[司馬紫煙]南疆飛龍記[全書終]

絕對官僚

第十一章　禍隱南疆


　　沐王府跟朝廷雖未對立，但無疑的是並不投機，沒有一個皇帝能忍受沐王府這種跋扈的態度的。

　　但這是太祖的諭命，沐王府自己也有足夠的實力，使朝廷一直無可奈何。

　　陳紹棠送上的那紙聘書關係極大，那可以保證梅玉今後的行動自由與安全，對他的意義極大。但是沐王府也擔了極大的關係，使梅玉相當的感動，但是也在考慮是否要接受。

　　陳紹棠低聲地道：「小侯，你還是接下的好，王府並不需要人手，但聖光寺的確需要，消息拖不了多久，朝中立將知道，王爺這邊可以阻絕去路，桂王那邊就控制不了了。

　　「聖光寺目前的人手，絕難維護主上的安全，所以你召集江湖高手之舉，刻不容緩，有一紙聘書，使你方便多了。

　　「你可以公開地延聘人手，假道雲南過去，使對方分不清虛實，這是王爺對親戚惟一能盡的力了！」

　　梅玉知道建文帝在緬甸落腳的事，王府已經知道了，雲南沐王府經略邊夷各地，這是瞞不過他們的。

　　但沐王府能做如此的協助，已經是很難得了，這番好意也不容拒絕，雙手接過道：「在下深憾無法為王爺效力而報厚惠，只有在這上面略效綿薄了。」

　　陳紹棠笑笑道：「信函裡還有一紙名單，是王爺派在各地生意的主持人，他們都經管著一筆不算小的買賣，梅小候要錢用，可以直接找他們，只要一次不超過十萬兩，卻可立時支付，超過十萬兩，給他們幾天時間，也一定可以籌措出來。」

　　梅玉道：「哪要這麼多的錢？」

　　陳紹棠道：「侯爺！身手絕頂的江湖朋友他們的身價也是高的，王爺在用人方面絕不小氣。」梅玉雖然用不到那筆錢，但心中仍是感謝的。

　　陳紹棠又朝李景隆道：「李大人，梅小侯現在是為王府辦事了，在雲南當然他能自主，但出了雲南，尚望你多加照料，王爺自然有私函通知鄭公公的，再由鄭公公密奏聖上，相互取得諒解。

　　「有些事不是你管得到的，你最好也別太自作聰明了，在你們這個圈子裡，只有鄭公公最接近聖上，你未奉指示，擅自行動，是件最危險的事。」

　　李景隆以堂堂侍郎之尊，卻被一個王府值殿將軍指著鼻子教訓，不由氣得直翻眼，但是他不敢再發官脾氣了。鬧起來自己無拳無勇，只有挨揍的分，好漢不吃眼前虧，他只有認了。

　　陳紹棠理都不理他們，只對梅玉一躬身道：「侯爺如果沒有其他吩咐，末將就告退了，侯爺若有所命，只要高聲招呼一聲，我們的人在頃刻間可以趕到。」

　　司太極與李景隆只有苦笑，他們知道這是在雲南，沐王府的勢力範圍內，錦衣衛是無能為力的，何況錦衣衛還有一半的人手由鄭文龍統率，那是不歸他們管的。

　　梅玉道：「陳將軍，我也要走了，這兩位雖是熟人，但是話不投機半句多，我不跟他們談下去了。」

　　司太極急叫道：「小侯，請留步，我們只有一個問題想請教，在仰光聖光寺登位的聖僧是誰？」

　　梅玉微笑道：「姓李名珠，這人是我保了去的。」

　　「他的底細如何？什麼地方人士，家世如何，為什麼能當上西南夷的聖僧？」

　　梅玉道：「這個問題我也無法解答，我只負責把人安全送達！」

　　「你還保了一口箱子前去，那箱中是什麼？」

　　「珠寶，絕世奇珍，價值在百萬以上。」

　　「只是珠寶，沒有傳國玉璽在內？」

　　「這一點我絕對保證沒有。」

　　「傳國王璽藏到哪兒去了？」

　　「司太極，這個問題問的不太傻了嗎？我如果知道傳國玉璽何在，早就獻出去發財了，何必還要保鏢求生？」

　　「小侯！不！現在該叫你侯爺了，聖上已經下令，把汝南侯給你承繼。」

　　梅玉一怔道：「我怎麼不知道？」

　　陳紹棠道：「是最近的事，聖上本來對老侯爺十分尊敬，不過老侯爺的言行太過激動，時常語侵聖上，所以經王爺說明後，聖上同意把汝南侯由侯爺繼承。」

　　梅玉已經聽他叫了兩聲侯爺，當時並沒在意，現在才知道原故，父親仍在，侯爵卻由他來繼承，這是從所未有的事，因為這侯爵該是父死子繼的世襲的。

　　不過，再仔細地一想，朝廷的用意至顯，他的父親對朝廷而言，是當作已故了，如果他不接受，朝廷也可以叫他的父親真的死去。

　　他更明白自己的行為對燕王的朝廷而言，十死都有餘，目前全靠著幾個人的關係在撐著，一個是鎮南王沐榮，另一個則是大內最有勢力的內監鄭和。

　　沐王是以利害關係去影響永樂，鄭和用什麼方法去說動永樂則不得而知，但這兩個人私下都是同情建文帝的，否則建文帝不可能順利地逃到緬甸。

　　建文帝在聖光寺落了腳，地位卻未見穩定，大內還有一批人不死心的。

　　因此，建文帝的安全還有賴他的維護，而且刻不容緩，這使得梅玉意識到自己的職責重大，他不能再率性而行了。

　　所以他乖乖地又從陳紹棠的手中接過了繼任汝南侯的旨意，只是沒有跪下呼萬歲，因為陳紹棠也不是欽差，這套剛好可以免了。

　　回到了九江，仗著他新任汝南侯的爵位和沐王府記室的身份，倒是免了不少麻煩。

　　司太極不敢再找他，李景隆也不敢再找他，那兩個人也沒空，他們要深入緬甸，去探聽聖僧是否就是已遜位的建文帝。

　　方天傑在鏢局中幹得不錯，結交了一二十個朋友，個個都是好功夫，這是一批不安分的人，好勇逞鬥，一個月不打上一架就渾身難過，方天傑只能交到這種朋友，因為他自己就是這種人。

　　不過這種朋友也有好處，他們講義氣、夠交情，不慕榮利，威武不屈，那是一批很強硬的班底了。

　　梅玉轉達了建文帝的要求，方天傑也欣然從命，他的一班兄弟們正閒得無聊，這下可有得忙了。

　　不過梅玉不放心，硬把鏢局中的一位老鏢師天智星計全請去同行，計全是廣源中的老人了，武功還過得去，卻最擅動腦筋，遇事冷靜，見事深遠，他把方天傑邀來的那般兄弟都召來了，當面交代清楚，他們這一組自行定名為飛龍組，他自任統領，方天傑是副統領，計全是執法。

　　這個飛龍組只受命於聖光寺的聖僧，其他人的命令一概不接受，行事有自主之權，但是要受到執法權監的監督。私下裡，他跟方天傑談過，要他全力支持計全，好好帶領那批人去輔助建文。

　　因為梅玉漸漸發現了李至善對建文仍是不錯的。

　　但那個人的野心太大，權欲心太重，對建文帝的敬意不夠，老是要左右著建文帝的行動，甚至有時會代建文發佈一些命令，梅玉在緬甸時，就跟他衝突過了，結果不但建文支持梅玉，連他的女兒李珠也都站在梅玉這邊，李至善只有低頭讓步。

　　梅玉離開仰光，李至善是很高興的，他也聽過方天傑，只道方天傑勇而無謀，比較好駕馭，但是沒想到梅玉會安排了這一手，安插了一個計全。

　　梅玉和計全分析過情勢，也告訴過他說注意的情勢，更有一封私函給建文帝的。

　　私函上寫得很懇切，直接指陳出李至善可信而不可靠，要建文帝自己拿定主意，不要太聽他的話，李珠已嫁，現在的身份既已為朱家婦，行事可能較為偏向建文帝，不明白的事可以向她請教一下。

　　方天傑有勇有膽，計全有謀，這兩個人的忠心可恃，至少不會成為桀臣悍將，可多予倚賴。

　　自己不日將進京一行，那是受鄭文龍交代與鄭和見次面，屆時必能談出個結果來，聖光寺方面恐將仍有騷擾，請建文帝特別小心，李珠武功尚可為保，請他對李珠溫柔些，至少在方天傑未能完全接掌警衛前，對嫂夫人多示溫柔，以慰芳心。

　　最後一段話雖是開玩笑，但也說中了建文帝的毛病，這個人就是有寡人之疾，因為他本來就是寡人，從前在京中做皇帝，他宮中有的是女人，仍然不滿足，要溜出宮來玩女人，原因無他，就是外面的女人比宮中的解風情。

　　梅玉到過仰光，知道那些蠻女風情，尤甚京師，而且個個貌美如花，風情萬種，要老哥不犯毛病恐怕不容易。只是大內的人也在動他腦筋，為了安全起見，暫時請他小心一點。

　　他自己先到南京的家中盤桓了一陣，他的父親老侯爺梅殷已經放回家了，只是侯爵已削，給了他這個兒子繼承，脾氣很大，每天在家裡罵人。

　　梅玉見了父親倒是沒有隱瞞，把情形一說，老侯爺才感到很灰心，建文帝自己無意勤王，這些臣子們赤膽忠心又有什麼用，何況，他也不能硬說建文帝不對，燕王勢力已成，為了爭天下而大動干戈，非仁民之道，永樂也是太祖的兒子，比他有魄力，治國較為適當，自家內爭更無聊，眼光放遠看，建文帝不失為賢君。

　　畢竟他們這些忠心不事二主的臣子少，不過他也只有訓勉兒子一番，要梅玉好好地匡扶建文帝。

　　梅玉在家中住了一個月，他雖然繼承了侯爵，卻沒有多少人敢來沾惹他，因為誰都知道他是在跟當今的皇上過不去，沾上他很可能殺頭抄家都有份。

　　但侯爺仍然很帥氣，有幾位國公對錦衣衛的人都要客客氣氣，只有他這汝南侯府，錦衣衛的人訪府問事，還要遞手本唱名求見，見了面也得規規矩矩行大禮。

　　因為梅玉很會擺架子，每次見客都在大廳上，高高地供著太祖御賜的上方寶劍，那是老侯爺征東時的賞賜。

　　這柄寶劍的權限很大，二品以下的文武官員，可以先斬後奏的，錦衣衛指揮的官階不過三品而已，其他那些下屬更別說了，人人都夠挨斬的資格。

　　當局對梅玉的禮遇和容忍也是令人難解的，以他的行為該殺頭抄家十次都有餘，可是朝廷不但沒抄他的家，反而把個已廢的侯爵又還給了他。

　　這種情況不但做官的難懂，連錦衣衛中一些執事人員也不懂，他們不只一次地往上報，要求辦梅玉，同文總是一頓申斥，連他們的第一大頭子谷王朱穗也為了這事請稟過成祖永樂帝，居然也碰了釘子。

　　永樂帝的批語很妙——汝南侯屢世忠貞，家中不可能有不忠不孝之子弟，梅玉才堪大用，朕豈能為饞言而毀忠良，此事毋庸再議——這份奏章本是秘密的，可是機密院加以公開了，而且上了邸報。

　　奏章是谷王上的，批文是成祖親筆，目的是使每個人都知道，最妙的是那一句「梅玉才堪大用」。

　　朝廷讓他繼承了侯爵，卻沒有派給他一官半職，讓他在江湖上保鏢也不去管他，有言官也為此上過劾章，同樣的碰了個釘子，永樂帝在那份劾章上的批語就更妙了——梅玉的一切朕都知道，該員未知確訊，僅憑道聽途說即妄作猜測，胡說八道，有虧職責，各予罰俸三月示誡！

　　成祖是個很精明的人，做事有他自己的套，很討厭那些言官搬出世人的大道理來囉嗦他，藉著梅玉的事件他也給那些言官們一點顏色看，要他們對不懂的事少亂做主張，尤其這是錦衣衛的事，更不必他們費心。

　　其實這都是鄭和在背後做成的，成祖跟鄭和是從小的玩伴和死黨兄弟，兩個人的交情好得不能再好，他們一個當王子，一個當內侍，本來沒什麼厲害關係，可是這兩人就建立了交情，燕王在太祖面前漸漸得寵，勢力日增，鄭和的功勞很大。

　　所以永樂稱帝后，鄭和成了第一紅人，任何人都及不上永樂對鄭和的信任，這是親為手足的谷王都比不上的。

　　梅玉到了京師，他這個新任的侯爺照道理該先拜表叩謝聖恩，侯旨召見。

　　但是梅玉卻不理這一套，他一到北京，就往八大胡同跑，住進了一個叫金鳳仙的紅姑娘香閨。

　　金鳳仙是清倌人，落籍不過才半年，身價奇高，多少王孫公子想一親芳澤，都被她的身價嚇壞了。

　　奇怪的是梅玉替她梳攏，據說只花了一百兩金子，那雖然也不少了，但是只及她以前所開身價的百分之一。

　　小妮子一見梅玉就發了瘋，言誓終身相隨，據說這一百兩金子還是她自掏腰包，拿出來打賞用人使女的。

　　他在金鳳仙的香閨中住了五天，第六天，兩個人乘了一輛車上玉泉山去進香。

　　玉泉山有座仙女廟，據說很靈，這天為了梅侯爺要進香，居然開了廟門，禁止其他香客進門。

　　那些香客中當然有幾個是不好惹的，當時在門上就吵了起來，硬要進去，其中還有湘王朱柏的世子朱年，哪知還沒吵幾句，廟中出來了錦衣衛指揮正使鄭文龍，當場叫人把他抓了起來，打了二十籐條，說他恃勢喧擾佛門淨地。

　　鄭文龍出了頭，湘王小子挨了打，這才沒人敢再鬧了，眼睜睜地看著梅侯爺的車子徐徐在門外停了下來，帶著千嬌百媚的金鳳仙進廟去了。

　　金鳳仙被引到佛殿中去燒香了，梅玉才到客房，一個微胖白淨的中年人在含笑等他。

　　這正是紅極一時的三寶太監鄭和，他先向梅玉作了個揖請安道：「侯爺安好。」

　　梅玉也還他一禮：「總監大人好。」

　　鄭和此刻身居十數要職，天下兵馬總監軍，禁軍總監，錦衣衛、龍禁衛、金吾衛，他都是總監，所以梅玉乾脆叫他總監了。

　　鄭和客氣地請梅玉坐下才道：「侯爺，此刻我們可以放心談話，本座可以保證話不人第三人之耳。」

　　連鄭文龍都站得遠遠的，屋中沒有第三者了，梅玉才謹慎地問道：「總監想談些什麼呢？」

　　鄭和想了一下才道：「主上安好？」

　　「還好，雖然小有困難但總算都渡了過去。」

　　「他是真的打算在南疆安身了？」

　　「是的，中原已無立足之地，有人也不放心他。」

　　「侯爺，說來你也許不相信，不放心他的人不是皇上，而是以沐王爺為首的一批國公爺。」

　　這句話給梅玉的震盪是難以想像的，他當然不信，可是他也知道鄭和不會亂說話，頓了一頓才道：「這似乎不太可能，我護送大哥到天南，途中還全虧沐王府的人解圍。」

　　鄭和道：「這事咱家知道，但咱家的話也沒錯，侯爺，相信你也明白，今上對他的侄兒並不擔心，他們叔侄之間，似乎有著某種默契似的，他們整個朱家的子孫，都有著一種默契，大家各自製造情勢，發展權力，當誰的力量大時，誰就做皇帝，失敗的一方也甘心認輸的。」

　　梅玉奇怪地道：「你怎麼知道的？」

　　「開始時諸王爭逐，永樂不是最強的一個，可是他有計劃，有毅力……」

　　「最重要的是有你的幫助吧！」

　　「這……咱家出過一點力，但不敢居功，聖人自有天助，皇帝不是人人都可以做的，但也不是必定哪一個人該做的，有人有機會，有條件，自己不好好掌握，這不能怨天尤人，做皇帝是一種責任……」

　　這番話有很多人都聽不慣，只有梅玉承認它的正確性，因為他跟剛丟掉江山的建文帝最熟，建文帝的心態他也最瞭解，建文帝是自己不想再負這個責任來做皇帝。

　　建文帝太重感情，太重面子，朝中許多大臣犯了錯，他都不好意思重罰，國家已經不太平了，他不好意思用重罰。說好聽點他是仁慈，但嚴格說來，他是懦弱，如果歷史倒溯幾千年，回到唐、堯、舜的時代，建文帝會是個好皇帝，但此時此地，他的老叔永樂實在比他強得多。

　　鄭和歎了一口氣道：「咱家雖然幫了今上的一點忙，但用心無愧，咱家為的不是富貴，誰做皇帝，咱家的地位都差不了太多。」

　　梅玉道：「差多了，公公是當今第一紅人。」

　　鄭和莊容道：「侯爺，咱家不否認手中抓了些權勢，但咱家是在做事，不是在攬權，咱家為的是天下，不是為了自己，身為內侍，與富貴都絕了緣，也不會有後人，咱家爭的是什麼？」

　　梅玉也不知如何回答了，鄭和為的是什麼，這話無人能答，他是寺人無後無繼，而且明律，太監嚴禁敘品做官，鄭和擔任了好幾個總監，權利不小，卻不是實缺，這個名銜不得銓敘，不載於吏部，可有可無，一旦失勢，就什麼都沒有了，不像他這個侯爵，世代傳襲，除非犯了大逆不道的罪行，否則是永遠存在的。

　　鄭和雖然提拔了一部分的家人，那也是假的，據說他原姓馬，家世很差，連入宮都不夠資格，燕王朱棣少年時跟他卻十分投契，把他轉介到一個姓鄭的太監家中認了譜，再為他淨身帶進了宮，所以他這姓都是假的。

　　他這樣拚命地求上進，到底為了什麼呢？

　　鄭和的神情更為莊嚴：「歷朝以來，數遍歷史，做太監的人除了禍國之外，沒有一個人好名聲的。」

　　梅玉道：「這也不然，稗官野史中，宮監頗多忠義之士，像宋朝仁宗時的陳琳，保全幼主，傳說中狸貓換太子的故事，家喻戶曉。」

　　鄭和一笑道：「咱家想出的不是那種名，咱家認為太監也可以轟轟烈烈地在青史留名的。」

　　「這個……公公除非也當上皇帝。」

　　鄭和大笑道：「咱家絕不做這種夢，咱家沒那個命，也沒那份才氣，人要守本分，既然淨身為寺人，這九五之尊是注定沒份了的。」

　　「將相無種，皇帝也沒限定非要什麼樣的人才能當。」

絕對官僚

　　梅玉倒不是勸他當皇帝，只是表示自己對皇帝的看法而已，他跟建文帝是拜把子兄弟，卻並不是為了攀權附勢，而是一種真正的兄弟般的感情，不過多少也有點關係，那就是對皇帝這個位置不像一般人那樣有敬意。

　　鄭和卻笑道：「侯爺，咱們不抬這個槓，帝位在我們眼中都沒算回事，即使唾手可得，你我都不會接受的。咱家想做個天下第一人，卻不想做皇帝，至於咱家如何做，目前卻還沒決定，那要走一步算一步，目前咱家只有兩個最重要的問題，請你務必要據實以答，咱家才能斟酌情事，妥為應付，第一遜皇帝是否真的落腳在天南？」

　　對鄭和，梅玉必須說實話，他也相信鄭和對建文帝不會有惡意，因為建文帝在出去之前，鄭和就放過他們一次了，以後讓他的侄子鄭文龍多方照應，都是暗助著建文帝。

　　因此，梅玉點點頭道：「是的，大哥落腳在仰光的聖光寺，不會再回來了。」

　　鄭和神色沉重地道：「謝謝侯爺相告，其實咱家和宮中都已得到了消息，只是未能證實而已，咱家第二個問題是遜皇帝有沒有把傳國王璽帶到聖光寺去？」

　　梅玉又想了一下，決定還是告訴他老實話：「沒有，大哥藏了起來，藏的地方很秘密，相信沒人可以找到了。」

　　鄭和目注梅玉道：「這地方有誰知道？」

　　「目前是大哥和我，將來連大哥都不知道了，因為大哥要我把它換個地方。」

　　鄭和居然點頭道：「好，好辦法，這正是咱家擔心的事，如果遜皇帝自己也不知道地方他反而更安全了，因為有些人不死心，非要找到它不可，但只要這東西不出現，遜皇帝就一直是安全的。地方換好了沒有？」

