[蕭逸]飲馬流花河[全書終]

　　馬安呆了一呆，躬身道：「奴卑是自幼進宮，過去在燕時服侍皇上，皇上登基以後，賜奴卑予今漢王爺，直到今日……說來也十幾年了。」
　　春若水點點頭，忽作微笑道：「外面傳說漢王爺好大喜功，荼毒生靈，視人命如草芥，且又性好漁色，即使與今太子，亦貌合神離。生有二心，這些傳說，可是真的？」
　　馬安不待她說完，早已嚇得臉上變色，連連後退，把一顆頭垂得不能再低。
　　「奴卑惶恐……奴卑不敢……」
　　「你怎麼不說？」
　　「娘娘……」馬管事抬起頭，訥訥道：「王爺乃當今聖王，忠心護國，威震四方，娘娘切莫要聽信了外面人的胡言亂語，這是大不敬的！」
　　春若水冷冷一笑道：「大不敬？這句話對皇上或能適用，他不過是一個王爺，怕還不夠格吧？」
　　「王爺乃今上嫡出，輕視王爺，即對皇上不敬，娘娘還請出語三思！」
　　「這也罷了！」春若水含著微微的笑，一雙妙目緩緩由馬安臉上掃過，再掃向一雙侍女，後者二人耳聞得春若水如此放言無忌，早已嚇得變了顏色，一副瞠目結舌樣子。春若水的膽識與不怒自威，只在以上的幾句話裡已顯露無遺。
　　「你們兩個叫什麼名字？」
　　「奴婢……春倌……」
　　「奴婢……荷倌……」
　　馬管事道：「她們兩個是特派在『春華軒』，服侍娘娘的。」
　　春若水看這兩個女婢清秀可人。分明稚氣未去，一派純樸，倒也討人歡喜。
　　馬管事退後一步，垂頭道：「娘娘帶來的兩位姑娘，一個安在衣監，為娘娘管理穿著衣裳，這位趙姑娘就留在娘娘身邊，王爺特意關照，賜稱『宮人』，一切衣餉，皆比照皇祿，特此向娘娘稟明。」
　　原來冰兒娘家姓趙，如照所說，今後便是「趙宮人」了，一個貴妃，一個宮人，分明大內禮數，對若水、冰兒主婢來說，確是十分優容的了。
　　春若水冷冷地道：「你們這裡的規矩真多，這些稱呼我可不習慣，以後你們怎麼稱呼她我管不著，我還是叫她冰兒得了！」
　　馬管事點點頭說：「娘娘是可以自行作得主的。」略事猶豫，他隨即含笑道：「天不早了，娘娘或許需要歇了，如果沒有別的差遣，奴卑這就向娘娘跪安了。」
　　「慢著！」春若水轉向一旁的冰兒道：「拿一百兩金子賞給他們，馬管事六十兩，春倌、荷倌每人二十兩。」
　　冰兒答應一聲，逕自轉入幔後取錢。這錢是她由娘家帶來的，春大娘早就顧慮到了，五百兩黃金押轎過來，特意著她開釋下人，手邊備用，數目雖然不是驚人，卻也不寒傖。
　　馬管事雖然生長深宮，平日薪俸皆有定數，王府規律嚴謹，並沒有多少油水，六十兩黃金，在他來說，實在是個相當的數目了，不啻是發了一筆小財，聆聽之下，立時面色一喜，「娘娘這是……娘娘的賞賜，奴卑不敢擅自收受……」
　　兩名女侍也都跟著跪下叩頭，表示不敢收受。
　　「哼！」春若水冷冷地道：「是嫌少麼？」
　　「不……」馬管事半天才訥訥道：「王府裡的規矩……」
　　春若水一笑道：「規矩是人定的，放心，我不說，再不會有別人知道。」
　　馬管事這才放心了。
　　冰兒已取出了金子，五兩一片的金葉子，按照春若水的吩咐，分成三份，分別送到了三個人的手上。
　　「這……娘娘既然這麼說，奴卑也只有愧受了……」正是「其詞有憾，其實深喜」。把沉甸甸的綢子包兒遞向懷裡，馬管事那張瘦臉所顯出的笑容，可開朗多了。叩安後離去的一霎，他著意地多看了這位「春貴妃」一眼。毋庸置疑，這位娘娘的恩威並施，算是在他身上產生了一點效果。
　　冰兒特別送他們到院子裡，春、荷二侍，手托銀盤回廚房交差。
　　馬管事笑向冰兒道：「趙宮人留步，侍候娘娘去吧，娘娘這邊有任何差遣，你盡可關照下去，行不通的只管找我！」說了這麼句話，便自笑嘻嘻地逕自邁著八字步去了。
　　冰兒不屑地看著他的背影撇了撇嘴，卻又禁不住面現笑靨，對于小姐的這一手恩威並施，算是打心眼兒裡折服，當著奴才，先罵其主，雖是借人之口，實己說明了敢與漢王分庭抗禮的膽識，以收「殺雞鎮猴」之實效，轉過來反手贈金，已收小人歸心，正是軟硬兼施，敢情小姐她還真有一手兒。
　　心裡想著，冰兒已回到春若水寢閣，關上了門，「看來您這一手真靈，算是把那個老太監給收住了！」
　　「那也不一定！」春若水略有所思地笑笑：「不過，既然他的手軟，總是不難應付的了。」微微一頓，她才又向冰兒道：「看看有什麼吃的，給我弄一點來，我是真餓了！」
　　冰兒怔了一怔，翻白了眼睛，好不希罕：「咦，剛才您不是說不餓來著？放著那麼些好吃的，都給退了回去，這一轉眼的工夫，您又餓了？」
　　「你呀！你好糊塗了！」
　　「怎麼我又糊塗了？」
　　「哼！」春若水冷冷地說：「那是朱高煦特為試我的，吃不得的，一吃他可就上臉了！」
　　「我可是又糊塗了！」
　　「你沒看見，杯筷都是雙份兒的麼？」春若水冷笑道：「他可真把我當成他的新娘子了，那叫『合巹酒』，是夫妻入洞房，背著人互許終身、兩心相印之後才能喝的，別當我什麼都不懂，哼！我要是喝下了他的『合巹酒』，可真是跳到黃河裡也洗不清了。」
　　冰兒驚得吐了一下舌頭，回想一下，果然方才杯筷都是雙份兒，雖然朱高煦本人不在現場，卻也顯示了有他的份兒，小姐只要一沾筷子，也就有了這個「默許」，無異與他是「心心相印」了，想不到小姐心細如髮，竟然連這一點也顧慮到了，就是不與他以口實和可乘之機。「只是，小姐她心裡又有什麼打算！難道這趟子婚事，明媒正娶是鬧著玩兒的？」冰兒簡直迷惑了，兩隻眼睛裡充滿了不解，直直地向面前的貴妃娘娘看著。
　　春若水微嗔道：「還愣個什麼勁兒，快去呀！」
　　冰兒這才應了一聲，匆匆下去。
　　春若水這一霎心裡頗不安寧，想到漢王朱高煦之陰深沉著、極工心計，確是不易對付，稍一不慎，只怕便將墜入他的算計之中，今後務要提高小心。
　　她確是有些累了，折騰了一整天，肚子又餓。從三天以前，便沒有好好睡過覺，今天一整天，打從早上起來，便像猴子也似地被人給耍著玩兒、梳頭、絞臉，擦胭脂抹粉、一樣也由不了自己，想想有些自憐，又覺得好笑。這一會她自個兒默坐獨思，不禁又想到了小別未久的君無忌……也不知道他如今怎麼樣了？是不是還住在雪山頂上的那間石頭屋裡？抑或是已經離開了？」他知道了今日之事，卻又作何感想？」這麼一想，頓時坐立不安，顯得十分煩躁。其實這早已不是新鮮事了．這些日子以來，也不知想過多少回了，每一次想起來，都令她有如切膚之痛，只覺得無限愧疚。
　　今夜，她尤其有這種感受，想想心裡可真不是個滋味，恨不能立時破窗而出，一騎快馬直奔雪山，與他一圖良晤，痛訴究竟，自剖心跡，任他發落。哪怕被他打一頓，罵一頓也好。然而，這卻是行不通的，尤其是今日，在自己披上了這襲新嫁衣之後，已是大不同於昔日．連帶著與情人相會的權利也已喪失。真個是萬般無奈了。
　　她這樣想了一陣，感傷一陣，正自無法開交，冰兒卻悄悄地來到了近前。
　　「哦，」春若水微似一驚道：「你回來了？」
　　冰兒攤開手中包兒，裡面是荷葉包著的熱騰騰包子，還有幾樣製作精巧的點心。
　　春若水等不及，伸手拿起一個咬了，三日兩口吃下肚，連說好吃。
　　冰兒瞅著她，不覺歎了口氣：「還有些熱湯，您慢慢吃吧！」隨即取過一個瓷甕，就著青花細瓷小碗，倒了大半碗來，雙手捧到了若水面前。
　　春若水接過來喝了一口，冰兒忙說：「小心燙著了！」卻似慢了一步，相視一笑，情景宛似昔日，而今天這般場合，卻萬萬不同於昔日……想著連冰兒也似不勝感慨系之。
　　一氣兒她吃了三個包子，兩個豬油松花小卷、四個蟹黃冬筍燙面角兒，又喝了一碗濃濃的湯，才似吃飽了。
　　冰兒只是在燈下一聲不吭地看著她吃喝，支著腮幫子，滿臉稚氣地盯著她看。
　　「幹嗎這麼瞅著我？不認識是不是？」
　　「真有點不認識了，您真漂亮，漢王爺他可真有福氣，能夠討到了您這個大美人兒……」
　　「他有個屁的福氣！他有『豆腐』！娶了我，算他倒了媚了！」
　　一想起他來，原本的笑臉，頓時化為烏有，卻忍不住「噗」地笑了一聲，瞅著冰兒說：「以後我們約好了，背著人的時候，就像這樣，咱們跟以前一樣的要好，可不許你在我面前提起他，什麼王爺不王爺的，聽起來我就有氣！噁心！」
　　冰兒一面收拾碗筷，感歎一聲道：「哪能不提呢？這一切不都是人家的嗎？」看看春若水臉現不悅，她又改口一笑道：「好吧，我盡量就是了，除非萬不得已，我就不提他就是了！」她又笑著說：「這裡廚房裡也講究，有七八個大師傅，還有專門侍候您的，我不敢說是您餓，說我自己餓，那些人為討我的好。一下子就給了我這麼些，灶上還燉的有『口蘑鴨子』，說是王爺最愛吃的……」說到這裡，忽然頓往，發覺到走了嘴又犯了忌諱。
　　春若水倒也沒生氣，冷冷地問：「他還沒睡覺，這麼晚了還要吃喝！」
　　冰兒說：「這可是您問我，我才說的！」
　　春若水狠狠地瞪了她一眼。
　　冰兒笑笑才說：「廚房裡的人說，他有這個習慣，每天晚上練過功夫，總要吃些東西，最愛吃的就是這道口蘑鴨子。他們還打趣說，今夜王爺沒這個工夫，怕是照顧不過來了！」
　　春若水不禁臉上一紅，狠狠地又瞪了她一眼。
　　「這個不是我說的，是他們說的。」
　　「貧嘴學舌！」春若水嗔道：「以後這些話不要學給我聽！」
　　「是——」冰兒拉長了音，應了一聲。
　　「這『春華軒』裡還有什麼人住著？」
　　「除了您、我以外，就是剛才見過的那兩個侍女，再也沒有別的人了！這裡地方真大，簡真把我都給弄糊塗了！」於是冰兒繪影繪形地把「春華軒」附近地勢說了一遍，這裡是什麼「閣」，那裡又是什麼「院」、什麼「堂」、什麼「軒」的，春若水聽聽也弄不清楚，莫怪乎冰兒更糊塗了。
　　主婢二人又說了會子閒話。冰兒終是放心不下，伸了個懶腰，打著哈欠道：「我的娘娘，您心裡倒是怎麼個打算呢！別忘了今天晚上是您大喜的日子呀，就這麼跟我閒聊聒絮下去？一夜不睡了？我可是不陪您了，一天的好折騰，腰都折了，哎喲！哎喲……」
　　邊說邊自扭著她的腰，左扭也疼，右扭也疼，盡自哎喲喲叫個不歇。
　　春苦水瞪著她嗔道：「別耍骨頭了，我看你是賤得慌了，別人不知道我倒還罷了，你難道也不知道我的心？不替我難受解解悶兒，還一個勁兒地拿話來消遣我，惹火了看我不捶你一頓，叫你疼個厲害！」
　　冰兒哭笑不得，小可憐兒也似的樣子：「人家是真的疼嘛，誰又不是您肚子裡的『長蟲』，知道您心裡想些什麼？這個主意又怎麼給您拿？」忽然她靠前坐下，涎著臉笑道：「真個的，您把心裡的話給我說說。到底是怎麼個打算？」
　　春若水看著她想說什麼，卻是欲言又止，她心裡亂得很，卻又能說些什麼？搖搖人說：「你去睡吧！」
　　冰兒嘟著嘴，失望地站起來，指了一下裡面說：「我在裡面那間房子，有什麼事您就招呼一聲。我可是真困得慌了……」邊說邊自打了個老長的哈欠，掌著燈，回到裡面屋裡睡覺去了。
　　好一陣子，奮若水沒吭聲兒。今夜是她大喜的日子，卻是這般淒淒涼涼，想想心裡真不是個滋味。總是人頭兒不對，要是把新郎換過，朱高煦換作君無忌，那該又是怎麼樣的一副光景？想想，她的臉也紅了，心兒卜卜直跳，卻是好沒來由的遐思冥想。
　　猛可裡窗外傳過來「篤篤」的梆子點兒，打更的聲音，三聲梆子跟著三聲小鑼——三更三點！聲音不大，距離也遠，是王府每晚例行的巡夜，卻把新來的貴妃娘娘嚇了一跳。
　　兩行紅燭聳聳依舊，紅紅燭淚，淤積在擦得光亮晃眼的銀質燈盞裡，紅白相襯，分外耀眼，滿室錦繡古玩，正中烘襯著的「喜」字長案牆上的那個大「囍」字兒，那是當今皇上親筆所書，字跡工整有力，用以頒賜他私心最喜愛的這個兒子的文定之喜。
　　春若水看在眼裡，只是空洞洞的，滿室錦繡，富麗堂皇，甚至於聖上欽賜的這個「貴妃」封號，這麼多的恩寵，都不曾為她帶來一些兒快樂……富貴如浮雲，不足為惜，惟真情真愛，才是寶貴的永恆。能與自己真心所喜愛、心心相印的人長相廝守。共度晨昏，便是今生今世最大的幸福。這且不去說它了，今後歲月裡，只怕再想回過頭來，追尋一份屬於過去無拘無束的自我也是萬難了。
　　如此靜夜，寂寞獨守。遠處「子歸」鳥的聲聲夜啼，更似一把無形的劍，不停地刺痛著她，甚至於深深刺進她的心裡。
　　對著銅鏡，搖散了一頭秀髮，卻是無論如何也找不回過去她所熟悉的倩影。人的形象，原來是隨著不同的遭遇而有所變異。心情更是如此，昨日的你，永遠屬於昨天，和今天是一點邊兒也搭不上的。
　　為了防範高煦。她特意藏了一把鋒利的匕酋，緊緊綁在小腿上，看來這番顧慮顯然多餘。這個高煦倒也知情達理。看來他對自己並不會就此死心，或許另有深謀，倒是對他不可不防。
　　放下了重重幃幔，掩住了外面的燈光。春若水換上了一身輕便衣服，盤膝軟榻，面對著描龍繡鳳的一床錦繡，真個又羞又氣。那種紅羅帳底的夫妻勾當，她可真是壓根兒連想也沒有想過，好生生地忽然一變，竟然成了人家的新娘子了。
　　想來好不氣悶，一腳踢開了錦被，把一口精鋼匕首暫壓枕下，這會子她雖然疲累，卻還不思睡，逕自盤坐床上運功調息。
　　房間裡僅有一盞貝質蝴蝶燈，吐露著淡淡一團粉光，這盞床頭燈，竟是和她昔日閨房所用唯妙唯肖，完全一樣。高煦這個人真夠細心，在這些小地方也留了仔細。
　　春若水看在眼裡，偏偏不領情，非但不為所動，反倒激起無邊仇恨，自個兒像是跟誰賭氣似地，頻頻地冷笑著，自從與朱高煦結上這段樑子以後，她竟然也學會冷笑了，一個人靜思無奈時，常常不自覺地冷笑兩聲，像是不如此不足以發洩心中的惆悵與怨恨。
　　她合衣倒下來時，已約莫是四更時分。
　　剛似睡著了，恍惚中卻被一種奇怪的聲音給驚醒。其實像她這種身懷武功的人，隨時隨地都保有著一份警覺性，一點細小的聲音，也逃不過她的耳朵，即使在睡夢之中。亦有一定的警覺，更何況眼前這個聲音，是如此的大了。
　　乍聽起來，像是有人跌倒的聲音。春若水睜開眼睛待得留神傾聽時，這個聲音卻又沒有了，過了一會兒，才似又有了動靜。像是有人躡手躡腳地來到了這個院裡。
　　春若水倏地由床上坐起，暗忖著：這光景兒，又是誰來？莫非朱高煦去而復返！一念之興，心裡大生驚恐，情不自禁地一隻手，便自緊緊握住了枕下的匕首。雖說是「夫妻」之名，亦不過是僅有其「名」而已，朱高煦果真心有不死，意圖迫合，說不得今夜就給他來個厲害、叫他血濺當場。
　　一驚之下，睡意全消。窗外聲音，可又沒有了，春若水等了半天。幾已不耐，才又聽見了輕微腳步聲，這一次她聽得很清楚，這陣腳步聲，分明己掩向窗前。非但是腳步聲清晰可聞甚至於還能聽見這個人急促的喘息。
　　春苦水再也不抱持懷疑。幾已確定，是有人來了，只是這個人當不會是懷疑中的漢王高煦。甚至於她可以確定，這個人身手一點也不利落，不擅武功。
　　這麼一想，倒也暫放寬心，隨即鬆開了緊緊握著匕首的那只右手，心裡卻不無迷惑。「這又是誰呢？」
　　思念中這個人顯然已偎近窗前，春若水不禁心裡一動，耳聽得窗幔紗簾窸窣作響，這人己自攀身上來。
　　原來這扇窗戶，通向花園，高不及人，甚是容易攀越，一個問題隨即引發出來：漢王府戒衛森嚴，更休說春若水下榻所在，眼前這人又如何能順利通行無阻？豈非令人納悶？如此便只有一個可能，那就是這個人原本就是潛身於漢王府邸之人，是以才得駕輕就熟，逃過了重重護衛，掩身進來。
　　春若水原無意管這些閒事。即使來人是個小偷，偷了些什麼東西，也與她沒有什麼關係，只是若偷到了她的頭上，情形可就另當別論。
　　隔著一層紗帳，燈光又黯，她實在不能把來人看得十分清楚，卻也看見了，來人是個身材窈窕的女人。
　　「哼！這又是誰？膽子可不小！」
　　漸漸地，這個人已走了過來，像是很緊張的樣子，每走一步，都會停下來左右打量一番，鼻咽間不自覺地傳出聲聲嬌喘。一把雪亮的短刀，咬在嘴裡，滿頭青絲披散兩肩，模樣兒似曾相識。緊接著來人再次前進，輪廓益趨鮮明。
　　「啊！」春若水幾乎叫了出來：那，季……這不是那個叫穗兒的季家姑娘麼？一驚之下，她差一點坐了起來。緊接著她隨即安定下來，既然已確定了是她，大可不必慌張一時，倒要看看她意在何為？
　　「季貴人」顯然由於某種情緒的作祟，這是來找人拚命來了。她原是性情溫和、心地善良，平素連殺一隻雞也不敢看，今夜恁地如此大膽，居然口銜利刃，一副殺人拚命的模樣，簡直大悖情理，令人不可思議，設非出之愛恨交加，何以致之！准此以觀，「情」之於人，作用亦大矣！
　　春若水全然不能體會季貴人深愛漢王高煦的一顆赤忱內心，自是對於她的擅闖新房，意欲行刺，感到十分茫然，這是全然不能理解的。她這裡煞費思維，心緒紊亂。季貴人那邊，更不見輕鬆，透過「蝴蝶貝燈」那一抹淡淡光華，季貴人原本那張可人的臉，這一霎顯現著可怕的蒼白，整個身子俱都在微微戰慄之中。似乎她已經發現到了，今夜閨房裡，少了一個新郎，這一點只由玉榻前僅有春若水的一雙鳳鞋即可判知。即使如此，卻也不能改變了她的初衷，原本她就不是衝著「他」來的。短刃已交在了右手，一步步向著床前偎近……
　　隔著一層薄如蟬翼的紗帳，春若水其時已把季貴人打量得十分清楚。使她吃驚的無疑是顯諸在對方臉上的刻骨仇恨。正是這種仇恨的作祟，才賦與了她「惡向膽邊生」的殺人勇氣。卻令春若水更是心存不解，她簡直不能理解，為什麼穗兒要向自己下這個毒手？彼此之間的仇恨又是怎麼種下來的？
　　春若水已沒有足夠的時間去分析這些，季貴人抖顫的左手已把隔阻於她們之間的那一襲薄薄紗帳分開，春若水恰於這時、閱攏了眼呂青。
　　透過了微開的…線目光，她仍能清晰地看清對方，事實上就是真的閉上眼睛，憑著季貴人這般身手，想要對她動刀，也是萬難成事。
　　季貴人的激動己似達到了極點，緊張也似到了極點，急促的出息，顫動的身影……蒼白少血的臉上濕糊糊地滿是淚水，多少顯示了她出此下策，也是經過一番內心掙扎，並非全系一鼓作氣的衝動。

　　殺人畢竟不是一件容易的事。季貴人在面臨著出刀之前的一霎，再一次心生警惕。
　　刀身在抖，她的心也在抖……這口刀分明已作勢舉起，竟然停在半空中，久久不下，頻頻出息，更似不能自己。
　　春若水其時早已度量好了，季貴人這口刀即使真的插落直下，哪怕在觸及自己心腹寸許之間，自己也能夠適時發動，抓住她持刀的手。偏偏空中的刀，竟是久久不下，顯示著持刀者這一霎心緒的紊亂，舉棋不定。
　　終於她還是狠不下這個心，空中的刀慢慢地落了下來，季貴人唏噓著第二次鼓足了勇氣，又舉了起來，仍然還是下不了手。
　　如此三度起落，心志亦疲。她已經確定了自己的懦弱，終將不能成事，驀地收刀，抽身退出。
　　春若水也自暫息了向她出手的意圖。
　　季貴人僵硬的身子，緩緩向後面退著，原想退出房外，不經意碰著了身後的一張太師椅，便自緩緩坐下。
　　春若水甚至於可以清晰地聽見她急促的出息，隨即發覺到她竟是在低聲飲泣。一頭長髮，隨著她低下的頭，鬼也似地向前披散著，配合著眼前昏黯的燈光，直似無限淒涼。
　　她只哭泣了幾聲，便抬起頭來。春若水顯然已為她離奇怪誕的舉止所吸引，對她一直在暗中注意，這一霎季貴人的臉上表情變化，使她覺出了不妙。
　　一經覺出了不妥，春若水便不再遲疑，倏地自榻上挺身躍起，滾翻之間，有如旋風一陣，直向著季貴人撲了過去。
　　季貴人殺人不成，乃自興出了自了的念頭，也當其命不該絕，一口短刀方自舉起，待向自己心窩用力紮下的一霎，春若水身似旋風地來到近前，方自吃驚，對方手上的一襲長衣，呼一聲，已自抖向眼前，有如亂索一蓬，已自把她手上短刀緊緊纏住，隨著春若水猝然收回的手勢，叮噹一聲，已捲落地上。
　　季貴人顯然大吃了一驚，怎麼也沒有想到，床上的春若水竟然會在這個節骨眼上，突然出現眼前，她張惶失措，二話不說，掉頭就跑。
　　春若水偏偏放她不過。季貴人這邊才跑了兩步，眼前人影乍閃，春若水已攔在眼前。
　　「你……讓開！」季貴人舉手就推，一隻手才推出一半，即為春若水伸手拿住了手腕子，只覺得身上一麻，全身竟是一些兒力道也提不起來。「放開我……你放開我……」
　　一面說一面用力向外掙脫，一任她施出了全身力氣，竟休想掙離春若水那只纖纖細手。掙著掙著，季貴人終至忍不住低頭哭了起來。
　　春若水放低了聲音，冷冷嗔道：「想要人家知道，你就大聲地哭吧！」
　　季貴人才哭了兩聲，聽她這麼一說，慌不迭止住了聲音，一臉張惶，意似不耐地看著春若水，「你……要幹什麼？打算怎麼樣嘛？」
　　「我要幹什麼。打算怎麼樣？問得好！我正要問你，你這是幹什麼來啦？黑天半夜的，還帶著刀？」
　　「我……你別管！」說著季貴人忽地低下頭。
　　「本來我是不想多管，可是」春若水哼了一聲，緩緩接下去道：「人家既然拿刀想殺死我，我還能不管麼？我倒想要知道，這又是為了什麼？」
　　季貴人登時呆了。這才知道，敢情先前對方根本就沒有睡著，不用說自己的一切動作，全都落在了她的眼中。事發突然，一時簡直不知如何作答，只管傻傻地看向對方，一個字也說不出來。
　　春若水冷笑了一聲，挑著眉毛道：「好呀！我們可真得把話說清楚了，要不然平白挨了一刀，連怎麼死的都不知道，豈不是冤枉？」一面說已把季貴人拉過來，讓她坐下，春若水自己就在她對面坐下來。「不要緊，這裡沒有外人，你慢慢地說吧！」說時，她隨即把燈光撥亮了，一雙水汪汪的大眼睛，瞬也不瞬地盯著她。
　　季貴人看了她一眼，生氣地又垂下了頭：「我看錯了你啦，只以為你是個行俠仗義的女俠客，誰知道……哼……」
　　「誰知道我怎麼啦？」
　　「誰知道你也是貪慕榮華富貴的女人。」說著她的眼睛紅了，像是十分委屈地道：「天下有錢有勢的男人多的是，為什麼你偏偏看上了他？」
　　「哼！」春若水臉色一片雪白：「我看上了誰來著？」
　　「你還要裝……」季貴人抖顫著聲音道：「你明明知道我心裡深深愛著他，為什麼還要……那一夜你受傷來到我的房裡，我還把你當成一個好人，小心地服侍你，給你包傷……誰知道你……你……一轉過臉來就恩將仇報……『春小太歲』，春大小姐，我們都是女人，難道你不明白我們女人的心？你的心真狠！」
