德爾領的領主波朗家的長男……其實……我……我是……」
　　「原來是艾吉大人，很高興能認識您！」
　　「……」艾吉一語不發，此時他心裡想著，在帝都發生的「那件事」還沒傳到優格裡爾嗎？在逃亡的途中，他早就發現黃龍聖騎士團的追擊隊，路上關卡重重，在不得已的情形下，他才大膽地逃入白霧之森……
　　「嗯～在下也是……湯還是趁熱喝吧，要是涼了就不好了。」
　　「嗯……」
　　米莉亞本來想叫韓起來一起用早餐的，不過，也不知是真的睡很熟還是不想理人，韓就一直躺在那裡，所以，兩人就也不勉強對方而在桌上用起早餐了。湯不僅美味，而且更讓米莉亞讚歎的是這裡並沒有什麼像樣的食材，而艾吉竟能化腐朽為神奇，憑空變出這鍋湯出來。
　　「也許失禮了點，不過，身為男人的艾吉大人您居然能做出如此美味的料理出來，而且，是在這種什麼都沒有的地方……說來殘愧，我對於料理實在是不行，每次我一作菜，都被賽莉兒取笑說是在糟蹋糧食……」
　　米莉亞用手敲了下自己的頭，像是在反省似的。
　　「呵～其實，這裡並非什麼都沒有，大自然的恩惠比起人們所知的還要豐富的多，我只是找了一些野菜及根莖類食物來隨便煮一下而已，其實，只要能多瞭解一下這方面的知識，你也能做的到的。」
　　「真的嗎？我……這樣的我也可以辦得到……」
　　「嗯！當然可以，像米莉亞小姐這樣聰明，一定可以輕易學會的。」
　　在用完早餐後，爐裡的木材似乎不夠用的樣子，於是艾吉便出門去收集材薪，而米莉亞也主動一起跟去幫忙。
　　在路上，米莉亞突然想起了艾吉的姐姐雷碧亞也來到賽巴斯達家的事。在她提起這件事之後，艾吉便顯得心事重重。
　　「姐姐……她也來了嗎？……其實我……我是……」
　　像剛才一樣，一提到有關自己的事，艾吉就顯得吞吞吐吐的，對於事情的來龍去脈完全還未得知的米莉亞，看到艾吉的苦惱模樣，便不忍心地說道。
　　「如果不想說的話就不用說了，每個人都有難言之隱，等到艾吉大人想說時……如果您不嫌棄的話，米莉亞會很願意成為您的聽眾的……」
　　其實，關於艾吉的事，米莉亞心裡也是滿腹疑問，一個大貴族的子弟為什麼會單獨一人待在這個罕無人跡的白霧之森裡，而且，昨天聽到艾吉夢囈似的呢喃，他口口聲聲說自己是個有罪的人，艾吉似乎是做了什麼大錯才會弄到今天這番田地的。不過，米莉亞心裡並沒有什麼不安，因為她相信艾吉的為人絕非什麼大奸大惡之徒，就因為他是亞利的朋友……
　　「你實在是個溫柔的人，在下想，亞利就是喜歡這樣善良的你吧……」
　　「啊！我……我……我跟亞利克斯大人……我們並不是……這樣的關係……」
　　米莉亞的臉幾乎通紅。
　　「我真的很羨慕亞利，當然，不止是因為亞利有你這樣一位紅粉知己的原故，而是他本身，而已還有裡奧。自幼，我就一直羨慕著他們兩人，我雖比他們年長，但是，我們三人一直就像同輩的兄弟一樣，更是交心的親友……」
　　說到這裡，艾吉的表情顯得有些落寞。
　　「……現在，我一直覺得……我是個被留下來的人，他們兩人一直都走在我追不上的前方，從孩提時期就一直如此……」
　　「不會的！以艾吉大人的才能，一定能得到屬於自己的輝煌成就的！一定……」
　　「哈哈哈～你誤會了，我並不是嫉妒他們的成就，而是羨慕他們能一直以自己的意志走自己的未來……反觀自己，我一直是隨波逐流，一直跟著別人的步伐前進……孩子的時期如此，長大之後也是如此……」
　　說著，艾吉停下了腳步，以緩緩的語氣向米莉亞說道。
　　「你願意聽我說個故事嗎？米莉亞小姐……」
　　「如果您不嫌棄的話……」
　　兩人就在一處樹蔭下坐了下來，艾吉並語氣平靜地開始講起某個少年的故事。
　　「……以前，有個少年他有兩個朋友，玩耍、惡作劇，無論好事壞事，三個人總是在一起。其中，少年甲的父親是個很偉大的英雄，他不僅有功於國家社會，他年輕時也曾有過一段一般冒險者也望塵莫及的冒險之旅。三個孩子，總是纏著少年甲的父親，要他講以前的冒險給他們聽，久而久之，少年們便興起了想成為冒險者的願望，他們還時常瞞著家人，到鄰近一處充滿濃霧，彷彿魔境般的森林作為他們最初的冒險之地……」
　　「噫？這是！……」米莉亞彷彿聽到什麼似的，顯得十分訝異。
　　……這胸章給你們兩個……
　　……這不是我們在廣場裡向小販買的胸章嗎？劍……盾……鎧……
　　……我們三人各持一個，從此這就是我們這冒險隊『法多姆』的隊員徽章……
　　……法多姆！好帥氣的名字！……
　　……當然！以後法多姆這團體將在冒險史上留下最輝煌的一頁！……
　　……對！我們三人永遠都會在一起！冒險夥伴是永遠不會分開的！……
　　少年們將胸章別在胸口，然後就拿著木劍木盾朝向一處瀰漫濃霧的森林前進。這突然閃過意識的一幕及聲音讓米莉亞一時鍔然不已，這栩栩如生的景象彷彿剛才就在眼前發生似的。
　　「怎麼了？米莉亞小姐……」
　　「沒什麼……」
　　或許只是自己胡思亂想產生的幻覺罷了。不過，剛才那位拿走劍的徽章的金髮少年的輪廓實在很像亞利，而拿走盾徽章的另一個金髮少年似乎有點像裡奧，而最後佩帶著鎧的徽章的黑髮少年似乎就是眼前的艾吉。米莉亞在心裡暗自告訴自己不要在胡思亂想下去……
　　「……對當時的少年而言，他一直以為夢會一直持續著……不過，隨著他們年紀的增長，孩提時的約束似乎深埋每個人的心中。少年的兩個朋友為了各自的前途進入了騎士團附屬學校，此時，少年第一次覺得迷惘，迷惘著『記得過去共同的夢的人只剩自己嗎……』這件事，少年第一次對未來何去何從感到迷惘……他開始意識到許多自己從未去想過的事，榮耀家門的義務，自己的未來……此時，少年自己也似乎忘了這件事似的，開始接受了親族的安排，他的未來，每一條要經過的道路都已經被安排好了，少年也一直以為這是自己的幸運……其實，在他心裡深處，仍羨慕著他那兩位朋友……尤其在那件事發生之後……」
　　「那件事？」
　　「……某件事的發生，少年兩位進入騎士團的朋友主動放棄了這條通往顯赫未來的道路，那時，少年也一直覺得他兩個朋友實在是太笨了，他們為什麼要放棄呢？眼前的不就是多少人夢寐以求也得不到的成就嗎？……直到聽了他們的想法，少年才知道無知的其實是自己，他兩個朋友都很清楚自己在做什麼，雖然放棄了原先的夢想是很可惜，不過，在發現這條路不適合自己時，放棄又如何，再去尋找自己新的夢想就可以了。他們的行為充滿了自己的主見，他們的路都是自己選擇的，少年反觀自己，自己一直都安穩地在別人已鋪好的道路上……少年的兩個朋友其實一點都沒變，他們一直跟孩提時代一樣，行為充滿了主見，而且以自己的意志選擇未來，而少年自己從來都只是跟在別人後面，不管是任何事，即使是當時冒險的約束，也只是自己羨慕他們而盲從的……少年還以為這件事是唯一由自己的意志所選的夢，其實，根本不是……他只是一直跟在別人的後面，現在，兩個朋友已走在他再也追趕不到的前方……」