　　「還沒有，這就是我要找總監幫忙的地方，東西還藏在大內，只有總監才能接近。」

　　「侯爺，你別忘了，皇宮已經搬了地方，遜皇帝的大內在南京，而現在的大內在北京。」

　　梅玉歎了一口氣：「沒有錯，東西現在應該在北京的大內，因為它是交給了某一個人，而這個人現在也已經遷進了北京的大內。」

　　鄭和哦了一聲道：「今上把南京的人大部分都調到北京去了，宮監的工作不是人人可干的，遜皇帝交付的這個人靠不靠得住？」

　　梅玉道：「應該靠得住的，否則他早就把玉璽獻出來了，司太極和李景隆也不會追得這麼急了。」

　　鄭和道：「那就請侯爺保住秘密好了，咱家也不想知道，這東西對今上還有些鉗製作用，對咱家卻全無好處，咱家的事功已無可再加了。」

　　「可是谷王和李景隆他們找到了，對總監的權限就可能有關係了，我跟大哥商議的結果，認為還是交在你手中較好，也希望你在適當的時候交出來。」

　　「哦，遜皇帝也同意如此嗎？」

　　「是的，大哥知道你跟燕王的交情雖深，但是你的忠心對著朱家，一直還在誇說你，我只是不懂，這傳國玉璽何以那麼重要，難道不能重刻一個嗎？」

　　鄭和道：「這是國家最莊嚴的象徵，怎可輕易重換，除非是換朝代，否則是不容更換的，今上是大明的子孫，也沒有換朝代的理由。」

　　「可是照著從前的樣子，密召匠人，再刻一個總行吧！」

　　「行是行，不過沒一個匠人敢刻，他們知道這事情關係重大，做完了就非死不可，沒人會自己找死的。」

　　梅玉笑道：「世上還有比死更可怕的事，一定要找人做，倒是不怕找不到。」

　　鄭和道：「玉璽的雕刻不是一件簡單的事，必須要名家才能勝任，天下夠資格的人不會超過兩三個，所以這兩三個人如果出了意外，必將引起各種的猜疑，目前今上還不願冒險去做這件事，除非他認為找不到了，那時才會採取斷然的措施，禍福後果都在所不計，對大明而言，那可不是好事，茲事體大，不能輕易為之的。」

　　梅玉歎了口氣道：「反正大哥要我告訴總監一個人和一句暗語，我現在就轉告給總監知道。」

　　他很慎重地用手指沾了茶水，在桌子上寫了一些字，直等鄭和點頭表示記住了。

　　梅玉慎重地道：「總監去見那個人時，最好是秘密一點，然後再使那個人永遠失蹤。

　　鄭和歎口氣道：「皇帝家的事實似難以理解，更沒想到這位老太妃……她跟今上的嫡母感情最佳，今上也一直將她視同生母，卻想不到……」

　　梅玉歎道：「皇帝家的人都是難以理解的，他們有時為了責任而能抹殺親情，這種情節固然可敬，但有時太冷酷一點，我是無法贊同的。」

　　鄭和也歎息了一陣，送走了梅玉。

　　這次的會晤是絕對的秘密，梅玉也在以後到金鳳仙的香閨去了幾次，那是純粹只為風月，不及其他了。

　　沒有幾天，宮中傳出了一位老太妃薨斃的消息，這位老太妃是太祖的妃子，也是燕王成祖的庶母，成祖只下詔令京師守喪三日。

　　老太妃年紀不小了，平日身體很不錯，這次聽說是摔了一跤，中風不起，昏迷了一天就薨了。

　　只有梅玉心中是明白的，那位老太妃已經把受托所藏的東西交給鄭和了。

　　至於她的死亡是不是鄭和所為，梅玉不知道，但建文帝也曾告訴過他，那位老太妃在交出秘密後，也會自尋了斷的，這是帝王之家冷酷的一面，也是令人難以理解的一面。

　　大明永樂二年冬。

　　梅玉還是在九江保他的鏢，他已娶了姚秀姑，正式接下了廣源鏢局的擔子。姚秀！」是再嫁了，所嫁的人又是一位侯爵，這使人很想不透，梅玉是聞名天下的英雄，又是位現成的汝南侯爺，為什麼要娶個寡婦。

　　倒是江湖上的朋友對這件事很興奮，他們認為梅玉和姚秀姑是一對很相配的英雄兒女，而梅玉以汝南侯之尊，從事保縹的行業，這是對江湖行的重視。

　　所以梅玉的廣源鏢局規模越來越大了，天下聞名的英雄豪傑，也都被他延聘到鏢局中來了，使得廣源成為天下最大的鏢局，也是實力最堅強的鏢局了。

　　這當然有一半是靠鄭和的力量，首先是在廷議上，鄭和壓住了言官們的彈劾，鄭文龍一直在擔任著錦衣衛指揮使，管著全國的密探，若非他的默許，是不准一個人造成如此大的江湖勢力的。

　　另一部分，則是沐王府為首的一些國公們的捧場與支持，他們有的是統率軍隊的，卻將軍餉交由廣源鏢局搬運，使廣源鏢局的收入增加很多。

　　不過，這份收入不是津貼，是廣源的鏢師們以本事賺來的，軍餉被劫的事情不是沒有發生過。

　　尤其是一些跟沐王府有交情的國公將領們，他們的軍餉以前就曾受到過損失。

　　劫軍餉的自然是江湖人，可是官府也插了手。

　　那是以谷王朱穗為首的另一個秘探的系統，可能也受著成祖的私下授意，要給這些人一點教訓與打擊，明裡撥出了軍炯，再著令一些江湖人去劫了來。

　　軍餉是他們自己派了官員來領取的，在手續上，這筆錢已經交給了他們，軍餉被劫，他們自己就得負責。

　　劫匪全是高手，而且消息靈通，計劃周密，專揀一些冷僻的地方下手，事後藏匿無蹤，查也無從查起，著令地方負責也沒什麼，最多是當地知縣和衛役倒霉而已，事後只有他們自己賠了出來。

　　當然，他們猜到可能有官方的人插手，向沐王府求計，因為他們是以沐王府為首的，沐榮對此也深感困擾，不過想起了廣源鏢局，就把這份工作推薦給廣源鏢局。

　　他當然瞭解到梅玉和鄭和的關係非比尋常，廣源的鏢，錦衣衛就不太敢下手了，何況，廣源本身的實力也相當靠得住，果然交給廣源的鏢貨都沒出過事，雖然也有挫折和阻撓，但是廣源事先都能得到消息而渡過難關。

　　谷王在和鄭和叔侄倆爭權，都不便明著衝突，只有暗著與廣源鏢局各顯神通了。

　　梅玉知道這情形，但是他必須幫著鄭和一點，因為建文帝在聖光寺中還是不太安全，鄭和在主持著密探大權時可以多方曲護，如果換了谷王和李景隆當權，這兩個人將會傾全力來對付聖光寺，以此向永樂邀功。

　　建文帝在聖光寺也有一年了，聽說他在這一年中，處境並不是十分愉快。

　　那是為了方天傑和李至善時常衝突的原故。

　　方天傑不愛抓權，他是個實心做事的人，也一心想把事情做得好，他同去的那班兄弟朋友也是如此，再加上一個老謀深算的智多星計全，一夥人幹得有聲有色，跋扈的僧官，殘暴的土王，欺負良善的惡霸，碰在他們手中就無法可施了，他們的確是在為南疆的夷民們謀福利，聖光寺更受夷民們的愛戴。

　　不過，這都是與李至善的策略衝突的，李至善是採取以夷制夷的手段，認為聖光寺只要抓住一批領導人就行了，至於這些人如何去對待夷民，聖光寺不必去干預。

　　方天傑要整掉的人，都是李至善的手下和心腹，於是就形成了雙方在權力上的衝突。

　　這使建文帝很痛苦，也很煩心，他心中是支持方天傑的，但有時，他不得不幫著壓著方天傑一點，因為整個南疆是李至善一手經營的，整個天南全是他的勢力，方天傑他們要跟李至善爭權是太傻了。

　　方天傑傻在要講道理，他當然也佔住了理，但為政之道不能光是講理的，勢比人強進，理是壓不住人的。

　　建文帝是有苦難言，他又沒法子明白地告訴方天傑，他在南疆的地位不是至尊至上的，有時必須要買李至善的賬，李至善聰明的是把女兒嫁給了建文帝。

　　他是建文帝的岳父，有時乾脆動用到長輩的架子來告訴建文帝該怎麼做。

　　當然，他只是個權臣，還不至於成為如曹操一樣的傑臣，在表面上，他還維持著適度的尊敬，但也只是表面上而已，遇有重大事故時，他的決定卻是不容更改的。

　　這中間最苦的人是李珠，她必須周旋在老父與丈夫之間，也必須經常地去撫慰方天傑，免得這個忠心的弟兄離心而去，她明白建文帝不是一個可以受擺佈的人，如果李至善太過分地逼走了方天傑，那就是導致翁婿破裂的時候，因為建文帝是會把友情置於利害之上的。

　　計全把情況與消息傳到了中原，梅玉認為很嚴重而不能再等待了，他必須要到南疆去一趟。

　　行前，他當然也把情況轉告了鄭文龍，鄭文龍立刻到九江來私下見到他，展開了密談。

　　「侯爺，家叔對天南的情形很瞭解，也很為遜皇帝難過，他在那邊仍然要受到權臣的欺凌。」

　　梅玉淡然一笑道：「我瞭解到李至善那個人，欺凌大哥是不敢的，只不過他是搞密探出身的，懂得掌握情勢，經常以情勢來迫人，使大哥不得不聽從他的話而已。」

　　鄭文龍歎道：「家叔說的就是這一點，遜皇帝在中原就是迫於情勢才放棄天下的，但是到了天南，仍然要受到情勢所拘，使家叔也感到愧對泉下的太祖皇帝。」

　　梅玉道：「這個……總監想得太多了，也扯不到這麼多，更與太祖皇帝無關。」

　　鄭文龍道：「不，家叔也曾答應過太祖皇帝，要照應遜皇帝的，雖然家叔不是受托最重的人，但家叔總是耿耿於懷，想要為遜皇帝盡一份心的。」

　　頓了頓，梅玉又道：「我請鄭大人來也是為了這件事，我準備上南疆去，我也知道鄭大人有一批人在李至善那兒，最好請鄭大人能先打個招呼，到時給我一點幫助。」

　　鄭文龍忙道：「侯爺準備怎麼做？」

　　「李至善管的事情太多了，我準備去叫他歇歇手，少管點閒事。」

　　鄭文龍歎道：「侯爺，恐怕事情不是這麼容易，李至善的手下固然有一些是下官的人，但更多的是谷王的人，下官的命令也下達不到那兒。」

　　「什麼！谷王的人擠進那個圈子裡做什麼？」

　　「控制李至善，控制南疆，進一步去逼遜皇帝交出傳國玉璽來，假如真能做到這一點，倒是大功一件，家叔的優勢恐怕真會被他們取代了。」

　　「李至善難道也甘心讓谷王的人進人南疆！」

　　「他根本不知道，那要怪方天傑逼他太凶了一點，方天傑帶了一批人去，那批江湖人在南疆對他很不客氣，拔掉了不少他的手下爪牙，他沒辦法，也只有弄一批江湖人去抵制方天傑，谷王的人就這麼進去了。」

　　梅玉一呆，道：「沒想到事情會如此嚴重，我要趕快上南疆去處理一下。」

　　鄭文龍道：「侯爺到南疆去，對那邊的情勢只要委曲求全應付一下，家叔自然會去掃蕩的。」

　　「什麼，令叔自己要到南疆去？」

　　「是的，恐怕非去一趟不行了，明年是興西南各夷邦交換國書之期，勢必用到傳國玉璽不可，今上已經放下了話，他要各人加緊追出玉璽的下落，否則……」

　　「否則他要如何呢？」

　　「他只有採取最後的決策，取得遜皇帝的首級，遍示朝中群臣，然後更換傳國王璽。」

　　梅玉不禁默然。

　　鄭文龍又道：「這樣做是甘冒天下大不韙，而且也將引起很多非議，但在非不得已之下，也不能怪今上如此了，東夷西狄。

　　南蠻、北韃，大大小小的番邦加起來有四十七國之多，每一國都要傳國王璽來交換文書，他必須要有所交代。」

　　梅玉道：「傳國玉璽已經在令叔手中了。」

　　「但家叔卻不能這樣子就交出來，他必須要到南疆一趟，表示是從遜皇帝手中討來的，這才是個理由，把谷王的人手消滅一部分，也為遜皇帝在今上面前留一份交情。」

　　梅玉沉默不語。

　　鄭文龍又道：「侯爺，家叔此舉雖然有點為己張本，但對遜皇帝而言，卻是有利無弊，若任憑谷王的勢力在南疆壯大，對大家都不好。」

　　梅玉想了一下道：「令叔何時可成行？」

　　「最遲不超過明年，侯爺先到南疆去控制一下情勢，但是不妨等家叔去到之後再採取大行動，因為家叔可以名正言順地對付他們，侯爺卻犯不上結這個冤家。」

　　梅玉只有點點頭道：「好，在下即日成行，也希望今叔能快一點到達南疆去，因為我的耐性也不是很好，很可能會一個忍不住就跟李至善幹了起來。」

絕對官僚

第十二章　先發制人


　　梅玉到達聖光寺一個月。

　　他的來到使很多人歡欣，包括了建文帝、方天傑、計全等很多人，甚至於包括李珠在內。

　　但也有很多人感到不安，那是李至善和他的人。

　　梅玉這次是有了準備而來，他邀了十六個人同行，這十六個人都是他鏢行中就聘的鏢頭。

　　鏢頭就是鏢師，但廣源的鏢頭意義卻不同，他們算是鏢局中真正的頭。廣源有十六處分局，每位鏢頭負責一處分局，生意接下來，分局中可佔九成的利潤，總局只抽一成，鏢貨有了問題，賠償是總局的事，索鏢的行動也由總局統一指揮。

　　擔任分局的鏢局，可以坐享其利而沒有損失，惟一的義務是要全力參加總局對外的行動，也就是說有哪一家分局的貨被劫之後，大家合力打聽對方而後合力應付。這本來就是義不容辭的事，對大家只有好處，所以每一個人都欣然受聘，不僅鏢師是高手名家，連鏢局中其他的聘僱人員，也都高人一等。

　　現在梅玉把十六處分局的負責鏢師都邀到了南疆，這十六個人合起來，就是一股很堅強的力量。

　　方天傑高興極了，見了面就道：「二哥，你來得好極了，我和老計受夠了那老雜碎的氣，若不是因為力量不夠，我早就跟他幹上了。」

　　梅玉歎口氣道：「三弟，你就是這個火爆性子，我不是叫你凡事要忍耐嘛，一切都要看在大哥的分上。」

　　「我就是為了大哥才跟他嘔氣，大哥在這兒處處都要受他的牽制，一點都做不了主，他一開口就說大哥不懂。」

　　「大哥本來就不是當和尚的，這不懂也不丟人。」

　　「可是他叫大哥不妨多研習經典，做好一個聖僧就夠了，不必為外面的事操心。」

　　「外面的事有什麼值得操心的嗎？」

　　「太多了，聖光寺是南疆人民之領袖，那些國君、土王、酋長如何理政牧民，都將受聖光寺的約束……」

　　「聖僧不就是南疆的太上皇了。」

　　「應該是這樣的，只是聖光寺不直接干政，任由各幫自治去，有哪一國的國君太過於殘虐無道，聖僧有權去免除他的職權，另外換個稱職的人上來。」

　　「有沒有這樣的國君呢？」

　　「剛來的時候我們不清楚，可是過了些時日之後才發現，大部分的國君都很殘暴，苛虐人民，這是因夷的人沒有多少知識，所以能逆來順受，要是換了在我們中原，恐怕每個地方都會有人要造反了。」

　　「大哥對此作何看法？」

　　「大哥自然很生氣，把這個事去問李至善，那老兒居然說這是幾百年來的傳統，此地的百姓們也習慣了，他們並不以為苦，叫大哥不要管這事。」

　　「聖僧既然為人民之首，怎麼可以不管。」

　　「他說那些老百姓生時受苦並不在乎，他們嚮往死後能升人天堂享樂，沒有生前之苦，何來死後之樂，聖僧只要告訴百姓們死後在天堂的快樂，以及啟迪他們登天之道就行了。」

　　梅玉道：「也就是說要大哥以一個虛幻的天堂去哄騙百姓，要他們乖乖地接受國君們的宰割與剝削。」

　　方天傑憤然道：「正是如此，那老雜碎說這些國君們都是忠心擁戴聖光寺的，只要他們對聖光寺的忠心不變，其他的都可以不管。」

　　「這是要大哥幫著來欺壓百姓了。」

　　「那老雜碎說話更氣人呢，他說大哥在中原就是管得太多，才激起了燕王的靖難之變，而今好容易在天南有一塊安身之地，可不能再弄丟了。」

　　梅玉怒聲道：「這是什麼話，他太過分了！」

　　「根本上那些國君都是老雜碎捧出來的，那老雜碎才是南疆真正的太上皇，大哥只是個傀儡而已。」

　　梅玉並不以為怪，他在鄭和那兒多少也聽到了一點消息，知道李至善跋扈的情形，只是沒想到情況會如此之嚴重。他也跟建文帝作了一番密談，建文帝只有慨然而歎，而李珠卻在一旁落淚。

　　梅玉心中有數，只是安慰道：「大哥，相信兄弟一來，事情就會有好轉的，李老伯急功心切，有些地方也許看不到，兄弟跟他談一下就會有結果的。」

　　建文帝微怒道：「最好你能談出個結果來，否則我就回到中原去了，我連傀儡皇帝都不願為，難道還要跑到這兒來當個欺心的和尚不成。」

　　李珠也流著淚道：「梅叔叔，妾身不是沒跟家父談過，因此得知他老人家很難有改變的，梅叔叔也不必去自討沒趣了，還是在別的地方想法子吧！」

　　「小弟不明白，所謂別的地方是指何而言。」

　　李珠頓了一頓才道：「梅叔叔在江湖上很得人望，只有廣邀助手，使方叔叔能與家父分庭抗禮……」

　　梅玉知道她說分庭抗禮只是不願說出弒父兩字而已，似乎惟一的方法只有以武力解決了。

　　但他卻胸有成竹地找到李至善，作了一番密談。

　　李至善似乎懂得先發制人，笑著道：「侯爺，大概主上和方老弟對你發過牢騷，對老朽很不滿意吧！」

　　梅玉道：「是的，他們不是到天南來享福的，也不是來避難的，雖然他們在中原不見容於當道，可是天下尚大，容身之處很多，他們是希望為芸芸眾生盡一點力，因此他們對老伯的縱容各邦國君苛民頗不以為然……」

　　李至善一笑道：「這個老朽知道，但老朽也有老朽的算盤，那些國君越不得民心，對聖光寺的倚賴越重，才能對我們衷心地要求支持，如果他們深得民心，我們就管不到他們了，誰也不願意在背後另外供一尊菩薩的……」

　　「這就是老伯治天南之策嗎？」

　　「治天南有諸邦的土王國君，老朽只是弄些手段來約束住那些當政者而已。」

　　「可是天南的老百姓就苦了。」

　　李至善哈哈大笑道：「佛祖說過，人生即有生老病死之苦，活著就不免受苦，再苦他們也忍得下的。」

　　梅玉忍不住道：「那卻不是大哥的希望。」

　　李至善道：「主上揭示了他們死後升天之樂，給予他們無限的希望，即是無上功德。」

　　梅玉道：「大哥希望他們活得好一點。」

　　「不可以，老百姓就是這個樣子的，日子過得安穩了就不安分了，只有整天為生活而忙碌，他們才會老實。中原百姓就因為日子過得太好，才變亂頻生，周朝才八百年天下，孔子就以為是空前盛世，像這些夷人之邦，有的朝代能延續一兩千年的，有些國君之滅乃亡於外患而非內憂。」

　　梅玉忍不住道：「大哥就是想頒布聖教之道。」

　　「那是主上不懂，看不清楚，而且教化百姓是人君之事，他已經不是皇帝了，自然不必管這麼多。」

　　梅玉心中很火，幾乎就想對他鼻子上一拳打過去，但終於忍住了，只是道：「晚輩此番南來，只是打聽到一個消息，據可靠的消息相告，老伯的手下人中，已有不少太內的細作滲人。」

