[蕭逸]飲馬流花河[全書終]

第二十一節

　　人與人之間的遇合，實在奇妙，尤其是男女之間，當中如非牽涉到特殊的婚姻緣分，大都是萍蹤一聚，爾後東西。以今日而論，自己與這位玉潔姑娘，只怕亦脫不開這個範疇，今日一別，再見何期？那麼昨夜侍宴，萬般多情，都將成了絕響，變為毫無意義的酬酢，平白在心裡留下幾許惆悵，卻又為何？
　　苗人俊心裡已是惆悵，想到自己原已是死心絕望之人，又何必多此一舉，看來這位玉潔姑娘，對自己絕非是僅限於一般的俗酬應對 ，確係破格恩待、垂青，而自己終將無以為報，令她失望，如此，今日一聚，誠屬多餘之事了。
　　這麼盤算著，他幾乎不敢再多看她一眼，忍不住輕輕發出了一聲歎息。待將離開，終是不能，這就留幾個告別的字吧！
　　桌子上紙墨現成，偏偏文思不湧，短短幾個字也是塗塗寫寫，終不成文，過親不妥，過疏亦是不妥，又想到對方身墜風塵，終非富有，攪擾竟夜，總該留下些錢，只是這麼一來，可就「俗」了，且唐突了對方姑娘的美意，只是……唉！真個無以為計。
　　摸摸身上，僅有小半塊銀子，不足二兩，全數留下亦嫌不足，真個寒傖……思忖之間，卻聽得身後一聲女子冷笑道：「大爺你還是收回你的銀子吧！」
　　聲音發自身後，分明咫尺之間，不是那個玉潔又是哪個！
　　苗人俊乍聞之下，心裡一驚，倏地轉過身子，才自發覺到椅子上的玉潔姑娘敢情已經醒了，這時端坐椅上，睜著一雙黑白分明的眸子。正自向自己注視著，目光裡透著寒冷．顯然已似不悅。
　　她終是不忍執著，隨即含笑站起：「你要走了！」
　　「這……」苗人俊微微點了一下頭：「姑娘醒了？」
　　「嗯！」玉潔淺笑著，揚了一下黑而細長的眉毛，由椅子上站起來：「幸虧是醒了，要不然苗先生您這一走，連聲再見都來不及跟您說，豈不是太失禮了？更何況拿了您留下的銀子，又算是怎麼回事呢？」話聲嬌柔，卻似別有涵意，臨未秋波一轉，更似萬蓬飛針，一齊向苗人俊身上投射過來，便真是麻木不仁的傻子，也當有所感應，而聽出話中玄機暗含譏諷了。
　　苗人俊也同君無忌一般，並不擅長與女子交道，若是對方為自己所喜，更是拙於口舌，為此，昔日在搖光殿，不知吃了沈瑤仙多少暗虧，讓她佔盡了上風。今日的「玉潔」姑娘，論份量固不足與沈瑤仙相提並論，只是「傷心人別有懷抱」，其間的一份同情，卻是他前此未曾經歷。眼前被她淡淡地搶白幾句，頓感招架不住，一時面紅耳赤，竟是答不上話來。
　　玉潔透剔聰明，見狀立刻有所警覺，暗責自己話說得過重了，慌忙說道：「我不會說話，您可別見怪，誰要您不告而別呢！要是再留銀子，可就更見外了，那是罵人！」
　　說著她自個忍不住笑了，現出了頰間淺淺梨渦，已自走向近前，伸手拿起了桌上留字，似笑又嗔地自個念著：「玉……姑娘妝次……」
　　苗人俊待將搶回，卻為她機警地閃向一邊。
　　臉上笑靨不失，再自念道：「……畫舫初晤，月白風清……」讚聲：「好文采！」卻自一笑，看向對方點了一下頭，由不住輕輕發出了一聲歎息：「您可別笑我，我唸書不多，這封信我要好好留著看。」一面說隨即把那張留書小心翼翼疊好，背過身子，收好身上。卻又回眸一笑：「您現在要走？有重要的事兒等著您？不能遲一會兒？」
　　苗人俊早在對方先前轉動間，看出了一些端倪，證明自己的猜測，確屬有征，那就是這個玉潔姑娘，絕非尋常嬌嫩身子。說得明白一點，那就是她身上有功夫，是個「練家子」。也正是這個再一次興起的念頭，使得他突然改變了初衷，決定暫時不走了。
　　「姑娘的意思是要留我在船上吃早飯？」
　　「不！不在船上！」
　　玉潔笑著說道：「這附近有個地方，小寵包子和乾絲好極了，你請我去吃，好不好？」
　　苗人俊想了想，點頭道：「好，我們這就走吧！」
　　玉潔高興地道：「別慌，現在可太早了，人家還沒開門呢！來，我先侍候您洗個臉、喝碗熱茶，等太陽出來再去剛好。」說著不俟他答應，逕自開門步出。
　　苗人俊待阻止已是不及，只得作罷。
　　原來這艘畫舫既為徐將軍所專用，其上各種設置，應有盡有，並撥有專人服侍，眼前苗人俊與玉潔姑娘既都在船，自然少不了有人「住船」侍候。只是這個時候太早，玉潔卻不願叫醒他們，自己動手，為苗人俊打上洗臉水，侍候著他漱洗完畢，自己才料理自己。
　　一切完畢，才又為苗人俊泡上一碗熱茶。
　　手裡端著熱騰騰的蓋碗香茗，玉姑娘輕啟蓮步，邁進船軒，笑吟吟地說著：「茶來了……」話聲出口，才自發覺著苗人俊敢情不在艙裡。這就奇了，難道他竟是真地不告而別，上岸走了？
　　一念之興，玉潔不免索然，往前走了兩步，想把茶放下，再看究竟，不意，她這裡身子才自彎下，猛可裡就覺著頭頂上一陣子疾風壓頂，耳聽著「噗嚕嚕」衣袂蕩風之聲，來人的一隻沉實鐵掌，早已泰山壓頂般地直拍下來。
　　對一個嬌滴滴的姑娘，猝然施展如此煞手，誠然匪夷所思，那是因為苗人俊看準了對方姑娘身上有功夫，正是惟其置於必死，才能迫使她現出本能以求其生。
　　玉姑娘「哎」了一聲。手上茶碗不及擱下，人已旋風似地轉了開來。
　　苗人俊看似凌厲的「泰山壓頂」．其實並未施展其極，玉姑娘情急之下的旋身一轉，看是疾若飄風，卻也疾中有靜，動靜間一如「風擺殘荷」，俟其站定之後，手上香茗仍自好生生地捧著，甚至於一滴也不曾濺出。
　　空中下襲的苗人俊，其時也自凌空翻轉，整個背項，緊緊擦著頂艙，鴻雁般地輕巧，己自閃了開去，四兩棉花般翩翩墜落。
　　玉姑娘「呀」了一聲：「是你？」緊接著她立刻明白過來，想到了是怎麼回事，一時臉色微紅，只是看著對方發愕，作聲不得。
　　「姑娘好身手！」苗人俊雙拳微抱道：「這一手風擺殘荷，沒有五年的純功，是練不出來的，失敬！失敬！」一面說時，乃自向著她深深打了一躬。
　　玉姑娘先是臉色發窘，接著不自禁地也就笑了，「你原來早就知道了？」
　　「我自信眼睛不花，在初見姑娘時，已覺出你的確有異尋常，果然沒有看錯，方才唐突，還請不要怪罪才好。」
　　玉姑娘輕輕一歎說：「苗先生您太客氣了。請喝茶吧！」說時蓮步輕移，已來到苗人俊近前，將一隻青花細瓷蓋碗笑吟吟送向對方面前。
　　苗人俊輕道一聲：「不敢！」伸手就接。
　　授受間，耳聽得手上蓋碗「咯咯」兩聲細響，玉姑娘「啊」了一聲，慌不迭縮手後退，險些為濺出的茶水弄濕了羅裙。
　　她的臉一下子可又紅了，才知道今日遇見了大行家，自己一身功夫，儘管「自負極高」，與對方比較起來，相差何止一層？一霎間，臉上怪不自在，卻是充滿了驚喜之情，一雙看似驚奇其實無限敬慕的眼睛，連連在對方臉上轉動著。
　　「我可真是自取其辱！苗先生，你別見怪，請坐吧！」
　　雖然只不過一霎間的接觸，雙方己各自對於彼此的能耐，有了初步認識。
　　「我總算沒有看走了眼，原來姑娘出身『無極』門，這一門派，當今武林卻是傳人不多，貴派掌門無極子該是春秋己高，如今可好？」說畢，他才緩緩落座，就著手上香茗，慢慢喝了一口，一雙眼睛眨也不眨的盯著對方。
　　玉姑娘略似一呆，十分詫異地看著他道：「咦，你又是怎麼看出來我是無極派出身的？」
　　苗人俊一笑說：「難道不是？方才姑娘借物傳力，正是傳說中無極派『無極內功』，如果我所料不差，這門功夫可運力直入敵人血脈，使之突發爆破，致敵性命於彈指俄頃之間，好厲害。」
　　玉潔詫異地看了他一眼，點頭道：「你說得一點都不錯，只是敝門除了祖師爺爺無極子以外，其他人還沒有一個能有這個本事！」說畢她才緩緩坐下，頗似感傷地道：「祖師爺爺已於去年七月在本門坐化，他老人家走了以後，就再也沒有一個人能這樣施展了，現在的掌門人是大師兄柳元化。」
　　苗人俊點點頭說：「原來這樣，柳元化，我聽說過這個人。」說時，他用著奇異的眼光，向對方身上看著，對於眼前的姑娘，再一次產生了好奇。
　　「奇怪吧？」玉潔不自然地笑笑，露出了前面的兩顆小虎牙：「別指望一上來我就會把身世來歷．原原本本地告訴你．除作你先說。」
　　苗人俊一笑道：「姑娘不說，我也不問就是了，我們這就吃東西去吧！」
　　玉潔往窗外看了一眼，「呀」了一聲：「光顧了說話，太陽已經出來了，現在去正好。」說著順手拿起了綢子長披。向外走出，卻回頭看向苗人俊道：「這裡沒有人知道我學過武。苗先生你可不能說出去。要不然這裡我就住不下去了！」
　　雖是一句無關痛癢的話，她所表現的神態卻是認真的，直到苗人俊點頭答應，她才笑嘻嘻地轉身步出。
　　旭日東昇，水面上顯現出一片胭脂紅色，卻有無數蜻蜓迎著晨霧，來回起落，緩緩飛著。
　　玉姑娘在前，苗人俊在後，踏著沒有扶手的搭板來到了江邊。
　　「胭脂樓」仍然還在沉睡之中，更沒有一個早起的人。玉潔遠遠地指了一下：「在那邊！」踏著鬆鬆的沙，沿著河岸直走下去，風從水面上吹過來，揚起她身上的綢子披風和秀麗長髮，有點飄飄若仙的感覺。
　　二人並排前行。玉潔微笑著，用手攏了一下被風吹散了的長髮，「你的功夫真好，昨天你跟他們打架的情形，我在房裡都看見了，尤其你施展的那幾手點穴功，更是高明極了。」
　　苗人俊一笑不言。
　　玉潔忽然站住了腳：「對了。我一直還忘了問你，當時我注意到，跟你一起來的，還有一位朋友，怎麼後來一轉眼就沒有看見他了？」
　　苗人俊道：「你的眼睛真尖，我這位朋友行為拘謹，不喜歡惹是生非．一看我打架他就跑了。」
　　「原來如此！」玉潔默默點了一下頭：「當時我就在樓下邊廂，你們鬧事時我看得很清楚，你這位朋友就站在我們窗前，我注意到他神閒氣定，想來定然也有一身好功大，說不定不在你之下呢！」
　　苗人俊一笑，詫異的道：「你果然是好眼力，若是論及我這朋友的一身武功，可著實較我要高明多了，怎麼，你有意思要見見他麼？」
　　「我能麼？」玉潔微笑道：「只怕他自視極高，瞧不上我這個酒樓出身的姑娘吧！」
　　「那你就錯了！」苗人俊含笑說：「以後有機會再說吧。」笑了笑他又說道：「說了半天，我連姑娘的姓還不知道，能告訴我麼？」
　　玉潔點點頭說，「當然可以，我姓李。」苦笑了一下，迎著東方的太陽，她掠了一下長髮，略似傷感地道：「我們走吧！」
　　苗人俊情知對方必有難言之隱，也就不便多問。
　　二人隨即順著河邊的一條平坦河道直走下去，一行沙鷗自蘆草叢裡驚飛而起，水面的霧氣在金色的陽光之下，逐次後退、消失，淺水鵝石堆裡，己有女人挽著木盆，出來洗衣服了。
　　秦淮河也有它純樸可人的一面，也似乎只有晨間的這一霎，才得窺其本來面目，過午之後，姑娘們紛紛起來，便又是一番香艷局面，與此晨間的短暫寧靜，形成了強烈對比，簡直不可同日而語。
　　玉姑娘說的那家館子叫「香竹園」，買賣不大，臨江而起的一個小小竹樓，是一家專管早午生意的買賣，卻是遠近馳名，生意不惡。三面環竹，一面濱水，進得店來，映著一片碧綠和眼前的天水一色，情不自禁地己是心曠神怡。
　　苗人俊坐下之後由不住連聲贊起好來。
　　玉潔隨即點了幾客本地馳名的點心：火腿乾絲、小籠湯包、豆腐腦，果然味道獨特，爽口之至。二人坐處臨著窗外一叢修竹，大片的綠影投射下來，連帶著婆娑的竹姿，真個詩情畫意。
　　玉潔放下筷子，望著苗人俊道：「昨天你打傷的那個郭胖子，在京師家大業大。仗著徐野驢的勢力，到處胡作非為，你打了他，沒有一個人不在暗中叫好的，他是徐野驢的親家，卻沒想到徐野驢非但沒有為他報仇，反而把你請到船上，好好款待，真叫人出乎意外，你想這又是為了什麼？」
　　苗人俊點頭道：「姑娘你以為呢？」
　　玉姑娘皺了一下眉：「起先我以為徐野驢對你沒有安著好心，定然在附近設有埋伏，結果又不是這麼一回事，真叫人想不通！」
　　苗人俊恍然悟道：「怪不得昨夜你要守著我了！」
　　玉姑娘微微一笑：「我真的很擔心，以為他們會在半夜裡下手，你又喝醉了，結果一夜平安無事，倒是沒有想到，可是他又為了什麼呢？」
　　苗人俊冷冷地說：「我諒他們還不敢，更何況姓徐的自己眼前有了麻煩，也許正為了這件事，他還要求我幫忙，助他一臂之力。」
　　玉潔「哦」了一聲，點頭道：「我明白了，我也聽說了，因為他是太子跟前的紅人，所以漢王高煦第一個看他不順眼，也許他是想利用你來對付高煦，一定是這麼回事。」
　　苗人俊哼了一聲：「那要看是件什麼事了，高煦這個人我很清楚，他手下能人很多，這一次北征，他鎮守涼州，立了很大的功，跋扈得很，我看他眼前就將要有異動。徐野驢這個兵馬指揮，偏偏遇上了他，只怕不妙。」
　　「你是說徐野驢眼前會有凶險？」
　　苗人俊搖搖頭說：「很難說，那要看他是不是夠機警了。」
　　玉潔吟哦了一下，卻把一雙秋水眸子平視著他：「要是徐野驢真地找到了你，你肯出來幫他對付朱高煦麼？」
　　「那是他們之間的事，我其實無意推波助瀾，不過……」
　　「不過怎麼樣？」
　　「朱高煦如果借助不肖的武林黑道人物為他撐腰，加害異己，我可也就不能坐視，少不得要插上一手，管一管這件閒事了。」
　　玉潔聽他這麼說，臉上表情才像是略微緩和，卻把一隻纖纖細手伸出，與對方緊緊一握：「這麼說，我們是志同道合的了！」
　　苗人俊頗似一驚：「你……」
　　「以後你就知道了！」
　　玉潔微微一笑：「只要你不站在朱高煦那一邊，我就感激不盡了，謝謝你請客，再見吧！」說罷，站起來扭身就走，卻在梯口停步回身，向著苗人俊甜甜的一笑……
　　皇帝駕返的消息，有如一聲迅雷，不旋踵間，南京城裡內外大街小巷，已是盡人皆知。
　　小道消息不脛而走，都道是聖駕南返時，太子竟然未曾親自迎接，僅僅派了個特使，卻還去晚了，引起皇帝雷霆大怒，隸屬東宮的一干親信，諸如楊士奇、黃維都下了獄，「太子洗馬」楊溥也遭了杖責，下了錦衣衛的「地牢」。
　　惟一例外的，隸屬太子親信的「兵馬指揮使」徐野驢，竟然是有凶無險，傳言說，那是由於漢王高煦的從旁緩頰，事實是否如此，可就不得而知。
　　這些消息一經傳開，立時引起轟動，都道是太子高熾這一次是無論如何也保不住他這世子皇儲的封號了，勢將要為「漢王」高煦取而代之。
　　這「漢王」高煦如今的聲望可真是炙手可熱得緊。雖然他不曾親自侍駕北征瓦刺，立下彪炳戰功，可是警戒河西，大破「北元」奸計，一舉掃除了蒙古人意圖不軌的地下武力，這個功勞實在說，較之瓦刺之戰的凱旋，更有實際的勝利意義，高煦的驕狂，目無餘子，應是不難想之。
　　是以這次北征南返，高煦並沒有返回他「漢王」的屬地雲南，一意在京師逗留不去，用心已是十分明顯，他要佇候著「老爺子」的一時高興，親口改立他為「太子」才叫稱心如意。
　　「山雨欲來風滿樓」，這當口的人心可是緊張得很，一點風吹草動，都令人心驚肉跳，小道消息更是日有所傳，一下子太子如何如何，一下子漢王如何如何……外面人已是如此，更何況當事者的雙方。
　　天熱得實在受不住，高煦打朝裡覲見皇上回來，不等回到他的「漢王別府」，在轎子裡先把他的「銀蟒」給褪了。只剩下了蘇綢的中衣小褂，還由不住一個勁地直喊熱。
　　大門外，照例有一班接轎的儀仗，他這裡大轎剛一停下，就有兩個聽差的趕上去揭開了轎簾兒，不等他們跪下請安，高煦先己由裡面跳了出來，大步往裡面跨進，身後寸步不離負責侍衛的人，已不是往昔老成持重的索雲，換了個長身黑臉的瘦高漢子，熟悉內情的人，都知道這人姓茅名鷹，一身武功了得，是王爺新收的貼身侍衛頭兒，這個身份似乎已取代了過去的索雲，高煦對他倚重得很。
　　雖是他的漢王「別府」，論規模排場可不含糊，高垣峻宇，曲徑幽廊，較他在涼州的別館可是氣派多了，高煦今日氣勢，更較昔日不同，只這個接轎儀仗，較諸太子高熾亦無少讓。
　　隨著他前進的步子，眾姬妾、內侍、宮娥，紛紛跪地請安，兩名聽差趕在身後，人手一個大扇，亦步亦趨地跟在他背後扇著。

　　高煦都將走過去了，卻又回過身來，把一雙鋒芒畢露的眼睛，只在當前姬妾群裡逡巡著。
　　老太監馬管事瞧出了他的心事，忙自脫班，趨前躬身道：「娘娘已安頓好了，在後院『紫籐閣』，奴婢見娘娘累了，沒敢驚動！」
　　這個「娘娘」自是指的新近拜封為「貴妃」的春若水了，照例她以「貴妃」之尊，可以自行決定出迎與否，有其一定禮數。是以馬管事未敢驚動。
　　朱高煦今日心情極佳，聆聽之下，大笑了兩聲，連說了兩個好字，逕自踏著大步，穿過當前迴廊，直趨向正面的六角宮閣「召賢館」。
　　女侍們服侍著他，換了一身家居的京綢小褲褂，端上了冰鎮的「綠豆湯」，高煦一連喝了兩碗，打扇子的人已由剛才的小子換上了兩個年輕貌美的丫嬛。
　　「紀大人來了沒有？」
　　「來過了！」馬管事上前一步：「坐了一會，王爺不在他又走了，說是晚上再來給王爺請安。另外這是今天來府裡謁見的各位大人……」
　　把一疊繕寫得十分工整的拜帖恭呈上來，高煦擺擺手不耐煩地說：「把名字唸唸就得了。」
　　「奴卑遵旨。」馬管事隨即就著手裡的一疊拜帖，一張張高聲宣讀起來，待讀到「武安侯」鄭亨時，高煦霍地坐直了身子：「他回來了？」
　　馬管事恭聲應著：「鄭大人是昨天回來的，說是明天再來府謁見。」
　　卻在這時，一個當差的把一張拜帖轉到了馬管事手裡，後者看了一眼，躬身道：「徐指揮求見，現在二門候傳。」
　　高煦皺了一下眉，馬管事賠著笑：「徐大人這是第二次來了，說是有要事求見。」
　　高煦「哼」了一聲，臉色深沉地點點頭說：「好吧，請他進來！」
　　各人隨即退開，只剩下兩個打扇的女侍，高煦再揮揮手，她們也退了下去。
　　徐野驢一身戎裝進了「召賢館」，把頭盔佩劍交給了門上。高報一聲：「兵馬指揮，徐野驢覲見王爺。」一面說。往前邁了個急步，深深打了一躬，圓睜著一雙眼，直向當前的漢王高煦直視不眨。
　　高煦一笑引手道：「徐指揮請坐，這是從哪裡來？」
　　徐野驢謝了座，坐下來抱拳道：「王爺見問，卑職剛由校場回來，聖駕來得快，很多事都急待辦理，草率不得。」說到這裡，他輕輕咳嗽一聲，臉色頗不自在地道：「這一次接駕來遲，若不是王爺美言開脫，卑職萬萬擔受不起，王爺的恩典。卑職真不知何以報效。實在惶恐得很。」
　　「你用不著。」高煦哈哈地笑道：「你大概也聽說了，楊七奇、黃維他們都下了獄了，不是我不肯幫著他們，實在是老爺子正在氣頭上，你的情形特別，跟他們又不一樣了。」
　　「這……卑職知道，卑職蒙太子不次提拔，如今又蒙王爺看重，真是福分不淺……」
　　話還沒說完，卻為高煦別有深意的一串子笑聲給打斷了。
　　徐野驢侍奉漢王日短，一時還摸不清這位王爺的習性，這陣子乾笑，聽著刺耳，分明是不要自己往下再說了。一驚之下，這才注意到高煦的臉色不佳，徐野驢心裡一陣子嘀咕，一時還弄不清自己是哪句話又說錯了？
　　「說到太子的提拔，徐指揮，這一次他可也沒有在聖駕面前為你說上一句話吧？」
　　「這是……」終是不敢唐突了太子，是以微微一頓，才又接道：「聖駕來得過速，正巧鄭總兵的船隊由西洋回來，忙著獻俘……」「哪個鄭總兵？」高煦插嘴問：「這事我怎麼不知道？」
　　「是奉旨下西洋的鄭和，鄭正使大人。」徐野驢說：「鄭大人出海兩年，俘虜了很多人。」
　　這麼一說，高煦才明白了，原來鄭和在很小的時候即被派在北京的「燕王府」中服役，充當一名小太監，蒙成詛賞識，不次提拔，即位之初，已賜封他四品官位。當了「內官監太監」，出使南洋時．由於所率船隊過大。軍隊又多，乃加賜了他「總兵」的武職，這已是他第四次出使南洋回來了。
　　一聽說鄭和己向太子「獻俘」，高煦心裡老大的不是滋味。勉強地笑笑說：「他也回來了？趕明兒個，我倒要見見。」
　　徐野驢應了聲「是」，道：「卑職可以代傳王爺的旨意，要鄭大人明天就來！」
　　「也用不著這麼慌！」高煦含笑看著他：「徐指揮，你可知道，太子這兩天的日子可不怎麼好過，他自己一時疏忽不要緊。連帶著手底下的人跟著倒楣，這些人豈不冤枉？」
　　徐野驢窘笑了兩聲，很是尷尬，思忖著實在插不上嘴。
　　漢王終於露骨地道：「如今大勢，明眼人應該看得很清楚了，一個勁兒地往東宮鑽門子，到頭來不但得不著什麼好來，只怕把性命還要賠上，這又何苦來哉？就拿楊士奇、黃維來說，冤不冤哪，嗯？」
　　徐野驢尷尬地笑了幾聲，心裡卻由不住詛咒著：「誰不知道這一次都是你使的壞，還當我不知道，居然恬不知恥在我面前充起好人來了！」
　　這徐野驢與太子關係甚密，如今漢王行情看漲，他不是沒有想過今後如何自處，無如本心對太子的過去恩遇，終不能忘懷，況且太子雖說時遭不幸，也只是幾個他身邊的人代了罪，並不曾危及他本人，他自己仍然穩坐東宮，未來發展又何能率爾認定？此時此刻，切切不能自己亂了陣腳，以免日後難以見人。是以，這兩大他雖然拜受了高煦的恩寵、卻也不曾冷落太子，每天的例行請安問好。更不曾中斷，就在今天來此之前，太子高熾還交代了自己一件棘手的任務，這便是他日後兩次來到漢土宮邸的理由。
　　高煦何等精明，幾句話談下來，已似看出了對方的言不由衷。
　　「我竟是忘了問你，這麼晚你來看我，該不會有什麼重要的事吧？」
　　「這……」徐野驢忽地站起，雙手抱拳道：「卑職這一次蒙王爺保全，恩同再造，按說不應再對王爺有什麼要求，無如職責所在，卻又不能坐而不言，還請王爺破格成全，卑職感恩不盡。」