　　「所以……艾吉大人才以為自己是被留下來的……」
　　「嗯，少年就是我，而兩個朋友，其實就是亞利與裡奧……尤其是亞利，他從來不受他人影響，一直都是自己做決定，即使別人說他傻，他仍堅持走自己的路，探索追求真理的騎士道……我一直很羨慕他……裡奧也是一樣，自由自在，無拘無束，無視世人的眼光而活。我說我是被留下來，其實我根本就沒跟上過他們……」艾吉自卑自嘲，看在米莉亞眼裡，米莉亞試著想為他打氣。
　　「……不是這樣的……被留下來……跟不上……這些都是錯覺而已……每個人的人生都是獨立的一條道路，艾吉大人您會有這樣的想法，是因為您一直在看著別人，一直想追著別人的人生之道而去。可是，不管如何，那終究是他人的道路，不管您怎麼追怎麼趕都無法踏上去的，所以您才會有這樣的錯覺，因為您一直以為，每個人都是踏在同一條人生的道路上的……」
　　「我……我也有屬於我自己的人生道路嗎……」
　　「……我……其實我也無法表達得很清楚……其實，艾吉大人並非在原地踏步而行，因為您有在煩惱，在猶豫，事實上，人生的路就是藉著摸索才能前進的，沒有人一開始就知道自己的未來在哪裡，亞利克斯大人是這樣，裡奧三少也是一樣，他們也是一邊摸索一邊走下去的，只不過，他們比艾吉大人您說一份走下去的勇氣而已……其實今天艾吉大人您肯向我這麼一個幾乎毫不相識的外人吐露心中的話，您的勇氣事實上比您自己想像得還要強大的多！請您不要妄自菲薄……」

草薰風

第二十六話　朝霧之森(下

　　「哈哈……這樣的我……這樣的我也會有未來……」
　　「艾吉大人……」
　　在聽了米莉亞的話之後，艾吉便自嘲自己，然後就一直默默不語。他沉默的態度讓米莉亞也不知所措。
　　「……」
　　在回到小木屋的路上，艾吉仍是一句話也沒說，他如此沉默的樣子讓米莉亞十分擔心，米莉亞的話他究竟能聽進多少，這是當事人的問題了，而且艾吉默默背負的痛苦，也比米莉亞所瞭解的還要來得深。
　　「那個……艾吉大人……如果……我說了什麼冒犯到您的話……」
　　艾吉不尋常的舉止神情讓米莉亞擔心不已，就這樣一直不說話也不是辦法，所以，米莉亞主動開口試圖打破這個僵局。
　　「冒犯？沒有這回事的！其實……我很喜歡這樣的你……」
　　「喜歡！？」米莉亞的胸口頃刻間噗通不停。
　　「你誤會了！我所指的喜歡，主要是指我們兩人之間這樣談話的氣氛跟感覺……如果可以的話，我跟父親大人之間以能像你這樣無話不談的話，或許，我就不會……」
　　『原來是我自己誤會了……』米莉亞在心裡偷偷地鬆了一口氣，雖然是誤會，不會，那一瞬間也讓她心跳不已。
　　「艾吉大人，您跟您的父親處得不好嗎？」
　　「耶？」
　　米莉亞突然的問題讓艾吉一時間也不知如何回答。他的樣子讓米莉亞一時以為自己的問題造成了對方的困擾。
　　「對……對不起……我似乎問得太多了……」米莉亞羞怯地向艾吉道歉。
　　「沒關係的，畢竟這也是事實，我確實與父親大人處的不好……其實，我越來越不瞭解父親大人了，自一年前開始，他就像是變了一個人似的……以前的父親大人是多麼好的一個人啊～對於母親早逝的姐姐跟我，他一直給予我們兩人無微不至的照顧與愛，或許……或許是那座城市改變了父親也說不定，帝都阿斯卡裡亞，那座繁華與腐敗之氣交融的慾望都市……出人頭地又怎樣！我寧可作一個鄉下貴族，和父親、姐姐兩人一起在曼德爾的黃金的田野裡過著昔日幸福的生活……」
　　艾吉的臉頓時脹紅，忿怒與悲傷的感情交錯著讓他情緒激盪起來，不過，很快地他又沉默下來，彷彿失落了什麼似的。艾吉的心情，米莉亞似乎也有所感觸似的。
　　「原來……艾吉大人的母親也是很早就去逝了……」
　　「嗯～我記得是在我十歲的時候，因為疾病而去逝的……雖然當時我年紀還小，不過我還依稀記得母親給我的感覺，就像是溫暖的陽光……」
　　「我也是一樣，那是我八歲時候的事了……在那天之前，相愛的父母，無微不至的關懷，我一直以為，幸福的生活會一直就這樣持續著……對了，艾吉大人，在您的感覺裡，馬克威爾家是給您怎麼的印象呢？」
　　「馬克威爾家哦～它是大陸南部第一的富商豪族，雖然沒有貴族爵位，不過，現實上馬克威爾家的財富與權勢就連國內的貴族也望其項背……」
　　艾吉只說到這裡而已，因為他所知道以關馬克威爾好的部分也只有這樣而已，剩下的部分，多半是有關馬克威爾家醜惡的壞事，尤其是在馬克威爾死亡之後，這類昔日只能在台面下流傳的消息也不知何時開始浮出台面，而以如風般的速度傳播於大眾之間。
　　考慮到米莉亞的心情，所以艾吉也不想多說什麼，相對的，米莉亞也能感受到艾吉的想法，因為她也很清楚自己的父親在一般人眼裡是怎樣的評價。
　　「說來您可能不相信，其實以前的馬克威爾家只是個擁有幾個小莊園的地方仕紳罷了，生活也算是不虞匱乏，那時的爸爸並沒有積極擴展家業的野心，而只是想要守住家業，與妻女一起生活的普通商人而已。直到母親病了開始……一切都好像失控了似的，就像被突然的暴風襲擊過似的，以往的一切都被破壞殆盡，只留下一個滿心是傷痕，哀痛著所愛妻子之死的人……」
　　對於艾吉而言，這是他所不知的，亦是外人不得而知有關馬克威爾家的事實。
　　「……我曾聽賽賓斯特講過，那個時候，爸爸站在因母親死去而空蕩蕩的床前，他一滴淚也沒流，只是彷彿詛咒般在呢喃著『我沒有支使他人的權勢，也沒有超乎常人的力量，不過，我是商人，金錢是我唯一能掌握的事物，從今天起我要拚命賺錢，以金錢來買到權勢，來買到力量！看誰還敢欺凌我馬克威爾家！』……那時的爸爸，唯一能填補他內心傷痕的，只有憎恨……後來，憎恨慢慢淡去，曾幾何時，那些傷痕又不知不覺被慾望所取代……」
　　「這！這不是米莉亞小姐你的責任，令堂的死，你又何嘗不傷心呢？更何況，當時你也不過是個孩子而已……」
　　米莉亞的自白頗有自責之意，艾吉想勸導她不要過於傷心自責，不過仍無法淡化米莉亞愁傷的心緒。不知何時，他們的立場突然調換了。