　　李至善笑道：「不錯，這個老朽早已知道了，李景隆是老朽的族弟，那些人是他塞過來的。」

　　梅玉差點跳起來，叫道：「什麼……」

　　李至善笑道：「我們李氏一族是密探世家，李景隆幫谷王朱穗建立第二個密探網，也從老朽手中借調了不少手下子弟去幫忙，老朽要到南疆來創天下，也向他要些人手。」

　　「老伯這是什麼意思呢？」

　　李至善道：「侯爺別擔心他們會對主上不利，老朽可以擔保絕不會有這種事情。」

　　「大哥跟現在的朝廷是敵對的。」

　　李至善笑道：「但老朽與李景隆卻不是敵對的，因此我們會互相關照，只要我們李家的勢利不倒……」

　　梅玉道：「李老伯，你執掌密探很久了吧？」

　　「是的，老朽在太祖定鼎時，就受命擔任南路總監。」

　　「可是大哥卻被燕王趕出了南京。」

　　李至善道：「那可怪不得老朽，燕王是在燕京發的兵，不在老朽所管的範圍，而且後來老朽奉令專心經營南疆，中原的事已經不管了。」

　　梅玉忍不住大聲道：「李景隆和谷王是否就此罷手，讓大哥在此地安身立命了呢？」

　　「他們是不會對主上不利的，不過他們究竟是附命於人的，萬一永樂不放過主上……」

　　「永樂是絕不會放過的，因為他要得到傳國玉璽……」

　　「是啊，假如到了必要時，主上只要獻出傳國玉璽給李景隆，讓他交了差，主上就可保無恙了。」

　　「李景隆有這麼大的權力嗎？」

　　「李景隆若是找到了傳國玉璽，建立大功，就可以把密探的勢力一把抓住，足夠保護主上了。」

　　梅玉實在聽不下去了，冷笑一聲道：「那時候就是你們李家大小一把抓了，中原、天南，都是你們的天下了。」

　　李至善更為得意地道：「那時主上穩坐天南，再也不必擔心了。」

　　梅玉冷笑道：「問題是大哥對目前的生活並不滿意，對於如何治理南疆，他有一套理想。」

　　李至善道：「主上那套理想只是癡人說夢而已，他要施行的聖王之道，首先各邦的國君就會反對，而聖光寺的地位就是靠著各地的君主支持的。」

　　「老伯不是說聖光寺的地位在南疆至高無上的嗎？」

　　「這話也沒錯，那只是指對他們有好處時才如此，假如要剝奪他們的權限時，他們就不再臣服了。」

　　「老伯經營南疆多年，原來基礎就這麼薄弱。」

　　李至善拂然道：「侯爺如果覺得老朽辦事不力，不妨自己來接手辦辦看。」

　　梅玉終於跟他頂上了，厲聲道：「在晚正有這個意思，大哥有幾項政治改革的方案，過一兩天我就向緬甸的大緬君提出來，著令他從事改善。」

　　李至善急忙道：「侯爺千萬不可如此。」

　　梅玉冷笑道：「我倒不相信誰敢不遵，如果他稍有違抗，我就請大哥立刻廢了他。」

　　「侯爺這樣一來，我們在南疆就站不住了。」

　　「站不住就再回中原去，大哥說他不是到南疆做和尚的，也不是來苟且偷生的，目前他就有離去之意。」

　　李至善急了道：「那怎麼行，此地的一切規模都是主上所創，他怎能丟下不管。」

　　「有李老丈在此地管，根本用不到大哥費心。」

　　「老朽一切都是為了主上。」

　　「那老丈何不讓大哥去多操點心，也能管點事情，老丈不覺得自己攬事太多，太辛苦了一點嗎？」

　　說完這句話，他丟下發呆的李至善就走了。

　　他的內心也充滿了激憤，尤其是聽說李景隆與他們李家同出一族，他更有一種受愚的感覺，所以他回到自己的住所時，還是氣呼呼的，巧的是李珠也在此地，她非常關心梅玉與李至善的談話，所以來聽消息……

　　梅玉一見她就更火了，怒沖沖地道：「大嫂，做兄弟的斗膽問你一句話，你到底姓什麼？」

　　李珠不禁一怔，知道他這一問必然是有原故的，因此道：「婦人在家從父，出嫁從夫，妾身現在自然姓朱，就是未嫁之前，因家父之故，也是在為主上盡瘁。」

　　梅玉道：「那你為什麼不說出你跟李景隆是一家人？」

　　李珠一震道：「妾身怎麼與李景隆那賊子一家了？」

　　「這是你老子親口告訴我的，而且李景隆原籍安徽鳳陽，跟你是同出一族。」

　　李珠驚道：「關於李景隆的事，妾身的確一無所知，聽叔叔的口氣，似乎李景隆與家父已有連結。」

　　「不錯，他們不但有連結，而且早有聯繫，密探工作是你們李家的祖傳家業，一直在你們的掌握中……」

　　「這個妾身卻不知道，密探事業是家傳的，本有傳子不傳女的規定，家父無兒，妾身才幫著照管一些，也只是南路的事務而已，其餘還有些什麼人負責，妾身一概不知。」

　　梅玉歎了口氣，知道她說的是真話，於是道：「兄弟相信大嫂的話，不過大嫂最好心裡作個準備，大哥不甘久作人傀儡，而令尊看來也難以改變他的作風，衝突在所難免，大嫂何適何從……」

　　李珠淡然道：「梅叔叔不必問了，家父早已不把我當女兒，而我一直是主上的人，無所謂適從。」

　　「好，大嫂回去告訴大哥，他今後想怎麼做就怎麼做，我與老三一定是毫無條件地支持他。」

　　李珠是流著眼淚走的。

　　梅玉又著人把方天傑請了來，計全是跟方天傑寸步不離的，也跟著來了，他們在聖光寺的賓舍中，展開了一陣長長的密儀。

　　等他們作成了決議，將氣勢洶洶地去到國老府第，準備對李至善再展開一場談判，他們打算要李至善即刻交出手中的人事控制權，他也一定不肯答應的，只要他一拒絕，梅玉立刻打算用強力脅迫他同意。

　　李至善手下固然有一批人，可是他大部分的實力都散佈在南疆各處，國老府中倒是沒太多的人。

　　國老是南疆各邦對李至善的尊稱，每一個人都稱他為國老，意思也就是承認他為每一邦的國之大老。

　　他以密探的手法，支持著每一個城邦部族的統治者，也控制著每一個統治者。

　　國之大老，倒是名副其實，他是南疆最有權力的人。雖然尚有聖光寺，他的命令必須假聖僧以行之，但實際上每個命令都是他的意思。

　　他的國老府在仰光，警備森嚴不下於任何一個地方，比諸皇宮或聖光寺猶有過之。尋常人等不准靠近府第圍牆三丈之內，否則被巡邏的武士看見了，就是一頓鞭子。

　　但今天，國老府的威信似乎受到了考驗。梅玉、姚秀姑、方天傑、計全四個人身後，跟著六名武裝鏢客，直趨國老府的大門。

　　門口的人自然是認識他的，因為梅玉白天就來過一次，在這兒跟李至善弄得不歡而散。

　　門口有四名武士值崗，倒都認識他的，連忙把他們引到客廳中坐定，然後一人去通報了。

　　茶也上了，水果也獻了，等了好一陣子，卻始終不見人過來，梅玉未免不耐煩了，到門口召來一個僕人，叫他去催駕，那僕人奉命而去後，居然也未見回報，梅玉覺得更不對勁了，又抓住一個僕人道：「國老到底在哪兒？」

　　那僕人道：「國老住在後面，小人也不知道他何以遲遲未出。」

　　「走，帶我到後面找他去！」

　　「侯爺，您請多原諒，國老的規矩很嚴，後進是他老人家研商機密的所在，外進的人，未經奉召，禁止擅人，小人可不敢帶您前去。」

　　梅玉沉聲道：「好，那就不麻煩了，我自己找他去。」

　　那個僕人似有阻止之意，可是看梅玉沖沖的樣子，也不敢多說了，梅玉衝到後進，卻見門關著，他上前敲了幾聲，裡面居然連個應門的人都沒有，梅玉一生氣，抬腳把門端開了，一直衝到後面，卻只看見幾個僕婦慌慌張張地在整理房間，地上滿是零亂的紙張。

　　梅玉問道：「李至善呢？」

　　那些僕婦嘰嘰喳喳地回答了一陣，梅玉一句都聽不懂，好在計全來此已有年餘，對夷語已稍通解，連比帶問又扯了一陣才道：「李至善走了，帶了一批文件，帶著他幾個心腹辦事的人走了。」

　　「走了，走上哪兒去了？」

　　「不知道，他走得很匆忙，也沒說要上哪兒去。」

　　梅玉恨恨地道：「這老兒倒狡猾，他知道我要對他用強的，居然先溜了，我看他能躲上哪兒去。」

　　他發出了信號，埋伏在國老府四周的人都進來了，那是為了怕李至善的手下反抗而設的伏兵，現在沒有用了，找到大家一問，誰都沒有看見李至善離開，很可能在他們未曾到達前，李至善就走掉了。

　　這老頭兒這一手還真厲害，他不聲不響一溜，來個避不照面，梅玉倒是束手無策了。

　　不過梅玉也不是個容易死心的人，他知道李至善躲起來是避免跟自己正面衝突，但南疆的控制權仍然在他手中，梅玉決心在這上面爭取一下。

　　首先，他請建文帝以聖僧之名，召來大緬君阮成基。

　　結果阮成基稱病不至，只派了手下的丞相胡炳。

　　胡炳是中原人，祖上遷居緬甸已有四代，一直都在大緬君手下為臣，很受信任。

　　梅玉見了胡炳，倒也不覺意外，他也認為大緬君來的可能性不大，因此笑著道：「聖僧請大緬君來，原是有重要事情宣佈的，丞相來了也是一樣。」

　　胡炳問道：「不知聖僧有所賜示。」

　　梅玉道：「聖光寺決定取消國老的封號，停止國老的一切職權，以後你們可以不必再聽他的了。」

　　胡炳一怔道：「這是為什麼呢？」

　　「原因很多，但是不必向丞相—一解釋。」

　　胡炳沉思片刻再道：「茲事體大，待下官歸奏大緬君後，再作決定。」

　　「丞相的意思是說聖僧的諭令還不能算是決定。」

　　「是……是的，國老乃吾國之大老，與聖光寺毫無棣屬，照一般的情形說，聖僧是無權任免國老的。」

　　梅玉冷笑一聲道：「那誰才有權力呢？」

　　「嚴格說來，誰都沒權力，國老乃我西南諸邦共上的尊號，不能由一邦一國來取消。」

　　「但是你們可以單獨地撤銷封號，否認其地位，聖光寺自然也會再個別知會各邦的。」

　　「那當然可以，恐怕不太容易，因為每一個國君對國老都十分崇敬，不會接受這個命令的。」

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　　「聖光寺聖僧的諭令也不行嗎？」

　　胡炳連連點頭道：「是的，西南諸邦之所以尊敬聖光寺，完全是因為國老之故。」

　　梅玉道：「這麼說，假如國老發出一個通知，要各國國君撤消對聖光寺的承認，反倒是行得通了？」

　　胡炳道：「是的，這倒是非常可能的。」

　　「國老在西南諸邦的權力，竟是大於一切了？」

　　「可以這麼說，西南諸邦受國老恩惠深重，大部分國脈都是賴國老建立的，因此大家都惟國老是重。」

　　建文帝已經在座上氣得發抖了，但梅玉卻很沉著地道：「丞相雖是在異邦為相，卻是十足的漢人……」

　　胡炳道：「是的，緬甸雖為西夷，但歷來國君及官宦臣室，差不多全是漢人，極少有土者稱王的，所以緬甸才世代屈服中華……」

　　他不知道梅玉何以要離開話題，但仍然是有問必答。

　　梅玉笑笑道：「很好，丞相對中華的賬房先生這個職位應該是知道的。」

　　「這個下官自然知道，賬房先生是替東家管理錢財的。」

　　「不錯，有些地主土地很多，要請好幾個賬房先生替他管理個戶，按時收租……」

　　「這個下官知道，在緬甸也有很多這種情形，下官家中就有五名賬房，司理錢財租谷等事務。」

　　「原來丞相家也有賬房先生，那就省得我解釋了，你們所說的國老，只是聖僧家的賬房先生而已，受我太祖皇帝之命，監理西南夷邦而已，你們卻將他當作真正的主人了，大緬君如果不清楚，丞相輔國有責，該告訴他誰才是真正有權司令的人。」

　　胡炳沒想到梅玉會有這番話，只有硬起頭皮道：「這個下官不清楚，因為國老監政之後，也沒有告訴過我們還要受誰節制。」

　　梅玉冷笑道：「別人說不知道尚情有可原，惟獨你丞相不能說不知道，因為你的職責必須要知道很多事情，才能輔佐國君理政而不致犯錯，看來大緬君該換個丞相了。」

　　胡炳這才知道事情不對勁，連忙道：「是，是，下官回去後，立刻向國君請辭相職，下官很慚愧，未能盡所職，請容下官告退。」

　　梅玉沉聲道：「胡炳丞相還想回去？」

　　胡炳急了道：「下官乃代國君前來……」

　　梅玉冷笑道：「很好，聖僧宣召，大緬君居然敢抗命不至，你既是代替他前來，也代他把懲戒帶回去。」

　　他說動就動，長劍一揮，寒光照眼，直攻面前。

　　胡炳倒是個會家子，手頭頗為來得，看見梅玉的態度有異，已經作了準備，連忙抽身後退，向外逸去，同時口中大聲呼他的衛士進來保護。

　　他帶來七名近衛，都留在大殿外，招呼即至，可見他也有了戒心。

　　但梅玉的安排卻十分周密，姚秀姑的神彈馳名天下，早就在暗中準備著了。

　　胡炳才返了兩步，避過了劍光，後腦上已著了一彈，委身踣地，他的衛士才衝進來，姚秀始的神彈連發，有三個人門面著彈倒地，梅玉挺劍刺倒兩個人，另外兩個人則被方天傑帶人搏殺了。

　　解決七名衛士不過才眨眼光景，梅玉把昏迷的胡炳一把提了起來，長劍輕佻，已經把他援手經脈挑斷，胡炳痛醒過來，面對著殺氣騰騰的梅玉，再看到七名衛士的屍體，不禁魂飛天外。

　　這七名衛士都是特選的好手，滿以為能夠倚賴他們保護自己的，哪知道眨眼間就全軍覆沒了。

　　他哀聲叫道：「小侯饒命！小侯饒命！」

　　梅玉冷笑道：「你倒不必求饒，我絕不會要你的命，可是你這奴才太可惡了，你以為你這丞相是李至善提拔起來的，就瞎了眼睛一心想巴結他了，居然連真正的主上都敢不認了，你這雙狗眼留著也沒有用。」

　　長劍再挑，扎進了他的右眼，胡炳痛得倒在地上，雙手經脈俱殘，想去揉那只痛眼，卻力不從心，痛得亂滾。

　　梅玉卻不放鬆他，厲聲道：「你別裝蒜，還有一隻狗眼挖了就放你回去。」

　　胡炳只有爬起來，叩頭如搗蒜地哀懇道：「小侯，小人該死，有眼無珠，不明事理，請您高抬貴手，饒了小的一條狗命吧，小的也是身不由己。」

　　梅玉冷笑道：「你又在鬼話了，李至善自己溜了，哪會來威脅你，這分明是你自作主張。」

　　胡炳哀聲道：「國老雖然避到逞羅去了，可是他的勢力仍在，是他著人警告小的和國君的。」

　　梅玉冷笑道：「這或許有所可能，胡丞相，這就是你做丞相的職責了，你回去對大緬君分析一下利害所關，叫他在聖僧與國老之間作一個選擇，如果他決定投向聖僧，明天在早朝上對朝臣公開宣佈，撤銷國老的一切尊銜，然後來聖僧寺叩詣聖僧，領受諭示，如果他不來，明日午時，我就率人進攻皇宮，那時將雞犬不留。現在滾！」

　　胡炳不敢多說什麼，叩了兩個頭，爬起來急急地去了。

　　建文帝這時才恨恨地，道：「李至善這狗頭太可惡了，以前每年他都秘密進京一次，領走三百萬兩銀子，作為鎮撫西南夷之用……」

　　梅玉道：「這一點他倒很稱職，西南諸夷他安撫得很好，連諸夷的國君都在他的控制之下。」

　　建文帝怒道：「可是他卻將西南諸邦建成他自己的勢力了，他領了皇家的津貼，卻在發展私人的勢力。」

　　梅玉道：「這倒難怪，人到了那個積蓄就會禁不住為自己打算了，大哥昔年立朝，這種臣子多得很。」

　　建文帝不禁默然，而後輕歎道：「我知道，我最失德之處就是親小人，遠賢臣，這倒不是我故意要做一個失德昏君，孰知孰奸我是十分清楚的，小人固然可恨，但至少可厭，而那些忠臣卻既可惡又可厭……」

　　梅玉道：「忠言多為逆耳。」

　　建文帝歎道：「二弟，我們相處不以富貴權勢計，因此你該相信我不是個不講理的人，可是那些忠臣的奏事態度，實在叫人受不了。他們在朝廷上，或是在秦章上，往往把我罵得體無完膚，然後再告訴我應該怎麼做，我如不聽他們的，就是不納忠言，他們就聯合了一批人來諫評我，小人結黨，這批清流忠良，何嘗不也是成群結黨，一樣想把持朝政……」

　　梅玉不禁默然，他對於大臣之間的派黨也很清楚，有時兩派人在廷議上爭得面紅耳赤，那已經是意氣或權利之爭，而不是為了國計民生了。

　　建文帝登位後，對老臣諸多禮遇，原是一番恭敬之意，可是這般老臣們就借此倚老賣老，處處都是要佔先，對皇帝也越來越不客氣。

　　建文帝實在氣不過，有時私下出來找到這批小兄弟，經常去找那些老傢伙的麻煩，出他們的丑。

　　有一次一位閣老在廷議上倚老賣老，把建文帝好好地訓了一頓，建文帝實在火大，出宮後打聽得那個閣老在秦淮河上召妓泛舟，乃與梅玉等故意找上去，借爭風吃醋為由打了一架，把那位閣老打下了秦淮河。

　　事後，梅玉為此挨了父親的一頓打，但那位閣老也沒敢聲張，他到底不敢把這種事大張旗鼓地做文章。

　　不過他也上了一本，劾奏汝南侯梅殷教子不嚴，縱子嬉游，請予嚴懲。

　　這次建文帝可找到機會了，把他的奏章批了幾句妙語——汝南侯教子不周固為該懲，閣老入花叢在花街揮拳與子侄輩毆鬥，又該當如何處分？」

　　他下旨把奏章和御批張貼在午朝門外，讓群臣公開傳誦，這一來那位閣老才自己感到無趣，但仍是裝糊塗，建文帝見他實在不堪，終於又下了一封手渝，著令他自行告老休致。

　　這位閣老是一個派系的首領，驟遭此故，自然有他的黨羽出來求情，說他公忠體國，老成持重，才堪惜重，請皇帝繼續為用。

　　這封奏章是由六位大臣共同聯名的，哪知道皇帝動了真怒，在早朝中當眾擲回奏章，加了兩個字的口評——無恥，同時將聯名的人各降一級，罰俸三月，這才使得朝野震動。

　　大家終於知道皇帝不可以欺侮威脅了，尤其是那些老臣，知道皇帝不再尊重他們了，自己也老實得多。

　　現在又聽了建文帝對忠奸之間的慨歎，梅玉也覺無言，良久才道：「過去的已經過去了，在對李至善這件事情上，大哥已決定不再姑息養奸了。」

　　建文帝苦笑道：「現在已不是我姑息他，而是他在控制我，我只是他抬出來的一個傀儡而已。」

　　梅玉道：「這個大哥倒不必擔心，小弟自有應付之策，大哥如已下定決心，小弟就付之行動了。」

　　建文帝道：「行動，行動，立刻行動，不計一切代價也要扳倒這個老賊，我對受人利用已經無法忍受了！你全權指揮，人手都由你運用，包括我跟你珠嫂在內，都聽你的驅策。」

　　梅玉的確把建文與李珠都用上了。

　　當天薄暮時，他與建文、方天傑三騎，直抵緬君皇宮，建文帝身著鮮紅法衣，手執金輪法杖，寶相莊嚴，後面跟著近百名士兵。

　　到了宮門口，就有人高聲喊道：「聖僧親臨，探視緬甸國君疾恙，速開宮門迎迓法駕！」

　　守值宮門的衛士長嚇壞了，親自出來，躬身見禮道：「聖僧不是說要明日上午才來的嗎？」

　　梅玉冷笑道：「聖僧什麼時候來，還要你管？」

　　「不……不是這個意思，小的是說因為聖僧說明日上午光降，國君正召集群臣，商討接待事宜，此時毫無準備。」

　　梅玉沉聲道：「聖僧是為探病而來，降福國君，一切法器都是聖光寺中自行攜來，宮中不必準備。」

　　那衛士長嚅嚅地道：「是……小的即刻去稟告國君，以便前來迎接。」

　　「國君有疾在身，可以不必來接駕了，開門！」

　　衛士長嚅嚅著不敢發令開門，梅玉冷笑道：「你的意思是說國君不下詔諭，聖僧就不能進去了？」

　　「不，不是，只是小的守衛宮門，實在不敢做主……」

　　「很好，你不敢做主，我來做主好了。」

　　他伸手要去拔劍，那衛士長忙往一邊閃去，但是梅玉只虛作個姿勢，倒是方天傑在一旁早作準備，一支匕首早已藏在身後，飛快地掃過他的喉間。

　　鮮血濺射如雨，屍身撲倒在地，梅玉厲聲喝道：「不敬聖僧者，殺無赦，開門迎迓法駕。」

　　宮牆中有些侍衛要去開門了，卻又有另一名軍官喝道：「未得國君詔令，任何人不得擅開宮門。」

　　他才喝完這一聲，噗地一聲，人又撲倒了下來，那是姚秀姑和李珠已先由別處越牆而人，掩進了宮門，姚秀姑劈面給了他一彈。

　　這名軍官一死，宮中頓時大亂，有人急急逃了進去，李珠和姚秀姑雙雙執刀迫向那批衛士道：「還不快開門！」

　　幾名衛士六神無主，戰戰兢兢地抽開了橫栓，大開宮門，建文帝和梅玉等人策馬而人，直到大殿前才下馬，建文帝昂然直入，到了裡面，只見大緬君和一干大臣都在聚議，包括受創頗重的胡炳在內。