　　春若水原本透白的臉這一霎變得更白了。聆聽之下，她冷冷地點了一下頭：「你說完了沒有？」
　　「我沒有什麼好說的了。」眼淚簌簌直淌下來，季貴人忿忿地道：「我知道，論長相，你是流花河第一美女，誰也沒你漂亮，論本事，你會騎馬舞劍，誰也打不過你，你家又有錢有勢……」
　　才說到這裡，已為春若水「叭」的一巴掌摑到臉上，「你胡說！」
　　季貴人嚇了一跳，春若水也呆住了。過了好一會幾，春若水才笑了笑，頗似憐惜地看著她說：「你說完了？」
　　季貴人歎了口氣，輕輕地搖搖頭說：「你是不知道，一個人愛一個人，心裡有多麼苦？這麼多日子以來，他已經把我忘了，原來是有了你……春大小姐……實在不瞞你說，我覺得活著一點味兒也沒有了，我恨你，恨你搶走了我的愛人，本來想殺了你再自殺，可是我……又下不了手……這才想到了自己死了算了，偏偏你又放不過我……又為了什麼？」
　　「為什麼？你的命就這麼不值錢？就為了這點事就想死？」
　　春若水的出奇冷靜，倒使得季貴人一時頗為意外，一時只管呆呆地看著對方。
　　「我只問你！」春若水冷冷地道：「你以前眼裡的春小太歲是怎麼樣的一個人？」
　　季貴人怔了一怔，偏過頭去說：「我剛才已說過了，當你是個行俠仗義的女俠，誰知道，我是看錯人了！」
　　「你沒有看錯！」春若水平靜地道：「我還是從前的我，一點也沒變！」
　　「還說沒變？」季貴人冷冷地看著她，嘴角微牽，顯示著不屑：「那你為什麼要嫁過來？難道你不知道王爺早已有三妻四妾？像你這樣有一身本事的人，原來也貪圖榮華富貴，這麼看起來，以前的什麼行俠仗義，根本全是假的了！」
　　春若水微微一笑說：「但是你今天晚上來這裡想殺死我，並不是因為我是一個貪圖榮華富貴的人吧？即使我真的是一個愛慕虛榮、貪圖榮華富貴的人，又與你有什麼關係？值得你動刀子麼？」
　　季貴人呆了一呆，一時無話可說。
　　「你把話說得太遠了！」春若水深邃的眸子直直地逼視著她：「其實我是不是一個行俠仗義或貪圖榮華富貴的人，都無關緊要，重要的是，你以為我搶走了你的愛人。你剛才說，一個人愛一個人，心裡有多麼苦，這句話我很能體會，我現在總算瞭解，原來你一直這麼深深地愛著朱高煦，倒是出乎我的意外？」
　　季貴人聆聽著，情不自禁地垂頭低泣起來。
　　春若水輕輕一歎說：「實在說，憑朱高煦這樣的一個人，竟然能得著你的真情實愛，該是三生有幸。偏偏他不知珍惜，竟然辜負了你的一顆真心，實在可恨！」
　　季貴人聽她這麼說，頓時止住了泣聲，緩緩抬起頭：「那是因為你，是因為他心裡有了你！」
　　「你錯了！」春若水冷冷地說：「我與他以前從來沒見過。他不會這麼迷著我。有沒有我都一樣，對於他，你只是一個可憐的玩物而已，既然只是一個玩物，當然有一天會玩厭、會拋棄，只可笑你連這一點都沒有看清楚，就這麼糊里糊塗地愛上了他。這叫活該！」
　　季貴人臉上現著悵惘，狠狠地用牙齒咬著自己的下唇，幾乎要咬出血來的樣子。
　　「一個人愛一個人，是理所當然的，重要的是要『相愛』，千萬不要只是單方面的。」春若水眼睛深情地注視著她：「就像你一樣，你雖然這麼深深地愛著他，他卻根本不把你當一回事兒，原因是什麼，你可知道？」
　　季貴人恍惚地搖了一下頭。
　　「那是因為他從來就沒有愛過你，哼，現在你總應該明白了吧？」
　　「你亂說……我不信，我不信……」季貴人用力地搖著頭，眼淚成串兒地淌了下來。
　　「信不信由你，你自己慢慢地琢磨吧！」說著她不禁輕輕發出了一聲歎息，一時心生同情，眼睛裡充滿了憐惜。
　　「既然這樣……你為什麼還要嫁給他？」季貴人恨恨地說：「難道你就不是他的玩物？不怕有一天他也會把你丟掉？就像我一樣的？」
　　「你說得不錯！」春若水冷冷地道：「在這一點來說，我和你並沒有什麼兩樣。不同的是，我根本就不愛他！不但如此，我而且還恨他！」說到這裡，她內心的恨惡之情，不自禁地現之表面，確是情發於衷。使得目睹的季貴人亦為之吃了一驚。此時此刻，在她與高煦的洞房花燭之夜，竟然會說出了這種話，確是令人大感震驚。
　　季貴人再次向她注視時，眼神裡流露著簡直難以置信的詫異，「王爺他……他可知道……」季貴人簡直弄糊塗了。
　　「他心裡應該比誰都清楚。」春若水苦澀地笑道：「你應該看得很清楚了，今天晚上是我和他的新婚洞房花燭之夜，像麼？」
　　這麼一說，季貴人才似恍然一驚，可不是，今天晚上原是他們的新婚之夜，卻是這般的冷冷清清，洞房裡僅有新娘獨自一人，新郎卻不知去向，豈非大悖常情，好生令人納悶，「王爺他……不在這裡？他的人呢？」
　　「那是他的事，我和你一樣的糊塗？」
　　「這到底又是怎麼回事？」
　　「不關你的事，你還是糊塗一點好了！」
　　春若水向首她微微一笑：「現在你大概不想死了，夜深了。回去吧！」
　　季貴人輕輕歎了口氣：「這麼看起來，你所以會嫁給王爺，確是有不得已的苦衷了。」
　　春若水苦笑了一下，看了她一眼沒有說話。
　　季貴人心裡這才明白，點點頭，大為歉疚地說：「看起來，是我錯了……我錯怪了你，我對不起你。」說著她的眼睛又紅了，滿腔的委屈、失意，一時真不知向誰吐露，深深地垂下了頭，只覺得眼前一片黑暗，竟是一丁點兒光亮也看不見，這一霎，真正有「落寞」的感傷。
　　春若水冷冷地說：「你現在應該想到剛才你想死的念頭有多麼愚蠢了，錯在你愛上了一個你不該愛的人、哼！今後你要想快快樂樂地活下去，最重要的便是，你得先把那個負心於你的人忘了，你做得到麼？」
　　「我……」季貴人看著她懦弱地搖了搖頭：「我做不到……」
　　「你做得到的！」說時，春若水舉起手在她肩上拍了一下。「你非得這樣做不可，除非你真的不想活了！」
　　季貴人彷彿整個的心都碎了，她有殺人的勇氣，也有自殺的勇氣，卻沒有忘記心上人高煦的勇氣，春若水這樣對她說，並不能使她恢復一些兒信心。
　　春若水看著她，不禁生憐，輕輕歎道：「我知道，這是一件不容易的事，但是你卻一定要做到。想一想那些被朱高煦打入冷宮的可憐女人吧！她們比你更可憐，她們不都還在活著麼？你比她們年輕得多，就這麼死了，豈不是太可惜了？」
　　季貴人緩緩抬起頭看著她，苦笑道：「我真的是太傻了……」
　　春若水微笑道：「這就好了，你還恨我不？」
　　季貴人搖搖頭，臉上怪不好意思的。
　　「好！那咱們就交個朋友吧！」春若水道：「朋友是應該彼此坦誠相待，彼此信任，只要你認為我是一個值得你信任的朋友，以後無論遇見什麼心裡不順的事情，都不妨告訴我，我一定盡我最大的力量幫助你，千萬不要鑽牛角尖，動不動就想死，知道吧？」
　　季貴人點點頭：「謝謝你，春大小姐！」
　　「我的名字叫春若水，你叫我名字好了！」
　　「不……」季貴人站起來說：「我不敢，我應該叫你娘娘！」
　　春若水挑了一下眉毛，想想卻也無可奈何：「這些都無所謂，隨便你怎麼稱呼吧，重要的是你心裡一定要把我當成朋友，好了，我送你回去吧！」
　　季貴人說：「不，我自己回去！」她指了一下窗外：「這裡花園的門通著，很近，不會有人看見的。」
　　說了這句話，她就自個去了。仍然由矮矮的窗戶翻出去，春若水伸出頭去，見她一直消逝在花叢裡，忖量著不至於為人發覺，也就不再擔心。
　　由於季貴人這一攪和，春若水心裡可就更亂了，整夜她都在思索著這件事。季貴人的「癡」恰與朱高煦的「無情」成了強烈的對比，所謂「癡心女子負心漢」，亦當得世上悲慘之事了。
　　由是對於季穗兒的遭遇，寄以無限同情，反之，對原本就印象不佳的漢王朱高煦，更增加了些許恨惡。
　　她卻不禁又想到了方才季貴人上來所說的那些話，直把自己當成了貪慕虛榮，意欲攀龍附鳳之人，真是奇恥大辱。
　　實在說，卻也怪不得她，誰又知道這其中的關鍵因素？只怕自己與朱高煦成婚消息外傳之後，抱持以上看法者，將是大有人在，自己真是跳到了黃河，永遠也洗不清了，想來想去，一切的罪惡形成，俱都在朱高煦一個人身上，真恨不能立刻躍身而起，拿起寶劍，此刻就去找到他，拚個死活……然而，俟到她冷靜下來，卻又是一番見地，對於方纔的衝動，期期以為不可。
　　便是這樣激動一陣，懊惱一陣，卻又冷靜一陣，說不出的自怨自艾，無語問蒼天，俟到四更過後，才睡著了。
　　昨晚睡得太晚，再加上心裡不自在，百感交集，今天可就起不來了。冰兒偷偷進來瞧了兩回，她都沒有醒，只得悄悄地又退了出來。
　　春風拂面，園子裡的花開得美極了。觸目所及，紫羅蘭、香石竹、虞美人、三色堇……各有姿色，迎著春風，朵朵綻放，含蕊吐芬，嬌陽和煦，花香沁人，「春華軒」蝶夢花酣，展示著它綺麗嬌艷的姿態，醉人極了。
　　高煦起了個早，一身披掛，甲冑鮮明地來到了園子裡，冰兒與春、荷二婢，早得了訊兒，迎上去請安問好。
　　高煦的興致甚高，臉現微笑地直盯著冰兒：「你就是春貴妃跟前的那個……」
　　馬管事由身後搶上一步，恭敬地道：「回王爺，她娘家姓趙，趙宮人！」
　　「好！好！」高煦一連說了兩個「好」字，朗聲道：「娘娘起來了沒有？昨晚上睡得可好？」
　　「這……」冰兒垂下了頭：「回王爺的話，我家小姐還在睡覺，沒有醒。」
　　「別小姐小姐啦！」高煦笑道：「如今你家小姐出閣嫁給了我，蒙聖上恩寵，特賜了貴妃的封號，以後你要改口稱『娘娘』知道吧？」
　　「是，婢子知道了！」
　　馬管事生恐王爺降罪，聆聽下躬身回話道：「趙宮人才來，這裡的規矩還不太清楚，奴卑回頭再好好教她，請王爺放心！」
　　「這怪不了她，既是娘娘跟前的人，馬管事，以後你要另眼看待！」
　　「是，王爺！」
　　「給我看賞！」高煦一笑說：「重賞！明珠一斗、黃金百兩！」哈哈一笑，他上前一步，不顧王爺之尊，伸手托住了冰兒的臉：「小丫頭，這些錢，夠你娘家生活半輩子的了！」
　　冰兒真想把他的手給甩下來，可是這個人自有他的虎威，尤其是那雙亮炯炯的眼睛，直直逼視過來，真有懾人之勢。心裡一害怕，冰兒便自低下了頭，嘴裡不由自主地說：「謝謝王爺的厚賞，婢子不敢……」
　　「你就別客氣了！」高煦一隻手，再一次托起她的臉，一面細細地瞧著：「強將手下無弱兵，嗯，主人是大美人兒，跟前的丫頭也生得俊俏，好好服侍娘娘，以後錯不了你，知道吧？」
　　冰兒真嚇壞了，抖顫地說了個「是」字。
　　高煦這才鬆下了手，逕自向「春華軒」大步走去。
　　冰兒怔了一怔，忙自站起來，趕過去道：「王爺，小姐……啊……娘娘還沒起來！」
　　「我知道！」高煦一笑回頭說：「怎麼，連我還要擋駕！這都什麼時候了，太陽都照著屁股了，還睡懶覺？走！帶我進去瞧瞧！」
　　想想，人家是夫妻的名分，冰兒自覺著干預過了分，只得答應一聲，前頭帶路，身後的馬管事等一大群，不便擅逾，俱都停步在外佇候。
　

第十八節

　　高煦同著冰兒，一徑來到了春若水寢閣。冰兒剛要叩門招呼，高煦向著她擺了擺手，輕輕推開門兒一線，往裡面瞧瞧。隨即他向冰兒揮了揮手。逕自走了進去。
　　透過那一襲淡淡青綠紗帳，春若水自側身睡著，這個角度正顯示著她美好胴體的誘人曲線。細細腰肢、豐胸玉臀，甚至於那一雙修長的腿部輪廓，俱都一一畢陳 ，清晰在眼。一截皓腕，彷彿如幻……這一切落在素有「寡人之疾」的漢王高煦眼裡，焉得不慾火高熾，霎時間，眼睛裡幾乎要噴出火來。
　　蝴蝶貝燈兀自在燃著，被長窗日光一照，狀似螢尾，這瑩瑩燈芯，卻似有情 ，聳聳欲動於美人枕畔，陪伴著她共度了漫漫春宵。
　　高煦似乎呆住了，過去的年頭裡，遍閱滄海，經歷的俊俏佳人多矣，卻不曾有過一人 ，像眼前的春若水這般氣質，說得實在一點，這才是他夢寐以求的枕畔佳人，有幸共晨昏，也不枉人生一場。
　　看著，想著，朱高煦真有些兒色授魂銷，情不自禁上前一步，伸手撩開了羅紗帳 ，不經意觸手於帳頂物什，忽悠悠搖曳起一團流光，看時，卻是一口長劍。朱高煦陡地吃了一驚，禁不住後退了一步。
　　帳頂懸劍，什麼兆頭？那個流光，發自杏黃穗兒的老大一顆明珠，隨著劍身的搖曳，穗兒上的這顆明珠 ，更稱璀璨，連帶著這一口青鯊皮鞘，形式修長的長劍，也似鋒芒暗吐，朱高煦熾熱的慾火，直如澆淋了一頭冰露，陡然而有所警，木立不動。昨夜洞房勃谿，今日帳門懸劍，兩相映照，其實已無庸待言，再清楚不過。朱高煦猝然驚覺下。焉能不心生警惕？
　　春若水的銜恨，其實不難理解。漢王高煦如果真以為對方不存芥蒂，未免過於天真了，這口高懸的長劍，恰於其時地打消了他的一腔慾火。
　　微微一笑。他隨即挨著床邊坐下來，春若水撩人的海棠春睡，終不能使他完全息念，情不自禁地伸出手，待向對方露出的肩上攀去。
　　驀地，春若水身子「刷」地轉了過來，隨著她坐起的勢子，出手如電，已自握住朱高煦落下的手腕，「你幹什麼？」
　　朱高煦只覺得手腕子一陣發麻，這才知道，已為對方拿住了穴道，心方吃驚，這隻手已被她狠狠甩落下來，勁道可真是不小，如非這雙膀子素來有些力氣，只怕對方這一甩或許當場骨節脫了臼。
　　乍驚下，高煦霍地站起。春若水這一手，不啻大大掃了他的面子，一時間令他臉上吃掛不住。猛可裡濃眉一挑，待將發作，卻又自忍下了心頭無名之火，一霎間，臉色漲成了赤紅。
　　「怎麼啦？誰又得罪了你啦？這麼大的脾氣！」說著，他自嘲也似的「呵呵」笑了，就著一張椅子慢慢坐下未，老半天臉上才自變過色來，「說吧，誰欺侮你啦！我給你出氣！」
　　「你，你給我放老實些！」春若水圓睜著兩隻眼，強自忍著心裡的怒火，偏過頭去：「別給我來這一套，我討厭你！」
　　朱高煦呆了一呆，卻自哈哈笑了，「怎麼，後悔了？」
　　「從來就沒願意過！」
　　「那可是委屈你了！」
　　「用不著！」「刷」一下撩開了被子，春若水幾乎是跳著下了床，賭氣地走到窗前。面對著廊下那一盆盛開的盆景，深深地吸著長氣兒，這一霎花容猝變，如染青霞，攏了一下披散的長髮，真像是「豁出去了」的樣子。「朱高煦……你錯了……」聲音裡透著徹骨的冷：「後悔的不是我，是你！」
　　眼看著春若水的潑辣勁道，高煦反倒竟似欣賞地笑了，他的福大量大，一向喜怒不形於色，也就很難琢磨此一刻他的心境如何。
　　「後悔？不，我這一輩子從來不做後悔的事，要麼就不幹，做了就不後悔！」朱高煦那一雙的的神采的眸子，忽然收小了，卻是不離對方這個人，臉上的笑，更是諱莫如深。「春貴妃，你倒是說說看，我後悔什麼？」
　　「後悔你娶了我！」臉上掛著冷冷的笑，春若水正眼也不瞧他一眼。
　　高煦「哼」了一聲，搖頭說：「那你錯了，誰不知道你春小太歲是流花河出了名的大美人兒，高興還來不及，我怎麼會後悔？」
　　「那你就等著瞧吧！」春若水倏地轉過身來，臉上顏色可是真夠白的：「我的人是過來了，心可不在這裡，我如果是你就不做這個傻事兒，你這又何苦？」
　　「別把話說得太早了！」朱高煦如沐春風地笑著，看起來端的好涵養：「能娶你的人，就能要你的心，別忘了，咱們這還是新婚頭上，說這些幹什麼！走，跟我玩玩去，『西把截』的狩獵場子，早派人圍上了，咱們獵黑熊去！」
　　春若水只是冷冷地一笑，搖搖頭：「你自己去吧！」
　　朱高煦歎口氣又坐下來：「還有什麼不樂意的，你只管說吧，就是要天上的月亮，我也派人給你摘去！」
　　「你能麼？」春若水冷冷地瞅了他一眼，恨他的狂，更恨他的那種自負，正是因為如此，自己落在了他的手裡，怕是今生不易翻身了。
　　一霎間，她心裡浮現起落寞的傷感，「你這又何苦，想要我回心轉意，今生今世不可能的。」輕輕歎了一聲，她忿忿地說：「你知道為什麼嗎？」說著，她隨即垂下了頭，一頭秀髮，雲也似地披散下來。
　　高煦一笑道：「為什麼？」
　　「實在告訴你吧！」春若水倏地抬起頭來：「我心裡沒有你！」
　　「我知道，你剛才已經說過了！」
　　「我是說，我心裡……」緊緊地咬了一下牙，春若水終於吐出了她壓制著的心靈：「我心裡已經有了人了！」說了這句話，她冷峻的目光，劍也似的鋒利，直直地向高煦臉上逼視過去，除了悲憤、傷感，並不曾現出一些兒羞澀，「你……是你拆散了我們，讓我們今生不能結合，你好殘忍……」終於，她湧出了熱淚，點點滴滴，順著腮邊直淌下來。
　　朱高煦驀地呆住了，這倒是他萬萬沒有料想到的，對於春若水的直言無諱，更不禁出乎意外，「原來如此……」一霎間，他那張開朗的長臉上，亦不禁顯現出淒涼神態，像有深深的遺憾，更似壓制著無比的恨惡。「你應該早告訴我，你二叔從來也沒跟我提過。」
　　「他們……不知道……」一霎間，她卻又女性十足，變得十分懦弱，想到了君無忌，以及對他刻骨銘心的愛……終將似落花飛絮，在遭遇著突如其來的這陣龍卷狂風，飄落無際、無影無蹤……這麼想著，真正柔腸寸斷了。
　　「哼哼……」高煦由鼻子裡傳出了兩聲冷笑：「這是說只有你自己知道？是私定終身了！」
　　春若水生氣地看了他一眼，原想頂他兩句，轉念一想，卻也並不否認，把頭擰向一邊。
　　對高煦來說，真像是點燃了一個無煙火炮，霍地爆炸開來，「這個人是誰？說！」驀地，他跳了起來，較之先前春若水的躍身離床，如出一轍。
　　「為什麼我要告訴你？」看著他的猝然激動，憤怒膺胸，春若水心裡涼絲絲地興起了一種快感，想不到讓一個自己所恨的人生氣，居然也能為自己帶來快樂，這點，倒是她事先沒有想到的。傷心之餘，她卻也能「聊以自慰」，對於朱高煦的忿恚、忌妒、她感到由衷的欣賞，只是這種感觸，卻不使現諸表面，而是深深藏在心裡。
　　朱高煦忿忿地看了她一眼，又坐下來：「為什麼不告訴我？我知道了，你是怕我對他不利，殺了他！」
　　「你能麼？」春若水搖搖頭：「你殺不了他！」
　　朱高煦冷冷地道：「這個天底下，如果我要誰死，那個人多半活不了，只是我會不會這麼做，卻又是一回事了！」
　　「這一點我很清楚！」春若水眼睛裡再一次現出了淒厲的仇焰：「而且我身受過，只是對於他來說，情形可就大有不同！」
　　朱高煦微笑了一下，他實在的感受卻是憤怒的。揚了一下濃黑的眉毛，目光裡顯示著詫異，「他有什麼不同？除非他不是人！」
　　「他是人，但不是一個普通的人！」春若水冷冷地說：「他是個了不起的人，是一個不落凡俗的人……」
　　一霎間，她面前浮現出君無忌清秀英挺的面影，情不自禁顯現出她的一往情深，「他有一身了不起的武功，能文能武，亦儒亦俠……他就是這樣的一個人！」春若水這才把目光，轉視向當前的漢王高煦，確是忍不住強烈的心頭一震，敢情神馳中的君無忌與當前的漢王朱高煦，兩張臉頗有彷彿，竟有「虎賁中郎」之似，昨夜在第一眼看見他的時候，已令她吃驚不已，這一霎，心電交馳，兩相印證，更經認定，確令她大為詫異。
　　春若水在一剎那的驚吒之後，便自又恢復了原有心境。實在是把內心至愛的君無忌拿來與最為恨惡的朱高煦相比較，心裡先已不能平衡，無異大相剌謬，想一想，自己也覺著幼稚好笑。
　　朱高煦睜圓了眼睛．忽然冷笑道：「這個人我知道了！」春若水心裡一動，高煦卻已直呼出他的名字：「君探花！」
　　對於這個人，朱高煦早已耳熟能詳，在春若水驚訝的注視裡，他隨即冷冷地接下去：「我對他知道得很清楚，君探花只是人家對他的戲稱，他本來的名字是君無忌，一個浪跡流花河的野人。原來你心裡的那個人就是他！」
　　春若水幾乎呆住了，實在是沒有想到，朱高煦居然一下子就猜到了她的心眼兒裡，是以乍聽之下，簡直忘了反應。這番表情落在了朱高煦眼裡，頓已是八九不離十，一時神色大為沮喪。
　　「真的是他？」朱高煦重複著又問了一遍，兩隻眼睛裡像是要噴出火來。
　　春若水一時心鼓雷鳴，真不知道何以置答，若是一口承認，又怕朱高煦將圖不利於君無忌，否認呢又心裡不安，心裡舉棋不定，乾脆把頭轉向一邊，給他來個不理不睬。
　　卻是不知這麼一來，等於默認，朱高煦焉能還不明白？強烈的妒火，剎那間自他心中燃起，正自按捺不住，倏地，另一個念頭卻由他心裡升起，正是這個突然的念頭，卻又為他帶來了極其舒暢的快感。只想：君無忌的戀人，如今卻為自己橫刀所奪，成了不折不扣的王府貴妃。只憑著這一份優越，就足夠自己陶醉的了，相對的，正不知給了君無忌多少羞辱！這麼一想，先時的強烈妒火，立刻為之瓦解冰消，反倒有一種沾沾自喜、戰勝敵人的快感。
　　春若水只以為他必當雷霆大發，正自思忖對策，偷偷向他看了一眼，卻又不似這麼回事兒，心裡頓時大感納悶。
　　她卻是有所不知，原來漢王朱高煦，為人極其自負，絕對不甘心居人之後，春若水之鍾情君無忌，尤其使他不堪忍受，引為極大恨事，決計運施一切手段，也要贏得美人芳心，自然這種事，卻是急不來的，為得佳人青睞，永遠歸心，只好有所犧牲。當然，他卻也瞭解到，對於春若水這樣的女人，一切的強求都是無濟於事，自己即使可以運用權術，迫害其家人，使之進一步自行投懷就範，卻永遠也不能佔據她的內心，更何況君無忌已先一步捷足先登。
　　情場如戰場，看來自己要戰勝君無忌，奪得美人芳心，並不比戰場浴血克敵來得輕鬆，甚至於更要難上許多。
　　朱高煦有了這一層認識，不禁激發了他要強好勝的心，心裡幾經盤算，乃將一腔慾火，暫時壓制心裡。
　　「這件事我們暫時不談。」一瞬間，他卻又換上了笑臉：「走！咱們打獵去！」
　　春若水看了他一眼，卻把頭掉過一邊，心裡禁不住奇怪，卻是想不到朱高煦有此轉變，先時生恐嫁禍君無忌的心，倒是略微放了一點，只是他心裡到底作何想法，卻是未知之數。
　　高煦仍在恭候著她的答覆。
　　「春華軒」外僕從如雲，隨侍漢王游狩的一干隨從，以及幾個文學侍從之士，即所謂的門戶「清客」俱都知道王爺納了新寵，無不心存好奇，盼望著一睹芳容。
　　「一塊去玩玩吧！」高煦語氣裡充滿了和諧：「大家都很想看看你，我己代你打了賞，看不見你，他們可要失望了。」