　　高煦呆了一呆，臉上的笑容頃刻為之消失，「什麼事？你說吧！」
　　「遵命！」徐野驢狠了一下心，終於說道：「這兩天京師出現了很多來路不明的人，身穿『漢』字號衣，這些人口音很雜，買東西不給錢，白吃飯，白喝茶，動輒打人鬧事，日有數起……」
　　「啊？」高煦揚了一下濃黑的眉毛，不待他說完，即插口道：「有這種事？」
　　「一點也不假！」徐野驢往前跨了一步，雙手抱拳道：「卑職的指揮衙門據報不能不管，已經把滋事造禍最嚴重的七個人暫時拿下，羈押在卑職的指揮衙門，特此來向王爺稟報一聲，聽候發落。」
　　高煦微微一笑，把身子向後靠了靠。「這件事與我又有什麼關係？」
　　「這……」徐野驢怔了一怔，訥訥道：「這些人身穿『漢』字號衣，態度蠻橫，說是王爺的親兵，並出示了『天漢衛』的袖號。」
　　「啊，」高煦忽然笑了：「原來是這麼回事，徐大人，我正要告訴你，這些人是我由北方新收了帶來的，數目不多，不過千把人，這一次在涼州力破韃子地下武力的就是他們，為朝廷立了很大的功勞，在南京他們住不很久，初來京師，難免凡事新鮮，你不要跟他門認真，過些時候也就好了。」
　　徐野驢一時瞠目結舌，他卻還不死心，搖搖頭說：「王爺說千把人，據卑職調查，這『天漢衛』人數不少，足足有三千多人，而且，」徐野驢竟無視漢王的不悅，進而言道：「這件事卑職曾向兵部調查，根據回文報告，『天漢衛』不在王爺的親兵範圍之內，甚至於……」
　　「夠了！」高煦冷冷笑道：「我的親兵為什麼要向兵部具報？天漢衛是我自己取的名字，你去告訴他們說，叫他們少管我的閒事。」
　　「王爺的意思是……」
　　「回去把人給我放了，這件事我知道了，我會約束他們。關照你的手下，以後見了『天漢衛』的人，少惹他們就是了。」
　　「王爺……」
　　「我都知道，你先回去吧，今天我累了！」
　　「是！」徐野驢苦著一張臉，往後面退了一步：「卑職遵從王爺的旨意，這就回去了！」
　　「徐指揮。」
　　「卑職在！」已將出門，聽見了王爺的呼喚，徐野驢又自回過身來，發覺到高煦臉上的笑，透著邪門兒。
　　「你的一舉一動，我都知道，我知道你是誰的人，可是今天情形不同了。」高煦話中有話地說：「沒事來我這裡多走走，保證你不吃虧，光往東宮裡跑，對你可不大好！你明白吧？」
　　「這……」一時間，徐大人臉上竟自見了汗，深深向著當前諱莫加深的這位王爺打了一躬，隨即轉身自去。
　　王府已到了享燈時分。七八個內侍，手持火種，把一盞盞特設的石燈點著，為數千百，一時間王府內院，有如灑落在浩瀚天際的燦爛星群。
　　漢王朱高煦這兩天心情特別好，謀奪太子，時不我予，要動手應該就是這個時候了。「錦衣衛」的指揮使紀綱無異是他最得力的一條膀臂，他身邊的茅鷹，也不定時地暗中出沒，使他掌握了一些極機密的資料。這幾天他才發覺到，茅鷹這個人對自己的重要，實在是一天也少他不了。
　　徐野驢的人影才自消失，茅鷹已自現身眼前。
　　「你來得正好，這個人你給我注點意。」高煦指了一下徐野驢遠去的背影：「我有點擔心，只怕他靠不住。」
　　茅鷹點頭說：「有人綴著他，剛才還來不及向王爺報告，他就來了！」
　　「有什麼事？」
　　「這個姓徐的是靠不住的！」茅鷹說：「今天一早，他去過太子的東宮，看來是個兩面討好的人，王爺要特別小心。」
　　高煦冷冷一笑說：「我知道了。」
　　茅鷹揚動了一下直聳的眉毛，說道：「這兩天王爺事忙，一直沒工夫給王爺回話，離開涼州之前，王爺所交代的事，我己辦妥了。」
　　高煦自己倒似記不起來了：「是什麼事？」
　　「王爺要我打聽索雲索頭兒的去處下落。」
　　「啊！」高煦一笑道：「小事情，怎麼樣，你見著他了？」
　　「見著了！」
　　「唉！」高煦似笑又嗔地說：「別使性子了，叫他回來吧！怎麼，我還哪一點虧待了他？」
　　「王爺，他回不來了？」
　　「怎麼？」高煦怔了一怔。
　　「我已經把他殺了！」
　　「啊！」高煦睜大了眼睛：「是怎麼回事？」
　　茅鷹冷冷地道：「這個人知道得太多了，王爺請想，要是他嘴不夠穩，說出去……」
　　「嗯！」高煦這才像恍然觸及。連連點頭道：「這一點我倒是沒有想到，你已經……」
　　茅鷹肯定地點了一下頭，算是作了有力的回答。
　　高煦「哎呀」了一聲，站起來走了幾步，臉色不無遺憾，那是過去多年以來，還在燕時．這個索雲即在自己身邊為自己效力，一向有功無過，幹事得力，怎麼也沒有想到一朝會落得如此下場，心裡還真有點不好受，只是當著茅鷹，他卻不願現出軟弱的一面。「死了就死了吧，你說得不錯，留著他終是後患，只是這件事，沒有別人知道吧？」
　　茅鷹冷森森地笑著，露出白森森的牙齒：「王爺放心，這事人不知，鬼不覺，乾淨得很，卑職還捎回了一件東西，請王爺過目。」說時探手入囊，摸出了個紙包兒，雙手呈上。
　　高煦伸手欲接，下意識又自停止，揮揮手道：「什麼東西？」
　　茅鷹已自打開，一陣臭氣溢出，中人欲嘔，竟是一雙已經腐爛的人耳。
　　「快收起來，收起來……」捂著鼻子，高煦往後面退了一步，連連皺著眉毛：「以後不須如此，我信得過你就是了。」
　　茅鷹森森地笑著：「王爺信得過卑職最好，不過家師交代為王爺辦事，一定要有憑有據，不可馬虎，卑職就記下來了！」一面說，他隨即把這雙取自索雲的人耳又自包好，放入囊內，自己卻由不住咧著嘴，狀似靦腆地笑了。
　　高煦才自想到這個茅鷹敢情辦事一板一眼，九幽居士當初怎麼交代，他就怎麼聽從。這人出身苗族，原是不習中原禮教，雖經「雷門堡」多年調教，又跟隨了自己這麼多時日，但骨子裡還有其本性執著的一面，卻也不可小瞧了他。
　　「茅頭兒！」高煦目光炯炯地打量著他：「我要提醒你，這裡是天子腳下的京師，不比過去在涼州的時候，你要凡事謹慎小心，尤其是面對東宮太子的人，說話更要十分小心，你要千萬記住。」
　　茅鷹點點頭說：「王爺不必關照，我都知道。還有一件事，王爺還不知道，就是那個君無忌，他也來了！」
　　高煦倏地一驚：「你怎麼知道？」
　　「卑職已經見過他了！」說時茅鷹那張黑臉上，現出了一些不自在：「這個人的功夫太高，我只怕不是他的敵手！」
　　朱高煦怔了一怔：「你的意思是……」
　　「王爺不必擔心！」茅鷹說：「韋師兄這一兩天就會來了，有他相助，姓君的便是死期到了。」
　　聽他這麼說，高煦不禁略釋愁懷。他原以為與君無忌只是巧會涼州，南來之後，當必會擺脫糾纏。沒想到自己腳步甫一到達京師，他卻也跟著來了。
　　有關君無忌那一身出神入化的功夫，他實在再清楚不過，但是「錦衣衛」在紀綱指揮之下，曾對他發動過多次的圍剿，或明或暗，俱屬無功。他這麼陰魂不散地守定著自己，卻又意屬何圖？
　　一想到這裡，高煦便實在高興不起來了。
　　他恨君無忌更不止如此，甚至於包括自己第一新寵春貴妃在內，都與「他」有所關聯，形成自己內心極大的隱憂。
　　「這一次非要他死不可！」狠狠地在心裡發著毒咒，高煦那一雙眼睛看起來更顯凌厲：「回頭紀大人來了，你跟他聯繫一下，無論如何這一次不能讓他再逃了。」
　　茅鷹點頭應了一聲，高煦隨即又道：「這幾天府裡要加緊防範，你多辛苦出些力吧！」說完站起來轉身步出。
　　王府裡規矩極大，除非王爺口諭，像茅鷹這般貼身的侍衛頭子，也只能侍駕到第二進院子，裡面的內宅院，多系女眷，除了特別職務的人，一般男性，概在摒退之列。
　　朱高煦離開了召賢館，向內宅跨進，兩名內侍各自掌著一盞紗燈左右跟進。總管太監馬安迎上來跪地叩安道：「請示王駕！」
　　高煦停下腳來：「春貴妃已安置好了？」
　　「回王爺，在紫籐閣！」
　　「就去那裡吧！」
　　「遵旨！」馬管事叩頭站起，側身掌燈，先一步頭前帶路。其實王府內院，各燈俱已點起，宛若一天星斗，灑落在畫樓飛簷，高閣碧瓦之間，楊柳低倚，百花盛放，花團錦簇裡，洋溢著驕人的富貴氣息。
　　踏進了迂迴長廊，即可見側面的大片蓮池，兩行翠柳濱堤而衍，堤在湖水間蜿蜒前伸，彷彿一條錦軀巨蟒，及終的那一座六角亭子，畫棟雕樑，狀似飛鷹，襯托得尤具氣勢。
　　入夏後，高煦每喜在此傳膳，征歌選舞，飲酒賞花之餘。偶爾泛舟湖上，嘗上幾個新剝的蓮子、老雞頭……都很有些味道。
　　今夜他亦傳膳這裡，七八個宮裝女侍。正在亭子裡忙著鋪飾，一鼎一鶴（作者按：用燃沉香）、一燈一屏俱都有一定擺處，亂不得章法。本朝大內新近才流行的「水上鷗」（作者按：飄在水面的流燈）．這裡也有了，有一根水底的索子串連著，一組七十二個，全數都放在湖上，只候著王爺的一聲吩咐，隨時俱將點起，是時鷗形的各色琉璃，被燈光一映。上下交輝，即連水底游龜，亦無所遁形，堪稱靈思妙想。匠心獨具矣。
　　高煦的腳步忽然放慢了，面向著湖水，深深地吸了口氣，有點懶得慌了。
　　「我就在這裡等著。你去把娘娘接過來吧！」
　　「遵旨！」
　　馬管事剛要走。高煦卻又喚住他：「慢著，今天是娘娘回府第一次用膳．關照廚房弄點新鮮的．大油大膩的都免了！」
　　「遵旨，奴卑已代王爺關照下去了。」
　　「還是你會當差！」高煦瞇縫著眼睛笑看著他：「都是些什麼？我也餓了，報上來聽聽。」

　　馬管事聳肩笑應一聲，由挽上來的折袖裡拿出了個紙卷兒，打開來：「都是您跟娘娘素日喜歡的，除了冷熱四拼以外，奴卑給您預備的六個熱炒是『白壁無暇』、「碧桃白菌」，「玫瑰蘭丁」、『羌芽榆耳』、『西湖豆腐』、『蝦鱔雙脆』。」
　　高煦點了一下頭。
　　馬管事接下去再報說：「兩個大『燴』是『八寶瓜茸』、『羅雙上齋』，四個熱『扒』是『竹裡藏珍』、『雪影紗窗』、『百花豆腐』、『露影仙霞』，兩個現「炸』是『筍苑含香』、『江南酥甫』，外帶一『煎』是『百花兩面酥』。」
　　「湯呢？」
　　「娘娘愛吃清淡的．奴卑給娘娘準備的是『翠玉爭輝』。」
　　一大串菜湯名字報完了，高煦點頭道好，說：「就這樣吧。吃完了以後遊船，在船上準備點心！」
　　馬管事答應著叩頭離開，高煦輕鬆地移動著腳步，沿著一道各色石子鋪綴的湖濱小路往前走著，楊柳低垂，襯以水面煙波，像是一幢幢的青色紗幕，在此夜色方垂的一霎，更具朦朧之態。
　　朱高煦如今的感觸，可真是豪情萬丈，自滿極了。各方的消息，都似乎沒有意外，只待皇帝親口宣佈，改立他為皇嗣。這個消息其實早已流傳，眾所周知，只差著皇帝的親口證實而已。想到了未來的情勢發展，自己一朝登上了「天子」的寶座。君臨天下，高煦真有種說不出的飄飄欲仙感覺。
　　王府內院，美景無邊，層台累榭，翠翹曲瓊，透過了各色燈光的映襯，更似有五彩迷離，無限神秘。
　　眼前是一片盛開著各色菊花的花圃，側面是一環牽牛盛開的月亮拱門，通向另一片院落，裡面的「網戶八閣」，一向藏置著他的寵妾佳人，在那裡他浪擲過多少晨昏、消磨過多少風流無聊歲月，而此番奪得美人歸，一心迷戀憧憬著春貴妃的絕世風華，再加上權勢利慾的熏心，竟不思來此走走。
　　但他依稀還記得有個美貌的「選侍」叫「甜蜜」，還有個「才人」叫「安安」，都是他寵極一時的美女（作者註：才人、選侍皆是明代宮女晉級後的封號，見《明史·后妃傳川，自己北去打仗後，便不曾再看見她們。
　　這次回想起來，「甜蜜」的惺忪睡眼，「安安」的臂如凝脂，未嘗不使得他意亂神迷。固然她們與春貴妃比較起來，俱嫌黯然失色，只是幾個月的小心供奉，井未能使得那個流花河岸第一美人的「春小太歲」對自己有所改變，心悅誠服地接納自己，坦白一點的說，二人之間，雖然早已是夫婦的名分，卻仍然只是空其名並不具實在的意義，包括思想與形式，都仍然還是距離的那麼遙遠。
　　朱高煦只一想起來，便有無限的忿恚、遺憾，他也曾想過許多逼使對方就範的手段方法，只是每一次在面見春若水，或是冷靜之後，便自悄悄地自行打消，「情場如戰場」，這一仗他絕不甘心敗在君無忌手下，自己對自己發了個狠誓，不僅僅要她這個人，更要她那一顆心悅誠服的心。
　　若非是已經傳了「春貴妃」共進晚餐，朱高煦這一霎，真由不住有些踏進月亮洞門，重拾舊歡的衝動。
　　忽然，一片女子喧嘩聲，自院內傳出。
　　「你們都別拉著我，都別拉著我，讓我去見王爺。我要他親口告訴我，這是不是真的……」
　　一聲聲女子的尖細呼叫，間雜著眾人糾纏的腳步聲，猝然傳出來，真有點驚人之勢。方自憧憬著旖旎艷思的漢王高煦，由不住吃了一驚。
　　緊接著一個長髮窈窕女人的身影，自門內猝然現身作勢奔出，卻為她身後的幾個男女內侍撲上來拖住，又拉了回去。
　　這一切乍然現諸高煦眼前，不禁使得他一時勃然大怒。
　　「這是幹什麼的？過去個人，給我瞧瞧！」
　　身後內侍應了一聲，慌不迭奪門奔入。
　　須臾那內侍又自奔出，身後跟著另一名內侍，張皇無狀地一直跑過來，迎向高煦，拜倒地上，「奴卑方平，叩見王爺。」
　　高煦認識這個人，他是府裡的二管事，一向負責王府姬妾等瑣碎事務。
　　只當是王爺有所降罪，方二管事只嚇得面無人色，叩了個頭，哆嗦著繼續回話：「是這次跟王爺回來的季貴人，她……」
　　「季貴人她怎麼了？」
　　「她不聽話……」方二管事哆嗦著忙改口道：「不聽王爺的吩咐。」
　　高煦先是一怔，接著立刻便明白是怎麼回事了。
　　卻聽得洞門內再一次傳出亂囂聲，先前的長髮女子又自現身奔出，身後一大群人又自趕上來把她拖住，拉拉扯扯，叫鬧不休。
　　透過了一片迷離燈光，高煦隱約地已看出來，那個長髮少女正是所謂的「季貴人」了，其時「季貴人」也遠遠看見他了，高聲叫嚷「王爺」，竟自掙開眾人，一徑地跑了過來，身後眾人追出來，看見高煦在座，俱都停下了腳步，慌不迭伏地叩拜。
　　季貴人一徑跑到了高煦當前，撲通跪倒哭泣道：「王爺救命，他們要把我送出王府，要害死我……說是王爺不要我了，把我賞給了……什麼人……」
　　說時季貴人唇齒交兢，全身不寒而慄，只是連連顫抖不已，是時珠淚滿腮，羅衫半敞，望之無限淒楚，赤著一雙腳，那樣子真像個鬼。
　　「王爺……王爺……您快說話……救救我吧……」膝頭嫩肉，顧不得滿地尖銳稜角的石頭子兒，逕自一路膝行過來，剎那間多處都磨破了，現出了點點血痕。
　　「王爺您告訴他們，這都不是真的，不是真的……」
　　「銀雁！」這聲呼喚，雖非凌厲，卻也夠冷的，較之昔日慣常的恩愛稱呼，誠然不可同日而語。
　　膝行而近，待將邀寵的季貴人，頓時停住了動作，用驚詫害怕的眼光，向對方看著。
　　「你也太不像話了！」
　　年輕的王爺寒著一張臉，並無絲毫憐惜地打量著這個不久以前還是「新寵」的戀人：「這是什麼地方，由得你這麼使性子又哭又鬧的？你好大的膽子！」
　　「王爺……您……」季貴人抖成了一片，簡直難以相信地睜著一雙大眼睛：「是他們……要把我送走……我……」
　　「你打算怎麼樣？」高煦語氣裡透著冰寒：「這個府裡是誰當家，是你還是我？到底聽誰的？」
　　「王……爺……」季貴人簡直嚇糊塗了，已經整整四個月了，不但高煦不再蒞臨她的住處，甚至於連他的影子也沒見著。忽然間見著了。卻是在這般情況之下，卻是這般嘴臉。一霎間，季貴人打心眼兒裡泛出了寒意。
　　那是怎麼也不能說服自己，來接受眼前這個現實的，想想當初，其實也不過才幾個月以前，對方還是一派溫文體貼，兩情綣繾，比美樑上燕子。郎情妾意，該是何等美滿人生？一霎間的變生肘腋，乃至如斯……這是她怎麼也想不通的。瞬間之前，她還滿心指望著能見著了王爺，訴一訴她的苦衷，她更深信，自己所受的苦，高煦絕不盡知，他也絕非是春若水嘴裡所形容的「翻臉無情」之人，只要能與他見著了，一切的不愉快都將瓦解冰消。
　　面對著王爺的冷漠，季貴人如火激情，霎時間涼了下來。不知怎麼回事，全身上下只是冷得慌，兩片牙齒盡自喀喀戰抖不已。「王爺……您別嚇唬我……穗兒膽子小，我害怕……您別嚇……我……」邊說邊自眼淚漣漣地頻頻叩頭不已。
　　高煦的氣不打一處來，倏地睜圓了眼，待將喝令，把她給拖下去，目光轉處，男女僕從不無動容者，「人皆有不忍之心」，忽然他發覺到，此時此刻不宜治罪對方。
　　一念之興，他可立刻就不再生氣了，「銀燕，你這又何苦？」
　　「王爺……王爺……」乾脆一句話也別說了，就只哭吧，一霎間，眼淚成河，清鼻涕麵條兒似地掛了下來。
　　這副姿態，要是在半年前瞧在高煦的眼裡，不知要多麼心疼，現在卻只能令他心煩。他卻也忍了下來，「給季貴人淨臉。」
　　早有人答應一聲，過去侍候著把眼淚鼻涕給擦乾淨了。
　　「賜她個座兒！」高煦頗似憐惜的目光，直盯著對方：「起來坐下，喝口熱茶再說吧！」
　　一看王爺轉了心態，立刻季貴人又變成季「貴人」了。
　　「謝謝王爺的……賞賜……」
　　兩隻手捧過來粗茶一碗，不小心濺了一身，偷眼看了面前負心人一眼，所幸尚無怪罪的怒容，心裡略安，即禁不住湧出了無邊傷懷。淚珠兒點點又自灑落下來，「能見著王爺……我真是太高興了……您別怪罪……」一邊說一邊努力地做出笑臉，無如悲楚來去，終是不成，模樣兒真堪人憐。
　　「我真不知道，鄭侯爺那邊有什麼不好，他既看上了你，那是你的造化，還有什麼不樂意，值得大哭小叫的？」說著他的臉色可就又自現出了不悅。
　　季貴人強自作出了一個苦笑，怯生生地道：「早就跟王爺您說過了，活著是王爺的人，死了也是您家裡的鬼，王爺您要是把我往外面送，我也只有死路一條。您……就可憐可憐我吧！」
　　高煦心頭不禁為之一愣。
　　敢情這次南來原本不打算把她帶過來的，就只為鄭亨將軍托人捎來的一封問候起居信函，其中特別提到了「她」的名字，有意無意的提醒王爺，讓他不要忘記了舊日諾言，高煦哪能會不明白？
　　這個鄭亨本籍合肥，原任密雲衛指揮金事，靖難之役從了高煦的誘唆，率部降燕，晉封為「武安侯」，此次北征，更為前鋒主將之一，甚得皇帝重用，手下統有精兵三衛，是高煦極欲拉攏的實力人物之一，特別是北征後的行情看漲，更不欲為高煦失之交臂。他既瞧上了季貴人這個小妾，送給他皆大歡喜，何樂不為？
　　季貴人便是這般情況下，被帶來京師的，只是想不到小妮子生就的死心眼兒，死活跟定了自己，就是不肯離開，卻也令人頭疼。
　　瞧瞧身邊僕從一大幫子人，有些話不便多說。那邊燈影晃動，敢情是馬管事己把春貴妃接來了。這個女人可比季貴人更厲害十分，若為她知道了事情真相，保不住節外生枝。
　　「你的心意我知道了，既然你不樂意過去，就留在我身邊，回去先歇著去吧！一兩天之內，我就去看你，去吧！」
　　季貴人只當是自己耳朵聽錯了，簡直不敢相信的樣子，只睜著一雙充滿了無比驚喜，卻又迷惑的眼睛向對方瞧著。
　　一旁的方二管事，早已上前請安道：「季姨兒，王爺有旨，您就請駕吧！」
　　過來兩名內侍，小心地扶著她站了起來，季貴人便是想在這裡多膩上一會兒，也是不行了。
　　「小心侍候著季貴人，要是出了什麼差錯，方平，你可留神著腦袋。」
　　方二管事嚇了一跳，慌不迭地答應著，再一次哈下腰來向季貴人促駕。
　　「王爺……」千般不捨，萬般柔情，季貴人淚光瑩瑩地向面前的高煦注視著，禁不住方管事一再催促，高煦卻己不耐煩地先自站起來走了。
　　一大群人都跪下來送駕，她也糊里糊塗地跟著跪了下來，再抬頭看時，卻已失去了她衷心夢寐以求的良人。
　　六角亭香光似海，五彩繽紛。各色盆景、吊燈花團錦簇，琉璃彩屏安置在王爺、貴妃座處，背身的一面，上面擺佈著各色的大顆寶石、珍珠，一龍一鳳，栩栩如生。
　　在高煦的意識裡，也許登上皇帝這個寶座，只是早晚的問題，是以背人而後的家居行徑，也就不多加掩飾，處處顯示著他此一野心的傾向，認真檢討起來，他雖貴為皇子親王，但描龍繡鳳的穿著擺設，照例是不能使用的，他卻不忌諱這些，除了不敢公然穿著「龍」袍之外，他府裡的畫屏擺設，以龍鳳為飾的．多不勝舉，一切的儀態規矩，較諸大內深宮，並無多少遜色，只是具體而微而已。
　　就拿眼前這個家居的晚宴來說，較諸皇帝就不會遜色多少，二十四名俊俏內侍，鮮衣綵帶，分左右侍立。白玉石台前，一班歌舞樂伎，打扮得彩蝶兒似的花枝招展，只候著王爺的一聲吩咐，即聞樂起舞，其時百十盞「擺滾燈」早已沿堤安好，一侍滾動起來，其勢將作「乙」字形，來回滾動不已。美俏的歌舞佳人，便將在這些滾動的「乙」字燈陣裡，作盡妖嬈嬌柔姿態，這歌舞燈陣，乃是取法當年唐代風流玄宗皇帝的「金燈羽衣仙舞」而來，高煦依樣學來，誠開風氣之先，只怕他老子還未必兼顧及此吧！
　　六角亭有個動聽的名字——「飛燕朝水閣」，是由一組三個亭子組合而成，一大二小，一主二賓，亭子間，連以玉階朱廊，狀若飛燕，因以命名。
　　美麗的春貴妃如今己似頗能適應這些王府裡的習慣規矩，對於高煦，她大體上也能保持著應有的一定禮數，除了她「守身如玉」，不容高煦作任何形式的「人身」侵犯之外，餘下來的。她也就不再堅持。
　　隨著王駕來臨的一聲呼喚，朱高煦己大步踏上了玉堤。直向著「飛燕朝水閣」正中主亭而來。
　　春若水顯然較他早到了一步，迎著高煦的來勢，她趨前一步，作「萬福」請了個安，便即漠漠無言地站起來坐下。
　　此次南來，高煦先她一步。彼此總有四十餘天不見了，乍見之下，朱高煦由不住心裡的喜悅。一雙精光內涵的眸子，直直向她逼視過來。