　　見他們大批湧入，殿中諸人俱皆色變，大緬君阮成基面無人色，顫抖著上前跪下道：「小王叩見聖僧法駕，並恭請聖僧法安。」

　　那些臣屬中有的也跪了下來，有的則仍頑固如故，梅玉冷笑道：「你們不叩見聖僧，犯了大不敬之罪。」

　　一個官員道：「聖僧地位雖高，但只司掌民之教化，卻管不到我們，為什麼要我跪下見他！」

　　梅玉道：「這是誰告訴你的？」

　　「國老，而且今晨國老又曾傳言，說聖光寺今後只管教人民如何禮佛，其餘的事一概不得干涉……」

　　梅玉用手一掃，只發了一個口令：「殺！」

　　這是謀定而動的一個命令，令發之後，那些人也有了抗拒的準備，可是梅玉自己沒動員，方天傑也沒動，動手的是他帶來的一批暗器好手。

　　他們穿著聖光寺中的護衛裝束，實際卻是方天傑與梅玉由中原聘來的江湖好手。

　　這些人有幾個是以暗器成名的，出手又狠又辣，種類既多，勁道又足，空中只聞颼颼聲響與不斷的慘叫聲，片刻時分，地上已躺滿了死傷的人。

　　抗而不脆的文武群臣約有二十幾個人，這時已無一倖免，阮成基嚇得直叩頭道：「聖僧饒命！聖僧饒命！」

　　胡炳是第一個吃足苦頭的人，他也是第一個跪下的人，因為他已領略到梅玉的手段，說殺說殺，立刻就付之行動，梅玉率眾來此，大事已經不妙，見機率先下跪，也把大緬君拖得跪了下來。

　　這時胡炳道：「小人把聖僧的諭示轉告國君後，國君立刻就召集群臣，宣告法諭了……」

　　梅玉道：「等一下，是宣告法諭，還是召他們來商討應付之策。」

　　胡炳道：「是宣告法諭，不過那些人十分頑固，屢諭不聽，他們都是國老死黨，主張率軍跟聖光寺一戰，正在這個時候，幸好聖僧法駕蒞臨。」

　　梅玉冷笑道：「丞相本身是擁護聖僧的了。」

　　胡炳道：「小人先前愚昧，及至受小候教訓後，已經衷心擁護聖僧了。」

　　忽然，一個聲音道：「他胡說，他自己才是國老的死黨，那些被殺的大臣都是他的黨翼，他們全是國老的心腹，把持住國中的大權，連我伯父都要受他們的控制。」

　　說話的人是一個少年武官，才二十來歲年紀，卻是宮中的禁軍統領阮大器，是國君阮成基的侄子。

　　梅玉哦了一聲道：「將軍這話當真！」

　　「千真萬確，家伯父雖為國君，但凡事都要聽他們的，尤其是這胡炳，更是跋扈得很，處處地方都要抬出國老來壓人，結朋成黨，把持住國政。」

　　梅玉冷笑道：「他們才幾個人，竟有這麼大的本事。」

　　阮大器道：「他們的人數不少，本國軍隊總計為十萬丁壯，由十位將軍率領，有七個是他們一黨的人。」

　　梅玉看看那堆屍體中，竟有八名武官，乃問道：「就是這些嗎？」

　　阮大器點頭道：「是的，七名總兵，一名是禁軍副統領，他們都是國老的死士，也是胡炳的黨翼。」

　　梅玉看向胡炳冷笑道：「丞相很威風啊！」

　　胡炳這下子才是真正的臉色如上，只有吶吶地道：「小的該死，小的也是奉令行事，不得已的。」

　　梅玉沉聲道：「在中原的淵源而言，你是我大哥的臣屬，以緬甸的淵源而言，你是阮氏的家臣，這兩者的根本你總知道吧！」

　　胡炳叩頭不止。

　　梅玉沉聲又道：「二三其德，亂臣賊子，饒你不得，殺！」

　　方天傑手起劍落，把胡炳的首級砍了下來。

　　梅玉又對阮成基道：「國君！」

　　「小王在，小王敬候吩咐！」

　　「李至善的這批黨翼首領都已被殲，你該知道以後怎麼做了。」

　　阮成基可憐兮兮地道：「小王不知道。」

　　「你還不知道，難道胡炳沒有把聖僧的法逾轉告給你？」

　　「那倒是說過了，可是沒有用的，國老的勢力太大了，十萬軍隊有七八萬是聽他的。」

　　阮大器道：「伯父，他們的總兵已然被誅，那些軍中的低級軍官是受您的俸養，應該是效忠您才對，您將這八名悍將的首級懸在宮外示眾，同時小侄帶領部下，保護您到軍中去，從新宣示政令，擺脫國老，選任新的總兵，詔立統帥……」

　　「這……太危險了，萬一他們不服從命令反起來怎麼辦，你的御林軍能抵得住嗎？」

　　「小侄相信足可一戰，而且還有三撥人馬是支持您的。」

　　「以三敵七這個仗怎麼打？」

　　阮大器道：「不能打也得試一下，否則如何善其後。」

　　阮成基道：「這個用不著我們來善後，人是聖僧和梅小侯殺的，善後的工作由他們來做好了。」

　　梅玉冷笑道：「國君自己什麼也不做了？」

　　「是的，小侯見諒，小王確是什麼也不能做，如果你們能驅走國老的勢力，小王自然惟命是從，如果你們抵不過國老，我只有繼續聽國老的。」

　　阮大器道：「伯父，您究竟是一國之君，凡事應該自己拿個主意，不能事事都聽人家的，你不肯去宣召那些軍隊，請下詔給侄兒，由侄兒前去如何？」

　　「不行，你也不准去，要是逼反了他們，怎麼辦？」

　　阮大器轉向建文帝躬身道：「請聖僧示諭。」

　　建文帝對這個小伙子倒是頗為欣賞，微笑道：「阮大器，你的父親是前任國君對嗎？」

　　「是的，先君薨後，因微臣年幼，群臣聚議，乃擁家伯父即位。」

　　梅玉冷笑道：「群臣原來支持的是你父親，但是李至善運用手段，硬把這個最沒有用的老大抬了出來，而且你父親在不久後，就暴疾而死，據說是死於謀殺……」

　　阮大器道：「這個……末將年幼，對往事不清楚。」

　　「但你伯父卻是很清楚的。」

　　阮成基連忙道：「不是我下的手，那是國老派人做的，因為我的弟弟不太聽他的話，跟他不合作。」

　　梅玉一歎道：「國君，我想也不會是你的主意，但是像你這樣優柔寡斷，實非人君之器，你這個侄兒也長成了，你本身也沒有後人，這王位遲早也是他的……」

　　阮成基道：「是的，我也無意久居，早就想遜位給他，都是國老和胡炳那些人不同意，說要等他滿三十歲。」

　　梅玉道：「現在反對的人都死了，你早點把大權交給他吧，也可以享享清福，我相信你這個侄兒不會虧待你的。」

　　阮成基雖然捨不得放棄王位，但他卻更怕死，目前的情勢已不容他推辭，只有萬分無奈地寫了遜位的詔書，遜位給他的侄子阮大器。

　　阮大器即日就位視事，第一件事就是詔告國內，取消了國老的封號和一切權勢，並下令通緝李至善。

　　接著是重申對聖光寺對聖僧的擁戴和崇敬。

　　最後他封前王阮成基為安樂王，食采百里，安享天年。

　　阮成基不過才六十歲，精神力氣都還不錯，並沒有到退休的年歲，他的職位是國君，也無所謂退致，若無外力的干預，他可以一直幹到老死。國君退致，就是權力的轉移，這是極為明顯的事。

　　阮大器接掌國政卻沒有多少妨礙，雖然大部分的武將都是國老提拔起來的人，但他們未必就忠於國老。

　　阮大器一登基，他們有六個人就立即表示了擁戴之意，兩個人不表示意見，只有兩個人認為要等國老的指示。

　　阮大器親率御林軍，在聖光寺的指示下，發兵征討，其實也沒有經過戰爭，兵臨對陣時，那些人的部屬就縛了主將請降，阮大器等於是不戰而克。

　　他能如此迅速地統一了緬甸，實在大出李至善的意外，李至善逃了出去，躲在鄰國逞羅觀望，以為梅玉他們在緬甸會碰個大釘子的。

　　緬甸是他最初經營的勢力範圍，從廷臣到國君，他已能控制九成，哪知道梅玉他們竟輕而易舉地擊敗了他。

　　綜合原因倒很簡單，第一，梅玉他們推出了阮大器主政，他本來就是前王的王儲，一脈相傳，容易得到軍民人等的擁護。第二，阮大器還是以尊奉聖光寺為至尊，這本是李至善自己推行的政策，所以並沒有造成什麼變故，只是在中間剔去了他這個國老而已。

絕對官僚

第十三章　魔女柔絲


　　緬甸的局勢定了下來，聖光寺的地位得到了新的肯定，比以前更受尊崇了，但是建文帝也相當地開明練達了，他絕不去擾新君的人事和行政，使得雙方的關係處得十分融洽，比以前更為密切了。

　　這使李至善很不安，因為他在緬甸所用的人，有一大半倒向了阮大器和梅玉，有一小部分的人則逃到暹羅，使得李至善傷透了腦筋。

　　這些人的來到，他不能不管，勢必要為他們安插，可是這些人插進暹羅，又必須分去了原先人的權利，這造成了雙方的不開心。

　　因為從緬甸過來的人，本來是獨佔一方當老大慣了的，現在跑出來寄人籬下，心惰上自然不會痛快，牢騷一多，紛爭日起。

　　這些問題倒還小，最嚴重的是李至善在暹羅的控制體系並不完善，也不十分得人心，最大的缺點是約束太多，人沒有一點自主。

　　緬甸的權力轉移後，展現的新貌是較李至善那一套好得多，這使部分的人心開始偏向了建文帝的那一邊。

　　建文帝本來是打算一鼓作氣，著令阮大器率軍攻向暹羅去征討李至善的，但梅玉卻勸阻了這個計劃。

　　他留了姚秀姑來作為建文帝的護衛，自己則悄悄地溜進了暹羅，因姚秀姑那一手神彈名滿江湖，震懾天下，在西南夷區是出了名的勾魂令，李至善屬下的高手有不少人喪生彈下，有她坐鎮，至少刺客們不敢輕易地到聖光寺來冒犯。

　　他自己則約了三個人，都是久居西南邊夷的老江湖，不但地形極熟，而且也通曉當地的土話，他到暹羅來是想作一個徹底的瞭解，看看有什麼方法，可以瓦解李至善的勢力。

　　暹羅的人種很繁雜，最多的是水擺夷族，其次則是苗人，而且兩族之間，又分為很多小部族，有些還是未開化的土人，深居蠻山之中。

　　水擺夷聚居水邊而得名，是較為開化的土人，受漢化很重。

　　梅玉是以一個販貨的商人身份前來的，暹羅境內，盛產寶石和珍貴的藥材，販到中原可獲巨利，只不過路途遙遠，強梁猛獸，路途崎嶇難行，不太有人肯冒生命的危險來從事而已。

　　不過既有暴利，總有不怕死的人去追求，這樣的人自然都是身手不凡，會幾手功夫的才行。

　　他們一行四個人，看來倒是很像，帶著兵器也不會引人注目，梅玉所邀的三個人，以前就是幹這一行的，也跑過好幾趟暹羅了，路上還有熟人，所以就更不會引人注意了。就是這樣，不動聲息地來到了都城曼谷。

　　曼谷的循南河畔，也不過是人口較多，略有一些市鎮商店而已，與中原的一個市鎮差不多。

　　梅玉到此地來的目的是要找李至善，他發現李至善的權力中心是集中一人之身，只要能制住李至善或刺殺他，那股勢力立將瓦解了，因此才到這兒來找機會的。

　　來到此地之後，他自己住在一家客棧中，讓三個同伴出去打聽李至善的動靜。

　　他知道了李至善在國老府中深居簡出，幾乎什麼地方都不去，府中戒備森嚴，周圍五十丈內，就禁止人接近，而他的府第中，將近有五百名衛士，分成四班，日夜巡邏駐守，比中原的皇宮大內還要緊密。

　　這個消息以前或許能難住了梅玉，但是近年來他跟姚秀姑結合後，在鏢局中留心江湖事務，各種的經驗已經很豐富，沒有什麼能難住他的了。

　　一天晚上，他出現在國老府不遠處的花美人家中。

　　花美人是一對土著姐妹花，姐姐叫花美，妹妹叫花麗，兩人都是二十多歲，父親是漢人，母親是土女，但父母已死了，父親原先是皇宮中的武士，這姐妹倆都沒嫁人，又都出落得花朵似的，她們家就成了一大批光棍兒的天堂。

　　花家不是酒樓，但她們家中廚房連夜不斷火，廳中從沒斷過客人，她們家也不是賭場，但家中的賭局是日以繼夜，從沒斷過。

　　這是一個奇怪的地方，梅玉選中了此地展開了他的行動，他看中的是兩個青年武士。

　　他們也是兄弟二人，一個叫馬大江，一個叫馬大海，他們是國老的護衛領班。

　　國老府中的武士，在不輪值的時間，有不少是往這兒跑的，所以梅玉也找上了此地。

　　他仍然是以一個販貨商人的身份，在人堆中湊熱鬧押了幾手牌九，然後湊到馬家兄弟身邊，輕聲道：「我從京裡來，想跟兩位聊聊。」

　　說完手中亮出一塊銅牌，馬家兄弟見了那塊牌子後，神色動了一動，都站起了身子，退出了賭局，走到院子裡去了。

　　梅玉也不動聲色地跟著出來，走到他們身邊，那兩人已經拱手說道：「兄弟馬大江、馬大海。」

　　梅玉是知道他們身份的，自己也沒有隱瞞，低聲道：「在下梅玉，跟三寶公是很好的朋友。」

　　他是在鄭和的手中得到的資料，來到緬甸之後，他曾經著人給鄭和捎了一封信去，告訴他建文帝的決心與打算，也希望鄭和能給予照顧。

　　鄭和回信來了，對建文帝在西南夷立腳一事，表示十分欣慰，不過也同時地警告他，說李至善其人不可靠，鄭和在朝中自當盡量為建文帝掩飾，如果李至善有什麼不安分的行動時，叫梅玉可以找馬大江、馬大海兄弟。

　　他們是鄭和的本家侄子，老早就奉命投身在李至善手下，他們會給予梅玉任何的一項支援。

　　鄭三寶原不姓鄭，這個姓是永樂為他所找的出身，他本身姓馬，在京師姓馬的是一家大族，鄭和的子侄輩極多，也由他安插到很多地方，形成了一股無微不至的情報網。

　　梅玉打聽到馬家兄弟是此間的常客，所以找來聯絡了，銅牌是鄭和給他的聯絡暗記，那是鄭和私人所建的一個系統，但是極有份量的。

　　當馬氏兄弟一見到銅牌，立即就報上了名，在密探這個圈子裡，有種不成文法的規定，身份低的，必定要先行報名，表示接受指揮。

　　他們看見了銅牌，已能確定身份，可知鄭和給梅玉的這一方銅牌是具有相當權威性的，所以他們在聽見梅玉的報名後，也並不驚奇了。

　　馬大江問道：「小候是為了李至善而來的？」

　　「是的，我要找他談談。」

　　「那恐怕不容易，他跑到暹羅來就是為躲開小侯，他已為小候的英勇嚇破了膽，說什麼也不肯見小候的。」

　　「我知道他在躲我，所以我主動來找他，請二位多予幫助。」

　　「我們弟兄已得家叔指示，但凡小侯所命，殺身在所不辭，只是我們勸小侯，不必找他談了，他不可能有所改變的，西南夷是他的勢力範圍，他怎肯拱手讓人。」

　　「那不是他的，是官家的，只是委託他經手而已。」

　　「小侯，我們懂這個道理，但他卻不明白，他認為這控制系統是他一手建立的，也是屬於他私人的。」

　　「說得通最好，說不通就只有宰了他！」

　　馬大海道：「小侯如果不計他的生死，事情就好辦了，他在女王的夏宮。」

　　梅玉一怔道：「他不是住在國老府中？」

　　馬大江笑道：「他從來也沒有住在國老府中過，一直都在夏宮中，跟女王打得火熱。」

　　「怎麼，他跟女王有一手？」

　　「這已經不是秘密了，差不多的人全知道，女王自從喪偶之後，深宮寂寞，遇上國老後就放不開了。」

　　「怎麼可能呢？李至善已經六十多歲了。」

　　「六十多歲不算什麼，他的身體一向很好，以前他就有六個姨太太，個個被他擺佈得服服貼貼，這老傢伙是有一手兒。」

　　「他既然不住在國老府中，幹嗎要門禁森嚴？」

　　「那是為了做掩護，使人以為他仍在府中，其實警戒也只是外面緊張，真正內府輪值的親信武士，天天在睡大覺，倒是在夏宮輪班的人辛苦多了。」

　　「夏宮在哪兒？」

　　「就在離皇宮不遠的地方，也在循南河畔有一大片好亭園，就是李至善幫女王設計監造的。」

　　「那兒的警衛嚴嗎？」

　　「並不很嚴，不過外面有女王的御林軍駐守，一般人等無法前去而已。」

　　「你們兄弟呢？」

　　「我們是輪值一天，休息兩天，這兩天正值休息，要到後天才會去報到呢！」

　　梅玉想了一下道：「不輪值就不能去了？」

　　「那自然不是，有人跟裡面的宮女勾上了，整天賴在宮裡的也有，不過這種人並不多，要找女人外面也方便得多，這兒的水擺夷家姑娘，個個都貌美如花，熱情如火，漢家兒郎吊她們尤其容易，每個人在這兒都有五六個相知的女人。」

　　梅玉笑道：「那倒是艷福不淺了，不怕麻煩嗎？」

　　「什麼樣的麻煩？」

　　「我是說一個人娶得了這麼多的老婆嗎？」

　　「誰會娶她們，大家在一起合得來就玩，合不來就分手，沒有嫁娶那一套。」

　　「她們肯嗎？」

　　「此地女多於男，差不多是五與一之比，女人能找個男伴就心滿意足了，還有什麼不肯的。」

　　「那真是男人的天堂了。」

　　馬大江苦笑說：「剛來時，大家都是這樣想法，日子久了，也就平常了，這兒的女子雖然溫柔美麗，但是由於民智未開，一個個又笨又蠢。」

　　「我聽說她們頗為聰明。」

　　「不是那種意思，她們由於風俗習慣使然，不事掩飾，在家中時經常脫光衣服，毫無風情。」

　　「無邊風月，竟說是不解風情。」

　　馬大江苦笑道：「小侯，我也不知怎麼說才好，總之，這些夷女除了能陪你睡一覺之外，簡直沒有半點情趣……」

　　梅玉要打聽的也不是這些，因此略頓了頓道：「我要到夏宮去，制住李至善，徹底解決一下問題。」

　　馬大海道：「要使聖光寺一統西南夷，只有除去這老兒，否則別無解決之道。」

　　梅玉道：「必要時我會如此做的，現在的問題是我要如何去？」

　　「小侯帶了多少人來？」

　　「三個，但我只打算一個人進人夏宮去。」

　　「那恐怕有點麻煩，李至善身邊至少有十個人左右，寸步不離的。」

　　「他跟女王在寢宮中的時候呢？」

　　「護衛們只守在寢宮外面，不過必須要先對付這些護衛，才能夠進人寢宮，小侯要以一敵十。」

　　梅玉笑道：「不是以一敵十，是以三敵八，假如利用二位也參予輪值的時間，出其不意，暴起發難……」

　　「這一來，敝兄弟的身份就要暴露了。」

　　「二位如果不是打算一輩子留在此地，就不會在乎身份暴露了，令叔三寶公在中原手掌大權，正在用人之際，二位回中原也更有發展！」

　　馬氏兄弟對看一眼後，馬大江又道：「小侯手執家叔的三寶令，如同家叔親至，我們自然是服從指令，如若小侯不太急，則請緩兩天才入宮，等我們輪值的時候，因為同一班的弟兄至少有一半以上跟我們交情很深，到時候動之以言詞，很可能草木不動，就能把小侯送進去。」

　　梅玉也道：「我不急，能夠從容一點計劃準備，自然是好得多，那就等兩天好了。」

　　他們又回到廳中去賭了幾手，好像攀上了交情，告別分手。

　　第二天馬氏兄弟到客棧來，帶了個小包袱，裡面是幾具黃金佛像。

　　宮中的侍衛偷了宮中的古玩出來賣到民間，雖然是犯法的事，但是行之者眾，倒是能掩人耳目，他們的行動雖然秘密，還是會被人知道的。

　　但是國老府的武士在宮中偷摸點小零碎出來換銀子，已是司空見慣的事，這些武士們個個在外養著七八個姑娘，花費自然也大，手腳不乾淨更是天公地道的事。

　　因為有了那幾尊小金佛為掩護，國老府的人以為馬氏兄弟跟梅玉之間，只是暗中的交易而已，倒是沒有特別的注意。

　　甚至於馬氏兄弟以後又跟梅玉接觸，也總認為不足重視了，這使梅玉有機會對夏宮有進一步的瞭解，馬氏兄弟連裡面的地圖都畫了交給他。

　　終於到了馬氏兄弟該回夏宮去輪值了。

　　梅玉也在那天黃昏，帶了他的三名同伴，上了一條預先準備好的小船，沿著循南河慢慢地放出去。

　　他們穿了黑色的衣服，在夜色中是很好的掩護，夏宮附近也被劃為禁區，尋常百姓不得靠近，只有女王的御林軍會巡邏過來，不過一明一暗，要躲開巡邏隊是很容易的事，何況是這些身手矯捷的江湖好漢。

