[亨達] 亞利克斯戰記 [全文完]

草薰風

歸來的公主與騎士

　　在細心的照料下，沉睡的公主逐漸張開了眼睛。
　　「您可以再多休息一會兒的，公主殿下！」
　　「咦，……你是？」
　　才睜眼疲憊的眼睛，咫尺之距卻是一張自己不認識的臉，以及……陌生的聲音。
　　比起『你是誰？』這個問題，眼前正發生的某件奇妙之事更吸引著阿薩琳的注意力，這名扶著自己的男子的手掌心正不停散發出某種耀眼但又溫和的金色光芒。阿薩琳感覺，那光芒非常溫暖，彷彿暖到心底似的……。
　　「敝人名叫漢斯，現職為賽巴斯達家的管家。」
　　漢斯的回答雖然遲了些，不過，總算他也明白告訴了這位滿臉疑惑的公主有關自己的身份與來歷，只是，阿薩琳對漢斯的另一秘密似乎更感到好奇，這一點漢斯當然感覺的到。問題是——漢斯該老實回答她嗎？
　　「喂，叔叔！原來你會魔法哦？」第一個問題直接就切入核心。
　　「耶……算是吧！請殿下忍耐一下，光精靈們很快就會讓您回復體力的。」
　　嚴格說起來，漢斯所用的並不是魔法，起碼不是現今優希亞教廷所獨佔的魔法體系，僅是類似而已。在原理上，都是驅使精靈來使魔力（瑪那）運作的一種力量。既然她這麼認為，漢斯也無意去糾正她，就算要解釋，其實漢斯也不知要從何解釋起。
　　奇怪的是，漢斯本以為這位好奇的公主應該會問更多的問題的，可是阿薩琳只是確認一下就沒再問下去了。在漢斯的記憶中，能這樣簡單接受這些事的人，阿薩琳可以說是第一個。『（不對……以前……我也曾碰過相似的人……。）』阿薩琳讓漢斯想起了很久沒再去憶起的過去，以前，確實有個女孩用相同的態度跟他說話。
　　不過，當時人家可沒用「叔叔」這個讓人傷心的字眼。
　　「呵呵～」阿薩琳突然笑著。
　　「怎麼了，公主殿下？」
　　「果然，不平凡的騎士殿下就該搭配一個不平凡的隨從，亞利是那樣地特別，所以，他就算有一個會魔法的管家也不是什麼值得大驚小怪的事。」
　　「……。」
　　阿薩琳率性的回答，還真讓漢斯不知該怎麼應對。
　　治療到這裡，阿薩琳都有精神在開玩笑，就如漢斯所想，她的身體已經沒有大礙，於是，漢斯撤走了喚來的精靈群，結束治療。起身的阿薩琳伸著懶腰，活動手腳，因過度使用神器的遺害的確完全痊癒了。
　　「那個……管家叔叔……。」
　　「請直呼小的「漢斯」就可以了……。」
　　漢斯只是不想再被人喚作「叔叔」而已，單純的阿薩琳才沒注意到漢斯這一點無謂的堅持，她開口只是想問『亞利，他該怎麼辦？……』這麼一個問題而已。
　　「他仍然昏迷不醒耶！怎麼辦，漢斯？」
　　「亞利少爺嗎？嗯……。」
　　在漢斯眼裡，其實，亞利已經沒什麼大礙了，漢斯感覺得到也看得出來，他的少爺體內那道紊亂的力量已逐漸平息下來，沒多久就會回復到原先類似沉眠的平衡狀態。不用多久，亞利應該就會醒過來了。
　　可是，這狀況又讓漢斯的腦海裡誕生了一個惡魔的惡作劇。「嗯……公主殿下……。」漢斯請阿薩琳靠耳過來，並在她耳邊講了一些悄悄話。然後，阿薩琳就照著漢斯的話來到亞利身旁，並且把他扶起來，而且，她還慢慢朝亞利的臉靠了過去！
　　或許是巧合，亞利就在這時張開了眼睛，在看到阿薩琳的臉靠自己靠得那麼近的瞬間，亞利當場『哇啊啊～～！』的一聲就推開了阿薩琳。『（這是什麼情況？）』、『（為什麼阿薩琳要……要親我？）』種種的問題，在亞利看到漢斯捧腹竊笑的模樣之後，一切就有了答案……。
　　『（這個不良中年，老是在想這些鬼主意！）』
　　腦中的不滿沸血正要爆發成怒不可遏的語言之際，阿薩琳突然又緊抱著亞利，這突然的舉動，讓亞利的怒氣全轉化為滿臉的紅潮。
　　「太好了，亞利你甦醒過來了！」
　　「阿……阿……阿薩琳……。」
　　「可是有點奇怪耶……我都還沒親下去呀！怎麼你就先醒過來了，亞利？」
　　「親親親親—親下去？你是指……吻？」
　　「對啊，是漢斯說的呀！他說，亞利你體質特殊，昏倒時假如沒有女孩子吻你的話，你就無法醒來的體質……。」
　　『（誰有這種體質啊）』這是直達亞利心底的吶喊與無奈。
　　聽了阿薩琳的一番話，亞利真的不知該哭該笑。由於怕嚇到無辜的阿薩琳，所以亞利沒有當場開罵。不過，一想到阿薩琳怎麼會這樣沒心機到離譜的地步，亞利無力垂下了肩，最後，亞利只能語重心長地說道：
　　「阿薩琳……要是你聽信那個不良中年的話……你的人生就毀了……。」
　　被管家耍弄到這種地步的少爺，恐怕也是絕無僅有的了。
　　 　　　　　　　　※　　　　　　　　　　　　　　※　　　　　　　　　　　　 ※
　　王國的首都艾斯佛蘭德，仍然沉浸在熱鬧的慶祝氣氛當中。
　　「看這裡的人們開心的模樣，我實在很難想像，剛才還發生過那麼可怕的事，那巨人怪物的事簡直就像是一場惡夢一樣……。」
　　「是惡夢也好啊！公主殿下，大家這麼開心不是很好嗎？守護和平，那付出的努力未必會被人們所知，一個為政者也是同樣的情形，上位者努力施行的政事未必會被人們所知，甚至理解……有時甚至還會被誤會。所以……只要無愧於心就好了，勇敢去作自己相信的事，去走自己選擇的路就可以了……。」
　　在一旁聽漢斯講話的兩人都呆住了，原來，一向不正經的管家也會說出這種話來，亞利很訝異，阿薩琳也是。而且———
　　「漢斯，你講的話給我的感覺好像我父王哦！」
　　「……。」
　　這次，漢斯真的不知該說什麼？不管如何，自己在阿薩琳的眼裡就是叔叔爸爸之類的感覺吧。漢斯有點難過，他對自己的外表還自信的，自己應該是蠻年輕的吧！起碼」看起來」啦……。
　　『（漢斯剛才的話……也是說給我聽的嗎？……。）』
　　不管是不是，亞利就是有這種感覺，最近，自己對很多事都感到迷惑且彷徨，不安的感覺壓得快他喘不過氣來。從漢斯的話中，亞利多少也體會了一些事物。
　　送行也將告終了，亞利主僕一行將公主送達了王城門前，不過，此時仍引起了一點騷動，住要是因為士兵們無法確認阿薩琳的身份。
　　「對不起，我進城去請示一下……。」
　　一名士兵慌張地跑進城去，他也才見過公主一面而已，是幾個月前的事，不過當時的公主是長髮，而且看起來是那麼有氣質。這只是他個人的想法而已，的確是「看起來」而已。真正的阿薩琳，可是會做出為了逃婚而不惜斷髮逃家的激烈舉動。這士兵會這麼想也是他的自由啦，旁人也無權管束他個人的意志。
　　有關阿薩琳失蹤的事也只有幾個重臣知道而已，所以她突然活生生出現在這裡，才沒有引發更大的騷動。不過被阻於自家門前，阿薩琳還是有點怨言。
　　「真是的，難道，我看起來這麼不像公主嗎？」
　　「……。」
　　還好，阿薩琳沒拿這個問題來問亞利，不然，亞利還真不知該怎麼回答才是。
　　在印象中，公主應該是拘謹、矜持、有禮貌的名家小姐，不過這些跟阿薩琳都是無緣的存在。可是，說也奇怪，亞利還是希望阿薩琳能保持不變，就像現在一樣天真無心機，因為這樣才像是阿薩琳。
　　也到了最後的時刻，阿薩琳走到了亞利面前。
　　「看來，是道別的時候了，亞利……。」
　　「是啊……。」
　　明明有很多話想說的，可是亞利卻什麼也說不出來。離別總是會帶來悲傷的氣息，但是，阿薩琳還是露出爽朗的笑容，並道：
　　「沒關係的，以後一定還有機會再見面的，不是嗎，亞利？」
　　「是啊，一定不是最後的，以後，我們一定有機會再見面的！而且，我還欠你一頓飯呢！不過，可能得延到未來了……。」
　　「沒關係……我先收取「利息」吧……。」
　　「咦？」
　　利息？亞利一時之間還反應不過來，更讓他幾乎窒息的事又發生了，阿薩琳突然無預警地吻了他一下，然後，她就吐著小舌，一臉惡作劇貌地講：
　　「「利息」我收下羅，這樣一來，我也有值得紀念的初吻回憶了，呵呵！雖然，對亞利你的戀人有點抱歉……。」
　　此時，亞利已經完全呆住了，就連阿薩琳向他揮手道別的事，恐怕他都沒有注意到，要不是漢斯喚醒他的話，說不定亞利會在那裡一直站到天亮。
　　難得交到這樣一個好朋友，別離確實蠻讓人難過的，不過，阿薩琳早就打定主意，想到很多讓大臣們汗顏的計畫念頭了。誰規定，她一定要等亞利在來王國才能見面嗎？她直接去找亞利不就行了，反正亞利是名人，住址之類的消息是很容易打聽到的。
　　只是，在阿薩琳想到這個主意之時，她並沒有考慮到，身為凡提洛斯王國唯一繼承人的她能隨意進出鄰國嗎？老實說，阿薩琳根本沒有想到這一點，要是她真的付諸行動，王國重臣們可又要頭大了。
　　沒想到的事就不用也沒必要去煩惱，這是阿薩琳特有的思考模式。在想好這個會讓眾臣們帶來大煩惱的計劃後，阿薩琳開心地在侍女陪侍下進城了，除了出來迎接的侍女外，阿薩琳的舅父－傑達大臣也拖著袍子出現了。
　　「舅父，我回來了！」
　　「……。」
　　看到阿薩琳這樣乾脆的招呼，傑達感到自己真的被打敗了，看到公主是一臉笑顏，傑達大臣真的不知道，自己這幾天茶飯不思的哀愁究竟算什麼？他的心情，就像是洩了氣的皮球一樣……。
　　在傑達感到沮喪的時候，阿薩琳突然撲上前，緊抱著他，年已中年的傑達也頓時紅通滿面，是侄女也是公主的阿薩琳殿下怎麼可以隨便抱著別人，要是傳出什麼有礙公主名譽的醜聞，那還得了？
　　「殿下，請您注意一下君臣的禮數，這……這不是一國公主該做的事……。」
　　「再一下子就好了，這樣做，才讓我感覺到有回家的感覺……以前，舅父您也常常這樣抱我，不是嗎？您的臂膀就好像是父王一樣……。」
　　說著，阿薩琳又把臉更埋入傑達的胸膛裡。看到這樣的公主，讓這位老臣回想起，以前確實曾有過這樣一段時光，那是國王夫婦去世後的事了，身為國舅的傑達一直把阿薩琳當成自己的女兒看待，或許是為彌補自己膝下無子的缺憾吧。
　　不知從什麼時候開始，傑達遺忘了那時候的心情了……。
　　「好了好了，你已經是個大女孩了，別再像個小孩一樣撒嬌了，殿下！」
　　「啊，真是的，舅父您真小氣……。」
　　不管如何，公主仍然是公主，傑達知道自己的職責在哪裡。不過，雖然方式不同，可是愛護她的心仍然是一樣的。
　　「咳～就請殿下收收心吧！隨時都要記得自己身為第一繼承人的立場。嗯……對了！在殿下不在城裡的期間，國裡發生了不少……不少「鮮事」哦！」
　　「耶～舅父您也會用這種「鄙～俗～」的辭句哦！呵呵呵～」
　　「為了配合殿下的心智年齡啊！」傑達大臣玩笑似的回答道。
　　被傑達這麼一取笑，阿薩琳當場嘟著嘴，有點賭氣的說：「什麼嘛！剛剛才說人家長大了，現在又取笑人家是小孩子，真是的！舅父真是狡猾！」結果，阿薩琳就轉過身去，雖然看不見，傑達也知道她的臉正漲紅著，即是生氣也是羞紅。
　　在傑達正想著要怎樣安慰侄女的時候，另一個擔心公主的人也來了。那個人在接獲公主安然歸來的消息後，就以第一時間趕回王城，而阿薩琳也坦率向他打招呼：
　　「嗨，我回來了，侍衛長！」
　　看見公主，亞修拉只覺得心中有股無法平復的悸動，眼眶也感到微酸濕熱。『（我哭了？這是眼淚？……）』出身暗殺拳士的他，曾一度被剝奪所有人類所該有的感情，如今，亞修拉又找回了一項感情了。
　　 　　　　　　　　※　　　　　　　　　　　　　　※　　　　　　　　　　　　 ※
　　在目送阿薩琳回城之後，亞利也叫著漢斯，準備回去了。
　　「該回家了，漢斯！」
　　「少爺，你的臉非常紅哦……。」
　　被漢斯這麼一說，亞利趕緊摸自己的臉頰，雖然看不到自己的臉色，掌心觸摸的感覺的確是燙熱的，亞利就隨手抓起一把白雪往臉上送去，就不知這樣是否有降溫作用了。看到亞利的反應，漢斯又忍不住偷笑出聲，笑著說：
　　「少爺真是長大了，這幾天又交了一個紅顏知己哦！呵呵～」
　　「你別再那胡說八道了，我跟阿薩琳只是好朋友而已，就此打住！」
　　「剛才那也算好朋友的舉動嗎？」漢斯的質問充滿了不懷好意的氣味。
　　「……我……我們趕快回去吧！亞佛利特他們一定在擔心著吧……。」
　　對於這個不利於他的話題，亞利轉的很硬。「……趕快回別墅吧！」在動身之際，漢斯卻停下腳步，於是，亞利便問道：
　　「怎麼了，漢斯？」
　　「在回去前，少爺應該先去見一個人吧！這幾天下來，她真的非常擔心少爺您的安危呢，亞利少爺……。」
　　「瑪利安嗎？」亞利猜的出漢斯所指的「她」是誰。「……她……瑪利安還沒回國嗎？」從漢斯口中，亞利得知了瑪利安的近況，那不是一個好消息。
　　「皇女殿下她病倒了……。」
　　「瑪利安她病了！？」
　　亞利也猜的出來，瑪利安是因為自己而病倒的，這讓亞利感到很心痛，亞利發過誓，他不會再讓瑪利安傷心的，可是，他總是讓她哭泣，甚至現在都病了……。
　　「我要去見瑪利安！漢斯，亞佛利特他們的事就先拜託你了。」
　　「這些事就放心交給漢斯我吧，亞利少爺……。」
　　亞利已經作了決定，在見到瑪利安後，他已瞭解自己該怎麼回答了。
　　『（對不起……瑪利安……。）』亞利對瑪利安都是滿腹的歉意。