　　春若水原無意與此人共出進，只是這件事，包括她下嫁高煦的經過原委，也只是幾個關鍵人物心裡有數，卻不欲外人得知，尤其王府裡人多嘴雜，日常見面，更不欲眾人皆知必要。這麼一想。她也就莫為已甚。
　　此番與漢王朱高煦的鬥爭，正是一個開始，尚不知持續到何日方休，卻要從長計議才是，即所謂「爭一世而非一日」，且先顧全了他臉面，再謀後策。這麼一想。春若水不禁坦然了，往大處著想，不再斤斤於細小關節。「好吧，請你在外面等一會，我盡快出來。」
　　朱高煦聆聽之下，大喜過望，朗笑一聲道：「好，我等著你！」隨即轉身步出。
　　漢王高煦為春貴妃「春獵」所預備的是一頭「大宛」名駒「玉獅子」，連同他自己新乘騎的「黃龍」坐馬，同為當今皇帝所賜。
　　這次春獵，高煦其實是經刻意安排，場面浩大，連同他手下戰士，幾近千人，一來為慶賀朝廷對瓦刺用兵的連番勝利，再為向新婚的貴妃展示其英武雄壯，三者乃在向強鄰「北元」有所暗示，警戒著此一面韃子的不欲聳動，正因為有此三方面的意義，才致將一場看來似同遊戲的舉止，辦得如此聲勢浩大。
　　狩獵之處在祁連山與馬鬃山西北交接之處，早經勘察規劃，先十數日已由專人打下木樁，扯起紅白二色小旗的繩索，派有專人把守，杜絕閒雜人等任意出入，兩百條慣以山行的獵狗，先一日已圈好了，只待著王爺與貴妃幸臨聽派驅馳。
　　這地方佔地甚大，方圓約有五十里，其間儘是松柏，溝渠縱橫，奇花異卉遍地皆是，其間不乏名貴的藥材，向為採藥人出沒之處。春來雪化，清泉濯濯，或高掛半崖，匹練成瀑，或穿行溝渠石縫，乃為遍地銀龍，確是美景無邊。
　　高煦今日興致很高，雖不曾博得美人歸心，但是駢騎春郊，相與行獵，卻也艷福不淺，是個極好的兆頭。
　　春貴妃騎術本精，就連她身邊的冰兒，也非泛泛者流，主婢二人一經妝扮，躍馬翠屏，頓時艷光四射，成為一行中最受矚目之人。
　　漢王高煦一身甲胃鮮明，手持雕弓，騎著他的黃龍坐馬，一馬當先，闖入林內，緊緊跟在他身邊的是索雲，以及另一個長身黑面漢子。妙在黑臉人沒有騎馬，只是憑著一雙快腿，緊緊貼著高煦坐馬，左右不離，倒也希罕。
　　春若水雖然答應與高煦共出狩獵，心裡卻有些不大自然，俟到發覺此行場面如此浩大，尤其是高煦手下一干清客扈從，數百人俱都以著異樣好奇的眼光，向她打量不已，不時地喁喁私談，暗地裡品頭論足不已，一時頗感窘迫，大以失策為憾，其勢如此，卻也不能中途折回，只好耐下心來，勉從其難。
　　好在高煦身邊之隨從眾多，一干文武清客，更如眾星捧月，人各一嘴，已使他疲於應付，春若水再把馬兒一放慢，只與身邊的冰兒說話，無形中雙方距離已自拉開。
　　高煦中途停了兩次馬，也就不耐久候，眾犬齊吠聲中，乃自率先搶入林內。倒也事有湊巧，身方進入，即遇見了一群失驚麋鹿。朱高煦嗜殺成性，箭木既精，當場引發雕弓，連發白羽，身後眾人隨之亂箭齊發，群鹿四竄，不得其路，復為眾犬圍咬，幾至全數就殲，清點現場，竟自生殺了十七頭之多。
　　當下即由隨行衛士，就眾鹿中，覓其新生者，割下茸角，取其膏血，分盛兩隻玉碗，摻以佳釀，送陳騎前。
　　高煦當即生飲一碗，把另一碗轉賜春貴妃，由索雲親手捧持，策馬親送過來。
　　春若水昔日也曾行過兩次獵，一次隨父親秋郊獵雁，所得有限，另一次與冰兒在流花河試獵紅毛兔子，累了半天，亦不過才射中了兩隻，容得撿獲所獵，見其鮮血淋漓，垂死掙扎，不禁觸發同情，哪裡還敢生剝其皮，最後連兩隻死兔，也轉贈了附近獵人。試以兩次行獵，無非即興而已，較之今日之大舉出動，竟相殘殺場面，簡直不可同日而語，是以目睹著高煦一行的肆意射殺，心裡著實有些不忍，更遑論生飲鹿血了。
　　索雲飛身下馬，雙手捧持著那碗采自幼鹿新生茸角的鮮血，一舉過頂道：「王爺賜賞，娘娘請用！」
　　這個索雲她頗不陌生，那一夜來府刺探高煦，便在他手下吃了大虧，如非君無忌即時搭救，自己一條性命，保證喪在了他的手裡。對於他，春若水是隱隱含有敵意的，所幸那一夜自己是蒙面現身，否則此番相見，可就大為尷尬了。
　　春若水在他躍身下馬的一霎，亦曾留意到了他的身法，更有甚者，這滿滿一碗鹿血，在他如此動勢裡，竟然沒有濺出些許，可見輕功內功俱有相當根基，倒也不可小瞧了他。
　　「這是什麼東西？」
　　「幼鹿茸血，可保娘娘青春長駐！」
　　「用不著，賞給你了！」
　　「這……」索雲退後一步，緩緩抬起了頭。
　　四隻眼睛交接之下，才自覺出這位貴妃娘娘果真秀壓群倫，艷光四射，一時不敢逼視，又自垂下了頭。
　　「怎麼，你不敢喝？」
　　「不……不是……」索雲終於點了一下頭，「謝謝娘娘的厚賞！」一面說，乃自將一碗膏血飲了個乾淨。
　　春若水一笑點頭道：「這才好，你叫什麼名字？」
　　「卑職索雲！」索雲恭敬地道：「現為王爺駕前一名侍衛，請娘娘關照！」
　　「用不著客氣。我知道你！」春若水點點頭說：「好好在王爺跟前當差，虧待不了你！」
　　「卑職……知道……」
　　說話間，一行人馬已折到近前，走在最頭裡的是漢王高煦，想是適才射殺得極為過癮，又飲了鹿血，極是愉快，再看眼前的春若水，出落得益稱標緻，一時快意極了。
　　「味道怎麼樣？」打量著面前佳人，高煦笑道：「要是常喝，你就更漂亮了！」他指的是那碗鹿血。
　　春若水眸子輕輕由索雲臉上轉過，搖搖頭道：「王爺，我不知你說的是些什麼？」
　　「咦！」高煦怔了一下：「當然是鹿血了，你沒有喝？」
　　春若水這才像是明白過來，挑著細細的一雙蛾眉，她嬌聲道：「你說的是鹿血！啊，索頭兒，剛才你拿來的是鹿血麼？」
　　「這……」索雲一時大現尷尬：「是……卑職已經向您稟報過了！」
　　「是麼？」春若水一笑看向冰兒：「你聽見了沒有？我可是沒聽清楚！」
　　「婢子……婢子……」
　　冰兒一時真有些糊塗了，真不明白大小姐幹什麼當面要撒這個謊，簡直故意給這個索雲過不去嘛！
　　年輕氣盛的王爺，哪裡明白其中道理，登時臉色一沉：「這是怎麼回事？那碗鹿血呢？」說話時，他凌厲的眼神，注視向索雲的臉，那意思是要他答覆了。
　　索雲只以為春貴妃會代他解說，等了一會兒，她卻是沒有。
　　四周圍那麼多只眼睛，俱都向他注視著，下意識裡可都感覺到了，這位昔日最蒙王爺寵愛的侍衛頭子，今天可是有樂子瞧了。
　　「回王爺的話，卑職喝了，是娘娘……」
　　話還沒有說完，高煦已降下了雷霆之怒，「大膽！你太放肆了！跪下！」
　　索雲原來要說：「是娘娘賞給卑職喝的」，只是高煦忿怒中只聽了前面一半，已自發作。也當索雲有此一難，連月以來，四方異人一時薈萃，卒使高煦飽受虛驚，好幾次甚至於有性命之憂，高煦早已憋了一肚子不滿，此番身邊有了來自雷門堡的茅鷹，索雲的行情，更是明顯地看跌，這當兒可就一古腦地發作出來。
　　索雲幾乎呆住了。跟了王爺十幾年，打從昔日在燕，高煦還當少年之時，便是他身邊最親近的人，從來可也沒見他發過這麼大的脾氣，由於王爺的倚重，他本人的自愛，雙方過從有如水乳交融，高煦頗能體會他的忠心不貳，平日連一句過重一點的話也不曾出口，今天這個場合，當著好幾個人面前，為了區區一碗鹿血，他竟自爆發了雷霆之怒，真使得索雲既驚又詫，一時間，簡直無所適從。
　　「給我跪下，跪下！」
　　高煦幾乎咆哮了，手裡的馬鞭子，幾乎指在了索雲臉上：「好大的膽子，我叫你跪下，你聽見了沒有？」
　　「哼……」索雲臉都青了，一連哼了兩聲，緩緩地垂下了頭，「卑職……遵命就是！」跪是跪下了，卻是一隻腿著地，對於他來說，可是生平從來也沒受過的奇恥大辱。
　　「你……太放肆了！」再一次鞭子指在了他臉上：「怎麼，仗著你是我跟前的人，我就不能辦你是不是？」
　　「王爺，你的脾氣也太大一點了……」
　　說話的竟是一旁高踞「玉獅子」座馬上的貴妃娘娘：「你誤會了，這碗鹿血，是我賞給他喝的，一點小事，也值得你發這麼大的脾氣？」說了這句話，她眼睛瞟了一下身邊的冰兒，「咱們頭裡走吧！」揚了一下鞭子，她率先去了，冰兒忙自跟上，卻把漢王高煦給僵在了當場。
　　這可是自己的冒失了。瞧瞧跪在地上的索雲，連羞帶怨，脖子都紫了，當著這麼多人，這個臉他可往哪裡放？只是高煦有他的身份，同樣的，當著這麼多人面前，他也得顧全他的王爺尊嚴，即使錯了，也不能輕易鬆口自承。
　　「你起來吧！」高煦頗似汗顏道：「自己也好好想想，也沒有罵屈了你，這趟子差事你就別跟著了，自個回去歇著去吧！」
　　原是高煦格外的體貼，顧全著他的面子，要他暫時避開了，偏偏索雲竟自又會錯了意，只以為砸了差事，對方這是「拔毛連茹」要他捲鋪蓋滾蛋。一陣子傷心、氣餒，差一點連眼淚也迸了出來，「好吧！王爺你金安，自己珍重吧，卑職這就跟您叩頭告別，不服侍您了！」
　　這一次索雲倒是雙膝跪地，必恭必敬地向著馬上的王爺，一連叩了三個響頭，點點淚珠，豆子也似地灑落下來。抬起頭，再看看十幾年來，自己忠心耿耿侍奉的主人，索雲頗似感慨系之，卻也不欲多言，輕輕自歎一聲，逕自站起來，回身策馬走了。

　　高煦微笑著連連點頭，對於索雲的識大體，忠心不貳，甚為讚許，居然沒有聽出對方話中蒼涼之意，即使略有所觸，亦不會深思細想，眼前正是熱鬧口上，更不會為此掃了興頭，心裡更惦念著前進的春貴妃，當下吆喝一聲，帶領著大隊人馬，隨即向林內奔進。
　　不過是一會兒的工夫，春貴妃與她那個漂亮丫鬟冰兒競自跑沒了影兒。高煦趕了一程，沒有追上，問問身邊的人，才知道貴妃身側，有八名精於馬術技擊的武士跟著，這才放心了。春郊試馬，正可暢意馳騁，前道終須會合，就由著她盡興地玩去吧！其時前道獵探回報，有了熊的蹤跡，高煦大喜過望，一馬當先，這就獵熊去了。
　　一口氣奔馳了十里開外，春若水這才勒住了座騎「玉獅子」，敢情是匹上好龍駒，一任竄高縱矮，始終保持著一平似水的前進姿態，較之過去她的那匹愛馬像似更為溫馴，腳程還要快上許多。
　　春若水心裡爽快極了，倒不是這陣子風馳電掣的疾奔為她帶來的什麼快感，而是方才略運籌謀的心術小計得逞，眼看著高煦與其忠心不貳的侍衛頭子索雲失和，有了裂痕，這才稱了自己的心願，心裡那份於樂可就甭提了。
　　勒著馬，等了好一陣子，冰兒與八名護駕的金甲武士才自來到跟前。
　　「我的娘娘，您別狠跑呀，可趕死人啦！」冰兒催馬而前，直到了她跟前，回頭瞧瞧，八武士駐馬四方，彼此隔有大段距離，無礙她們之間的體己話兒。
　　「這是怎麼回事兒，那個姓索的又怎麼開罪您了？小姐！幹嘛您使這個壞！」
　　冰兒臉上透著不平，對那個好心送飲的索雲，更是語涉同情，卻不知春若水心裡正自竊喜傑作的得逞，揚著眉毛，幾乎忍不住要笑了出來。
　　「連你都看出來了？哼！」春若水笑不攏嘴的樣子：「這只是『春小太歲』給他們的一個見面禮兒，往後瞧吧，熱鬧的還在後頭呢！」
　　冰兒怔了一怔，還摸不太清楚的樣子。
　　「這叫報應，你知道吧！」春若水想想還想笑：「誰叫他作孽在先，把我們好好一個家弄成這樣，往後等著瞧吧！」
　　說著忽然眼睛一紅，不禁又觸動了傷懷，顯示著此一刻她內心的難以持平，多少委屈、悲忿包容在她心裡，就是想忘也忘不了，這就開始要著手報復。
　　冰兒這才明白了，心裡通通直跳。
　　「對付這幫子壞人，心不能軟，你知道吧，給個臉兒，他就上鼻樑，咱們要狠！」說著，她就策過了「玉獅子」馬頭，潑刺刺一當先，繼續前奔。
　　八名金甲勇士，奉命護侍鸞駕，自是不敢怠慢，慌不迭策馬迎上，亂蹄踐踏著早已乾枯的地面落葉，沙沙聲響裡，左右包抄著「玉獅子」，力超而前。
　　陽光穿射過一天針葉，投射在地面上，像是撒了一地碎銀子的那般晃眼。幾隻大鳥「呱呱」叫著拍翅而起，正前面一道飛瀑，遠遠在望，流水淙淙，三五道銀泉，蛇也似地四下竄著，敢情是景象不惡。
　　春若水剛剛捉弄過高煦主僕，覺得得意之極，眼看著當前美景，由不住精神一振，慌不迭回頭招呼冰兒道：「看看前面還有道瀑布，咱們瞧瞧去！」說了這句話，更不待冰兒答腔，抖動韁轡，「玉獅子」撒開四足，直向前疾馳過去。
　　八名金甲衛士奉命侍護鸞駕，生恐有所失閃，紛紛驅馬而前，抄向左右，這番排場，陡然間乃使得她記起了今日的特殊身份。敢情自己如今已不再是昔日流花河畔天真爛漫、無拘無束的「春小太歲」那個自在的姑娘了。說得實在一點，自己今天已是不折不扣的漢王妻子一一春貴妃，那個曾為多數少女夢寐難攀的尊貴身份，竟是這麼糊里糊塗地落在了自己身上。這個身份，竟不曾為自己帶來絲毫的榮耀與快樂，有之則為無比的遺憾與痛恨。
　　八名勇土的突然超前，竟使她忽然有所感觸，原本飛揚的快樂情緒，一霎間作了極大的改變。只覺得無比氣餒，陡然間她勒住了奔馳的坐馬，說不出的黯然神傷，一剎那前的神采飛揚，早不知飄去哪裡，情緒的變化，怪異如斯。真令人匪夷所思。
　　前行的八名武士，發覺到娘娘的忽然停步不前。慌不迭紛紛也都勒住了奔馳的駑馬。
　　卻在這一霎，神兵天降地自當空落下了一人。陽光交織裡，這個人身法奇快。一身紫色長衣，在猝落的風勢裡．宛若巨鳥的兩翼，帶出了極大的一股狂風，扇動著地上一層枯朽落葉，嘩啦啦黃霧般地四下紛飛。
　　這番突如其來的聲勢，已是驚人，更驚人的動作，卻緊接著這一霎之後展現眼前。
　　對於現場的每一個人來說，都太過於突然了，簡直不知道是怎麼回事，胯下座馬猝然受驚之下，紛紛人立而起，唏聿聿發著長嘯。
　　這人身勢一經沾地，更不稍緩須臾，腳尖方落地，己自騰身而起，呼然作響裡，直向居中略後的春貴妃身前撲去。
　　這個動作。不啻令人大吃一驚。八名金甲武士，乃是選自朝廷的錦衣衛土．身手頗是了得，想不到第一次派在春貴妃身邊當差，就有了風險，職責所在，萬難保持沉默，更不敢掉以輕心，眼見著這般情勢，俱都發出了怒叱，紛紛自馬背上騰身躍起。
　　這類大內衛士，各懷傑出身手，其中頗多出身江湖黑道，精於技擊。比較吃虧的是，今日侍駕，各人所穿著的乃是一身馬步陣仗衣服，一身甲冑，用以馬上對仗，可以大顯能耐，若用以飛騰動躍，技擊交手，顯然就大有妨礙，只是迫於情勢，不得不為之放手一搏。
　　八個人雖然同時躍起，卻由於距離遠近不一，自然也就有了先後之差。最先撲前的兩個人，正是距離春若水身邊左右最近的二人，二人身子幾乎是一般的快，身勢一經落前，兩口長刃，「斬馬刀」突分左右，二話不說，直向著來人身上招呼過去。
　　這一霎，各人才彷彿看清，來人身著紫色長衣，身材高大，頭著面具，面具所顯示的青面獠齒，極其猙獰，突然接近，彷彿鬼魅，真令人不寒而慄。
　　這人所顯示的一副尊容，固然足以驚人，更令人吃驚的卻是他雷霆萬鈞的出手。像是一隻展翅的怒鷹，確是太快了。這雙手竟是那般巧妙地避過了來犯的一雙斬馬長刀，一伏一起，有如躍波飛魚，不偏不倚，己雙雙擊中在兩名金甲武士前胸甲冑上。
　　想是早已洞悉對方的甲冑護體，是以這人的雙手上，略微加重了兩成力道，卻也顧全到了不傷對方性命的一貫宗旨。饒是這樣，所加諸的驚人力道，亦非眼前這兩名大內衛士所堪承受。「碰！碰！」兩聲，音若擊鼓。眼前二人竟像球也似地被拋了起來，足足被擊出了七尺以外，雙雙墜落地面，登時昏死過去。
　　來人身法好快，舉手之間，已把兩名大內衛士擊昏在地，卻也不礙他的一定出手，隨著他的一個前抄勢子，已向春若水掠去，右手探處，直向馬上的貴妃身上抓到。
　　這一霎可真驚險萬狀，不只是目睹之下的六名金甲衛士怵目驚心，即使春若水本人又何能例外？
　　驚惶裡，她發出了一聲尖叱，就連拔出鞍前的佩劍也來不及，陡地探出了一雙手指，認準了來人的一雙眼睛截了過去。
　　來人鼻子裡輕輕哼了一聲，頸項略旋，已避過了春若水的一雙手指，同時間，斜刺裡勁風一縷，雪亮的一截鏈子槍尖，陡地閃向眼前。
　　這一手「飛槍奪命」敢情是直奔臉上印堂而來，勁猛力足，嗖然作響聲中，已臨當面，看樣子來人一個閃躲不開，真能一下子扎個透明窟窿，無如他那顆所顯示的猙獰怪頭，偏偏是靈活之極，左一轉避過了春若水纖纖玉指，右一轉可就逃過了這截「奪命槍尖」。隨著他的一式巧妙出手，「噗」地已自攥住了鏈子槍的雪亮槍身，緊接著嘩啦的一聲，空中飛人也似地，已把這名金甲武士掄起半天，「撲通」一聲摔落地上，卻是頭下腳上，倒栽蔥也似地登時悶了過去。
　　來人以迅雷不及掩耳出手，一上來即制伏三人，手下更不少緩須臾，「噗」一下，已緊緊抓住了春若水待出的手腕，「走！」嘴時低叱一聲，借力施力，一隻腳猛然著力，在春若水座馬皮鞍上點了一點，另一隻手就勢，已然托住了春若水的後背，就此雙雙騰身而起，飛躍出丈許開外。
　　這番情景，只把現場的各人嚇了個魂飛魄散。八名金甲武士奉命護駕，哪裡知道與來人方一接觸，簡直還沒弄清是怎麼回事，已有三個被擺平在地，剩下五人眼看著貴妃娘娘落在對方手裡，登時俱都嚇呆了，各人手上雖不少弓矢暗器，礙在春貴妃在對方手上，恐有誤傷，一時也不敢出手，略現猶豫，對方二人已遁出十數丈外，這個距離只怕是越加地難追了。
　　冰兒簡直嚇傻了，目睹之下顧不得本身安危，驚叫了一聲，一馬當先，策馬就追，身後各人突然警覺，紛紛帶馬跟上。
　　六匹快馬，一徑地追到了瀑布當前，眼看著春貴妃在對方挾持之下，一路輕登巧縱，已向崖上翻去。瀑布聲音既大，彼此對答亦難，噴濺而起的水花，彷彿大片水霧，連人帶馬覺得滿身濕漉，卻也顧不得狼藉，紛紛下馬，向崖上攀去。
　　此時此刻，對方二人蹤影，早已杏如黃鶴。
　　這人身手，端是了得。春若水豈是甘心雌伏之人？無如在對方強大的臂力挾持之下，簡直動彈不得。好幾次她伺機向對方出手，都為他巧妙地閃開，這時在對方挾持之下，只覺得通體發軟，才想到這人力道所著之處，巧在腰間穴路。
　　既為對方拿住了穴道，當然是無能出手，眼睜睜地只得聽其任意擺佈。
　　這人好快的身手，那麼高的山勢，不消十來個起落，已逾其半。
　　跟前松柏衍生，遍佈山巒，想是距離瀑布略遠，水聲已不若先時之大，容得踏入林中，其聲益柔。春若水又急又氣，偏是動彈不得，簡直要氣昏了，暗忖著只要對方手勢一鬆，必將全力出手，給他一個厲害，心裡賭氣，乾脆一句話也不說，倒要看他如何發落自己。
　　思念中，那人已定下了腳步。眼前翠草如茵，卻是向陽一片坡地，青山如黛，松柏疊翠，景致頗是不惡。
　　這人手上略鬆，春若水幾乎跌倒地上。她早已打好了主意，乘勢在地上一個猛翻，右手倏揚，一掌直向這人臉上擊去。
　　對方這人早已料到了她有此一手，身子輕輕一閃，便躲過了春若水充滿勁力的一掌。
　　春若水一掌擊空，更不遲轉，藉著快速的轉身之勢，左手功力內斂，直向他肋間插去。
　　這人冷哼一聲，凹腹吸胸，整個腹肋霍地吸迸了半尺有餘，春若水這一式單插手可就又走了個空。再想收拾換式，哪裡還來得及，這人手腕乍翻，極其輕靈地已拿住了她的手腕脈門。
　　「咱們有這麼大的仇麼？」說時，他那湛湛的眼神，瞬也不瞬地直向她臉上盯著，春若水想不到來人功力如此之高，自己在他跟前，簡直就遞不開來，心裡正自懊喪，正不知如何是好，忽然聽見了對方說話聲音，不由心裡一動，實在是這個聲音太過熟悉，再一觸及對方那雙湛湛目神，由不住更為吃驚，登時呆住，「啊！你是……」
　　說話時，這人反手揭下了面上那具猙獰的面具，一頭散發，雲也似地披散下來，現出了他的本來面目。
　　春若水簡直不敢相信自己的眼睛，倏地睜大了眼看了再看，終於認出了他是誰來，「君……無忌……是你……」再也忍不住心裡的激動，霍地撲上去，緊緊擁抱著他，恨不能化為一灘水，融在他的懷裡！
　　「無忌……無忌……」
　　一時間真是有說不盡的委屈，簡直不知如何出口，一連叫了好幾聲他的名字，涓涓淚水撲簌簌早已奪眶而出，淌了滿臉都是。
　　「無忌……哥哥……會是你？會是你？你真的來了……」撐著他結實的肩，那麼近近地打量著他，霍地又抱緊了，一下子又分開來，看了又看，抱了又抱，一時間花容和淚，欲笑還泣，那樣子真像是瘋了。
　　君無忌只是一動也不動地站著，臉上毫無表情，像是著了一層冰樣的冷，「看來這一切都是真的了？」一面說著，那一雙有力的手，已把春若水緊緊偎依的身子，硬生生地分開來，「告訴我，這是不是真的？」
　　「我……我……」眼淚再一次湧出來，打量著君無忌的臉，一霎間，她身泛奇寒，忽然體悟到，自己最擔心、最可怕的事情終於發生了，「你要我說些什麼？無忌……你真的一點都……都不知道？」
　　「現在我當然知道了，但是我要你親口告訴我，證明這一切都是實在的，不是我的幻想！」
　　「無忌……你慢慢聽我說，先不要慌，來！」春若水拉了他一下：「我們到那邊坐下來，好好地聽我說！」
　　無如君無忌的身子，就像是打進地裡的一截鐵樁，哪裡拉他得動？「不用了，」君無忌慘然笑著：「我只聽你一句話，你嫁給朱高煦是真的還是假的？」
　　「這……」春昔水訥訥道：「你聽我說……」
　　「那就是真的了？」悵惘著，他歎息了一聲：「我知道，你有不得已的苦衷，可是你畢竟是錯了，大錯特錯！」
　　「無忌……」
　　「不要再說了。」他的臉一霎間變成了雪也似的白：「如果外面的傳說屬實，你如今是貴妃的身份了，哼哼，春貴妃……」眼睛裡的光，真比刀子還要鋒利。天知道，它割傷著春若水的心，有多麼狠，多麼深！
　　「無忌……」她簡直不敢與這麼鋒利的眼睛交鋒，嗒然地垂下了頭：「我求求你，別這麼看我……我怕死了……」點點紅淚，散落的珠串似地灑落下來，感覺著像是天塌了那般無助，她的心真正碎了。
　　「這該是你盤算很久的事了，你卻從來都沒有告訴我，為什麼？」
　　「因為……因為……」說著她早已泣不成聲，哭成了個淚人似的。
　　還能說什麼？千言萬語，一時更不知從何說起，恍惚裡，彷彿聽見了心上人那種近乎絕望的一聲歎息。這個時候。這種歎息聲，真像是一支冰箭，冷到了她的骨子裡，猛然，她止住了泣聲，抬頭向對方打量著，所接觸到的是對方蒼白的臉，以及滾動著幾欲奪眶而出的淚水。這個「鐵石心腸」的人，居然也有眼淚！