　　四個人循著地圖，慢慢地模進了宮中。

　　所謂宮，不過是屋子多一點而已，這所夏宮是皇族們用以避暑度夏的。

　　暹羅氣候炎熱，冬日只如中原的初秋，也不過是早晚微涼而已，在盛暑中，炎陽如火，酷熱難耐，好在地近水源，百姓們沒事就泡泡水。

　　夏宮中自然也少不了處處清流和一些高大的樹木，這兒不但是房屋多，也多園林，不過逞羅較中原落後很多，建築的材料也差，磚瓦太貴，多半是以竹木架草為之。

　　宮中固有一些磚石的宮殿，但大部分建材還是木架疊草，這種屋子方便處是通風，缺點是易燃，住在裡面要小心火燭。

　　梅玉來到一座高大的木屋前，知道那是女王用的花廳，這時是一片黑暗中。

　　他依照計劃，在這兒點上了一把火，屋子是干竹木材和乾草兒，很容易燒著，火勢一發就不可收拾。

　　火一起就亂了，大家都叫著、吵著，很多御林軍和武士們都來救火了。

　　梅玉卻趁亂帶著三名同伴，迅速來到一棟宮室前面，那是宮中惟一用大石塊建的建築物，十分高大巍峨，具有氣派。

　　那是女王的寢宮，李至善在監造時就有私心，所以十分賣力，現在也成了他住的地方了。

　　梅玉來到這兒，馬大江已經迎了過來道：「小侯，我已經跟輪值的弟兄們說好了，只有兩個人不合作。」

　　地下躺著兩條屍體，那是不合作的結果，證明他們這兒辦事很順利，於是向他點點頭。

　　馬大江又道：「國老和女王都在裡面，宮中只有一些宮女，沒有第二個男人了，小侯請進去吧廠「外面失火，沒有驚動他們嗎？」

　　「有的，他派宮女出來問了，知道是花廳失火，因為離這兒還算遠，所以也沒有在意。」

　　「好，我進去了，假若我堵不住，馬兄是否能……」

　　馬大江道：「我們這兒的八個人全都豁出去了，小侯放手行事好了，我們都會追隨到底的。」

　　大門是裡面深閉的，但是馬大江他們在這兒輪值很久，早就動了手腳，用一把匕首輕佻，把門閂給挑開了。

　　梅玉帶人進去之後，又把門給閂上了，、就是為了防止宮中鳴驚，召來其他的援手。

　　梅玉等四人一直向前行去，這座寢宮的範圍還真不小，裡面是白石鋪地，銅燎中燃著熊熊火炬，卻不見半個人影。

　　當他們來到一間巨大的石屋中時，才聽得一聲鑼響，霎時間火炬更明，又有幾十支火把亮了起來。

　　火把是執在一批年輕女孩子手中，她們個個裸著上身，腰間繫了一條布帶，帶上中間垂了一些絲穗，遮住了下陰，這是她們身上惟一的遮掩。

　　這批女孩子總數四五十名之多，個個身材玲瓏，姿容秀麗，每人手執著兩支火炬，慢慢地向前靠近。

　　然後又是一聲鑼響，李至善跟一個中年宮裝美婦，緩緩地出現在一座高起的石台上。

　　看到李至善那樣從容，梅玉倒是頗為地吃驚，這老兒竟是一片胸有成竹之狀，他仗恃著什麼呢？

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　　不過梅玉由於近幾年的江湖歷練，也變得沉穩多了。

　　他不慌不忙地微一躬身道：「小侄問候老伯，這一位是女王千歲嗎？請恕在下冒昧進宮，在下有一點要事，必須與李老伯面談，但一直找不到李老伯，只有擅闖了。」

　　女王倒是很客氣地回了一禮，笑道：「這位是小候梅將軍吧，久聞小侯文武全才，是位絕品風流人物，今日一見，果然名副其實。」

　　李至善卻有點沉不住氣道：「梅玉，老夫已經把緬甸讓出來給了你們，你仍追到這兒，不嫌太過分了嗎？」

　　梅玉笑道：「李老伯之言欠通，西南諸夷本就在聖光寺的轄治之下，我大哥既膺聖僧之號，自然是諸邦的領袖，怎麼說是老伯讓出來的呢！」

　　李至善怒聲道：「他這聖僧是老夫捧出來的。」

　　梅玉沉聲道：「整個計劃、人員、經費，俱是太祖皇帝所頒賜，老伯只是受命主其事而已，那可不能算是老伯私有的，老伯對事權還沒有弄清楚。」

　　李至善道：「屁的事權，太祖也沒有帶一兵一卒出來打天下，他只是運氣好，風雲際會做了皇帝，老夫承認經營西南諸夷是出於朝廷的指命，但中原的皇帝都換人了，朱允炆不再代表朝廷了。」

　　「但卻是聖光寺的聖僧。」

　　「老夫不認賬。」

　　「這個聖僧雖是老伯擁上台的，卻是太祖皇帝所命，由不得老伯不承認。」

　　李至善哼了一聲道：「梅玉，這不是抬槓能解決的問題，梅玉，說說你的來意吧！」

　　梅玉略頓一頓才朗聲道：「小侄奉大哥之命，來向老伯正式提出照會，解除國老在西南諸夷邦之間的一切權利，對諸夷內政不得再予干擾。」

　　李至善冷笑道：「這個正式文書都已送達，西南各邦也都知道了。」

　　梅玉道：「可是老伯仍然在干預各邦的內政。」

　　李至善哈哈大笑道：「那可不叫干預內政，老夫只是以客卿的身份，對國君們作一些建議而已，人家自己喜歡聽老夫的，聖光寺可管不到。」

　　梅玉沉聲道：「李老伯，你不必巧言飾變，你以密探刺客威脅各邦朝廷……」

　　「沒有的事，眼前就有一個明證，萬麗妹女王是暹羅國君，她可以親口證明老夫是否威脅過她。」

　　女王但笑而不答。

　　李至善道：「麗妹，你親口告訴他一聲，你是否受到威脅？」

　　哪知女王只一笑道：「小侯，你要聽我的答案嗎？」

　　梅玉道：「女王千歲，在下是專為對付李至善而來的，你如是受到威脅，可以不必怕他，儘管說出來好了。」

　　女王微微一笑，道：「小侯，暹羅是個小邦，難以與天朝上邦抗拒，妾身又是女流之輩，無力自保，必須要有個強而有力的依靠者，這麼一說，你必能明白了。」

　　梅玉點點頭道：「在下明白，女王是說你本身沒有一定的立場。」

　　「是的，我也代表暹羅的朝野立場，我們沒有多少保護自己的能力，只求不被併吞而已，誰能保護我們，我們就依附誰，小侯明白了嗎？」

　　「是的，千歲陛下，在下明白了。」

　　「那就不必再聽我的證明了，國老沒有威脅我，而且是在保護我。」

　　梅玉一笑道：「如果沒有了他的保護，女王會受到誰的侵害呢？」

　　女王也笑道：「這可很難說了，弱國弱女，外有強鄰，內有悍臣，處處都是威脅。」

　　梅玉點頭道：「在下懂得了，在下會稟告聖僧，為女王去除威脅的。」

　　女王笑了一笑，不再說話。

　　李至善這時才又笑道：「梅玉，你聽明白了。」

　　梅玉道：「明白了，李老伯，西南夷邦的禍亂之由，都在你一個人身上，只要除去你，問題都解決了。」

　　李至善哈哈大笑道：「說得也不錯，不過這都是廢話，西南夷是老夫一手經營安撫的，朱允炆那小子忘記來投奔老夫時的狼狽相了，老夫把女兒嫁給他，一手把他抬到了聖僧的寶座……」

　　梅玉實在懶得再回到這個話題上了，那是個永遠沒有結果的爭論，他只冷冷地道：「李老伯，如果你執迷不悟，小任只有得罪了。」

　　李至善冷笑道：「你能摸到這兒，證明你還有點辦法，但是你以為老夫毫無防備，那就大錯特錯了。」

　　梅玉自然知道他有了防備，但實在看不出防備何在，於是試探性地向前走近了兩步。

　　就在兩步的距離，局勢呈現了意想不到的變化，那些手執火炬的女孩子，忽然像飛也似的射來兩人。

　　她們手中的銅燎帶著熊熊的火焰，攻向了梅玉的面門。

　　梅玉心中一直在防備著，但怎麼也想不到這些女孩子的行動會如此快捷。

　　她們說動就動，一飛就到了面前，他用劍朝外一封，卻聽見鏘鐺聲響，劍刃砍在銅燎上，雖然擋住了，但那些女孩子的攻勢並不止於此，一個女孩子飛起一腿，掃撩了過來。

　　她們的下體只遮著一片寸來長的絲穗，這一飛腿踢出時絲穗蕩了開來，整個下體都露了出來。

　　梅玉本也及時劈出了一拳，但見拳勢所及，正是那女孩子的下體，他是個君子，這一拳說什麼也打不出來的。

　　他的手勢略略一頓，那女孩的腳卻毫不留情地踢了過來，結結實實地打在他的腮幫子上，把他踢得滾倒在地。梅玉正想翻身躍起，卻被一個女孩子丟開了火炬，緊緊地抱住了。

　　那女孩子對擒人很有一套，不但雙臂緊緊地匝住了他，兩條腿也緊緊地纏住了他。

　　梅玉正待掙扎，可是身上已被許多只手臂抓住了，都是女孩子，每個人握住他一條肢體，或纏或抱。

　　梅玉掙扎了一陣，兀自甩不脫。

　　他再一看與自己同來的三名同伴，有兩個跟他的命運相同，被十來個女孩子纏住了。

　　只有一個人心手俱狠，居然揮刀，砍殺了五六個女孩子後，突圍而去。

　　李至善哈哈大笑道：「梅玉，你終於嘗到了老夫的厲害，老夫訓練了這六十四名天魔女，不知扳倒了多少武林好手，現在你認輸了吧！」

　　梅玉瞪了他一眼，道：「李老伯，你抓住了我沒什麼可喜的，大哥已經準備發動緬軍，對暹羅展開徵伐。」

　　李至善笑道：「緬甸會為朱允炆發兵？」

　　梅玉道：「絕對沒問題，你要知道緬甸新君是聖光寺扶植上去的，對聖僧是十分崇敬的。」

　　「但是他敢輕易發兵攻戰嗎？」

　　「新君登位，極意想表彰事功，他對出兵的事極感興趣，而且緬甸練軍日久，將領都極思一戰，這次是被我壓了下來，前來跟你試圖談判，如果你不接受，則一戰難免，你知道要造成多少人死亡……」

　　李至善哼聲道：「就算他們發兵，老夫也作好了準備，暹羅的軍力不少於他們……」

　　「但你們沒有將才，而我三弟方天傑精通兵法戰略，那是你們無法比擬的。」

　　李至善怒聲道：「他精通兵法但是沒有帶過兵，沒有正式經過作戰，只會紙上談兵有什麼用，緬甸如果敢發兵，老夫自有把握殺得他們片甲不留。梅玉，你現在已是階下囚，老夫不跟你多囉嗦，押下去！」

　　他不敢跟梅玉多談下去，因為他已發現女王臉上浮起憂色，知道這個問題是不宜再談下去。

　　梅玉和兩個同伴被捆綁了起來，推送到一問黑暗的牢房中，也沒有解綁，就把他們推了進去。

　　這間牢房暗不透光，又相當潮濕，梅玉進來後，靠在石牆上，默默地運氣，似乎想掙斷繩索。

　　他的同伴之一郭南祥道：「小侯，別費事了，這是天蠶絲所編的繩子，十分堅韌，靠人力是掙不斷的。」

　　梅玉道：「總得想個辦法，我們不能束手待斃呀！」

　　郭南祥道：「李至善那老兒不敢殺死我們的，他口中雖說不怕緬甸用兵，心中還是怕的，因為女王不會贊成交戰，他一定要以小侯為質，脅迫主上不敢用兵。」

　　梅玉一歎道：「我擔心的就是這一點，大哥為人情義極重，很可能會接受他的威脅，這次我實在太莽撞了，但也沒想到李至善訓練了這一批厲害的女孩子，該死的馬氏兄弟，也沒有先透露一點。」

　　「恐怕他們也是不知道，李老兒是密探出身，他的許多安排，除了他自己之外，沒有第二個人知道。」

　　梅玉忽然感到有人摸到了他的身邊。

　　由鼻子裡的氣味，他能夠感受到來者是個女人，倒是有點兒詫然地問道：「是誰來了呢？」

　　黑暗中響起一個清嫩的女音道：「小侯，你的聲音小一點，不要把守衛驚動了。」

　　「你是誰？怎麼來的？」

　　「妾身萬麗花，乃暹羅國王次女。」

　　「啊！原來是公主，你到這兒來做什麼？」

　　「特地來幫助小侯脫困，也為小侯解釋一下家母的困境，暹羅上下都不想與聖光寺為敵，無奈國事為國老把持，無以自主。」

　　「這怎麼可能呢？令堂為一國之主，應該具有絕對的權威，怎麼會受制於國老呢？」

　　「是真的，家母雖為一國之主，但朝中群臣多半為國老所植的黨翼，把持住朝政，家母不過是個傀儡而已。」

　　這情形跟緬甸差不多，梅玉倒是不懷疑了，頓了頓道：「令堂和李至善之間關係頗為密切……」

　　「在人淫威之下，苟且偷生而已。」

　　「女王是否希望我協助她驅除國老的勢力。」

　　「是的，小侯在緬甸所做的一切，家母十分的羨慕，日夜期盼著小侯也能夠為逞羅國舒困。」

　　「可是我來了，令堂卻叫人把我抓了起來。」

　　「小候誤會了，那六十四名天魔女並不是家母的人，她們全都是國老處心積慮所訓練的禁衛。」

　　「她們是宮中的宮女嗎？」

　　「不是，她們都是民女，自幼由國老施以訓練，長大技成後，才送到宮中來做宮女，她們在宮中很跋扈，連家母的行動都常受她們的干擾和監視。」

　　「李至善在暹羅的勢力竟有如此之深嗎？」

　　「是的，文臣中一半是他的黨翼，武將中六位總兵有五個是他的親信部屬。」

　　「難怪這老頭兒如此囂張，原來他的勢力已這麼大了，要想對付他，勢必要出之一戰了。」

　　萬麗花歎息一聲道：「這卻是家母所權力想避免的，家母本人不辭一死，但一動戰亂，總難免生靈塗炭，暹羅全國軍民不過幾十萬人，其中還包括有一半的未開化的夷族，一日發生了戰亂，則國族立亡……」

　　「李至善的勢力強大若此，若不擊潰他，他是不肯放手的，令主可有什麼計劃？」

　　萬麗花沉默片刻才道：「李至善勢力雖強，但權集一身，只要能除去了他，他的手下不攻自潰，家母也可以著手整頓了。」

　　梅玉也歎了口氣道：「我原也存了這個打算，可是這老兒太難纏了，我，連手都沒動，就給他擒住了。」

　　「小侯，你想當面擊殺他，或是制住他，自然是不容易，如果只要除去他，應該有很多機會的。」

　　「什麼樣的機會？」

　　「這個……妾身倒沒有一定的計劃，比如說，在百步之外，密遣神射手一兩人，暗攜強弓，一矢而噎之。」

　　「嗯，這個辦法不錯，不過要找機會。」

　　「只要有此存心，機會總有的。」

　　「身在囹圄中，有什麼機會可言。」

　　「小侯，妾身就是為你解困而來的。」

　　「這究竟是什麼地方？」

　　「這是在夏宮的地下暗牢中。」

　　「怎麼整天都是暗無天日呢？」

　　「這裡深入地底十丈，不通天光，不過也幸虧李老兒將各位囚禁此地，否則妾身真不知道要如何解救呢！」

　　「關在此地對公主有什麼方便的？」

　　「這所地牢乃我五世先祖時所建，當時建來是為避難之用，所以另外設了一條秘密的通道，這秘道僅有歷來的國王才知道，妾身也是不久前才由家母處得知。」

　　「公主是由秘道處進來的？」

　　「是的，地牢外面有禁軍和天魔女守，十分嚴秘，若非經由秘道，妾身實在無法進人。」

　　「那我們也要由秘道離開了？」

　　「是的，否則就要通過重重的關口。」

　　「哪條秘道也就保不住了。」

　　「這是沒有辦法的事。」

　　說著已經把梅玉手上的繩子用寶刀割斷，而且也點起了一個小小的火摺子。

　　火光中，但見萬麗花是個十八九歲的美麗少女，面貌與女王頗為相似。

　　梅玉把郭南祥等三人也迅速地解放了，由地牢中出去。只見通道的門緊閉，萬麗花特別示意他們放輕腳步，以免驚動外面的守衛，然後走向通道的另一端，來到一面石牆前，只見她在那些磚塊上按了一陣，磚牆齊中翻轉，露出另一條通道。

　　梅玉讚道：「這機關真是巧妙，只可惜要被發現了。」

　　萬麗花道：「可能性不大，機關的開關是八個數字，必須要順著次序觸摸才能打開，李至善除非是把整座地牢拆掉才會發現地道，否則只好去瞎猜疑了。」

　　「這條地道通到哪兒？」

　　「通到我的住處附近。」

　　緩緩走到出口，卻是一個乾涸的枯井，重見天日後，已經是他們被擒的第三天了。

　　四個人都吁了一口氣。

　　萬麗花道：「小侯，你們被擒之後，宮中的侍衛們有一部分也跟著反叛逃走了。」

　　梅玉一歎道：「我知道，那是馬大江和馬大海兄弟們，是他們將我們放進寢宮的，這下子害了他們了。」

　　「小侯倒不必替他們擔心，這些人居此多年，地理熟得很，逃出去後就不見了蹤影，國老很震怒，派了很多人巡視皇城搜索，卻連一個都沒抓到，他又十分擔心，現在已經把他的親信衛士，全部調來夏宮中擔任警衛。」

　　「這麼說我們不容易逃出去了？」

　　「要出去很容易，我還有一條秘道可以送你們出去，這也是一條緊急時逃生的秘道，但是門戶都是在內關閉，你們出去之後就無法再回來了。」

　　梅玉道：「我們要再回來幹嗎？」

　　「刺殺李至善呀，這老兒上次被小侯闖入也嚇破了膽，現在他整天住在夏宮中，警衛重重，假如你們出去了，根本就沒機會再見到他，除非是領兵討伐，就沒有其他方法能擊敗他了。」

　　「我們留在宮中能不被發現嗎？」

　　「可以，在我住的地方就被劃為禁區，等閒不得進人，住在那兒的人都是我的親信，你們可以藏身。」

　　「李至善對你為什麼這樣客氣呢？」

　　「因為我是王儲，未來的女王。」

　　「你不是排行第三嗎？」

　　「是的，在姐姐中我排行最小，但我國傳儲與長細無關，是母后在佛前占卜抽中的，母后在她四十歲生日那年，當著群臣在佛祖前占卦求示，我的兩個姐姐都是三卜不中，而到我的時候卻是三卜皆中，在我們五次的傳儲大典中，這是從沒有的事，全國一致認為這是天意。」

　　「李至善對你如何？」

　　「他不喜歡我，比較喜歡我姐姐，因為我姐姐聽他的話，但是那次占卜大典上，天意表現甚明，他也不敢逆天行事，只有盡量想法子討好我，不過我仍是不喜歡他。」

　　梅玉默然不語，他沒想到暹羅國中的內情也是如此的複雜，而這個女郎之所以冒死幫助他們，一半也為了她自己，她跟李至善的立場是對立的。

　　走出了枯井，萬麗花把他們帶到自己的寢宮。

絕對官僚

第十四章　窮途末路


　　萬麗花的寢宮在夏宮的一角，也有一片很大的宮室和庭園，園裡有二十多個女孩子擔任雜役操作，那倒的確是個隔絕的世界，園子外編草為籬，邏卒都不准走近。

　　不過這份寧靜沒有維持多久，門上一名侍女已慌慌張張地來通報：「公主，禁軍統領王將軍帶了兵，一定要進寢宮來搜查，說是天牢中逃走了四名重犯。」

　　萬麗花臉色一變道：「你沒有告訴他說這裡是禁區，禁止他們前來的嗎？」

　　「婢子說了，但王將軍說，他們這次是奉了國老和女王的諭令，搜查全宮每一個地方，不得有任何遺漏。」

　　萬麗花沉吟片刻才說道：「好，你去帶他們先搜別處，最後才到浴池去，我在那兒等你們。」

　　那個宮女銜命去了。

　　萬麗花說道：「小侯，看來大家都得到浴池去躲一下了。」

　　梅玉道：「躲得過嗎？」

　　「躲了再說吧，你們可以拿著兵器，實在藏身不住時，就只有拚死一戰，殺出重圍了。」

　　說著，把他們帶到了浴池。

　　那是一個十多丈見方的大池塘，塘旁還栽了花草，萬麗花拂開了一叢水中的荒蘆草，把梅玉等四個人藏在裡面後，迅速脫光了自己衣服，也叫她的那些侍女們脫了衣服，一齊浸在水池中，而那邊的大隊軍馬已經開了過來。