草薰風

動身、再會、別離

　　與亞利分別行動後，漢斯便回到了別墅，並將亞利安然無事的消息告知了亞佛利特與希娜兩人，遲來的好消息立即讓多日累積的陰霾盡掃而空。
　　也許是開心過了頭，希娜還開著玩笑，講說：
　　「看來，這幾天好不容易想出來的悼文是白寫了……。」
　　聽在旁人耳裡，這不是什麼有趣的玩笑，尤其是對一些凡事認真計較的人而言，亞佛利特對她的玩笑就忍不住皺了眉頭，不過漢斯倒是一臉笑容地回答：
　　「悼文要寫幾篇都可以的，就跟遺囑、墓誌銘一樣，這可是很重要的，所以，我們人一定要努力活下去，然後好好想一篇最好的墓誌銘才能安心去死，不然，葬禮上就只能聆聽儘是些壞話的弔唁了。所以，我們得要盡力活下去，去寫一些對自己極盡美化的墓誌銘，然後再多多去寫別人壞話的悼文……。」
　　看他們兩人講得這麼開心，漢斯與希娜的幽默波長似乎是同調，對於不同調的亞佛利特而言，這實在是難以理解的一件事。
　　「對了，亞利哥在哪裡？他怎麼沒回來呢？」
　　好不容易，亞佛利特才得以插個嘴，將問題切入主題。不過，漢斯的回答可不是那麼簡單，他正露出被他的少爺視為惡魔的表情，而低聲地講著：
　　「在隔壁……你們瞭解了嗎？身為忠心管家的我是不能再透露出什麼了……。」
　　「果然……友情還是比不上愛情的……。」
　　亞佛利特與希娜兩人異口同聲地歎道。
　　沒多久，漢斯就告訴兩人一件事，明天漢斯與亞利就決定離開王國，這是兩人在歸途中就做好的決定，所以他要年少的二人組去整理行李，他們就跟隨希娜的父親－威爾斯子爵所率領的青龍騎士團一行回國，而亞利與漢斯兩人則打算直接回帝國。
　　雖然趕了點，不過，再盛大的宴會也有曲終人散的時刻……。
　　 　　　　　　※　　　　　　　　　　　※　　　　　　　　　　 ※
　　在兩位禁衛騎士的引導下，亞利正走在前往皇女的寢室的路上。現在是大半夜，亞利也難免會有些緊張，尤其是剛才覲見兩位皇帝的時候，亞利更是口吃地講不出話來。
　　再怎麼說，一個是瑪利安的父親，一個是瑪利安的祖父，一個年輕男人在這種時候說要去見他們的女兒與孫女，對方會怎麼想？亞利實在是不敢想像。來到皇帝下榻的別墅時，亞利才發覺自己前來的時機並不對，不過，最後他還是厚著臉皮進去了。
　　所幸，皇帝陛下的寬厚以及老皇帝溫以待人的處世態度讓亞利鬆了一口氣，兩位皇帝早已經知道愛女兼愛孫的瑪利安是因何而病，同樣也明白中理由的亞利在面對兩位皇帝時，也羞赧地不知該做何回答。
　　在途中，亞利也注意到，這裡曾經發生過什麼事……。
　　『（到處都是戰鬥的痕跡，還有不少傷者，在我陷在地底的時候，有刺客前來嗎？希望瑪利安沒有受傷就好了。）』
　　空氣中瀰漫著濃郁的藥味與血腥味，每個房間幾乎都成了現成的病房，就連為亞利帶路的這兩位禁衛騎士也有掛綵，身上捆著繃帶。亞利也注意到，這兩位年輕的騎士不就是時常跟在瑪利安背後的禁衛騎士集團嗎？
　　亞利也聽過一些傳聞，禁衛騎士團裡年輕的一輩，大多都很崇拜或迷戀皇女殿下，也有人戲稱他們是皇女的親衛隊，也難怪，前幾次亞利與皇女在約會時，他們總是不給亞利好臉色看。在那群「親衛隊」的眼中，瑪利安貝爾殿下是高貴而不容污的存在，這點，亞利也是有同感的，亞利也明白，自己在這些禁衛騎士們心目中，等於是竊取花香的害蟲般的存在……。
　　來到了瑪利安的寢室前，一直默默不語的一位禁衛騎士突然開口說：
　　「老實告訴你，我很不喜歡你！……」不用他講，亞利也有自知之明。「……為了保護瑪利安貝爾殿下，我這條命隨時都可以丟棄！為了保護殿下的名譽，就算是身份比我高的貴族或是劍術比我厲害千百倍的「賽巴斯達家的小龍」，我也會毫不猶豫地挺身戰鬥！可是，我很不甘心，能安慰現在的殿下的人……就只有你而已……。」
　　看到他身上的傷勢與如此誠實坦白的態度，亞利就已瞭解他對皇女殿下是多麼地忠誠，亞利也明白，自己並不是配得起她的男人。
　　「謝謝，接下來我一個人就行了。」送行到這裡的騎士們輕輕地關上了門，很意外的，他們並沒有像以前一樣躲在門外做監聽之類的工作，反而很乾脆地離開了。他們很明白，皇女殿下現在需要的不是他們，而是那個厚顏無恥的小子。
　　不用他們擔心，其實，亞利也不會做出什麼有損皇女名譽的事情出來。此行的目的，就只是要探望瑪利安而已，而且———
　　『（瑪利安……。）』
　　亞利不敢出聲吵醒她，看著她帶著淚入眠的模樣，亞利就不禁心痛起來，自己並不值得她這樣做，亞利一直是這樣以為的。
　　看著這樣的瑪利安，亞利頓時起了離去之意，此時的亞利腦中是一片空白，好多想跟她說的話也遺忘得一乾二淨，就算說了，也只會讓她難過吧……。「對不起……瑪利安……。」亞利想逃避，可是突然的發展讓他仍得面對現實，此時的瑪利安突然醒了。
　　「亞利？」朦朧的視野中，亞利的身影是越來越清晰。「亞利！是你！」這不是夢，瑪利安很確定眼前的亞利並非是一次又一次讓她失望的夢影，他是實質的存在，亞利還活著，確知這個事實的瑪利安興奮地要拉住亞利，可是她一個不小心，突然在床緣失去平衡，亞利立即蹲下扶住她瘦弱的身子，將跌落床的瑪利安抱在自己的懷裡。
　　「你應該好好在床上休息的，瑪利安。」
　　瑪利安只是一味地緊擁著亞利，她病色的臉龐上已顯現許久未見的紅潤與生氣，喜極而泣的熱淚奪眶而出，再也止不住了。
　　兩人擁抱著彼此，亞利才感覺到，瑪利安真的瘦了，她以前有這樣瘦嗎？彷彿一用力就會毀壞似的。藏在這身體內的心，又承受了多大的痛苦呢？不過，亞利的歸來似乎可以抵消這一切，瑪利安此刻的心已被喜悅與溫暖所充滿。
　　那股發自心底的興奮感畢竟只是一時的，很快地，瑪利安就回復了皇女甚至一個女孩所該有的矜持，白晰的粉頰滿是羞紅，她還擔心起自己的外表，慌張地道著：「啊…… 在亞利面前……我……睡衣……我怎麼打扮成這樣！我臉色是不是很蒼白？頭髮也沒梳…… 還有……。」還有，瑪利安一想到自己正緊靠在亞利懷裡，她就羞澀地不敢看亞利的眼睛，不過，她也捨不得離開，一意識到這樣的想法，瑪利安更是害臊了。
　　看著這樣的瑪利安，亞利心裡是百感交集……。
　　「瑪利安……我……其實我……。」
　　早該講了，這句話早就該說了，在自己與她重逢的那一天就該說清楚的，想到這裡，亞利就厭惡自己為何是這樣優柔寡斷？或許也不是這樣，如果不是與瑪利安重逢這件事，亞利也無法確認自己真正的心意。
　　『（我喜歡米莉亞……。）』
　　亞利已經很明白自己的心意，關於瑪利安的事，亞利不想用喜歡或討厭這種既存的概念來界定他與瑪利安之間的關係，亞利只知道，瑪利安對他而言是一個很重要的人。
　　開口，只要說出來，這糾葛不清的關係就可以解開，可是，亞利還是說不出來，這莫名的沉默也讓瑪利安感到奇怪。「亞利？」她喚聲，亞利也是一句話也沒回應。
　　瑪利安也有發現到，亞利的眼神一開始是下了某種決心的認真眼神，可是，隨著時間一分一秒的經過，猶豫的色彩逐漸混濁了他水藍的眼睛。亞利是在苦惱著，而他究竟是在苦惱什麼事？究竟是什麼話說不出來？瑪利安也慢慢察覺到「答案」了……。
　　沉默的僵局，很意外地，是由瑪利安主動打破的。
　　「亞利……你想說的事……是不是那位叫米莉亞的女孩子的事……。」
　　「你知道米莉亞的事？」
　　「一點點而已……。」
　　瑪利安是怎麼知道米莉亞的事，亞利是一點印象也沒有，不過事情發展到這個地步，亞利也沒有什麼好顧忌的了。於是，亞利終於表白了。
　　「雖然只是我單方面的想法，可是，我的確喜歡她！當然，這不表示我不喜歡你，只是……只是……。」
　　亞利說不下去了，他真的不知道該怎麼解釋。
　　「我……只是個替代品嗎？」
　　這一聲，聽不出任何感情。聽到這樣的問題，亞利可是非常激動地回答：
　　「當然不是！我絕對沒有這樣的想法，跟你在一起的時候我真的很開心，瑪利安絕對不是替代品！米莉亞的事我只是單戀而已，只是……只是……。」
　　再怎麼解釋，也改變不了自己已傷害到瑪利安的事實。在最初時候，亞利並不是沒有感覺瑪利安的心意，只是他太過於優柔寡斷，對感情事躊躇不前，結果，傷害成為了既成的事實……。
　　「對不起……。」亞利只能講這句話。
　　亞利一直跪著，他不敢看眼前的瑪利安，瑪利安應該生氣的，就算給自己一巴掌，甚至殺了自己，亞利都不會有怨言，但是瑪利安才不是這種人，瞭解這一點的亞利更是厭惡自己。此時的亞利感到眼眶微，如果可以，他真的很想哭。
　　結果，瑪利安沒有斥責亞利，她反而吻了亞利，輕吻後，她以明瞭的語氣說：
　　「沒關係的，感情的事是不能勉強的，看到你這樣煩惱，我才知道亞利是如此認真地看待這件事，我真的很高興！你能明白我的心意，我就很滿足了。在王國的這段日子，是我一輩子都不會忘卻的美好回憶。」
　　講到這裡，瑪利安抱住了亞利，並低喃：「抱我……就這樣抱著我……拜託……。」這是瑪利安最後的懇求，亞利也跨越了徨的藩籬，緊抱住這位深愛自己的女孩。
　　時間一點一滴的流逝，兩人之間的一切也不停轉化為最後殘存的回憶，瑪利安緊擁著亞利，是想擁住「現在」，但是，一切都遲早成為「過去」的回憶，一切都無法再追回了。這是在期待著一件無法期待的事物，明知不可為而為之的苦悶掙扎。
　　「瑪利安……。」
　　「再一下子就好……再一下子就好……。」
　　亞利什麼話也不再說了，他緊擁著瑪利安，眼神看著窗外，緊閉的落地窗外是繁華熱鬧的夜街之景，華麗的花火燃燒天際，大氣傳播的是歌頌歡樂的聲音，可是在亞利濕潤的眼裡，映入的只有寒風的月夜與寒色的道街。
　　 　　　　　　※　　　　　　　　　　　※　　　　　　　　　　 ※
　　隔日的早晨，天氣略顯陰霾，白色的天空正緩緩飄下冷色的雪。
　　亞利正佇立在城門外，等待漢斯前來會合。漢斯一大早就去選購馬匹，從王國到帝國故鄉的街道，還有一條不短的路程要走，有馬匹代步，就可以省去不少時間。西行到帝都阿斯卡裡亞，順利的話大約只要五到六天的時間就夠了。
　　皇帝一行在幾天後才會動身返國，除了考量瑪利安的身體狀況，還有許多因行刺事件而出現的傷兵還在觀護中。據青龍騎士團團長威爾斯子爵所述，他打算差遣傳令兵到騎士團的據點耶斯特城，再暗中調派一隻部隊前來，表面上，當然是以演習為名目，皇帝緋特烈四世暗訪鄰國的事仍然必須保密。
　　亞佛利特與希娜兩人也將隨著皇帝一行返國，亞利在出門前，就已經與他們道別了，雖然道別總是有些傷感，不過，總是會有再會之日，真正讓亞利難過的，是與瑪利安告別的事，皇女與他，根本就是兩個世界般的存在。昨夜的別離，恐怕將再沒有重逢之日了吧……。
　　「對不起……我將你傷害得這麼深……瑪利安……。」
　　此時，亞利突然抽出短劍，並用手挽起後腦那綁成一束的長髮，毫不猶豫就切斷了伴隨他十多年的長髮。這一幕，湊巧被前來的漢斯給撞見了。
　　「少爺，你在做什麼？好端端地為什麼要剪去頭髮呢？」
　　「我想揮別優柔寡斷的自己……我的軟弱傷害了很多人……。」
　　落發是不可能立刻改變什麼的，不過，這總是代表著某種程度的決心，在漢斯的眼裡，經歷了這麼多事，亞利多少也長大了一些。
　　看到這樣的少爺，漢斯也有漢斯的方式來回應亞利！
　　「亞利少爺，難得你也想改變一下造型，就讓我替你再理一下髮型吧，像這樣隨便弄，說實在的……很難看！」
　　「會……會嗎？」
　　「請恕我說實話，老實說，這樣半長不長的模樣，實在很娘娘腔……。」
　　「不會吧！？」
　　亞利變的很緊張，原本，他看起來就很像女孩子了，現在聽漢斯這麼一講，現在的自己豈不就像是人妖一樣？這比被當成女孩子還慘。不過，一想到漢斯的個性，亞利就有點擔心他會給自己弄成什麼髮型。
　　「算了，我去找專門的師父吧！我可不想成為犧牲品！」
　　「太過份了，少爺！我的技術也是不錯的耶！你要相信我的眼光！」
　　「就是這樣我才擔心啊！」
　　回到賽巴斯達家的日子已不遠了，不過再動身前，似乎還有點波折呢！