　　在他眼裡，春貴妃的美。堪稱舉世無雙，笑時固不待言，便是盛怒、微慍、薄嗔、輕愁……亦各有其動人姿態，此刻的默默無言。亦具冷艷孤芳，別有風韻矣！
　　當初南來時．高煦還真擔心她使性子。真要是守定了涼州不肯南來。卻也拿她沒有辦法，想不到她居然很順從地來了，就只如此，便令高煦無限喜悅，內心感激萬分，他既已抱定了『放氏線，釣大魚」的決心，也就不急於一時，一切且慢慢行來，自有「水到渠成」之一日。
　　「這一趟你辛苦了！這裡應該比涼州好多了，你可喜歡？」
　　春苦水淡淡一笑，說了聲：「很好！」
　　這一笑，總算解開了他的滿腹疑團。
　　「王爺萬安！」冰兒抽個空上前請安，隨即退立在春貴妃身邊，一主一婢模樣兒恁地嬌好．相形之下，可就把眼前一幹別的美女都比了下去。
　　「今天是你來這裡的第一天，特別為你接風，一切都隨著你的興子，你就盡量的樂吧！」回過頭來，他盯向府裡的大管事馬安：「馬管事，你把今天晚上的一些玩意兒，都給娘娘說過了沒有？」
　　馬管事腰彎得活像個大蝦米似的：「回王爺的話，都已經給娘娘稟報過了。」
　　「好！」高煦愉快地站起來兩邊看看，指向左側面朱廊銜接的一個「耳亭」向春若水道：「回頭吃過了飯，遊湖之前，可以先在這裡玩花炮、煙火。馬管事，都準備好了嗎？」
　　「準備好了，王爺！」
　　高煦一笑，看向春若水道：「我兄弟高燧，玩的花樣最多，去年春上，送了我好些煙火、花炮，當中的『大九響』、『一字七星』都很有些子味道。百玩不厭，包你喜歡，連聖上都稱讚不已，回頭叫他們點給你瞧瞧就知道了。」
　　春若水撩起了個眼波，往那邊亭子瞧瞧，可不是嘛，各式的花炮、煙火，堆了好幾大箱子，他們還真會玩，連活動的煙火炮座都是特製的，襯首亭子裡、水面上的各式花燈，可以想像燃放時的那番盛景，帝王家的窮侈極華，她總算一一領略到了。
　　先時在春若水下榻的「紫籐閣」，府裡一干僕從，已分三撥，由馬管事帶領著參見貴妃娘娘過了，只是人數太多，並不周全。眼前這一干樂伎、內侍，還不包括在內，高煦吩咐之下，這些人一一趨前請安見禮。
　　「回頭娘娘都有賞，每人十兩銀子，馬管事，你等會傳我的話，只管支銀子去吧！」
　　馬管事應了聲「遵旨」，自是皆大歡喜。
　　接下來可就是傳晚膳的時候了。一名侍者拿著懸空的鐘撞。在一面小小玉鐘上撞了幾下，發出悠長的「當當」聲音，這便是王府「傳膳」的訊息了。
　　「飛燕朝水閣」各燈俱已點起，一霎間燈火通明，各式彩燈，五光十色，便是較諸上元燈節的廟會，亦不遜色。樂倌送上來曲牌本子，請王爺貴妃「進點」，高煦笑向春若水道：「挑你喜歡的點吧！」
　　那「樂倌兒」一身大紅，年方十三四歲，梳著一根沖天小辮子，唇紅齒白，膚色如玉，胸前掛著金鎖玉片，看來極是乖巧，宛若粉搓玉揉。
　　蓋此類「樂倌」皆出身宮廷教坊，與之一般民間飛觴行牒，召喚侍飲者，卻又不同，這個規矩乃系緣之盛唐，彼時朝廷設「太常寺」專隸，有左右教坊、宜春院之屬，所訓練樂伎專為供屬皇室宮迂內用，至於宮廷以外民間地方宮妓，則另有所謂的「樂營」所轄，與前者不能混為一談。
　　本朝沿唐舊制，亦有所謂的「宮廷教坊」，隸內十二監，所證宮女、女伎、舞童皆行文選之民間，其中「舞童」一項，也就是清末民初「男旦」之濫觴，這類童子，雖是男身，一入樂行，亦當按女裝扮飾，乃得與諸女一併演唱時，整齊劃一。
　　眼前這個「進點」的男童，便是這類出身，也只有皇帝本人與諸皇子親王才得配用，時宮廷中亦不避男色，無論男女，一為主子所「幸」，皆以「內人」稱之，便可終身請「俸」，食祿皇家。觀諸眼前孌童，唇紅齒白，眉梢眼角，不失嬌媚，小小年紀己是女氣十足，以之侍奉君王，終不免墜垢行污，終其身為人不齒之可憐人矣！

第二十二節

　　一霎間，春若水想到了許多，覺著怪彆扭的，又有些替他臊得慌，更有無限憐憫同情，對於皇室巨門之暗藏污穢，更不禁為之深惡痛絕。心裡想著。一時也忘了接過面前孿重雙手迭來的點唱本子，只管看向一個死角，發著傻兒。
　　「娘娘。」那孌童輕輕叫了一聲，聲音怪嫩的，吹彈可破的嫩臉上，泛起了兩片靦腆紅霞，敢情在他侍奉王室的短短歲月裡 ，還不曾見過像春若水這般美麗的女人，此身雖是女裝，更沾染了女兒家的習氣，到底還是男兒之身，教坊人家，開情極早，乍然睹及春貴妃這般「絕色」佳人，一顆心忐忑跳動，早已難以自持，喚了一聲「娘娘」，一顆頭便自低下去，再也抬不起來。
　　春若水這才警覺了，那雙澄波眸子重新回到了他的身上，「你叫什麼名字？」
　　「奴婢叫『蘭哥』。」
　　「什麼奴婢？難道你是個女孩兒家？」
　　「這……不是……奴婢……」
　　高煦只在一邊笑著，卻是不插一言。
　　「回娘娘，這是官裡的規矩。」一旁的老太監馬管事上前一步，躬身代為解說道：「他們這些人，是當不得男兒的。」
　　春若水隱隱約約的心裡也明白了一些，卻是為之氣不過，看看面前的「蘭哥」，只覺著他好可憐。
　　「我明白了。」她看著蘭哥，問道：「你多大了？來了有多久了？」
　　蘭哥緋紅著臉，聲音小到跟蚊子差不多：「奴婢十三歲了，來了有七……七年了。」
　　春若水點了一下頭，叮囑道：「你記住，你是男的，以後別再奴婢奴婢的了，知道吧！」
　　蘭哥點了一下頭，心裡卻不能釋懷，只把一雙明亮的眼睛。偷偷向老太監馬安望著。
　　馬管事也只能垂著頭，滿臉尷尬表情的窘笑著，這是大內多少年以來傳下來的規矩，豈能輕言廢棄，自覺春貴妃如果指定了要眼前蘭哥兒自改稱呼，也不是不行，眼前王爺都沒說話，自己豈能置喙？
　　春若水又向蘭哥兒道：「你家在哪裡？有幾個人？」
　　「在瓜州……上有祖母、父母……下面有個小弟弟！」
　　「我知道了！」春若水點點頭道：「如果再看見你父親，告訴他好好栽培你弟弟，可別再把他像你一樣，往坊裡送了，知道吧！」
　　「是！奴……我知道了！」
　　「好吧！你下去吧！」
　　「娘娘，您還沒有點唱呢！」
　　春若水搖搖頭說：「你們就隨便吧！」
　　一旁的高煦說：「先來幾段南曲，像什麼《紅羅襖》、《醉花陰》都行，等開飯了再傳《金燈羽衣仙舞》！」
　　蘭哥跪應一聲，退下去，樂聲隨起，即有人和著樂聲，娓娓唱來，蜿蜒燈光裡，一行女待手捧食器，順著堤道，直趨亭階，須臾擺了滿滿玉案。
　　春若水早也適應了這般排場，即與高煦大方入座，她自目睹蘭哥一番遭遇，心裡頗生同情，決計要設法救他離開，另當給與安家費用，好讓他在家能好好習文，改頭換面，日後也可謀個出路。
　　她腦子裡另外還在想著一件事，亦待與眼前高煦說明，一時盤算著如何出口。
　　高煦今夜興致極好，自飲了兩盅「桂花露」，覺著口味太輕，不合胃口，高喊著換酒，一面向春若水道：「我叫他們把水鴨子點上，你看著一定喜歡。」隨即拍手道：「來呀！」馬管事趨前請示，高煦即傳下了旨意。
　　一霎間，七十二隻水面流燈即行燃起，前文述及這類水面流燈，通體透明，狀若水鷗，一經點起，上下通明，晶瑩透澈，因色澤互異，宛若一串五彩天星，光彩璀璨，映得湖水雲霓般呈現出一派奇光異彩，妙在水底錦鯉，覓光而逐，上下交匯，頓成絕妙景致。
　　春若水原來興致不高，眼前目睹著這番奇異景象，亦不禁心裡暗讚一聲，一時停著不食，只管扶向亭欄，矚目水面流燈，欣賞不已。
　　高煦見她喜歡，心裡大樂，更是酒到杯乾，身前內侍不停地為他忙著斟酒。
　　轉瞬間，滿罈佳釀已傾其半，春若水再回座時，高煦正當酒酣耳熱時候，吩咐了一聲：「獻舞！」
　　一時間蕭管笙笛聯合奏起，前文謂及的《金燈羽衣仙舞》乃自演起。數十名鮮衣綵帶美女，隨著樂聲，手持香扇，踏著一定節奏，裊裊起舞，狀若穿花蝴蝶，便自在白玉長堤間特設的「擺滾金燈」間歌舞起來。
　　堤亭榭間，千燈點起，襯著水面的五彩流燈，眼前美景，宛若置身仙府，七十二名歌舞樂伎，各人身懷絕藝，眼波流醉，玉體盡嬌，奇姿冶態，彙集了聲色之極，形成如海香光，堪稱極致。
　　春若水固多感觸，她身後的冰兒，亦不禁有所觸及，二人目光交接，春若水點頭示意，冰兒隨即趨前請示。
　　「冰兒，」春若水眼睛裡流露出無限嚮往道：「你看她們舞得好麼？」
　　「好。」
　　「不知怎麼回事，」春若水微微搖了一下頭，頗有所感地道：「她們卻讓我聯想起涼州那一群可憐人家的小孩子，他們也唱歌也跳舞……唉！不知今生今世，是不是還能再看他們唱歌跳舞了。」
　　「娘娘，」冰兒嚇了一跳，才知道小姐這一霎，敢情又想起君無忌來了，忙自岔過道：「回頭等他們表演完了，奴婢陪侍您遊湖去，可好？」
　　春若水看著她冷冷一笑，知道她是忌諱著高煦在座，恨她的膽小怕事，也就不再睬她，隨即把目光，移向當前表演行列。只是由於心情轉變，面對著這般歌舞，再也勾不起一些兒興頭兒來，一時味同嚼蠟，連帶著眼前美景，也相繼失色。
　　好不容易，這場經過精心排練的《金燈羽衣仙舞》才表演完了，高煦大聲地鼓了幾下巴掌，偏過頭來，看向春若水道：「怎麼樣，還不錯吧？」
　　春若水微笑道：「我沒有你這麼好的興子。」
　　「怎麼？」高煦皺了一下眉：「好像你有滿肚子心事似的，是怎麼回事？你給我說說！」
　　「王爺，」春若水也就不客氣地直言直說了：「剛才我來的時候，聽見了些風聲，是關於季貴人的……」
　　「啊，」高煦一笑說：「已經沒有事了！」
　　「聽說王爺要把她送出府去，當東西一樣地賞給了外人，哼！」說著她的臉色變了。
　　「這……」高煦愣了一愣：「誰說的？」
　　「我只問王爺有沒有這回事就是了，又何必管是誰告訴我的。」說時，她氣不過地把臉轉到了一邊。
　　高煦鼻子裡一連哼了兩聲，濃眉乍挑，似將發作，卻不知怎地又壓住了，反而改成了笑臉：「聽你口氣，好像你認識她似的，你們以前認識？」
　　「不錯！」
　　春若水緩緩轉過臉來，眼睛直直地盯著他：「如果你已經把她送出去，我就要說你是這個世界上一個最最無情的人。王爺，你可就大錯特錯了！」
　　高煦福大量大地朗笑了兩聲：「我倒要聽聽是怎麼個道理，我又怎麼錯了？」
　　春若水說：「雖然從一開始，你就存心對她玩弄，根本就沒有真心待過她，可是她卻是一番死心塌地地愛著你。」
　　高煦哈哈大笑了兩聲。
　　春若水臉上透著冷，眼睛裡的光更像是鋒利的兩把匕首，直向著高煦身上刺過來，「所以我奉勸王爺，任何人你都可以把她送出去，獨獨這個季穗兒，你卻不可以。一個女人，你可以殺她，千萬不要傷了她的心。這是對王爺你的幾句忠言，聽不聽可就在你了。」
　　高煦想不到她竟然會說出這樣的話，尤其是當著眼前這麼多人，臉上還真有點掛不住。春若水的話，卻也不無警惕，聆聽之下，不禁為之一愣。
　　驀地亭閣裡爆出了一陣吶喊，有人大聲嚷著：「有刺客！」
　　高煦心頭一驚，偏頭看時，一條人影，海燕掠波般地已自湖心躍向回眼前。
　　來人青巾扎頭，一身深紫夜行衣靠，身材纖瘦，腰兒窄窄，敢情是個「坤」客。
　　原來她一直藏身於湖心畫舫，不知怎麼憋不住了，乘著歌舞酒宴間，猝出發難，觀其身手，倒也頗為可觀，隔著兩丈來寬的水面，只扭一下腰，颼然作響地己自竄了過來。
　　現場少女驚叫聲裡，來人第二次騰身躍起，翩若飛鷹地已躍向亭閣，陡地亮出了手上長劍，匹練白光裡，一劍穿心，直向著正中高煦當胸刺來。
　　原來王府規矩極嚴，一干衛士也只能在外圍防範，不得召喚，不能擅自逾越。來的這個女刺客，真不知是施展什麼障眼法兒，避過了重重森嚴戒備，以至於乃能藏身於湖心畫舫之上，不為外人所察。
　　高煦乍驚於刺客的猝臨，俟到發覺是個女人，心裡略為放寬，來人少女卻是放他不過，一劍直取前心刺來，高煦驚呼一聲，單手在玉質桌面上力按之下，整個身子「呼」地躍起，竟自越過了台面，來到了春若水的一面。
　　偏偏這個女刺客就是放他不過，「狗賊，你納命來！」隨著這聲清叱之後，紫衣少女第二次掠身而起，呼地越過了面前桌面，如影隨形地緊緊附身過去，掌中長劍劈面而下，直向著高煦背側面力劈下來。
　　高煦心裡一急，反手搭住了一隻坐椅，止待掄起，其勢略遲，這一劍眼看著連肩帶胸就要劈個正著，卻有人竟對他動了惻隱之心。
　　一種說不出的奇怪情緒作祟，竟使得一旁的春若水難以袖手旁觀。
　　紫衣少女長劍方自劈出，耳聽得一旁女子嬌叱之聲。春若水已猝起發難，不容她抽招換式，後者一雙纖纖細手，已自「排山運掌」般，直向她側面攻到。
　　雙方勢子都疾。
　　紫衣少女怎麼也沒有想到，座上這個看來俏麗的王族佳人。居然身藏絕技，眼前情形不容她稍作遲疑，慌不迭身子向前一個快閃。總是心裡氣不過，不甘心就這般放過了面前的朱高煦，略作遲疑之下，掌中劍仍然直劈而下，無如就這麼略一遲疑，己給了高煦緩手之機。他手勁原本就大，單手掄施之下，一張嵌玉的紫籐座椅已自飛掄而起，「喀」一聲，迎住了來人揮下的寶劍。
　　寶劍雖利，籐質亦堅，一劍揮下，竟不能立時將之劈為兩截，反倒將劍鋒深深嵌了進去。
　　紫衣少女萬沒料到竟然會有此一手，用力地往後面奪劍．一雙眼睛睜得極大，那副模樣真像是恨不能將對方生吞了下去。
　　時機一瞬即失，這一劍未能將高煦立劈劍下，她便己喪失了惟一可以致死對方的機會。
　　高煦眼見著對方長劍被自己椅子鎖住，一時膽力大增，當時力擰之下，差一點把對方寶劍給絞了過來。
　　紫衣少女兩次力奪，均未得手，心知大勢已去，四周圍早已人聲鼎沸，時不我予。這一霎春若水若伺機進招。來人紫衣少女必死無疑，她卻遲遲不予出手，乃予對方逃走之機。
　　紫衣少女三次奪劍不下，乃知時機盡失，加以四下裡嘈雜人聲，驚得她心慌意亂，一時顧不得再向對方出手，手一鬆，捨了掌中劍，腳下力點，颼然作響聲裡，己自拔身而起，落在了亭閣朱欄之上。緊接著她第二次作勢騰身，巨鳥也似地直向著湖心畫舫上落去。
　　無如這一次可不容她稱心如願。紫衣少女身子方自落向畫航船篷，陡然間斜刺裡疾飛過一條人影，幾乎與她一般的快，直向船篷上搶落下來。
　　來人是高煦身前四名得力衛士之一——「穿心手」胡光。
　　眼看著王爺險些遇難，來人是既驚又怒，乍然照臉之下，手裡的一口魚鱗刀，猛地直劈而出。
　　紫衣少女眼下己是驚弓之鳥，哪裡有心與人戀戰，不待來人刀到，早已腳下加力，身子霍地一個倒仰，施展輕功中「倒趕金波」身法，哧一反向著岸上穿落下去。
　　論之紫衣少女這般身法，確也難得，可若較之王府第一高手「鬼見愁」茅鷹來說，顯然還差得遠。
　　紫衣少女眼下身子方自著地，柳叢間人影乍閃，一個頎長瘦高的人影，鬼魑也似地已來到了她身邊。
　　雙方勢子都疾，差一點撞了個正著。
　　紫衣少女乍驚之下，一雙纖纖細手，照著來人就戳，施展的是一式「插手」，卻也不可小觀，只是來人功夫過高，卻不把她看在眼裡。
　　「哼！」那人鼻子裡冷冷地哼了一聲，雙腕乍翻，卻反向紫衣少女的一雙腕子上拿去。來人黑黝黝的一張瘦臉，卻生著鷹樣的一雙眼睛，正是王府第一能人「鬼見愁」茅鷹。
　　紫衣少女識得厲害，慌不迭抽身就退，嬌軀疾晃，縱出丈許以外，只是身後的茅鷹，卻是無論如何也放她不過，閃動間鬼影子也似地附了過來。
　　四下裡人聲鼎沸。
　　紫衣少女幾曾經過如此陣勢？早已嚇破了膽，驚惶中更不辨方向，急向一堵花樹叢裡縱迸，面前人影一閃，已為一名王府衛士攔住去路。
　　緊接著這人一聲怒叱，一口銀光刺眼的鋼刀，迎面直劈下來，紫衣少女早已是驚弓之鳥，反身就跑，身子才自掉過，只覺得左右雙肩上一陣子疼痛，面前更現出了先前鷹眼人的那張瘦臉，其時一雙肩頭，已被對方拿住。
　　「鬼見愁」茅鷹一招拿住了紫衣少女雙肩，冷叱一聲道：「綁了！」隨著他雙手抖處，紫衣少女偌大的身子球也似的給拋了出去，「撲通」摔落地上。立時搶過去幾個人，死死地把她擒住。
　　紫衣少女待要掙扎，雙手舉動時，才知一雙肩骨已被卸落，略一抬動，痛徹心肺，呻吟了一聲，已是無能為力，當即為幾個如狼似虎的侍衛押上亭階，直趨漢王高煦座前。
　　「跪下！」一名侍衛怒叱著，死命要把她按倒跪下，紫衣少女卻是死也不依，只見她青著一張臉，狠狠地咬著牙，眼睛裡直似要噴出火來。
　　「算了，算了，就叫她站著吧！」高煦慢吞吞地說著，趁著這個時候，早已把她打量得十分清楚，不免心裡暗自奇怪，怎麼也沒有想到，一個俏滴滴的姑娘人家，竟會對自己下手行刺，前此的沈瑤仙已令他大感困惑，現下又多出了一個，真正令人不解。
　　四隻眼睛對看著，紫衣少女何嘗有絲毫懼怕之意？那種氣吞山河的倔強勁兒，簡直較諸身邊的「春小太歲」先時更稱蠻橫十分。
　　「我們以前見過麼？」高煦微笑地看著面前紫衣少女：「幹什麼要來行刺？」
　　「哼！」話也懶得說一句的那種不屑，倏地把頭扭過一邊。
　　「冤有頭，債有主，你要來行刺，總得有個理由吧，為什麼不說話？」
　　紫衣少女倏地又擰過頭來，一雙眼睛裡簡直要噴出火來，「還有什麼好說的。」紫衣姑娘挑動著一雙黑而濃的眉毛：「落在了你這個賊王的手裡，大不了是死路一條吧，要殺要剮，悉聽尊便，你就給個痛快吧！」話聲清脆，全無一般少女的矯揉做作，倒也乾脆俐落。
　　「哈哈……」高煦大笑了兩聲：「大姑娘你這話可說錯了，要死可也沒有那麼容易，總得要明白是怎麼回事，本王出道以來，還沒有濫殺過一個好人，可不能隨便殺人，你先報上來，叫什麼名字？」
　　「何必多問！」紫衣姑娘一副氣呼呼的樣子，一面「咻咻」的大聲喘著，上胸連連起伏不已，卻又把頭扭向一邊。
　　一邊的茅鷹見狀冷森森地獰笑道：「王爺用不著擔心，卑職有辦法讓她吐出實話！」
　　說時上前一步，正待向對方施展出分筋錯骨手法，卻為座上的春貴妃忽然出聲喚住：
　　「慢著！」
　　茅鷹停住步子，抬頭看了一眼，出聲喚住自己的是春貴妃，自是不敢莽撞，「娘娘。」邊說邊自向著春若水抱了一下拳。
　　「我看用不著。」春若水的眼睛轉向高煦：「士可殺而不可辱，這麼對付一個姑娘人家，太過分了！」
　　她自是知道茅鷹手下的厲害，一經出手，眼前紫衣少女即使不死，也只怕終身落下了殘廢。
　　高煦慣於兩面做人，尤其是眼前眾目睽睽之下，即使沒有春若水出聲喝止，他也不會聽任茅鷹在眾人面前施展酷刑。「娘娘說得不錯，那就先把她給押下去，好生的給我看著，慢慢地再給我問清楚了！」

　　兩旁衛士答應一聲，已把一副十足份量的腳鐐手銬加在了紫衣姑娘身上。待將押下去的一霎，春若水卻又出聲喚住：「慢著！」她眼睛直直地看向茅鷹：「二堡主你手下留情，還請把她肩膀給還原接上的好，你還擔心她會跑了？」
　　「這……」茅鷹疑惑著看了高煦一眼，後者似無異議，他也只好聽令，抱拳道：「遵命！」
　　邊說著，隨自走了過去，雙手猝然遞出，向著紫衣少女兩肩上一落，一提一擰，「喀喀」骨響聲中，隨即把對方一雙卸落的肩腫骨重複裝好。
　　紫衣姑娘痛得「哼」了一聲，那張清水臉上猝然泛起了一片紅潮，她卻倔強地向著座上的春若水看了一眼，冷笑了一聲，並無絲毫感激之意。
　　一行人隨即押著她匆匆向外步出。
　　茅鷹甚是汗顏地轉向座上高煦，躬身請安道：「王爺你受驚了，卑職……」
　　高煦呵呵一笑道：「算了，拿著了就好了，我這條命要不是春貴妃，只怕現在也完了，你倒是應該謝謝她才是！」
　　茅鷹怔了一怔，方才情景他遲來一步，並未看清，怎麼也沒想到王爺這條命竟是為她所救。
　　原來高煦迫嫁春貴妃之事，流花河岸已盡人皆知，由於這段婚姻過於牽強，春若水更是家喻戶曉的「春小太歲」，一身武功頗是了得。是以茅鷹在受命擔任高煦貼身侍衛之初，即得師門告誡，要他對春若水寄以特別注意，滿以為她將不利於高煦本人，卻是怎麼也沒有想到，眼前她竟然會出手救了高煦，倒是他始料非及，聆聽之下，著實有些吃驚。
　　愣了一會兒，他才轉向春若水抱拳道：「謝謝娘娘，卑職真是太大意了！」
　　春若水一笑說：「也怪不得你。」目光微瞬，轉向高煦，冷冷地說道：「無風不起浪，事出必有因，哼，王爺你今後可得要好生自我檢點了。」站起來，轉向身後冰兒道：「我們走吧！」說罷，同著冰兒下了亭階。
　　在一聲「送娘娘」的呼喚裡，兩堤男女舞伎、內侍紛紛請安見禮。春若水同著她那個漂亮的丫頭冰兒，頭也不回的已自步下湖岸，一徑去了。
　　走了老長的一大段路，跨過了一處院落，眼前便是她所下榻的「紫籐閣」了。
　　「小姐。」冰兒趕上來一步，瞧瞧身邊沒有外人，才敢說：「剛才真嚇死我了，那個大姑娘是誰？她好大的膽子。」
　　春若水搖搖頭道：「我也不認識。」
　　冰兒說：「要不是小姐救他，王爺怕已遭了毒手，就憑這一點王爺他就該知恩圖報，哼！」
　　春若水站住腳步，無可奈何地歎了口氣，搖搖頭說：「我正在為這件事窩心，真不知道是怎麼回事，居然反倒幫起他來了？唉……我……」
　　冰兒只是直著眼睛瞅著她發愣。
　　滿院子都是鬱鬱的花香，螢火蟲時明時滅地在眼前飛著，一步踏出了「飛燕朝水閣」，眼前競是如此的寧靜，較之先時的歌舞昇平，真是迥然不同的兩種境界。
　　「您也沒錯兒，他是您丈夫，不救他救誰？幹嗎老責備自己？」