　　萬麗花坐在水中，她那美好的胴體離梅玉不過三尺，玉影綽約，但梅玉心中卻沒有激起綺念，因為氣氛很不對。

　　那王將軍來到池邊，躬身行禮道：「公主，請恕末將冒昧，末將實在是奉有諭令……」

　　「誰的諭令？無非是李至善的一句話而已。」

　　「宮中走脫了要犯，國老要末將仔細地搜查，也是為了公主的安全，那批犯人是十分危險的。」

　　「既是十分危險，為什麼還讓他逃脫了？」

　　「公主說的是，這梅玉倒是神通廣大，國老將他們因在天牢之中，門戶未開，他們竟然不見了。」

　　「那一定是看守的人私下縱走了。」

　　「應該不可能，守兵全是我禁軍中的忠心弟兄。」

　　「看守禁宮的侍衛也是國老的親信，結果他們都把梅玉放進了寢宮，王將軍，我看你這些弟兄們的忠心還有待加強。」

　　「是，末將一定再加強考核！」

　　「好了，你在這兒也搜查過了，假如沒什麼疑問，就請出去吧，我要起來了。」

　　王將軍的眼睛在水池中搜索著，那些侍女則瑟瑟地排成一列，靠在池邊，她們個個都有慌色，彷彿侷促不安，因為她們都是赤身裸體，在一群大男人的注視下，那倒是很自然的。其實在她們身後，藏著梅玉等四人才是她們驚慌的原因。

　　萬麗花對王將軍的眼睛似乎很惱火，沉聲道：「王將軍，你似乎對浴池很不放心，要不要叫人也下來看看。」

　　「請公主恕罪，末將職責在身，不得不冒犯一下。」

　　他揮了揮手，立刻有兩名手執長矛的軍士走向池邊，跨步下水。

　　梅玉沒想到這個統領會派人下來，自己等人萬萬藏不住了，正待持劍衝出一拼，但萬麗花在水中赤裸裸、水淋淋地站了起來，厲聲喝道：「王一彪，你欺人太甚了！給我殺！」

　　嗖嗖連聲急響，是幾名手持弩弓的侍女上前，手中弩矢突發，那兩名執矛的軍士立刻被擊著了，倒在池畔。

　　王將軍駭然道：「公主，這是做什麼？』」

　　萬麗花怒道：「王一彪，你越來越不像話了，侵入我的浴池不說，還敢侵犯我的身體，太大膽了吧！」

　　「公主明鑒，末將只是命人到池中搜查一番。」

　　「你看到池中有犯人嗎？」

　　「這個……末將擔心他藏身池底。」

　　「你敢確定嗎？」

　　「末將就是要求證一下。」

　　「好，你只要敢踏入池中一步，我立殺無赦……」

　　「公主，末將是奉了諭令！」

　　「你還知道諭令，那很好，浴池畔那塊牌子上，也貼著母后與國老的諭令，寫得明明白白，任何人未得本宮允准，擅入浴池者，殺無赦……」

　　「這個……末將已經先向公主請示過了。」

　　「幄，這一說倒是我的耳朵有問題了，我怎麼沒聽見你作過請示！」

　　「末將向公主告過罪。」

　　「只是告罪而已，卻不是得到我的同意。」

　　「末將有職責在身。」

　　「我也有職責在身，我的職責是維護皇室和皇族的尊嚴，別說是你，就是國老來了，諒他也不敢在我入浴時，侵入到浴池中來，現在我命令你立刻滾出去……」

　　「公主，末將是公事。」

　　「別忘記了，你這御林軍統領是退羅國朝廷所頒，你的公事居然行到我這皇儲頭上來了。暹羅那兒，我立刻找他講道理去，如果他認為是我的錯，要殺要剮任你們處置，如果他認為你太過分，我就非要堅持砍下你的腦袋。」

　　她憤怒得如同一頭母獅，倒是把王一彪嚇著了，而且他也明白，只要真吵到李至善面前，倒霉的一定是自己，萬麗花畢竟是暹羅的王儲，而且得到朝野一致的擁戴，李至善為要收攏民心，不會去開罪她的。」

　　因此王一彪忙賠笑道：「末將該死，末將不敢再吵擾公主，這就帶人退去。」

　　萬麗花仍是怒叫道：「王一彪，你現在跑也嫌遲了，我一定要在李至善那兒跟你鬧個沒完沒了。」

　　王一彪只有匆匆地命人抬走了兩具屍體，狼狽不堪地退出了浴池。

　　梅玉等人這才有機會喘口氣，在水池中爬了出來，萬麗花由侍女手中取過一件外袍披上了，不好意思地朝梅玉一笑道：「剛才我一定是很凶很蠻，叫小侯見笑了。」

　　梅玉忙道：「哪裡，哪裡，公主智勇雙全，若不是那一陣發怒，我們就無法藏身下去了。」

　　萬麗花笑道：「我也是急了，浴池不大，若由他們仔細搜查的話，大家都要受苦了，我倒無所謂，李至善不敢對我如何的，我這王儲由朝臣共選，他也更換不了我，否則他早就著手了，倒是小侯，這次他絕不會再放過你的。」

　　梅玉道：「他也不敢殺死我的，否則他在抓住我的時候就下手了。緬甸阮氏的軍力雖然與此間相等，但是要打起來則是他吃虧的多，因為安南的李氏是受鎮南侯沐王爺的節制，而沐王爺卻是支持我大哥的。」

　　萬麗花笑道：「就算他不敢殺害小侯，但若落進他的手中總不是件好事，而且，他也不會再把小侯關進天牢，我也沒有第二條暗道可以來救你了。」

　　梅玉道：「是，是，公主二度救援之德，梅玉沒齒難忘，永銘心田。」

　　「小侯不必說這些，我救你也是為了自己，那些客套話都不必說了，現在宮中和城裡一定搜查極嚴，你們一時無法離開了，還是在這兒躲一躲吧，經過剛才那一鬧，李至善一定也不敢來煩我了，這兒是最安全的地方了。」

　　「可是我不能一直躲在這兒啊！」

　　「要刺殺李至善，只有在此地等機會了。」

　　「可是我必須要出去聯絡一些人，特別是馬大江和馬大海兄弟及一些人，他們為了我而叛離了李至善，逃匿在外面，我不能置之不理。」

　　郭南祥道：「小侯，聯絡的事可以交給兄弟等人去辦，我們等三人出去聯絡人手，找人也方便，且不如小侯目標明顯，不如小候在此地候消息，兄弟等三人出去聯絡人手，等候機會。」

　　萬麗花道：「對，這樣子最好，郭壯士他們可以從秘道離開，必要時也設法從秘道再進來，我會派宮女出來跟他們聯繫，小侯的確不宜在外活動。」

　　梅玉想了一下，也知道這個辦法最好，他自己的目標太明顯，到哪兒都躲不開巡邏者的耳目，倒不如留在這兒等機會，宮中藏一個人也比藏四個人要簡單得多。」

　　郭南祥等三人在天色將黑時，由幾名宮女帶著由秘道出宮去了。

　　寢宮中只剩下了萬麗花跟梅玉兩個人了。

　　梅玉忽然感到頗為不安，因為他發現萬麗花的眼中閃著情愛的火焰，而且寸步不離地粘著他。

　　西南水擺夷對男女的禮節極疏，男女相交，情投則合，情違則散，沒什麼牽扯，即使論及婚嫁，也沒什麼太大的拘束力。

　　所以他們男女的交往都很自由，女的看中了男的，自動獻身相許，也是很平常的事。

　　因此到了晚上，萬麗花光著身子鑽到他的榻上時，他只能說：「公主，我是個有妻室的人。」

　　「那有什麼關係，我國女多於男，一個男人可以娶好幾個妻子呢！何況，我也不能嫁給你，我是王儲，皇室是不能嫁人的，我有我的職責，將來要做女王，治理國事。」

　　「女王不嫁人的嗎？」

　　「是的，女王只能招贅王夫。」

　　「很抱歉，我也不能人贅為王夫。」

　　「我知道，我也不要求你人贅，那是沒有出息的男人幹的，王夫在朝廷中全無地位。」

　　「那我們這樣子……」

　　「沒有關係，不必論嫁娶，、也一樣可以歡合的。小侯，我不是一個很隨便的女孩子，我一直在等待著一個能令我心儀的男人，我終於等到了你，你也不必為不能娶我而煩惱，我母親有三個女兒，都不是跟現在的王夫生的，甚至於她現在跟李至善在一起，王夫也無權干涉。」

　　「這王夫不是你的父親嗎？」

　　萬麗花笑道：「不是，現在的王夫是在我出生之後才人贅的，小侯，中、夷的習俗不同，我不去批評這些習俗的好壞，只是告訴你，我今夜獻身給你，不會給你添任何麻煩的。」

　　梅玉不是柳下惠，他對萬麗花說不上喜歡，但他欠這個女孩子一份情，使他不忍心拒絕。

　　過了一個綺麗的夜晚，第二天上午，郭南祥叫人遞了個信條進來，說已經跟馬氏兄弟取得了聯繫，大家都很好，只是搜查很嚴，活動不易。李至善十分緊張，已經把邊郊的兵都下令調到京城來，防備緬甸進軍。

　　而邊報傳來，緬甸新君阮大器也的確在號召全國兵馬集結都城，操演戰技，由新任大元帥方天傑擔任領軍，練習行軍佈陣的戰法，看樣子是準備對暹羅大舉撻伐。

　　這個消息對李至善是十分震驚的，對暹羅的朝野亦然，固然緬甸要搬出的口號是討伐李至善。

　　只要暹羅驅逐李至善，戰端立弭，於是暹羅的朝廷上立刻起了爭執，李至善的部分心腹，自然是主戰的。但有部分的人卻反對說，如果緬甸只是為國老宣戰，那應該由國老自己解決去，不要禍延國人。

　　這種言詞見諸於朝廷，自然使李至善很惱火，但是他卻不敢拿出以往的手段來鎮壓了，因為反對他的人竟以武將居多，其中有幾個還是自己一手提拔起來的，也是被自己視為心腹的親信，想不到竟會在重要的時候背叛自己，一面固然感到憤怒，一面也感到驚心。

　　他沒有參加廷議，聽了廷議的結果，忍不住就在寢宮中發脾氣。

　　女王在旁道：「國老，這不能怪他們，他們有他們的立場，師出講究有名，這一仗打得太沒道理，叫他們跟緬甸去拚命，只是為了鞏固你的權力，這理由實在太牽強了一點。」

　　李至善怒道：「這般忘恩負義的東西，竟然忘了是誰把他們提拔起來的。」

　　女王歎了一口氣道：「他們沒有忘，只是國老自己忘了，他們做的是我暹羅的官，他們的爵祿是我授給他們的，他們自然是應該聽我的。」

　　「聽你的，麗妹，是你授意他們背叛我的？」

　　「國老措詞太不當了，他們是暹羅的臣民，服從我這個國君的旨意，怎能算是反叛呢？」

　　「麗妹，是你在跟我搗亂。」

　　「我也沒有，但我是反對戰爭的，從一開始我就反對。國老，有一點你要弄清楚，這是我的國家，要我的國家為了你而與別國交戰，我絕不會同意的。」

　　「麗妹，別忘了，是我把你扶上皇位的。」

　　「這句話我反對，是我們祖先的傳統把我扶上了寶座，你對這一點卻是無能為力的，我若不具有皇儲的身份，誰也沒辦法使我當上女王。」

　　「那至少是我幫你穩住了政權。」

　　「這一點我也不領情，我國傳國自有一套規則，我這女王是無人能替代的。」

　　李至善惱羞成怒地道：「我使你的事權一統，令出必行，這總該有吧！」

　　女王平靜地道：「這倒不錯，可是所謂令出必行，每道旨令都是你事先擬妥了告訴我，再由我宣佈而已，都不是我的意見。」

　　李至善道：「麗妹，你這話欠公平，我每件事都是徵得你同意的，凡事都先經過跟你商議的。」

　　「那只是對你有益處的事，對你有損害的，你就千方百計地加以破壞。」

　　「麗珠，憑良心說，你不是一個很有魄力、很能稱職的國君，．有些地方你的看法太膚淺了，我的堅持是為了你好，為了全國的好。」

　　女王毫無表情地道：「有些是如此的，所以最後我低頭，有些是兩者均可的，我也尊重你的決定，免得傷了感情，但有些事卻是與國有害，與你有利的，我就會堅決反對到底，目前對緬甸用兵就是一個例子。」

　　「你要弄清楚，這是鄰邦興兵壓境侵略你們。」

　　「不，他們是來征討你的，而且他們是以聖光寺名義發兵，老百姓都向著他們，我不能做違天違民的事。」

　　「麗妹，我若垮了台，你理國就沒有如此順利了。」

　　「但不會比現在更壞，現在名義上我可以做十分的主，但其中九分卻要聽你的，沒有了你我會好得多。」

　　「麗妹，你完全不念我們的感情了。」

　　女王冷冷地道：「國老，我是女王，女王是不容許有私人感情的，我的丈夫除了擁有一個王爵的名銜外，沒有一點實權，女王不允許以私人感情來干擾國政。何況，你我之間也沒有什麼感情，你取悅我，只不過想控制我、利用我，你也不是真正的喜歡我。」

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　　「那我喜歡誰呢？」

　　「你惟一喜歡的人是你自己，此外你沒有喜歡的人了，也沒有人喜歡你，現在要討伐你的人，是你的女兒和女婿，從這一點就可以看清楚你的為人了。」

　　李至善大怒道：「麗妹，我可以叫你立刻下台！」

　　「你不能，除非你殺了我，但繼任的王儲是麗花，她比我更為討厭你，你將更難控制大局。」

　　「我也可以殺了她！」

　　「你不敢！一個國君死了，你還可以說是暴死，但先後兩任國君暴斃，立刻會引起猜疑，全國的文武大臣，都將照例因失職而處死，我國祖先訂下這一條律法，就是為防止權臣逼宮，所以全國大臣，沒有一個會支持你。」

　　李至善忍無可忍，只有拂袖而退，氣沖沖地退出了寢宮，因為他看出女王已有決裂之意，就不敢住在這兒了，多年相處，他深知女王的性格，那是一個冷靜而理智的女人，這樣的女人不會為感情而迷失，為了職責她很可能會親自動手來對付自己的。」

　　她可以殺李至善，但李至善卻不敢殺她，因為王儲萬麗花跟李至善處得更壞，一定會為女王之死而追究，假如再殺死萬麗花，則按照朝律，朝中一大半的大臣都將引咎而自裁，除非他們能對天下百姓作一個明白的交待，那樣一來，李至善將無容身之地了。

　　在夏宮中已經不安全了，李至善只有率著自己的人退回了國老府。

　　他手中還有一批武士和侍衛人員，武官將領中，還有一半的人是支持他的，李至善相信還能控制大局。

　　但是，接下去的情勢卻使他更為震驚了。

　　女王萬麗妹在夏宮的銀安殿中，召見禁軍統領王一彪，李至善的撤走，使得王一彪感到局勢不太樂觀。

　　因為李至善是他的靠山，仗著李至善，他在宮中很跋扈，現在李至善走了，他的氣焰低了一些，但他還是很放心，因為禁軍在他的掌握中。

　　見過女王后，他又向在旁坐的萬麗花見了禮。

　　萬麗花道：「王將軍，我在母后面前，對你正式提出了控告，告你在三天前傲慢無禮，恃強侵人我的浴池，還派人意圖侵犯我的身體，你不否認有這回事吧廣王一彪知道事情遲早必然爆發，所以胸有成竹地回道：「末將乃是奉命行事，履行職責。」

　　女王道：「奉命，你奉了誰的命令？」

　　「國老和陛下的。」

　　「哀家可沒有下過任何命令，叫你去侵犯公主，倒是曾經明令公佈，公主的浴池乃屬禁地，嚴禁任何男子人內，違者殺無赦。」

　　「微臣乃聽國老轉述陛下口諭。」

　　女王怒聲道：「國老能代表哀家頒下口諭嗎？王一彪，你這禁軍統領到底是怎麼當的呢？」

　　王一彪道：「末將這個統領是國老提拔的。」

　　「很好，國老已經回到國老府去了，你也到國老府去向他報到吧，宮中的禁軍統領哀家會另外派人。」

　　王一彪知道這也是必然的結果，他也不在乎，禁軍雖然只有五百多人，卻都是自己一手精選的，別人來接替也指揮不動，所以他毫不擔心。

　　只見他微一躬身道：「微臣深憾未能為陛下繼續效勞，微臣告退了。」

　　他一揮手，帶進來的二十多名親兵一起轉身後退。他十分放心，知道宮中沒有人能夠留下自己。

　　但是他卻沒有想到攻擊會來自旁邊的那兩名宮女，她們穿著長袖的宮裝，一抬手，抽中居然探出了兩具機弩，又準又疾，嗖嗖幾聲響。

　　但見有五六支箭刺在他身上，兩支中在肩頭，兩支射中胸前，而且還有一支直鑽進他的咽喉。

　　王一彪撲身倒地，那二十名親兵都慌了手腳，拔出兵器向外衝去，才到宮門前，屋簷上跳下了一批勁裝武士，手握利刃，迎面展開了搏殺。

　　這批人是由馬大江和馬大海兄弟率領，原來也是在宮中當侍衛的，只不是棣屬於李至善手下而已。

　　上次他們跟著梅玉反了，逃逸出宮，現在又悄悄地回到了宮中。

　　整個行動都是有計劃的，那些禁軍們只學過長槍大戰的沙場戰技，對於近身搏擊，比侍衛們自然差多了。

　　馬氏兄弟雖只有八個人，卻十分膘悍，不過才一盞茶的工夫，已經把二十名禁軍全部搏殺。

　　這二十名禁軍都是隊長級的中級幹部，王一彪帶來是為壯自己聲勢的，卻沒有想到被人一舉盡殲。

　　馬大江、馬大海弟兄動作不但快而且狠，他們迅速地裊下了王一彪和二十名隊長的首級，首先擁著萬麗花來到禁軍營中，出示了首級，召降了那批禁軍，而且立刻指派了馬大江暫代統領的職務，馬大海擔任副手。

　　取得了禁軍全部眾宣誓效忠之後，暹羅女王萬麗妹御駕親征，率同了公主萬麗花與新任統領馬大江、馬大海，浩浩蕩蕩地殺奔國老府而來。

　　梅玉自然也參加了，他雖然沒有什麼職銜，可是他的地位超然，連女王都對他言聽計從，他才是大軍實際的指揮官。

　　實際上，也非得要他來指揮不可，馬氏兄弟根本不懂得軍事，女王也不懂，只有公主萬麗花略解一二。

　　梅玉是世襲的汝南侯世子，他的父親梅殷多年治軍，他的家學淵源，軍陣之事懂得很多，以兵法而言，他不如方天傑專精，因為他喜歡遊俠，大部分時間用在舞兵弄槍、揮拳與結交江湖朋友去了。

　　可是最近兩年來，他歷練江湖，又娶了江湖經驗極豐的妻子，以江湖為輔，指揮這種小規模的部隊作戰，尤見得心應手。

　　他把五百名禁軍，分成三路，自領二百人為中軍，配合了女王與馬大江，叫馬大江率一百名，各持強弓勁弩，圍住了兩側門，公主萬麗花率軍兩百圍住東側門，等三面包圍停當，他才擂鼓鳴金，直撲向國老府而來。

　　國老府根本還沒接到禁軍兵變的消息，守門的頭目叫孫德福，還以為禁軍統領仍然是王一彪，他跟王一彪是很熟的人，連看都沒看，就笑著向滿身戎裝的馬大江笑道：「老王，你怎麼把人都帶出來了，莫非你在宮中也不得意，被那老梆子趕了出來！」

　　他口中的老梆子自然是指女王而言，一旁的女王因為也穿了戎裝甲冑，一時不易辨認，卻聽得懂老梆子三個字的意義何指，不禁大為震怒，厲聲道：「孫德福，你胡言亂語，冒讀之罪不可恕，統領，殺無赦。」

　　孫德福這才發現女王也來了，倒是有點驚慌，但也不十分在意，笑笑道：「原來女王也來了，你是來找國老的吧，對不起，國老吩咐過，說這幾天不太平靜，他的事務太多，無暇顧及宮中，宮中的事請女王自己費心了，女王也不必進去了，國老不見的。」

　　女王怒聲道：「哀家乃一國之王，召見國中任何臣民，誰敢說不見的。」

　　孫德福笑道：「女王，咱們都是瞎子吃湯圓，心裡有數，在這個國家中，究竟是誰做得了十分的主，你也明白，國老說不想見你，他就不必見你，老王，你們還是保護女王回宮去吧，這幾天，亂民鬧得厲害，國老正在全力清肅中，你根本不應該叫女王出來的。」

　　他還沒認出禁軍統領已不是王一彪了，仍在自說自話。梅玉在旁手執長矛，突地一矛刺出，穿透了他的前胸，將他挑了起來。

　　孫德福痛極而呼，門中的人看出不對，都紛紛拔出兵刃結成一排。

　　梅玉將孫德福一抖，由空中掉落地面，已經氣絕不動，然後厲聲喝道：「李至善叛逆有據，奉女王指令，已革除國老頭銜及所領一切權限，現由女王親率御林軍前來捉拿，爾等從速放下武器，聽候發落，叛逆之罪，概予不究，否則即以叛逆論處，格殺勿論！」