草薰風

第五章
第01話　造訪帝都

　　時節才剛剛踏入十二月，跟那位冒失的騎士殿下才道別不到一個禮拜，凡提洛斯的公主就坐不住了，遺傳自傳說英雄兼曾曾爺爺的冒險血液正沸騰著，就像響得不停的號角在煽動公主的野馬心，嚴重缺乏公主氣質的公主又開始打起鬼主意了。
　　「我真羨慕亞利，可以自由自在到處旅行。有時，我還真討厭公主的身份，這個不能做那個不能做，唉，這身份頭銜還真有夠綁手綁腳的……。」
　　椎達吐著喪氣話，她的身體手腳卻又是一回事，不知不覺地，阿薩琳已經換上旅裝，背著行李與神劍，鬼鬼祟祟在窗口探頭張望，然後，她就偷偷垂下一條用床單連接而成的「攀繩」，準備和先前一樣如法炮製再一次離家出走。「嘿嘿……這次就到帝國去觀光個半年吧！」阿薩琳以為行動是天衣無縫，可惜，她口袋裡欠缺幸運的籌碼。
　　「公主殿下，請您自重！」
　　從窗外傳來一道熟悉的聲音，著實讓阿薩琳嚇一跳，沒多久，門外傳來一陣腳步聲與吼聲叫著：「殿下！您又想離家出走啦！」，然後門就被打開來，只見傑達大臣汗流浹背喘噓地站在門口，而窗外的侍衛長也俐落地跳進來了。
　　「殿下，請您不要再做這樣危險的事，萬一您不慎失足的話，微臣就算萬死也無以贖己罪……。」
　　「殿下！這……這種跟盜賊沒兩樣的舉動可不是一國繼承人所該有的行為，請您一定要隨時有身為吾國繼承人的自覺，唉，老臣實在是有負先王之托……。」
　　錯在自己，阿薩琳也無話可說，只是，城裡的生活真的很無聊，一想到這一點，什麼公主啊繼承人啊之類的事就通通丟到腦後了。『（舅父……侍衛長也是……兩人真愛說教……。）』阿薩琳心底還有一絲絲的反抗，而傑達也如她所料地開始說起降創。
　　「殿下，您要知道，現在可是吾國最重要的時期，都沙商人要投資吾國在王都興建貿易大港，這可是吾國建國以來的大事件啊！等到完成，吾國也將是大陸公路的要衝之一，這可是吾國……不！是世界商業史上的大事啊！而且……。」
　　傑達講的很辛苦，可惜阿薩琳是有聽沒有懂，現在的公主殿下滿腦子就是想去帝國找亞利玩，待在冒失的騎士殿下的身旁，一定能碰到很多有趣的事吧，阿薩琳是這樣想著。可是，現在背後有侍衛長亞修拉，眼前還有嘮叨的傑達舅父……。
　　前門有狼，後門有虎———背後的虎即侍衛長可不是自己能應付的，阿薩琳也有自知之明，不過，眼前這頭老狼就有隙可趁，沒兩下子，阿薩琳就想好作戰計畫……。
　　「舅父，你再不讓開的話，我就要親你哦！」
　　「！」阿薩琳突如其來的一句話讓頑固的大臣是驚得趕緊捂嘴，他的臉也是一會青又一會紅。奇襲作戰成功，阿薩琳就趁隙從傑達大臣的身旁穿梭而去。
　　公主跑掉了，亞修拉卻沒有行動，理由是：阿薩琳的那句話也讓亞修拉愣了一會兒，不過侍衛長還是回過神來，立即飛身追著阿薩琳的背影而去了。
　　「快攔下殿下！」
　　「咦，有……有盜賊嗎？」
　　命令無法明確傳達到士兵身上，結果，反而引發了更大的騷動，最初的訊息在口耳相傳後，變成了好幾種更為離譜的版本，整座城頓時亂成一團，活像是鄉間上演的雜牌鬧劇。在會客廳接受款待的都沙商人們也疑惑地問道：
　　「請問……貴國每天都這樣熱鬧嗎？」
　　「偶爾而已……偶爾而已……。」
　　負責接待的官員實在講不出，這騷動的罪魁禍首其實就是本國的公主殿下。這些商人們還很感動呢！他們想不到，原來凡提洛斯王國是這樣有活力的一個國家呀！
　　 　　　　　　※　　　　　　　　　　　※　　　　　　　　　　 ※
　　－帝國宰相的辦公室門廊前－
　　「法斯特將軍，宰相大人已經等候多時了……。」
　　侍者通報後，法斯特便進入了現任帝國宰相亦是其父的「慕斯法·海因巴魯特公爵」的辦公室。隨後，宰相就撤走侍者與所有的侍衛，雖然這些人都是可以信賴的心腹，不過，宰相仍不希望有太多人知道這件事。
　　這道來自父親的通傳來得十分急，法斯特也不得不放下團裡的事務，轉而進宮會見身為宰相的父親。其實，法斯特多少也早已經知道宰相所要講的究竟是什麼事，在先前，他們父子就已經對這些事情私下討論過好幾次。
　　「父親大人，您所要說的……是否是陛下即將回宮的事嗎？」
　　「嗯，的確是……陛下總算決定回國了，大約在一星期內會抵達帝都，關於這件事，青龍騎士團團長威爾斯子爵派千里快馬送來了親筆信與報告，今早才送達我這裡，你看看吧，大部分是壞消息……。」
　　威爾斯子爵的報告裡，有提到發生在凡提洛斯王國的行刺事件，皇帝平安一事讓兩人都鬆了口氣。此外，還有一件重要的事，皇帝已經下了密令，要威爾斯子爵返城後，立即讓青龍騎士團全軍進入一級動員狀態。
　　除了青龍外，其餘四團也有任務，黃龍與赤龍兩團的內容與青龍大致相同，駐守西方的白、黑兩團則要等到皇帝返國才做決斷，關於這一點，法斯特與宰相並不訝異，他們都清楚，現在西側的局勢已到了怎樣嚴重的情況……。
　　不過，情形卻不是那麼簡單。在皇帝遠赴鄰國的期間，國內又發生了幾個事件：
　　其一是現任黃龍聖騎士團團長華倫伯爵以年事高為由請求退役。事實上，華倫伯爵在去年就因中風而倒臥在床，當時他就萌生退意，可是，此事件卻引發繼位者該是誰的爭執。關於此事，宮廷一直沒有一個決定，可是，團裡早已為支持誰而分裂成兩派系。要動員黃龍聖騎士團，就必須解決團長的繼任問題。
　　其二則是現任赤龍騎士團團長雷碧亞．波朗主動請辭的事件，雷碧亞的理由是為了其弟艾吉涉嫌弒父一案而負起責任，她的辭職函與皇帝親賜的炎劍佛雷姆在今早也送達宮裡。關於這件事，法斯特也是等到宰相拿出她的辭職函才知道的。
　　「雷碧亞……她居然在這種時候提出辭呈？」
　　「還不僅如此呢！我的未來媳婦還打算放棄繼承波朗侯爵家的一切，看來，父親與弟弟的死對她的打擊遠在我們想像以上。」
　　雷碧亞究竟在想什麼？法斯特多少也有了底，他認識雷碧亞也不是一兩天的事了，辭職，放棄繼承權，很明顯地，這些都是雷碧亞的復仇行動的準備。為了報仇，就算走遍世界也要找出兇手，法斯特所認識的雷碧亞就是這樣的女人。
　　兩位龍將軍相繼請辭，這些問題也只得等皇帝回宮後才能定奪，海因巴魯特家雖然倍受皇帝信賴，宰相倒也不是那種恃寵而驕的佞臣之徒。
　　最後，兩人都不再用言語交談，因為接下來這件事過於敏感，是絕對不能走露風聲的機密事件。在短暫的筆談後，宰相海因巴魯特公爵仔細寫下了一道命令，那是一道調查命令。為什麼要寫下這道密件？是因為宰相在最近獲知了某項情報……。
　　寫好文件並蓋印後，宰相就隨手拋到空中，結果，文件竟不可思議地消失在頂頭上那昏黑的天井黑朦中。
　　不用言語，那群藏身黑暗者就展開行動。在宮廷裡，除了皇帝外，就只有宰相能支使這只黑暗軍旅。知道他們存在的人可以說少之又少，他們名為「風魔」，是來自異邦卻受雇於帝國的忍者軍團。
　　 　　　　　　※　　　　　　　　　　　※　　　　　　　　　　 ※
　　陪著流逸時光一起步入大陸歷十二月初旬的帝都－阿斯卡裡亞正遭逢入冬以來第三波暴風雪的侵襲，比起前兩次，今晨的風雪還算小得多。不過———
　　「喂，你看，又一個凍死的遊民！」
　　「真麻煩，居然死在大馬路上！這樣一來，還有人敢上街嗎？真是觸霉頭……。」
　　在路人抱怨不久後，就有幾個巡邏的帝國兵將屍體用麻布袋裝起來，仔細瞧，遠方街道與巷口也有幾個不明的雪堆，這多半都是凍死的貧民或流浪漢。一趟巡邏下來，用來載運的馬車往往也不勝負荷，可是，上頭嚴格要求巡邏隊一定要將屍體清乾淨，以維護帝都市容。這樣的情形，其實是屢見不鮮的平常事。
　　對住在帝都的四百萬居民來說，他們不會去關心一場雪夜究竟會凍死多少乞丐或流浪漢，這是嚴酷現實日積月累所凝成的冷漠。
　　……好可憐……
　　對於本地人來說是理所當然的事，但對初次來到帝都的紅髮少女而言，車窗以外的世界讓她感到恐懼，人們漠視死亡的景象讓她感到心寒，她也為那些不被人投以絲毫關心而死的人感到難過。
　　「那些人已失去了一切，連自身存在都被旁人忽視，到最後也在孤獨中死去……這樣的情形是正確的嗎？……。」
　　「你的心地真好，米莉亞小姐，相較之下，在下實在是羞愧……。」
　　「不是的，三少！這並不是你的責任……與三少相比，我才是見識淺薄的人……或許很可笑吧！或許我只是在說大話吧……就連自己的人生，我也是一直懵懵懂懂的活著，這樣的我……連幫助他們的力量也沒有……。」
　　「不會的，米莉亞小姐！在這現實的世上，有像你這樣善良心地的人已經很少了，這絕不是錯誤的想法！在下真的很感動呢！能這樣的米莉亞小姐身邊，或許，就連靈魂已污濁的在下也會有獲得救贖的機會……甚至能更接近天堂吧……。」
　　「你太見笑了……三少……。」米莉亞滿臉皆是羞赧之色。
　　優格裡爾之狼－裡奧的讚美有五分是奉承話，對他來說，人應該認清自己的實力，然後再決定適合自己的生活方式。既然在帝都過不下去，那些人就應該認清現實，再去尋找新的生活場所，而非自怨自艾又自暴自棄，最後弄得貧病交加橫死街頭的下場。
　　這只是裡奧自身的感想而已，對像他或米莉亞這種生來就得天獨厚的人而言，一無所有的人有著怎樣的想法？是過著怎樣的生活？若非親身經歷是很難去想像的。在馬車裡的人，也只有賽莉兒一人曾經有過這樣的生活，過去流浪街頭時，她也曾經歷過不扒竊行惡就活不下去的困苦日子……。
　　話說回來，最近，米莉亞對賽莉兒的事蠻憂心的。霧森事件結束後，有一段時間，優格裡爾的眾人都陷入低潮的狀態中，賽莉兒也是，不過，第一個打起精神來的人，卻也是賽莉兒。
　　「好啦！再難過下去，這種日子真的會讓人窒息呦！假如艾吉哥在，他也不希望我們就這樣過下去吧，我們要連死者的份一起活下去！」
　　講出這樣的話的賽莉兒，當晚就準備宴會，燒了好幾道拿手好菜，然後，她就親自將那些仍陷在悲傷泥沼的人一個個給拉起來，像終日愁眉苦臉的米莉亞，醉倒在酒館的雷碧亞，還有那個邋遢到讓人難以相信他就是那位讓仕女愛慕男人怨恨的優格裡爾之狼－裡奧。眾人能夠從那哀怨的深淵裡走出來，賽莉兒是最大的功臣。
　　最初，米莉亞還很感動說，因為賽莉兒擁有非比尋常的堅強意志。
　　可是，這只是表面的，米莉亞並不敢確定。可是有時候，賽莉兒會露出眼神空洞的笑容，或者是不自然的笑聲，這只是米莉亞個人的感覺而已。不過，有一次米莉亞確實偷看到，獨自一人在房裡的賽莉兒偷偷在哭。
　　賽莉兒也有很多不為人知的煩惱，米莉亞希望，自己能與她一起分擔這些煩惱。對米莉亞來說，賽莉兒是她第一個同年齡的女性朋友，而且她也是那位亞利克斯大人的妹妹，如果兩人能成為無話不談的好朋友的話，那將會是多麼好的一件事。
　　只是……要怎麼開口呢？
　　「對了，賽莉兒！這樣好嗎？亞利克斯大人不是來信說近日將回來嗎？可是，現在賽巴斯達家是一個人也沒有，這樣的話，亞利克斯大人回去時不就找不到人嗎？」
　　「沒關係啦，米莉亞……。」
　　直接用名字叫米莉亞，這也是最近的事，而且是米莉亞主動要求的，畢竟兩人同年齡，而且米莉亞也想跟賽莉兒做好朋友，老是用姐姐來稱呼總會讓人感覺到有距離。
　　米莉亞是接到邀請才來帝都的，本來她一個人前來就好，裡奧跟來的理由自然不用多提，不過，賽莉兒主動說要一起來倒是讓米莉亞感到很驚訝。賽莉兒的理由，就跟出門前的說詞是一樣的：
　　「……別管哥哥了！呵呵～亞利哥哥一直都很任性，這次把我一個人丟在家裡，一走就是半年！出門前還講說要旅行個兩三年，結果咧……不到半年就回來了，害我當時還難過了好幾天，下了好大的決心才肯讓他跟漢斯出門的。可是現在呢……嘿嘿～就讓他也嘗嘗看家等人的滋味吧！」
　　「可是……這樣子……亞利克斯大人就好可憐……。」
　　「別太寵他，米莉亞，不然的話，亞利哥哥會得意忘形到飛上天的！你的態度要更強硬點，哥哥那種人是寵不得的！」
　　說到這，米莉亞已經是羞紅得不知如何回答，米莉亞對亞利的想法，賽莉兒早就摸的一清二楚。至於亞利的想法呢？早在米莉亞來到賽巴斯達家後，賽莉兒就明白了，會讓保守的哥哥做出讓女孩子寄宿在自己家裡的驚人之舉，理由只有一個，米莉亞很像亞利的初戀情人，賽莉兒還記得那女孩叫做瑪利安，以前還曾經帶來家裡過幾次。美人、紅髮、羞澀保守，這種類型的女孩子對她的亞利哥哥一向特別有吸引力。
　　賽莉兒的說法雖然有理，可是，米莉亞還是覺得很奇怪，因為，最希望亞利回來的不就是賽莉兒嗎？可是現在，她卻像是在躲避亞利似的。
　　結果，米莉亞還是無法說出她真正想問的問題。
　　－帝都大運河的橋樑上－
　　馬車行駛了一段不短的時間，總算北上到這條橫貫帝都的大運河，馬車駛上寬廣的大橋，盡頭處，就是上流社會的所在，房舍建物的華美遠在南方的平民區以上。其中在高聳白潔的城壁裡，就是帝國中樞－皇城的所在。
　　遠比自家的城堡雷德帕特城還要莊嚴壯麗的皇城，讓車內的孩子也倍感興奮。
　　「爸爸，那裡有好大又好美的城堡哦！」
　　「是啊，我的小艾蘭！那就是我國皇帝陛下的家哦！」
　　「哇～艾蘭好想進去看看耶！」
　　「當然可以，改天若宮廷有舉辦宴會的話，爸爸就帶你一起去吧！到時候，艾蘭也會像爸爸一樣，迷倒現場的眾紳士哦！說不定，還能交到一個小帥哥耶，呵呵～」
　　「我才不要，艾蘭已經有裡奧爸爸了，不可能有人會比爸爸帥的！」
　　說著，艾蘭就坐到裡奧膝上，一點下來的意思也沒有。看到這一幕父女親愛的景象，米莉亞是既高興又羨慕，很久以前，在她母親還在世，而馬克威爾家也還只是幾個莊園的小地主時，那時，自己與父親也是這樣相親相愛著。
　　曾幾何時，那段回憶是越來越模糊了……。
　　米莉亞已經記不得當時的父親的慈愛臉龐，取而代之的，是日後父親那張被憎恨與慾望醜化的嘴臉。米莉亞一直好難過，也不想再想起那段回憶，可是，這次北上來帝都阿斯卡裡亞的目的，就是為了馬克威爾家的事。
　　上任當主迪羅逝世後，唯一的繼承人就是米莉亞。在龍人事件後，萊因哈魯特．雷德侯爵將馬克威爾家的產業交由邁哈達家代管，如今數月過去了，邁哈達家正式邀請米莉亞前來帝都，就是為了米莉亞正式繼任為馬克威爾家下任當主的問題。
　　那封邀請函碰巧與亞利寄回來的家書是同時送達賽巴斯達家，信件的署名者，是一位名叫「潔·邁哈達」的女人，她就是艾斯卡大陸北方最大商族邁哈達家的現任當主。