　　「我沒有什麼話再多說了，你多珍重吧！就算是跟你辭別吧，因為我要走了……」
　　倏地他轉過身子，舉步待去。
　　「慢著……」春若水驚叫著，聲音裡充滿著顫抖：「你……這是去哪裡？」
　　「哼！」君無忌緩緩回過頭來，苦笑著搖搖頭，那一雙滾動著瑩瑩淚光的眸子，更不曾忘了最後的流連，在曾是他衷心所熱戀著的人臉上轉著，感觸裡千頭萬緒，風風雨雨，由草舍療傷的玉潔冰清到雪山石室的愛苗滋長，這其間是有著一條漫長的心路歷程的，俟到驀然驚首，己是蒼蒼巨樹……如今離別的這一霎，又能說些什麼？乾脆他什麼也不再說了。
　　默默地，他向著她點了一下頭，倏地回過身來，一路如飛而逝。
　　春若水不再落淚……
　　追認著君無忌如飛的背影，一徑消逝於蓊翳深邃的叢林，她只覺得一陣天旋地轉，終至於無力地癱了下來……
　　「在這裡了……娘娘在這裡，找著了，找著了！」登山的勇士之一，發出了興奮的歡呼。一行腳步聲，迅速地向這邊奔馳過來。
　　春若水只覺著無比的怠倦，近乎於絕望的那種怠倦，一時連眼睛也不願睜開。
　　「小滿」後十五天是「芒種」。今天就是「芒種」這個節氣的日子！
　　論時令，算得上是盛夏了，這裡竟是瞧不出一絲絲那種盛夏的暑意。太陽夠大也夠金光耀眼，照在人身上，偏偏就是不燙人。暖洋洋、懶絲絲的，別提多麼舒坦了，舒坦得讓人想隨時隨地伸上個大懶腰。
　　梅花鹿恬靜地嚼食著青草，小尾巴像「撥浪小鼓」，不停地擺著，兩隻白猿相逐為戲。不時地竄上躍下，搖散了的紫籐花，一天香雨也似地飄營，遠處有知了的鳴聲。可不噪人，聽在耳朵裡怪舒服的。
　　靜靜聳峙在陽光裡的「搖光殿」，像是熟睡中的一頭巨獸，碧綠的琉璃殿瓦，一如彩畫兒上的麒麟身上的麟甲，一片璀璨地閃爍著碧光，不經意地看上那麼一眼，也刺得眼睛生疼。
　　沈瑤仙回來已三天了，偏偏到今天為止，連殿主季無心的面還沒見著。原因是這位「搖光殿」的殿主娘娘打坐未醒，今天是她閉關的第五天了。
　　說不上是怎麼回事，打她回來那一天開始，就像犯了懶病似的沒精打采，整天價寒著一張清水臉，見人連眼皮也懶得撩一下。過去，她最愛逗耍兩隻白猿，沒事時候追逐著玩兒，滿山澗裡追得咭呱亂叫，這一回見了面，只摸了它們一下頭，就算是打過招呼了。
　　其實，這個病可也不是一天半天的了。嚴格說起來，從那一天雪山對劍，與君無忌、春若水相繼照了臉兒，分別判袂之後，心裡一直就不自在，說不出的那種納悶、悵惘，實在是「悵然若失」的那種感觸。唉……這便是她的「得病之因」了。
　　算算看這段日子，竟是有個把月了，日子過得好快！自己想想也是怪納悶的，哪能夠呢？看見人家兩個人要好，自己又傷的哪一門子心？可也就由不了自己。
　　不論白天黑夜，只要一靜下來，腦子裡不由自主的就嘀咕著這碼子事，雪山石室，爐火如春，男的英俊，女的嬌柔，該是天生的一對人間難覓的好伴侶了。
　　也曾為他們高興過，祝福過……可就有那麼一縷剪不斷的情索，早已似繫在了那個人的身上，這個時候臨時再想到找剪子來剪，用「慧劍」來斬，不嫌太晚了一點兒了麼？天哪……這滋味恁地不好消受呀！
　　像是已經記不大清楚了。那一夜石室論茗，主人出示了罕見的人間至寶「夜光常滿懷」。其時爐火、月華、夜光杯，交織成一幅人間至美的圖畫，更不論圖畫中的三個人所顯示的超越凡俗氣質，那神韻已是惹人遐思，難得的是三個人所表現的高潔情操，卻似早已捐棄了自己循著熊熊火焰，昇華到九霄雲外，至今想來，直如暢飲仙露，猶似齒頰留芬。
　　接下來的雪嶺對劍，雖然足以驚心動魄，卻不曾各用其極，這一點如真似幻的微妙心術，實在是值得靜下來深思細想了。
　　「搖光殿主」李無心於午後醒轉，聽說是沈瑤仙回來，隨即傳話賜見。見面後瑤仙長跪不起，李無心隨即知道是怎麼一回事了。
　　「你就照實說吧！」李無心滿眼愛憐地望著這個視同己出的女兒，輕輕歎息一聲說：「這麼久你才回來，我就知道你沒有把事情辦好，這個人真有這麼厲害，難道連你也不是他的對手！」說到後來，臉上笑容為之消失，聲音裡再也沒有一絲溫柔。
　　「娘娘……」
　　「不要叫我，實話實說，到底是怎麼回事？」
　　「娘娘……我見著了這個人，只是我卻無能，終不能下手殺了他……」
　　「為什麼？」李無心緩緩說道：「是你的武技不如他？還是別有原因？」
　　「我……」沈瑤仙默默地點了一下頭：「我打不過他……娘娘，您治我應得之罪吧！」
　　李無心輕輕哼了一聲：「這也罷了，那麼，昏君父子呢，你可見著了！」
　　沈瑤仙沉默了一會，才訥訥道：「朱棣老賊在蒙古打仗，沒有見著，卻見著了朱高煦那個小賊……」
　　「見著了？」李無心說：「只是見過了？」
　　沈瑤仙垂下了頭，過了一會兒才慢慢說道：「娘娘您關照過，搖光殿的人，不吝惜殺人，卻也不能濫殺一人，所以我……」
　　「哼！你是說，朱高煦那種人，還不該死？」
　　「有人就認為他還不該死。」
　　「這個人是誰？」
　　「海道人！娘娘……您不是曾經關照過我，對於這個人，要特別注意，不可招惹麼？」
　　李無心冷笑道：「你把話說清楚了，那一個海道人，是來自青海，裝瘋賣傻的那個海鬍子？」
　　沈瑤仙點頭道：「就是他，就是因為有他出手護著朱高煦，才使我功敗垂成。」
　　李無心輕輕哼了一聲：「他的膽子不小，憑他姓海的一個人也膽敢橫加插手，管我們搖光殿的閒事？小仙子，你跟他動過手了？」
　　沈瑤仙默默點了一下頭。
　　「你輸了？」
　　「倒也沒有！」沈瑤仙說到這裡頓了一頓，低下頭看了一下仍然跪著的雙膝，怪委屈地叫了聲：「娘娘……」
　　李無心佯裝不見道：「說下去！」
　　沈瑤仙怪不得勁兒地哼了一聲，這才知道，敢情娘娘今天氣得不輕。她心裡有數，整個搖光殿也只有自己膽敢跟她撒嬌，偶爾辯上幾句嘴。過去這些年頭，自己固然沒少挨過她的罵，可是像今天這樣長跪不起的經驗，卻是從來未曾有過，可見得她心裡恨惡之深了。好在眼前母女二人對話，並沒有任何外人在場，大可不必計較面子問題，乾脆就給她來個苦肉計，就跪死在她面前，看她心疼不？
　　這麼一想，她就越加地作出了一副楚楚可憐姿態，反正是問一句答一句，直把如何行刺漢王朱高煦，海道人又如何中途插手，以至論及高煦的功過是非，說到他的氣數未盡一段經過，詳詳細細地說了一遍。這其中固然難免提及到「君無忌」這個人，卻只是輕描淡寫地一筆帶過。
　　偏偏李無心聽得夠仔細，並不曾錯過了其中任何一點細節。聽到了「蓋九幽」師徒的出現，更頗似吃了一驚，饒是這樣，她仍然並不中途插口，直到沈瑤仙把整個過程敘完，她仍是一言不發。
　　這段過往，雖經過沈瑤仙的一番精簡濃縮，尤其對君無忌的不欲傷害，不免心存袒護，更是能省則省，雖然這樣，卻也足足說了小半個時辰，跪在地上的一雙膝蓋，早已麻軟不堪，更難過的卻是她的一顆心，對於君於忌，她猶是不能忘情，一時感慨系之，頗似不能自己。
　　李無心卻是好涵養，已似較先前更能控制她的情緒，在聆聽過沈瑤仙一番敘往經過之後，她仍然一句話也沒有說。
　　窗外陽光燦然，一隻百靈鳥正在樹梢上饒舌。李無心緩緩由座位上站起，向室外步出，殿堂裡早已聚集了許多人，除了第二代弟子春、夏、秋、冬四個年輕姑娘之外，十二名外殿職司也都到了。這些人聽說娘娘坐關醒轉，紛紛前來參見，再一方面沈姑娘回來了，一直也還沒有見著，來看看可有什麼差遣。
　　李無心忽然出現，各人不敢怠慢，紛紛趨前叩見請安，這位搖光殿的至尊「娘娘」，倒是看不出有什麼異態，很和藹地問了一些殿裡的平常事，隨即吩咐他們各自回去，就連四個年輕的姑娘，也都打發她們離開。
　　湘簾高卷，一行龍柏，投下了大片陰影，點綴著殿閣外精工雕鑿玉欄的平台，更具幽雅氣勢。這裡設有平整光滑、光可鑒人的玉質石桌，幾座一般色澤的石鼓。李無心暇來，總喜歡在這裡略坐小憩。這一霎，她的心緒不寧，有些問題似乎需要她冷靜下來，細想一番。
　　足足二十年了，自從隱居在此叢山峻嶺的「搖光殿」，光陰薦苒，足足地竟有二十年了。二十年來，她專心於高深的內功武學窮研探討，稱得上足不出戶，近年來由於功力日深，深悉靜篤之理，更少妄想，也就不打算再行出山，偏偏事與願違，有些事就是不能讓她稱心如願。身在五行之中，誰也不能脫離「業障」的左右，歸根究底，還屬於當日所種的諸般「惡」因，輾轉繁衍，乃至於成就了今日的「孽」果，想要抽身事外，那是萬萬不能。
　　今年才五十歲的她，距離真正的老年，似乎還有著一段距離，更何況精湛內功的促使，所現諸的一切生理狀況，使她仍然年輕，簡直與老邁扯不上一點關係。這個年齡就打算退隱歸山，想要完全摒棄外務，那是極不容易的，問題在於「搖光殿」這個看似超然的武術門派，並不能真正地跳出江湖武林之外，某種特殊的情況之下，仍難免會有所牽聯。問題的另一關鍵，乃在於身為「搖光殿主」的李無心，一生太過要強，儘管養性功深，武功造就已至世罕其匹地步，她的心卻並沒有真正的「死」，死到所謂「槁木死灰」的地步。就像是一池平靜的死水，忽然為人投落下石子，激起了層層漣漪，李無心那般養性功深的人，居然也會感覺到有種蠢蠢欲動，難以克制的情緒作祟。
　　「九幽居士」、「海道人」，這般江湖異人，風塵怪客忽然出現，象徵著「搖光殿」未來的前途，未必順利，尤其是九幽居士這個人的介身皇族，已似隱約顯現了和自己終將敵對的立場。
　　李無心的心裡，像是燃了一把火似的難耐，那已是很久以前的事了，記憶之中，自己初創搖光殿時，便曾與這個蓋九幽有一度接觸，事後亦曾費盡機智，才得擺脫了此人的糾纏，實在說，那個時候，自己便曾懷疑過這個人的用心，疑心他為皇室所收買，在刺探自己的真實身份。這個疑團，終由於缺乏確切的證明而打消，想不到事隔二十年之後，再次聽見了他的訊息時，卻能認定了他果然為朝廷所收買的事實。李無心臉上情不自禁地帶出了一臉淒涼的冷笑！雖然那已是二十年前的事了，可是至今她仍能記起雙方那一次堪稱凌厲的殊死之戰。
　　李無心下意識地抬起手，在左面肩窩上摸了一下，隔著一層單衣，固然無所體會，但是她卻知道，那裡有一處鮮明的痕跡，說得清楚一點，那是劍痕，對方寶劍所留下的傷痕。
　　當時戰況，至今記憶猶新，自己能保全住一條性命，確是險乎其險，話雖如此，對方所付出的代價，卻遠比自己要慘痛得多，如果自己判斷無誤，蓋九幽很可能今天已成了殘廢，那麼拿去他一條左腿的人，就是自己了。
　　他們雙方之所以彼此留有深刻印象，以及極大戒心，應該是可以理解的了。
　　這個隱秘，事實上也只有當事者二人彼此心裡有數，二十年來咸信並無第三個人知道，只是李無心卻一直引為生平奇恥大辱，多年來她參習「無心之術」，淬練「摧心掌」，固然其目的在求武學的精進，潛意識裡又何嘗沒有再與對方一分強弱、力湔前恥的雄心壯志？特別是在她獲悉愛女沈瑤仙受阻於對方的礙難，未能為所欲為時，更不禁激發了她必欲殲滅對方的深心。
　　李無心再次轉回房中，沈瑤仙仍然長跪未起。曾幾何時，她的情緒已見平和，再看沈瑤仙，無限慈愛洋溢心底，反覺她此行受盡委屈，雖說未能完成任務，到底也不曾辱及家門，難為她單身一人，周旋於漢王宮邸以及九幽居士等一干能人異士之間，卻仍能從容進退，實已是難能可貴，倒是不忍再予苛責。
　　「你起來，我還有話問你！」
　　沈瑤仙答應了一聲，緩緩由地上站起，偷眼一瞧，娘娘臉上居然不著絲毫怒氣，眼光裡一片平和，不禁心頭詫異，實在是始料非及。
　

第十九節

　　原來搖光殿雖說成員不多，組織不大，但是號令如山，門下弟子不幸辱命，例當遭受極嚴格的處置，向無例外，這一次對於自己的破格優容，實在是出人意外，由不住她心裡大是忐忑，一時弄不清娘娘心裡到底如何打算。
　　「你坐下來吧！」李無心用手指了一下前面的位子。
　　沈瑤仙坐是坐下了，兩隻眼睛卻瞬也不瞬地向對方凝視著。憑著她與殿主多年相處的經驗，李無心的喜怒哀樂，即使不現之於表面，哪怕是壓制在心裡，她也能瞧出一些兆頭。只是這一霎，她所得自對方的印象，卻十分紊亂，實在猜不出她心裡的意圖。
　　「對於蓋九幽師徒三人，你說得夠清楚了，海道人的動向莫明，那是他的生性如此，也可以理解，我判斷他還不至於正面與搖光殿為敵！」說到這裡微微一頓，才接下去道：「最讓我奇怪的卻是那個姓君的年輕人，他叫什麼？」
　　「君無忌。」
　　「這是一個很自負狂妄的名字。」李無心搖搖頭說：「我以前一直沒聽說過，怎麼會呢？怎麼會呢！怎麼會忽然冒出了這麼一個人？」
　　沈瑤仙搖了一下頭：「不知道，真的是一個很奇怪的人！」
　　「說得清楚一點！怎麼奇怪？」
　　在李無心冷靜深邃的一對眼睛注視之下，沈瑤仙知道自己即使有心袒護這個人，也是力有不逮的了。
　　「先從他的武功說起！」李無心說：「他出身是哪一門派的？難道你看不出來？」
　　沈瑤仙諦聽之下，不禁仰頭想了一下。其實她早已不止一次地想過了，君無忌那身神奇的武功，奇妙的劍招，固然未必真的就能勝過她，卻已令她暗自心儀不已，奇妙的是一任她搜索枯腸，卻也未能想出對方劍術武功的發源門派，這便使她大感納悶，現在李無心問她，她仍然是不知道。只是苦笑了一下，搖搖頭。
　　「連一點影子也摸不著？」李無心語氣裡顯示著懷疑，真有點難以置信。
　　沈瑤仙依然是搖頭，她真的看不出來，在李無心殷切有所期待的目光之下，她實在不能保持沉默，只得略抒己見，「也許是我的幻想吧，開始的時候，我真有點懷疑是娘娘您的劍路，後來再看看，卻又不盡相同。這個人很可能跟您老人家一樣，是自己創新，師法自然。」
　　「即使如此，他也一定有他的原始來路。」李無心臉色有異地說：「你是說和我的劍路相似？」
　　「只是有點像，並不全似。」
　　李無心的思路，卻已飛到了另一個層次，「他會是『魁』字門的？不。」隨即自個兒搖搖頭，打消了這個猜想。
　　「魁字門？」沈瑤仙卻是聽見了，這是她有生以來，第一次聽見過的一個奇怪名字一一「魁」字門。
　　「你當然不知道。」李無心看了她一眼：「這是我早年出身的武林門派。」
　　「啊。」沈瑤仙頓時傻住了，若非是義母親自說出，她真還不知道，原來她義母這一身入化的神奇武功，並非全系自創．乃是有所承托，即得自這個叫「魁」字門的奇異門派，卻是她第一次由義母嘴裡聽知。
　　「你覺得奇怪麼？」李無心冷漠地看了她一眼，略似淒涼地道：「這個『魁』字門，又名叫『一』字門，那是因為這個門派上上下下只有一個人。」
　　「一個人？」倒又是第一次聽見過的怪事，天下竟然會有一個武林的門派，上上下下只有一個人的，實在是聞所未聞。沈瑤仙可又奇怪了。
　　李無心卻不待她發出疑問，先自說道：「我是一個例外，事實上我雖然師承了一字門的武功，卻算不上是那個門派的傳人，淵源於這位門主是我家族中的一位長輩，即算不上是他入室弟子，自然稱不上是他門中人了。」
　　「娘娘，」沈瑤仙大為好奇地問道：「他老人家叫什麼名字？怎麼從來也沒聽您說過？」
　　「我不能告訴你。」李無心搖搖頭，冷冷地接下去說：「那是因為我答應過他，除非萬不得已，決計不能說出他的名字，當年已是如此，數十年之後的今天，也就更沒有這個必要了，而且，我疑心他很可能早已經死了。」
　　沈瑤仙呆了一呆：「這麼說，他真的可能出身這個『魁』字門了。」
　　「為什麼？」
　　「因為他曾經回答過我，就像娘娘您的語氣一樣，當時他無論如何也不肯說出他師父的名字，也說到這是他對師門的承諾，語氣和娘娘一樣，這不是太奇怪了麼？」
　　「一點也不奇怪！」李無心說：「就像你一樣，如果有人同樣地問你師父是誰，你會告訴他嗎？越是有本事的人，越不會輕易地吐露他的門派出身，姓君的也不例外，如果你因此就認為他的武功和我師出同門，豈非太可笑了？」
　　「娘娘，」沈瑤仙像是忽然想起了什麼，眼睛突然為之一亮，「我幾乎忘了一件事。」像是有些迫不及待的，她說道：「是關於您常常提到的夜光杯的事情！」
　　「夜光杯？」李無心的眼睛忽然睜大了：「你是說夜光常滿杯？」
　　「對了！」沈瑤仙笑著說：「這一次我看見了，真的看見了。」
　　「說清楚了，到底是怎麼回事？」
　　「是這樣的，娘娘……」
　　沈瑤仙於是把那夜與君無忌對劍之前，月下品茗略道經過。再次提到「夜光常滿杯」時，李無心不禁神色大異，再也無法保持寧靜。
　　「這是真的？」她的臉忽然變得十分蒼白：「也許你所看見的並不是真的東西，真的夜光杯……我是說傳自兩千多年以前周朝的東西，那是不可能流落在外面的。」
　　沈瑤仙想了想，那一夜月下飲杯，自己曾仔細地觀察過那些杯子，像「一觸欲滴」的翠綠、「鵝黃羽絨」的疏淡、「藕滿池塘」的濃郁……俱都見諸前人史冊的筆記，何能作得了假？憑她的鑒賞能力，也不容許魚目混珠，她斷定君無忌所出示的那一套「夜光杯」必是真品無異。
　　「它是真的！」沈瑤仙說：「除了一組五隻杯子以外，甚至於兩隻不同款式的玉壺，也與您過去所形容的一模一樣……」於是她把五杯二壺的形式特點，就其記憶所及，細細地形容了一遍。
　　李無心一句話也沒有說，仔細聽著，容得瑤仙話說完，她沉默了好一陣子，才緩緩地點了一下頭，「看來這組杯子是真的了。」緩緩抬起頭，看向面前的瑤仙：「你是說那個姓君的收藏著這套夜光杯？」
　　沈瑤仙點點頭，忽似想起又道：「不，他說過他只是代人收藏，因為他不是杯子真正的主人。」
　　「真正的主人是誰？」李無心冷冷地問：「你問過他沒有？」
　　「那……倒沒有……」沈瑤仙回想著那晚君尤忌對答情景，侃侃說道：「我記得他告訴我，他是受人所托，找尋這杯子的主人，目前只是暫為保管而已。」
　　李無心隨即不再說什麼，站起未走向一隅。
　　盆景裡種植的是一株千年古松，卻是其高不足三尺，觀其枝脈，極為蒼勁，只是具體而微而已，這樣微弱的生命，竟能歷經千年不朽，猶自傲立天地，確令人歎為觀止，謂為造物者的特別垂青亦不過之。這株袖珍型的小古松，自為李無心無意中在冰山絕壑中所發現，如獲至寶地移植盆內，卻也近二十年之久了。每一回，當她向這株「松中侏儒」注視時，目光裡便會情不自禁地散露出一種慈暉，—番遐思，而在她生命力感覺到脆弱、空虛、寂寞無依的時候，她也喜向它注視，固然那是兩種迥然不同境界，其為生命的延續動力，卻是一樣的，人類的求生固需淬煉掙扎，松的生命又何獨不然？特別是人類中那些生具傲骨、不取媚於凡俗、孤芳自賞的英雄志士，譬喻於松的高風亮節，不畏寒霜，更有幾許相似。這個天底下，最堅強而又能持之以恆的，原來都是孤獨和寂寞的，「君子慎獨」便是這個道理。
　　李無心其時心裡充滿著激動，便是借助於觀賞眼底這株小小古松予以消弭。長久之間，一人一鬆像似早已培植了濃郁感情，取得了默默中的高貴情契。
　　「這個君無忌他有多大了？」李無心的一雙眼睛，並沒有離開眼前的這棵松。
　　「不大！」沈瑤仙說：「二十幾歲……看樣子是這樣，我沒有問他！」
　　「你應該問的！」
　　「為什麼？」
　　李無心搖了一下頭，沒有說出所以，顯然自己也不明白，何以業經認定而死了的心，竟然會油然復生？
　　「沒有什麼事了，你休息去吧！」
　　沈瑤仙遲疑著答應了一聲，悄悄退了出去。
　　李無心口說無事，其實心裡頗不平靜。無邊的遙思冥想，攪亂了她早已冷了的一顆心，竟然使得她又想到了那個被認定已「死了」許多年的孩子身上，豈非是太無稽了！
　　思慮像一條無形的蛇，在她遼闊的思域之海裡游動著，一經牽動，便自無能中止，便何況這思維乃是關係著曾是她魂牽夢繫的骨肉所依。
　　孩子離開的那一年，還不到四歲，記憶中他卻是聰明伶俐，已似能說善道了。何某不幸，他卻生在帝王之家。何其不幸，他卻又為父王所疼愛，為求苟命，交由心腹老太監福慶偽裝化名，潛送出京。山西布政使姜平，是她的兄長，孩子交給自己的哥哥，應該是再安全不過了，其時煙幕早放，俱當是小王子高爔死於疾病。實則明修棧道，暗渡陳倉，人已到了山西。
　　李無心默默走向盆景，又在端詳著她心愛的那棵袖珍古鬆了。
　　如果說今生果有遺憾之事，這便是她最最感覺到遺憾的事了。怎麼也沒有料想到，燕王登基後，三子奪權益熾，緊接著姜貴妃的「不幸遇難」，禍延其兄，嬌兒高爔，自此便無音訊，他當然是萬難苟活的了。
　　姜貴妃搖身一變而為今日的李無心，成了一代武學的宗師，看似得慶新生，早已擺脫了昔年權力傾軋下不幸的陰影，其實她內心的淒苦，較之昔日卻像是更有過之。家庭破碎，夫妻生離，似已道盡人世之苦，較之惟一愛子的不幸喪生，卻又似微不足道，李無心內心的苦，像是與生俱來，永遠也不能脫離的了。
　　然而生命的本身，原該是充滿韌力、堅強、百折不撓的，高爔那個孩子雖非那種看來生具異稟的造型，卻是忠厚憨實，根骨俱佳，怎麼看也不應是短命的相，真的就這麼不明不白地死了？李無心當然不會就此死心，接下來的第一個十年，她曾九度離山，到處探訪兒子的蹤跡，甚至於找到了昔日師門「魁字門」（一稱「天門」或「一字門」），所獲得的結果，竟然是又一次的失望，那個曾以自然武術首創天下的異人「蒼鷹老人」居然物化身故了，消息的來源，得自附近「大荒山門」的無名長老。無名長老是蒼鷹老人生平惟一知己，出家人不打誑語，他的話應屬徵信無虛。
　　據無名長老所告，蒼鷹老人，是閉門自焚而亡，屍骨無存，一說他死時身邊有一少年，似為其記名弟子。這後一傳說，才真正地刺傷了她的心，讓她再一次真正的絕望了。
　　為此，她恨盡了天下蒼生，恨盡了天下摯情，甘願做一個「無心」之人，便是為此，而為自己取了「李無心」這個名字。
　　時光荏苒，匆匆又一個十年過去了。搖光殿晨昏無間，一樣的春光明媚，一樣的四時如晦，蘭梅交替，年年如斯，桃錦舒紅，柳絲垂碧，或銀贍皎潔，丹桂繽紛，都無能使此間主人少抒愁懷，獨自感傷時，她常以為自己已是一個死了的人，對於現有的這個生命，她實在已不抱任何希望了。