　　那些人哪裡將御林軍放在心上，發喊一聲，居然想殺過來。

　　梅玉早經準備，前排不動，後排的弓箭手則猛起發弓，每五六人對準一名對象，一聲令下，百弩齊放，那十幾個人怎麼也沒想到會遭此奇襲。

　　因為他們以為御林軍中的親兵隊長都是李至善的人，沒想到那二十名隊長早已被捕殺撤換了。

　　變起非常，除了一兩個見機回頭急溜之外，大部分的人都已被射成了刺蝟。

　　大軍很順利地殺了進去，在第二道門前，他們卻沒有那麼順利了，而且那邊的防衛也較密，兩扇大門深深緊閉著，馬大江叫了一陣，裡面完全不理，圍牆卻高有兩丈許。

　　梅玉曾經叫兩名勁裝武士跳起來想進去奪門，可是才躍落牆頭就被人殺退了下來，可見裡面的防備很嚴。

　　梅玉冷冷笑道：「李至善，你別以為龜縮在內，我就拿你沒辦法了，你會後悔的。」

　　裡面仍然不理，梅玉向天發了一枚號炮，那是一個信號，只見左右兩邊飛射起不少的火球。

　　那是左右兩翼的攻擊者施出的火箭，這也是梅玉老早就吩咐備妥的，在前桿上綁了布卷，浸透桐油，點上了火後，凌空發射進去。

　　這些火箭不必取準，但是為數極多，總有幾支能射中一些可燃物，裡面頓時引起一片大亂，而正面的人也開始找到了一些重物，開始撞門。

　　三面都發動了，使得人心惶惶，而梅玉真正的攻擊卻是放在幾名高來高去的江湖人身上，他們乘著混亂之際，越牆而人，殺退了守門的幾個人，打開了門，梅玉率眾一哄而人，同時左右兩邊也把東西側門攻開了，三軍會合了。

　　國老府中的武士也有三四百人，個個身手矯健，論理足抵梅玉這五百御林軍，可是他們在梅玉有計劃的圍殲之下，被殺得很慘，死傷了一大半，又投降了一部分。

　　不過在這些人中間，卻沒有找到李至善，據說他在攻擊最強烈的時候，還在中堂指揮部，等到大軍攻擊，卻不見了人影。

　　梅玉破屋而人，在中堂裡發現了一條秘道，順著密道搜索出去，竟然到達湄南河的一條小支流畔，那邊有著一間船屋，卻已無人，顯見得李至善是在危急中帶了兩三個親信，在此地上船走了。

　　國老府的背面臨湄南河，梅玉在佈防時十分小心，吩咐兩翼的攻擊者務必防備對方由河上逃走。

　　萬麗花也頗有心計，尚未發動攻擊前，就派人出去把後門的兩條大船船底鑿通，船揖弄斷，務使對方無路可退。

　　事實上這一著也頗為有效，有百餘人就是逃上了船，困死河中無法行動而投降的，卻沒有料到狡兔三窟，李至善會安排另一條秘道，逃到兩里外的一條支流上，再駕小船而逃生的。

　　後門雖有大船，卻只用來轉移注意，才使他成功地脫身。

　　暹羅的朝野間，幾人歡樂幾人愁，昔日親國老的人都被貶了下去，輕則削職除權，重則人獄處死。

　　梅玉對那些投降的江湖武士更絕，除了馬大江、馬大海兄弟帶來的一批京中的人外，其餘一律挑斷腳筋，廢了武功，然後各給資遣銀五百兩，叫回中原過日子的，這筆錢夠賣幾十畝薄田安分度日了，留下在暹羅也可以過日子，但沒有武功，他們再也不能夠作怪了。

　　馬大江還勸他道：「小侯，你這麼做太狠了，廢了他們的武功，叫他們以後的日子豈不很難過。」

　　梅玉的答覆卻很決斷，「不見得吧！有成千上萬的人不會武功，照樣生活得很好，這些人仗著武功被李至善用了多年，在邊夷養成了不可一世的驕習，他們不會老實下來的，聖光寺今後將不干預各國內政，只是在精神上給大家一個引導，所以，我也不想給大家留下一批禍害。」

　　馬大江不禁默然。

　　梅玉又道：「馬兄，你們的事業在中原，此地可以不必戀棧，我希望密探也好，江湖人也好，都能在邊夷絕跡，為人間留一片樂土。」

　　馬大江苦笑道：「小侯，敝兄弟是受家叔指派來此，未經奉調，可不敢擅離。」

　　「這個我當然知道，我會知會你們的表兄鄭文龍，他主管你叔手下的密探事務，由他調你們回去。」

　　「小侯，我們是為了鉗制李至善而來的，在此人未曾解決前，我們的任務未完成，也無法回去交差。」

　　梅玉笑笑道：「我知道，所以我才要把他手下的武功廢掉，逐漸削弱其爪牙，使之無能為力。」

　　「小侯，這是沒有用的，他的羽翼勢力在於各處的總兵將領，有一大半都是他提拔起來的人。」

　　「對這些人我比你瞭解，他提拔起來的人，未必是他的衷心支持者，你要明白，那些是暹羅的臣民，不是李至善的人，李至善已不是國老了，他們未必再聽他的。」

　　「可是那些人或多或少都有把柄握在李至善手中，會受他的威脅的。」

　　梅五想了一下道：「有辦法可以對付的。」

　　他對付的方法很絕，即日發一道通令給全國的總兵，告訴他們，如果有受李至善威脅之事，限期向聖光寺自首，也由聖光寺一肩提承，絕不再追究，如有隱瞞不報，一旦揭發，罪加一等……同時也叫他們盡全力搜捕李至善及其餘黨，如有緝獲，升上將軍，拜全國兵馬大元帥職。

　　這一著的確厲害，李至善連一處都不敢投奔了，不管那些人對他如何支持，都沒有暹羅朝廷所頒的獎賞來得高。

　　結果雖然沒有抓到李至善，但已有六位總兵向梅玉所派出的私人代表輸誠示忠，說出他們受李至善的脅迫內情，罪行不大，無非是虛報員額之類的事，這種罪名可大可小，認真辦起來可以砍頭，馬虎一點也就過去了。

　　在暹羅如此小國，兵員本就不多，十名總兵，全部將兵也不過數萬人，這種行為就不太可恕了，梅玉果然赦免了他們的罪，既往不咎，但嚴誡以後不得再犯。

　　梅玉在暹羅雷厲風行的計劃還收到了另一個效果，那就是對李至善餘黨的肅清。

　　由全國各地總兵軍鎮處解來的細作耳目爪牙為數計百名以上，以及三十九名散落在各地的所謂監視人員，這些監視人員都是具有武功身手的江湖人，他們是李至善的死黨，也都是他旗下的密探，平素對那些將領們頤指氣使，李至善一倒，首先遭殃的也是他們，除了二十九名被活捉外，還有三十多人則被殺死了裊首送京去。

　　李至善在暹羅鐵桶似的控制下，一下子就冰消瓦解了。

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第十五章　海上屠鯨


　　暹羅女王萬麗妹重新表示了對聖光寺的擁護和服從，大家也開始了新的秩序，那是一個令每個人都滿意的秩序。

　　聖光寺對國政的確是採取放任的態度，絕不像李至善事事干涉，相反的，聖光寺還盡到了輔導協助的責任。

　　國君的政令有所疏漏或不及之處，聖光寺會派遣高僧為代表，婉轉地向國君陳說解釋，提出修正，臣屬如果對國君有抗頑不服的企圖時，聖光寺也會加以疏導。

　　聖光寺是講道理的，處事的態度也是公平的，立場總是以全民的福祉為主，所以他們所執持的道理，有時雖兔不了對某一兩個人有損失，卻也使人無以為駁，當然，光憑道理還不足以壓服人的。

　　聖光寺另有一股使人信服的實力，他們的護衛就是那股力量的主流。

　　這股人是梅玉邀來的江湖好手，為數不過百來人，卻真正地盡到了監督的責任，他們平時散佈在各處民間，搜集有司官吏們的施政情形。

　　小有不法者，他們通過聖光寺，直接提出警告，飭令改過，若是再估惡不悛，聖光寺則搜集證據遞交朝廷，依法予以懲戒。

　　這情形與李至善的控制略有相似，只不過李至善是以利害為前提，聖光寺則是以法理為尊。

　　情勢是穩定下來了，但是聖光寺仍然有著隱憂，那就是李至善不見蹤影，他不是一個安分的人，他在西南夷的控制被奪，也不會甘心的，但是他能躲到哪裡去呢？

　　還有，建文帝在聖光寺中為聖僧的消息，畢竟是很難瞞過人的，中原的大明朝廷是否就不聞不問呢？永樂帝已登基，而且把都城遷到燕京，改稱北京，意在有別於金陵的南京，大事整修宮殿，作萬年江山的打算了，但他對這個流亡的侄兒是否就能放心了呢？

　　建文帝很關心這件事，梅玉也很關心這件事，他對建文帝的保護仍然很周密，時時在提防大內的刺客。

　　好在京中有著一位極為有力的內應靠山——三寶太監鄭和，他的侄子鄭文龍執掌錦衣衛正指揮使，控制著一半以上的密探大權，消息自然十分靈通。

　　梅玉他們找不到李至善，大內密探卻有本事找到了他的蹤跡，這老兒十分狡猾，他早已在海外覓妥了另一處的勢力範圍，秘密設置了不少人手，用他一貫的手法，控制了海外的一些島國。

　　在暹羅更向西南有爪哇、蘇門答臘及馬六甲等諸島國，更行西南則為天竺，古時有高僧法顯，就是由海上經由這些島國，遠赴西天取經而回。

　　他的事跡不如唐三藏之眾為人知，主要的原因有三，其一是他取回的經籍俱為梵本，而他本人又未加翻譯，未能流傳，其二是他是私人行動，未若唐三藏為唐太宗御派，第三個原因最重

　　要，就是三藏之行，因有吳承恩撰西遊記小說，使之廣傳民間，流傳天下之故。

　　李至善聽說蘇門答臘有一個叫高港的地方，當地的大酋長叫陳祖義，是李至善的外甥，曾以全力支持他在當地的發展，已經成為各部落間最有力量的一部了。

　　最近聽說他在那聯合諸部，加強了戒備，而且大量地建造戰舟，有幾個不跟他們合作的酋長，都已先後被他吞併更換掉了，聲勢洶洶。

　　這些島國因為遠處海外，從來也沒有臣屬於哪一個大國過，而且島上多半為野人生番，大部分都是些海客漂流而去，在那兒教化生番，組織成國，所以人種各異，最多的還是漢人和天竺人，其中尤以漢人的勢力最大。

　　李至善把勢力伸到這兒來，又儼然成為一代霸主了，他大概不能忘記被驅出西南夷的仇恨，亟思報復，所以才練兵造船，大概準備發動攻勢了。

　　這個消息是很令人震驚的。

　　爪哇及蘇門答臘、馬六甲、婆羅洲等群島，為數不下千餘，每個島大小雖不等，但大者並不小於暹羅、緬甸等國人口，加起來幾近百萬之眾。

　　這是一股很可怕的力量，不過暹羅和緬甸深感恐懼，連安南也大感不安。

　　他們都不約而同向聖光寺求援問計，聖光寺接獲消息也深感困擾。

　　李至善的蘇門答臘遠隔大洋，必須靠舟舷為渡，他那兒的人員雖多，但是舟只有限，不可能來得太多，這邊以逸待勞，先聚重兵以擊之，倒是不可怕。

　　但惟一傷腦筋的是攻擊來自海上，無法臆測方向，也不知道對方登陸的地點。

　　中南半島三面是海，海岸線很長，地勢又是山巒起伏，叢林密生，交通不便，大軍調動很困難，不若對方在海上靈活，大軍集中在一地，他們可以避重就輕，到乙地登峰攻擊，勢將防不勝防。

　　這下子連梅玉也沒轍兒了，他只有消極地派出一些漁船在海上遠眺，發現有大批的船隻時，立即回報。

　　這個法子實在不算好，但總是聊勝於無。

　　忽然，一個消息傳來，那是馬大江傳來的秘密消息，說司禮監鄭和上海路出海而下南洋，率精兵兩萬七千餘眾，對西南夷群國，將—一遍及。

　　這個消息早就有傳聞了，是說永樂帝聽說建文帝遠避海外後，將遣專人來擒捕。

　　錦衣衛中另一個體系不是沒有嘗試過，但是他們的人員沒有到達西南夷，就被鎮南王府沐家的人給堵回了頭。

　　由陸路入西南夷，一定要經過雲南，那是沐王府的地盤，沐王府對大內秘探毫不買賬，碰上了一定是悄悄地抓起來，來個無聲無息地失蹤，朝廷也不便動問，因為朝廷跟沐王府有個不成文的約定，不去干擾雲南的行事，沐王府的條件就是效忠永樂，永鎮雲南。

　　他跟鄭和的關係不錯，鄭和手下的密探可以出人云南而無禁，但必須先向沐王府報備。

　　對另一體系的人，他則毫不容情，更由於鄭和的私下知會，那些人想躲過沐王的追索也很難，縱然漏過三兩個，到了西南夷也起不了作用。

　　永樂帝是不是真的對此不在乎，沒人知道，但他卻也悄悄地留了一手，以發展水師為名，在福建造了大洋船兩百多艘，這些船隻在永樂縣督造後，朝廷才宣佈有出使西洋之舉，欽差卻點了鄭和。

　　表面上的理由是宣揚國威，但實際上每個人都清楚是要他去找建文帝。

　　找建文帝幹什麼，是抓他還是殺他，抑或是另有打算，卻沒有第三個人知道。

　　出使之前，永樂帝把鄭和召人內殿，屏退左右，君臣二人足足談了有兩個更次，這次談話的內容十分機密，事後君臣二人都極口迴避，不肯洩漏。

　　夠資格問的人已經不多，卻沒有一個人夠資格追問到底，所以那是一次最保密的會談。

　　不過鄭和倒是遣派了馬大江給梅玉遞了一個消息，說他是特地討了這次欽差的任務，最主要的是要利用朝廷的力量，為建文帝清除障礙，對付李至善。

　　他叫梅玉放心，此行絕不會對建文帝不利，只是要建文帝表現得合作一點，安分地株守西南夷聖光寺，縱另有所圖，也不妨留諸異日，至少在目前不能有任何跡象顯露。

　　他也提出了一個請求，此行將以征服蘇門答臘及馬六甲諸島國，緝捕李至善為要，但是對當地的情形過於隔閡，希望梅玉能率人先行潛人該地，刺探消息以為接應。

　　這是個極端的好消息，梅玉自然沒有任何異議，對於鄭和的請求，更是欣然從命。

　　他選了一條海船，帶了一批好朋友會合了馬大江、馬大海兄弟，他們是鄭和的侄子，也是大內密探負責將來與鄭和聯繫的。

　　建文帝對這位老弟一再為他冒險犯難很覺過意不去，特別派遣了自己的妃子李珠同行，給姚秀姑做伴。

　　那自然是一句說詞，主要是因為李珠是李至善的女兒，以前曾參予李至善的工作，十幾歲時曾經到過蘇門答臘的高港，在那兒住過半年，地理較熟，再者，她對李至善的心腹手下也較為熟悉。

　　如果，不能憑她的影響力，說服一些人投過來，至少也可以認出一些人，設法加以俘虜，逼問出一些口供來。

　　鄭和預定在永樂三年冬天啟行，梅玉他們在秋天就出航了。

　　西南諸夷在明室而言，日之西洋，實際上就是今天的南洋。

　　梅玉與鄭和私相約是要對付在蘇門答臘的陳祖義，也就是要對付他的後台李至善，所以梅玉在秋末就乘了一條大商船出發。

　　他們都是以海客身份為掩飾的，他們的海船上載了綢、布匹、瓷器、農具以及刀劍弓箭兵器等，這是外海夷島上最缺乏的日常用品，然後換取海外特產的藥材、香料和一些特異的海產，把這些帶回中原，也都可以獲取巨利，來回都有很高的利潤。然而從事這類生意的海客卻不多，最主要的是因為風險太大。

　　海上有不測風雲，這是一種無可抗力的天災，再則是人為的，如海上的強盜及海島上那些未開化的蠻人等，碰上了也都有性命之虞，不過，這究竟還可以預防的。

　　預防的方法無他，憑仗武力征服對方而已，因此這賴海生活的水手，不但航海精通，而且個個都還要有一身不錯的武功，以備戰鬥時之用。

　　梅玉的這條船叫神龍號，船上有四十名熟練的水手，還有幾門火炮，常來往於南中國海之間，頗有名氣。

　　船主也姓馬，叫馬清，早年是縱橫七海的大海盜，後來受了朝廷招安，洗手不再打劫，專做海上的運銷生意。

　　他自己不做生意，專門接受人家的僱傭，往來南中國海之間，由於他的水性精，地理熟，所以生意極好，儘管他的報酬高得嚇人，仍然有人爭相聘雇。

　　但實際上，他真正的身份，也是隸屬於大內密探，他是鄭和的本家兄弟，早年因為鄭和的關係和央請入了江湖，只是借海盜以隱身而已。

　　鄭和掌了密探的大權，他也順理成章地受了招安，以更為方便地為鄭和工作。

　　這次鄭和就派他作為先行的部隊，一則固然是要他支援梅

　　玉，但也未嘗不是鄭和的私心。

　　密探的圈子裡傾軋得厲害，誰都想樹下一些私人的勢力以自保，在建文帝主政時，由於不太管事，由得大家各自去發展，永樂帝繼位後，對樹立私人的勢力將遭大嫉，他比較信任太監，因為太監不容易建立私人勢力，但鄭和卻不同，他看得準而遠。

　　在朝廷上，建立勢力將為永樂所不容，他卻不能沒有保障，只有把勢力擴展到海上去了。

　　李至善手中的這些勢力，早就使鄭和的心動了，也一直想抓在手裡，也因為期之必成，他才把族弟馬清的這條船給派了來，供梅玉指揮。

　　梅玉是忠於建文帝的，鄭和對建文帝也有一份感情，他也不在乎將南洋的勢力置於建文帝的名下。而他仍能在暗中掌握，更妙的是在建文帝名下，可以祛永樂帝之疑，使永樂帝身邊那一批容不下建文帝的人，稍有忌諱。

　　論縱橫運用權術的手段，鄭和無疑是個絕頂高明的人物，他能在面面俱顧中攫取最大的利益。

　　神龍號載滿了貨物出海了，貨是馬清從中原運來的，但梅玉上了船後，馬清立刻將貨物清單交給他。

　　梅玉道：「馬兄別客氣，貨是你的，在下只是提個名義而已。」

　　馬清道：「小侯，貨也不是我的，是三寶哥叫人裝上船，指明交給你的，小侯理應全權做主。」

　　「我根本不懂得做生意。」

　　「這與懂不懂生意無關，小侯既是貨主，對全船就能全權指揮，進退全由你作決定。」

　　「這……在下不明白馬船主的話。」

　　「我舉個例子好了，假如我們遇上了風暴，是否要拋棄掉貨物而來保全性命安全，哪時就要貨主來決定。」

　　「這應該是由船主來作決定的。」

　　「不然，我們既然受雇，冒死拚命是我們的職責，是否棄物要由貨主作決定，我們是無權要求的。」

　　「這就是說貨主不同意，你們就得拚死撐下去。」

　　「不錯，我們收取了報酬，就有責任保障客貨的安全，哪怕是拼了命也是應該的。」

　　「只是限於遇上風暴才有這種情形嗎？」

　　「不，還有就是遇上了海盜，要戰以保貨或是捨棄貨物以保性命，也概由貨主決定。」

　　「捨棄了貨物能保全性命嗎？」

　　「能的，只要不加抵抗，海盜們只劫走財貨，通常是不傷人命的，但如若有抵抗的行為，落人了他們手中，那就很難說了。」

　　「你們不是有火炮，足以擊退來犯的敵人嗎？」

　　「我們是有這個能力，但是要尊重貨主的意願，畢竟這是帶點冒險性的。」

　　「以前遇到過海盜嗎？」

　　「遇到過三次。」

　　「結果如何呢？」

　　「貨主都捨不得放棄貨物，這是一筆不算小的資產，他們寧可冒險一拼，幸好是我們都拼贏了。」

　　「馬船長，你實際上是很有把握的。」

　　「『但我仍然要給貨主一個選擇的機會，因為我們不能替別人決定生或死，戰鬥是一定會有危險的。」

　　梅玉哈哈大笑道：「馬船長，你是個很有意思的人。」

　　兩天之後，梅玉也遇上了選擇的機會了。

　　不過這次馬清破例地向他作了一個消極的建議：「小侯，我

　　看你這次還是放棄貨物算了，反正你也不是真正做生意的，不在

　　乎這點損失。」

　　梅玉陪著他走上甲板，眺望著遠山出現的三點帆影，皺著眉

　　頭道：「對方有三條船？」

　　「是的，他們所懸的是海鯨旗，那是南海最大的一股海盜．

　　盜首叫赤鯨陳友義，他們的堂號叫赤鯨幫，全有四五百人眾，實力很雄厚。

　　「你以前接觸過嗎！」

　　「沒有，我們大家都有個耳聞，他的船看到我的神龍號，就調轉走開了，大概也是避免跟我對上，這次他們有三條船隻結在一起，實力足夠吃我了，所以才迎了上來。」

　　梅玉想了一下，道：「陳友義和陳祖義是什麼關係？」

　　「這倒沒有聽說，因為陳友義行蹤不定，很少有人見過他，也很少有人知道赤鯨幫的事，只知道他的總壇設在蘇門答臘的一個島上。——

　　「我倒覺得他們一定關係密切，陳祖義是李至善的外甥，也是李至善在南海中培植起的一般勢力，陳友義很可能也是他的另一個外甥，我得向珠大嫂請教一下。」

　　他們向李珠詢問的結果，證實了梅玉的猜測。

　　陳祖義是李珠舅母的兒子，陳氏是一個大族，子弟眾多，陳祖義那一代是義字排行，所以李珠雖然不記得有陳友義這樣一個表哥，但幾乎可以肯定是陳祖義的同族，因為陳氏有很多弟兄在南海做海盜的──那是陳家的事業。