草薰風

幽靈少年事件

　　邁哈達家就如同一般的貴族一樣，是處佔地極廣的豪宅，尋常人大概會不自覺地望而卻步吧。不過，米莉亞倒是不為所動。因為，她以前所住的馬克威爾家，也有不遜於邁哈達家的氣派豪華。
　　此外，這類館邸都有共通性，除去其居住性與實用性，就只剩下誇耀家世顯赫的功能。不過，在認識該館邸主人的人眼裡，又有不同的見解。
　　優格裡爾之狼是這樣說的：
　　「那位阿姨選擇大房子的理由，只不過是方便舉辦宴會之類的事而已。所以說，人人敬畏的邁哈達當主，其實只是個喜歡熱鬧又有不良嗜好的更年期阿姨而已……。」
　　『阿姨、阿姨』的叫，裡奧的每句話都不忘提到這個強調年齡的名詞，他對邁哈達當主的印象，似乎有不少個人感情的複雜因素存在。
　　老實說，在此時的馬車裡，除了米莉亞外，裡奧、賽莉兒等其他人都認識潔．邁哈達這個人，這是因為邁哈達家與雷德家是世交的關係（賽巴斯達家則是有與雷德家是世交的裙帶關係，所以……）。在裡奧眼裡，邁哈達當主只是個難纏的歐巴桑。
　　「總之，別被那些傳聞給嚇到了，那位阿姨也不過是個喜歡交朋友的人而已。」
　　「謝謝你，三少……。」
　　聽了裡奧的話後，米莉亞緊張的情緒多少也疏解了一些。
　　話講回來，「不良嗜好」究竟是……？
　　『（真是太危險了，米莉亞小姐實在不應該答應那歐巴桑的邀請的，這根本是羊入虎口拿肉包子打餓狗嘛！即使賭注帝國騎士與優格裡爾之狼的名譽，我也要保護米莉亞小姐的貞操（？），放心吧！米莉亞小姐！）』
　　這是個未經證實的謠言，據說，年已過三十的邁哈達當主至今沒有夫婿的原因，就是因為她偏好可愛的美少女的原故。
　　這只是謠言而已，不過，裡奧似乎已完全把它當成事實了。
　　同樣也聽過這謠言的賽莉兒就顯得一點都不擔心，她才不會相信這種空穴來風的謠言。到了這年紀還沒結婚，對方自然有她自己的理由，根本不用外人操心。
　　在旁人想著莫名其妙的事的同時，米莉亞則顯得有點憂鬱，她想著：『（繼承馬克威爾之名嗎？這樣的我有能力去管理爸爸留下來的一切嗎？而且，那還是爸爸從別人手中掠奪過來的一切，我……。）』越想下去，米莉亞就越是陷入煩惱的泥沼，對世間事有著潔癖般的感受的米莉亞，這樣的自己能接受其父用染血的污手所建構的馬克威爾家嗎？別說答案了，米莉亞連問題都不想去想。
　　那……米莉亞又為什麼會接受邁哈達的邀請呢？
　　若是以前的米莉亞，或許會一直用逃避的態度來敷衍吧，現在她雖然還在猶豫，起碼，這也算是在面對問題。
　　幾個月前，米莉亞認識了一位年輕的騎士，他看起來很不可靠，又懷抱著在旁人眼裡可稱為傻的夢想，可是，無論在怎樣的逆境中，他絕不後退，堅持自我信念與手中神器而戰。米莉亞對他一直抱持著憧憬的態度（或許這也算是小小的戀心），從他身上，米莉亞獲得了一點點的勇氣。
　　 　　　　　　※　　　　　　　　　　　※　　　　　　　　　　 ※
　　通過大門後，在抵達玄關處的途中是一段漫長的雪路。路上的積雪早已除去，黑灰色的石路與週遭延伸而去的白銀大地呈現強烈的對比，透過車窗，米莉亞不自覺在搜尋那條被白芒霧氣所蒙蔽的地平線，這樣不經意的一個舉動，倒是讓米莉亞一時之間忘卻了那些煩惱事。
　　不知什麼時候，馬車終於駛達了玄關口。
　　「艾蘭過來，爸爸幫你穿外套。」
　　「嗯！」艾蘭聽話地應答著。
　　車裡有放置暖爐，所以還不會覺得冷，可是一出車門，乘客們才確實感受到風雪的寒意。在幫艾蘭穿上棉襖大衣後，艾蘭又撒嬌要裡奧抱她，拗不過可愛女兒的要求，裡奧也只好答應，在艾蘭心裡，裡奧就是最暖的火爐吧。
　　抱著艾蘭的同時，裡奧又不禁起了莫名的遐想：
　　『（假如米莉亞小姐對我表示會冷的話，我一定毫不猶豫上前緊抱她！要是真的發生這樣的事的話，呵呵……（以下屬無限想像，故不刊出）……）』
　　就在裡奧還在做著不可能實現的白日夢的時候，在僕役的引導下，米莉亞一行通過了幾處大廳與迴廊，終於來到了主人正等候著的會客間。
　　「我家主人與幾位貴族大人們正等候著，請各位貴賓入內吧。」
　　進入了會客間，米莉亞見到了幾張熟面孔，其中一位是雷德侯爵。前一陣子，雷德侯爵為了艾吉的事來到帝都，事件落幕後，為了善後與維護波朗家的名譽而四處奔波，結果就一直沒有回到優格裡爾。如今正好米莉亞受邀來到帝都，身為她的監護人的雷德侯爵自然會來探望她，再說，將馬克威爾家的產業交由邁哈達家代管一事就是雷德侯爵促成的，其原因，也歸因於雷德家與邁哈達家本來就是友好的世交。
　　還有一位是在帝都任職的藍提斯，即裡奧的二哥，帶米莉亞來優格裡爾領的就是他。自從那次之後就一直沒有機會見面，這次重逢，米莉亞也主動向藍提斯點頭致意。
　　此外，現場還有一位藍提斯的友人克裡夫，托蘭伯爵家的二男。這一位，米莉亞就不認識了。不過，此行的重點是佇立在這三人之間的一位女士，即本館邸的主人。
　　潔·邁哈達－身為女流亦是帝國商界的風雲兒。
　　眼前這位女士就是艾斯卡大陸北部最大商族邁哈達家族的當主，她的一語一行都擁有極大的影響力，意識到這一點，米莉亞更是戰戰兢兢，深怕自己講錯話，連頭也不敢抬起來。最後，米莉亞鼓起勇氣做了禮貌性的見面禮儀，怯生地道著：
　　「您好……初次見面……假如米莉亞有什麼不禮貌的地方，還望您多多包含與不吝指教……潔·邁哈達大人……。」
　　「哈哈，不用那麼見外拘束啦，米莉亞，以後就叫我的名字潔就可以了！」
　　「是……是的……潔……潔大人……。」
　　這位邁哈達家的當主和自己所先前預期的印象似乎很不同，她很平易近人，是位很和藹的長輩。反觀自己，像這樣一直低著頭的舉動實在是不禮貌，可是，米莉亞就是抬不起頭來，這更讓米莉亞自覺更羞愧了。
　　不過———
　　「抬起你的頭來，一直這樣低頭，久了的話會變成駝背的老婆婆哦！」
　　這實在是很突然，潔毫無預警地用雙手捧起米莉亞那低垂的臉頰，她的笑顏正對著另一張泛紅的羞顏。她又繼而撥開紅絲髮鬢，這舉動只是潔想要看清楚米莉亞的臉而已。透過掛在臉上的大眼鏡，在她眼中的米莉亞究竟是如何的一個女孩呢？
　　「呵呵～果然是個漂亮的女孩子，你要更有自信些哦，米莉亞！你可是比潔阿姨還要漂亮千百倍的大美人呢！以後要抬頭挺胸，未來的馬克威爾家當主！」
　　「是……是的……。」
　　看著這位靦腆的女孩，邁哈達的當主也沒囉嗦什麼，米莉亞這孩子的反應，其實也她的預料之內。隨後，潔召喚僕人們，叫他們帶領眾客人們前往客房。
　　眾人離去之後，雷德侯爵就向潔問道：
　　「潔大人，米莉亞這孩子如何呢？」
　　「她真是個靦腆又容易害羞的孩子呢！」
　　「那麼，在你的眼裡，這孩子適合擔當馬克威爾當主嗎？」
　　「我想，這樣的個性會很辛苦哦！雷德侯爵大人。不過，我可是很中意呢！因為，這樣調教起來才有樂趣嘛！呵呵～」
　　「調……調教！？」
　　在暖室裡的侯爵也不禁冒出冷汗來。
　　「怎麼了，雷德侯爵大人？」
　　「啊啊……沒……沒事，有點悶熱而已！」
　　為了轉移話題，雷德侯爵隨便虛晃幾句話，就藉飲酒來堵自己的嘴。
　　對於邁哈達當主潔的才幹，雷德侯爵可是給予完全的肯定，不過，有關那個謠言，侯爵多少也略知一二。比起他第三個兒子是１００％的烙印式印象，侯爵只信５０％而已（５０％就很嚴重了）。
　　關於米莉亞的事，兩個同是貴族家次男的親友也有他們的看法。
　　「怎麼樣？克裡夫，她是個從頭到腳都絕不打折的美人吧！」
　　「嗯，我本來以為，這樣的女孩只有在童話或是酒醉後的夢裡才碰的到……她就是米莉亞嗎？她的美貌跟她的錢都很有魅力……。」
　　「哦～～這是怎麼了？托蘭伯爵家的次男終於也動了凡心嗎？」
　　「呵呵，只要是男人都會這樣想吧，要是女神肯眷顧，不僅可以娶到一個如花似玉的十六歲新娘，還能得到大陸南部第一把交椅的馬克威爾家的一切家產呢！」
　　克裡夫知道藍提斯只是在鬧他而已，所以，他也用玩笑的態度來回應他。但是，他所說的話也是不折不扣的事實。
　　等到米莉亞正式繼承馬克威爾家……不！只要她來到帝都的消息一傳開來，想追求她的豪門與貴族公子將會呈現直線性垂直增加吧，可以預料的是，絕大多數的人都是在覬覦她即將繼承的財產，這是連旁人都預料的到的不久將來。
　　 　　　　　　※　　　　　　　　　　　※　　　　　　　　　　 ※
　　入夜後，帝都阿斯卡裡亞仍是不夜城。
　　黑霾的天空仍不停下著雪，室溫雖然寒冷，仍然阻止不了酒客的貪杯之樂，就算再怎麼冷，烈酒過喉入肚，什麼寒意都消失了。
　　－在陰暗的巷道裡－
　　「走～嘿嘿～我們在去喝一杯！」
　　「好！今……今晚……我……跟你是……不……醉……不……歸！嘿嘿嘿嘿嘿嘿～」
　　這兩個已經醉得連路都走不直了，見他們搭肩互靠以兩人四腳的方式而勉強直行的動作，真讓人不禁想佩服他倆實在是酒性堅強，都這副德性了還想喝下一攤。
　　不知是幸還是不幸，一個詭異的「狀況」就是被這兩個酒鄉客給撞上了。
　　……叔叔，你知道我爸爸在哪裡嗎？……
　　這條巷子有其他的人嗎？這兩個醉鬼醉成這樣，就算真有人在一公尺內恐怕他們也不知道，可是，這聲音卻是那樣清晰，簡直就像在腦中響起似的。
　　「喂，你有聽到什麼嗎？」
　　「嗯……好像是……小孩子的聲音……。」
　　到了這時候，酒氣已消了一半的兩人也覺得冷了起來。
　　……叔叔，你知道我爸爸在哪裡嗎？……
　　突然又是同樣的問題，聲音還是從正面傳來的，這一驚讓兩人的醉意可是整整消了七成。醉醒的兩人張頭盼望，這才發現，在他們面前幾步處有一個小男孩。那孩子看起來白白淨淨的，乍看之下還會以為他是女孩子。其實，就算認錯也不為過，像這種還沒變聲的孩子，能做為辨別性別基準的東西，也只剩下那孩子是穿褲子還是裙子而已。兩人雖然醉，但至少還看得出這孩子穿的是短褲。
　　「小朋友……你在找爸爸嗎？」
　　「嗯，爸爸答應我，要在我生日前回來的，可是，直到現在他還是沒有回來，我的生日就快到了……。」
　　對兩位酒客來說，他們想，他們會不會捲入什麼家庭糾紛之類的麻煩事來，不想淌這渾水，也想安慰這孩子，兩人還真的認真在想著如何安撫這孩子的話呢！可是，隨著理智越回到現實，他們也終於發現了某些異狀。在這種時候，怎麼會有小孩子在外面游蕩呢？而且，這孩子似乎有點奇怪，可是到底奇怪在哪裡呢？他們也說不上來。
　　直到其中一人湊巧低下頭來時，才發現問題在哪裡……。
　　「這這這～這孩子正浮在空中！」
　　頓時間，恐怖感就像是腐臭的餿水般流過他們的體內，各種非現實的想像不停叩敲他倆的理智之門。此時，那孩子的身影也漸漸淡薄，甚至有點透明，而且，他身上還慢慢散發出像是水色或是淡青色的螢光。到了這時，隨著理智的崩潰，一句最適合此時情景的話不約而同地從兩人喉底深處同時爆發出來，那是一句極為淒厲的慘叫聲：
　　有鬼啊～～～～！
　　別說是醉意了，就連理智和自己的名字也都拋到九霄雲外去了，兩位酒客拔腿就跑，而且還是兩個完全不同的方向，這是一次漂亮的撤退戰術。
　　目送著逃之夭夭的兩人遠去的身影，幽靈少年也黯然地消失在黑暗中了。
　　……爸爸，你在哪裡？……
　　幽靈少年消失了，不過，森冷的夜風中似乎還隱約聽得到這聲尋覓親人的哀歎。奇異的事件是在暗示什麼嗎？未來嗎？如果是，很快地答案就會揭曉了……。
　　－在方纔的巷道與大街的交叉口－
　　這實在是禍不單行，碰到鬼就罷了，方纔的兩人組的其中一人還更倒楣地碰上遠比幽靈還要危險的存在－喝醉酒的前赤龍將軍。他因為逃命沒看路，結果在巷口跟酒醉的雷碧亞撞個正著，隨著手中酒瓶的落地破碎，醉婆娘的理智也崩潰了。
　　「你這死老百姓！吃了豹子膽敢衝撞本將軍！看我不把你給～（暴力台詞）～！」
　　雷碧亞似乎忘了自己已經遞出辭呈了……。
　　但她哪裡還管那麼多！說著，雷碧亞就揪住他的領子想痛毆他一頓。眼看《軍方亂暴！前赤龍將軍毆打善良市民？》的聳動標題就將出現在「大陸週報」的頭版上，同行的優格裡爾之狼趕緊上前抱住發酒瘋的雷碧亞，結果讓記者失去領獎金的機會了。
　　雷碧亞的力氣可是遠在裡奧之上，拖住她的裡奧可說是吃足了苦頭。而且，好意不被領情就算了，雷碧亞還把他當成打攪她的渾蛋，當場拳打腳踢，演起全武行來。隨後，雷碧亞又不知從哪裡找來一根鐵管，戰局立即從拳腳升級到械鬥層次了。
　　仔細一瞧，那名酒客早就已經不知去向了，一晚上撞見那麼多倒楣事，想必他會有一段時間戒掉酗酒的壞習慣。
　　亂鬥的同時，旁觀的米莉亞擔心地向賽莉兒問道，說：
　　「怎麼辦？要怎麼勸架呢？不管是哪一方受傷都不是好事吧……。」
　　「沒關係的，裡奧哥不會有事的！」
　　賽莉兒敢如此肯定也是有原因的，雖然雷碧亞綜合實力是在裡奧之上，可是現在她正喝的爛醉，實力是大受影響，以裡奧的身手是絕對可以迴避掉現在的雷碧亞的每一記攻擊，事實也是如此。不過，賽莉兒說的很輕鬆，裡奧可是賭命在應付呢！
　　不知道怎麼去阻止的米莉亞也只好在原地觀望，就在這個時候，或許就只有她一個人聽到而已，但她確實聽到了一個聲音，那像是在心底響起的聲音———
　　……姐姐，你知道我爸爸在哪裡嗎？……
　　不只是聲音，米莉亞還見到了聲音的主人，在巷道深處，那是一個年約六、七歲的少年，他非常顯眼，因為那少年的身上正散放著光，與黑夜呈現強烈的對比。雖然距離很遠，可是很不可思議的，米莉亞能夠清楚看到他的臉，那少年有一雙空洞的眼神，表情沒有笑容，反而還蒙上一層哀愁的顏色。
　　就在米莉亞想開口問道之際，亂鬥的雙方突然一記鐵管與劍鞘的交擊聲爆響出來，那一瞬間就讓米莉亞回過神，此時，少年的身影也已經消失了。
　　「怎麼了，米莉亞？」賽莉兒好奇地問道。
　　「沒什麼……。」
　　米莉亞以為自己看錯了，所以沒把剛才的事講出來。沒多久，裡奧與雷碧亞的「生死鬥」也劃下了句點，是雷碧亞主動停了下來，這是因為喝太多酒再加上激烈運動的關系，身體受不了的雷碧亞也忍不住跑到一旁嘔吐。
　　總之，《軍方亂暴！前赤龍將軍毆打善良市民？》的頭條新聞是沒機會上大陸週報與其他小報的社會版與首版了。不過，在社會版的某角落，卻刊登出有關幽靈少年的傳聞，這是因為這天之後，有越來越多的民眾目擊到幽靈少年的存在。
　　幽靈少年事件，絕不是兩個醉鬼的幻想而已。