　　然而，一點無邊的訊息，居然又使得她聳聳欲動了，沈瑤仙有關夜光杯的一段插曲，恰似擊中了她的要害，翻雲覆雨般掀開了她的記憶之海。
　　如果她記憶不差，這件東西乃是當年恩師蒼鷹老人的心愛之物，每一回老人出示時，都使她愛不釋手。據說蒼鷹老人祖上保有這套東西。己歷十七世代之久，到了老人一代因為無後，非僅無後，連一個能承其衣缽的弟子也是無有，每一回老人月下展示時，情不自禁地便自發出頗似感傷的嗟歎。
　　「八叔不要發愁，這套夜光懷就送給我吧．我一定會好好為你老人家收著，一代代地傳下去的。」
　　這般直率天真的話，每使老人情不自禁為之大笑不已：「傻丫頭。你是個女孩兒家，女孩子嫁了人，就是別家的人了，這東西如何能送給你呢？」
　　「誰說我會嫁人了？我一輩子也不嫁！」
　　「那就更不能送給你了，將來有一天你死了，這東西又留給誰呢？不是跟我一樣麼？」說著就哈哈地笑了。
　　那時候她年紀還小，也真皮厚，說什麼也是不依，硬是磨著他老人家要，老人也姓姜，在家族裡彼此還沾著一門子親，故此她以「八叔」稱之，倒似比師父這兩字顯得親切多了。
　　想起來，李無心猶自忍不住還想笑，那時候自己想要那套夜光杯，真像是想瘋了。老人終於被磨得受不了啦，才答應了下來，「好吧！哪一天我要死了，這套杯子就是你的了，只是有一樣……」
　　「有一樣什麼？」
　　「你得先要有個兒子！」
　　「好，我一定生個兒子。」
　　「先有個兒子還不行！」
　　蒼鷹老人似笑不笑地說：「這個兒子還要成器，最重要的是我要喜歡。」
　　小丫頭當時也真不覺著害臊，競自一口答應了下來，逗得蒼鷹老人哈哈大笑。嘴都笑歪了。
　　雖然說不上什麼承諾，卻在當日她小小心靈裡生下了根，及至年長智域開擴，懂事了，才覺著荒唐好笑，這件事她也就不再去深想了。
　　像長久已冰封了的記憶，今天重拾起來，想想看卻又不那麼好笑了。
　　「君無忌？這個人他又是誰呢？」
　　一葉飛揚，金風報初秋之信。轉眼間，一山楓葉，俱都改了顏色，艷陽裡，交織成大片金光，上下起伏，狀若金濤。夏去秋來，可沒有絲毫的涼意，吱吱蟬鳴，叫得一天赤紅，日頭如火，曬得人沒精打采，像是連地上的石頭都要熔化了。
　　「好厲害的秋老虎！」一個骨碌由地上爬起來，小琉璃熱得直喘氣，小褂早就脫了，赤著膊，在樹下鋪了一領席，可怎麼也睡不著，熱得慌，真恨不能面前有一口井，一個猛子紮下去，狠狠地泡它個三天才叫過癮。
　　同著君先生千山萬水來到「應天府」（即今南京）近兩個月了，江南富庶，自不比荒漠荒涼，對他來說，處處都充滿了新奇，樣樣都好，可就是有一樣，這個熱勁兒，真叫他吃受不住。
　　凡是住過京師應天府的人都一定會知道，夏天的熱是出了名的，入秋的二十四個秋老虎，一個比一個厲害，秋虎過後，總聽說有人被熱死的傳說，至於因熱而致的各種疾病，更是所在多多了。
　　君無忌南來時，原打算把小琉璃留在涼州，要他照顧那裡的一幫苦孩子，是他苦苦哀求，說什麼也要跟著，君無忌拗他不過，念在他努力向學，人又機伶的份上，居然答應下來。好在涼州的學務由好心的趙舉人接管下來，平日雜務也有「鐵彈兒」、「鳳姑」兩個較大的孩子負責，君無忌把賣得紅毛兔皮的百十兩銀子留下了一半，這才放心帶著他的小跟班兒取道赴京，來到了人文薈萃、文物鼎盛的江南京師所在。
　　應天府屬有個棲霞山，山上有個「棲霞觀」，原是道家盛地，香火雖不很盛，卻能持久不衰，這裡居山不高，進出方便。
　　棲霞山漫山楓林，這處道觀恰當楓林之間，深秋楓紅，整個山巒平添無限嬌美，像是塗了胭脂的美麗佳人，顧盼生趣，風情萬種，實在惹人遐思。
　　或許是憧憬即將來臨的多情紅葉，君無忌同著他的學生小跟班兒，就選擇這裡，暫時住了下來。
　　道觀主人雖是三清教下的出家人，卻也未能免俗，尤其喜歡白花花的銀子，一錠十兩紋銀，簡直就像把他整個的心都給買了過來。
　　天熱得實在按捺不住，屋裡屋外都一樣，說不出的那種燠人，真像是把身上的油都給烤了出來。
　　小琉璃覺是睡不著了，光著上身，在樹下叉著腰熱得直捯氣兒，汗珠子順著腦門子直往下淌，偏偏屋裡的君先生卻是好涵養，寫了一篇小楷，這會子倚窗獨坐，也不知在讀什麼書，一副從容姿態，灰布直補，連個褶子都不打，觀其頭臉，連個汗珠子都沒有。這般養性功深，真叫小琉璃打心眼兒裡折服。
　　看看那輪老日頭總算沉下去了，火紅的雲彩著了火似地燃著，至此，棲霞山上方始見了一絲絲涼風。小琉璃這才像是喘上了口氣兒，肚子裡咕地叫了一聲，可又覺著餓了，摸摸胯兜裡，還有小半塊碎銀子，足夠他吃喝幾頓，這就向房裡招呼一聲，打算獨自個往山下跑一趟，先弄一大碗涼粉兒喝喝再說。
　　小褂往肩上一扛，正打算邁開步子，房門開處，君無忌出乎意外地走了出來。
　　「先生您，這是……」
　　「出來透透氣；你不是說山下的涼粉很好麼，帶我也吃一碗去，走！」
　　小琉璃喜歡得不得了，連口地答應著，慌不迭把小褂穿好了，這就頭前帶路。
　　「紅葉莊」——一式的老楠木支柱，三層樓，買賣不惡。君無忌同著小琉璃來到店裡，在第二層樓臨窗的一個雅座兒坐下來。點了一客涼粉、一客風雞餚肉、小籠湯包，他自己最樂意的還是那一碗上好的龍井香茗。
　　太陽雖已下山好久了，卻不能驅走眼前的燠熱，紅葉莊代客驅暑的方法是在屋頂天花板特製成兩面大布招子，由兩個打著赤膊，十分精壯的小伙子來回地拉扯、扇動，如此一來，即可帶來陣陣清風，只是氣溫偏高，扇下來的風都是熱的，吹在身上受用不大，並不能為人帶來多少快感。

　　君無忌心靜自然涼，仰仗的全在素日涵養，所謂的「養性功深」，三伏不熱，數九不寒，內功到此，也當是登峰造極地步了。他亦曾習過「辟谷」之術，可以多日不食，興致來時，多食亦當無妨，就著上好的本地黑醋、薑片，吃了幾個小籠湯包，果然很有滋味。
　　本地湯包遠近馳名，講究的是皮兒薄、個兒小、味要鮮、湯要足。觀之眼前紅葉莊所出的，倒也合乎以上標準，一時興起，君無忌一口氣吃了十幾個，才停下了筷子。
　　天色漸漸昏暗。飯莊子裡已撐起了燈，至此，才有了絲絲微風，自敞開著的四面軒窗吹襲進來，暑意方卻，興頭兒頓時為之大大熱絡。
　　忽然傳過來一陣子哄叫間雜著有人拍手叫好的聲音，各方矚目之下，才自發覺進來了老少男女二人，老者身著黃繭夏布衣褲，髮鬚皆白，看上去足有一甲子年歲，身後的那個姑娘，倒像是比他要晚上兩輩的孫輩姑娘——高挑的個頭兒，紮著根大辮子，一身蔥綠褲褂，原是極見平常，穿在她的身上，卻是只覺好看。
　　堂前布簾撩開，現出了一個桌案，桌上有一具七絃琴，老少二人在四方哄叫聲裡，抱拳弓腰向客人請了個安，便自就著座頭兒坐了下來。
　　小琉璃看著新鮮，卻不知道南方彈詞早已在本地盛行不衰，追溯其源，早自隋唐時代已自有了，大盛於宋，本朝自太祖登基，金陵奠都以來，全國戲曲、雜耍，爭相來此獻藝，江南地方本就富庶，各路王孫公子，走馬章台之餘，每多雅興，這南詞清彈小唱，倒也極一時之盛。
　　君無忌平素對舞曲頗有所愛，倒是南方彈詞生平甚少涉獵，這裡人聲嘈雜，正自不耐久坐，倒是這演彈詞的祖孫二人出現。一時提起了他的興趣，也就定下來暫不思去。
　　桌幔掀開，現出了前懸名招，竟是「樂天老人」，那個姑娘卻不見具名，想來系他後人。
　　飲下了自備的小小一壺茶水，樂天老人打著一口蘇州官話，來了一段開場白，訴說一通，聲音又低，他的嗓子又啞。再加上店堂裡聲音亂雜，簡直聽不清楚，大意略謂入秋以來天氣酷熱，他的咳嗽毛病又犯了，不幸老妻前月故世，大囡囡如何如何，小囡囡又如何如何，反正幾個會彈會唱的都不在身邊，只有老大的這個女娃子還在身邊，她原是習曲子的，對彈詞能彈卻不擅唱，如此便只好自家獻醜了，久年不唱，難免荒腔走板，還請識者不笑。
　　他這麼一謙虛，大家非但不見怪。反倒鼓掌叫起好來。
　　座客紛論之際，君無忌乃自聽出了苗頭。原來這個樂天老人。乃是南方彈詞高段，在江內地方享有盛名。惟多年來不知何故，卻是只彈不唱，由他兒子女兒代勞了，這一次因為種種原因，才被迫下海，重為馮婦，是以在一聽到他今晚親自主唱，俱都十分興奮，爆雷般地喝起好來。
　　大姑娘挽起了翠袖一雙，露出了白嫩的手腕，小試冰弦三兩聲，已博得滿場彩聲。
　　樂天老人咳了幾聲，清清他沙啞的喉嚨，隨即和著弦音，大聲唱和起來：「洞房記得初相遇，便只合長相聚。何期小會幽歡，變作別離情緒。況值闌珊春色暮，對滿目亂紅狂絮。直恐好風光，盡隨伊歸去。一場寂寞憑誰訴？算前言，總輕負。早知恁地難拼，悔不當初留住，其奈風流端整外，更別有系人心處。一日不思量，也攢眉千度。」
　　雖是一闋常見的宋詞，座上卻也所知不多，自然君無忌卻是知道的，原來詞出柳永的《晝夜樂》，全同格調不高，尤其不離兒女之私，較之他所成名的《雨霖鈴》、《八聲甘州》二闋，更不知差上幾許。可是經老者那股嘶啞淒涼的嗓音一歌，再加上他的眉目表情，真個扣人心弦，俊歌到「盡隨伊歸去」時，輕揮袖子，連帶著半舒眉頭，強睜睡眼，真正把一種無奈之情活躍當前。
　　試以眼前唱和，若換在一妙齡少女，發新鶯之唱，音色自是美矣，終不若老者歌出人生滄桑，半世淒涼，那沙啞的嗓音便為不可或缺的一種特質點綴了。難怪一曲方終，博得如雷掌聲。
　　君無忌端起了面前的茶，喝了一口，回味著詞中意思，不禁想到了春若水……自己與她一番相識，草舍療傷，石室共守，正所謂「洞房記得初相遇，便只合長相聚。何期小會幽歡，變作別離情緒……」
　　詞中「洞房」原作深邃房室解，譬作「石室」亦甚為恰當。自然這裡是從俗作新婚合巹之房解。無論如何，兩者意思極為近似，倒像是為己而歌似的。
　　想想春若水，如今已是漢王高煦家室，誥封的春貴妃，自己與她，似已距離遙遠，無論如何也扯不上什麼關係了。他原是拿得起、放得下的人，這一霎竟然也由不住感於情傷，一雙眸子只管呆呆的望著面前的青瓷蓋碗發起呆來。
　　不知覺裡，樂天老人卻又作新歌，唱的正是柳三變的那闋臉炙人口的《雨霖鈴》：「……楊柳岸，曉風殘月。此去經年……便縱有千種風情，更與何人說？」一闋方畢，又博得如雷掌聲。
　　小琉璃卻是聽不懂，簡直味同嚼蠟，一雙眼睛只管咕咕嚕嚕在彈弦子的姑娘身上打轉，在他眼裡，老人這個孫女倒有幾分與春小太歲跟前的那個冰兒相似，眼睛看著台上，心裡卻想到涼州，也是別有一番滋味。
　　他這裡正自心情恍惚，不經意君先生已開了飯資，站起來說：「我們走了！」小琉璃忙應一聲，慌不迭站起來，跟著君無忌往樓下走來。
　　華燈初上，正是上座時分。樓梯上擠滿了人，熙熙攘攘，轉動也難。
　　君無忌同著小琉璃一徑來到門外，才發覺到各處買賣都已懸起了燈，這裡位處通衢道口，自是十分熱鬧。應天府為當今天子所在，自有一番不同於別處景象，一式的青石古道，打掃得很是潔淨，這時華燈初上，夜幕方垂，一天炎熱下來，到此才有了些涼意，屋裡的人捺不住燠熱，都走了出來。有人乾脆把桌椅搬到外面，大姑娘小媳婦兒，也都不嫌害臊，人手一把扇子，嘰嘰喳喳叫笑一團。
　　說到扇子，這裡的樣式也較別處為多，一般粗漢、老公公、婆子用的多是「蒲扇」，姑娘媳婦們用的是「團扇」，至於斯文點的人，或是讀書仕子用的卻是「折扇」了。
　　小琉璃看著眼都花了，心裡盤算著到底江南就是江南。比之「塞外江南」之稱的涼州真是不可同日而語。在涼州赤身露體的窮人多得是，十八九歲的窮人家姑娘，連一條遮羞的褲子都弄不周全，夏天一到，只有悶在家裡。非萬不得已，連門都不敢出，那裡風沙又大，幾天不洗澡，一個個都成了「九紋龍」，真像是泥縫裡鑽出來的猴子。哪像這裡的人，人人穿紅著綠，非綢即緞，乾乾淨淨的好不風光。
　　小琉璃邊看邊想，說不出的自怨自艾，心裡更像是岔著一口悶氣，卻不知該向誰發？同樣的是人，人比人可真能氣死人，「橘逾淮而枳」，怎麼一到了這裡就不同了呢？
　　君無忌卻似由他臉上看出了端倪，站住腳道：「你看這裡好麼？」
　　「哼！太好了，只是咱們那兒……可又太壞了……」一面說，鼓起腮幫子，像是跟誰慪氣似的。
　　「人本來就是不公平的，天生下來就是如此！」君無忌臉色和平地接下去說：「就拿涼州來說吧，不一樣也是不同麼，有人住高樓，穿華衣，騎大馬，有人衣不蔽體，淪為餓殍，天道原本已是不公，倒也不去說它了，這其中正是缺少了人為的因素，才至於更加糟糕！」
　　「什麼是……人為的因素！」
　　「這個你當然還不明白。」君無忌微微一笑：「人為的原因，就是說管理百姓的方法制度不好，一個能為百姓打算，造福老百姓的國家，才有好的衙門，我們的國家，一切的好東西，卻都是屬於皇帝的，屬於朝廷百官的，他們予取予求，貪得無厭，老百姓的日子自然就不好過了，你想想看，皇帝和大官，一個人可以娶幾十個老婆，幾百幾千個老婆，而普通的人呢，有的人連一個老婆也討不起，這就是制度不好，不公平，有錢有勢的人只為了他們自家著想，無勢無錢的窮人，怎麼會不倒楣呢！」
　　小琉璃說了一聲：「對！」恨恨地咬著牙，卻又重重地歎了一聲道：「聽先生這麼一說，我總算明白了，要想百姓過好日子，非得有個為百姓設想的好衙門不可！」
　　「對了！」君無忌一笑說道：「有了好的官，好的制度，老百姓才能有發展，剩下來的一半，全在百姓自己努不努力，成不成器了。」
　　小琉璃點點頭說：「這個我懂，自己不努力，天上也不會掉下餡餅兒來，只是……同樣是人，生在這裡和生在我們那邊就差遠了，看起來老天爺也是不公平的啊！」說時他的一雙眼睛。只管瞅著路邊上熙攘來去，打扮得花花綠綠的行人。
　　君無忌看著他不覺一笑，這也難怪，試想小琉璃自幼生長在窮苦的塞外，風沙塵土，日與牛羊為伍，這般的生活文明．他當然是不曾經歷過了。雖是這樣，君無忌仍不免要提醒他道：「你看他們都很富有快樂麼？不要被表面的現象把你迷住了。」
　　說時一群約有五六個打扮得花紅柳綠的姑娘，在一個老媽媽領頭帶領之下，從二人身邊走來，領頭的婆子，手持著大蒲扇。差一點拍在了君無忌身上，身後的幾個姑娘，一個個眉飛色舞，像是蒼蠅見了肉似的，一窩蜂般地直向著君無忌身上偎來。
　　小琉璃還直希罕，君無忌早已挽著他快速避開，接連幾個轉彎，來到了一處簷角下。
　　「這……是幹什麼的？她們要幹什麼？」
　　「這就是我正要告訴你的了！」君無忌面現悲憫地道：「她們都是出賣靈肉的堂子裡的姑娘——妓女！」
　　這麼一說，小琉璃才明白了，眼睛一轉，才自發覺到行人之中，這類女人為數不少，一時大驚失色，臉也漲紅了，只羞得發慌。
　　「你看，你才一聽見這種事，臉都紅了，難道她們身操這種賤業的人，不知道羞恥麼？除了極少數自甘墮落的人以外，這些姑娘都是為生活所逼迫的可憐人家出身，生不由己地賣身娼門，有的替父母還債，有的賺錢養家，她們快樂麼？富有麼？只怕比你更不如……」
　　君無忌接下去說道：「除了皇帝、官吏、一些奸商地主之外，我們國家的老百姓，都是一些苦哈哈。你看這裡的人一個個穿著漂亮，打扮入時，有一半原因也是因為這裡是皇帝的腳下，如果轉換一個地方，雖然同是江南、可就又自不同，反倒不如你的家鄉那邊窮得表裡一致，一點也不浮華做作的，人人務實吃苦，令人欽佩了。」
　　小琉璃眨著眼睛，點點頭表示明白了，這七、八個月來，他跟隨君無忌唸書，特別是聆聽了許多類如今天的教育，不知不覺收穫頗大，這時諦聽之下，心裡自個盤算，便不再出聲。
　　卻見一個斷膝要飯的漢子，身後拉著一群小要飯的．寄梭人群裡行乞，猛可裡撞著了當前兩個衙門公差，逃走不及，被二差人趕上去狠狠抽了一頓皮鞭，大哭小叫，一行人抱頭鼠竄而去。那打人的公差，手叉著腰，氣呼呼的大聲罵道：「媽媽的，不看看這是什麼地方？這是天子腳下耶，臭要飯的！下次再看見你們，老子扒你們的皮！」
　　小琉璃氣紅了臉．待要聳動。卻被君無忌拉住了，制止道：「算了吧！你管不了的，我們走吧！」
　　「每個地方都是一樣！」君無忌語氣平和地道，「只有我門老百姓自己當家做主，也就是孟老夫子說的：「天聽自我民聽，天觀自我民視，到了那一天，人才不會被人欺侮。大家才有好日子過！」
　　說時，他內心其實十分沉痛，蓋因為當今掌握蟻民生殺予奪大權、騎在人民頭上的這個天子，正是自己的親生父親，大哥朱高熾——當今太子，二哥朱高煦一一今日漢王，三哥朱高燧——今日趙王，這些人無一不是極權專制下的代表人物，妄想推翻暴政，改善民生，第一個要打倒的就是他們。
　　這些年來，他足跡遍踏北地各省，眼見民生疾苦，越覺得帝制千年，遺害太深，本朝皇帝固不能以昏君論之，惟一意好大喜功，動輒興兵，全不顧百姓厭戰，民生疾苦，大軍所至，予取予求，燒殺奸擄，其悲慘有甚於敵人之入侵。每見及此，內心有似刀割。
　　這情景，好大喜功的皇帝朱棣未必知道。自然他手下的百官無能，兒子高煦的陰謀奪權，兄弟不合，忠奸不分，就更不能一一上達，使他全然瞭解。這便是他此行來到這裡的目的之一，他要伺機迸宮，見見這個記憶中還不十分清晰的父皇，面稟一切，以盡人子之道，最重要的是，他要由這個未曾謀面過的父親嘴裡，親口道出母親的下落，她是否真的已經死了？死於那把無情的大火！
　　天色漸晚，各處燈光卻更顯得璀璨刺眼。原來這裡地處最繁華的一個夜市，再走走，更見熱鬧，除了夜市買賣商家之外，更有賣藝街頭的各樣雜耍，極是熱鬧。
　　君無忌略事顧盼，興趣不高，小琉璃卻看得眼花繚亂，簡直捨不得走開。
　　二人走馬看花地看了一會兒，卻見當面聳立著一座廟宇，宇匾上塑著「金泉寺」三個大字，卻是本朝開國皇帝太祖的手書。
　　原來明太祖早年在皇覺寺當過和尚，及至濠州起義，自稱吳王，打平天下當了皇帝，生性裡仍有那麼一點「禪」蹤，地方官便以此投其所好，遇有什麼較大規模的寺院落成。便專書上折，求其大筆一揮，賜下個匾額。光耀宗裡，這塊「金泉寺」的匾額，應是無有例外，便是這樣留下來的。
　　君無忌來到近前，抬頭觀望了一下，只見匾額下款留書為「朱元璋書」、「洪武二十三年庚午仲春」。
　　這朱元璋亦是自己的祖父，想到他當年濠州起義，初從郭子興，俟後渡江略地，轉克金陵，大敗陳友諒，立為吳王，逼得元帝敗走開平，自此稱帝天下，也算是一世英雄。當時群雄割據，能為他一一擊破，聯合一統，該是多麼不易，應是天命所歸。
　　只是這個人器量太狹，嗜殺成性，難與人共得富貴，俟後的大殺功臣，以及李善長、藍玉、馮勝、傅友德等國公的先後賜死，更證明了他是一個典型的自大獨夫，心裡是容不得人的。
　　其實古來開國君主個個如此，都是能共患難，不能共富貴之輩，當初利用你打天下時，一意示寵，當你親皇老子般地服侍，一俟江山到手，便自反臉成仇，無所不用其極，可見權勢之與人流毒之深，其害之大，自己何幸，竟在一開始便自跳出了這個爭名奪勢，骨肉相殘的是非罪惡圈子。此刻回頭，想一想也是可怕。
　　他不禁又自想到，自己的身世，是否真的不為外人所知，抑或已有洩漏？只瞧錦衣衛指揮使紀綱對自己的狠毒迫害，卻又不使風聲外傳，一切俱像是在秘密中進行，這其中顯示的詭詐，確是大堪玩味，斷非形諸表面的那樣單純。
　　腦子裡想著這些，他的反應依然犀利。藉著回頭招呼小琉璃之便，目光側掃，己發現了一個可疑的人，這個人其實已經盯著自己二人很久了，打從飯店裡出來，一路到現在，彼此竟然是行動一致，不能不令人有點起疑。
　　君無忌隨即前行，直向廟裡走進。小琉璃趕忙也跟了進去。
　　廟裡可較廟外面要熱鬧多了，七八尊塑金佛像，在一片燭海裡炫耀出閃閃金光，每一座佛照例都有特別的名號，自然少不了善男信女的膜拜供奉。
　　君無忌早就度量好了，進得廟裡，身子一個快轉，閃向最邊上一座高大佛像身後，就勢向小琉璃打了個手勢，後者立刻會意，趕忙閃身就近一座佛像後面。
　　二人掩好之後，又過了一會兒，外面跟著的那個人才緩緩地走了進來。
　　小琉璃這才把他看清楚了。
　　瘦高瘦高的個頭，濃眉凹目，皮膚奇黑，色作古銅，比較顯眼的卻是他那一雙眼睛，看上去尖銳犀利，真個鷹樣的銳利。這人的一副賣相，即使在第一眼看過去，就能令你心頭一驚，乍看上去，真像是山間野獸，細體高腳，慣於山行的那個樣子，偏偏他卻硬要充斯文，弄了一套時下士子穿著的細白夏布直裰，穿在身上，說不出的不倫不類。這種衣服是給斯文喜靜的那一類人穿的，他老兄根本不是那一類人。捋著一雙袖子，敞著領口，真不像是那麼回事。
　　然而。他卻絕非是一個普通的俗人。憑著君無忌犀利的直覺，幾乎在第一眼，就看出了此人的卓越不群，毫無疑問，他必是一個極精於技擊武術的傑出人物。以憑著他初次進來目光一轉，所顯示的璀璨目光，即叮判定。缺點在於他身上的毫無文化氣息，但是他卻也不是性格粗魯之輩。
　　只見他慢慢進得廟來，在猝然發覺到君無忌二人的消失之後．竟是絲毫也不現出慌張神態，緩緩地繼續向前走入。東看看、西望望，叫為瞻仰佛容，實際上卻似別有所矚。由於二人掩飾得當，終究沒有被他發現。
　　這個人在佯作一番瞻賞佛容之後，隨即慢吞吞地向外步出。
　　君無忌卻耐著性子，停立在佛像後面，並不急於立刻現身。小琉璃卻耐不住，正待走出，卻為君無忌傳聲止住，要他再等一會兒。
　　果然就在他話聲方頓的當兒，那位身著夏布直裰的黑臉先生又自慢吞吞地走了回來。
　　小琉璃嚇了一跳，這才想到君先生果然料事如神，這個人的去而復還，足叮證明他的詭詐，以及有所異圖，幸而小琉璃沒有移動，對方這個心機竟然是白用了。
　　這人二次現身，仍不見君無忌等二人蹤影，臉色情不自禁地現出了失望，很快地轉了半圈，隨即向外走出。
　　君無忌立刻現身，向小琉璃招了招手，容得後者來到，他低低地囑咐了小琉璃幾句，便自獨個兒離開。
　　小琉璃受了君無忌一番關照之後，立刻會意，隨即匆匆離開。