　　梅玉道：「馬船長，如果陳友義和陳祖義是同族的堂兄弟，那我們這次海上的遇合，就不是棄貨能夠解決得了。」

　　「這不太可能吧，我的身份很秘密，沒人會知道的。」

　　「李至善是搞密探出身的，不要忽視密探的能力，他們中間頗有一些人才的。」

　　「小侯以為他們是存心對付我而來的。」

　　「我想是的，否則三條海盜船隻結行動的事很少會發生的，在南海中航行的都是普通的商船，根本不需要如此巨大的人力來對付，我認為他們是衝著神龍號來的。」

　　「不會是為了對付小候的吧？」

　　「這次我相信不會，因為沒人知道我上船，我們每個人都經過了喬裝才登船的，走得十分秘密。再者如果是為了要對付我，用不著海上攔截，在高港的邊岸上以逸待勞，捉我不就容易多了。」

　　馬清點點頭，陷入了沉思。

　　梅玉又道：「假如對方是專為對付神龍號而來，則我們棄貨投降仍然得不到安全了。」

　　馬清只有苦澀地一笑道：「小侯，很對不起，害你受到牽累了，不過小侯放心，我們力量尚可一拼的。」

　　梅玉道：「海上戰鬥我不熟，由你去指揮，但等到雙方要接觸時，你把指揮權交給我，我們來漂漂亮亮地打他一仗，叫對方片甲不回。」

　　馬清立刻下去指揮了，其實他的那些水手們都是老經驗的戰士，早就把火炮準備妥當了。

　　馬清也很沉得住氣，他在發現對方時，就掉了方向，對方也銜尾急迫，但是那三條船由於船行速度較快，距離迫近了，而且不斷地打出要前面落帆停船的信號。

　　追逐了一陣，馬清下令打橫船身，看來是好像知道逃不了而準備投降了。

　　來船很快地就接近了，到距離五十丈左右，可以看清對方船

　　上人的面目時，突然轟轟連聲，火光直射。

　　神龍號上有十二門火炮，炮座下有輪子，可以推動安裝，事

　　先他早已把十二門火炮推放到一邊，一聲令下時，十二門炮齊

　　吼。

　　每四門炮瞄準一條船，一發過後，迅速裝填，再度擊發，如此連續下去，每門炮都放了五發，已經有六十發炮彈發射，因為距離足夠，沒有一發落空。

　　六十發炮彈平均落在三條船上，造成的損失是相當可怕的，其中的兩條船還起了火，另一條船則整個翻了過去。

　　海面上只見螞蟻般的人頭在浮動，赤鯨幫的三條船都毀了，他們迅速由大船上解下了小船，飄流在海上，而且也向神龍號劃近，每條小船上都爬滿了人，為數總在百來人。

　　馬清哈哈大笑道：「這批王八蛋，今天總算嘗到厲害了，狗膽不小，居然敢來找馬老子的麻煩……」

　　梅玉也到甲板上觀戰，見狀不禁駭然讚歎道：「馬船長，你這陣火炮真叫厲害，每炮五發居然沒有落空的，實在叫人佩服。」

　　馬清笑道：「這是我重金聘一位荷蘭的技士，特地鑄造的，這位技師是鑄火炮奇才，他所監鑄的火炮，口徑不大，射程極遠，最難得的是準度，在五十丈到七十丈內，可以擊中一條牛，他所製造的炮彈不但穿透力強，而且還能發火爆炸，我的神龍號能夠橫行七海，就是靠著這幾門火炮的威力。」

　　「既然大家都知道這些火炮的威力，為什麼赤鯨幫的人不加預防呢？他們集結了三條快船，未作還擊的準備？」

絕對官僚

　　馬清笑了一下道：「他們也有火炮的，只是一般火炮的射程，只在四十丈內有效，我的火炮是精製的，可及遠七十丈，通常我也是將距離拉到四十丈左右才發火，就是不讓人知道我的火力詳情，再者，一般的情形下，我的船上只陳列了四門火炮，其餘八門都藏在艙底壓艙，必要時才推出來，陳友義是以一般的狀況來瞭解我，所以才吃了大虧。」

　　「那幾條小船來得較近了，船上的人數多出我們兩倍之多，馬船長，你的火炮能擊中小船嗎？」

　　馬清笑道：「沒問題，我能擊中七十丈外的水牛，那小船總不會比水牛小吧！何況他們已劃到了三十丈左右，閉上眼我也能擊中它。」

　　馬清是個很幽默的人，他說閉上眼，就是真的閉上了眼，然後做了個攻擊的手勢，火炮又開始發火了，

　　發射火炮的炮手可沒有閉眼，他們瞄得很準，轟然聲中，夾雜著陣陣的慘叫聲，炸死的人屍飄浮在海上，還有不少人則在海上拚命地游，本來他們都手執兵刃，一付準備拚命的樣子，現在卻可憐地高舉著手，哀懇著這邊的大船救命。

　　馬清對梅玉道：「小侯，你現在負責指揮了。」

　　梅玉朝他笑了笑道：「好，那我就不客氣了。」

　　梅玉也不多作客套，只是問道：「船長，你船上的水手們弓箭技能如何？」

　　「他們是千挑百選的好手，什麼技能都可以來一點，海上作戰，弓箭是第一戰技，他們都能在百步之內，箭無虛發射中飛鳥。」

　　「這就行了，我要他們全體各攜強弓一把，長箭一壺，集中舷邊候命。」

　　馬清很快轉達了命令。

　　梅玉自己居高眺望，看到那群游水的海盜快要接近，為數約在七八十左右，梅玉朗聲發令道：「每人先選好一個目標，瞄準要害，務期一矢擊斃，只要對方還有一口氣在，就立刻補上一請菏。現在箭上弦，等候命令發射。」

　　四十名水手，四十把強弓，一齊瞄準海上，等那批海盜游到離船十丈左右時，梅玉一聲令下，但見矢飛如雨，嗖嗖聲響中，又是連聲慘叫。

　　那些海盜們沒想到在他們表示投降之後，對方仍然會出手猝殺，想要逃回頭已經來不及了。

　　每個人都被長箭刺心，有的立刻就斷了氣，有的則還在掙扎著，但梅玉不放鬆，繼續下令攻擊，那些射手們遵令又補上了一箭。

　　這次都是取立刻致命的地方，不是一箭穿喉，就是矢貫頭部眉心，沒有多久，海上又浮滿了屍體，當他們真正斷氣時，屍體又緩緩下沉。

　　梅玉的命令是海上不准有一個活人，而那些水手們也執行得很徹底。

　　現在海上也見不到一個活人了，只有幾具未沉的屍體飄浮在水上。

　　梅玉才下令放下兩條小船，命馬大江、馬大海兄弟這十名水手，駕一條小船，下去檢查屍體，不管是否死亡，先梟下首級再說。

　　馬清道：「小侯太小心了，這些人挨了一箭之後，應該是活不成了，我們的箭鏃上還塗了一種夷所制的毒樹汁，見血封喉，不可能再有活人的。」

　　梅玉笑道：「小心總是好的，我的信條是不放過一個敵人，不容有一絲疏忽的。」

　　他的小心倒還真有道理，有四具屍體居然在小船靠近欲待梟首時，居然動了起來，而且向下潛去。

　　大船上還有二十名水手持弓等候著，他們的反應很快，浮屍才動，亂箭即至，立即又有三個人被射死了。

　　只有一個人動作快，潛入了水中，但梅玉卻吩咐兩條小船分開十丈，守著海上不動，沒有多久，那人憋久了氣，才伸出頭來想透口氣，已經被人發現了，立刻有十幾名水手跳下海去，把他捉了上來。

　　有認得他的人立刻叫道：「他就是陳友義！」

　　梅玉笑道：「我想也應該是他，把他押上來吧！」

　　小船靠上大船，把陳友義綁妥押上了大船。

　　陳友義是個三十多歲的漢子，皮膚黑黑的，十分精壯，上了船就破口罵道：「馬清，你這狗雜種，好毒的手段，老子一百二十九名弟兄，全部死在你手裡，你造了這麼多的孽，不怕天譴嗎？」

　　梅玉笑笑道：「陳友義，別怪馬船長，他只是受我僱傭，真正做決定的是我，我要你們雞犬不留。」

　　「你……你又是哪頭蒜？」

　　「我叫梅玉，世襲汝南侯。」

　　．『啊！你是梅玉。」

　　「不錯，相信你對我不會太陌生，李至善一定是提到過我，把他從緬甸和暹羅趕出來的就是我。」

　　陳友義默然片刻才道：「梅玉，你太過分了，我舅舅已經把那兩個國家讓出來給你們了，你還不滿足……」

　　梅玉道：「不是我不滿足，是他太不滿足了，他是我大哥的家臣，他卻利用我大哥的經費和支援，建下他自己的勢力……」

　　「我舅舅只是奉旨經營西南夷，蘇門答臘那邊都是他自己經營出來的，緬甸和暹羅已經交給你們了。」

　　「他在那兩個國家的勢力不是自己心甘情願交出來的，而是被趕出來的，他經營蘇門答臘的錢也是我大哥撥付給他的，這些道理都不必說了，說也說不清的，你們也都不是講理的人，我現在掌握著優勢，你就只有聽我的。」

　　陳友義低頭不吭聲了。

　　梅玉道：「陳友義，我只問你一句話，你想不想活下去？」

　　陳友義想了一下道：「人沒有想死的，可是我想活也活不下去了，我帶了一百多名手下弟兄出來，卻沒有一個活著的……」

　　馬清哈哈大笑道：「那要怪你們太自不量力，我這條神龍號縱橫南海，你居然想來尋我的晦氣。」

　　陳友義剛要開口，馬清又道：「你可別推賴說是無意碰上的，你老遠就看到了我的神龍旗號，立刻追了上來，這證明你是存心來找我的，對不對？」

　　陳友義頓了一頓，乾脆點頭道：「不錯，我們有人在暹羅知道你的船帶了一批貨南航，我是存心來截你的神龍，赤鯨是南海的兩塊天，我們總要碰一下的，只是沒料到你船上的火力如此厲害。」

　　梅玉道：「閒話不必談了，我是到高港去對付你的舅舅李至善的，所以我必須盡屠你的手下，不放一個人生還，免得有人洩了消息，高港是你哥哥陳祖義的天下，換言之是李至善的勢力範圍，如果知道我在船上，我們可能登不了岸，我們必須要保持機密……。」

　　陳友義臉色一變道：「你們要去高港？就憑你們這條船上的幾十個人？那不是拿雞蛋碰石頭……」

　　梅玉道：「我知道你哥哥是高港的大酋長，手下有兩萬多戰士。」

　　「還有其他各族，他們都聽我哥哥的，如果集合起來，將近有五萬甲兵。」

　　「他們都是未開化的蠻人。」

　　「不管他們是否開化，也不是你們這幾十人能敵的。」

　　「我們不止是幾十人，也有幾萬人，三寶太監鄭和即將領軍遠征南海，我們只是打個頭站，到時做接應而已。」

　　陳友義的臉色大變，可見他也知道了消息，現在又得到了證實而已。

　　知道了鄭和即將率師來襲，陳友義的態度轉變了，他對雙方的大勢都很清楚，他的兄長陳祖義在高港，雖然號稱有兩萬大軍，那只是唬唬人的，實際上真正受過訓練的步卒不過五千人，其餘都是些蠻人，平時放之山野，任之自由生活。

　　陳祖義只是把他們的頭目酋長召集了略施訓練，然後在必要時，再叫這些頭目們，召集了部屬，發給甲冑武器，讓他們穿戴起來，排成隊伍呼喊逞威。

　　這些兵是不能打仗的，既不懂陣法，也不懂漢語，甚至於連如何使用武器也不知道。

　　陳祖義只有五千人，這五千人是受過訓練的，陳祖義在蘇門答臘時常召集那些土王酋長們開會，點閱軍隊。

　　他把所有的蠻人都裝備起來，湊成兩萬的浩蕩聲勢，然後以受過訓練的五千人調出來表演陣法攻戰，這才一舉地鎮懾了那些小土王。

　　因為這些土王中，最強者如婆羅州、馬六甲、文萊等島國，也不過才幾萬人，扣除掉老弱孺，能夠作戰的壯了也就不多了，誰也無法與陳祖義的聲勢相比，他們只有乖乖地以陳祖義馬首是瞻，奉之為尊了。

　　陳祖義是個大老粗，他只是李至善的外甥，此外什麼都不懂，什麼都不行，他惟一的本事就是養女人和玩女人。

　　在華麗的皇宮裡，極盡其奢侈之能事，他並不在乎花錢，因為蘇門答臘的物產極豐，礦產有錫和金砂，另外如魚翅、香料。

　　藥材等，這些東西在中原都是珍貴的奢侈品，但在島國上，利用無知的土人，只要花極低廉的代價就可取得，錢賺多了反正也沒用，由得他花去。

　　李至善只要他聽話，肯做一個傀儡就行了。

　　高港原是陳祖義帶了一批海盜前來，佔地為王打下的天下，原來只不過是拿此地做一個落腳點而已，因為此地有一個很大的港灣，可以迫進大船，腹地廣闊，人員輻揍，十分理想，他把這兒當了盜穴。

　　後來李至善認為此地大有可為，幫他策劃，加以財力和人力的支援，使他成了高港的大酋長，吞併了附近十幾個小部族，儼然成為一方之雄了。

　　李至善在此地經營甚是有辦法，從中華閩浙等地，調了不少人過來，也鼓吹了不少人移民此間。

　　這些漢人來此之後，闢地為畝，居然漸成氣候，人越聚越多，力量越來越大，終至使陳祖義成為蘇門答臘最大的一部。

　　不過他仍然沒有放棄海盜的生涯，仍然派船出去，劫掠那些飄海的夷商，以及未經納貢的商船。

　　所謂納貢，是按年向高港陳氏繳納定額的保證金，換得一面旗幟，遇有赤鯨旗號的海盜船，立刻懸上旗幟，可免被劫之災。

　　陳祖義自己不出海了，把海盜船交給他弟弟陳友義率領，規模也越來越大，由一條船發展到三條船，水手由四十多人發展到兩百多人，已是南海中的霸王。

　　哪知上得山多終遇虎，碰上了神龍號，被打得全軍覆沒，陳友義也死心塌地降了神龍號。

　　那也是梅玉答應他的，只要他歸降，從此臣服聖光寺，他就可以接替陳祖義的位子，陳友義盤算了一下倒是答應了。

　　他已經沒有選擇的餘地了，部屬全亡，僅剩他一個人回去，陳祖義也饒不了他。

　　他宣佈了投降之後，倒是真心地合作，帶著神龍號慢慢地航向了高港。

　　由於消息已洩，要喬裝商船人港登陸之舉已不可行，必須另行設法，也幸好有了陳友義的合作，他們把大船駛向了高港外的另一所小島。

　　島在蘇門答臘附近二十多里處，划小船可抵高港，島已被劃為禁區，土民、漁民都禁止前往。

　　那是赤鯨幫的秘密據點，赤鯨船幫平時棲息在此地，劫到的財物藏在此地，人員的休息、訓練也在此地。

　　陳祖義雖然在蘇門答臘稱王，但是他既已公開地立國稱王，到底得做做樣子，不能讓海盜船公然地人港停泊的。

　　島上有近百個人，其中九成是女人，那是海盜們平時消遣解悶的，而不是眷屬，海盜們在島上時無拘無束，極為放浪，誰也不願意把眷屬放在這個地方。

　　這些女人都是虜來的女奴和劫其他部族的土女，由十來名年紀較長的海盜們管理著她們。

　　陳友義帶著神龍號進了灣，那些海盜們還帶了大批的女奴到岸邊歡迎。

　　看見只有一條神龍號進灣，其餘三條赤鯨船不見蹤影，那些海盜們還不感到奇怪，只以為神龍號是被捉獲的。

　　直等陳友義下了船，他們看到跟著下來的人，沒一個是自己的同伴，才知道不太對勁了。

　　但是，夾在人群中的梅玉和馬清也都展開了行動，一擺手中的兵器，立即開始屠殺，只要是男人都不放過。

　　他們都是早年陳祖義的部屬，自然也可能有李至善的手下監視者在內，李至善是搞密探出身的，他的信條就是不信任任何一個人，包括自己的親人、妻子在內。

　　事實上他的顧慮也沒錯，李珠是他的女兒，但李珠卻背叛了他，陳友義是他的外甥，現在也背叛了他。

　　親人果真是不可靠的嗎？這倒也不然，只不過一個有野心的人，整天都在猜疑別人，自然也得不到真心對待的。

　　梅玉殺死這些島上的海盜時十分徹底，陳友義是知道數目的，也清楚每一個人，他一個個指名找了出來，加以圍殺。

　　雖然有些人求饒乞命，有些人被殺得很冤枉，但是梅玉仍然下令屠殺，因為他們不能冒險，不能有一點洩密，他們要在這兒待下去，爭取時間。

　　鄭和已經揚帆出海，大軍即將來到，他們既配合為內應，就不能洩漏半點風聲。

　　事實證明梅玉的顧慮還真不錯，有兩個人居然刀法凌厲，身手高明，馬清帶來的這批手下都是精選的好手，卻仍擋不住他們拚命突圍，居然被他們突破了重圍，搶了條小船，飛也似的向海上劃去。

　　幸虧姚秀姑在大船上擔任警戒，她的神彈又疾又遠又准，弓弦響處，把那兩人打成一死一傷，梅玉還不放心，仍叫人去梟下了首級才算為止。

　　馬清冷笑向陳友義道：「你說島上的人都是些老頭兒，沒什麼好手，現在怎麼說，我看這些老頭兒一個可以頂你五六個呢！」

　　陳有義駭然道：「我是真的不知道，這兩個人是舅舅帶來的不錯，不過他們一向只是在廚房裡工作，擔任大師父，菜燒得還可以，我不曉得他們會有一身好武功。」

　　馬清冷笑道：「李至善是什麼人，怎麼會事事都讓你先知道，這兩個人是監視你的，當然更不會告訴你。」

　　「那也不必隱藏武功呀，在赤鯨幫中，人人會武，武功愈好愈受重視，他們何苦要屈身為廚師呢？」

　　「那樣子才不受注意，如果他們顯示了武功，固然會受到重視，你也會事事防備他們，失去了監視的作用了，他們藏身於不受注視的工作，才可以瞭解你們的言行動態。」

　　「我對舅舅一向就十分尊敬的，他還有什麼好防的？」

　　「幸虧是如此，否則你早就活不到今天了，我相信你們之中不會是個個如此聽話的，那些人都不得善終了吧！」

　　陳友義默然不語，顯見得這種事不但發生過，而且還不止一次。

　　過了一會兒，他才道：「島上的男人殺光，女人也不完全可靠，她們有些是我們捉回來的，也有一些是舅舅從高港送過來的，我一直懷疑中間有舅舅的細作。」

　　「你由何而產生懷疑呢？」

　　「因為有些事，我們只是在那些女人面前提起過，但舅舅也知道了，所以我認為這些女人也可能有問題。」

　　梅玉倒是作難了，他不在乎殺人，但殺死一大批無力抵抗的女人則是另一回事了，但他又不能冒險留下這批人，他想到島上一定有什麼方法與高港聯繫通消息的。」

　　想了一下後，他才道：「附近有什麼無人的荒島？」

　　「那自然有，這兒鄰近大大小小有上千個島，大部分都是沒有人的。」

　　「陳友義，我說的沒人，是真正的沒人，連土著都沒有一個，島不能太小，上面要有淡水可以生存，還不能距高港太近，必須要大船才能前往的。」

　　「有的，而且還多得很，肉桂島就是一個，那個島上原來有一族土人，可是島上盛產肉桂和燕窩，我們為了獨佔生產，把那土族人都趕走了。」

　　「是趕走了，還是全部殺光了。」

　　「都不是，那族人為數約在兩百上下，我們把他們全部遷到另一個島上去做苦工，開採錫礦去了。」

　　梅玉冷笑道：「你們倒真會打算盤。」

　　陳友義道：「小侯，沒辦法，這批工人又笨又懶，我們曾經想教他們文明的生活，可是他們根本不想學，只有強迫他們做苦工，他們才會工作……」

　　梅玉也只有長歎了。

　　把島上的女人全部裝上神龍號，費了一天的時間，駛到了肉桂島。

　　梅玉下去視察一下島上，倒是十分滿意，島上還有以前土人所留的草蓬和洞穴可避風雨，也有極為簡單的生活用品。

　　他留了一些食物下來給那些女人，叫她們在島上自謀生活，說明要半年後才來接她們，在這半年內，她們每個人都要學習收集香料和燕窩。

　　半年後將為她們擇人而嫁，各人所收集的桂皮和燕窩就將成為各人的嫁妝。

　　南洋土女嫁人是嫁妝厚薄為擇偶條件的，嫁妝豐盛者，可以先挑選男人。因此，梅玉相信這批女人會很安分而努力工作的。

　　她們本來是女奴的身份，已失去了嫁人的條件，梅玉給了她們一個新生的希望，難怪她們欣喜若狂了。

　　神龍號重新駛回了海盜們藏身的小島，那兒已經沒有一個人了，他們把神龍號作了妥善的掩護收藏後，就開始分批駕了小船，潛人了高港。

　　有陳友義帶領，他們倒是很容易地避開了邏卒的耳目，登陸後也找到了很秘密的地方藏身。

　　現在梅玉等人只要見時機成熟，便有收穫了。