　　「謝謝您，艾吉大人，我瞭解您的意思……我的爸爸今天之所以會走到這種地步，這是他自作自受的結果，不管有什麼理由，他傷害了許多人的事實是永遠無法抹消的。沒有指使他這麼做，也沒有人逼迫他，這一切都是他自身的選擇，以及選擇後所應負的代價而已……我所憎恨的是軟弱的自己……」
　　「軟弱的自己？……」
　　「……我會有這種想法，也是在爸爸死去之後的事了……爸爸入殮之後，那段期間，完全沒有任何人來探望過他，在寂靜無人的靈室裡，我才發現爸爸是多麼的孤獨，他沒有任何朋友，就連我這個作女兒的，也未曾走進過他的內心，分擔他內心的悲苦哀樂…… 後來我覺得，假如我能更堅強，更有勇氣一點的話……如果當時我能主動去安慰爸爸，分擔彼此的痛苦，分享彼此的愛……或許，爸爸今天也不會走到這地步了……」
　　艾吉感到驚訝，眼前這女子的心竟遠比他自己還要來得堅強的多。
　　「你好強……米莉亞小姐，你真的好堅強！……」
　　「您見笑了……艾吉大人……」
　　「不！我說的是真的，雖然我不瞭解過去的你，不過，現在在我眼前的你，雖然是年輕的女孩子，卻能夠誠實面對自己軟弱的一面，你認為自己的心是軟弱的，其實在旁人眼裡，你遠比你想像中還要堅強太多了！」
　　「我沒有您想像中那麼好啦……如果我真的有什麼改變的話，其實最應該感謝的人是亞利克斯大人，他實在是一位很好的人，他擁有常人不及的堅強的心以及堅定的信念，我很憧憬這樣的他……」
　　「我實在很羨慕亞利，他能得到你這樣一位紅粉知己的支持。」
　　「您又取笑我了，艾吉大人……」
　　兩人相視而笑，剛才陰霾的心情彷彿虛假似的在開朗的氣氛裡消失了。此時，米莉亞突然問了艾吉一個問題。
　　「艾吉大人，請問您是優希亞教的信徒嗎？」
　　「是啊，你怎麼會知道我是信奉優希亞教的呢？」
　　「其實……」米莉亞將當天初次遇見艾吉時，由他當時意識不清時說的夢話推測而知的事全告訴了艾吉。
　　「……原來如此，我的確是優希亞教的信徒，我是受到我父親的影響才入教的。其實優希亞教義與戒律並不是很嚴格，教徒也是可以過著跟一般人一樣的生活，教義要求的是人心的淨靈……說到這裡，我才想起了一件事，我姐姐雷碧亞當時不肯入教的原因，只是因為教義裡寫著『遠離紛爭』的律條而已，因為她想要走戰士之路而不想被戒律綁得死死的……」
　　察覺到自己似乎有些離題，於是艾吉反問道。
　　「米莉亞小姐問這件事是有什麼事嗎？」
　　「我聽說……在優希亞教義裡有提說世界上有神國與地獄的存在，在人死後，善良的靈魂會被迎入神國，而……而罪人……則會墜落地獄……受永世的刑罰……」
　　艾吉很快就理解米莉亞想問什麼了。
　　「其實，這只是一種說法而已……確實，人確實有好壞之分，人作了好事就會被視為好人，做了壞事就會被視為壞人，可是，在神國與地獄的門前，善惡的判別並非是由人間法所決定的，有罪無罪，完全是在於這個人是否有發自內心的懺悔，一個罪惡再深的人，若是在死前能夠真正反省自己的話，其實，神國之門也會為他而開……」
　　「……」
　　艾吉話中的用意，米莉亞也感受到了，她代替著自己的父親，默默向艾吉道謝著。
　　「……還有一種說法，人死後的靈魂為什麼會覺得自己是在地獄裡受苦，其實這是他無法揮去生前的迷惘與執念而已，若是他能夠拋棄這些罪愆的念頭，當他張眼之時，就會發現自己已經身在神國。神國與地獄，其實只是一念之差……」
　　看到艾吉滔滔不絕地講解著優希亞的教義，米莉亞若有感觸地回答道。
　　「真是不可思議，優希亞的教義彷彿能帶給人們希望似的……艾吉大人也是，您這麼年輕卻有如此不凡的見識，米莉亞真的非常感動！」
　　「其實……我只是將主教大人曾說過的話又覆頌一遍罷了，這些都是教裡先聖先賢思想的結晶，我只是記憶力還差強人意而已……優希亞教義真的非常偉大，在這世界裡，它提供了一條明確的道路，亦是受得起考驗的一種思想。很殘愧，在下並不是非常虔誠的信徒，我甚至也不配再走進莊嚴的聖堂裡，傾聽神聖的教義……」
　　「這麼說就不對了，艾吉大人，您不是才說過，有罪無罪，其實是看自己是否有發自內心的懺悔不是嗎？剛才的一番話，不就證明了艾吉大人已能坦然面對自己了嗎？」
　　「謝謝……米莉亞小姐……看來我真是個失格的信徒啊……呵呵……」
　　「我誠心的希望，艾吉大人能找回屬於自己的自信。而且，我還有一個願望……」
　　「願望？」
　　「或許，我父親現在仍因為他的罪業而在地獄受苦……我很想見見爸爸，我真的有很多話想要告訴他，尤其是『我很愛他……』這件事，我真的想讓他知道，希望他能在瞭解了我想跟他說的話之後，他心裡的傷痕能癒合，或許，被愛所填滿……或許，他就能不再被過去的憎恨或慾望所束縛，而脫離被自我惘念所造出的地獄牢籠……可惜，生死之隔的關係，我的希望，看來要等到我死後才能去做了……」
　　「不用那麼久的，米莉亞小姐你的心意一定能傳達給你的父親的。思念是可以超脫生死的，這也是優希亞教義記載的事。」
　　「真的……真的很謝謝您……艾吉大人……」
　　「沒什麼……我們還是快回去吧，別讓那位韓先生擔心我們的安危。」
　　在回到小木屋的路上，米莉亞的心情顯然是愉快不已，照理說，艾吉應該也是一樣，不過，從表情看不出來的內心深處，憂鬱就像蜘蛛網一樣，雖除去一時，但是很快的，心又被捆縛成繭，被束縛的靈魂又被關在黑暗的繭中無法自拔。
　　「迷惘嗎？我的迷惘就是心中揮之不去的罪惡感啊……」
　　艾吉不自覺地低聲吐露出這句話來，由於只是呢喃般的低語而已，所以米莉亞沒有聽到。對於艾吉而言，罪惡感的意識正化成無形的火焰，而無情地在燒灼他的肉體，他的心及靈魂。艾吉還未死，不過世界對他而言，似乎是生者的地獄……

草薰風

第二十七話　重逢的姐弟  

　　歷經整整一天，好不容易才離開白霧之森的裡奧與雷碧亞兩人終於回到了賽巴斯達家，不過，他們兩人才稍休憩片刻，就帶著賽莉兒一起去找尋那間森林的小木屋之所在，艾蘭也帶去了，畢竟讓一個孩子單獨留在家裡不是一件恰當的事。由於來去匆匆，所以，裡奧與雷碧亞也沒察覺到昨天在賽巴斯達家裡發生的不尋常之「事」。
　　「又要回到那鬼森林裡了……」雷碧亞不禁想起昨天迷路的情景。
　　「別抱怨了～大姐。我們還是趕快去找米莉亞小姐，這件事可拖不得！人家可是好人家的小姐，像這樣一夜不歸可不是米莉亞小姐所會做的事……所以，她一定是碰到什麼麻煩了才是……你說是不是？賽莉兒～」
　　「嗯……」