　　果然，小琉璃這邊方一走出，已為黑臉漢子暗中盯上，小琉璃一副茫然不知的樣子，腳下卻加速快行，轉了幾轉，來到佛寺後殿。
　　這寺廟雖當鬧市，卻甚具規模，前後三進，深邃幽遠，後面的一迸，即為僧人們居住之處，自無遊人打擾。
　　小琉璃受君無忌關照，待將對方引向無人暗處，只是一時心慌，這附近地勢又不熟，糊里糊塗，竟然闖向了僧人們居住的後殿來了，一俟發覺不對，忙自轉身退回，卻不知對方那人卻已放他不過。
　　他這裡方自轉過身來，忽然眼前人影晃動，那個白衣黑臉的長身漢子，已攔在眼前。
　　這一切敢情俱都在君無忌的算計之中，小琉璃卻仍然不免吃了一驚，「你……這個人，要幹什麼？」
　　說話時，對方白衣漢子，已緩緩向前踏進兩步，睜著一雙極其猙獰的眼睛，瞬也不瞬的直向著小琉璃「釘」視著，「你這小子給我聽著，老老實實的告訴我，剛才跟你在一起的那個姓君的，他往哪裡去了？」說著，他腳下又自向前跨進了一步。

　　小琉璃頓時只覺得身上一陣子發緊，迎著對方上來的這個勁頭，由不住向後面退了一步，這種感觸他可不陌生，最起碼在他身上已有過兩次經驗。第一次是他最崇拜的君先生，君先生在教他練功夫時，便曾向他示範過這種發自體內的高深內功，曾使他極為驚撼，認為不可思議。第二次想起來也覺得丟臉，便是那一次為擒駿馬，而落在了沈瑤仙手上，飽受虛驚，那位沈姑娘身上顯然也具有這般同樣功力的。第三次可就是眼前這個人了，正由於有了以上兩次經驗，是以在眼前對方這個黑臉漢子一經施展時，立刻使他感覺到事態的嚴重，不自禁地臉色為之一變。
　　「說！他在哪裡？」聲音很怪，很生硬刺耳。嘴裡說著，這人的一隻長手，陡地自空而降，直向著小琉璃肩上落下去。
　　只是暗中的君無忌卻也恰於其時地照顧了他。
　　黑臉漢子原待一舉生擒住小琉璃，迫他招出君無忌下榻所在，隨即毒手將他殺害，卻沒有想到螳螂捕蟬，黃雀在後，反著了人家道兒。
　　隨著君無忌的忽然現身，一隻手掌，卻也同時向著黑臉漢子肩上落了下來。黑臉漢子手勢方出，立刻似已覺出不妥，猛地一個快速疾轉，卻於翻轉之際，迎合著對方來人落下的掌勢，猛地劈出一掌。
　　兩隻手掌不期然待將接觸的一霎，卻竟然倏地分了開來，緊接著兩個人交臂而過，飄身尋丈以外。
　　這殿院較諸前院顯然昏黯多了，只有兩盞書寫著「佛」字的白紙燈籠，散發著一片黃光，卻也不礙他們彼此之間的視覺。
　　想是君無忌的突然出現，使得黑臉漢子大感詫異，再者來人的大名他早已久仰，對於此人萬不敢掉以輕心，四隻眼睛對看之下，俱不禁深具戒心，對於君無忌來說，這一霎不勝詫異，他已經猜出了對方這個人是誰了。
　　黑臉漢子發出了一聲獰笑，目光如鷹似地，緊緊向對方盯看著：「君無忌，你的膽子不小，居然敢跑到京師來了。」
　　「笑話！」君無忌一派輕狂地看著他道：「我愛上哪裡便上哪裡，哪一個又管得了我？一不欠糧、二不犯法，就是當今萬歲，又拿我如何？」
　　黑臉人陰森森地笑了一聲：「犯不犯法，那可由不了你，卻看我的了，我說你犯法，你就是犯法，沒什麼好說的，現在就得請你跟我往衙門口跑一趟。」一面說時，這個人已緩緩舉步，直向君無忌面前逼近過來。地面上沙沙一陣子細響之聲，隨著他前進的步子，片片落葉，俱皆起舞，頗有飛沙走石之勢。
　　君無忌既已猜知了來人的真實身份，反倒心裡篤定，較之先時更見從容。這人現了一手「內氣」功夫，卻也不能迫使他甘拜下風。在來人漸漸逼進的身勢裡，他卻能保持著一派從容偉岸的站姿，甚至於動也不曾移動一下，卻已把內裡氣機，緩緩向外逼出，立刻與對方的內氣有所遭遇，與之抗衡起來。
　　黑臉漢子像似吃了一驚，立時定下身來。黑暗中卻也看不清他們是在玩弄一場什麼較量，機靈如小琉璃者，亦莫測其高深，先是有一股莫名的勁道充斥其間，繼而地面上落葉沙沙作響，彷彿時有起落，是那種乍起急落的「刷刷」聲，黑暗中雖看不出是些什麼玩藝兒，卻能想像出那種落葉混合著沙土的猝起疾落，想來當為雙方發自體內的凌厲氣機所逼使，乃自變幻出如此奇特景象。
　　一陣激烈的氣功對壘之後。地面落葉已不再移動。
　　君無忌一笑道：「足下功力不弱，如果我沒有猜錯，尊駕當必就是雷門堡的少堡主，人稱『鬼見愁』的茅鷹茅壯士了？」
　　黑臉漢子聆聽之下，顯然吃了一驚。雷門堡雖不若搖光殿那般行蹤詭秘，卻也隱蔽甚嚴，自己名號姓名，更是絕少人知，想不到竟為君無忌一口道出，焉能不令他大為驚心。
　　「你……你怎麼知道呢？誰告訴你的？」言下不勝駭異。
　　君無忌冷冷的道：「我知道得更不止此，就像足下新近投奔了漢王高煦，甘心為虎作倀，聽憑他的使喚，這件事可是真的？」
　　茅鷹又是一呆，忽地面上作色，忿忿道：「你知道得果然不少，這麼看來今夜卻是饒你不得了！」話聲出口，右手向腰間一探，隨即抖出。銀光閃爍裡，錚鏘一聲作響，手上已多了一條軟兵器……十二節亮銀鞭。他原是使劍的，只是這條軟兵刃上更有拿手絕活兒，既能點人穴道。更能軟硬兼施，此時一經亮出，決計是打算把對方留下來的了。
　　君無忌既是猜知了他的出身來歷，便知今夜難以善罷干休，他原意這裡雖然尚稱隱秘，到底是鬧市廟裡，保不住有迸出的和尚撞見，便是不妙，無如對方茅鷹卻不及顧此，猝然施出殺手，心知他功力深湛，萬不可輕視，便自留了仔細。
　　茅鷹軟兵器在手，身勢不再遲疑，陡地騰身而起，呼一聲，隨著落下的身子，用亮銀鞭施了一手「撥風盤打」，猛地直向著對方頭頂上直揮落下。
　　君無忌腳下輕點，施展輕功中如意進退「六隨」身法，身勢一如鬼魅，交睫間已是丈許以外。
　　茅鷹冷哼聲裡，身子已再次欺近過去。看過去，這兩個人的接觸，簡直像煞一對糾纏狸貓。
　　後來的茅鷹，卻是心懷狠毒，出手無情，隨著他揮出的這截亮銀鞭，錚鏘聲裡，化成了一溜七點銀星，分向君無忌全身上下七處穴位上襲來。
　　想是認定了對方的不是易與之輩，茅鷹一出手，便自施出了全力，這一招「七星拜月」如果沒有極為精湛的內氣功夫，萬難施展，其時他整個身子，似已混合於七點銀星之間，挾持著極為巨大的一陣力道，直向君無忌全身上下猛力撲來。
　　君無忌料定了他的出手必當狠厲無匹，眼前這一手「七星拜月」，分明意欲置自己於死地的辣手毒招，打量著這般攻勢，只怕稍有猶豫，即遭不測。一念之興，簡直不容他再存多想，隨著他身子往後的一個坐勢，右手揮處，已把穿著在外面的一襲長衣掄了出去。
　　雖然身無兵刃，這襲長衣其實卻也不亞於兵刃，在某種情況下，更似較一般兵刃尤其厲害十分。隨著君無忌揮出的手，這襲長衣雲也似的捲了出去，雙方勢子看來都急，不知如何的便自迎在了一塊，緊接著衣浪乍抖，「劈啪」驟響聲中，捲起了大片狂風。
　　「鬼見愁」茅鷹無論如何沒有想到會有此一手，君無忌這一下「掄衣為刃」，看似無奇，其實卻蘊藏著極為精湛的內氣功力。固然茅鷹所施展的這一手「七星拜月」亦是氣功之一種，只是君無忌果真也以內氣相迎，雙方便似有「抵死相拼」之意。優勝劣敗。不死即傷。絕無倖免之理。
　　君無忌被迫還手，更無猶豫之地。雖是被動。由於長衣力道十足，卻含著「反客為主」的暗裡攻勢。這樣，擺在茅鷹面前的便只有兩條路好走。其一，硬拚。其二。撤退。硬拚的結果。必有一傷．甚或還有「死亡」的可能，端視二人功力孰強孰弱而定，最起碼已有一點可以認定．那就是君無忌絕非弱者，對方長衣上蘊藏著的力道，已在在有所顯示，撤退似乎是唯一可以化除以上危機的不二法門。茅鷹已無容多思，雷霆萬鈞之間，便似只有選擇後者之一途。
　　雙方勢子看來都快，隨著君無忌長衣所抖出的巨大力道「劈啪」一聲輕響．「鬼見愁」茅鷹的身子，卻似鬼影子般地猝然閃了刀來「呼」地騰身數丈，長空一煙的落在了閃爍有璀璨光華的琉璃殿瓦之上。
　　「好！」氣呼呼地叱了這麼一聲，這位雷門堡的二堡主，一時神色黯然，像有無比恨惡，一時卻又無可奈何，緊接著雙足頓處，整個身子更似躍波金鯉，「哧」地反射出去。星月下有似大鳥一隻，起落間已是數丈開外，卻已到了另一座殿頭之上。接連著晃了幾晃，已自消失於月夜之下，無影無蹤。
　　一場看來全然無能化解的凌厲拚殺，居然在當事人的一經轉念，消弭於無形之間，卻也不可不謂奇。
　　君無忌身子略晃，拔身而起，落於殿簷一角，四處張望了一下，已失去了對方蹤影，他原也井無追蹤之意，略事張望，隨即飄身而下。
　　小琉璃慌不迭趨前道：「怎麼樣了？先生？」
　　「走了！」君無忌道：「好快的身法！」
　　「這個人是誰？哪裡來的？」
　　君無忌搖搖頭：「沒你什麼事，我們回去吧！」
　　這夜他思慮紊集，頗似無能自己，「鬼見愁」茅鷹的出現，分明說明了朱高煦已自涼州返京，看來瓦刺之戰已勝利結束。皇帝也已返回，自己如欲入宮覲見，倒是時候了。
　　秦淮風月，六朝金粉，夜來絃歌不輟，眼前這個清平世界，對他並不適合，還未住定，他已在盤算著離開的時間了。
　　雖然他一直壓抑在心底，對於春若水他卻不能忘情。每一回當他想到她的時候，都難免悵惘，情不能已。
　　憑立窗前，山風徐徐。一山紅葉在如銀月色下沉寂無聲，即使在風的沐浴裡，閃爍、戰兢，卻聽不見一些兒聲音。夜露初沾片片楓葉，俱有光澤，在月色的洗禮之下，閃爍出大片星光，海也似的詭異、深邃，冥冥中更像似在啟示著什麼，訴說著什麼。
　　此時此境，春若水的窈窕倩影，不期然地便自現在了他的眼前，不只是含有深情的笑靨，便是黛眉輕顰的愁容，清淚濡面的悲慼，一入眼簾，俱為深摯的刻骨思念。
　　這種情緒，顯然是他以前所不曾經歷過的。過去那麼多的年月裡，除了對那個「莫須有」存在的母親，有過類似或更深刻的遐想遙思，除此而外，還不曾有過任何一個女人，能在他心目裡，佔有如此重要的地位。
　　他也絕不曾想到，有朝一日，自己竟然也會為「兒女」之情所困繞，所纏綿，真正「匪夷所思」！
　　對於春若水，他亦有一份怨尤，怎麼也沒有想到，她竟然會出此下策，嫁給了朱高煦，自己這個同父異母的兄弟！
　　他真的難受極了。真像是一把無形利劍，深深地刺進到他的心裡。這個傷害實在太深了、太重了，打從那一天，由春若水親口證實之後，鮮紅的血便自「心傷」處淌個不已，以後的每一念及，更似利劍的再一次加與，涓涓紅血便永遠也無停止之時。對於一個血肉之軀活著的人來說，實難想像還有什麼懲罰比這個更無情、更殘酷！
　　正是因為這樣，才會在那一天生擒春若水之後，卻不加憐惜的一任她伏地痛哭，絕裾而去。而此刻，這一剎那，她的痛苦、無助，跡近於癡狂的形象，再一次映諸於腦海時，她的荏弱卻似已不再激起他的忿恨，而變得其情可恤，能與曲諒了。
　　當時春若水曾哭喚著，要他聆聽她的傾訴，似有無限苦衷，渴望著自己對她的諒解，卻為自己無情的拒絕，那麼忿恚的絕裾而去，此時回想起來，怎能自省而無遺憾！
　　月色似水，特別是和著拂面的山風，那種涼絲絲的感覺，更能由衷體會。
　　君無忌的心緒，竟似有難以排宣的苦悶，想到身已他屬的若水，固足斷腸，便是此去天涯，見面無期的那位瑤仙姑娘，又何嘗沒有感慨？
　　沈瑤仙、春若水，其實是無獨有偶的一雙壁人，難得的是她們竟然一樣的冰雪聰明，蘭心惠質，春月秋花，各擅勝場，只是春若水的結識鍾情在先，使得後來的沈瑤仙無隙可入，其間怎能無憾！
　　那一夜雪山夜飲，談杯論劍，麗人成雙。纖手邀月，妙語如珠，數風流雅致，堪稱前無古人，即今世亦為絕響，該是何等一番消受？其時美人促膝，月華如紗，相互傾訴，語多淒涼，及今思之，猶使人不勝悵惘，俟到未後的月下對劍，色厲而內荏，卻只是空具形象而已。
　　「不知這位沈姑娘可曾返回到了搖光殿？近況如何？」
　　記得當日苗人俊曾經說過，搖光殿主李無心律下極嚴，手下各人辱命而返者，多遭嚴懲，沈瑤仙是否又能例外，得而倖免？想來亦不免為她擔心，至此沈瑤仙亭亭玉立，冰姿清澈的倩影，不期然的又自襲上心頭，一時排遣也難。
　　真沒想到，這一次江湖之行，給自己帶來了如此沉重的心上壓力，一向是最放得開，拿得起，放得下，尤其無視於所謂的「兒女之私」，想不到一朝跌迸「春小太歲」的感情漩渦裡，竟自也顯現出那般狼藉姿態，欲振乏力，想想，自個兒也不住搖頭苦笑。
　　信步來到了觀外。這時玉蟾高懸，清光如暉、特別是在他拔出了手中長劍，低頭擾視時，劍氣月華宛若一體，實在激動著他，這就「舞」劍一回吧。
　　近來他習劍已進了另一個境界，特別著重於一個「靜」字訣，這個「靜」裡卻包容著無比的「動」態，僅僅只由外表上，卻是看不出來的。
　　眼前他緩緩地探出了長劍，映以月華，只覺得劍上光華特別刺眼．矯若游龍，光度千變萬化，伸縮不一，而事實上，他握劍的手，甚至於劍的本身，卻不曾有分毫移動，移動變化的只是蘊藏在劍身的光華而已。
　　君無忌保持著平直的劍姿不動，所鼓舞的只是內蘊的「劍氣」與「氣機」。
　　他隨即又變動了另外一個姿態，將長劍緩緩探出，依然是一個固定的姿勢。然而在他蘊涵的內力緩緩吐出時，一片、兩片……無數片樹葉，由當頭樹枝上緩緩飄落下來。
　　這種寓動於靜的上乘劍法，實已大脫常軌，進身於一般劍士萬難達及的「劍術」領域。昔日越王問劍處（玄）女曰：「內實精神，外示宓佚，見之如好婦，奪之以猛虎，布形氣候，與神俱往。」實在正是此類「劍術」之大成，君無忌多年勤習，內外兼修，加以質稟過人，終於有了今日成就，他卻從來也不曾在人前顯示過，甚至於在與人動手過招時，也從不輕易現出，因其未臻於大成，不敢輕易示人，也只有在此夜深無人時候，拿來研習自悅一番。不巧的是，還是被人看見了。
　　高高的楓樹叢裡，有人發出了一聲歎息：「這就是了，佩服，佩服！」隨著這人的話聲之後，一條人影，翩如楓葉，緩緩自空而降，居高而下，落於地面，正當君無忌正前不遠。
　　一襲青衫，萬丈豪情，這人含著笑臉，往前邁進一步時，君無忌終於認出了他，「是苗兄麼？」
　　「還有哪個？」來人啟唇笑著，露出了白晶晶的牙齒：「我早就料定你劍上功力必有不凡，今夜總算讓我見識到了，你可真是真人不露相呀，高明之至！」
　　破例的，他今夜竟以真面目示人，沒有穿著他慣常的那一襲怪異偽裝。
　　君無忌略似有些意外，呆了一呆，隨即還劍於鞘。此時此地，乍然看見了這位素所敬仰的朋友，確令他不勝驚喜，把臂一笑，相繼入室。
　　「你是怎麼找來這裡的？」君無忌一面說，隨即挑亮了燈。他仔細的觀看了一下這位小別數月的朋友，發覺他膚色較前略黑，似已略掩昔日的「黃」色病容，可想知那個可怕的「子露風疸」井沒有再犯，最起碼沒有加深，內心好不為他高興。
　　「你的氣色好多了！」君無忌一笑說：「值得恭喜。」
　　苗人俊坐下來，神秘地笑笑說：「我知道你離開涼州一定會來京師，果然被我猜中了！」
　　「怎麼會知道我住在這裡？」
　　「這可就是『英雄所見略同』了！」畝人俊眨動了一下透有精芒的眼睛：「我原來也打算住這裡的，來了以後才知道卻讓你佔了先？這裡地方有限，我只好改投別處了，今夜月色很好，想到找你敘敘舊，卻沒想到正好碰見你在練劍，總算讓我大開眼界，見識了上乘劍術，這大概就是所謂的『身劍合一』了吧？佩服，佩服！」
　　君無忌頓了一頓，苦笑道：「真人面前不說假話，正是這門劍法，只是功力尚淺，倒教你見笑了。其實你也不必藏拙，於此道定當也有涉獵，只是不肯示人罷了！」
　　苗人俊一笑說：「涉獵不能說沒有，可是功力比起你來還是不足，這個咱們以後再說。」他於是又說道：「首先我要恭喜你躲過了第一步劫難，你可明白我的意思？」
　　「我明白！」君無忌點頭道：「你是說沈姑娘那邊。」
　　苗人俊點點頭，頗似有所不解地道：「這確是我一時想不通的，詳細情形我固是不知，可是我卻可以肯定，她己放棄了此行任務，返回師門，你們可曾見過了？」
　　君無忌索然地又點了點頭，歎息一聲道：「見過了！」這個「見」字當然井非僅僅指的是相見之意，而是意味著兵刃相「見」的意思。
　　苗人俊聆聽之下，一時面現驚異。那是因為他深知沈瑤仙的武功為人，對於執行義母李無心的任務，一向貫徹始終，絕無詢私之可能。自然，今天她所碰見的對手君無忌，乃是大非等閒人物，正是因為如此，雙方應無和平妥協之可能。
　　「這麼說，」苗人俊疑惑的眼睛，在他身上轉了一轉：「是你勝了？是你手下留情，饒過了她？」
　　「不。」君無忌搖搖頭，十分淒涼的樣子：「沈姑娘劍法通神，確是我今生所僅見，是她饒過了我，才得僥倖不死。」
　　苗人俊呆了一呆，微微一笑道：「我明白了，看來必是你二人功力相當，一場拚殺打了個平手，便自不了了之，一定是這樣！」
　　君無忌想了想，卻也不與解說。苗人俊也不再多說，心裡卻十分納悶，對於沈瑤仙的個性，他知道得很清楚，她是一個要勝心極強，絕不容別人能夠勝過她的女孩子，二人儘管功力相若，若要決計拚個死活，斷無兩全之理，這其中如無惺惺相惜的情緒作祟，孰能相信？
　　然而，沈瑤仙又確非是那種輕易動情的女人！事實上，她應該是那種「冷若冰霜」一類的女人，即使絕非「無情」，也輕易不會顯現，這一點，苗人俊在過往無數的日子裡，實已深深有所體會。那麼，何至於這一次時君無忌卻有了意外？
　　這些思維，說來瑣碎，其實在苗人俊腦子裡顯現時，卻是彈指間事。雖然看來純屬不關自己的小事一件，卻在苗人俊心裡引起了巨大的波瀾。
　　

第二十節  

　　天知道，過去的那些年月裡，他私戀這個「師妹」又多麼深？時至今日，猶不能忘情，只是故作「逃避」而已，若說他對於此刻的君無忌沒有心生一些兒嫉妒，倒似不盡情理了，只是這類純屬人性和慾望的劣根，所幸還並不能掩蓋他的良知一面，特別是對面的君無忌。有著豐富的內涵以及完整的品格，更有一流的武功劍技，實在令他心儀，況乎更有深湛的友誼在先，這樣的情況之下，敵意萬難產生。
　　苗人俊十分仔細地向對方注視著，發覺到君無忌臉色的不無遺憾，以及無限淒涼，心裡也就多少知道了一個大概，頓時 ，他內心泛出了一種冰寒感覺，禁不住十分蕭索地笑了起來。
　　「無忌，我有幾句私心的後問你，你可要據實回答，不作違心之論，如何？」說時 ，他臉上的笑容漸漸消失，顯然態度很是認真。
　　君無忌看了一眼：「那要看是些什麼話了，能說的一定據實以告，你問吧！」
　　苗人俊呆了一呆，笑道：「你與春若水姑娘之間的交往，我是知道的，但是今天她卻嫁與了朱高煦，這件事的來龍去脈，我總算打探清楚了，平心而論，這位姑娘的遭遇，我十分同情，自然，你的傷心失意，我也能完全瞭解，你應該知道，這個天底下很多有情人，並不能夠成為眷屬，你與春姑娘之間的一段交往，至此應該是可以告一段落了。」
　　君無忌笑了一笑說：「怎麼，這種事你也要管麼？」
　　苗人俊哼了一聲，不禁又歎了口氣道：「春若水的父親已經平安返回涼州，當他知道了女兒的被迫嫁給漢王高煦，全為用作交換自己的釋放，一時暴怒如雷，直嚷著要去找朱高煦拚命，為此還生了一場大病，哼！狡猾的朱高煦，卻在這個時候，隨著北征的勝利，班師來到了京師，這件事也虧你忍受得了，真所謂是可忍，孰不可忍了。」
　　君無忌看了他一眼．微作苦笑地搖了一下頭，這件事他實在不想再多說什麼，也沒有什麼好說的。
　　苗人俊冷笑了一聲道：「而且，最使我不瞭解的是，聽說海鬍子竟然插手其間，對於朱高煦一意偏袒，百般護持。這又為了什麼？你可知道？」
　　君無忌點點頭道：「朱高煦雖素行敗壞，卻能威服北元，不使其聳動，進犯邊境，海前輩以為此時此刻不宜取他性命，況乎他氣數未盡，也不必急在一時，細想起來，卻也有些道理。」
　　苗人俊冷冷的道：「居然連你也這麼說，這就難怪了！」他一連哼了兩聲，才又道：「我就不信他這一套，這次南來，這個朱高煦不碰在我手裡就算了，要是給我碰上了，保管叫他好看。」說到這裡，停了一停，卻又笑笑：「好像你對這件事井沒有多大興趣，這也罷了，說了半天，其實還沒有說到主題，我只是想要問你，對於我那個師妹沈瑤仙，你的印象如何？」
　　君無忌想不到他忽然會有此一問，一時竟不知如何作答，只是看著他發呆。
　　苗人俊不自然地笑了笑：「我也許不應該這麼問你，你如果不願意回答，也就算了！」
　　君無忌哼了一聲說：「也沒有什麼，沈姑娘人品武功，當世罕見，確予我留下深刻印象，今生今世永不敢忘懷。」
　　這幾句話，他確是情發於衷，不自禁的臉上流露出一番嚮往神色。苗人俊看在眼裡，呆了一呆。
　　「這就是了。」苗人俊緩緩地點了一下頭：「我明白了，看來她對你也是一樣，你二人年歲相當，人品武功俱稱一流，說來應是最稱相配。」
　　君無忌搖搖頭道：「你把話扯得太遠了。苗兄，今夜你來，莫非只是談這些無聊的事？」
　　苗人俊原是有幾句肺腑之言，侍要吐出，見他這樣，卻也自揣冒昧，想想終是不談的好，再看君無忌臉上隱隱已現怒容。想到對方目前正自傷情於若水的變節，內心之愁苦，可謂之極矣，自己這幾句話，即使居心良正，卻也言非其時，莫怪乎他的臉色不好，只是撇開他與沈瑤仙之間可能待發的私情不談，卻有兩句有關對方切身利害的話，不能不說。
　　「你錯會我的意思了！」苗人俊湛湛眼神，直看向他道：「這一次我是真正的為你擔心了！」
　　君無忌怔了一怔，苦笑道：「我明白你的意思，你是說，貴殿殿主李無心終究放不過我，要圖對我不利，或將制我於死地？」
　　「你頗有自知之明！」苗人俊詫異地道：「難道你不認為這件事情的嚴重？」
　　君無忌一笑道：「又能如何？果真她放我不過，我又能如何阻止？不過，我對這位前輩，卻是衷心景仰之至，能見到她老人家，也算了卻此生一個心願，未嘗不好。」
　　苗人俊輕歎一聲道：「你能這麼想，倒也好了！」說時，他眼睛裡流露出同情神采，對方輕描淡寫的一句話，似乎根本就沒有意識到這種未來事態的嚴重性。說到「嚴重」，似乎也只有自己才真正的知道，如果李無心真的出現，而意欲向君無忌出手，後者這條性命肯定的是難以保全了。
　　這就是他來此的目的。