草薰風

繼承者的責任

　　雷德家在帝都阿斯卡裡亞也有一間館邸，那裡一直是二男藍提斯的住所，雷德侯爵北上後就暫時住進此館。至於那個未和父親同行卻也北上至帝都的三男，在諸多考量與雷德侯爵的強烈要求下，優格裡爾之狼－裡奧也不得不順應父意，和父親、二哥同住。其實，大家都心知肚明，裡奧真正想住的地方是哪裡……。
　　那當然是心儀的女孩所住的邁哈達家－米莉亞的所在之處。
　　雖然戀愛的道路是阻礙重重，可是也阻止不了厚臉皮的雷德家三男的腳步，雖然雷德侯爵已經再三申誡，裡奧仍然我行我素，天色剛明就準時往邁哈達家報到。這情形看在侯爵眼裡，實在讓他不由得為米莉亞擔心起來。
　　自從米莉亞出現後，雷德侯爵就不只一次告戒過自己的三男，要是放任這個浪蕩兒子而弄出什麼無可挽回的事端的話，侯爵就真的不知該怎樣面對故友的遺子亞利了。
　　對於父親這樣的態度，其實，裡奧也曾用這樣的話反擊過，如：
　　「父親大人，我知道自己以前做了不少荒唐事，或許您對我的印象就是如此糟，可是，請您不要否定甚至曲解我對米莉亞小姐的心意！我對她是認真的！」
　　這樣的爭執不是第一次，可是，只有這一次，雷德侯爵不知該怎麼回應。在侯爵的記憶裡，遊戲人生、對凡事一向不認真的兒子是第一次這樣堅持著自己的立場。
　　此外還有一個爭執點，就連雷德侯爵也承認，自己實在太偏坦亞利這一邊了，對自己的兒子反而多加限制，也難怪裡奧會有不滿。裡奧跟亞利也是好友，但是，他不會因為有這樣的關係就對自己說謊，喜歡就是喜歡，即使被旁人指責為趁虛而入的小人，他仍然會堅持自己的心意去追求米莉亞。
　　『（看來……我也沒資格再多說什麼了……。）』
　　到了這時候，侯爵已放棄勸阻裡奧的打算了。
　　這場戀敵之間的戰事，雷德侯爵只打算站在旁觀者的立場，以他的角度來看，亞利是略佔下風的，而米莉亞對亞利的感覺只是憧憬的程度而已。
　　不過，話說回來，緣份這種事是很難講的……。
　　 　　　　　　※　　　　　　　　　　　※　　　　　　　　　　 ※
　　－在邁哈達家館邸的迴廊上－
　　昨晚的事件結束後，大家便將酒醉的雷碧亞送到邁哈達家休息。今天一大早時，賽莉兒特地調配有解酒效用的茶，在送去雷碧亞房間的途中，她碰巧與厚臉皮到把別人家當成自己家隨意出入的裡奧碰頭了……。
　　「唉，真不知該稱讚還是數落你，裡奧哥……這麼早就來了。」
　　「怎麼講這樣見外的話呢？我也是很擔心大姐的事呀！」
　　『（你真的是來探望雷碧亞姐的嗎？）』賽莉兒早就看透裡奧的為人了。
　　昨晚，來到帝都的一行人是從邁哈達當主潔的口中得知雷碧亞來到帝都的消息，那件事－雷碧亞辭去赤龍騎士團團長之位一事也因此輾轉得知。隨後，擔心雷碧亞安危的大家在潔的協助下總算找到雷碧亞，她一直在一家酒館喝酒，而且醉的很嚴重。
　　雷碧亞的酒品很差，喝醉後的她根本就是個會走路的「麻煩」。
　　這一點裡奧可是有深刻的感受，昨晚為了制住這位酒品差的怪力女，裡奧折騰一晚，到現在身體的某些部位仍然酸痛疲乏。
　　優格裡爾之狼的遭遇固然值得同情，比較起來，賽莉兒還是比較擔心雷碧亞的事，那當然不是指喝酒的事，賽莉兒擔心的是雷碧亞辭去軍職的用意與動機。
　　「裡奧哥，你覺得雷碧亞姐是為了什麼而辭去軍職的呢？」
　　「你也知道的，不是嗎？」裡奧刻意反問道。
　　「嗯……果然，雷碧亞姐還是忘不了艾吉哥的事。波朗侯爵大人、艾吉哥，唯一的兩位親人都被人陰謀害死，任誰都承受不了的……。」
　　「放心吧！大姐比你所想的還要堅強呢！她可不是這樣就被打倒的女人哦！」
　　「可是……。」賽莉兒的臉蒙上更深沉的憂慮。
　　「怎麼了？你在想什麼？」
　　「雷碧亞姐的確很堅強，只是我有個擔心的地方……。」
　　「擔心的地方？」
　　「辭去赤龍騎士團團長之位，聲明放棄波朗家的繼承權，這等於是捨棄了她所有的一切……我想，雷碧亞姐是打算離開我們也說不定！她想要去報仇，甚至花一輩子的時間找出兇手也在所不惜！」
　　「這的確是像大姐那種人會做的事。」裡奧也不禁無可奈何地聳肩答著。
　　一旦決定了，任誰也改變不了赤龍將軍的決心。
　　不過，昨晚能與雷碧亞重逢或許也是意外的轉機，裡奧跟賽莉兒已有默契，不管用什麼方法，即使用硬的也要讓雷碧亞留下來。
　　邊走邊談，不知不覺兩人已經來到雷碧亞的房門前，之後也省去了確認的工作，因為，在大老遠處就能聽到不像是女人所該發出的打呼聲，房門前更是清楚。
　　－在雷碧亞房裡－
　　才一進門，房裡已經有了客人。在世人眼裡，她是以金錢暴力支配一切的馬克威爾家的未來繼承人，不過，與其邪惡的父親不同，她可是善解人意的好女孩。
　　「咦，米莉亞，你怎麼在這裡？」
　　「賽莉兒……還有三少，你們也來啦……。」
　　米莉亞比兩人還早就來到這裡，說是照顧，其實也只是看著雷碧亞而已。整個房間酒氣沖天，說實在的，米莉亞能待得住還真有點不可思議，好歹，人家也算是養尊處優的富家千金小姐……。
　　事實上，賽莉兒、裡奧兩人所擔心的事，米莉亞也想到了，所以，她才無法就這樣放著雷碧亞不管。雖然米莉亞不知道這樣的自己能做到什麼地步，不過，盡己力而為就可以了，這是米莉亞從亞利身上學到的一件事。
　　「嗯，看這情形，大姐不醉個兩天是醒不來的了。」
　　在裡奧看視雷碧亞的情況的同時，賽莉兒突然拉米莉亞到房間外。本來裡奧也想跟去的，可是卻被賽莉兒以「這是女孩子之間的私房話」的理由回絕，他只得留下來。其實，優格裡爾之狼也很怕被那頭喝醉的母老虎吃掉呀！
　　在房門外，女孩子之間的私房話是什麼內容呢？
　　「賽莉兒，你是想問我昨晚的事吧……。」
　　「嗯，我就直接說吧！昨晚我看見你一個人去見潔大人，後來，你出來時的臉色似乎很凝重，所以我才擔心，是她跟你說了什麼話嗎？」
　　「是那件事啊！其實，那是我自己的問題……。」
　　「是不能跟外人講的事嗎？」
　　「不是的！賽莉兒是我的好朋友，我絕對沒有把你當成外人的，絕對！」
　　「我不是這個意思啦！……。」
　　待米莉亞冷靜下來後，米莉亞才緩緩說出昨晚所發生的事。
　　「其實，這是我自身要去面對的事，我是馬克威爾家唯一的繼承人，雖然我還有些猶豫，不過，我有不讓家業斷送在我這一代的責任與義務。可是，潔大人……包括我自己都很清楚，現在的我並沒有經營這莫大家產事業的能力，所以……所以……潔大人希望我能留在她身邊，學習商業相關的實務經驗與知識……。」
　　「你的意思是……？」
　　「嗯，這就表示……我必須離開賽巴斯達家了……。」
　　米莉亞難過地道出了事實。
　　賽莉兒以為，這是米莉亞不得不面對的問題，這也是她一生的責任。不過，賽莉兒也很清楚米莉亞的煩惱在哪裡，一想到這裡，她的心情就有點複雜。
　　眾所周之，很會照顧人的賽莉兒對亞利的態度，幾乎可以用奉獻一切來形容，像裡奧就常常拿「戀兄情結」來損她。在旁人眼裡或許是扭曲而危險的兄妹愛，而事實上又是如何呢？賽莉兒本人的想法又是如何呢？
　　兩人是沒有血緣關係的兄妹，就算賽莉兒喜歡亞利，這其實也沒有讓人非議的地方，事實上，賽莉兒本來就喜歡亞利，只是，「喜歡」旁邊還有一併立而行的心情。
　　是贖罪……。
　　她曾經一度傷害了亞利，罪己意識就像亞利胸口那道連漢斯甚至是御子的的力量都無法痊癒的傷痕，也在賽莉兒心裡留下無法磨滅的傷刻。
　　「賽莉兒，你在想什麼事呢？」
　　米莉亞見賽莉兒獨自若有所思的樣子，她擔心地詢問道。
　　「沒事沒事！我只是想，這件事還是讓你跟亞利哥哥兩人一起商量吧！這樣或許是最好的方法也說不定哦！」
　　「啊……你又取笑人家了……。」
　　米莉亞的臉色又泛紅了，這種挖苦人然後看人家笑話的「惡習」當然是那個正值不良中年的管家漢斯教的，後來賽莉兒又補一句「我會在旁邊支持的」的話，米莉亞的臉頰更是紅得發燙。
　　有時候，賽莉兒也蠻羨慕米莉亞，她雖然不擅言詞，不過她也不太會隱藏自己的心情，光看她的臉就一目瞭然了。賽莉兒想，自己這一輩子或許都不會對亞利說出「我喜歡亞利哥哥！」的心情吧。
　　最後為了道歉一事，賽莉兒半抱歉似的提議說：
　　「對不起，下午我們去帝都逛街吧！你愛買什麼就買什麼哦！」
　　請客的人很豪爽，不過出錢的人是裡奧，賽莉兒老早就把優格裡爾之狼吃得死死的，她與雷碧亞都是裡奧人生的兩大剋星（以後仍持續增加中）。
　　 　　　　　　※　　　　　　　　　　　※　　　　　　　　　　 ※
　　少年時常在作夢……。
　　「我喜歡你！」
　　在夢裡，他才有勇氣將這句話說出口。
　　在現實中，他是擊殺普羅斯龍人而馳名世界的少年英雄，他以勇氣與過人的劍術經歷了許多凡人無法想像的冒險，在吟遊詩人筆下，「英雄」是最基本的讚美詞。
　　可是，在戀愛上，他實在是不折不扣的初學者。
　　膽怯、害臊、優柔寡斷，名列英雄的少年也有平凡人的煩惱。
　　在現實裡，那是不敢奢求的期待，在夢裡又是怎樣呢？
　　「嗯……我也是一直喜歡你……亞利克斯大人……。」
　　喜歡的女孩如他所願地給了最滿意的答覆，少年既開心又興奮地抱住了少女，在分不清是夢境亦或是現實的此刻，他還是忍不住心種的悸動，緊抱著少女是最單純的愛情表現，少年只是想把喜悅的心情傳遞給少女而已。
　　雖然還有點意猶未盡，少年還是放開了少女……。
　　「對不起，我……我好像太興奮了點，沒弄痛你吧，米莉亞……。」
　　少年仍握著少女的手，不過，現在的他可猶豫了，因為，接下來要做什麼呢？一直呆呆杵在那，這種木頭反應就算被拋棄也怨不得人。
　　可是，這裡是夢的世界……。
　　「米……米莉亞！你要做什麼！？」
　　少年不敢相信自己的眼睛，可是，少女的確在「寬衣」，看著她輕輕拉下領巾，少年的心也隨著蕩漾不停，少年覺得身體都麻木了，動彈不得了！『（有要做到這地步嗎？）』少年反覆不停問自己，少年的心情也是既期待又怕受傷害。
　　可是，事情可不只如此，少年竟然也主動起來，回應少女的「求愛」！
　　『（我！我的身體怎麼自己動起來！不……不要……。）』
　　少年的心與身體彷彿解離了，他的意識越來越遠，脫離的心眼睜睜看著自己即將對少女做出這樣下流的事（少年是這樣以為的）出來，掙扎、抵抗也無濟於事。
　　「不要啊！！！！！！！！」
　　少年終於受不了了，他的慘叫聲是那麼淒慘。
　　－在旅館的二樓走廊－
　　剛才的慘叫聲幾乎響遍了整棟房子，發覺少爺有異狀的管家立刻放下廚房的事，不顧一鍋蕩蕩焦掉的危險，他衝上樓來。由於房子有三十年的歷史，建材蠻老舊的，所以漢斯這樣一跑，腳步聲就大到讓人會有房子快垮掉的錯覺。
　　「發生什麼事了？亞利少爺！」
　　啪噹一聲！少爺有難，漢斯也管不了那麼多，他用必死的氣勢硬是撞開可憐的老木門。破門一進，漢斯就看到讓人難以相信的景象。
　　亞利……他兩眼呆然，臉色蒼白看著枕頭。一個普通枕頭又怎麼了呢？原因無它，就因為雪白的枕頭已被亞利的鼻血染紅了大半，而當他看到亞利鼻孔下滿是血的糗樣，壞心眼的管家再也忍不住了。
　　「哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
　　一下子是慘叫，一下子又是發瘋似的狂笑，搞不清楚狀況的路人恐怕還以為這間不起眼的餐館究竟發生了什麼慘案。結果，這事件倒成了帝都居民餐後的趣談之一。
　　這是個奇妙的巧合，亞利一行人與米莉亞一行人都來到帝都阿斯卡裡亞了，兩人也都還未察覺，他們兩人重逢的時刻已不遠了。