　　左右看了一眼，陰森森的花園怪怕人的，冰兒往前偎了一步：「咱們快回去吧，怪嚇人的！」
　　春若水哼了一聲說：「你先回去，我還有事，去去就來，記著，有人問我，就說我睡了，任誰也不見，知道吧？」
　　冰兒嚇了一跳，卻也不敢不依，一個勁兒地只是點著頭，還想多問幾句，春若水卻已閃身暗處去了。
　　春若水腦子裡仍是惦記著那個紫衣少女，不知此刻羈押哪裡，方才不便多問，這才抽身打探。
　　王府地方過大，雖不曾各處走走，馬管事卻已給她說了一個大概，腦子裡還有些印象。穿過了這片院落，即來到了先前湖泊所在，老遠的即看見那裡璀璨刺眼的燈光，不用說高煦仍沒捨得離開，猶自飲酒作樂，耳邊上尚能聽見隱隱傳來的樂聲。這般的奢華，忘情歡樂，春若水打心眼兒裡恨惡。
　　望著燈光所在的「飛燕朝水閣」，她悵悵地吸了一口長氣兒，自忖著這便是帝王人家的享樂了，自己卻寧可作一個遨遊山川的平凡人家，而不屑就此。
　　一霎間，她卻彷彿變作了一個局外人，有「隔霧觀花」的感覺。腦子裡不自禁地卻又憧憬著那一夕雪山之夜，爐火、孤燈、心上人，三者所交織成的一幅絕妙圖畫，那情景早已刻骨銘心，深鑄心底，這一生也將無以忘懷了。
　　這只是極短暫一霎間的遐想，緊接著她又回復到了現實。近日以來，她常常會有此類似的感觸，哪怕是瞬間的空檔，她都會作此遐思，自然，接下來的現實也就不由得令她感傷惆悵。
　　眼前可不是她感傷的時候，她得盡快打探出那個紫衣少女羈押之處，卻不容旁人發覺。
　　穿過了一片假山，即見一行燈光，向著側面甬道行進，正是先時失手被擒的紫衣少女，四名侍衛左右前後死死看住，加上一身沉重的手銬腳鐐，真個是插翅難飛。
　　春若水轉了幾個地方，借助於眼前花樹掩飾，乃自看清了他們的去處，敢情往前院去了。
　　前院人雜得很，除了王府一干侍衛之外，還有大批清客，如果貿然跟進去，保不住不被他們發現，以自己身份。可就不大相當。好在既已察知她押身前院，便不愁找她不著，眼前只好等等再說。
　　原來她自見紫衣少女之初，即對她心生同情，更以一時莫名其妙的對高煦施以援手，壞了她的大事，此時想來，不無遺憾。至於何以自己會突然對高煦加以援手？這個關鍵問題，她自己也不能作答，正是為了這樣，她才決計要對這個紫衣少女加以援手，救她出困。
　　心裡這麼盤算著，腳下已回到了紫籐閣，想是冰兒事先已代她作好了掩飾工作，幾個女侍婆子都不曾警覺，悄然回到了自己住處。
　　蝴蝶粉貝雙燈，靜靜地燃著。沁著淡淡一片粉紅光色，寬敞的睡房，佈置得可真雅致，尤其是臨窗外的一溜菊花盆景，襯著輕輕挽起，薄如蟬翼的紗幔，整個臥房顯現著一派高潔清雅，任何人在第一眼接觸它的時候，都會為此清幽深深吸引住。
　　那一片琉璃畫屏之後，平置著時下尚不多見的長圓形珊瑚寶榻，這是上次從南洋回來的鄭和特使特地孝敬漢王的。高煦一直沒捨得用，碰著了春若水這個大美人兒，正好派上用場。
　　整個寶榻俱是上好粉色珊瑚精工打磨雕制，襯著錦褥緞被，和一抹同色的紗帷，真是華麗極了，一點也不俗氣，只是雅致，富麗堂皇的那種雅致。
　　春若水默默地走過去，把身上一件鏤花紫蘿宮紗長衣褪下，只著裡面的短衫，露著羊脂玉般的一雙胳臂，懶洋洋地自己倒了一碗茶。喝了一口，才發覺側面窗戶竟是忘了關上，呼呼的風直灌進來，引得大幅紗幔雲也似地飄動不已，一時間整個臥房俱己動盪。
　　這陣風來得太突然，蝴蝶貝燈立時熄滅了一盞，春若水慌不迭走過去關上了窗戶，再回過頭來時，可把她嚇了一大跳。
　　「啊！」
　　好生生地，這房子裡忽然多了一個人。
　　一個綠衣少女，長身玉立，細腰豐臀，挑著一雙煞是任性的眉毛，眼睛裡的光，直似有懾人之勢，似笑又嗔地向春若水注視著，表情裡透著無限懸疑。
　　這張臉一經與春若水接觸，立時喚起了她清晰的記憶，「哦，沈姐姐……你怎麼來了？」
　　「你還記得我？」綠衣少女那雙大眼睛在她身上轉了一轉，淡淡地笑了笑：「倒是我差一點認不出你來了……貴妃娘娘，我可以坐下麼？」
　　來人正是那夜雪山邂逅，與君無忌比劍而離的沈瑤仙，真沒想到，竟然會在這裡遇見了她。春若水驚喜之下，卻有說不出的感觸，特別是對方這一句「貴妃娘娘」嚴重傷害了她的自尊，驀地，她臉上罩起了一片青霧，一言不發地坐下來。
　　沈瑤仙自然也覺察出來了，「怎麼，不高興了？難道我說錯了？」
　　眼睛四下裡一瞟：「這裡不是漢王朱高煦的王府？你不是他的貴妃？」
　　春若水緩緩回過臉來，想頂撞她一句，偏偏無言以對，心裡一陣子難受，差一點連眼淚也淌了出來
　　沈瑤仙見狀，竟似不忍地微微一笑道：
　　「我只是一時逗著你玩的，千萬別介意，你的事，我這次出來都打聽清楚了，其實……」說著，她輕輕歎了口氣，緩緩說道：「其實過去在涼州我早就聽過這個傳聞，只當它是假的，老實說，有一陣子心裡還真懷疑過，直到雪山那一夜之後，才打消了，怎麼也沒想到後來你竟然真的嫁給了他，可真太讓我吃驚了！」
　　春若水總算把心裡的一陣子彆扭勁兒強壓了下去，望著她作了個苦笑，隨即站起來說：「能看見你真好，這是從哪裡來？累了吧，先喝口茶吧！」過去在冰壺裡倒了一碗涼茶，雙手端過去。
　　沈瑤仙接過來，喝了一口，看著她點點頭：「真太叫我吃驚了，你這麼聰明的人，怎麼會……就算是他用那種卑鄙的手段，可也……」
　　春若水搖搖頭說：「這件事就別再提了……好不好？我求求你……」兩行情淚，由不住奪眶而出，撲簌簌淌了滿臉。
　　沈瑤仙呆了一呆，才自覺出了自己的失言，好生過意不去，點點頭說：「對不起，我說錯了話，我不說了。」
　　春若水低頭看了一下身上，不好意思地道：「我不能這個樣子見你。」
　　「算了！」沈瑤仙伸手按住她：「怕什麼，誰又在乎這些？」
　　「你不是回搖光殿了，怎麼又……」
　　「又出來了！」這是她師門隱秘，不便多談，「我是存心來看你的，來了有一陣子了！」
　　「那……」春若水驚得一驚：「剛才在亭子裡的一切你也都看見了？」
　　沈瑤仙點了一下頭，微笑道：「什麼還能逃過我這雙眼睛？很多原因，我不便現身出來，後來看見你存心袒護，我才放心了。」
　　「這麼說，那個被捉住的姑娘，你認識她？」
　　「不，」沈瑤仙搖搖頭：「不認識，不過，她的來路我卻也知道一個大概！」
　　「她是誰？」
　　「目前是春淮河一個歌伎，賣藝而不賣身，藝名叫玉潔，顯然有不尋常的淒烈身世，看來與朱高煦脫不了關係，才會出此下策。哼！」沈瑤仙冷冰冰地笑了一聲，一雙眼睛滴溜溜在春若水身上一轉：「其實又何止是她一個人，朱高煦作的孽多了，逃過了這個，逃不過那個，逃過了今天，逃不過明天，真是咎由自取。」
　　春若水一聲不吭地聽著，心裡頗有同感，只是礙於眼前自己這個身份，卻又不便說些什麼。
　　二女靜靜地對看著，屋子裡靜極了，只有蝴蝶貝燈粉紅色的光華，微微地在閃動著，疊出的沈瑤仙身影，落在紗幔上，聳聳欲動，這靜中有動的景象，頗有姿態，寓意著幾許譎異與神秘。
　　春若水終於忍不住出聲探問：「這些日子以來，他怎麼樣了？近況可好？」
　　「誰怎麼樣了？」
　　春若水的臉猝然紅了。
　　沈瑤仙這才忽然會過意來，點點頭說：「我知道，你是問君無忌是不是？」
　　春若水不自然地笑了一下，撩起眼睛看著她，點了一下頭，「嗯。」
　　沈瑤仙搖了一下頭，一時心裡真不知是什麼滋味。「我跟你一樣，不知道！」站起來，走到蝴蝶貝燈前，沈瑤仙伸出纖纖手指，摸了一下光滑的貝殼，一霎間，她的臉上也似著了一層傷感，「我真的不知道。」緩緩回過身來，眼睛裡充滿了迷惘：「人是離開了涼州，卻不知道到哪去了？」
　　「離開涼州我知道。」春若水說：「他又會上哪裡去了？」
　　兩個人靜靜地對看了一眼，暫時都沒有說話。院子裡的落葉被夜風引動著，在地面上沙沙作響，空氣一下子沉靜了下來，像是被凝住了那般模樣。
　　對於沈瑤仙來說，她真的好生失望，實在說今夜她來探訪春若水，固然旨在揭穿對方下嫁朱高煦的真相，其實骨子裡又何嘗不是在想著，能夠借助於若水的嘴，多少探知一些君無忌的下落。
　　固然，沈瑤仙曾一度打消了對君無忌的癡想，那卻是基於對君無忌與春若水之間的既經認定。而後卻由於若水的下嫁朱高煦，這個曾痛苦冰封的意念，竟自不覺地又復活了。
　　然而，這情緒極其微妙錯綜，特別是與春若水獨處的這一霎，牽扯到太多的敏感，雙方都是晶瑩透徹，聰明已極的人，有些話簡直用不著多說，一個眼神兒的照會，一聲幽幽歎息，都能令對方有所體會，偏偏她們對君無忌的用心，為了怕刺激對方，都不欲為對方所知，欲蓋彌彰，甚是狼狽。
　　靜寂的氣氛仍然持續著。
　　春若水終於打破了眼前的沉寂。
　　「不知道怎麼，我總像是感覺著，他也來了這裡。」她深邃的眼睛，緩緩視向當前的瑤仙：「你義母她老人家可曾來了？」
　　沈瑤仙說：「很難說，她老人家一向是神秘的，現在人在哪裡，誰也不知道。」
　　春若水微微皺了一下眉：「萬一她找著了君無忌……」
　　「那就不堪設想了！」
　　這句「不堪設想」，使說者與聽者都有毛骨悚然的感覺。
　　沈瑤仙淡淡地苦笑了一下：「這就是我最怕的，據我所知，天下還沒有一個人，能夠使我義母變更她既定的意向。君無忌若不幸遇見了她，那可就糟了！」說時，她秀麗的臉上亦不禁浮現出一片輕愁，這就足以能使得春若水體會出事態有多嚴重了。
　　「所以，眼前你得盡快地找著他，讓他找個隱秘的地方先避一避。」春若水忽然停住了話，發覺到對方沈瑤仙，正用著一雙黑白分明的眼睛，向自己打量著，忽然她明白過來，這也正是對方心裡的意圖，頓了一頓，她才又接下去：「這樣有用麼？」
　　「你認為君無忌會這麼做？」
　　沈瑤仙搖搖頭：「他是一個倔強的人，我不認為他會為了逃得活命，而把自己藏起來，他不是那種人！」
　　春若水終於也同意她的看法，點點頭。
　　雙方互相又對看了一眼，暫時沒有說話。
　　沈瑤仙忽然作了個微笑說：「我們急是一點用也沒有，總得找著了他，才好設法。」
　　「那……一切也只有仙姐你多費心了！」春若水訥訥地道：「我自信在這件事上，是幫不了他什麼忙。」
　　沈瑤仙怔了一怔，用著奇怪的眼光看了她一眼，心裡不禁忖著：「我對他好，可是自己心甘情願的，又何必你來拜託？」只是表面上卻也不便頂撞她。
　　她曾經一度對春若水頗不友善，直到自從那一次雪山邂逅之後，發覺到她對君無忌的一往情深，內心才由不住對她滋生同情，也只是傷心而去。及至這一次眼見著她為了救父脫險，而下嫁朱高煦，才由衷地對她生出了幾許敬意，正由於此，也才使她重新燃起了對君無忌的未了情意。然而，沈瑤仙卻也知道，這一條擺在自己面前的愛情之路，並不平坦，而是充滿了重重阻礙、荊棘、困境，其實，即使義母這一關，能順利通過，君無忌那一邊又作何打算？仍是個未知數。
　　最近這些日子以來，沈瑤仙便常常為此心煩，只是她較春若水更要強好勝，內心越是愁苦無助，外表越不顯著，更不欲訴之外人知道。
　　窗外落葉在風勢裡沙沙作響，院子裡間雜著獒犬汪汪的吠叫聲。
　　「我該走了！」看了春若水一眼，沈瑤仙卻似想起了一件事：「哦，我差一點忘了！」
　　春若水凝神傾聽。
　　「關於那個玉潔姑娘，還要請你幫忙，把她放了，你下手要比我方便得多，怎麼樣？」
　　春若水說：「你放心，我一定盡力。」
　　沈瑤仙點點頭說：「告訴她下次別做這種傻事了，朱高煦的壽數也快完了，可還不是現在。」
　　春若水心裡一動，這句話恰與當日君無忌一個口吻，待要詢問，終是礙於出口，看著她作了個苦笑，不欲多言，沈瑤仙卻已來到窗前。
　　轉側之間，春若水才恍然看見了緊緊繫在她背後的那口「冰弦」古劍。
　　院子裡的狗又叫了，這種選自西藏的的「獒犬」性最兇猛，一經為它纏上，不死不休，當日春若水在涼州夜探王府時，嘗過它的厲害，生怕沈瑤仙有所閃失，隨即囑咐道，「小心狗。」
　　沈瑤仙聆聽之下，向著她微微一笑，意似感激，只是她並不介意。
　　春若水忽然發覺到她的嘴很美，尤其是牙齒也同自己一樣，又白又齊，隱現在開啟一線的唇隙，確是美極了。
　　至此紗幔微啟，她已落身窗外。
　　春若水還不放心，探頭出望，冷月稀星下，乍然看見了對方猝起的身影，長空一煙般地猝然升起，落身在對面閣樓畫角上，緊接著人影晃動，鬼魅般地，已消逝於沉沉夜色。

　　前此在雪山，她早已拜賞過對方的絕世身手，深知她已得「搖光殿」絕學，即使較諸君無忌也無遜色，倒是為她多慮了。
　　掩上了窗，心裡有一種難以排遣的蕭索感。沈瑤仙的到來，更似一粒無端的石子，投進到她心裡，使得原本就不寧靜的心湖，更自泛起了層層漣漪。
　　原以為自己對君無忌已經死了心，不只一次她曾暗地裡悄悄地對他與沈瑤仙寄以祝福，期盼著此二人締結連理，卻不知事到臨頭，在目睹著沈瑤仙的復現之後，才自發覺到自己對君無忌的那一段舊情，竟是如此的難以割捨。
　　沈瑤仙去了，下意識裡她直似有此感觸，彷彿沈瑤仙此去，毫無疑問將投向君無忌懷裡，這一切，都是自己促成的。
　　這麼想著，便自悵悵若有所失，心裡像是燃著一盆火，烈烈的火焰，真像是隨時要由軀體裡爆炸開來，一發而不可收拾。
　　無論如何，她卻已是漢王高煦的妻子。她不禁為之氣餒。但是，那卻又不盡然，與朱高煦之間的結合，不過空負其名而已，自己仍然還是姑娘的身子。
　　她的心又動了。這一霎，真有一種衝動，恨不能立時抄起了寶劍，也同沈瑤仙一般踏黑而去。今生今世，再也不踏回王府一步。只是……只是……緊接著來的矛盾、猶豫……卻似一千個一萬個那般的多，多得她簡直承受不住。無可奈何，她喪失了魂魄般的倒在了床上。
　　這夜她作了個夢。和往日她慣常所作的夢一樣，又夢見君無忌了，地點仍然是在雪山，那個她所熟悉的小小石室。
　　七松坪——黃葉居。
　　掌燈後不久，這位體面的客人就來了，足足等了有半個更次，座客陸續離開，眼前看似十分冷清了，苗人俊才姍姍遲來。
　　居高臨下，他看見了來客是個身材魁梧年過五旬的灰眉漢子，一身灰綢直裰，手搖折扇，這番氣勢甚是不群。雙方曾經見過，有過一面之緣，是以苗人俊一眼也就認出他是誰了。
　　其實他早就知道來客是誰了，畢竟他所認識姓徐的朋友不多，眼前更是只此一人，是以他特意地遲遲不出，足足磨了有半個更次之久，姓「徐」的如果架子很大，當然等不到這般時候，早就走了，如果只是尋常的造訪，也犯不著這般佇候，應該也走了。
　　兩者皆非，他卻依然還坐在那裡。
　　要了一壺酒，卻沒有菜，自個兒獨斟自飲，慢吞吞地喝著。好耐性：「對不起，我來遲了！」說了一句，便自坐下來。
　　灰眉漢子仰起臉看了他一眼，苦笑著舉了一下杯子：「正好，咱們兩個喝！」拍了一下巴掌：「來呀！看酒！」
　　過來人招呼，苗人俊又點了兩個菜。
　　「徐大人好雅興，今天是什麼風，居然光顧我住的這個小店來了？」
　　「我是言而有信，說來一定來！」灰眉漢子說時呵呵笑了：「閣下不是說過嗎，只候三天，三天不來你就走了，今天正是限期，特來留駕來了！」「刷」一下掃開了扇子，有一下沒一下的扇著。
　　姓徐的客人灰眉之下，還有一雙炯炯有威的眼睛，想是喝了幾盅酒，眼白部分，現著血絲，好一個武將胚子！他就是京師「兵馬指揮使」徐野驢，眼前有三衛拱衛京師的精兵抓在手裡，朝臣側目，威風不小，只是這幾天他的日子並不怎麼好過，像是遇到了難題。
　　「有事？」
　　「不錯。」
　　徐大人又乾了一杯酒，半笑著說：「無事不登三寶殿，兩件事，乾脆我就一氣兒說吧！原來我就想留下兄弟你來的，正好又碰上了這碼子事，可巧非你不行，這就更不能放你走了。」
　　苗人俊不禁皺了一下眉，實在說，他對徐野驢這個身份極不感興趣，偏偏這個人，竟是一上來就對了他的脾胃，這就不得不留神傾聽，勉為其難了。
　　「那要看是什麼事，能不能幫上這個忙了。」
　　「我不說過了嗎，這件事非你不可，別人還不能為力。」一面說，身軀前傾，他的聲音變小了：「玉姑娘失蹤了。」
　　「啊……」
　　「從你離開那天晚上，一直到現在，整整三天沒見人，你說怪不怪？」
　　苗人俊怔了一怔，卻並不形之於面。
　　「這事原也不足為奇。」徐野驢冷冷地笑著：「據說今天一早，有漢王府的人到了胭脂樓，打聽『玉姑娘，」這個人，指名了要見她，盤問了許多她的身世，你說怪不怪？」
　　苗人俊哼了一聲：「你是說，這位姑娘落在了朱高煦的手上？」
　　「很有可能，還摸不準！」五根手指，在桌面上來回地敲著，徐野驢冷笑了一聲：「要是落在了他手上，又為了什麼？還是想弄個女人栽我的髒？」搖搖頭：「這也太玄了！」
　　苗人俊不吭一聲，腦子裡思慮電轉，日前與玉潔在「清竹園」的一番傾談，不覺現諸眼底，當時玉潔話實在已說得很明白，對高煦的敵意，已是昭然。這麼一想，她夜圖行刺，落身在高煦之手，實在並不詫異，應該是在情理之中了。
　　徐野驢站起來四面打量一眼，小小食堂，座客零星，外面有自己隨身的人暗中把守，大可放言無拘。「實話跟兄弟你說吧！」徐野驢黯然歎息一聲，道：「我這個兵馬指揮的差事可是越來越不好當了，弄不好，哪一天就……」苦笑著他搖搖頭，打量著面前的苗人俊：「這些話實在跟兄弟你也說不著，這是交淺言深，只是我蒙太子愛重，受他所托，代為物色能人，那日見了兄弟便留了心。」
　　苗人俊一笑說：「徐大人的意思是要薦我去太子那邊當差幹事？」
　　「這……兄弟你的意思……」
　　「我沒有這個意思！」苗人俊搖搖頭：「我這一輩絕不為權貴所使喚，徐大人你就不必多說了。」
　　徐野驢沒有想到對方拒絕得如此乾脆，聆聽之下，竟自呆住了。
　　「不過！」苗人俊卻還有下文：「如是我自己願為，甘心情願的事情，則又當別論了。」
　　徐野驢一時不盡瞭解，還在琢磨著對方這句話的意思。
　　苗人俊冷哼了一聲，慢吞吞地說：「基本上在我眼裡，什麼太子王爺，就連皇帝也在裡面，全是半斤八兩，一丘之貉，沒有一個好東西，他們之間的事我更不會插手多管，不過，果真要是玉潔姑娘落在了他們的手上，我卻是不能坐視，這個朱高煦聽說手下收羅了許多江湖黑道敗類，站在武林正義的一面，我也由不了他們胡作非為，這麼一來也算是對足下與朱高熾間接有所助益了。」
　　徐野驢聽他連皇帝也罵，不禁大吃一驚。他是現任的京師兵馬指揮，竟有人在自己面前大罵皇室，這還了得？簡直形同造反，聆聽之下，真有心驚肉跳的感覺，兩隻眼睛不時的左顧右盼，生怕有人聽見。
　　還好，邊上的座位都是空著的，也沒有一個閒人在側，饒是如此，徐野驢臉上也變顏色了。「行了！行了！老弟。別再往下說了，小心讓人聽見，這可是大不敬，殺頭的罪呀！」
　　苗人俊一笑道：「誰有這個膽子，能殺我的頭？徐大人你麼？」狂笑了一聲，他越加大聲地道：「還是那個昏君朱棣自己來？」
　　「你……放肆……太放肆！」瞪著兩隻眼，徐野驢只覺著頭頂上直冒汗，再也坐不住，這就站起來，搖頭歎息著走了。
　　看著他離開的背影，苗人俊再次發出了朗笑。這個徐野驢多少還有些豪情逸致，只把他看成了性情中人，無如廁身官場過久，平日唯諾慣了，仍是免不了膽小怕事，倒也省卻了許多糾纏。
　　眼看著徐野驢的背影步出了大門，登上馬車，得得有聲的去了。那一邊竹簾撩處，君無忌緩緩步出。
　　「原來是你！」
　　苗人俊一笑道：「我只知那邊有人在座，卻不知是你來了！」
　　君無忌長衣飄飄坐下來：「你把徐野驢給氣走了！」
　　苗人俊歎息一聲，搖搖頭說：「我還當他是個人物，原打算試探一下他的膽識，再相機助他一臂之力，或勸其急流勇退，誰知他這般膽小不濟，倒是錯看了他。」
　　君無忌微笑道：「他這個兵馬指揮使的權勢不小，今日居然降尊纖貴的來到你這下處，如非是面臨非常之事，絕不會出此下策，你可知為了什麼？」
　　苗人俊搖搖頭，打量著他道：「難道你有了什麼耳聞？」
　　君無忌點了一下頭。「朱高熾、高煦兄弟，如今內訌方熾，一個太子，一個漢王，各不相讓，他們兄弟這麼一鬧不打緊，卻是苦了手下的人，桀犬吠堯，各為其主，眼前這就好戲當場了。」
　　苗人俊點頭道：「這個我知道，聽徐野驢的口氣，像是忠於朱高熾的一邊。」
　　「他們之間有很深的淵源，只是目前高煦的氣焰很盛，據我所知，他正在拉攏徐野驢，偏偏太子那一面也不易開罪，故情難忘，使他兩面為難，這就是當官人的悲哀了。」對此，君無忌有精闢見解，接著他冷冷說道：「這兩天，我默察動態，高煦私募的數千親兵極是囂張，各方有目共睹，徐野驢職責所在，不能不管，一管就怕出事，他可真是危如累卵。」
　　苗人俊怔了一怔：「這麼說，徐野驢的處境堪憂了？」
　　「往下瞧吧。」
　　說時，一店家持燈而前，老遠的賠著笑道：「二位貴客有話明天再說吧，天晚了。」
　　君無忌站起來說：「到你屋子裡說去吧！」
　　苗人俊這才發覺到他隨身還帶著一把劍，情知有故，當下開了酒資，返回住房。
　　進門後尚未坐定，君無忌即笑道：「那天你拉我陪你去秦淮河逛街，今天我也要你陪我去個地方。」
　　苗人俊想了想，一笑道：「好！可要帶著傢伙？」
　　「帶上的好！」一面說，他隨即走過去推開了窗戶，星月下萬籟俱寂，除了蟋蟀的鳴聲外，別無異音，幾點螢光明滅眼前，算是這附近惟一能見的東西了。