　　賽莉兒有氣無力地回答著裡奧，這樣沒精神的她實在不像平時的賽莉兒，裡奧一時也覺得有些奇怪，不過，由於裡奧一心都在擔心米莉亞的安危，所以也追究下去。一直牽著賽莉兒的手的艾蘭似乎能感受到賽莉兒憂鬱的情緒，她也有點擔心……
　　「姐姐……」
　　「沒關係的，姐姐沒事的……」賽莉兒看起來就是強顏歡笑的樣子。
　　昨天的「事」，艾蘭一直都沒有向裡奧說，因為賽莉兒一直拜託她不要將這件事告訴任何人，面對自己喜歡的姐姐的要求，艾蘭跟賽莉兒之間就做了這樣的約束。其實賽莉兒也很煩惱，自己唯一的親人，即親生哥哥的賽因正打算對自己身邊的親友不利，這個埋藏在心底的事實讓她苦悶不已，一旦自己將這件事說了出來，唯一的哥哥勢必成為現在親友的敵人，不說出來，自己週遭的人就可能被賽因所傷害。說與不說，都沒有理想的結果，賽莉兒也沒有解決眼前困境的方法。
　　消極並不能解決問題，在未來，不得不面對現實的那一刻遲早還是會到來的。
　　「…….」沉默的黑影正隱密在森林的陰暗處，以一定的距離跟蹤著裡奧一行人，他們的存在一直都沒有被裡奧以及身為赤龍騎士團團長的雷碧亞所發現，其實力絕非泛泛之輩。身材瘦小而披著灰黑長袍的少年，其正體是姆亞教團八魔將之一的「隱者卡魯」，而他身後那名以藍色長巾裹住頭部的人，亦同是八魔將之一的「風雷的蒼雲」，其餘的，還有為其部下的假面眾，即一群戴著詭異面具，身懷殺人技藝的暗殺者。
　　「跟蹤了一天果然沒白費掉，這樣也好，等他們一群人都聚在一起時，再一塊解決掉，這樣也省事多了～你說是吧？卡魯。」
　　「別多說話，蒼雲……雖然我以「力」隱藏了我們的行跡……不過……可別小看了對手，一個不小心都有可能會前功盡棄的……」
　　「是是是～我們卡魯大人所說的誰敢不遵從啊～像我這種新來的也得閉嘴……」
　　「…….」對於蒼雲的挑釁，卡魯並沒有多加理會。在他意識裡唯一存在的，彷彿只有教團的任務，在他眼裡，只有眼前的目標。而蒼雲則就不像卡魯那樣一心一意只想完成任務，或許在教團裡他還是個新人的關係，他心裡只想著要找機會發揮一身剛取得的強大之「力」。至於假面眾，他們也不過是一群聽命於人的殺人機器罷了。
　　不知背後危機的存在，裡奧一行人仍在賽莉兒的引導下，搜尋通往小木屋的道路。
　　「我想……應該是往這方向一直走……」賽莉兒有點不確定地說道。
　　「應該？拜託～可不可以清楚一點啊！我可不想又迷路一整天……」
　　「可是……裡奧哥……當時已經很晚了，路上又沒有什麼可以記的特徵……」
　　「…….」裡奧也無法再責怪賽莉兒，畢竟她能記這麼多也是不容易的了，所以，一行人只好繼續往賽莉兒所指的方向走下去。
　　一路上，白色的霧氣仍是一片迷濛，景色有時看起來似曾相識，可是走下去之後，又發覺是完成陌生的景象，賽莉兒也沒有自信能確定自己走在正確的路上。很快地，一行人又像昨天一樣迷失了。不久，大家都停下腳步，開始商討接下來的對策。
　　「我想，我們還是先回到原來的地方好了……」賽莉兒提議道。
　　「乾脆！我們都回去好了，這樣找也不是辦法，我回去調動赤龍騎士團的成員，來這裡做地毯式搜索好了，這樣就輕鬆多了～」
　　「拜託～大姐～遠水救不了近火！這樣一來又要花多少天？赤龍騎士團是在南方的曼德爾領等國界地帶耶～我想，我們還是繼續找下去好了，米莉亞小姐一定是發生危險了，無論如何，今天之內一定要救她出來！」
　　三個大人正在為對策爭論不已，身為一個孩子的艾蘭只好無趣地四處走走，當然她不會走多遠。就在她走近一棵高聳遮天的古樹之時，她發現了一個奇怪的東西，那是一條環繞著這棵樹的粗麻繩，而且似乎綁在這裡很多年了。
　　「爸爸……爸爸……那裡……」
　　艾蘭用手拉扯著裡奧華麗大衣的衣角一邊叫著他，她的發現引起了眾人的好奇，裡奧一行人便前去調查這棵套著麻繩的大樹。
　　「好好的一棵樹怎麼會綁了一條繩子？」雷碧亞滿懷困惑地看著這條繩索。
　　「該不會……又是漢斯大哥留下來的路標記號……這是……什麼地方的路標……」
　　賽莉兒的想法也不無道理，像是通往亞利母親的墓地的路上，漢斯就曾設置許多道標。這條繩索，或許也是基於同樣理由而設置的路標，只是，就不知是通往哪裡？而設置的人是否是漢斯也還是個未知數。
　　「這……這是……」
　　與其他兩人不同，看到這條繩索，裡奧起先還沒什麼感覺，不過他越看下去，心中就越是有一種懷念的感覺。突然間，他就這樣蹲了下去，用手摸著繩子。
　　「這條繩子有什麼奇怪嗎？」雷碧亞好奇地問道。
　　「如果沒錯……在那棵樹上應該也有……」
　　裡奧只顧自言自語，好像沒聽到雷碧亞的聲音似的，就獨自往某方向跑過去了。
　　「怎麼了？裡奧！你要去哪兒啊——！？」
　　雷碧亞出聲要叫住裡奧，但是他並沒有停下來，不得已，其他人只好一起追了過去。可是裡奧並沒有跑很遠，沒多久他就在一棵樹前停了下來。
　　「果然！這裡也有！」
　　雷碧亞等人趕到裡奧身邊時，才發現，在那棵樹下也綁著一條粗麻繩。雷碧亞好奇地問道剛才裡奧做這奇怪舉動的理由，於是裡奧興沖沖地回答說。
　　「我真是太高興了～沒想到在這裡看到令人懷念的東西！」
　　「令人懷念的東西？」
　　「就是這條麻繩！其實，這條麻繩是我小時候與亞利、艾吉兩人玩冒險遊戲時，特地設置的「路標」。」
　　「等……等等！你說你們以前在這玩耍？我怎麼沒聽艾吉提過，而且，我記得父親大人也告戒過他不能來這森林玩的，你們怎麼會……」
　　雷碧亞的疑問也不是沒有來由的，其實，在看到這標記之前，裡奧早就忘了過去那些童年往事了。今天睹物思情，在看到這麻繩，兒時的回憶才不可思議地逐一喚起。
　　「呵呵～大人的告戒？對於充滿好奇心的孩子而言，那不過是耳邊風罷了……那時的亞利、艾吉與我，幾乎玩遍了優格裡爾與曼德爾兩領，何只這座白霧之森，有一次，我們三人還計劃一起到帝都去探險過呢！雖然後來事跡敗露……」
　　人的回憶並不是那麼容易被遺忘的，只不過，隨著年紀與光陰的增長而漸漸深埋心底，有時，回憶也會以想像不到的方式再度被憶起。
　　「那……那這麻繩是幹什麼用的？」
　　「這麻繩啊～其實，這麻繩是我們當年所設置的「路標」。在森林裡有一間廢棄已久的小木屋，當時我們三人將那屋子當成我們的秘密基地。只是沒想到現在那屋子還在而已……我想，賽莉兒所指的那屋子應該就是那一間廢屋吧……」
　　裡奧方纔的話，就如同黑暗中的曙光一般。於是雷碧亞興奮地說道。