草薰風

帝都重逢

　　一大清早，氣溫雖然蠻冷的，這倒也是個清爽怡人的早晨。昨晚的風雪已經停歇，在帝都的人們正努力清理門前積雪以及準備一日工作的時候，亞利卻必須在木盆旁，用力清洗染上血跡的床單和枕頭。這並不是發生了什麼殺人事件，而是亞利作了某種夢，最後落個自作自受的下場。
　　「啊～～洗不掉啦（汗）！」
　　要把床單變回原來雪白的狀態，亞利至今所學的一切完全派不上用場，能完成這項艱鉅任務的人，也只有那個擁有家務經驗十六年但心眼和嘴巴都壞到骨子裡的管家才辦得到。雖然有一萬個不甘願，亞利還是得找漢斯幫忙。
　　正在廚房工作的漢斯似乎早就料到少爺會來求救。
　　「簡單啦！先放在旁邊吧，待會我再拿去洗。」
　　「……。」
　　兩人多年的相處，亞利看得出漢斯的眼神有偷偷在取笑他，反正自己再怎樣也講不過漢斯，亞利就在那裡嘟著嘴生悶氣。
　　對漢斯來講，其實，這樣的少爺也是很可愛的。
　　自從來到賽巴斯達家，亞利就是漢斯最大的娛樂，無論是逗他笑，逗他哭，還是逗他生氣，他的少爺都是那樣可愛，即使長大也是一樣。只是，長大的亞利似乎就不是那麼想了，在他看來，這根本是惡魔般的變態行為！
　　「這就是漢斯愛護少爺的方式嘛！呵呵～」
　　聽到漢斯這一番話，亞利也無可奈何了，恐怕一生都是這樣了。
　　至於……亞利與漢斯這對主僕為何會一個在洗床單，而另一個在廚房工作？其實，這其中有個蠻讓人難以啟齒的理由：
　　四天前，亞利與漢斯終於來到帝都，可是，他們為什麼不繼續南下回優格裡爾領呢？這是因為錢被扒走的關係，這個失誤，當時保管錢包的亞利必須負最大的責任。如果，當時漢斯能堅持錢包由他保管就沒事了，可惜，事態偏偏往更差的方向發展……。
　　不知道錢包已經神不知鬼覺地被扒手偷走的亞利，仍老神在在的和漢斯一起到一家餐館用餐，最後當然是付不出錢來了。所幸餐館的老闆娘是個好人，否則，擊敗普羅斯龍人的英雄就會以吃霸王飯的罪名被移送法辦了。
　　今天，賽巴斯達家的主僕仍在為還清債務而努力工作，不過，兩人也懂得在這樣的逆境裡苦中作樂，漢斯理所當然拿少爺今早的糗事大作文章。
　　「唉，亞利少爺也到了會做這種夢的年紀了……。」
　　「什……什……什麼嘛！我……我……我才不會呢！」
　　「是嗎？」漢斯不以為然地笑著。
　　「不要笑～～！」
　　看到少爺漲紅臉生氣的模樣，漢斯就越是故意提起那件事。
　　不過，在逗亞利的同時，漢斯也不免擔心起來，他的少爺仍然太「純」了點。本來，漢斯還以為亞利在先前與兩個公主交往後，多少也該有了些經驗，可是，他的少爺還是對女孩子絲毫沒有抵抗力。『（就算是親熱畫面……少爺怎麼會流那麼多鼻血呢？）』漢斯怎麼想都覺得不可思議。
　　就在兩人鬥嘴的同時———
　　「你們在幹什麼？神聖的廚房是你們吵架的場所嗎？」
　　大嗓門的斥喝聲從門口傳來，兩人就像士兵般立即站正，在這家餐館「火鍋亭」裡，最具權威的人就是這位人物－餐館少東「馬可」。
　　「有時間吵架，不如拿這時間去工作好還清債務！你（指亞利）！還不快去砍柴，接下來還要打掃和洗碗盤，開店前（指午餐時間）要做好一切，然後再去作跑堂！要是再打破盤子……你就給我洗一輩子的碗吧！」
　　這位十歲的少東對亞利特別嚴格，這也沒辦法，亞利特別容易出狀況。指派完工作後，人形的小颱風終於離開了，兩人才得以鬆口氣。
　　「老氣橫秋的小鬼！」
　　這是亞利偷偷給馬可取的外號，的確，這孩子真的不像是十歲，就連漢斯也這麼認為。有一次，馬可帶著漢斯去市場選購食材，他跟市場老闆們交易的本事實在讓漢斯自歎弗如。漢斯還發現他的一項才能，馬可有計算方面的天份，火鍋亭的帳目都是由他管的，一點都不輸給專職人才。
　　「我去工作了，廚房的事就交給你啦！」
　　在亞利離開後，漢斯又繼續廚房的工作。亞利是打雜的，而漢斯又是做什麼的呢？其實，漢斯目前是這間餐館的主廚。
　　事實上，在他們來之前，火鍋亭正處於經營不善的狀態。
　　據說，火鍋亭以前還是帝都名料亭裡排名前十名的常客，不過，這是在主廚即老闆還在的時候的事，現在的火鍋亭只剩下老闆娘與她兒子馬可，還有三名員工而已。
　　聽老闆娘講，四個月前，帝都的辛香料短缺，不肖商人趁機哄抬市價，結果，老闆決定親自去產地（艾斯卡大陸南部與東方列島一帶）採購，這一去就四個月。離家的老板是有寄信回家，採購似乎很順利，只是會晚些回來。可是，在老闆不在的期間，火鍋亭卻因為推不出招牌料理而瀕臨倒店邊緣。
　　「外子就是這樣，對料理一事是一點也不妥協，他絕不允許用偷工減料的料理來應付客人。所以，他即使丟下店也要找到最好的辛香料和食材，外子就是這樣的一個人，只可惜，我一個女人無法顧好這家餐館……。」
　　老闆……就是以這一點吸引著老闆娘吧，漢斯是這樣想的。只可惜，沒有老闆水準的廚藝的老闆娘是無法保住火鍋亭的，經營不善是事實……。
　　不過，兩個白吃白喝的人卻成為火鍋亭的救星（其實只有一個人）。火鍋亭是因為缺乏特定的辛香料才推不出招牌料理，可是賽巴斯達家的全能管家卻奇跡式的克服這一點，他根據老闆的筆記以及來路不明的辛香料重現了火鍋亭的招牌料理。
　　這幾天下來，一些老顧客逐漸回流，更多的老饕也慕名而來。
　　 　　　　　　※　　　　　　　　　　　※　　　　　　　　　　 ※
　　－邁哈達家－
　　目前正值上午茶的時間，這時候，賽莉兒在米莉亞房門外問道：
　　「米莉亞，你準備好了嗎？」
　　「……穿這樣可以嗎？」
　　米莉亞選擇的是一套素潔淨的連身洋裝，雖然普通，不過穿在她身上，就是有種說不出的美感。米莉亞本來就屬於清純的那一型，其實，她的身材蠻好的，她平常的穿著都會刻意隱蔽住，不過，若是連身的套裝就會襯托出腰身的曲線，那可不是用束腰弄出來的假象，有偷窺前科的某人是絕對贊同。
　　「今天，就讓在下擔任兩位的護花使者吧……。」
　　只有這時候，優格裡爾之狼才像是個貴族公子。
　　雖然多了一個電燈泡，但能跟米莉亞約會，裡奧還是很高興的。在裡奧的計劃裡，好感度要慢慢培養，米莉亞這一型的女孩是急不來的。所幸，米莉亞對自己還沒有防備心，要是操之過急而讓她起戒心，這反而得不償失。
　　出門前，米莉亞還是有點猶豫地說：
　　「真的要去嗎？我並沒有什麼要買的東西啊……。」
　　「又不是要買東西才能去逛街啊！你真是的……就當作散心也不錯啊！老是悶在家裡是會悶出病哦！再說，潔大人不是要為你繼承馬克威爾家一事舉辦宴會嗎？既然這樣，出席的禮服就要好好選哦！」
　　此時，裡奧突然插嘴道：
　　「在下以雷德家之名發誓，米莉亞小姐穿什麼都好看！」
　　「雖然是事實，不過還是馬屁……。」
　　賽莉兒毫不留情的潑裡奧冷水，這道流箭可傷的不輕。
　　「太過份了！這可是我的肺腑之言呀！」
　　無論在哪裡，賽莉兒與裡奧兩人總是找得到鬥嘴的題材。
　　 　　　　　　※　　　　　　　　　　　※　　　　　　　　　　 ※
　　「沒有聘我當御廚，這真是皇室的一大損失。」
　　漢斯曾這樣自誇過，聽到這番話的亞利只覺得漢斯該少喝點酒，不過，亞利對漢斯的廚藝是給予一百分的肯定。
　　自誇實力媲美皇宮御廚的漢斯的確是真材實料，光是他能夠憑空變出特殊辛香料一事，這就足以顯示他的實力。這裡就有一個問題了，火鍋亭老闆不得不離家遠行才買得到的辛香料……漢斯究竟是怎麼變出來的？
　　這問題，好奇的亞利也曾問過漢斯：
　　「漢斯，這辛香料是從哪裡找來的呀？」
　　「呵呵～這是個好問題，這可是我研究料理十多年的心血結晶呢！」
　　漢斯拿一個麻布袋，裡面就是答案。他又繼續得意的講：
　　「……的確，很多辛香料都要用特定產地才有的食材才做的出來，像這種辣粉，它的原料只有大陸南部才有。不過，我只要用「這個」就能製造出同樣的辛辣口感！」
　　漢斯將袋口掀開，亞利才剛探頭看一下，他就面色發青地差點跌倒。「甲……甲蟲？」答案就是甲蟲，那是艾斯卡大陸常見的一種黑色甲殼類昆蟲。不過嚴格說起來，袋裡裝的是蛹，在冬天這種蟲由幼蟲變成蛹，到春天時就會蛻變為成蟲，這種黑色甲蟲只有一年的壽命週期。
　　「漢斯……那辣粉的原料就是……這鬼玩意？」
　　「沒錯，先醃過，然後再拿去烤，然後再……。」
　　「你別再講了，我快吐了！」
　　再讓漢斯說下去，亞利以後就真的不敢再吃漢斯作的飯了。在地上還有幾袋內容不明的麻袋，那也是漢斯用來做辛香料的原料，漢斯本來還很熱心要向亞利介紹的，結果亞利都鄭重拒絕了。有些事……還是不知道會比較幸福。
　　－火鍋亭廚房－
　　中午時刻即將到來，火鍋亭已籠罩在臨戰似的狀態當中，包括亞利在內的所有員工都為開店前的準備工作弄得半死不活的時候，廚房的唯一主廚漢斯仍然游刃有餘，他以最短的速度處理完所有的食材，光是效率在帝都恐怕也找不到第二人。
　　「我也來幫忙吧，漢斯先生。」
　　進來的是本店的老闆娘。圍上圍裙，老闆娘也進來幫助廚房的工作。
　　要不是老闆娘，說不定亞利與漢斯就會在牢裡吃飯，或者更慘地流落到街頭，這恩情，漢斯和亞利一直很感謝老闆娘，不過，老闆娘更感謝他們，如果不是他們，火鍋亭的生意也不會像現在一樣起死回生。
　　假如，老闆娘的兒子也能像她一樣就好了，可惜……。
　　「都什麼時候了？還不快換衣服去作跑堂！」
　　「遵～遵命！長官！」
　　亞利就像是被虐待的菜鳥兵，十歲的殘暴長官正無情地猛操亞利。
　　「亞利少爺真可憐……。」
　　在廚房的漢斯也是無能為力，不過，老闆娘倒是有不一樣的看法。
　　「其實，馬可那孩子很喜歡亞利的。」
　　「這算是喜歡嗎？」
　　「嗯，我很久沒看過馬可有這樣孩子氣的舉動了，自從他爸爸離家之後……。」
　　「是這樣子哦……。」
　　之後，漢斯又從老闆娘處得知某件事實，馬可的生日就在最近，而且，還跟亞利的生日是同一天，一樣是年末的十二月二十五日。
　　馬可脾氣差的理由，似乎就是因為他父親可能沒辦法趕得上他生日的關係。由這一點來看，「老氣橫秋的小鬼」的確也像個小孩了。
　　漢斯本來想笑的，不過，他又注意到某個「巧合」……。
　　『（一個因為父親趕不上生日而生氣的小孩嗎？真是巧啊！這不就跟十年前一樣的情形嗎？雷歐……。）』
　　漢斯這才想起來，雷歐也曾經跟亞利有過要在他生日前回家的約定，只不過，那趟屠龍任務最後成了雷歐的不歸之旅……。
　　亞利應該是不知道馬可的事，不過，看他對馬可如此遷就，或許，亞利是在不知不中感受到馬可的心情吧。
　　畢竟，身為御子的亞利所持有的力量是「心」。
　　－火鍋亭餐廳－
　　中午一到，客人也陸續進來，比起昨天，慕名而至的客人更多了。
　　「小弟，我們要點牛肉鍋，要超級辣的那一種哦！」
　　「這裡的料理真棒！吃完火鍋，冬天都像夏天了！」
　　「火鍋亭嗎？我記住了！」
　　雖然辛苦，不過，只要聽到客人讚不絕口的褒語，亞利也覺得很開心，他也不過才打工了幾天，這段短短的日子卻已經是難忘的經驗。
　　「歡迎光臨，三位客人嗎？請到這裡坐！」
　　幾天磨練下來，亞利也蠻進入狀況的，看起來也做的蠻開心的。
　　 　　　　　　※　　　　　　　　　　　※　　　　　　　　　　 ※
　　人家說，女孩子只要一逛起街來，連現在是早上還是晚上都會忘得一乾二淨，這句話用在賽莉兒一行人身上，的確是不折不扣的事實。逛街「血拼」，對米莉亞來說還是第一次，賽莉兒也是第一次能像這樣無視錢包的存在大肆購買。
　　事實上，帝都的商家多半跟邁哈達家有淵源，米莉亞是邁哈達家的重要客人，店家當然會給邁哈達家面子，米莉亞她們根本不用付賬，愛拿什麼就拿什麼。本來，賽莉兒是要狠狠敲裡奧一筆的，現在看來，裡奧的錢包也幸運逃過了一劫。
　　「米莉亞，我帶你去吃帝都的名產吧！」
　　中午時分，賽莉兒又帶拉著「活簽帳卡」的米莉亞去品嚐帝都的美食。最近有一家餐館成為老饕們的話題，賽莉兒早就想來了。
　　－火鍋亭店門前－
　　「這就是最近以牛肉鍋聞名帝都的火鍋亭嗎？還不錯嘛！」
　　「辣食可是少女和美容的天敵哦……。」裡奧低聲道。
　　「少說廢話！跟班的拿好行李就得了！」
　　被迫當跟班與搬運工的裡奧完全屈服在女暴君的淫威下……。
　　「你吃過牛肉鍋嗎？」賽莉兒向米莉亞問道。
　　「沒有……以前爸爸不准我吃那些平民料理……我有點好奇……。」
　　「真可惜，沒關係！在帝都期間我會就帶你遍嘗本地美食吧！」
　　賽莉兒這麼一講，米莉亞也顯得躍躍欲試。其實，賽莉兒也不是單純想來吃看看而已，她有一半是來「偷」味道的，這一點就是受到漢斯的影響。
　　－火鍋亭餐廳－
　　「好多人哦～米莉亞，我們就坐那一桌吧！」
　　火鍋亭算是蠻大的餐館，客人雖然多，席位仍足夠容納這麼多人，只是，服務生實在太少了點，才三到四人吧。現場人影竄動，看到那些跑堂的服務生忙裡忙外忙得死去活來，米莉亞也不忍心再出聲增加他們的工作，最後還是得交給賽莉兒……。
　　「喂，服務生！我們這裡要點菜！」
　　一個就在鄰桌的男服務生聞聲就過來了，黃金劉海下露出的是最甜美的笑容，他看起來仍未脫少年稚氣，制服穿在身上還有點鬆垮垮的。他拿起點菜單，正打算問客人要點什麼料理的時候，這個服務生卻發出「啊～～～！」這種身為一個優秀的服務生絕不該有的大叫，這其實不能怪他，因為他實在太驚訝了，那三個客人表情的訝異程度也絕不輸這個名叫亞利的跑堂小弟。
　　「哥……亞利哥哥？」
　　那一瞬間，賽莉兒還以為自己認錯人。
　　「亞利……是你！？」
　　裡奧也驚訝的連話也講不出來了。
　　「亞利克斯大人……。」
　　這實在太突然了，米莉亞不知道該說什麼，她明明是那麼想再見到亞利的。此刻，米莉亞感覺眼眶濕了，這是累積了三個月份的思念。