　　君無忌再回過身來時，苗人俊卻已經把自己裝飾好了——又變成了形狀怪異的駝背奇人。
　　「這樣很好！」君無忌囑咐道：「不要忘了，帶上你的飛刀！」
　　「忘不了！」苗人俊這才想起道：「去哪裡？」
　　「跟我走就知道了！」
　　說時己自閃身而出，二人身法堪稱奇快，連續幾個閃動，已飛逝於客棧之外，眼前來到了荒草蔓生的一座山丘。君無忌方自站定，苗人俊卻也來到。
　　面前是一條頗稱寬敞的官道，氣勢壯觀，尤其是道邊的兩列燈籠，每隔丈許樹立一盞，火龍也似的直延下去，在沉沉夜色裡真像是無盡綿延，無止無休。當然，絕非是真的無止無休，那一片龐大的黑色陰影，想必就是官道的盡頭了。
　　螢火蟲明滅眼前，燠熱的天空，間或興起來一絲涼風，頓感遍體舒泰。
　　抬起手向著遠方那片黑色的陰影指了一下，君無忌喃喃說了句：「這就是我們要去的地方。」
　　苗人俊一驚道：「那是皇宮！」
　　「我們就是要去皇宮！」
　　「幹什麼？」
　　「見見皇上！」說時，他臉上興起了一番感傷，灼灼目光，忽然收斂了幾許精芒，神色裡顯現著一番慎重虔誠。
　　苗人俊十分詫異地看著他：「去見朱棣那個昏君？」
　　「請不要這麼稱呼他！」君無忌看了他一眼：「最起碼，請不要在我面前這麼稱呼他，行嗎？」
　　苗人俊哼了一聲，待將反駁，忽然覺出了對方臉上神色有異，隨即沒有吭聲。
　　君無忌輕歎一聲：「隨你吧，其實我對他也並沒有什麼特別好感，這一次去見他，一來是對他略盡規勸之責，再者是向他打聽一個人。」
　　他既沒有說出那個要打聽的人是誰，苗人俊也就沒有再多問，他卻豁達地笑了：「很好，我不問你去皇宮幹什麼，你也別管我罵他昏君，你應該知道，基本上沒有一個皇帝是好東西，一個模子裡怎麼能澆出不同的東西？所以古往今來所有的皇帝只有幸與不幸，卻沒有好與壞的分別，這一點你卻得承認才行。」
　　他頭上戴著面具，君無忌不能看出他的臉部表情，這番侃侃而論，振振有詞，顯示他對於這項認識早已根深蒂固，」君無忌無意與他就這個問題展開辯論，一笑置之。
　　苗人俊接著笑道：「好呀，能到皇帝老子的紫禁城裡去玩玩，那才叫夠刺激，咱們這就走！」
　　一面說，正待率先前進，卻為君無忌止住道：「等等！」
　　「怎麼？」苗人俊站住：「還等什麼？天可不早了！」
　　君無忌說：「這次夜探宮廷，我無意傷害任何人，我瞭解你的個性，一經出手，怕是難免傷人，這麼一來可就有違我夜探宮幃的宗旨，還請苗兄你千萬幫忙才好。」
　　苗人俊笑道：「我的這點德行，算是全叫你給摸清楚了，好吧，我答應你就是，可是這也得要看當時情況而定，咱們不傷人，卻也不能等著挨打。」
　　君無忌點頭說：「我們盡量不驚動他們也就是了！」
　　苗人俊一笑說：「你也別把這一趟看得很輕鬆，哼！據我所知，這個昏君跟前的幾個近身侍衛，個個身手不弱，其中有個姓『高』的。更有神出鬼沒之能，你我是否就是他的敵手，還在未知之數呢！」
　　君無忌說：「這一點我當然知道，你說的那個人我也聽說過，到底也只是傳說，不過，我們小心一點總是好的。」
　　苗人俊冷笑一聲道：「到時候你只管深入禁宮，去見那個昏君，外面的事都交給我，錯不了。」
　　君無忌點點頭說：「就這麼說，我們走！」話聲甫歇，人已陡然拔身直起，飄飄然落身官道。
　　他身子方自站好，苗人俊卻也施展輕功身法，挾著一陣子長衣飄風之聲，直由君無忌當頭掠過，飄身丈許開外。
　　「好呀！咱們就較量一陣輕功吧！」
　　說完話，隨即擰轉身子，一路輕登巧縱，順著眼前官道邊沿，直向著遠方標示著皇城所在的大片陰影投身狂奔。
　　苗人俊出身「搖光殿」，為李無心心愛義子，一身內外功極是了得。對於君無忌，他卻始終是個謎，雖曾較量過兵刃，頗似與自己相伯仲，由於對方的藏暉不露，究竟如何，仍然還是未知之數。眼下這陣子長途奔馳，雖然只是輕功的運展，卻也顯示著內功功力的內蘊。苗人俊決計要在這一陣輕功較量之下，與對方別別苗頭。
　　苗人俊為要佔先，不惜施展出全身功力，這陣子飛馳，所運施的乃是搖光殿秘技中的「輕踩雲步」身法，全憑著一股真力自丹田提起，整個身子幾似懸空，一經運施，幾疑置身雲霧，凌虛而行，自是快到極點。
　　眼看著當前標示皇城的大片陰影越見清晰，在高峨綿延的城牆之後，迎著星月瑩瑩晶晶，幾乎燦爛星海的琉璃殿瓦下，便是當今皇帝朱棣目下所居住的宮院了。
　　原來當今皇帝朱棣，在即位之初，即把舊居的「北平府」改稱「順天府」，建北京，並於永樂四年著手在北京建築一座新的皇宮，目前尚未完全建好（作者按：北京皇宮於永樂十八年建成，十九年，明成祖遷都北京），是以仍然居住南京舊宮之內。
　　這座舊宮無論氣勢、大小、美觀，雖然都難望與新建宮毆比美，但於當時京師，卻也是惟我獨尊、極壓四方的龐大建築。
　　苗人俊一口氣奔馳十里，直到「護城河」前，才行止步，立時回身，卻發覺到君無忌一派從容，赫然就在眼前。
　　這個突然的發現，由不住使得他吃了一驚。君無忌設非已用其極，不使落輸於苗人俊，便是猶有餘力，未盡施展，無論如何卻已使苗人俊大生警惕，再也不敢存心優越，甚至於，他卻似已認識到，對方的實在功力，很可能已駕凌自己之上，只是他為人謙虛禮讓，慣於藏暉而已。這個突然的警惕，不禁使苗人俊心懷愧疚，對於君無忌更由衷地生出了幾許敬仰。
　　相視一笑，君無忌慨然道：「搖光殿秘功，果然高明，我差一點就落了後，幸未出醜，我們這就過去吧！」一面說，他隨即由身上取出了一方絲帕，即行將雙眼以下面部遮住。
　　苗人俊亦將一身怪衣著脫下，藏好。學君無忌樣，暫時也取出一方絲帕，繫好臉上，打量著面前的這道護城河足有三丈來寬，對面城牆極高，間有武士把守聚集，城堡裡亮著燈光，不時有人進出，想要從容進退，可也不是一件容易的事。
　　把眼前形勢打量仔細，二人不敢怠慢，相繼把身上收拾利落。這附近沿河衍生有許多竹子，苗人俊隨即動手砍折一根，分為四截，各取過兩截，插在腰上，以備來回過河之用。原來二人輕功，皆具非常身手，眼前河水雖寬，卻是無能阻止他二人來去自如，所折竹枝，即為用以來回過河時「登萍渡水」的施展。
　　驀地，一道燈光，匹練般由竹林間射出。緊接著弓弦響處，三數支箭彎直髮當前。
　　君無忌一驚之下，反手將當前箭矢擋落地上，隨後的兩支箭矢，亦為苗人俊長劍揮落。
　　原來這裡已是皇城禁地，不許百姓接近，無知者冒闖禁地，白天抓住照例是一頓毒打，視其動機再定發落，入夜以後，可就格殺勿論。
　　一發三箭，沒有傷著來人，緊接著第二輪快弓，又自射到。君無忌、苗人俊自不會站著等死，早已騰身掠起，卻在箭矢未行射達之先，已雙雙撲入林內。
　　竹林內原來部署有專精弩弓的射手，每「卡」間隔十丈，置有射手三人。君、苗二人施展傑出身法，一經撲入，宛若神兵天降，俟到對方乍然警覺，再想抽身，已是其勢不及。
　　一名射手第三支箭方自搭弓，即被君無忌一掌劈落，弓折箭落，緊接著掌勢再翻，「撲」地拍中後背，登時滾身地上，動彈不得。
　　這一掌君無忌真力暗聚，施展的是「定穴」手法，對方箭手這一倒下，不經過三四個時辰，休想再能醒轉，自是無能為刀。
　　比較起來，苗人俊的出手可就厲害多了，原因在於他手上的那口長劍，颼然揮下時，對方簡直無能招架。第二名箭手弓折人仰，為之劈中面頰，當場濺血而亡。
　　剩下的一名弓箭手，早已嚇破了膽，慌不迭翻身就跑，苗人俊正待舉劍刺出，君無忌卻較他搶先一步，驀地飛撲而前，右手駢指探處，點中了對方背後「志堂」穴上，這人一聲不吭地便倒了下來。
　　一霎間，三名箭手全數解決。妙在人不知、鬼不覺，並不曾驚動了其他暗卡。只是這麼一來，卻使得二人瞭解到附近的嚴峻防範，不敢再失之大意。
　　護城河水靜靜地流著，看上去像是一泓死水，偶爾由牆頭上射落的燈光，畢竟光度不足，也只是在水面上留下一片黃澄澄的影子而已。這樣的光度，自難望有任何發現。
　　苗人俊左右打量了一眼道：「我先過河，你給我照顧著點兒。」
　　君無忌點點頭說：「你要當心對面，一有驚動可就麻煩。」
　　苗人俊一笑道：「還要你多說？」說時已自閃身而前，掠出了眼前樹林，來到護城河邊，身子方自落地，右手抖處，已然打出了一截竹枝，竹枝方一沾水，人也跟蹤縱出，幾乎同時落向水面。借浮施力，不過是鞋尖輕輕一點，人已二次騰起，翩若水鳥般已落向對岸。
　　君無忌早也蓄勢以待，緊跟著縱身而起，同時間把一截竹管打出，落在水面，看來與苗人俊一般巧妙，一落乍起，已飄向對岸。
　　二人身手看來雖是極其輕便，其中卻顯示著輕功中最最上乘的造境，如無極佳內功「提升」之術，萬難施展。
　　眼前人不知，鬼不覺已達彼岸，聳立當前的是一堵高峨的城牆，翻過這堵高牆，便是紫禁城內宮廷所在了。
　　兩個人打了個手式，各自向前襲進，隨即施展「壁虎游牆」身法，直向牆上攀去。這種功夫全憑掌上吸力，在於一氣之間，無論牆身高矮，若是中途一換氣，便得失效。二人並肩而施，手足並用，數丈高垣，俄頃之間，已到臨頭。
　　君無忌運神凝聽，城上極為安靜，慢慢現出一頭，才自發覺敢情城上極其寬敞，沿著城廓一路蜿蜒而下，俱都插有桶狀的氣死風燈，此時此刻，正有一名武士手按腰刀立在對面。這名武士手按長刀，顧盼自豪，卻不知背後疾風襲項，心頭一驚，來不及回頭看，只覺得肩上倏地一麻，彷彿為人拍了一掌，便自動彈不得。
　　君無忌這一手定穴手法，施展得甚是高明，眼前武土看來仍如前姿，顧盼自得狀，殊不知已為人點了穴道，非到一定時間不能自解，其時二人早已施展身法，緊貼著城壁，翻落牆內。
　　眼前地勢極為開闊，大片建築群，或碩大壯觀，氣勢雄偉。或望之優雅，匠心獨具，復樓翠閣，曲徑幽廊，星羅棋布般，盡收眼底。
　　二人對看一眼，苗人俊打了個手式，雙雙飛身而前，在一幢殿牆陰影下站住身子。
　　「這可是難事一件！」苗人俊眼神裡透著玄虛：「咱們到哪兒去找那個昏君？」
　　君無忌點點頭，由身上取出早已收藏好的一張圖稿，閃身而前，就著雕簷下的燈光，看了一晌，搖搖頭又自收起。
　　苗人俊哼了一聲：「前面瞧瞧去！」一連三數個起落，已飛身十丈開外。
　

第二十三節

　　當前一座高大殿影，金碧輝煌，極是壯觀，繞著殿身四周，層層玉欄，密密疊起，卻有一道寬有十丈的白石敞道，高高將大殿襯起，形成惟我獨尊之勢，東、西、南、北，各有長圓形拱門數座，形成四通八達之勢。緊連著這高大殿影之後，另有兩座望之略小，氣勢卻一般雄偉的方形殿閣，各間著十五六丈距離，聳峙現場，一色的黃琉璃瓦，襯以畫棟雕樑，真個氣象萬千。
　　二人一陣飛馳，已達殿前，在一隻巨大金獅前站住身子。
　　眼前地勢開闊，入夜已深，尤其地當前殿，更不見一個人影，可以放心說話，不慮人知。
　　苗人俊看了一陣，轉向君無忌道：「咱們走錯了，這裡像是前殿，看來是傳說中的三大殿，得轉入後宮才行。」
　　原來這裡的宮殿，固不若即將完成的北京皇城那般氣勢宏偉，卻也自有雄姿，當前的這個三大殿，依次為「太和」、「中和」、「保和」，俱與北京新建相仿，只是規模遠不如後者之大而已。
　　君無忌取出事先備好之草圖，參閱一回，斷定眼前三座大殿，正是所謂的「三大殿」，如此，皇帝所居住的內廷宮殿，便在此三殿之後了。
　　二人對看一眼，打了個手勢，各自隱身暗處，施展身法，直向後面抄去。
　　抄過了三座大殿，一片廣場，即見正北面聳立著一座宮門。大片燈光，自此外洩，將此百丈內外，映照得如同白晝一般，敢情是到了要緊所在。
　　二人遠遠掩身站定，打量著那座宮門，氣勢非凡，百千盞六角宮燈，懸滿了門廊兩簷，金缸、金獅相對排列，足有數十尊之多，卻在每一尊獅座前，站立著一名高冠鮮衣的御林衛士。再看兩側，沿著宮牆一路下去，俱有人嚴加把守。
　　二人不覺對看了一眼，心裡已不似先前輕鬆，毫無疑問，皇帝和他的一干內眷，便住在這裡面了，外面把守的這些御林侍衛，事實上都經過嚴格訓練更有為數極多的錦衣衛混身其中，這類人本身已是千中挑一的技擊好手，或為江湖武林中人，復一個個都能獨當一面，狠厲兼具，勇猛萬分。
　　君無忌瞧在眼裡，心中正自盤算，身邊上卻傳過來苗人俊的聲音道：「我們來錯了方向，這裡把守嚴謹，得繞一面才行。」說完，乃向君無忌比了個手式，指了一下西側面，身形輕晃，已自閃向暗處。
　　君無忌正有此意，亦跟蹤過去。二人身手超絕，輕功更是大有可觀，即使當著眼前眾多衛士，亦不虞為其察覺，好在宮院至廣，處處皆可用以藏身，片刻之間，已遁身百十丈外，來到了一片牡丹花圃當前。這裡另有一個通向內廷的門戶，立著白玉牌坊，門上抹金大字，書寫著「月華門」三個大字，有侍衛把守，一如前狀。
　　君無忌一聲不吭地又轉了半個圈子，來到一隻巨鼎前，苗人俊隨即跟著來到，「哼！這群猴兒崽子以多為勝，就能嚇唬得了人，我偏要試試看，他們有些什麼能耐？」說時他身子略矮，蓄勢以待，像是欲有發作。
　　君無忌道：「等一會兒。」搖搖頭說：「這裡不行。」身形略轉，己遁出數丈。
　　松影交錯。這一面看來像是安靜多了。透過眼前松枝，可見當面宮牆較前為高，足有三數丈高下，上面覆著琉璃瓦，映著月華，閃閃生光，牆腳下佇立著兩個錦衣衛士，每人一口腰刀，高冠長服，狀至從容。
　　「就這裡了！」苗人俊冷冷一笑道：「我先把這兩個傢伙引開，你就進去吧！」
　　君無忌點頭說好。苗人俊卻伺機打出了一粒石子，「叭」一聲，落在了院牆一角，二衛士立刻循聲回望，其中一人就手提起了一盞桶狀長燈，腳下飛快趕了過去。
　　苗人俊卻於這時，快速閃身而前，人到手到，駢指如飛，直向這人背上點去。這人身手不弱，惜乎苗人俊的來勢過快，有些措手不及，身子向前一個搶步，就勢擰身「呼一」地縱了出去。
　　這一霎時機迫切，稍縱即失。君無忌早已蓄勢以侍，腳下一個猛撲，已到了宮牆之下，緊接著一個長身，施出了輕功中極難一見的「九轉提升」秘功，隨著他高舉的雙手，一股輕煙般，已自拔飛直起，翩如夜鳥旋空，呼地已落宮牆之端。時機緊迫，不容他片刻逗留，身子方自在牆端一沾，緊接著一個疾滾，已飄身院牆之內。饒是二衛士技藝高超，卻不曾窺出半點疑端。
　　君無忌以迅雷不及掩耳身法，身入禁宮，身後事暫且交付苗人俊，不再過問，即向當今皇帝寢宮逼進。他早有一探內廷深宮的意圖，也作了一番詳盡的事先準備，無如身入禁宮，兩相對照之下，才發覺自己所繪的一幅草圖過於草率，一點用也沒有。
　　這裡便是皇帝等一干內眷所居住的後宮所在，觀其氣勢，較之前殿又自不同，除了有兩座高大的宮殿，極具氣勢之外，更有式樣不一的各式殿閣，星羅棋布般散置眼前。君無忌打量了一陣、終是弄不清楚，想像中皇帝下榻之處，定是最華麗巨大的宮殿，事實是否如此，可就令人費解。
　　心裡盤算著，不自覺地已向著那座高大的宮殿移步過去。他身法至為巧妙，幾個起落，已距離大殿不遠，眼前有兩座方形殿閣對面而立，中間的過道，潔白平滑，皆為同色大理石所鋪，階上石欄，晶瑩剔透，竟是上好白玉所雕，其上圖飾，盡為各式各樣的龍，在無數盞長燈的映照之下，各有生態，栩栩如生。
　　君無忌由側面繞上來，站立在一座巨大的玉爐前，打量著當前殿閣上的楠木巨匾——「懋勤殿」，再看對面殿閣上的懸匾是「端凝殿」。他隨即明白了，前者「懋勤殿」是專為皇帝貯放圖書翰墨，供其政余讀書之處，後者「端凝殿」便是皇上所有衣物袍帶貯存之處。這兩座宮殿既在此處發現，當是距離皇帝住處不遠了。
　　他這裡正自左右打量，仔細思忖，耳邊上卻聽見一陣沙沙腳步聲，自遠方傳來，即見一行人影，打著紗燈，直向正前那座高大宮殿行進。
　　君無忌心裡一動，繞了半個圈子，連連向前切進，總算看清了來人舉止的一個大概——敢情一行人是專為送膳點的小太監，各人提著朱漆彩飾的漂亮食盒，由一個「尚膳」的主管太監頭裡領著。
　　原來宮裡太監人數既多，各有其職，除去一般所謂的「內十二監」各有所司之外，另外還有「惜薪」、「寶鈔」等等四司以及「兵仗」、「浣衣」等等八局，加起來總稱為「二十四衙門」。至於另外為宮女所設的六局，每局另設四司，這麼一算下來，光只是內監、宮女的人數，已在數萬之譜，如此眾多人數，所服侍的只是皇帝一人及其家族，尚不論為數近萬的御林軍、錦衣衛……加起來該是一筆何等巨大開銷？皇帝及其所寵的一干家人其窮奢極侈的生活，當是可以想知一個大概了。
　　君無忌靜寂地打量著這行人影，正是向當前巨大宮殿投進，隨即斷定，朱棣皇帝必是下榻這裡。
　　猜想中，即見一行送膳的太監來至殿前側門停下，卻由大殿裡走出來幾個鮮衣高冠的衛士，逐次一個個對送膳的太監，以及所攜帶的食物，都加以核對盤查，最後才揮手放行。
　　原來朱棣自奪得大位，內心卻對至今下落不明的前朝建文帝放心不下，生恐宮廷中有其心腹死黨，企圖對己不利，這些年汰舊布新，不遺餘力，日常起居更是小心有加，一干瑣碎，悉數由近身侍衛先盤查認可後方可接近。
　　君無忌眼看著一行小太監進入之後，算了算光只是出來盤查的衛士，已有十數名之多，以此推想，裡面的侍衛，更不知多少。
　　這座皇帝所下榻的寢宮，規模極大，除了正中一處巍峨巨門之外，每一面都有一處側門，俱都有御林軍數人把守，想要由任何一門從容進出，都不可能，惟一的方法，便只有由高處進出了。這條路也極不容易。宮殿建築格式與一般民居大有不同，雕樑巨棟，飛簷倒捲，無不高大雄偉，其間距離，大異常規，高深不易攀著，即使有君無忌這般身手，也得事先有一番斟酌盤算才宜行動。
　　遠遠觀察了一番，君無忌愈感為難，不禁暗自叫起苦來，不自覺地便向前偎近了一些。猛可裡背後一人冷叱道：「什麼人？」話聲裡，一道孔明燈光，已自劈面射來。
　　君無忌一驚之下，顧不得再心存忠厚，正圖以「巨靈金剛掌」力，猝然向對方出手，立斃對方於掌下，免生後患，卻是不知，他這裡手勢方起，對方持燈衛士忽然「吭」了一聲，一頭直栽下來，手裡罩燈未及墜地，卻巧妙地操在了身後一人手裡。君無忌方自認出後來的那人是苗人俊，後者已迅速地將燈光熄滅。
　　眼前出手，雖說巧快輕靈，卻也保不住不為外人發覺。苗人俊甫一現身，向著君無忌打了個手勢，即速隱身暗處。君無忌把握著此一瞬時機，陡地騰身直起，落向一棵巨松，藉著松枝一彈之力，第二次拔起的身子，宛若一隻巨大的編幅，已撲上了高大的殿閣之巔。
　　這一手輕功施展，極其不易，兩次飛身，總在七八丈之間，妙在沒有帶出一點聲音，落腳處皆在事先觀察之點，手、眼、身、步配合得恰到好處，一點差錯也出不得。君無忌身子一經落下，立時向下一縮，緊接著一個骨碌，已翻出丈許開外。手觸處一片光滑冰涼，敢情躺身在一色光滑的琉璃殿瓦之上，他卻稍安勿躁，又過了一會，才自翻身坐起。
　　這裡風勢甚大，呼呼夜風，飄動著他的一身長衣，儘管歲當三伏，卻也頗有寒意。
　　稍事凝思，他隨即運動手腳，活似一條大守宮般，緩緩向著簷邊移近，身邊上傳來清脆的叮叮鈴聲，原來深宮廣廈屋脊簷頭，都裝有「驚鳥鈴」，風引鈴鳴，可以驚飛意在棲息其上的鳥雀，免為其糞便所污染。
　　君無忌一徑游到了簷邊，偷偷向下打量了一眼，附近殿閣或高或矮，星羅棋布散置眼前，自己所棲身巨殿，無異是後宮最高大的一座了。
　　這類巨殿，建築雄厚，一柱一石無不碩大宏偉，伸展迂迴，別具匠心，幾乎處處皆可用以掩身，不虞為人察覺。君無忌由是輕而易舉地便得潛身樓閣。
　　那是一排繡楹文窗，透過隱約的燈光，依稀地可以聽見裡面的談話聲，聲音不大，卻聽得十分清晰。
　　君無忌左右打量一眼，寬敞的樓廊，僅懸著兩盞「萬」字宮燈，光度不強，隱約映照著清一色的白玉盆景，另有一排式樣考究的鳥籠子，卻都下著籠衣，宮簾高卷，俱未下落。
　　身子向前輕輕一聳，君無忌至為輕靈地已偎近窗前。俟到他待將點破紗窗時，才發覺到一排軒窗間，竟有兩扇原本是敞開著的。君無忌取了一個角度，輕易地已把室內一切窺之眼底。敢情這是一間太監的候差房，長案上置著文房四寶，四面排著四個床，屋裡亮著紗燈，卻有兩個太監盤坐床上，手裡扇著扇子，有一句沒一句地在閒聊著話兒。二太覽，一個年歲較長，約在六十開外，一個尚在中年，看來也在四旬之間，雄勢既去，臉上瞧不見一根鬍子，尤其是那個年歲大的，腮幫子都像是塌了下去，嘴裡又少了幾個牙，襯以花白了的頭髮，說話有氣無力，簡直像是一個老婆婆。想是暫時當完了差，俱都脫下了長衣服，坐在床上閒喝茶，等候主子隨時的差遣。
　　「老爺子這一開了興，可蘑菇啦！」老太監苦著一張黃臉說：「咱們三班輪著使喚，不到下半夜誰也甭想歇著，不信你瞧吧！」
　　中年太監「吱吱」有聲的由蓋碗裡吸著茶，出了口大氣兒，笑瞇瞇地說：「你要是累了，就先歇著吧，反正是侯六兒那一班當差，暫時還沒咱們的事兒……」「嗤！」歪著頭，他笑了一聲，想是回味著剛才所見，瞇著兩隻眼笑嘻嘻地接道：「萬歲今兒個是一箭雙鵰，沒瞧那個小的，頂多不過十四歲，姐兒倆瞧起來簡直是一個模樣……」
　　老的一個「噓」了一聲說：「輕著點兒……」
　　「怕啥呀！這兒也沒有閒人？」