　　「那真是太巧了！這樣一來，我們就不必再這鬼森林裡徘徊了！趕快去那木屋的所在地吧～希望那女孩真的是在木屋裡，要是迷路的話就麻煩了……」
　　「吉人自有天相！我相信米莉亞小姐一定沒事的！你說是吧，賽莉兒。」
　　「嗯……耶……」賽莉兒仍然是一幅沒精神的樣子。
　　「怎麼了？這樣子真是越來越不像平時的你了……」
　　「…….」
　　賽莉兒選擇以沉默來代替回答，結果，裡奧也沒有再繼續追究下去。反而艾蘭那孩子，她緊緊握著賽莉兒的手，看起來，艾蘭反而是賽莉兒最大的支持，或許是彼此都背負著相同秘密的關係吧。
　　循著裡奧以前留下的記號，一行人繼續朝向森林的木屋所在地前進著，這次，他們確實是走在正確的路上。不過，在背後如影隨行的危機仍未被他們所察覺，狩獵者露出牙的時機也越來越迫近了。
　　出門去撿木材的艾吉與米莉亞兩人也剛好快回到小木屋了。在歸途中，艾吉還採了幾種可食用的野菜及菇類，米莉亞一直在稱讚艾吉對自然瞭解習得的豐富知識。
　　「原來采菇還有這麼多學問……」
　　「沒有錯，米莉亞小姐。一般的常識裡，色彩鮮艷的菇大部分都是有毒的，其實有毒沒毒，由外觀上根本看不出來。不過常識也是有它可取之處，確實絕大多數色彩鮮艷的菇類都有毒……不過要食用野外的草菇，還是要盡量吸收專門知識，選擇自己瞭解的種類，而不要用常識去判斷。而且……」
　　突然間，艾吉在說著一句『而且……』之後，就張著嘴，滿臉驚訝的表情。他顫抖的手一不小心就將雙手一直捧著的木材掉落滿地。米莉亞困惑地看著艾吉錯愕的表情，等到她尋著艾吉的視線轉過頭來時，她才知道為什麼艾吉會這樣子了。
　　「啊～三少跟賽莉兒他們找到這裡來了……我昨天沒有回去的事讓他們擔心了一整天了吧……」米莉亞的語氣帶著一絲愧疚。
　　在兩人不遠處的前方，也就是小木屋所在地，裡奧一行人正愣在原地注視著她們兩人，他們表情錯愕的程度絲毫不輸艾吉。
　　「為什麼……艾吉會在這裡……」
　　裡奧有點不敢相信自己的眼睛，找到米莉亞而且看到她平安無事固然讓自己鬆了一口氣，不過，當自己看到艾吉站在米莉亞的身邊時，驚訝立即就驅走了喜悅。看到正遭通緝且生死不明的好友正站在眼前，裡奧心裡有種說不出的複雜滋味。
　　在裡奧還不知該說些什麼或是採取些什麼行動的時候，在一旁的雷碧亞突然衝了出去，直向站著動也不動的艾吉所在奔跑而去。
　　「雷碧亞大姐！冷靜一點！這……這一切一定有什麼誤會！……」
　　裡奧開口阻止雷碧亞是要制止她可能會做出什麼衝動的行為，畢竟，艾吉是否真有做出弒父之舉仍然是個謎，裡奧很擔心雷碧亞會在盛怒下過於衝動。不過，其實現在的雷碧亞根本就沒有在想這件事，看到下落不明的弟弟現在安然無恙地站在自己眼前，個性一向強悍不示已弱的赤龍騎士團團長也不禁流下眼淚，雷碧亞緊緊抱住了弟弟艾吉。
　　「你這笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋——！讓姐姐這麼擔心！笨蛋……」
　　「姐姐……」除了這一句姐姐之外，艾吉實在也不知該講些什麼。
　　完全不瞭解現場發生了什麼事的米莉亞，她上前去，暫時打斷了這場姐弟的重逢，而邀請所有人進小木屋再談。一時間也不知該做什麼才好的裡奧便答應了米莉亞的提議，在木屋外的所有人便一個一個進了木屋裡了。
　　「所有人都到齊了……」在附近暗處的卡魯冷冷地說了這句話。

草薰風

第二十八話　遭遇！假面的殺人集團

　　在屋內，爐裡的柴火仍熊熊燃著，被霧水的濕冷所奪去的體熱已逐漸回復，不過更讓雷碧亞感到溫暖的，是與弟弟重逢一事，看到艾吉無恙，雷碧亞心裡有種說不出的溫暖感受。雷碧亞與艾吉兩人坐在屋裡唯一的兩張椅子上，雷碧亞的手一直緊握著艾吉的手，彷彿在害怕手一放開之後，艾吉就會消失似的。
　　「你瘦了好多……你看，臉頰都凹下去了……」
　　雷碧亞以手指觸摸著艾吉略顯消瘦的臉，艾吉的樣子確實像是經歷過風霜之苦，但是雷碧亞的形容也實在誇張了些。不過在作姐姐的眼裡，艾吉就是吃了如她想像中那麼多的苦，她認為艾吉本應該像其他的貴族青年一樣無憂無慮的。看著姐姐對自己的百般關愛，艾吉仍是無言以對。
　　「你這幾天過得怎麼樣？有沒有吃好穿好？自從你失蹤後就到哪裡去了……」
　　「姐姐……其實……」
　　一直保持沉默的艾吉首次說話了。他開始談起過去十幾天有關自己的事，從帝都阿斯卡裡亞逃離之後，沿途往南逃亡，後來為了躲避自帝都出擊的黃龍聖騎士團組成的追緝隊而冒險逃進白霧之森。終年濃霧瀰漫的白霧之森，即使是法斯特也不敢輕易將部隊開進此地，行事慎重的法斯特其實正在等待著增援部隊前來，這段期間才一直沒理會此地的存在。
　　後來，艾吉又繼續將巧遇米莉亞而且又被她所救的經過一五一十地說給雷碧亞聽，得知自己的弟弟是被米莉亞所救的雷碧亞立即向米莉亞表示感謝。
　　「我謹代表著波朗家向米莉亞小姐你致上最深的感謝，這恩情我一定不會忘的，即使要我粉身碎骨我也要報答你的大恩！」
　　「您……您太客氣了，我只是……只是作了我該做的事而已……換成其他人的話，我想大家都會採取相同的行動的……您不用這樣子，雷碧亞姐姐……」
　　「現在像你這樣有勇氣又謙虛的女孩子實在很少見了……好！亞利他就像我的弟弟一樣，既然你現在住在賽巴斯達家，你就跟賽莉兒一樣，也是我的妹妹！如果有人欺負你的話，盡量跟姐姐說！我一定替你出口氣！就算是亞利那小子也一樣！」
　　「姐姐……您見笑了……我跟亞利克斯大人之間並不是……是……」
　　「這有什麼關係？不管你與他之間會怎麼發展，你永遠都是我的妹妹呀～哈哈哈～今天真是個好日子，找回艾吉，又得了一個義妹～」
　　雷碧亞的豪爽作風讓米莉亞有點不知所措，不過，其實米莉亞心裡是真的有點高興的，因為雷碧亞親切的舉動，讓已失雙親的米莉亞重新想起親情的滋味。
　　「好吧！我們走吧，艾吉。」雷碧亞突然站起來要艾吉跟她一起離開。
　　「要去哪裡？」
　　「還用說嗎？當然是我們在曼德爾的家呀！」
　　「可是……可是我……」艾吉擔憂的是自己仍是待罪之身的事實。
　　「你什麼都不用擔心！一切都交給姐姐來處理就好了～在曼德爾領，甚至是赤龍騎士團戍守的區域，還有哪個傢伙敢動你！？走吧……」
　　啪當——！
　　拍擊聲在桌面爆響而出，動手的人就是一直默默看著一切的裡奧，他突然的舉動更是震驚了所有的人。