草薰風

這一夜前

　　「漢斯風奶油炒飯完成！」
　　在廚師的戰場－廚房裡，漢斯總覺得特別有歸屬感，這樣的工作的確很適合他。「喂！快端去客人那！」今天的客人很多，漢斯也不得不提起嗓門指揮起來，不過，等他發現到餐廳正在發生的事時，手中的炒飯差點砸了一地。
　　「不會吧……世界真這麼小……。」
　　錯愕感才升上幾寸，就被期待好戲的心情給覆蓋了，漢斯如此想。
　　接下來，肯定有好戲要發生了，舞台是一牆之隔的大餐廳。
　　－火鍋亭餐廳－
　　「賽莉兒、裡奧、還有米莉亞小姐……你們怎麼會？」
　　「這是我要問的吧！哥哥！」
　　強硬的語氣不容一絲反駁的空間，亞利也心虛，賽巴斯達家的名義當主明顯爭不過實質的影子當主。
　　「好像是半年前吧，不知道是誰誇下海口說要往東旅行，還說在成為一位偉大的騎士以前就絕不回家，說這大話的人是誰呦？結果哪？我看到那個人做服務生做得還有模有樣的，怎麼了？哥哥的夢已經換成當個偉大的跑堂嗎？亞－利－哥－哥？」
　　「這是有原因的！這是有原因的！」亞利慌張說。
　　急於辨解，反而講不出個條理出來。看著亞利慌張的模樣，賽莉兒反而笑了，的確沒錯，眼前的人就是她所熟悉的那個不中用的哥哥。
　　和漢斯不同，賽莉兒捉弄亞利都是適可而止的。
　　「好啦好啦，這些話回去再說吧！還有，哥哥還在發什麼呆？你沒有話要跟「她」說嗎？呵呵～你很吃香哦～～！」
　　賽莉兒冷不防就往亞利背後推一把，就這樣不顧本人意願地將他送到某人面前。自龍人事件後，亞利與米莉亞已經有三個月沒見過面了。
　　米莉的的眼眶隱隱帶著薄淚，但她還是撐起笑容迎對亞利。
　　「米……米……米莉亞小姐……我……我……我……我……我……。」
　　在米莉亞面前，亞利緊張的連一句話也講不出來。
　　不解風情的傻瓜——裡奧想。半年不見，他的親友還是一樣的蠢樣，講單純或許好聽點。這樣一來，就算亞利回來，裡奧也有把握搶走米莉亞。不過，裡奧想的太美了，他不知道他最大的敵人其實不是亞利，而是效忠情敵的忠實管家。
　　……還不安慰人家？少爺，大方點提供你的肩膀或胸膛吧……
　　這是直接在亞利腦海裡響起的聲音，在亞利意識到這是漢斯的聲音的時候，亞利已經不知不覺將兩手搭在米莉亞嬌弱的肩上。這行動可嚇到了不少人，裡奧不敢相信自己的眼睛，他所認識的亞利怎麼會做這種事？而米莉亞……她終於也抑制不住澎湃的情緒，就埋首哭了起來，在亞利的胸前……。
　　少女在自己胸前啜泣，亞利也不再像以前那樣會慌的手足無措，亞利擁住她，用自己的臂懷安慰她，呵護她。此時的亞利有個感覺，她……就是自己一生要守護的人。
　　「少爺也進步多了，不枉我推他一把……。」
　　在圍觀的群眾裡，漢斯的身影佇立其中，看著少爺，漢斯微笑地點頭道是。不過，他也注意到，這裡還有一個為這一幕而難過的人……賽莉兒垂著頭來到漢斯身邊，然後就靠在他身上。
　　「暫時讓我這樣子，我不想讓哥哥看到我的表情，漢斯……。」
　　「說得也是，我瞭解，不怎麼可靠的胸膛就出借給你吧。」
　　只要哥哥幸福就好……賽莉兒的心情，漢斯一直看在眼裡。
　　此刻，火鍋亭正呈現極熱烈的景象，本來是來吃飯的，沒想到卻碰上這麼富戲劇性的趣事，圍在一旁的客人們頻頻叫好。事實上，米莉亞早就沒在哭了，此時的她，正一臉紅通通的窩在亞利懷裡，因為氣氛實在太尷尬了。不只是她，就連亞利也不知道要怎麼辦，兩人就這樣尷尬地一直抱著，直到小老闆馬可氣沖沖的跑過來……。
　　「你要走就走！我才不稀罕你們倆呢！」
　　才罵罷，小暴君出手就是一本直飛亞利臉上的厚頁帳簿。
　　混亂中，亂暴的小老闆奪門而出，現場遽然肅靜，只剩門上的銅鈴還在那裡叮噹的響個不停。
　　「怎麼回事啊？那小子……。」
　　疼痛換來的疑問，在漢斯過來後有了解答。
　　原來，賽莉兒從漢斯那裡得知了為何兩人會在這裡打工還債的原因，於是，賽莉兒便向老闆娘交涉，由她來償還這筆錢。事實上，亞利與漢斯兩人的工作成果早就足以償付那筆債，為什麼還留下來？其實是漢斯個人的想法，他只是單純想幫助這家店的生意而已。在老闆回來前，漢斯會繼續做廚房的工作，至於亞利的部分，有沒有他就不是很重要了，可是，馬可似乎不能諒解。
　　「原來如此，那我去找他，店交給你了，漢斯！」
　　現在外面正下著雪，雖然不知道那小鬼在生什麼氣，不過，也不能就這樣讓一個才十來歲的小孩子在滿是雪的街道上亂跑，所以，亞利自告奮勇要去找他。
　　臨出門前，亞利對米莉亞說：
　　「本來，我有很多話想跟你說的……只是現在……。」
　　「沒關係的……請你路上小心，亞利克斯大人。」
　　有了這句叮嚀和米莉亞的笑顏，亞利甚至覺得，降雪的帝都街道似乎也不是那麼冷了，心裡真的是暖烘烘的。隨後，亞利離開去找馬可了，可是火鍋亭卻正一團亂。
　　「裡奧哥，就請你暫時客串一下服務生的角色吧，有雷德侯爵家的三少爺出馬的話，女性客人也會很高興吧，呵呵～」
　　不容裡奧有絲毫反駁，賽莉兒就擅自決定他的未來了。賽莉兒自己也親身到廚房去，這可是求之不得，畢竟在料理上，她是漢斯最得意的徒弟。
　　至於米莉亞呢？還是讓她繼續當客人吧。因為……不管她幫忙什麼，都只會增加火鍋亭的損失而已。
　　 　　　　　　※　　　　　　　　　　　※　　　　　　　　　　 ※
　　「請問，你有沒有看到留褐色短髮，大概這麼高的小男孩？」
　　亞利比手劃腳地將馬可的形象描述一遍，辛苦一陣，換來的是一個模糊的方向，這名路人指的是北向，過兩條街的距離，就會抵達將帝都分隔為南北兩區的舊運河。
　　「該不會想跳河吧？那小子……。」
　　雖然只是玩笑，亞利還是希望這想法不會成真。
　　一路往北跑去，亞利來到河畔，那裡只有結冰的水面以及冷颼颼的北風，連個行人都看不到。不過薄雪上還留存一排鞋印，約小孩子的大小。很快的，亞利就循跡找到負氣逃家的小老闆了。
　　馬可正靠在河岸上的石欄杆上，他無神地看著遠方，等到亞利接近被他注意到時，他也沒說什麼，只是一味低著頭。
　　亞利把自己的圍巾圍在馬可身上。
　　「回去吧，老闆娘和大家都在擔心呢！」亞利說。
　　馬可搖著頭，亞利才發現他哭過。
　　結果，亞利只得陪他待在那裡了，雖然不知道為什麼，還是給他一點時間來冷靜下來，亞利這麼想。這時候，亞利又想起一件事，以前他自己也有鬧情緒的時候，以前的自己真是個頑固又扭的小鬼啊！不過，那時漢斯都陪在他身邊，到最後，亞利也會向漢斯抱怨或傾訴。現在的自己，不就和漢斯立場交換了嗎？亞利想。
　　如亞利所想，馬可果然主動開口了，看他紅著臉欲言又止的樣子，亞利真覺得看到了以前的自己。此時亞利想，不管馬可待會講出的事情是什麼？他都會耐心聽完，絕不笑他。可是，等馬可將他的心聲說出來時，剛才的誓言已不知何去，亞利大笑。
　　老闆可能無法趕在馬可生日前回來——這就是馬可鬧情緒的理由。
　　「討厭！說好不笑我的！亞利你這笨蛋！」
　　馬可這麼抗議著，亞利也忍住笑意。此時，亞利才發現，這還是他第一次看到馬可這樣孩子氣的一面。其實，馬可本來就是十歲的小孩子嘛！這才正常啊！
　　他一定忍了很久了，以強勢的大人樣來掩飾自己的不安。亞利想，還是孩子時的自己又是怎樣呢？突然，就像是被點醒似的，亞利想起了一件事，是個巧合，亞利記得，八歲生日的那一年，爸爸雷歐也和他做過同樣的約定。
　　那年時值大陸歷一四九年，當時正值秋末入冬之刻，亞利還記得，那一天還下了場優格裡爾領難得一見的早雪，枯紅的森景搭配銀白的落雪，在這個特別的日子裡，雷歐耐特離家了，為了討伐肆虐亞特蘭提斯大陸的魔龍－迪亞波羅。
　　還是個孩子的亞利並不瞭解此行的危險性，在他心中，父親是個英雄，魔龍也不過是即將增添父親榮耀的一枚勳章罷了。他比較在意的，是雷歐是否能趕在自己生日前回來而已，亞特蘭提斯可是很遠的。記得那天，亞利還鬧過小孩脾氣，直到雷歐向小兒子約定會在生日前回家亞利才肯放行。最後雷歐沒有回來，十年匆匆過去了……。
　　「亞利少爺！你找到小老闆了嗎？」
　　回憶被打斷，漢斯也找到這裡了。
　　火鍋亭提早休息，店面要緊，唯一的兒子更要緊，在找到馬可後，老闆娘沒有罵他，只是緊緊地擁抱他，亞利想，也是要給他們母子一些時間。
　　「看來，這裡沒有我們出場的餘地了。」
　　「嗯，少爺，賽莉兒和米莉亞小姐在那裡等著你。」
　　要回去會合前，亞利突然說：
　　「漢斯，雖然已十年了，我還是相信爸爸會回來……。」
　　是有感而發還是其他？亞利並沒有給漢斯一個明確的理由，就自行往米莉亞處走去。一時愕然而裡足的漢斯想，少爺的想法並不讓他意外，這麼多年的相處，漢斯知道少爺的心裡還存在著父親仍存活的一絲希望。只是，雷歐已經死了，漢斯想，總有一天要讓少爺接受這個事實。
　　這個時候，某處又有一個小事件正發生著。
　　亞利的圍巾剛才就給了馬可，現在天氣很冷，米莉亞不忍心看亞利就這樣凍著，她頂著羞恥，好不容易才開口，說：
　　「亞利克斯大人，天氣很冷，不嫌棄的話，我的圍巾……。」
　　「謝……謝謝……。」
　　亞利也很不好意思呢！米莉亞便伸手將自己的圍巾套在亞利的頸子上，圍巾不僅溫暖，還帶著髮香。「這圍巾好暖又好香哦！」聽到這席話的米莉亞不禁臉紅了。
　　在一旁的賽莉兒實在看不下去了，於是，她就上前，伸手就……。
　　「要圍緊一點才保暖，「哥哥」！」
　　「嗚……我……不能……呼吸……！」
　　綁那麼緊是會死人的。一點可愛的嫉妒，讓亞利差點就窒息了。在旁的漢斯仍一如往常地隔岸觀火，他認為，這是少爺該受的小小懲罰，誰叫他一直沒注意到賽莉兒對他的心意，這是應該的。
　　這一刻起，亞利的旅行就算是正式打上休止符了，日後他遲早會回到賽巴斯達家，不過，有一段時日應該會待在邁哈達家吧，畢竟米莉亞現在住那裡。
　　「邁哈達家的……潔大人嗎？……。」
　　亞利露出複雜的表情，心情的複雜程度更甚外表。
　　「亞利克斯大人也認識潔．邁哈達大人嗎？」
　　「……算是有點認識。」
　　關於潔·邁哈達，她對亞利來說，是爸爸與敬重的叔父雷德侯爵的友人，如此而已。以前她也來過家裡幾次，都是亞利小的時候的事。舉幾個亞利熟悉的印象，潔很喜歡可愛的東西，即使三十多歲也改不掉的癖好。為何印象深刻？這可是身受其「害」的原故，因為那時的亞利就像洋娃娃一樣的可愛。
　　印象中，不重打扮，一頭捲曲的淺淡金髮全綁束在腦後，活像個鄉下村姑，一身筆直襯衫褲裝，這是好不容易才從自己的幼年記憶裡挖出的第一印象。對了，還有一個！那幅掛在她臉上的大圓鏡片眼鏡，拜此特徵之故，每次潔來賽巴斯達家拜訪時，亞利老是叫她『大眼鏡阿姨』呢！
　　還有一次，潔還打算把漢斯給挖角過去，還提出一筆極優厚的薪水呢（漢斯沒薪水）！亞利記得，那天自己還曾耍賴哭鬧不讓漢斯走。現在想想，當時還是小鬼的自己實在蠢的可愛。
　　回憶是沒完沒了的，就此打住。在返回火鍋亭後，簡單收拾行李，亞利與漢斯就要到邁哈達家暫時做個厚顏食客了。
　　馬車來了，一行人告別了馬可母子。
　　這場旅行發生了很多事，亞利有很多事想跟人分享，也有想隱瞞的事。亞利不在的日子，優格裡爾領也發生了不少事，開心的事，也有悲傷的事……。
　　與亞利意外的重逢，艾吉的事，賽莉兒、米莉亞等人都沒有跟亞利講，畢竟是難以啟齒的事。在車上，也只有遠比少爺敏感的管家察覺到此異狀。亞利知道此事，是在抵達邁哈達家之後的事了。
　　至於裡奧呢？
　　裡奧冒著風雪，獨自一人騎馬在街道策馳而行。馬車是四人座，不幸的，他就被賽莉兒當成多餘的第五人了。
　　不好的預感像報惡兆的烏鴉一樣在裡奧心頭徘徊不去……。
　　剛才的火鍋亭事件讓亞利奪得一城，情勢已沒有讓裡奧可悠哉下去的餘地了。
　　「可惡！我不會認輸的！即使對手是你……亞利！」
　　 　　　　　　※　　　　　　　　　　　※　　　　　　　　　　 ※
　　「您好，感謝您接待我們這對不請自來的客人，潔·邁哈達大人。」
　　上一次見面是什麼時候的事？亞利也記不得了。該有的客套話還是必須的，互相寒暄一陣，潔以帶著某種目的的眼神看著亞利，這讓亞利突然有點寒意，那種眼神，亞利分不出那是看著故友之子，亦或是「玩物」的眼神……。
　　後者的話亞利就很熟了，因為漢斯在打鬼主意前就是那種眼神，加上兩人都是同牌眼鏡愛好者，這更讓亞利覺得似曾相識。
　　「別拘束，就當這裡是你的家吧！在你停留期間，潔阿姨會好好招待你的！」
　　潔的招呼是極盡親切，沒多久，三到五個僕人就將亞利與漢斯的行李送到客房去，工作一天的漢斯覺得累就直接隨僕人去客房休息了，至於亞利，他覺得時間寶貴，因為他有很多話想跟米莉亞說。
　　「咦，哥哥到哪去了？」
　　「到走廊那端的中庭去了，呵呵～年輕真好啊！」
　　潔指的是什麼事，賽莉兒很快就聯想到，除了米莉亞還會是什麼事。賽莉兒歎口氣，半年不見，哥哥……亞利就沒話跟做妹妹的說嗎？可是，這也是無可奈何的事。