　　然而，君無忌好像並不十分重視他的話，這種情形，就好像當初自己警告他沈瑤仙要來向他尋仇的情形一樣。沈瑤仙的這一關，他平安無事地已經度過，卻難保殿主李無心的一關也能一樣倖免。
　　苗人俊心裡盤算著此番未來得失，確實為君無忌暗自驚心，除此之外，他卻又無能為力，只有在暗中多加警惕，以期在義母李無心來到之前，能夠事先察知，先行向他打上一聲招呼，也算盡到了朋友之間的一份道義。心裡這麼想著，也就暫將此事擱置一邊，不再多提。
　　君無忌問到別後經過。苗人俊才自吐露，他此行深入了一次沙漠，會見了那個會為他醫治奇症「子露風疸」的回族老人，乃得再一次保全了他的性命。
　　君無忌聆聽之下，大為欣喜道：「原來如此，怪不得你神色間一片大好了，這可是一件大好消息，值得慶賀，只可惜沒有酒。」
　　苗人俊看著他苦笑道：「說到酒，要不是你與我飲了許多海道人所贈的佳釀，這條命只怕已是難以保全，說起來你與海道人實是我的救命恩人。」
　　君無忌怔了一怔，連道可惜，十分追悔地道：「早知如此，那些酒都應該留下給你，豈不更好？」
　　苗人俊道：「已經拜受良多。」歎了口氣，他苦笑道：「那個為我看病的馬老頭子說，我能活過一年，已是奇跡，這一次他為我全身遍施『雷火金針』，又在七處關節穴道，放了壞血，才得絕處逢生。」
　　「這麼說，可是已經根治，以後不會再犯了？」
　　「還不能說准！」苗人俊苦笑了一下：「馬老頭卻已對我提出了警告，告誡我說：十年之內如不再犯，便是好了，若是再發，我這條命也就完了，便是華佗冉世，也是無能為力。」
　　君無忌想了想，含笑點頭道：「這麼說，終是比以前隨時發作時都有性命危險要好多了。值得恭喜！」
　　苗人俊歎了一聲道：「想不到這種病居然還有禁忌，我以前竟是完全不知道！」說到這裡，他臉上情不自禁地浮現出一片傷感，那是一種落寞的感傷，多少涵蓄著一些無可奈何。
　　以他那般爽朗個性，堅毅精神，一些所謂的「禁忌」是不應該對他構成什麼威脅的。該是一些什麼樣的「禁忌」，居然使得他一經觸念，即形懊喪如此？雙方目光交鋒，苗人俊只是頻作苦笑，終未把那個所謂的「禁忌」說出，可見是有「難言之隱」，君無忌也就不再刺詢。
　　苗人俊沮喪未去，歎息一聲，站起來走向窗前，向著外面的楓林月色注視不語，忽然一笑，回身道：「人生百年，終必一死。我今年已二十九了，如果再有十年好活，已是四十之年，算得上中壽之年，即使死了，也沒有什麼好遺憾的，倒是今後活著的這幾個年頭，要好好享受，才不辜負大好人生。」
　　君無忌正自奇怪他何以會有此悟徹。苗人俊卻已笑道：「這裡秦淮風月，城開不夜，許多騷人墨客常有聚集，你如有興，咱們何不放舟江上，一聆船娘高歌，卻也是人生一樂，你意如何？」說話時，苗人俊似已忘卻前愁，一副逸興遄飛神采。
　　君無忌原是無意走動，終不忍掃了他的興頭，微微一笑點頭道好。
　　苗人俊見他答應，極是高興道：「我知道一條捷徑，你我腳程，不出一個時辰，便可到達，這就走吧！」說罷站起向外踱出。
　　君無忌取過一件長衫穿好身上，由於有了那夜中途茅鷹狙擊的經驗，卻也不便大意，乃將一條難得佩帶的如意金鐶，權作束腰繫在腰上，這就走出來。
　　苗人俊不侍他站好，即行招呼一聲，逕自展開身法，踏向山路。
　　二人各懷不世身手，於輕功造詣來說，已是登峰造極地步，荒嶺無人，夜月當頭，正可盡情施展。君無忌施展的是所謂「陸地飛騰」身法，苗人俊施展的卻是「搖光秘功」中的「輕踩雲步」身法，形式上儘管各有不同，卻是「殊途同功」。妙在兩個人一面運功踏行，外表卻不失斯文，仍能並肩共行，並不顯現絲毫慌張神色。分明功力已臻化境，才得有此自如。
　　此去秦淮不過數十里腳程，以二人輕功論，自是不當回事，況乎所行乃是捷徑，不消一個更次，已來到了江邊不遠。
　　原來本朝自太祖奪得天下，至今才不過歷經二朝，卻已有了承平景象，北方瓦刺、韃靼，魔小丑，更不會在百姓心上帶來絲毫威脅，何況京師（此時明朝首都仍在南京，俟永樂十八年才改遷北京）、蒙古，天南地北，距離遙遠，雖有眼前的瓦刺之戰，這裡亦不曾有絲毫戰爭氣氛的感染，仍然是一片承平歡樂景象。所謂的六朝金粉、秦淮風月，較往昔更不會絲毫遜色，一天風月，萬戶昇平。夜來絃歌不輟，席開流水，正是此一風月場合最佳寫照。
　　君無忌、苗人俊來到這裡，其時已近午夜，卻當風華之盛，只見一片燈海，沿著秦淮河岸蔓延無限，來往遊人，戶限欲穿，多得是駟馬高軒的大官巨賈，更不乏走馬章台的王孫公子，華車駿馬，鞭絲帽影，淹沒在各色璀璨的一片燈海裡，對於一向酷愛自然，習於安靜的君無忌來說，乍然目睹之下，由不住大吃了一驚。
　　苗人俊站定腳步，頗似有所感觸地冷冷笑道：「想不到吧？這就是騷人墨客筆下的六朝菁華，既來之，則安之，走，跟著我走上一趟，管叫你眼界大開！」
　　君無忌一笑道：「聽你口氣，好像這地方你是常客了？」
　　「不多。只不過兩次而已！來！我們過去瞧瞧去！」隨即大步前導。
　　眼前來到一處酒樓，只見一排宮燈，高懸樓簷，有塊字匾是「胭脂樓」，特色是所見一切，皆為紅色，非但樓排閣欄，皆為朱紅，四周彩燈，亦為紅色。
　　樓前的「擺滾燈」、「安鰲山燈」（作者按：明朝宮間樣式）。陪襯著閣樓內的大幅粉紅紗幔，夜風裡散漫出一天霞光，無限溫馨，更有那聲聲管弦，佳人高歌，跌落在一片呼盧喝雉聲裡，哪怕是停下腳來看上一眼，亦不禁有「沉迷」的感染。
　　君無忌決計是不會想到獨自來這裡走動的，既然同著苗人俊來了，少不得也要見識一二，「心中無色」豈為色何？打量著這處「胭脂」高樓，但見其建築規模、燈飾排場，以及停置樓前的駟馬軒車，即可想知其生意鼎盛，渲赫一時。
　　原來這些所謂的酒樓、酒家，說白了實在與妓院差別不大，除了供應講究的酒食之外，最大的特色是代客：『飛牒召妓』酒樓本身有樂工歌妓，設有講究的「雅閣」，供客即興狎玩、留居。
　　眼前這個胭脂樓，無論聲勢、規模，均可稱得上是業中之健，即以「地利」而論，亦為同業所多不能及。
　　客人進得酒樓大堂，即可見一道迂迴朱廊，迤邐而前，直趨江邊，十數艘玄宮畫肪皆為所屬，各由綺年玉貌的美麗嬌娘所持掌，等待著花錢大爺酒酣耳熱後的即興寵臨。畫肪上錦繡羅陳，聲色俱全，卻是另有洞天矣。
　　二人一路步入大堂，即見一個穿著考究的白衣夥計，上前行禮，看向二人含笑道：「兩位公子可是徐大人的貴客？」苗人俊搖搖頭道：「不是，不是，我們只是隨便吃酒來的！」白衣夥計立時面現傲容，隨手指了一下道：「原來這樣，那就樓下隨便坐吧！」
　　苗人俊冷笑道：「怎麼。不是徐大人的客人。連樓也上不去嗎？」
　　白衣夥計怔了一怔，一雙眸子骨碌碌在二人身上轉著，想是發覺到二人穿著平常，更加不耐地冷冷笑道：「今晚上徐大人宴客，整個二三樓，大小閣房全都包下了，你們來喝酒的，最好還是到別家去，要不然就在樓下大廳四周將就點湊合湊台算了。」說完正眼也不再多看二人一眼，逕自向著一個大腹便便的禿頂客人招呼去了。
　　苗人俊笑了笑，看著君無忌道：「今夜有樂子瞧了，我只問你怕事不怕？」
　　君無忌笑道：「此話怎講？」
　　苗人俊哼了一聲道：「很簡單，要是怕事，我們就扭頭一走，乾脆連別處也別去了，就算是白來了一趟，就此各自分手，回家睡覺。」
　　「要是不回去呢！」君無忌其實己猜出了對方心意，微微含笑道：「我是說要是不怕事又待如何？」
　　「那就好辦！」苗人俊挑動了一下倔強的眉毛，接道：「咱們今天晚上就給他來個大鬧胭脂樓。」說到這裡，停了一停，目光炯炯地直看向君無忌，面色含笑道：「其實無需你多事出手，只管袖手旁觀，一切瞧我的就是。」
　　君無忌早在來此之前，已看出苗人俊的情緒有異，眼前情形，無疑是借題發揮，看來不讓他發作一下是不行的了，保不住還會另外生事。何妨就如他所言，袖手旁觀地在一旁看上一個熱鬧。這麼想著，隨即一笑退後，不再多說。
　　苗人俊哈哈一笑道：「好，咱們就上樓去坐坐，看看哪個敢與阻攔？」
　　說著一拉君無忌，搶先一步，作勢與那個禿頂大腹的錦衣胖子，並排向樓上走去。
　　錦衣胖子顯然來頭不小，只看幾個夥計鞠躬哈腰，高聲唱喏的一副醜態，即可測知。胖子身著紫色紗衣，身後的兩個隨從，各人手上托著一個雕木四方禮盒，在先前那個白衣夥計的前導之下，正待舉步上樓，卻不意苗人俊的忽然介入，登時停下腳步，怒目直向二人視來。
　　「咦，你這個人？」說話的是那個白衣夥計，忽地回過身來，攔在了苗人俊身前：「不是已經告訴過你了，你這個人可真是莫名其妙，要惹事麼？」
　　苗人俊一笑道：「我倒不想惹事，只是你們要惹事，我卻也並不怕事。」
　　紫衣胖子氣呼呼地道：「吵架到外面吵去，別攔著大爺的路。快閃開！」
　　白衣夥計立時彎腰賠笑地道了聲：「對不住，對不住。」隨即轉向苗人俊道：「這是東城的郭大老爺，還不讓開？」
　　「笑話！」苗人俊嘻嘻一笑：「郭大老爺吃酒給錢，我們吃酒也給錢，為什麼我要讓他◆
　　白衣夥計聆聽之下，由不住神色一變。紫衣胖子卻已按捺不住，怒叱道：「混賬東西！」手上折扇倏地合起，直向苗人俊頭上敲來，卻為後者一抬手抓住了扇骨。胖子用力向後一奪，「呼啦」一聲，一柄雕竹精工細裱的畫扇、扯成了兩片。
　　「反了！」紫衣胖子怒吼著後退一步，指向苗人俊道：「來人，把這個混小子給我捆起來，拉到後面先給我狠打一頓！」四下裡多人齊應一聲，立時就有兩個夥計跑過來拉人。卻不知怎麼回事，人沒有拉著，雙雙先自跌了出去。
　　君無忌可是眼睛看得清楚，苗人俊分明是施展上乘內功，間雜著「沾衣十八跌」的小動作。
　　兩個夥計如何識得其中厲害，人摔倒了還不知道是怎麼回事，一個骨碌爬起來。滿臉疑惑地盯著苗人俊，那樣子簡直就像是看見了鬼。
　　君無忌心裡明白，苗人俊今夜是存心惹事，自不論是非曲直。他憤世嫉俗，仇恨帝政，早已根深蒂固，偏偏又無能為力，長久以來乃自養成了偏激心理，今夜這看似輕浮的無聊舉動，其實正說明了他內心對現實的仇恨與不滿，已到了忍無可忍地步。明乎此，對於他的這番舉止，也就不以為怪。看看一番混戰不免，眼前情形，對方即使人數再多，也萬萬不是苗人俊的對手，君無忌自忖著阻止無力，也就存心旁觀，微微一笑。後退了幾步，空出了身前一塊地方，且看雙方如何收場。
　　兩個夥計終不信邪，嘴裡喝叱一聲，第二次向著苗人俊撲了過去。

　　像是商量好了似的，一個奔上一個撲下，上面抱胳膊下面抱腿，打算著一下子把苗人俊給扳倒了，可就是沒想到對方這個主兒恁地難纏，看來跟剛才情形一般無二。
　　兩個人來得快，去得更快，看起來好像撲抱了個結實，卻不知是怎麼回事，又自雙雙跌了出來。這一次可較諸上一次要重得多了，足足摔出去七尺汗外，撲通撲通，震得樓板直搖。
　　先時的那個白衣夥計，眼看著這般情形，竟然還不死心，自恃著年輕力強，猛地由苗人俊背後抄來，兩隻手照著苗人俊頸上就扼，卻為後者反手一抄，反倒攀住了他的頸項。
　　正如君無忌所想，苗人俊今夜是存心生事，將心裡積壓已久的一口怨氣，借題發揮，一經出手，更不論青紅皂白，眼前這個白衣夥計，一副趨炎附勢德行，更是非要重重懲治他一下不可。
　　白衣夥計打人不著，反為人抄著了後面脖頸，苗人俊施展的是「混元氣功」，忖度著對方的不精武功，不過施了兩成力道，可是這個夥計卻已吃受不住。
　　眾目睽睽裡，即見這個白衣夥計身子滴溜溜一個打轉，隨著苗人俊一個托起的手勢，忽悠悠直飛起來，卻是頭下腳上，撲通！一下子栽在了樓板之上，這一下力道過猛，登時就給悶昏了過去。
　　這一來，可是沒有人再敢輕舉妄動了。
　　現場人數雖多，可是眼看著苗人俊如此身手，哪一個還敢再行出手？倒是那個禿頂大腹的紫衣胖子，自忖著他富甲一方的權勢，卻是不甘吞聲忍氣。
　　「反了，反了……」胖子殺豬也似地吼著：「這是什麼地方，今天又是徐大人請客，竟然有這個不知天高地厚的混小子到這裡來撤野，還不快去報告徐大人，莫非還看著這小子殺人不成？」
　　他嘴裡吆喝的這個「徐大人」，官居京師「兵馬指揮使」，名叫徐野驢，正是衛戍京師治安的最高武官，湊巧了偏偏今晚在此宴客。紫衣胖子姓郭名子萬，乃是東城「大發」銀號的主人，除了京師的兩家店面以外，在別處還有六七家分號，正是家財萬貫，手眼通大，所結交的，俱是些達官貴人，前謂的「兵馬指揮使」徐野驢，不但與他交情深厚，雙方還是兒女親家，正因為如此，他的氣焰也就愈加高漲，如何會把一般人看在眼裡？經他這麼一吼，立刻就有個藍衣長隨，快步向樓上跑去。廳堂裡經此一鬧，頓時熱騰起來，一時七嘴八舌說個不休。
　　苗人俊若無其事地笑著，一雙深邃的眼睛，卻向胖子郭子萬直直逼視過去。直覺的，他認定了對方這個人絕非善類，今夜且拿他先行開刀再說，「大胖子，你用不著虛張聲勢，有種的你自己過來玩玩，來……來……」一邊說，便自向前走來。
　　姓郭的胖子忽地後退一步，睜大了眼道：「好大的膽！快來人，來人！」
　　這麼一鬧，早已驚動了多人，其中很多是跟隨「兵馬指揮使」徐野驢的侍衛，自是不容郭胖子吃虧，立刻偎了過去，混合著一陣子吆喝之聲，看來人多勢眾，其勢倒也驚人。
　　郭胖子目睹之下，頓時膽力大壯。手指著苗人俊道：「這個人來路不正，快給拿下來，押到衙門裡再說。」
　　徐府侍衛四人聆聽之下，紛紛掣出了腰刀，現場登時一陣子大亂，幾個女人更是由不住發出了尖叫聲。
　　掣刀的四個人，其時早已一擁而上，把苗人俊團團圍住，其中一個黑臉濃眉漢子，乃是一行侍衛之首，姓施名忠，身手頗是不弱，這人既是徐野驢的跟前人，地面上公私都有一份交情，平日狐假虎威，最是跋扈，卻也粗中有細，為人狡猾。剛才苗人俊所施展的那兩手功夫，他雖然沒有看見，可是地上摔昏了的那個夥計，他可是親眼看著他們抬出去的，光棍一點就透，只憑著這一點，就可以猜知來人不是好相與。眼前這番陣仗，這等聲勢，對方這個人可是壓根兒一絲也不現驚慌，施忠看在眼裡尤其覺著有些不妥。當下刀交左手，衝著苗人俊抱了一下拳，冷冷笑道：「既然膽敢在這裡鬧事，當然不是無名之輩，足下你報個『萬兒』吧！」
　　一出口，就顯出了此人精於黑道門檻，一面說時，那一雙湛湛的眼神，只管在對方臉上瞧個不休。
　　苗人俊原是不屑與眼前這些人出手，只是今夜情形特別，既知座上有個所謂的徐大人，那就更合了他的心意。
　　「什麼萬兒八千的，我可不懂你在跟我說些什麼！」苗人俊冷森森地笑看著當前的這幾個人：「怎麼，玩刀？別瞧著你們人多勢眾，我只一個人赤手空拳，你們還不一定準能行，不信就試試看，敢保叫你們一個個灰頭土臉，只是兵刃無眼．萬一要是被你們自己的傢伙傷了，可就怪不得我，來吧！你們就一齊上吧！」
　　這麼一說，施忠可就越加知道對方不是好相與。心中正自為難，一旁的胖子郭子萬卻已氣不過地大聲叫道，「還等什麼？他要是敢不服拒捕，只管下手把他給廢了，死活不管，格殺勿論，有我作主，用不著害怕！」郭胖子財大氣粗，更何況與徐大人沾親帶故，這幾句話倒也不假，在他眼睛裡，個把人命。又算得了什麼？
　　經他這麼一吆喝，施忠即使想裝糊塗也是不能了，「朋友，聽見了沒有？郭老爺既有交代，說不得請你到衙門走一趟了」！這些人身上傢伙齊全得很，話聲一頓，施忠向著身旁人施了個眼色：「帶走！」立即有人抖手飛出了一條鎖鏈，嘩啦一聲，直向著苗人俊脖頸上飛套下來。
　　對於他們這些人來說，運施飛索鏈子拿人，平日最稱拿手，一經出手，準頭一些也不差。
　　眼前這道鎖鏈，隨著對方的出手，蛇也似地直向著苗人俊頭上飛落下來。
　　飛鎖的這名徐府侍衛姓葛叫三，手腳極是利落，除了飛鏈拿人之外，還施得一手好飛刀，這時當著眼前各人，正以為大可表現，風頭十足，卻是沒有想到碰見了苗人俊這個厲害的冤家對頭，鎖鏈子嘩啦一聲大響，眼看著已落在了後者頭上，不知怎麼一來，卻又落在了對方手上。
　　葛三一招落空，就知不妙，慌不迭用力回帶，卻不防為對方搶了先機，只覺得一股絕大力道，起自鎖鏈抖處，彷彿有一股極大吸力，直把葛三整個身子給扯了起來，忽悠悠貼著壁頂，足足摔出去兩丈左右，「砰」地一聲直摔在一張方桌上，緊接著嘩啦啦大響聲裡，把一張八仙方桌砸了個稀爛。
　　葛三經此一摔，可也就老實了，在地上翻了個身子，一時岔過了氣去，再也爬不起來了。
　　現場登時為之大亂，混亂之中，施忠早已吆喝一聲，三口鋼刀，自不同方向一舉而前，紛紛向著苗人俊身上招呼下來。
　　這一霎可是熱鬧得緊，由於這麼一鬧，整個酒樓都騷動了，自不免有人飛報衙門，七八個持械官差，如狼似虎地往裡面跑，正趕上苗人俊大摔活人的那一場把戲，一時嚇得都怔住了。
　　是時，施忠等三人的三把鋼刀正自沒頭沒腦地向苗人俊身上招呼下去，觀者大呼小叫，俱當苗人俊這一次怕是難逃一死。
　　偏偏苗人俊身手驚人，絕招層出不窮。迎著來犯的三把雪亮鋼刀，即見他手舞長鏈，「嘩啦啦」一陣子大響，三口鋼刀。已被他捲飛而起，兩口刀直奔樓閣，釘在了梯口處，其中一口劃出了匹練般的一道銀光，直射而出，不偏不倚，直向著東城「大發」銀號主人一一那個紫衣胖子郭子萬當胸直飛過來。
　　郭子萬目睹下，一時全身發抖，直嚇得目瞪口呆。
　　這一霎要命關頭，不只是郭胖子本人嚇得傻住了，全場各人無不驚得直冒冷汗。
　　卻在此驚魂一瞬間，驀地由斜裡直飛出一線流光，這線光華，細小到簡直無人能夠看見，卻是不失準頭，「叮」的一聲，無巧不巧，正好擊在了空中飛刀的刀尖之上。
　　雖然是小小一枚物件，由於其上力道驚人，卻也有其作用，空中長刀以其雷霆萬鈞之勢，幾乎已將貫入郭子萬心窩的剎那之間，由於這麼一擊，刀尖略偏，「哧」地一聲，頓時失了準頭。「失之毫釐，謬以千里」，頓時閃開了先前要害，改向對方左側，擦著郭胖子左脅滑了過去。
　　郭胖子「啊唷」地叫了一聲，這一刀可真是險到了極點，雖說是逃過了心窩要害，卻把左方腋下胖肉劃開了半寸來深、七八寸長的一道血口子。這口刀勁道好大，「篤」的一聲。直釘在他身後粉牆上，扎進去足有三四寸深。晃動著耀眼的白光。
　　郭胖子低頭向身上看了一眼，只嚇得魂不守舍，嘴裡又又自啊唷了一聲，雙腿一陣子發軟，「撲通」一個屁股墩兒．坐在了地上．即有人飛奔而前．忙把他攙扶起來，卻只見一身漂亮的衣裳。早已為鮮血染成了紅色。
　　胖子郭子萬雖非朝廷命官，在此京師地方，卻是盡人皆知的地方大戶。挾其龐大財勢，上結官府，下連惡紳，大名遠播，更是無人不知．怎麼也不會料到他竟然落得如此下場。一時間紛紛議論起來。
　　苗人俊這一刀原待結果了胖子性命，俟到飛刀出手，心中不無猶豫，是時其勢卻已有所不及，卻沒有想到暗中有人插手管了這件閒事。
　　那一道細細流光。自然逃不過苗人俊的觀察之微，一眼即已認出是一枚小小制錢兒。能有這等指力的人，當然絕非尋常人物。苗人俊立刻猜知是誰了，除了一隅壁觀的君無忌又還會有哪個？
　　四隻眼睛相對的一霎，君無忌報以神秘的一笑，彼此自是心內雪然。
　　七八個官差，會合著徐府的侍衛，眼看著郭子萬倒臥血泊，為人抬出急救，這個亂子可是大了，由於郭子萬是「兵馬指揮使」徐大人的兒女親家，徐大人眼前更在樓上宴客，一個怪罪下來，那還得了！儘管眼前的苗人俊身手了得，是個扎手的刺蝟，卻是不能不管，眾人吆喝一聲，俱都掣出了傢伙。一時間鐵尺、鋼刀，樣樣俱全。瞬息間，已把苗人俊團團圍在了中央。
　　眾聲鼎沸、亂囂之中，卻見一個身著藍色官紗長袍，黑臉灰眉的高大漢子高踞樓閣。居高臨下，向下注視著，隨著這人的出現，整個酒樓頓時安靜下來，一個人正自趨前，跪地叩頭。向他訴說著什麼，灰眉漢子頗似吃了一驚，連連向樓下的苗人俊注視不已，隨即揮手。打發了跟前那人離開。
　　君無忌只由這人的氣勢排場，即可猜知這個灰眉漢子．必是眾人嘴裡論及的那個在此宴客的徐大人。
　　「徐大人」難能的猶自保持著一分鎮定，憑著一道樓欄，一聲不吭地向下注視著。
　　其時七八名官差連帶著陪同徐大人前來的幾個近身侍衛，早已將苗人俊團團圍住，風月場合的酒樓，一霎間變成了演武的校場，確是始料非及。
　　著急的是酒樓主人，眼看著一場兵刃拚殺之下，勢將慘不忍睹，只是現場情形，他卻已無能阻止，徐大人既已現身親臨督戰，一場混戰在所難免，也只有干看著歎氣的份兒。
　　苗人俊分明沒有把現場這十幾個人看在眼裡，這一切原在他的意料之中，他卻也注意到了高踞樓欄的那個體面人物，猜知了他的身份，正可殺雞儆猴，給他一個教訓。
　　情勢一觸即發。大片喊叫聲裡，三口雪花鋼刀，兜頭蓋頂的直向著苗人俊身上招呼下來，幾乎在同一個時間裡，苗人俊手上的鎖鏈也正掄出。
　　「噹啷啷」一陣子金鐵交鳴聲中，三口長刀卻已化為銀虹，隨著苗人俊舞動的鎖鏈，齊數沖天直起，分別釘在了頂樓的閣簷之上。
　　三名官差想不到甫一出手，手上的傢伙競自脫手而飛，由於力道極猛，一時間虎口俱裂，連帶著三人的肝膽俱寒，再想從容退身，卻已是慢了一步。
　　隨著苗人俊踏進的身子，手中鎖鏈「刷」地抖了個筆直，「噗！噗！噗！」宛若吐信銀蛇，分別已點中了三人前胸穴道。這一手飛鏈點穴，無論時間、部位，都拿捏得恰到好處，三名官差登時泥塑木雕般地站立當場，動彈不得。
　　同一個時間裡，另外兩個人卻也向著苗人俊猝起發難，一把鐵尺、一口魚鱗刀，幾乎同時遞到，一掄天庭，一奔後項，像是商量好了似地一下子突然擠兌過來。
　　大傢伙看到這裡，一時俱都發出了驚呼。
　　苗人俊彷彿週身是眼，手中長鏈更不稍緩須臾，嘩啦一個急轉，有似點頭金雞，在所有現場眾人簡直還沒弄清楚是怎麼回事的當兒，已自點中了此二人身上穴道，看來和先前三人，一般無二．隨著苗人俊撤回的鎖鏈。一時呆若木雞。動彈不得。
　　似乎也只有君無忌看請了是怎麼回事，敢情苗人俊所施展的是一手「隔空打穴」手法，以本身所練內氣元剛氣機．透過了鎖鏈尖端，猝然點中了二人「咽喉」穴門，確是高明之至。