　　「大姐！你太盲目了！我瞭解你想保護艾吉的心情，但是，今天這傢伙不把他在阿斯卡裡亞所做的一切都交代清楚的話～誰也別想走！」
　　砰隆隆隆～～～！
　　雷碧亞忿怒地用拳頭往木桌奮力一擊，厚木製的木桌當場凹陷一角，在她眼裡，正閃爍著比炎劍佛雷姆還要炙熱的憤怒之火。
　　「你……說……什……麼……？你是想說艾吉是弒父的真兇嗎！？那是不可能的！我父親是怎樣的一個人，這我們姐弟倆最為清楚不過的了！艾吉根本就沒有行兇的動機！」
　　「你以為我就願意相信艾吉是兇手嗎？我比任何人都相信他的清白！只是你的做法又有什麼用？你想一輩子保護他嗎？你有什麼能力保護他？」
　　「我手上有赤龍騎士團全軍！誰敢動他？」
　　「冷靜一點！大姐——！你這舉動不就等於叛亂嗎？你這麼做，只會毀掉波朗家四代的基業及名聲，甚至牽連更多無辜的人罷了！」
　　「我……我只能這樣保護他而已……就算我只剩手中的劍……」
　　「我也想幫助艾吉呀！所以，查出真相不就是唯一能洗刷他罪嫌的唯一方法嗎？還有一個可以也很想幫助他的人不是嗎？法斯特大哥一定會保護他的！」
　　「別提起那笨蛋！他滿腦子只知道對陛下盡忠！」
　　此時，艾吉突然開口說話了。
　　「姐姐……法斯特……姐夫他……他也來了嗎？……」
　　「沒錯，法斯特大哥的確已來到優格裡爾領，而且，他就是負責追捕你的部隊指揮官。不過你不用害怕，法斯特大哥是為了幫助你才來的，他……」裡奧突然插嘴答著。
　　「艾吉！你不要聽裡奧說的那麼好聽！姐姐絕不會把你交給你姐夫的……不對！那種人根本不配當你姐夫，姐姐要跟他解除婚約！我一定要～～」
　　「姐姐！你千萬別這麼做……」艾吉緊張地勸阻著雷碧亞。
　　現場可以說是一片混亂，雷碧亞與裡奧兩人各執一辭，誰也不讓誰。在一旁一直聽著這場無止盡爭辯的米莉亞，實在也無法相信艾吉會是這樣的人，於是，米莉亞試著要化解這火藥味濃厚的場面。
　　「兩位冷靜一點，我想……衝動是解決不了事情的，只有冷靜，才能想出解決的對策。我也和兩位一樣，相信艾吉大人的清白……」
　　米莉亞的一番話確實稍微降低了一下現場的熱度，裡奧與雷碧亞兩人也暫時停止了無謂的爭吵。就在這個時候，暗下決心的艾吉終於以沉重的語氣，緩緩道出他積壓心底已久且一直無機會也不敢說的話了。
　　「我很感謝你們一切為我所做的以及為我所想的……不過，我決定要自首，接受我應得的審判。而且……而……且……我……其實，殺死父親大人的人……就是我……」
　　一具短短的話讓現場啞然無聲，受到最大衝擊的，當然是剛才還一直為艾吉的清白爭執不休的雷碧亞與裡奧兩人，殺害波朗侯爵的人就是艾吉，這個事實終於揭露了。
　　「…….」
　　裡奧無言了，他根本就不知道該說什麼。他用顫抖的雙手抓著木桌，彷彿在支撐著隨時都會倒下的身體似的，但是卻沒有任何事物能支持著他崩潰中的信心。
　　「你……你知道……你在說什麼嗎？艾吉……」
　　「……」艾吉以沉默承認了一切。
　　「為什麼……」雷碧亞低頭哽咽著，她不知該以什麼面孔來面對著艾吉。悲傷與仇恨的不毒液交融在她心裡，讓她飽嘗苦水的滋味。
　　事實上，心裡最苦的人反而是一直沉默不語的賽莉兒。艾吉弒父的事實確實讓她嚇了一跳，不過，她早已經知道這一切都是個陰謀，可是陰謀家卻是她唯一的親生哥哥。能解開這個結的人就只有賽莉兒，可是，她仍然猶豫是否要說出這一切。這酸苦的心水是外人無法理解的。
　　……吵死人……想睡個覺都不得安寧……
　　從牆角傳來的聲音頓時打破這肅靜的場面，所有人的目光頓時集中在某一點。此時，一直睡在牆角的韓掀開毯子，一直被人忽視的韓播弄著滿頭銀髮開始抱怨著。
　　「從剛才就吵個不停，又是敲桌又是大吼，我不說話就當我不存在了嗎？」
　　「你是誰呀？」雷碧亞開口問道。
　　其實，所有人一開始都沒注意到韓的存在，不認識的就不用說了，就連認識的米莉亞與艾吉也一時忘了他的存在。這也是沒辦法的事，在剛才那種場面裡，還會有誰去注意一個睡在牆角且與此事毫不相干的人。
　　不過，韓真的是為了有人無視於他的存在，甚至吵鬧干擾到他的睡眠而生氣的嗎？事實真相只有他一人瞭解而已。接下來的事件，所有人都對他的力量感到十分訝異，就因為他繼續說下去的「話」。
　　「這間木屋這麼小，擠你們已經嫌窄了，怎麼外面還帶了一堆「朋友」呢？」
　　「什麼！？」
　　裡奧與雷碧亞在同一時間內就警覺到韓話裡的語意所暗示的危險。似乎是察覺到自己行蹤已曝曬的屋外那群不速之客，就在同一時間內向屋子裡發動攻擊。
　　砰隆隆——！砰隆——！
　　屋內的牆壁突然被一道巨大的擊力所破，而且幾乎是同時，手掌像是出土的竹筍一般破牆而入，拳頭上還裝備有鐵製利爪的護手，每一處被穿破的牆的旁邊都有一個人，總共有四個人。雷碧亞很快就推開艾吉並且自己安然閃過鐵爪的攻擊，而同樣站在牆邊的米莉亞也在千鈞一髮之際被裡奧撲倒抱住，得以閃開致命的攻擊。最後一個在牆邊的人，是睡在牆角的韓。
　　「哼！憑你也想偷襲我……」
　　襲擊韓的「手」正無力地懸掛在牆洞上，其他的「手」在偷襲失敗後都很迅速就縮回去了，只有這只「手」還掛著。在旁邊一點的地方，不知什麼時候多了一個洞。其實，在屋外的人正想偷襲韓的時候，韓也在同一時間出手反擊，韓的拳頭貫穿了牆，同時也將屋外那名假面人的面具及頭骨擊碎，使其當場死亡。
　　「這個少年究竟是什麼人……」
　　剛才韓那記反擊，剛好被雷碧亞看個正著，雖然僅有一眼，可是卻已在雷碧亞腦海裡烙下無法磨滅的印象。一個年紀輕輕才十幾歲左右的少年居然有如此的實力，而且他對於環境微妙氣息的察覺能力實在遠勝自己與裡奧，不僅讓雷碧亞難以相信，而且在她與韓目光交接的瞬間，雷碧亞突然起了一種讓人喘不過氣且名為「恐懼」的感覺，尤其是那雙血紅的眸子，不知隱藏著多少的殺意。雷碧亞還以為自己看錯了，因為，現在韓的瞳孔無論怎麼看都是黑色的。
　　其實還有一件事是雷碧亞沒有察覺到的事實。屋外那名不幸為任務捐軀的假面人，剛才那一擊確實有命中韓，但是，除了在韓胸口的衣服上留下四個破洞之外，被直擊的胸膛根本連一點點傷口也沒留下，就連紅斑紋也沒有。在感覺到鐵爪下的並不是「人體」的瞬間，這名假面人連恐懼的機會都沒有就命喪鐵拳之下。至於假面眾是否有恐懼的情感存在，答案就只有假面眾自己知道了……
　　……退下……
　　一道低沉但又如回音般清晰的聲音傳了過來，隨即，屋外就一點動靜都沒有了。