草薰風

這一夜後

　　－中庭－
　　中庭是館邸與迴廊間的小庭院，在邁哈達家隨處可遇，兩人所到的地方類似工字格，綠土上是人工造園，裡頭有好幾株在冬季也是常綠的樹木，由於數目太多，反而擋住陽光，使迴廊變得陰暗，不過也有種置身深林的幽靜。這種造景方式適當與否？那是此地主人的問題，而且，亞利也沒心思花在這種事上，他的注意力全在米莉亞身上。
　　氣氛很好，可是，第一個話題卻是個壞消息。
　　「是嗎？艾吉……他死了……。」
　　亞利覺得心頭一陣沉重。艾吉嗎？從小就玩在一起的青梅竹馬，直到亞利、裡奧兩人就讀軍校後才分道揚鑣，各奔前程。沒想到再度聽到他的消息時，卻是一道死訊。
　　親友的死並未讓亞利掉淚，亞利只是沉默……。
　　「真是堅強哪！亞利克斯大人……。」
　　米莉亞打破沉默，並繼續說出她的感想：
　　「艾吉先生死後，我難過了好久，連那樣剛強的雷碧亞姐姐也是如此，可是，亞利克斯大人卻能承受這份悲傷，果然……不虧是賽莉兒的哥哥，你那份堅強的意志……。」
　　「你是指……我是個無情的人嗎？」
　　亞利這樣回答，他的臉色帶著黯淡，米莉亞自然是趕緊否認，解釋自己並不是這個意思。不過，亞利本來就這樣看待自己，面對親友之死，這種態度本來就可議。
　　如果是以前的亞利，聽到艾吉的死，他一定會憤怒到誓將兇手碎萬段方告休止。可是，在經歷近半年的旅行後，看到了大量的生與死，而且，自己一直相信的事物也在一夕間變質，哪裡是真實？哪裡是謊言？亞利分不清楚。在聽到艾吉死的瞬間，本來激昂的悲傷與憤怒卻反而被一股更巨大的深沉思潮給掩蓋。亞利哭也不是，怒也不是，他只覺得萬般無奈。
　　「沒想到在我不在的時間發生了這種事，艾吉死了，在我力所不及的地方死了，或許，我根本不該做這趟旅行吧。」
　　「這不是亞利克斯大人的錯，發生這種事是任何人都料想不到的。」
　　米莉亞這麼想，她不願亞利為這種根本不關他的事的事件負責，甚至痛苦自責。而且，假如亞利沒有出來旅行的話，她也沒機會認識亞利了。想到這裡，米莉亞才發覺自己的臉頰微微燙紅起來。
　　至於亞利……他並不完全是在自責而已，這其中還帶有些逃避心態。假如他沒有離家旅行，或許就不用知道自己並非是賽巴斯達之子，甚至還有個莫名其妙的身份，也不用受怪異組織所覬覦吧。這只是逃避而已，亞利也清楚。就算他沒有去旅行，真實也不會改變，謊言的現實終有被撕毀的一日。
　　「艾吉在我力所不及的場所死了，我再後悔也改不了事實，不過，現在我在這裡，我以劍發誓！我不會讓任何人再傷害到我珍視的一切，包括你，米莉亞小姐。」
　　「謝謝你，亞利克斯大人……。」
　　亞利的誓言讓米莉亞感到高興，甚至有種幸福的感覺。其實亞利也是，這趟旅行失去了很多事物，但也得到了更貴重的東西，是值得捨命去守護的事物，亞利想。
　　亞利與米莉亞之間有一道很好的感覺與氣氛，任何人都會同意，他們實在很相配。一個才剛發覺自己失戀的男人也是這麼想……。
　　「我真是愚蠢，以為自己有能力趁虛而入，其實，不管距離再遠，時間再如何久，根本就影響不了他們兩人，根本沒有外人介入的空間。」
　　在看到兩人的獨處，裡奧就知道，自己輸了……。
　　和亞利相處的米莉亞是自己從未見過的米莉亞。那笑顏，那哀愁，那豐富的表情，裡奧從未見過，裡奧甚至嫉妒獨佔著那擁有無限價值的笑顏的亞利。
　　就算自己再怎樣努力，米莉亞也不會賜予自己那份笑顏，裡奧很清楚，就是清楚，所以他才痛苦。
　　「回去好了，記得二哥住處有批珍貴的葡萄酒……。」
　　裡奧想，也只有酒精能暫時麻醉這份痛楚。醉了也好，被說心胸狹窄也好，他不想看到自己愛的人和好友親熱的景象，他也不知道要用什麼表情來面對亞利與米莉亞。
　　按下這份無法出口的心意，敗者默默離開了邁哈達家。
　　 　　　　　　※　　　　　　　　　　　※　　　　　　　　　　 ※
　　時間過的很快，不知不覺就到晚餐時刻。用完飯後，米莉亞就回房去了，亞利還不知道自己的房間在哪裡，因此他去問潔，可是，潔卻突然把他拉到一旁，附耳喃喃：
　　「我的好侄子……別太驚訝……你的房間就在米莉亞那孩子的旁邊呦……。」
　　如驚雷般的事實讓亞利腦袋是空白一片，沒多久，就轉換成各種不該有的遐想。這是故意的，是陷阱，亞利這麼想，而對方也承認就是故意這樣安排的。
　　「等……等等……潔大人……這實在……。」
　　「是男人就去夜襲吧……要是今晚什麼事都沒發生的話……呵呵呵……潔阿姨可是會把你給趕出去哦……。」
　　果然沒錯，那詭異的笑臉就是漢斯在打鬼主意時的表情。說不定……不！一定是！亞利想，漢斯一定也是陰謀的策劃者之一。
　　亞利沒機會反駁，他的未來就被人擅自決定了。夜襲？開什麼玩笑！這種事是騎士可以做的事嗎？一邊在心裡咒罵那兩隻眼鏡惡魔的同時，亞利也被僕役帶到那間客房，就算再怎麼不想，最後還是得住進去。
　　－邁哈達家的客房（亞利的房間）－
　　「陷阱！這一定是陰謀！」才剛住進來，亞利就顯得坐立不安。
　　亞利想，那兩隻戴眼鏡的惡魔一定正躲在暗處，偷窺著他的一舉一動。
　　「這房間一定有什麼機關！嗯，那張畫很可疑……。」
　　以前就曾聽說有人會偷偷在牆壁的掛畫上動手腳，例如在人像畫的眼睛處挖洞的機關。想到這點，亞利就渾身冒冷汗。於是，亞利就將整幅畫給搜了一遍，不過，這幅畫並沒有亞利預期的機關。
　　「不……不可能的……一定有機關……難道是……。」
　　就因為這莫名其妙的「堅持」，亞利幾乎將整個房間都給翻遍了，天花板、牆壁、甚至門把的鎖孔，亞利全都查過了，的確沒有任何機關存在著。
　　最後，亞利也放棄了，他想，或許真的是他自己想太多了也說不定。
　　只是，想到米莉亞就住在這面牆的另一側，也難怪亞利會胡思亂想。『（米莉亞小姐……她現在在做什麼呢？）』坐在床上的亞利正想著這件事的時候，他的眼睛不經意地落在某個地方，那是一扇門，是連結這兩個房間的門。本來，這客房就是給家族使用的，所以才有這種設計。
　　此時，亞利走了過去，並且伸手試著扭動門把，或許亞利只是想看看門有沒有鎖好而已，可是沒想到，那扇門真的沒鎖上。從敞開的門返達，亞利看到的是米莉亞的背影，這時候米莉亞正坐在書桌前……。
　　亞利不自覺地走了過去。
　　時間已經很晚，而且又沒有通知主人（起碼敲個門嘛）而擅自闖入，這實在不是一個騎士所該有的行為。可是，亞利就是阻止不了自己，甚至可以這麼說，等他發現時，他的腳步已經走到米莉亞的背後了。
　　「啊！」
　　果然還是嚇到了米莉亞……高價的地毯完美地消去了「侵入者」的足音，一直到這麼接近時才被發現。幸好，米莉亞即時認出了亞利。
　　「亞利克斯大人……為什麼……這時候你會來這裡？」
　　「啊……嗯……因……因為門沒鎖！」
　　門沒鎖？亞利也想不到自己居然會講這種話，難道因為門沒鎖就能大方地出入女孩子的房間嗎？此時的亞利實在是羞愧的無地自容，他真想去撞牆死了算了，只不過，米莉亞的反應更讓他驚奇。
　　「原來如此，難怪……。」
　　就這樣而已，米莉亞沒有其他的反應。
　　這女孩子真是太單純了，亞利還很莫名其妙的有點感動的說。不過，不趕快化解這尷尬的場面不行，亞利隨口轉個話題，他注意到米莉亞的書桌上堆了很多書。
　　「你在看書嗎？」
　　「嗯，我正在「用功」。」
　　「用功？」
　　「其實我有點不好意思，不過，既然我就要繼承馬克威爾家了，我想，我或多或少也要懂一些作生意的基本知識才行。所以，我才向潔大人借了這麼多書來看。」
　　亞利稍微瞄了一下，十幾本精裝書堆得像小山一樣高，桌上有《商業入門一百則》、《莊園經濟的演近》、《海洋貿易》、《貨幣》、《大陸公路對帝國經濟的影響》、《帝國的孤立主義》、……、《你也可以成為有錢人》等書，沒一本是亞利看過的。老實說，亞利也很少在看書，騎馬弄劍才是他的興趣。
　　比起無聊的書，米莉亞本身還比較吸引亞利的目光。現在已經很晚了，所以，米莉亞自然是換著睡衣，為怕著涼還多掛了一件披肩，看著那身飄逸的單薄睡衣，亞利的心也隨之飄昂。若不是米莉亞出聲，否則亞利還沉溺在無止盡的妄想當中。
　　「亞利克斯大人，你已經知道那件事了嗎？」
　　「嗯，從漢斯跟潔大人那裡……。」
　　「……是這樣子啊。」
　　這樣的回應讓米莉亞有些失落，如果可以，她希望能聽到亞利對此事的意見，甚至於……亞利若開口要她留下的話，米莉亞也會答應的。對米莉亞而言，賽巴斯達家是她人生的第二個家。
　　其實，亞利也打算講出來的，他確實有過挽留米莉亞的打算，只是，他卻講不出口。仔細想想，自己與米莉亞不過才認識兩個禮拜的時間而已，之後又分開了三個多月，亞利以為自己又有什麼資格要她留下來呢？
　　繼承一事攸關米莉亞的未來，亞利所能做的只有這件事……。
　　「那個……米莉亞小姐……等你繼承馬克威爾家後，我想，以後你一定會很忙碌的，甚至還會有很多辛苦和難過的事。如果碰到這種情形，你可以找潔大人幫忙，潔大人她是個很能幹的人……還有，如果我能夠幫上什麼忙的話，我一定會盡力幫助你的！」
　　「謝謝你，亞利克斯大人。」
　　「哈哈～還是別太期待，我對商業畢竟一竅不通……。」
　　「不會的，我……我能下決心繼承馬克威爾家，全是因為亞利克斯大人的關係！只要在你身邊，我……這樣懦弱的我才有下定決心的勇氣……。」
　　能將這句話講出來，米莉亞確實比以前要更勇敢多了。
　　而且，這句話也暗示了米莉亞對亞利的感覺，意識到這一點的亞利卻什麼話也說不出口，米莉亞已經表示得很清楚了，可是亞利卻缺少那告白的一點點勇氣……。
　　場面變得尷尬起來，兩方都沒有積極踏出下一步，結果———
　　「我……我還是回房好了！畢竟現在都這麼晚了……。」
　　亞利自己打了退堂鼓，結果，還是沒能讓兩人的關係有所突破。
　　回到自己房間的亞利很失落地坐在床上，他在想剛才的事，也回想著與過去米莉亞之間的種種，到最後，他很懊惱自己的不中用。
　　『（我是為了什麼才回來的呢？）』
　　『（我的優柔寡斷曾傷害了瑪利安，現在，我又要欺騙自己嗎？）』
　　『（答案不是很簡單嗎？我所要做的事……。）』
　　亞利突然用力地站了起來，他已經決定了，就算被拒絕也要說出口。亞利就像被敲醒似的，他的步伐沒有一絲猶豫，他走到那扇連結他與米莉亞房間的門之前，並且拉開了那扇門。可是很意外地，米莉亞居然也在那扇門的後面。
　　「亞利克斯……大人……。」
　　「米……米莉亞小姐……。」
　　兩個人都很意外，沒想到，他們兩人會同時到那扇門前，而且都打算打開它去找對方。雖然不知到米莉亞是為了什麼事要找亞利，可是在看到米莉亞突然出現在門的另一端的時候，亞利就再也克制不住自己的心情了。
　　就在這瞬間，亞利抱住了米莉亞，這是他這一生最大膽的一次行動。
　　「我一直好想這樣！」
　　亞利很激動地說出來了，他甚至情不自禁地吻了米莉亞，那只是很淺的一個吻而已，只是輕輕的接觸，幾乎是一瞬間。那是因為亞利在那時找回了理智，那道淺吻已是他極力克制自我的結果。
　　想到自己居然會這樣強迫米莉亞，亞利打從心底感到羞恥。
　　「對不起……我應該先聽你的回答的，假如……答案是否定，我保證，我會永遠從你的面前消失的，就當世界上從來沒有亞利克斯這個人吧！……。」
　　「不要這麼說……。」
　　米莉亞用手制止了亞利的毒誓。
　　「其實，我也一直想這麼做，亞利克斯大人……。」
　　「是真的嗎？」米莉亞的話讓亞利是又驚又奇。
　　「嗯……對了！能告訴我嗎？為什麼你會喜歡我？我和亞利克斯大人不是才認識兩個禮拜的時間而已嗎？而且，我還是惡名昭彰的商人馬克威爾的女兒，這樣的我，我一直以為……亞利克斯大人只是因為同情才肯跟我來往的……。」
　　「不要這樣貶低自己，米莉亞就是米莉亞，你是我所認識的最為善良的女孩子！兩個禮拜又如何？在最初的會面時，我就喜歡上你了，即使後來我們分開了三個月，那份心情也未曾衰微，反而越來越強烈！」
　　「即使我是迪羅·馬克威爾的女兒？」
　　「就算與世界為敵，我與我的劍也會守在你的面前……。」
　　再多的問題也無所謂，對亞利來說，米莉亞是個可以讓他捨棄一切的女人。在這樣純真又毫不掩飾的愛的面前，米莉亞也哭了，這是感動的表示。
　　可能被拒絕，即使這樣也要表白自己的心意，抱持著這樣心情的兩人才會不約而同來到門前，命運之主宰者難得也會有善意的玩笑。
　　「我……我從沒想到亞利克斯大人會喜歡我……。」
　　「就算現在你拒絕也來不及了……。」
　　亞利惡作劇似地開了一個玩笑，米莉亞也不禁破涕為笑。再多的言語也比不上真的心意，之後，像是要訂下相愛的契約，亞利與米莉亞主動擁吻，就像是要吐盡這些日子的思念似的，這吻是即深又長久。
　　不過，熱烈的深吻後，米莉亞卻有點疑惑：
　　「亞利克斯大人……你好像對這種事經驗很豐富……。」
　　剛才的吻與最初的吻有很明顯的差異，連米莉亞也感覺的出來。親吻之事米莉亞當然是初體驗，只是，亞利似乎就不是了，而且，米莉亞還覺得亞利似乎還曾經跟很多女孩子交往過似的。
　　米莉亞的敏銳直覺讓亞利可著急了，說他經驗豐富也太誇張了，只是，亞利也不想對米莉亞隱瞞瑪利安的事，只是，他實在不知道從何講起。
　　告白後的六分三十七秒，亞利就碰上了愛情路上第一道難關。
　　 　　　　　　※　　　　　　　　　　　※　　　　　　　　　　 ※
　　在某處正上演愛情劇的時候，不請自來的觀眾也打算識趣離開了。
　　－邁哈達家的客房（漢斯的房間）－
　　在漢斯面前有道奇異的方行平面，那是漢斯的「術」，這種術能令光線曲折，將遠方的景像在另一處重現。藉由這種術，亞利與米莉亞剛才的所做所為都被漢斯一覽無遺，不過，再看下去似乎就過份侵人隱私了，再說對方畢竟是自家的少爺。
　　「受我支配的光之精靈啊！修復歪斜的軌跡吧！」
　　一瞬間，光之屏幕便消失於無形，隨後漢斯又撤去風精靈，解開讓聲音重現的術。漢斯的所做所為完全沒被他人發現。
　　「再看下去就太過份了，不過這也值得高興，亞利少爺終於也長大，也得到一個能相伴一生的人了……。」
　　今天是個值得慶祝的日子，漢斯也拿出酒來，不過，杯子有三個，其中一個是他的，另外兩個，是已成為回憶中的人的那兩人－雷歐與亞法（阿芙莉娜），雖非親生，亞利仍是他們的兒子，關於慶祝一事漢斯也不會讓他們缺席的。
　　「已經十六年了嗎？我也照顧了少爺這麼久了呀……。」
　　漢斯已經記不得自己已活了多久，不過他可以確定，這十六年來，他留下了最多的生活記錄，這段日子是他最珍惜的記憶。

~全文完~