　　「那也難說！」老太監拿眼往窗外一瞅：「可留神兒那幫『蕃子』呵，神出鬼沒，一個聽見了，你就留神你那條小命吧！」
　　中年太監哼了一聲，不服氣地眨著兩隻眼，卻也真的不敢再說什麼。
　　老太監擱下扇子，套上了一雙涼鞋，找了個盆說：「你給我招呼著點兒，我去抹個澡去，一會兒就來！」
　　中年太監說：「不礙事兒，去你的吧！」
　　老太監開門走了，這屋裡暫時就只剩下了中年太監一個人。君無忌便緊接著老太監前腳出去，後腳人不知鬼不覺地來到了屋裡。
　　中年太監剛自彎腰拿起了桌上茶碗，不經意地一抬頭，發覺到君無忌霍然佇立眼前，由不住為之大吃了一驚，卻於此時，寒光閃處。持在對方手裡的一口長劍已比在了他的咽喉部位。
　　隨著劍芒吐處，中年太監只覺得喉頭上一陣子發緊，忍不住一連嗆咳了幾聲。登時全身發麻，動彈不得。
　　「別害怕，只要你告訴我實話，我就饒了你。」
　　君無忌冷峻的口音，倒真是把這個太監給鎮住了，聆聽之下一個勁兒地連連點頭不已。緊接著喉頭一鬆，對方已收回長劍。
　　「我問你，皇帝現在哪裡？」
　　君無忌壓低了聲音問他，目光不怒自威。那口明晃晃的寶劍，緊緊握在他手裡，中年太監頗有自知之明，心知略有所動，對方舉下之間，自己即刻將斃命劍下，一時嚇得臉上青黃不定。「這……萬歲爺在……樓下……」
　　「樓下什麼地方？」
　　「在……承乾閣……在……」
　　「那就麻煩你帶一趟路了。」長劍微吐．再一次比向對方臉上。中年太監打心眼兒裡發顫，卻是不敢不依，哆嗦著兩條腿。抖顫顫地由位子上站起來。
　　「好漢爺……你老饒命吧，奴婢有幾個膽子，敢冒犯皇……皇上．你老就饒過了我吧！」說時雙膝一軟，撲通一聲跪了下來，直向著君無忌連連叩頭不已。
　　打量著他這副德行，君無忌不禁放棄了要他陪同下樓的念頭。當下冷笑道：「好吧，你只把皇上在哪裡，仔細地告訴我就得了。」
　　「在承乾閣……喝酒……」他一面說一面指手劃腳地把「承乾閣」在樓下的地方說明白了。
　　君無忌料他不是說謊，想起一事，卻又問道：「你剛才說什麼皇上一箭雙鵰，又是怎麼一回事？」
　　這個中年太監聆聽之下，只嚇得「哎喲」了一聲，才知道這一次可真的是「禍從口出」了，可真沒料到隔了一層窗戶，競叫人給聽了去。對方這人看來雖不屬專門揭人陰私的「蕃子」，也不像什麼「錦衣衛」一類人物，可像是比他們更厲害得多，深更半夜拿著寶劍，來到皇帝的禁宮，難道他意在行刺不成？這麼一想，直把他嚇了個面無人色，「好……好漢爺，你可千萬使……使不得，抓著了，這可是滅……九族的罪呀！」
　　君無忌一笑道：「你想擰了，我找皇上，只是說幾句話，說完就走，並不想惹是生非，你用不著替我害怕。」
　　中年太監似信非信地瞅著他，心裡真個納悶兒，怎麼也想不出，對方這個人是怎麼進來的。「朝鮮新近貢來了兩位公主，皇上……」
　　這麼一說，君無忌當然也就知道了，不等他說完，即冷笑道：「我明白了，你還是睡一會吧！」
　　中年太監還不明白是怎麼回事，即見對方長劍掄起，一股冷森森的劍氣直由劍尖上透出，只覺得身上一陣子發麻，登時就倒了下去，緊接著呼呼有聲地竟然睡著了。
　　君無忌透過長劍，以內力點中了對方麻昏睡穴，這一睡料將五六個時辰不得醒轉。
　　當下他隨即動手，把他抬上床睡好，一眼看見了掛在牆上的太監長衣，心裡一動，匆匆找了一件換好穿上，倒也勉強合適，再把帽子一戴，簡直換了個人，若是白天，憑他軒昂氣勢，自是大異於太監造型，此刻深夜，燈光之下，哪裡能辨別清楚。當時將長劍壓低肩頭，閃身來到了室外。
　　皇帝下榻的寢宮「乾清宮」，佔地極大，裡面的廳堂殿閣，各有名號，上上下下，總有幾十個稱呼。此刻皇帝在「承乾閣」夜宴，即使是隨興小宴，也很可觀，不怕找他不著，何況那中年太監己說得十分清楚。
　　思索中已步上樓廊，呵！好大氣派！簡直像是行到了五彩繽紛的華麗衢道，一色的白玉樓閣，花崗石地面，在無數盞四角宮燈的照耀下，渲染出瑩瑩彩光，金鼎、銀鶴、珊瑚樹、琉璃屏……所在多是，滿目琳琅。卻在四面階梯入口處，分別侍立著一個手持拂塵的長衣太監，以及手捧金盂的窈窕宮女，卻不見持刀掄劍的糾糾武士。
　　君無忌心中正自彷徨，恰見兩個宮女打側面步出，各人捧著一個銀盤，蓋著同色的鏤花銀質寶蓋，敢情是奉命為二位遠來的麗人賜食「龍鳳紫金湯」來了。
　　君無忌靈機一動，搶先一步，迎上道：「才來麼！皇爺正等著呢！」
　　兩名宮女神色一凜，心裡害怕，也就沒有多口。
　　君無忌便老實不客氣地走在了二女前頭，一路行來，俟到梯前，瞧也不瞧立在左右侍立的太監宮女一眼，逕自領著二女步下樓階。
　　原來「乾清宮」太監，皆是皇帝近身所用，雖同樣為「御用監」派發，卻在每人的藍色緞質長衣上，特別加滾了一圈黃色的緞邊，用以標示不同於別處。君無忌所穿即是這式長衣，加以他舉止從容，誰也不會多疑。就這樣讓他大大方方地連過三關，直向皇帝夜宴的「承乾閣」來。
　　「承乾閣」搭著一座漂亮的五彩琉璃「臥燈」，一式龍形，通體描繪著片片金鱗，中空處安置著百零八盞燈芯，燃點起來，通體似火，襯以張牙舞爪的龍態，確實生動壯觀之極。十八名太監、宮女，分左右雁翅般排開，分捧著玉如意、紫金盂、沉香寶盒。人數甚多，卻連一個大聲咳嗽的都沒有，獨獨由翠玉屏風後，傳過來聲聲脆皮腰鼓及怪樣的吹竹聲，間和著若斷若續的女子清唱，聲色很嫩，卻別有韻律，宛若新鶯出谷，十分動聽。
　　原來皇帝此刻興致很好，酒足飯館之餘，指明了要聽朝鮮小調，二位公主便只有勉為其難了，好在昔日在國，也曾受過這類訓練，兩個侍女在一旁引笛而吹，她們姐妹人各一鼓，便自邊唱邊舞起來。
　　君無忌進來的正是時候，包括皇帝在內，所有人的目光全在白玉舞池內的異國佳人身上，誰又會去注意一個送飯的太監？
　　朱棣帝今年五十七歲了，比起他父親太祖皇帝來，他的相貌應該是無所挑剔。幾次出征，大漠風沙，把他身子鍛煉得十分結實，燕地本就與關外銜接，自為燕王時，他就閒不住，操兵演戰，事必躬親，練就了一身好筋骨。古銅色的臉膛，滿面飛金，既為天子，總有那般相稱的極盛運勢籠罩著。長眉出鬢，目有威，獅子鼻，四字口，一部短鬚沿著下頷生滿了，其色蒼蒼，同他的眉毛是一個顏色，兩鬢飛霜，不只是鬍子，頭髮也半白了。
　　歸入侍列之後，君無忌的一雙眼睛，始終就沒有離開過這個座上「天子」。這一霎，他的心情是激動的。面前的這個人，正是他自幼離別，從不曾謀面的親生父親。雖然他早就知道這段秘密，當年在舅舅家時，「老福慶」不只一次地淌著眼淚告訴過他。然而總是似是而非的那般空洞，不著邊際，往後的環境變遷，以及自己從艱苦中歷經長成，更像是與「傳說中」的自己出身，距離得益加遙遠，那是風馬牛，一點邊兒也沾不上了。多年來，他一直是在那種「沒有根」的日子裡成長變大的，這個謎團給他帶來的痛苦，隨著他的智域開擴而日形擴大，正是那種「人為萬物之靈」的自命不凡作祟，才逼迫著他認真地去重視它，進而尋根揭底地探索追尋。
　　這一切，似乎就在這一霎間，得到了有力的證實。這一霎，就在他面對著朱棣皇帝的一霎，一切的疑霧謎團，都不再滋生，一種出於先天的父子天性，幾乎就在此剎那瞬息之間加以認定。
　　皇帝的那雙眉眼，不容置疑的，正是他眉目的特寫化身，這一點，即使一個不相干的外人，在認真比較之下，也能加以認定。
　　那是一種霎間通電的感觸。君無忌在一番對座上皇帝的逼視認定之後，連帶著一身血脈都為之激湍起來，為了平息心裡難以抑制的激動，不得不暫時把目光轉向別處。
　　其時，場內的歌舞正酣。
　　一雙朝鮮公主，姐姐李晚十六歲，妹妹李夕十四歲，細皮白肉，卻都生就的好模樣，比起以往進貢的該國美女，這雙姐妹公主算是像樣多了，卻仍然免不了遺傳的方閣圓面，算是惟一美中不足，只是在清歌曼舞美的旋律之中，卻是只見其美，誰也不會再心存挑剔。
　　況乎皇帝已有了酒意，透過了迷離的醉眼，朱棣所看見的是一雙月裡嫦娥，白玉丹墀的舞池，正是想像中的廣寒玉宮，他本人也似化身廣寒，效諸傳說中的唐朝玄宗皇帝與嫦娥月裡相會，便自那般風流的成就好事了。
　　皇帝臉上顯示著色情，不懷好意的笑，每當他攤開左手，往空虛延。就表示要喝酒了，即有一位身著白綾的體面太監，雙手恭持玉杯，把滿滿一盅酒呈上去，朱棣看也不看地接在手裡，常常是延遲下嚥，因為他的注意力，已全被舞池裡的一雙姐妹吸引住，再也無暇兼顧其它，直到忽然感覺到手中有物時，才下意識地舉杯近唇，即使這樣，也常常會有一番逗留，直到下一次的忽然清醒時，才會一飲而盡。

　　這幾天他心情好，是有原因的。北征凱旋之便，就近到了一趟北京，那裡的宮殿建築順利，規模大極了，除了二十萬徵調自各省的百姓，作全天的義務勞動之外，他還抽調了十萬親軍，參加協助工作，一切的建築木材，都是由四川、貴州、廣西、湖南、雲南等遙遠地方採伐專運來的，其間艱難困苦，誠然一筆血淚史，罄竹難書。然而觀諸在皇帝眼睛裡的，卻只是美麗的成品，以及工程建築的浩大。他滿意極了，對於建築貢獻最大的匠工蒯氏父子一家人（蒯福、蒯祥、蒯義、蒯綱）特別打賞了許多銀錢，立為工人表率。
　　接著三保太監鄭和回來，帶來了各小國的許多貢物，還活捉了一個蘇門答臘的「叛賊」首領「蘇干拉」。這一切滿足了他天國皇帝好大喜功的虛榮心，高興極了。
　　對於朝鮮女子發生興趣，還是近幾年的事，也許是年歲漸漸大了，是一種什麼樣的心態作祟，使得他有此轉變，竟然對於年未摽梅的小女孩子，也會產生了極大興趣，這類心態屢屢已見諸發向朝鮮的詔書，是以貢來的女人。也就越來年歲越輕，停是眼前的李氏姐妹，妹妹李夕，今年才不過十四歲。
　　五十七歲還能率軍北征，揚威沙場，閒居宮廷，每使佳人雌伏，並不曾明顯的現出什麼老態，他對他目前的健康情況很是滿意。今夜的宴舞，只不過是一時的即興而已，真正的樂趣，應在宴會之後，對於這雙來自朝鮮的稚齡公主，他無意厚此薄彼，打算雨露均沾，看來勢將通宵夜戰了，想到了奇妙之處，飛金透紫的兩頰，禁不住疊起了重重笑紋。
　　君無忌對於自己父親的觀察，極為小心謹慎。
　　事實上即使宴樂之中。他的安全亦在兩旁衛士、近身護從的嚴密防範之中，那是絲毫也大意不得的。護衛在他蟠龍金漆座椅左右兩側，是六名錦衣侍衛，卻有一個高腳長頸，頭頂微禿的中年瘦子，緊緊侍立座椅一角。這個人使君無忌對之產生了濃厚興趣。他久聞皇帝近邊有個能人「高先生」，想必就是此人了。
　　今夜侍宴的人不多，兩個著一品官服的近臣，各據一案，都有坐位，一個是吏部尚書蹇義，一個是武安侯鄭亨。兩個官位較低，卻為皇上寵信、無話不談的人，一個是胡廣，一個是黃淮，他們的官位約在四五品之間．現職是「文淵閣」的左右庶子，其實這幾個人不過是今夜的陪客而已，主客是才由西洋回來的三保太監鄭和，鄭正使。皇帝要蹇義、鄭亨作陪，主要是聽聽鄭和此一行的文經武略，至於胡廣、黃淮早已是隨傳隨到的近身游宴之土，算不得特殊人物。
　　鄭和雖然如今官拜「正使」，並兼領了「總兵」的武職，手下統率著近三萬官軍的船隊，但是他本人卻是從很小時候，就在「燕王」身邊當小太監出身的，連他的這個「鄭」姓，都是當日燕王所賜給他的，對於皇帝的知遇隆恩，衷心萬分感戴，一點也不敢心存居功，皇帝特別賜了他個坐位，就在自己身邊，算是對他勞苦功高的特別優寵。
　　「承乾閣」一片歌舞昇平，早在李氏姐妹表演之先，皇上己傳過了兩班歌舞。這類用為餘興的宴樂，自不比朝廷大典時的所謂「中和韶樂」，歌舞聲藝都活潑輕鬆得多，一點也不嚴肅，形式上更無拘束，只是除了皇上本人之外．誰又敢放浪形骸？連大聲笑笑也是不敢，在一旁恭謹侍陪，尤其是這麼晚了，累了一天，還得努力打點精神，真有點活受罪。只是在別人眼裡，還當是特殊的榮耀恩寵呢！
　　君無忌侍立在左側一行內侍的最邊首。距離皇帝仍然還有一大段距離。把眼前這番景象看在眼裡，君無忌特別留意到那些出沒在暗中的戒備，知道想要靠近皇上，確是萬難，更不要說父親身邊的幾個極精武術的侍衛，以及那個傳說中的奇人高先生了。
　　他卻不甘心就此而去，惟一之圖，便只有陪著耗下去。俟到皇帝歸寢時候，企圖著能夠近身，與他說上話兒．雖然破壞了父親的「好事」．卻也說不得了。
　　兩位朝鮮公主的宮闐舞曲，總算告一段落，樂聲一停，雙雙趨前，跪地謝安。
　　朱棣笑嘻嘻地讚了聲好，頒了厚賞，卻在近身的一個太監頭兒身邊說了幾句，那位太監總管，隨即叩頭領命，不容二位公主稍事休息，便自趨前傳旨，帶著她們去了。
　　「乾清宮」各殿堂宮室之間，皆有通道門戶相連。李氏姐妹其實並未遠離，即由承值太監帶入「承乾閣」後室，那裡的「承乾小殿」才是皇帝今夜歸息之所，照例在侍寢之前，還有「蘭湯賜浴」等一番淨身、香體工作，這麼一來，敬事房、混堂司的承值太監、宮女都有的忙了。
　　兩位公主悄悄不動一色地被帶走之後，皇帝不由得打了個哈欠，嘴裡說了句什麼。身邊的承宣太監，才代主宣旨道：「萬歲有旨，天晚了，各位大人這就回去吧！鄭正使今夜留宿宮裡，不用回去了！」
　　各人慌不迭一番跪安辭謝。皇帝卻不待他們離升，先自站起來走了。
　　隨著皇上的移駕。自有一干扈從緊隨其後，君無忌不動聲色地便自殿了後，一徑向鋪有鮮麗藏氈、六角形的閣門踱進。這便是今夜皇上息駕的「承乾小殿」所在了。
　　緊緊跟在朱棣身後的侍衛，除了那個高頸長腳的高先生之外，另有八名大內衛士，再就是兩列男女內侍宮娥，君無忌一俟進了「承乾小殿」的六角閣門，便警惕著不便再跟下去了。
　　果然走在前面的太監之一，忽然定下腳步，回身向他打量了一眼，君無忌不待他表示質疑，自個便停下了腳步，緊接著轉了個彎兒，停在了雕有龍飾的玉柱當前。那名回身太監，便不再說什麼，繼續轉身前進。
　　即便停步不前，這裡也不盡安全，「承乾小殿」既為皇帝下榻之處，戒備自當尤其嚴謹，不過所有的防範皆注重宮閣外圍，裡面反倒疏忽了。
　　一行錦衣衛士穿過了假山聳峙、花開如錦的乾清宮御花園，正向「承乾閣」走來，可能是按時的佈防，打量著一行人數，約在三十名左右。
　　君無忌饒是武技過人，卻也不欲以身犯眾，如果容這些人布好了崗位，自己怕是寸步難行了。
　　定了定神，心裡正自盤算，即見一名穿著似己的太監，手裡捧著一個長方形的漆匣，匆匆向裡面走來，君無忌靈機一動，上前道：「喂，站住！」
　　來人是個年歲甚輕的小太監，被君無忌這麼出聲一喝，嚇得登時止住了腳步。「咦？」小太監揚了一下手上的匣子，怪不服氣地說：「連我也攔著？我是小八順子，你沒聽說過？」一面說。這個叫「小八順子」的小太監，一雙黑油油的大眼睛，只管上上下下往君無忌身上轉著。對於君無忌這個身材魁梧，陽剛十足的陌生同行，確是感覺十分新鮮，「這位哥哥你是……」
　　君無忌岔口道：「手裡拿的什麼？」
　　小八順子一笑說：「這叫抹香香，怎麼，你也要看看才叫過去麼？」一面說，隨即揭開了手上的漂亮木匣，裡面是紅緞子襯底，卻擺著大小不同花飾的十來個瓷瓶兒。一陣桂麝香氣，傳自匣內，敢情是女子沐浴後用以香身的講究物什。
　　小八順子斜著眼角瞅著君無忌，多少涵蓄著那種邪氣的笑。特意地把臉湊近了：「說是朝鮮女人身上有味兒，非搽這個不可……」一邊說，他特意地張動胳膊，顯示那「味兒」是打腋下出來的。敢情宮裡這幫子太監，嘴都刻薄極了，私下裡蜚短流長，什麼話都說，誰要是招惱了他們，準能把你「損」個夠嗆，守著天子眼皮兒底下，尚且如此，其它各處也就更可想知。
　　小八順子想是瞅著君無忌這個「同行」十分順眼，這時顯出了他的「好感」，十分親絡的樣子。「我可是第一回瞅見你，新來的吧？在哪『監』當差？」
　　君無忌實在不慣跟太監打交道，尤其眼前這個。娘娘腔得厲害，要是頭髮再長一點，換上件女人衣裳，准保當他是大姑娘家。心裡甚是彆扭，無如眼前非得借重他不可，聆聽之下，哼了一聲，沒說話。
　　小八順子人小鬼大，偏偏自作聰明．見對方不答腔，自個聳了一下肩膀：「得！我知道這裡規矩大，我們那兒就松得多，是陸公公叫你來的？」
　　君無忌又點了一下頭，即由小八順子手裡，接過了那個盛放香瓶的匣子：「交給我吧！」
　　「好吧！」小八順子笑瞅著他：「回頭用完了想著給我送回來，咱們哥兒倆得好好聊聊。」
　　「錯不了。」含糊地應了一聲，君無忌頭也不回地向裡面去了。
　　一徑的走進了六角閣門，正是皇上今宵息駕的「承乾小殿」，一面是撲鼻花香的御花園，一面是繪有精工彩畫的半壁迴廊，沿著迴廊右側，卻垂掛著杏黃色的一式軟玉流蘇。製作精巧的六角紗燈，宛若一串天星明亮其間。看上去確是詩情畫意，美極了。
　　君無忌手持木匣一路前進，卻是拿不準該往哪裡去？心裡正在盤算，即見一名年輕宮女裝束的少女，正自站在一處月亮洞門前向自己點首相招，料將是招呼自己的了，君無忌硬著頭皮地走了過去。
　　年輕宮女看了他一眼：「是送抹香香來的吧？小八哥呢！」
　　「他有事，托我送過來。」
　　剛才那個小太監說是叫「小八順子」，眼前宮女嘴裡的「小八哥」料是稱呼他了。
　　年輕宮女接過香盒子打開來看看，點點頭說：「不錯，二位公主正等著用呢！」
　　君無忌說：「小八哥說用完了，還請給捎回去。」
　　年輕宮女一笑，白著他說：「小氣巴拉的，回頭我去招呼一聲，就許留下來用，不送回去啦。」邊說，已回身邁腿，待要步人，卻又回過身來，打量著君無忌道：「咦，你是……」「我是才調過來，服侍皇上的，萬歲爺這會子又在哪裡歇著？」
　　年輕宮女一笑，「啊」了一聲，向著側面努了一下嘴：「努，還能在哪裡？」又上下瞅了他兩眼，才抱著盒子進去了。
　　說話時，即見四名大內武士一路執戈而來。君無忌若是退回，便一定會遭到他們詢問，這回好不容易混了進來，豈非前功盡棄？情急智生，不退反迎，大大方方向著四名武士面前走來，站住道：「萬歲有旨，夜巡衛士今夜暫退殿外，不得擅入。」
　　四武士聆聽之下，自各躬身道：「遵旨！」彼此對看了一眼，隨即轉身步出。
　　君無忌把握住此一霎，不敢遲疑，一連三四個起伏縱落，已撲向對面閣門，潛身進入。
　　陡地面前閃出一人道：「站住！」來人身著黑絲長衣，腰上紮著根杏黃絲絛，正是侍護皇上駕前最得力的二十七名「神鷹衛士」之一，一聲喝叱之後，這人已快步向君無忌走來，一面說道：「誰叫你來的，有什麼事？」
　　君無忌圖窮匕現，情知這一霎是非出手不可了，偷眼一瞧，眼前幸無外人，乃將無限真力，陡地自丹田提起，瞬息間運之兩掌，一面卻佯裝著向對方抱拳施禮道：「東宮太子有急事要面謁皇爺！」
　　黑衣武士怔了一下說：「太子？這麼晚了？」
　　君無忌早已窺清了一切，其時功力內蘊，務期一經出手，即能將對方制伏掌下。當下從容說道：「太子現在承乾閣候旨，說是有緊急事不能耽擱。」
　　這麼一說，眼前黑衣衛士也拿不準主意了。原來皇上駕寢，照例任何人不能驚動，只是來人既是東宮太子所派，礙在他們父子間的關係，哪個又能攔阻？黑衣衛士略一遲疑，說了聲：「候著！」正待轉過身子。
　　君無忌上前一步：「太子有東西要呈給皇上！」一面說，雙手前捧，直向對方眼前遞到，黑衣衛土怎麼也想不到其中有詐，待將仔細觀看，其勢已是不及。
　　君無忌其時內力早聚，黑衣衛土再一趨附，更是正中下懷，猛可裡，君無忌的兩隻手，倏地向兩下分了開來。隨著君無忌分開的雙手，電光石火般的快捷，黑衣衛士簡直不容作出反應，已被這雙手拍中頸項兩胛，登時「吭」了一聲，麵條兒般地軟癱下來。
　　按說朱棣身邊二十七名神鷹衛士，皆為錦衣衛中一時之選，功力皆有可觀，斷斷不至於如此不濟，無如事出倉卒，防不勝防，對於這名神鷹武士來說，萬萬不會想到，眼前一個青衣太監，竟然會對自己猝然出手，而且功力又是如此之高？容得黑衣衛士乍驚不妙，己是無能為力。
　　君無忌智力兼施，以迅雷不及掩耳手法，舉手之間制伏了這名衛士，由於出手部位，事先早經認定，簡直沒有任何困難，當下彎身把這名衛士倒地的身子匆匆提起，掩向假山石後。思忖著這衛士經此一擊，少說也得昏上兩三個時辰，才能醒轉，大可無虞。
　　時不我予，眼下遲疑不得。君無忌把心一橫，一連兩個快閃，已潛入眼前一間敞軒之內，在鋪有龍鳳錦飾花紋的鮮麗地毯上，排列有玉幾翠屏，另有龍鳳雙座，室內擺設，琳琅滿目，中西雜陳，正中的一幅裸體女子圖畫，畫中美人，竟是碧眼華發的外族少女，相信應與歷次下西洋溝通文化交流各藩屬征奇進貢有關。
　　這便是皇上今夜駕寢逗留之處了。眼前華軒其實是朱棣賞心坐息之所，鮮艷的地毯上，陳設著一組樂器，舉凡笙管蕭笛、金鐘、玉磬，無不具備，以供其興來時的征色選舞。卻在其右側面大幅軟玉流蘇垂下的月亮洞門裡，才是他色慾銷魂的「龍榻」所在。
　　此刻，偌大華軒，靜悄悄地不見一個人影。淡淡白煙，裊裊發自玉質「噴香獸」仰起的獸吻，便是那種淡淡的異香，引人情慾，終至兩情繾綣，一發而不可收拾。
　　君無忌把這一切打量在眼睛裡，已是心裡有數，正自盤算如何藏身，耳邊上卻聽見了一行腳步聲，正向這裡走來，心裡一急，慌不迭閃身一側，掩身於大幅翡翠畫屏之後。