　　「你們最好是趕快出去，不然……」
　　韓又再度向所有人提出警告，他並不是要趕人出門，而是在暗示即將到來的危險。很快的，所有人都很快地跑到屋外。到了屋外，一群戴著詭異的白色面具的怪人齊集在一處，距離小木屋不過五十步之遙。
　　『是他們！？』賽莉兒差點將這句話給說了出來，眼前的假面眾與昨晚襲擊賽巴斯達家的假面集團確實是同一人。此時，假面眾突然分成兩列，有兩個人緩緩走了出來。他們就是卡魯與蒼雲。
　　『不是賽因哥哥……』賽莉兒本來還以為出來的人會是賽因，不過卻是兩個不相識的人，一個是穿著黑袍個子矮小，面貌被陰影遮住所以無法辨識性別及老少。另一個是高大且體格精悍的男子，只是他的頭部纏繞著一條藍色的長巾，面貌也是被遮掩住。
　　如果出來的人是賽因的話，賽莉兒實在不知要以什麼表情去面對自己的親生哥哥，以及接下來即將發生的事情。

草薰風

第二十九話　再現！咆哮的龍形魔人  

　　 「逃出來了嗎？……愚蠢……以為這樣就能躲過我的「術」嗎？……」
　　卡魯舉起了右手，逐漸，他的掌心凝聚了某種無形的流質，而且還散射著紫色的波動，他的兩眼也發出了螢光。就在他要動手之際，從假面眾裡走出了一個人，他恭敬地跪在卡魯面前。與其他的假面眾不同，一般的假面眾都戴著人面，可是唯獨他戴著白色骷髏臉的面具，面具的不同似乎代表著假面眾的階級。
　　「卡魯大人……接下來的工作，就請您交給小人執行吧……剛才的失態絕不會再發生的……請給我一個恢復名譽的機會……」
　　剛才的偷襲不僅失敗，假面眾還當場折損一人，身為假面眾之首的骷髏人自然是顏面難堪。下級士兵也有下級士兵的志氣，所以他才斗膽向卡魯要求。
　　「就給他一個機會吧，卡魯～反正對方也沒有什麼值得一見的角色不是嗎？我們還不如站在一旁省點力吧！」
　　「……」卡魯無言地看著跪地的骷髏人，對於蒼雲的話他也不知是有聽進去沒有。不久，卡魯下了決定。
　　「隨你高興吧……不過，萬一失敗……即死……」
　　「小人瞭解……感謝您的恩賜……」
　　對於假面眾而言，『失敗即死』彷彿是理所當然的懲罰似的。在答應部下的要求之後，卡魯默默地退到一旁，從他那張毫無表情的面孔上實在無法找出任何情感，也無從推斷他對於部下這番舉動的想法，倒是一旁的蒼雲完全是一幅『等著看好戲』的樣子。
　　在對方不知在作什麼的時候，裡奧與雷碧亞他們一行人也決定好接下來的對策。除了他們兩人留下來斷後之外，米莉亞、艾蘭、賽莉兒、艾吉等人都盡量往後跑，他們留下來反而會讓兩人分心。而被他們捲入的韓則完全不打算管閒事。
　　「這跟我一點關係都沒有……你們要去殺個痛快就去吧！我不會管閒事，你們也不用理會我的存在。」
　　韓完全是一幅事不關己的模樣。此時，米莉亞反而走上前，突然向韓道歉。
　　「對不起……韓……把您捲入這場無妄之災……」
　　「我不是說過了嗎？別理我……」
　　「快走吧！韓！」
　　米莉亞突然一把抓住韓的手，就往後跑了。隨即，所有的人也跟著逃離而去。不打算管閒事也不想逃的韓硬是被米莉亞拉走著跑，不管他說什麼，米莉亞就是不放手。就這樣，米莉亞一行人就逐漸脫離了此地，不過奇怪的是，卡魯一行人看到米莉亞她們逃走了，卻沒有一個人想追趕過去，這一點雷碧亞就覺得很奇怪。
　　「奇怪……他們怎麼一點動靜都沒有……」
　　「我們還是不要太大意，大姐……不管如何，我們都要守住這裡！……不過，這感覺還真新鮮，第一次跟你一起並肩作戰。」
　　「你也要小心！對方可都不是泛泛之輩，尤其是那個批著長袍的……嗯……聽聲音好像是個孩子的樣子，從剛才他的舉動來看，說不定……他是……」
　　「「術士」嗎？……」裡奧冷靜地講出了答案。
　　裡奧兩人都沒有與術士交戰的經驗，事實上也不可能有，受到優希亞教廷約束的世界所有術士都被禁止將魔法用於戰爭，即使是一般的戰鬥，也有許多的規定與限制。對術士的戰鬥對策，反而在「阿雷斯英雄譚」裡記載的特別多，在百年前黑暗戰爭時期，人們就發現到一些與術士交戰的技巧，最有名的，就是『在詠唱魔法期間趁虛而入……』的手段。這類故事，裡奧與雷碧亞可以說是從小聽到大。
　　「必要時，就由我來跟他戰鬥吧！畢竟我手中擁有這把炎劍佛雷姆……」
　　神器擁有不輸魔法的神秘力量，在百年前的黑暗時代，沒有魔力的阿雷斯之所以能與術士抗衡，神器當然是最重要的因素。不過在臨戰前，雷碧亞還有一件擔心的事。
　　「我還有點話想說……裡奧……你真的能戰嗎？……」
　　「我瞭解大姐你在擔心什麼……我只想說一件事，無謂的猶豫是保護不了自己想保護的人的，最近我有過深刻的體會……」
　　「無謂的猶豫嗎？」
　　被過去的錯誤所縛，而不敢殺人，甚至曾經連劍也不敢拿的裡奧，現在的裡奧早已不在是那時的裡奧了，現在的裡奧已經找到自己揮劍的目的。
　　在裡奧與雷碧亞兩人雙雙拔劍作好備戰體勢之後，獲得卡魯許可的假面眾也準備動手了。此時，骷髏人下達了出擊的命令，除他以外，其餘十名的假面人皆突擊而去，彷佛成群的野獸正要捕殺獵物。
　　嘎啊啊啊——！
　　戴著怒相面具的假面人自空中撲向雷碧亞，在雷碧亞眼裡這只是無謂的自殺行為，炎劍應聲奪鞘而出，炙熱的劍刃閃爍火光劈中了假面人，自右腹砍到左胸，而且，火炎還竄入傷口，濺出的血當場蒸發成血霧。這種傷勢，就是神器佛雷姆傷人的特徵。
　　可是，那名被斬的假面者並非白白犧牲，他真正的目的是要進行自殺攻擊，隱藏在他背後的人立即以他的身體做為擋劍牌，雷碧亞出劍收勢未完之前趁虛而入，她差一點就著了對方的道。看見對手視已身如無物的作戰手段，雷碧亞訝異之餘，也擔心起裡奧的安危。
　　「嘿嘿……這種身手也想當我的對手……」
　　與雷碧亞不同，裡奧並未與對手正面衝突，假面眾的連續攻擊都被裡奧閃躲開來，不可思議的是裡奧迴避的動作非常特別，他每一個移動的軌跡都會留下連續的殘像，假面眾的攻擊都只打到殘像而已。在對手撲空的同時，裡奧也移動到對方的死角，同時刺出一劍。在短短的五回交鋒之後，圍攻裡奧的假面眾便全數被擊倒了。
　　「我看……只有你才有辦法把「殘像」這種技巧練得這樣邪魔歪道……」
　　「我會把這句話當成對是我的稱讚，龍將軍閣下。」
　　在嘲諷裡奧的同時，雷碧亞仍然能兼顧戰鬥，她強的地方並不只是手中的神器而已，過人的劍術也是她之所以能成為赤龍將軍的最大原因。雷碧亞的劍技與裡奧類似，都是重視「速度」與「技巧」的劍術。不過雷碧亞與裡奧不同的地方，在於裡奧習慣先采守勢，而後以迴避讓對手露出破綻，再攻其空門。而雷碧亞則習於主攻，她會以自身的速度優勢發動快攻，使對手被迫採取守勢，而後以連攻硬是讓對方產生破綻。