　　五名官差出手雖有前後，所得結果俱是一樣。一古腦的全數俱都定在了當場。
　　廳堂裡圍看的各人，一時俱都看直了眼。下余的七八個官差侍衛．眼看著來人這等神威，一時心膽皆寒，俱都愣在了當場。
　　整個酒樓突然間靜了下來，氣氛顯示著一派陰森。靜得連一點聲音都沒有。卻聽得一人自樓上大聲向下吆喝著：「徐大人有話，令各官差侍衛自回衙門，速速退下，不得強捕來人生事，違令重責不饒！」
　　這番話可真是有如「皇恩大赦」，解救了一干差役的一時之難，抬頭看時，那位徐大人卻已退迸了裡間，不再露面。幾個官差一個個灰頭土臉地對看著，徐大人有令著他們返回衙門，不可強捕來人歸案，自是不敢不遵，只是現場這五個被點住了穴道的人又將奈何？彼此對看了一眼，打算動手先抬回去再說，卻見正面的敵人哈哈一笑道：「動不得，想要他們死麼？」幾個人頓時嚇得愣在了當場，只管翻著白眼，向苗人俊看著，卻又不便向他求助。表情尷尬之至。
　　至此，酒樓主人，一個留有三綹短鬚，身著月白綢衫的中年漢子才自出現。像是剛剛向徐大人請示了對策，一路張皇的由樓上跑下來，堆著滿臉的笑，老遠向著苗人俊打揖鞠躬的大聲說道：「方纔事情，都怪我們不是，不知是哪個夥計，得罪了大爺，還請千萬息怒，不要怪罪！」說著已自來到了近前，一面轉向現場官差、侍衛賠笑道：「各位上差辛苦了，請到後面用酒飯，自行回衙去吧！」
　　幾個差人，自忖著對苗人俊無能為力，既有徐大人出面關照，再不離開，誠所謂是不識時務了，一時收好了兵刃，作態地向著苗人俊怒視一眼，這才悻悻地退了下去。
　　其間，那個跟隨徐大人身邊當差的施忠，冷笑了一聲，向著酒樓主人道：「大人命令，自當遵從，只是這五個人被點了穴道，若不立刻解開，可就有性命之憂，反正我們是幫不上什麼忙，賈爺，你就看著辦吧，人命關天可不是鬧著玩兒的！」說完揮了一下，吩咐手下眾人道：「走！」各自退了下去。他們因是跟隨徐大人來的侍衛，徐大人還在樓上，他們自是不能離開，主人既有酒肉關照．且先吃喝一頓再說。
　　這裡「胭脂酒樓」的主人，也就是眼前這個身著月白綢衫的中年漢子，姓賈叫玉壺，為人最是圓滑，八面靈光，擅於吹拍逢迎，常能左右逢源，打發發一干官差離開之後，這才向苗人俊賠笑道：「這都是我手下夥計，有眼無珠，才致開罪了大爺。連帶著幾個衙門的官差。也跟著受罪，大爺你大人不計小人過，且先把這幾個人救過來。讓他們走路，免得站在這裡礙事現眼。拜託大爺，你就高抬貴手吧！」邊說邊自連連打躬不已。
　　苗人俊冷笑一聲道：「哪有這麼好的事？且讓他們先在這裡站上一會兒，容我喝完了酒，再來解開不遲。」
　　一面說時，目光四處逡巡，才自發覺到君無忌已似不在眼前，敢情自個走了。
　　苗人俊忙自走過去，四下找了一回，終不見他的蹤影，也就罷了，一回頭酒樓主人仍在身邊連連賠笑，搓著兩隻手，顯出一番為難模樣，再看眾人目光，仍自集中自己身上，想來君無忌必是不慣為人注目，才自獨個去了。
　　這麼一想，苗人俊不免心內索然，自己只憑疏暢一時意氣，痛懲奸商惡勢，倒也無可厚非，其實心目中主要懲制的對象，並沒有現身出來，反倒禍延了幾個官差，想想也覺無聊，看來君無忌雖然年歲武功皆與自己相彷彿，其內在涵養，韜光養晦功夫，卻是自己深所不及，怪不得一上來即能贏得沈瑤仙的一片芳心。
　　心裡這麼想著，愈覺得自己的孟浪，有欠深思，索性酒也不喝了，這就走吧！
　　五名官差雖是表情各異，僵硬木立的姿態卻是一樣，對於現場數百男女來說，不啻是生平從來也沒有見識過的怪事，莫怪乎一個個瞠目結舌，或喁喁低語，嘖嘖稱奇了。
　　苗人俊既經轉念，無意在此逗留，也就莫為己甚，當下走向五人面前，暗運真力，於每人背上拍了一掌，解開了各人所中穴道，後者五人穴路猝開，有的咳嗽，有的嘔吐，呼天搶地，亂成一團。
　　混亂之中，苗人俊卻已轉身自去。卻不意，身後一人追上道：「大俠，大俠，請慢走一步。」
　　苗人俊回過身來。見是一個年歲不大的青衣僕從樣人，這人一隻手上拿著燈籠，像是早已在此恭候。
　　「你是哪個？有什麼事麼？」
　　這個青衣僕從看了身後一眼，上前恭敬地道，「我家大人現在花船恭候，要小人在此接引大俠上船一會。請！」邊說，邊自舉高了下上的燈，待將返身帶路。
　　「慢著！」苗人俊冷冷地說：「你家大人又是哪個？見我做什麼？」
　　說話時，姓賈的酒樓主人，以及許多看熱鬧的人，相繼自身後出現。青衣僕從回頭看了一眼：「這裡人太多，大俠請這邊來！」
　　拐了個彎兒，站在樓角下，容得苗人俊走近過來，他才又道：「我家大人就是在酒樓宴客的徐大人，因為敬仰大俠你的一身好本事，連客人也不陪了，特地要小人來邀請大俠到船上一見。」
　　苗人俊聆聽之下，不覺甚是意外，當下哼了一聲道：「他要見我，我可不願見他，什麼徐大人不徐大人，我可不認識他。」
　　青衣僕從甚是奇怪地道：「咦！你連我家大人也不知道麼？我家大人就是這裡京師的『兵馬指揮使』徐野驢徐大人呀！」
　　苗人俊微微點了一下頭，心裡瞭然，思忖著怪不得如此氣派。這裡「京師」，天子腳下，能幹到京師的「兵馬指揮使」，自是深為當朝所器重的股肱之臣，確非容易，他卻有此逸興，流連此風月場所，倒要見識一下，看看何等角色？
　　青衣僕從眼巴巴地瞧著他道：「快吧！大人等久了。」
　　苗人俊點點頭說：「好！我就去見見這個徐大人，看看他又能奈我何？」
　　青衣僕從見他應允，十分高興，當下轉身前導，重新穿過樓下大廳，一徑向江邊走來。
　　眾人見他去而復還，俱都面現驚訝，卻不知前此是官府待捕的人犯，旋踵間卻又變成了徐大人竭誠力邀的上賓，眾人只見他在徐大人的貼身長隨帶領之下，神色一派從容地向江邊步去。無不大感驚異。私下裡暗自議論個不休。
　　「兵馬指揮使」徐野驢在京師的權勢極大，其人雖是習武出身。倒也粗通文事，尤其喜歡附庸風雅，也懂得享受，胭脂樓是他常來的地方，那是因為主人賈玉壺最能投其所好，不但能侍候他最精饌的飲食，也能為他找尋最年輕、美麗、善解人意的姑娘。
　　主人的「胭脂畫肪」更是全天候待命，無條件的提供給他使用，時間一長，連主人賈玉壺自己都不便乘用了。

　　徐大人在竟日公事之後，每喜到這裡走走。有時連日常的宴客也多設在這裡。夏日夜晚，宴會之後，帶著微醇的醉態，倚身畫肪，放舟河上，其時美人投懷，軟語盡溫，或蓮子新剝，小紅低唱，迎著秦淮夜月，徐將軍真個樂不思歸了。京師事繁，儘是豪門顯要，其實光是皇家親王的瑣碎，也夠他忙的了，他卻能忙裡偷暇，作此風流愉歡，確實懂得享受。
　　徐大人卻也有他的隱憂，那是不能為外人道及的，他這京師兵馬指揮使的職務，雖是隸屬於皇帝的親軍，但是事實上一直都在「東宮」太子朱高熾的勢力影響之下，非正式的接受朱高熾的指揮，遇著皇帝領兵打仗或是去北京小住的時候，太子名副其實的便成了「監國」，徐野驢更視為太子的「親信」人物。
　　問題便這麼產生了。誰都知道太子高熾與漢王高煦，兄弟兩個是貌合神離，誰也不服誰的。朱高煦如今氣焰之勢，炙手可熱，人所盡知，特別是這次北證勝利之後，朝裡不少人都揣測他將會被改立為太子，那些舊日一向被視為太子親信的人物，心裡焉得不為之緊張。預作安排？
　　徐大人的隱憂，便在於此，當年漢王初封，不是沒有運計示寵，寵絡過他，他卻礙於「太子」的現勢，不敢接受，終於得罪了他，成了漢王的眼中之釘，無如有太子的撐腰，高煦心雖懷恨，又余之何？而今情勢看來不同，眼看著高煦的聲譽日隆，已似有駕臨太子之上的趨勢，一旦「太阿倒持」那還了得？
　　果真是「東宮」太子這棵大樹倒了下來，受害的人簡直不可勝計。徐野驢呼救無門，惟一之圖便只有力保太子無恙了。
　　踩踏著水面浮塢，一徑來到了眼前五光十色的胭脂畫舫。
　　其時艙門微啟，早已有一雙佳人守侍在側。含著笑迎上來，雙雙向著苗人俊請安問好道：「相公來了，徐大人正等著您呢！」
　　苗人俊微微怔了一怔，想不到是如此一個排場，正在猶豫，卻見珠簾卷處，一個高軀藍衣，相貌堂堂的灰眉漢子，已自現身步出。
　　苗人俊一眼認出．正是方才樓上憑欄觀戰的那個灰眉漢子，猜知他便是徐野驢，後者已哈哈笑道：「我只當你怕我設計暗陷，決計是不敢來的了，誰知你卻是真的來了，佩服，佩服，請！」
　　苗人俊哼了一聲，說道：「既承寵召，敢不辱命！」說罷，大步邁入。
　　船艙內倒也寬敞，一切擺設，極盡華麗之能事。
　　二人落座之後，徐野驢猶自笑道：「你未來之前，我心裡自個說道，這人的武功誠然一流，只不知他的氣度膽識如何？只怕他未必敢來，若是真個來了，我便是服氣了他，看來真個不失英雄，令人可敬，哈哈……」倒也豪氣干雲，笑聲一頓，即見他手指江岸，挑動著一雙斑白長眉道：「你且看來，這裡不遠，即駐有我的巡河快船，水陸夾擊，怕是你插翅難飛，你的膽子可真不小。」
　　口音裡透著純正的冀北官話，由他今日的京師兵馬指揮使官職，很容易便能猜知，此類武將，多系當年迫隨燕王．靖難發起的朝廷新貴，自是炙手可熱，跋扈得緊。
　　苗人俊聆聽之下。一雙炯炯眸了注視著他．冷笑道：「既然這樣，你又何妨一試？」
　　徐野驢卻也不以為懺，睜圓了一雙眸了．狀似驚奇地道：「這麼說。足下料是了得，應有高來高去的能耐了？」
　　苗人俊微微一笑，未與置答。
　　徐野驢看在眼裡，卻已心裡有數，一隻手輕輕摸著頦下短鬚，兩隻眼睛一霎間卻己在對方臉上數度打轉，「足下大名是……」
　　「苗天龍！」
　　「好響亮的名字！」徐野驢一隻手摸著下巴：「我姓徐……」
　　「徐野驢！」苗人俊直視著他道：「這裡的兵馬指揮使，卻也是秦淮河岸風月酒樓的總指揮，徐大人你的威風可真是不小，可敬，可敬！」
　　徐野驢那張長臉一下子沉了下來，緊接著他可又微微地笑了：「醉臥美人膝，醒掌天下權，大丈夫當如是也，哈哈……」幾聲大笑，全船都為之震動。
　　苗人俊冷冷一笑，沒有說話，一時還摸不準他葫蘆裡賣的是什麼藥。
　　徐野驢身邊原坐有兩個少女，一個懷抱琵琶，一個手弄古箏，俱都衣著華麗，妝扮入時，卻似不失清新，面現嬌羞，分明出道未久，倒也雅麗可人。
　　笑聲乍停，徐野驢手指苗人俊，向二女道：「這位苗英雄人雖年輕，卻是力能當百，是個了不起的少年英雄。自古以來，美人愛英雄，來！你們兩個代我敬他一杯！」
　　二女聆聽之下嬌應一聲，擱下了手上樂器，姍姍站起，先自向著苗人俊請了個「萬福」。嬌呼了一聲：「苗英雄！」
　　苗人俊一時有些失措，這風月場合，今夜還是頭一回觸及，真不知如何酬對，呆得一呆，二女已分別執壺捧盞，為他斟了滿滿一杯。
　　「苗英雄，請！」執懷少女，年方十七，生得長眉杏眼．高挑身子，卻是肌膚白細，顧盼間若似有情，惹人憐惜，像是情有所鐘，面對著苗人俊的解頤一笑，真個風情萬種，這一切都籠罩在淡淡的少女嬌羞裡，更增了幾許迷人情致。與她並立的「執壺」少女，身材比她略矮，卻是一樣的細白勻膩，眉目可人，嬌艷較前女猶似過之，惟英挺秀拔，卻又較之不足。雙雙併臨，有似壁人一雙，嬌姿佚貌，幽步窈窕，舫軒裡頓時洋溢起無限春情韻饒，便是那種蕩人心神、磨人壯志的柔情萬縷……古來多少英雄豪傑，便是在此一霎，萬難為繼，一個個紆尊降貴的倒了下去。
　　執杯少女第二次送上了手上玉杯，淺笑低眉地道了聲：「苗先生，請呀！」苗人俊才似恍然地有所警覺，一時間臉也紅了。
　　徐大人「呵呵」地笑了。「自古有道，英雄難過美人關，苗英雄，你可要小心了，來來來，我給你們介紹一下！」他於是指向執杯佳人道：「她叫『玉潔』……」執壺的那一個叫「曼兒」，敢情並非來自姑蘇，卻是外地來的。
　　胭脂酒樓獵奇遍訪，選美征色的功夫真有一手，這雙佳人便是專為報效徐大人的，還是「清倌兒」，來了才不過十天，已成了徐野驢的禁臠，莫怪乎徐大人三天兩頭在此宴客，藉故逗留而樂此不疲了。
　　「人家姑娘的好意，小兄弟，你可不能不賞臉呢！」徐野驢指向持杯的「玉潔」笑道：「你不要看她今日在此持壺賣笑，她卻是出身官宦之家，只為了家遭橫禍，才致淪落風塵，琴棋書畫，人家可是樣樣皆能，還能歌小令，回頭她給你唱上一段你就知道了。」
　　玉潔聽他說到自己出身家世．不禁面有戚容，轉念之間．卻又重回笑臉，卻把一雙水汪汪的眼睛，直直看向苗人俊，溫順之中．別有執著。更似含蓄著某種神秘，卻待那「善體人意」的知心人兒心裡思忖玩味。
　　玉手捧杯。十指尖尖，猶自等待著對方的豪興一飲。對於「玉潔」來說，對方這個英俊倜儻的來客，是不是「鍾情」自己，或是「看重」自己，端看他是否肯賞下臉，飲下這杯酒了。
　　蛾眉輕軒挑一下，酒杯兒更往高裡送了一些，玉潔眼神裡流露著再一次的期待，倒要看對方來客「飲是不飲？」在她來說，對方喝不喝下這杯酒．至為重要，尤其在徐野驢面前，她更要掙下這個面子。苗人俊的遲遲未予接杯，並未使她氣餒，更不曾在她臉上現出一些兒羞窘不耐，神態裡滿是自信。不信他真的會拒絕自己。
　　空氣一下子靜寂了下來。幾個人的眼睛，齊都轉向了苗人俊，偏偏後者竟然也似有一番執著，遲遲未能接過了杯子。
　　徐野驢呵呵一笑說：「我來解這個圍吧！」待得向玉潔伸手時，她卻閃開了身子，換了個方向，那一雙手仍然向苗人俊眼前舉著。
　　「苗先生，請！」秋水平視，笑靨可人，溫柔中含蓄著倔強，這杯酒當真是非要對方喝下去不可。
　　苗人俊冷冷地哼了一聲，乍然與對方目光接觸的一剎那，他竟然改了初衷，緩緩地由對方手上接過了杯子，隨即仰首乾杯。舉手仰杯之際，他同時也承受了玉潔由衷感激的微微一笑。
　　徐野驢目睹之下，竟自哈哈大笑了起來。「玉姑娘，你的面子不小，這杯酒他可是全衝著你喝下去的，你們可真是英雄美人兩相惜，就衝著苗兄弟結你的這個面子，玉姑娘，你便得陪上十杯．值得高歌一曲。」說著又自哈哈笑了。
　　「將軍的命令，不敢不遵，苗先生，你要我喝麼？」妙目微轉。瞟向苗人俊，卻看他怎麼一個說法。
　　「姑娘隨意自斟，喝不喝酒，倒是無妨，如能情賞一輪玉指，低歌小令，便是不虛此行。冒昧，冒昧！」邊說隨即向著面前二女，抱拳施禮。
　　其時那位「曼兒」姑娘，己為徐大人攬入懷中，他早已飲酒甚多，略有醉態，聆聽之下，由不住大聲鼓掌叫起好來。
　　各人落座之後，「玉」姑娘先向著苗人俊深一注視，隨即取過了身邊琵琶。
　　「苗先生，徐大人，你們賞耳吧，我彈得不好，別見笑！」
　　轉軸撥弦，只三兩聲，便自打了一輪亂指，隨即琤琤琮琮的彈唱起來。江風、夜月、畫舫、佳人，一剎間勾畫出眼前極盡可人的迷離情致，更何況玉指天音，婉轉嬌柔，聲聲若斷，聲聲又續，時而高亢，時而低沉，間關流泉，銀瓶乍破！一經出自佳人芳唇，便似在心底落了根兒。
　　「知章騎馬似乘船，眼花落井水底眠……宗之瀟灑美少年，舉觴白眼望青天，皎如玉樹臨風前……李白一個詩百篇，長安市上酒家眠，天子呼來不上船……張旭三杯草聖傳……揮毫落紙如雲煙……」
　　這首杜甫的《飲中八仙》，原詩寫盡盛唐三李、賀、崔、蘇、張、焦等八名文士的諧趣狂態，極盡高才，眼前經玉姑娘一唱，更似沉鬱頓挫有了生意，襯著畫舫璀璨迷離，八個狂士。俱似一一起舞，活生生地現諸眼前。
　　這曲調斷非幽淒悲傷，應屬活潑輕快，卻有沉鬱壯懷，磊落高風，不向俗世權貴低頭取媚之一面。其間微妙關鍵，一般歌者萬難兼及，只是眼前小小年紀的這個玉姑娘，卻能體會及此，實實地把握住了。
　　苗人俊實為知音，但能盡會其意，正因此，便自心生一驚。不得不對眼前這個姑娘，心生敬仰，另眼相看。
　　一曲方終，博得了徐大人嘹亮的一聲喝彩，苗人俊卻靜寂一隅，只把深邃的一雙眸子，直向對方逼視過去。他已似別有所知，洞悉了「玉潔」不欲為人所知的另一面。一念既生，沸騰心際，久久不能平息。
　　真個是明珠墜塵，十步之內，必有芳草，看來這個玉潔絕非凡俗女子，確係有些來頭了。思念中，竟自忘了招呼，只管向對方望著，目光裡充滿了費解。
　　其時玉潔已懷抱琵琶，羞澀澀地道了聲：「將軍與先生見笑。」隨即向著二人深深施了個萬福。
　　苗人俊這才有所警覺，讚賞道：「我為姑娘魂飛縹緲，真正是如聞天音了！」
　　玉潔微微一笑，正待說話，一旁的「曼兒」姑娘卻嬌聲笑道：「玉姐姐，你不是常說人生難得知音麼，今天可叫你碰上了，看來苗英雄正是你的知心人呢！」
　　說著「咯咯」地笑著，小鳥依人似地已自偎向徐大人懷裡。徐野驢倒似沒有料到對方二人的惺惺相惜，頗似有些意外。自然他之留待苗人俊，絕非只是一時即興，卻也不便上來就開門見山的直接道出，彼此素不相識，有些話萬難啟齒，當中如有「玉潔」這樣的一個可人兒，居間緩和，情形便自大是不同。
　　這「玉潔」明眸皓齒，秀外慧中，雖然墜身風塵，卻能自比蓮荷，出污泥而不染。原是徐野驢眼中的一塊瑰寶，只待時機成熟，納入府中做為寵妾，自是不甘心她的移情別戀，無如眼前情形，容或大有不同，徐大人總算擺平了心裡的那股子彆扭勁兒。
　　「好極了，一個英雄，一個美人，今天是你們初次見面，我這個中間人，理當與你們好好慶祝一下。來呀！擺酒侍候！」門外立時有人應了一聲。
　　曼兒一個骨碌由徐大人腿上翻起，笑理雲鬢道：「大人可要傳上一班歌舞，助助興呢！」
　　徐野驢正要說話，卻聽見艙外一人嘹亮口音道：「大人在麼，卑職謝威求見！」嗓門兒可真夠大，這一嗓子全船都聽見了。
　　這個謝威原是指揮衙門的巡差，新近才為徐野驢賞識，帶回家補了個武弁頭兒的缺，出門喝道，老遠都能聽見，十分稱職，忽然找來這裡，定有緊要之事，一聽是他來了，徐大人慌不迭欠身坐好，「進來！」說了這兩個字，才又覺出了不妥，忙即站起，向艙外步出。
　　是時謝威已自來近，迎著徐大人施了個禮，大聲唱喏。
　　徐野驢道：「誰叫你來的？有什麼事？」
　　謝威大聲道：「漢王爺派人來府，有要事著大人火速過府一談，張管家差卑職即刻來告。」
　　一聽是「漢王」見召，徐大人著實吃了一驚，「這……這麼晚了……」
　　「大人的官衣己備好車上，張管事說請大人不要耽擱，這就快請吧！」
　　「好吧！」徐野驢悻悻自言說：「這麼晚了，會有什麼事呢！」
　　謝威只當是問自己，口無遮攔地道：「聽說是皇駕已返……」
　　「住口！」
　　謝威嚇了一跳，慌不迭停住了話頭，才知這是機密，喳呼不得。
　　喝住了謝威，徐野驢一顆心早已七上八下、撲通撲通跳個不己，聽說是「皇駕已返」，只把他嚇了個魂飛九霄，果真屬實，這「接駕來遲」的罪名，第一個他就當受不住，他這京師「兵馬指揮使」的官，居然會疏忽了如此重大的職責，天大的消息，他竟然事先一點兒訊息也沒摸著，上面如有降罪，自己這顆項上人頭，八成兒是保不住了。
　　這麼想著，先時的風流逸興，早已不翼而飛，卻還不曾忘記艙裡的苗人俊，轉身步入，向他打上一個招呼：「我有重要事馬上得走，不陪你了，如蒙不棄，請將兄弟你的住處賜知、一兩天之內，我當專程拜訪，還有要事與你商量。」微微頓了一頓，他卻又語重心長地道：「要是兄弟你不把我徐某當成朋友，我也就不敢勉強，咱們就到此為止吧。」
　　苗人俊微微一笑，老實說對於這個徐野驢，他壓根兒可就沒存有什麼好感，官場中人，多恃勢而驕，姓徐的也無例外，只是卻比別人多了一份「血性」，這就使苗人俊對他改了一些初衷。
　　徐野驢眼睜睜地還在等候著他的答覆，苗人俊略一思忖，隨即點頭道：「我住在離此不遠的七松坪，有個小客棧叫『黃葉居』，三天之內我等你光臨，過時不來，我可就走了！」
　　徐野驢一笑點頭說：「就這麼說定了。」轉向玉潔道：「為我好好招呼貴客，我走了！」隨即揭簾自去。
　　添酒回燈，畫舫裡再一次傳出了熱鬧。
　　對於苗人俊來說，今夜卻是過於放縱了，自有記憶以來，這還是第一次恣情放肆，心中塊壘，眼底風光。面對著玉潔、曼兒這雙可人的姑娘，一古腦地全都發洩出來。
　　玉潔的琵琶，曼兒的箏………一都深入到了他的心坎裡，他更喝了酒……這都是三更以前的事。
　　三更之後，畫舫裡顯現出難得的一片寧靜。
　　酒不醉人人自醉，苗人俊居然也醉倒了。
　　那卻是一團模糊的記憶，在「玉姑娘」的依偎裡，他傾吐了過多的心事，也曾哭泣嘔吐，之後便一無所知……
　　凌晨酒醒。
　　河風輕啟，水波不興，畫舫略有異動，苗人俊揭被坐起。
　　迎著他目光的卻是聳聳欲熄的幾支殘燭，船身極其輕微的在浮動，浪拍金舟，傳過來頗有韻律的嘩嘩水響聲，空花格扇的紙窗，映著極其朦朧的慘淡白色。
　　玉姑娘靜靜地伏在長几上，敢情已經睡著了，一領長披滑落地上，襯著深曳的一頭秀髮，在殘燭曙光陪襯裡，只覺得形銷冰立，無盡單寒。
　　乍見之下，苗人俊幾乎呆住了。
　　最難消受美人恩，這滋味偏偏讓他領略到了。敢情昨夜酒醉，說了許多糊塗的醉話，步履蹣跚，已無能獨個返回，就留住在畫舫錦閣裡，玉姑娘為了照顧自己，居然不曾轉回「胭脂樓」，就在這艙房裡，守護著自己，度過了漫漫深宵。
　　一隅椅子上，還晾著自己的長衣，上面酒吐的污穢，已為她纖手洗淨，所幸還不曾髒著了內裡中衣，否則可就難免赤身露體地出大醜了。
　　苗人俊輕輕歎息一聲，自忖著自己的荒唐何至於此？以自己精湛內功，與君無忌對飲海道人的陳年烈酒，都不曾醉倒，昨夜雖說豪飲過劇，亦不該便真的人事不省？所謂「酒不醉人人自醉」，看來必然是自己心裡先已有了幾分自廂情願的醉態，便自才會真地就倒了。
　　看著衣單形銷的玉潔姑娘，不自禁地興起了一番憐惜，想把她輕輕抱起，放回床上，卻擔心把她驚醒，隨即悄悄由地上撿起了她的一襲長披，為她蓋好身上。
　　這一霎，他確實心裡充滿了猶豫。原該是有很多話要問她的，這個年輕的姑娘！幾乎就在第一眼看見她的時候，就對她產生了好奇，感覺著她內在的別具崢嶸，想更進一步對她有待證實，然而這一霎，他卻又不作此想了。