　　身子方自掩好，琤琮聲裡，入口處珠簾高卷，皇帝高大的人影，已自走了進來。
　　像是才洗過澡，朱棣穿著一襲肥大的鏤花絲質單衣，手腳皆是赤裸，陪同侍浴的竟是四名年輕宮女，在一名白衣太監打起的珠簾裡，分別走了進來。
　　「哎呀，今天好熱！」嘴裡說著，朱棣竟自在一張錦繡鋪陳的臥椅上倒了下來，四名宮女左右各二的蹲下身子，輕起玉腕，在他身上拿捏起來。
　　白衣太監逕自過去，敞開了兩面軒窗，室內立時傳過來習習涼風。
　　朱棣舒服地吁了口氣，向著白衣太監道：「朕的藥呢？」
　　「啟稟萬歲，已煎好了，姜太醫正在鑒嘗，隨時可以呈上。」
　　「好，你們都下去吧！朕要小睡一會兒。」
　　一聽皇帝要小睡片刻，四名宮女忙即請安站起，立時告退。
　　朱棣頗似有些倦意地看了她們一眼，含糊地道：「兩位公主暫時候傳，膚醒了再傳她們，你們都下去吧！」
　　各人應了一聲，待將退出的一霎，卻忘不了再一次回頭叩安，才自退了下去，雖說返了下去，卻也不敢遠離，就在這附近的「聽宣閣」內等候著隨時玉磬鳴響的召喚，那是一點差錯也出不得的。
　　原來皇帝雖說正當壯年，其實已是強弩之未，多年來統兵作戰．事必躬親，己是精力盡耗，卻又性喜漁色，幾至夜夜春宵。如此晝奔夜伐，即使鐵肌鋼骨，也吃受不住，是以多年前，己聽受「太醫」姜必治進功，每日早晚飲用一種特別調製的十全大補藥劑，名喚「金龍上液」。據說藥效十分靈驗。飲用之後，精力抖擻，十分受用。浴後小睡，飲藥而後縱情色慾，可以歷久不疲。
　　這類生活方式，除了征戰在外，已是他每日慣行，他的無盡歲月，匣是這般打發了的。俄頃間兩鬢飛星，而視茫茫，眼看著老去不遠，猶自眷此不疲。其實古往今來的皇帝，都是如此這般，幾無例外，他們一般的壽命，遠較常人為短，多是盛年而終，想想應是其來有自了。
　　小風徐徐，揭動著長可曳地的大幅紗幔，室內光華適度，皇帝他已經睡著了。雖說貴為「天子」，到底他還是個「人」，甚至於較諸一般常人，更為欠缺修養，是個標準自大的狂夫。這一霎，這個自大狂夫，操權萬里，統治著億萬生民，生死予奪絕對大僅的獨夫，竟自睡著了，像是一般草野村夫那樣的發出了鼾聲，聲震四座，煞是驚人。
　　像是一幢鬼影般的輕靈，君無忌已自翠屏後閃身而出。這一霎，他大可從容進退，不愁為人發覺。眼前這所華麗的宮室之內，除了他們「父子」之外．決計不會有第二個外人。
　　佇立在皇帝的睡椅當前，君無忌靜靜地向父親注視著，內心感觸，真個難以言宣。
　　他所以這麼個厭其煩的一再向他注視，那是因為確知眼前這個人，正是他生身之父，二十餘年的生離，一朝來到了父親身邊．目睹著父親的健在．容或是值得欣慰之事．他卻並沒有絲毫快慰的感覺。只是激動與悲懷。
　　眼前父親的健在。使他想到了至今生死不明的母親。以及母子昔年所身受的種仲迫害……幼年時的艱苦求生，其慘如「血」，歷歷由眼前慘白的記憶深處滋生出現。
　　如是，當對面前的父親懷恨才是。卻又並非如此，罪惡的根源乃是發之宮廷的積穢．其來有因，那是自有帝制以來，便已形成的罪惡陰影。權力慾的擴展之下，人很少能保持著原有的理性和良知的。
　　對於面前的父親，他只是痛心。卻少有懷恨的感覺。
　　皇帝睡著了，鼾聲如雷。這個可能是當今人世統率著最多人民、權力最大的皇帝，即使是睡眠之中，也頗有雄姿。紫金的臉頰，紅通通的，充滿了血色，花白鬍鬚，刺蝟似的繞口滋生，那麼大動作地呼吸著，每吐一口氣，都有如「長鯨噴水」般的勁道，一出一吸，距離遙遠，給人的感覺直似沉入深淵，己然窒息，突地又自復出那般模樣，鼾聲之下，直似整個的宮室，都為之震動，真個其勢驚人。
　　皇帝的龍座之上，照例都垂有圓球狀的「軒轅寶鏡」，據說功能辟邪，妖魔不侵。只看眼前這位的這個睡相、架式，什麼樣的妖魔鬼怪敢與接近，空中寶鏡分明是多餘的了。
　　君無忌原可在現身之初，即以內功真氣逼之體外，使之熟睡的皇帝，立刻驚醒，他卻計不出此，只是侍立在朱棣身邊，一再地向他仔細注視觀察著。
　　也許是與皇帝距離太近了，或是彼此間的體氣感染……總之，正在熟睡中的皇帝，倏地止住震耳的鼾聲，像是有所警覺，忽然」哼」了一聲，聳然作狀，竟欲坐起，卻又倒下來，向側面轉過了身子。仰倒之間，戴在他頭上的一頂鏤金髮網便帽滑落下來，現出了他更形蒼白的一頭亂髮。
　　君無忌怔了一怔，彎下身子拾起了那頂便帽，遲疑了一下，又為他悄悄戴上去。
　　就在他手指方自接觸皇帝髮梢的一霎，猛然間寢閣裡像是起了一陣風，一條人影極其輕飄地閃了進來。氣氛的感染，非言語所能形容其實。
　　君無忌本能地立時有所體會。驚惶地抬起了頭，恰與進來的這個人目光接觸。彼此皆似吃了一驚，俱都怔住了。比較起來。來人所顯示的驚異、駭絕，猶在君無忌之上．總之，四隻眼睛對視之下，由於這一霎的意外驚恐，俱都怔住了。
　　其時．君無忌手上帽子甚至於仍然還貼在皇帝發上．或許便是因為如此，才使得這人大感驚惶恐懼。
　　一身藍色絲質長衣，高腰白襪，腰上紮著同色一根短絛，來人是個中年，膚色白皙的瘦子。特徵是高腳長頸，頂發稀落，四目對看之下，君無忌立刻便自想到了，來人正是皇上跟前傳說中的那個異人「高先生」，方才在「承乾閣」已經暗中觀察過他的形象，是以眼前一看即知。
　　對於「高先生」來說，那種無與倫比的驚恐，應是可以理解，他是負責皇帝安全最為得力，也是惟一可以在必要時候，隨時接近的人，萬萬沒有想到，竟然會有人在自己眼皮底下，侵入到了皇帝的寢宮，來到了主子睡榻之邊，尤其是眼前的一霎，老天！他真嚇得要昏了過去。
　　這一霎，其實包羅萬險。高先生既不敢出聲喝止，那麼一來，驚醒了熟睡中的皇帝，使之目睹眼前而驚嚇已是其罪不小。若因此促使對方猝然對皇上施出殺手，後果更是不堪設想。關鍵在於，即使像高先生這般身手的奇人異士，也無能阻止眼前君無忌意圖對皇上的出手，因為他們之間的距離太近了，近到君無忌的手，分明已挨在了皇帝的頭上，這樣情況之下，高先生簡直不能作出任何反應，泥人兒也似地塑立當場。他的一雙眼睛，由於過度的驚嚇，睜得極大，卻已不再凌厲，目光裡甚至於顯現著一種悲哀，又似有所乞憐，企冀著君無忌的手下留情。

　　君無忌固然吃驚不小．只是一驚之後。立刻回復了原有的鎮定。隨即上就明白對方用心良苦。他隨即緩緩站正了身子，鬆開了那只為皇上戴帽子的手。
　　高先生目光裡的驚嚇表情，略以為之梢緩，只是依然不便出聲，或是移動。隨著高先生嚅動的兩片嘴皮，一絲語音響自君無忌耳邊：「好大膽子！還不給我立刻退了下去？」
　　「高先生」果然功力精湛，居然也能施展「傳音入秘」。這兩句話，一經他用功施展，便自形同蚊蚋般在君無忌耳畔響起。或許在高先生眼裡，對方只不過是個新來而不知舉止輕重的太監，一句話就能把他給嚇回去。當然，一出寢閣之後，便是他的死期到了。偏偏他想左了，眼前這個不知天高地厚的「太監」，卻是根本就沒有離開的意思，觀諸在他眼神裡的那種倔強。竟似有恃無恐。緊接著這個「太監」居然也以「傳音入秘」同樣的神秘聲音回敬過來：「你大概就是高先生吧？久仰，久仰。」
　　高先生倏然一驚：「你是誰？」
　　「這個……不勞動問！」君無忌目光裡陡然射出精芒，顯示了他內蘊的卓然功力。
　　「你……你想幹什麼？」高先生眼睛裡再一次顯示出近乎於「恐懼」的表情．那是因為在他確知對方身懷驚人功力之後，情不自禁地又自為皇上安危，本能興出了憂慮。
　　「我只是私下裡想跟皇上說幾句話，不干你的事。你快退下去！」
　　「你是瘋了……」高先生眼睛簡直像是要噴出火來。
　　君無忌吏不示弱，往前跨進一步，運施內功向外逼出，一霎間大股風力．猝然向高先生面前逼近。室內珠簾，琤琮起舞，頗有飛砂走石之勢。
　　高先生展動身軀，猝然飄開一邊。他確是吃了一驚，形勢的發展，促使他警覺到，不能再保持鎮定，非得向對方出手了。借助於挪身之便，高先生猝然間身形一個旋回，直向著君無忌側面切身過來。
　　皇帝就在一邊睡著，兀自鼾聲大作。所謂的「咫尺天威」，高先生內心的驚恐驚嚇，誠然是可以想知。這意思也就是說，高先生務必要在不驚動皇帝熟睡的情況之下，把眼前一番驚險消弭於無形之間，是以他的出手，也就充滿了狠厲的殺招。
　　隨著他落下的身子，左手揮處，形成了一個半圓形的弧度圈子，直向著君無忌胸側劈落直下。高先生內功驚人，已達到了一定水平。這一式「凌空劃羽」，其實已用其極，手勢未到。先有一股尖銳勁風，配合著他落下的掌勢，有如一把利刃破空直落，傳說為他掌勢劈中，便是指尖沾著一些，也當皮開肉綻，吃受不起。
　　君無忌自然知道厲害，卻是「勇者不懼」，事實上他早已蓄勁待發，目睹著高先生的來掌，不避反迎，掌式吞吐之間，已與他迎了個正著。雖是側面接觸，力道卻也大有可觀。殿閣內像是猝然著了重物那般地震動了一下，兩個人乍合又分，陡地向兩下裡分了開來。
　　君無忌先已盤算好了，身子一經下落，立刻騰身而起，緊緊擦著寢閣的「金龍藻井」（作者註：宮殿內天花板中央向上凹人成井形，飾以木雕裝飾，名叫「藻井」）飄了過去。
　　室內雖說地方夠大，到底不比外面空曠，兩個人這麼一展開身子，頓時形成了狂大氣勢，紗幔飛揚，紙屑紛飛，沉睡中的朱棣再也不得安寧，猛地似有所警，止住了鼾聲。
　　對於高先生來說，這是一個危險的訊號。多年以來他侍奉皇上，早已熟悉了皇上的一切習性，即使對於朱棣的沉重鼾聲，也耳熟能詳。這時的忽然中止，代之隨後的一聲長吟，正是說明了他即將醒轉的明顯像征。
　　高先生聆聽之下，大吃一驚，其實君無忌已如影附形的來到了身邊，隨著他迸身的勢子，排山運掌，一雙手掌直向著高先生當胸推來。
　　殿閣內再一次發出了震動，強大的力道，有如是一面迎擊而來的鋼板，高先生若非全力施展，尚難在如此巨大力道之下，得能倖免，若是全力施展，寢閣內怕不為之天翻地覆，聖駕安危，可就萬萬難以顧及。
　　時機一瞬，簡直不容許他稍緩須臾，急切間，力貫雙臂，正思以一式「拿」字訣，試鎖對方腕脈間的一雙穴道。無如君無忌手勢更巧，看看一雙手掌已臨向對方身邊，倏地海燕分波向兩下分開來，反向高先生腰間兒擠了過去。
　　高先生這才猝然警覺到對方的確不是好相與，身子倏地向後一坐，驀地旋身而起，呼——寢閣內迴盪起大股疾風。饒是如此，高先生由於顧忌多方，已勢難保持住從容體態，身子晃了一晃，通通通，一連向後退了幾步，才自站穩。
　　寢閣內的四盞宮燈，吃不住雙方如此勁道，鞦韆也似地迴盪直起，像是空中流星，形成一片燦然流光，其勢非同小可。
　　君無忌、高先生己自作好了再度交手的準備，卻在這一霎，睡椅上的皇帝朱棣，忽地欠身坐起，由夢中醒轉：「大膽！」一聲喝叱之下，朱棣自己先已為眼前氣勢鎮住，簡直莫名其妙，不知是怎麼回事。
　　君無忌、高先生眼看著二度交接，由於朱棣的一聲喝叱，情不自禁地雙雙分開，各自退後，轉向朱棣看去。
　　睡椅上的朱棣，顯然吃驚不小，圓睜著雙眼，頻頻向二人打量不已。
　　高先生在對方目光注視之下，早已當受不住，趨前一步，直直地跪了下來，「卑職罪該萬死，皇爺萬安。」雙手去冠，一連磕了三個頭，跪伏地上不敢作聲。
　　皇帝的一雙眼睛，緩緩轉向一旁的君無忌，後者略微猶豫了一下，竟自屈一足，也跪了下來。
　　「你……是誰？誰叫你來的？」
　　「我姓君，君無忌！」
　　聆聽至此，跪伏地上的高先生，不啻暗吃一驚，禁不住偷眼向君無忌瞧了一眼，據他所知，從來還沒有一個人，膽敢用這種語氣向皇帝說話，而且君無忌的單膝下跪，更是於尊敬之中顯示著他的倔強，在參見皇帝的廷儀來說，簡直荒唐失儀，那是「大不敬」的。即使是當朝一品大臣，在面謁皇上時，也不敢向皇帝直眼視看，除非是皇帝的口諭特許，連頭也不能抬起。
　　眼前的君無忌顯然對這一切都忽略而不加重視，若非是已經確定彼此之間的「父子」關係，他的那一條腿也不會輕易屈膝跪下。
　　雙方目光互視之下，朱棣顯然為對方的磅礡氣勢，以及炯炯目光吃了一驚，「君……無……忌？」忽然皇帝由睡椅上站了起來，大惑不解地向他看著：「你不是這裡的太監？你是……」
　　「當然不是。」說時君無忌已自脫下了身上太監長衣，丟下了帽子，現出了原有衣著，甚至於背後的一口長劍，也昭然在眼。
　　朱棣「噢」了一聲，吃驚地後退一步。
　　這一霎，伏在地上的高先生已萬難保持鎮定，怒叱一聲：「狂徒！大膽！」倏地躍身站起，待將向君無忌撲身過去，卻為皇帝出聲喝住。
　　「住手！」
　　高先生倏地收住身子，面向朱棣抱拳一躬及地，依然不敢正目直視，「皇上聖明，這個狂徒，竟敢冒穿太監衣帽，混身內廷禁宮，請示御旨，容卑職將他拿下，千刀萬剮，以昭大戒。」一面說，不住地頻頻後退，顯示出他萬難掩捺的驚驚惶恐。
　　圓睜虎目的朱棣皇帝，一直都沒有忘記向君無忌繼續觀察，在對方英挺正直的臉上，除了懾人的義氣之外，並不曾令他感到一些威脅及自己生命的恐懼。
　　他的天下是「打」出來的，多年來領兵打仗，身先士卒，自有其膽識策略，乍驚之後，倒不曾為面前的這個年輕人嚇住，反倒滋生出無比的好奇，對方的出現，實在使他由衷的感覺出好奇。
　　「既不是這裡的人，夜入楚宮，難道你想對朕圖謀不利？還是別有居心？」一面說，他轉過來身子，隨即在金漆蟠龍的寶座上坐了下來，立刻他又感覺到，自己貴為天子，是權高位極的皇帝了。
　　君無忌搖搖頭：「我沒有這個意思，請陛下息疑，今夜冒死來見，一來請安問好，再就是向皇上打聽一人，尚祈陛下惠允成全。」
　　「啊？」朱棣微似一怔，冷笑道：「你的膽子可真是不小，問人問到朕頭上來了，說吧！你要問的人是誰？」
　　說時皇帝的兩隻手，己分別握向雕刻著一雙金龍座柄的把手。這是有作用的。金龍椅柄早經專人設計，藏有精巧機關，左邊椅柄龍口內設有鋼簧強弩，能發毒釘一蓬。右邊椅柄龍頭，拔出來是一口功能切金斷玉的二尺短劍，朱棣本人其實並非想像中的無能，曾從術士袁琪之處學會了一手障眼迷術，以及護身的三式精巧劍招，兩者配合施展，即使身懷絕技之人，若上來昧於無知．亦難免不受其害。
　　他亦曾以此試探，兩名衛士，都無能倖免於難。先後死在了他毒釘短劍之下。眼前這個君無忌，雖說功力不凡，終是年輕識淺、如何識得厲害？猝然出手，萬無不成之理。心裡這麼盤算著，朱棣頓時稍壓驚心，遂自有了主意。
　　君無忌這一霎心情卻是錯綜複雜，想到了自幼離失的母親。以及眼前雖已相見，卻不相識的父親，真個迴腸九轉。氣勢低沉。
　　朱棣頗似奇異地向他注視著，猶自在等候著他的回答。幾度目光交接，他越覺眼前少年，儀表堂堂，氣勢軒昂，尤其是光彩灼灼的一雙眸子，神色懾人，連帶他整個的臉上神情，都似與自己第二個兒子高煦頗有「虎賁中郎」之似。
　　他卻沒有再進一步的去想，其實眼前的君無忌更酷似一個人，只是那個人早已不再為他憶起，差不多已經完全淡忘。
　　「你不是有話要問朕麼？怎麼不說話？」皇帝臉上頗似不解。多少有些疑惑。
　　君無忌的情緒，卻己醞釀成熟，眼前應該到了與父親說話的時候了，卻是礙於外人在場，一雙眼睛灼灼有神地直向一旁高先生逼視過去。
　　朱棣立刻明白了他的意思，「高起潛，你退出去！」
　　「遵旨。」叩安站起的當兒，高先生目光裡滿是惶恐，怎麼也沒想到皇上會粗心大意到這個地步。居然意欲單獨與居心叵測的陌生人獨處會談．只是皇帝既然已經這麼吩咐，萬無不遵之理。狠狠向君無忌看了一眼，便待退下。
　　當然。他心裡卻是有數。此番驚駕。自己職責所在，已是罪不可逭，萬一自己退出之後，皇上冉有所失閃，便真正是「落頭」的大罪。心念微轉，卻又忽然明白過來，很可能這是皇上的一步棋子，故意要自己下去部署一切，以待對方離開時。一舉而將之成擒。
　　心裡這麼想著。高起僣不禁舉目向皇上看去，果然皇帝眼神頗似有異，像是有所暗示。高起潛領會了皇帝的心意。便自不再疑惑，「皇上請放寬心，卑職就在寢閣候旨。這人就是插了翅膀，也飛不了，卑職叩退！」又跪下去叩了個頭。才自轉身去了。
　　寢閣內頓時只剩下父子二人。君無忌仍不放心，身形微閃，來到門邊，撩開垂下的軟玉流蘇向外看了一眼，長廊靜寂，疊落首高起潛漸去的背影，御苑花香，再不見一個閒人，這裡無異是最重要的深宮禁苑，卻又是最寧靜無人干擾之所，一切的防守，固然以此為中心，卻又咫尺天涯，像是摒之在外。立身於花葉扶疏的御花園，你會感覺到這一霎距離世俗是如何遙遠，哪裡聞得著一些兒兵爭氣息？
　　自然，這些感觸對於眼前的君無忌來說，那是絲毫沒有意義的。
　　御座上的皇帝，顯示著出奇的鎮定，那也只是表面的樣子而已，至於內心是不是一樣的寧靜就不得而知了。
　　「你的功夫不錯。」皇帝不自禁地向他點頭稱許著，「如果你肯留下在朕身邊效力，應該有一份很不錯的差事，你可願意？」
　　君無忌搖搖頭：「在下無意功名，有辱陛下抬愛，尚請恕罪！」
　　朱棣「呵呵」有聲地笑了，閃爍的眼睛，再一次在對方身上轉著，兩手把握著椅柄更緊。
　　擅於觀人的君無忌，立時心裡一動。每個人都有一張笑臉，只是那張臉如果是「笑裡藏刀」的話，你卻要切切提防注意了。目睹著朱棣的笑臉，卻也不曾疏忽了對方眼神裡的凌厲殺機，正是那凌厲的殺機，猝然間使得君無忌大生戒心，緊接著也就看出了破綻。
　　「君無忌，你不是說要向朕打聽一個人麼？這個人究竟是誰？」說時皇帝湛湛的目神，瞬也不瞬的直向他「盯」視著，只等著對方再走近幾步，即可向他發出手邊暗器。
　　「在下這裡有一張人像刺繡，恭請陛下過目一閱，便知在下所要打聽的這個人是誰了？」
　　朱棣不明所以地怔了一怔，頻頻點頭笑著：「好，好，你就呈上來吧！」一面說時，朱棣的左手幾乎已將按動掣鈕，只盼著對方能上前幾步。
　　他的這個願望，隨即為之實現。君無忌果然踏步向前，眼看著已臨近眼前，朱棣的手指就在這一霎，即將按動機關，驀地，他覺出有一股奇怪的力道忽然由對方前進的身子傳了過來。這股力量。隨著對方前進的腳步，恰似一個無形的力罩，猝然間將自己罩定，由不住使得他機伶伶為之打了個寒顫。正是這種奇妙卻足以使他震撼的感觸，使得他即將扳動椅柄機鈕的手指，為之忽然停住。
　　這種驚惶其實只有皇帝自己心裡有數，緊接著所接觸到的來人目光，更似有無比的嚇阻作用。
　　「陛下稍安勿躁，在下此來，一片赤子之心，絕無惡意，只請陛下垂閱一下這張刺繡當知一切了。」
　　話聲方頓，隨著他探出的右手，「波」的一聲輕響，一片陰影，發自其手，輕輕飄飄，循著皇帝座處，飄落下來，卻是不偏不倚，正好落在了他的膝上。
　　一霎間的殺機之後，代之而起的是無比的好奇。朱棣微驚之下，競自暫時忘了向對方的出手，略作遲疑，隨即把膝上那一面緞質刺繡拿了起來。
　　那是一幅石榴紅色的湘緞刺繡，約莫二尺見方，朱棣緩緩拿起，迎以座前明燈，畫上人物立時清晰在目。
　　石榴紅緞子面早已褪了顏色，只是那精針刺繡的美麗少婦形樣，卻不曾隨著逝去的年月而少見退色，模樣兒依然清新，特別是落在「有心人」的眼睛裡，其震撼、驚悸，應是可以想知。
　　畫中少婦．顯然是屬於極品尊隆的朝廷命婦身份，滿頭珠翠的頭飾之外，那一頂「單翅斜飛」的「巧鳳金冠」正說明了她的出身只有一個可能，那就是本朝宮廷后妃才能享有的穿戴。
　　怎麼也沒有想到，對方來人所要打聽的人，竟然會是一個女人，一個出身本朝宮廷后妃行列中的女人。皇帝的臉色微似一驚，他以十分奇怪的眼色，向著君無忌看了一眼，隨即落目於石榴紅的緞質繡像之上。
　　「噢——」一聲悠長的呼歎之後，皇帝的兩隻手像是微微顫動了一下，緊緊地蹙了一下斑白的長眉，他隨即把這幀刺像放遠了。就這麼一忽兒遠，一忽兒近，看了又看，認了又認，終至於不能判定，「這是……是……」
　　「是一個與陛下相識的女人！」
　　「噢？」皇帝由龍座站起了身子，兩隻手拿著這幀繡像，再一次的仔細端詳，畫中少婦娟秀的臉，一霎間變幻出無數不同的表情，這無數的不同表情，敢情俱都似曾相識，曾是他所熟悉的。
　　「啊，她是……」幾乎已是呼之欲出，卻又沉湎於混亂的思潮之中。
　　敢情是過去的面孔太多了，多到數也數不清，一時間要在如此眾多的面容裡單獨挑出一個人來，叫出她的名字，對他來說，那簡直是不可能的事情。然而這個女人卻容或是例外的。
　　「二十幾年以前，陛下其時尚在燕王任上。」君無忌的一聲旁白，使得朱棣全身為之一震。
　　再回過頭來垂視於手上刺像，畫中少婦的美麗嬌容，頓時更見清晰。
　　「啊，朕知道了，知道了……」一連兩次說「知道了」，卻仍然還不能呼叫出那個名字。
　　「陛下原來竟是無情之人！」君無忌忍不住冷笑一聲，對於面前貴為「天子」，更是自己生身之父的皇帝，竟然出言譏諷：「這婦人的俗姓是姜……」
　　「姜」字出口，皇帝全身就像是忽然觸了電般地一陣顫抖，卻似有一種喜悅之情，閃過他的臉上，「姜貴妃！」朱棣的眼睛一霎間睜得極大：「是姜貴妃……朕的姜妃……」
　　「陛下終於想起來了……」說了這句，兩行淚水終於忍不住，自君無忌眸子裡滾落下來。