　　在不到十回合的時間，圍攻裡奧與雷碧亞的假面眾全員皆負傷倒地，而且裡奧與雷碧亞兩人還一幅游刃有餘的模樣。
　　「怎麼了？骷髏臉！就剩你們三個人了，還不上嗎？哼……這點功夫也敢來當殺手………」雷碧亞的語氣充滿挑釁意味。
　　「就憑你們兩人，還不配和兩位大人交手……而且，你們以為這樣就完了嗎？」
　　被裡奧與雷碧亞擊倒的假面眾又緩緩地站了起來，其中，被裡奧擊倒的假面眾，每個人的腹部都被刺了一劍，雖不算是致命傷，不過也是足以讓人動彈不得的重傷，可是爬起的假面眾卻是一點感覺都沒有，彷彿沒有痛覺似的，自體腔湧至喉嚨的鮮血正從臉皮與假面的縫隙裡潺潺流出，可是他們眼神露出的殺氣卻仍是一毫未減。與裡奧相較之下，被雷碧亞所斬的假面眾的傷勢就重得多了，每個人的傷口都呈現焦爛貌，而且傷口極深見骨，不過這些假面人也是一幅毫不在乎的模樣。
　　「他們沒有痛覺嗎？」
　　「別說了，大姐！他們又攻過來了！」
　　圍攻的態勢又再度展開，裡奧與雷碧亞兩人也無懼於假面眾詭異的體能而持劍迎戰。在交戰中，圍攻裡奧的假面眾仍然被其「殘像」所惑，不過裡奧也無意攻擊，完全採回避態勢。不過，在戰鬥中，裡奧也察覺了某些事。
　　「他們的動作好像有點緩慢了……難怪是……」
　　就在此時，裡奧突然停了下來，那些假面眾自然不會放過這個機會，而從四面八方同時攻了過來，被包圍在中央的裡奧即使以技巧「殘像」也無法完全迴避從同時各個角落發動的攻擊。就在假面眾的鐵爪快觸及裡奧的瞬間，在裡奧四周突然閃射出五道十字的劍芒，攻擊裡奧的假面眾全都被裡奧的攻擊所傷而散四周，他們的胸口都留下了一個交叉的十字痕跡。
　　「狼牙十文字切……」
　　上次裡奧在樹下練劍時，他站在飄落的大量樹葉之中，他不僅以殘像閃躲落下的樹葉，而且也以此劍技在四面八方落下的樹葉上留下十字的劍痕。這招瞬間的十字斬擊，裡奧早已經能收發自如，以各種姿勢施展出來。
　　「你們的鎖骨都被我斬斷了，就算你們沒有痛覺，但是，肉體不斷累積傷害的話仍然會讓你們陷入動彈不得的地步。」
　　假面眾之所以能無懼傷害，就是因為他們以某種方法除去了自身的痛覺，所以才能不斷地站起來。而且，他們的精神力也非常人所能比擬，無懼死亡的戰鬥意識，以及超人一等的體力，尋常的戰士絕不是他們的對手。不過今天他們的對手，全都不是尋常的戰士，一流的劍術加上臨戰時的冷靜，裡奧確實足堪為一流的劍士。而雷碧亞也是一樣，高明的劍技加上威力強大的神器，兩相結合之下，光是一般攻擊就足以對抗假面眾，在裡奧擊倒圍攻他的假面眾之時，雷碧亞也已經解決了所有的對手，現場倒臥著五具焦黑的屍體，被燒成焦炭，即使是無痛之身也無用了。
　　被裡奧所擊敗的假面眾五人，仍然企圖移動他們負傷甚重的身體，這樣的傷勢，尋常人早就死了，不過，無痛覺的他們在某種藥物的作用下仍然想戰鬥下去，不過等到血流盡的時候，他們也就會在無感覺的情形下變成五具死。看到這場景，裡奧的身體隱約有股難受的感覺，其實他並不太想殺人，如果他已經完全克服心理障礙的話，剛才根本無須砍斷他們的鎖骨，直接讓他們身首分家即可，對裡奧而言，這是輕而易舉的事。
　　『振作一點！裡奧！這樣軟弱的你要怎樣去保護重要的人呢？』裡奧在心裡振作自己，眼前還有三個強敵，如果自己再這樣怯懦的話，只會成為雷碧亞的絆腳石。
　　啪啪啪—！戴著骷髏面具的假面人拍掌讚賞裡奧與雷碧亞的實力。
　　「沒想到，「人面眾」十人的合力攻擊也奈何不了你們……」
　　「剛才那些「人」都沒在講話，怎麼骷髏頭會講起話來，這世界真是無奇不有。」
　　裡奧的嘲諷動搖不了這名面戴骷髏面具的假面人，不過他也不得不承認，這個人確實與其他的假面眾不太一樣，尤其是某種「非人」的感覺，這並不是他戴著骷髏面具的關係，而是他散發的一種無法形容的「非人」特質。
　　「人面眾不過是最下層的戰士罷了，對吾教團而言，他們不過是消耗品。我們「死面眾」可就不同了，我們是教團的主力，實力可是遠在這些消耗品之上！」
　　「教團？什麼教團……」雷碧亞有點不解而反問道。
　　「這不是你們所須要知道的事，尤其對將死之人而言……」
　　裡奧與雷碧亞兩人並不知道有關姆亞教團的情報，本來，這情報只有在極少人知道的黑暗管道流傳而已。這次的襲擊，兩人還不知道對方的動機何在，所以裡奧他們只能被動的去應付臨頭的危機而已。不過，兩人也不會放過任何獲知情報的機會。
　　「在下可沒興趣和一個死人臉的小丑說話，那只會讓我的格調降低而已。你這嘍囉可以退下了，換一個位子較高的出來吧！」
　　裡奧與雷碧亞兩人一眼就看出這個骷髏人不過是個嘍囉，真正的角色是他背後的兩人。可是，屬下在自己眼前被殺死，卡魯與蒼雲兩人仍然沒有插手的意願，似乎即使所有的假面眾全滅，他們也有以一己之力將所有人解決掉的自信。現在既然已答應屬下的要求，兩人就任由他去做任何事。
　　骷髏人似乎也有不輸其主人的自信。
　　「呵呵呵……看來……我也該動手了……哦哦哦……」
　　這名死面眾話一說完，就雙手交叉在胸前，頓時間，他黑裝束下的身體開始起了變化，他的肌肉開始膨脹，幾乎快把衣服給撐破了。
　　「怎麼回事！？這傢伙究竟是……」
　　兩人絲毫不敢懈怠，而往後退了幾步，而戒備著接下來可能發生的所有狀況。就在裡奧與雷碧亞眼前，這名死面眾的異變突然由緩慢轉為劇烈，他身上的黑裝束遽然繃裂，露出來的肌膚竟然也是黑色，而且其表面還有無數的「突起」，向黑色的貝殼鑲嵌在船腹上的模樣。不可思議的，是他的身體竟然越來越大，由原先與裡奧差不多的身材膨脹成近三倍之多。尤其是他的脖子，喉嚨突然鼓脹起來，隨後就伸長，後頸及背部也突出了許多尖刺，尤其是臀部，竟長出一條黑色的巨尾，末端還突出著好幾根如槍頭般的尖刺。最後，他高舉粗大如圓木的手臂，以長有五隻利爪的兩個手腕抓著長頸末端的頭，此時，骷髏的面具也逐漸出現裂痕，包藏在面具後的臉正急速變形當中，其頭上伸出了幾隻長角，最後，面具破碎，異變的死面眾露出了他的面孔，是一張擁有兩隻彷彿燃燒的紅眼，裂至耳際的血盆大口不時竄出火舌的野獸的面貌。
　　在艾斯卡大陸南方，曾讓亞利陷入苦戰，彷彿人形的龍的邪惡魔獸－龍人，又再度出現在裡奧與雷碧亞的面前了。