　　朱棣吃了一驚，看看面前的無忌，又看看手上的繡像，「姜貴妃」一經呼出認定，便自再也不會消失，昔日種種，一古腦的俱都湧現眼前。
　　「姜妃……姜妃……飛花……飛花……」
　　「姜飛花」便是這美麗婦人的真名實姓了，顯然這「飛花」名字，連君無忌也是第一次聽到，可憐他，對於自己親生的母親，所知道的竟是那麼的少，以至於皇帝猝然呼出之時，他的反應是那麼的驚愕與陌生。
　　「飛花……誰是飛花？」
　　朱棣怔了一怔，顯然對於對方有此一問感到詫異：「飛花就是姜貴妃的名字，你還不知道？」接著他用十分好奇的眼光，向青年人注視著。
　　君無忌點了一下頭：「現在我知道了。」然後他輕輕地念著「姜飛花」這個名字，覺得這個名字美極了，是他有生以來所聽見過最美的一個名字，一時間臉上呈現出無比嚮往與依念，對於久別迷戀的母親，又加深了一番憧憬。
　　「這張繡像你是從哪裡來的？」似乎這一霎，皇帝才觸及了心裡的好奇。
　　「一直就在我的身邊。」君無忌訥訥說道：「我保留它有二十幾年了！」
　　「你又是誰？」皇帝的眼睛忽然睜大了：「為什麼要留著這繡像？還有……」
　　君無忌冷冷地插日說：「請陛下先鎮定一下，是我向陛下發問，而不是陛下問我！」
　　朱棣碰了個軟釘子，倒也不以為異。他腦子裡這一霎充滿了太多懸疑，呆了一呆，緩緩點了一下頭說：「還有什麼你要問的？」
　　「我要問的是，姜貴妃如今的下落，陛下你可知道？」
　　「你……」朱棣呆了一呆，微微一笑：「這就是你所要知道的？她已經死了，二十年前已經死了！」
　　「那只是宮裡的傳說！」君無忌冷冷地說：「真的她，並沒有死，一定還活著！」
　　「胡說！」皇帝用著不可思議而充滿了怒氣的眼睛看著對方：「你亂說些什麼？……二十年前『春暖閣』著了一把火，姜貴妃是被火燒死的……咦！你到底是誰？忽然跑進朕的寢宮問這些幹什麼？」
　　君無忌所聽見的，竟是與外面的傳說一般無二，如果他真是相信這個傳說，他也就不會來了，他所相信的是另外一個傳說，那個傳說，充滿了離奇色彩，說是母親姜貴妃根本就沒有死，「春暖閣」的一把無情之火，其實所燒死的，只是無關的宮女而已。
　　忽然他吃了一驚，發覺到自己所提出的這個問題，其實再愚蠢也不過，所能證明的無非是傳說的「屬實」而已，他反倒有一種輕鬆的寬慰感覺，既然這個傳說「存在」屬實，那麼另外的一個傳說也應該是實在的了。
　　「在下還有個問題，要請教陛下。」微微一頓，他才又繼續問道：「如果我所知不差，姜貴妃還為陛下生了一個兒子。」
　　皇帝怔了一怔，倏地皺起了眉毛，「不錯，是有這麼回事。」
　　「他的名字是……」
　　「朱高爔。」朱棣搖了一下頭，無可奈何的樣子，笑了笑：「也死了，那個孩子和他母親一樣的命薄……他是病死的！」
　　君無忌一霎間像是跌進到奇寒徹骨的冰窖裡，良久，他才似緩緩復甦過來，「謝謝陛下賜告！」苦笑著他點了一下頭：「在下總算知道了一切。」
　　像是傳說一樣，自己早在二十幾年以前，就已經「病死」，一切皆是出自母親細心的安排，「明修棧道，暗渡陳倉」，自己能有今日活命，全在母親的先見之明。
　　她老人家既能為「兒子」預作安排，當然同樣的也能為自己預留退路，故佈疑陣，這一點應是毫無疑問可以認定的了。那麼，她老人家便是與自己一般，應該是還在人世的了。
　　君無忌忽然觸念及此，內心真有說不出的激動，這種激動卻是屬於興奮的一面，為著母親的生存，而遙遙祝福，寄上心香一瓣。不自覺裡，兩隻眼睛已充滿了淚水，幾乎滾落出來。
　　朱棣對於這個冒失的青年，越覺好奇。「哼」了一聲，注視著他道：「你到底是誰？為什麼要問這些事情？」
　　君無忌苦笑著搖了一下頭：「陛下不必多問，這幀繡像尚請發還。」
　　手勢略探，已自皇帝手裡，把母親繡像取了過來。
　　

第二十四節

　　這一霎，無疑是最佳下手時機。
　　朱棣的一隻右手原本就按持在龍椅把柄上。由於君無忌上來的威勢，使他自揣無能，乃自暫時打消了向對方出手念頭，這一霎卻由於君無忌的疏忽接近，乃致使他惡念再生。
　　君無忌果然慮不及此，疏忽了。疏忽的概念乃在於直覺上認定對方是生身之父，本能的便疏於防守，卻沒有進一步去仔細的分析這「親情」的認定，其實只是自己的「一廂情願」，朱棣壓根兒蒙在鼓裡，毫不知情。
　　無論如何這一霎間，事情卻發生了。隱藏於朱棣龍座把手裡的一口短劍，極其鋒利，前文亦曾述及，皇帝為圖防身，曾從術士袁琪處，學會了幾手頗是詭異奇特的殺手毒招。這一霎不容思索地便自用在了自己親生兒子的身上。雙方身子已近到不能再近，君無忌索畫心切，俯仰間更不禁暴露了整個胸腹要害。朱棣卻是有心人，焉會放過了眼前的最佳時機？就在君無忌俯身取圖，仰身方起的一霎，皇帝的辣手毒招已自發動。
　　確乎是微妙毒辣的一式殺招！隨著朱棣向右微微轉過，意在掩飾的身勢，一口精光刺目的短劍已自他腕底翻起，軟幘乍揚，斬金截鐵的一口利刃，已自向君無忌右肋間刺了過去。
　　這一劍儘管毒辣狠厲，卻也並非全無破綻，若在素日尋常情況之下，那是絕無可能在君無忌身上得逞。只是眼前情況特別，猝然施諸之下，君無忌簡直無能防範。像是極其詫異的一種震驚，猝然現諸於君無忌的臉上。
　　「你……」
　　隨著他騰起的身子，鷹也似的快捷，凌空直翻而起。饒是如此，朱棣的這一式辣手毒招，仍然未曾落空，「噗哧」一劍直穿右肋，隨著君無忌翻起的身子，左手已自朱棣手中，奪下了那口短劍。「噹啷」一聲，飛出丈外，卻有一股鮮血，自他肋間直噴出來。緊接著他踉蹌的身子，己落了下來。
　　朱棣這一劍，雖說僥倖得手，目睹著對方青年這般神勇，早已嚇了個魂飛魄散，先者，由於君無忌奪劍的力道過於勇猛，幾乎把他由龍座上直拖了起來。一口劍畢竟把持不往，被奪出了手，人也踉蹌跌出。對於朱棣來說，這可是他生平從來連夢也不曾夢過的奇凶大險。一時「龍顏」大變。大呼一聲：「高起潛！」
　　話聲方出，面前人影倏現，君無忌神兵天降般己現身當前。隨著他遞出的右手，奇光電閃。一口長劍已比在了他的臉上。
　　皇帝的感覺不啻己身遭毒手；「啊呀」的一聲驚叫，待將倒下的一霎，才自發覺到空中長劍並未落下，奇光耀眼的就在眼前．對方長劍劍尖，簡直已觸到了自己鼻尖，冷森森的一股劍氣，更似流電般傳自對方劍鋒，瞬間已遍佈全身。
　　「你……敢！」這似乎便是身為皇帝、億民敬拜如神、被尊稱為「萬歲」、「天子」的人的最後余勇了。說了這句話，隨即閉口不言，起自內心的恐懼、驚悚，剎那間已充斥全身，使得神武蓋世、自視極高的這位當今皇上，也由不住心生寒意，為之面色猝變，卻把一雙驚惶的眸子，直直向著眼前的君無忌逼視過去。
　　君無忌臉色芒白，朱棣這一劍無異給了他極大的創傷，幾至舉步維艱，他卻倔強的屹立如故，原可立斃皇上於劍下，他卻是萬萬不能。
　　瞬息間，鮮紅的血已遍佈全身，幾至濕透了他整個半邊衣裳。
　　「你……陛下你好狠的心！」一面說時，左手駢指如飛，自行點了全身幾處穴道。暫時止住了怒湧的鮮血，只是卻無能止住內裡的流血，他只得一次次強提真氣，不使擴散，如此尚能逞一時之勇而站立不倒。
　　朱棣顯然被眼前這番景象嚇住了。使他不瞭解的是，對方這個年輕人，竟然沒有向自己出手，明明他有足夠的能力，可以揮劍下落，他卻偏偏對自己手下留情，這又為了什麼？
　　這一霎，其實瞬息萬變，早在朱棣臨危墜地前的一聲呼喚裡，身負皇帝近身安危的「四品」侍衛高起潛，已聞聲而至。這一次高起潛卻是有備而來，來的更不止他一個人。軟玉流蘇刷的甩起，四條疾勁身影。一陣風也似地閃了進來。除了高起潛之外．另外三個人皆是錦衣衛中頂尖兒的矯健之流。
　　先時，高起潛召集他們，連同另外二十四名大內高手，已在寢宮外部署了極為嚴謹的陣勢，只待君無忌束手被擒，這時皇帝的出聲一喚，乃自不得不改了初衷。以高起潛為首的四名皇帝近身衛士，臨時改向寢閣撲來。
　　四人身子方一撲進。乍然看見皇帝受制於對方劍下。俱不禁大吃一驚，登時嚇得動彈不得。
　　高起潛怒叱一聲，手指問君無忌道：「大膽狂徒，你……敢對聖上無禮麼？還不丟下手上的劍．跪地請饒，真正活得不耐煩了！」話雖如此，這個高起潛卻是臉都嚇白了，連同另外三人。四個人在目睹著皇上受制的一霎，確是手足失措，一時沒了主張。
　　君無忌冷峻的目光，在四人身上轉了一轉，又自回到當前皇帝身上，「我原有幾句忠言，要向陛下進諫，此刻卻是……不能了……」
　　說時劍勢略收，向後退了一步，朱棣乃得趁勢站起，只覺得眼前奇光刺目，仍自未能脫得對方劍勢威脅之下。
　　忽然，他發覺到君無忌已為鮮血所染紅了衣裳，不禁膽勢一壯，嘿嘿冷笑道：「你已為朕寶刃所傷，還敢恃強好勝？不如拋下了手上的寶劍，跪地受綁，朕念在你是一條漢子，沒有傷害朕的份上，非但可以饒你一死，還可以傳太醫為你治好眼前刀傷，以後更可賞你一份功名，在朕身邊當差，你還有什麼不滿意的？」
　　君無忌緊緊咬著牙。心裡甚是激動，原有一番道理，當面向朱棣訴說，卻礙於身上傷勢過重，一旦真力渙散，怕是死路一條。當時聆聽之下，慘笑道：「想要我為你效力，那是夢想……陛下若是一意自大，動輒興兵，親小人、遠賢臣，怕是天怒人怨，你這大明江山也難以保全……」說時，臉上神色猝變，由不住身子晃了一晃。
　　高起潛等四衛士若以為有機可乘，卻又錯了，事實上他的一隻手掌，卻在這時，搭在了皇帝肩上。
　　「我要走了，有勞陛下就送我一程吧！」
　　雖是重傷之中，卻也余勇可嘉，朱棣皇帝只覺得對方落在自己肩上的那隻手掌，直似一把透骨鋼鉤，整個肩骨都在對方掌握之中，性命攸關的一霎，他卻也只有軟化了，「你們閃開，退下去……關照下去，讓他走。」
　　這幾句話是向高起潛說的，後者聆聽之下，心雖萬分不甘，卻也只有遵命之一途，「卑職等遵旨！」高起潛揮了一下手，四個人一起躬身告退。
　　朱棣回過臉看向君無忌道：「你可以放心去了！」
　　君無忌搖搖頭說：「不！還是勞駕陛下送我一程的好！」
　　朱棣倏地睜大了眼睛，卻似將一口心頭之火又壓了下去，點點頭道：「好吧！」
　　君無忌哼了一聲，卻把搭在父親肩上的那隻手掌，移向當前紫檀木雕有龍紋的一張書桌上。
　　「陛下乃一國之君，言行當為民表率，當學堯舜之賢良美德，不為紂桀之暴虐無為，昔日唐太宗所以治國，自謂身邊有三面寶鏡，皆一時賢良之臣，陛下身邊卻無一人，諸良臣非死盡皆下猝，如此下去，國將不治矣……」微微一頓，頗似感傷地歎息一聲，看了身邊的皇帝一眼：「再者陛下春秋漸高，豈不知色慾伐身？長此以往，何以自保？尚望深以為戒……」
　　朱棣想不到對方竟然會有此一說，一時瞠目結舌，不知何以置答。
　　君無忌輕歎一聲，眼睛裡滿懷悲忿，冷冷說道：「今夜一別，後會無期，尚祈陛下深思在下所言，苟有一得，亦不妄小子今夜冒死進宮。」說到這裡，那只持按在紫檀木桌面上的手掌抖動了一下，隨自緩緩抬起。
　　包括皇帝在內，現場各人的眼睛，俱都情不自禁的向著桌面上移視過去。桌面上敢情留下了一個清晰的掌印，足足有半寸深淺，這番情景，一經傳入各人目光，俱不禁為之大吃了一驚。
　　以高起潛這等深精武術內功的「行家」來說，眼前情景，亦足以令他驚悚，自揣無能。須知紫檀木堅逾精鐵，休說在上面留下什麼掌印，即使刻劃些微痕跡，亦是萬難。君無忌竟能以肉掌貫注真力，使之落下半寸許深淺的掌印，這其間如無精深的「內氣」，混合以「大力金剛掌」的精湛功夫。簡直不卒為功。「行家伸手、剃刀過首」，高起潛目睹之下，一時噤若寒蟬。
　　朱棣的驚駭也就更是可以想知了。「啊……」不由自主的，朱棣發出了一聲驚呼，只是睜大了眼睛，頻頻在君無忌臉上轉動不已。在他眼睛裡，對方這個青年，簡直奇特到不可思議，腳下不由自主地隨即向外步出。
　　君無忌點頭說了聲：「有僭！」隨即跟隨步出，高起潛等四人見皇帝被挾持，竟然親身護送對方外出，生恐有所失閃，一時俱皆吃驚，職責所在，不敢怠忽，當下也都跟隨其後，向著寢閣外面步出。
　　各人心裡有數，眼前這個姓君的青年，別看受傷甚重，步履間已現蹣跚，若是拚命出手，仍是大有可觀，眼下皇帝在他劫持之下，更是隨時有性命之憂，一時俱都憂心忡忡，亦步亦趨的跟隨步出。
　　原來高起潛先時被迫外出，早已作了必要部署，錦衣衛的衛士，俱已奉命聚結。此番情景，一經步出寢閣，立時昭然在目。但見御道兩側，雁翅般站定了兩行衛土，各人一口長刀，附近花樹叢間人影幢幢，更不知伏藏著多少機關。這些人原待在君無忌乍一出現的當兒，一舉出動，將對方生擒在手，甚至於早經歷練的一個搏殺陣勢，也都部署妥當，卻是萬萬沒有料想到，走在最頭裡的一人，竟是皇帝本人，一時相顧失色，紛紛放下長刀，跪了下來。
　　皇帝的表情甚是尷尬，向前走了幾步即停了下來，好在眼前雖有燈火，畢竟是在夜裡，看不甚清，各人面對皇上的一霎，更不敢犯顏直睽，如此一來便自大大減少了朱棣的窘迫難堪。
　　「叫他們都跪在原地不許動，違令者斬！」這幾句話是衝著眼前高起潛說的，後者立時領旨，上前一步，大聲向眼前各人宣告了皇帝旨意。
　　朱棣這才轉向身後的君無忌，微微一笑說：「現在你總可以放心地走了！」
　　君無忌目光一轉，只見當前百十名衛士，全數匍匐地面，無一例外，甚至於連頭也不敢抬起，所謂「君無戲言」，朱棣既然已行口諭降旨。哪一個膽敢不遵？至於寢閣之外的重重關隘，是否能平安渡過，卻是不得而知。
　　對於父親，他私心終有一番敬重，不欲迫其過甚。再者身上傷勢過重，更是一刻耽擱不得。聆聽之下，君無忌微作苦笑的向著朱棣點了一下頭道：「陛下保重，在下告辭！」
　　說時雙手抱拳，向著當前的朱棣深深打了一躬，身子陡地直起，卻似穿雲之鶴，颼然作響聲中，已自騰身掠起，落向正面宮牆之上，緊接著再次騰身，倏起倏落，已遁身眼前寢宮之外。
　　寢宮之外，更是凶險重重，早經高起潛部署妥當。君無忌一經飛身下落，耳聽得一聲喝叱道：「射！」燈光突現，無數道孔明燈光，一古腦般地齊向著君無忌身上照射過來，緊接著一陣子弓弦聲響，無數箭矢，一齊射到。
　　這番陣仗若是換在平時，君無忌根本就不把它看在眼裡，只是眼前身負重傷之下，應對起來，可就大不輕鬆。第一撥亂箭，皆為他揮劍劈落在地，緊接著弓弦響處，第二撥亂箭又自射到。君無忌再次揮劍，運施劍氣直向箭勢中捲了過去，長虹飛捲處，來犯箭矢紛紛折斷，劈落殿瓦。
　　這類劍氣，極耗真力，君無忌一經施展，才知道重傷中力有未逮，先時封閉穴道，為真力衝撞自開，一時怒血四溢，濕糊糊地又自染滿了前衣。君無忌一驚之下，顧不得戀戰，身上向後一縮，施了個「狸貓戲簷」，在光彩刺目、色如琥珀的琉璃殿瓦上一個打滾，就勢雙腳力端，「哧」，有如騰蛇射空，足足飛出了兩丈四五，落在了另一片殿瓦之上。
　　這番施展，極為快速，君無忌雖在重傷之中，亦是了得。無如這附近早經刻意安排，各屋脊殿瓦上，皆有埋伏。眼前君無忌身勢方落，猛可裡兩條人影，倏地由暗中閃出，各人一口細窄長刀，二話不說，飛身掄刀就砍，君無忌慌不迭一個急閃，「噹」的一聲，來人之一的一口長刀，砍在了光滑堅硬的琉璃殿瓦之上。這人一驚之下，慌不迭向後收刀，卻已是慢了一步，已為君無忌快速挺出的長劍，刺中右肋，這人慘叫了一聲，一個觔斗直由高有七丈的殿瓦上直摔了下去。
　　君無忌一劍遞出，卻已是強弩之未，只覺著全身發軟，彷彿虛脫，再也無能施出第二劍，偏偏另一來人的手上長刀，硬是饒他不過。這人身手端的不弱，隨著他猝然矮下的身子，掌中長刀「刷」地直向著君無忌連肩帶臂直劈了過去，刀身未至，先有一股侵入毛髮的陰森刀氣，頗是不可輕視。
　　君無忌原指望苗人俊會及時接應，卻是遲遲不見他的現身，眼看著對方這一刀自己萬萬不能躲過，卻又不能睜著眼睛等死，心裡一急，左手攀處，已撈起了大塊殿瓦，正待再一次施展真力，向對方臉上掄去。
　　猛可裡，耳邊上似有人低叱一聲，緊接著一線銀光，陡地自身後飛出，其速絕快，快到不容交睫，長刀衛士倏地有所察覺，已是閃避無能。
　　銀光耀眼裡，顯示著飛來的暗器，只是一口極為纖細小巧的飛刀。由於來人的功力極高，飛刀又過於細小，猝然出現，防不勝防，一時正中面門。長刀衛士「啊」地痛呼一聲，隨著飛刀的疾勢，凌空一個倒栽，直由殿宇上翻落下去。
　　這一霎緊迫萬分，卻是多事之秋，驀地左面殿閣間傳過來一片混亂，似有人於混亂中開闢了第二戰場。
　　君無忌把握著這一霎良機，方自挺身站起，暗影中一條人影，快閃而過，如影附形地已貼在了自己身後。耳邊也響起了來人清脆的口音道：「別逞能了，讓我背著吧！」話聲出口，更不問對方是否同意，身子一轉已繞到了君無忌前面，迎著君無忌微傾的身子，向上一托，已把他背在了背上。
　　此刻的君無忌連話也懶得多說上一句，真正是一點力氣也沒有了。他已經知道對方是誰了——沈瑤仙！
　　那清脆而含有蘇白的北京口音，正是他衷心所盼望的，忽然間出現耳邊，更有說不出的溫馨熨帖感覺。
　　無論如何，他卻是無能拒絕，只有「接受」之一途。眼下他無力地伏在對方背上，虛脫得連一點勁道也提不起來，卻不能不說上一句感謝的話。「是沈姑娘吧？又是你救了我……」
　　「別……」沈瑤仙「哧」地笑了一聲，一連兩個飛縱，落向牆頭，才回身輕噓道：「說話就說話，可別冒熱氣兒，我怕癢。是我又來了，誰叫咱們有緣呢！」她似早已勘察好了退路，話聲一落，再不遲疑，一路輕登巧縱，己隱身花樹叢中。宮廷內院地方大極了，真要藏兩個人，還真不易被人發現。
　　沈瑤仙幾個閃身，扎進大片林陰，再繞了個彎兒，倏地飛身上了瓦面，背上雖負了個人，依然輕靈如故。身子一經登上了瓦面，立時俯了下來。
　　「對不起，再忍一會兒，先看看風頭再說。」嘴裡跟背上的君無忌說話，一雙眼睛卻沒有閒著，骨碌碌往四下轉著。
　　在她眼裡，皇宮內院這一霎可真是風雲乍起，燈籠火炬，人聲喧雜，掀起了如海怒濤，可卻與眼前自己二人發生不了什麼關聯。「搖光殿」秘功之一，開宗明義地便已說明了以「智」勝人的對敵「上策」。臨場上陣，哪怕對方是一等一的強人，如果對手之前，先能冷靜下來，仔細的盤算一下時空人地，常常便能穩操勝券。就是因為這番仔細，才落得了眼前的片刻寧靜，這隔岸觀火的片刻閒暇，不啻為她帶來了一份欣慰。
　　畢竟她年歲過輕、童稚未去，時常愛促狹誰來逗樂，看著人家白忙亂叫，無的放矢，心裡先就好笑：「有個好地方，誰也找不著，先讓我瞧瞧你的傷，咱們養足精力再走！」
　　身後的君無忌仍沒有答話。沈瑤仙隨即站起，分出一隻手托著君無忌的身子，生平這還是第一次接近男人，尤其是這樣「親近」的接觸一個男人，偏偏這個人是自己所鍾意的人，那種感觸可是微妙之極。
　　順著畫簷邊上的一道簷溝，往前趕了一陣，冷月稀星，倍感陰森，卻因為背上的那個人，使她心裡有一種暖暖的感覺。
　　身在高處，迎著冷冷天風，如此踏瓦行了一陣，來到了一間閣簷前。映著寒月，清晰的看見一扇六角形的窗戶，窗扇虛掩，卻是半開著。沈瑤仙掂了一下身後背著的人，小聲說：「這地方好極了，鬼也找不著！」一面說身形前俯，左手輕推，已把窗戶推開。
　　「你先進去，我扶著你。」說時嬌軀下蹲，待將把君無忌放下來時，才自覺出了有異，咦了一聲道：「你怎麼了？」回頭一看，由不住大吃了一驚。身後的無忌，圓睜著兩隻眼，滿臉汗珠，卻是牙關緊咬，表情遲滯，敢情俯在自己肩上，竟是「死」了。
　　一驚之下，嚇了個半身發麻。原當他不過是受了些外傷，不關緊要，哪裡知道傷勢如此之重，而致落得了眼前這步田地。一想到「死」，沈瑤仙下意識地打了個冷顫，顧不得先放他下來。逕自向敞開的六角窗扇裡鑽了進去。
　　原來這座殿閣，為皇上儲書的「懋勤殿」，除了正殿陳設著許多圖書翰墨，另有書房三處，內裡佈置華麗雅致，專供皇上小憩讀書之用。無意中潛身進入，發現了這處既安全又隱秘的所在，想不到轉眼間就派上了用場，卻是始料非及。
　　眼下，沈瑤仙把君無忌放在鋪有黃綾的軟榻上，卻不知正是皇帝朱棣日間憩息之處。
　　她心裡急壞了，偏偏屋子裡黑得很，兩隻手在對方身上摸摸，濕糊糊的摸了一手，又粘又腥，竟是兩手的鮮血，「啊，不……君無忌……無忌兄，你可千萬不能死，我求求你……求求你……」心裡一急，連眼淚也流了出來。
　　當下匆匆摸出了身畔的千里火。迎空晃動「叭嗒」一聲點著了，她這「千里火」亦為搖光殿精心設計，除了外形精巧之外，光度更較一般江湖人所用為強，一經燃起，火苗子足足冒起來有尺把來高。照得整個軒閣光影灼灼。
　　藉著這蓬火光，再向榻上的君無忌細細打量，沈瑤仙只嚇得目瞪口呆，半身發冷。床上的無忌，簡直已是個血人，臉上白滲滲的竟是不著一些兒血色，鮮紅的血不但染滿了他全身衣裳，竟連身下的「龍床」也染紅了。
　　沈瑤仙幾乎傻了，其時早已淚流滿臉，竟自連聲抽搐起來。呆了半晌，才似忽然警覺過來，暗忖著我這是怎麼了，千萬慌不得，救人要緊。心裡一直惦記著「救人要緊」四個字，這才強自鎮定下來。
　　龍床邊上高挑著兩盞琉璃燈，樣式特別，瑤仙把千里火往燈裡一送，才一靠近，竟自著了。